J.R.R.

Tolkien

NTOARCEREA REGELUI
A treia parte a trilogiei STPNUL INELELOR
Trei inele pentru Regii elfilor cei de sub soare, apte pentru ei, stpnii gnomilor din sli de stn Nou, Oamenilor are !tiu "n lumea lor se moare, Unul pentru Seniorul #ntune imii"n noaptea lui adn Unde"s Um$rele %n &ara 'ordor, a s le gseas i pe toate s le"adune un inel, !i altul nime, S le (ere e pe toate, ast(el s le stpneas , Unde"s Um$rele, %n &inutul 'ordor, %n %ntune ime)

Sinopsis
Aceasta este partea a treia din STPNUL INELELOR. Din prima parte, Fria Ine ! !i, ai a" at c!m #anda " ce S!r a desc$perit c ine ! care se %sea a Fr$d$ &$''it! era, (n "apt, ace Ine !nicat, Un! , stp)n peste t$ate Ine e e P!terii. *i s+a p$,estit c!m a! "!%it Fr$d$ -i t$,ar-ii si din ini-tit! .$mitat, $c! $r de 'a-tin, !rmrii de ter$area . rei $r Ne%ri din /$rd$r, p)n c)nd, c! a0!t$r! !i Ara%$rn, Pri'ea%! din Eriad$r, a! trec!t prin peric$ e de m$arte -i a! a0!ns (n ce e din !rm (n .asa !i E r$nd din *) cea!a Despicat. Ac$ $ a "$st in!t /are e S"at a !i E r$nd, a care s+a &$tr)t s se (ncerce distr!%erea Ine ! !i, iar Fr$d$ a "$st a es drept P!rtt$r a Ine ! !i. T$t ac$ $ a! "$st a e-i -i (ns$it$rii Ine ! !i, care a,ea! s+ a0!te pe Fr$d$ (n (ncercarea a care era s!p!s1 an!me s (ncerce s a0!n% a /!nte e de F$c din /$rd$r, tr)m! D!-man! !i (ns!-i, sin%!r! $c !nde Ine ! p!tea "i nimicit. Din aceast Frie "cea! parte Ara%$rn -i 2$r$mir, "i! Seni$r! !i din #$nd$r, repre3ent)nd seminia $ameni $r4 Le%$ as, "i! re%e !i e "i $r din .$dr! (nt!necat, din partea e "i $r4 #im i, "i! !i # 5in de a /!nte e Sin%!ratic, a es dintre %n$mi4 Fr$d$ c! ser,it$r! s!, Sam ce (ne ept, -i ce e d$! r!'edenii mai tinere, /eriad$c -i Pere%rin, din partea &$''ii $r4 -i #anda " ce S!r. 6ns$it$rii Ine ! !i a! c t$rit (n asc!ns departe de *) cea!a Despicat din N$rd, p)n c)nd, (mpiedicai (n (ncercarea $r de a str'ate trect$area (na t din .arad&ras pe timp de iarn, a! "$st c !3ii de #anda " prin p$arta tainic -i a! ptr!ns (n /ine e ce e (ntinse a e /$riei, c!t)nd !n dr!m pe s!' m!ni. Ac$ $ #anda ", (nc e-tat (ntr+$ !pt c! !n spirit (nspim)ntt$r din ad)nc!ri, s+a pr'!-it (n a'is! (nt!necat. Dar Ara%$rn, care s+a d$,edit a "i m$-tenit$r! (nc nemrt!risit a ,ec&i $r Re%i din Ap!s, a i3'!tit s+i c !3easc mai departe, prin

P$arta de Rsrit a /$riei, prin L5rien, in!t! e ", a ,a e pe /are e R)! And!in, p)n a! a0!ns a .ascada Ra!r$s. 7tia! de+ac!m c dr!m! e era p)ndit de isc$ade -i c acea creat!r pe n!me #$ !m, care a,!sese $dat (n stp)nire ine ! -i d$rea (nc -i ac!m s+ ai', se inea pe !rmele lor. S$sise m$ment! s se &$trasc dac $ !a! spre est, spre /$rd$r, $ri se d!cea! c! 2$r$mir (n a0!t$r! $c!it$ri $r din /inas Tirit&, $ra-! de cpetenie a in!t! !i #$nd$r, (n r3'$i! ce se pre%tea4 sa! se desprea!. .)nd a de,enit impede c P!rtt$r! Ine ! !i era &$tr)t s+-i c$ntin!e c t$ria "r de spe+ ran (n ara D!-man! !i, 2$r$mir a (ncercat s p!n c! "$ra m)na pe Ine . La s")r-it! primei pri, 2$r$mir cdea s!' ,ra0a Ine ! !i4 Fr$d$ scpa -i "!%ea (mpre!n c! ser,it$r! s! Sam ce (ne ept4 iar cei a i din Frie s+a! (mpr-tiat care (nc$tr$ c)nd a! "$st atacai pe nea-teptate de r3'$inicii $rci, !nii a" ai (n ser,ici! Seni$r! !i 6nt!necimii din /$rd$r, a ii (n ace a a trdt$r! !i Sar!man din Isen%ard. .!tarea (n care p$rnise P!rtt$r! Ine ! !i prea de pe ac!m s$rtit de3astr! !i. A d$!a parte 8.ri e a Treia -i a Patra9, .e e d$! t!rn!ri, re ata despre "apte e t!t!r$r (ns$it$ri $r Ine ! !i d!p destrmarea Friei. .artea a Treia arta c!m s+a cit -i a m!rit 2$r$mir -i c!m, drept "!nera ii, a "$st a-e3at (ntr+$ 'arc -i (mpins ctre .ascada Ra!r$s4 c!m a! "$st !ai pri3$nieri /eriad$c -i Pere%rin de ctre r3'$inicii $rci care i+a! d!s spre Isen%ard, tra,ers)nd c)mpii e rsritene din R$&an4 -i c!m a! "$st !rmrii de ctre Ara%$rn, Le%$ as -i #im i. Ap$i a! apr!t . reii din R$&an. O ceat a,)nd!+ (n"r!nte pe /are-a ! :$mer i+a (nc$n0!rat pe $rci a &$tare e .$dr! !i Fan%$rn -i i+a nimicit4 dar &$''iii ap!caser s "!% (n c$dr! -i ac$ $ s+a! (nt) nit c! Ar'$re'r'$s Ent! , stp)n! ne-ti!t a .$dr! !i Fan%$rn. A t!ri de e a! "$st mart$ri a tre3irea m)niei (n p$p$r! Ar'$ri $r -i i+a! ,3!t pe ace-tia p$rnind (mp$tri,a in!t! !i Isen%ard. 6n acest rstimp, Ara%$rn -i prietenii si s+a! (nt) nit c! :$mer, care se (nt$rcea de a 't ie. E e+a dat caii, iar ei s+a! (ndreptat spre c$dr!. Ac$ $, (n ,reme ce+i c!ta! (n 3adar pe &$''ii, s+a! (nt) nit din n$! c! #anda ", re(nt$rs din m$arte, care se n!mea ac!m . re! A ', de-i p!rta ace ea-i straie s!re dint$tdea!na. La$ a t a! str't!t in!t! R$&an -i a! a0!ns (n s i e ce e mari a e Re%e !i T&;$den din O'-te, !nde #anda " +a tmd!it pe 'tr)n! re%e -i +a sc$s de s!' ,r0i e !i Lim' de *ierme, tic $s! s! s"etnic, a iat! de tain a !i Sar!man. Ap$i, (mpre!n c! re%e e -i $astea sa, a! p$rnit (mp$tri,a $-tiri $r din Isen%ard -i a! !at parte a ,ict$ria disperat de a .etatea .$rn! !i. D!p aces+ tea #anda " i+a d!s pe t$i a Isen%ard, !nde a! %sit marea "$rtrea trans"$rmat (n r!ine de ctre p$p$r! Ar'$ri $r, iar pe Sar!man -i Lim' de *ierme asediai (n in,inci'i ! t!rn Ort&anc. 6n tratati,e e p!rtate (n "aa p$ri $r, Sar!man a re"!3at s se ciasc, drept pentr! care #anda " i+a !at c)r0a -i i+a r!pt+$, s)nd!+ (n pa3a eni $r + p$p$r! Ar'$ri $r. De a $ "ereastr (na t, Lim' de *ierme a ar!ncat c! $ piatr (n #anda ", dar n! +a nimerit. Piatra a "$st ridicat de Pere%rin. S+a d$,edit c aceasta n! era a tce,a dec)t !n! din cei trei pa ant<ri care mai s!pra,ie!iser + Pietre e *3t$are din N=men$r. 6n timp! n$pii, Pere%rin a c3!t prad ispitirii Pietrei4 a "!rat+$, s+a !itat a ea -i ast"e i s+a de3, !it !i Sa!r$n. .artea a Treia se (nc&eia prin ,enirea !n!i na3%l asupra cmpiilor din Rohan, un Duh al Inelelor c are pe !n armsar, -i ameninarea iminent a r3'$i! !i. #anda " i+a dat pa ant<r! !i Ara%$rn -i, !)nd!+ pe Pere%rin c! sine, a p ecat c are spre /inas Tirit&. .artea a Patra i+a a,!t drept er$i pe Fr$d$ -i pe Sam ce (ne ept, pierd!i (ntre m$&$r)te e dea !ri Em>n /!i . Ni se p$,este-te c!m a! scpat din ace in!t -i c!m a! "$st prin-i din !rm de ctre Smea%$ +#$ !m4 c!m Fr$d$ a re!-it s+ (m' )n3easc pe #$ !m -i apr$ape c i+a (n"r)nt r!tatea, "c)nd!+ pe #$ !m s e arate dr!m! prin Sm)rc!ri e /$ri $r -i prin p!stiit! in!t

/$rann$n, P$arta Nea%r a ?in!t! !i /$rd$r de a /ia3n$apte. Pentr! c ac$ $ e+a "$st peste p!tin s ptr!nd, Fr$d$ a acceptat s"at! !i #$ !m, an!me s ca!te $ @ intrare tainic @ pe care $ -tia e , !nde,a (n s!d, (n /!nii Um'rei, metere3e e ,estice a e /$rd$r! !i. Pe dr!m a! "$st atacai de $ %r!p de cerceta-i a $ameni $r din #$nd$r, (n "r!nte c! Faramir, "rate e !i 2$r$mir. A" )nd ce an!me c!ta! cei d$i &$''ii, Faramir a re!-it t$t!-i s n! se ase ademenit de tentaia creia (i c3!se prad 2$r$mir, ci s e arate dr!m! spre ! tima etap a c t$riei, an!me .irit& Un%$ , Trect$area Pian0en! !i4 dar i+a pre,enit c ace a era !n $c prime0di$s de m$arte, despre care #$ !m e sp!sese mai p!ine dec)t -tia e (ns!-i. T$cmai c)nd a0!n%ea! a Rscr!ce, ap!c)nd+$ pe ca ea ce d!cea a (nspim)ntt$r! $ra- /inas /$r%! , $ mare (nt!necime s+a i,it dinspre /$rd$r, ac$perind (ntre% pm)nt! . Sa!r$n -i+a trimis (n !pt prima armat, c$nd!s de Re%e e ce ne%r! a D!&!ri $r Ine e $r1 (ncepea R3'$i! Ine ! !i. #$ !m i+a c$nd!s pe &$''ii spre $ ca e tainic ce $c$ ea /inas /$r%! -i pe (nt!neric a! a0!ns (n ce e din !rm (n .irit& Un%$ . Ac$ $, c3)nd din n$! s!' p!terea r! !i, #$ !m a (ncercat s+i trde3e -i s+i dea pe m)na !i S&e $', m$nstr!$asa p3it$are a trect$rii. Dar p an! s! a "$st de0!cat de ,ite0ia !i Sam ce (ne ept care a respins atac! !i S&e $', rnind+$. A d$!a parte se (nc&eie c! &$tr)ri e pe care e are de !at Sam ce (ne ept. 6n0!n%&iat de S&e $', Fr$d$ 3ace ca m$rt4 c!tarea ,a s")r-i de3astr!$s dac Sam n! se &$tr-te s+-i a'and$ne3e stp)n! . 6n ce e din !rm, e ia Ine ! -i (ncearc s d!c acea c!tare a '!n s")r-it de !n! sin%!r. Dar t$cmai c)nd e pe p!nct! de a trece (n Tara /$rd$r, apar $rcii dinspre /inas /$r%! -i din T!rn! .irit& Un%$ care p3e-te partea de s!s a trect$rii. Fc)nd!+se ne,3!t c! a0!t$r! Ine ! !i, Sam ce (ne ept a" din ci$r$,ia a $rci $r c Fr$d$ n! este m$rt, ci d$ar dr$%at. Dar prea t)r3i! p$rne-te pe !rme e $rci $r4 ace-tia d!c tr!p! !i Fr$d$ printr+!n t!ne care se termin a p$arta din spate a t!rn! !i $r. Sam ce (ne ept se pr'!-e-te "r simire (n "aa p$rii care se (nc&ide '!'!ind. Partea a treia, -i ! tima, ,a p$,esti despre p an!ri e $p!se a e !i #anda " -i Sa!r$n, p)n a catastr$"a cea de pe !rm -i s")r-it! mare !i (nt!neric. Dar mai (nt)i s ne (nt$arcem a s$arta 't iei din Ap!s.

CARTEA A CINCEA

I Minas Tirith
*e la adpostul pelerinei lui +andal(, Pippin pri,i a(ar) Se %ntre$ da era u ade,rat trea-, ori %n mai dormea, u(undat %n a el ,is repede s .im$tor %n are -use de nd %n epuse marea ltorie lare) Lumea %ntune at tre ea u repe-i iune pe lng ei, ,ntul !uiera u putere %n ure .ile lui) Nu -rea alt e,a de t stelele rotitoare !i, departe, %n dreapta, um$re uria!e desenate pe er, a olo unde mun/ii de la 'ia--i rmneau %n urm) Somnoros, Pippin %n er s so oteas %n minte momentele !i etapele ltoriei lor, dar memoria %i era amor/it, nesigur) 0lriser la %n eput u mare ,ite-, (r s se opreas , apoi, %n -ori, Pippin -rise o lu ire palid, aurie, !i urnd a1unseser %n ora!ul a ela t ut !i %n

asa ea mare !i pustie de pe deal) 2$ia apu aser s se adposteas a olo, nd um$ra %naripat a tre ut din nou peste ei i oamenii s"au pierdut u (irea de (ri ) *ar +andal( %i susurase ,or$e lini!titoare, ast(el el adormise %ntr"un ol/, o$osit %ns nelini!tit, dndu"!i oare um seama de (or(ota din 1ur, ,eniri, ple ri, oameni ,or$ind %ntre ei, +andal( %mpr/ind ordine %n dreapta !i"n stnga) i iar!i au pornit lare !i au lrit toat noaptea) 3usese a doua, $a nu, a treia noapte de nd se uitase la Piatr !i la a east amintire %ngro-itoare se de-meti i de"a $inelea, s uturat de un (ior, iar !uierul ,ntului se umplu deodat de ,o i amenin/toare) Pe er se aprinsese o lumin, o pllaie de (o gal$en %n spatele unor $ariere %ntune ate) Pre/ de o lip, Pippin se g.emui %n(ri o!at, %ntre$ndu"se %n e /ar %n(iortoare %l du ea +andal() Se (re la o .i !i a$ia atun i $g de seam eea e ,edea era luna, aproape plin, are se ridi a deasupra um$relor de la rsrit) 0are ,a s -i , noaptea a$ia %n epuse !i ltoria a,ea s ontinue alte multe ore %n %ntuneri ) Se (oi !i %ntre$4 - Unde suntem, Gandalf? " Pe trmul +ondorului, rspunse ,r1itorul) &ara 2n5rien %n nu s"a s(r!it) O ,reme se ls din nou t erea) 2poi4 " 0e"i a olo6 strig Pippin dintr"o dat, %n le!tndu"se de mantia lui +andal() Uite7 3o , (o ro!u7 Sunt dragoni prin pr/ile astea6 Uite, %n unul7 *rept rspuns, +andal( strig alului su4 " 8ai, Iute a +ndul7 Tre$uie s ne gr$im) Nu mai a,em timp) 8e-i6 3o urile de a,erti-are din +ondor au (ost aprinse, semn se ere a1utor) R-$oiul a %n eput) Uite, e (o pe 2mon *%n !i pllaie pe Eilema .9 !i uite um se %ndreapt u iu/eal spre apus Nardol, Erelas, 'in"Rimmon, 0alen.ad !i .ali(irienii, spre .otarele &inutului Ro.an) #n lo s"i dea as ultare, Iute a +ndul %!i opri galopul, mergnd a um la pas, %!i %nl/ apul !i ne .e-) *in %ntuneri %i rspunser alte ne .e-aturi9 urnd se au-i tropit de opite !i trei lre/i se i,ir, tre nd pe lng ei a ni!te (antome -$urtoare %n lumina lunii, ( ndu"se ne,-u/i la apus) Iute a +ndul %!i adun !i el puterile !i se a,nt %nainte, iar noaptea %l %n,lui pre um un ,nt ,1itor) Pippin sim/i um %l uprinde din nou pi oteala, ast(el nu prea lu seam la eea e"i spunea +andal( despre o$i eiurile din +ondor !i despre Seniorul Ora!ului are onstruise (aruri pe ,r(urile dealurilor a(late de"a lungul elor dou lan/uri de mun/i e (ormau .otarele9 !i um Seniorul a,ea %n a ele lo uri posturi de stra1 unde se gseau %ntotdeauna ai pregti/i gata s"i du pe soli pn %n Ro.an, la 'ia-noapte9 !i %n :el(alas, la 'ia--i) " *e mult n"au mai (ost aprinse (arurile de la 'ia-noapte, spuse +andal(, iar %n ,remurile de demult ale &inutului +ondor ni i nu era ne,oie de ele, i lo uitorii de ai i a,eau ele apte Pietre) Pippin se foi nfiorat " *ormi, dormi, !i nu te teme7 spuse +andal() *oar nu te du i, a!a, a 3rodo, %n 'ordor, i spre 'inas Tirit., !i a olo ,ei (i mai %n siguran/ de t oriunde altunde,a %n a este ,remuri) *a +ondor ,a (i %n,ins ori Inelul ,a %n pea pe mini strine, atun i 0omitatul nu ,a mai (i lo de re(ugiu) " Nu m lini!tes u nimi ,or$ele tale, spuse Pippin) 0u toate a estea, somnul %l uprinse pe de"a"ntregul) i %nainte s se u(unde %n o dat %ntr"un ,is adn , %!i mai aminti doar de o str(ulgerare a ,r(urilor al$e !i %nalte, s lipind pre um ni!te insule plutitoare deasupra norilor atun i nd prinser ra-ele lunii e apunea) 'ai apu s se %ntre$e pe unde s"o (i a(lnd 3rodo, da a1unsese de"a um %n 'ordor sau - ea mort pe unde,a9 !i nu a,ea de unde !ti 3rodo, a(lat unde,a departe, se uita la a eea!i lun are

apunea din olo de +ondor u mult %nainte s se i,eas -orii) Pippin se tre-i din pri ina -,onului de glasuri) Tre user %n o -i de (ereal !i o noapte de spaime) Se i,eau -orii4 (rigul %n eputului de -i, neguri enu!ii, re i, are"i %mpresurau) Iute a +ndul sttea lng ei !i din trupul lui asudat se %nl/au a$uri, gruma-ul %ns !i"l /inea drept, (r s dea semne de o$oseal) 2lturi se a(la o mul/ime de oameni %n,e!mnta/i %n mantii grele, iar %n spatele lor se i,ea din negur un perete de piatr) Prea pe 1umtate ruinat, dar %nainte s se ridi e de tot ,lurile nop/ii au %n eput s se aud -gomote de mun -orit4 lo,ituri de io ane, -ngnit de mistrii, s r/it de ro/i) Tor/e !i (a le lu eau stins i i !i olo prin ea/) +andal( sttea de ,or$ u oamenii a eia are %i a/ineau alea9 as ultndu"i, Pippin %!i ddu dintr"o dat seama despre el ,or$eau) " 'da, a!a e, te unoa!tem, 'it.randir, spunea mai"marele oamenilor, !i uno!ti parolele elor apte Por/i, prin urmare e!ti li$er s tre i) *ar pe %nso/itorul tu nu"l unoa!tem) El e este6 Un gnom ie!it din mun/ii de la 'ia-noapte6 Nu ,rem s a,em pi ior de strin pe meleagurile noastre la a east ,reme, de t da sunt r-$oini i puterni i %n al ror a1utor !i redin/ ne putem pune nde1dea) " 8oi pune .e-!ie pentru el %n (a/a tronului lui *enet.or, nu se ls +andal() 0t despre ,ite1ia lui, nu se poate msura u %nl/imea pe are o are) 2 tre ut prin mai multe $tlii !i peri ole de t ai ( ut"o tu, Ingold, u toate e!ti de dou ori mai %nalt de t el9 iar a um ,ine de"a dreptul din toiul luptelor din Isengard, despre are adu em ,e!ti) i este uprins de o mare o$oseal, i alt(el l"a! tre-i) Numele lui este Peregrin, un om ne%n .ipuit de ura1os) " Om6 ( u ne%n re-tor Ingold, !i eilal/i i-$u nir %n rs) " Om7 i-$u ni Pippin, tre-it de"a $inelea) Om7 2u-i ,or$7 :a sunt .o$$it !i tot att de ura1os pe t sunt de om))) poate doar pe i i pe olo, nd e ne,oie) S nu , lsa/i amgi/i de +andal(7 " 'ul/i are au ( ut (apte !i mai mari n"ar putea"o spune mai $ine, -ise Ingold) *ar e"i un .o$$it6 " Un piti u/, rspunse +andal() Nu, nu a ela despre are s"a tot ,or$it, adug ,-nd mirarea de pe (e/ele oamenilor) Nu a ela, i unul din neamul lui) " *a, !i unul are a ltorit u el, adug Pippin) i :oromir din ora!ul ,ostru a (ost u noi !i m"a sal,at din -pe-ile de la 'ia-noapte !i pn la urm a (ost u is %n timp e m apra de mul/i ,r1ma!i) " T ere7 eru +andal() 8estea despre a east nenoro ire ar (i tre$uit spus mai %nti tatlui) " 2m $nuit"o mai demult, -ise Ingold, i au (ost tot (elul de semne rele pe ai i %n ultima ,reme) 2 um %ns tre e/i iute7 0 i Seniorul Ora!ului 'inas Tirit. ,a (i ner$dtor s ,ad pe ori ine adu e ,e!ti despre (iul su, (ie e om sau))) " ;o$$it, omplet Pippin) Nu prea am um s"l a1ut pe stpnul ,ostru, dar ,oi (a e tot e ,oi putea, %n amintirea lui :oromir el !itea" " S ltori/i u $ine7 le ur Ingold9 oamenii se ddur la o parte a s"i (a lo lui Iute a +ndul !i drume/ii tre ur printr"o poart mi din -id) 3ie a s(aturile tale, 'it.randir, s"l a1ute pe *enet.or %n easul sta de umpn !i pe noi a!i1derea7 strig Ingold %n urma lor) Numai se spune o$i eiul tu, +andal(, e s ,ii u ,e!ti despre su(erin/e !i prime1dii) " 2sta pentru ,in arar, doar atun i nd e ne,oie de a1utorul meu, rspunse +andal() 0t despre s(aturi, ,ou ,"a! spune ,"a/i apu at prea tr-iu s drege/i -idul Pelennorului) 0ura1ul ,a (i ea mai $un pa,- %mpotri,a (urtunii e ,a ,eni " ura1ul !i speran/a pe are , ,oi adu e"o eu) 0 i nu toate ,e!tile mele sunt rele) Lsa/i a um mistriile !i as u/i/i", s$iile# " S(r!im trea$a %nainte de lsatul serii, mai -ise Ingold) Partea asta de -id ,a (i ultima e ,a (i (olosit drept aprare4 ai i peri olul de ata este el mai mi , i de a east parte se a(l prietenii no!tri din Ro.an) #i uno!ti %ntru t,a6 Or

s rspund oare .emrii noastre, e re-i6 " *a, or s ,in) Numai ei au purtat multe $tlii a s , apere) *rumul sta nu mai este sigur, um nu mai e ni i un altul) 3i/i u $gare de seam7 *a nu era +andal( 0or$"de"3urtun, a/i (i a,ut parte %n 2n5rien de"o %ntreag oaste ,r1ma!, nu de 0lre/ii din Ro.an) i prime1dia %n n"a tre ut) 0u $ine !i s nu are um,a s dormi/i7 2 estea (iind -ise, +andal( p!i pe %ntinderea ,ast de pmnt a(lat din olo de Rammas E .or) 2!a numeau oamenii din +ondor -idul e<terior pe are %l onstruiser u mare trud dup e It.ilien -use su$ um$ra *u!manului) Pornea de la poalele muntelui !i dup -e e leg.e se %ntor ea tot a olo, uprin-nd %n ar ul su mpiile Pelennorului4 pmnturi (rumoase !i mnoase pe pantele lungi !i terasele are deau pn %n al$ia adn a rului 2nduin) #n ol/ul el mai %ndeprtat de Poarta ea 'are a Ora!ului, spre nord"est, -idul se a(la la patru leg.e deprtare !i str1uia de pe malul %n re/it !esurile %ntinse %n,e inate u rul, iar oamenii %l onstruiser %nalt !i puterni 9 i %n a el lo , urmnd o ale aprat de -id, drumul ,enea de la ,adurile !i podurile din Osgiliat. !i tre ea printr"o poart p-it de turnuri renelate) #n el mai apropiat pun t al su, spre sud"est, -idul se a(la la e,a mai mult de o leg.e de Ora!) #n a el lo , 2nduin, are ( ea un ot larg %n 1urul dealurilor Em=n 2rnen, %n It.ilien de la 'ia--i, se %ntor ea $rus spre apus, %n t -idul e<terior (usese ridi at .iar pe r-orul lui9 su$ el se a(lau .eiurile !i de$ar aderele din ;arlond, pentru or$iile are ,eneau din /inuturile de la mia--i) Pmnturile ora!ului erau $ogate, ulti,ate, a operite de li,e-i, u gospodrii e a,eau uptoare de us at .amei !i .am$are, /ar uri !i staule !i multe ru!oare lipo eau dinspre %nl/imi, tra,ersnd pa1i!tile, pn %n apele 2nduinului) 0u toate a estea, nu erau mul/i pstori !i gospodari are s lo uias %n a ele ase, ea mai mare parte a elor din +ondor trind %n ele !apte er uri ale Ora!ului sau %n ,ile %nalte ale mun/ilor de la .otare, %n Lossarna ., sau !i mai la mia--i, %n (rumosul Le$ennin, u ele in i i-,oare ale sale) #ntre mun/i !i mare tria un popor ,itea-) Erau so oti/i drept oameni din +ondor, dar sngele lor era ameste at !i printre ei se gseau !i din ei s un-i !i oa .e!i la %n(/i!are, ai ror strmo!i se trgeau mai degra$ dintre oamenii de mult uita/i, are sl!luiser la adpostul dealurilor %n 2nii #ntune a/i dinainte de ,enirea regilor) *ar din olo de .otarele a estea, %n regatul :el(alas, domnea prin/ul Imra.il, %n astelul su *ol 2mrot., pe malul mrii, !i el era de snge no$il, la (el !i poporul su, oamenii a eia %nal/i, mndri, u o .ii enu!ii a marea) +andal( lri o ,reme, timp %n are lumina -ilei prinse putere9 Pippin se tre-i !i el !i se uit %n 1ur) La stnga -ri o mare de ea/, %nl/ndu"se a o um$r ru"pre,estitoare spre rsrit9 %n dreapta lui %ns mun/ii seme/i %!i des(!urau restele, %ntin-ndu"se de la apus pn la un apt a$rupt, rpos, a !i nd %n modelarea pmnturilor Rul i-$u nise printr"o mare $arier, spnd o ,ale larg menit s de,in un mp de lupt !i %n(runtri %n ,remurile e a,eau s ,in) Iar a olo unde se s(r!eau 'un/ii 2l$i din Ered Nimradis, Pippin -ri, a!a dup um %i promisese +andal(, urie!enia %ntune at a 'untelui 'indolluin, um$rele adn i, ,ine/ii ale ra,enelor lui %nalte, peretele, sume/it !i el, al$indu"se %n strlu irea tot mai puterni a -ilei) Iar pe pintenul mult %mpins %n a(ar al 'untelui se a(la Ora!ul Str1uit, u ele !apte -iduri ale sale, ( ute dintr"o piatr att de dur !i de ,e .e, %n t nu preau %nl/ate de mn de om, i tiate din stn ile pmntului de tre uria!i) Su$ pri,irile uimite ale lui Pippin, -idurile de un enu!iu"!ters de,enir al$e, %mpurpurndu"se u!or %n lumina dimine/ii9 !i dintr"o dat soarele ie!i de dup negura de la rsrit !i trimise o ra- e lo,i (a/a ora!ului) Lui Pippin %i s p un /ipt, i Turnul E t.elion, %nl/at mult deasupra elui mai %nalt -id, apru par desenat pe er, s prnd a un spin de perle !i argint, %nalt, (rumos, (r

usur, iar (le!a strlu ea de ai (i -is e ( ut din ristale9 (lamuri al$e (luturau pe reneluri %n ,ntul dimine/ii, !i de unde,a de sus !i de departe rsuna o .emare limpede, a de trm$i/e de argint) i uite"a!a au lrit +andal( !i Peregrin pn la Poarta ea 'are a oamenilor din +ondor, la rsritul soarelui, !i por/ile de (ier se des .iser %n (a/a lor) " 'it.randir7 'it.randir7 strigar oamenii) 2 um !tim (urtuna se apropie u ade,rat7 " :ate la por/ile ,oastre, %ntri +andal() 2m ,enit pe aripile sale) Lsa/i"m s tre 7 Tre$uie s m %n(/i!e- %n (a/a Seniorului ,ostru, *enet.or, t %n mai are puterea %n minile sale) Ori e s"ar %ntmpla de"ai i %n olo, a/i a1uns s ,ede/i s(r!itul a elui +ondor pe are"l unoa!te/i ,oi) Lsa/i"m s tre 7 La au-ul ,o ii sale porun itoare, oamenii se ddur %n lturi (r s"i mai pun ni i o %ntre$are, .iar da se uitau u mirare la .o$$itul e !edea %n (a/a lui %n !a, !i la alul are"i purtase) Oamenii Ora!ului (oloseau arareori ai, iar pe str-i erau ,-u/i !i mai pu/ini, %n a(ar de a eia lri/i de solii seniorului lor) " Nu um,a a esta e unul din armsarii ei mari ai Regelui din Ro.an6 %ntre$ar ei) Te pomene!ti ro.irimii or s ,in s %ntreas rndurile7 *ar Iute a +ndul tre u mai departe mndru, urmnd drumul !erpuitor) 'inas Tirit. era onstruit pe !apte ni,eluri, (ie are spat %n munte !i %n on1urat de un -id, !i %n (ie are -id era o poart) Por/ile %ns nu erau a!e-ate %n linie dreapt4 'area Poart din >idul Ora!ului se a(la %n ol/ul esti , %n ,reme e a doua se a(la la sud"est, a treia spre nord",est !i tot a!a, $a la dreapta, $a la stnga, pn sus9 %n t drumul pietruit e ur a spre 0itadel o lua %nti %ntr"o dire /ie, apoi %n ealalt pe (a/a pintenului) i de (ie are dat nd tre ea prin dreptul Por/ii elei 'ari intra printr"un tunel $oltit, strpungnd un perete de stn a rui uria! oam o o!at tia %n dou toate er urile Ora!ului, %n a(ar de primul) 0 i, parte datorit (ormei promontoriului, parte datorit is usin/ei !i trudei elor din str,e .ime, %n spa/iul larg din spatele Por/ii elei 'ari se %nl/a un (alni $astion de piatr, u o mu .ie la (el de as u/it pre um arena unei or$ii, %ndreptat spre rsrit) i se %nl/a pn %n dreptul er ului a(lat el mai sus, iar %n ,r( a,ea o oroan de reneluri9 !i asta pentru ei din 0itadel, asemeni marinarilor de pe o ora$ie, s poat pri,i din .iar re!tetul su pn la Poarta a(lat !apte sute de pi ioare mai 1os) Intrarea %n 0itadel ddea !i ea spre soare"rsare, dar era s o$it %n inima stn ii9 !i ast(el o pant lung, luminat de (elinare, ur a %n sus pn la a !aptea poart) 2!a a1ungeau %ntr"un tr-iu oamenii la #nalta 0urte !i la Piatra 3ntnii de la pi iorul Turnului 2l$9 %nalt, durat u mult miestrie, turnul msura in i-e i de stn1eni de la $a- la ,r(, unde (lutura Stindardul 'a1ordomilor, la o mie de pi ioare deasupra mpiei) i u ade,rat era o etate puterni , e nu putea (i u erit de ni i o o!tire ,r1ma! atta ,reme t se a(la ine,a %nuntru are s mnuias arme9 doar da ,r1ma!ul ,enea din spate !i es alada pantele mai pu/in %nalte de la poalele 'untelui 'indolluin, pentru a a1unge pe !aua %ngust are lega *ealul Stra1ei de munte) *ar !aua a easta, are se %ntindea pn %n dreptul elui de"al in ilea -id, era %mpre1muit de metere-e %nalte pn la prpastia e se s a deasupra aptului ,esti 9 ai i se gseau asele !i riptele $oltite ale regilor !i seniorilor dispru/i, pentru totdeauna u(unda/i %n t ere %ntre munte !i turn) Pippin se uita u tot mai mare uimire la marele ora! de piatr, mai %ntins !i mai minunat de t !i"ar (i putut el imagina ,reodat9 mai mre/ !i mai puterni de t Isengard !i mult mai (rumos) 2de,rul %ns era an de an se ruina tot mai mult9 !i de pe"a um rmsese u 1umtate din oamenii are ar (i putut lo ui %n ti.n a olo) Pe (ie are strad pe are tre eau, Pippin !i +andal( -reau ase mari !i ur/i ale ror u!i !i por/i $oltite a,eau gra,ate pe ele multe litere (rumoase %n

(orme iudate !i str,e .i) Pippin $nuia erau nume ale unor oameni mari de" ai lor !i ale ru$edeniilor are lo uiser odat a olo9 a um %ns asele erau t ute, ni i un pas nu mai rsuna pe aleile lor largi) Ni i o ,o e nu se au-ea din .oluri !i ni i un .ip nu pri,ea pe u! sau pe geam a(ar) #n s(r!it, ie!ir din um$ra elei de"a treia por/i !i soarele (ier$inte are strlu ea din olo de ru lumina ai i pere/ii nete-i, oloanele $ine /intuite %n stn !i marele ar a rui piatr de $olt era s ulptat asemenea unei oroane !i a unui ap reges ) +andal( des le , aii nea,nd ,oie s ptrund %n 0itadel, !i Iute a +ndul se ls mnat de %ndemnul $lnd al stpnului su) Str1erii de la por/i purtau ,e!minte negre, oi(urile lor a,eau (orme iudate, %nalte !i u aprtoare pentru (a/ aproape lipite de o$ra1i, iar deasupra a estor aprtoare se des( eau aripile al$e ale psrilor mrii9 oi(urile %ns lu eau a argintul, (iind u ade,rat (urite din mithril, mo!teniri ale gloriei de mult apuse) Tuni ile negre a,eau drept $roderie un opa al$ u (lori a de -pad, su$ o oroan de argint !i multe stele %n ol/uri) 2st(el arta uni(orma mo!tenitorilor lui Elendil !i nimeni nu o mai purta a um %n %ntregul +ondor, a(ar doar de Str1erii 0itadelei %n (a/a 0ur/ii 3ntnii unde res use odat 0opa ul 2l$) *in te se prea, ,estea sosirii lor a1unsese u mult %nainte9 ast(el au (ost lsa/i imediat s intre, (r s li se adrese-e un u,nt !i (r s li se pun %ntre$ri) +andal( tra,ers iute urtea pa,at %n al$) O mi (ntn arte-ian se 1u a %n ra-ele soarelui de diminea/, %n on1urat de ,erdele" rud al unei pa1i!ti9 dar %n mi1lo ul (ntnii, aple at peste $a-in, se gsea un opa us at !i apa pi ura trist de pe ramurile sale goale !i (rnte, %napoi %n apa lar din (ntn) +r$ind %n urma lui +andal(, Pippin se uita la opa ) 0e trist arta, %!i spuse el, %ntre$ndu"se de e oare era lsat a est opa mort a olo unde toate elelalte erau at$t de bine ngri%ite 7apte ste e -i -apte pietre -i !n c$pac a '. 0u,intele murmurate odat de +andal( %i ,eneau a um %n minte) i deodat se pomeni la por/ile slii elei mari de su$ turnul s nteietor9 urmndu"l pe +andal(, tre u pe lng pa-ni ii por/ilor, %nal/i !i t u/i, !i intr %n um$rele r oroase, pline de e ou, ale asei de piatr) #n timp e str$teau un uloar pa,at, lung !i pustiu, +andal( %i opti lui Pippin4 " 3ii atent la ,or$ele pe are le roste!ti, me!tere Peregrin7 Nu"i ,reme de neo$r-ri de"ale .o$$i/ilor) T.?oden e un $trn $un la su(let) *enet.or e de alt soi, mndru, is usit, de ,i/ mult mai no$il !i u mai mare putere, .iar da nu e rege) &ie %ns %/i ,a ,or$i el mai mult, %/i ,a pune tot soiul de %ntre$ri, pentru tu e!ti el are"i ,ei putea po,esti despre (iul su :oromir) L"a iu$it nespus4 poate prea mult9 u att mai mult u t nu se asemnau de(el) *ar su$ mas a a estei iu$iri ,a rede "i ,a (i mai u!or s a(le de la tine eea e dore!te, !i nu de la mine) Nu"i spune mai multe de t e ne,oie !i tre i su$ t ere misia lui 3rodo) O s m o up eu de asta nd ,a ,eni ,remea) i nu spune nimi ni i de 2ragorn, de t da nu se poate alt(el) " *e e s nu spun6 0are"i $aiu@ u Pas 'are6 !opti Pippin la rndul su) 8oia s ,in ai i, nu"i a!a6 i urnd .iar o s !i (ie ai i) " Poate, poate, -ise +andal() *e!i, da ,ine, pun apu@ o ,a (a e %ntr"un (el la are nu se a!teapt nimeni, ni i .iar *enet.or) 'ai $ine a!a) Sau m ar s ,in (r s"l ,estim noi) Gandalf se opri %n (a/a unei u!i %nalte din metal) " 8e-i, me!tere Peregrin, nu mai am ,reme a um s te %n,/ istoria /inutului +ondor9 de!i tare $ine ar (i (ost da ai (i !tiut te e,a pe ,remea nd %n ,nai ui$uri de psri !i trgeai .iulul %n pdurile 0omitatului) 3 a!a um te"am rugat7 Nu prea este %n/elept a atun i nd %i adu i unui mare senior ,estea mor/ii (iului su s ,or$e!ti despre sosirea elui are, da ,a ,eni, %!i ,a

ere dreptul asupra regatului) &i"e de a1uns6 - Regatul? nu se dumiri Pippin " *a) *a ai um$lat toate -ilele astea u ure .ile astupate !i mintea adormit, e ,remea s te tre-e!ti7 >i nd a estea, +andal( io ni la u!) U!a se des .ise, dar prea o ( use de la sine, pentru nu se -rea nimeni) Pippin a,ea %n (a/a o .ilor o sal t toate -ilele) Era luminat de (erestrele adn i a!e-ate %n ar adele largi a(late de o parte !i de alta, din olo de !irurile de stlpi %nal/i are sus/ineau ta,anul) Erau a ni!te monoli/i de marmur neagr e se terminau %n apiteluri s ulptate %n multe (run-e !i (iguri iudate de animale9 !i mult deasupra, %n um$r, lu ea stins $olta ea larg !i aurit, %n rus" tat u ornamente a ni!te ruri de multe ulori) Ni i o draperie sau ,reo /estur legendar !i nimi alt e,a /esut sau dltuit %n lemn nu putea (i ,-ut %n a ea sal lung !i solemn9 doar %ntre stlpi se gsea o %ntreag adunare de siluete %nalte, s ulptate %n piatr re e) 8-ndu"le, Pippin %!i aminti deodat de stn ile 2rgonat. ele ioplite !i se sim/i ople!it de ,enera/ie !i team pri,ind la a ea %n!iruire de regi de mult mor/i) La aptul el mai %ndeprtat al slii !i la pi iorul unui !ir lung de trepte era a!e-at un tron %nalt, su$ un a opermnt de marmur are semna u un oi( %n (orm de oroan9 %n spatele tronului, s ulptat pe perete !i %n rustat %n pietre pre/ioase " imaginea unui opa %n(lorit) Tronul %ns era gol) La aptul s rii, pe ea mai de 1os treapt are era lat !i adn , se gsea un 1il/ de piatr, negru, (r ornamente, iar pe el !edea un $trn u pri,irile a/intite %n poal) #n mn /inea un toiag u o m iulie rotund, de aur) Nu"!i ridi pri,irile) 0u pas solemn, ei doi tra,ersar podeaua ea lung, apropiindu"se, !i se oprir la numai trei pa!i de 1il/) Iar +andal( spuse4 " Sla, /ie, Senior !i 0rmuitor al ora!ului 'inas Tirit., *enet.or, (iu al lui E t.elion7 2m ,enit u s(aturi !i ,e!ti %n a est eas %ntune at) 2$ia atun i %!i %nl/ $trnul pri,irile) Pippin %i -ri (a/a $r-dat, oasele mndre !i pielea pre um (ilde!ul, nasul lung, a ,ilin, %ntre o .ii adn i !i %ntune a/i9 .ipul a esta %i aminti mai pu/in de :oromir, t de 2ragorn) " 0u ade,rat e %ntune at easul, rspunse $trnul, !i la asemenea ,reme e!ti a!teptat s ,ii, 'it.randir) *ar, .iar da toate semnele au pre-is s(r!itul +ondorului este aproape, prea pu/in %nseamn a um pentru mine a ea %ntune ime, t propria mea %ntune are) 'i s"a spus adu i u tine pe ine,a are l"a ,-ut pe (iul meu murind) El este6 " El, spuse +andal() Unul dintre ei doi) 0ellalt este u T.?oden din Ro.an !i poate ,a ,eni mai %n olo) Sunt piti u/i, dup um $ine ,e-i, u toate nu el este el despre are au ,or$it semnele) " Tot piti u/ rmne, se %n runt *enet.or, !i prea pu/in iu$es a est nume, atta ,reme t a ele ,or$e $lestemate au ,enit s ne tul$ure so otelile !i s"l trimit pe (iul meu %n solia are i"a adus moartea) Pe :oromir al meu7 2 um a,em ne,oie de tine) #n lo ul tu ar (i tre$uit s se du 3aramir) " S"ar (i dus, !tii $ine, %l mustr +andal() Nu (i nedrept %n su(erin/a ta7 :oromir a erut s i se dea solia !i nu ar (i %ndurat s"o primeas alt ine,a) 2 (ost un om autoritar, are pta tot eea e"!i dorea) 2m ltorit !i am deslu!it mult din (irea lui) *ar tu ai pomenit de moartea lui) 2i primit ,reo !tire %nainte de sosirea noastr6 " 2m primit asta, rspunse *enet.or !i, lsnd 1os toiagul, ridi din poal o$ie tul la are pri,ise mai %nainte) #n (ie are mn /inea te o 1umtate din mre/ul orn, (rnt la mi1lo 4 ornul unui $i-on, legat %n argint) - Pi, sta e ornul pe are :oromir %l purta mereu u sine7 strig Pippin) " #nto mai, -ise *enet.or) La rndul meu, l"am purtat !i eu, !i a!a a ( ut (ie are dintre (iii ei mari ai asei noastre, u mult timp %n urm, %n din

,remurile apuse dinainte de derea regilor, nd 8orondul, printele lui 'ardil, a ,nat ,itele sl$ati e din 2raA, pe %ndeprtatele mpii R. &n '-am au"it abia rsunnd peste mla!tinile de la mia-noapte, a um treispre-e e -ile, iar Rul mi l"a adus (rnt4 nu ,a mai rsuna ni i nd Se opri9 o t ere grea se ls) *eodat $trnul a/inti o pri,ire neagr asupra lui Pippin) " 0e"ai de spus despre asta, piti u/ule6 " Treispre-e e, treispre-e e -ile, !o,i Pippin) *a, am attea red au tre ut) *a, m a(lam lng el nd a su(lat din orn) *ar ni i un a1utor nu s"a i,it) *oar or i !i mai mul/i) " 2!a de i, ( u *enet.or, s rutnd .ipul lui Pippin) >i i erai a olo6 'ai spune"mi7 *e e n"a ,enit ni i un a1utor6 i um de ai s pat tu, iar el nu, .it era un om att de ,n1os, !i n"au (ost de t or i are s"l %n(runte6 Ro!ind, Pippin uit de ori e team) " 0el mai puterni om poate (i u is de o singur sgeat, -ise el, iar :oromir a (ost strpuns de multe) 0nd l"am ,-ut ultima oar, se pr$u!ise lng un opa !i"!i smulgea din oaps o sgeat u pene negre) 2poi eu mi"am pierdut sim/irea !i am (ost luat pri-onier) Nu l"am mai ,-ut de atun i !i mai multe nu !tiu) *ar %l instes %n gndul meu, i a (ost tare ,itea-) 2 murit a s ne sal,e-e pe ru$edenia mea 'eriado !i pe mine, rpus %n odru de sold/imea Seniorului #ntune imii9 !i .iar da el a -ut (r s %n,ing, re uno!tin/a mea e la (el de mare) Spunnd a estea, Pippin %l pri,i pe $trn drept %n o .i, sim/ind um i se tre-e!te %n mod iudat mndria, strnit de dispre/ul !i ne%n rederea din ,o ea a eea re e) " 3r %ndoial un senior att de mare al oamenilor nu"!i %n .ipuie un .o$$it, un piti u/ din 0omitatul de la mia-noapte, ar putea s"i (ie de prea mult a1utor9 dar ori t ar (i de pu/in, eu sunt gata s i"l o(er, drept rsplat pentru eea e"i datore-) *nd la o parte pelerina enu!ie, Pippin s oase la ,edere mi a lui sa$ie !i o puse la pi ioarele lui *enet.or) Un -m$et palid, a o lu ire de soare u din/i %ntr"o dup"mas de iarn, tre u peste .ipul $trnului9 %!i aple totu!i apul !i, punnd deoparte rm!i/ele ornului, %ntinse mna tre Pippin) " *"mi arma7 eru el) Pippin o ridi !i %i art plselele) " *e unde"o ai6 %ntre$ *enet.or) 'ul/i, (oarte mul/i ani se a(l gra,a/i pe ea) 2! -i e ti!ul i"a (ost (urit de ei din neamul nostru de la 'ia-noapte, %n ,remurile de mult apuse, sau m %n!el6 " 2 (ost s oas din mgurile de la .otarele /rii mele, rspunse Pippin) *ar numai du.urile rele mai sl!luies a um a olo, !i de $un,oie n"am s spun nimi mai mult despre ele) " 8d %n 1urul tu se /es po,e!ti iudate, -ise *enet.or !i o dat %n plus se do,ede!te %n(/i!area unui om " sau a unui piti u/ " poate s %n!ele) #/i primes a1utorul) 0 i ,or$ele nu te (a s dai %napoi9 !i ,or$e!ti urtenitor, .iar da graiul tu sun iudat ure .ilor noastre ai i %n sud) Iar %n -ilele e ,or ,eni ,om a,ea tre$uin/ de to/i ei de $un" redin/, (ie ei mari sau mi i) Bur"mi redin/) " 2pu minerul s$iei, spuse +andal(, !i repet dup Senior, da e!ti .otrt s (a i asta) - (unt :trnul a!e- sa$ia %n poala sa, iar Pippin puse mna pe plasele !i repet rar dup *enet.or) " Bur s (iu redin ios !i s ser,es /inutul +ondor !i pe Seniorul !i

0rmuitorul su, s ,or$es !i s pstre- t erea, s (iu (ptuitor !i martor la ele (ptuite, s ,in !i s ple , la strmtorare sau la %ndestulare, %n ,reme de pa e sau de r-$oi, %ntru ,ia/ sau %ntru moarte, din a est eas %n olo, pn nd seniorul %mi ,a da de-legare sau moartea m ,a rpune, sau lumea se ,a s(r!i) 2st(el am rostit eu, Peregrin, (iu al lui Paladin din 0omitatul Piti u/ilor) " i ast(el am au-it eu, *enet.or, (iu al lui E t.elion, Senior al +ondorului, 'a1ordom al 'riei sale Regele, !i nu ,oi uita !i ,oi rsplti a!a um se u,ine eea e este dat4 redin/a u dragoste, ,ite1ia u instire, %n l area 1urmntului u r-$unare) 0u a estea, Pippin %!i primi %napoi sa$ia !i o ,r% %n tea ) " Iar a um, ontinu *enet.or, prima mea porun 4 ,or$e!te !i nu pstra nimi su$ t ere7 Spune"mi %ntreaga ta po,este !i ai gri1 s"/i aminte!ti tot e po/i despre :oromir, (iul meu) 2!ea-"te !i %n epe7 mai -ise, lo,ind un mi gong de argint de lng s unelul pentru pi ioare) Pe dat aprur /i,a ser,itori) 2$ia atun i $g de seam Pippin a e!tia sttuser tot timpul %n ni!te al o,uri de"o parte !i de alta a u!ii, ne,-u/i atun i nd intraser ei doi) " 2du e/i ,in !i mn are !i 1il/uri pentru oaspe/i, eru *enet.or, !i a,e/i gri1 s nu ne tul$ure nimeni timp de o or) 2poi tre +andal(4 Numai att pot s stau de ,or$ u ,oi, i mai sunt !i alte lu ruri de are tre$uie s iau seam) 'ult mai %nsemnate s"ar -i e, dar nu !i pentru mine) Poate totu!i ,om mai gsi ,reme s stm de ,or$ la aptul -ilei) - Poate chiar mai de)reme, trag eu nde1de, -ise +andal() *oar nu am ltorit pn ai i din Isengard, ale de o sut !i in i-e i de leg.e, iute a ,ntul, numai a s"/i adu un r-$oini mrun/el, ori t de urtenitor ar (i el) Oare nu %nseamn nimi pentru tine T.?oden a dus o $tlie mrea/ !i Isengard a (ost %n(rnt !i eu am rupt r1a lui Saruman6 " #nseamn mult pentru mine) *ar !tiu de"a um destule despre a este (apte, att t %mi sunt de tre$uin/ %mpotri,a prime1diei de la Rsrit) #!i %ntoarse pri,irile %ntune ate spre +andal(, !i a$ia a um o$ser, Pippin o asemnare %ntre ei doi !i sim/i %n ordarea dintre ei, a !i nd ar (i -rit o (!ie de (o mo nit %ntin-ndu"se de la o .ii unuia la ai eluilalt, gata s i-$u neas %ntr"o (la r) i, u ade,rat, mai urnd *enet.or arta a un mare ,r1itor, de t +andal(, mai maiestuos, mai (rumos, mai puterni 9 !i mai $trn) i totu!i, u un alt sim/ de t el al ,-ului, Pippin %n/elese +andal( a,ea puterea ea mare !i %n/elep iunea mai adn , !i o mre/ie as uns) i era mai $trn, mult mai $trn) C0u t mai $trn6D se %ntre$ Pippin, apoi %!i spuse era tare iudat nu se gndise la asta pn a um) 2r$ore$r$os %i pomenise e,a despre ,r1itori, dar ni i .iar atun i nu %l so otise pe +andal( a unul dintre ei) 0e era +andal(6 #n e lo !i %n e ,remuri %ndeprtate ,enise el pe lume, !i nd a,ea s"o prseas 6 0u a easta ugetrile lui %n etar !i ,-u *enet.or !i +andal( %n se mai pri,eau %n o .i, par itindu"!i unul altuia gndurile) *enet.or (use a ela are"!i (eri primul pri,irile) " 'da, -ise el) 0.iar da Pietrele s"au pierdut " a!a se -i e " seniorii din +ondor tot au sim/ul ,-ului mai as u/it de t oamenii o$i!nui/i, ast(el primes mai multe ,e!ti de t eilal/i) *ar a um a!e-a/i",7 La a este u,inte, /i,a $r$a/i aduser un 1il/ !i un s unel, iar un altul ,eni u un platou pe are se a(lau o an !i upe de argint !i pr1ituri al$e) Pippin se a!e-, dar rmase u pri,irile la seniorul el $trn) Oare (usese %ntr"ade,r a!a, sau doar i se pruse, anume pomenind de Pietre o s prare nea!teptat %i apruse %n o .i atun i nd !i"i a/intise pe .ipul lui Pippin6 " 2 um spune"mi po,estea ta, ,asalul meu, %i eru *enet.or u $lnde/e, dar !i u!or %n derdere) 0 i ,or$ele elui de care s-a apropiat ntr-at$t fiul meu nu pot fi

dec$t bine )enite Pippin n"a,ea s uite ,reodat a el eas petre ut %n marea sal su$ pri,irea ptrun-toare a Seniorului din +ondor, %mpuns nd !i nd de %ntre$rile lui ,i lene, !i !tiindu"l %n tot a est timp pe +andal( alturi, urmrindu"l, as ultndu"l !i East(el sim/ise PippinF stpnindu"!i u greu ner$darea !i o mnie tot mai aprins) 0nd se s urse easul !i *enet.or lo,i %n o dat %n gong, Pippin era ,lguit) CNu se poate s (i tre ut de nou, %!i spuse) 2! (i %n stare s mnn trei por/ii la mi ul de1un !i tot nu m"a! stura)D " *u e/i"l pe Seniorul 'it.randir la asa pregtit pentru domnia sa, spuse *enet.or, iar %nso/itorul su poate s (ie g-duit %mpreun u el pn una alta, da a!a dore!te) *ar s se dea de ,este l"am primit %n slu1$a mea !i de ai i %n olo ,a (i !tiut drept Peregrin (iul lui Paladin !i i se ,or spune parolele supu!ilor) #n!tiin/a/i"i pe 0pitani s ,in s m a!tepte ai i de um a $tut de ora trei) *$t despre domnia ta, Senior 'it.randir, ,ei ,eni nd !i um ,ei po(ti) Nimeni nu te ,a opri s ptrun-i la mine la ori are eas, (r doar de pu/inele ore de somn) Las s se sting mnia (a/ de neso otin/a unui om $trn, !i apoi %ntoar e"te spre a"mi o(eri spri1in7 " Neso otin/6 ( u +andal() Nu, domnul meu, nd ai dat %n mintea opiilor e!ti a !i mort) Pn !i durerea %/i poate ser,i drept mas ) 0re-i tu nu %n/eleg e urmre!ti atun i nd ople!e!ti u %ntre$ri pe ine,a e nu !tie nimi , %n ,reme e eu !ed alturi6 " *a pri epi, mul/ume!te"te u att, i"o"ntoarse *enet.or) Tru(ia ar (i semn de neso otin/ da re(u- a1utorul !i s(atul nd e tre$uin/ de ele9 dar e!ti li$er s ni le druie!ti dup um so ote!ti de u,iin/) S !tii %ns Seniorul +ondorului nu a1unge unealta ni i unui gnd as uns, ori t de merituos !i al ori ui ar (i a esta) Iar pentru el nu se a(l /el mai no$il %n lumea de a um de t $inele /rii +ondor9 t pri,e!te rmuirea /rii, domnul meu, este a mea !i a ni i unui alt om, de t doar a regelui, da se ,a %ntoar e) " *e t da se ,a %ntoar e regele6 %ntre$ +andal() Ei $ine, domnul meu 'a1ordom, %ndatorirea ta este s pstre-i lini!tea %n regat to mai pentru un asemenea (apt, pe are pu/ini par a um s"l %ntre,ad) i pentru a easta ,ei primi tot a1utorul pe are ,ei dori s mi"l eri) *ar as ult"m $ine4 eu unul nu rmuies peste ni i o /ar, (ie ea +ondor sau alta, mi sau mare) #ns tot e se a(l %n prime1die %n lume a!a um se a(l ea a um, intr %n gri1a mea) 0t despre mine, eu nu m ,oi a$ate de la %ndatorirea mea, .iar da +ondor ,a tre$ui s piar, atta ,reme t a east noapte ,a putea (i tre ut de e,a e ,a re!te (rumos %n -ilele are ,or ,eni, sau ,a purta (ru t !i ,a %n(lori din nou) 0 i !i eu sunt 'a1ordom) Sau n"ai !tiut6 0u a este ,or$e, +andal( se rsu i pe l ie !i ie!i u pa!i mari din sal, %nso/it de Pippin are alerga pe lng el) 0t merser, +andal( nu se uit la Pippin !i ni i nu"i adres ,reun u,nt) 0lu-a %i onduse de la por/ile slii elei mari, prin 0urtea 3ntnii, pe o alee mrginit de ase %nalte de piatr) *up mai multe otituri a1unser la o as din apropierea -idului nordi , nu departe de umrul are lega dealul de munte) Intrar, ur ar pe o s ar larg, ioplit %n piatr, la eea e era primul at da te uitai dinspre strad, !i a olo lu-a le art o %n pere (rumoas, luminoas, aerisit, u perdele minunate, %n (ir de aur stins, dar ne%ngreunate de -or-oane) 'o$il pu/in, doar o mas mi , dou s aune !i o la,i/9 %ns de o parte !i de alta se gsea te un al o, u draperii, iar %nuntrul (ie ruia un pat gata a!ternut, ,ase !i un $ol pentru splat) Trei (erestre %nalte !i %nguste ddeau spre mia-noapte, spre marele ot al rului 2nduin, %n,luit %n %n e/uri, !i mai departe spre Em=l 'uil !i Rauros) Pippin tre$ui s se ur e pe la,i/ a s poat pri,i peste per,a-ul lat de piatr) " E!ti suprat pe mine, +andal(6 %ntre$ el dup e lu-a ie!i, %n .i-nd

u!a %n urma lui) 2m ( ut tot e"am putut) " 2i ( ut, nu %n ape ,or$7 i-$u ni +andal( %ntr"un .o.ot de rs nea!teptat9 se apropie de Pippin, %l %n on1ur u un $ra/ pe dup umeri !i pri,i !i el a(ar) Pippin er et u oare are mirare .ipul a(lat a um att de aproape de al lui, i .o.otul a ela (usese u ade,rat plin de ,eselie) i totu!i pe o$ra-ul ,r1itorului ,-u la %n eput doar semnele adn i ale gri1ii !i %ntristrii) *ar, pri,ind mai u $gare de seam, deslu!i su$ toate a estea o mare $u urie4 o (ntn de ,oio!ie are ar (i putut s strneas rsul %n tot regatul, de"ar (i (ost lsat s /!neas la supra(a/) " 0.iar ai ( ut tot e"ai (i putut mai $ine, repet ,r1itorul9 !i sper ,a tre e mult ,reme pn nd te ,ei mai gsi %n ol/it att de stra!ni %ntre doi $trni (r pere .e de umpli/i) *ar Seniorul +ondorului a a(lat de la tine mai multe de t ai putea rede, Pippin) N"ai putut tinui (aptul :oromir nu i"a ondus pe %nso/itorii Inelului dup e"a/i ie!it din 'oria !i printre ,oi s"a a(lat ine,a de mare sla, are ,enea spre 'inas Tirit.9 !i a,ea o spad prea $ine unos ut) Oamenii pun pre/ pe po,e!tile despre -ilele de odinioar ale /rii +ondor9 !i de nd :oromir a ple at de"a as, *enet.or a ugetat %ndelung la $alada Blestemul lui Isildur. El nu este a al/i oameni are tries %n a este ,remuri, Pippin, !i ori are ar (i o$r!ia sa din tat %n (iu, printr"o %ntmplare a sor/ii sngele elor din 2pusime urge u ade,rat prin ,inele lui9 a!a um urge !i prin ,inele eluilalt (iu al su, 3aramir, dar nu !i ale lui :oromir, pe are l"a iu$it el mai mult) El ,ede pn departe) Poate s deslu!eas , da ,oie!te, mult din eea e se petre e %n min/ile oamenilor, .iar ale elora e tries departe) Nu"l po/i amgi u u!urin/ !i e .iar prime1dios s %n er i) S nu ui/i a est lu ru7 0 i de"a um i"ai 1urat supunere) Nu !tiu e"o (i (ost %n mintea ta, sau %n inima ta, s (a i a est lu ru) *ar ai ( ut $ine e"ai ( ut) Nu te"am %mpiedi at, i (aptele generoase nu tre$uies -drni ite u s(aturi re i) L"ai %nduio!at !i i"ai mul/umit Eda mi"e %ngduit s"o spunF ,anitatea !i m ar a um e!ti li$er s te mi!ti dup po(ta inimii prin 'inas Tirit. " nd nu ai tre$uri de %ndeplinit) 0 i mai este !i (a/a ealalt a medaliei) E!ti la porun a lui9 !i a est lu ru nu"l ,a uita) 3ii totu!i u $gare de seam7 T u !i o(t) " ' rog, n"are rost s ne (a em gri1i de e ne ,a adu e -iua de mine) 0 i po/i (i sigur -iua de mine ,a (i mai rea a ea de a-i, !i asta pentru multe -ile de ai i %n olo) i nu am e (a e mai mult de t am ( ut a s %ndrept lu rurile) Ta$la a (ost a!e-at, piesele se mi! pe ea) O pies pe are tare %mi dores s"o gses este 3aramir, mo!tenitorul de"a um al lui *enet.or) Nu red este %n Ora!9 las@ ni i n"am a,ut ,reme s %ntre$ %n dreapta !i"n stnga) Tre$uie s ple , Pippin) Tre$uie s m du la s(atul sta al mai"marilor !i s a(lu a olo tot e pot) 'utarea urmtoare este %ns la *u!man, are e gata s ata e din plin) Iar pionii ,or sim/i asta el mai ru, Peregrin, (iu al lui Paladin, soldat al /rii +ondor) 2s ute"/i ti!ul7 +andal( se %ndrept spre u! !i a olo se rsu i spre .o$$it) " ' gr$es , Pippin) 3"mi o (a,oare nd ,ei ie!i) 0.iar %nainte s te odi.ne!ti, da nu e!ti prea o$osit) *u"te de"l aut pe Iute a +ndul, ,e-i da e $ine g-duit) Oamenii !tia se poart $ine u animalele, pentru sunt un popor $un la su(let !i %n/elept, numai la ai se pri ep mai pu/in de t al/ii) >i nd a estea, +andal( ie!i9 tot atun i rsun un -,on limpede !i dul e de lopot dinspre turnul itadelei) *e trei ori $tu, un glas de argint %n ,-du., apoi %n et4 al treilea eas de la rsritul soarelui) Ni i nu tre u un minut nd Pippin ie!i din %n pere, o$or% s ara !i, a1uns %n strad, pri,i %n 1urul su) Soarele strlu ea ald !i luminos, turnurile !i asele

%nalte arun au um$re lungi, adn i spre apus) *easupra, %n eterul al$astru, 'untele 'indolluin %!i %nl/a oi(ul al$ !i mantia de -pad) Oameni %narma/i str$teau ile Ora!ului, a !i nd, o dat u $taia orologiului, se du eau s s .im$e str1ile !i s"!i intre %n pine) " #n 0omitat am -i e e nou, spuse Pippin de unul singur, u ,o e tare) Taman ,remea pentru o gustare opioas, lng (ereastra des .is, %n soarele de prim,ar) i um mi"ar mai pl ea o gustri 7 Oare oamenii !tia mnn a!a e,a, sau au !i ispr,it6 i nd iau ina, !i unde6 To mai atun i -ri un $r$at %n,e!mntat %n negru !i al$, %ndreptndu"se spre el pe strada %ngust dinspre entrul ora!ului) Sim/indu"se tare singur, Pippin se .otr% s se adrese-e omului stuia atun i nd ,a a1unge %n dreptul lui9 dar n" a (ost ne,oie s (a el primul pas, i $r$atul to mai spre el ,enea) " E!ti Peregrin Piti u/ul6 %ntre$ a esta) 2m au-it ai 1urat redin/ Seniorului !i Ora!ului) :un ,enit7 #i %ntinse mna !i Peregrin i"o ddu pe a sa) " Numele meu e :eregond, (iul lui :aranor) #n diminea/a asta n"am ni i o %ndatorire, ast(el am (ost trimis s te %n,/ parolele !i s"/i spun te,a din multele lu ruri pe are, (r %ndoial, ,ei dori sa le !tii) 0t despre mine, a! ,rea !i eu s a(lu te e,a despre domnia ta) 0 i pn a um nu ne"a (ost dat s ,edem ,reun piti u/ pe meleagurile astea !i .iar da ne"a (ost dat s au-im tot (elul de -,onuri, se ,or$e!te prea pu/in despre ei %n po,e!tile pe are le unoa!tem) Unde mai pui e!ti prieten u 'it.randir) #l uno!ti $ine6 " :ine, rspunse Pippin) 2m au-it despre el de nd am ,enit pe lume, .iar da nu"s prea mul/i ani de"atun i9 iar %n ultima ,reme am ltorit pn departe u el) *ar e o arte %n are ai multe de itit, iar eu nu pot spune am itit de t o pagin ori dou) 0u toate a estea, a! -i e "l unos tot att a ori are altul, a(ar de /i,a, (oarte pu/ini) 2ragorn, red, era singurul dintre noi, %nso/itorii, are"l uno!tea u ade,rat) - Aragorn6 tresri :eregond) 0ine"i6 " O., se $l$i Pippin, un om are a ltorit u noi) S"ar putea s se a(le %n Ro.an a um) " 2m au-it ai (ost %n Ro.an) i despre meleagul a ela a! a,ea multe s te %ntre$9 i ne punem multe din pu/inele noastre speran/e %n oamenii de a olo) *a@ m"am luat u ,or$a !i mai am uitat de trea$a pe are o am de %ndeplinit, anume s rspund mai %nti eu la tot e"ai a,ea tu s m %ntre$i) 0e"ai ,rea s !tii, 1upne Peregrin6 " 2, pi, da pot s -i a!a, o %ntre$are are am arde la easul sta este, .m, e"i u gustarea de diminea/ !i tre$uri din astea6 2di , orele de mas, am are sunt, da m"n/elegi, !i unde"i su(rageria, da e<ist a!a e,a6 i .anurile6 '"am uitat %n 1ur, da@ n"am ,-ut ni i unul t am ur at pn ai i sus, u toate m"a /inut %n puteri nde1dea om primi o du! de $ere de um ,om (i a1uns %n asa oamenilor stora %n/elep/i !i primitori) +eregond l pri)i cu un aer gra) " 0tan $trn din te ,d, -ise) 2m au-it $r$a/ii are merg la r-$oi nu a!teapt alt e,a de t primul prile1 s mnn e !i s $ea din nou9 eu unul nu"s ltor de (elul meu) *a@ s %n/eleg n"ai mn at %n pe -iua de a-i6 " ' rog, a s (iu instit, e,a" e,a am %m$u at eu, re unos u Pippin) *a@ nu mai mult de t o up de ,in !i o pr1itur al$ sau dou, u $un,oin/a seniorului ,ostru9 ni i o gri1, mi le"a s os apoi pe nas u un eas %ntreg de %ntre$ri, !i -u trea$a asta %/i (a e (oame) +eregond i"bucni n r$s " 0nd e ,or$a de mas, !i el mai mrunt om se do,ede!te demn de (apte mari, a!a -i em noi) Iar domnia ta /i"ai luat gustarea de diminea/ la (el a ori e alt $r$at din 0itadel, chiar la mare cinste. 2 easta e o (ortrea/ !i un turn de

stra1 !i a um se a(l %n stare de r-$oi) Ne tre-im %nainte s rsar soarele, %m$u m e,a %n lumina enu!ie, ne du em la %ndatoririle noastre la primul eas de lumin) *ar nu"/i pierde speran/a7 I-$u ni din nou %n rs ,-nd des" umpnirea de pe .ipul lui Pippin) 0ei are au a,ut %nsr inri grele iau o gustare la mi1lo ul dimine/ii, a s"!i re(a (or/ele) 2poi e prn-ul, pe la amia- sau pu/in dup, um ne %ngduie tre$urile9 !i ne %ntlnim la masa -ilei, nd ne ,eselim t ne mai /in puterile, asta la easul apusului) ;ai u mine7 Ne preum$lm pu/in !i dup a eea mergem s gsim e,a are s ne %mprospte-e (or/ele, s mn m !i s $em sus pe metere-e !i s admirm diminea/a asta (rumoas) " Stai ni/el7 se %m$u1ora Pippin) L omia, sau (oamea, um i"ai -is tu u deli ate/e, m"a ( ut s uit u totul) +andal( " ,oi %l numi/i 'it.randir " m"a rugat s m %ngri1es de alul lui " Iute a +ndul, un minunat armsar din Ro.an, lumina o .ilor regelui de a olo, a!a am au-it, u toate i l"a dat lui 'it.randir spre a"l slu1i) #mi ,ine s red noul lui stpn iu$e!te mai mult animalul sta de t iu$e!te mul/i oameni) i da $unele lui inten/ii au ,reo ,aloare %n ora!ul ,ostru, atun i %i ,e/i arta lui Iute a +ndul toat instirea ,oastr4 .iar mai mare $un,oin/ de t i"a/i artat .o$$itului stuia, da e u putin/) - ,obbit? nu pricepu +eregond " Nou a!a ni se spune, e<pli Pippin) " #mi pare $ine s"o a(lu, -ise :eregond, i a um pot s"/i spun ni i o not iudat nu stri ,or$irea asta (rumoas, iar .o$$i/ii sunt o semin/ie u un (el tare pl ut de a ,or$i) Ei, s mergem7 Tre$uie s"mi (a i uno!tin/ u a est al $un) Iu$es animalele !i nu ne e dat prea ades s le ,edem %n ora!ul nostru de piatr9 i neamul meu se trage din ,ile dintre mun/i !i mai %nainte din It.ilien) #ns nu ai de e te teme7 Nu ,om sta mult din pri ina mea, o simpl urio-itate, apoi ne ,om du e la popot) #ntr"ade,r, Iute a +ndul era $ine %ngri1it !i g-duit, Pippin n"a,ea de e s se plng) 0 i %n al !aselea er , %n a(ara -idurilor itadelei, se gseau ni!te gra1duri (rumoase unde erau /inu/i /i,a ai iu/i de pi ior, (oarte aproape de lo uin/ele solilor Seniorului4 mesageri gata ori nd s o ia din lo la porun ile lui *enet.or sau ale peteniilor o!tilor sale, e tre$uiau duse la %ndeplinire (r %ntr-iere) *ar a um att aii, t !i lre/ii erau du!i departe) Iute a +ndul ne .e- nd Pippin intr %n gra1d, !i %!i %ntoarse apul spre el) " :un diminea/a7 %l salut Pippin) +andal( o s ,in de um o putea) 2 um e o upat, dar %/i trimite salutri, iar eu tre$uie s m %ngri1es s nu du i lips de nimi 9 nd1duies s te odi.ne!ti dup truda att de %ndelungat) Iute a +ndul s utur din ap !i $tu din opit) *ar %l ls pe :eregond s"l ating $lnd pe ap !i s"i mngie rupele lungi) " 2rat de par a$ia a!teapt s porneas %ntr"o urs, ni ide um a un al a$ia ,enit de la drum lung, -ise :eregond) 0t de puterni !i de mndru e7 Unde"i .arna!amentul6 Tre$uie s (ie tare (rumos !i $ogat) " Ni i unul nu"i destul de (rumos !i de $ogat pentru el, spuse Pippin) Nu te las s"i pui (ru) *a se %n,oie!te s te poarte, te ,a purta9 da nu, ei $ine, ni i un pstru !i ni i o -$al, ni i un $i i ori pinten nu"l ,a %m$ln-i) Rmi u $ine, Iute a +ndul7 2i r$dare) :tlia se apropie) 2rmsarul %nl/ apul !i s oase un ne .e-at de se utremur gra1dul, iar ei doi tre$uir s"!i astupe ure .ile) Se %ndreptar spre ie!ire, dar nu %nainte de a se %ngri1i a ieslea s (ie $ine umplut) " Iar a um spre ieslea noastr, -ise :eregond !i"l onduse pe Pippin %napoi spre 0itadel !i a olo spre poarta de intrare dinspre nord %n turnul el mare) 0o$orr o s ar lung !i r oroas, pn a1unser la o alee larg, luminat de (elinare) #n pere/i se gseau ni!te des .i-turi, !i una dintre ele a,ea o$lonul

