EL DILEMA DEL CAMBIO QUE ES UN SISTEMA?

La palabra sistema se ha convertido en un clis de la terapia familiar y ha perdido gran parte de un significado por obra del uso excesivo, la generalizacin y la retrica acadmica. Si bien la teora de sistemas es la piedra angular sobre la que se basa la terapia familiar, la diversidad de enfoques clnicos es indicio de los muchos modos diferentes en se puede definir y tratar un sistema familiar. Lamentablemente estos conceptos son ms fciles de definir tericamente que de aplicar clnicamente. Lo que se denomina teora de sistemas en el terreno de la terapia familiar consiste en una serie dbilmente conectada de conceptos originados en la teora general de sistemas y la ciberntica.

Los conceptos clave del pensamiento de sistemas estn relacionados con la integridad, la organizacin y la regulacin. Los hechos se estudian dentro del contexto en el que estn ocurriendo y se presta fundamental atencin a las conexiones y relaciones, ms que a las caractersticas individuales.las ideas centrales de esta teora radican en que la totalidad se considera mayor que la suma de sus partes. Dicho concepto supones que ningn hecho o comportamiento aislado ocasiona otro, sino que cada uno est vinculado en forma circular a muchos otros hechos y comportamientos aislados. Estos hechos y comportamientos forman con el tiempo patrones persistentes y recurrentes que operan para equilibrar a la familia y permitirle pasar de una etapa evolutiva a la siguiente.

FORMACIN DEL SINTOMA Cuando el sntoma causa una tensin intolerable, ya sea dentro o fuera de la familia, esta se ve obligada a buscar ayuda. La aparicin de un sntoma puede desencadenarla un cambio en uno de los sistemas ms amplios dentro de los que existe la familia, tales como el sistema social, poltico, cultural o educacional. O bien el hecho precipitante puede provenir del interior de la familia, como reaccin ante algn acontecimiento del ciclo vital. Cualquiera de estos hechos puede quebrantar los patrones de control de la familia, y es posible que se desarrolle un sntoma como medio de establecer otro patrn diferente.

EL DILEMA DEL CAMBIO

El enfoque de sistemas que estoy describiendo se apoya en la capacidad del terapeuta para adoptar y mantener una determinada actitud hacia el cambio, y para usarla teraputicamente. El cambio impone un precio y plantea el interrogante de cules sern las percusiones para el resto del sistema familiar. Los terapeutas familiares experimentados han tomado conciencia de este fenmeno al observar como surgen nuevos problemas a raz de la eliminacin del preexistente. Hay dos tragedias en la vida: una es no obtener lo que desea, y la otra es obtenerlo.

La cuestin teraputica principal no es como eliminar el sntoma sino que suceder si se lo elimina; el tema teraputico se desplaza del problema, de quien lo tiene, que lo causo y como eliminarlo, a como funcionara la familia sin ese problema, que precio se deber pagar por su eliminacin, quien habr de pagarlo, y si vale la pena.

SISTEMA DE CREENCIAS

Los ciclos conductuales en cada familia son gobernados por un sistema de creencias que se componen de una combinacin de actitudes, supuestos bsicos, expectativas, prejuicios, convicciones y creencias, aportados a la familia nuclear por cada progenitor, a partir de su familia de origen. El terapeuta considera importante es en el que estas se enlazan para formar las reglas operantes en la familia. El hecho de conocer el sistema de creencias brinda un contexto ms amplio a partir del cual se puede intervenir, sobre todo cuando se emplea un enfoque paradjico, ya que estas creencias y temas proporcionan los cimientos para la intervencin indirecta y metafrica.

FORMULACION DE UNA HIPOTESIS

El primer paso, en cualquier enfoque teraputico, consiste en la formulacin de hiptesis, sin la cual el terapeuta no podra obtener ni organizar la informacin necesaria. Una hiptesis es un punto de partida para una investigacin. El propsito de esta investigacin es definir la reciprocidad entre el sntoma y el sistema dentro del marco del tiempo y del cambio. El terapeuta necesita conocer las respuestas a ciertas interrogantes. La hiptesis inicial es necesariamente especulativa y se le utiliza como base para recoger informacin adicional que habr de confirmarla o bien refutarla. El criterio de pertinencia se evala sobre la base de realimentacin, es decir, de las sucesivas respuestas de los miembros de la familia. Dado que el propsito fundamental de la hiptesis es establecer conexiones, el modo en que se recoge la informacin tiene suma importancia. El objetivo de la terapia, es que el cambio se producir a travs de la capacidad del terapeuta de mantenerse fuera del sistema y lograr una visin holstica: de comprender, respetar, y conectar todas las transacciones de la familia y, por ltimo, dirigir una intervencin a las que sean ms pertinentes al problema presentado.

Al recoger informacin, es conveniente tener presentes las siguientes preguntas: qu funcin cumple el sntoma en cuanto a estabilizar a la familia? Cmo funciona la familia en cuanto a estabilizar el sntoma? Cul es el tema central en torno al cual se organiza el problema?

Cules sern las consecuencias del cambio? Cul es el dilema teraputico? A efectos de responder a estas preguntas, el terapeuta debe partir de ciertos supuestos bsico acerca de la relacin reciproca entre el sntoma y el sistema: La aparicin de un sntoma por lo general coincide con algn cambio efectivo o previsto en la familia, que amenaza alterar el equilibrio. La ansiedad en torno a este cambio activa conflictos que han estado latentes, y estos conflictos, en lugar de resolverse, se expresan a travs de un sntoma. El sntoma puede ser un medio de evitar este cambio amenazador o de suministrar un modo de que se produzca. Al desarrollar una hiptesis, la informacin se recoge y se integra en tres niveles diferentes: conductual, emocional e ideacional (lo que las personas hacen, sienten y piensan).