ridicat " 2sta e maga-ia !i popota orpului meu de Str1eri, spuse :eregond) Salutare, Targon7 strig prin des .i-tur) E %n de,reme, dar am ai i un nou" ,enit pe are Seniorul l"a luat %n ser,i iul su) 2 ,enit lare de (oarte departe, strngnd ureaua, iar %n diminea/a asta a a,ut o trea$ tare nepl ut are l"a (lmn-it !i mai mult) *"ne e"ai pe"a olo7 Primir pine !i unt, !i $rn- !i mere4 ultimele din re-er,a de peste iarn, -$r ite %ns nestri ate !i dul i9 !i o gara( de piele u $ere proaspt s oas din $utoi, !i $lide !i ni de lemn) *up e puser totul %ntr"un o! de nuiele, ur ar %napoi %n lumina soarelui9 :eregond %l duse pe Pippin %ntr"un lo la aptul esti , mult ie!it %n a(ar, al parapetului, unde se gsea o am$ra-ur %n perete, u o $an .et de piatr su$ per,a-) *e a olo puteau s pri,eas la diminea/a e se a!ternuse peste lume) 'n ar !i $ur9 ,or$ir despre +ondor, despre o$i eiurile !i datinile /inutului, despre 0omitat !i /rile iudate pe are le ,-use Pippin) i, pe msur e ,or$eau, :eregond era tot mai uimit !i %l pri,ea u !i mai mare uluial pe .o$$it are %!i legna pi ioarele s urte nd !edea pe $an .et ori tre$uia s se %nal/e pe ,r(uri nd se uita peste marginea de piatr la pmnturile de dedesu$t) - -"am s as und de domnia ta, 1upne Peregrin, pentru noi semeni aproape u unul dintre opiii no!tri, un pu!tan de nou ,eri, nu mai mult9 u toate astea, ai %ndurat peri ole !i ai ,-ut minuni u are pu/ini dintre ei u $r$i sure dintre noi se pot mndri) 2m re-ut a (ost doar o toan de"a Seniorului nostru s"!i ia un pa1 de ,i/ no$il, dup um se po,este!te ( eau regii din ,e .ime) *ar ,d a um lu rurile nu stau to mai a!a um redeam !i tre$uie s"mi ier/i neso otin/a) " &i"o iert, -ise Pippin) Prea mult %ns nu ai gre!it) 0 i nu sunt u mult mai mare de t un $ie/el, dup um so otim noi a as anii, !i %n mai am patru ani pn la Cma1oratD, um -i em noi %n 0omitat) *ar nu"/i (a e gri1i din pri ina mea) 8ino !i te uit !i spune"mi e ,d eu ai i) Soarele se ridi a !i e/urile din ,ale se risipiser) Ultimele se %ndeprtau plutind .iar pe deasupra lor, a ni!te (uioare de nori al$i purta/i de ,ntul tot mai n$dios dinspre rsrit, e (lutura !i smu ea stindardele al$e ale 0itadelei) *eparte 1os, pe (undul ,ii, la ,reo in i leg.e msurate din o .i, 'arele Ru putea (i ,-ut a um, enu!iu, s lipitor, urgnd dinspre nord",est, ( nd un ot uria! %nti spre sud, apoi din nou spre ,est, pn se pierdea din ,edere %ntr"un a$ur tremurtor din olo de are, la in i-e i de leg.e deprtare, se gsea marea) Pippin a,ea %n (a/a o .ilor %ntregul Pelennor, pun tat %n -are de gospodrii, -iduri mi i, gra1duri !i staule, dar ni ieri nu -rea ,ite ori alte animale) Pe multele drumuri !i !leauri are str$teau mpurile ,er-i era un du"te",ino ne%ntrerupt4 un !ir lung de are %ndreptndu"se spre 'area Poart, altele ie!ind prin ea !i deprtndu"se) 0nd !i nd, un lre/ se apropia, des le a la poart !i intra %n Ora!) *ar ea mai mare parte a tra(i ului se des(!ura pe drumul prin ipal, are o lua spre sud, apoi, ( nd un ot mai s urt de t al rului, tre ea pe la poalele dealurilor, disprnd urnd din ,edere) *rumul era lat, $ine pa,at, iar de"a lungul laturii dinspre rsrit se gsea o alee ,erde, anume pentru lrie, apoi un -id) Pe alee galopau lre/i %n sus !i"n 1os, iar drumul prea $lo at de marile are a operite e se %ndreptau spre mia--i) 0urnd %ns Pippin %!i ddu seama totul era, %n (apt, (oarte $ine ordonat4 arele se mi! au %n trei !iruri, unul mai iute, ele trase de ai, altul mai %n et, ele mari, trase de $oi !i u o,iltire (rumoase, %n multe ulori9 pe marginea apusean se %n!iruiau ru/ele !i telegu/ele, multe la numr, la are se opinteau oamenii) - Acela-i drumul spre ,ile Tumladen !i Lossarna . !i spre satele de munte, !i mai departe spre Le$ennin, e<pli :eregond) Sunt ultimele are e %i du %n $e1enie pe $trni, pe opii !i pe (emeile e"i %nso/es ) To/i tre$uie s se

deprte-e de Poart !i s lase drumul li$er %n %nainte de prn-, ale de o leg.e4 a!a sun porun a) Trist, dar a!a tre$uie ( ut) O(t, apoi adug4 Poate pu/ini dintre ei despr/i/i a um se ,or mai %ntlni) i %ntotdeauna au (ost prea pu/ini opii %n ora!ul sta9 a um n"a mai rmas ni i unul " %n a(ar de /i,a (l i are n"au ,rut s ple e !i mai gses te e,a de ( ut pe ai i4 e !i (iul meu printre ei) O ,reme rmaser t u/i) Pippin se uita u nelini!te spre rsrit, a !i nd %n ori e lip mii de or i ar (i putut inunda c$mpurile " 0e ,d a olo6 %ntre$ el, artnd spre mi1lo ul otului el mare al Rului 2nduin) Un alt ora!, sau e6 " 2 (ost un ora!, rspunse :eregond, ora!ul prin ipal din +ondor, itadela noastr ne(iind de t o (ortrea/) 2 elea sunt ruinele Osgiliat.ului, pe am$ele maluri ale rului, pe are ,r1ma!ii no!tri l"au u erit u mult timp %n urm !i i"au dat (o ) *ar noi l"am re u erit %n -ilele de tinere/e ale lui *enet.or4 nu a s lo uim %n el, i pentru a"l pstra a un a,anpost !i s re onstruim podul pentru tre erea o!tirilor noastre) 2poi au ,enit 0lre/ii ei 0run/i din 'inas 'orgul) " 0lre/ii Negri6 s Pippin o .ii lui mari, %ntune a/i deodat din pri ina unei ,e .i spaime rens ute) " *a, erau negri !i ,d !tii e,a despre ei, u toate nu i"ai pomenit %n ni i una din po,e!tile tale) " tiu, !opti Pippin, dar nu ,oi ,or$i despre ei a um, att de aproape, de aproape) 8o ea i se (rnse) Pippin %!i %nl/ o .ii deasupra Rului !i i se pru nu putea ,edea alt e,a de t o um$r mare !i amenin/toare) Or (i (ost mun/i are se %nl/au la ori-ont, restele lor -im/ate %m$ln-ite de ele aproape dou-e i de leg.e de ,-du. %mp lit9 sau nu era alt e,a de t un -id de nor !i din olo de el o negur !i mai adn ) Numai , %n timp e pri,ea, i se pru negureala a eea re!tea !i se %ngro!a (oarte %n et, pentru a, la (el de %n et, s nimi eas trmurile soarelui) " 2tt de aproape de 'ordor6 %ntre$ u glas s -ut :eregond) 2rareori %i spunem pe nume9 dar de nd ne !tim, ,ie/uim ai i a,nd a ea um$r %n (a/a o .ilor4 uneori mai aproape !i mai %ntune at) 2 um re!te !i se %ntune 9 din are pri in teama !i nelini!tea noastr res !i ele) Iar 0lre/ii ei 0run/i, u mai pu/in de un an %n urm, au re u erit toate tre erile peste ru !i mul/i dintre oamenii no!tri ei mai $uni au (ost u i!i) :oromir a (ost el are, %ntr"un tr-iu, a alungat du!manul de pe malul apusean !i %n mai a,em %n stpnirea noastr 1umtatea de pe malul nostru a ora!ului Osgiliat.) Pentru s urt ,reme) 2 um %ns ne a!teptm la un nou ata a olo) Poate el mai important ata al r-$oiului are ,a s ,ie) " 0nd6 2i ,reo $nuial6 0 i noaptea tre ut am ,-ut (o urile de a,erti-are !i solii lare9 !i +andal( mi"a spus toate astea erau semn a %n eput r-$oiul) Se gr$ea u disperare, a!a mi s"a prut) Iar a um mi se pare totul s"a lini!tit) " *oar pentru a um totul e pregtit, -ise :eregond) Pre um respira/ia adn %naintea saltului) " *ar de e"au (ost aprinse (o urile noaptea tre ut6 - . mult prea t$r"iu s mai trimi/i dup a1utor nd e!ti asediat) Nu !tiu %ns e"au .otrt Seniorul !i pitanii si la s(at) Ei au multe i de a a(la nout/ile) Seniorul *enet.or nu e a to/i eilal/i oameni4 el ,ede pn departe) Se spune , atun i nd st noaptea de unul singur %n %n perea lui din ,r(ul Turnului !i %!i %ndreapt gndul %ntr"o parte sau alta, poate iti te e,a din e se ,a %ntmpla %n ,iitor9 i uneori rs ole!te .iar !i mintea *u!manului, se lupt u el) i de a eea a %m$trnit el att, u mult %nainte s"i (i ,enit ,remea) *ar lsnd asta la o parte, stpnul meu 3aramir este pe alte meleaguri, din olo de Ru, %ntr"o solie

plin de prime1dii, !i se prea poate s (i trimis e,a ,e!ti) *ar da m %ntre$i pe mine e anume a aprins (o urile, a! -i e sunt -,onurile aduse ieri sear din Le$ennin) O mare armie se adun la gurile 2nduinului, %n (runtea reia se a(l pira/ii din Um$ar de la 'ia--i) *e mult nu le mai este team de puterea +ondorului !i s"au aliat !i ei u *u!manul, iar a um pun la ale un ata puterni menit s"l spri1ine) 0 i ,a atrage o parte %nsemnat din a1utorul pe are speram s"l primim din Le$ennin !i :el(alas, unde se gses mul/i o!teni !i ,ite1i) Tot mai mult ni se %ndreapt gndurile spre mia-noapte, spre Ro.an9 !i u att mai mult ne $u urm de ,e!tile despre ,i torie pe are le" a/i adus ,oi) Numai " t u pu/in, se ridi %n pi ioare, pri,i %n 1ur spre mia-noapte, spre rsrit !i spre mia--i " ele petre ute la Isengard ar tre$ui s (ie semn pentru noi suntem prin!i %ntr"o ap an mare !i %n on1ura/i de intrigi din toate pr/ile) +ata u iondnelile la ,aduri, u n,lirile dinspre It.ilien !i 2n5rien, gata u pndele !i 1a(urile) sta e un r-$oi pus la ale de mult, iar noi nu suntem de t o roti/ %n el, ori t ar ,or$i mndria %n noi) Lumea a %n eput s se mi!te departe la Rsrit, din olo de 'area Interioar, a!a am a(lat9 !i la mia-noapte, %n 0odrul #ntune at, !i din olo de ea9 !i la mia--i, %n ;arad) Iar a um toate trmurile ,or (i puse la %n er are, ori ,or /ine piept, ori ,or dea " su$ puterea Um$rei) *ar, 1upne Peregrin, m ar u asta ne putem luda4 ,om (i %ntotdeauna /inta urii elei mai %n,er!unate a Seniorului #ntune imii, i ura asta i-,or!te din str(undurile ,remurilor !i de peste adn imile 'rii) 2i i ,a dea mai grea lo,itura io anului) i din a east pri in a ,enit 'it.randir u atta gra$ %n oa e) 0 i da !i noi dem, ine mai rmne %n pi ioare6 i, 1upne Peregrin, ,e-i mata ,reo nde1de ,om rmne %n pi ioare6 Pippin nu rspunse) Se uit la -idurile enu!ii, la turnuri, la (lamurile minunate, la soarele din %naltul erului, apoi la negura tot mai deas de la Rsrit9 !i se gndi la degetele lungi ale Um$rei a eleia4 la or ii din pduri !i mun/i, la trdarea de la Isengard, la psrile are deoa .e, la 0lre/ii Negri a1un!i pn pe pa1i!tile din 0omitat " !i la a ea gro-,enie %naripat, na-g&lii (e cutremur !i speran/ele prur a i se nrui) i to mai atun i soarele pli pre/ de o lip !i se %ntune , de"ai (i -is o arip neagr tre use peste el) Lui Pippin i se n-ri aude, aproape din olo de putin/a ure .ii de a au-i, unde,a %n %nalt, departe, %n triile erului, un strigt4 stins, dar are %i ( u inima t un puri e, plin de ru-ime, re e) Pippin al$i !i se re-em de -id) " 0e"a (ost asta6 %ntre$ :eregond nedumerit) 2i sim/it !i tu e,a6 " *a, murmur Pippin) E semnul derii noastre, um$ra s(r!itului, un 0lre/ 0runt al ,-du.ului) " *a, um$ra s(r!itului, spuse :eregond) ' tem 'inas Tirit. ,a dea) 8ine noaptea) Par mi s"a rpit %ns!i ldura sngelui) O ,reme rmaser amndoi u apetele ple ate, (r s ,or$eas ) *eodat, Pippin ridi pri,irile !i ,-u soarele %n mai strlu ea, iar (lamurile (luturau %n ,nt) Se s utur a s"!i ,in n fire " 2 tre ut, -ise) Nu, inima mea nu se las uprins %n de disperare) +andal( a -ut !i apoi s"a %ntors, !i a um e u noi) O s re-istm, .iar da %ntr" un singur pi ior, o s rmnem %ngenun .ea/i, dar att) " :ine -is7 strig :eregond, ridi ndu"se %n pi ioare !i agitndu"se %n sus !i" n 1os) Nu, nu, .iar da toate pe lume se s(r!es %ntr"un tr-iu, +ondor %n nu ,a pieri) Ni i nd -idurile ,or (i u erite de un du!man nes$uit are ,a %nl/a mormane de le!uri %n (a/a lor) 'ai sunt !i alte (ortre/e !i i de a s pa %n mun/i) Tre$uie s mai (ie ,reo ,ale u iar$a ,erde unde speran/a !i memoria s nu piar) " O (i pre um spui, dar a! ,rea s se s(r!eas odat, de"i $ine sau de"i ru, o(t Pippin) Nu"s r-$oini de (elul meu !i m %n(ioar ori e gnd la lupt9 dar

mai ru de t s m a(lu %n pragul unei $tlii de are nu pot s s ap ni i se poate) #n de pe a um mi se pare lung -iua7 2! (i mai (eri it da n"am (i sili/i s stm !i s pri,im, (r s (a em ,reo mi! are, (r s lo,im noi primii) #n Ro.an n"ar (i ata at nimeni da n"ar (i (ost +andal(, a!a"mi ,ine s red) " 2., a um pui degetul pe"o ran pe are mul/i o simt7 -ise :eregond) *ar poate lu rurile se ,or s .im$a dup e se %ntoar e 3aramir) E ute-tor, mult mai ute-tor de t %l red mul/i9 %n -iua de a-i oamenilor le ,ine greu s"!i %n .ipuie un pitan poate (i %n/elept !i !tiutor %ntr"ale $aladelor !i datinilor de demult !i"n a ela!i timp un $r$at ,itea- !i iute la minte nd e pe mpul de $tlie) 2!a e 3aramir) 'ai pu/in nes$uit !i a,ntat a :oromir, dar la (el de .otrt) *ar, .iar !i a!a stnd lu rurile, e poate el (a e6 Nu putem lua u asalt mun/ii de))) de pe trmul ellalt) 2,em $taie s urt !i nu putem lo,i de t da se apropie %ndea1uns du!manul) Iar atun i mna tre$uie s ne (ie tare grea7 mai -ise el lo,ind mnerul s$iei) Pippin %l pri,i4 %nalt, mndru, impuntor, a to/i $r$a/ii pe are"i %ntlnise %n /ara asta9 !i u s lipiri %n o .i atun i nd ,or$ea de lupte) C8ai mie7 #mi simt mna u!oar a un (ulg, gndi el, dar de spus nu spuse nimi ) >i ea +andal( e,a de un pion6 O (i9 dar de partea ealalt a ta$lei de !a.)D i au tot ,or$it pn nd soarele a a1uns %n tria erului !i deodat lopotele prinser a $ate amia-a, iar %n 0itadel %n epu agita/ia9 i u to/ii, %n a(ar de sentinele, se du eau la mas) " 8ii u mine6 %ntre$ :eregond) 2-i m po/i %nso/i la popota mea) Nu !tiu la e ompanie ,ei (i trimis9 ori poate Seniorul te ,a pstra pentru tre$urile sale) *ar ,ei (i $ine ,enit) i e $ine s %ntlne!ti t mai mul/i oameni, t mai e %n ,reme) " 8in $u uros, spuse Pippin) ' simt singur, a s"/i spun ade,rul) 0el mai $un prieten al meu a rmas %n Ro.an !i n"am mai a,ut pe nimeni u are s stau de ,or$ sau s glumes ) Nu s"ar putea totu!i s ,in %n ompania ta6 Tu e!ti pitanul6 Pentru da e!ti, poate %/i st %n putere s m iei la tine, sau s pui o ,or$ $un pentru mine6 " Ne, ne, rse :eregond) Nu"s eu pitanul) N"am ni i slu1$, ni i rang, ni i putere, sunt doar un o!tean simplu din 0ompania a Treia a 0itadelei) 0u toate a estea, 1upne Peregrin, e la mare inste %n Ora! s (ii o!tean al Stra1ei Turnului din +ondor, !i asemenea oameni se $u ur de respe t %n /ar) " 8d n"am ale de"ntors, %!i a ept Pippin soarta) *u"m %napoi %n amera noastr !i da nu"l gses pe +andal( a olo, o s merg unde ,oie!ti " a oaspete al domniei"tale) +andal( nu era %n %n pere !i nu lsase ni i un mesa19 ast(el Pippin %l %nso/i pe :eregond !i (u pre-entat elor e (ormau 0ompania a Treia) *in te se prea, :eregond (u %ntmpinat u a eea!i instire a !i oaspetele su are (u primit u $ra/ele des .ise) Se spuseser de"a um multe %n 0itadel despre %nso/itorul lui 'it.randir !i despre s(atul taini pe are"l a,usese u Seniorul4 unii au-iser un Prin/ al Piti u/ilor sosise de la 'ia-noapte a s 1ure redin/ +ondorului !i s pun %n slu1$a lui in i mii de s$ii) 'ai erau unii are spuneau atun i nd ,or ,eni 0lre/ii din Ro.an, (ie are ,a adu e %n spatele su pe !a un r-$oini piti u/, mi de stat, dar tare ,oini ) 0u prere de ru, Pippin a tre$uit s spul$ere a east po,este, numai tot nu a putut s pa de noul su rang, to mai potri,it, so oteau $r$a/ii a e!tia, pentru ine,a are a (ost prietenul lui :oromir, iar Seniorul l"a primit u atta instire9 i"au mul/umit a ,enit %n mi1lo ul lor9 i"au as ultat po,e!tile !i ,or$ele despre /ri strine9 !i i"au pus %n (a/ atta mn are !i $utur t %!i putea el dori) 0u ade,rat, singura lui gri1 era a eea de a (i CatentD, dup um %l s(tuise +andal(, !i s nu"!i lase gura s"o ia ra-na, dup o$i eiul .o$$i/ilor nd se a(l printre prieteni)

#ntr"un tr-iu, :eregond se ridi %n pi ioare) " *e data asta ne lum rmas"$un7 -ise) *e"a um !i pn la apus e rndul meu s (a de stra1, !i trea$ au !i to/i eilal/i de"ai i, a!a red) *ar da te sim/i singur, a!a um spui, poate ,rei s (a i un tur ,esel al Ora!ului) 3iul meu te" ar %nso/i $u uros) Pot s spun e un $iat $un) *a "/i (a e pl ere, o$oar pn la 0er ul el mai de Bos !i %ntrea$ unde este 8e .ea 0as de Oaspe/i, %n 3ortrea/a 0elerdain, Strada Lmprarilor) 2i s"l gse!ti a olo, u al/i $ietani are au rmas %n Ora!) S"ar putea s (ie lu ruri demne de ,-ut la Poarta ea 'are %nainte s se %n .id) i u a este ,or$e, :eregond ie!i9 urnd ple ar !i eilal/i) >iua era %n (rumoas, de!i se %n e/o!a, iar ,remea era ald pentru luna martie, .iar !i a olo, departe %n sud) Pippin ar (i a,ut .e( s doarm, dar par era prea mare mo.oreal %n %n perea aia a lor, a!a .otr% s o$oare !i s er ete-e Ora!ul) #nti tre u " la Iute a +ndul, a s"i du resturile de mn are pe are le pstrase anume pentru el) 2rmsarul le mn $u uros, de!i nu s"ar (i -is du ea lips de e,a) 2poi %!i ontinu drumul %n 1os, pe multe str-i o olite) Oamenii se uitau lung la el) 2(i!nd o polite/e gra,, %l salutau dup (elul elor din +ondor, u apul ple at !i minile la piept) #ns dup e tre ea de ei, Pippin au-ea tot (elul de strigte, i ei a(la/i a(ar %i .emau pe ei dinuntru a s"l ,ad pe Prin/ul Piti u/ilor, %nso/itorul lui 'it.randir) 'ul/i (oloseau alt grai de t Lim$a 0omun, dar %n s urt ,reme a a(lat m ar e %nseamn Emil i Pheriannath, n/elegnd rangul su a1unsese %n Ora! cu mult naintea lui *up e str$tu multe str-i $oltite !i alei !i trotuare (rumoase, a1unse %n s(r!it la er ul el mai de 1os !i mai mare, iar a olo (u %ndrumat spre Strada Lmprarilor, o ale larg e o$ora pn la Poarta ea 'are) +si !i 8e .ea 0as de Oaspe/i, o ldire mare din piatr enu!ie, roas de ,reme, u dou aripi e porneau de la strad !i du eau pn %n spate9 %n (a/, o (!ie de ga-on, apoi asa u multe (erestre !i u o ,erand %mpodo$ind %ntreaga (a/ad9 ,eranda %ns!i a,ea oloane !i un rnd de trepte e o$orau pn la ga-on) Printre oloane se 1u au ni!te $ie/andri, singurii opii pe are"i ,-use Pippin %n 'inas Tirit., a!a se opri s se uite la ei) *eodat, unul dintre ei %l -ri !i, u un strigt, sri peste (!ia de iar$ !i ,eni %n strad, urmat de al/i /i,a) Se pro/pi %n (a/a lui Pippin, msurndu"l din ap pn"n pi ioare) " Salutare7 -ise pu!tiul) *e unde ,ii6 E!ti strin de ora!6 " 2m (ost, %l ore t Pippin, dar a um se -i e am de,enit un $r$at al +ondorului " I"au-i7 ( u pu!tiul) #nseamn to/i suntem $r$a/i pe"ai i) *a@ /i ani ai !i um te .eam6 Eu am %mplinit -e e !i %n urnd o s msor in i pi ioare %nl/ime) Sunt mai %nalt de t tine) Numa@ tata e Str1er, unul dintre ei mai %nal/i) Tatl tu e e6 " La are %ntre$are s rspund mai %nti6 Tatl meu lu rea- pmnturile din I-,orul 'i , lng Trgupitit, %n 0omitat) 2m aproape dou-e i !i nou de ani, are ,a s -i %n asta te %ntre 9 .iar da n"am de t patru pi ioare %nl/ime !i nu prea mai am um re!te, de t poate %n l/ime) " *ou-e i !i nou7 (luier $ietanul a mirare) Pi e!ti $trn7 La (el de $trn a !i un .iul meu Iorlas) *a@ pun rm!ag " adug el plin de speran/ " te pot (a e s stai %n ap sau s te rstorn pe spate " E u putin/, da te las eu, -ise Pippin !i i-$u ni %n rs) i mai gndes a! putea !i eu (a e a ela!i lu ru u tine4 !tim !i noi te,a !me .erii de trnt %n /ri!oara mea a olo, unde, tre$uie s"/i spun, nu prea ,e-i pe al/ii la (el de ,oini i !i de puterni i a mine9 !i n"am %ngduit pn a um nimnui s m rstoarne u pi ioarele %n sus) 2!a , da e s ne msurm puterile, !i n"am alt ale de ie!ire, se prea poate s (iu ne,oit s te omor) 0 i atun i nd o s mai re!ti pu/in, o s ,e-i oamenii nu"s totdeauna eea e par9 !i .iar da

m ,ei (i luat tu drept un strina! d"la $leg pe are"l po/i da gata u!or, ei $ine, te a,erti-e-4 nu sunt a!a e,a, sunt din neamul piti u/ilor, ne ru/tor, ura1os !i ru7 i Pippin se strm$ att de umplit, %n t $iatul se ddu %ndrt /i,a pa!i, a %n lipa urmtoare s %nainte-e din nou, u pumnii strn!i !i o .ii s prnd de dorin/a de a lupta) " Nu7 i-$u ni Pippin %n rs) S nu re-i ni i e %ndrug strinii despre ei %n!i!i7 Nu"s un lupttor) *ar mai politi os ar (i a a ela are m pro,oa la lupt s spun !i ine este) :iatul %!i %mpinse /an/o! pieptul %nainte4 " Sunt :ergil, (iul lui :eregond, din 0orpul de Str1eri) " 2!a gndeam !i eu, spuse Pippin, i semeni u tatl tu) #l unos , el m"a trimis s te aut) " 2tun i de e n"ai spus a!a de la $un %n eput6 %ntre$ :ergil !i dintr"o dat un aer de disperare se a!ternu pe .ipul lui) S nu"mi -i i s"a r-gndit !i m trimite %mpreun u toate opili/ele alea7 *a@ n"are um, au ple at !i ultimele are) " 'esa1ul lui nu"i .iar att de ru, .iar da nu e $un) 2 -is %n lo s m rstorni u pi ioarele %n sus, poate /i"ar surde mai degra$ s"mi ar/i Ora!ul !i s"mi ,esele!ti singurtatea) Iar eu, %n s .im$, %/i pot spune po,e!ti despre /ri %ndeprtate) :ergil $tu din palme !i rse a u!urare) " 0e $ine7 strig el) 8ino, atun i7 8oiam s mergem la Poart, s ne uitm !i noi) 2!a .ai7 " 0e se %ntmpl a olo6 " Se -i e %n %nainte de apusul soarelui or s apar 0pitanii din &ri Strine pe *rumul de la 'ia--i) 8ino u noi !i"ai s ,e-i) :ergil se do,edi un (rtat $un, el mai $un pe are"l a,usese Pippin de nd se despr/ise de 'err=, %n t nu tre u mult !i amndoi rdeau !i ,or$eau ,eseli %n timp e str$teau str-ile (r s le pese de pri,irile nenumrate e se a/inteau asupra lor) 0urnd se pomenir prin!i %ntr"o %m$ul-eal de oameni are se %ndreptau spre Poarta ea 'are) 2 olo Pippin res u mult %n o .ii lui :ergil, i %!i rosti numele, spuse parola !i str1erul %l salut !i"l ls s trea 9 mai mult .iar, %l ls !i pe to,ar!ul su s trea o dat u el) " 2sta e $ine7 -ise :ergil) Noi, $ie/ii, nu mai a,em ,oie s tre em de Poart (r s (im %nso/i/i de ine,a mai %n ,rst) 2 um o s ,edem mai $ine) /incolo de Poart, o mul/ime de oameni se strnsese pe marginea drumului prin ipal !i a lo ului pietruit unde se %ntlneau toate elelalte drumuri are du eau spre 'inas Tirit.) O .ii lor utau spre mia--i !i urnd se au-i un murmur4 - (e )ede praf acolo# !in# Pippin !i :ergil ddur din oate a s a1ung %n rndul din (a/ al mul/imii !i a olo rmaser %n a!teptare) *e la oare e deprtare rsunar .emri de orn !i strigte de $u urie se rostogolir spre ei pre um pala unui ,nt) 2poi ,-du.ul (u s(!iat de un sunet de trm$i/ !i peste tot %n 1ur oamenii %n epur s strige) - 0orlong# 0orlong# se au"ea n%ur " 0e strig6 %ntre$ Pippin) " 2 ,enit 3orlong, %l lmuri :ergil9 $trnul 3orlong el +ras, Seniorul din Lossarna .) 2 olo trie!te $uni ul meu) Urraa7 Uite"l) :unul !i $trnul 3orlong7 #n (runte ,enea la pas un al mare, u pi ioare groase, adu nd pe spinare un $r$at lat %n umeri, pnte os, dar $trn, u $ar$ sur, u toate a estea purtnd -a, oi( negru !i o suli/ lung !i grea) #n urm"i mr!luia mndru un !ir ol$uit de $r$a/i, $ine %narma/i u se uri mari de $tlie9 %ntune a/i la .ip, mai mi i de statur !i mai oa .e!i de t to/i $r$a/ii pe are"i ,-use Pippin %n

+ondor) " 3orlong7 strigar oamenii) Prieten redin ios, prieten ade,rat# 0orlong# *ar dup e tre ur $r$a/ii din Lossarna . a elea!i ,o i murmurar4 " 2tt de pu/ini7 0/i sunt, dou sute6 i noi are nd1duiam s (ie m ar de -e e ori pe att) 2sta da ,este pentru (lota neagr7 S"arun e %n lupt doar o prti i din (or/a lor) *ar, t o (i, tot e un !tig) i au urmat !i elelalte ompanii, una dup alta, !i toate au (ost primite u o,a/ii !i strigte de $u urie !i au intrat pe Poart, oamenii din &rile Strine ,enind s apere Ora!ul +ondor %ntr"un eas de mare umpn, dar de (ie are dat prea pu/ini, mai pu/ini de t se a!teptase de la ei !i de t li se eruse drept a1utor) Oamenii din 8alea Ringl5 urmndu"l pe (iul seniorului lor, *er,orin, are ,eneau pe 1os4 trei sute numrau a e!tia) *in 'ort.ond, /inutul muntos, marea 8ale a Rd inii Negre, *uin.ir el %nalt u (iii si, *uilin !i *eru(in, !i in i sute de ar a!i) *in 2n(alas, &rmul 8e .i el %ndeprtat, un !ir lung de $r$a/i de neamuri di(erite, ,ntori !i pstori !i $r$a/i din stu uri, am sr ios %narma/i, (r doar de ei de la urtea seniorului lor, +olasgil) *in Lamedon, /i,a munteni u .ipuri %n rn enate, (r pitan) 0/i,a din neamul pes res din Et.ir, !i ,reo sut !i e,a de suli/a!i de pe or$ii) ;irluin el :lai din *ealurile 8er-i din Pinnat. +elin, u trei sute de $r$a/i .ipe!i, %n,e!mnta/i %n straie ,er-i) i la urm, !i el mai mndru, ,enea Imra.il, Prin/ul din *ol 2mrot., ru$edenie de"a Seniorului, u (lamuri aurii purtnd %nsemnele a estuia, 0ora$ia !i Le$da 2rgintie, %nso/it de o eat de a,aleri %n armuri, lare pe aii suri9 !i"n urma lor, !apte sute de r-$oini i, %nal/i pre um ni!te prin/i, u o .i enu!ii !i prul negru, are %naintau ntnd) i asta era tot, mai pu/in de trei mii u totul) 2l/ii ni i a,eau s mai ,in) Strigtele lor !i tropiturile pi ioarelor ptrunser %n ora! !i se stinser) Pri,itorii rmaser o ,reme t u/i) 8-du.ul era plin de pra(, i ,ntul murise !i %nserarea era apstoare) 0easul la are se %n .ideau por/ile se apropia, soarele ro!iati apusese %n spatele restei 'indolluin) Um$rele o$orau peste Ora!) Pri,ind spre er, lui Pippin i se pru a esta ptase uloarea enu!ie, a !i nd o mare de ol$ !i de (um atrna deasupr"le, prin are lumina ptrundea palid) *ar la 2pus soarele e apunea aprinsese negurile, %n t 'indolluin se desena negru pe o p l ar-nd, sml/uit de t iuni %n in!i) " 2st(el se s(r!e!te %n urgie o -i (rumoas7 uget el, uitnd de $ietanul e"l %nso/ea) " 2st(el se ,a s(r!i de nu m %ntor %nainte s $at lopotele de sear, -ise :ergil) 8ino7 2u-i um ne .eam surla are anun/ %n .iderea Por/ii) Se re%ntoarser %n Ora!, /inndu"se de mn, dup e tre user ultimii de Poart %nainte s (ie %n .is9 !i pe nd a1unser pe Strada Lmprarilor, toate lopotele din turnuri $teau u solemnitate) Lumini se aprinser deodat %n spatele multor (erestre !i nte e rsunau din asele !i $ar ile onstruite de"a lungul -idurilor, unde se adposteau ei !apte sute de r-$oini i) - *u bine, pentru seara asta, "ise :ergil) Salut"l pe tata din partea mea !i mul/ume!te"i pentru (rtatul pe are mi l"a trimis) i mai ,ino, rogu"te, t de urnd) 2proape mi"a! dori s nu (ie r-$oi, i tare $ine ne"am mai (i distrat) Ne"am (i putut du e la Lossarna ., la asa $unului meu9 e tare $ine s (ii a olo prim,ara, pdurile !i mpurile sunt pline de (lori) *a@ poate tot o s a1ungem pn a olo %mpreun) N"o s"l %n(rng ni iodat pe Seniorul nostru, iar tata e tare ,itea-) 0u $ine !i %ntoar e"te7 Se despr/ir !i Pippin se gr$i %napoi spre itadel) *rumul %i prea lung9 e(ortul %l %n l-ise, %i era (oame9 !i noaptea o$ora u repe-i iune !i neagr) Ni i o stea nu strpungea $olta) 21unse %n s(r!it la popot, .iar da %ntr-iase la masa de sear, iar :eregond %l salut u $u urie !i"l po(ti s ia lo lng el a s aud e ,e!ti %i adu ea despre (iul su) *up e ispr,i de mn at, Pippin mai

-$o,i o ,reme, apoi %!i lu rmas"$un, i %l uprinsese o apsare iudat !i %!i dorea tare mult s"l ,ad pe +andal() - tii um s a1ungi6 %ntre$ :eregond din pragul slii elei mi i, din partea de nord a 0itadelei, unde !e-user pn atun i) Noaptea e %ntune oas, %n mai %ntune oas de nd s"a dat ordinul a luminile s (ie ( ute t mai mi i %n Ora!, pentru a ni i una s nu r-$at din olo de -iduri) i"/i mai -i de un ordin4 ,ei (i .emat la Seniorul *enet.or mine la primul eas al -ilei) ' tem nu ,ei (a e parte din 0ompania a Treia) *a@, s tragem nde1de ne ,om re,edea) 0u $ine !i dormi %n pa e7 #n perea era u(undat %n %ntuneri , doar un lmpa! mi li rea pe mas) +andal( nu era a olo) Pippin sim/i apsarea e"l uprinsese s"a ( ut deodat !i mai grea) Se ur pe $an .et !i %n er s se uite a(ar pe geam, dar era a !i um ar (i pri,it %ntr"o (ntn de %ntuneri ) 0o$or%, %n .ise o$loanele !i se $g %n pat) O ,reme rmase %ntins, atent s aud -gomotele %ntoar erii lui +andal(, dar urnd se u(und %ntr"un somn agitat) 0nd,a %n timpul nop/ii (u tre-it de o lumin9 +andal( se %ntorsese !i a um msura amera %n sus !i"n 1os, din olo de perdeaua al o,ului4 pe mas se gseau luminri !i suluri de pergament) Pippin %l au-i pe ,r1itor o(tnd !i murmurnd4 - *$nd oare se )a ntoarce 0aramir? " Salutare7 ( ut Pippin s o/ndu"!i apul de dup perdea) 2m re-ut m" ai uitat de tot) ' $u ur s te ,d a as) 2 (ost o -i lung) " Numai noaptea ,a (i prea s urt, -ise +andal() '"am %ntors ai i pentru am ne,oie de pu/in lini!te !i singurtate) 'ai $ine dormi a olo"n pat t mai ai %n e s dormi) La rsritul soarelui te ,oi du e din nou la Seniorul *enet.or) :a nu, nu nd rsare soarele, i nd se ,a trimite dup tine) #ntune imea a %n eput, >ori nu ,or mai (i)

II Tre erea 3r/iei Sure

+andal( ple ase !i opitele tropitoare ale lui Iute a +ndul se pierduser %n noapte atun i nd 'err= se %ntoarse la 2ragorn) Nu mai a,ea u sine de t o $o elu/, i %!i pierduse rani/a la Part. +alen !i tot e"i mai rmsese erau te,a lu ruri tre$uin ioase pe are le ulesese dintre ruinele de la Isengard) ;asu(el %n le ase de"a um) Legolas !i +imli erau !i ei a olo, u alul lor) " 8as-i , au mai rmas patru din %nso/itorii Purttorului Inelului, -ise 2ragorn) 8om ltori %mpreun mai departe) *ar nu ,om merge singuri, a!a um am re-ut) Regele e .otrt s porneas (r ni i o alt -$a,) *e nd a aprut um$ra %naripat, el dore!te s se %ntoar %ntre dealuri la as un-i!ul %ntuneri ului) " i de"a olo unde mai departe6 ,ru s !tie Legolas) " #n nu pot s spun) 0t despre rege, peste patru seri se ,a du e la Edoras, s er ete-e trupele, a!a um a ,oit el) i red a olo ,a a(la ,e!ti

despre r-$oi, iar 0lre/ii din Ro.an se ,or %ndrepta spre 'inas Tirit.) 0t despre mine, !i ei are m ,or %nso/i))) " Eu, da7 strig Legolas) " i +imli %mpreun u el7 strig gnomul la rndul su) " Ei $ine, ontinu 2ragorn, t despre mine, %n (a/a mea se"ntinde %ntuneri ul) i eu tre$uie s m du la 'inas Tirit., dar %n nu -res drumul) Se apropie un eas de mult pregtit) " Nu m lsa/i %n urm7 se rug 'err=) Nu ,"am prea (ost pn a um de mare a1utor9 dar nu ,reau s (iu lsat deoparte, a o sarsana de are"/i adu i aminte dup e s"a ispr,it totul) 0lre/ii n"or s ,rea s"!i $at apul u mine to mai a um, a!a red) 0.iar da regele a spus m ,rea s !ed lng el atun i nd se ,a %ntoar e la asa lui, pentru a"i po,esti despre 0omitat) " *a, %ntri 2ragorn, !i a! -i e drumul tu este tot a ela!i u al lui, 'err=) *ar s nu te a!tep/i la $u urie nd ,ei a1unge la apt) ' tem ,a tre e mult ,reme pn nd T.?oden ,a !edea iar!i lini!tit %n L a!ul 2uriu) 'ulte speran/e se ,or o(ili %n Prim,ara asta %n rn enat) 0urnd, to/i erau gata de ple are4 dou-e i !i patru de ai, u +imli a!e-at %n spatele lui Legolas, iar 'err= %n (a/a lui 2ragorn) i iat"i lrind u repe-i iune prin noapte) 2$ia da tre user de mo,ilele de la 8adurile Isen, nd un 0lre/ ,eni %n galop de la oada !irului) " 'ria ta, suntem urmri/i de ni!te lre/i) 0nd am tre ut ,adul mi s"a prut %i aud) 2 um nu mai e ni i o %ndoial) Ne ,or a1unge, i ,in mn nd pmntul) T.?oden porun i pe dat oprirea) 0lre/ii se rsu ir !i"!i pregtir suli/ele) 2ragorn des le !i"l o$or% !i pe 'err= din !a, apoi, trgndu"!i spada din tea , se post lng s ara de la !aua regelui) Gomer !i s utierul su se duser %napoi la oada !irului) 'err= se sim/ea mai ne(olositor a ori nd, a un $aga1 de are nimeni nu a,ea ne,oie, !i se %ntre$a e a,ea el s (a da se ,a %n inge o lupt) S -i em mi a es ort a regelui a,ea s ad %n(rnt %n minile du!manului, iar el reu!ea s s ape %n $e-n " singur " pe mpiile pustii ale /inutului Ro.an, (r .a$ar unde anume se a(la pe %ntinderile a elea nes(r!ite) C>adarni 7D uget el) #!i s oase sa$ia din tea !i"!i strnse !i mai tare $rul) Luna are apunea era as uns de un nor mare, purtat de ,nt, dar dintr"o dat ie!i de dup a esta) 2tun i au-ir u to/ii tropitul opitelor !i %n a eea!i lip ,-ur ni!te siluete negre are se apropiau iute pe drumul dinspre ,ad4 ra-ele lunii s prau nd !i nd %n ,r(urile suli/elor) 'err= n"ar (i putut spune /i erau ei are"i urmreau, dar preau el pu/in la (el de mul/i t es orta regelui) 0nd urmritorii a1unser am la in i-e i de pa!i distan/, Gomer strig4 " Opri/i7 Opri/i7 0ine lre!te %n Ro.an6 Urmritorii %!i %n(rnar $rus armsarii) Urm o t ere9 !i apoi, %n lumina lunii -rir un lre/ des le nd !i %naintnd %n et) 'na lui apru al$ atun i nd !i"o %nl/, u palma rsu it spre ei, %n semn de pa e9 dar oamenii regelui %!i %n le!tar minile pe arme) La -e e pa!i de ei omul se opri) Era %nalt, o um$r %ntune at, are sttea %n pi ioare) 2poi rsun ,o ea lui lar4 " Ro.an6 Ro.an a/i spus6 Un u,nt are ne $u ur) 0utm /ara asta de mult ,reme !i u mare gr$ire) " 2/i gsit"o, -ise Gomer) Tre nd ,adurile din urm a/i ptruns %n ea) *ar sta e trmul lui T.?oden, Regele) Nimeni nu lre!te ai i (r %n,oirea lui) 0ine e!ti6 i e"i u gra$a asta6 - ,albarad /unadan, Pribeag de la Mia"noapte sunt, strig omul) #l utm pe unul 2ragorn, (iu al lui 2rat.orn, !i am au-it ar (i %n Ro.an) " i l"a/i !i gsit7 strig 2ragorn) *nd lui 'err= (rul s"l /in, alerg !i %l

%m$r/i!a pe noul",enit) ;al$arad7 strig) *intre toate $u uriile la a easta m a!teptam el mai pu/in7 'err= s oase un o(tat de u!urare) Se temuse a nu um,a la mi1lo s (ie o alt !me .erie de"a lui Saruman, pentru a"l atrage %ntr"o urs pe rege nd a esta a,ea numai /i,a oameni %n prea1m9 dar, din te se prea, nu era ne,oie s moar %n aprarea lui T.?oden, sau nu %n ) 2st(el %!i $g sa$ia la lo %n tea ) " Toate"s $une, %l lini!ti 2ragorn, %ntor ndu"se la ei) Sunt din neamul meu, din /ara a eea %ndeprtat unde"mi e sla!ul) *ar de e au ,enit !i /i s unt, ne )a spune ,albarad " Trei-e i m %nso/es , rspunse ;al$arad) E tot e"am putut strnge %n gra$ din neamul nostru9 dar (ra/ii Elladan !i Elro.ir ni s"au alturat, dorind s mearg la r-$oi) 2m lrit t am putut de repede dup e"am primit soli a de la tine " Numai eu nu ,"am trimis ni i o solie, de t poate prin puterea ,rerii mele) 2desea mi s"au %ndreptat gndurile spre ,oi !i mai rar att de mult a %n a east noapte9 dar ,or$ nu ,"am trimis) 2 um ,eni/i7 2semenea tre$uri pot s mai a!tepte s (ie lmurite) Ne gsi/i lrind %n gra$ !i mna/i de prime1die) *e" a um %nso/i/i"ne da regele , d %n,oire) T.?oden se $u ur u ade,rat de ,e!ti) " E $ine7 -ise) *a ru$edeniile astea %/i seamn %n ,reun (el, no$ile 2ragorn, trei-e i de asemenea a,aleri ,or (i o (or/ e nu poate (i msurat dup te apete sunt) i 0lre/ii o pornir din nou, iar 2ragorn lri o ,reme %mpreun u dHnedainii9 !i dup e %!i %mprt!ir nout/ile de la 'ia-noapte !i de la 'ia--i, Elro.ir %i spuse4 - #/i adu ,este de la tatl meu4 Ai e e s!nt sc!rte. Dac te %r'e-ti, ad!+i aminte de .i e /$ri $r. " #ntotdeauna -ilele mele mi s"au prut prea s urte pentru a putea s"mi %mplines dorin/ele, rspunse 2ragorn) *ar u ade,rat mare ,a tre$ui s"mi (ie graba ca s-o apuc pe drumul acela " 8om ,edea urnd, spuse Elro.ir) *ar s nu mai ,or$im despre asemenea lu ruri la drum des .is7 Iar Aragorn se ntoarse spre ,albarad " 0e este eea e por/i a olo, u tine6 0 i ,edea , %n lo de suli/, a esta du ea un toiag %nalt, de par era un stindard, numai era $ine %n(!urat %ntr"o /estur neagr, legat u multe .ingi) " Este un dar e /i"l adu din partea *oamnei din 8l eaua *espi at, lmuri ;al$arad) Ea l"a ( ut, %n tain, !i mult ,reme i"a tre$uit pentru a easta) #/i trimite %ns !i te,a ,or$e4 Ai e e s!nt ac!m sc!rte. Nde0dea n$astr p$ate s se (mp ineasc, $ri piere $rice nde0de. Prin !rmare, (i trimit ie ceea ce am "c!t pentr! tine. .! 'ine, Piatr E "B La are 2ragorn rspunse4 - Acum !tiu e adu i u tine) Pstrea-"l tu pentru mine %n o ,reme7 i, rsu indu"se, pri,i departe, spre 'ia-noapte, su$ panoplia stelelor strlu itoare, dar nu mai spuse nimi alt e,a, rmnnd t ut t a mai durat ltoria %n a ea noapte) -oaptea era tr-ie, la Rsrit erul se arta enu!iu nd, lrind dinspre 8iroaga 8gunii, a1unser la 0etatea 0ornului) 2 olo urmau s rmn !i s se odi.neas o ,reme, pentru a se s(tui) 'err= dormi pn (u tre-it de tre Legolas !i +imli) - (oarele e sus pe er, -ise el(ul) 0eilal/i s"au tre-it u to/ii, %!i ,d de tre$uri) ;aide, 1upne Trntor, ,ino s pri,e!ti lo urile astea t mai po/i7 " 2 um trei nop/i a (ost o $tlie ai i, spuse +imli, !i tot ai i Legolas !i u

mine am 1u at un 1o pe are l"am !tigat eu doar u un or %n plus) 8ino s ,e-i um a (ost7 i sunt grote, 'err=, o minune de grote7 0e -i i, Legolas, le ,i-itm6 " Nu7 Nu a,em timp, rspunse el(ul) Nu te pripi stri i minunea7 &i"am dat u,ntul s m %ntor ai i, %mpreun u tine, da ,om mai a,ea parte de o -i de pa e !i li$ertate) 2 um %ns e aproape de ora prn-ului, or la are mn m !i ne a!ternem din nou la drum, a!a am au-it) 'err= se ridi !i s ) Pu/inele ore de somn nu"i (useser de a1uns9 era o$osit !i posomort) #i era tare dor de Pippin !i se sim/ea a o po,ar, %n ,reme e to/i eilal/i se so oteau um s se gr$eas mai mult %ntr"o trea$ pe are el n"o pri epea prea $ine) " Unde este 2ragorn6 %ntre$) " #ntr"o %n pere unde,a sus, %n 0etate, -ise Legolas) Nu a dormit !i nu s"a odi.nit, a!a am eu impresia) S"a dus a olo a um te,a ore, spunea ,rea s stea s se gndeas !i numai ru$edenia aia a lui, ;al$arad, l"a %nso/it9 %l apas o %ndoial %ntune at, sau poate o gri1) " 0iudat mai arat oamenii !tia ,eni/i a um, spuse +imli) 8oini i, (alni i, %n t 0lre/ii din Ro.an par ni!te (l iandri pe lng ei9 %n,er!una/i la .ip, $tu/i de soare !i ,nt pre um stn a mn at de ,reme, am a!a um arat 2ragorn9 !i t u/i) - /ar, asemenea lui Aragorn, sunt cu)iincio!i atun i nd rup t erea, adug Legolas) i i"ai $gat %n seam pe (ra/ii Elladan !i Elro.ir6 8e!mintele le sunt mai pu/in mo.orte de t ale elorlal/i, !i sunt .ipe!i !i mre/i pre um seniorii el(i9 eea e nu e tu!i de pu/in de mirare la (iii lui Elrond din 8l eaua *espi at) " *e e au ,enit6 2i a(lat e,a6 ,ru s !tie 'err=) Se %m$r ase %ntre timp !i"!i petre use mantia pe dup umeri9 to/i trei se %ndreptar spre poarta ruinat a 0et/ii) " 2u rspuns unei .emri) *up um ai au-it !i tu, spuse +imli) >i eau au primit ,este %n 8l ea4 Ara%$rn are tre'!in de r!'edenii e sa e. Lsai+i pe d=nedaini s se d!c a e (n R$&anB /a@ ni i ei nu mai !tiu a um ine le"a trimis a east solie) #mi ,ine s red e mna lui +andal( la mi1lo ) - +a nu, a lui +aladriel, %l ontra-ise Legolas) Nu ne"a trimis ea prin +andal( ,este despre 3r/ia Sur de la 'ia-noapte6 " 2!a e, ai dreptate, %!i aminti +imli) *oamna Pdurii7 0itea multe inimi !i aleanuri doamna asta) 2s ult, Legolas, e"ar (i s ne dorim !i noi pe /i,a din semin/iile noastre6 Legolas se opri %n (a/a por/ii !i %!i %ndrept o .ii lumino!i spre mia-noapte !i spre rsrit !i tul$urarea se a!ternu pe .ipul lui (rumos) " Nu red ar ,eni are,a, spuse) Ei nu au de e s porneas la r-$oi9 pentru r-$oiul a pornit"o de"a um spre trmurile lor) O ,reme ei trei prieteni merser alturi, ,or$ind de una, de alta despre $tlie, o$ornd la ,ale dup e tre ur de poarta s(rmat, tre nd de mo,ilele elor -u/i %n lupt, %nl/ate pe pa1i!tea ,erde de lng drum, pn e a1unser pe St,ilarul lui ;elm de unde pri,ir %n 8gun) +ruiul 'or/ii se a(la .iar a olo, negru, %nalt, pietros, !i iar$a $r-dat !i l at %n pi ioare de tre .uorni se ,edea u limpe-ime) *unlendingii E'ocuitorii &rii 'urge *unland (n.tr.)F !i mul/i oameni din garni-oana 0et/ii trudeau la St,ilar, pe mpuri !i %n 1urul -idurilor drmate de din olo de ele9 numai totul prea u(undat %ntr"o lini!te iudat4 o ,ale isto,it, odi.nind dup o mare (urtun) *up o ,reme, ei trei prieteni %ntoarser spatele pri,eli!tii !i se duser s ia prn-ul %n Sala ea mare a 0et/ii) Regele sosise %naintea lor !i de um intrar ei %l .em pe 'err= la sine, po(tindu"l s se a!e-e alturi) " Nu a!a a! (i ,rut s arate totul, -ise T.?oden, i prea pu/in se aseamn lo ul a esta u (rumoasa mea as %n Edoras) Iar prietenul tu e dus,

de!i ai i ar tre$ui s (ie, u noi) 8a mai tre e %ns mult ,reme pn ,om !edea tu !i u mine la masa mea %m$el!ugat din L a!ul 2uriu9 ,reme nu ,a (i de $en .etuit nd m ,oi %ntoar e a olo) 2 um %ns, d"i drumul7 'nn !i $ea !i s stm de ,or$ t mai putem) 2poi ,ei lri %mpreun u mine) " 'i"e %ngduit6 ( u 'err= surprins !i %n ntat) 0e minunat ar (i7 Ni i nd nu se sim/ise mai re unos tor pentru asemenea ,or$e omenoase) ' tem stau %n drumul tuturor, murmur el9 dar s !ti/i tare a! ,rea s (a !i eu e"mi st %n puteri) " Nu m %ndoies , nu m %ndoies , -ise regele) 2m pregtit un ponei de muntean, un animal $un, anume pentru tine) Te ,a purta la (el de iute a ori e al pe drumurile pe are le ,om str$ate) 0 i din 0etate o s"o lum pe pote i de munte, nu prin mpie, ast(el ,om a1unge %n Edoras prin 8alea 0al,arului, unde m a!teapt Lad= GoA=n) 8ei (i s utierul meu, da ,oie!ti) Gomer, se a(l e,a straie de lupt prin lo ul sta, pe are le"ar putea purta T.ainul, s utierul meu6 " Nu prea sunt depo-ite de arme pe"ai i, 'ria ta, rspunse Gomer) Poate o s gsim totu!i un oi( are s i se potri,eas 9 -a ori sa$ie %ns nu a,em pentru ine,a de %nl/imea lui) " Sa$ie am eu, rspunse 'err=, o$ornd de pe lo ul su !i trgnd din tea a neagr ti!ul lui mi , dar s prtor) 0ople!it dintr"o dat de dragoste pentru $trnul a esta, %ngenun .e %ntr"un genun .i, %i lu mna !i i"o srut) " Pot s a!e- sa$ia lui 'eriado din 0omitat %n poala 'riei tale, Rege T.?oden6 strig el) Prime!te"mi ser,i iile, da ,oie!ti7 " :u uros, rspunse regele9 !i a!e-ndu"!i minile lungi !i $trne pe re!tetul astaniu al .o$$itului, %i ddu $ine u,ntarea sa) i"a um ridi "te, 'eriado , a,aler de Ro.an !i al asei de 'eduseld7 spuse) Ia"/i sa$ia !i poart"o u noro 7 " 0a un tat %mi ,e/i (i) " Pentru o ,reme, da, rspunse T.?oden) 2poi statur de ,or$ %n timp e mn au, pn %i %ntrerupse 1omer2 " 'ria ta, aproape a sosit easul s ne a!ternem la drum) S"i rog pe oameni s su(le din orni6 *ar 2ragorn unde e6 Bil/ul lui e gol, iar el nu a mn at) " Ne pregtim de ple are, .otr% T.?oden, iar Seniorului 2ragorn s"i (ie trimis ,or$ ora e tr-ie) #nso/it de garda sa !i de 'err=, regele tre u de poarta 0et/ii spre pa1i!tea unde se strngeau 0lre/ii) 'ul/i %n le aser) 2,ea s (ie o ompanie mare9 i regele lsa doar o garni-oan mi %n 0etate !i to/i ei de are nu era ne,oie a olo lreau spre Edoras, unde a,eau s se %narme-e) O mie de suli/a!i ple aser de u noapte %ntr"a olo9 dar tot mai erau ,reo in i sute sau .iar mai mul/i are %l %nso/eau pe rege, mai to/i $r$a/i de pe plaiurile !i ,ile din *e" presiunea de Apus 0e,a mai la o parte stteau Pri$egii, t u/i, alinia/i, %narma/i u suli/e, ar uri !i s$ii) Erau %n,e!mnta/i %n mantii de"un enu!iu %n .is, iar glugile erau trase peste oi( !i ap) 0aii erau puterni i, (alni i, dar ne/esla/i9 iar unul n"a,ea lre/, to mai alul lui 2ragorn, pe are"l aduseser u ei din meleagul nordi 9 Ro.er=n era numele lui) Ni i o strlu ire de nestemat sau aur !i ni i un alt ornament nu %mpodo$ea .arna!amentele sau armurile9 iar lre/ii nu purtau ni i un alt %nsemn ori $la-on, %n a(ara pa(talei de argint, su$ (orma unei stele u ra-e, are prindea (ie are pelerin pe umrul stng) Regele ur %n !a, 0oam de >pad se numea alul, iar lng el 'err= a$ur pe poneiul su, St=$$a) Numaide t pe poart ie!i Gomer, !i u el ,eneau 2ragorn !i ;al$arad are purta marele toiag %n,elit %n negru, !i %n doi $r$a/i %nal/i, ni i tineri ni i $trni) 2tt de mult semnau ei doi, (e iorii lui Elrond, %n t pu/ini puteau s"i deose$eas 4 u pr negru, o .i enu!ii, iar pielea

o$ra1ilor al$ a a el(ilor9 %n,e!mnta/i la (el, u -ale strlu itoare su$ mantii gri" argintii) #n urma lor ,eneau Legolas !i +imli) *ar 'err= a,ea o .i doar pentru 2ragorn, att de uimitoare era s .im$area pe are o ,edea %n el a !i nd %ntr"o singur noapte ani (r numr se pr,liser peste el) Posomorit %i era .ipul, pmntiu, isto,it) " 'intea mi"e uprins de tul$urare, 'ria ta, -ise el, oprindu"se lng alul regelui) 2m au-it ,or$e iudate !i presimt prime1dii %n deprtare) 2m stat !i" am umpnit %ndelung !i m tem tre$uie s m %ndrept spre alt /int) Spune" mi T.?oden, a um te %ndrep/i spre 8alea 0al,arului, t ,ei (a e pn a olo6 " E tre ut u o or de amia-, -ise Gomer) #nainte s pogoare noaptea elei de"a treia -ile de"a um %n olo ar tre$ui s a1ungem la 3ort) O noapte ,a (i tre ut atun i dup Luna plin, iar adunarea porun it de Rege ,a urma a doua -i) 'ai iute de"att nu i-$utim da e s strngem (or/ele din Ro.an) 2ragorn rmase t ut o ,reme) " Trei -ile, murmur el, !i a$ia atun i ,a %n epe adunarea) *ar pri ep nu se poate mai repede) Ridi pri,irile !i pe (a/a lui se itea luase o .otrre, i era mai pu/in .inuit) " 2tun i, u ,oia 'riei tale, am ales altminteri pentru mine !i (rta/ii mei) 8a tre$ui s ne urmm drumul nostru, (r s ne mai (erim) Pentru mine ,remea tinuirii a tre ut) ' ,oi %ndrepta spre rsrit, pe el mai iute drum, !i ,oi urma 0ile 'or/ilor) " 0ile 'or/ilor7 e< lam T.?oden, %n(iorat) *e e le pomene!ti6 Gomer se rsu i spre 2ragorn, a/intindu"l u pri,irea, iar lui 'err= i se pru (e/ele 0lre/ilor are se a(lau %n apropiere !i au-iser ele spuse plir deodat) " *a s"ar a(la u ade,rat asemenea i, mai -ise T.?oden, poarta lor se gse!te %n 8alea 0al,arului9 dar ni i o (iin/ ,ie nu poate trece de ea " 8ai, ,ai, 2ragorn, prietene7 se %ntrista Gomer) Nd1duisem ,om merge la r-$oi %mpreun9 dar da tu au/i 0ile 'or/ilor, %nseamn a sosit lipa despr/irii noastre !i nu prea red ne ,om mai %ntlni ,reodat su$ soare) " 0u toate a estea, a el drum %l ,oi urma) *ar as ult"m e"/i spun, Gomer, poate ne e dat s ne mai %ntlnim %n $tlie, .iar da %ntre noi se ,or a(la toate armiile din 'ordor) " 8ei (a e pre um ,oie!ti, prin/e 2ragorn, -ise T.?oden) 2!a /i"o (i s ris, s apu i pe i iudate pe are al/ii nu"ndr-nes ) ' amr!te despr/irea asta, e"mi %mpu/inea- (or/ele9 dar a um tre$uie s"o apu pe rri de munte, (r alt -$a,) 0u $ine7 " 0u $ine, 'ria ta7 rspunse 2ragorn) Spre ,i torie s /i se %ndrepte pa!ii7 0u $ine, 'err=7 Te las %n mini $une, mai $une de t speram atun i nd i"am .ituit pe or i pn %n 3angorn) Legolas !i +imli or s mai ,ne-e u mine, a!a nd1duies 9 dar n"o s te uitm ni i nd) - *u bine# "ise Merr3 Nu mai !tia e s spun) Se sim/ea (oarte mi !i era -p it !i %ntristat de toate a este ,or$e sum$re) 'ai mult a ori nd sim/ea a um lipsa ,eseliei de nest,ilit a lui Pippin) 0lre/ii erau gata de drum, nu mai a,eau astmpr9 'err= nu"!i mai dorea de t s porneas odat !i s se ispr,eas totul t mai repede) 2poi T.?oden %i mai spuse e,a lui Gomer, dup are, %nl/ndu"!i mna, strig spre 0lre/i !i a e!tia pornir) Tra,ersar St,ilarul !i o$orr spre 8gun, de unde, otind $rus spre rsrit, o luar pe un drumeag e %nainta pe la poalele dealurilor pre/ de o mil sau poate mai mult, pn nd, otind spre mia--i, se %ntor ea %napoi, pier-ndu"se printre dealuri) 2ragorn lri pn la St,ilar, pri,ind um o$oar oamenii regelui spre 8iroag) 2poi se rsu i spre

;al$arad !i spuse4 " 2u ple at trei (iin/e pe are le iu$es , pe ea mai mi %n egal msur a pe elelalte) ;a$ar n"are piti u/ul spre e se %ndreapt9 dar !i da ar !ti, tot s"ar du e) " Or (i ei din 0omitat un popor mi , dar u ,irtu/i nepre/uite, -ise ;al$arad) Nu !tiu ei t trudim s le aprm .otarele, %ns nu le port pi pentru asta) " i uite sor/ile ni s"au %mpletit, spuse 2ragorn) *ar, ,ai7 de"ai i %n olo ne despr/im) 2sta e, s %m$u !i eu e,a !i apoi o s tre$uias s"o lum din lo %n mare gra$) 8eni/i, Legolas !i +imli7 2,em de ,or$it t mnn ) Se %ntoarser tustrei %n 0etate9 o ,reme %ns 2ragorn !e-u t ut la masa din sal, iar eilal/i %l a!teptar s se .otras s ,or$eas ) " ;ai7 %l %ndemn Legolas %ntr"un tr-iu) Spune e ai de spus !i u!urea-"/i inima !i alung um$ra7 0e s"a %ntmplat de nd ne"am re%ntors %n lo ul sta sum$ru %n diminea/a enu!ie6 " O lupt mult mai runt pentru mine, de t $tlia pentru 0etatea 0ornului, rspunse 2ragorn) 2m pri,it %n Piatra Orthanc, prieteni " 2i pri,it %n piatra aia $lestemat a magiei7 e< lam +imli !i .ipul lui (u uprins de team !i uluire) Lui))) i"ai -is e,a6 0.iar !i +andal( se temea de %ntlnirea asta) " Ui/i u ine ,or$e!ti, -ise 2ragorn aspru !i o .ii lui s prar) Nu mi"am ( ut oare unos ut titlul de no$le/e %n (a/a desonului din Edoras6 0e anume te temi i"a! putea spune6 Nu, +imli, %!i %nmuie el ,o ea9 aerul se,er %i pieri de pe .ip, a um arta a !i nd se perpelise nop/i %ntregi .inuit de durere) Nu, prieteni, eu sunt stpnul de drept al Pietrei !i am dreptul !i puterea s o (oloses , sau el pu/in a!a gndes eu) *e dreptul pe are"l am nu se poate %ndoi nimeni) Puterea mi"a a1uns))) pe mu .ie de u/it) Trase ad$nc aer n piept " 2 (ost o lupt amarni !i isto,irea nu se las dus u!or) Nu i"am spus ni i un u,nt !i pn la urm am ( ut a Piatra s se supun ,oin/ei mele) El n"o s poat %ndura a!a e,a) '"a -rit) *a, 1upne +imli, m"a ,-ut, dar su$ alt %n(/i!are de t a eea pe are"o a,e/i ,oi %n (a/a o .ilor) *a a est lu ru o s"l a1ute, atun i am gre!it e"am ( ut) *ar nu red, nu, nu red) L"a lo,it drept %n inim, s !tie tries !i am p!it pe pmntul sta " eu a!a so otes 9 i pn a um n"a !tiut asta) O .ii din Ort.an nu au strpuns armura lui T.?oden9 numai Sauron nu a uitat de Isildur !i de sa$ia lui Elendil) 2 um, to mai %n easul %n are s se %mplineas marile lui planuri, apar mo!tenitorul lui Isildur !i Sa$ia9 i am artat ti!ul (urit din nou) #n nu e att de puterni %n t s nu"i mai (ie team4 nu, nu, %ndoiala %l roade (r mil) " 0u toate a estea, are mare putere, spuse +imli9 !i a um o s lo,eas !i mai iute) " Lo,itura pripit nimere!te adesea pe de lturi, -ise 2ragorn) Tre$uie s"l %n ol/im de du!man, s nu"l mai a!teptm pe el s (a prima mutare) 8ede/i ,oi, prietenii mei, nd am reu!it s stpnes Piatra, am a(lat multe lu ruri) 2m ,-ut um o mare prime1die se apropie pe nea!teptate de +ondor, ,enind dinspre 'ia--i, !i a easta ,a atrage %mpotri,"i o mare parte din (or/a de aprare din 'inas Tirit.) *a nu i se /ine piept (r -$a,, ni i n"o s trea -e e -ile de"a um %n olo !i Ora!ul ,a (i pierdut " eu a!a so otes ) " 2tun i pierdut ,a (i, -ise +imli) 0 i e a1utor poate (i trimis %ntr"a olo !i um ar putea s a1ung la timp6 " *e trimis, n"am e trimite, ast(el tre$uie s m du eu %nsumi) #ns nu se a(l de t un singur drum prin mun/i are m ,a s oate la liman %nainte a totul s (ie pierdut4 0ile 'or/ilor) " 0ile 'or/ilor7 e< lam +imli) Un nume de temut9 !i tu!i de pu/in pe

pla ul oamenilor din Ro.an, din te am ,-ut eu) Oare ei ,ii pot urma a east ale (r a pieri6 i .iar da o iei pe a olo, um ,ei putea /ine doar tu piept ata urilor asupra 'ordorului6 - /e la )enirea ro.irrimilor, rspunse 2ragorn, nimeni dintre ei ,ii n"a mai um$lat pe a ea ale, i %n .is le este) *ar %n easul sta %ntune at, mo!tenitorul lui Isildur o poate (olosi, numai s ute-e4 2s ulta/i e , spun7 Iat e solie mi"au adus (iii lui Elrond de la tatl lor din 8l eaua *espi at, el mai %n/elept printre %n,/a/ii %ntr"ale po,e!tilor din tre ut4 R!%ai+ pe Ara%$rn s+-i aminteasc de c!,inte e c ar,3t$r! !i -i de .i e /$ri $r. " i are"ar (i u,intele lar,-torului6 ,ru s !tie Legolas) i 2ragorn rspunse4 " Iat e"a spus 'al$et. lar,-torul, %n -ilele lui 2r,edui, ultimul rege din 3ornost4 Peste pmnturi um$re lungi res(ir Spre soare"apune ,luri de"ntuneri i Turnul e"n utremur9 Bude ata .-aproape de-ale regilor morminte 0 i, iat, easul greu al sper1urilor sosit"a i se tre-es ei 'or/i, din nou s steie 'a Piatra din .rech, unde s-asculte Un corn chem$nd acolo dintre dealuri 2l ui s (ie ornul !i ine"i ,a .ema Pe ei uita/i din seara enu!ie6 'o!tenitorul elui ruia i"au 1urat 0u to/ii, o s ,in de tre 'ia-noapte9 Ne,oia"l ,a %mpinge s trea %nainte (pre poarta unde-i *alea celora din Morminte " #ntune ate i, (r"ndoial, -ise +imli, dar nu mai %ntune ate de t %mi par sti.urile astea) " *e reu!e!ti s le deslu!e!ti mai $ine, te rog, atun i, s m"nso/e!ti, i pe a ea ale o ,oi apu a a um) N"o (a u $u urie, s !tii9 doar ne,oia m %mpinge) Prin urmare, n"a! ,rea s ,ii de t da /i"e ,oia ast(el, i ,ei a,ea de %n(runtat osteneal !i (ri mare !i poate !i alte ele %n !i mai mari) " 8oi merge u tine .iar !i pe 0ile 'or/ilor, oriunde"ar du e astea, rspunse +imli) " 8in !i eu, spuse Legolas, pentru nu m tem de mor/i) " Trag nde1de ei are"au (ost uita/i n"au uitat um s se lupte, -ise +imli, alt(el nu ,d de e i"am tul$ura) " 8om a(la numai de ,om a1unge la Ere ., spuse 2ragorn) *ar 1urmntul pe are"l ( user le erea s lupte %mpotri,a lui Sauron, prin urmare tre$uie s lupte da e s"!i %mplineas 1urmntul) La Ere . se a(l o alt piatr neagr, adus, din t se spune, din NHmenor, de tre Isildur9 !i a (ost a!e-at pe o olin, !i pe ea i"a 1urat Regele 'un/ilor redin/ atun i, la %n eputurile trmului +ondor) 0nd %ns s"a %ntors Sauron, !i iar!i a de,enit puterni , Isildur le"a erut 'untenilor s"!i %mplineas 1urmntul, dar ei n"au ,rut4 pentru %n 2nii %ntune imii s"au %n .inat lui Sauron) i"atun i Isildur i"a spus Regelui lor4 C0el de pe urm rege ,ei (i) i de 2pusul do,edi"se",a mai puterni de t al tu Stpn #ntune at, $lestem rostes asupra ta !i a lor ti4 %n ,e i s nu gsi/i odi.n pn@ e 1urmntul nu ,i"l ,e/i %mplini) 0 i r-$oiul a esta ani nenumra/i ,a dura !i %n o dat ,e/i (i .ema/i, nd se ,a apropia s(r!itul)D i au (ugit din (a/a mniei lui Isildur, ne ute-nd s mearg la r-$oi de partea lui Sauron9 !i s"au as uns %n lo uri taini e %n mun/i, rupnd legturile u al/i oameni !i pierind %n et %ntre %nl/imile pustii) i spaima

de 'or/ii (r Somn $ntuie 'untele Ere . !i toate lo urile prin are a um$lat semin/ia lor) Iar eu pe"a olo tre$uie s"o iau, i nimeni alt ine,a dintre ei ,ii nu m poate a1uta) 2ragorn se ridi %n pi ioare) " 8eni/i7 strig el, s o/nd sa$ia are s apr %n sala a$ia luminat a 0et/ii) Spre Piatra Ere .7 8oi uta 0ile 'or/ilor) 8eni/i u mine ei e ,oi/i7 Legolas !i +imli nu rspunser, se ridi ar totu!i !i"l urmar pe 2ragorn a(ar din sal) Pe pa1i!te %n %i a!teptau Pri$egii u apetele a operite de glugi) Legolas !i +imli ur ar %n !a) 2ragorn sri pe spinarea lui Ro.er=n) 2poi ;al$arad %nl/ un orn mare !i .emarea a estuia rsun %n 8guna lui ;elm9 !i u a estea, pornir %n galop, o$ornd pre um tunetul po,rni!ul 8iroagei, urmri/i de pri,irile uluite ale $r$a/ilor lsa/i %n urm pe St,ilar sau %n 0etate) #n ,reme e T.?oden urma pote ile umin/i de pe oline, 3r/ia Sur str$tu u mare iu/eal mpia, iar a doua -i dup"amia- a1unser la Edoras9 a olo ( ur un popas s urt %nainte s o ia pe ,ale %n sus, !i ast(el sosir la 3ortul 8ii 0al,arului o dat u lsatul %ntuneri ului) Lad= GoA=n %i %ntmpin $u uroas de ,enirea lor9 i ni i nd nu"i (usese dat s ,ad oameni mai stra!ni i a dHnedainii !i .ipe!ii (ii ai lui Elrond9 dar el mai mult au poposit pri,irile ei asupra lui 2ragorn) i nd s"au a!e-at u to/ii la mas, au stat la s(at %mpreun, ast(el ea a(l despre toate ele e se %ntmplaser de nd ple ase T.?oden, i pn atun i doar ,e!ti aduse %n mare gra$ %i a1unseser la ure .e9 au-ind despre $tlia din 8guna lui ;elm !i despre m elrirea (r mil a ,r1ma!ilor lor !i despre ata ul nea!teptat al lui T.?oden !i a a,alerilor si, o .ii ei s prar) 4ntr-un t$r"iu spuse2 " *omnii mei, tre$uie sunte/i osteni/i !i tare ,"ar prinde $ine s merge/i la ul are %n paturile e ,"au (ost pregtite a um %n gra$) 'ine %ns ,e/i (i g-dui/i dup instirea pe are o merita/i) " Nu, domni/, se %mpotri,i 2ragorn, nu tre$uie s"/i (a i gri1i din pri ina noastr7 *a putem s ne odi.nim trupurile ai i %n ast"noapte !i s %m$u m e,a mine diminea/ ,a (i de a1uns) 0 i m a(lu pe drum u o solie e nu poate su(eri amnare, ast(el pornim la primul eas al -ilei) 'a aceste )orbe ea "$mbi2 " 2tun i, domnul meu, ai dat do,ad de mult $un,oin/ s te a$a/i atta amar de ale din drumul domniei"tale doar pentru a"i adu e ,e!ti lui GoA=n !i pentru a"i ,or$i %n e<ilul ei) " Ni i un $r$at nu s"ar gndi !i"a irosit ,remea u o asemenea ltorie, nu se ls 2ragorn mai pre1os) 0u toate a estea, domni/, tre$uie s !tii nu a! (i putut s ,in pn ai i da drumul pe are %l am de urmat nu ar (i tre ut pe la 2dpostul din 8alea 0al,arului) " 2tun i, domnul meu, rspunse ea u ,o ea ui,a ruia nu"i pla e eea e to mai a au-it, %nseamn te"ai rt it9 i din 8alea 0al,arului ni i un drum nu porne!te spre rsrit sau spre mia--i9 !i ai (a e mai $ine s te %ntor i pe unde ai ,enit) " 0tu!i de pu/in, domni/, nu m"am rt it9 i a este meleaguri mi"a (ost dat s le str$at %nainte s te (i ns ut domnia ta pentru a le drui din (rumuse/ea"/i) 8alea a easta are totu!i o ale de ie!ire, !i eu pe a eea o ,oi urma) 'ine o ,oi apu a pe 0ile 'or/ilor) GoA=n se uit la el a trsnit, sngele i se s urse din o$ra1i !i mult ,reme nu s oase ni i un u,nt, !i ast(el rmaser u to/ii u(unda/i %n t ere) " *ar, 2ragorn, ,or$i ea %n ele din urm, oare solia ta este a eea de a uta moartea6 0 i asta este tot e ,ei gsi pe drumul a ela) 'or/ii nu"i %ngduie pe ei ,ii s trea ) " Pe mine poate or s m %ngduie, spuse 2ragorn9 m ar ,oi (a e

%n er area) Este singurul drum are"mi poate (i de (olos) " *ar e ne$unie urat) Uit"te la $r$a/ii a e!tia, ,esti/i !i ,ite1i, pe are nu ar tre$ui s"i du i u tine %n lumea um$relor, i %n lupt s"i ondu i, unde este ne,oie de ei) Te on1ur, rmi ai i !i %nso/e!te"l pe (ratele meu9 i numai a!a inimile noastre se ,or $u ura !i speran/ele ne ,or spori) " Nu e ne$unie, domni/, rspunse 2ragorn9 alea a easta a (ost aleas pentru mine) Iar ei are m %nso/es o (a de $un,oie9 !i da ei dores a um s nu m urme-e, i s se alture ro.irrimilor, sunt li$eri s"o (a ) Eu %ns m ,oi du e pe 0ile 'or/ilor, singur de ,a (i ne,oie) Nimeni nu mai spuse un u,nt dup a estea !i %!i ontinuar masa %n t ere9 ea %ns nu"!i de-lipea o .ii de la .ipul lui 2ragorn !i omesenii %n/eleser era .inuit de gnduri) #n ele din urm se ridi ar u to/ii !i, mul/umindu"i pentru ospe/ie, %i urar noapte $un !i se duser la ul are) /ar c$nd Aragorn a%unse la baraca ce a)ea s"i g-duias pe el, pe Legolas !i pe +imli, !i dup e %nso/itorii si intrar, numai e apare Lad= GoA=n !i"l .eam pe nume) El se rsu i !i o -ri pre um o s prare %n noapte, i era %n,e!mntat %n al$9 o .ii ei %ns erau a de 1ar) - Aragorn, de e ,rei s mergi pe drumul a ela al mor/ii6 " Pentru a!a tre$uie) Numai ast(el am ,reo speran/ s"mi %mplines menirea %n r-$oiul %mpotri,a lui Sauron) Nu eu aleg ile prime1diei, GoA=n) *e" ar (i s merg a olo unde mi"a rmas inima, departe %n Nord, a um a! .ldui prin minunata 8l ea *espi at) O ,reme ea rmase t ut9 ugetnd par la e ar (i putut s %nsemne a este ,or$e) *eodat %!i puse mna pe $ra/ul lui) " E!ti un senior ne%nduple at !i .otrt !i ast(el %!i !tig $r$a/ii renumele) 0te,a lipe t u iar!i, apoi ontinu4 *omnul meu, da tre$uie s ple i, atun i las"m s lres %n urma ta) 0 i mi s"a urt s stau as uns %ntre dealuri, dores s dau piept u prime1dia !i lupta) " 2i o datorie (a/ de poporul tu, rspunse el) " Numai asta aud, datorie, strig ea) *ar oare nu (a !i eu parte din 0asa lui Eorl, nu"s !i eu str1er !i nu dda la opil6 *estul am a!teptat !i mi"au !o,it pi ioarele) *ar a um nu"mi mai !o,ie, a!a"mi pare, prin urmare nu am ,oie s (a u ,ia/a mea ceea ce )reau? " Pu/ini pot (a e asta u onoare) #n pri,in/a domniei tale, domni/4 n"ai a eptat de $un,oie s"/i rmuie!ti poporul pn la %ntoar erea seniorului lor6 *a n"ai (i (ost aleas, %n lo ul lui ar (i pus un mare!al ori un pitan, are nu ar (i putut s"!i prseas postul lare pe al, ori t ar (i (ost de stul de eea e ( ea) " i s (iu mereu aleas6 se %ndr1i ea) S (iu mereu lsat %n urm atun i nd 0lre/ii plea , s am gri1 de gospodrie %n ,reme e ei %!i !tig renumele, a la %ntoar ere s"i a!tepte mn area gata gtit !i paturile a!ternute6 " Poate ,a ,eni urnd o ,reme nd nu se ,a mai %ntoar e ni i unul) 8a (i ne,oie atun i de ,ite1ie (r renume, i nimeni nu"!i ,a aminti (aptele e sunt ( ute pentru aprarea ultim a aselor ,oastre) *ar ni i nu ,or (i (aptele mai pu/in ,ite1e!ti doar pentru nu sunt ridi ate %n sl,i) " 0eea e ai spus ,rea s %nsemne4 e!ti (emeie, lo ul tu este %n gospodrie) *ar dup e $r$a/ii mor %n $tlie !i onoare, ai !i tu ,oie s mori ars %n as, pentru $r$a/ii n"or s mai ai$ ne,oie de ea) Eu %ns m trag din 0asa Eorl, nu"s ser,itoarea nimnui) tiu s lres , s mnuies spada !i nu m tem ni i de moarte, ni i de durere) " *e e anume te temi, domni/6 - /e coli)ie) S (iu /inut dup gratii pn e o$i!nuin/a !i $trne/ea ,or a1unge s nu le mai $age %n seam, iar din nde1dea de a %mplini (apte mari nu ,a

mai rmne ni i o dorin/ ori amintire) " *ar mie mi"ai spus s nu m a,enture- pe drumul pe are l"am ales, pentru este prime1dios6 " E un s(at, nimi mai mult) *ar nu"/i spun s (ugi de prime1die, i s te a,n/i %n $tlia %n are spada %/i poate !tiga renumele !i ,i toria) Nu"mi pla e s ,d um sunt arun ate la ,e .ituri lu ruri pre/ioase) - -ici mie, spuse el) Prin urmare, as ult"m, domni/4 Rmi pe lo 7 0 i solia ta nu se gse!te la 'ia--i) " i ni i a elor are merg u domnia ta) Te %nso/es doar pentru nu ,or s , despr/i/i " pentru te iu$es ) Spunnd a estea, GoA=n se ( u ne,-ut %n noapte >orii luminau de"a um erul, dar soarele %n nu se i,ise la ori-ontul rsritean, atun i nd 2ragorn se pregti de ple are) To,ar!ii si %l a!teptau lare, iar el to mai ,oia s se a$ur e %n !a nd Lad= GoA=n ,eni s"!i ia rmas" $un de la ei) Purta ,e!minte de 0lre/i !i o sa$ie %n ins la $ru) #n mn /inea un po al, pe are"l duse la $u-e, sor$i din el !i le ur drum $un !i (r -$a,9 apoi %ntinse po alul lui 2ragorn, are lu o sor$itur !i -ise4 " Rmi u $ine, Stpn a /inutului Ro.an7 :eau pentru noro ul $un al 0asei din are te tragi, al domniei tale !i al poporului pe are"l rmuie!ti) Iar (ratelui ast(el s"i spui4 din olo de um$re poate ne ,om %ntlni din nou7 La ,or$ele a estea, +imli !i Legolas, are se a(lau %n apropiere, ar (i 1urat o ,d plngnd, eea e, la o (iin/ att de ,itea- !i de mndr, prea %n !i mai dureros) *ar ea nu spuse de t att4 - Aragorn, chiar )ei pleca? -/a " 2tun i nu m la!i s m altur ,ou, a!a um ,"am rugat6 " Nu, domni/) 0 i nu pot %ngdui un asemenea lu ru (r %n,oire de la rege !i de la (ratele domniei tale9 iar ei nu se %ntor de t a$ia mine) Pentru mine %ns (ie are eas, (ie are minut e pre/ios) 0u $ine7 2tun i ea -u %n genun .i4 -Te con%ur# " Nu, domni/, -ise el din nou !i, apu nd"o de mn, o ridi %n pi ioare) #i srut mna, sri %n !a, ddu pinteni alului !i porni %n galop (r s se uite %n urm9 !i numai ei are %l uno!teau $ine !i se a(lau %n prea1m %i ,-ur durerea de pe .ip) GoA=n rmase nemi! at a o stan de piatr, u pumnii %n le!ta/i pe lng trup, !i %i urmri u pri,irea pn intrar %n um$rele %ntune atului *Aimor$erg, 'untele :ntuit, %n are se a(la Poarta 'or/ilor) 0nd se pierdur din ,edere, ea se rsu i pe l ie, %mpiedi ndu"se a un ne,-tor, !i se %ntoarse la asa ei) #ns ni i unul dintre supu!ii si nu a ,-ut s ena despr/irii, i stteau as un!i de team !i nu a,eau s ias la i,eal de t dup e se lumina $ine de -iu !i neso oti/ii strini se ,or (i dus u totul) Iar unii dintre ei spuneau2 " Sunt reaturi el(e!ti) N"au de t s se du a olo unde le e lo ul, %n %ntune ime, !i ni i nd s nu se mai %ntoar ) Ne e de a1uns trim timpuri rele) *iminea/a era %n enu!ie, soarele nu se %nl/ase peste restele negre ale 'untelui :ntuit e se a(la %n (a/a lor) O spaim %i uprinsese %n de nd tre user printre !irurile de pietre str,e .i, !i ast(el a1unser la 0rngul Taini ) 2 olo, %n %ntune imea ar$orilor negri, pe are ni i m ar Legolas nu se sim/ea %n stare s"o %ndure prea mult, ddur peste o s o$itur e se des .idea la poala muntelui !i .iar %n mi1lo ul pote ii se a(la o piatr olosal e semna u un deget al sor/ii) " #mi %ng.ea/ sngele %n ,ine, -ise +imli, dar eilal/i nu spuser nimi !i ,o ea lui (u %n$u!it de o,orul 1ila, de a e de $rad de pe 1os)

0aii se %mpotri,ir s trea de piatr, %n t lre/ii se ,-ur ne,oi/i s des ale e !i s"i ia de drlogi) i ast(el a1unser %n s(r!it %n (undul ,ioagei9 a olo se %nl/a un ade,rat perete de stn , %n are Poarta #ntune at se des .idea %naintea lor a o gur a nop/ii) Semne !i .ipuri erau ioplite deasupra ar ului ei larg, prea %ntune ate !i ele pentru a putea (i itite, iar teama se rspndea din ea asemenea unor ,apori enu!ii) Grupul se opri, inima (ie ruia prea s se (i oprit !i ea %n piept, %n a(ar de a eea a lui Legolas el(ul, pe are sta(iile oamenilor nu"l %nspimntau) " Poarta asta e rea, -ise ;al$arad, !i moartea mea s a(l din olo de ea) 0u toate a estea ,oi ute-a s"i tre pragul9 dar caii nu o )or face " *ar tre$uie s intrm, prin urmare !i aii ,or intra, -ise 2ragorn) 0 i da ,om ptrunde %n a east %ntune ime, multe mile ne ,or sta %nainte !i u (ie are or pe are o pierdem, trium(ul lui Sauron se apropie tot mai mult) Urma/i"m7 2ragorn porni primul, !i att de puterni se do,edi ,oin/a lui, %n t dHnedainii !i aii %l urmar) i u ade,rat, dragostea pe are o purtau aii Pri$egilor pentru stpnii lor era %ndestul de mare pentru a ei s se arate gata s %n(runte pn !i spaima Por/ii da stpnii nu se pierdeau u (irea mergnd alturi de ei) *oar 2rod, alul din Ro.an, re(u- s mearg, rmnnd /intuit, tremurnd !i asudnd prad unei spaime de /i"era mai mare mila s"l pri,e!ti) Legolas %ns %i a operi o .ii u minile !i %i nt %n ure .e te,a ,or$e are str$tur $lnde $e-na, pn nd alul se ls dus de drlogi, ast(el !i Legolas p!i din olo de prag) #n urm rmase numai +imli, gnomul) +enun .ii %i tremurau9 +imli se sim/i uprins de mnie %mpotri,a lui %nsu!i) " 2!a e,a n"am mai pomenit, -ise el, a un el( s %ndr-neas s p!eas %n lumea su$pmntean, iar un gnom s se odeas 7 0u a este ,or$e se a,nt %nuntru) Lui %ns i se pru "!i tra pi ioarele peste prag9 a %n lipa urmtoare peste o .ii lui s se pogoare a o negur, to mai lui s i se %ntmple asta, lui +imli, (iul lui +l5in, are um$lase ne%n(ri at prin attea adn imi ale lumii) 2ragorn mergea %n (runte /innd aprins deasupra apului una din tor/ele pe are le adusese u sine de la 2dpostul din 8alea 0al,arului9 Elladon, %n oada !irului, du ea o alt tor/ aprins9 rmas %n urm, +imli se .inuia s"l %ntrea , dar se %mpiedi a tot timpul) Nu ,edea nimi %n a(ar de lu irea stins a tor/elor9 iar nd to,ar!ii si se opreau din mers, i se prea e %n on1urat de peste tot de o !opotire nes(r!it de ,o i, un murmur de u,inte %n ni i una din lim$ile pe are le au-ise ,reodat) Nimi nu"i ata a !i nu li se %mpotri,ea) 0u toate a estea (ri a punea tot mai mult stpnire pe gnom pe msur e %nainta " mai u seam pentru !tia a um nu mai era ale de %ntors9 toate ile rmase %n spatele lor erau %n/esate de ne,-u/ii stpni ai lo ului are"i urmau %n %ntuneri ) i ast(el a tre ut timp (r de msur pn nd lui +imli %i (u dat s ,ad o prime1die de are apoi a,ea s"!i adu aminte u oroare) *rumul era larg, din te %!i putea el da seama, dar dintr"o dat grupul a1unsese %ntr"un imens spa/iu gol, (r urm de pere/i %ntr"o parte sau %n alta) +imli era att de ople!it de team, %n t a$ia mai putea merge) Unde,a %n stnga, e,a s lipi %n %ntuneri la apropierea tor/ei lui 2ragorn) 2 esta se a$tu din drum a s ,ad e anume putea s s lipeas ast(el) " Oare nu se teme6 murmur gnomul pentru sine) #n ori are alt pe!ter, +imli (iul lui +l5in s"ar (i repe-it primul la lu irea aurului) *ar nu ai i7 N"are de t s -a a olo e"o"(i, neatins7 0u toate a estea, se apropie !i el !i"l ,-u pe 2ragorn %ngenun .ind %n timp e Elladon /inea ridi ate am$ele tor/e) #n (a/a lui se gseau osemintele unui om deose$it de mare) Purtase -a, armura %n se mai a(la a olo %ntreag) 0 i

aerul pe!terii era us at pre um ol$ul, iar -aua aurit) 0entura era din aur !i granate, !i greu de aur %i era oi(ul de pe apul numai oase, %ntors u (a/a %n 1os) 0-use aproape de peretele %ndeprtat al pe!terii, dup um se putea ,edea a um, %n (a/a unei u!i de piatr e se %n .isese u repe-i iune4 i oasele minii rmseser %n le!tate %n rptura ei) O spad u ti!ul restat !i (rnt - ea lng el, u are, pare"se, s o$ise %n stn %ntr"o ultim %n er are disperat) 2ragorn nu"l atinse, %l pri,i doar o ,reme, apoi se ridi !i o(t) " Pn !i (lorile de simbelm n!,E,e!ni u/e, n)tr)F mor, murmur el) Nou olni e !i %n !apte %n,er-ite"s de iar$ !i la apt au a1uns lungii ani de nd -a e la u!a pe are %n -adar s"a .inuit s"o des .id) Unde du e oare6 *e e s (i ,rut s trea din olo6 Nimeni nu ,a !ti ,reodat) 0 i nu asta e solia mea7 strig el, %ntor ndu"se spre pe!ter, spre %ntuneri ul !opotitor din spatele lor) Pstra/i", omorile !i tainele pe are le"a/i strns %n 2nii :lestema/i7 Nu erem de t s ne putem gr$i) Lsa/i"ne s tre em !i apoi pute/i ,eni7 8 .em s ,eni/i la Piatra Ere .7 Ni i un rspuns altul de t t erea deplin, mai %nspimnttoare de t !opotirile dinainte9 apoi o pal %ng.e/at are ( u tor/ele s plpie !i apoi s se sting de tot, nemaiputnd s (ie reaprinse) *espre eea e a urmat +imli a,ea s"!i aminteas prea pu/in) 0eilal/i o pornir la drum (r -$a,, dar el rmnea mereu la oad, urmrit de o spaim e prea s"l aute anume pe el, gata"gata s"l %ng.it9 !i de un -,on asemenea e oului prelni a mii !i mii de pi ioare) Se %mpiedi a att de ades, %n t a1unse s se tras %n patru la$e, pre um o (iar, sim/ind nu mai poate %ndura4 ori a1ungea la un apt al drumului !i reu!ea s s ape, ori (ugea %ndrt s dea piept u teama a eea are"l urmrea) Pe nea!teptate au-i lipo it de ap, un -gomot dur !i limpede a o dere de piatr %ntr"un ,is de um$re %ntune ate) :e-na se su$/ia !i, .op7 drume/ii tre ur de o alt intrare, u pragul de sus %nalt, $oltit !i larg !i u un ru!or are urgea pe lng ei9 din olo de intrare se -rea un drum are o$ora a$rupt printre pere/ii de stn e"!i desenau pe er, mult deasupra lor, mu .iile as u/ite a o lam de u/it) 2tt de adn !i de %ngust era a ea ra,en, %n t erul aprea negru, u stele mi i lipind pe el) 0u toate a estea, dup um a,ea s a(le +imli mai tr-iu, mai erau dou easuri pn la apusul soarelui %n a ea -i, a eea!i %n are porniser din 8alea 0al,arului9 de!i, din te ar (i putut el spune atun i, pe lo , se prea putea s (ie amurgul unei -ile dintr"un u totul alt an sau .iar dintr"o alt lume) *rume/ii %n le ar din nou !i +imli sui %n !a %mpreun u Legolas) 0lreau %n !ir9 seara pogor% peste lume adu nd u sine un amurg senin de un al$astru"adn 9 teama %n nu"i prsise) 8rnd s"i spun e,a lui +imli, Legolas se rsu i spre el !i atun i gnomul -ri s lipirea din o .ii senini ai el(ului) #n urma lor ,enea Elladan, ultimul dintre ei, dar nu !i dintre ei are o$orau atun i pe a ela!i drum) " 'or/ii sunt pe urmele noastre, spuse Legolas) 8d (orme de oameni !i de ai !i stindarde palide, a (uioarele de nori !i ln ii pre um promoroa a %ntr"o noapte e/oas de iarn) 'or/ii sunt pe urmele noastre) " *a) 'or/ii ,in din urm) 2u (ost .ema/i s se adune, rspunse Elladan) #ntr"un tr-iu ie!ir din ra,en, att de $rus %n t ai (i -is /!niser printr"o rptur din perete9 la pi ioarele lor se s au pr,li!urile unei ,i largi !i a$rupte, iar prul are urgea pe lng ei dea u ,uiet re e peste multe as ade) " Unde"n Pmntul de 'i1lo ne a(lm6 %ntre$ +imli, iar Elladan rspunse4 - Am cobor$t de la i")oarele lui 'ort.ond, rul el lung u ape re i a g.ea/a e se ,ars %ntr"un tr-iu %n mare dup e spal %nl/imile *ol 2mrot.) *e"a um nu ,a mai tre$ui s %ntre$a/i de unde"i ,ine numele4 Rd ina Neagr %l numes

oamenii) !alea Morthond forma un golf mare ale crui ape se lo,eau de (e/ele sudi e ale muntelui) Pantele sale a$rupte erau a operite de iar$9 dar la a el eas totul aprea enu!iu i soarele apusese9 departe 1os, lumini/e li reau %n asele oamenilor) 8alea era mnoas, drept pentru are mul/i oameni sl!luiau %n ea) 3r s se rsu eas %n !a, 2ragorn strig tare, t s"l aud toat lumea4 " Prieteni, da/i uitrii o$oseala7 0lri/i, da/i pinteni7 Tre$uie s a1ungem la Piatra Ere . %nainte a ast -i s se sting, iar drumul ne st %n lung %n (a/) i ast(el, (r s se mai uite %n urm, au str$tut plaiurile a elea muntoase pn a1unser la un pod peste torentul tot mai ,i1elios, din olo de are gsir un drum e o$ora la !es) Luminile se stingeau %n ase !i tunuri la apropierea lor, u!ile erau %n .ise degra$, pe mpuri oamenii i-$u neau %n /ipete %ngro-ite !i o rupeau la (ug pre um iutele .ituite) i de peste tot se au-ea a ela!i strigt %n %nserarea tot mai adn 4 CRegele 'or/ilor7 Regele 'or/ilor ne ata 7D 0lopote $teau departe %n ,ale !i toat su(larea din partea lo ului (ugea din alea lui 2ragorn9 dar %n gra$a lor, lre/ii 3r/iei Sure lreau pre um ni!te ade,ra/i ,ntori, pn nd aii %n epur s se %mpiedi e de o$oseal) i ast(el, u pu/in %nainte de mie-ul nop/ii, %n %ntuneri ul la (el de adn pre um $e-na pe!terilor, a1unser %n s(r!it la *ealul Ere .) *e mult ,reme dealul a ela !i mpurile pustii din prea1ma lui erau $ntuite de spe trul 'or/ilor) 0 i %n ,r(ul dealului se gsea o piatr neagr, rotund a un glo$ uria! !i %nalt t un stat de om, u toate 1umtate din ea era %ngropat %n pmnt) Prea ,enit din alt lume, a !i nd pi ase din er, dup um redeau unii9 dar ei are"!i mai aminteau legendele din 2pusime po,esteau (usese adus din ruinele de la NHmenor !i pus a olo de tre Isildur %nsu!i, la des le atul su) Ni i unul dintre lo uitorii ,ii nu ute-a s se apropie de ea !i ni i s"!i (a sla!uri %n apropiere9 i spuneau era lo ul de %ntlnire al Oamenilor"um$re are se adunau a olo %n ,remuri de amenin/are !i spaim, strngndu"se %n 1urul Pietrei !i !u!otind) La a ea Piatr a1unse grupul de lre/i !i se opri %n tria nop/ii) El.orin %i ddu lui 2ragorn un orn de argint %n are a esta su(l9 elor e se a(lau %n prea1m li se pru aud um alte ornuri rspund .emrii, a un e ou %n grote adn i unde,a departe) Ni i un alt sunet nu deslu!ir, u toate a estea sim/eau dealul pe are se a(lau ei (usese %n on1urat de o mare armie9 dinspre mun/i o$ora un ,nt re e, pre um rsu(larea du.urilor) 2ragorn %ns des le , se apropie de Piatr !i strig u ,o e de tunet4 " 8oi ei e"a/i %n l at 1urmntul, de e"a/i ,enit6 O ,o e se au-i %n noapte, a ,enit de unde,a de departe, are %i rspunse4 " Pentru a ne %mplini 1urmntul !i ast(el a ne gsi pa ea) " Iat, easul a ela a sosit, %n s(r!it, -ise 2ragorn) 2 um eu m %ndrept spre Pelargir, pe malul rului 2nduin, iar ,oi m ,e/i urma) i nd tot a est meleag ,a (i (ost ur/at de ser,itorii lui Sauron, a$ia atun i ,oi spune 1urmntul a (ost %mplinit, iar ,oi ,e/i gsi pa ea !i ,e/i putea ple a pentru totdeauna) 0 i eu sunt Elessar, mo!tenitorul lui Isildur asupra /inutului +ondor) Rostind a estea, %l rug pe ;al$arad s des(!oare marele stindard pe are"l adusese u sine9 dar, e s ,e-i7 stindardul era negru, iar da se a(la ,reun %nsemn pe el, %ntuneri ul %l as undea) i se ls t erea !i ni i !oapt, ni i o(tat nu se mai au-i t (u noaptea de lung) 0lre/ii %nnoptar lng Piatr, dar nu le (u dat s doarm prea mult, i sim/eau %mpresurarea Um$relor) 0nd se i,ir -orile re i !i palide, 2ragorn se ridi %n prip !i, s ulndu"i pe to/i ai si, %!i reluar ltoria u !i mai mare gra$ !i o$oseal, um ni i unul dintre ei nu mai unos use pn atun i, %n a(ar de el, 2ragorn, %n t numai ,oin/a lui %i %mpingea %nainte) Ni i un alt om muritor nu ar (i a,ut puterea s

%ndure, de t doar dHnedainii de la 'ia-noapte, !i %mpreun u ei +imli gnomul !i Legolas dintre el(i) Tre ur de Strmtoarea lui Tarlang !i a1unser %n Lameon9 2rmia Um$relor ,enea (r mil din urm, iar %n (a/a lor se %ntindea spaima pe are o tre-eau, !i asta pn a1unser la 0alem$el, pe rul 0iril !i soarele o$or% sngeriu %n spatele ulmilor Pinnat. +elin, %n 2pus, %n urma lor) Ora!ul" petenie !i (orturile din 0iril %i %ntmpinar pustii, i mul/i $r$a/i ple aser la r-$oi !i toat su(larea e mai rmsese %n a ele lo uri se re(ugiase %ntre dealuri la a(larea ,e!tii se apropia Regele 'or/ilor) >iua urmtoare %ns -orii nu se mai i,ir !i 3r/ia Sur intr %n %ntune imea 3urtunii din 'ordor !i pierdut (u pentru o .ii muritorilor9 numai 'or/ii %i urmar)

III Adunarea din Rohan

*e"a um toate drumurile se %ndreptau spre Rsrit pentru a da piept u r-$oiul are sttea s %n eap !i u asaltul Um$rei) i %n ,reme e Pippin se a(la la 'area Poart a Ora!ului !i pri,ea um %!i ( ea intrarea Prin/ul din *ol 2mrot., u (lamurile sale, Regele /inutului Ro.an o$ora din mun/i) >iua se stingea) #n ultimele ra-e ale soarelui um$rele 0lre/ilor se des(!urau prelungi !i as u/ite pe drum, %naintea lor) #ntuneri ul se (uri!ase %n pdurile de $rad e a opereau po,rni!urile mun/ilor) Regele domolise galopul alului a um, la aptul -ilei) Pote a pe are ,enea el oti pentru a %n on1ura un pinten de stn !i intr su$ $olta %ntune oas a opa ilor, (o!nind !optit) 0lre/ii o$orau tot mai 1os, %ntr"un !ir lung !i !erpuitor) 0nd %ntr"un tr-iu a1unser %n partea de 1os a de(ileului, se pomenir seara se lsase %n ,ioage) Soarele dispruse, Amurgul mpresura cascadele Toat -iua %i %nso/ise urgerea sprin/ar a unui pru e i-,ora din pasul %nalt rmas %n urm !i %!i roia ,alea %ngust printre pere/ii stn o!i a operi/i de pini9 ai i, printr"o poart de piatr, s pa din strmtoarea %nl/imilor !i se re,rsa %ntr"o ,ale mai larg) *e"a lungul ei %naintar 0lre/ii !i dintr"o dat 8alea 0al,arului apru %n (a/a o .ilor lor, rsunnd %n %nserare de tumultul apelor) I-,orul >pe-ii, e se unea a olo u (irul unui pria!, se pr,lea ,i1elios !i %nspumat peste pietre, pn 1os %n Edoras, printre dealurile %n,er-ite, udnd mpiile) #n dreapta, la aptul ellalt al ,ii largi, seme/ul &an al 8oini ului domina peste nenumra/ii si ,ersan/i, %n on1urat de nori9 %ns ,r(ul su renelat, %ngropat su$ -pe-i ,e!ni e, strlu ea mult deasupra lumii, u um$re al$astre pe (a/a dinspre Rsrit, ptat u ro!u de soarele %nsngerat pe (a/a dinspre 2pus) 'err= pri,i u uimire la a est /inut strin despre are au-ise multe po,e!ti %n timpul ltoriei lor lungi) O lume (r er, %n are o .iul lui -rea, prin sprturi nedeslu!ite de ,-du. adum$rit, doar po,rni!uri, pere/i masi,i de stn %n spatele altor pere/i masi,i !i as ade ne%ndurtoare %n,luite %n a$uri) Pre/ de o lip, 'err= se pierdu %n ,isare, as ultnd ,uietul apei, !oapta opa ilor %ntune a/i, pietrele are rpau !i nes(r!ita t ere e pndea din olo de toate

a este -,onuri) Iu$ea mun/ii sau %ndrgise gndul la ei e se /esuse din po,e!ti aduse de departe9 a um %ns era do$ort de greutatea ople!itoare a Pmntului de 'i1lo ) #i era dor s %n .id a ea imensitate a(ar, iar el s se re(ugie-e %ntr"o amer lini!tit, %n (a/a (o ului din ,atr) Era (oarte o$osit, i, de!i ltoriser %n et, aproape nu se opriser din lrit pentru a se odi.ni) Or dup or timp de aproape trei -ile isto,itoare ur ase !i o$orse, peste tre tori, prin ,i lungi, peste multe praie) Uneori, a olo unde drumul se l/ea, lrise alturi de rege, (r s $age de seam mul/i dintre 0lre/i -m$eau ,-ndu"i a!a4 .o$$itul pe poneiul lui mi u/, (lo os !i sur, iar Seniorul Ro.anului pe marele lui al al$) Sttuse atun i de ,or$ u T.?oden, po,estindu"i despre /inutul su !i despre (elul de a (i al elor din 0omitat, sau as ultnd la rndul su po,e!ti despre O$!te !i despre ,ite1ii oameni din str,e .ime) *ar ea mai mare parte a timpului, mai ales %n a east din urm -i, 'err= lrise de unul singur %n spatele regelui, u(undat %n t ere, %n er nd s pri eap ,or$irea a eea domoal !i sonor a $r$a/ilor are ,eneau %n urma lui) Era o lim$ e prea s ai$ multe u,inte unos ute de el, numai erau rostite par mai pro(und !i u mai mult (or/ de t %n 0omitat, !i u toate a estea nu reu!ea s le lege pe %n/eles) Uneori te un lre/ %!i %nl/a ,o ea lar %ntr"un nte ,esel, !i 'err= %!i sim/ea inima tresltnd, de!i nu !tia despre e era ,or$a %n nte ul a ela) 0u toate a estea, (usese singur !i ni i nd par att de singur a a um, la aptul -ilei) Se %ntre$a unde"o (i a1uns Pippin %n toat a ea lume strin9 !i e se alesese de 2ragorn !i Legolas !i +imli) i deodat, u o g.ear de g.ea/ %n 1urul inimii, se gndi la 3rodo !i la Sam) CPe ei %i uit7 %!i spuse el u repro!) i to mai ei sunt mai importan/i de t noi to/i !tialal/i) i am ,enit a s"i a1ut9 dar a um tre$uie s (ie la sute de mile deprtare, da mai sunt %n ,ia/)D Tremur %n(iorat) " #n s(r!it, 8alea 0al,arului7 spuse Gomer) 0ltoria noastr aproape a a1uns la apt) Se oprir) Pote ile are ie!eau din de(ileul %ngust o$orau a$rupt) 8alea ea larg de 1os, u(undat %n amurg, a$ia se %ntre-rea, par printr"o (ereastr %nalt) O singur lumini/ s lipea pe malul rului) " S"o (i terminnd ea ltoria asta, spuse T.?oden, dar eu mai am mult de mers) Noaptea tre ut a (ost lun plin, ast(el mine diminea/ ,oi ple a spre Edoras, la s(atul o$!tei) " *e ,rei s"mi urme-i po,a/a, -ise Gomer u ,o e o$ort, dup s(at te ,ei %ntoar e ai i, pn nd se ,a s(r!i r-$oiul, de"o (i s"l !tigm sau s"l pierdem Th5oden "$mbi " Nu, (iul meu, !i tare te"a! ruga s nu susuri %n ure .ile mele $trne ,or$ele mieroase ale lui Lim$ de 8ierme) Se ridi %n s ri !i pri,i %napoi la lungul !ir al oamenilor si, are se pierdea %n %ntuneri ul din urm, !i -ise4 2ni %ndelunga/i %mi par s (i tre ut de nd am pornit spre apus, .iar de"au (ost doar te,a -ile9 dar ni i nd nu m ,oi mai spri1ini de"un toiag) *e"o (i s pierdem r-$oiul, e rost mai are s m as und %n mun/i6 Iar de"o (i s"l !tigm, gnde!ti ,oi su(eri ,reo lip "mi iroses !i ultimele puteri, .iar de"ar (i s ad %n lupt6 *ar s lsm astea a um) La noapte ,oi rmne %n 2dpostul din 8alea 0al,arului) ' ar att ne"a mai rmas, o noapte de pa e) S mergem7 21unser %n ,ale %n amurgul tr-iu) I-,orul >pe-ii urgea ai i pe lng peretele apusean al ,ii9 pote a %i duse urnd la un ,ad unde apele pu/in adn i !opoteau peste pietre) 8adul era p-it) 0nd se apropie regele, mul/i $r$a/i srir %n drum din um$rele stn ilor9 dar ,-nd ine era musa(irul, strigar u ,o i pline de $u urie4 " T.?oden Regele7 Regele T.?oden7 Se %ntoar e Regele O$!tei7 Unul dintre ei su(l u putere %n orn) 8alea se umplu de e ou) 2l/i orni rspunser !i pe

malul ellalt al rului se i,ir lumini) *eodat i-$u ni un or de trm$i/e de unde,a de pe %nl/imi, rsunnd pare"se, dintr"o s o$itur are strngea toate notele %ntr"o singur ,o e, rostogolind"o !i i-$ind"o de pere/ii de stn ) 2!a s"a %ntors Regele O$!tei ,i torios din 2pus %n 2dpostul din 8alea 0al,arului, la poalele 'un/ilor 2l$i) +si a olo adunat tot e mai rmsese din (or/a poporului su9 i de um se dusese ,estea sosirii lui, pitanii %n le aser degra$ s"l %ntmpine la ,ad, adu nd u ei ,e!ti de la +andal() #n (runtea lor se a(la *&nhere, petenia lo uitorilor din 8alea 0al,arului) " Stpne, a um trei -ile %n -ori Iute a +ndul a ,enit iute a ,ntul din 2pus %n Edoras, adu ndu"l u sine pe +andal( are ne"a umplut inimile de $u urie, ,estindu"ne despre ,i toria domniei tale) i ne"a mai -is domnia ta porun eai s gr$im adunarea 0lre/ilor) i dup a eea a ,enit Um$ra %naripat) " Um$ra %naripat6 ( u T.?oden) 2m -rit"o !i noi, dar asta a (ost %n toiul nop/ii dinaintea elei %n are ne"a prsit +andal() " Se prea poate, stpne) Numai a eea!i Um$r, ori poate alta asemenea ei, o %ntune ime -$urtoare a o pasre monstruoas, a tre ut peste Edoras %n a ea diminea/ !i toat su(larea s"a utremurat de team, i peste 'eduseld a dat roat, apoi s"a lsat %n 1os pn aproape de oama asei, !i ( nd a easta s"a au-it un /ipt are ne"a oprit inimile %n lo !i alta nu) 2tun i +andal( ne"a s(tuit s nu ne strngem pe mpie, i s te %ntmpinm ai i, %n ,ale, la pa,-a mun/ilor) i ne"a mai rugat s nu aprindem lumini sau (o uri, de t att t este de tre$uin/) i a!a am ( ut) N"am putut s nu dm as ultare s(aturilor lui +andal() Nd1duim !i domnia ta ne"ar (i s(tuit la (el) Pn a um nu ne"a mai (ost dat s ,edem ast(el de lu ruri rele %n 8alea 0al,arului) " 2/i ( ut $ine, %n u,iin/ T.?oden) 2 um m ,oi du e la 2dpost, iar a olo, %nainte s m retrag, m ,oi %ntlni u mare!alii !i pitanii) Spune"le s ,in la mine t mai urnd u putin/7 *rumul o lua spre rsrit, tra,ersnd ,alea are %n a el lo nu era %i lat de o 1umtate de mil) Peste tot %n 1ur, dm$uri !i s o$ituri a operite de iar$ rud, enu!ie %n %ntuneri ul e o$ora, dar %n (a/, departe,, %n aptul ellalt al ,ii, 'err= -ri un perete %n re/it, ultimul dm$"martor al marilor rd ini ale &an ului 8oini ului, strpuns de apele rului %n ,remuri apuse) Oriunde pmntul se %ntindea drept, oamenii se strnseser la marginea drumului, i-$u nind %n urale la ,ederea regelui !i a lre/ilor e ,eneau de la 2pus9 %ns %n spatele lor, pn departe, se ,edeau !iruri ordonate de orturi !i $ar i, !i rnduri de ai lega/i de /ru!i, pre um !i grme-i de arme !i piramide de suli/i -$urlite a rmuri!ul %n l it al opa ilor a$ia sdi/i) #ntreaga su(lare adunat a olo se u(unda a um %n %ntuneri !i, u tot ,ntul re e al nop/ii, are su(la dinspre %nl/imi, ni i un lmpa! !i ni i un (o nu (usese aprins) 0u mantale groase pe umeri, str1erii tre eau %n sus !i"n 1os) 'err= se %ntre$ /i $r$a/i se strnseser a olo) Nu le putea g.i i numrul %n %ntuneri , dar lui i se preau a (i mii !i mii de solda/i, %n timp e se uita $a %ntr"o parte $a %n alta, suita regelui a1unse su$ stn a impuntoare e %n .idea ,alea la rsrit9 a olo drumul %n epea deodat s ur e !i 'err= %!i ridi uimit pri,irile) 2!a e,a %n nu"i mai (usese dat s ,ad, i drumul era o lu rare mrea/, ( ut de mna omului %n timpuri pe are ni i m ar legendele nu !i le aminteau) Ur a unduindu"se a un !arpe !i s(redelind peretele stn ii) 2$rupt pre um o s ar, ur a %n ur$e strnse, %nainte, %napoi !i iar %nainte) 0aii puteau s"l r-$eas , iar ru/ele, da erau mnate %n et, %l ur au !i ele, dar ni i un ,r1ma! nu ar (i putut ,eni pe a east ale, de t doar -$urnd prin ,-du., atun i nd drumul era p-it %n partea lui de sus) La (ie are otitur se gseau piloni mari de piatr iopli/i dup .ipul !i asemnarea oamenilor, u mdulare $utu noase !i urie!e!ti, pi ioarele /inute ru i! !i $ra/ele s urte %n ru i!ate

peste pnte e um(late) Unele .ipuri, o dat u tre erea ,remii, %!i pierduser trsturile, %n a(ar de g,anele %ntune ate ale o .ilor are %n se a/inteau triste asupra tre torilor) 0lre/ii aproape ni i nu le $gau %n seam) Pore liser iopliturile oamenii"PHIel !i ni i le pasau de ei4 nu mai a,eau ni i o putere !i nu mai inspirau team9 'err= %ns pri,ea u mirare !i aproape u mil la statuile a elea are se %nl/au mo.orte %n noapte) *up o ,reme, uitndu"se %n urm, ,-u se a(la la te,a sute de pi ioare deasupra ,ii, dar departe, 1os, reu!i u greu s deslu!eas %n $e-n un !ir lung !i !erpuitor de 0lre/i are tre eau prin ,ad !i se %ndreptau spre ta$ra e (usese pregtit pentru ei) Numai regele !i gr-ile sale ur au sus, %n 2dpost) #ntr"un tr-iu, suita regelui a1unse la un mal a$rupt9 drumul, tiat printre doi pere/i de stn , ur a o pant s urt !i ie!ea pe un platou %ntins) Oamenii %l numeau 0mpul 3irien, o p!une de munte a operit u iar$ ,erde !i iar$" neagr) 'ult deasupra ,ii adn i a I-,orului >pe-ii, %naintnd pn la poalele mun/ilor elor mari din -are4 &an ul 8oini ului la mia--i, iar la mia-noapte -im/ii a de (erstru ai masi,ului Irensaga, %ntre are se des(!ura peretele neguros al 'untelui :ntuit, *Aimor$erg, sume/indu"se din spatele linelor a$rupte de pini %ntune a/i) *ou !iruri de pietre %nalte !i (r (orm %mpr/eau platoul %n dou, pier-ndu"se %n noapte !i disprnd printre opa i) 0ei are ute-au s urme-e a ea ale a1ungeau urnd la 0rngul Taini , su$ *Aimor$erg, unde str1uia amenin/tor pilastrul de stn !i se s a um$ra por/ii inter-ise) 2st(el arta %ntune atul 2dpost al 8ii 0al,arului, (urit de oameni de mult da/i uitrii) Numele lor se pierduse, ni i m ar nte ele sau legendele nu"!i mai aminteau de ele) 0e gnd %i mnase s"l (ureas " ora! s (i (ost, ori poate un templu taini , ori mormnt reges " nimeni n"ar (i putut spune) 2i i trudiser %n 2nii #ntune imii, %nainte a ,reo ora$ie s (i a1uns la /rmurile apusene sau +ondor, el al dHnedainilor, s (i (ost %ntemeiat9 a um dispruser u totul, doar oamenii"PHIel rmseser, !e-nd la otiturile drumului) 'err= se uit lung la !irurile de pietre a!e-ate %n pi ioare9 mn ate !i %nnegrite de ,reme, rpate unele, altele sparte9 pre um !iruri de din/i $trni !i (lmn-i) Se %ntre$a e rost a,eau pietrele a elea !i nd1duia a regele s nu le urme-e %n $e-na din partea ealalt a Platoului) 2$ia atun i $g de seam de"o parte !i de alta a ii pietroase se a(lau orturi !i $ar i9 nu erau a!e-ate %n apropierea opa ilor, i mai urnd erau %ngrmdite t mai departe de a e!tia, spre $u-a stn ii) 0ele mai multe se gseau %n dreapta, unde platoul se lrgea9 %n stnga " o ta$r mai mi , %n mi1lo ul reia se -rea un pa,ilion %nalt) *e a olo se %ndrepta a um tre ei un lre/, ast(el suita se a$tu de la drum) Pe msur e se apropiau, 'err= ,-u el are ,enea %n %ntmpinarea lor era o (emeie, u osi/e lungi are lu eau %n ultimele s prri ale amurgului, dar pe ap purta un oi( !i era %n,e!mntat pre um un r-$oini pn la $ru, de are a,ea %n ins o sa$ie) " Sl,it s (ii, Senior al O$!tii7 strig ea) Inima"mi tresalt de $u urie te" ai %ntors) " Toate"s $une u tine, GoA=n6 %ntre$ T.?oden drept salut) " Toate"s $une, rspunse ea9 'err= %ns ar (i -is ,o ea o trdea-, a !i nd (emeia ar (i plns, de!i era greu de re-ut a est lu ru, ,-ndu"i (a/a att de se,er) Toate $une, repet ea) *rumul i"a o$osit pe oameni, mai u seam au tre$uit s ple e %n gra$ att de mare de a as) S"au rostit ,or$e grele, i a tre ut mult ,reme de nd r-$oiul ne"a alungat de pe mpiile ele ,er-i9 dar lu ruri rele nu s"au %ntmplat) Totul este aran1at um se u,ine, dup um $ine po/i ,edea) 2dpostul tu este pregtit9 am primit ,e!ti despre tine, !tiam pn !i easul la are a,eai s sose!ti) " Prin urmare 2ragorn a sosit, %n/elese Gomer) 'ai este ai i6

" Nu, a ple at, -ise GoA=n, rsu indu"se !i pri,ind tre mun/ii %ntune a/i !i desena/i pe erul de la mia--i !i de la rsrit) - 4ncotro s-a dus? " Nu !tiu, rspunse ea) 2 sosit noaptea !i a ple at ieri diminea/, %nainte s apu e Soarele s se i,eas de dup ulmile mun/ilor) S"a dus) " E!ti %ndurerat, (ii a mea, -ise T.?oden) 0e s"a %ntmplat6 Spune"mi, a -is e,a despre a el drum6 !i art %n deprtare, de"a lungul !irului de pietre, spre *Aimor$erg) *espre 0ile 'or/ilor6 " *a) i a ptruns %n um$rele de unde nu s"a %ntors nimeni) N"am putut s"l (a s se r-gndeas ) S"a dus) " 2tun i drumurile noastre s"au despr/it, -ise Gomer) E pierdut pentru noi) 8a tre$ui s mergem mai departe (r el !i nde1dile noastre %n ep s se nruie) 0lrir %n t ere prin iar$a s urt a platoului, pn a1unser la pa,ilionul regelui) 'err= ,-u totul era pregtit pentru g-duirea lor, !i ni i .iar el nu (usese dat uitrii) Un ort mi (usese %nl/at lng el al regelui9 'err= rmase singur lng ort, %n ,reme e oamenii tre eau %n sus !i"n 1os prin (a/a lui, intrnd la rege !i s(tuindu"se u a esta) Noaptea se adn ea !i ulmile a$ia -rite ale mun/ilor de la apus purtau oroane de stele, dar erul rsritean era %ntune at !i (r ni i o stea) Pietrele %n!iruite pleau %n $e-n9 din olo de ele, %n !i mai %ntune at de t noaptea, pndea um$ra tot mai %ntins a muntelui *Aimor$erg) " 0ile 'or/ilor, murmur el pentru sine) 0ile 'or/ilor6 0e"nseamn toat po,estea asta6 To/i m"au prsit) To/i s"au dus mna/i de te"o soart) +andal( !i Pippin la r-$oi, %n Rsrit9 Sam !i 3rodo %n 'ordor9 iar Pas 'are !i Legolas !i +imli pe 0ile 'or/ilor) #mi ,a ,eni !i mie rndul, urnd, a!a"mi pare) '"ntre$ e"or tot ,or$i atta !i e"o (i a,nd regele de gnd s (a ) 0 i de"a um tre$uie s m du %n otro se du e el) Prad a estor gnduri apstoare, %!i aminti deodat %i era tare (oame, ast(el se ridi s ,ad da mai era ,reunul %n ta$ra a eea iudat, are s simt a ela!i lu ru) *ar .iar atun i rsun o trm$i/ !i un $r$at ,eni s"l po(teas pe s utierul 'err= s"l ser,eas pe rege la mas) 0te,a draperii $rodate despr/eau de restul pa,ilionului un ol/i!or a!ternut u $lnuri9 a olo, la o mas mi !edea T.?oden %mpreun u Gomer !i GoA=n !i *Hn.ere, seniorul din 8alea 0al,arului) 'err= sttea lng 1il/ul regelui, ser,indu"l pn nd regele, dnd la o parte gndurile e"l m inaser pn atun i, se rsu i spre el "$mbind " ;ai, me!tere 'eriado 7 -ise el) N"am s te las s stai %n pi ioare) 8ei !edea lng mine atta ,reme t m a(lu pe pmnturile mele, !i"mi ,ei ,eseli inima u po,e!ti) 2st(el .o$$itului i se ( u lo la stnga regelui, dar nimeni nu"i eru s spun ,reo po,este) Ni i nu s"a ,or$it prea mult %n a est rstimp, to/i mn au !i $eau %n t ere9 %ntr"un tr-iu, lundu"!i inima"n din/i, 'err= ddu glas %ntre$rii e"l rodea4 " *e dou ori pn a um, stpne, am au-it pomenindu"se de 0ile 'or/ilor) 0e"s alea6 i %n otro s"a dus Pas 'are, ,reau s spun Seniorul 2ragorn6 Regele o(t, dar nimeni nu rspunse9 %n ele din urm, Gomer se %ndur de .o$$it !i spuse4 " Nu !tiu !i inimile noastre ni"s grele) 0t despre 0ile 'or/ilor, tu %nsu/i ai p!it pe primele lor trepte) Nu, s nu re-i am o$it7 *ar drumul pe are am ur at du e la Poart, a olo, %n 0rngul Taini ) *ar e se a(l %n spatele ei, nimeni nu !tie) " Nimeni nu !tie, ,or$i T.?oden, u toate a estea a(lm te e,a din legende str,e .i, despre are arar se mai aminte!te a um) *a se a(l un sm$ure de ade,r %n po,e!tile astea din $trni, are au a1uns de la ei din 0asa Eorl pn la noi din tat %n (iu, atun i u!a de su$ *Aimor$erg du e la un drum

taini e tre e pe su$ munte spre un apt uitat de lume) *ar a s"i deslu!eas se retele nimeni nu s"a %n umetat dup :aldor, (iul lui :rego, el are i"a tre ut pragul !i de atun i n"a mai (ost ,-ut printre ei ,ii) 2 ( ut un 1urmnt pripit atun i nd a su(lat din orn la petre erea dat de :rego pentru a sr$tori L a!ul 2uriu 'eduseld e to mai (usese onstruit, !i ni i nd n"a mai a1uns s se a!e-e pe 1il/ul el %nalt pe are"l mo!tenea de drept) +ura lumii ,or$e!te 'or/ii din 2nii %ntune imii p-es alea !i nu %ngduie ni i unui om ,iu s ptrund %n slile lor as unse9 nd !i nd %ns ei %n!i!i sunt ,-u/i, a ni!te um$re, tre nd pragul %n oa e !i o$ornd drumul de piatr) 2tun i lo uitorii din 8ale %!i %n .id iute u!ile !i"!i o$lones (ere!tile !i stau piti/i de (ri ) Numai 'or/ii ies arar !i doar %n ,remuri de mare tul$urare !i nd se apropie moartea) " #ns %n 8ale se mai spune de urnd, nd au (ost nop/ile (r lun, o mare armie a tre ut %n de,lm!ie pe ai i, se $g %n ,or$ GoA=n) *in otro a ,enit, nimeni nu !tie, a luat"o %ns %n sus pe drumul de piatr !i s"a ( ut ne,-ut %n mun/i, a !i nd ar (i mers la o %ntlnire) " 2tun i de e a luat"o 2ragorn pe"a olo6 %ntre$ 'err=) Nu pute/i s"mi deslu!i/i a est lu ru6 - -imeni din lumea celor )ii nu poate spune ce ,a despre noima (aptei sale, -ise Gomer, de t doar da /i"o (i spus /ie ni!te ,or$e a prieten al su, pe are noi s nu le (i au-it) " Tare s .im$at mi s"a prut de nd l"am ,-ut prima oar %n asa regelui, spuse GoA=n9 mai posomorit, %m$trnit) Par %nsemnat de soart, a o (iin/ pe are o .eam 'oartea la sine) " Poate a !i (ost .emat, %!i ddu u prerea T.?oden9 inima"mi spune n"am s"l mai ,d ni iodat) 0u toate astea, e o (a/ regeas menit unui destin mre/) i mngie"te u a est gnd, (ii a mea, i mngiere %mi pare mie "/i tre$uie %n durerea pe are /i"a pri inuit"o st oaspete) Se spune atun i nd neamul Eorling a o$ort de la 'ia-noapte !i a luat"o de"a lungul I-,orului >pe-ii %n utarea unor lo uri $ine (erite unde s se re(ugie-e %n ,remuri de restri!te, :rego !i (iul su :aldor au ur at S ara 2dpostului !i au a1uns %n dreptul Por/ii) Pe prag !edea un $trn, mai $trn de t ,remea9 (usese odat %nalt !i maiestuos, dar a um arta ,rstat pre um o piatr ,e .e) i drept piatr l"au !i luat, i nu s"a lintit din lo !i n"a rostit ni i o ,or$, pn nd n" au %n er at s trea pe lng el !i s intre) 2tun i a$ia s"a %nl/at din el o ,o e, de"ai (i -is ,enea din pmnt, !i u mare uimire au au-it"o rostind %ntr"o lim$ de la soare"apune4 Drumul este nchis. S"au oprit, s"au uitat la el !i au $gat de seam %n era ,iu9 iar $trnul nu le"a %ntors pri,irea) Drumul este nchis, a "is din nou )ocea lui A "$st "c!t de cei ce+s m$ri -i a /$ri $r rm)ne p)n a capt! 3i e $r. Dr!m! este (nc&is. i nd ,a (i a el apt al -ilelor6 ar (i %ntre$at :aldor) *ar n"a primit rspuns la %ntre$are) 0 i $trnul a murit %n a el eas !i a -ut u (a/a la pmnt9 !i de atun i neamul nostru n"a mai a(lat nimi despre str,e .ii sl!luitori ai mun/ilor) *ar poate a sosit a um to mai a el apt al -ilelor !i 2ragorn ,a (i lsat s trea ) " *ar um poate ine,a s a(le da e sau nu e aptul a ela, (r s %n er e Poarta6 ,ru s !tie Gomer) Eu unul n"am s"o apu pe a el drum, de"ar (i s am %n (a/a mea toate armiile din 'ordor !i eu a! (i de unul singur !i n"a! a,ea ni i o alt ale de retragere) 'are p at o asemenea soart s"a a$tut asupra unui om att de ,itea- %n easul sta de mare restri!te7 Nu"s ele destule relele de pe lume, (r s tre$uias s le utm su$ pmnt6 R-$oiul $ate la u!) Se opri deodat, i %n a ea lip de a(ar se au-i un -gomot, o ,o e de $r$at strignd numele lui T.?oden !i str1ile are %mpiedi au pe ine,a s intre) 4n clipa urmtoare draperia (u dat la o parte !i mai"marele str1erilor apru

%n prag) " 2 ,enit un $r$at, stpne, un lre/ u o solie din +ondor) *ore!te s se %n(/i!e-e *omniei ,oastre de %ndat) " Las"l s intre7 spuse T.?oden) Intr un $r$at %nalt !i, ,-ndu"l, 'err= %!i %n$u!i un strigt9 i pre/ de o lip i se n-ri :oromir %n,iase din mor/i) *ar %!i ddu repede seama se %n!elase9 $r$atul era un strin, .iar da semna u :oromir de"ai (i -is "i era ru$edenie, la (el de %nalt, u o .ii enu!ii !i %n(/i!are mndr) Era %n,e!mntat pre um un lre/, mantie ,erde"%n .is peste o -a lu rat miestrit9 oi(ul a,ea gra,at %n partea din (a/ o stea mi de argint) #n mn /inea o sgeat, u pene negre !i legat %n o/el, dar ,r(ul %i era ,opsit %n ro!u) 0-u %n genun .i !i %ntinse sgeata tre T.?oden) " Sla, /ie, Senior al neamului ro.irrimilor, prieten al /inutului +ondor7 spuse) ;irgon m .eam, sol lare al lui *enet.or, !i"/i adu a est semn de r-$oi) +ondor se a(l la mare anang.ie) 2deseori ne"a a1utat neamul ro.irrimilor, numai a um Seniorul *enet.or , ere s"i trimite/i %n a1utor %ntreaga ,oastr putere, !i u iu/eala ea mai mare, alt(el +ondorul ,a dea) " Sgeata Ro!ie7 -ise T.?oden lund"o %n mna sa, a ine,a are prime!te o .emare la r-$oi de mult a!teptat, dar tot pe att de %n(ri o!toare atun i nd, %n ele din urm, a(l de ea) 'na %i tremura) Sgeata Ro!ie n"a (ost ,-ut %n O$!te de nd m !tiu eu pe pmnt7 ontinu el) 2 sosit u ade,rat lipa6 i t so ote!te oare Seniorul *enet.or poate (i toat a east putere !i iu/eal a mea6 " Numai domnia ta poate !ti a est lu ru el mai $ine, stpne, rspunse ;irgon) *ar nu ,a tre e mult pn e 'inas Tirit. ,a (i %n on1urat, !i de nu , st %n putere s %n(rnge/i asediul pe are"l pun la ale multe puteri, Seniorul *enet.or m roag s , spun , dup 1ude ata lui, e mai $ine a o!tirile ro.irrimilor s se a(le %nuntrul -idurilor ora!ului su, de t %n a(ara lor) " Numai el !tie (oarte $ine noi suntem o semin/ie e luptm mai urnd lare, la lo des .is, !i suntem %mpr!tia/i %n multe lo uri, %n t e ne,oie de timp pentru a"i strnge pe to/i 0lre/ii no!tri) Nu este oare ade,rat, ;irgon, Seniorul din 'inas Tirit. !tie mai multe de t las s se %n/eleag prin a east solie6 0 i noi suntem de"a um %n r-$oi, dup um ai ,-ut !i tu, (r %ndoiala %n t nu ne"ai gsit .iar nepregti/i) +andal( el Sur a (ost printre noi, !i .iar a um ne pregtim pentru $tlie %n Rsrit) " Nu pot s spun e !tie sau e $nuie!te Seniorul *enet.or din toate a este lu ruri, rspunse ;irgon) tiu doar noi suntem la mare anang.ie) Seniorul meu nu , porun e!te, i , roag s , aminti/i de ,e .i prietenii !i 1urminte ( ute de mult !i spre $inele domniilor ,oastre s (a e/i tot eea e , st %n puteri) 2m a(lat mul/i regi au pornit din Rsrit pentru a ser,i su$ stindardul 'ordorului) *e la 'ia-noapte !i pn %n mpiile *agorlad e mare tul$urare !i -,on de r-$oi) La 'ia--i se urne!te neamul .aradrimilor !i spaima a uprins toate /inuturile noastre de oast, %n t prea pu/in spri1in ne ,a ,eni din ea parte) +r$i/i",7 0 i su$ -idurile ora!ului 'inas Tirit. se ,a .otr% soarta ,remii noastre, !i da pu.oiul nu ,a putea (i oprit a olo, se ,a re,rsa peste toate (rumoasele mpii din Ro.an !i ni i m ar %n st 2dpost dintre mun/i nu se ,a mai a(la aprare) " #ntune ate ,e!ti, -ise T.?oden, dar nu !i nea!teptate) Lui *enet.or spune"i %ns am ,eni %n a1utorul elor din Ro.an .iar !i da nimi nu l"ar amenin/a) Numai am su(erit pierderi %nsemnate %n $tliile u trdtorul de Saruman) i %n tre$uie s umpnim la (runtariile noastre de la mia-noapte !i rsrit, dup um dau de %n/eles .iar ,e!tile de la el) 3or/a asta pe are o stpne!te Seniorul %ntune imii este att de mare, %n t ne poate /ine pe to/i %n le!ta/i %n $tlie %n (a/a ora!ului !i %n ast ,reme el s ata e !i mai a,an peste

Ru, din olo de Poarta Regilor) *ar s nu ne mai irosim ,or$ele u s(aturi pre,enitoare) 8om ,eni) 'ine %n epe %narmarea) 0nd totul ,a (i pus %n ordine, pornim) 2m trimis lare la mpie -e e mii de suli/a!i a s $age groa-a %n ,r1ma!ii no!tri) 2 um m tem ,or (i mai pu/ini9 i n"am s"mi las (ortre/ele nep-ite) *ar .iar !i a!a, m ar !ase mii tot m ,or urma) 0i spune"i lui *enet.or la a est eas de restri!te %nsu!i regele O$!tii ,a o$or% %n /inutul +ondor, .iar da ni i nd nu ,a (a e drumul de %ntoar ere) *rumul este lung, dar omul !i animalul tre$uie s a1ung la aptul lui u destul putere s poat lupta) *e mine diminea/ %ntr"o sptmn ,e/i au-i strigtul 3iilor lui Eorl o$ornd de la 'ia-noapte) " O sptmn7 e< lam ;irgon) 2sta e, da a!a tre$uie s (ie, atun i a!a s (ie) Nu se !tie %ns da peste !apte -ile de"a um %n olo , ,a (i dat s mai gsi/i doar -iduri pres .im$ate %n ruine, asta da nu um,a primim un a1utor de unde ni i u gndul nu gndim) ' ar %i ,ei tul$ura pe or i !i pe oamenii ia oa .e!i de la (estinul lor din Turnul 2l$) " ' ar att, a!a e, spuse T.?oden) *ar eu %nsumi a$ia am sosit de la $tlie !i dintr"o ltorie lung !i"a um m ,oi du e s m odi.nes ) Rmi ai i peste noapte) 'ine ,ei ,edea adunarea armiei din Ro.an !i ,ei porni la drum u inima mai u!oar dup o asemenea pri,eli!te, !i mai iute de pi ior pentru a du e ,e!tile) S(aturile sunt mai $une diminea/a, iar noaptea poate s .im$a multe gnduri) 0u a este ,or$e, regele se ridi din 1il/ !i to/i eilal/i ( ur la (el) " *u e/i", a um la ul are !i dormi/i $ine, le ur el) Bupne 'eriado , nu mai am tre$uin/ de ser,i iile dumitale %n seara asta) 'ine diminea/ %ns (ii pregtit, i te ,oi .ema de um rsare soarele) " 8oi (i gata, -ise 'err=, .iar de m ,ei ruga s te %nso/es pe 0ile 'or/ilor) " Nu o$i7 %l mustr regele) Nu se !tie da nu um,a or s (ie mai multe drumuri rora s li se potri,eas a est nume) Eu %ns n"am spus te ,oi ruga s m %nso/e!ti pe ,reun drum) Noapte $un7 " N"am s rmn ai i numai a s"l slu1es nd o (i s se %ntoar 7 murmur 'err=) N"am s rmn ai i, n"am s rmn) Tot repetndu"!i a este ,or$e, adormi %ntr"un tr-iu %n ortul su) 3u tre-it de un $r$at are"l -gl/ia) " Tre-e!te"te, 1upne ;ol$=tla, tre-e!te"te7 striga a esta) 0u greu 'err= se smulse din ,isele sale adn i !i sri %n apul oaselor speriat) 2(ar era %n %ntuneri , el pu/in a!a i se pru lui) " 0are"i $aiul6 %ntre$) " Te .eam regele) " *a@ %n n"a rsrit Soarele) " 2!a"i, !i ni i n"o s rsar ast-i, 1upne ;ol$=tla) 2i -i e ni i nu ,a mai rsri ,reodat) Su$ norul sta, Timpul %ns nu st pe lo , .iar de"i pierdut Soarele pentru totdeauna) +r$e!te"te7 #m$r ndu"se %n gra$ u e i"a -ut la %ndemn, 'err= se uit a(ar) Lumea %ntreag era u(undat %n %ntuneri ) #nsu!i ,-du.ul prea a(eniu, iar lu rurile din 1ur erau negre !i enu!ii !i lipsite de um$r9 peste tot %mpre1ur domnea o lini!te pro(und) Nu se -rea ni i urm de nor, de t poate departe, la apus, unde ele mai %ndeprtate degete $1$itoare ale marelui %ntuneri se trau %n %n oa e !i printre ele pi ura o gean de lumin) *easupra apului atrna un a operi! greu, mo.ort !i (r de (orm, iar lumina mai urnd lipsea de t re!tea) 'err= ,-u mul/i oameni stteau !i se uitau %n sus, murmurnd9 .ipurile lor erau enu!ii, triste !i pe unele dintre ele se itea spaima) 0u inima strns se %ndrept spre pa,ilionul regelui) ;irgon, lre/ul din +ondor, a1unsese

a olo %naintea lui !i alturi de el se a(la un alt om, semnnd u a esta la .ip !i purtnd a elea!i ,e!minte, numai era mai s und !i mai lat %n umeri) 0nd intr 'err=, a esta to mai %i ,or$ea regelui) " 8ine dinspre 'ordor, stpne, spunea) 2 %n eput de u sear, dup apusul soarelui) *e pe restele Lan/ului Rsritean al /inutului domniei tale l"am ,-ut %nl/ndu"se !i trndu"se pe er !i t am lrit %ntreaga noapte s"a %ntins %n urma mea, mn nd stelele) 2 um norul el mare atrn peste %ntreg /inutul, de ai i pn la 'un/ii Um$rei9 !i se %ngroa! tot mai mult) R-$oiul a %n eput) O ,reme regele rmase t ut) #ntr"un t$r"iu spuse2 " 8as-i am a1uns !i la asta %n ele din urm9 marea $tlie a ,remurilor noastre, %n are ,or disprea multe) ' ar nu mai e ne,oie s ne as undem) 8om apu a pe drumul drept !i des .is !i t se ,a putea de iute) S sune adunarea, (r -$a,, nu mai a!teptm pe nimeni are -$o,e!te) 2,e/i pro,i-ii %ndestultoare %n 'inas Tirit.6 0 i da e s pornim a um %n gra$ mare, atun i tre$uie s ltorim (r alt e,a de t u atta .ran !i ap t s ne a1ung pn la $tlie) - Pro)i"iile sunt de mult pregtite, %l lini!ti ;irgon) 0ltori/i u po,eri t mai u!oare !i t pute/i de iute7 " 2tun i, Gomer, d"le de !tire prista,ilor, porun i T.?oden) 0lre/ii s se %n olone-e7 Gomer ie!i !i urnd se au-ir trm$i/e rsunnd %n 2dpost, rora alte trm$i/e le rspunser de 1os, din ,ale9 %ns .emarea lor nu mai era limpede !i ,itea-, um i se pruse lui 'err= u o sear %nainte) 0i mo.ort, aspr %n ,-du.ul a ela greu, un .rit amenin/tor) Regele se rsu i spre 'err=) " Ple la r-$oi, 1upne 'eriado , -ise) Peste pu/in timp m a!tern la drum) Te eli$ere- de ori e %ndatorire (a/ de mine, dar nu %nseamn pun apt !i prieteniei e /i"o port) 8ei rmne ai i !i, da dore!ti, po/i s intri %n ser,i iul lui Lad= GoA=n, i ea ,a rmui poporul c$t lipsesc eu " *a@))) da@))) domnia ta, se $l$i 'err=, /i"am o(erit spada mea) Nu ,reau s m despart de domnia ta ast(el, Rege T.?oden) i um to/i prietenii mei au ple at la $tlie, m"a! ru!ina s rmn de ru/) " *ar noi ltorim pe ai %nal/i !i iu/i, spuse T.?oden9 !i ori t de ,itea- e inima ta, nu po/i lri un asemenea animal) " 2tun i leag"m de spinarea unuia dintre ei, sau las"m s atrn de s ar sau ori e alt e,a, nu se ddu $tut 'err=) *e alergat e ale lung9 dar ,oi alerga da alt(el nu se poate, .iar de"ar (i s"mi to es pi ioarele !i s a1ung la te,a sptmni dup ,oi) Th5oden "$mbi " *e t a!a, mai degra$ te du u mine %n !a, pe 0oam de Nea, spuse el) ' ar pn la Edoras s lre!ti u mine, !i a olo po/i s rmi s admiri L a!ul 2uriu9 i a easta este alea pe are o ,oi urma) St=$$a te poate du e atta drum9 marea urs nu ,a %n epe de t nd ,om a1unge la mpie) " 8ino, 'eriado 7 spuse GoA=n, ridi ndu"se %n pi ioare) 8reau s"/i art ,e!mintele pe are /i le"am pregtit) Ie!ir %mpreun !i, %n ,reme e tre eau printre orturi, ea adug4 " E singura rugminte pe are mi"a ( ut"o 2ragorn, anume s (ii %narmat pentru $tlie) I"am %ndeplinit"o dup um am putut mai $ine) 0 i inima"mi spune ,ei a,ea tre$uin/ de ele %nainte s se s(r!eas totul) #l duse pe 'err= la o $ara a(lat printre orturile unde era adpostit garda regal9 !i a olo un armurier %i aduse lui GoA=n un oi( mi , un s ut rotund !i alte lu ruri tre$uin ioase) " >a nu am gsit are s /i se potri,eas , !i ni i timp nu am a,ut s (urim o asemenea ma!9 dar uite ai i un ,eston de piele, un $ru !i un pumnal)

Spad ai) 'err= ( u o ple iune !i domni/a %i art s utul, are semna u a ela e"i (usese dat lui +imli !i purta pe el nsemnul calului alb " Ia toate a este lu ruri !i s"/i poarte noro 7 *rum $un, 1upne 'eriado 7 *ar poate ne ,om mai %ntlni noi doi) i ast(el a (ost %n triste/ea tot mai apstoare din 1ur, Regele O$!tii se pregti s"!i ondu armia de 0lre/i pe drumul e se %ndrepta spre rsrit) Inimile erau grele !i mul/i tremurau de (ri la adpostul %ntuneri ului) 0u toate a estea, erau un popor dr-, redin ios stpnului lor, %n t ,i reli ori suspine nu se prea au-eau, ni i m ar %n ta$ra din 2dpost unde erau g-dui/i ei re(ugia/i din Edoras " (emei, opii, $trni) tiau e le era sortit, dar a!teptau totul %n t ere) 2lte dou ore tre ur a gndul, regele %n ale pe alul su al$ are lu ea %n lumina a eea palid) 2rta mndru !i %nalt, .iar da pletele e ie!eau de su$ oi( erau ninse9 !i mul/i se minunar de el !i prinser ura1 ,-ndu"l att de (alni !i netemtor) Iar din olo, pe pa1i!tile netede de pe malul rului -gomotos, 0lre/ii %narma/i pn"n din/i, am la ,reo in i mii !i in i sute, erau rndui/i %n ompanii multe la numr, !i pe lng ei alte sute de $r$a/i e adu eau ai de re-er, purtnd po,eri u!oare) O singur trm$i/ rsun) Regele %nl/ mna, dup are, %n t ere, armia O$!tii se urni din lo ) #n (runte mergeau doispre-e e dintre oamenii de as ai regelui, lre/i ,esti/i %n tot /inutul) *up ei ,eneau regele u Gomer la dreapta sa) #!i luase rmas"$un de la GoA=n sus, %n 2dpost, !i amintirea %l %ndurera9 a um %ns tre$uia s se gndeas la drumul e"i sttea %n (a/) #n urma lui ,enea 'err=, lare pe St=$$a, %mpreun u ei doi soli din +ondor, urma/i imediat de al/i doispre-e e lre/i de as ai regelui) Tre ur prin dreptul oloanelor lungi de $r$a/i are a!teptau aspri !i %mpietri/i la .ip) *ar nd a1unser aproape de aptul !irului, unul dintre a e!ti $r$a/i %!i ridi pri,irile !i le a/inti asupra .o$$itului) Un $r$at tnr, %!i spuse 'err= %ntor ndu"i uttura, mai s und !i mai (ira, de t mul/i dintre ei) S lipirea din o .ii lui limpe-i !i enu!ii %l %n(ior pe .o$$it, i dintr"o dat %!i ddu seama pri,ea la .ipul unui om (r de speran/ are merge s"!i gseas moartea) Pe drumul enu!iu pornir, de"a lungul I-,orului >pe-ii e se pr,lea peste pietrele al$iei9 printre tunele Pria!ul de Sus !i 3urtunoasa de Bos, unde din pragul %ntune at al aselor %i pri,eau multe .ipuri triste de (emei9 !i ast(el, (r orn sau .arp, sau glasuri nttoare de $r$a/i, %n epu marele mar! spre Rsrit, despre are nte ele din Ro.an a,eau s po,esteas ,reme de multe ,ie/i omene!ti e au urmat) *in 8alea"ntune at"a 0al,arului porni n "orii "ilei fiul lui Th5ngel, 0u T.ani !i pitani porni !i"a1unse %n Edoras) Str,e .ile palate ale o!tirii u(undate"n neguri ascund n umbre b$rnele-aurite *e la poporul li$er lundu"!i $un"rmas, lsnd !i tron !i ,atr !i lo uri preaiu$ite umblate nainte de stingerea luminii, Porni la drum, pe urm"i u team !i %n (a/ cu soarta lui de rege credincios attor 1urminte ( ute !i"mplinite " 'a drum porni T.?oden) 2poi in i nop/i !i -ile spre Rsrit, lare eorlingii, str$tnd ;otar al Smr urilor, Lande, Pdurea 3irien, u !ase mii de suli/i tre eau spre Soare"2pune)

Puternica *etate-a *olnicului suia de 'indolluin, rege al mrii, str1uit) Acolo, %n Regatul de 'ia--i, a um i (o ul !i ,r1ma!ii o"mpresoar) (oarta-i m$na-nainte /ar noaptea cotropi i ai !i lre/i deopotri,, i sunetul pot oa,elor %n -are t u, " pre um %n nte e se spune) 0u ade,rat, %n tot mai adn %nnegurare a1unse regele %n Edoras, u toate -iua era la amia-) 2 olo se opri doar t s i se alture al/i !ai-e i de 0lre/i e a1unseser mai tr-iu la lo ul de adunare) 'n e,a !i se pregti din nou de drum, lundu"!i rmas"$un de la s utierul su) *ar 'err= %l rug %n o dat s"i %ngduie s"l %nso/eas ) " 2sta nu e o ltorie pentru lu/i a St=$$a, dup um /i"am mai spus, rspunse T.?oden) i %ntr"o $tlie din ea pe are presimt o ,om purta pe mpiile din +ondor, e ,ei (a e *omnia ta, 1upne 'eriado , .iar de e!ti t.ain al sa$iei !i inima /i"e mai mare de t statul6 " 0t despre asta, ine"ar putea !ti6 uget 'err=) *ar, pe de alt parte, stpne, de e m"ai luat drept s utier, da nu pentru a sta alturi de *omnia ta6 Unde mai pui nu"mi dores s po,esteas mai %n olo nte ele despre mine "am (ost mereu lsat de ru/7 " Te"am primit %n slu1$a mea pentru a te prote1a, pre um !i pentru a!a am ,rut) Ni i unul dintre 0lre/ii mei nu te poate du e drept po,ar) *a $tlia s"ar /ine %n (a/a por/ilor mele, poate de (aptele tale !i"ar aminti menestrelii9 dar pn la 3ortrea/a 0olni ului, unde este stpn *enet.or, mai sunt o sut de leg.e) i u asta am -is e"am a,ut de spus) 'err= ( u o ple iune !i se deprta ne(eri it, pri,ind %ns lung la !irurile de lre/i) 0ompaniile se pregteau de ple are4 $r$a/ii strngeau .ingile, potri,eau !eile, %!i mngiau aii9 unii pri,eau u nelini!te la erul tot mai o$ort) Un lre/ se apropie pe neo$ser,ate de .o$$it !i"i !opti la ure .e4 - Unde n! te a-tepi se desc&ide !n dr!m, a!a spune o ,or$ de"a noastr) Iat"m"s) 'err= ridi pri,irile !i ,-u era lre/ul tnr pe are"l $gase de seam %n a ea diminea/) " *ore!ti s mergi a olo unde merge !i Seniorul O$!tii4 /i"o ites pe hip " 2!a e, re unos u 'err=) " 2tun i ,ei merge u mine) Te ,oi du e %n !a %naintea mea, la adpostul mantiei mele, pn a1ungem departe, pe mp !i %ntuneri ul de,ine !i mai negru) O asemenea silin/ nu tre$uie re(u-at) Nu scoate nici un cu)$nt despre asta nimnui, !i ,ino7 " #/i mul/umes din su(let7 rspunse 'err=) 'ul/umes , domnule, .iar da nu"/i unos numele) " 0.iar nu mi"l !tii6 !opti 0lre/ul) 2tun i spune"mi *ern.elm E Dern " gaur /esut9 /estur9 helm " rm9 oi( " n)tr)6 2!a s"a ( ut , atun i nd regele porni la drum, %n (a/a lui *ern.elm, %n !a, !edea 'eriado .o$$itul, !i marele armsar sur Su(lare de 8nt ni i nu se sin .isea de po,ar9 i *ern.elm era mai u!or a mul/i $r$a/i, .iar da sprinten !i $ine legat) Tot mai ad$n ptrundeau %n negur) Noaptea ( ur popas %n desi!ul sl iilor din lo ul unde I-,orul >pe-ii se ,rsa %n S ldtoarea En/ilor, la douspre-e e leg.e la rsrit de Edoras) i apoi mai departe, str$tnd Landele9 !i ;otarul Smr urilor unde, la dreapta lor, odrii de ste1ar ur au pn la poalele dealurilor, su$ um$ra arun at de %ntune atul ;ali(irien, aproape de

(runtariile +ondorului9 dar departe, la stnga lor, negurile adstau peste mla!" tinile muiate de gurile S ldtorii En/ilor) i %n a est timp primeau ,e!ti despre r-$oiul de la 'ia-noapte) Oameni singurati i, lrind a ne$unii, adu eau ,or$ despre ,r1ma!ii e ata au .otarele rsritene, despre armate %ntregi de or i are ptrundeau %n Platoul +ola! al Ro.anului) " 0lri/i mai departe7 Tot %nainte7 striga Gomer) Prea tr-iu s ne a$atem din drum) Smr urile S ldtoarei o s ne apere (lan ul) Iu/eal e tot e ne tre$uie a um) 0lri/i7 Regele T.?oden prsi ast(el /inutul su !i, leg.e dup leg.e, drumul el lung %n epu s oteas , lsnd %n urm dealurile pe are se aprindeau (o urile de a,erti-are4 0alen.ad, 'in"Rimmon, Erelas, Nardol) 3o urile erau stinse pe ulmile lor) Pmnturile erau enu!ii peste tot %n 1ur !i t ute9 iar um$ra se adn ea din e %n e %n (a/a lor, iar nde1dile mureau n inimi