EL NIVEL CONDUCTUAL El terapeuta debera obtener una visin en cmara lenta de los hechos inmediatamente anteriores, simultneos y posteriores a la aparicin del problema. Para obtener este tipo de informacin, el terapeuta debe ser perseverante en el seguimiento de una secuencia conductual dada: deber preguntar qu acciones especficas siguen a otras acciones especficas y cul es la respuesta especfica de otras personas.

EL NIVEL EMOCIONAL

El terapeuta debe centrarse en la funcin de los sentimientos y en la forma en que ellos se expresan. La expresin de los sentimientos es una herramienta poderosa para ejercer influencia sobre otros miembros de la familia. Al igual que la conducta, la expresin de los sentimientos programa a otros, y es programada por ellos. Este es el patrn de sentimiento-el sistema de emociones- que debe advertir al terapeuta al formular una hiptesis.

EL NIVEL IDEACIONAL

Adems, de conocer lo que cada miembro de la familia hace y siente respecto del problema, el terapeuta debe saber cmo perciben ellos el problema, como perciben su causa y su cura, y cmo reaccionan ante la precepcin de cada uno de los dems. El nivel ideacional es el ms difcil de comprender, pues a menudo se extiende mas all de la toma de conciencia y se relaciona con sistemas de creencias. Para llegar a una cabal comprensin de este nivel, es conveniente que el terapeuta recolecte informacin acerca de la familia de origen de cada uno de los progenitores.

CLASIFICACIN DE LAS INTERVENCIONES

Al desarrollar este enfoque, pronto se hizo evidente que el sntoma cumple diferentes funciones en diferentes situaciones y que algunas son menos especiales que otras respecto del equilibrio de la familia. Los datos histricos a menudo han ayudado al terapeuta a poner en descubierto un tema central que enlaza a los niveles conductual, emocional e ideacional de la familia, hacindolos funcionar en forma conjunta.

DETERMINACIN DE LAS CONDICIONES PARA LA TERAPIA

Una vez que el terapeuta formula una hiptesis, el paso siguiente consiste en establecer un acuerdo teraputico con la familia mediante la determinacin de las condiciones para la terapia. Esto se efecta definiendo la conexin entre el sntoma y el sistema y planeando el dilema del cambio. Al elaborar un acuerdo teraputico, el terapeuta debe tomar en cuenta la existencia de proyectos ocultos y contradicciones en los requerimientos presentados, y redefinir rpidamente el problema en trminos solucionables. Para que las indicaciones del terapeuta tengan sentido, sus intervenciones deben estar dirigidas a las premisas bajo las cuales est operando la familia. Ms adelante, se pueden efectuar en forma alternada intervenciones directas y paradjicas, usando las directas para comprobar la disposicin al cambio de la familia, y las paradjicas para continuar definiendo las transacciones encubiertas que estn obstaculizando ese cambio.

Las intervenciones paradjicas son especialmente apropiadas para los casos en que prevalecen patrones de interaccin encubiertos, prolongados y repetitivos, que no responden a las explicaciones lgicas ni a las indicaciones racionales. Con el fin de determinar qu tiempo de intervencin era el ms apropiado para cada situacin, clasifico las intervenciones bajo los ttulos:

INTERVENCIONES DIRECTAS BASADAS EN EL CUMPLIMIENTO

Las intervenciones directas-consejo, explicaciones, sugerencias, interpretaciones o tareas para ser tomadas literalmente y seguidas segn las indicaciones correspondientes-apuntan directamente a cambiar las reglas y los roles de la familia. Entre ellas se incluye dar una realimentacin personal a la familia y comentar directamente los patrones interactivos de la familia.

INTERVENCIONES PARADOJICAS: BASADAS EN LA OPOSICIN

Hay muchas definiciones distintas del trmino paradoja. Una de ellas, es una asercin o sentimiento aparentemente contradictorio, u opuesto al sentido comn, pero que podra ser verdadero en realidad. Contiene un doble mensaje dirigido a la familia-por un lado, se les comunica que sera bueno para ellos cambiar, y por el otro, que no sera tan bueno-y ambos mensajes son trasmitidos en forma simultnea. El terapeuta est convencido De que los dos mensajes son verdaderos, por lo que puede trasmitirlos con absoluta conviccin y seguridad.

DISEO DE LA PARADOJA

La tarea de idear una paradoja incluye tres pasos fundamentales: redefinicin, prescripcin y restriccin.

Redefinicin

Para que el terapeuta pueda prescribir el sntoma y el sistema, ambos deben haber sido redefinidos positivamente. Cada conducta aislada se redefine como un gesto afectuoso consagrado a preservar la estabilidad familiar.

Prescripcin

Habiendo sido definidos positivamente como estando en funcin uno del otro, tanto el sntoma como el sistema son ahora prescriptos. Debe ser breve, concisa e inaceptable para la familia. La transmitir con total conviccin y luego insistir tenazmente en su formulacin y en los fundamentos de esta, frente a los intentos de la familia de invadirla.

Restriccin

Para ser coherente con los dos pasos descriptos, cada vez que la familia de seales de estar cambiando el terapeuta deber refrenarlos.

INVERSIONES: BASADAS EN EL CUMPLIMIENTO Y EN LA OPOSICIN

Una inversin es una intervencin en la que el terapeuta conduce a uno de los miembros de la famila a invertir su actitud o conducta respecto de un punto crucial, en la esperanza de que esto provocara una respuesta paradjica por parte del otro miembro de la familia. la inversin se basa tanto en la oposicin como en el cumplimiento. El planteamiento y la ejecucin de las inversiones consta de tres pasos: motivacin, mantenimiento y renegociacin.