I! Asediul Gondorului
Pippin (u tre-it de +andal() #n %n perea lor erau aprinse lumnrile, i prin (erestre ptrundea doar o ra- de lumin9 ,-du.ul era greu, a %naintea tunetului) " 0e or"i6 %ntre$ Pippin s nd) - Trecut de dou, spuse +andal() E ,remea s te s oli !i s te gte!ti) E!ti .emat la Seniorul ora!ului s a(li are /i"s %ndatoririle) " i o s"mi dea s !i mnn 6 " Nu7 Eu %/i dau9 e tot e prime!ti pn la prn-) 'n area este de"a um drmuit, a!a sun porun a Pippin pri,i .iondor! la $u /i a de pine !i (rma de unt tu!i de pu/in %ndestultoare Egndi elF, alturi de are se gsea o an de lapte smntnit) " *e e m"ai adus ai i6 %ntre$ el) " tii (oarte $ine de e) 0a s te (eres de nenoro iri9 !i da nu"/i pla e te a(li ai i, aminte!te"/i rogu"te /i"ai ( ut"o u mna ta) Pippin t u ml ) *up pu/in ,reme, str$tea %n odat, alturi de +andal(, oridorul (riguros pn la u!a e ddea %n Sala Turnului) 2 olo !edea *enet.or, %n %ntune imea enu!ie a marii %n peri, a un pian1en $trn !i r$dtor E%!i spuse PippinF9 ai (i -is nu se lintise tu!i de pu/in din -iua pre edent) #i ( u semn lui +andal( s se a!e-e, dar .o$$itul (u lsat s stea %n pi ioare, ne$gat %n seam) *eodat, $trnul se rsu i spre el4 " Ei, 1upne Peregrin, nd1duies /i"ai petre ut -iua de ieri u (olos !i dup $unul pla , a!a e6 *e!i m tem %n ora!ul sta masa nu e %ntr"att de %m$el!ugat pre um /i"ai dori) Pippin a,u sentimentul stn1enitor mai tot din eea e spusese ori ( use a1unsese oare um la uno!tin/a Seniorului Ora!ului !i $trnul putea .iar s"i iteas !i gndurile) Nu rspunse) " 2 um e!ti %n ser,i iul meu, e ai dori s (a i6 " 0redeam, stpne, "mi ,e/i spune are mi"s %ndatoririle " &i le ,oi spune, dup e ,oi a(la de e e!ti %n stare, i"o %ntoarse *enet.or)

*ar asta poate ,oi a(la mai urnd da te /in alturi de mine) S utierul meu a erut %n,oire s se du la garni-oana a(lat %n a(ara Turnului, ast(el o ,reme o s"i /ii lo ul) ' ,ei ser,i, ,ei (i solul meu !i ,ei sta de ,or$ u mine da r-$oiul !i s(atul %mi ,or lsa e,a rga-) tii s n/i6 " *a) ' rog, da, destul de $ine pentru ai mei a as) *ar, stpne, noi nu a,em nte e potri,ite pentru sli din ele mari !i pentru ,remuri de r-$oi) 2rareori ntm despre lu ruri mai umplite de t ,ntul ori ploaia) i ele mai multe din nte ele mele sunt despre lu ruri e ne (a s rdem9 sau despre mn are !i $utur, de $un seam) " i de e ar (i asemenea nte e nepotri,ite pentru slile mele, sau pentru easuri a a estea de a um6 Oare noi ei are trim de atta ,reme su$ apsarea Um$rei nu a,em ,oie s au-im e ouri dintr"o lume e nu a (ost tul$urat de ea6 2$ia atun i ,om sim/i ,eg.ea noastr nu a (ost %n -adar, de!i poate nimeni nu ne ,a mul/umi pentru ea) Pippin sim/i um i se strnge inima) Nu"i pl ea de(el ideea de a"i nta ,reun nte din 0omitat Seniorului din 'inas Tirit., u att mai pu/in ele arag.ioase pe are le !tia el mai $ine9 erau prea))) m rog, prea de la /ar pentru o asemenea o a-ie) *ar, deo amdat, (u iertat de a east %n er are) Nu i se porun i s nte) *enet.or se %ntoarse tre +andal(, a s"l %ntre$e despre ro.irrimi !i despre e anume a,eau ei de gnd s (a , !i e gndea Gomer, nepotul regelui, de toate te se %ntmplau) *a@ multe mai !tia Seniorul despre o semin/ie are tria att de departe, %!i spunea uimit Pippin, gndindu"se tre$uie s (i tre ut mul/i ani de nd *enet.or %nsu!i ple ase pe meleaguri strine) La un moment dat, *enet.or %i ( u semn .o$$itului poate s ple e) " *u"te la arsenalul 0itadelei, %i spuse, !i ia"/i de a olo uni(orma Turnului !i toate ele de tre$uin/) 2m dat porun %n de ieri s"/i (ie pregtite) *up e te"ai e .ipat, %ntoarce-te aici# i, %ntr"ade,r, Pippin se pomeni urnd %n,e!mntat %n straie iudate, negre !i argintii la uloare) 2,ea o ma! de -ale mi u/, a pentru el, u inele ( ute par din o/el, u toate erau negre a t iunele9 !i un oi( %nalt, %n (orm de oroan, u aripi mi i de or$ de o parte !i de alta, u o stea de argint %n mi1lo ul inelului oroanei) Peste -a i se dduse un surtu s urt, negru, u $roderie de argint pe piept, %n(/i!nd 0opa ul) 8e .ile lui .aine au (ost %mpturite (rumos !i puse deoparte, dar i s"a %ngduit s pstre-e mantia enu!ie primit %n L5rien, nu %ns !i s o poarte t era la datorie) 2rta a um a un ade,rat Ernil i Pheriannath, Prin/ul Piti u/ilor, um %l numiser ei de a as " numai el nu !tia a est lu ru, doar se sim/ea tare sting.erit) i %ntune imea %n epu s"i apese inima) >iua rmase %nnegurat !i %ntune oas) *e la -orii lipsi/i de soare !i pn seara, um$ra dens se adn i !i mai mult !i inimile tuturor elor din Ora! erau grele) #n %naltul erului, un nor mare se tra %n et spre apus dinspre Trmul Negru, de,ornd ori e ra- de lumin, purtat de ,ntul r-$oiului9 su$ el, ,-du.ul era ne lintit, rar pi de ,nt, par %ntreaga 8ale a 2nduinului sttea %n a!teptarea unei (urtuni de,astatoare) *am pe la easurile unspre-e e, eli$erat %n s(r!it din ser,i iu pentru un s urt rga-, Pippin ple s aute e,a de mn are !i de $ut a s"!i mai ,eseleas inima grea !i s poat %ndura mai u!or sar ina de a"l ser,i pe Senior) La popot %l %ntlni din nou pe :eregond, are to mai sosise de la Pelennor, unde (usese trimis u o solie pentru ei din Turnurile de Pa- dinspre *rumul Pietruit) Ur ar %mpreun pe -iduri, i Pippin se sim/ea a %ntr"o %n .isoare .iar !i %n spa/ioasa itadel) Se a!e-ar din nou unul lng altul %n am$ra-ura e ddea spre rsrit, tot a olo unde mn aser !i sttuser de ,or$ u o -i %nainte) Era easul apusului, dar uria!ul nor se %ntinsese de"a um pn departe,

spre ,est, !i doar atun i nd se u(und %n mare reu!i Soarele s s ape de apsarea norului !i s trimit o ultim ra- de rmas"$un %nainte de lsarea %ntuneri ului, !i tot atun i %l -ri !i 3rodo, la Rs ru e, atingnd apul regelui -ut) *ar pn la mpiile Pelennor, str1uite de 'indolluin, nu a1unse ni i o ra-9 a estea au rmas a(enii !i mo.orte) Lui Pippin i se prea tre user ani mul/i de nd !e-use %ntia dat a olo, %ntr"un timp pe 1umtate uitat nd %n mai era .o$$it, un ltor u inima u!oar, aproape neatins de prime1diile prin are tre use) i uite a um era un sold/el %ntr"un ora! e se pregtea pentru marele asalt, %m$r at %n ,e!mintele mndre %ns mo.orte ale Turnului de Stra1) #n alt ,reme !i %n alt lo poate Pippin s"ar (i mndrit u noul lui ,e!mnt, dar !tia de data asta nu lua parte la un 1o 9 i era (r ni i o urm de %ndoial slu1itorul unui stpn %n,er!unat a(lat %n ea mai umplit prime1die) 0ma!a lung de -ale %l %mpo,ra, iar oi(ul %i apsa re!tetul) 'antia !i"o pusese deoparte, pe $an .eta de piatr) #!i %ntoarse pri,irile o$osite de la mpurile de 1os, tot mai %ntune ate, !i s , apoi o(t) " Te"a o$osit -iua de a-i6 %ntre$ :eregond) " 0am a!a, spuse Pippin, (oarte tare) O$osit de stat degea$a !i de a!teptare) 'i"am to it l iele $tndu"le la u!a stpnului meu ore nes(r!it de lungi, %n timp e el /inea s(at u +andal( !i Prin/ul !i al/i mai"mari) Iar eu nu"s deprins, 1upne :eregond, s"i ser,es (lmnd pe al/ii %n timp e mnn ) 0rede"m, e o %n er are tare dureroas pentru un .o$$it, -u a!a) 0u siguran/ ai s -i i ar tre$ui s m simt mult mai onorat) *ar u e m aleg din onoarea asta6 *a "i pe"a!a, e rost mai are s mnn i !i s $ei su$ um$ra asta trtoare6 0e mai %nseamn6 Pn !i aerul pe are"l respirm pare gros !i a(e" niu7 #ntune imi din astea sunt o$i!nuite pe ai i pe la ,oi nd $ate ,ntul dinspre Rsrit6 " :a delo , asta nu"i ,reme din lumea noastr) E o unealt a rut/ii lui9 ,apori din lo otirile 'untelui de 3o , pe are %i trimite el a s ne %ntune e inimile !i 1ude ata !i .iar i-$ute!te) U(, de s"ar %ntoar e odat Seniorul 3aramir) El nu s"ar pierde u (irea) *ar ine s !tie da se ,a %ntoar e ,reodat de din olo de Ru, din %ntune ime6 " 'da, ( u Pippin, !i +andal( e nelini!tit) #mi ,ine s red a (ost tare des umpnit nu l"a gsit pe 3aramir ai i) Unde s"o (i dus6 2 ple at de la s(atul u Seniorul %n %nainte de masa de prn- !i nu era %n toane $une, a!a mi s"a prut) Te pomene!ti presimte ,a primi ,e!ti proaste) *intr"o dat, %n timp e ,or$eau, e,a %i ( u s %ng.e/e, s se pres .im$e %n stane) Pippin se g.emui la pmnt !i"!i duse minile la ure .i9 dar :eregond, are, ,or$ind de 3aramir, %!i %ndreptase pri,irile din olo de parapet, rmase %n remenit, (r s"!i %ntoar o .ii mri/i de uluial) Pippin uno!tea /iptul utremurtor pe are"l au-ise4 a ela!i pe are"l au-ise u mult timp %n urm, %n Smr urile din 0omitat, dar a um rsunase mai puterni , mai plin de ur, strpungndu"i inima u o disperare otr,itoare) 4ntr-un t$r"iu, +eregond spuse cu mare greutate2 " 2u ,enit7 3"/i ura1 !i pri,e!te7 Bos a olo, la reaturile alea s r$a,ni e) 3r tragere de inim, Pippin se o o/ pe $an .eta de piatr !i pri,i peste -id) *edesu$t se deslu!ea u greu Pelennorul, pier-ndu"se spre a$ia g.i ita linie a Rului el 'are) Numai a um, Pippin -ri %n ,-du.ul de su$ el, rostogolindu" se u repe-i iune peste mpie, pre um um$re ale unei nop/i ,enite prea de,reme, in i reaturi adu nd a psri, asemenea %n .ido!enie u -$urtoarele e se .rnes u str,uri, dar mai mari de t ,ulturii !i la (el de rude pre um 'oartea) :a se repe-eau pn la o arun tur de sgeat de -iduri, $a se deprtau %n er uri largi) " 0lre/ii Negri7 murmur Pippin) 0lre/i Negri ai ,-du.ului7 :eregond7

strig el deodat, ,e-i um aut e,a6 Uite um se rotes si se reped de (ie are dat pn la lo ul a ela a olo 1os7 i ,e-i e,a mi! ndu"se pe pmnt6 Ni!te (iin/e mi i !i negre) *a, $r$a/i lare4 patru sau in i) 2.7 Nu m pot uita7 +andal(7 +andal(, Sal,ea-"ne7 #n un /ipt prelung i-$u ni !i apoi se stinse, !i Pippin se ddu %ndrt de la -id, g(ind a un animal %n ol/it) Pierdut !i par ,enind de departe prin a el /ipt utremurtor, Pippin au-i %nl/ndu"se pn la el, de 1os, .emarea unei trm$i/e, s(r!it pe o not %nalt !i prelung) " 3aramir7 Seniorul 3aramir7 El sun din trm$i/7 strig :eregond) Inim ,itea-7 *ar um s r-$eas el pn la Poart, nd ulii !tia, s r$o!eniile astea ,enite par din iad (oloses alte arme de t (ri a6 Uite7 Nu se dau $tu/i) 8or a1unge la Poart7 Nu7 0aii"s apu a/i de stre .e) Uite7 l"au arun at din !a9 a um alearg pe 1os) Nu, unul a rmas %n !a, dar (uge dup eilal/i ai) sta tre$uie s (ie 0pitanul, el poate s stpneas !i (iarele !i oamenii) 2.7 o -$urtoare d"astea %ngro-itoare se repede asupra lui) 21utor7 21utor7 Nu iese nimeni s"l a1ute6 3aramir7 Strignd a estea, :eregond porni a din pu! !i dispru %n %ntuneri ) Ru!inat de spaima lui, %n ,reme e :eregond str1erul se gndise, iat, mai %nti la pitanul pe are"l iu$ea att, Pippin se o o/ %napoi pe $an .et !i se uit a(ar) #n a eea!i lip -ri o s prare de al$ !i argintiu ,enind dinspre 'ia-noapte, asemenea unei stele mi i peste mpiile u(undate %n noapte4 se apropia u iu/eala unei sge/i !i re!tea ,-nd u o .ii, urmnd a eea!i dire /ie u a elor patru are (ugeau spre Poart) Lui Pippin i se n-ri -re!te o lumin palid %n on1urnd s prarea, %n (a/a reia um$rele grele se retrgeau9 !i apoi, pe msur e se apropia de el, i se pru aude, a un e ou din -iduri, o ,o e mrea/ .emnd) " +andal(7 strig Pippin) +andal(7 'ereu apare nd ne,oia e mai mare) *u"te7 *u"te, 0lre/ule 2l$7 +andal(7 +andal(7 /ip el sl$ati , par era un spe tator la o urs nemaipomenit, %ndemnnd un alergtor e nu mai are ne,oie de %n ura1ri) Numai um$rele ele %ntune ate !i rotitoare %l -riser !i ele pe nou" ,enit) Una se %ndrept spre el9 dar, din te %!i ddu Pippin seama, +andal( ridi mna !i din ea /!ni %n sus un toiag de lumin al$) Na-gJlul s oase un ,aier lung !i se deprta iute9 eilal/i patru e-itar, apoi se %nl/ar %n spirale rapide !i o luar spre rsrit, ( ndu"se ne,-u/i %ntr"un nor 1os9 peste Pelennor negura prea se rrise %ntru t,a) Pippin pri)i la ce se nt$mpla pe pmnt !i"i ,-u pe el rmas %n !a !i pe 0lre/ul 2l$ %ntlnindu"se !i oprindu"se, %n a!teptarea elor are rmseser (r ai) *in Ora! ie!eau a um 0lre/i, alergndu"le %n %ntmpinare9 urnd -idurile e<terioare %i as unse pri,irii !i Pippin %n/elese tre user su$ Poart) :nuind ,or ,eni (r %ntr-iere la Turn !i la 'a1ordom, (ugi !i el tre intrarea itadelei) 2 olo i se alturar mul/i al/ii are urmriser de pe -idurile %nalte ursa !i um (useser sal,a/i ei patru) -u trecu mult pn nd de pe str-ile e ur au dinspre er urile e<terioare se au-i larm mare, u urale !i ,o i are strigau numele lui 3aramir !i 'it.randir) 0urnd Pippin -ri tor/e !i doi lre/i are %naintau %n et, urma/i de o mul/ime de oameni4 unul dintre ei doi era %n,e!mntat %n al$, %ns (r lu irea dinainte, i palid %n lumina repus ular, a !i nd (o ul i se stinsese ori (usese a operit9 ellalt purta straie %ntune ate !i /inea apul ple at) 2u des le at amndoi !i, dnd aii %n gri1a rnda!ilor, se apropiar de santinela por/ii4 +andal( /inndu"se drept, u mantia enu!ie (luturnd %n spate !i u un (o %n mo nind %n pri,iri9 %nso/itorul su, %m$r at %n ,erde, u mers %n et, ltinndu"se pu/in, a un om o$osit ori rnit) Pippin %!i ( u lo %n (a/ nd ei doi tre ur pe su$ (elinarul ag/at de

$olta por/ii, !i ,-nd .ipul palid al lui 3aramir, sim/i um i se opre!te respira/ia %n piept) Era (a/a ui,a peste are se a$tuse o spaim sau o su(erin/ mare, dar are i-$utise s o %n(rng !i a um era lini!tit) Sttu o ,reme de ,or$ u str1erul por/ii, mndru !i gra,, !i, pri,indu"l, Pippin %!i ddu seama t de mult semna u (ratele su :oromir " pe are Pippin %l %ndrgise din prima lip, admirndu"i (elul maiestuos, dar %n a ela!i timp umse ade, de a se purta) 0u toate a estea, uitndu"se la 3aramir, .o$$itul %!i sim/i inima dintr"o dat uprins %n mod iudat de un sentiment are nu"l mai %n er ase pn atun i) Omul a esta a,ea un aer de mare no$le/e, a!a um numai 2ragorn trda uneori, poate mai pu/in no$il a al a estuia din urm, dar !i mai pu/in impre,i-i$il !i distant4 aerul unui Rege al Oamenilor, ns ut mai de urnd, %ns purtnd %n/elep iunea !i triste/ea Semin/iei Str,e .i) 2 um %n/elegea de e :eregond %i rostea numele u iu$ire) Era o petenie pe are oamenii o urmau de $un,oie, .iar !i su$ um$ra aripilor negre) " 3aramir7 strig el u ,o e tare, laolalt u eilal/i) 3aramir7 i 3aramir, prin-nd ,o ea lui iudat printre uralele oamenilor din Ora!, se rsu i !i pri,i uimit n %os spre el " *ar tu de unde"ai aprut6 %ntre$) Un piti u/, !i %n %m$r at uni(orma Turnului7 *e unde)))6 *ar +andal( se apropie iute de el !i spuse4 " 2 ,enit u mine din &ara Piti u/ilor) 0u mine a ,enit) *ar s nu mai -$o,im ai i) Sunt multe de spus !i de ( ut, iar tu e!ti ostenit) Ne ,a %nso/i) 8a tre$ui s"o (a , pentru , da nu um,a !i"o (i uitat noile %ndatoriri mai urnd de t le uit eu, tre$uie s se gseas din nou %n prea1ma stpnului su %n a est eas) ;aide, Pippin, urmea-"ne7 #n ele din urm a1unser %n amera de tain a Seniorului Ora!ului) 0te,a 1il/uri adn i (user a!e-ate %n 1urul unui ,as plin u 1rati 9 ,inul nu %ntr-ie s apar9 iar Pippin, aproape ne$gat %n seam, sttea %n spatele 1il/ului lui *enet.or, (r s"!i mai simt o$oseala, att de dorni era s prind tot e se spunea) 3aramir lu o $u at de pine al$ !i o an u ,in !i se a!e- pe un ta$uret la stnga tatlui su) *e partea ealalt, la o oare are distan/, !edea +andal(, %ntr"un 1il/ din lemn s ulptat9 prea doarme) 0 i la %n eput 3aramir ,or$i doar de solia e i se %n redin/ase u -e e -ile %n urm, iar a um adu ea ,e!ti despre It.ilien !i despre mi! rile *u!manului !i ale alia/ilor si9 po,esti despre lupta dus pe drum nd oamenii din ;arad !i (iara lor uria! (useser nimi i/i4 era a un pitan are d so oteal mai"marelui su despre (apte e mai (useser au-ite !i %nainte, mrun/i!uri despre r(uieli la .otare e a um preau (r rost !i %n !i mai mrunte, despuiate de (ala lor) /intr"o dat 3aramir pri,i spre Pippin) " *ar a um am a1uns la lu ruri iudate, -ise el) 0 i a esta nu e primul piti u/ pe are mi"a (ost dat s"l ,d aprnd din legendele de la 'ia-noapte pe trmurile de la 'ia--i) La a este ,or$e, +andal( tresri !i"!i %n le!t minile pe $ra/ele 1il/ului9 nu spuse %ns nimi , !i u o pri,ire opri e< lama/ia e ddea s s ape de pe $u-ele lui Pippin) *enet.or pri,i la .ipurile lor !i ltin din ap, a !i nd ar (i ,rut s le dea de %n/eles itise multe pe ele %nainte a ,or$ele s (i (ost rostite) #n et, %n timp e to/i eilal/i stteau t u/i !i as ultau, 3aramir le depn po,estea sa, u o .ii a/inti/i aproape tot timpul la +andal(, de!i nd !i nd !i"i (uri!a spre Pippin, par pentru a"!i re%mprospta %n minte amintirea elorlal/i .o$$i/i ,-u/i de el) #n ,reme e le spunea um se %ntlnise u Pippin !i u ser,itorul su !i um !i e anume se %ntmplase la ;ennet. 2nn&n, Pippin bg de seam minile lui +andal( tremurau %n le!tate pe lemnul s ulptat al 1il/ului) 2rtau al$e !i $trne

!i, pri,indu"le, Pippin %n/elese, u un (ior de team e"l uprinsese $rus , +andal(, %nsu!i +andal(, era tul$urat, .iar speriat) 2erul din %n pere era %n .is, ne lintit) #ntr"un tr-iu, nd 3aramir ,or$i despre despr/irea de ltori !i de .otrrea lor de a a1unge la 0irit. Ungor, ,o ea %i -u, iar el ddu din ap !i o(t) +andal( /!ni %n pi ioare) " 0irit. Ungor6 8alea 'orgul6 %ntre$ el) 0nd, 3aramir, nd6 0nd te"ai despr/it de ei6 0nd ar (i s a1ung %n 8alea aia $lestemat6 " 2 um dou -ile, diminea/a, m"am despr/it de ei, rspunse 3aramir) 0in ispre-e e leg.e sunt de a olo pn la 8alea 'orgulduin, da au luat"o drept spre 'ia--i9 iar de a olo %n in i leg.e la apus de Turnul el $lestemat) 'ai iute de a-i nu au um s a1ung, !i poate ni i nu au a1uns %n ) *a, %n/eleg de e te temi) *ar %ntuneri ul nu e pri inuit de %n er area lor) 2 %n eput ieri pe %nserat !i pn la lsatul nop/ii %ntregul It.ilien era a operit de um$r) Pentru mine este limpede *u!manul plnuia de mult s ne ata e !i easul asaltului (usese .otrt %nainte s le dau eu drumul ltorilor s ple e) +andal( msura %n perea (r astmpr) " 2 um dou -ile diminea/a, aproape trei -ile de ltorie7 umpni el u ,o e tare) 0t e de departe lo ul unde ,"a/i despr/it6 " *ou-e i !i in i de leg.e, s -i , %n linie dreapt) *ar n"am putut a1unge mai degra$) 2sear am ( ut popas la 0air 2ndros, insula a eea lung din mi1lo ul Rului, spre mia-noapte, pe are o /inem spre aprare9 !i a,eau ai /inu/i pe malul stlalt) Pe msur e e %ntindea %ntuneri ul, am !tiut tre$uia s m -ores , ast(el am pornit %n oa e u trei %nso/itori e se sim/eau %n stare s lreas ) Pe eilal/i din ompania mea i"am trimis spre mia--i, s se alture garni-oanei de la ,adurile Osgiliat.) Nd1duies n"am gre!it ( nd ast(el6 %ntre$ el pri,ind la tatl su) " *a ai gre!it6 i-$u ni *enet.or !i o .ii %i s prar dintr"o dat) *e e m %ntre$i pe mine6 Oamenii se a(lau su$ omanda ta) Ori te pomene!ti %mi eri s 1ude toate (aptele tale6 Te por/i u umilin/ %n prea1ma mea, dar de mult ,reme nu"mi mai iei %n seam s(aturile) Po(tim, ai ,or$it u me!te!ug, a %ntotdeauna9 dar oare nu /i"am ,-ut pri,irile"/i a/intite asupra lui 'it.randir, s ,e-i da spuneai $ine eea e spuneai, sau poate de-,luiai prea multe6 *e mult ,reme /i"e inima %n minile lui) Tatl tu, (iule, o (i el $trn, dar %n n"a dat %n mintea opiilor) 8d !i aud la (el de $ine a %ntotdeauna9 !i tare pu/ine mi"au mai rmas as unse din eea e ai spus doar pe 1umtate sau ai lsat nerostit) 0unos de-legarea multor imilituri) 8ai, ,ai, $ietul :oromir7 3aramir %ns spuse lini!tit4 " *a eea e am ( ut nu"/i este pe pla , tat, tare $ine ar (i (ost da a! (i !tiut s(atul tu %nainte s mi se pun pe umeri po,ara unei .otrri att de grele) " i oare asta te"ar (i ( ut s"/i s .im$i .otrrea6 %ntre$ *enet.or) Tot um te"ar (i tiat pe tine apul ai (i ( ut, eu a!a so otes ) Prea $ine te unos ) *e nd te !tiu nu /i"ai dorit alt e,a de t s apari maiestuos !i mrinimos a un rege de demult, milosti, !i $lnd) S"ar potri,i toate a estea elor de ,i/ no$il atun i nd au (riele %n minile lor !i tries %n pa e) *ar %n ,remuri de restri!te $lnde/ea poate (i rspltit u moarta) " 2tun i a!a s (ie) " 2!a s (ie7 strig *enet.or) *ar nu"i doar moartea ta la mi1lo , Senior 3aramir9 i !i a tatlui tu !i a %ntregului tu popor, pe are ,a tre$ui s"l protegui de"a um, i :oromir s"a dus) - Ai fi )rut poate s (i (ost el %n lo ul meu !i eu %n al lui6 " *a, a!a a! (i ,rut, u ade,rat) 0 i :oromir mi"a (ost redin ios, nu s"a luat dup s(aturile unui ,r1itor) i"ar (i amintit e ne,oie %l apas pe tatl su !i

n"ar (i irosit noro ul dat de soart) El mi"ar (i adus un dar pe msur de mre/) La are ,or$e, lsnd pre/ de o lip ori e re/inere deoparte, 3aramir spuse4 " Te"a! ruga, tat, s"/i aminte!ti de e am (ost eu, !i nu el, el are m"am a(lat %n It.ilien) ' ar o dat s(atul tu a (ost urmat %nto mai nu u mult timp %n urm) 0el are i"a dat lui :oromir a ea solie a (ost to mai 0rmuitorul Ora!ului) " Nu mai rs oli (ierea %n pa.arul pe are singur mi l"am pregtit s"l $eau, %i eru *enet.or) Oare n"am gustat"o %ndea1uns attea nop/i la rnd, presim/ind la (und ,oi da peste e"i %n !i mai amar6 i u ade,rat a!a este) 0e n"a! da s nu (i (ost a!a7 0e n"a! da a o$ie tul a ela s (i a1uns la mine7 " #n pri,in/a asta po/i s stai lini!tit7 se $g %n ,or$ +andal() Ni i nd :oromir nu /i l"ar (i adus /ie) 2 murit, !i $ine a ( ut a murit9 s doarm %n pa e7 *ar tu te amge!ti singur) :oromir ar (i %ntins mna dup a est o$ie t !i lundu"l ar (i -ut %n ispit) L"ar (i pstrat pentru sine !i nd ar (i ,enit %napoi a as nu /i"ai mai (i re unoscut fiul 0.ipul lui *enet.or pt o e<presie re e !i aspr) " Pe :oromir nu l"ai (i putut mnui la (el de u!or, asta e, nu"i a!a6 murmur el) *ar eu, are i"am (ost tat, pot spune mi l"ar (i adus mie) E!ti %n/elept, 'it.randir, nu -i nu, %ns nu stpne!ti toat %n/elep iunea lumii, ori te ,i le!uguri ai (olosi) i se pot gsi s(aturi are nu sunt ni i lu rri ,r1itore!ti !i ni i pripeli ne .i$-uite) #n a east pri,in/ am de partea mea mai mult !tiin/ %n %n/elep iune de t /i"ai putea imagina " i t ar (i %n/elep iunea asta a ta6 ,ru s !tie +andal() " *estul a s %n/eleg dou sunt nes$uin/ele e tre$uies o olite) Prime1dios este a (olosi o$ie tul) *ar e urat ne$unie, %n a est eas, s"l trimi/i u un piti u/ (r minte .iar %n /ara *u!manului, a!a um ai ( ut tu %mpreun u (iul sta al meu) " i e"ar (i ( ut Seniorul *enet.or6 " Ni i una, ni i ealalt) 0u siguran/ %ns nimi nu l"ar (i on,ins s lase o$ie tul la ,oia %ntmplrii din olo de ori e speran/, (r doar da ar (i ne$un de"a $inelea, ris nd ruina tuturor da *u!manul ar pune din nou mna pe eea e a pierdut) Nu, nu, ar tre$ui pstrat $ine, as uns, as uns unde,a %n adn !i %ntuneri ) Ni i um (olosit, -i eu, de t da , %mpins de ne,oie, n"ar mai a,ea alt ie!ire, dar pn atun i ar tre$ui /inut t mai departe de el, !i doar da ,i toria ar (i att de deplin %n t eea e ar urma nu ne"ar mai tul$ura pe noi, i u to/ii am (i mor/i) " *omnia ta nu te gnde!ti de t la +ondor, a %ntotdeauna, spuse +andal() *ar mai sunt !i al/i oameni, !i alte ,ie/i, iar timpul %n nu s"a s(r!it) 0t despre mine, mi"e mil .iar !i de s la,ii lui) " i unde ,or uta a1utor eilal/i oameni, dup e ade +ondorul, %ntre$ *enet.or) *a a! a,ea o$ie tul a ela %n taini/ele adn i ale 0itadelei, n"am mai tremura de spaim su$ %ntuneri ul sta, temndu"ne de tot e poate (i mai ru, iar s(aturile noastre n"ar mai (i tul$urate) *a nu re-i pot s re-ist a estei %n er ri, %nseamn nu m uno!ti) - 7ricum ar fi, n redere nu am %n tine, re unos u +andal() *a a! (i a,ut, a! (i trimis o$ie tul ai i de la $un %n eput, s ai tu gri1 de el, !i n"am mai (i ptimit atta ni i eu, ni i al/ii) Iar a um, au-indu"te um ,or$e!ti, am .iar !i mai pu/in %n redere %n tine, am tot atta t am a,ut %n :oromir) Stai a!a, nu te %n(uria7 Ni i %n mine nu am %n redere, %n t am re(u-at o$ie tul .iar !i atun i nd mi"a (ost druit de $un,oie) Tu e!ti puterni , *enet.or, !i stpn pe tine %nsu/i %n multe pri,in/e9 dar da ai (i primit o$ie tul a esta, te"ar (i rpus) *e"ar (i %ngropat su$ rd inile adn i ale muntelui 'indolluin, !i tot /i"ar (rige mintea pe msur e %ntuneri ul s"ar adn i, !i lu ruri !i mai rele e ,a s ,in s"ar a$ate asupra noastr)

Pre/ de o lip, o .ii lui *enet.or s prar din nou nd se a/intir asupra lui +andal( !i Pippin sim/i %n aer %n ordarea e o n!tea %n(runtarea ,oin/elor lor9 iar pri,irile lor preau mai urnd ti!uri s nteinde e le /!neau din o .i) Pippin se temea .iar s nu (ie lo,it de unul dintre ele) *enet.or %ns %!i regsi stpnirea de sine !i %!i potoli mnia) Ridi din umeri !i -ise4 " *a eu7 *a tu7 8or$e !i %ndoieli de!arte) 2 intrat %n Um$r !i numai timpul ne ,a arta e soart %l a!teapt !i ne a!teapt !i pe noi) i timpul sta nu ,a (i prea lung) Pn atun i, (ie a to/i ei are luptm (ie are um !tie %mpotri,a *u!manului s ne unim !i s ne pstrm speran/ele t mai putem s o (a em, iar nd a estea se ,or (i s(r!it, m ar ura1ul s"l mai a,em s murim li$eri) 0um e garni-oana din Osgiliat., e -i i6 %ntre$ el adresndu"i"se lui 3aramir) " Prea puterni nu"i) &i"am spus doar) 2m trimis a olo ompania din It.ilien a s o %ntreas ) " ' tem nu"i destul, -ise *enet.or) 2 olo se ,a da primul ata ) E ne,oie de o petenie ,itea- a olo) " i a olo !i %n multe alte pr/i, o(t 3aramir) #mi pare ru de :oromir, i !i eu l"am iu$it, s !tii7 Se ridi %n pi ioare) #mi %ngdui s m retrag, tat6 0uprins de ame/eal, se spri1ini de 1il/ul printelui su) - 8d e!ti ostenit, -ise *enet.or) 'i s"a spus ai ,enit lare de departe !i (r -$a,, !i %n su$ um$rela rului din ,-du.) " S nu ,or$im a um despre asta) " 2tun i n"o s ,or$im) *u"te !i te odi.ne!te) 0 i mine ne a!teapt ne,oi !i mai mari) Se despr/ir u to/ii de Seniorul Ora!ului !i se duser s mai a(le pu/in odi.n t %n se mai putea) 2(ar %ntuneri ul era deplin, (r ni i o stea pe er9 %nso/it de Pippin are du ea o tor/ mi , +andal( se %ndrept spre asa are"i g-duia) N"au s os o ,or$ pn s"au ,-ut %n spatele u!ii %n uiate) 2$ia olo Pippin %l lu pe +andal( de mn) " >i"mi, rogu"te, mai este ,reo nde1de6 Pentru 3rodo, ,reau s spun9 sau mai ales pentru 3rodo, m ar att) +andal( %!i puse mna pe re!tetul lui Pippin) " Ni i nd nde1dea n"a (ost prea mare, rspunse el) *oar nde1dea ne$unului, dup um mi s"a spus) i nd am mai au-it !i de 0irit. Ungol))) T u dintr"o dat !i, u pa!i mari, se %ndrept spre (ereastr, a !i nd o .ii lui ar (i putut s strpung noaptea de la Rsrit) 0irit. Ungol7 murmur el) *e e pe a ea ale, m %ntre$ eu6 Se rsu i spre Pippin4 0.iar a um, Pippin, aproape mi s"a oprit inima %n piept la au-ul a estui nume) 2de,rul %ns este eu red 3aramir ne"a adus pu/in speran/ o dat u ,e!tile sale) 0 i pare limpede ,r1ma!ul nostru a dat semnalul de %n epere a r-$oiului !i a ( ut prima mi! are t 3rodo se mai a(la %n li$ertate) Prin urmare, multe -ile de ai i %n olo, o .ii ,r1ma!ului ,or (i %ndrepta/i %n toate pr/ile, numai spre /ara sa nu) i totu!i, Pippin, .iar !i de la deprtarea a easta %i simt gra$a !i teama) 2 pornit lupta mai urnd de t ar (i tre$uit) S"a petre ut e,a are l"a strnit) Gandalf r$mase o )reme dus pe g$nduri " Poate, murmur el, poate .iar !i nes$uin/a ta, $iete, a dat o mn de a1utor) Ia s ,d4 am a um in i -ile a des operit l"am alungat pe Saruman !i am luat Piatra) i e"i u asta6 Tot n"am putea"o (olosi u prea mult (olos !i (r !tiin/a lui) Oare67 Stau eu !i m %ntre$) 2ragorn6 8remea lui se apropie) i e puterni !i ne%ndurtor din (ire, s !tii, Pippin9 ute-tor, .otrt, n"are ne,oie de al/i s(tuitori de t propria sa 1ude at !i, da e ne,oie, !tie s"!i pun pielea la $taie) Poate ai i se a(l rspunsul) Poate el a (olosit Piatra !i s"a artat 8r1ma!ului, strnindu"l, to mai asta ,rnd) Stau !i m %ntre$) Ori um nu ,om a(la rspunsul pn nu a1ung ai i 0lre/ii din Ro.an, da nu um,a ,or sosi prea tr-iu) Ne a!teapt -ile tare negre) S dormim t mai putem7

- /ar , ncepu Pippin " *ar e6 %n seara a easta nu %ngdui de t un singur dar. - +ollum, -ise Pippin) 0um nai$a au putut s mearg %mpre!n c! el, urmndu"l .iar6 i, din te am ,-ut, lui 3aramir nu i"a pl ut tu!i de pu/in lo ul %n are %i du ea, um de alt(el ni i /ie nu"/i pla e) 0are"i $aiul6 " Nu"/i pot spune a um) #n inima mea %ns am presim/it 3rodo !i +ollum se ,or %ntlni %nainte s se s(r!eas toate) 3ie de $ine, (ie de ru) *ar %n seara asta nu ,oi ,or$i despre 0irit. Ungol) Trdare, m tem de trdare9 ,ietatea a eea nenoro it ,a trda) 2!a tre$uie s (ie, !i u asta $asta) S nu uitm un trdtor poate s se trde-e pe sine !i prin asta s (a un $ine la are ni i nu se gndea) Se %ntmpl uneori !i ast(el) Noapte $un7 Urmtoarea -i ,eni u o diminea/ asemenea unor -ori mo.or/i, %n t oamenii, u toate prinseser e,a ura1 o dat u ,enirea lui 3aramir, sim/ir um se pierd din nou u (irea) Um$rele %naripate n"au mai (ost -rite %n a ea -i, u toate a estea, nd !i nd, deasupra ora!ului, sus de tot, rsuna un /ipt stins, !i mul/i din ei are"l au-eau rmneau /intui/i de o spaim tre toare, iar ei u inima mai sla$ erau uprin!i de tremur !i plngeau) 0aramir plecase din nou la drum " Nu"i dau ni i o lip de rga-, murmurau oamenii) Seniorul %!i .ituie (iul (r mil, unde mai pui a um tre$uie s trudeas t pentru doi, pentru el !i pentru el are nu se ,a mai %ntoar e) i oamenii pri,eau spre 'ia-noapte, %ntre$nd4 Unde sunt 0lre/ii din Ro.an6 i, u ade,rat, 3aramir nu ple ase de $un,oie) *ar Seniorul Ora!ului era %n a ela!i timp !i mai"marele S(atului, iar %n a ea -i nu a,ea ni i o dorin/ s se supun ,rerii altora) S(atul se strnsese la primul eas al -ilei) *up 1ude ata peteniilor, din pri ina amenin/rii de la 'ia--i, (or/ele lor erau mult prea sla$e s ata e primele (r a1utor din partea 0lre/ilor din Ro.an) #ns pn soseau a e!tia, tre$uiau s trimit oameni %narma/i pe -iduri, !i apoi s stea !i s a!tepte) - *u toate acestea, spusese *enet.or, nu ar tre$ui s renun/m prea u!or la (orti(i a/iile Rammas din a(ara -idurilor, ldite u atta trud) Iar 8r1ma!ul ,a tre$ui s plteas s ump da ,a tre e Rul) i da "l tre e, nu"i ,a a1unge puterea s ata e Ora!ul, din pri ina mla!tinilor de la mia-noapte de 0air 2ndros, !i din pri ina l/imii rului la mia--i, dinspre Le$ennin, i a olo are ne,oie de multe $r i) 2ta ul nemilos %l ,a da la Osgiliat., a!a um a mai ( ut"o !i %nainte, nd i"a /inut :oromir piept) - Atunci doar ne"am %n er at (or/ele, -isese 3aramir) 2st-i %ns ,a tre$ui s"l (a em pe *u!man s plteas de -e e ori mai mult pentru pierderile pe are le ,om su(eri nd ,a tre e rul, !i tot ,om regreta a est s .im$) 0 i da pentru el pierderea unei o!tiri e o nimi a toat, pentru noi e mult !i pierderea unei ompanii) Iar retragerea elor pe are"i ,om trimite departe, pe mpul de lupt, ,a (i prime1duit, da *u!manul i-$ute!te s trea %n numr mare) " i um rmne u 0air 2ndros6 %ntre$ase Seniorul) Tre$uie s re-istm !i a olo da aprm Osgiliat.ul) S nu uitm prime1dia e ,ine din stnga noastr) Nu !tim da ro.irrimii ,or ,eni pn la urm) *ar 3aramir ne"a po,estit e,a despre un numr mare de r-$oini i are s"ar %ndrepta tre Poarta Neagr) i m gndes s"ar putea a de a olo s se i,eas nu numai o singur o!tire, !i a estea or s ata e din mai multe pr/i) " Ris urile sunt mari %n ori e r-$oi, spuse *enet.or) 0air 2nsris este plin de oameni %narma/i !i ori um nu mai putem trimite alte (or/e) *ar nu ,oi renun/a la Ru !i la Pelennor (r lupt " m ar atta ,reme t a,em ai i o petenie are %n mai are ura1ul s %ndeplineas ,rerea seniorului su) La a este ,or$e, %n sal s"a lsat t erea) #ntr"un tr-iu 3aramir ,or$i4 " Nu m %mpotri,es ,rerii domniei tale) *eoare e :oromir /i"a (ost rpit,

m ,oi du e eu %n lo ul lui !i ,oi (a e tot eea e"mi ,a %n putin/ " da a!a %mi porun e!ti) " 2!a %/i porun es , %ntri *enet.or) " 2tun i, u $ine7 -ise 3aramir) *ar de"o (i s m %ntor , (ie a gndurile tale pentru mine s (ie mai $une7 " S ,d mai %nti um te ,ei %ntoar e, rspunse *enet.or) +andal( a (ost ultimul are a mai ,or$it u 3aramir, %nainte a a esta s o porneas spre rsrit) " Nu"/i prime1dui ,ia/a u pripeal sau din prea mare amr iune, %i -ise) 8a (i ne,oie de tine ai i, !i nu pentru r-$oi, i pentru alte tre$uri) Tatl tu te iu$e!te, 3aramir, !i %!i ,a adu e aminte de iu$irea asta %nainte s se s(r!eas totul) 0u $ine7 2!a a ple at Seniorul 3aramir din nou la drum, lund u sine at/ia $r$a/i /i se artaser dorni i s"l %nso/eas sau de /i se putea lipsi (ortrea/a) *e pe -iduri, /i,a oameni %!i mi1eau pri,irile prin %ntune ime spre ora!ul %n ruin !i se %ntre$au e anume se %ntmpla %n a el lo , i de -rit nu se putea -ri nimi ) 2l/ii %ns pri,eau spre mia-noapte, so otind %n gnd te leg.e %i despr/eau de T.?oden, a(lat %n Ro.an) " Oare ,a ,eni6 se %ntre$au ei) #!i ,a aminti de ,e .ea noastr alian/6 " *a, ,a ,eni, rspundea +andal(, .iar da sose!te prea tr-iu) *ar gndi/i", pu/in7 #n el mai $un a- Sgeata Ro!ie a a1uns la el a$ia a um dou -ile, iar din Edoras sunt multe leg.e lungi pn ai i) 8e!tile au sosit dup derea nop/ii) 8enind dinspre ,aduri, un $r$at a n,lit lare !i a anun/at o o!tire apruse din 'inas 'orgul !i se apropia de Osgiliat.9 ei i se alturaser regimente de la 'ia--i, pre um !i ;aradruin, el %nalt !i rud) " i am mai a(lat, spuse solul, %n (runtea lor s"ar a(la din nou 0petenia Neagr, !i teama de el i"a luat"o %nainte, uprin-nd malul estlalt al Rului) 0u a este ,or$e ru"pre,estitoare s"a s(r!it !i a treia -i de nd sosise Pippin %n 'inas Tirit.) Pu/ini au (ost ei are s"au dus s se odi.neas %n a ea noapte, i nu prea mai a,eau nde1de a 3aramir s poat apra ,adurile att t era ne,oie) >iua urmtoare, u toate %ntune imea era deplin !i nu a,ea um s se mai adn eas , a %ngreunat !i mai mult inimile oamenilor, !i o mare team a pus stpnire pe ei) Iar ,e!tile rele, altele !i mai multe, nu au %ntr-iat s apar) Tre erea peste 2nduin -use %n minile *u!manului) 3aramir se retrgea spre -idurile Pelennorului, regrupndu"!i oamenii la 3ortre/ele >ga-ului9 dar *u!manul era de -e e ori mai numeros) " *a %n,inge la Pelennor, %i ,a a,ea pe ,r1ma!i %n spate, spunea solul) 2u pltit s ump tre erea peste ru, dar nu %ntr"att pe t nd1duisem noi) i"au pregtit $ine planul de lupt) 2$ia a um ne"am dat seama %!i onstruiau de mult pe as uns un numr mare de plute !i $r i a olo, %n Osgiliat.ul Rsritean) Par se umpluser apele rului de gnda i, at/ia erau ei are le tre eau) *ar el are ne %n(rnge este 0petenia Neagr) Pu/ini ,or (i ei e ,or rmne pe lo !i ,or putea s %ndure .iar !i numai ,estea sosirii lui) #n!i!i supu!ii lui se pierd u (irea %n (a/a lui !i sunt %n stare s se spinte e u propria lor mn da el le"o ere) " #nseamn de mine e ne,oie a olo mai mult de t ai i, spuse +andal( !i numaide t porni la drum !i lu irea lui al$ pieri urnd din )edere i toat noaptea a eea Pippin rmase singur !i (r de somn, sus pe -iduri, u pri,irile %ndreptate tre rsrit) Ni i nu s"a stins $ine dangtul primelor lopote ale noii -ile, rsunnd mai urnd a derdere %n $e-na (r gean de lumin, nd Pippin -ri deodat, la mare deprtare, um i-$u nes (o uri %n lo urile a elea nedeslu!ite unde se

%nl/au -idurile Pelennorului) Str1ile au dat alarma !i to/i $r$a/ii Ora!ului au pus mna pe arme) 0nd !i nd se ,edea o s prare ro!iati , !i %n et, prin ,-du.ul greu, r-$teau $u$uituri surde) " 2u u erit -idul7 strigau $r$a/ii) i %l pu! pentru a (a e sprturi %n el) 8in %n oa e7 " Unde"i 3aramir6 strig :eregond uprins de disperare) S nu"mi spune/i s"a prpdit7 Primele ,e!ti le"a adus +andal() Sosi la mi1lo ul dimine/ii, %nso/it de /i,a lre/i !i es ortnd un !ir de are) Erau pline de rni/i, to/i ei are (useser sal,a/i u .iu u ,ai de la 3orturile >ga-ului) Se duse drept la *enet.or, (r s mai piard o lip) Seniorul Ora!ului se a(la %ntr"o %n pere %nalt, deasupra Slii din Turnul 2l$, iar lng el se gsea Pippin9 %!i mi1ea o .ii prin (erestrele %ntune ate e ddeau spre nord, sud !i est, a !i nd ar (i ,rut s strpung um$rele pieirii e"l %n on1urau din toate pr/ile) Spre mia-noapte pri,ea el mai u seam, oprindu"se uneori s as ulte, a !i nd prin ine !tie e !tiin/ str,e .e ure .ile ar (i prins ropotul opitelor pe mpiile %ndeprtate) " 2 ,enit 3aramir6 %ntre$ el) " Nu, rspunse +andal() *ar l"am lsat %n ,ia/) 2 .otrt s rmn %n ariergard, de team a nu um,a oamenii lui s se retrag din Pelennor, (ugind are %n otro ,ede u o .ii) Poate ,a i-$uti s"i /in la un lo pe to/i att t ,a (i ne,oie, dar tare m %ndoies ) *u!manul pe are %l are de %n(runtat este mult prea puterni ) 0 i iat a ,enit el de are m temeam eu) " *oar n"o (i .iar Seniorul #ntune imii6 strig Pippin, att de %ngro-it %n t uit de $una" u,iin/) /enethor pufni ntr-un hohot amar " Nu, %n nu, 1upne Peregrin7 El ,a ,eni doar atun i nd ,a putea s m rstoarne %n trium(, dup e totul ,a (i (ost !tigat) #i (olose!te pe al/ii drept arme ale sale) 2!a (a to/i marii rmuitori, da sunt %n/elep/i, 1upne Piti u/) Oare de e alt(el !ed eu ai i, %n turnul meu, !i uget !i pri,es !i a!tept, sa ri(i ndu"i pn !i pe proprii mei (ii6 0 i sa$ia %n o mai pot mnui) Se ridi %n pi ioare, %!i des( u mantia ea lung !i neagr !i, e s ,e-i7 Pe dedesu$t era %n,e!mntat %n -ale, %n ins la $ru u o sa$ie pe msur, ,rt %ntr"o tea neagr %n rustat %n argint) Spuse4 " 2st(el um$lu !i ast(el dorm de mul/i ani, pn nd trupul meu, odat u tre erea ,remii, %!i ,a pierde ,igoarea !i temeritatea) " Numai a um Seniorul din :arad"d &r, cel mai cumplit dintre cpeteniile lui a a1uns s stpneas -idurile tale e<terioare, spuse +andal() 0el e a (ost odat Regele 2ngmar, 8r1itorul, *u.ul Inelului, Stpnul Na-g&lilor, o suli/ a groa-ei %n mna lui Sauron, um$ra disperrii) " Ia seama, 'it.randir, ai a,ut un du!man pe msura ta, nu"l iert *enet.or) Eu unul !tiu de mult ,reme ine este petenia suprem din Turnul #ntune imii) Te"ai %ntors numai pentru a ne spune atta lu ru6 Sau te pomene!ti te"ai retras din pri in du!manul s"a do,edit mai puterni de t tine? Pippin se %n(iora la gndul +andal( ar putea i-$u ni plin de mnie, dar teama lui era ne%ntemeiat, i +andal( rspunse u $lnde/e4 " Poate a!a este) *ar %n n"a sosit lipa s ne msurm puterile) i da ,or$ele din $trni sunt ade,rate, nu de mna omului ,a dea el, iar soarta e"l a!teapt, as uns le este pn !i %n/elep/ilor) Ori um ar (i, 0petenia *isperrii %n nu (or/ea- %naintarea, el pu/in nu a um) El ondu e u a ea %n/elep iune despre are to mai ai pomenit, stnd %n urma s la,ilor si !i mnndu"i din spate pentru %mplinirea smintelii lui) Nu, eu am ,enit mai urnd pentru a"i apra pe ei e mai pot (i %n tmdui/i9 i Rammas a (ost spart %n multe lo uri !i urnd oastea din 'orgul ,a ptrunde peste tot) 'ai ales pentru a spune a estea am ,enit eu) 0urnd

$tlia se ,a purta ai i, pe mpie) Tre$uie pregti/i oamenii) S (ie din ei lri9 numai %n ei mai putem a,ea pu/in speran/, i singura sl$i iune a du!manului asta este4 nu are destui lre/i) - -ici noi nu a,em mul/i) *e"ar (i s ,in ei din Ro.an, ar (i to mai la /an , -ise *enet.or) " ' tem pe al/ii o s"i ,edem sosind mai %nti, %l a,erti- +andal() 3ugarii din 0air 2ndros au !i a1uns) Insula a -ut) O alt o!tire a ,enit dinspre Poarta Neagr, de la nord-est "tii, 'it.randir, unii te %n,inuies %/i pla e s adu i ,e!ti proaste, dar pentru mine nimi nu"i nou din eea e spui, am a(lat totul %n de asear) 0t despre oamenii no!tri, m"am !i gndit la asta) S o$orm) i timpul tre ea !i la un moment dat str1erii de pe -iduri au ,-ut um se retrag solda/ii lor) La %n eput s"au %ntors %n de,lm!eal grupuri mi i de $r$a/i isto,i/i !i ei mai mul/i dintre ei erau rni/i9 alergau uprin!i de pani , de"ai (i -is "i urmrea e,a) Spre rsrit se -reau li rind (o uri %ndeprtate9 dar din e %n e mai mult, $a %ntr"o parte, $a %n alta, (o urile a estea preau s uprind %ntreaga mpie) 0asele !i .am$arele erau %ng.i/ite de pllaie) 2poi, din nenumrate lo uri pornir u repe-i iune mi i praie de (l ri ro!ii, tindu"!i drum prin %ntuneri !i %ndreptndu"se toate spre pangli a lat a drumului are du ea de la Poarta Ora!ului pn la Osgiliat.) " 8r1ma!ul, murmurar oamenii) St,ilarul n"a mai re-istat) Uite"i um se re,ars prin sprturi7 i par adu tor/e u ei) 2i no!tri unde"s6 Seara se lsa tot mai adn , lumina era att de sla$, %n t pn !i ei are puteau -ri pn departe a$ia mai deslu!eau limpede e se petre ea pe mpie, %n a(ar de (o urile din e %n e mai multe !i de liniile de (o e se tot l/eau !i %naintau ,-nd u o .ii) #ntr"un tr-iu, la mai pu/in de o mil de Ora!, se i,i o mul/ime de oameni, oare um mai ordonat !i are nu (ugea, i mr!luia, (r s se risipeas ) Str1erii %!i /inur respira/ia) - Mai mult a sigur %n (runtea lor se a(l 3aramir, %!i ddur ei u prerea) El are puterea s stpneas om !i (iar deopotri,) El ,a i-$ndi) 0ei are se retrgeau se a(lau la te,a sute de pi ioare de -id) *in %ntune ime, din spatele lor, se i,i un grup mi de lre/i are se apropiau %n galop, tot eea e mai rmsese din ariergard) *intr"o dat se rsu ir pe lo , pentru a %n(runta liniile de (o uri e se apropiau) i $rus i-$u ni un ,uiet de strigte %n(iortoare) 0lre/ii du!manului se ddur la o parte !i din urm lim$ile de (o se re,rsar a ni!te torente, rnduri dup rnduri de or i purtnd tor/e, !i $r$a/i sl$ati i de la 'ia--i du nd stindarde ro!ii, s o/nd strigte %n graiurile lor aspre, n,lind tot mai mul/i, prin-nd pe (ugari din urm) i u un /ipt ptrun-tor, din erul %ntune at se pr,lir %naripatele um$re, na-g&lii nseta/i s u id) Retragerea de,eni o de,lm!ie) Oamenii se repe-eau are %n otro, %nne$uni/i, pierdu/i, lepdndu"!i armele, strignd uprin!i de (ri , pr$u!indu" se la pmnt) i pe nea!teptate o trm$i/ rsun din 0itadel !i *enet.or ( u semn trupei de ata s intre %n lupt) 2s uns %n um$ra Por/ii !i la adpostul -idurilor e<terioare, a easta a!teptase semnalul lui4 !i erau a olo to/i lre/ii are mai rmseser %n Ora!) *dur pinteni ailor !i se repe-ir %n (orma/ie ompa t, %n galop, ata nd u strigt mare) *e pe -iduri li se rspunse u un alt strigt9 i unde,a %n (a/ pe mpie, lreau a,alerii"le$d din *ol 2mrot., %n (runte u Prin/ul lor !i stindardul lui al$astru) " 2mrot. pentru +ondor7 strigar ei) 2mrot. pentru 3aramir7 2semenea tunetului se repe-ir asupra du!manului din am$ele pr/i ale armiei are se retrgea9 dar un lre/ %i %ntre u pe to/i, iute a ,ntul nd tre e

prin iar$4 %l purta Iute a +ndul, iar lre/ul strlu ea de-,luit %n o dat, u o lumin /!nind din mna lui ridi at) -a"g&lii /ipar !i se ( ur ne,-u/i, i 0petenia lor nu era pregtit s %n(runte (o ul al$ al du!manului su) O!tirile din 'orgul, u gndul numai la prada lor, se pomenir ata ate u sl$ti ie, %n t rupser rndurile !i se risipir pre um s nteile purtate de ,nt) S o/nd strigte de $u urie, (ugarii se %ntoarser !i se npustir asupra urmritorilor lor) 0ei ,na/i a um erau .iar ,ntorii) Retragerea se pres .im$ %ntr"un ata de-ln/uit) 0mpia era plin de or i !i oameni rpu!i !i peste to/i !i toate se %nl/a %n roto oale (umul tor/elor a-,rlite la pmnt) 0a,aleria %!i ontinu asaltul) *ar *enet.or nu le %ngdui s se deprte-e prea mult) 0u toate du!manul (usese oprit !i .iar alungat pentru moment, dinspre Rsrit ,eneau o!tiri nemsurat de puterni e) Trm$i/ rsun din nou, anun/nd retragerea) 0a,aleria +ondorului se opri, la adpostul ei, elelalte ompanii se regrupar) 3r gra$ se %ntoarser spre 0itadel) 21unseser la Poarta Ora!ului, intrar %n pas mndru9 la (el de mndri %i primir lo uitorii Ora!ului, strignd %ntru lauda lor, dar inimile le erau grele ,-nd t se %mpu/inase armia lor) 3aramir pierdus e o treime din oamenii lui /ar unde era 0aramir? El ,eni el mai de pe urm) #nti oamenii lui) 2poi a,alerii lare, iar dup ei stindardul din *ol 2mrot. !i Prin/ul) i %n $ra/ele sale, %n (a/a lui pe al, adu ea trupul ru$edeniei sale, 3aramir, (iul *enet.or, gsit pe mpul de lupt) " 3aramir7 3aramir7 strigau pe str-i oamenii, i-$u nind %n plns) *ar el nu rspunse, ast(el l"au dus pe drumul !erpuitor pn sus %n 0itadel, la tatl su) 0.iar %nainte a na-g&lii s se retrag din alea 0lre/ului 2l$, ddur un ultim ata u igtor, iar 3aramir, are to mai %l %n ol/ise pe unul dintre (ioro!ii r-$oini i lare din ;arad, -use se erat la pmnt) Numai ata ul a,alerilor din *ol 2mrot. l"a sal,at de s$iile ro!ii ale elor de la 'ia--i, are l" ar (i spit $u /i"$u /ele) Prin/ul Imra.il %l aduse pe 3aramir la Turnul 2l$) " 3iul domniei tale s"a %ntors dup e a %mplinit (apte mari, spuse el, po,estind tot eea e ,-use) #ns *enet.or se ridi %n pi ioare !i, (r s spun un u,nt, pri,i la .ipul (iului su) Porun i apoi s se pregteas .iar a olo %n %n pere un pat pentru 3aramir !i, dup e"l ,or (i ul at %n el, s ias to/i din %n pere) 2 estea (iind %mplinite, *enet.or ur singur %n amera lui taini din ,r(ul turnului9 !i mul/i dintre ei are au pri,it %ntr"a olo au putut ,edea o lumin palid lu ind !i li rind o ,reme prin (erestrele %nguste, apoi stingndu"se de tot) #ntr"un tr-iu o$or% !i *enet.or9 !i du ndu"se la 3aramir, se a!e- lng el (r s s oat un u,nt, dar .ipul lui era pmntiu, mai ada,eri de t al (iului su) Ora!ul era a um asediat, %mpresurat din toate pr/ile de ,r1ma!i) Rammas (usese spart, Pelennorul a$andonat %n minile *u!manului) Ultimele ,e!ti de din olo de -iduri au (ost aduse de $r$a/ii are (ugiser %n oa e pe drumul de mia-noapte, %nainte a Poarta s (i (ost %n .is) Numai ei mai rmseser din stra1a e (usese pus a olo unde drumurile dinspre 2n5rien !i Ro.an ptrundeau %n mpiile din a(ara Ora!ului) *e la poart i"a ondus Ingold, a ela!i are"i lsase s intre pe +andal( !i pe Pippin u numai in i -ile %nainte, nd soarele %n mai rsrea !i adu ea speran/ diminea/a) " N"am primit ni i o ,este de la ro.irrimi, -ise Ingold) 0ei din Ro.an nu ,in a um) Iar da ,in, nu ne ,a slu1i la nimi ) 0 i am a(lat %naintea lor a sosit o alt o!tire, peste Ru, dinspre 2ndros, din t se spune) i este puterni 4 $atalioane de or i de"ai O .iului !i nenumrate ompanii de oameni de un soi de are noi n"am %ntlnit pn a um) Nu"s %nal/i, i la/i %n umeri !i tare (ioro!i la %n(/i!are, $r$o!i um sunt gnomii !i u topoare drept arme) 8in dintr"o /ar sl$ati , de unde,a din %ntinsul Rsrit, a!a se $nuie) 2u pus stpnire pe

drumul de mia-noapte, !i mul/i au intrat %n 2n5rien) Ro.irrimii nu au um s se apropie) Poarta era -,orit) #ntreaga noapte str1erii de pe -iduri au au-it (reamtul *u!manului are se agita pe mpie, pr1olind iar$ !i opa i !i iopr/ind ori e (iin/ omeneas li se i,ea %n ale, ,ie sau moart) #n %ntuneri era greu de g.i it /i anume tre user peste apa Rului, dar nd diminea/a se (uri! peste mpie, sau mai $ine spus um$ra palid a unei dimine/i, !i"au dat seama ni i m ar spaima din timpul nop/ii nu le so otise $ine numrul) 0mpia era %nnegrit de ompaniile mr!luitoare, %ntin-ndu"se t putea o .iul uprinde %n %ntune imea a eea9 a o iuper otr,itoare uria!, peste tot %n 1urul ora!ului se ridi aser ta$ere nes(r!ite de orturi negre sau sngerii) Or ii spau a (urni ile, spau !iruri de tran!ee adn i %ntr"un er uria!, la un -$or de sgeat deprtare de -iduri, nu mai mult9 !i pe msur e ispr,eau de spat o tran!ee, o umpleau u (o , de!i, um anume erau a estea aprinse ori %mpiedi ate s se sting, da prin !tiin/a lor sau prin ine !tie e ,r1itorie, nimeni nu"!i putea da seama) i au ontinuat s trudeas , su$ pri,irile elor din 'inas Tirit., are nu a,eau um s"i %mpiedi e pe or i) i dup e era ispr,it o linie de tran!ee, are mari se apropiau9 !i urnd dup a eea alte ompanii ale du!manului ,eneau !i la adpostul unei tran!ee %nl/au ma!inriile a elea uria!e are arun au proie tile) Nimi de soiul sta sau are s $at att de departe nu se a(la pe -idurile Ora!ului, a s %ntoar ata ul) 'a nceput locuitorii au r$s, (r s se team prea mult de pregtirile du!manului) 0 i -idul prin ipal al Ora!ului era tare %nalt !i gros, %l duraser nHmeroneenii %nainte a puterea !i pri eperea lor s se (i risipit %n e<il9 iar %n a(ar, supra(a/a lui semna u Turnul din Ort.an , dur, de ner-$it, a ti!ul o/elului ori dogoarea (o ului, de nedrmat de t prin ,reo rs olire a pmntului pe are se spri1inea) " Nu, nu, spuneau asedia/ii, ni i de"ar ,eni 0el (r Nume, ni i m ar el n" ar putea ptrunde ai i, atta ,reme t suntem noi %n ,ia/) *ar al/ii %ntre$au4 " 0t suntem %n ,ia/6 0t ,a mai dura ,ia/a noastr6 *u!manul are o arm u are, de nd a %n eput lumea a easta, multe (ortre/e de ne%n(rnt a drmat4 3oamea) *rumurile ne sunt tiate) Ro.an nu ,a ,eni) *ar ma!inriile nu !i"au irosit proie tilele %mpotri,a -idului in,in i$il) 0el are porun ea asaltul asupra elui mai mare du!man al Seniorului din 'ordor nu era ni i in endiator, ni i petenie or eas ) 0i o putere !i o minte a rului %nsu!i) *e um au (ost ridi ate %n ,lm!ag de strigte !i s r/ituri de (rng.ii !i gruie, marile atapulte au !i %n eput s arun e proie tile, dar le arun au %n sus, %n t tre eau pe deasupra metere-elor !i deau $u(nind %n primul er al Ora!ului9 !i prin ine !tie e me!te!ug taini , multe dintre ele i-$u neau %n (l ri %n %nainte de a atinge pmntul) 0urnd, prime1dia a %n spatele -idului s i-$u neas un pr1ol de,eni att de mare, %n t ei are nu p-eau -idurile erau ne,oi/i s se lupte u (l rile e /!neau peste tot) 2poi, o dat u proie tilele ele mari a ,enit %n o ra(al, mai pu/in distrugtoare, %ns u att mai umplit) Peste tot pe str-ile !i pe aleile din spatele Por/ii deau !i se rostogoleau mi i proie tile rotunde are nu ardeau) *ar nd oamenii s"au repe-it s ,ad e anume puteau (i a elea, au i-$u nit %n /ipete sau %n la rimi) 0 i du!manul arun a %n Ora! apetele tuturor elor are -user %n lupta de la Osgiliat. sau pe -ga-ul Rammas, sau pe mpuri) Pri,eli!tea era um nu se poate mai %ngro-itoare4 u toate unele dintre ele erau -dro$ite, di(orme, iar altele (useser rete-ate u ru-ime, multe mai purtau trsturi e puteau (i re unos ute !i nu era greu de g.i it oamenii a eia muriser %n .inuri groa-ni e9 iar .ipurile (useser %nsemnate u mr!a,ul semn al O .iului (r de Pleoap) *ar a!a po ite !i pngrite um erau, tot se mai

%ntmpla a ei din ora! s mai ,ad o dat .ipul ui,a pe are"l unos user %nainte, are odat um$lase mndru de uni(orma sa sold/eas sau trudise la mp sau ,enise %n ,reo -i de sr$toare de prin ,ile %n,er-ite dintre dealuri) #n -adar %!i agitau $r$a/ii pumnii la ,r1ma!ii .aini are ,iermuiau din olo de Poart) Nu le psa a elora de $lestemele lor !i ni i ei nu pri epeau graiurile oamenilor din apus are strigau u ,o i aspre a ale (iarelor sau psrilor de str,uri) *ar urnd pu/ini au mai rmas %n 'inas Tirit. dintre a eia are a,eau temeritatea s %n(runte armiile 'ordorului) 0 i Seniorul %ntune imii s"a do,edit mai a,ea o arm, %n !i mai nemilos de iute de t (oamea4 spaima !i disperarea) Na-gJlii s"au %ntors !i, dup um Seniorul %ntune imii, Seniorul lor, re!tea %n putere !i nu pregeta s !i"o arate, la (el !i ,o ile lor, are nu ddeau glas la alt e,a de t ,rerii !i ti lo!iei lui, se do,edeau tot mai grele de rutate, rspndind !i mai mult groa-) Se roteau deasupra Ora!ului pre um ,ulturii are"!i a!teapt tainul din arnea oamenilor sorti/i pieirii) >$urau apoi pn piereau din ,edere !i unde nu"i mai putea atinge ni i o sgeat, u toate a estea erau mereu a olo !i ,o ile lor adu toare de moarte umpleau ,-du.ul) i u (ie are strigt de,eneau tot mai greu de %ndurat) #n ele din urm, pn !i ei mai tari de inim se arun au la pmnt atun i nd amenin/area ne,-ut tre ea pe deasupra lor, sau, da rmneau %n pi ioare, %!i lsau armele s ad din minile lipsite de ,lag, %n ,reme e %n min/ile lor %!i ( ea lo %ntuneri ul !i atun i nu se mai gndeau la r-$oi, i numai um s se as und !i s se tras , !i numai la moarte 0t a durat a ea -i neagr, 3aramir a - ut pe patul su din %n perea din Turnul 2l$, prad unei (ier$in/eli (r de speran/9 pe moarte, a spus are,a, !i urnd to/i ei a(la/i pe -iduri !i pe str-i numai asta spuneau, Cpe moarteD, !i lng el se a(la tatl su, (r s s oat o ,or$, doar ,eg.etor, !i nu mai lua tu!i de pu/in seam la aprare) Ore mai %ntune ate a a estea nu"i (usese %n dat lui Pippin s unoas , ni i m ar atun i nd se a(lase %n g.earele lui UruI".ai) *atoria sa era a eea de a"l slu1i pe Stpn, eea e !i ( ea, stnd uitat, a!a i se prea, lng u!a %n perii neluminate, stpnindu"!i t putea mai $ine propriile sale temeri) i um sttea a olo !i se uita, i se pru *enet.or %m$trne!te ,-nd u o .ii, a !i nd e,a se (rnsese %n ,oin/a sa mndr !i mintea lui ne%ndurtoare (usese %n,ins) Poate eea e o m inase erau durerea !i remu! area) Pippin -ri la rimi pe (a/a a eea e nu unos use la rima %nainte, eea e %n !i mai greu de %ndurat de t mnia) - -u plnge/i, stpne, murmur el) Poate se ,a tmdui) Pe +andal( l" a/i %ntre$at6 " Nu"n er a s m alini u ,r1itorii7 %i eru *enet.or) Nde1dea ne$unului a dat gre!) *u!manul a des operit"o !i a um puterea lui spore!te9 ne ite!te gndurile !i ori e am (a e nu e de t spre pieirea noastr) 'i"am trimis (iul (r s"i mul/umes , (r s"l $ine u,nte-, l"am trimis %ntr"o prime1die (r rost, !i iat"l um -a e u otra,a umplndu"i sngele) 8ai, ,ai, ori are"ar (i de"ai i %n olo soarta r-$oiului, spi/a mea se s(r!e!te, %ns!i 0asa 'a1ordomului a (ost %n(rnt) Neamuri mrunte ,or domni de"a um %n olo peste eea e a mai rmas din Regii Oamenilor, pitindu"se %n mun/i pn nd u to/ii ,or (i strpi/i) La u! ,enir $r$a/i strignd dup Seniorul Ora!ului s ias) " Nu, nu ,oi o$or%, spuse el) Tre$uie s stau lng (iul meu) Poate ,a ,or$i %nainte s se s(r!eas ) Numai s(r!itul lui e aproape) Urma/i pe ine ,oi/i, !i pe 'arele Ne$un de"o (i s (ie, .iar da nde1dea lui a murit) Eu ai i rmn) 2!a s"a ( ut a a1uns +andal( s omande ultima aprare a Ora!ului din

+ondor) Oriunde se du ea, inimile oamenilor prindeau din nou putere !i um$rele %naripate piereau din amintire) Neo$osit $tea el drumul %ntre 0itadel !i Poart, de la mia-noapte !i mia--i, ( nd %n on1urul -idului, !i %mpreun u el mergea Prin/ul din *ol 2mrot., u ma!a lui din -ale lu itoare) 0 i el !i a,alerii si %n se mai /ineau de ade,ra/i seniori ai nHmeroneenilor) 0ei are"i ,edeau !u!oteau4 C2de,r gries po,e!tile de demult4 prin ,enele semin/iei a esteia urge snge el(es , i poporul lui Nimrodel a ,ie/uit um,a pe trmurile elea)D i te unul prindea atun i s nte %n %ntuneri , te,a stro(e doar, din $alada lui Nimrodel sau din alte nte e din 8alea 2nduinului, din anii de demult pieri/i) i u toate a estea))) um se deprtau ei, um$rele se apropiau din nou de oameni !i inimile lor %ng.e/au !i ,ite1ia +ondorului se pres .im$a %n enu!) i ast(el au tre ut ei dintr"o %ntune at -i a spaimei %n %ntuneri ul unei nop/i disperate) 3o urile ardeau nestpnite %n primul er al ora!ului, iar %n multe lo uri garni-oanei de pe -idul e<terior i se tiase ori e ale de retragere) Numai a eia (oarte de,ota/i, are %n mai rmseser la posturile lor, erau pu/ini9 ei mai mul/i (ugiser %n spatele elei de"a doua por/i) *in olo de mpul de lupt, departe, peste Ru, se duraser u repe-i iune poduri !i, t a (ost -iua a eea de lung, %n !i mai multe o!tiri !i ma!inrii de r-$oi s"au re,rsat din oa e de ape) i iat la mie-ul nop/ii a %n eput ata ul) 2,angarda a tre ut prin tran!eele de (o pe tot (elul de i o olite e (useser lsate anume printre ele) #naintau (r s ia seam la /i pierdeau dintre ei %n timp e se apropiau grmad !i intrau %n $taia ar urilor elor de pe -iduri) Numai a olo sus rmseser mult prea pu/ini pentru a le mai pri inui mari pagu$e, u toate lumina (o urilor de-,luia multe /inte pentru ar a!ii is usi/i u are se ludase +ondorul odat) i atun i, dndu"!i seama ,ite1ia Ora!ului (usese %ngenun .eat, 0petenia ne,-ut !i"a de-ln/uit puterea) #n et, gro-a,ele turnuri de asediu %nl/ate %n Osgiliat. s"au pus %n mi! are prin %ntuneri ) i din nou ,enir solii la u!a %n perii din Turnul 2l$ !i Pippin %i ls s intre, i ,e!tile lor nu su(ereau amnare) *enet.or %!i %ntoarse %n et o .ii de la .ipul lui 3aramir !i se uit %n t ere la ei) " Primul er al Ora!ului e %n (l ri, stpne, spuser ei) 0e porun e!ti, 'ria ta6 #n e!ti Senior !i 'a1ordom) Nu to/i ,or s"l urme-e pe 'it.randir) Oamenii (ug de pe -iduri, le las neaprate) " *e e6 %ntre$ *enet.or) *e e (ug, ne$unii de ei6 'ai $ine s ard mai urnd de t mai tr-iu, i u to/ii ,om arde) #ntoar e/i", la rugul ,ostru7 Iar eu6 Eu m ,oi du e a um spre propriul meu rug) Propriul meu rug7 3r mormnt pentru *enet.or !i 3aramir) 3r mormnt7 3r somnul el prelung al mor/ii %m$lsmate) 8om arde pre um regii pgni de dinainte a ,reo ora$ie s (i plutit oa e dinspre 2pus) 2pusul n"a i-$ndit) *u e/i", !i arde/i7 3r ple iuni !i (r s rspund, solii se rsu ir pe l ie !i ie!ir %n (ug din %n pere) *enet.or se ridi %n pi ioare !i ddu drumul minii %n inse de (e$r a lui 3aramir, pe are o /inuse pn atun i %ntr"ale sale) - .l a !i %n eput s ard, spuse el m.nit) Sla!ul spiritului su se nruie) Se apropie de Pippin !i pri,i u $lnde/e %n 1os spre el) " Rmi u $ine, %i -ise) Rmi u $ine, Peregrin, (iu al lui Paladin7 S urt a (ost ser,i iul tu %n slu1$a mea !i iat a um se apropie de s(r!it) Te eli$erede pu/inul are a mai rmas) Te du si mori a!a um re-i tu %/i este mai $ine) i u ine ,ei ,oi, .iar !i u a el prieten a rui nes$uin/ te"a adus %n pragul a estei mor/i) 0.eam"i la mine pe slu1itorii mei !i apoi te du *u bine# " Eu nu"mi iau rmas"$un, stpne, -ise Pippin, %ngenun .ind) *eodat se ridi %n pi ioare, %l pri,i pe $trn drept %n o .i " dup um era o$i eiul .o$$i/ilor

" !i spuse4 , las a um, stpne, pentru , %ntr"ade,r, tare mult ,reau s"l ,d pe +andal() *ar nu este ne$un9 !i nu m ,oi gndi la moarte atta timp t el nu" !i pierde speran/a %n ,ia/) 0t pri,e!te 1urmntul e l"am ( ut !i slu1$a la domnia ,oastr, nu dores s (iu eli$erat t %n mai sunte/i %n ,ia/) Iar de"o (i a ei s ptrund pn %n 0itadel, nd1duies s (iu ai i !i s stau alturi de domnia ,oastr !i s do,edes merit m ar armele pe are mi le"a/i dat) " 3 um po(te!ti, 1upne Piti u/, spuse *enet.or) *ar ,iaa mea s-a fr$nt Trimite slu%itorii la mine# i u a este ,or$e se %ntoarse la 3aramir) Pippin se duse s"i .eme pe slu1itori, !i a e!tia ,enir4 !ase $r$a/i ,n1o!i !i .ipe!i are %ndeplineau tre$urile gospodre!ti) Porun a stpnului %i ( use s tremure de (ri ) #ns *enet.or %i rug, u ,o e $lnd, s a!e-e peste trupul lui 3aramir u,erturi alde !i apoi s"l s oat de a olo) Iar ei se supuser !i, ridi nd patul, %l s oaser din %n pere) P!eau %n et, pentru a nu"l -gl/i prea tare pe omul uprins de (ier$in/eal, !i %n urma lor ,enea /enethor, spri%init n toiag8 ultimul )enea Pippin i ast(el au ie!it din Turnul 2l$, a !i nd mergeau la o %nmormntare, !i au pornit prin %ntuneri spre lo ul unde norul e atrna deasupra ora!ului era luminat de 1os de li riri de"un ro!u"stins) i u a ela!i pas domol au tra,ersat urtea ea mare !i, la un u,nt al lui *enet.or, s"au oprit lng 0opa ul 8e!te1it) #n 1ur era lini!te, nu se au-ea de t (reamtul r-$oiului de 1os, din Ora!) i pi urul trist, %n .a,u-ul %ntune at, al apei de pe ramurile moarte) 2poi ortegiul a tre ut pe su$ poarta 0itadelei !i prin (a/a str1erilor are"i pri,eau ului/i !i de-nd1dui/i) Lund"o spre apus, dup un timp au a1uns la o u! e se des .idea %n -idul din spate al elui de"al !aselea er ) Era numit Pen ;ollen, pentru sttea mereu -,orit, nu se des .idea de t la (uneralii !i numai Seniorul Ora!ului o putea (olosi, ori ei are du eau o(rande la morminte, ori %ngri1eau de riptele mor/ilor) *in spatele u!ii pornea un drum !erpuit e o$ora u multe o oli!uri pn la (!ia de pmnt a(lat %n um$ra prpastiei lui 'indolluin, a olo unde se gseau marile ripte ale Regilor !i ale 'a1ordomilor mor/i) Lng drum, %ntr"o su/, sttea portarul9 u team %n o .i !i un (elinar %n mn se apropie de ortegiu) La porun a Seniorului, des uie u!a !i a easta se des .ise (r -gomot9 iar ei tre ur, lund u ei (elinarul portarului) #ntuneri ul as undea drumul e ur a spre ei printre -iduri str,e .i !i $alustrade spri1inite pe nenumra/i stlpi are apreau (antasmati i %n ra-a legnat a (elinarului) E oul %nso/ea -gomotul pa!ilor lor are o$orau %n et, tot mai 1os, pn nd, %n ele din urm, a1unser la Strada T ut, Rat. *Knen, a(lat %ntre upole palide !i sli pustii !i .ipuri ale elor mor/i de mult9 !i intrar %n 0asa 'a1ordomilor !i a!e-ar pe pmnt po,ara e"o purtaser) Pri,ind nelini!tit %n 1ur, Pippin ,-u se a(la %ntr"o %n pere larg $oltit, %n,luit a de ni!te draperii de um$rele uria!e pe are mi ul (elinar le arun a pe pere/ii ei as un!i ,ederii) i a$ia deslu!it se %ntre-reau multe !iruri de mese tiate din marmur9 pe (ie are mas - ea o siluet are dormea u minile %n ru i!ate, u apul spri1init de piatr) #ns .iar lng ei se a(la o mas lat !i goal) Pe a east mas, la un semn al lui *enet.or, l"au %ntins ei pe 3aramir !i alturi pe tatl su, !i i"au a operit u a ela!i a opermnt pe amndoi i au stat apoi u apetele ple ate pre um %ndolia/ii la patul elui mort) #ntr"un tr-iu, *enet.or spuse u ,o e !optit4 - Aici )om a!tepta) *ar s nu trimite/i dup %m$lsmtori) 0i lemne s ne adu e/i, are ard iute, !i s le pune/i peste tot %n 1ur !i su$ mas9 !i turna/i ulei peste ele) i nd , ,oi ruga eu, s arun a/i tor/a) 3a e/i pre um ,"am porun it !i nu"mi mai ,or$i/i) Rmne/i u $ine7 " 0u ,oia domniei ,oastre, stpne7 spuse Pippin, !i rsu indu"se pe l ie o rupse la (ug %ngro-it din asa mor/ii) C:ietul 3aramir7 'ai urnd are

ne,oie de lea uri, nu de la rimi) 2., unde s"l gses pe +andal(6 Unde"i %m$ul-eala mai mare, %mi ,ine s red9 !i n"o s ai$ timp de pierdut u muri$un-ii sau ne$uniiD) La u! se %ntoarse tre ser,itorul are rmsese a olo de pa-) " Stpnul tu nu"i %n toate min/ile, spuse) Nu , pripi/i7 Nu adu e/i (o ai i atta ,reme t 3aramir trie!te7 " 0ine rmuie!te 'inas Tirit.6 %ntre$ omul) Seniorul *enet.or ori Pri$eagul el Sur6 " *in t se pare, nimeni alt ine,a de t Pri$eagul el Sur, rspunse Pippin !i u a estea o porni %napoi pe drumul !erpuit %n sus, t de repede erau pi ioarele lui %n stare s"l du , tre u pe lng portarul uluit, ie!i pe u! !i o /inu tot a!a pn nd a1unse aproape de poarta 0itadelei) Stra1a %l opri nd a1unse %n dreptul ei) Re unos u ,o ea lui :eregond) " #n otro alergi a!a, 1upne Peregrin6 strig) " S"l gses pe 'it.randir) " Soliile Seniorului nu su(er amnare, iar eu nu am derea s le /in %n lo , -ise :eregond9 dar spune"mi totu!i4 e se petre e6 #n otro s"a dus Stpnul meu6 Eu a$ia am intrat %n gard, dar am au-it a tre ut pe ai i %n drum spre U!a >,orit !i /i,a $r$a/i mergeau %n (a/a lui, purtndu"l pe 3aramir) " 2!a este, s"a dus spre Strada T ut) :eregond %!i ls apul %n piept a s"!i as und la rimile) " Um$la ,or$a e pe moarte, o(t el, !i uite a um e mort) " Nu, %n n"a murit) i eu red moartea lui mai poate (i %mpiedi at) *ar, :eregond, Seniorul Ora!ului a -ut %nainte a Ora!ul lui s (ie u erit) 'intea i s"a tul$urat !i din a east pri in e peri ulos) i pe nersu(late %i po,esti despre u,intele !i (aptele iudate ale lui /enethor " Tre$uie s"l gses pe +andal( t mai iute) " 2tun i tre$uie s o$ori pn 1os, unde se d $tlia) " tiu) 2m ple at u %n,oirea Seniorului) *ar, :eregond, %n ear , da po/i, s %mpiedi i s se %ntmple e,a ru) - (eniorul nu %ngduie elor e poart %nsemnele negre !i argintii s"!i prseas postul, ori are ar (i pri ina, de t la porun a lui) " Ei $ine, a um ai de ales %ntre reguli !i ,ia/a lui 3aramir, spuse Pippin) #n e"l pri,e!te pe *enet.or, m tem ,ei a,ea de %n(runtat un smintit, nu un senior) 2 um tre$uie s (ug) ' ,oi %ntoar e, da ,oi putea) i porni %n (ug %n 1os, tot mai 1os, spre ora!ul e<terior) Pe lng el tre eau oameni are (ugeau de pr1ol, !i unii are"i $gau de seam uni(orma se %ntor eau s strige dup el, dar lui nu"i psa) #n s(r!it, tre u de ea de"a *oua Poart, din olo de are (o uri se %nl/au uria!e %ntre -iduri) i totu!i, totul prea ne(ires de t ut) Ni i -gomote, ni i strigte de $tlie sau -ngnit de arme) *intr"o dat se au-i un strigt %n(iortor) Urm o -guduitur umplit !i un $u$uit e se prelungi %ntr"un e ou adn ) Luptndu"se din rsputeri s"!i %n(rng teama !i groa-a are"i %nmuia genun .ii, Pippin ddu un ol/ !i se pomeni %n spa/iul larg e se des .idea %n spatele Por/ii Ora!ului) Se opri a trsnit) #l gsise pe +andal(9 dar %n lipa urmtoare, se retrase, g.emuindu"se %n um$r) 2ta ul el mare %n epuse imediat dup mie-ul nop/ii, !i de atun i nu sl$ise tu!i de pu/in) To$ele $u$uiser una"ntruna) *inspre mia-noapte !i dinspre mia--i, ompanie dup ompanie de ,r1ma!i ata au (r %n etare -idurile) 8eneau mon!tri ne%n .ipuit de mari, a ni!te ase mi! toare %n lumina ro!ie !i spasmodi , mma#ilii din ;arad, trgnd pe str-i, drept prin mi1lo ul (o urilor, turnuri !i ma!inrii urie!e!ti) 0peteniei lor nu"i prea psa e ( eau a e!tia sau /i a,eau s moar dintre ei4 singurul ei gnd era a ela de a er a (or/a aprrii !i de a le da de (ur oamenilor din +ondor %n t mai multe lo uri deodat) +reutatea ea mai mare a,ea s"o a-,rle asupra Por/ii) O (i (ost ea

(oarte traini , (urit din o/el !i (ier !i aprat de turnuri !i $astioane din piatr u neputin/ de cucerit numai to mai ea era .eia, pun tul el mai sla$ din tot a el -id %nalt !i de neptruns To$ele $u$uiau din e %n e mai tare) 3o uri i-$u neau peste tot) 'a!inrii olosale tra,ersau mpia9 !i %n mi1lo ul lor se a(la un $er$e e uria!, lung t un opa de o sut de pi ioare, legnndu"se de lan/uri puterni e) 8reme mult a tre$uit a s (ie turnat %n (ierriile tene$roase ale 'ordorului, !i apul su .idos, din o/el negru, primise (orma unui lup (ioros9 (usese ,r1it s adu numai prpd !i nenoro ire) +rond %i era numele, %n amintirea :arosului din str,e .ea Lume Su$pmntean) 3iare nemiloase %l trgeau, or i %l %n on1urau, iar %n urm"i ,eneau p unii mun/ilor, a s"l mnuias ) #n 1urul Por/ii, re-isten/a era %n dr-, a,alerii din *ol 2mrot. !i ei mai ne%n(ri a/i din garni-oan /innd u %ndr1ire piept ata ului) Proie tilele !i sge/ile deau u nemiluita9 turnurile de asediu se nruiau sau i-$u neau dintr"o dat %n (l ri) La pi ioarele -idurilor, de o parte !i de alta a lor, pmntul era %ngropat su$ mormane de s(rmturi !i su$ trupurile elor rpu!i9 ,r1ma!ii %ns ,eneau tot mai mul/i, prad par ne$uniei) +rond se tra %nainte) Ni i un (o nu dea pe s .eletul e"l sus/inea) 0nd !i nd, unii din mon!trii a eia imen!i are"l %mpingeau %!i ie!eau din min/i !i ddeau iama %n or ii (r numr are str1uiau $er$e ele, apoi le!urile erau arun ate %n lturi din alea $er$e elui, dar al/i or i, !i mai mul/i, le luau lo ul) +rond se tra %nainte) To$ele $u$uiau sl$ati ) *easupra mo,ilelor de rnuri spinte ate apru o (orm .idoas4 un lre/ %nalt, u apul a operit de o glug !i trupul %n,elit %ntr"o mantie neagr, %n et, l nd pe ei -u/i su$ opitele alului, se apropia (r s se (ereas de sge/i) Se opri la un moment dat !i s oase o sa$ie lung u lam nelu itoare) #n a ea lip, o team umplit puse stpnire pe to/i, aprtori !i du!mani deopotri,, !i minile oamenilor -ur (r ,lag pe lng trupuri !i ni i un ar nu mai -$rni) Pre/ de o lip, totul %n remeni) To$ele $u$uiau !i duduiau) 0u o (or/ uria!, +rond (u %mpins %n (a/ de tre ni!te mini la (el de uria!e) 21unse la Poart) #!i lu a,nt) Un $u$uit adn -gudui Ora!ul pre um tunetul e se rostogole!te printre nori) *ar poarta de (ier !i stlpii de o/el nu se lintir) 2tun i 0pitanul Negru se %nl/ %n s ri !i strig u ,o ea lui %nspimnttoare, rostind %ntr"un grai de mult uitat ,or$e de putere !i groa-, menite s s(rme inimi !i piatr laolalt) Poarta +ondorului rp) Lo,it par de un des nte nimi itor, se s(rm9 un (ulger de lumin or$itoare i-$u ni !i aripile por/ii se s(rmar %n mii de $u /ele) i atun i intr lare Stpnul na-g&lilor 7 siluet ople!itoare, neagr, desenat pe (o urile din spatele su, ast(el se %n(/i!a 0lre/ul, rspndind %n 1ur o mare de disperare) Intr lare Stpnul na-g&lilor, pe sub $olta por/ii pe unde ni i un du!man nu tre use ,reodat, !i toat su(larea omeneas (ugi din alea lui) To/i, %n a(ar de unul singur) 2!teptnd a olo, t ut !i nemi! at, %n spa/iul din (a/a Por/ii, sttea +andal( lare pe Iute a +ndul4 singurul dintre to/i aii de pe pmnt are putea s %ndure gro-,enia a eea, nemi! at, %n/epenit pe pi ioarele lui, pre um un .ip gra,at) " Nu po/i ptrunde ai i, spuse +andal(, !i uria!a um$r se opri lo ului) *u" te %napoi, %n .ul are /i"a (ost sortit7 *u"te %napoi7 Pr,le!te"te %n nimi ni ia are , a!teapt pe tine !i pe stpnul tu) *u"te7 0lre/ul Negru %!i ls gluga pe spate !i, s ,e-i !i s nu re-i7 purta o oroan regeas 9 numai era a!e-at pe un ap e nu se ,edea) 3o urile ro!ii strlu eau %ntre oroan !i umerii la/i !i %ntune a/i, a operi/i de mantie) *intr"o gur ne,-ut i-$u ni un .o.ot de rs nimi itor)

" Ne$un $trn7 -ise lre/ul) Ne$un $trn7 2 sosit ,remea mea) Nu re uno!ti 'oartea atun i nd /i se %n(/i!ea- %naintea o .ilor6 2 um ai s mori !i sudalmele tale ,or suna %n pustiu7 i u a este ,or$e ridi sus spada !i ti!ul a esteia (u str$tut de (l ri) +andal( nu se linti) i .iar %n a ea lip, unde,a %ntr"o ograd din Ora!, se au-i un ntat de o o!) 0ritul as u/it !i limpede al unui o o! ruia nu"i psa de ,r1itorii, ni i de r-$oi, salutnd doar diminea/a are adu ea -orile pe er, mult deasupra Um$relor mor/ii) i par rspun-ndu"i, de unde,a de departe se au-i un alt -,on) 0orni, orni, orni) Rsuna stins e oul .emrii lor %ntre pere/ii %ntune o!i ai muntelui 'indolluin) 0.emarea de-ln/uit a ornilor elor mari de la 'ia-noapte) Ro.an sosise, %n s(r!it)

! 'ar!ul ro.irrimilor
Era %ntuneri !i 'err= nu putea -ri nimi de a olo de unde sttea %ntins pe pmnt, %n,elit %ntr"o ptur9 u toate noaptea era %n$u!itoare, (r ni i o adiere de ,nt, peste tot %n 1urul lui opa ii ne,-u/i suspinau %n eti!or) 'err= %!i %nl/ apul) i au-i din nou un sunet a de to$e %n deprtare, dinspre dealurile %mpdurite !i terasele muntelui) :tile %n etau $rus !i iar %n epeau, din alt dire /ie, $a mai aproape, $a mai departe) Oare ei are ( eau de stra1 le au-iser !i ei6 se %ntre$ 'err=) Nu le putea ,edea, dar !tia de 1ur %mpre1ur se a(lau ompaniile ro.irrimilor) Sim/ea prin %ntuneri mirosul ailor, %i au-ea um se mi! !i um lo,es din opite %n pmntul a operit u a e de $rad) O!tirea ( use popas %n pdurile de pini e re!teau %n 1urul 3arului Silena ., un /an %nl/ndu"se mult deasupra lungilor ulmi ale Pdurii *ruadan, are %nso/eau drumul prin ipal din 2n5rienul de Rsrit) 'err= era prea o$osit a s doarm) 0lrise patru -ile (r %ntrerupere !i %ntuneri ul tot mai adn se lsase a o po,ar pe inima lui) #n epea s se %ntre$e de e /inuse att de mult s ,in, nd a,usese toate moti,ele, .iar stpnul %i porun ise, s rmn a as) Se %ntre$ da regele el $trn !tia porun a lui (usese %n l at !i era suprat din a east pri in) Poate nu) *in te se prea, *ern.elm se %n/elesese u El(.elm EEl$ - elf8 helm " rm9 oi(, n.tr.F, mare!alul are omanda %oredul %n are lreau ei) El !i oamenii si nu"l $gau %n seam pe 'err= !i se pre( eau nu"l aud atun i nd ,or$ea) 0a !i nd n"ar (i (ost mai mult de t o alt $o ea pe are o du ea *ern.elm) Lui *ern.elm ni i nu"i psa, i nu ,or$ea ni iodat u nimeni) 'err= se sim/ea mi , nedorit de nimeni !i singur) Iar a um timpul nu mai a,ea r$dare !i o!tirea se a(la %n prime1die) #i despr/ea mai pu/in de o -i de -idurile e<terioare ale ora!ului 'inas Tirit., are %n on1urau pmnturile ora!ului) 0er eta!ii (useser trimi!i %nainte) Unii dintre ei nu se %ntorseser) 2l/ii ,eniser degra$ %napoi, spunnd drumul era $lo at) O o!tire ,r1ma! ( use ta$r .iar pe drum, la trei mile deprtare de 2mon *%n, !i te,a ete %narmate se apropiau de ei, mai a,eau de str$tut trei leg.e !i a1ungeau ai i) Or ii mi!unau pe dealurile !i prin pdurile are mrgineau drumul) Regele !i Gomer /ineau s(at la adpostul nop/ii)

'err= %!i dorea s ai$ pe ine,a u are s stea de ,or$ !i gndul %i -$ur la Pippin) 0eea e %i spori nelini!tea) :ietul Pippin, %n .is %n marele ora! de piatr, singur !i %nspimntat) Tare ar (i ,rut 'err= s (ie un lre/ %nalt, a!a a Gomer, s poat su(la !i el din orn sau e"o (i (ost, !i s (ug %n galop s"!i sal,e-e prietenul) Se ridi %n apul oaselor, as ultnd $u$uitul to$elor are re%n epuse, Par mai aproape de data asta) La un moment dat, au-i ni!te ,o i are ,or$eau %n !oapt !i ,-u ni!te (elinare, pe 1umtate a operite, tre nd printre opa i) Oamenii din prea1ma lui %n epur s se (oias !o,ielni i prin %ntuneri ) O siluet %nalt apru din senin, se %mpiedi de 'err= !i $odogni te,a %n1urturi la adresa rd inilor de opa i) 'err= re unos u ,o ea mare!alului El(.elm) " Nu sunt rd in de opa , domnule, -ise el, ni i rani/, i un .o$$it pe are domnia ta to mai l"a lo,it) Nu pretind s u-e, dar m ar spune"mi e se petre e) " Ori e se poate petre e %n %ntuneri ul sta $lestemat, rspunse El(.elm) Ori um, stpnul meu a trimis ,or$ tre$uie s (im gata4 %n ori e lip putem primi ordin de ple are) " 2sta %nseamn du!manul se apropie6 ,ru s !tie 'err= uprins de nelini!te) " Ni ide um, du!manul este pe drum, nu ai i, %ntre dealuri) 0e au-i tu sunt Aoseii, Oamenii Sl$ati i ai Pdurii " sta"i (elul lor de a ,or$i %ntre ei nd se a(l departe unii de eilal/i) Se -i e %n !i a um mai $ntuie Pdurea *ruadan) Sunt urma!ii unei semin/ii din alte ,remuri, au mai rmas pu/ini, tries as un!i, sl$ati i !i temtori, pre um (iarele) Nu se r-$oies ni i u 'ordorul, ni i u O$!tea9 dar %ntuneri ul sta !i apropierea or ilor %i nelini!te!te4 se tem s nu se %ntoar 2nii #ntune imii) i teama lor s"ar putea ade,eri) S (im mul/umi/i nu ne ,nea- pe noi4 i, din te se spune, (oloses sge/i otr,ite !i sunt ,ntori ne%ntre u/i) *ar s"au pus %n slu1$a lui T.?oden) 0.iar a um una din peteniile lor este dus la rege) #ntr"a olo se %ndreapt luminile) 0am asta este eea e"am a(lat, alt e,a nimi ) i a um tre$uie s m du s %mplines porun ile stpnului meu) Strnge"/i !i tu lu rurile, 1upne Rani/7 i dispru %n %ntuneri ) Lui 'err= nu"i prea pl ur ,e!tile astea despre sl$ati i !i sge/i otr,ite, dar !i (r ele se sim/ea apsat de o spaim mare) Nu mai suporta a!teptarea) *orea s !tie e a,ea s se %ntmple) Se ridi de 1os !i (r s piard mult ,reme porni pre aut %n urma ultimului (elinar, %nainte a a esta s dispar u totul printre opa i) 21unse urnd la un lo des .is unde, su$ un opa (alni , se gsea un ort mi , %nl/at anume pentru rege) Un (elinar mare, a operit %n partea de sus, atrna de o ra , arun nd %n 1os un palid er de lumin) 2 olo !edeau T.?oden !i Gomer, iar %n (a/a lor, pe pmnt, sttea o piti anie de om, ,rstat a o piatr roas de ,reme, u (irele $r$ii rare r-le/ite pe pieptul lui s o$it, a ni!te (uioare de mu! .i us at) Pi ioare s urte !i $ra/e dolo(ane, gros !i %ndesat la trup, u un a opermnt de ier$uri %n 1urul !alelor) 'err= par mai ,-use unde,a (iin/a asta, !i deodat %!i aminti de Oamenii PHIel din 8alea 0al,arului) 2i (i -is era una din a ele (iguri str,e .i readuse la ,ia/, sau te pomene!ti era o reatur o$ort %n linie dreapt de"a lungul anilor (r numr din modelele (olosite de me!teri ioplitori u mult ,reme %n urm) 0ei trei t eau nd s"a apropiat 'err=, trndu"se neau-it, apoi Sl$ati ul %n epu s ,or$eas , rspun-nd, din te se prea, unei %ntre$ri puse mai %nainte) 8o ea lui era adn !i gutural, dar, spre surprinderea lui 'err=, ,or$ea %n Lim$a 0omun, doar oare um poti nit !i ameste nd tot (elul de u,inte iudate)

" Nu, printe al lre/ilor, spuse el) Noi nu luptm) *oar ,nm) Omorm gorgni %n pdure, urm pe or i) i ,oi ur/i pe gorgni. Noi a1utm um putem) Sl$ati ii au ure .i !i o .i lungi9 !tiu toate pote ile) Sl$ati ii tries ai i dinainte de 0asele de Piatr9 dinainte a Oamenii %nal/i s ,in din 2p) " *ar noi a,em ne,oie de a1utor %n $tlie, spuse Gomer) 0um o s ne a1uta/i tu !i"ai ti6 " 2dunm ,e!ti, -ise Sl$ati ul) Noi pri,im din dealuri) Noi ur m mun/i %nal/i !i pri,im 1os) Ora!ul de Piatr e %n .is) 3o arde a olo a(ar9 a um !i %nuntru) 8re/i s ,eni/i a olo6 2tun i tre$uie s , gr$i/i) *ar gorgni !i oameni de tare departe " !i %!i (lutur spre rsrit un $ra/ noduros " stau pe drumul de ai) 3oarte mul/i, mai mul/i de t 0lre/ii) " *e unde !tii6 %ntre$ Gomer) *e pe .ipul te!it !i din o .ii negri ai $trnului nu se putea iti nimi , dar ,o ea %i era moro noas, semn nu"i pl use eea e au-ise) " Sl$ati ii sunt sl$ati i, li$eri, dar au opii, rspunse el) Eu sunt mare petenie +.n"$uri"+.n) Eu numr multe lu ruri4 stelele pe er, (run-ele %n opa i, oamenii %n %ntuneri ) 8oi sunte/i de dou-e i de ori te dou-e i numrate de -e e ori !i %n in i) Ei sunt mai mul/i) :tlie mare, !i ine ,a !tiga6 i %n !i mai mul/i se %n,rt %n 1urul -idurilor Ora!ului de Piatr) " 8ai7 2de,r grie!te, -ise T.?oden) 0er eta!ii no!tri spun au spat !an/uri pe drum !i au %n(ipt /ru!i) N"a,em um le %nltura din ale da ata m, pe nea!teptate) " Ori um ar (i, tre$uie s ne gr$im, spuse Gomer) 3ortrea/a 0olni ului a (ost in endiat7 " Las pe +.n"$uri"+.n s ispr,eas 7 -ise Sl$ati ul) tie !i alte drumuri) El , ,a du e pe drum e nu are gropi, unde nu um$l gorgni, numai sl$ati i !i (iare) 'ulte drumuri au (ost ( ute nd Semin/ia 0aselor de Piatr a (ost puterni ) 2u tiat dealuri a!a um taie ,ntorii arnea (iarelor) Sl$ati ii red s"au .rnit u pietre) Tre eau prin *ruadan spre Rinimon %n are mari) Nu se mai du ) *rumul a (ost uitat, dar nu !i de Sl$ati i) Peste deal !i din olo de deal %n se gse!te su$ iar$ !i opa i, a olo, din olo de Rinimon, pn 1os la *%n, !i la apt se %ntoar e %napoi spre drumul 0lre/ilor) Sl$ati ii or s , arate drumul) 2tun i ,e/i omor% pe gorgni !i ,e/i alunga %ntune imea rea u (ier s lipitor, !i Sl$ati ii se pot %ntoar e s doarm %n pdurile sl$ati e) Gomer !i regele se s(tuir %n graiul lor) *up o ,reme, T.?oden se rsu i spre Sl$ati ) " Ne %n,oim, -ise) 0.iar da lsm %n urm o oaste %ntreag de du!mani, ui %i mai pas6 *a e s ad Ora!ul de Piatr, atun i nu mai a,em ale de %ntors) *ar da %l sal,m, atun i oastea or ilor nu mai are pe unde s se %ntoar ) *a e!ti de $un" redin/, +.n"$uri"+.n, te ,om rsplti rege!te !i te ,ei $u ura pe ,e i de prietenia O$!tii) " Oamenii mor/i nu sunt prietenii oamenilor ,ii !i nu le (a e/i daruri, spuse Sl$ati ul) *ar da ,e/i tri dup %ntune ime, atun i lsa/i %n pa e pe Sl$ati i %n pdure !i nu"i mai ,na/i a pe (iare) +.n"$uri"+.n nu , du e %n ap an) El %nsu!i ,a merge u printele 0lre/ilor !i, da , du e gre!it, omor/i"l) " 2!a s (ie7 -ise T.5oden " 0t ne ia a s o olim du!manul !i s ne re%ntoar em la drum6 %ntre$ Gomer) Tre$uie s mergem la pas da ne lu-e!ti tu9 !i nu m %ndoies drumul este %ngust) " Sl$ati ii merg repede pe pi ioarele lor, spuse +.n) *rumul este larg pentru patru ai, %n 8alea 0arelor de Piatr, %n olo " !i %!i (lutur mna spre mia--i " dar %ngust la %n eput !i la s(r!it) Sl$ati ul ar putea s a1ung pe 1os de ai i pn la *%n %ntre rsritul soarelui !i amia-) " 2tun i tre$uie s le dm peteniilor el pu/in !apte easuri, so oti

Gomer9 iar pentru restul o!tirii, ,reo -e e) Pot s ne %ntr-ie lu ruri nea!teptate !i da o!tirea este %n!irat de"a lungul drumului, o s ne ia mult ,reme pn om putea"o pune din nou %n ordine nd ie!im dintre dealuri) 0t o fi ora acum? " 0ine poate !ti6 o(t T.?oden) Peste tot e numai noapte) " E numai %ntuneri , dar nu e numai noapte, %l ontra-ise +.n) 0nd ,ine Soarele noi %l sim/im, .iar da este as uns) 2 um ur peste mun/ii de la Rsrit) #n mpiile erului se deschide "iua " 2tun i s"o pornim la drum t mai urnd u putin/, .otr% Gomer) 0.iar !i a!a a,em pu/ine speran/e s a1ungem ast-i la timp a s a1utm +ondorul) 'err= nu mai a!tept s aud !i alt e,a, i se (uri! de a olo a s se pregteas pentru ple area %n mar!) Era ultima etap %naintea $tliei) Nu prea redea ,or (i mul/i ei are a,eau s ias ,ii din a east %n er are) *ar gndul Ia Pippin !i la (l rile e uprinseser 'inas Tirit. %i ddu puteri s"!i %n(rng spaima) 4n acea "i toate au mers a pe roate, (r s ,ad sau s aud e,a e le"ar (i dat de %n/eles ,r1ma!ul %i a!tepta a s"i ata e) Sl$ati ii trimiseser %nainte drept s ut /i,a ,ntori pri epu/i de"ai lor pentru a ni i un or sau ,reo is oad s nu prind de ,este despre mi! rile de trupe din regiunea dealurilor) Lumina de,enea tot mai palid pe msur e ei se apropiau de ora!ul asediat, iar 0lre/ii tre eau %n !iruri lungi, a ni!te um$re %ntune ate de oameni !i ai) 3ie are ompanie a,ea drept lu- un pdurean sl$ati 9 $trnul +.n mergea alturi de rege) La %n eputul mar!ului pierduser mai mult timp de t plnuiser, !i a easta deoare e 0lre/ilor are %!i du eau aii de drlogi le tre$uise e,a ,reme s gseas pote i potri,ite peste ulmile despdurite din spatele ta$erei lor, are o$orau pn %n 8alea 0aselor de Piatr) Era tr-iu dup" amia-a nd ariergarda a1unse %ntr"un /inut de desi! enu!iu, %ntins Pn pe oastele rsritene ale muntelui 2mon *%n, as un-nd un mare de(ileu %n lan/ul de dealuri %n!iruite de la rsrit pn la apus, %ntre Nardol !i *%n) Era de(ileul prin are tre use, u atta ,reme %n urm, uitatul drum al arelor, a apoi s se uneas u drumul prin ipal al 0lre/ilor e %n epea prin Ora! !i str$tea 2n5rien, dar, de nenumrate ,ie/i omene!ti, opa ii puseser stpnire pe el, ( ndu"l dispar, rupt pe alo uri !i %ngropat su$ (run-ele strnse de ,ea uri) Iat to mai desi!ul a esta o(erea lre/ilor ultima speran/ de nu (i des operi/i %nainte de a se arun a %n $tlia la mp des .is9 %n urma lor se a(lau drumul !i lun a 2nduinului, %n ,reme e la rsrit !i la mia--i osti!ele erau gola!e, stn oase, i dealurile gurguite se adunau unele %n altele !i ur au, ulme dup ulme, pn %n masi,ul !i umerii 'indolluinului 0ompaniei din (runte i se ( u semn s opreas !i, pe msur e ie!eau din strunga 8ii 0aselor de Piatr, ei e ,eneau din urm se rspndeau, utndu"!i lo de popas su$ oroanele enu!ii ale opa ilor) Regele .em pitanii la s(at) Gomer trimise is oade s er ete-e drumul9 dar $trnul +.n ltin din ap) " Nu are rost s trimi/i 0lre/i) Sl$ati ii au ,-ut tot e poate (i ,-ut %n ,-du.ul ru) 8or ,eni urnd !i ,or ,or$i u mine ai i) 0pitanii ,enir dup um sunase porun a !i atun i, dintre opa i, aprur u (ereal alte (orme pHIel, are semnau %ntr"att u $trnul +.n, %n t lui 'err= %i ,enea greu s"i deose$eas ) O ,reme statur de ,or$ u +.n %ntr"un grai gutural iudat) 2poi +.n se %ntoarse spre rege) " Sl$ati ii spun multe, -ise el) #nti (i/i u $gare de seam7 #n "s mul/i oameni %n ta$r, din olo de *%n, la o or de mers %ntr"a olo, " !i %!i (lutur $ra/ul spre apus, spre /an ul negru) *ar nu se ,ede ni i unul %ntre a est lo !i noile -iduri ale Semin/iei Pietrei) 'ul/i %!i aut de trea$ a olo) >idurile nu mai sunt %n pi ioare4 gorgni le drm u tunet de pmnt !i u m iu i de (ier negru) Nu se tem de nimi !i nu se uit %n1ur) Ei red prietenii lor p-es toate drumurile)

>i nd a estea, $trnul +.n s oase un sunet glgit, a !i nd ar (i rs, sau el pu/in a!a prea) " 8e!ti $une7 strig Gomer) 0.iar !i %n %ntuneri ul a esta nde1dea li re din nou) 2desea ur-elile du!manului ne sunt de (olos, %n iuda lui) :lestematul sta de %ntuneri ne proteguie a o mantie) Iar a um, %n dorin/a lor nestpnit de a distruge +ondorul piatr u piatr, or ii lui mi"au alungat ea mai umplit (ri ) 2r (i putut pstra -idul e<terior mult ,reme, a s ni se %mpotri,eas ) *ar a um putem ptrunde prin el " da i-$utim s a1ungem pn a olo) " #/i mul/umes %n o dat, +.n"$uri"+.n al pdurilor, -ise T.?oden) 3ie a noro ul s te %nso/eas pentru ,e!tile $une pe are ni le"ai adus !i pentru ne"ai lu-it7 " Omor/i"i pe gorgni& Omor/i neamul or ilor7 Ni i un alt u,nt nu $u ur mai mult pe Sl$ati i, rspunse +.n) 2lunga/i u (ier strlu itor ,-du.ul ru !i %ntuneri ul7 " Pentru a %mplini a estea am ltorit att de departe, -ise Regele) i ,om %n er a s le du em la $un s(r!it) *ar t ,om i-$uti din a estea, numai mine ,om !ti) +.n"$uri"+.n se iu i la pmnt !i %l atinse u (runtea lui rnoas, a semn de rmas"$un) 2poi se ridi a ple are) *ar dintr"o dat rmase u pri,irile a/intite %n sus, pre um o ,ietate speriat a pdurii are adulme un miros iudat) #n o .ii lui s lipi o lumini/) " Se s .im$ ,ntul7 strig !i, -i nd a estea, el %mpreun u to,ar!ii si disprur a prin (arme %n um$rele %ntuneri ului, (r a ,reun lre/ din Ro.an s"i mai ,ad ,reodat) Nu mult dup a eea, departe la rsrit to$ele %!i reluar $u$uitul stins) *ar inima ni i unuia dintre lre/i nu se umplu de team sl$ati ii ar (i putut s"i trde-e) 0.iar da preau att de iuda/i !i de lipsi/i de (arme ) " Nu mai a,em ne,oie de lu-, -ise El(.elm, i printre noi se a(l lre/i are au str$tut drumul pe 1os la 3ortrea/a 0olni ului %n ,reme de pa e) Eu sunt unul dintre a e!tia) *up e a1ungem la drum, se (a e un ot spre mia--i, !i de a olo mai sunt !apte leg.e pn la -idul pmnturilor e /in de ora!) i aproape tot drumul de"o parte !i de alta este iar$ din $el!ug) 2 olo au lrit soliile din +ondor el mai iute, a!a ne"au spus) 8as-i !i noi putem str$ate distan/a a eea iute !i (r mult -ar,) " 2tun i, da e s ne %n(runtm u (apte runte pentru are ,om a,ea ne,oie de toat puterea noastr, -ise Gomer, s(atul meu este s te odi.nim a um !i s pornim la drum la noapte !i s ne umpnim timpul ast(el %n t s a1ungem la mpie mine pe lumin, t o (i !i a easta, sau nd ne d semn stpnul nostru) Regele onsim/i !i pitanii ple ar) *ar nu tre u mult !i El(.elm se %ntoarse) " Stpne, er eta!ii n"au gsit nimi demn de luat %n seam din olo de pdurea enu!ie, %n a(ar de doi oameni4 mor/i amndoi) i doi ai mor/i) " i6 0e"i u asta6 ( u nedumerit Gomer) " Pi, stpne, erau soli lri din +ondor) Unul s"ar putea s (ie ;irgon, i mna lui era %n %n le!tat pe Sgeata Ro!ie, dar apul i"a (ost rete-at) i %n e,a4 s"ar prea, din te ne spun semnele, (ugeau spre apus atun i nd au (ost rpu!i) *up um %n/eleg eu, nd s"au %ntors, au dat peste du!mani su$ -idul e<terior, sau poate .iar %l luau u asalt " asta a (ost a um dou nop/i, da au a,ut ai din ei odi.ni/i de la (orturi, um o$i!nuiau ei s (a ) N"au i-$utit s a1ung %n Ora! !i s"au %ntors) " 8ai !i"amar7 suspin T.?oden) #nseamn *enet.or nu a primit ,estea apropierii noastre !i e prad disperrii) " CNe,oia nu ra$d amnare, dar mai $ine mai tr-iu de t ni iodatD, -ise

Gomer) i $ine ar (i a de data asta ,or$a din $trni s se ade,ereas mai mult de t ori nd de nd se !tie omenirea grind %n grai omenes ) Se lsase noaptea) 2rmia Ro.anului %nainta %n t ere de"o parte !i de alta a drumului are tre ea aproape de poalele muntelui 'indolluin !i are a um otea tre mia--i) #n deprtare !i aproape %n (a/a lor se -rea o lu ire ro!iati su$ erul negru, oastele muntelui desenndu"se !i ele la (el de negre %n a ea lumin) 0lre/ii se apropiau de Rammas, -idul Pelennorului9 dar -iua %n nu se arta) Regele lrea %n mi1lo ul ompaniei a(late %n (runte, %n on1urat de suita sa) Urma ompania lui El(.elm " sau %ored, um i se spunea %n Ro.an9 a$ia a um $g 'err= de seam *ern.elm %!i prsise lo ul !i lrea tot %nainte %n %ntuneri , a1ungnd din urm suita regal) 'err= au-i ,o i %n (a/, are !u!oteau, semn se /inea un mi s(at) 0/i,a lre/i se a,ntaser pn %n apropiere de -id !i a um se %ntorseser !i se duseser drept la rege) " Sunt (o uri mari, 'ria ta, spuse unul) Ora!ul %ntreg este uprins de (l ri !i mpia este plin de du!mani) *ar, din te ne"am dat noi seama, nu le pas de t de ata !i doar pu/ini au mai rmas pe -idul e<terior, (r petenie, mna/i de dorin/a de a distruge) " 'ria ta, %/i aminte!ti de ,or$ele Sl$ati ului6 %l %ntre$ altul) Eu unul, nd e pa e, %mi du ,ia/a pe Platoul +ola!) Lid(ara %mi este numele !i am un nas are adulme !i el ,e!tile ,-du.ului) 8ntul se s .im$) Se simte o rsu(lare de la 'ia--i9 un i- de mare, .iar da a$ia sim/it) *iminea/a ne ,a adu e nout/i) *easupra ,ltu ilor de (um ,a (i ea/ atun i nd ,e/i tre e de -id) " *a ele e spui se ,or ade,eri, Lid(ara, (ie s trie!ti ani mul/i !i $ine u,nta/i dup e a east -i se ,a (i s(r!it7 %i ur T.?oden) 2poi se rsu i tre oamenii din suita sa, a(la/i %n apropiere, !i de data asta ,or$i rspi at, ast(el mul/i lre/i are se a(lau %n prima ompanie %i au-ir ,or$ele4 " 2 sosit lipa, 0lre/i ai O$!tei, (ii ai lui Eorl7 *u!mani !i (o uri se a(l %n (a/a noastr, iar asele ,oastre au rmas departe %n urm) *ar, u toate ,e/i lupta pe un mp strin, gloria pe are o s ,"o !tiga/i ai i a ,oastr ,a (i pentru totdeauna) *e 1urat a/i 1urat4 nu , rmne de t s %mplini/i 1urmntul (a/ de stpn !i de glie !i %n numele prieteniei7 0lre/ii %!i lo,ir suli/ele de s uturi) - 1omer, fiule# Tu te afli n fruntea primei %ored, -ise T.?oden, !i ,e/i lri %n urma stindardului regal, pe entru) El(.elm, tu !i oamenii ti o lua/i prin dreapta nd tre em de -id) Iar +rim$old se ,a du e u ai si prin stnga) 0ompaniile din spate se ,or lua dup ele trei din (runte, (ie are um poate sau rede de u,iin/) Lo,i/i du!manul oriunde %l gsi/i) 2lte planuri nu ne putem (a e a um, i %n nu !tim um stau lu rurile pe mpul de lupt) #nainte7 i nu , teme/i de %ntuneri 7 0ompania din (runte porni de %ndat !i lri t de repede putea, i %ntuneri ul struia %n deplin, %n iuda elor pre,estite de Lid(ara) 'err= lrea %n spatele lui *ern.elm, /innd (rul u o singur mn, %n ,reme e u ealalt %n er a s"!i sl$eas sa$ia %n tea ) 2$ia um sim/ea pe deplin ade,rul din ,or$ele $trnului rege4 C%ntr"o ast(el de $tlie, tu e ai (a e, 'eriado 6D '0eea e (a a um, %!i spuse %n sinea lui, %n ur un lre/ !i trag nde1de s rmn %n !a !i s nu m pomenes l at %n opite de eilal/i ai7D 2,eau mai pu/in de o leg.e pn a olo unde se %nl/aser mai %nainte -idurile e<terioare) 0urnd a1unser9 prea urnd pentru 'err=) Strigte sl$ati e i-$u nir !i arme se %n le!tar, dar !i a estea s"au ispr,it repede) #n prea1ma -idurilor rmseser pu/in or i !i, lua/i pe nepregtite, au (ost iute rpu!i ori pu!i pe (ug) #n (a/a ruinelor por/ii nordi e a -idului, Rammas regele s"a oprit %n o dat) Prima %ored s-a grupat %n spatele !i de o parte !i de alta a lui) *ern.elm se /inea aproape de rege, u toate El(.elm !i ompania lui se a(lau %n dreapta) Oamenii lui +rom.old s"au %ntors din drum, %ndreptndu"se spre o sprtur mare

%n -id, e,a mai departe, spre rsrit) 'err= pri,ea din spatele lui *ern.elm) #n deprtare, la ,reo -e e mile distan/, poate mai mult, ardea un (o mare, dar %ntre a est (o !i lre/i erau alte !iruri de (o uri e (ormau un semi er uria! " el mai apropiat pun t al a estuia se a(la la mai pu/in de o leg.e distan/) 2lt e,a 'err= nu prea reu!ea s mai deslu!eas pe mpia a eea %ntune at !i nu ,edea ni i ,reun semn %n ura1ator are s anun/e diminea/a, iar ,ntul nu adia ni i a s .im$are, ni i a nes .im$are) Armia Rohanului porni din nou, t ut, spre mpia +ondorului, ptrun-nd %n et, dar ne ontenit, pre um un (lu< e se re,ars prin sprturile unui dig pe are oamenii l"au re-ut de ne%n(rnt) *ar mintea !i ,oin/a 0pitanului Negru erau %ndreptate a um numai asupra ora!ului e pierea %n et !i ni i un ,al nu se %ndrepta spre el a s"i dea de !tire planurile lui ! .ioptau %n ,reun (el) *up o ,reme, regele %!i %ndrept o!tirea %ntru t,a tre rsrit, pentru a putea a1unge %ntre linia (o urilor asediatoare !i mpurile din a(ara -idurilor ora!ului) 0ontinuau s %nainte-e (r a ine,a s li se opun, iar T.?oden %n nu ddea semnalul) i iat se opri din nou, pentru a treia oar) Ora!ul se gsea mai aproape) #n ,-du. plutea miros de arsur !i o um$r ,estitoare de moarte) 0aii erau nelini!ti/i) Regele %ns !edea ne lintit %n !a, pe 0oam de Nea, pri,ind la agonia ora!ului 'inas Tirit., par %mpietrit de su(erin/ ori poate de team) Prea s se %mpu/ine-e la trup, apsat de $trne/e) 'err= %nsu!i a,ea sentimentul era apsat de groa- !i de %ndoial, a de o mare greutate) Inima a$ia %i $tea) Timpul prea suspendat %n !o,ire) 21unseser prea tr-iu7 Prea tr-iu era mai ru de t ni iodat7 Poate lui T.?oden %i ,a pieri ura1ul, %!i ,a lsa %n piept apul lui $trn, se ,a %ntoar e din drum, se ,a (uri!a !i se ,a as unde %n mun/i) *ar, dintr"o dat, 'err= o sim/i (r urm de %ndoial4 sim/i s .im$area) Sim/ea ,ntul pe o$ra1i7 Li rea o gean de lumin) *eparte, tare departe spre mia--i, norii se desenau ne lar a ni!te (orme enu!ii a(late la mare distan/, are se ,ltu eau %n sus !i se risipeau4 diminea/a se i,ea din spatele lor) *ar %n a eea!i lip e<plod o alt lumin, a !i nd un (ulger ar (i /!nit din pmnt de unde,a de su$ Ora!) Pre/ de o (ra /iune de se und spn-ur %n ,-du., a olo departe, %n al$ !i negru, un turn or$itor pre um un a s lipitor9 !i apoi, nd %ntuneri ul se %n .ise la lo peste ea, peste mpuri se rostogoli un $u$uit umplit) La au-ul a estui -gomot, silueta o r1at a regelui se %ndrept dintr"o dat) Regele prea din nou %nalt !i seme/9 se ridi %n s ri !i strig u ,o e tare !i mai limpede de t ar (i putut ,reodat s rsune o ,o e de muritor4 Tre-i/i",, sus, 0lre/i ai lui T.?oden7 +ro-,ii se arat, %n pr1ol !i m el7 S -$rnie suli/i, s se s(arme s uturi7 >iua"n s$ii %nal/ rsritul de snge7 0lri/i, lri/i, lri/i spre +ondor7 >i nd a estea, lu un orn mare de la +ut.lM(, purttorul stindardului regal, !i su(l %n el u o asemenea putere, %n t ornul se s(rm) #n lipa urmtoare, to/i ornii o!tirii %!i unir glasurile !i a est nte al Ro.anului se re,rs peste mpuri pre um o (urtun i umplu mun/ii la (el a $u$uitul unui tunet) C0lri/i, lri/i7 0lri/i spre +ondor7D *eodat regele strig e,a alului su !i 0oam de Nea /!ni) #n urm"i (lutura stindardul alului al$ pe un mp ,erde, dar regele i"o lu u mult %nainte) 0a,alerii din suit goneau dup el mn nd pmntul, dar !i pe a e!tia %i ls

mult %n spate) Gomer %l urm !i el, att de iute, %n t oada al$ a oi(ului su plutea %n ,nt, !i prima linie a primei ompanii mugea %n galopul ei, a un ,al e se sparge %nspumat la mal, dar ni i ei n"au reu!it s"l a1ung pe T.?oden) Prea uprins de ne$unie, sau poate (uria $tliei mo!tenit de la str$unii si %i urgea a um prin ,ine a un (o nou, iar 0oam de Nea %l purta %n spinare a pe un -eu din str,e .ime, a pe OromN el 'are, %n $tlia ,alarilor, nd lumea era %n tnr) S utul de aur era des operit !i, minune7 deodat %n epu s strlu eas asemenea Soarelui, iar iar$a se ( u ,erde su$ pi ioarele al$e ale armsarului su) 0 i iat ,enise diminea/a, !i o dat u ea un ,nt dinspre mare9 !i %ntuneri ul (u alungat !i o!tirile 'ordorului i-$u nir %ntr"un urlet prelung !i, uprinse de groa-, o rupser la (ug !i pieir !i opitele urgiei tre ur peste ele, !i atun i %ntreaga armie a Ro.anului i-$u ni %n nte , !i ntau, !i m elreau, i %i uprinsese $u uria $tliei !i sunetul nte ului lor, att de (rumos !i de umplit, a1unse pn %n Ora!)

!I :tlia de pe 0mpiile Pelennor

*ar ni i peteniile or ilor !i ni i tl.arii nu se a(lau %n (runtea ata ului asupra +ondorului) #ntuneri ul %n epea s se risipeas prea urnd, %nainte de lipa .otrt de Stpnul su9 %l trdase deo amdat, lumea toat se %ntorsese %mpotri,"i9 ,i toria %i s pa printre degete .iar %n lipa %n are %ntinsese mna a s o apu e) *ar $ra/ul lui era lung) #n se mai a(la la rm, stpn peste puteri ne$nuite) Rege, *uh al Inelelor, (enior peste na(gli, multe erau armele sale) Prsi Poarta !i se ( u ne,-ut) *up e a1unse la drumul dinspre Poarta e ddea spre Ru, T.?oden, Regele O$!tei, o apu spre Ora!, are se a(la la mai pu/in de o mil distan/) #!i domoli pu/in goana, utnd al/i du!mani, !i a,alerii %l prinser din urm, !i printre ei era !i *ern.elm) #n (a/, e,a mai aproape de -iduri, o!tenii lui El(.elm se rspndiser printre ma!inriile de r-$oi, se ernd, spinte nd, %mpingnd ,r1ma!ii %n gropile de (o ) #ntreaga 1umtate nordi a mpiilor Pelennor (usese otropit, ta$erele ardeau ,l,taie, or ii (ugeau spre Ru pre um turmele de sl$ti iuni din alea ,ntorilor9 iar ro.irrimii se rspndeau %n toate pr/ile, dup $unul lor pla ) *ar %n nu %n,inseser asediul !i nu re u eriser Poarta) 'ul/i du!mani se mai gseau %n (a/a ei, !i mai departe, pe mpie, erau alte o!tiri de"ale lor, e nu (useser %n %n(runtate) *in olo de drum, spre mia--i, a!tepta armata prin ipal a .aradrimilor, u ai si lre/i strn!i %n 1urul stindardului peteniei lor) i nd petenia pri,i %ntr"a olo !i, %n lumina tot mai puterni , ,-u (lamura regal, $g de seam ea se a(la %n (a/, departe de $tlia e se du ea, !i era %nso/it doar de /i,a oameni) i se sim/i uprins de o asemenea mnie, %n t ,-u ro!u, s oase un strigt, %!i %nl/ stindardul, un !arpe negru pe o %ntindere purpurie, !i se repe-i asupra alului al$ pe mp ,erde, urmat de mare mul/ime de r-$oini i de"ai si9 !i nd %!i s oaser sudi!tii spadele u ti! lat, pru s apr stelele erului) 2tun i %l -ri !i T.?oden !i, (r s mai a!tepte ata ul lui, %i strig e,a lui 0oam de Nea !i porni %n galop s"l %ntmpine) 0umplit a (ost %n le!tarea lor) *ar (uria al$ a elor de la 'ia-noapte a stins repede (uria (ier$inte a elorlal/i, iar a,alerii lor s"au do,edit mai pri epu/i s"!i mnuie suli/ele lor lungi, !i mult

mai %ndr1i/i) 0.iar da erau mai pu/ini la numr, !i"au tiat drum printre du!mani pre um taie (o ul pote prin pdure) Unde era %m$ul-eala mai aprig, a olo se a,nta (iul lui T.?oden, (iul lui T.engel, !i suli/a lui se (rnse atun i nd se %n(ipse %n petenia du!man) #!i trase sa$ia din tea !i se repe-i la stindard, rete-ndu"l, !i o dat u a esta %l spinte !i pe purttorul lui9 !i !arpele negru -u la pmnt) 2tun i to/i ei are mai rmseser %n ,ia/ dintre lre/ii sudi!ti ( ur stnga"mpre1ur !i o rupser la (ug) *ar, e s ,e-i7 *intr"o dat, %n toiul ,i toriei regelui, s utul su de aur pli) *iminea/a ea nou se stinse pe er) #n 1urul lui -u %ntuneri ul) 0aii se ridi ar %n dou pi ioare !i ne .e-ar sl$ati ) 2-,rli/i din !ei, oamenii or$e iau de"a $u!ilea pe pmnt) " 8eni/i u mine7 8eni/i u mine7 striga T.?oden) Sus, eorlingilor7 Nu , teme/i de %ntuneri 7 *ar 0oam de Nea, %nne$unit de spaim, se ridi !i el %n dou pi ioare, luptndu"se u ,-du.ul, !i apoi, u un ne .e-at umplit, se pr$u!i %ntr"o parte4 o sgeat neagr %l strpunsese) Regele -u prins su$ trupul lui) Marea um$r o$or% a un nor de (urtun) i numai e se ,-u era o reatur %naripat4 de"o (i (ost pasre, %ntre ea %n mrime ori e alt pasre, !i a,ea trupul ple!u,, (r pu( !i (r pene, iar aripile sale uria!e preau /esute din piele %ntre degetele %ng.erate) i pe deasupra, mai !i putea) O (i (ost, poate, o reatur dintr"o alt lume, de mult apus, al rei soi, ,ie/uind %n ine !tie e mun/i uita/i !i re i, lumina/i doar de ra-a lunii, a supra,ie/uit timpului su !i %n ,reun ui$ al groa-ei a adus pe lume %nainte de ,reme a est ultim ,lstar, pus numai pe ti lo!ii) L"a luat la sine Seniorul #ntune imii !i l"a .rnit u arne de (iar pn e a res ut mai mare de t ori e alt -$urtoare9 !i apoi l"a dat slu1itorului su, %n lo de armsar) Iar a um o$ora, o$ora tot mai 1os, !i deodat, strngndu"!i /esturile %ng.erate, s oase un strigt ron nit !i se a!e- pe trupul lipsit de ,ia/ al lui 0oam de Nea, %n(igndu"!i %n el g.earele !i ple ndu"!i gruma-ul lung !i ple!u,) Pe spinarea lui se gsea o (orm uria!, amenin/toare, a operit de o mantie neagr) Purta pe re!tet o oroan de o/el, dar %ntre marginea a esteia !i mantie nimi nu se -rea, %n a(ar de lu irea u iga! a unei pere .i de o .i4 Stpnul na-g&lilor (e nl/ase din nou %n ,-du. a s"!i .eme armsarul %nainte s se (i risipit %ntuneri ul, !i iat a um se re%ntorsese adu nd prpd u sine, pres .im$nd speran/a %n de-nde1de !i ,i toria %n moarte) *rept arm a,ea o g.ioag neagr !i nemai,-ut de mare) *ar T.?oden nu (usese prsit .iar de to/i) 0a,alerii din suita sa ori - eau rpu!i %n 1ur, ori, nemaiputnd stpni stre .ea e"i apu ase pe armsarii lor, (useser du!i de a e!tia .t departe) Unul totu!i rmsese pe lo 4 *ern.elm el tnr, a rui redin/ %n(rngea ori e team4 !i plngea u la rimi amare, i %!i %ndrgise stpnul a pe propriul su tat) 0t despre 'err=, t durase a,al ada, (usese purtat de *ern.elm %n spate, pe !a, %n deplin siguran/9 dar apoi Su(lare de 8nt, %nne$unit de groa-, i"a a-,rlit din !a, iar a um galopa a tur$at pe mpie) 'err= se tra %n patru la$e, par era o sl$ti iune nu , groa-a %i era att de mare, %n t nu mai ,edea nimi %n (a/a o .ilor !i"i ,enea s ,omite) 97mul regelui# 7mul regelui# i striga inima n piept Trebuie s stai lng el) 0a un tat %mi ,ei (i, a!a ai spus)D *ar ,oin/a lui era surd iar trupul %i tremura tot) Nu %ndr-nea s des .id o .ii sau s !i"i ridi e de la pmnt) *eodat, prin negura e"i otropise mintea, i se pru %l aude pe *ern.elm ,or$ind9 dar ,o ea i se prea iudat, amintindu"i de o alt ,o e unos ut) " *ispari, spur iune s r$a,ni , stpn al str,urilor7 Las"i pe mor/i s doarm %n pa e7

i o alt ,o e %ng.e/at %i rspunse4 " Nu te $ga %ntre na-gJl !i prada sa7 0 i nu te ,a rpune !i pe tine) 0i te ,a du e %n asele tnguirii, din olo de ori e %ntune ime, unde arnea %/i ,a (i de,orat !i mintea"/i sta(idit ,a rmne de-,elit %n (a/a O .iului 0el 3r de Pleoap) Se au-i -ngnitul unei s$ii s oase din tea ) - --ai dec$t s (a i e po(te!ti) *ar te ,oi %mpiedi a de"mi ,a sta %n putin/) " S m %mpiedi i6 Ne$unule) Ni i un $r$at nu m poate %n(runta7 2tun i lui 'err= %i (u dat s aud el mai iudat -gomot din te ar (i putut s aud %n a el eas) I se pru *ern.elm i-$u ne!te %n rs, !i ,o ea a eea limpede era a o oard de o/el) " Numai eu nu sunt $r$at) 2i %n (a/a ta o (emeie) Sunt GoA=n, (ii a lui Gomund) Iar a um te"ai a!e-at %ntre mine !i el are mi"a (ost stpn !i de"a ela!i snge u mine) *ispari, da nu e!ti nemuritor7 2lt(el, (iin/ ,ie ori du. %ntune at de"i (i, te spinte da "l atingi) 0reatura %naripat /ip la ea, dar *u.ul Inelului nu rspunse, i rmase t ut, prad par unei %ndoieli nea!teptate) 0t despre 'err=, era att de uluit, %n t uit de (ri ) 2 olo, la /i,a pa!i de el, se a(la (iara a eea urie!eas , !i totul %n 1urul ei prea u(undat %n $e-n, iar deasupra ei se %nl/a Stpnul na-g&lilor, asemenea unei umbre a disperrii) Pu/in mai la stnga, u (a/a spre ei, sttea a eea reia el %i spusese pn atun i *ern.elm) 0oi(ul are"i /inuse as uns taina -use a um, %n t prul $lai, s pat din legturile %n are (usese /inut, lu ea pre um aurul stins, rs(irat pe umerii ei) O .ii enu!ii a marea erau ne%ndurtori, sl$ati i, dar pe o$ra1i %i !iroiau la rimi) #ntr"o mn /inea sa$ia, u ealalt %nl/ s utul pentru a se (eri de gro-,enia e o -rea %n o .ii du!manului ei) Era ea, GoA=n, dar %n a ela!i timp !i *ern.elm) 0 i %n mintea lui 'err= s pr deodat amintirea .ipului pe are"l ,-use %n 8alea 0al,arului, nd pornise o!tirea la drum4 .ipul elui are merge s"!i aute moartea, are nu mai are ni i o speran/) Inima %i (u uprins de mil, dar !i de mare uimire !i pe nea!teptate ura1ul semin/iei sale, ruia %i tre$uia e,a timp a s se strneas , se retre-i %n el) #!i %n le!t mna) Ea nu tre$uie s moar, att de (ru" moas, att de de-nd1duit7 Sau m ar s nu moar singur, (r nimeni are s"i sar %n a1utor) 0u toate (a/a ,r1ma!ului lor nu era %ntoars spre el, 'err= a$ia %ndr-nea s se mi!te, temndu"se a nu um,a o .ii a eia ,estitori de moarte s se %ntoarne asupra lui) #n et, (oarte %n et, %n epu s se tras %ntr"o parte9 dar 0pitanul Negru nu"l lua %n seam ni i t pe"o rm e se tr!te %n noroi, att era de uprins de %ndoial !i de pornit %mpotri,a (emeii dinaintea lui) *eodat, (iara urie!eas %!i -$tu aripile .idoase !i ,-du.ul se umplu de o du.oare umplit) Se %nl/, apoi se repe-i a o sgeat spre GoA=n, /ipnd !i lo,ind u io ul !i ghearele *ar GoA=n nu se linti9 era (e ioara ro.irrimilor, ,lstar de regi, su$/ire la trup, a un ti! de o/el, (rumoas, dar neierttoare) Lo,i iute, o singur dat, u pri epere, nimerind %n plin) +ruma-ul %ntins al (iarei (u rete-at !i p/na -u a o piatr) GoA=n sri %napoi, (erindu"se de mata.ala e se pr$u!i grmad, u aripile %ntinse %n lturi, iar trupul, un morman (r ,ia/ pr,lit la pmnt9 !i tot atun i pieri !i um$ra) GoA=n (u dintr"o dat s ldat %n lumin !i prul ei strlu i %n ra"ele soarelui Numai tot atun i, din mormanul de arne 0lre/ul Negru se ridi %nalt !i amenin/tor, deasupra lui GoA=n) 0u un strigt greu de ur, are arse au-ul pre um o pi tur de ,enin, %!i repe-i $u-duganul) S utul lui GoA=n se s(arm %n $u /i, $ra/ul i se (rnse, iar ea -u %n genun .i) El se ls asupra ei a un nor !i o .ii %i s prar9 %!i %nl/ din nou $u-duganul, de data asta pentru a u ide)

*ar pe nea!teptate el %nsu!i se pr$u!i %n (a/, u un /ipt de durere s(!ietoare, !i lo,itura lui nimeri aiurea, %n(ignd $u-duganul %n pmnt) Sa$ia lui 'err= %l strpunsese pe la spate, prin mantia ea neagr !i, pe su$ ma!a lung de -ale, %i ptrunsese %n mu! .iul din spatele genun .iului su ne%n .ipuit de mare) " GoA=n7 GoA=n7 strig 'err3 0ltinndu"se !i reu!ind u greu s se ridi e %n pi ioare, GoA=n %!i %n(ipse u ultimele ei puteri sa$ia %ntre mantie !i oroan, to mai nd umerii uria!i se %n linar spre ea) Sa$ia se (rnse %n a! .ii s lipitoare) 0oroana se rostogoli lin nind pe pmnt) GoA=n -u peste du!manul ei rpus) *ar, e s ,e-i7 mantia !i ma!a ea lung de -ale erau goale) > eau a um (r (orm pe pmnt, s(!iate, mototolite9 !i un /ipt utremur ,-du.ul, strngndu"se %ntr" un ,aiet as u/it, dus de ,nt, un glas (r trup e se su$/ie pn pieri !i (u %ng.i/it (r s mai (ie au-it ,reodat %n a el e, al lumii a esteia) 'eriado rmsese a olo, %n mi1lo ul m elului, lipind asemenea unei u u,ele %n lumina -ilei, i la rimile %l or$eau9 !i a prin ea/ pri,i la apul $lai al lui GoA=n, a!a um - ea ea a olo (r s se mi!te9 !i pri,i la .ipul regelui -ut %n deplin glorie) 0 i 0oam de Nea, %n agonia sa, i-$utise s se dea la o parte de pe trupul lui T.?oden9 dar tot el pe etluise soarta stpnului su) 2poi 'err= se aple , lu mna regelui %ntr"a sa, a s o srute9 !i, minune7 T.?oden des .ise o .ii !i pri,irea %i era limpede, iar ,o ea lini!tit, .iar da trudni ) " Rmi u $ine, 1upne ;ol$=tla7 spuse el) Trupul mi"e (rnt) ' du la str$unii mei) i a um nu ,oi mai a,ea de e s m ru!ine- alturi de mre/ia lor) 2m do$ort !arpele negru) O diminea/ sum$r, !i o -i ,esel, !i un apus auriu7 'err= nu putea ,or$i din pri ina la rimilor are"l podidir din nou) #ntr"un tr-iu %ngim4 " Iart"m, stpne, da /i"am %n l at porun a, u toate att t te"am slu1it n"am ( ut alt e,a mai $rea- de t s plng la despr/irea noastr) :trnul rege -m$i) " Nu te 1eli7 3apta /i"a (ost iertat) O inim ,itea- nu tre$uie re(u-at) 3ie a de a um %n olo s trie!ti %n $ine u,ntare9 !i nd ,ei !edea %n pa e u pipa ta, gnde!te"te la mine7 0 i de"a um ni i nd nu ,oi mai !edea u tine %n 'eduseld, a!a um /i"am (gduit !i nu te ,oi as ulta ,or$indu"mi despre ier$uri) #n .ise o .ii !i 'err= %!i ls apul %n piept) Unde"i Gomer6 %ntre$ regele dup un timp) 8ederea mi se %ntune !i a! dori s"l ,d %nainte s m du ) El tre$uie s m urme-e la tron) #i ,oi trimite ,or$ !i lui GoA=n) Ea))) ea nu a ,rut s m lase s ple de lng ea, iar a um nu"mi ,a mai (i dat s o ,d ,reodat, pe ea are mi"a (ost mai drag de t o (ii ) " Stpne, stpne, %n epu 'err=, a$ia gsindu"!i ,or$ele, ea e))) *ar %n a eea!i lip se strni ,uiet mare !i de peste tot %n epur s rsune ornii !i trm$i/ele) 'err= pri,i %n 1ur4 uitase de r-$oi !i de lumea %ntreag !i multe easuri preau s se (i s urs de nd regele pornise %n galopul pieirii sale, u toate nu tre use de (apt de t pu/in timp) 2 um a$ia ,-u "i p!tea peri olul de a (i prin!i %n mi1lo ul $tliei elei mari e a,ea s i-$u neas %n urnd) 8r1ma!ul %!i %mprospta (or/ele u o!tiri noi e se apropiau u repe-i iune, ,enind dinspre Ru9 de su$ -iduri %naintau legiunile din 'orgul9 iar dinspre mpurile sudi e %naintau pede!trii din ;arad, alea des .i-ndu"le"o lre/ii, iar %n urma lor se i,eau spinrile olosale ale mma#ililor, du nd turnurile de r-$oi) #n s .im$ la mia-noapte, oama al$ a lui Gomer ondu ea marele (ront al ro.irrimilor pe are i-$utise s"i regrupe-e9 iar dinspre Ora! sosea toat su(larea e se mai gsea %nuntru, adu nd %ntr"un ar le$da de argint din *ol

2mrot. !i alungind ,r1ma!ii de la Poart) O %ntre$are strui pre/ de o lip %n mintea lui 'err=4 CUnde"i +andal(6 Nu"i ai i6 Oare el nu i"ar (i putut sal,a pe rege !i pe GoA=n6D To mai atun i a1unse !i Gomer lng el, !i %mpreun u el se a(lau a,alerii asei regale, /i mai rmseser %n ,ia/ !i are i-$utiser s"!i %n(rne-e aii) Pri,ir u uimire la .oitul (iarei rpuse are - ea a olo9 dar aii nu ,oiau ni i um s se apropie) 2tun i Gomer sri din !a, se apropie de rege !i rmase a olo t ut, prad durerii !i de-nde1dii) Unul dintre a,aleri lu stindardul regelui din mna lui +ut.lM(, are"l purtase pn -use rpus, !i %l ridi peste apetele tuturor) #n et T.?oden des .ise o .ii) 8-nd stindardul, ( u un semn um 3lamura regal tre$uia dat lui Gomer) " Sla, /ie, Rege al O$!tei7 -ise el) 0lre!te a um spre ,i torie7 i spune"i lui GoA=n "mi iau rmas"$un de la ea) i u a este ,or$e s"a stins, (r s !tie GoA=n - ea %n apropiere de el) Iar ei are se a(lau a olo au %n eput s plng strignd4 CRegele T.?oden7 Regele T.?oden7D Gomer %ns le spuse4 Nu plnge/i7 0el -ut a (ost Puterni i moartea lui e doar o %ntlnire) *$nd i )a fi morm$ntul ridicat, 2tun i (emei s ,ie s"l 1eleas 7 Iar noi a um porni",om la r-$oi7 *ar !i el plngea %n timp e rostea a este ,or$e) " 0a,alerii lui s rmn ai i, u el, -ise, !i s"i poarte trupul u instire de pe mp, pentru a $tlia s nu"l s(rte e7 2!a, !i %mpreun u el pe to/i oamenii regelui are -a rpu!i ai i) i se uit la (ie are %n parte, amintindu"!i de numele lor) *eodat %!i -ri sora, pe GoA=n, a olo unde -use ea, !i o re unos u) Pre/ de o lip, rmase stan de piatr, a un om are strig !i %n mi1lo ul strigtului o sgeat %i strpunge inima9 apoi .ipul %i pli de moarte !i o (urie re e %l npdi, %n t o ,reme nu mai (u %n stare s s oat ni i un u,nt) O mare tul$urare %l uprinse) " GoA=n, GoA=n7 strig el %ntr"un tr-iu, GoA=n, um ai a1uns tu ai i6 0e ne$unie sau ,r1itorie ti loas este la mi1lo 6 'oarte, moarte, moarte7 'oartea s ne ia pe to/i7 i (r s se mai s(tuias u nimeni sau s a!tepte a ei din Ora! s apu e s se apropie, ddu pinteni alului, a1unse %n (runtea o!tirii sale, su(l din orn !i porun i %n eperea ata ului) 8o ea lui limpede rsun peste %ntinderea mpiei) " 'oarte7 #nainte, %nainte spre prpd !i al lumii s(r!it7 i u a este ,or$e, oastea se urni) *ar ro.irrimii nu mai ntau) )oarte, strigau ei %ntr"un singur glas, puterni !i dttor de (iori) i alergarea de,eni galop, tot mai iute, asemenea unui ,al uria! e se apropie, !i oastea tre u a (ulgerul pe lng regele ei -ut, u ,uiet mare, spre mia--i) 'eriado rmsese pe lo , lipind din pri ina la rimilor9 nimeni nu"i adresa ni i un u,nt, par ni i nu"l $gau %n seam) #!i !terse la rimile, se aple s ridi e s utul ,erde pe are i"l druise GoA=n !i !i"l prinse de spate) 2poi %!i ut spada pe are o lsase s ad9 i atun i nd lo,ise, $ra/ul %i amor/ise dintr"o dat, iar a um nu putea s"!i (oloseas de t $ra/ul stng) O gsi, arma lui era a olo, numai , s ,e-i !i s nu re-i7 ti!ul %i (umega pre um un ,reas us at arun at pe (o 9 su$ pri,irile sale, lama se -gr i, se tot -gr i, pn pieri de tot) 2!a a pierit sa$ia din +ruiurile"gorgane, (urit de 2puseni) 0e s"ar mai (i

$u urat s"i !tie soarta el are o (urise pe %ndelete, u atta amar de ,reme %nainte %n Regatul de la 'ia-noapte, nd dHnedainii %n erau tineri, iar mai nprasni printre ,r1ma!ii lor era 2ngmar, /inutul groa-ei, !i regele lui ,r1itor) Ni i un alt ti!, ori t de miastre ar (i (ost minile e"l (uriser, n"ar (i putut rni un du!man %ntr"att de umplit, despi nd arnea nemurit, rupnd ,ra1a are legase mu! .ii si ne,-u/i de a sa ,oin/) 0a,alerii %l ridi ar pe rege !i, ( nd o targ din suli/e !i mantii, %l %ntinser pe ea !i"l purtar spre ora!9 al/ii o ridi ar %n et pe GoA=n !i o purtar %n urma regelui) *ar pe ei din suita lui, are se prpdiser, %n nu"i puteau du e de pe mp9 !apte a,aleri pieriser a olo !i printre ei se a(la !i *?orAine, petenia lor) 2st(el %i aleser dintre du!manii -u/i !i de lng str,ul (iarei !i"i %ntinser deoparte, %n(ignd suli/e %n pmnt %n 1urul lor) Iar mai tr-iu, dup e totul s"a s(r!it, s"au %ntors lre/ii !i au ( ut un (o mare !i au ars .oitul (iarei9 %ns lui 0oam de Nea i"au spat mormnt !i i"au pus piatr deasupra pe are au gra,at %n graiurile +ondorului !i al O$!tei2 0oam de Nea el ne"ntre ut, M$n" al lui Iute de Picior, Stpnului i"a (ost npast, .l, credinciosul ser)itor# 8erde !i lung a res ut iar$a %n 8l eaua 0oamei de Nea, %ns pete ul de pmnt pe are a (ost ars (iara a rmas pentru totdeauna %nnegrit !i sterp) 2lturi de ei are purtau ele dou trupuri mergea 'err=, %n et, apsat de triste/e, (r s"i mai pese de $tlie) Era s(r!it, %ndurerat peste poate, mdularele %i tremurau %n(rigurate) *inspre 'are ,enea o ploaie grea, de"ai (i -is %ntreaga natur %i plngea pe T.?oden !i pe GoA=n, %n$u!ind (o urile din Ora! u la rimi enu!ii) *eodat, a prin ea/, 'err= ,-u apropiindu"se a,angarda +ondorului) Imradil, Prin/ul astelului *ol 2mrot. se opri %n (a/a lor) " 0e po,ar du e/i u ,oi, Oameni din Ro.an6 strig el) " Pe Regele T.?oden, rspunser a e!tia) 2 murit) 2 um e rege Gomer, el se a(l %n (runtea oastei4 el u pana!ul al$ %n ,nt) 2u-ind a estea, prin/ul des le a, %ngenun .e lng targ %n semn de instire a regelui !i a ata ului su ,ite1es , !i %l 1eli) Se ridi apoi, !i mare mirare %l uprinse nd pri,i spre GoA=n) " 2,e/i !i o (emeie printre ,oi sau m %n!el6 *e nd ,in (emeile ro.irrimilor la r-$oi %n a1utorul ,ostru6 " Numai una a ,enit, rspunser ei) Este Lad= GoA=n, sora lui Gomer9 !i n" am a,ut !tiin/ se a(la printre noi pn %n a est eas !i ne im amarni ) 8-nd t de (rumoas este, u toate o$ra1ii %i erau pali-i !i re i, prin/ul %i atinse mna !i se aple s o pri,eas mai de aproape) - 7ameni din Rohan# strig el) N"a,e/i ,ra i printre ,oi6 E rnit, poate rnit de moarte, dar %mi ,ine s red %n mai trie!te) #!i puse aprtoarea de $ra/ %n dreptul $u-elor ei re i !i numai e apru pe supra(a/a lu ioas a o oglind o um$r de a$ur) " Iute, s ne gr$im, -ise, !i %n lipa urmtoare trimise degra$ un lre/ %napoi %n Ora! pentru a adu e a1utoare) Iar el se %n lin adn , %!i lu rmas"$un de la ei -u/i !i, ur nd %n !a, se %ntoarse la $tlie) *e data a easta lupta (u rn en pe mpiile Pelennor9 -ngnitul armelor umplea ,-du.ul, ameste ndu"se u urletele oamenilor !i ne .e-atul ailor) 0ornii .emau, trm$i/ele rsunau, mma#ilii mugeau su$ !(i .iul $i elor are"i mnau la r-$oi) Su$ -idurile sudi e ale Ora!ului, pedestra!ii +ondorului se %n le!tau u legiunile din 'orgul are"!i pstraser toat (or/a adunat a olo) 0lre/ii, %n s .im$, o apu aser spre rsrit, pentru a ,eni %n a1utorul lui Gomer4

;Hrin el %nalt, Pstrtorul 0.eilor, Seniorul din Lossarna ., !i ;irluin din *ealurile 8er-i, !i Prin/ul Imradil el 0.ipe! %n on1urat de a,alerii si) *ar a1utorul lor ,enea prea tr-iu pentru ro.irrimi9 soarta se %ntorsese %mpotri,a lui Gomer, (uria lui %l trdase) 'nia primului su ata -dro$ise prima linie a du!manilor, lre/ii si tiaser pote i adn i %n rndul sudi!tilor, rsturnndu"i de pe !ei !i se erndu"le pedestra!ii) Numai de mma#ili nu era .ip s se apropie, i aii ne .e-au, se ridi au %n dou pi ioare !i o luau ra-na a mu! a/i de stre .e9 ast(el nimeni nu %ndr-nea s %n(runte .ido!eniile a elea monstruoase are se %nl/au a ni!te ade,rate turnuri de aprare pentru .aradrimii strn!i %n 1urul lor) i da la %n eputul ata ului numai .aradrimii erau de trei ori mai numero!i de t ro.irrimii, urnd numrul lor a,ea s (ie !i mai mare, i noi legiuni se re,rsau a um pe mpul de lupt ,enind dinspre Osgiliat.) 2 olo se strnseser ele pentru a distruge Ora!ul !i a u eri +ondorul, a!teptnd .emarea 0pitanului lor) 0pitanul 'ordorului (usese nimi it9 dar +ot.mog, mna lui dreapt, %i luase lo ul %n (runtea o!tirilor9 rsritenii %narma/i u topoare, !i ,ariagii din O.and, sudi!tii %n purpur, !i din %ndeprtatul ;arad o semin/ie de oameni negri, adu nd pe 1umtate a p uni u o .i al$i !i lim$i ro!ii) Unii dintre a e!tia %i ata au pe la spate pe ro.irrimi, al/ii se grupaser %n partea dinspre soare"apune, pentru a /ine %n lo armia +ondorului !i a o %mpiedi a s %!i uneas (or/ele u ei din Ro.an) Soarta $tliei %n a ea -i %n epea s se %ntoar %mpotri,a +ondorului, spul$erndu"le ori e speran/, nd, deodat, un nou strigt i-$u ni %n Ora! " era am pe la mi1lo ul dimine/ii " !i un ,nt gro-a, se strni %mpingnd ploaia tre mia-noapte !i lsnd soarele s strlu eas ) #n ,-du.ul a ela de le!tar, str1erii de pe -iduri -rir %n deprtare o nou pri,eli!te de groa- are le nrui !i ultima speran/) 0 i Rul 2nduin, dup e ( ea otul la ;arlond, urgea %n a!a (el %n t din Ora! puteai pri,i de"a lungul lui pe mai multe leg.e !i ei u ,ederea $un deslu!eau ori e ora$ie e se apropia) #n t pri,ind a um %ntr"a olo, str1erii s oaser un strigt de disperare9 pe supra(a/a s prtoare a rului -reau o %ntreag (lot adus par de ,nt4 or$ii de r-$oi, u multe rnduri de ,sle !i pn-e negre um(late de $ri-) " 0orsarii din Um$ar7 strigar oamenii) 0orsarii din Um$ar7 Pri,i/i7 8in 0orsarii din Um$ar7 #nseamn :el(alas a (ost u erit, !i Et.ir la (el, !i Le$enninul a -ut) 0orsarii ne ata 7 Ultima lo,itur a destinului7 i (r s rsune ,reo omand %n Ora!, i nu mai era nimeni are s dea porun i, /i,a s"au repe-it s trag lopotele %n semn de alarm9 !i al/ii au su(lat din trm$i/e retragerea) " #napoi pe -iduri, strigau ei) #napoi pe -iduri7 #ntoar e/i", %n Ora! %nainte s ne ople!eas du!manul7 *ar ,ntul are %mpingea or$iile a$tea !i -ar,a %nspimntat a elor de pe -iduri) Ro.irrimilor nu le tre$uiau !i mai multe ,e!ti sau spaime) 8edeau prea $ine !i singuri pn-ele negre) 0 i Gomer era la mai pu/in de o mil deprtare de ;arlond9 din (a/ %l amenin/au ,r1ma!ii strn!i grmad %ntre oamenii si !i port, iar din spate n,leau al/ii, i-olndu"l pe Prin/) 2st(el pri,ind spre Ru, ori e nde1de pieri %n inima lui !i $lestem ,ntul pe are %l $ine u,ntase %nainte) O!tirile 'ordorului, %n s .im$, prinser puteri noi !i se a,ntar %n lupt u !i mai mult (urie !i sete de snge) Gomer nu"!i pierdu umptul !i mintea i se limpe-i deodat) Porun i s se sune din orn pentru a to/i ei e puteau s a1ung la el s se strng su$ stindardul su9 gndul lui era a ela de a (orma un -id de aprare u are s /in piept ata ului, s lupte pn la ultimul om !i s (a (apte de ,ite1ie pe mpiile Pelennorului, demne de a (i ntate apoi %n nte e, .iar da nu ,a mai rmne

ni i un su(let de om %n 2pus are s"!i aminteas de ultimul Rege al O$!tii) 2st(el %!i mn alul pn %n ,r(ul unui dm$ %nier$at !i a olo %!i %n(ipse stindardul !i 0alul 2l$ (lutur %n ,nt) *in %ndoieli, din %ntuneri spre rsritul -ilei sui, 0u sa$ia lu ind %n soare, ntnd %n mre/ia lui) 2m lrit pn"la .otarul speran/ei, alt ale nu"i))) i"a um, prpd, apus de snge !i %ndurarea nimnui7 Rosti a este ,ersuri r-nd %n .o.ote) 0 i se sim/ea din nou uprins de $e/ia luptei9 trupul nu"i purta ni i o ran, era tnr, era rege4 stpn peste un neam de temut) i ast(el r-nd %n (a/a disperrii, %!i %ndrept %n o dat pri,irile spre or$iile negre !i %!i ridi sa$ia a s(runtare) #n lipa urmtoare %ns .ipul %i (u uprins de uimire !i o mare $u urie se a!ternu peste el9 %!i arun sa$ia %n sus, %n lumina soarelui !i, nd o prinse, i-$u ni %n nte ) O .ii tuturor %i urmar pri,irea !i, s ,e-i !i s nu re-i7 pe ora$ia e se gsea %naintea tuturor elorlalte se %nl/ deodat un stindard are prinse a (lutura %n ,nt atun i nd ora$ia oti %n et spre portul ;arlond) Pe (lamur se art %n toat mre/ia lui un 0opa 2l$, %nsemnul +ondorului9 era %ns %n on1urat de apte Stele, iar deasupra se gsea o oroan %nalt, %nsemnele lui Elendil pe are ni i un senior nu le mai purtase de ani (r numr) Stelele strlu eau %n ra-ele soarelui, i (useser $rodate din nestemate de tre 2rAen, (ii a lui Elrond9 iar oroana s lipea %n lumina dimine/ii, (iind usut din mithril !i (ir de aur) Ast(el ,enea 2ragorn, (iul lui 2rat.orn, Elessar, mo!tenitorul lui Isildur, dup e str$tuse 0ile 'or/ilor, adus de ,ntul e su(la dinspre 'are pn %n regatul +ondor9 !i ,eselia ro.irrimilor se re,rs %ntr"un torent de .o.ote de rs !i %n s prri de ti!uri, iar $u uria !i minunarea Ora!ului i-$u nir %n nte de trm$i/e !i"n -,on de lopote) O!tirile 'ordorului erau %ns att de uluite, %n t nu le ,enea s read nu e o ,r1itorie la mi1lo are ( use a propriile lor or$ii s (ie pline de ,r1ma!i9 !i o team umplit puse stpnire pe ele nd %n/eleser soarta se %ntorsese %mpotri,"le !i s(r!itul le era aproape) 0a,alerii din *ol 2mrot. pornir %n galop tre rsrit, alungind din alea lor du!manul4 p uni, !i ,ariagi, !i or i are urau lumina soarelui) Gomer /!ni %n galop spre mia--i !i oamenii ,r1ma!i (ugeau din (a/a lui, numai %n urnd se pomenir prin!i %ntre io an !i ni o,al) 0 i iat din or$ii o$orau degra$ pe .eiurile din ;arlond oameni are se !i repe-eau spre mia-noapte asemenea unei (urtuni) i printre ei se a(lau Legolas !i +imli purtndu"!i toporul, !i ;al$arad u stindardul, !i Elladan !i Elro.ir u stele pe sprn enele lor, !i dHnedainii u $ra/ele lor nemiloase, Pri$egii de la 'ia-noapte, %n (runtea (lorii semin/iei din Le$ennin !i Lamedon !i din /inuturile de la 'ia--i) *ar %n (runtea tuturor mergea 2ragorn, du nd 3la ra 2pusului, sa$ia 2ndHril asemenea unui (o reaprins, Narsil ea re(urit !i la (el de u iga! a %n ,remurile de"altdat9 !i deasupra sprn enei lui strlu ea Steaua lui Elendil) i ast(el s"au re%ntlnit dup mult ,reme Gomer !i 2ragorn, %n toiul $tliei, !i s"au spri1init %n s$iile lor, !i s"au pri,it, !i tare s"au mai $u urat) " Iat ne %ntlnim din nou, spuse 2ragorn, .iar da %ntre noi se a(l toate o!tirile 'ordorului) Nu /i"am spus eu %n 0etatea 0ornului a!a are s se %ntmple6 " 2i spus, %ntr"ade,r, re unos u Gomer, dar speran/ele ne %n!eal adesea !i pe atun i nu !tiam ai puterea s ,e-i e ,a s ,in) *e dou ori (ie $ine u,ntat a1utorul nesperat !i ni i nd n"a (ost o %ntlnire %ntre prieteni mai plin de $u urie a a um) #!i strnser minile) i um nu se poate mai nimerit, adug Gomer) 2i ,enit la /an , prietene) 0 i mul/i au pierit dintre noi !i mare amr iune s"a a$tut asupra noastr) " S"i r-$unm, atun i, (r s mai pierdem ,remea u ,or$a7 -ise 2ragorn !i %mpreun se re%ntoarser la lupt)

'ult au mai a,ut de luptat, !i din greu9 i sudi!tii erau lupttori ne%n(ri a/i !i ne%ndurtori, !i %n rn ena/i %n disperarea lor9 iar rsritenii erau puterni i !i %nspri/i de r-$oaie !i nu se umileau ernd %ndurare) 2st(el %n tot lo ul, lng asele sau .am$arele ar-nde, pe grdi!ti !i mguri, su$ -idul et/ii ori pe mpie, se regrupau !i porneau din nou ata ul !i a!a s"au luptat pn nd -iua a a1uns pe s(r!ite) i soarele a o$ort %ntr"un tr-iu din olo de reasta 'indolluin, in endiind tot erul u o mare de ,l,taie, %n t dealurile !i mun/ii preau s lda/i %n snge9 (o ul se oglindea %n Ru !i iar$a Pelennorului aprea ro!ie %n %ntuneri ul nop/ii e se lsa) La a el eas s"a s(r!it marea $tlie de pe mpiile +ondorului9 !i ni i un ,r1ma! nu a rmas ,iu din oa e de -idul Rammas) To/i au (ost rpu!i, (r doar de a eia are au (ugit s piar, din pri ina rnilor ori %ne a/i %n ,ol$ura ro!ie a rului) Prea pu/ini au mai apu at s a1ung %n 'orgul sau 'ordor9 iar %n /inutul .aradrimilor n"a mai a1uns de t o po,este adus de unde,a de (oarte departe4 o ,este despre mnia !i spaima din Gondor 2ragorn !i Gomer !i Imra.il au lrit %napoi, spre Poarta Ora!ului, dar erau prea isto,i/i s se mai poat $u ura ori %ntrista) Erau ne,tma/i, i noro ul le sursese, iar pri eperea lor !i tria $ra/elor se do,ediser ne%ntre ute, !i u ade,rat pu/ini %ndr-niser s le a/in alea ori s"i pri,eas %n (a/ atun i nd se de-ln/uise mnia lor) *ar mul/i al/ii se %ntor eau rni/i sau s .ilodi/i, sau rmseser mor/i pe mp) Topoarele %l . uiser pe 3orlong nd %l gsiser luptnd de unul singur !i (r al9 iar *uilin din 'ort.ond !i (ratele su (useser ter iui/i su$ opite %n timpul ata ului asupra mma#ililor, nd se apropiaser %mpreun u ar a!ii lor pentru a sge/ile s nimereas di.niile drept %n o .i) Ni i .ipe!ul ;irluin nu a,ea s se %ntoar %n Pinnat. +elin, ni i +rim$old %n Lumini!ul Sl$ati , ni i ;al$arad Pri$eagul u $ra/ul lui nemilos %n &inutul de la 'ia-noapte) Nu (useser pu/ini ei are -user, ,esti/i sau ne!tiu/i, petenii sau o!teni de rnd9 i $tlia (usese mare !i ni i o po,este n"a uprins pn a um %ntreaga 1ert( pe are a erut"o) 'ult, mult mai tr-iu +organele din 3ortrea/a 0olni ului a,eau s (ie ntate de un po,esta! din Ro.an ast(el4 2m au-it de ornii pe dealuri rsunnd, de s$ii e"n Regatul de 'ia--i lu ir, de armsari spre &ara Pietroas galopnd a ,ntul dinspre -iu) R-$oiul %n epuse) #n el pieri T.?oden !i T.engling el mre/, e nu s"or mai %ntoar e la slile de aur, la ,er-ile ima!uri de tre 'ia-noapte) 8estite petenii de o!ti, ;arding !i +ut.lM(, *Hn.ere, ;orn !i 3astred, !i ;ern$rand, dimpreun luptar !i pierir"n meleaguri deprtate4 %n ale 3ortre/ei 0olni ului +organe, a olo su$ /arin dorm a um u al/i (rta/i de lupt, seniori ,eni/i din +ondor) --au cunoscut trium(ul %ntoar erii a as ni i .ipe!ul ;irluin la dealul dinspre mare, i ni i $trnul 3orlong, la ,ile"n(lorite %n /ara lui, din 2rna ., ni i ar a!ii *eru(in !i *uilin, la apele um$roase, la $l/ile din 'ort.ond su$ mun/ii"ntune a/i) 0 i moartea se erase din -ori %n as(in/ire pe ei de sus !i ei mai de 1os deopotri, i dorm a um su$ iar$a +ondorului, pe malul 'arelui Ru, de"a ,alma, somnul ,e!ni ) *a lacrimile, tulburi, ori limpe"i ca argintul,

apele lui, $ul$oane, urgeau atun ea ro!ii4 i spuma sngerie se-aprinse n apus, iar rou, peste Rammas E .or -u, de snge7

!II Rugul lui /enethor

+andal( rmase ne lintit .iar !i dup e um$ra %ntune at s"a retras din dreptul Por/ii) Pippin %ns se ridi %n pi ioare, a !i nd o mare po,ar %i (usese luat de pe umeri9 !i a!a sttu a s as ulte ornii .emnd !i i se pru rsunetul lor o s"i (a inima s plesneas , atta $u urie o umpluse dintr"o dat) i ni i nd dup a eea nu a,ea s mai aud ,reun orn %n deprtare (r s i se ume-eas o .ii) *ar a um, dintr"o dat, %!i aminti de solia e"o purta, ast(el se repe-i %nainte) #n a eea!i lip, +andal( tresri, %i spuse e,a lui Iute a +ndul !i ddu s ias pe poart) " +andal(, +andal(7 strig Pippin Iute ca G$ndul se opri locului " 0e au/i ai i6 %l lu la rost +andal() Oare nu e o lege %n Ora!ul sta are spune a eia e poart ,e!mntul negru u argintiu tre$uie s rmn %n 0itadel atta ,reme t stpnul lor nu le %ngduie s ple e6 - Mi-a %ngduit, rspunse Pippin) 'i"a spus s ple ) Numai sunt %nspimntat) #n lo ul a ela e pe ale s se petrea e,a umplit) #mi ,ine s red Seniorul !i"a pierdut min/ile) Tare m tem %!i ,a lua ,ia/a !i"l ,a omor% !i pe 3aramir) Nu po/i s (a i e,a s"l %mpiedi i6 +andal( pri,i prin Poarta s at, spre mpia de unde se au-ea tot mai puterni -,on de $tlie) #!i %n le!t pumnul) " Tre$uie s ple , -ise) 0lre/ul Negru a ie!it din $rlog !i ,rea s ne nimi eas pe to/i) Nu am timp de pierdut " *ar 3aramir7 strig Pippin) El n"a murit !i or s"l ard de ,iu da nu"i opre!te are,a) " S"l ard de ,iu6 nu pri epu +andal() 0e"i toat po,estea asta6 Spune"mi repede7 " *enet.or s"a dus la 0ripte, lmuri Pippin, !i l"a luat !i pe 3aramir u sine, !i -i e to/i o s ardem !i el nu ,rea s mai a!tepte, !i ei tre$uie s (a un rug !i s"l ard pe el a olo, !i pe 3aramir) i !i"a trimis oameni s adu lemne !i ulei) i eu i"am spus lui :eregond, dar m tem n"o s %ndr-neas s"!i prseas postul9 e pus de stra1) i, ori um, e poate el s (a 6 Pippin %!i spuse po,estea pe nersu(late, %ntin-nd minile sale tremurtoare !i punndu"le pe genun .ii lui +andal() Nu"l po/i sal,a pe 3aramir6 mai %ntre$ el) " Poate pot, rspunse +andal(, dar da e s"o (a , m tem al/ii ,or pieri) 'da, tre$uie s ,in u tine, i nu ,d de unde ar putea primi alt a1utor) Numai mult mai ru !i mult %ntristare se ,or a$ate asupra noastr din pri ina asta) *u!manului %i st %n putere s ne lo,eas pn !i %n inima (ortre/ei noastre) 0 i ,rerea lui %i e puterea, !i ea e ea are s"a de-ln/uit) 2 estea (iind -ise, +andal( nu mai pierdu ni i o lip9 %l prinse pe Pippin, %l a$ur pe al %n (a/a lui !i u o singur ,or$ %l %ntoarse pe Iute a +ndul din drum) Ur ar %n tropit de opite str-ile %n pant ale ora!ului 'inas Tirit., %n ,reme e, %n urma lor, larma luptei se %nte/ea) Peste tot %n 1ur oamenii se

s uturau de disperarea !i groa-a e"i uprinsese, %!i luau armele !i strigau unii la al/ii4 C2u ,enit ei din Ro.an7D 0pitanii strigau, ompaniile %!i strngeau din nou rndurile9 mul/i nu mai a,useser r$dare !i porniser %n mar! %n 1os spre Poart) La un moment dat, +andal( !i Pippin se %ntlnir u Prin/ul Imra.il, are"i %ntre$4 - ,ei, ncotro, 'it.randir6 Ro.irrimii se lupt pe mpiile +ondorului7 Tre$uie s strngem laolalt toate (or/ele pe are le mai a,em) " To/i $r$a/ii s pun mna pe arme, !i %n n"or s (ie de a1uns, rspunse +andal() +r$i/i",) 8oi ,eni !i eu nd ,oi putea) 2 um, %ns am o solie pentru Seniorul *enet.or e nu mai poate s a!tepte) Tu ,ei (i petenie %n lipsa lui7 #!i ontinuar drumul9 !i pe msur e ur au !i se apropiau de 0itadel, sim/eau ,ntul su(lndu"le din (a/ !i deslu!ir %n deprtare s prarea dimine/ii, o lumin e re!tea pe ori-ontul de la mia--i) 0eea e lor %ns nu le ddea prea mult speran/, i nu !tiau e ru %i a!tepta la aptul drumului !i se temeau s nu a1ung prea tr-iu) " #ntuneri ul se apropie de s(r!it, -ise +andal(, dar %n atrn greu deasupra Ora!ului stuia) 0nd a1unser la poarta 0itadelei, o gsir nep-it) " #nseamn :eregond s"a dus a olo, spuse Pippin !i %n inima lui li ri speran/a) 3r s intre %n 0itadel, o luar %n gra$ pe drumul e du ea spre U!a #n .is) Sttea larg des .is, iar p-itorul ei - ea %ntins pe pmnt, %n (a/a ei) 3usese rpus !i .eia dispruse) " 'na *u!manului7 -ise +andal() 2semenea (apte %i pla lui4 s %n,r1$eas prietenii %ntre ei9 s tul$ure inimile %ntru trdare) *es le nd, %i spuse armsarului s se %ntoar la gra1dul lui) " 0 i, prietene, mai -ise el, noi doi de mult ar (i tre$uit s (im pe mpul de $tlie, dar a um m /in %n lo alte tre$uri) *ar de te ,oi .ema, s ,ii de%ndat7 Tre ur de U! !i o$orr drumul !erpuit !i a$rupt) 0erul se lumina tot mai mult, iar oloanele %nalte !i .ipurile ioplite e mrgineau drumul tre eau pe lng ei domol, asemenea unor sta(ii enu!ii) Lini!tea (u spart $rus de strigte !i -ngnit de arme are ,eneau de 1os4 de nd (usese onstruit Ora!ul, ni iodat nu mai (useser au-ite asemenea -gomote %n lo urile a elea sa re) 21un!i pe Rat. *Knen, +andal( !i Pippin aproape o rupser la (ug spre 0asa 'a1ordomilor, are se desena nedeslu!it %n lumina amurgului, su$ marea sa upol) - 7pri/i",7 Opri/i",7 strig +andal(, repe-indu"se spre treptele de piatr din (a/a u!ii) Opri/i ne$unia asta7 2 olo se a(lau slu1itorii lui *enet.or u s$iile %ntr"o mn !i tor/e %n ealalt9 pe ea mai de sus treapt, su$ por/i, sttea :eregond, de unul singur, %n,e!mntat %n straiele negre u argintiu ale str1erilor9 apra u %ndr1ire intrarea) *oi slu1itori -user rpu!i de sa$ia lui, pngrind treptele u sngele lor9 eilal/i %l o rau !i"l $lestemau, %l %n,inuiau de nesupunere !i trdare (a/ de Seniorul su) +andal( !i Pippin %n nu a1unseser la trepte nd din asa mor/ilor r-$tu pn la ei ,o ea lui *enet.or are striga4 " +r$i/i",, gr$i/i",7 #ndeplini/i e ,"am rugat7 Rpune/i"l pe renegatul sta7 Sau tre$uie s"o (a u propria mea mn6 #n a ea lip, u!a din spatele lui :eregond, pe are a esta o /inea %n .is u mna stng, (u des .is u o smu itur !i %n prag apru Seniorul Ora!ului, %nalt, %n,er!unat9 o .ii lui s prau a dou (o uri, iar %n mn /inea sa$ia) *ar +andal( ur %n (ug treptele !i oamenii se (erir %n lturi din alea lui !i %!i a operir o .ii u minile9 i ,enirea lui prea asemenea unei lumini

or$itor de al$e %ntr"un lo %ntune at, iar mnia lui %i ople!i) #!i %nl/ mna !i %n a eea!i lip sa$ia lui *enet.or se ridi !i ea, s p din %n le!tarea pumnului su !i -u unde,a %n spatele Seniorului, %n um$rele sla!ului9 iar *enet.or, a trsnit, se ddu %napoi din (a/a lui +andal() " 0e se"ntmpl ai i, 'ria ta6 %ntre$ ,r1itorul) Sla!urile mor/ilor nu"s lo uri potri,ite pentru ei ,ii) i de e lupt oamenii ai i, la ripte, nd $tlia este"n toi %n (a/a Por/ii6 Oare s (i a1uns 8r1ma!ul nostru .iar pn pe Rat. *Knen6 " i de nd, m rog, tre$uie Seniorul Ora!ului s"/i dea dumitale so oteal6 se o/r% *enet.or) Ori poate nu mai am puterea s porun es slu1itorilor mei6 " :a ai, um s nu) Numai s"ar putea a al/ii s se opun ,rerii tale atun i nd se pres .im$ %n ne$unie !i ti lo!ie) Unde"/i este (iul, 3aramir6 " >a e a olo, %nuntru, uprins de"a um de (l ri) I"au aprins trupul pe dinuntru) *ar %n urnd totul ,a arde) 2pusul nu a i-$ndit) Totul ,a (i uprins de un (o uria! !i a esta ,a (i s(r!itul) 0enu!7 0enu! !i (um purtate de ,nt7 8-nd e ne$unie %l uprinsese, +andal( se temu *enet.or .iar ( use o ti lo!ie, %n t se repe-i %nainte, urmat de :eregond !i Pippin9 *enet.or se retrase s se lipeas de masa dinuntru) 2 olo - ea %ntins 3aramir, u(undat %n ,isele strnite de (e$r) Su$ mas !i pe ea, %n 1urul trupului su, (useser %ngrmdite lemne, stropite din $el!ug u ulei, asemenea ,e!mintelor lui 3aramir !i u,erturii e"l a operea9 dar (o ul %n nu (usese pus) #n a ea lip, +andal( %!i art (or/a e se as undea %n el, a!a um se as undea lumina puterii lui su$ mantia sa enu!ie) Sri pe grmada de lemne, ridi %n $ra/e trupul rnitului !i sri iar 1os, purtndu"l a pe o po,ar u!oar spre intrare) *ar .iar atun i 3aramir gemu !i, %n prad ,isului, %!i .em tatl) *enet.or tresri a !i nd ar (i (ost tre-it dintr"o trans, (la ra se stinse %n o .ii lui !i el %n epu s plng) " Nu"mi lua (iul7 se rug el) ' strig) " 2!a e, te strig, rspunse +andal(, dar tu %n nu po/i ,eni la el) 0 i mai %nainte de toate ,a tre$ui s"!i aute tmduirea pe pragul dintre ,ia/ !i moarte !i prea $ine s"ar putea s n"o gseas ) 0t ,reme tu tre$uie s te %ntor i la $tlia Ora!ului tu, unde s"ar putea s te a!tepte moartea) i tu !tii asta (oarte $ine %n inima ta) " El nu se ,a mai tre-i, -ise *enet.or) :tlia e -adarni ) *e e ne"am mai dori noi s trim6 *e e s nu ne %ndreptm spre moarte %mpreun6 " 'a1ordom al +ondorului, puterea s"/i .otr!ti easul mor/ii nu /i"a (ost dat) *oar regii pgni, a(la/i su$ stpnirea Puterii #ntune imii, au ( ut a easta, lundu"!i singuri ,ia/a din mndrie !i disperare, !i u igndu"!i toate ru$edeniile pentru a"!i u!ura propria lor moarte) Spunnd a estea, tre u pragul u 3aramir %n $ra/e, s o/ndu"l din asa mor/ii, !i"l %ntinse pe ata(al ul pe are (usese adus pn a olo !i are (usese lsat la intrare) *enet.or ,eni %n urma lui !i se opri %n u!, uprins de tremur !i pri,ind u alean la .ipul (iului su) i pre/ de o lip, to/i ei a(la/i a olo stteau t u/i !i nemi! a/i martori la .inul su(letes al Seniorului lor) *enet.or !o,i) " 8ino7 %l %ndemn +andal() E ne,oie de noi) #n mai sunt multe pe are le po/i (a e) Pe nea!teptate, *enet.or i-$u ni %n rs) Se %ndrept de spate, rmase a!a, %nalt !i mndru, pre/ de te,a lipe, apoi se repe-i %nuntru la mas !i lu de pe ea perna pe care se spri%inise capul lui Re,eni %n prag, ddu la o parte %n,elitoarea !i numai e apru %ntre minile sale un palant*r. i nd %l ridi , li se pru elor e pri,eau s(era prinsese a strlu i de o (la r a(lat %nuntrul ei, %n t .ipul palid al Seniorului arta par luminat de un (o ro!u, !i a !i nd ar (i (ost ioplit %n piatr dur, %nsprit de

um$re %ntune ate, no$il, mndru !i ne%ndurtor) O .ii %i s nteiau) " 'ndrie !i disperare7 strig el) +ndeai oare "s or$i o .ii Turnului 2l$6 Nu, Ne$unule Sur, am ,-ut mai multe de t ai tu .a$ar) 0 i speran/a ta este ne unoa!tere, nimi mai mult) Te du) Strduie!te"te s tmduie!ti7 ;ai, du"te !i te lupt7 8anitate) Pentru peti ul a ela de lo pe are ai putea s ie!i %n,ingtor pe mpul de $tlie, pentru o singur -i) *ar nimi nu ,a putea s /in piept Puterii e se ridi a um) Iar tre Ora!ul a esta nu !i"a %ntins pn a um de t primul deget de la o mn) Rsritul %ntreg s"a pus %n mi! are) i .iar %n lipa a easta ,ntul speran/ei tale te trdea- !i %mpinge %n sus pe apele 2nduinului o (lot de pn-e negre) 2pusul a dat gre!) Pentru to/i ei e nu ,or s ad %n s la,ie a sosit timpul ple rii) " 0u asemenea s(aturi nu am ni i o %ndoial *u!manul ,a ie!i %n,ingtor, -ise +andal() " 2tun i e!ti li$er s speri, rse *enet.or) 0re-i nu te unos , 'it.randir6 Speran/a ta este s rmuie!ti %n lo ul meu, s stai %n spatele (ie rui tron, de la mia--i, de la mia-noapte sau de la apus) &i"am itit gndurile !i ,i le!ugurile) 0re-i nu !tiu tu i"ai porun it piti u/ului stuia de"ai i s"!i /in gura6 0 l"ai adus a s stea is oad .iar %n %n perea mea6 0u toate a estea, t am ,or$it %mpreun am a(lat numele !i so otelile (ie ruia dintre ei are te %nso/es ) Prin urmare4 u mna ta stng m ,ei (olosi o ,reme drept pa,- %mpotri,a 'ordorului, iar u dreapta %l ,ei adu e pe Pri$eagul a ela de la 'ia-noapte, a s"mi ia lo ul) *ar as ult"m e"/i spun, +andal( 'it.randir, n"am s (iu unealta ta# (unt Ma%ordom al 0asei regale din 2n5rien) N"am s m dau la o parte a s (iu mra!ul ramolit al unui a1uns) 0.iar da a se do,ede!te %ntemeiat dreptul lui la tron, el tot din ramura lui Isildur se trage, din ni i o alta mai de soi) Nu m ,oi supune unui asemenea rmuitor, ultimul dintr"o as de -ut !i de mult ,du,it de mre/ie !i demnitate) " i tu e"ai ,rea, da /i s"ar %mplini ,oia6 %ntre$ +andal() " 2! ,rea a toate s rmn a!a um au (ost pe ,remea mea !i pe ,remea str"strmo!ilor mei4 s (iu pe mai departe 0rmuitorul a estui Ora! !i s pot lsa tronul unui (iu al meu are s"!i (ie propriul su stpn !i nu %n,/ elul unui ,r1itor) *ar da soarta mi"e potri,ni %n ,remea mea, atun i nu ,reau nimic+ ni i ,ia/a s"mi (ie s urtat, ni i iu$irea %n1umt/it, ni i onoarea !tir$it) " 'ie nu mi s"ar prea u nimi !tir$it onoarea 'a1ordomului are, u ea mai $un" redin/, las pe minile altuia gri1ile sale, -ise +andal() i ni i iu$irea %n1umt/it) i ni i nu"l ,ei lipsi pe (iul tu de eea e i se u,ine, atta ,reme t pieirea lui e %ndoielni ) La a este u,inte, o .ii lui *enet.or s nteiar din nou !i, punnd piatra la su$suoar, s oase din tea un u/it u lam lung !i din doi pa!i (u lng ata(al ) *ar :eregond ( u un salt !i se puse %ntre el !i 3aramir) " 2!a, are ,a s -i 7 strig *enet.or) Bumtate din iu$irea (iului meu ai (urat"o de mult) 2 um ,rei s (uri !i inimile a,alerilor mei, pentru a %n ele din urm s"mi rpeas de tot (iul) *ar m ar %ntr"o pri,in/ n"ai s"mi po/i neso oti ,rerea4 s"mi .otrs singur s(r!itul) 8eni/i %n oa e7 strig el tre slu1itorii si) 8eni/i, da nu sunte/i u to/ii trdtori7 2tun i doi dintre ei ur ar %n (ug treptele) *enet.or smulse u iu/eal o tor/ din mna unuia !i sri %napoi %n sla!) #nainte a +andal( s"l poat %mpiedi a, el arun (o ul %n grmada de lemne din are i-$u ni pe dat pllaie) #n lipa urmtoare, *enet.or se sui pe mas !i, %n,luit de lim$ile (o ului !i de (um, %!i lu r1a de ma1ordom de la pi ioarele sale si o (rnse de genun .i) 2run ele dou $u /i %n (o , apoi se %ntinse pe mas !i, u amndou minile, strnse palant*rul la piept) 'ai tr-iu, s"a -is de atun i, ori e om are pri,ea %n

Piatra a eea nu ,edea alt e,a de t dou mini $trne s oro1indu"se %n (l ri P asta da nu um,a a,ea o ,oin/ att de puterni , %n t putea pres .im$a imaginea %n eea e dorea el s ,ad) #ndurerat peste msur !i %ngro-it de pri,eli!te, +andal( %!i (eri pri,irile !i %n .ise u!a) Pre/ de te,a lipe rmase %n prag, u(undat %n gnduri !i t ut, %n ,reme e a(ar r-$tea ,uietul (l rilor dinuntru) i deodat *enet.or s oase un urlet umplit, dup are ni i un sunet nu se mai au-i de la el !i ni i unei (iin/e muritoare nu"i mai (u dat s"l ,ad ,reodat) - 2!a s"a stins *enet.or, (iul lui E t.elion, spuse +andal() Se rsu i spre :eregond !i slu1itorii Seniorului, are stteau a %mpietri/i) i a!a se s(r!es -ilele +ondorului, ele pe are le"a/i unos ut ,oi9 s"au s(r!it pn la urm) 3apte rele s"au petre ut ai i9 dar (ie a du!mnia dintre noi s o lsa/i deoparte, i de *u!man a (ost strnit !i ,oin/ei lui %i (a e pe pla ) 2/i (ost prin!i %ntr"o plas de porun i potri,ni e, pe are nu ,oi a/i /esut"o) *ar la a easta s , gndi/i, slu1itori ai Seniorului, or$i %n supunerea ,oastr, da n"ar (i (ost :eregond s trde-e, 3aramir, 0pitanul Turnului 2l$, ar (i ars !i el) *u e/i din a est lo ne(eri it pe ei dintre ,oi are au pierit) Iar noi %l ,om du e pe 3aramir, 'a1ordom al +ondorului, unde,a unde s poat dormi %n pa e, sau s moar, da asta %i ,a (i soarta) i ast(el +andal( !i :eregond ridi ar targa !i o purtar %napoi spre 0asele Tmduirii, iar Pippin ,enea %n urma lor, u apul -ut %n piept) Slu1itorii Seniorului rmseser pri,ind a trsni/i la sla!ul mor/ilor9 iar nd +andal( a1unse la aptul str-ii Rat. *Knen, se au-i un -gomot mare) Pri,ind peste umr, ,-ur um marea upol a sla!ului se rap !i dinuntru prind a se ,ltu i spre %nalt (uioare de (um, a apoi, u s r!net !i .uruit de pietre, s se nruie %ntr"o ploaie de s ntei9 (l rile %ns, nedomolite, dn/uiau !i -, neau printre ruine) 0uprin!i de groa-, slu1itorii o rupser la (ug pe urmele lui +andal() 21unser, %n s(r!it, %napoi la U!a 'a1ordomului !i :eregond pri)i ndurerat la portar " Pentru (apta a easta m ,oi i te -ile oi mai a,ea, spuse el, dar m gr$eam att de tare, %n t m"a luat a un (el de ne$unie, iar el nu ,oia s m as ulte, i a s os sa$ia la mine) :eregond %n .ise u!a !i o %n uie u .eia pe care o smulsese de la omul ucis " 0.eia asta ,a (i dat de"a um Seniorului 3aramir, mai spuse el) " Prin/ul din *ol 2mrot. rmuie!te %n lipsa Seniorului, -ise +andal(, dar pentru el nu se a(l ai i, iau asupra mea toate ele e"s de ( ut) Te rog, a!adar, s pstre-i tu .eia !i s"o p-e!ti pn e Ora!ul %!i ,a (i regsit lini!tea) 2poi se %ndreptar spre er ul el mai de sus al Ora!ului !i, odat intra/i, pornir spre 0asele Tmduirii, s lda/i de lumina dimine/ii) 0asele a estea erau (rumoase, -idite la o oare are deprtare de toate elelalte, anume pentru ei (oarte su(erin-i, dar a um (useser pregtite s"i %ngri1eas pe ei rni/i %n $tlie !i pe muri$un-i) #n apropiere se gsea poarta 0itadelei, din al !aselea 0er , !i -idul dinspre mia--i, iar de 1ur %mpre1urul lor erau o grdin !i o pa1i!te u /i,a opa i, singurul lo de (elul su %n Ora!) Lo uiau ai i te,a (emei, rora li se %ngduise s rmn %n 'inas Tirit. anume pentru se pri epeau s tmduias ele %nsele, ori %i a1utau pe tmduitori) +andal( !i %nso/itorii si to mai a1unseser u targa la u!a prin ipal a 0aselor, nd dinspre mpia din (a/a Por/ii Ora!ului au-ir un strigt mare e se pres .im$ %ntr"un /ipt as u/it are s(!ie ,-du.ul !i se stinse dus de ,nt) Un strigt att de umplit, %n t %i %mpietri pe to/i, dar nd se stinse, %!i sim/ir inimile tresltnd de o speran/ pe are n"o mai triser de nd se a$tuse asupra lor %ntune imea ,enit de la Rsrit9 !i li se pru dintr"o dat lumina se limpe-e!te !i soarele str$tu printre nori) #ns .ipul lui +andal( era a$tut !i %n ordat9 rugndu"i pe :eregond !i pe

Pippin s"l du pe 3aramir %n 0asele Tmduirii, el ur pe -idul din apropiere9 silueta lui se desen a o statuie %n,e!mntat %n al$, !i a!a rmase, ne lintit, uitndu"se %n -are) i ast(el era puterea pri,irii lui, %n t uprinse dintr"o dat tot eea e se petre use a olo, departe9 !i nd Gomer ie!i singur din rndurile o!tenilor si !i se opri lng ei -u/i, +andal( o(t, se %n(!ur %n mantie !i o$or% de pe -iduri) Iar nd :eregond !i Pippin ie!ir din 0asele Tmduirii, %l gsir stnd %n (a/a u!ii, adn it %n gnduri) Se uitar %ntre$tor la el) +andal( t u o ,reme, apoi -ise4 " 'a1ordomii redeau este o tain $ine pstrat doar pentru ei, dar eu !tiu de mult ai i, %n Turnul 2l$, a !i %n Ort.an , se a(l pus la adpost una dintre ele apte Pietre) Pe ,remea nd %n era %n/elept, *enet.or nu a ,oit s o (oloseas !i ni i s"l %ntrite pe Sauron, !tiindu"!i prea $ine msura puterii sale) *ar %n/elep iunea l"a prsit9 !i m tem atun i nd prime1dia pentru regatul su a %n eput s reas , el a pri,it %n Piatr !i s"a lsat amgit de eea e a -rit a olo4 !i %mi ,ine s red nu numai o dat, dup ple area lui :oromir) *enet.or era mult prea puterni pentru a putea (i supus de Puterea #ntune imii, u toate a estea ,edea %n Piatr numai a ele lu ruri pe are Puterea %i %ngduia s le ,ad) 3r doar !i poate tot eea e a(la %i era adesea de mare a1utor9 u toate a estea imaginea are i s"a artat asupra marii puteri a 'ordorului i"a sporit disperarea din su(let %ntr"att %n t l"a ( ut s"!i piard min/ile) " 2 um a$ia %n/eleg e,a e mi s"a prut tare iudat atun i7 spuse Pippin !i amintirea %l ( u s se utremure %n(iorat) La un moment dat Seniorul a ie!it din %n perea %n are se gsea 3aramir !i, nd s"a %ntors, par arta s .im$at, a (ost pentru prima oar am a,ut impresia asta, nu !tiu um s -i , par $trn !i (rnt) - *hiar la ceasul la care 3aramir a (ost adus %n Turn, mul/i dintre noi am -rit o lumin ne(ireas %n amera ea mai de sus, spuse :eregond) *ar mai ,-usem noi lumina aia !i alt dat, iar prin Ora! um$la ,or$a Seniorul se lupta uneori u ,r1ma!ul %n gndurile sale) - !ai, )ai7 %nseamn $nuielile mele se ade,eres , o(t +andal() Uite a!a a ptruns ,rerea lui Sauron %n 'inas Tirit.9 !i uite a!a am (ost eu ne,oit s -$o,es ai i) i tot ai i s mai rmn, i %n urnd mi se ,or i,i !i altele de ( ut, nu am numai gri1a lui 0aramir *ar a um tre$uie s o$or pentru a"i %ntmpina pe a eia are ,in) 'i"a (ost dat s ,d pe mp e,a e mi"a %ndurerat amarni inima !i m tem o 1ale %n !i mai mare ne a!teapt) 8ino u mine Pippin7 *ar tu, :eregond, %ntoar e"te %n 0itadel, !i spune"i mai"marelui Str1erilor toate ele te s"au petre ut) ' tem ,a (i ne,oit s te dea a(ar din trupele de str1eri9 dar spune"i, da %mi %ngdui s"i dau un s(at, ar (a e $ine s te trimit la 0asele Tmduirii, pentru a ser,i drept stra1 !i slu1itor al pitanului tu, !i s (ii la ptiul lui nd se ,a tre-i " da se ,a mai tre-i ,reodat) 0 i mul/umit /ie a s pat de (o ) *u"te7 Iar eu m ,oi %ntoar e urnd) 0u a estea, se rsu i pe l ie !i o porni %mpreun u Pippin spre Ora!ul de 1os) i %n timp e ei gr$eau pe str-i la ,ale, ,ntul aduse u sine o ploaie enu!ie are %n$u!i (o urile, ast(el %n (a/a elor doi se %nl/a a um o perdea groas de (um)

!III

0asele Tmduirii
7chii lui Merr3 notau ntr"o ea/ de la rimi !i s(r!eal, nd o!tenii au a1uns aproape de Poarta distrus a ora!ului 'inas Tirit.) Ni i nu $g %n seam prpdul !i m elul de peste tot %n 1ur) 8-du.ul era greu de (o uri, (um !i du.oare4 i multe ma!inrii de r-$oi (useser pr1olite ori -user %n gropile ar-nde, la (el !i dintre ei rpu!i, mul/i a1unseser prad (o urilor, !i unde te uitai -reai .oiturile mon!trilor de la 'ia--i, pe 1umtate arse, ori stri,ite su$ pietre, %n ,reme e alte di.nii din a elea mari -user sgetate %n o .i de ar a!ii ,ite1i din 'ort.ond) Ploaia adus de ,nt %n etase de la o ,reme9 soarele strlu ea %n %naltul erului9 dar toat partea de 1os a ora!ului era %n %n,luit %ntr"un (um gros) Oamenii apu aser s taie drum prin nruiturile $tliei9 alea spre ora! era ast(el des .is !i to mai a um /i,a oameni ie!eau adu nd u ei trgi) Pe una dintre ele o a!e-ar pe GoA=n, punndu"i su$ trup perne moi9 trupul regelui %ns %l a operir u o /estur de aur, iar targa lui (u %n on1urat de ( lii aprinse ale ror (l ri, a$ia -rindu"se %n lumina soarelui, se -$teau %n su(larea ,ntului) 2st(el au intrat T.?oden !i GoA=n %n Ora!ul +ondorului !i to/i ei are"i ,edeau %!i des opereau apetele !i se %n linau9 tre ur prin enu!a !i (umegarea primului er pr1olit !i de a olo ur ar %n sus pe str-ile pietruite) Lui 'err= ur u!ul a esta i se prea durea- de o ,e!ni ie, o ltorie (r rost %ntr"un ,is %ngro-itor, %naintnd la nes(r!it spre un apt nedeslu!it pe are amintirile nu"l pot uprinde, %n et, luminile tor/elor din (a/a lui li rir !i se stinser !i 'err= se pomeni um$lnd %n %ntuneri ) Csta e un tunel e du e la un mormnt, %!i -ise %n sinea sa9 !i a olo ,om sta u to/ii pe ,e ie)D *ar dintr"o dat, %n ,isul a esta al lui rsun o ,o e ,ie4 " ;ei, 'err=7 Sla, erului te"am gsit7 Ridi pri,irile !i ea/a de pe o .i pru s i se risipeas ) i numai e"l -ri pe Pippin7 Stteau (a/ %n (a/ pe o strdu/ %ngust are alt(el era pustie) 'err= se (re la o .i) - Unde-i regele6 %ntre$) i GoA=n6 Sim/i i se %nmoaie pi ioarele, a!a se a!e- pe un prag !i %n epu s plng) " 2u (ost du!i %n 0itadel, rspunse Pippin) 2! -i e ai adormit de"a"n pi ioarelea !i ai luat"o prin alt parte) 0nd au des operit nu te a(lai printre ei, +andal( m"a trimis s te aut) :ietul de tine, 'err= $trne7 Tare m $u ur te ,d din nou7 *a@ e!ti rpus de o$oseal, a!a nu te mai .inui !i eu u pl,rgeala mea) Spune"mi numa@, e!ti um,a rnit6 " Nu) Sau, m rog, nu red) *oar $ra/ul drept nu"mi mai e de ni i un (olos, %n/elegi, Pippin6 2sta de nd l"am %n1ung.iat) Sa$ia mea a ars a o sur ea, de n"a mai rmas nimi din ea) 0.ipul lui Pippin (u uprins de nelini!te) " Tre$uie s ,ii u mine, a um, t mai iute u putin/) 2., de"a! putea s te du eu %n spate) Nu mai e!ti %n stare s mergi pe pi ioarele tale) N"ar (i tre$uit s te lase s mergi pe 1os9 iart"i, te rog) S"au petre ut attea lu ruri %ngro-itoare %n Ora!, 'err=, %n t e de %n/eles un $iet .o$$it are ,ine din $tlie este tre ut u ,ederea)) " Nu e %ntotdeauna o nenoro ire s (ii tre ut u ,ederea, spuse 'err=) Uite, .iar a um am (ost tre ut u ,ederea deQ Nu) Nu pot ,or$i despre asta) 21ut" m, Pippin7 Iar!i mi se %ntune %n (a/a o .ilor !i $ra/ul mi"e at$t de rece " Rea-m"te de mine, 'err=, $iatule7 ;aide7 Pas dup pas) Nu"i departe)

" O s m %ngropi6 " Nu, ni i prin gnd nu"mi tre e7 e< lam Pippin, %n er nd s par ,esel, u toate inima %i era strns %n .ingile (ri ii !i ale milei) Nu) 2 um o s mergem la 0asele Tmduirii) Prsir aleea a eea mrginit de ase %nalte de o parte !i de alta !i de -idul e<terior al elui de"al patrulea er , !i re,enir %n strada prin ipal are ur a pn %n 0itadel) 'ergeau %n et, punnd pas dup pas, !i 'err= se ltina !i murmura a !i nd ar (i ,or$it %n somn) CN"am s i-$utes s"l du pn a olo, %!i spuse Pippin) Oare nu"i nimeni are s"mi a1ute6 Nu pot s"l las ai i)D 0.iar atun i, spre surprinderea lui, %n urma lor apru alergnd un $ietan !i nd tre u pe lng ei, Pippin %l re unos u a (i :ergil, (iul lui :eregond) " Salutare, :ergil7 strig el) Un@ te du i6 ' $u ur s te ,d din nou, !i %n %n ,ia/) " 2lerg u ,e!ti pentru tmduitori7 N"am timp de -$o,it) - 0oarte bine, foarte bine, ncu)iin/ Pippin) *ar spune"le a olo sus am u mine un .o$$it $olna,, un perian, a!a s le spui, are a ,enit de pe mpul de $tlie) Nu red mai are puterea s mearg pn a olo) *a %l gse!ti pe 'it.randir, spune"i e /i"am -is, tare are s se $ucure :ergil %!i ontinu (uga mai departe) C'ai $ine a!tept ai iD, %!i -ise Pippin) #l ls pe 'err= s alune e %n et la pmnt, %ntr"un pete de soare, iar el se a!e- alturi, lund apul lui 'err= %n poala sa) #i er et u degete $lnde trupul !i mdularele, apoi lu mna prietenului su %ntr"ale sale) 'na dreapt era re e a g.ea/a) Nu tre u mult !i +andal( %nsu!i ,eni la ei) Se ls 1os lng 'err= !i %i mngie sprn enele9 apoi %l ridi %n eti!or %n $ra/e) " 2r (i tre$uit adus %n urale %n Ora!, spuse el) 'i"a rspltit peste poate %n rederea9 i da Elrond nu s"ar (i %nduple at la rugmintea mea, ni i unul dintre ,oi n"ar (i pornit %n ltoria asta9 !i atun i u mult mai umplite ar (i (ost ti lo!iile e s"au petre ut in a east -i) O(t, apoi adug4 i uite s"a mai i,it e,a de are tre$uie s m %ngri1es , !i %n tot a est timp soarta $tliei st %n umpn) #ntr"un tr-iu, 3aramir !i GoA=n !i 'eriado a1unser tustrei s (ie ul a/i %n paturile din 0asele Tmduirii9 !i a olo au (ost $ine %ngri1i/i) 0u toate lea urile $$e!ti nu se mai $u urau de pre/uirea e"o !tigaser %n -ilele de demult, +ondorul era %n ,estit pentru !tiin/a tmduirii !i pentru pri eperea de a o$lo1i rni !i su(erin/e trupe!ti !i toate $ole!ni/ele rora le deau prad muritorii de la rsrit de 'are) Numai $trne/ea nu se supunea a estei !tiin/e, %mpotri,a ei nu gsiser ni i un lea 9 iar ,ie/ile lor se s urtaser tare mult, a$ia da %ntre eau u pu/in pe a eea a altor oameni, iar ei dintre ei are tre eau %n plin ,igoare .otarul a de in i ori te dou-e i de ani se %mpu/inaser peste msur, doar /i,a mai erau prin (amilii din ele no$ile) Numai a um pn !i !tiin/a lor se do,edea neputin ioas9 i mul/i erau uprin!i de o su(erin/ e nu se lsa tmduit9 i"au pus numele de Um$ra Neagr, i se trgea de la na-g &li *ei pe care-i cuprinsese boala aceasta cdeau %n et %ntr"un ,is tot mai adn , apoi se u(undau %ntr"o t ere deplin !i"i npdea un (rig de moarte !i mureau) Iar ei are"i %ngri1eau pe piti u/ !i pe *omni/a din Ro.an ar (i 1urat pe a e!tia doi $oala %i lo,ise el mai ru) #n mai ,or$eau, nd !i nd, pe msur e tre ea diminea/a, murmurnd %n ,is9 ei are ,eg.eau la ptiul lor as ultau a este murmure, %n speran/a ,or putea deslu!i e,a e i"ar (i putut (a e s %n/eleag anume are le era su(erin/a) *ar urnd $olna,ii %n epur s se u(unde %n %ntune ime !i nd soarele a1unse deasupra ori-ontului apusean, o um$r enu!ie se a!ternu peste .ipurile lor) 3aramir, %n s .im$, ardea de o (ier$in/eal

e nu se domolea u ni i un .ip) +andal( tre ea nelini!tit de la unul la altul, iar pri,eg.etorii %i repetau tot eea e puteau ei au-i) i ast(el a tre ut -iua a eea, %n timp e a(ar lupta se purta mai departe u speran/e s .im$toare !i ,e!ti iudate9 +andal( %n a!tepta !i supra,eg.ea, re(u-nd s se du la $tlie9 !i asta pn nd, %ntr"un tr-iu, apusul ro!u umplu tot erul !i lumina e ptrundea pe (ere!ti dea pe .ipurile enu!ii ale $olna,ilor !i atun i li se pru elor e se a(lau %n prea1m %n a ea strlu ire .ipurile lor se %m$u1orar u!or, a !i nd li s"ar (i %ntors sntatea %n o$ra1i, dar nde1dea s"a do,edit de!art) i atun i o (emeie $trn, Ioret., ea mai $trn dintre (emeile e %ngri1eau de $olna,i %n a ele ase, pri,i la .ipul lui 3aramir !i i-$u ni %n plns, i toat lumea %l iu$ea) " 8ai, ,ai7 numai de n"ar muri) i de"ar mai (i regi %n +ondor um se spune au (ost odat7 0 i e o ,or$ din $trni are -i e a!a4 C'inile unui rege sunt mini de tmduitorD) 2st(el se unoa!te nd regele e el %n drept s (ie) " Oamenii"!i ,or aminti mult ,reme ,or$ele tale, Ioret.7 -ise +andal( are se a(la %n prea1m) 0 i e mult nde1de %n ele) Poate s"a !i %ntors u ade,rat un rege %n +ondor9 sau %n n"ai au-it ,e!tile iudate e"au (ost aduse %n Ora!6 " 2m a,ut prea mult $taie de ap $a u una, $a u alta a s iau seam la toate strigtele !i urletele, rspunse (emeia) Singura mea speran/ este a netre$ni ii ia spinte tori s nu intre %n sla!ul sta !i s"i tul$ure um,a pe su(erin-i) *up a este ,or$e, +andal( ie!i %n gra$ a(ar) Pllaia din ,-du. se stingea %n et, !i dealurile e pn atun i artaser a !i nd ar (i ars mo nit pleau pe msur e %nserarea enu!ie se (uri!a peste mpie) #n ,reme e soarele o$ora %n spatele dealurilor, 2ragorn !i Gomer, !i Imra.il se apropiau de Ora! %mpreun u pitanii !i a,alerii lor9 !i a1un!i %n (a/a Por/ii, 2ragorn spuse4 " Uita/i", um apune soarele par %ntr"un mare (o 7 E semn multe lu ruri iau s(r!it !i se nruie !i lumea %!i s .im$ ursul) *ar Ora!ul a esta !i %ntreg regatul au rmas de ani %ndelunga/i %n gri1a 'a1ordomilor, !i m tem da ptrund %n el nepo(tit, s"ar putea s se i!te multe %ndoieli !i ne%n/elegeri, are n"au e uta ai i atta ,reme t se mai poart r-$oiul a esta) Nu ,oi intra, nu ,oi ere nimi , pn nu ,om ,edea ine ,a i-$ndi4 noi sau 'ordorul) S se ridi e orturile ai i, pe mpie, !i ai i ,oi sta !i ,oi a!tepta s (iu primit de Seniorul Ora!ului) " *ar tu ai apu at s %nal/i stindardul regilor !i s %n(/i!e-i tuturor %nsemnele 0asei lui Elendil, -ise Gomer) 8rei oare a a estea s (ie puse la %ndoial6 " Nu, rspunse 2ragorn) *ar so otes %n nu s"a %mplinit timpul9 !i nu am de gnd s m ert, de t u 8r1ma!ul nostru al tuturor !i u slu1itorii lui) La are Prin/ul Imra.il -ise4 " 0u,intele 'riei tale sunt %n/elepte, da este %ngduit unei rudenii de"a Seniorului *enet.or s"/i dea s(aturi %n a east trea$) Seniorul are o ,oin/ de (ier !i e tare mndru, dar $trn9 !i a (ost %n toane tare iudate de nd a (ost do$ort (iul su) 0u toate astea, eu nu te"a! lsa s rmi a un er!etor la u!) " Nu"s er!etor, rspunse 2ragorn) 'ai urnd 0petenie de Pri$egi, neo$i!nui/i u ora!ele !i asele de piatr) Porun i apoi a stindardul lui s (ie strns9 !i desprinse !i steaua Regatului de la 'ia-noapte de pe sprn ean !i o ddu spre pstrare (iilor lui Elrond) Prin/ul Imra.il !i Gomer din Ro.an %!i luar rmas"$un de la el !i, intrnd %n Ora!, %l str$tur, tre nd prin toat ,iermuiala de oameni, pn sus %n 0itadel9 a1un!i %n Sala Turnului, %l utar pe 'a1ordom) *ar %i gsir 1il/ul gol, iar %n (a/a treptelor pe un ata(al de onoare - ea %ntins T.?oden, Regele O$!tei9 %n 1urul

lui ardeau douspre-e e tor/e !i stteau de stra1 doispre-e e str1eri, a,aleri din Ro.an !i +ondor) *raperiile ata(al ului erau al$e u ,erde, %ns pe trupul regelui (usese %ntins o u,ertur mare din (ir de aur, e"l a operea pn pe piept, iar deasupra, s oas din tea , sa$ia lui !i s utul la pi ioare) Lumina tor/elor s nteia %n prul lui al$ pre um $arele %n ploaia de stropi ai unei (urtuni, dar .ipul regelui era (rumos !i tnr, doar pa ea a!ternut pe el nu /inea de tinere/e9 prea mai urnd s doarm) 0ei doi rmaser o ,reme t u/i lng rege, apoi Imra.il %ntre$4 " *ar unde"o (i 'a1ordomul6 i unde"i 'it.randir6 " 'a1ordomul +ondorului se gse!te %n 0asele Tmduirii, rspunse unul dintre str1eri) - Unde-i 'ad3 1o:3n, sora mea? ntre$ la rndul su Gomer) 0 i ar tre$ui s se a(le ai i, lng rege, s i se arate a eea!i instire a !i lui) Pe ea unde au a!e-at" o6 " *ar Lad= GoA=n era %n %n ,ia/ nd au adus"o, rspunse Imra.il) Sau n"ai !tiut de a est lu ru6 Au"ind asemenea )este, %n inima lui Gomer rens u speran/a la are ni i m ar nu %ndr-nise s ,ise-e, !i o dat u ea %ngri1orarea !i teama, %n t nu mai spuse ni i un u,nt, i se rsu i pe l ie !i prsi %n gra$ %n perea9 Prin/ul %l urm de%ndat) 21un!i a(ar, ,-ur noaptea se lsase !i erul se umpluse de stele) Pornir spre 0asele Tmduirii) #n (a/a u!ii se %ntlnir u +andal( are era %nso/it de un $r$at a operit din ap pn"n pi ioare de o mantie enu!ie) #l salutar pe +andal( !i"i spuser %l utau pe Ma%ordom " Ni s"a -is s"ar a(la %n sla!ul a esta) 2 (ost um,a rnit6 i unde"i Lad= GoA=n6 " E %nuntru, rspunse +andal() Nu a murit, dar ni i departe nu e) 0t despre Seniorul 3aramir, el a (ost rnit de o sgeat otr,it, dup um a/i au-it9 el este 'a1ordomul a um, i *enet.or s"a dus, iar asa lui a a1uns o grmad de enu!) 8or$ele lui +andal( %i uimi !i"i %ndurera %n egal msur pe ei doi) " Prin urmare, spuse Imra.il, ,i toria a (ost ,du,it de $u urie !i a (ost !tigat u un pre/ nemsurat de mare da amndou regatele, Ro.an !i +ondor, !i"au pierdut %n a eea!i -i rmuitorii) Gomer a rmas stpn peste ro.irrimi) *ar a um ine ,a ondu e Ora!ul6 S nu trimitem dup Seniorul 2ragorn6 " 2 !i sosit, rsun glasul omului as uns de mantie) :r$atul p!i %n lumina ( liilor de la u!, !i a$ia atun i ,-ur ei %n (a/a lor se a(la 2ragorn, are"!i pusese peste ma!a de -ale o mantie enu!ie din ele /esute %n L5rien, !i nu purta ni i un alt %nsemn %n a(ar de piatra ,erde a lui +aladriel " 2m ,enit pentru a!a m"a rugat +andal(, spuse el) *eo amdat %ns nu" s de t 0pitanul dHnedainilor din 2rnor9 iar Seniorul din *ol 2mrot. ,a rmui Ora!ul pn se tre-e!te 3aramir) *ar iat s(atul meu4 +andal( s (ie el are s ne rmuias pe to/i %n -ilele e ,or urma, pn nd ,om ispr,i e e de ispr,it u ,r1ma!ul) 0eilal/i onsim/ir) " S nu stm %n prag, -ise +andal(, i timpul nu ne a!teapt) S intrm) " i s !ti/i de la mine, ,enirea lui 2ragorn este singura nde1de e a mai rmas pentru ei are -a a olo %nuntru) 2!a a spus Ioret., %n/eleapta +ondorului4 C'inile regelui sunt mini de tmduitor) 2st(el se unoa!te nd regele e el %n drept s (ieD) 2ragorn intr primul, urmat de eilal/i) Intrarea era p-it de doi Str1eri %n,e!mnta/i %n uni(orma 0itadelei4 unul era %nalt, ellalt %ns prea un opilandru9 !i nd ddu u o .ii de nou",eni/i, s oase un strigt de surpri- !i $u urie) " Pas 'are7 0e minunat7 S !tii m"am gndit e!ti tu a olo, %n or$iile

negre) *ar to/i din 1ur strigau corsarii, corsarii, !i nimeni nu ,oia s m as ulte) 0um s"a %ntmplat6 2ragorn i-$u ni %n rs !i %l lu pe .o$$it de mn) " 0 $ine ne"am mai %ntlnit7 -ise el) *ar a um nu a,em %n timp pentru po,e!ti de ltorie) " Oare a!a am a1uns s ,or$im regilor no!tri6 %l %ntre$ Imra.il pe Gomer) *ar poate ,a purta oroana su$ un alt nume7 2u-indu"l, 2ragorn se rsu i spre el4 " 0 $ine -i i, i %n graiul no$il al strmo!ilor eu sunt Elessar, Piatra El( !i #nnoitorul " !i -i nd a estea, ridi la ,edere de la piept piatra ,erde e o /inea as uns a olo) *ar asa mea, da ,oi %ntemeia ,reuna, se ,a numi Pas 'are) #n graiul no$il ni i nu ,a suna att de po it, ast(el ,elcontar ,om (i !i eu !i ,lstarele trupului meu) Acestea fiind -ise, intrar %n s(r!it %n 0as9 !i %n timp e se %ndreptau spre %n perile unde erau %ngri1i/i ei su(erin-i, +andal( po,esti despre (aptele lui GoA=n !i 'eriado ) " 2m stat mult la ptiul lor !i la %n eput au ,or$it mult %n ,is, %nainte s se u(unde %n %ntuneri ul adu tor de moarte) i mai am !i eu e,a putere s ,d lu ruri e se petre la mare deprtare) 2ragorn se duse mai %nti la 3aramir, apoi la Lad= GoA=n !i la urm la 'err=) Pri,i la .ipurile lor, le er et rnile !i o(t) " Tre$uie s"mi (oloses toat puterea !i pri eperea e mi"au (ost date, spuse el) 0e n"a! da s (ie !i Elrond ai i, i el este el mai $trn din semin/ia noastr !i are ea mai mare putere) 8-nd t de amrt !i de o$osit era 2ragorn, Gomer %i spuse4 " Nu re-i ar tre$ui mai %nti s te odi.ne!ti pu/in !i s mnn i6 " Nu, i pentru a e!tia trei, !i mai ales pentru 3aramir, soro ul e aproape) Tre$uie s m gr$es peste msur) O .em pe Ioret. la el !i o %ntre$4 " 2,e/i ai i %n 0as puse deoparte ier$urile tmduirii6 " *a, stpne, dar m tem nu"s destule pentru to/i ei e ,or a,ea ne,oie de ele) tiu %ns altele ni i a,em unde s gsim9 i %n -ilele astea umplite totul s"a %n,lm!it sau a pierit %n (o !i pr1ol, !i au rmas pu/ini (l i pe are s"i trimi/i s aute, iar drumurile sunt %n .ise) 2m !i pierdut so oteala -ilelor de nd am ,-ut pe ultimul ru! ,enind din Lossarna . la noi la trg7 2st(el ne strduim ai i s ne des ur m u eea e a,em, dup um %!i ,a da seama !i 'ria ta " #nti s ,d !i apoi %/i ,oi spune e gndes , -ise 2ragorn) Pn una"alta, ni i de ,or$it nu mai prea e rga-) 2,e/i athelas" Nu !tiu, stpne, sau, mai $ine spus, numele sta nu mi"e !tiut) ' du s"l %ntre$ pe spi/er9 el unoa!te toate numele ele )echi " Se mai nume!te $run(a regilor, spuse 2ragorn9 poate pe sta"l !tii, i pe la /ar to/i %i spun a!a %n -iua de a-i) " 2.a7 se dumiri Ioret.) *a 'ria ta mi"ar (i spus a!a de la $un %n eput, a! (i putut s"i rspund) Nu, nu a,em o asemenea plant, sunt sigur) Ni i nu !tiam are ,reo ,irtute iar$a asta9 am dat de multe ori peste ea %n pdure, !i de (ie are dat le spuneam suratelor mele C(run-a regilor, -i eam, e nume iudat, de e s"o (i numind a!a67 0 i da a! (i rege, mi"a! dori s am ier$uri mai de soi %n grdina mea)D 0nd o s(rmi %ntre degete, are miros dul e, nu"i a!a6 Poate nu"i $ine spus dul e9 mai urnd priin ios) " Priin ios, .iar a!a, %n u,iin/ 2ragorn) i a um, mi u/ da "l iu$e!ti pe Seniorul 3aramir, (ugi la (el de iute pre um /ie lim$ari/a !i gse!te"mi (run-a regilor, da a mai rmas ,reuna %n Ora!) " Iar da nu, se $g %n ,or$ +andal(, m reped lare pn %n

Lossarna ., u Ioret. pe !a %n spatele meu, !i a olo ea o s m du %n pdure, au-i, Ioret.6 nu la suratele tale) i Iute a +ndul o s"o %n,e/e e %nseamn s te gr$e!ti) *up ple area lui Ioret., 2ragorn le rug pe elelalte (emei s pun ap la %n l-it) 2poi lu mna lui 3aramir %ntr"a sa, iar pe ealalt !i"o a!e- pe (runtea $olna,ului) Era s ldat %n sudoare4 3aramir %ns nu se mi! , nu ddu ni i un semn de ,ia/, par ni i nu mai respira) " E dus aproape de tot, -ise 2ragorn, %ntor ndu"se tre +andal() *ar asta nu i se trage de la ran) 8e-i6 Rana se ,inde ) *a ar (i (ost nimerit de o sgeat a na-gJlilor, a!a um ai re-ut tu, ar (i murit .iar %n a ea noapte) 'ai urnd a! -i e rana i"a (ost ( ut de o sgeat de"a elor de la mia--i) 0ine i"a s os"o6 2/i pstrat"o6 " Eu am s os"o din ran, -ise Imra.il, !i i"am o$lo1it rana) *ar n"am pstrat sgeata, a,eam prea multe de ( ut) *in te %mi amintes eu, era o sgeat a a elea (olosite de sudi!ti) *ar %mi ,ine s red a ,enit dinspre um$rele din ,-du., i alt(el nu %n/eleg de unde (ier$in/eala asta a lui !i $ole!ni/a9 rana nu a (ost ni i adn i ni i mortal) 2tun i um se e<pli 6 " O$oseala, rspunse 2ragorn, durerea pri inuit de suprarea tatlui su, o ran !i, peste toate a estea, Rsu(larea Neagr) E un $r$at u o ,oin/ de (ier, i %nainte de a ie!i la $tlie pe -idurile e<terioare, a (ost (oarte aproape de a dea su$ puterea Um$rei) #ntune imea tre$uie l"a surprins u %n etul .iar %n timp e el lupta !i se strduia s nu"!i piard a,anpostul) 2., de"a! (i putut a1unge ai i mai iute7 0.iar atun i intr spi/erul) " 'ria ta a %ntre$at de $run(a regelui cum o numesc cei din popor, spuse el8 sau athelas, n graiul elor no$ili, sau al a elora e !tiu te e,a din graiul ,alinorean))) " Eu !tiu graiul a esta, %l %ntrerupse 2ragorn, !i totuna"i pentru mine "i spun as!a oranion ori $run(a regelui, at$ta )reme c$t o ai " S"mi (ie u iertare, stpne7 :ag seam nu e!ti un simplu pitan de o!ti, i ai uno!tin/ !i despre ,e .ea noastr %n,/tur) *ar, ,ai7 stpne, nu a,em $uruiana asta %n 0asele Tmduirii, unde numai ei greu ,tma/i ori su(erin-i sunt adu!i spre a (i tmdui/i) 0 i noi nu o !tim s ai$ alt ,irtute de t a eea de a %ndul i miasmele, sau s alunge nis ai greutate tre toare a trupului) 2sta, $ine%n/eles, da nu um,a lum seam la ,ersurile de demult, pe are le rostes (emeile nd !i nd, .iar !i $una noastr Ioret., (r s le pri eap4 Um$ra mor/ii nd se"ntinde i"n su(larea ei te prinde, i lumina st s piar, ;ai, at.elas, iar$ rar7 8ia/a muri$undului St %n mna regelui# O $iat poe-ioar a olo, m tem, nimi mai mult, po it !i mai mult de sla$a /inere de minte a $trnelor) Te las pe 'ria ta s"i deslu!e!ti %n/elesul, da are ,reunul) tiu doar $trnii %n mai (oloses o (iertur din $uruiana asta %mpotri,a durerilor de cap " 2tun i, %n numele regelui, strig +andal(, te du !i ad"mi pe unul din $trnii a e!tia mai pu/in %n,/a/i, dar mai %n/elep/i, are are $uruiana %n as7 2ragorn %ngenun .e lng 3aramir !i %!i puse o mn pe (runtea lui) i ei are pri,eau sim/ir a olo se ddea o mare lupt) 0 i .ipul lui 2ragorn de,eni enu!iu, uprins a de o mare s(r!eal9 !i nd !i nd rostea numele lui

3aramir, dar de (ie are dat tot mai sla$ %l deslu!eau ure .ile lor, de"ar (i -is %nsu!i 2ragorn se deprta de ei, %ndreptndu"se spre o ,ale %ntune oas, strignd dup el se pierduse a olo) #ntr"un tr-iu, :ergil ddu $u-na %nuntru, adu nd %ntr"o legtur !ase (run-e) - .run(a regelui, stpne, g(i el9 dar nu"i proaspt, din p ate) 2 (ost uleas am a um dou sptmni, poate mai mult) Nd1duies s"/i (ie de tre$uin/, stpne) Pri)ind spre 0aramir, i"bucni n pl$ns /ar Aragorn "$mbi " Sunt $une, -ise) Rul el mare a tre ut) 2!ea-"te !i trage"/i su(letul7 Lund (run-ele, le a!e- pe palmele sale !i su(l asupra lor, apoi le s(rm !i deodat o prospe/ime ,ie umplu %n perea, a !i nd aerul %nsu!i %n,iase !i palpita, s prnd de $u urie) 2ragorn arun (run-ele -dro$ite %n oalele u ap lo otit e"i (useser aduse !i, %n lipa urmtoare, po,ara e apsase inimile elor din %n pere dispru) 0 i mireasma %n,lui pe (ie are pre um amintirea dimine/ilor %nrourate ale soarelui neum$rit, %ntr"un trm unde lumea minunat a Prim,erii a rmas doar o amintire (ugar) 2ragorn se ridi , el %nsu!i %n,iorat, !i o .ii lui -m$eau nd apropie una din oale de .ipul u(undat %n ,is al lui 3aramir) " Ia te uit7 e< lam Ioret., adresndu"se (emeii de lng ea) 0ine"ar (i re-ut6 :uruiana asta"i mai $un de t mi"am %n .ipuit) #mi aminte!te de tranda(irii din Imlot. 'elui, nd eram opil, !i pe"atun i regii ni i "!i doreau e,a mai $un) *eodat 3aramir ddu semn de ,ia/, des .ise o .ii !i %i a/inti asupra lui 2ragorn are se aple asupra lui9 %n pri,irile sale s apr lumina re unoa!terii !i a iubirii " 'ria ta, m"ai .emat, spuse el u ,o e stins) 2m ,enit) 0e"mi porun e!te regele6 " S nu mai um$li printre um$re, i s te tre-e!ti7 rspunse 2ragorn) E!ti isto,it) Odi.ne!te"te o ,reme, .rne!te"te $ine !i (ii pregtit pe nd m ,oi %ntoar e) " 2!a ,oi (a e, 'ria ta) 0 i ine ar putea sta u minile %n sn nd s"a %ntors regele6 " 0u $ine, atun i, pentru o ,reme7 spuse 2ragorn) Tre$uie s m du !i la al/ii are au ne,oie de mine) i prsi %n perea %nso/it de +andal( !i Imra.il9 :eregond !i (iul su rmaser pe lo , a$ia stpnindu"!i $u uria) Pippin %l urm pe +andal( !i, nd s %n .id u!a, o au-i pe Ioret. e< lamnd4 " Rege7 2/i au-it e -i eam6 'ini de tmduitor, asta am -is) 0urnd ,estea um regele se %ntorsese u ade,rat printre ei !i dup $tlie a alinat !i a tmduit prsi 0asele Tmduirii !i se rspndi %n tot Ora!ul) 0nd o ,-u pe GoA=n, 2ragorn spuse4 " Inima e %ndurerat !i trupul a primit o lo,itur stra!ni ) :ra/ul (rnt a (ost %ngri1it u pri epere !i se ,a tmdui u timpul, da ea are puterea s trias ) :ra/ul e /ine s utul i"a (ost s .ilodit9 dar rul el mare ,ine din $ra/ul e /ine spada) 0 i din el ,ia/a pare s se (i s urs, .iar da nu"i (rnt) 8ai, ,ai7 2 %n(runtat un ,r1ma! mai presus de puterea trupului sau a min/ii ei) Iar ei are ridi arma asupra unui asemenea du!man tre$uie s (ie mai de ne%n(rnt de t o/elul) *a nu"i nimi e!te um,a %ns!i spaima de a"i /ine piept) O ursit ti loas a dus"o %n alea lui) To mai pe ea, opila ea (rumoas, ea mai (rumoas domni/ dintre regine) i uite nu !tiu um s"i ,or$es ) #n prima lip nd m"am uitat la ea !i i"am sim/it ne(eri irea, mi s"a prut am %n (a/a o .ilor o (loare al$, %nalt !i dreapt, gra/ioas a un rin, dar totodat aspr, a !i nd spiritele el(ilor ar (i (urit"o din o/el) Sau s (i (ost oare un %ng.e/ el e i"a

pres .im$at se,a %n g.ea/, !i iat"o rmas a!a, dul e"amar, (rumoas %n la ,edere, dar lo,it, !i %n urnd are s se pr$u!eas !i s moar6 Su(erin/a ei a %n eput nu de a-i, i demult, mai demult, nu"i a!a, Gomer6 " ' minunea- %ntre$area ta, stpne, rspunse a esta) Nu te %n,ino,/es ni i de $oala ei !i de nimi alt e,a9 dar nu !tiu a GoA=n, sora mea, s (i (ost atins de ,reun %ng.e/ %nainte s te (i ,-ut pe tine %ntia dat) 'ulte gri1i !i dureri a a,ut !i le mrturisea mie t a (ost Lim$ de 8ierme la urte !i regele s"a a(lat su$ ,ra1a lui9 !i temerile %i sporeau pe msur e"l %ngri1ea pe rege) *ar ni i gri1a !i ni i teama n"au adus"o %n a east stare# " 2s ult"m, prietene, spuse +andal(, tu a,eai ai !i (ptuise!i (apte de arme !i mpiile toate erau des .ise %n (a/a ta9 dar ea a,ea %n trupul ei de (e ioar un spirit !i o temeritate pe potri,a a lor tale, da nu um,a le !i %ntre ea) Era %ns sortit s %ngri1eas de un om $trn pe are"l iu$ea a pe propriul ei tat, !i s"l ,ad dnd %n doaga opilriei, umilitoare !i ru!inoas9 %n t ursita ei i se prea mai nedemn .iar !i de t a r1ei pe are se spri1inea el) i gnde!ti Lim$ de 8ierme pi ura otra, doar %n ure .ile lui T.?oden6 CNtru $trn7 0e"i 0asa lui Eorl alt e,a de t un gra1d a operit u paie, unde tl.arii $eau %n puturo!enie !i prsilele li se t,les pe 1os laolalt u inii6D N" ai mai au-it ,or$ele astea6 Saruman le rostea, das lul lui Lim$ de 8ierme) Numai %mi ,ine s red a as Lim$ de 8ierme !tia s %m$ro$odeas %n/e" lesul %n u,inte mai alese) *a dragostea e o nutrea GoA=n pentru tine, domnul meu, !i dorin/a de a"!i %mplini %ndatorirea nu i"ar (i pe etluit $u-ele, poate ai (i au-it"o rostind ast(el de ,or$e) *ar ine poate !ti e !optea %ntuneri ului, %n singurtate, %n easurile amare ale nop/ii, nd %ntreaga ei ,ia/ i se prea se strmtorea- !i pere/ii mru/ei se strng %n 1urul ei, a o u! e /ine -,orit %nuntru o sl$ti iune6 Gomer nu spuse nimi , %!i pri,i doar sora, a !i nd %n mintea lui umpnea %ntr"un (el nou toate -ilele tre ute ale ,ie/ii lor %mpreun) " 2m ,-ut !i eu e ai ,-ut tu, Gomer, spuse 2ragorn) Pu/ine sunt m.nirile printre toate npastele a estei lumi, are s adu mai mult amr iune !i ru!inare %n inima unui $r$at um este a eea de a i se (i druit iu$irea unei domni/e att de (rumoase !i ,ite-e, iar el s nu"i poat rspunde pe msur) 2mr iunea !i mila m"au %nso/it tot timpul de nd am lsat"o %n de-nde1de %n 8alea 0al,arului !i am pornit"o pe 0ile 'or/ilor9 !i pe a el drum ni i o team nu a (ost mai mare a teama de e i s"ar putea %ntmpla ei) 0u toate a estea, Gomer, %/i spun pe tine te iu$e!te mai ade,rat de t pe mine9 pe tine te iu$e!te !i te unoa!te9 %n mine ea nu iu$e!te de t o um$r !i gnd4 o speran/ de glorie !i (apte mre/e, !i de trmuri mult %ndeprtate de mpiile Ro.anului) Poate %mi st %n putere s"i ,inde trupul !i s"o .em %napoi din ,alea %ntune oas) *ar e ,a (i %n ea nd se ,a tre-i4 speran/, uitare, de-nde1de, asta n"am de unde s !tiu) i da ,a (i disperare, atun i ea ,a muri da nu ,a a,ea parte de o alt tmduire pe are eu nu i"o pot adu e) 8ai !i"amar7 i (aptele ei au a!e-at"o %ntre reginele ele mrite) *up e spuse a estea, 2ragorn se aple asupra ei, pri,i la .ipul are u ade,rat era al$ a un rin, re e pre um %ng.e/ul !i ne lintit asemenea pietrei ioplite) *ar 2ragorn o srut pe (runte, %i rosti %n eti!or numele !i spuse4 " GoA=n, (ii a lui Gomund, tre-e!te"te7 0 i du!manul tu s"a stins7 Ea nu se linti, %ns %n epu din nou s respire adn , !i pieptul i se ridi a !i se lsa iar!i %n 1os su$ pn-a al$ a u,erturii) #n o dat 2ragorn s(rm dou (run-e de athelas !i le arun %n ap a$urind9 %i spl apoi u (iertur (runtea !i $ra/ul re e, lipsit de ,ia/, e - ea pe u,ertur) i atun i, (ie 2ragorn a,ea u ade,rat e,a din uitatele .aruri ale 2pusenilor, ori poate ,or$ele e le spusese despre Lad= GoA=n ptrunseser

adn %n inimile elor a(la/i %n prea1m, dar nd a$urul dul e al ier$urilor se rspndi %n %n pere, lor li se pru un ,nt sturlu$ati se (uri!ase prin (ereastr, (r s poarte u sine ,reo mireasm, i era a un aer tare proaspt !i urat !i tnr, pe are ni i o (iin/ omeneas nu"l respirase ,reodat, i a um o$ora pentru prima oar, nou"ns ut, de pe mun/ii %n-pe-i/i, de sus, de su$ panoplia stelelor, sau ,enea de pe /rmuri de argint din deprtare, udate de mri de spum) " Tre-e!te"te, GoA=n, *oamn a &rii Ro.an7 spuse 2ragorn %n o dat !i %i lu mna dreapt %ntr"a sa !i o sim/i %n l-indu"se de ,ia/a e re,enea %n ea) Tre-e!te"te7 Um$ra a tre ut !i %ntune imea %ntreag s"a risipit !i totul e urat7 Puse mna ei %n mna lui Gomer !i se ddu deoparte) 0.eam"o pe nume7 mai -ise el, apoi ie!i t ut din %n pere) " GoA=n, GoA=n7 strig Gomer printre la rimi) Iar ea des .ise o .ii !i murmur4 " Gomer7 0e $u urie"mi ,d o .ii6 0 i mi s"a spus a i pierit +a nu, acelea au fost doar )ocile ntunecate din )isul meu /e c$nd )ise"? " Nu de mult, surioar, spuse Gomer) *ar nu te mai gndi la asta7 " 0e s(r!eal iudat e %n mine) Tre$uie s m odi.nes pu/in) *ar, spune" mi, e s"a %ntmplat u Seniorul O$!tei6 8ai7 S nu"mi spui am ,isat9 i !tiu nu e a!a) 2 murit, a!a um a spus are s se %ntmple) " 2 murit, spuse Gomer, dar !i"a luat rmas"$un prin mine de la GoA=n, mai drag lui de t o (ii ) >a e a um %n 0itadela +ondorului, unde a (ost dus u toat instirea e i se u,ine) " ' dor ele e"mi spui) *ar e mai $ine de t tot eea e %ndr-nisem s nd1duies %n -ilele a elea %ntune ate, nd 0asa lui Eorl %mi prea mai nedemn de ori e onoare de t $ordeiul unui io$an) i e s"a %ntmplat u s utierul regelui, piti u/ul6 Gomer, %nno$ilea-"l la rang de a,aler al O$!tei 0lre/ilor, i este tare ,itea-7 " >a e %ntr"o amer alturat, ai i, %n 0asele Tmduirii !i m ,oi du e a um la el, spuse +andal() Gomer ,a rmne u tine o ,reme) *ar ni i s nu ,or$e!ti de r-$oi sau nenoro iri, pn nu te %ntreme-i de tot) Tare ne $u urm s te ,edem tre-indu"te %ntru sntate !i speran/, ,itea-a noastr domni/7 " #ntru sntate6 ( u GoA=n mirat) Poate a!a o (i) ' ar atta ,reme t se mai gse!te ,reo !a goal a ine !tie rui 0lre/ -ut, %n are eu s m pot sui, !i t ,reme mai este e,a de ( ut) *ar %ntru speran/6 Nu !tiu, -u a!a) +andal( !i Pippin intrar %n amera lui 'err=, unde"l gsir pe 2ragorn stnd lng pat) - !ai, bietul meu 'err=7 strig Pippin !i alerg la pat, i lui i prea prietenul su arta mai ru a %nainte !i .ipul %i de,enise pmntiu, a !i nd peste el s"ar (i lsat po,ara multor ani de durere9 dintr"o dat, Pippin (u uprins de teama 'err= ,a muri " Nu te teme, %i -ise 2ragorn) 2m ,enit la timp !i l"am .emat %napoi) E o$osit a um !i are dureri mari, i a (ost rnit a !i Lad= GoA=n, nd a %ndr-nit s lo,eas %n 1i,ina a eea u igtoare) *ar relele a estea pot (i %n,inse, i spiritul lui e puterni !i plin de ,eselie) *urerea nu o ,a uita, dar nu"i ,a %ntune a inima, i %l ,a (a e mai %n/elept) 2ragorn %!i puse mna pe apul lui 'err=, !i"o tre u $lnd prin rlion/ii astanii, %i atinse pleoapele !i %i rosti numele) i nd aroma de athelas se (uri! %n %n pere, pre um mireasma or.ideelor !i a ier$ii negre %n lumina soarelui plin de al$ine, 'err= se tre-i $rus !i spuse4 - Mi-e foame *$t o fi ceasul? " Tre ut de in, rspunse Pippin, dar a! -i e "/i pot adu e te e,a de mn are da m ,or lsa) " Te ,or lsa, -ise +andal() i ori e %!i mai dore!te st 0lre/ din Ro.an, !i

poate (i gsit %n 'inas Tirit. unde numele lui se a(l la mare inste) " 'inunat7 -ise 'err=) 2tun i a! dori mai %nti ina, dup a eea o pip) >i nd a estea, .ipul i se um$ri) Nu, (r pip) Nu red am s mai (ume,reodat) - /e ce nu? nu pricepu Pippin " 0um s -i , aproape !opti 'err=, el a murit) 'i"am amintit a um de tot) 'i"a -is "i pare ru n"o s mai poat sta la po,e!ti u mine despre ier$uri) 2proape sta a (ost ultimul lu ru pe are l"a spus) N"o s mai pot ni iodat (uma (r s m gndes la el !i la -iua a eea, Pippin, nd a ,enit lare %n Isengard !i a (ost att de politi os) " 2tun i (umea- !i gnde!te"te la el7 %l s(tui 2ragorn) 2 a,ut o inim $un !i a (ost un rege mare !i !i"a %mplinit 1urmintele9 !i s"a ridi at din um$re pentru o ultim diminea/ minunat) L"ai slu1it pu/in, dar rstimpul a esta tre$uie s"/i rmn a o amintire plin de $u urie !i instire pn la aptul "ilelor Merr3 "$mbi " *a Pas 'are %mi adu e toate ele tre$uin ioase, ,oi (uma !i m ,oi gndi) 2,eam %n rani/a mea ni!te tutun din el mai $un de"al lui Saruman, dar e s"a ales de rani/ %n timpul $tliei .a$ar nu mai am) - ;up$ne Meriadoc, "ise 2ragorn, da %/i %n .ipui am str$tut mun/ii !i regatul +ondor prin (o !i sa$ie a s adu ier$uri unui o!tean delstor, are"!i rt e!te rani/a, te %n!eli amarni ) *a nu ,a (i (ost gsit rani/a ta, ,a tre$ui s trimi/i dup spi/erul a estei 0ase) i el %/i ,a spune nu !tia $uruiana pe are /i"o dore!ti a,ea ,reo ,irtute, dar oamenii de rnd o numes buruiana apusea" nului, iar ei de ,i/ %i spun galenas, !i /i"ar mai spune !i alte nume %n graiuri mult mai is usite, !i dup e ar aduga te,a ,ersuri pe 1umtate uitate pe are ori um nu le pri epe, /i"ar -i e u prere de ru nu se gse!te a!a e,a %n 0as, !i te ,a lsa s ugeti la istoria graiurilor) i la (el ,oi (a e eu a um) 0 i n" am mai dormit %ntr"un pat din a esta de nd am ple at din 8alea 0al,arului, !i n" am mai pus nimi %n gur de seara tre ut) 'err= %i lu mna !i i"o srut) " #mi pare umplit de ru, spuse) Nu mai -$o,i ni i o lip7 *in noaptea a eea din :ree !i pn a um nu /i"am (ost de t po,ar) *ar a!a e (elul semin/iei mele, s ,or$eas %n rspr %n lipe de umpn !i s spun mai pu/in de t gndes ) Ne temem s nu spunem prea mult) Nu ne gsim ,or$ele potri,ite !i atun i (a em glume nelalo ul lor) " tiu asta prea $ine, alt(el ni i n"a! (i stat de ,or$ u ,oi, -ise 2ragorn) #i dores 0omitatului s nu"!i piard ,eselia %n ,e i7 #l srut pe 'err= !i ie!i, urmat de +andal() Pippin rmase pe lo ) " 2 (ost ,reodat unul are s"i semene6 #n a(ar de +andal(, de $un seam) 0red sunt neamuri pe unde,a) ', -p itule, m, pi rani/a ta e ai i lng pat !i o du eai %n spate nd te"am %ntlnit7 :ine%n/eles a ,-ut"o tot timpul t /i"a ,or$it) i mai am !i eu pro,i-ia mea) ;aide7 Uite ai i, 3run- din 8alea Lung) Umple pipa pn m reped s gses e,a de"ale gurii) *up are ne (a em pu/in de ap) 'i uli/ drag7 Noi !tia din neamurile TooI !i :rand=$u I nu suntem ( u/i s trim mult ,reme la %nl/ime) " Nu prea7 re unos u 'err=) Eu unul tu!i de pu/in) Sau nu %n ) *ar, Pippin, m ar a um putem s"i ,edem !i s"i instim um se u,ine) 0el mai $ine e s iu$e!ti mai %nti eea e /i se potri,e!te s iu$e!ti, eu a!a gndes 4 tre$uie s porne!ti de unde,a, s prin-i rd ini %ntr"un lo , !i 0omitatul are pmntul adn ) *ar mai sunt !i alte lu ruri mult mai adn i !i mult mai %nalte, !i ni i un un .ia! n"ar putea s ai$ gri1 de grdina sa %n pa e sau eea e so ote!te el a (i pa e, da n"ar (i a este lu ruri, (ie are .a$ar de ele sau nu) Eu m $u ur am .a$ar de ele, un pi a olo) *a@ s m $a/i !i nu !tiu de e ,or$es a!a) Unde"i

(run-a aia6 i ( $ine !i s oate pipa din rani/, da nu s"o (i (rnt) #n a est timp, 2ragorn !i +andal( s"au dus la Supra,eg.etorul 0aselor Tmduirii a s"i spun 3aramir !i GoA=n ,or tre$ui s mai rmn a olo %n multe -ile su$ %ngri1ire) " Lad= GoA=n, adug 2ragorn, ,a ,oi s se ridi e din pat !i s ple e9 dar s nu i se %ngduie s (a a est lu ru9 ,e-i e (a i a s"i %mpiedi i, m ar -e e -ile de a-i %n olo) - *$t despre 0aramir, "ise Gandalf, cur$nd )a tre$ui s a(le tatl lui e mort) *ar s nu i se spun %ntreaga po,este a ne$uniei lui *enet.or de t dup e s"a %ntremat %ndea1uns s se poat apu a de %ndatoririle sale) 2i gri1 s nu"i ia gura pe dinainte pe :eregond !i perianii are au (ost de (a/# " i ellalt perian, 'eriado , e (a u el, !i el este %n gri1a mea6 ,ru s !tie Supra,eg.etorul) " 2! -i e mine ,a a,ea ,oie s se ridi e pu/in din pat, spuse 2ragorn) *a ,rea, las"l) Poate .iar s se plim$e ni/elu! %nso/it de prietenii si " *e minune semin/ia asta a lor, ddu Supra,eg.etorul din ap) 8n tare, a! -i e) La intrare se strnsese o mul/ime de oameni a s"l ,ad pe 2ragorn, !i nd el ie!i, %l urmar9 iar dup e mn %n s(r!it de in, ,enir mul/i s"l roage s le tmduias ru$edeniile ori prietenii ale ror ,ie/i le erau prime1duite de rni sau alte ,tmrii sau se a(lau su$ Um$ra Neagr) i 2ragorn se ridi de la mas !i ie!i u ei a(ar9 a olo trimise dup (iii lui Elrond !i %mpreun trudir pn tr-iu %n noapte) Se rspndise ,estea %n tot ora!ul4 CS"a %ntors Regele) Regele a ,enit %napoi)D i i"au dat numele de Piatra El(, din pri ina pietrei ,er-i pe are o purta, !i ast(el numele e"i (usese proro it la na!tere "l ,a purta nd,a %i (u a um ales .iar de tre poporul su) i nd nu se mai sim/i %n stare s trudeas , se %n,eli %n mantie, se stre ur a(ar din Ora! !i a1unse la ortul su u pu/in %nainte s se i,eas -orii !i i-$uti s doarm o ,reme) Iar diminea/a, stindardul castelului /ol Amroth, o cora$ie al$ pre um o le$d, pe o mare al$astr, prinse a (lutura %n ,r(ul Turnului !i oamenii %l ,-ur !i se %ntre$ar da nu um,a ,enirea Regelui (usese doar un ,is)

I< Ultimul sfat

*iminea/a ,eni dup -iua $tliei, (rumoas, u nori str,e-ii !i ,nt $tnd spre apus) Tre-i/i %n de la primele easuri, Legolas !i +imli erur a um %ngduin/a s se du %n Ora!9 ardeau de ner$dare s"i ,ad pe 'err= !i pe Pippin) " Tare m $u ur s aud sunt %n ,ia/, spuse +imli9 prea ne"au .inuit nd am str$tut Ro.anul !i n"a! (i ,rut a toate .inurile astea s (i (ost %n ,an) 2st(el se ( u el(ul !i gnomul intrar %mpreun %n 'inas Tirit.9 ei are"i -reau tre nd se minunau de o asemenea pere .e9 i Legolas a,ea .ipul mai (rumos de t %!i putea %n .ipui mintea omeneas , !i mergea ntnd un nte el( u o ,e e nespus de limpede9 +imli se /inea tare /an/o!, mngindu"!i $ar$a /i pri,ind %n 1ur) " 2u !i -idrie $un pe"ai i, -ise el pri,ind -idurile, dar nu peste tot, iar

str-ile ar (i putut (i mai $ine gndite) 0nd o s se suie 2ragorn pe tron, o s"i o(er ser,i iile me!terilor pietrari de la 'unte !i ,om (a e din ora!ul a esta un lo pe inste) " 2u ne,oie de mai multe grdini %!i ddu Legolas u prerea) 0asele sunt a moarte !i prea pu/ine ,iet/i res pe ai i u $u urie) *a o s se suie 2ragorn pe tron, semin/ia Pdurii %i ,a adu e psri are s nte !i opa i are s nu moar) #n s(r!it a1unser la Prin/ul Imra.il !i Legolas %l pri,i !i ( u o ple iune adn 9 i ,edea a,ea %n (a/ o (iin/ prin ,enele reia u ade,rat urgea snge el(es ) " S trie!ti, 'ria ta7 -ise) 'ult ,reme a tre ut de nd poporul din Nimrodel a prsit /inuturile %mpdurite ale L5rienului, u toate a estea, din t se poate ,edea, nu to/i au pornit peste mare, spre apus, din portul din 2mrot.) " 0u ade,rat a!a um spun legendele /rii mele, %n u,iin/ Prin/ul9 !i totu!i de ani (r numr nu s"a mai ,-ut pi ior de semin/ie $laie prin a ele lo uri) i m minune- nd ,d un el( taman ai i, %n mi1lo ul attor ne a-uri !i al r-$oiului) 0e ,nt te adu e pe ai i6 " Sunt unul dintre ei Nou #nso/itori are a pornit la drum %mpreun u 'it.randir din Imladris, rspunse Legolas, !i %mpreun u a est gnom, prietenul meu, l"am %nso/it pe Seniorul 2ragorn) *ar a um ,rem s"i ,edem pe prietenii no!tri, 'eriado !i Peregrin, are, din te ni s"a spus, se a(l %n gri1a *omniei tale) " #i ,e/i gsi %n 0asele Tmduirii, iar eu , ,oi ondu e pn a olo " E de a1uns, 'ria ta, s trimi/i pe ine,a are s ne arate drumul, -ise Legolas) 0 i a,em o solie din partea lui 2ragorn pentru domnia ta) Nu ,oie!te s mai intre %n o dat %n ora! la a est eas) *ar e ne,oie a to/i pitanii s /in s(at de %ndat !i , roag pe domnia ta !i pe Gomer din Ro.an s o$or/i la orturile lui t mai repede u putin/) 'it.randir este a olo) " Ne ,on du e, spuse Imra.il !i se despr/i de ei doi u ,or$e urtenitoare) " 'ndru senior, !i mare pitan al oamenilor, -ise Legolas) *a se mai a(l ast(el de oameni %n +ondor, %n a este -ile ale pieririi, mare tre$uie s"i (i (ost gloria %n -ilele puterii sale) " i (r %ndoial -idurile a estea sunt u mult mai ,e .i !i au (ost %nl/ate nd s"a onstruit %nti ora!ul, oment +imli) 2!a e u toate lu rurile pe are le %n ep oamenii4 un %ng.e/ prim,ara, o grindin ,ara, !i gata, s"a dus u (gduielile lor) " *ar rareori dau gre! u smn/a lor, i"o %ntoarse Legolas) St %n ol$ !i putregie!te !i numai e rsare nd !i unde te a!tep/i mai pu/in) 3aptele oamenilor )or dura mai mult dec$t noi Gimli " 0a pn la urm s nu se aleag nimi de ele, de t un ar"(i"pu"tut"s" (ie))) a!a am eu impresia, nu se ls gnomul) " Noi, el(ii, nu a,em de unde !ti asemenea lu ru, puse Legolas apt dis u/iei) Tocmai atunci aprur !i slu1itorii Prin/ului, a s"i ondu pn la 0asele Tmduirii9 a olo %!i gsir prietenii %n grdin !i tare se mai ,eselir u to/ii de re,edere) O ,reme se plim$ar !i ,or$ir, $u urndu"se de a el rga- de pa e !i odi.n %n lumina dimine/ii, a olo sus, %n er urile ,ntoase ale Ora!ului) i nd 'err= o$osi, o$orr !i se a!e-ar pe -id, u spatele la pa1i!tea ,erde a sla!ului9 %n (a/a lor, departe spre mia--i, se a(la 2nduinul s lipind %n soare !i du ndu"!i apele departe, pn unde ni i m ar Legolas nu mai putea -ri, %n mpiile %ntinse !i a$urul ,erde din Le$ennin !i It.ilienul de la 'ia--i) #n timp e prietenii lui ,or$eau, Legolas rmase t ut !i pri,i spre soare !i atun i ,-u psri al$e de mare, -$urnd %n susul Rului) - Pri)i/i7 strig el) Pes ru!i7 >$oar departe de mare) Tare m mir

psrile astea !i m tul$ur) Nu le"am !tiut ni iodat %n ,ia/a mea %nainte s a1ungem la Pelargir, !i a olo le"am au-it /ipnd %n ,-du. nd ne"am dus la $tlia or$iilor) 2tun i m"am oprit lo ului, uitnd de r-$oiul din Pmntul de 'i1lo 9 i glasurile lor %mi ,or$eau despre 'are) 'area7 8ai7 N"am ,-ut"o %n ) *ar adn %n inimile tuturor elor din neamul meu sl!luie!te dorul de 'are, pe are mai $ine s nu"l strne!ti) 8ai, pes ru!ilor7 Nu"mi ,oi mai gsi lini!tea su$ (agi sau ulmi) " Nu ,or$i a!a7 %l mustr +imli) Sunt %n sumedenie de lu ruri pe are merit s le ,e-i %n Pmntul de 'i1lo , !i multe sunt de ( ut) *ar da %ntregul neam $lai se ,a re(ugia la Limanuri, lumea ,a (i tare trist pentru ei sorti/i s rmn) " 0u ade,rat trist !i mo.ort7 spuse 'err=) S nu te du i la Limanuri, Legolas) #ntotdeauna se ,a gsi o semin/ie, mare sau mi , !i ,or (i /i,a gnomi %n/elep/i a!a a +imli are ,or a,ea ne,oie de tine 0el pu/in a!a nd1duies eu) 0u toate , nu !tiu de e, dar simt partea ea mai rea a r-$oiului ,a %n s ,in) 2., um a! ,rea s se (i s(r!it, s se (i s(r!it de tot7 " Nu (i/i att de trni/i7 i-$u ni Pippin) Soarele strlu e!te, suntem u to/ii %mpreun m ar o -i sau dou) 8reau s"mi mai po,esti/i despre ,oi to/i) ;ai, +imli7 Tu !i u Legolas mi"a/i tot pomenit de nu !tiu te ori pn a um despre iudata ,oastr ltorie u Pas 'are, dar nu mi"a/i po,estit nimi despre ea) " O (i strlu ind soarele ai i, spuse +imli, %ns sunt te,a amintiri despre drumul a ela pe are nu ,reau s le s ot din %ntune ime) *a a! (i !tiut e m a!teapt, red pentru ni i o prietenie din lume nu a! (i apu at"o pe 0ile 'or/ilor) " 0ile 'or/ilor6 tresri Pippin) L"am au-it pe 2ragorn pomenind e,a despre asta !i m"ntre$am e poate s %nsemne) Nu ,re/i s ne lmuri/i !i pe noi6 " Nu de ,oie, mrturisi +imli) 0 i pe a el drum am dat de ru!ine4 +imli, (iul lui +l5in, are redea despre sine e mai ,n1os de t oamenii !i mai temerar su$ pmnt de t ori e el() *ar n"am do,edit ni i una, ni i alta9 !i am (ost ( ut s merg pe drumul a ela doar de ,oin/a Iui 2ragorn) " i de dragostea pentru el, adug Legolas) 0 i to/i ei rora le este dat s"l unoas a1ung s"l %ndrgeas , (ie are %n (elul su, .iar !i domni/a ea neprietenoas a ro.irrimilor) 2m prsit 8alea 0al,arului la primul eas al dimine/ii -ilei %n are ai sosit tu a olo, 'err=, !i o asemenea spaim %i uprinsese pe to/i, %n t nimeni n"a ,enit s ne pri,eas ple nd, %n a(ar de Lad= GoA=n, are -a e a um rnit a olo 1os, %n 0asele Tmduirii) '.nire adn a (ost la a ea despr/ire, eea e m"a %ndurerat peste msur) " 8ai7 Eu n"am sim/it durere de t pentru mine, spuse +imli) Nu7 Nu am s ,or$es despre ltoria asta) i amu/i9 dar Pippin !i 'err= erau att de ner$dtori s a(le ,e!ti, %n t %n ele din urm Legolas le spuse4 " O s , spun att t s , gsi/i lini!tea9 i eu n"am sim/it groa-a !i nu m"am temut de um$rele oamenilor, i le so oteam neputin ioase !i !o,itoare) i le po,esti pe nersu(late despre drumul $ntuit de su$ mun/ii de a olo, nou-e i de leg.e !i %n trei, pn la Pelargir pe rul 2nduin) " Patru -ile !i patru nop/i !i %n o -i, a in ea, am lrit de pe Piatra Neagr, po,esti el) i %n %ntune imea 'ordorului am prins din nou speran/a9 i %n %ntune imea a eea 2rmia Um$relor prea s de,in mai puterni !i mai %n(ri o!toare la pri,it) Pe unele le ,edeam lri, pe altele alergnd pe 1os, dar toate %naintau la (el de iute) T ute erau, dar o .ii le strlu eau) i %n /inutul muntos Lamedon ne"au a1uns din urm aii, erau peste tot %n 1urul nostru !i ne"ar (i %ntre ut da nu le"ar (i oprit 2ragorn) La porun a lui au rmas %n urm) C0.iar !i um$rele oamenilor as ult de

porun a lui, mi"am -is %n gnd) #n "l pot a1uta nd ,a a,ea ne,oie de ele7D i am lrit %n o -i %ntreag de lumin !i apoi a ,enit -iua (r -ori, dar noi am lrit %nainte !i am tra,ersat rurile 0iril !i Ringl59 !i %n a treia -i am a1uns la Lin.ir, deasupra gurilor rului +ilrain) i a olo oamenii din Lamedon au aprat ,adurile %mpotri,a semin/iilor sngeroase din Um$ar !i ;arad are ,eniser pe ru %n sus) *ar !i aprtorii !i ,r1ma!ii au uitat de $tlia lor !i au (ugit are %n" otro atun i nd am ,enit noi, !i strigau a din gur de !arpe Regele 'or/ilor se npustise asupra lor) *oar 2ng$or, Seniorul din Lamedon, a a,ut ura1ul s ne a!tepte9 !i 2ragorn l"a rugat s"!i strng oamenii !i s ne urme-e, de"ar ute-a, dup e ,a (i tre ut 2rmia 0enu!ie) CLa Pelargir, mo!tenitorul lui Isildur ,a a,ea ne,oie de ,oiD, le"a spus el i a!a am tre ut rul +ilrain, s o/nd din $rlogurile lor pe to/i alia/ii 'ordorului !i alungndu"i din alea noastr9 !i a$ia atun i ne"am luat !i noi un timp de rga-) *ar urnd 2ragorn s"a ridi at %n pi ioare !i a strigat4 C8ai !i"amar7 'inas Tirit. este ata at) ' tem ,a dea %nainte s apu m noi s ,enim %n a1utor)D 2!a am srit pe ai !i am pornit la drum %nainte s se (i s(r!it noaptea, alergnd u toat puterea de are erau %n stare aii no!tri peste c$mpiile 'ebennin Legolas se opri din ,or$ !i o(t, apoi, %ntor ndu"!i pri,irile spre mia--i, nt %n eti!or4 Argintiile i")oare, *in 0elos pn"n Erui 0urg prin !esul din Le$ennin Unde re!te iar$a"nalt i %n ,ntul dinspre 'are 0rinii al$i se leagn i se s utur lopo/eii /e mallos !i ai$irin. Prin c$mpia din 'ebennin +ate )$ntul dinspre Mare " 8er-i sunt a ele mpii %n nte ele semin/iei mele9 dar atun i erau %ntune ate, pustii iuni (umurii %n $e-na dinaintea noastr) i peste %ntinderea ne uprins, l nd su$ opite, (r s ne pese, iar$ !i (lori deopotri,, am ,nat ,r1ma!i o -i %ntreag !i %n o noapte, pn nd, %ntr"un tr-iu amarni , am a1uns %n s(r!it la Rul cel Mare 2tun i am sim/it %n inima mea ne"am apropiat de 'are9 i tare %ntinse preau apele %n %ntuneri !i negndit de multe psri de mare .emau pe /rmuri) 8ai, ,ai, tnguirea pes ru!ilor7 Nu mi"a spus mie *oamna s m (eres de ei6 i a um nu"i mai pot uita " Eu unul m"am ( ut nu"i aud, spuse +imli9 i %n s(r!it a1unsesem la o lupt din aia ade,rat) 2 olo la Pelargir se a(la oastea prin ipal din Um$ar, in i-e i de or$ii mari iar ,ase mai mi i (r@ de numr) 'ul/i dintre ei pe are"i urmrisem a1unseser %naintea noastr la porturi, adu nd teama u ei9 ast(el unele or$ii ridi aser an ora !i o porniser la ,ale, %n er nd s"!i gseas s parea pe Ru sau s a1ung la /rmul mai %ndeprtat9 t despre ,asele mai mi i, multe ardeau ,l,taie) *ar .aradrimii, %ng.esui/i %n /rmul stn os, au ( ut stnga"mpre1ur !i %n disperarea lor ne"au %n(runtat u sl$ti ie9 !i nd ne" am msurat din pri,iri au i-$u nit %n .o.ote, i la a ea ,reme %n erau o o!tire numeroas) Aragorn ns s"a oprit %n lo !i a strigat u glas mare4 C2 um s ,eni/i7 #n numele Pietrei Negre , .em7D i dintr"o dat, O!tirea Um$relor are rmsese %n urm pn %n ultima lip, %nainta a o maree enu!ie, mturnd totul din ale)

2m au-it /ipete stinse, orni a$ia .emnd, !i un murmur a de ,o i nenumrate !i %ndeprtate4 ai (i -is era e oul ine !tie rei $tlii uitate din 2nii #ntune imii de demult) S$ii u ti! a$ia s lipind (ur s oase din tea 9 dar nu !tiu da ti!urile lor %n mai puteau mu! a, i 'or/ii nu mai a,eau tre$uin/ de ni i o arm, i doar de team) Nimeni n"a putut s le /in piept) S"au dus la (ie e ora$ie e pornise pe ru, apoi au tre ut peste ap la ele are erau an orate9 !i to/i marinarii au (ost uprin!i de ne$unia spaimei !i s"au arun at peste $ord, %n a(ar de s la,ii lega/i %n lan/uri de ramele lor) 3r team ne mnam aii printre du!manii are (ugeau, alungndu"i a pe ni!te (run-e, pn am a1uns la /rm) 2 olo, 2ragorn a trimis pe (ie are ora$ie rmas an orat te un dHnedain, pentru a"i lini!ti pe apti,i, rugndu"i s lase deoparte ori e team, i de a um %n olo erau li$eri) #nainte s se s(r!eas a ea -i %ntune at, nu mai rmsese ni i urm de du!man are s ni se %mpotri,eas 9 se %ne aser u to/ii, ori (ugeau spre mia--i, nd1duind s se re%ntoar pe 1os %n /inuturile lor) 0e iudat !i e minunat, %mi -i eam %n sinea mea, a toate so otelile 'ordorului s (ie rsturnate de du.urile spaimei !i %ntuneri ului) 0u propriile sale arme (usese %n(rnt7 - *iudat, %ntr"ade,r, spuse Legolas) #n a el eas m"am uitat la 2ragorn !i mi"am -is e senior mare !i umplit ar (i de,enit u toat puterea ,oin/ei sale, da ar (i luat el Inelul) Nu degea$a se teme 'ordorul de el) *ar u mult mai no$il e spiritul lui de t puterea de %n/elegere a lui Sauron9 i nu e el unul din ,lstarele lui LHt.ien6 Ni iodat nu ,a pieri semin/ia lor, ori /i ani s"ar s urge la mi1lo ) " O .ii gnomilor nu ,d att de departe, -ise +imli) *ar mre/ era, u ade,rat, 2ragorn %n a ea -i) S ,e-i !i s nu re-i7 #ntreaga (lot neagr se a(la %n minile lui9 el !i"a ales ora$ia ea mai mare dintre toate !i a ur at pe punte) 2poi a porun it s se sune din toata trm$i/ele luate de la ,r1ma!i9 !i Oastea Um$relor s"a retras pe /rm) 2u rmas a olo t ute, aproape ne,-ute, nu se -rea de t lu irea ro!ie din o .ii um$relor, e prinseser ,l,taia or$iilor ar-nde) i u glas mare 2ragorn a strigat tre mor/i4 C2s ulta/i a um ,or$ele 'o!tenitorului lui Isildur7 Burmntul ,ostru a (ost %mplinit) #ntoar e/i", !i nu mai tul$ura/i ni i nd ,ile7 *u e/i", !i gsi/i", odi.na7D La a este u,inte, Regele mor/ilor a ie!it %n (a/a o!tirii, a (rnt suli/a !i a arun at"o la pmnt) 2 ( ut o ple iune adn !i s"a %ntors tre ai si9 !i, t ai lipi, %ntreaga o!tire enu!ie s"a retras !i a disprut pre um ea/a alungat de un ,nt nea!teptat9 iar mie mi s"a prut m de!tept dintr"un ,is) #n a ea noapte noi ne"am odi.nit, %n ,reme e al/ii au trudit) 0 i mul/i pri-onieri dintre ei eli$era/i erau lo uitori ai +ondorului, prin!i %n timpul raidurilor9 !i urnd s"au strns mul/i !i din Le$ennin !i din Et.ir !i 2ng$ar din Lamedon a ,enit u to/i lre/ii pe are"i gsise) Odat pierit teama de ei mor/i, ,eneau %n a1utorul nostru !i a s"l ,ad pe 'o!tenitorul lui Isildur9 i ,estea a estui nume se %ntinsese a (o ul %n %ntuneri ) i uite ne apropiem de s(r!itul po,e!tii noastre) 0 i %n timpul serii !i a nop/ii a eleia, multe or$ii au (ost pregtite !i oamenii s"au ur at la $ordul lor9 iar diminea/a (lota a ridi at an ora) 0t ,reme pare s (i tre ut de"atun i, !i uite n"a (ost de t a um dou dimine/i, a !asea -i de nd am pornit din 8alea 0al,arului) 0u toate a estea, 2ragorn era mnat de teama a1ungem prea tr-iu) 9(unt patru"e i de leg.e !i %n dou din Pelargir !i pn la .eiurile din ;arlond, ne"a spus el) *ar da nu a1ungem pn mine a olo, totul e -adarni )D Ramele erau a um mnuite de oameni li$eri, !i ,rtos mai !tiau s trag la ele9 dar %naintarea noastr %n susul Rului el 'are era greoaie, i ne %mpotri,eam urgerii sale, !i, u toate rul nu se"ndreapt .iar att de iute

spre mia--i, ,ntul nu ne a1uta tu!i de pu/in) i umplit apsare a! (i sim/it %n inim, u toat ,i toria noastr din port, da Legolas nu ar (i i-$u nit dintr"o dat %n rs) CRidi "/i (runtea, (iu al lui *urin7 a strigat el) 0 i nu"i -adarni -i ala e -i e nde0dea apare c)nd te a-tepi mai p!inC. *ar e nde1de ,edea el de att de departe, nu a ,rut s ne spun) Noaptea s"a lsat, adn ind !i mai mult %ntuneri ul, dar inimile ne ardeau %n piept i departe, spre mia-noapte, -ream lu irea ro!ie su$ nor !i 2ragorn a -is4 C'inas Tirit. e %n (l ri)D " *ar la mie-ul nop/ii, speran/a a rens ut u ade,rat %n inimile noastre, ontinu +imli) Oameni %n er a/i de mare, din ei e ,eneau din Et.ir, au pri,it spre mia--i !i au spus sim/eau ,ntul proaspt ,enind dinspre 'are !i adu nd s .im$area) 0u mult %nainte s se i,eas -orile, pn-ele or$iilor au (ost %nl/ate !i am prins ,ite-, pn nd -orile au al$it spuma din 1urul pro,elor) i ast(el s"a ( ut, dup um !tii, am a1uns la al treilea eas al -ilei u ,nt $un !i soarele %n nede-,luit !i am %nl/at marele stindard %n $tlie) 'rea/ -i a (ost) i mre/ eas, ori e ar (i s ,in de ai i %n olo) " S ,in ori e"ar ,eni, marile (apte nu pier, spuse Legolas) i (apt mare a (ost s str$atem 0ile 'or/ilor, !i mare ,a rmne, .iar de nu ,a (i mai nimeni ,iu %n +ondor are s"o nte %n -ilele e ,a s ,ie) " i tare m tem a!a se ,a %ntmpla, -ise +imli) 0 i tare mai sunt %n runtate .ipurile lui 2ragorn !i al lui +andal() i tare"a! ,rea s !tiu e s(at /in ei a olo %n orturile de su$ -iduri) *in partea mea, mi"a! dori, a !i 'err=, a ,i toria noastr s (i adus u sine !i s(r!itul r-$oiului) *ar, ori e"ar mai (i de ( ut, trag nde1de s (iu !i eu u e,a de (olos %ntru onoarea poporului 'untelui Singurati ) " i eu, pentru semin/ia Pdurii elei 'ari, -ise Legolas, !i pentru dragostea e"o port Seniorului *opacului Alb i dup a este ,or$e se ls t erea %ntre ei, dar o ,reme rmaser a!e-a/i pe %nl/imea a eea, (ie are (rmntat de propriile sale gnduri, %n ,reme e 0pitanii /ineau s(at) *up e Prin/ul Imra.il s"a despr/it de Legolas !i +imli, a trimis de %ndat ,or$ lui Gomer9 %mpreun au o$ort din Ora! !i au a1uns la orturile lui 2ragorn, e (useser %nl/ate pe mpie, nu departe de lo ul unde -use regele T.?oden) i s"au a!e-at la s(at %mpreun de +andal( !i 2ragorn !i (iii lui Elrond) " *omnii mei, %n epu +andal(, as ulta/i e a spus 'a1ordomul +ondorului %nainte s moar4 CPoate ,e/i trium(a pe mpiile Pelennorului ,reme de o -i, dar %mpotri,a Puterii e s"a de-ln/uit a um nu e .ip s %n,inge/iD) Nu , %ndemn la disperare, a!a um a ( ut el, i s ntri/i la ade,rul a estor ,or$e) Pietrele 8-toare nu mint !i ni i .iar Seniorul din :arad"d&r nu le poate face s mint) Poate s aleag, s -i em, prin puterea ,oin/ei sale e anume s (ie ,-ut de min/ile mai sla$e, sau le poate (a e pe a estea s deslu!eas anapoda eea e ,d) *ar nu a,em de e ne %ndoi atun i nd *enet.or a ,-ut (or/e mari pornite %mpotri,a lui %n 'ordor !i altele are urmau s se mai strng, a ,-ut ade,rul) 2$ia am i-$utit u (or/ele noastre s respingem primul mare asalt) Urmtorul ,a (i u mult mai mare) #nseamn nu e ni i o speran/ la s(r!itul a estui r-$oi) 2!a um a ,-ut *enet.or) 8i toria nu poate (i !tigat u arma, (ie !ede/i ai i %ndurnd ata dup ata , (ie ie!i/i la lupt, pentru a (i ople!i/i din olo de Ru) Tre$uie s alege/i e"i mai pu/in ru din toate relele9 !i din pre" ,edere ar tre$ui s %ntri/i toate (orti(i a/iile pe are le a,e/i !i a olo s a!tepta/i %n eperea luptei9 i ast(el ,e/i mai amna pu/in s(r!itul ,ostru " S %n/elegem ne s(tuie!ti s ne retragem %n 'inas Tirit. sau *ol 2mrot., sau %n 8alea 0al,arului, !i s stm lini!ti/i pre um opiii o o/a/i pe astele de nisip nd ,ine (lu<ul6 %ntre$ Imra.il)

" i ni i n"ar (i un s(at nou, rspunse +andal() N"a/i ( ut e<a t la (el t a trit *enet.or6 Nu7 Eu am spus a!a ar (i prudent) 2m spus ,i toria nu poate (i !tigat prin (or/a armelor) #n mai nd1duies %n ,i torie, dar nu u armele) 0 i %n tot e punem noi la ale tre$uie s ne amintim de Inelul Puterii, temelia Turnului :arad"dJr !i nde1dea lui Sauron) i da e s ,or$im de a est o$ie t, seniori, !ti/i u to/ii %ndea1uns a s pri epe/i um stm !i noi !i Sauron) *a pune el mna pe Inel ura1ul ,ostru nu (a e dou parale, iar ,i toria lui ,a (i gra$ni !i deplin4 att de deplin, %n t nimeni nu"i ,a putea g.i i s(r!itul t ,reme ,a mai (i a east lume) *a inelul ,a (i distrus, Sauron se ,a pr$u!i9 !i se ,a pr$u!i att de 1os, %n t nimeni nu ,a putea spune da se ,a mai %nl/a ,reodat) 0 i ,a pierde eea e are el mai $un %n puterea e a a,ut"o %n (irea sa %n de la %n eput, !i tot eea e a (ost %n eput sau s"a ( ut u a east putere se ,a nrui !i el ,a rmne s .ilodit pentru totdeauna, pres .im$ndu"se %n spirit al rului !i nimi mai mult, are se roade pe sine %n on1urat de tene$re, dar are nu ,a mai putea ni i nd s reas ori s prind iar!i (orm) i ast(el ,a (i dat la o parte un ru mare al a estei lumi) *ar mai sunt !i alte rele are pot s ,in9 i Sauron %nsu!i nu este de t un slu1itor, un sol, a s spun a!a) Numai trea$a noastr nu este s unoa!tem toate mi! rile a estei lumi, i s (a em e ne st %n putin/ a s a1utm e,ul a esta %n are ne este dat s trim, smulgnd din rd ini rul pe mpurile pe are le unoa!tem, ast(el a a eia are ,or tri dup noi s ai$ o /arin urat pe are s o poat %nsmn/a) 0um ,a (i ,remea atun i, nu ne st nou %n putin/ s .otrm) Sauron !tie toate a estea !i mai !tie a est o$ie t pre/ios pe are l"a pierdut a (ost regsit9 dar %n nu !tie unde se a(l, sau el pu/in asta e nde1dea noastr) 2st(el a um st %n umpn) 0 i da l"am gsit noi, se a(l printre noi /i,a destul de puterni i are s"l poat stpni) i a est lu ru %i este unos ut) Oare nu g.i es ore t, 2ragorn, nd spun i te"ai artat %n Piatra din Ort.an 6 " :a m"am artat %n %nainte de a ple a din 0etatea 0ornului, rspunse 2ragorn) 2m so otit sosise lipa ea mai potri,it !i to mai de a eea ,enise Piatra la mine) Tre user -e e -ile de nd Purttorul Inelului o luase spre rsrit de la 0as adele Rauros, ast(el , mi"am -is eu, O .iul lui Sauron ar tre$ui atras a(ar din propriul su trm) Prea arar a (ost strnit de nd s"a %ntors %n Turnul su) *e!i, da a! (i g.i it t de iute a,ea s se urneas din lo drept rspuns, poate nu a! (i %ndr-nit s m art) 2$ia de"am a,ut rga- s ,in %n a1utorul ,ostru) " *ar nu pri ep, ( u Gomer) >i i totul e %n -adar da pune el mna pe Inel) 2tun i de e s nu read !i el e %n -adar s ne ata e da noi suntem ei are a,em Inelul6 " #n nu e sigur, rspunse +andal() Unde mai pui el nu !i"a ldit puterea a!teptnd pn nd du!manii lui ,or (i (ost %n siguran/, a!a um am ( ut noi) #n plus, n"am putea %n,/a de pe o -i pe alta um s (olosim %ntreaga putere) Inelul nu poate (i (olosit de i de un singur stpn odat, nu de mai mul/i9 iar el a!teapt pentru lipa ,ra1$ei, nd unul dintre ei mari ai no!tri de,ine stpn !i"i %nltur pe to/i eilal/i) #ntr"o asemenea lip Inelul l"ar putea a1uta da el se mi! repede) St la pnd) 8ede multe !i aude multe) Na-g &lii lui nc $ntuie) 2u tre ut peste mpia asta %nainte de rsritul soarelui, u toate pu/ini dintre ei o$osi/i sau adormi/i au $gat de seam) 0er etea- toate semnele4 sa$ia are i"a rpit omoara a (ost (urit la lo 9 ,nturile noro ului su(lnd %nspre partea noastr !i nea!teptata %n(rngere a primului su ata 9 derea marelui su 0pitan)

Se ,a %ndoi tot mai mult, .iar !i a um, %n timp e stm !i ,or$im ai i) O .iul lui s"a mi1it %n dire /ia noastr, or$ la aproape ori e alt e,a e mi! ) i asupra noastr tre$uie s"l /inem) #n a easta -a e toat speran/a noastr) Iat, prin urmare, s(atul meu) Nu a,em Inelul) *in %n/elep iune ori din nes$uin/ a (ost trimis departe pentru a (i distrus, a s nu ne distrug el pe noi) 3r el nu putem %n(rnge prin (or/ (or/a lui Sauron) *ar tre$uie s (a em tot e ne st %n putin/ pentru a"i /ine O .iul departe de ade,rata prime1die e"l pnde!te) Nu putem !tiga ,i toria u armele, dar u armele putem s"i dm Purttorului Inelului singura lui !ans, ori t ar (i de (ira,) 2!a um a %n eput 2ragorn, tot ast(el tre$uie !i noi s mergem mai departe) Tre$uie s"l %mpingem pe Sauron s arun e %n lupt tot e are) S"i s oatem din $rlog toat (or/a lui as uns, a s"!i goleas de tot /ara) Tre$uie s pornim ne%ntr-iat %n alea lui) S (im momeala lui, .iar da (l ile sale se ,or %n .ide asupra noastr) 8a mu! a din momeal, plin de speran/ !i u l omie, i %!i ,a %n .ipui gra$a asta nu poate (i alt e,a de t mndria stpnului Inelului4 !i ,a -i e4 C;ait7 Uite um %!i %ntinde gtul prea urnd !i prea departe) #l las s ,in !i una"dou %l ,oi prinde %ntr"o ap an din are nu mai are s pare) i a olo o s"l -dro$es !i eea e mi"a luat u neru!inare ,a (i din nou al meu pentru totdeauna)D Tre$uie s intrm u o .ii larg"des .i!i %n ap ana a eea, u temeritate, dar u pu/in nde1de pentru noi) 0 i, seniorii mei, se prea poate a noi %n!ine s pierim u to/ii %ntr"o $tlie neagr, departe de trmurile lo uite9 ast(el %n t, .iar de"ar (i s ad :arad"d&r, noi )om mai tri s ,edem e,ul el nou) *ar, so otes eu, asta ne este datoria) i mai $ine a!a, de t s pierim ori um " i ori um ,om pieri, da rmnem pe lo " !i s !tim, murind, ni i un e, nou nu ne ,a urma) Rmaser u to/ii t u/i o ,reme) #ntr"un tr-iu 2ragorn ,or$i4 " 2!a um am %n eput, a!a ,oi merge %nainte) 21ungem a um la a ea mu .ie unde speran/a !i disperarea se %nrudes ) 2 ne ltina %nseamn a ne pr$u!i) Ni i unul s nu resping s(aturile lui +andal(, ale rui %ndelungi strdanii de"a"l %n(rnge pe Sauron ,or (i %n s(r!it puse la %n er are) *a n"ar (i (ost el, totul ar (i (ost pierdut de mult ,reme) 0u toate a estea, eu nu dores s porun es nimnui) 3ie are s (a a!a um rede de u,iin/) Atunci )orbi .lrohir2 " *e la 'ia-noapte am ,enit mna/i de a est gnd !i de la Elrond, tatl nostru, a est s(at l"am primit) Nu ne ,om %ntoar e %ndrt) " 0t despre mine, spuse Gomer, am prea pu/in !tiin/ despre toate a este lu ruri att de adn i9 !i ni i nu am ne,oie s le !tiu) 'i"e de a1uns s !tiu eea e !tiu, anume a!a um 2ragorn a ,enit %n eas de ne,oie %n a1utorul meu !i al poporului meu, a!a %l ,oi a1uta !i eu nd m .eam) 8oi merge) " Seniorul 2ragorn, spuse Imra.il, este pentru mine seniorul meu, (ie "mi ere sau nu s"l re unos a atare) *orin/a lui este porun pentru mine) 8oi merge !i eu) *eo amdat %ns ,oi /ine o ,reme lo ul 'a1ordomului +ondorului !i datoria mea dinti este s m gndes la poporul su) i tre$uie s (im !i pre,-tori, (r doar !i poate) S (im pregti/i pentru ori e ar (i s ,in, $un sau ru) Se prea poate, nu"i a!a, s %n,ingem, !i t ,reme mai a,em o (rm de speran/, +ondorul tre$uie s (ie aprat) Nu ,reau s ne %ntoar em ,i torio!i %ntr" un Ora! -ut %n ruin !i o /ar pustiit m urma noastr) i iat a(lm de la ro.irrimi la mia-noapte %n se mai a(l o o!tire e nu a intrat %n lupt " 2i dreptate %n tot e spui, -ise +andal() Nu te s(tuies s la!i Ora!ul nep-it) #ntr"ade,r, o!tirea pe are o ,om du e spre rsrit nu tre$uie s (ie .iar att de mare t s ata e %n (or/ 'ordorul, i doar t s (a (a/ unei $tlii) i tre$uie s porneas la drum t mai urnd u putin/) Prin urmare, %i %ntre$ a um pe 0pitani4 /i o!teni putem strnge u are s pornim la drum %n

el mult dou -ile6 i s (ie oameni ne%n(ri a/i, are s mearg de $un,oie, !tiind e prime1dii %i pas ) - To/i sunt isto,i/i !i (oarte mul/i poart rni mai u!oare sau mai grele, rspunse Gomer, t despre ai, am pierdut mul/i !i asta este (oarte ru) *a e s o pornim att de urnd, atun i n"am speran/ s adun ni i m ar dou mii !i s las tot pe at/ia s apere Ora!ul) " Nu tre$uie s punem la so oteal numai pe ei are au luptat pe mpia a easta, -ise 2ragorn) 3or/e noi se %ndreapt spre noi dinspre (orti(i a/iile de la mia--i, a um malurile Rului au (ost eli$erate) Patru mii am trimis la drum a um dou -ile din Pelargir, tre nd prin Lossarna .9 ne%n(ri atul 2ng$or se a(l %n (runtea lor) *a pornim peste dou -ile, ,or (i ai i %nainte s ple m) 'ul/i al/ii au (ost ruga/i s m urme-e pe Ru %n sus %n ori e ora$ie ,or gsi9 !i u te,a or$ii au !i a1uns la ;arlond) *up so oteala mea, putem strnge !apte mii de o!teni lri !i pede!trii, !i %n s lsm Ora!ul mai $ine aprat de t atun i nd a %n eput ata ul) " Poarta a (ost distrus, mai -ise Imra.il, !i unde s gses a um oameni pri epu/i are s"o (a la lo 6 " #n Ere$or, %n Regatul lui *Min, me!te!ugul a esta este unos ut, rspunse 2ragorn9 !i da nu ne pierdem toate speran/ele, atun i ,oi trimite la timp pe +imli, (iul lui +l5in, s"i .eme %n a1utor pe (urarii mun/ilor) Oamenii %ns sunt mai $uni de t por/ile, !i ni i o Poart nu ,a /ine piept *u!manului nostru da e prsit de oameni) 2st(el s"a s(r!it s(atul seniorilor4 anume urmau s porneas %n diminea/a elei de"a treia -ile %nso/i/i de !apte mii de o!teni, da ,or Putea s strng at/ia9 ei mai mul/i dintre ei ,or (i pede!tri, din pri ina trmurilor prime1dioase %n are a,eau s mearg) 2ragorn urma s adune ,reo dou mii dintre ei pe are"i strnsese su$ porun a sa la 'ia--i9 %ns Imra.il tre$uia s ,in u trei mii !i cinci sute9 iar Gomer u in i sute de ro.irrimi, rma!i (r ai, %ns r-$oini i temu/i, iar el %nsu!i a,ea s omande al/i in i sute dintre ei mai $uni lre/i de"ai si9 !i mai era ne,oie de %n o ompanie de in i sute de ai, printre are urmau s lreas (iii lui Elrond %mpreun u dHnedainii !i a,alerii din *ol 2mrot.4 una peste alta, !ase mii pede!tri !i o mie lare) *ar (or/a prin ipal a ro.irrimilor, are rmnea lare !i %n stare s lupte, am trei mii su$ omanda lui El(.elm, tre$uia s p-eas *rumul 2pusean %mpotri,a ,r1ma!ului a(lat %n 2n5rien) 3r alt lip de -$a,, trimiser solii lare pentru a aduna toate ,e!tile pe are le puteau a(la la mia-noapte9 !i la mia--i, din Osgiliat. !i de"a lungul drumului spre 'inas Morgul i dup e so otir pe to/i r-$oini ii !i plnuir ltoriile pe are le a,eau de ( ut !i drumurile e le a,eau de ales, Imra.il i-$u ni dintr"o dat %n rs) " 2., strig el, e ea mai mare glum din toat istoria +ondorului4 s pornim %nso/i/i de !apte mii, a$ia da numrm /i o!teni se a(lau %n a,angard %n -ilele sale de glorie, a s ata m mun/ii !i poarta de neptruns a Trmului Negru7 E a !i nd un /n ar amenin/a un a,aler %m$r at %n -a, u un ar ( ut dintr"o reang de sal ie ,erde !i o s(oar7 *a Seniorul %ntune imii !tie attea te spui tu !tie, 'it.randir, n"o s -m$eas el mai degra$, de t s se team, !i u degetul lui mi s ne stri,eas a!a um ar stri,i un /n/ar e %n ear s"l %n/epe6 - -u, )a ncerca s prind /intarul !i s"i ia a ul, rspunse +andal() i printre noi se a(l nume are (a mai mult de t o mie de a,aleri %n-ua/i) Nu, nu ,a -m$i) " i ni i noi, rspunse 2ragorn) *a asta e o glum, e prea amar a s rdem) Nu, este ultima mi! are %ntr"un mare 1o prime1dios !i, ori de o parte, ori de alta, ,a pune apt 1o ului) 2poi %!i trase sa$ia 2ndHril din tea !i o ridi %n soare, a s strlu eas )

" Nu ,ei mai intra %n tea pn nu se ,a da !i ultima $tlie, spuse el)

< Poarta Neagr se des .ide

*ou -ile mai tr-iu, o!tirea 2pusului era strns pe mpiile Pelennor) Oastea or ilor !i a rsritenilor se re%ntorsese ,enind dinspre 2n5rien, dar urmrit !i %mpr!tiat (iind de ro.irrimi, dduse $ir u (ugi/ii (r s se %mpotri,eas prea mult, %ndreptndu"se spre 0ail 2ndros9 odat %nlturat a east prime1die !i u noile (or/e are ,eneau dinspre 'ia--i, Ora!ul era aprat um nu se putea mai $ine) *up spusele er eta!ilor, ni i un du!man nu rmsese pe drumurile rsritene pn departe, la Rs ru ea Regelui 0-ut) Totul era pregtit pentru ultima lo,itur) Legolas !i +imli urmau s lreas din nou %mpreun alturi de 2ragorn !i +andal( are se a(lau %n a,angard, laolalt u dHnedainii !i (iii lui Elrond) *ar 'err=, spre ru!inea lui, nu a,ea s"i %nso/eas ) " Nu e!ti destul de %ntremat pentru o ast(el de ltorie, i"a e<pli at 2ragorn) *ar nu"i ni i un moti, de ru!ine, a!a s !tii) 0.iar da n"o s mai (a i nimi %n r-$oiul sta, tu /i"ai !tigat onoarea ea mare) 8a merge Peregrin, %n numele semin/iei din 0omitat9 !i s nu"l in,idie-i pentru noro ul de"a putea %n(runta peri olul, i, .iar da a ( ut att t l"a lsat soarta s (a , %n n" a ( ut e,a pe msura (aptelor tale) *rept e %ns to/i ne gsim a um %n a eea!i prime1die) *a "o (i !i"o (i a noi s ne dm amarni ul s(r!it %n (a/a Por/ii 'ordorului, ,ei pieri !i tu, "o (i ai i sau %n alt parte, unde te"o du e ,alul el negru) Rmi u $ine7 2mrt !i des ura1at, 'err= sttea a um !i se uita um se adun o!tirea) :ergil era !i el a olo, la (el de a$tut9 i tatl lui a,ea s omande o ompanie a Oamenilor Ora!ului9 el unul nu putea s se %ntoar la Str1eri pn nu ,a (i (ost 1ude at (apta sa) #n a eea!i ompanie se a(la !i Pippin, a o!tean al +ondorului) 'err= %l -ri, nu prea departe, o siluet mi u/, dar sume/it, printre $r$a/ii ei %nal/i din 'inas Tirit.) #n s(r!it rsunar trm$i/ele !i o!tirea se puse %n mi! are) Trup dup trup !i ompanie dup ompanie se %ndreptar pe rnd spre rsrit) i mult timp dup e pieir din ,edere de"a lungul drumului el mare spre >ga-, 'err= rmase ne lintit %n lo ) Ultima oglindire a soarelui de diminea/ %n ,reun oi( sau ,reo suli/ s apr !i se stinse !i ea, !i 'err= tot a olo sta, u apul ple at !i inima grea, sim/indu"se singur, (r ni i un prieten) To/i ei pe are"i %ndrgea ple aser spre %ntune imea a eea are atrna peste %ndeprtatul er de la rsrit9 !i prea pu/in nde1de %i mai rmsese %n inim a,ea s"l mai re,ad pe ,reunul dintre ei ,reodat) Par re .emat de disperarea din su(letul su, durerea din $ra/ se tre-i din nou, !i 'err= se sim/i sl$it !i $trn, iar lumina soarelui i se pru deodat (ira,) Tresri nd %l atinse mna lui :ergil) - !ino, %up$ne Perian# spuse $iatul) 8d %n te mai doare) Te a1ut s te %ntor i la Tmduitori) *ar nu te teme7 8or ,eni %napoi) Oamenii din 'inas Tirit. nu ,or (i ni iodat %n(rn/i) i a um %i au u ei !i pe Seniorul Piatra El(, !i pe :eregond Str1erul)

7astea a%unse la Osgiliat. %nainte de amia-) To/i me!terii !i ei are puteau s mun eas trudeau din rsputeri) Unii %ntreau $a urile !i podurile de $r i onstruite de du!mani !i distruse in parte atun i nd a e!tia se retrseser9 al/ii strngeau pro,i-ii !i eea e rmsese de la du!mani9 iar al/ii, pe malul rsritean al Rului, ridi au %n gra$ (orti(i a/ii) 2,angarda tre u printre ruinele 8e .iului +ondor !i peste Rul el lat !i urm drumul drept !i lung are (usese onstruit %n -ilele de glorie pentru a lega (rumosul Turn al Soarelui de Turnul Lunii el %nalt are a um era 'inas 'orgul %n $lestemata sa ,ale) Se oprir din olo de Osgiliat., la ,reo in i mile distan/, !i a olo se %n .eie prima -i a mar!ului) *ar lre/ii merser mai departe !i pn s se %nsere-e a1unser la Rs ru e !i la marele er al opa ilor !i peste tot era lini!te) Nu ,-user ni i urm de du!man, nu au-iser ni i un /ipt ori ,reo .emare, ni i o sgeat nu /!nise de dup ,reun $olo,an ori din desi!urile e mrgineau drumul, u toate a estea, u t %naintau mai mult, u att se sim/eau mai supra,eg.ea/i de tot eea e"i %n on1ura) 0opa !i piatr, (ir de iar$ !i (run- erau %n as ultare, iar %n -are, soarele apunea peste 8alea 2nduinului !i restele al$e ale mun/ilor se %m$u1orau %n ,-du.ul al$strui9 doar Ep.el *Hat. era as uns %n um$r !i %nnegurare) 2tun i 2ragorn trimise trm$i/a!ii la (ie are din ele patru drumuri e tiau er ul opa ilor, pentru a suna din trm$i/e, !i ,estitorii strigar u glas mare4 - (eniorii Gondorului s"au re%ntors !i tot a est meleag e al lor a (ost %ndrt !i" l ,or lua) ;idoasa p/n de or %n(ipt %n trun .iul s ulptat (u rostogolit la pmnt !i s(rmat %n $u /i, !i %n lo ul ei %nl/ar din nou apul $trnului rege, i a olo %i era lo ul, %n ins u a elea!i ,e .i (lori al$e !i gal$ene9 apoi trudir s spele !i s %nlture toate ,or$ele de o ar pe are or ii le s ri1eliser pe piatr) &inur s(at9 unii gndeau a 'inas 'orgul s (ie ata at primul, i da ,or reu!i s"l u ereas , atun i tre$uie distrus pn %n temelii) " i, -ise Imra.il, poate drumul are du e de ai i !i pn la tre toarea de a olo de sus se ,a do,edi o ale mult mai u!oar a s"l ata m pe Seniorul %ntune imii, de t poarta sa de la mia-noapte) +andal( %ns se %mpotri,i (r s stea %n umpn, !i asta din pri ina rului are pusese stpnire pe a ea ,ale, unde min/ile elor ,ii pierdeau stpnirea de sine, uprinse de groa-, dar !i din au-a ,e!tilor pe are le adusese 3aramir) 0 i da %ntr"ade,r puttorul Inelului pe a ea ale o apu ase, u ni i un .ip nu tre$uia atras O .iul 'ordorului %ntr"a olo) Prin urmare, a doua -i nd sosi !i grosul armatei, puser o stra1 puterni la Rs ru e, pentru a"!i asigura t de t aprarea %n a-ul %n are 'ordorul ar (i a,ut de gnd s trimit trupe peste Pasul 'orgul, sau s"!i adu %n !i mai mul/i o!teni de la 'ia--i) Stra1a (u aleas mai u seam din rndul ar a!ilor, are uno!teau drumurile din It.ilien !i a,eau s stea as un!i %n pdurile !i pe oastele din 1urul rspntiei) +andal( !i 2ragorn pornir u a,angarda tre intrarea %n 8alea 'orgul !i de a olo pri,ir spre ora!ul ti los) 2rta %ntune at !i lipsit de ,ia/9 or ii !i reaturile %n !i mai 1osni e are sl!luiser a olo (useser u i!i %n $tlie, iar na"g&lii b$ntuiau pe alte meleaguri *u toate acestea, aerul din )ale apsa %ngreunat de team !i ,r1m!ie) 2,angarda tre u podul $lestemat, aprinse (o uri are uprinser u lim$i ro!ii mpurile du.nitoare !i ple ) >iua urmtoare, a treia de nd prsise 'inas Tirit., armata porni %n mar!ul spre mia-noapte, de"a lungul drumului) 8reo sut de mile a,eau de str$tut de la Rs ru e !i pn la 'orannon, !i e prime1dii puteau s"i pas pn a1ungeau a olo nimeni n"ar (i putut spune) #naintau la lo des .is, dar u sim/urile la pnd, !i %naintea lor, %n (a/a (lan ului rsritean, lreau er eta!ii9

%n partea a eea se %ntindeau desi!uri %ntune ate !i un ade,rat la$irint de ra,ene stn oase !i sritori, %n spatele rora se %nl/au pantele (ioroase ale muntelui Ep.el *Hat.) 8remea se pstra (rumoas peste lume, ,ntul ontinua s $at dinspre apus, dar nimi nu putea risipi negurile !i e/urile triste e atrnau %n 1urul 'un/ilor Um$rei9 din olo de a estea, nd !i nd se ,ltu eau %n sus perdele groase de (um, rmnnd ag/ate %n ,nturile ,-du.ului) #n timp e %naintau, +andal( %i punea pe trm$i/a!i s sune din trm$i/e !i atun i prista,ii strigau4 " Sosit"au Seniorii +ondorului7 Prsi/i a este pmnturi, ori da nu, ie!i/i de"i %n(runta/i7 - -u mai spune/i CSeniorii +ondoruluiD, le atrase Imra.il luarea aminte) Spune/i CRegele ElessarD. 0 i a esta"i ade,rul, .iar da el %n nu s"a ur at pe tron9 !i"l ,e/i tul$ura mult mai mult pe du!man da (olosi/i a est nume) i de atun i, de trei ori pe -i, prista,ii ,esteau sosirea Regelui Elessar) *ar nimeni nu se arta pentru a rspunde s(runtrii) 0u toate %naintarea lor prea s se des(!oare %n lini!te !i pa e, inimile tuturor o!tenilor, de la el mai %nalt %n rang !i pn la el de pe urm soldat de rnd, erau grele !i u (ie are mil pe are o str$teau spre mia-noapte pre,estirea rului %i apsa tot mai greu) 2$ia tre s(r!itul elei de"a doua -ile de nd ple aser de la Rs ru e li s"a i,it o a-ia s pun mna pe arme, atun i nd o armat de or i !i rsriteni %n er s prind %n am$us ad ompaniile a(late %n (runte9 !i asta to mai %n lo ul %n are 3aramir rpusese pe oamenii din ;arad !i drumul %nainta printr"o strmtoare adn e tia pintenii dealurilor esti e) #ns 0pitanii 2pusului (useser pre,eni/i de er eta!ii ondu!i de 'a$lung, oamenii destoini i din ;ennet. 2nnJn, are"!i uno!teau rostul (oarte $ine9 ast(el am$us ada se do,edi o ap an .iar pentru ei are"o puseser la ale) 0lre/ii ( ur un o ol mare tre ,est !i ata ar du!manul dinspre (lan ul stng !i din spate, rpunndu"l sau silindu"l s (ug spre dealurile esti e) 8i toria nu prea a,u darul s"i %m$r$te-e pe pitani) " E un !iretli , spuse 2ragorn9 !i a! -i e rostul lui a (ost mai urnd s ne (a s redem *u!manul ar (i sla$, de t s ne pro,oa e pierderi, el pu/in deo amdat) i din a ea sear, na-gJlii !i"au ( ut apari/ia, urmrind (ie are mi! are a armatei) #n -$urau %n %naltul ,-du.ului, ne,-u/i de o .ii pmnteni, (r doar de a eia ai lui Legolas, dar pre-en/a lor putea (i sim/it pre um o um$r tot mai adn !i o strngere a soarelui) i u toate *u.urile Inelelor nu se lsau %n 1os asupra ,r1ma!ului lor !i -$urau %n t ere, (r s s oat ni i un /ipt, teama pe are o strneau nu putea (i alungat) 8remea tre ea !i ltoria (r de speran/ se apropia de s(r!it) #n a patra -i de nd prsiser Rs ru ea, !i %n a !asea de nd ple aser din 'inas Tirit., au a1uns %n ele din urm la .otarele lumii ,ii, intrnd %n pustii iunea e"i despr/ea de por/ile Tre torii 0irit. +orgor9 deslu!eau mla!tinile !i us iunea are se %ntindeau la nord !i la ,est de Em=n 'uil) 2tt de lipsite de ori e urm de ,ia/ erau a ele lo uri, !i att de adn groa-a pe are o rspndeau, %n t unii o!teni se pierdur u (irea u totul, nemai sim/indu"se %n stare ni i s um$le !i ni i s lreas mai departe spre mia-noapte) 2ragorn %i pri,i !i o .ii %i erau plini de mil, nu de mnie9 i a e!tia erau $r$a/ii tineri din Ro.an, din %ndeprtata *epresiune de 2pus, !i /rani din Lossarna ., !i pentru to/i a e!tia 'ordorul (usese %n din opilrie un nume al rului, dar u att mai nereal, o legend e nu"!i a,ea lo ul %n ,ia/a lor simpl9 !i iat a um mergeau a ni!te $r$a/i %n toat (irea, %ntr"un o!mar din ele mai negre are de,enea realitate !i nu pri epeau nimi din a est r-$oi, anume de e tre$uia soarta s"i du spre o asemenea %n er are) " #nturna/i",, le spuse 2ragorn) *ar pstra/i", onoarea, t ,"a mai

rmas, !i n"o rupe/i la (ug7 2r mai (i e,a e a/i putea (a e ,oi, (r a , a operi u totul de ru!ine) 2pu a/i"o spre sud",est, pn a1unge/i la 0air 2ndros, !i da se mai a(l %n %n minile du!manilor, a!a um red eu, re u eri/i"l, da pute/i9 !i p-i/i"l pn la ultimul om %ntru aprarea +ondorului !i al Ro.anului7 *up a este ,or$e, unii dintre ei se ru!inar de mila e le"o art 2ragorn, %n t i-$utir s"!i %n,ing teama !i merser mai departe, iar %n al/ii se retre-i nde1dea nd a(lar mai era o trea$ ,ite1eas mai pe msura puterilor lor !i pe are o puteau du e la %ndeplinire, ast(el se %ntoarser din drum) i um mul/i o!teni (useser lsa/i la Rs ru e, 0pitanii 2pusului a,eau a um mai pu/in de !ase mii de lupttori u are s %n(runte, %n s(r!it, Poarta Neagr !i puterea 'ordorului) #naintau %n et, a!teptndu"se ori nd a *u!manul s rspund pro,o rii lor, !i a um stteau to/i la un lo , i ar (i (ost o irosire -adarni s trimit %n (a/ er eta!i ori grupuri mi i din oastea prin ipal) La derea nop/ii, la aptul elei de"a in ea -ile de mr!luial dinspre 8alea 'orgul, %!i a!e-ar ultima ta$r9 aprinser (o uri de 1ur %mpre1ur din pu/inele ,reas uri !i tu(ri!uri us ate pe are le mai gsiser) #!i petre ur easurile nop/ii stnd de stra1, !i %n tot a est timp sim/ir peste tot multele lu ruri pe 1umtate ne,-ute are mi!unau !i le ddeau tr oale, !i au-ir urletul lupilor) 8ntul murise, ,-du.ul %ntreg prea ne lintit) *e -rit nu -reau aproape nimi , i, u toate erul era senin !i luna ernit rsrea de1a de patru nop/i, din pmnturi se %nl/au (umuri !i a$uri, %n t se era al$i ioas a astrului era %n on1urat de e/urile 'ordorului) Se ( use (rig) Pe msur e se apropiau -orii, ,ntul se strni din nou, dar a um su(la dinspre mia-noapte !i urnd prinse s se %nte/eas ) 8iet/ile are $ntuiser noaptea pierir u toatele, %n t meleagul prea pustiu) Spre nord, printre pu/urile du.nitoare din pmnt, se %nl/au primele gorgane urie!e!ti !i olni ele de s orie !i stn i pr,lite !i /rn rs olit, ,rsturile spi/ei ,iermilor din 'ordor9 %ns spre mia--i !i de"a um (oarte aproape, se desena amenin/tor masi,ul 0irit. +orgor !i Poarta Neagr la mi1lo , str1uit de o parte !i de alta de ele *ou Turnuri ale 0ol/ilor, %nalte !i %ntune ate) 0 i %n timpul ultimului lor mar!, 0pitanii prsiser ,e .iul drum are o otea spre rsrit, e,itnd ast(el prime1diile e pndeau %ntre dealuri, ast(el a um se apropiau de 'orannon dinspre nord",est, a!a um ( use !i 3rodo) 0ele trei aripi mari ale Por/ii Negre erau $ine -,orite su$ $ol/ile lor mo.orte) Pe metere-e nu se -rea /ipenie) Totul era t ut, %ns la pnd) 0pitanii a1unseser la aptul ltoriei lor ne$une!ti, i a um stteau a pierdu/i !i %n(rigura/i %n lumina enu!ie a dimine/ii timpurii, %n (a/a turnurilor !i a -idurilor pe are o!tirea lor n"a,ea ni i o speran/ s le ia u asalt, ni i .iar da ar (i adus u ea ma!inrii de r-$oi, iar *u!manul n"ar (i a,ut alt (or/ de t i"ar (i tre$uit s apere poarta !i -idul) *ar ei !tiau toate dealurile !i stn ile din 1urul 'orannonului erau %mpn-ite de du!mani piti/i %n as un-tori, iar de(ileul %ngropat %n um$re de din olo de poart era un (urni ar de ,guni !i tuneluri tinuind pu-derie de (iin/e ti loase) i um stteau ei a!a, ,-ur na-gJlii um se strng !i %n ep s se roteas pre um ,ulturii deasupra Turnurilor 0ol/urilor9 !i %n/eleser (r urm de tgad, erau supra,eg.ea/i %ndeaproape) 0u toate a estea, *u!manul nu ddea ni i un semn N"a,eau alt e,a de ales, de t s"!i 1oa e artea pn la apt) 2st(el 2ragorn %!i rspndi o!tirea dup um so oti el era mai $ine9 o %mpr/i pe dou gruiuri uria!e de piatr s(rmat !i pmnt, %nl/ate de or i %n ani de mun (r numr) #naintea lor, tre 'ordor, se %ntindea a un !an/ de aprare o (!ie lat !i lung de mla!tini din are se %nl/a un a$ur puturos, !i de o .iuri de ap la (el de ru mirositoare) *up e o!tirea %!i o up po-i/iile, 0pitanii se %ndreptar lare spre Poarta Neagr, %nso/i/i de o gard numeroas, (ormat din lre/i, prista,i !i trm$i/a!i, !i du nd u ei stindardul) +andal( se a(la %n

(runtea prista,ilor9 urmau 2ragorn %mpreun u (iii lui Elrond, u Gomer din Ro.an !i u Imra.il4 Legolas, +imli !i Peregrin au (ost !i ei ruga/i s li se alture, ast(el a to/i du!manii 'ordorului s ai$ te un martor) 21un!i la o arun tur de suli/ de 'orannon, des(!urar stindardul !i su(lar %n trm$i/e9 !i prista,ii ie!ir %n (a/ !i strigar u glas mare, a s se aud din olo de metere-ele 'ordorului) " Ie!i !i te %n(/i!ea-7 S ias Seniorul Trmului Negru7 S"l 1ude m) 0 i u p at a pornit r-$oi %mpotri,a +ondorului !i i"a su$1ugat /inuturile) Este pri ina pentru are Regele +ondorului %i ere s"!i isp!eas ti lo!iile !i apoi s prseas a este meleaguri pentru totdeauna) Ie!i !i te %n(/i!ea-7 Urm o t ere lung, (r a ,reun strigt sau alt sunet s r-$eas dinspre -id sau metere-e) Sauron %ns %!i ( use de mult so otelile !i gndul lui era a mai %nti s se 1oa e u !ori eii !tia u t mai mult ru-ime u putin/, %nainte s"i lo,eas de moarte) 2!a s"a ( ut to mai nd pitanii ddeau s se %ntoar la o!tenii lor, t erea (u spart dintr"o dat) Se au-i %n mun/i o a,al" ad a de $u$uituri prelungi de to$e uria!e, apoi ni!te -$ierete de orni e ( ur a stn ile s se utremure !i %i asur-ir pe o!teni) i %n a est ,a arm u!a din mi1lo a Por/ii Negre se des .ise u o smu itur !i un -ornit in(ernal, !i prin ea ie!ir trimi!ii Turnului ntunecimii #n (runte se a(la o reatur de!irat !i s r$a,ni , lare pe un al negru, da 1i,ina a eea putea (i numit al9 i era o .ido!enie uria!, u un .ip a o mas %nspimnttoare, adu nd mai urnd a raniu de t a ap de ,ietate, !i are s otea (o prin g,anele o .ilor !i pe nri) 0lre/ul era %n,e!mntat %n negru !i negru %i era oi(ul %nalt) 0u toate a estea, nu era un *u. al Inelelor, i o (iin/ omeneas ) Era %nsu!i Lo otenentul Turnului :arad"d&r, al crui nume ni i o po,este nu l"a amintit ,reodat9 i ni i .iar el nu"l mai /inea minte, i spunea despre sine4 CSunt +ura lui SauronD) Se spune %ns era un pros ris, trgndu" se din neamul elor are sunt numi/i NHmen5reenii Negri9 %!i ( user sla!urile %n Pmntul de 'i1lo %n anii %n are Sauron (usese mare !i tare, iar a um pe el %l ,enerau, i prinseser patima ti lo!iilor) Pros risul intrase %n slu1$a Turnului %ntune imii atun i nd puterea a estuia %n epuse din nou s se (a sim/it, !i ,i le!ugurile sale l"au %nl/at tot mai mult %n gra/iile Seniorului9 a deprins multe din tainele ,r1itoriei, %n t reu!ea s iteas gndurile lui Sauron, !i era mai rud de t ori are or ) Iat, prin urmare, ine era el are a ie!it pe u!a din mi1lo , %nso/it de o trup mi de o!teni %n armuri negre, purtnd un stindard, un singur stindard negru pe are era desenat %n ro!u O .iul el Ru) Se opri la /i,a pa!i %n (a/a 0pitanilor 2pusului, %i msur din pri,iri !i i-$u ni %n rs) " E ,reunul %n aduntura asta are s ai$ derea s nego ie-e u mine6 %ntre$ el) Sau u destul minte a s m %n/eleag6 2lt ine,a a(ar de tine, de $un seam7 pu(ni el $at1o oritor, adresndu"se u dispre/ lui 2ragorn) 0 i a s (ii rege %/i tre$uie e,a mai mult de t un io$ de sti l el(eas sau o gloat a asta) 0e -i eu ai i6 Pi ori e tl.ar de odru poate s adune o asemenea !lea.t7 2ragorn nu rspunse ,or$elor de o ar, i %i prinse pri,irea !i i"o /inu !i ast(el se %n(runtar ei doi o ,reme9 dar urnd, u toate 2ragorn nu se lintise !i nu"!i dusese mna la sa$ie, ellalt se pierdu u (irea !i se ddu %napoi a su$ amenin/area unei lo,ituri) " Sunt ,estitor !i legat, nu pot (i ata at7 strig el) " 2 olo unde se /ine seam de asemenea legiuire e %n o$i ei a lega/ii s lase deoparte ne u,iin/ele, -ise +andal() Nu te"a amenin/at nimeni) Nu ai de nimi a te teme din partea noastr, pn nu"/i ,ei (i %ndeplinit solia) *ar da stpnului tu nu i"a ,enit mintea la ap, atun i tu !i to/i ser,itorii si ,e/i (i %n mare prime1die

" 2!a, de i7 se dumiri Trimisul) 0are ,a s -i , mata e!ti staroste ai i, tataie u $ar$ sur6 Par "am au-it noi de matale nd !i nd, de um te ,nturi prin lume !i um lo e!ti de la deprtare tot (elul de ur-eli !i de ti lo!ii, a!a"i6 Numa@ de data asta /i"ai ,rt nasu@ prea adn %n oal, 1upne +andal(9 !i"ai s ,e-i e p/e!te unu@ are"!i rs(ir plasele neg.ioa$e la pi ioarele lui Sauron el 'are) *rept mrturie a elor spuse, am te,a lu ruri pe are am (ost rugat s /i le art " matale anume, da ai %ndr-ni um,a s te %n(/i!e-i ai i) 3 u semn unuia dintre str1erii lui !i a esta %nainta adu nd o $o ea de rp neagr) Trimisul des( u $o eaua !i, spre mirarea !i de-nde1dea tuturor 0pitanilor, ridi de 1os mai %nti o sa$ie mi , asemntoare u a eea pe are o purtase Sam, apoi o mantie enu!ie u o pa(ta el(i , !i la urm pieptarul din -a de mit.ril, ea pe are o %m$r ase 3rodo pe su$ ,e!mintele lui ponosite) 0a o negreal se a!ternu peste o .ii lor !i %ntr"un rstimp de t ere li se pru a !i nd %ntreaga lume %n remenise, iar inimile lor %n etaser s mai $at !i ultima speran/ le pierise) *in spatele Prin/ului Imra.il unde sttuse pn atun i, Pippin se repe-i %nainte u un /ipt de durere) " T ere7 eru +andal( aspru, dndu"i lui Pippin un $rn i %n spate9 dar Trimisul i-$u ni %ntr"un .o.ot rsuntor !i strig4 " *up um ,d, mai a,e/i un -,nturati din ia u ,oi7 0e (olos trage/i de pe urma lor -u nu pot pri epe9 dar a s"i trimite/i a is oade %n 'ordor %ntre e toate o$i!nuitele ,oastre nes$uin/e, %i mul/umes totu!i (l ia!ului stuia, i este limpede a mai ,-ut lu ru!oarele, %n t ar (i (r ni i un rost s , (a e/i .a$ar n"a,e/i e"s !i ale ui) " Nu dores s m pre(a nu !tiu, rspunse +andal() :a le !tiu !i le unos %ntreaga po,este !i, %n iuda dispre/ului tu, spur at +ur a lui Sauron, nu po/i s spui a ela!i lu ru) 0e nu pri ep eu e de e le"ai adus ai i6 " Tuni de gnom, mantie el(eas , ti! din 2pusul de -ut, !i spion din mi a /ar de !o$olani numit 0omitat " ne, ne, nu"n epe7 Le !tim prea $ine " astea"s semne de uneltire) 2 um, se prea poate a a ela are le"a purtat s (ie o reatur dup a rei pierdere s nu te smior i, da@ poate (i !i alt(el4 te pomene!ti "i ine,a drag /ie6 *a a!a st trea$a, ia stai pu/in la s(at u mintea are /i"a mai rmas) 0 i lui Sauron nu"i pla is oadele !i soarta a eluia a um -a e %n minile tale) Nimeni nu rspunse9 dar Trimisul le ,edea .ipurile pmntii de (ri !i o .ii mri/i de groa-, !i iar i-$u ni %n .o.ot de rs, i ar (i -is 1o ul era pe pla ul lui) " :ine, a!a"i $ine7 #n/eleg , era drag) Sau poate ,oia/i a s nu dea gre! %n tre$u!oara pe are l"a/i pus s"o (a 6 Pi, a am dat) i"a u@ are s %ndure ani %n !ir tortura %n eat, pe t de lung !i de %n eat se pri ep s"o ns o eas !tiin/ele noastre din 'arele Turn, !i nu ,a (i lsat ni iodat li$er, de t dup e"l ,om (i s .im$at !i %n(rnt u totul !i a$ia nd se ,a %ntoar e la ,oi ,e/i ,edea e a/i ( ut) i um am -is a!a ,a (i " da nu , %n,oi/i la eea e , ,a ere Seniorul) " Spune e ne ere, -ise +andal( stpn pe sine, dar ei a(la/i lng el deslu!ir semnele .inului pe .ipul su !i li se pru %n (a/a lor a,eau un $trn -$r it, -dro$it, %n(rnt %n ele din urm) Nu a,eau ni i o %ndoial se ,a %n,oi) " 2sta e eea e , ere el, -ise Trimisul !i -m$i, pri,ind la (ie are pe rnd) +loata +ondorului !i alia/ii si amgi/i de a esta se ,or retrage ne%ntr-iat din olo de 2nduin, dar nu %nainte de a 1ura nu"l ,or mai ata a pe 'arele Sauron u o!tiri, (ie (/i! ori %n tain) Toate pmnturile la rsrit de 2nduin ,or (i pentru totdeauna ale lui Sauron, !i numai ale lui) 'eleagul de la apus de 2nduin, pn la 'un/ii 0e/o!i !i la Strunga Ro.an, ,a plti tri$ut 'ordorului, iar oamenii

de a olo nu ,or purta arme, dar ,or (i lsa/i s"!i rnduias singuri tre$urile o$!tii) 8or a1uta %ns la re onstruirea Isengardului, pe are l"au distrus u atta neso otin/, iar a esta al lui Sauron ,a (i !i a olo )a sta locotenentul lui2 nu (auron, ci unul mult mai demn de ncredere Uitndu"se %n o .ii lui, 0pitanii %i itir pe dat gndul) El a,ea s (ie a el lo otenent !i a,ea s adune su$ stpnirea sa tot eea e mai rmnea din 2pus9 a,ea s (ie tiranul lor, iar ei scla)ii lui /ar Gandalf spuse2 " E am mult e ne ere pentru eli$erarea unui singur slu1itor4 %n s .im$ul lui stpnul tu ,rea s primeas tot eea e ar tre$ui s !tige purtnd nenumrate r-$oaie7 Sau poate, ine !tie, mpia +ondorului i"o (i nruit ori e speran/ pe are !i"o punea %n r-$oiul a esta %n t s"a gndit "ar (i mai $ine s se to meas 6 i da , %ntr"ade,r, noi punem un pre/ att de mare pe pri-onierul a esta, e siguran/ a,em Sauron, 'r!a,ul 'aestru al Trdrii, %!i ,a /ine u,ntul6 Unde"i pri-onierul a esta6 S ne (ie adus ai i, s ne (ie predat, !i atun i ,om sta s umpnim la eea e ne ere) >i nd a estea, lui +andal(, are %l s ruta u aten/ie, a un om e %n(runt un du!man de moarte, i se pru , pre/ de o rsu(lare, Trimisul se pierdu u (irea9 %n lipa urmtoare %ns i-$u ni din nou %n rs) " Nu te lua la .ar/, %n neo$r-area ta, u +ura lui Sauron7 strig el) 0eri garan/ii7 Ei $ine, Sauron nu"/i d ni i o garan/ie) *a ,rei %ndurare din partea lui, %nti s (a i a!a um ere el) 2 estea sunt ondi/iile lui) Le prime!ti, $ine, nu le prime!ti, iar!i $ine7 " Iat e ,om primi7 spuse +andal( deodat) #!i des( u mantia !i o lumin al$ /!ni a un ti! de sa$ie %n %ntuneri ul pulpanei) #n (a/a minii lui ridi ate, mr!a,ul Trimis se trase %ndrt, iar +andal( %nainta !i ulese de pe 1os pieptarul, mantia el(i !i sa$ia) Pe a estea le ,om lua %n amintirea prietenului nostru, strig el) 0t despre ondi/iile ,oastre, le respingem %n %ntregime) Piei de ai i, i misia ta s"a s(r!it !i moartea , d tr oale) Nu am ,enit s irosim ,or$e to mindu"ne u Sauron, per(idul !i $lestematul9 !i u att mai pu/in u unul dintre s la,ii lui) Piei !i s nu te mai ,d7 /e data aceasta trimisul Mordorului nu mai r$se 7$ra-ul i se s .imonosi de uluial !i mnie, asemenea unei (iare sl$ati e are, %n timp e"!i pnde!te prada, este plesnit peste $ot u o nuia %nspinat) 3uria %l ople!i, gura i se %m$lo!, -gomote nedeslu!ite %i $ol$oroseau %n gtle1) Iar nd pri,i la .ipurile runte ale 0pitanilor !i la o .ii lor u igtori, teama de,eni mai puterni de t (uria din el4 s oase un strigt %n(iortor, se rsu i pe l ie, sri %n !a !i porni %ntr"un galop de-ln/uit, urmat de garda sa, tre 0irit. +orgor) *ar tot atun i, %n timp e galopau, o!tenii si su(lar %n orni, dnd un semnal asupra ruia se %n/eleseser dinainte9 !i pn s a1ung ei la poart, Sauron porni ata ul"surpri-) To$ele prinser a $u$ui !i (o uri i-$u nir) Toate por/ile din Morannon se deschiser larg) Prin ele n,li o oaste nemsurat de mare, !i tot att de iute pre um apele ,i1elioase nd este ridi at un -ga-) 0pitanii srir pe ai !i se %ntoarser la armia lor !i din piepturile o!tenilor 'ordorului /!ni un urlet $at1o oritor) 0ol$ul se %n,ol$ur, %m$ sind ,-du.ul, atun i nd de unde,a din apropiere se i,i o oaste de rsriteni, are a!teptase semnalul %n um$rele mun/ilor Ered Lit.ui, din olo de Turnul mai %ndeprtat) *in dealurile e mrgineau 'orannonul se re,rsar or i (r de numr) Oamenii 2pusului erau prin!i %n ap an !i urnd, de 1ur %mpre1urul gorganelor enu!ii pe are stteau ei, armate de -e i de ori mai numeroase de t ei %i %n on1ur %ntr"o mare ,r1ma!) Sauron prinsese prada mult dorit %n (l i de o/el) 'ui Aragorn prea nu %i mai rmsese timp s"!i des(!oare o!tirea) El unul sttea pe unul dintre gorgane, alturi de +andal(, %nl/nd u disperare (rumosul stindard al 0opa ului !i Stelelor) Pe ellalt gorgan, a(lat la oare e deprtare,

(luturau stindardul Ro.anului !i el din *ol 2mrot., 0alul 2l$ !i Le$da 2rgintie) i de 1ur %mpre1urul gorganelor, o!tenii (ormaser te un er de aprare, un ordon -$urlit de suli/i !i s$ii) *ar %n (a/, tre 'ordor, unde a,ea s se dea primul ata nemilos, se a(lau, la stnga, (iii lui Elrond %n on1ura/i de dHnedaini, iar la dreapta, Prin/ul Imra.il %mpreun u o!tenii %nal/i !i .ipe!i din *ol 2mrot., !i $r$a/ii u .ipuri as u/ite din Turnul Str1ii) 8ntul prinse a $ate, trm$i/ele rsunar !i sge/ile -$rnir9 dar soarele are ur a pe erul de la mia--i (u %n,luit de negurile 'ordorului, %n t se -rea printr"o ea/ amenin/toare, %ndeprtat, de un ro!u"mo.ort, de"ai (i -is era s(r!itul -ilei sau poate s(r!itul %ntregii lumi a luminii) i din %ntune imea e se adn ea se i,ir na-g&lii, cu glasurile lor reci strig$nd )orbe aductoare de moarte9 !i %n a ea lip ori e speran/ se nrui) Pippin se %n o,oiase a lo,it de groa-a e pusese stpnire pe el nd %l au-ise pe +andal( respingnd ondi/iile !i ondamnndu"l pe 3rodo la .inurile din Turn9 dar i-$utise s se stpneas !i a um se a(la alturi de :eregond %n prima linie a +ondorului, %mpreun u oamenii lui Imra.il) 0 i mai $ine s moar t mai iute u putin/ !i ast(el s s ape de amarni a po,este a propriei sale ,ie/i, da totul se du ea de rp) " 0e n"a! da s (ie 'err= ai i, se pomeni el ,or$ind de unul singur !i tot (elul de gnduri %l str(ulgerar %n ,reme e pri,ea um se apropie ata ul du!manului) C'i s (ie, %!i spuse %n gnd, par "l %n/eleg pe *enet.or mai $ine a um) S"ar putea s murim amndoi, 'err= !i u mine, !i da tot e s murim, de e s n"o (a em6 *ar um el nu este ai i, nd1duies s gseas o ale mai u!oar) Iar eu tre$uie s"mi dau ade,rata msur)D #!i trase sa$ia din tea , o pri,i, se uit la %mpletitura de ro!u !i auriu9 !i literele urgtoare ale NHmenorului s prar pre um (o ul pe ti!) CPentru un asemenea eas a (ost ( ut sa$ia asta) 2., da l"a! putea spinte a pe ti losul sta de Trimis, atun i aproape a! (i la (el de ,itea- a $trnul 'err=) Tot o s spinte eu pn la urm o .al din 1i,in) 0e n"a! da s ,d din nou lumina r oroas a soarelui !i iar$a ,erde7D i .iar %n timp e el gndea ast(el, ata ul se de-ln/ui asupra lor) #mpiedi a/i s %nainte-e de smr urile de la poalele dealurilor, or ii se oprir !i trimiser o ploaie de sge/i asupra liniilor de aprare) *ar printre ei se npusti u mugete de (iar o %ntreag armie de p uni de la munte, dinspre +ongorot.) 'ai %nal/i !i mai la/i %n umeri de t semin/ia oamenilor erau ei, !i %n,e!mnta/i %ntr"o plas deas de sol-i orno!i, sau poate a eea era .idoasa lor piele9 a,eau %ns !i s uturi mari !i rotunde !i %n pumnii noduro!i strngeau $aroase negre, grele, dar u!or de mnuit) Sreau %n o .iurile mla!tinilor (r s le pese !i tre eau prin ele urlnd) i se pr,lir asupra oamenilor din +ondor pre um o (urtun, i-$ind oi(uri, apete, $ra/e !i s uturi, asemenea (ierarilor are $at pe ni o,al (ierul %n ins) 2lturi de Pippin, :eregond sttea a nu , %mpietrit, !i deodat -u4 uria!a petenie a p unilor are"l i-$ise se aple asupra lui, %ntin-nd spre el o la$ %n .ir it9 i a este reaturi runte o$i!nuiau s mu!te gruma-urile elor pe are"i do$orau la pmnt) /ar tot atunci Pippin (anda %nainte !i ti!ul purtnd %nsemnele 2pusimii strpunse pielea p unului !i %i ptrunse adn %n mruntaie, %n t sngele negru /!ni glgind) 0p unul se %mpleti i !i se pr$u!i asemenea unei stn i, %ngropnd su$ trup pe to/i ei a(la/i dedesu$t) Pippin (u npdit de %ntune ime, du.oare !i o durere s(!ietoare, !i mintea lui se u(und %n $e-n) CSe s(r!e!te a!a um mi"am %n .ipuitD, -ise gndul lui, %nainte s se sting9 !i .i oti u!or, aproape amu-at , %n s(r!it, putea s se lepede de ori e %ndoial, gri1 !i team) i .iar %n lipa %n are %!i lua -$orul spre uitare, gndul au-i ,o i, are preau s strige %ntr"o lume uitat, a(lat unde,a la o mare %nl/ime4

- !in !ulturii# !in !ulturii# Pre/ de o lip, gndul lui Pippin !o,i) C:il$o7 !opti) *ar nu7 8ulturul la ,enea %ntr"o po,este de"a lui, u mult, tare mult timp %n urm) 2sta de a um e po,estea mea, !i ea s"a s(r!it) 2dio7D i gndul (ugi spre deprtri, iar o .ii nu mai ,-ur nimi )

02RTE2 2 2S.A
I Turnul din *irith Ungol
Sam se ridi u greu, %n apul oaselor, de la pmnt) #n prima lip nu se dumiri unde se a(l, apoi %ns %ntreaga disperare !i amr iune %l ople!ir %nnoit) Era %n %ntuneri ul adn din (a/a por/ii su$pmntene a (ortre/ei or ilor9 por/ile de $ron- erau %n .ise) Tre$uie se pr$u!ise la pmnt nu it de i-$itur atun i nd se npustise %n ele9 dar t - use a olo nu putea !ti) 2tun i ar (i (ost %n stare s mnn e 1rati , att era de (urios !i de de-nd1duit9 a um tremura tot de (rig) Se tr% %n patru la$e spre por/i !i %!i lipi ure .ea de ele) *e din olo, dintr"o mare deprtare, au-ea a$ia deslu!it ,o i ar/goase de or i, dar urnd !i a estea %n etar ori poate a1unseser prea departe a s mai r-$at pn la el, !i totul se u(und %n t ere) 0apul %l durea, o .ii lui -reau tot (elul de lumini/e prelni e %n %ntuneri , u toate a estea Sam se strdui s"!i ,in %n (ire !i s %n eap s gndeas ) 0el pu/in un lu ru %i era limpede, anume nu a,ea ni i o nde1de s ptrund %n $rlogul or ilor prin a ea poart9 putea s a!tepte el mult !i $ine, poate .iar -ile %ntregi, pn s se des .id din nou, numai el nu a,ea ,reme de pierdut a!teptnd4 timpul era deose$it de pre/ios) i nu mai a,ea ni i o %ndoial pri,in/a a eea e tre$uia s (a 4 s"!i sal,e-e stpnul sau s piar %n a east %n er are) C'ai urnd mi"e dat s pier, !i ori um ar (i mult mai simplu a!a, de t altminteriD, %!i spuse mo.ort %n sinea sa, %n ,reme e"!i ,ra sa$ia %napoi %n tea !i se deprta de por/ile de $ron-) #n et, pe $1$ite, porni %napoi prin %ntuneri ul din tunel, ne%ndr-nind s (oloseas lumina el(ilor9 !i, %n timp e mergea, %n er a s pun ap la ap tot eea e se %ntmplase de nd prsise %mpreun u 3rodo Rs ru ea) N"a,ea .a$ar t putea s (ie easul) 0nd,a %ntre o -i !i alta, dup so oteala lui9 dar ni i numrtoarea -ilelor n"o mai /inuse) Se gsea %n lumea %ntuneri ului, unde -ilele lumii preau s (i (ost uitate, um uita/i erau to/i ei are ptrundeau a olo) C'"ntre$ da ei se mai gndes la noi !i oare e li s"o mai (i %ntmplnd lor a oloD, %!i -ise, ( nd un gest u mna %n aer, spre o $nuit dire /ie9 numai %ntor ndu"se prin tunelul lui S.elo$, el se %ndrepta de (apt spre mia--i, nu spre apus) #n lumea de a(ar, meleagul dinspre soare"apune se apropia de ru ea amie-ii elei de a paispre-e ea -i a lunii martie, dup alendarul din 0omitat, !i .iar %n a ele lipe 2ragorn se a(la %n (runtea (lotei ele negre, ,enind dinspre

Pelargir, iar 'err= lrea u ro.irrimii de"a lungul 8ii 0arelor de Piatr, %n ,reme e %n 'inas Tirit. se %nl/au (l rile !i Pippin ,edea um re!tea ne$unia %n o .ii lui *enet.or) *ar %ntre toate temerile !i gri1ile, gndurile prietenilor se %ntor eau iar !i iar la 3rodo !i la Sam) Nu"i uitaser) Numai nu era .ip s"i a1ute !i ni i un gnd nu era %n stare deo amdat s ,in %n spri1inul lui Sam el %n/elept, (iul 'e!terului %ndemnati 9 a um era singur"singurel) #n s(r!it a1unse la u!a de piatr a oridorului or ilor, dar um ni i de data asta nu i-$uti s gseas -,orul sau rligul are o /inea %n .is, se a/r pe ea !i o tre u pe deasupra, a!a um ( use !i prima dat, srind (r -gomot pe pmnt) La (el de neau-it se (uri! spre ie!irea din tunelul lui S.elo$, unde -dren/ele plasei ei uria!e %n se legnau !i (luturau %n su(larea re e a aerului) 2!a i se prea lui Sam, este re e, dup $e-na plin de miasme e rmsese %n urm9 dar to mai r eala ei %l %n,ior) Ie!i u mult (ereala a(ar) T erea e"l %ntmpin era amenin/toare) Lumina, t era, prea mai urnd a la easul amurgului, la aptul unei -ile %nnegurate) 2$urii nes(r!i/i e se %nl/au din 'ordor !i se ,ltu eau spre apus tre eau .iar pe deasupra apului, o %n,lm!eal olosal de nori !i (um, luminat de 1os de o lu ire de un ro!u"mo.ort) Sam %!i %nl/ pri,irile spre turnul or ilor !i, deodat, %n dreptul (erestrelor %nguste, se i,ir ni!te lumini %ndreptate %n a(ar asemenea utturii unor o .i mi i !i ro!ii) Te pomene!ti sunt ni!te semnale, %!i spuse Sam) Teama de or i, pe are !i"o uitase o ,reme %n (uria !i disperarea lui, puse din nou stpnire pe el) 0t uprindea u o .ii, nu ,edea de t o singur ale pe are ar (i putut"o urma4 tre$uia s"!i ontinue drumul !i s %n er e s gseas intrarea prin ipal %n %ngro-itorul turn9 %!i sim/ea %ns genun .ii moi !i tremura din tot trupul) #!i desprinse pri,irile de la turn !i de la pere/ii as u/i/i ai (isurii din (a/a lui !i %!i o$lig pi ioarele %ndrtni e s i se supun %n et, u ure .ile iulite, re( u drumul pe are ,enise, tre u de lo ul unde -use 3rodo !i unde du.oarea lui S.elo$ %n mai struia %n ,-du., !i mai departe, %n epu s ur e, pn a1unse .iar %n rptura unde %!i petre use Inelul pe deget !i unde ,-use tre nd oastea lui S.agrat) 2 olo se opri !i se a!e-) Nu se sim/ea %n stare s mearg mai departe) 0a !i nd, da apu a s trea mu .ia rpturii de partea ealalt !i s (a primul pas ade,rat %nspre /inutul 'ordorului, a el pas era de(initi,) Nu mai e<ista ale de %ntoar ere) 3r ,reun gnd anume, trase Inelul a(ar !i !i"l puse din nou pe deget) #n a eea!i lip sim/i marea apsare a greut/ii lui !i %n o dat, par mai puterni !i mai insistent a ori nd %nainte, rutatea O .iului 'ordorului, is oditor, %n er nd s strpung um$rele pe are tot el le -mislise pentru propria sa aprare !i are iat a um stteau %n alea nelini!tii !i a %ndoielii sale) 0a !i prima dat, Sam des operi au-ul i se as u/ise, %n s .im$ o .ilor lui lu rurile a estei lumi le preau su$/iate, nedeslu!ite) Pere/ii stn o!i ai tre torii erau pali-i, a !i nd i"ar (i ,-ut printr"o ea/, %n s .im$ au-ea unde,a departe $ol$oroselile .inuite ale lui S.elo$9 as u/ite !i limpe-i rsunau, par de unde,a de (oarte aproape, /ipete !i un -ngnit metali ) Sam sri %n pi ioare !i se lipi de stn a e mrginea drumul) Se $u ura a,ea Inelul u el, i iat se apropia o alt oaste de or i mr!luitori) Sau el pu/in a esta i"a (ost primul gnd) *ar %!i ddu $rus seama nu era a!a, au-ul %l %n!elase4 strigtele or ilor ,eneau din turn, !i ornul el mai %nalt al a estuia se a(la .iar deasupra lui, %n partea sting a rpturii) Tremurnd tot, Sam se (or/ s se linteas din lo ) Era limpede a olo sus se petre ea o mr!,ie) 0ine !tie da nu um,a, %n iuda porun ilor date, or ii se lsaser prad ru-imii lor !i a um %l .inuiau pe 3rodo, sau poate %l . uiau u sl$ti ie) Sam %!i iuli ure .ile9 o und de speran/ i se tre-i %n su(let)

2r (i putut 1ura %n turn se ddea o lupt, or ii se luptau %ntre ei, S.agrat !i +or$ag a1unseser s se $at) Ori t de (ira, era nde1dea ns ut din $nuiala lui, %i (u de a1uns a s"!i re,in) E<ista o !ans, .iar !i mi ) *ragostea lui pentru 3rodo %n,inse ori e alt gnd !i, uitnd de prime1dia %n are se a(la, strig %n gura mare4 - !in, domnu= 0rodo, )in acu= 2lerg %ntr"un su(let spre !aua tre torii !i tre u de partea ealalt) :rus , drumul otea spre stnga !i o$ora a$rupt) Sam intrase %n Mordor S oase Inelul de pe deget, poate mnat de o presim/ire a prime1diei, i-,ort din adn ul (iin/ei sale, u toate %n sinea lui nu"!i dorise de t s ,ad mai limpede) " Ia s pri,es eu rul %n (a/, murmur el) N"are rost s or$e i a prin ea/7 #n (a/a pri,irilor lui se i,i dintr"o dat un trm ne%ndurtor, rud, aspru) 0.iar la pi ioarele lui, ea mai %nalt reast a mun/ilor Ep.el *Hat. %!i pr,lea a$rupt stn ile masi,e %ntr"un .u %ntune os, iar de partea ealalt a a estuia se %nl/a o alt reast, mult mai 1oas, din a rei mu .ie -im/at !i renelat steiurile a ni!te ol/i se desenau negre pe lumina ro!iati din spatele lor4 era sl$ati ul 'orgai, inelul interior al -idurilor de aprare ale /inutului) *in olo de a esta, la mare deprtare, dar aproape %n linie dreapt !i peste o mare %ntins de %ntuneri pun tat de (o uri mi i, se -rea o pllaie urie!eas 9 !i din a easta se %nl/au %n oloane olosale ,ltu i de (um, de un ro!u"sngeriu %n partea de 1os, dar negre %n aptul de sus, unde se re,rsau %n tala-ul mi! tor e a operea %ntreg $lestematul meleag) Sam pri,ea tre OrodrHin, 'untele de 3o ) 0nd !i nd, (urnalele din adn , mult su$ onul de enu!, se %n ingeau !i u ,uiet !i $u$uituri stra!ni e ,rsau (lu,ii de stn topit prin (isurile adn i din pere/ii onului) Unele urgeau ar-nde, prin al$ii largi, tre :arad"dJr9 altele o$orau !erpuit spre !esul pietros, pn se r eau !i %n/epeneau a ni!te trun .iuri de dragoni ontorsionate, $orte de pmntul .inuit) #ntr"un asemenea eas de (rmntare %i (u dat lui Sam s ,ad 'untele Osndei, !i lumina lui, as uns ,ederii elor are ur au pe pote a dinspre 2pus din pri ina %naltului perete al masi,ului Ep.el *Hat., strlu ea or$itoare pe (e/ele stn oase !i gola!e, %n t a estea preau s ldate %n snge) Sam sttea a trsnit %n lumina a eea %ngro-itoare, i a um, da pri,ea la stnga lui, putea ,edea Turnul din 0irit. Ungol %n toat puterea lui) 0ornul pe are"l ,-use de pe partea ealalt nu era alt e,a de t (oi!orul su el mai %nalt) 3a/a rsritean a,ea trei aturi teri$il de %nalte !i pornea de pe un prag din peretele muntelui, a(lat departe 1os9 spatele se lipea de stn a uria!, ie!ind din ea su$ (orm de $astioane as u/ite, unul deasupra eluilalt, tot mai mi i pe msur e se %nl/au, u pere/i ,erti ali, miestrit -idi/i, %ndrepta/i spre nord",est !i sud"est) #n 1urul elui mai de 1os at, la ,reo dou sute de pi ioare su$ lo ul unde sttea a um Sam, era un -id renelat e %n .idea o urte mi ) Poarta din latura de sud"est, mai apropiat, se des .idea spre un drum lat, iar parapetul e<terior drumului urma $u-a unei prpstii, pn nd drumul ( ea un ot spre sud !i o$ora !erpuind %n %ntune ime, pentru a se uni u a ela are ,enea dinspre Tre toarea 'orgul) i de a olo ontinua mai departe, tra,ersa inelul 'orgai printr"o (isur -im/at !i ie!ea %n ,alea +ongorot., iar de a olo mergea pn la :arad"d&r /rumul ngust de sus, pe care se oprise (am, cobora iute n trepte, prelungindu-se cu o potec a$rupt pn la drumul prin ipal, pe su$ -idurile %n runtate, nu departe de Poarta Turnului) 0um sta !i se uita la toate a estea, Sam pri epu deodat, aproape !o at, a east (ortrea/ (usese onstruit nu pentru a"i /ine pe du!mani la distan/ de 'ordor, i pentru a"i /ine %nuntru) Era una dintre -idirile +ongorului,

onstruit u mult ,reme %n urm, un a,anpost rsritean durat pentru aprarea It.ilienului, dup ultima 2lian/, nd oamenii 2pusimii supra,eg.eau /inutul ti los al lui Sauron, e mi!una %n de reaturile sale) *ar a!a dup um s"a %ntmplat !i u Turnurile 0ol/ilor, Nar .ost !i 0ar .ost, !i ai i strdania oamenilor a dat gre!, i trdarea a ( ut a Turnul s ad %n minile mai"marelui peste *u.urile Inelelor, %n t de ani (r@ de numr era %n stpnirea rului) *e nd se %ntorsese %n 'ordor, Sauron des operise Turnul %i era de tre$uin/9 i el a,ea pu/ini slu1itori, dar mul/i s la,i ai (ri ii, iar rostul Turnului era a ela de a %mpiedi a ori e (ug din 'ordor) 0 i da se gsea ,reun du!man %ntr"att de ne .i$-uit %n t s %n er e s ptrund %n tain pe a el meleag, Turnul se do,edea un ultim str1er mereu la pnd, urmrindu"l pe el are ar (i i-$utit s trea neo$ser,at de S.elo$ sau prin Tre toarea 'orgul) Sam %!i ddea (oarte $ine seama e pu/in speran/ ar (i putut el s ai$ s se (uri!e-e %n 1os, pe su$ pere/ii a eia u mul/i o .i, !i s trea prin poarta str1uitoare) i .iar da reu!ea, nu putea a1unge departe pe drumul p-it de din olo de poart4 ni i m ar um$rele negre e sl!luiau a olo unde nu r-$tea lu irea ro!ie nu l"ar (i (erit mult ,reme de or ii u o .i e -reau %n %ntuneri ) #ns ori t ar (i (ost de (r de speran/ a el drum, o %n er are %n !i mai rea %i sttea %n (a/4 nu s e,ite poarta !i s s ape, i s intre pe poarta de unul singur) Se pomeni gndindu"se la Inel, dar era un gnd %n are nu gsea alinare, i doar team !i prime1die) *e um -rise 'untele Osndei are ardea %n deprtare, sim/ise um se s .im$ e,a %n po,ara pe are o purta) 0 i pe msur e se apropia de marile (urnale unde (usese modelat !i (urit %ntr"un tre ut %ndeprtat, puterea Inelului re!tea, de,enind %n !i mai umplit, (r a putea (i stpnit de t de o ,oin/ mai puterni de t ea) i um sttea Sam a olo, (r a Inelul s"i (ie pe deget, i ag/at de lan/ %n 1urul gtului, %l sim/i par mrindu"se, a !i nd ar (i (ost %n,elit %n propria sa um$r, uria! !i de(ormat, o amenin/are olosal proie tat pe pere/ii 'ordorului) #n/elegea de a um %n olo nu mai a,ea de ales de t %ntre a se (eri de Inel, u toate %l ,a .inui, !i a !i"l %nsu!i !i a %n(runta Puterea e sl!luia %n (ortrea/a sa %ntune at, de din olo de ,alea um$relor) Inelul %l ispitea, ro-nd din ,oin/a !i dreapta lui 1ude at) 'intea %i era $ntuit de %n .ipuiri ne$une!ti9 i se n-ri "l ,ede pe %n/eleptul Sam el puterni , Eroul E,ului, tra,ersnd meleagul %ntune at u o sa$ie ar-nd %n mn, !i o!tiri are se %ng.esuiau s ,in la .emarea lui pentru a i se altura %n mar!ul su %mpotri,a Turnului :arad"dJr) i atun i to/i norii se des( eau !i soarele strlu ea al$, !i la porun a lui Sam %ntreaga ,ale +ongorot. de,enea o grdin de (lori !i pomi are ddeau rod) Era destul s"!i pun Inelul, s !i"l re,endi e, !i toate a este gnduri puteau de)eni realitate #n a est eas de ispitire, eea e l"a a1utat s se /in tare a (ost mai u seam iu$irea pentru stpnul su9 dar !i simplul su $un"sim/ de .o$$it, are %n mai - ea ne u erit %n str(undul (iin/ei sale4 !tia, %n adn ul su(letului, el unul nu era %ndea1uns de mare s poarte o asemenea po,ar, .iar da %n .ipuirile sale nu erau doar un !iretli pentru a"l (a e s se dea de gol) 'i a grdin a unui grdinar li$er era tot e"i tre$uia !i i se dea, ni ide um grdina de,enit regat9 !i"i erau de a1uns minile sale dou a s o lu re-e, tu!i de pu/in minile altora, rora s le porun eas ) Ci ori um, toate $a-a oniile astea sunt o !me .erie, %!i spuse el) '"ar di$ui !i m"ar %n ol/i %nainte s apu s strig ,leu) '"ar di$ui t ai -i e pe!te da mi"a! pune Inelul a um, %n 'ordor) La nai$a %mi pare am tot att de pu/ine speran/e t %ng.e/ul prim,ara, asta"i tot e pot spune) Taman nd mi" ar prinde u ade,rat s m (a ne,-ut, nu pot (olosi Inelul7 i da "am s i-$utes a1ung mai departe de ai i, Inelul sta o s (ie o pa oste !i o po,ar tot mai mare, u (ie are pas) i atun i, e"i de ( ut6D

#ndoielile lui nu erau .iar att de mari) tia tre$uia s o$oare la poart, (r s mai -$o,eas ) *du din umeri, a pentru a se s utura de um$r !i a alunga nlu ile, !i %n epu o$or!ul) 0u (ie are pas prea s se mi !ore-e tot mai mult) 2st(el %n urnd de,eni din nou un .o$$it mi !i %nspimntat) To mai tre ea pe su$ pere/ii Turnului, iar strigtele !i larma luptei puteau (i au-ite de ure .ile lui (r ni i un alt a1utor) 2r (i -is %n a ea lip -gomotele ,eneau din urtea a(lat %n spatele -idului e<terior) Sam str$tuse 1umtate din pote , atun i nd de su$ portalul %ntune os doi or i ie!ir %n (ug %n lu irea ro!iati ) Nu s"au %ntors tre el) 0i se %ndreptau spre drumul prin ipal9 dar deodat se poti nir, -ur la pmnt !i rmaser nemi! a/i) Sam nu -rise ni i o sgeat, dar %!i -ise (r doar !i poate (useser rpu!i de al/i or i de sus, de pe metere-e, sau poate piti/i %n um$rele portalului, %!i ontinu drumul, trndu"se de"a lungul peretelui din stnga sa) #i (usese de a1uns s"l er ete-e o dat u pri,irea, a s"!i dea seama nu se putea /ra pe el) >idria era %nalt de trei-e i de pi ioare, (r ni i o rptur sau ,reo mu .ie, pn sus la $u-a rs(rnt, a ni!te trepte rsturnate) Singura ale era poarta) Se tr% mai departe, %ntre$ndu"se /i or i or (i sl!luind %n Turn %mpreun u S.agrat, !i /i erau de partea lui +or$ag, !i e pri in or (i a,nd s se iondneas , da asta era eea e se %ntmpla a olo) *up so oteala lui, ai lui S.agrat erau ,reo patru-e i, iar or ii lui +or$ag de dou ori pe"att9 dar, (r %ndoial patrula lui S.agrat nu era de t o parte din garni-oana lui) 'ai mult a sigur se ioro,iau din pri ina lui 3rodo !i a pr-ii) Sam se opri o lip lo ului, i dintr"o dat %i pru totul se limpe-ea, aproape a !i nd ar (i ,-ut u propriii si o .i e se petre ea a olo) 8esta de mit.ril7 2sta era, 3rodo o purta, iar ei o gsiser) i, din te au-ea Sam, +or$ag amarni e mai r,nea la ea) Numai porun ile Turnului #ntune imii erau deo amdat singura aprare a lui 3rodo !i da a estea nu erau luate %n seam, 3rodo putea omort %n ori e lip) " ;ai, trntor prpdit e e!ti7 strig Sam pentru sine) #nainte7 S oase sa$ia Sting din tea !i o rupse la (ug tre poarta des .is) *ar .iar nd era s trea pe su$ $olta ei mare, sim/i un so 4 a !i nd nimerise %n plin (ug %ntr"o plas, a a eea a lui S.elo$, numai in,i-i$il) Nu ,edea ni i un o$sta ol, %ns e,a mult prea puterni pentru a ,oin/a lui s"l %n(rng i se pusese %n drum) Se uit %n 1ur !i a$ia atun i %i -ri %n um$ra por/ii pe ei *oi 8eg.etori) Par erau ni!te (iin/e uria!e a!e-ate pe tronuri) 3ie are a,ea trei trupuri lipite unul de altul, u trei apete are pri,eau %n a(ar, %nuntru !i %n partea ealalt a por/ii) 0apetele a,eau .ipuri de ,ultur, iar pe genun .ii imen!i erau a!e-ate mini %ng.erate) 3igurile astea preau tiate din $lo uri mari de piatr, de ne lintit, !i u toate a estea stteau de stra19 un spirit %nspimnttor al ,eg.ei ti loase sl!luia %n ele) tiau din prima lip ine era du!man) Nimeni nu putea tre e de ele ne$gat %n seam, (ie el .iar in,i-i$il) Nu i"ar (i %ngduit s intre !i ni i s s ape, odat a1uns %nuntru) O/elindu"!i ,oin/a, Sam se arun %n o dat %nainte, dar se opri u o smu itur, ltinndu"se a !i nd ar (i primit o lo,itur %n piept !i"n ap) Ne!tiind e alt e,a s (a !i rspun-nd unui gnd nea!teptat e"i rsri %n minte, Sam %ndr-ni un gest de mare ura14 s oase %n et sti lu/a primit de la +aladriel !i"o ridi %n sus) Lumina sa al$ prinse iute putere, alungnd um$rele de su$ ar ul por/ii) 'onstruo!ii 8eg.etori stteau a olo re i, nemi! a/i, artndu" !i %ntreaga .ido!enie a (ormei lor) Pre/ de o lip, Sam surprinse o s lipire %n pietrele negre ale o .ilor lor, att de .ain %n t %l ( u s se .ir eas de (ri 4 dar %n et"%n et, puterea lor pru s !o,ie !i s se pres .im$e %n team) *intr"un salt, Sam tre u de ei9 %ns .iar %n a eea!i se und !i to mai nd

pitea sti lu/a %napoi %n sn, sim/i a un (el de oard de o/el are plesni %n spatele lui, semn ,eg.etorii %!i re,eniser la starea lor de ,eg.e) i din apetele a elea rn ene /!ni un /ipt as u/it e se i-$i de -idurile (alni e din (a/a lui Sam) Unde,a sus, la mare %nl/ime, un lopot rgu!it $tu o singur dat, a un (el de semnal de rspuns) " 2sta a pus apa la toate7 mormi Sam) Ni i se putea o intrare mai u surle !i to$e7 ;ei, nu m %ntmpin nimeni6 strig el) Spune/i"i 0pitanului S.agrat "l aut marele r-$oini el(, are !i"a adus !i sa$ia el( u el7 Ni i un rspuns) Sam %nainta) Sting s apr al$astr %n mna lui) 0urtea era u(undat %ntr"o um$r adn , dar u toate a estea Sam ,-u dalele de piatr erau %ngropate su$ ada,re) 0.iar la pi ioarele lui - eau doi ar a!i or i, u pumnale %n(ipte %n spate) *in olo de ele, !i mai multe trupuri9 unii or i -user %mpr!tia/i, rpu!i de sge/i sau spi/i9 alte 1i,ine se pr$u!iser %n le!tate, mtr!ite %n timp e"!i %n(igeau pumnalele unele %n altele, se gtuiau sau se mu! au) Piatra de pe 1os era alune oas din pri ina sngelui negru) Sam deslu!i dou uni(orme, una purtnd %nsemnul O .iului Ro!u, ealalt a,nd $rodat pe ea o Lun s .imonosit de mas a %nspimnttoare a mor/ii9 dar nu se opri s se uite mai %ndeaproape, %n aptul opus al ur/ii, o ditamai u! e ddea %n Turn sttea pe 1umtate des .is9 prin des .i-tur r-$tea o lumin ro!ie, iar %n prag - ea mort un or din ei mari) Sam sri peste .oitul lui !i intr4 se opri lo ului, uitndu"se %n 1ur u un aer %n ur at) Un oridor lung, rsunnd de e ou, pornea din dreptul u!ii spre oasta muntelui) Era sla$ luminat u (a le are ardeau %n armturi (i<ate pe perete, dar aptul su %ndeprtat se pierdea %n $e-n) *e o parte !i de alta se -reau multe u!i !i des .i-turi9 %ns, %n a(ar de %n dou sau trei .oituri rstignite pe podea, lo ul era pustiu) *in t reu!ise s prind din eea e"!i spuseser pitanii, Sam %!i ddu seama a um pe 3rodo %l putea gsi mort sau ,iu, %ntr"o %n pere unde,a sus de tot, %n (oi!orul el mai %nalt9 dar da se apu a s aute drumul, mai pierdea o -i pn s"l gseas , !i asta u pu/in noro ) " #mi ,ine s red e pe unde,a aproape de aptul ellalt, murmur el) Tot Turnul sta se %nal/ par u spatele) Pn una"alta, a! (a e mai $ine s m iau dup lumini) Porni de"a lungul oridorului, de data asta %ns %n et, tot mai (r tragere de inim u (ie are pas) +roa-a %n epea din nou s pun stpnire pe el) Ni i un alt -gomot nu se au-ea, %n a(ara de lipitul pa!ilor lui, are de,enea tot mai puterni din pri ina e oului, a !i nd ni!te palme mari lo,eau piatra) Str,urile9 pustiul9 pere/ii negri !i 1ila,i, de pe are par pi ura snge9 teama de moartea nea!teptat are pndea din intrndurile u!ilor sau din um$r9 !i din olo de toate %n .ipuirile din mintea lui, du!mnia de la poart, are a!tepta !i ,eg.ea9 aproape era mai mult de t putea el s %ndure, ori t s"ar (i strduit) O lupt " m rog, (r prea mul/i du!mani deodat " ar (i (ost mai $ine ,enit de t a east nesiguran/ %ngro-itoare !i amenin/toare) 0a s uite de sine, se %ndr1i s se gndeas la 3rodo, are ine !tie unde - ea %n a el lo %ngro-itor, legat (edele! sau rnit, sau poate .iar mort) #!i ontinu drumul) Lsase lumina tor/elor %n urm !i a1unsese la o u! mare !i ar uit, la aptul oridorului, are nu era alt e,a de t partea interioar a intrrii su$pmntene, a!a dup um $ine $nuise, nd de unde,a de (oarte sus rsun un %n(iortor /ipt gtuit) Sam se opri a %mpietrit) 2u-i pa!i are se apropiau) 0ine,a o$ora %n mare (ug de unde,a de deasupra, pe ni!te s ri are rsunau de ecou 8oin/a lui se do,edi prea sla$ !i prea %n eat pentru a"i /ine mna %n lo ) 0t ai lipi trase lan/ul a(ar !i se %n le!ta pe Inel) *ar Sam nu !i"l petre u pe deget9 i .iar nd %l strngea la piept, %l au-i pe or -uruind la ,ale) Srind dintr"o des .i-tur neagr din dreapta, or ul porni %n goan .iar spre el) 21uns

la ,reo !ase pi ioare de Sam, %!i %nl/ apul !i"l -ri9 Sam %i au-i respira/ia g(it !i ,-u s lipirea din o .ii in1e ta/i) Or ul se opri a trsnit) 0 i eea e a,ea %n (a/a lui nu era un .o$$it mi !i speriat, .inuindu"se s /in sa$ia (r s"i tremure mna4 i o (orm nemaipomenit de mare !i de t ut, %n,elit %ntr"o um$r enu!ie, are se desena amenin/toare pe lumina tremurtoare din spatele ei9 %ntr"o mn /inea o sa$ie, a rei lu ire %n sine %i pro,o a o durere amarni , iar ealalt mn %i era %n le!tat la piept, dar /inea as uns %n ea o prime1die (r nume, ,estitoare de putere !i pre,estitoare de moarte) #n prima lip, or ul se .ir i, a %n lipa urmtoare s s oat urlet %n(iortor de team, s (a stnga"mpre1ur !i s (ug %napoi unde a ,enit) Ni i nd ,reun ine n"a prins mai mult ura1 nd du!manul o !terge u oada %ntre pi ioare, a a um Sam %n (a/a a estei (ugi nea!teptate) 0u un strigt /!ni %n urma lui " *a7 R-$oini ul el( este li$er7 8in) Numa@ arat"mi drumul da nu ,rei s te 1upoi de ,iu7 Or ul %ns era la el a as, sprinten ne,oie mare !i $ine .rnit) Sam era strin de lo ul a ela, (lmnd !i (rnt de o$oseal) Treptele erau %nalte, a$rupte, !erpuitoare) #n t Sam %n epu urnd s g(ie) Or ul se ( u iute ne,-ut, iar pa!ii lui nu se mai au-eau de t palid, un lipit e ur a tot mai sus) 0nd !i nd mai s otea un urlet, pe are e oul %l purta din -id %n -id, dar urnd !i a este sunete %n etar) Sam ur tr!"grpi! mai departe) Sim/ea e pe drumul el $un, din are pri in era mult mai %n apele lui) 8r% Inelul %n sn, strnse ureaua) " 'i s (ie7 mormi ei) Pi da pe to/i %i mu! stre .ea nd dau u o .ii de mine !i de Sting, a! -i e e .iar mai $ine de t mi"am dorit) Ori um, din te"am ,-ut, S.agrat, +or$ag !i ai lor mi"au ( ut aproape toat trea$a) i"mi ,ine s red %n a(ar de !o$olnelul la speriat n"a mai rmas ni i unu@ ,iu pe" ai i7 'a aceste )orbe se opri brus , par s"ar (i i-$it u apul de"un -id de piatr) 0 i %n/elesul deplin a eea e to mai spusese %l lo,i a o m iu ) N"a mai rmas ni i unul ,iu7 2l ui (usese a el %ngro-itor urlet de moarte6 " 3rodo7 3rodo7 Stpne7 strig el aproape .o.otind) 0e m (a da te"au rpus6 Uite ,in, ,in pn sus, %n s(r!it, s ,d e"am de ( ut) i ur , ur tot mai sus) Era %ntuneri , doar la te o otitur ardea o tor/, sau %n dreptul unei des .i-turi e du ea la alte aturi, !i mai %nalte, ale Turnului) #n er s /in so oteala treptelor, dar dup dou sute le pierdu !irul) 2 um %nainta (r -gomot9 i i se prea aude ni!te ,o i unde,a deasupra, %n destul de departe) 0are ,a s -i mai erau %n ,ia/ !i al/ii, %n a(ar de !o$olanul la) i pe nea!teptate, to mai nd sim/ea nu mai are putere sa respire !i ni i s"!i mai %ndoaie genun .ii, treptele se s(r!ir) Se opri !i el !i rmase nemi! at) 8o ile se au-eau tare, din apropiere) Sam se uit %n 1ur) Ur ase .iar pn pe a operi!ul plat al elui de"al treilea !i el mai de sus at al Turnului9 un spa/iu des .is, lat de ,reo dou-e i de metri, %n on1urat de"un parapet pu/in %nalt) S ara se termina %ntr"o mru/ $oltit, .iar %n mi1lo ul a operi!ului, u ni!te u!i 1oase are ddeau spre est !i spre ,est) La rsrit, Sam ,-u mpia 'ordorului, departe 1os, %ntins !i a operit de %ntuneri , iar %n -are muntele ar-nd) O nou rs olire %i (rmnta pu/urile adn i, iar rurile de (o strlu eau att de sl$ati , %n t .iar !i la a ea deprtare, de multe mile, pllaia strlumina u o li rire ro!iati ,r(ul turnului) Spre apus, ,ederea se oprea la $a-a mre/ului (oi!or onstruit %n partea din spate a a estei ur/i suspendate, %ndreptndu"!i ornul mult peste reasta mun/ilor %n on1urtori) Un o .i de geam rs(rngea lumina) U!a (oi!orului era la mai pu/in de -e e =ar-i de unde sttea Sam) Era des .is, dar %nuntru era %ntuneri !i to mai din a ea %ntune ime

r-$teau ,o ile) La %n eput Sam nu le as ult9 ie!i %n pragul u!ii rsritene !i se uit %n1ur) I" a (ost de a1uns o pri,ire a s"!i dea seama ai i se dduse lupta ea mai grea) ;oituri peste .oituri de or i sau de apete !i mdulare rete-ate) Lo ul du.nea a moarte) Un mrit, urmat de o lo,itur !i un strigt, %l ( u s sar %napoi la adpostul mru/ei) O ,o e de or i-$u ni mnioas) Sam o re unos u de %ndat, a eea!i ,o e aspr, $rutal, re e) Era a lui S.agrat, 0pitanul Turnului) " >i i nu te mai du i, .6 Nai$a s te ia, Snaga, ,ierme %mpu/it7 *a "/i %n .ipui "s .iar att de .odorogit a s po/i s m iei peste pi ior, gre!e!ti amarni ) 8ino numa@n oa !i ,e-i tu um %/i s ot o .ii a!a um i"am s os !i lu@ Rad$ug mai adineaori) Las@ ,e-i tu um m so otes u tine) Numa@ s ,in $ie/ii ia4 la S.elo$ te trimit %n,rtindu-te " N"or s ,in pn nu rapi tu, rspunse Snaga ursu-) &i"am -is de dou ori pn"a u@ por u la a lu@ +or$ag a a1uns primu@ la Poart, ni i unu@ d"a no!ti n"a ie!it) Nu !@ um s"a ( ut de"au s pat Lagdu( !i 'u-gas., da@ i"au do$ort) 2m ,-ut de la o (ereastr, -u) Ei au (ost ultimii) " 2tun i tre$uie s te du i) Eu ori um tre$uie s rmn ai i) Numa@ "s rnit) 3oasele Negre s"l %ng.it pe %mpu/itu@ la de r-,rtit +or$ag7 8o ea lui S.agrat se pierdu %ntr"o ploaie de sudalme !i $lesteme) I"am dat mai mult de t mi"am dat mie, !i el m" %n1ung.iat, gunoiu@ nai$ii, %nainte s apu s"l gtui) Te du i, au-i, sau te s(rte de ,iu7 Tre$uie s"i dai de !tire lui Lug$ur-, alt(el pe amndoi ne pas 3oasele Negre) *a, da, !i pe tine) N"ai s s api pitindu-te aici " Nu mai o$or ni i mort s rile alea u toat pitnia ta u tot, $odogni Snaga) Ne7 &ine"/i la$ele la (ereal de 1ung.er de nu ,rei s te tre-e!ti "o sgeat"n pnte e) N"o s mai (ii tu pitan mult ,reme nd or au-i Ei e s"a petre ut ai i) '"am luptat pentru Turn u du.orile alea de !o$olani din 'orgul !i ,"a/i $gat ,oi doi, pitani sadea, s mtr!i/i totu@, s rmnndu", din pri ina pr-ii leia) " +ata, mi"a a1uns, mri S.agrat) 2,eam de %ndeplinit o porun ) +or$ag a %n eput totu@ nd a %n er at s !terpeleas (rumuse/ea aia de ma!) " Pi att te"ai dat e!ti mare !i tare l"ai s os din //ni) 2,ea ori um mai mult minte de t tine) Nu o dat /i"a -is a@ mai prime1dioas din is oadele astea e %n li$er, da@ n"ai ,rut s"as ul/i !i pa e) i ni i a u@ nu ,rei s" as ul/i) +orgar a,ea dreptate s m"as ulte pe mine) 'i!un pe"ai i un r-$oini d"la mare, un el( d"la setos de snge, sau un tar# din ia %mpu/i/i) 8ine"n oa@, as ult"m pe mine) 2i au-it lopotu@) 2 tre ut de 8eg.etori, !"asta"i trea$ de"a tar#ilor. E pe s ri !i pn@ nu se d 1os d"a olo eu nu o$or) Ni i d"a a"i (i na-gJl n" a! o$or%) " 0are ,a s -i a!a st trea$a6 url S.agrat) 2di (a i asta !i nu (a i aia6 i nd o (i s ,in la, o !tergi (rumu!el !i m la!i6 Ne, n"ai s"o (a i7 %nti %/i ,iermuies eu $urdi.anu@ de n"ai s"l po/i du e) Or ul mai mi /!ni pe u!a (oi!orului) #n urma lui ie!i S.agrat, o mata.al de or , u $ra/e lungi are atingeau podeaua din pri in alerga %n o,oiat de spate) #ns unul dintre $ra/e atrna (r ,ia/ !i prea s sngere-e9 ellalt /inea strns o $o ea mare !i neagr) #n lumina ro!ie din ,r(ul turnului, Sam, are sttea as uns %n spatele u!ii de la s ar, apu s"i ,ad .ipul .ain atun i nd tre u pe lng el4 era restat, par (usese s(!iat u g.earele, !i mn1it de snge9 din ol/ii lui ie!i/i %n a(ar pi ura sali,9 iar gura %i era rn1it a un $ot de (iar) *in as un-toarea lui, Sam ,-u um %l ,nea- S.agrat pe Snaga %n 1urul a operi!ului, pn nd, (erindu"se de mata.al, or ul mai mi se repe-i u un s .eunat %napoi %n (oi!or !i se ( u ne,-ut) S.agrat se opri din (ug) Pitulat %n spatele u!i/ei dinspre rsrit, Sam %i -ri lng parapet, g(ind !i .inuindu"se s"!i %n le!te-e !i s"!i des le!te-e la$a stng) Puse $o eaua 1os !i u la$a

dreapt s oase un u/it u lama lung !i ro!ie !i s uip pe ea) Se apropie !i mai mult de parapet, se aple peste el !i pri,i %n 1os, la urtea e<terioar, a(lat mult su$ ei) Strig de dou ori, dar nu primi rspuns) *eodat, %n timp e S.agrat sttea aple at u spatele la a operi!, Sam ,-u uluit unul dintre trupurile rstignite pe 1os se mi! ) Se tra) #ntin-nd o la$, %n!(a $o eaua) Se .inui s se ridi e %n pi ioare) #n ealalt la$ /inea o suli/ u ,r(ul lat !i oad s urt, (rnt) Era pregtit s o %n(ig) *ar .iar %n a ea lip %i s p un ssit printre din/i, un suspin de durere sau de ur) 0u iu/eala !arpelui, S.agrat alune %ntr"o parte, se rsu i !i %n(ipse lama u/itului %n gruma-ul du!manului) " Te"am prins, +or$ag7 strig el) N"ai rpat de tot, .6 Ia s ispr,es a u@ e"am %n eput) Sri u pi ioarele pe trupul -ut !i %l al !i"l tes ui u (urie, aple ndu" se nd !i nd a s"l %n1ung.ie !i s"l s(rte e u 1ung.erul, %n s(r!it, mul/umit de ispra,, %!i ddu p/na pe spate !i ls s"i s ape din gtle1 un urlet trium(tor, $ol$orosit !i dttor de (iori) 2poi linse lama, o prinse %ntre din/i !i, lundu"!i $o eaua, se %ndrept ! .ioptnd spre u!a s rilor, are era mai aproape de el Sam n"a,ea timp s stea pe gnduri) 2r (i putut s se (uri!e-e a(ar pe ealalt u!, dar nu (r s (ie ,-ut9 !i ni i nu ar (i putut s se 1oa e mult ,reme de"a pisi a !i !oare ele u or ul a esta %n(iortor) 2st(el ( u eea e poate era el mai $un lu ru pe are"l putea (a e4 u un strigt sri a(ar din as un-toare, .iar %n (a/a lui S.agrat) 2 um nu mai strngea Inelul %n pumn, dar %l a,ea a olo, o putere as uns, o amenin/are e /inea su$ o$ro pe to/i s la,ii 'ordorului9 iar %n mn se a(la Sting, !i s lipirea ti!ului or$i o .ii or ului pre um s prarea stelelor .aine din %ngro-itoarele meleaguri ale el(ilor, are umpleau de o!maruri nop/ile tuturor elor din neamul su !i %i ( eau s tremure de (ri ) Unde mai pui S.agrat nu putea !i s lupte !i s nu lase din la$ omoara) Se opri !i rn1i, de-,elindu"!i ol/ii) i %n o dat sri %ntr"o parte, a!a um (a or ii, iar nd Sam se repe-i la el, ridi $o eaua drept s ut) *ar !i drept arm, i %!i i-$i u putere ,r1ma!ul %n (a/) Sam se ltin su$ lo,itur !i, pn s apu e s se des e$eleas din ame/eal, S.agrat tre u pe lng el !i se npusti pe s ri %n 1os) Sam (ugi dup el $lestemnd, %ns nu a1unse departe) 0 i gndul la 3rodo %i re,eni %n minte !i %!i aminti ellalt or se %ntorsese %n (oi!or) Iar!i tre$uia s (a o alegere umplit !i nu a,ea ,reme s umpneas la ea) *a S.agrat i-$utea s ias, urnd a,ea s gseas a1utoare !i s se %ntoar ) Iar da se lua pe urmele lui, ine !tie e era %n stare s (a ellalt or a olo sus) i poate nu"l mai prindea pe S.agrat, sau .iar dea rpus de el) 3 u iute stnga" mpre1ur !i (ugi %napoi pe s ri %n sus) C' tem iar am -$r it"o, o(t el) Trea$a mea %ns e s ur mai %nti pn sus de tot, ori e s"ar %ntmpla dup a eea)D 2 olo 1os S.agrat o$ora s rile srind din treapt"n treapt, ie!ea %n urte !i tre ea de poart, purtnd u sine po,ara sa pre/ioas) *a Sam l"ar (i putut ,edea !i ar (i !tiut e su(erin/ a,ea s adu (uga or ului, poate l"ar (i prsit ura1ul) 2 um %ns nu se gndea la alt e,a, de t la ultima etap din utarea lui) Se apropie prudent de u!a (oi!orului !i p!i %nuntru) Nimeri %n $e-n) *ar urnd o .ii lui s ormonitori deslu!ir o lumin (ira, unde,a %n dreapta) 8enea de la o des .i-tur %nspre o alt s ar, %ntune oas !i %ngust4 prea s ur e %n spiral, urmnd peretele interior al -idurilor ir ulare ale (oi!orului) Unde,a sus li rea o (a l) Sam %n epu s ur e tiptil) 21unse la o tor/ %n(ipt %ntr"un suport deasupra unei u!i %n stnga lui, %n dreptul unei des .ideri e (olosea a (ereastr !i ddea spre apus4 unul dintre o .ii a eia ro!ii pe are"l -rise %mpreun u 3rodo de 1os,

de la gura tunelului) Sam tre u repede de u! !i ur iute spre al doilea at, stpnit de teama putea (i ata at !i a u"a u are s simt din spate degete sugrumtoare %n le!tndu"se pe gtul lui) 21unse la o (ereastr e ddea spre rsrit !i la o a doua tor/ deasupra u!ii are ddea %ntr"un oridor str$tnd (oi!orul pe la mi1lo ) U!a era des .is, iar oridorul nu era luminat de t de tor/a u lim$i tremurtoare !i de lu irea ro!ie de a(ar, (iltrat prin rptura (erestrei) 2i i %ns se oprea s ara, nu ur a mai departe) Sam se (uri! %n oridor) *e o parte !i de alta, te o u! s und, %n .ise !i -,orite amndou) Nu se au-ea ni i un sunet) " O (undtur, murmur Sam9 !i"am mai !i ur at pn ai i7 sta nu poate (i ,r(ul turnului) i e"am s (a 6 0o$or% %n (ug la atul de 1os, %n er u!a) Nu se lintea) Ur iar %n (ug9 sudoarea %i urgea de pe (a/) Sim/ea (ie are minut era pre/ios, !i uite um le pierdea unul te unul9 !i nu putea (a e nimi ) Nu"i mai psa de S.agrat sau de Snaga sau de alt or prsit ,reodat) Nu"!i dorea de t s (ie u stpnul su, s" i mai ,ad o dat .ipul sau s"i mai ating o dat mna) #ntr"un tr-iu, ,lguit !i sim/indu"se %n(rnt (r speran/, se a!e- pe o treapt pu/in mai 1os de intrarea %n oridor, !i"!i aple (runtea %n palme) Era o lini!te %n(iortoare peste tot) Tor/a are arsese u (la r mi %n de nd sosise el a olo plpi !i se stinse9 sim/i um %ntuneri ul %l a oper a un ,al uria!) i atun i, spre propria lui uluial, %n lo ul a ela are era s(r!itul lungii lui ltorii !i al durerii sale, strnit de"un sim/mnt al inimii pe are nu"l putea rspi a, Sam %n epu s nte) 8o ea lui suna su$/ire !i tremurtoare %n turnul re e !i %ntune os4 ,o ea unui .o$$it pierdut !i isto,it, pe are ni i un or are s"ar (i putut s"o aud n"ar (i luat"o drept ,o ea limpede a unui senior el() Sam %ngna melodii ,e .i de"ale opiilor din 0omitat, (rnturi din nte ele domnului :il$o, e"i ,eneau %n minte asemenea unor %ntre-riri palide ale lo urilor de a as) i deodat, o putere re%nnoit se tre-i %n el, ,o ea %i rsun limpede, !i ,or$e ns o ite de el (r trud se legar %n stan/e potri,ite ntrii simple) *e"a um, %n Prim,ar, prin !esuri apusene pot (lori s %n(loreas , pot muguri s rsar, i apele s urg prin ,er-ile poiene i ,esele inte-e s nte"n -area lar) Ori poate"s nop/i senine u (agi %n legnare e poart"n rmuri!uri a al$e nestemate a el(ilor oroan u"mpodo$iri stelare a"ntr"o po,este spus din lumi %ndeprtate) *oar eu sunt la s(r!itul ltoriei mele din olo !i de turnuri %nalte, mndre, grele, din olo !i de mun/ii %n remeni/i %n stn i) *ar Soarele rsare pe"o ale negre!it i Stele sting %n eruri din ,e i a ela!i glas " de"a eea nu ,oi spune -iua e s(r!it i Stelelor eu nu le ,oi spune $un"rmas) " *in olo de toate turnurile puterni e !i %nalte, %n epu el din nou, dar se opri $rus ) Par a au-it o ,o e (ira,, rspun-ndu"i) 2 um nu mai au-ea nimi ) :a da, e,a" e,a, dar nu ,o e) Pa!i are se apropiau) i a um se des .idea %n et o u! %n oridorul de deasupra9 $alamalele s r/ir) Sam se ( u mi !i as ult) U!a se %n .ise u un $u(net surd !i rsun o ,o e mrit de or are strig4 " ;ei7 Tu la de olo, !o$olan de $ligar e e!ti7 Ispr,e!te u .i/ iturile
i stau %n %ntuneri , par %n gropi ad$nci,

 de nu ,in la tine !i n"o s"/i pi e $ine) '"au-i6 Ni i un rspuns) " 2!a te ,reau, gro.i Snaga) *a@ ia s ,in eu s ,d e lo e!ti tu a olo) :alamalele s r/ir din nou9 trgnd u o .iul de dup ol/ul intrrii %n oridor, Sam -ri o plpire de lumin %n adrul unei u!i des .ise !i (orma %ntune at a unui or e to mai ie!ea) Par du ea o s ar u el) 2.a, se dumiri Sam %ntr"o lipit4 %n %n perea ea mai de sus a turnului se a1ungea printr"un .epeng %n ta,anul oridorului) Snaga %mpinse s ara %n sus, o propti !i ur , disprnd din ,edere) Sam au-i um se trage un -,or !i apoi din nou ,o ea a eea .idoas) " e-i .iti , "alt(el o p/e!ti7 Nu mai ai tu mult de trit %n pa e, as ult la mine9 da@ da nu ,rei s"n epem de"a u@ distra /ia, tine"/i (lean a, au-i6 i"asta a s /ii minte e /i"am -is7 (e au"i ce)a ca un plesnet de bici La a est -gomot, mnia din su(letul lui Sam se pres .im$ dintr"o dat %ntr"o ade,rat (urie) Sri %n pi ioare, (ugi !i ur s ara a o m/) 0apul %i ie!i %n mi1lo ul podelei unei %n peri largi) *e ta,an atrna o lamp ro!ie9 resttura %ngust a (erestrei dinspre apus era unde,a sus !i %ntune at) 0e,a - ea pe podea, lng peretele de su$ (ereastr, dar deasupr"i era aple at o (orm neagr, or eas ) 3orma asta %nl/ $i iul a doua oar, numai !(i .iul nu se mai a$tu) 0u un strigt !i strngnd pe Sting %n pumn, Sam sri pe podea) Or ul se rsu i, dar %nainte s apu e s (a ,reo mi! are, Sam %i despi de $ra/ la$a %n are /inea $i iul) Urlnd de durere !i de (ri , %ns !i disperat, or ul se arun spre Sam u apul %nainte) 2 doua lo,itur a lui Sam nimeri mult %n lturi !i %l ( u s"!i piard e .ili$rul, %n t Sam -u pe spate, ag/ndu"se de or ul are se %mpiedi de el !i -u !i el) *ar %nainte s apu e s se ridi e %n pi ioare, Sam au-i un strigt !i o $u(nitur) #n gra$a lui ne$uneas , or ul l ase pe treapta de sus a s rii !i se pr,lise prin gaura .epengului) Sam ni i nu se mai sin .isi de el, i se repe-i la silueta g.emuit pe podea) Era 3rodo) Gol pu! , - ea a le!inat pe o grmad de -dren/e 1egoase4 un $ra/ %i era ridi at, pentru a"!i (eri apul, iar pe o parte a trupului se ,edea o urm urt a plesnei $i iului) " 3rodo7 *omnu@ 3rodo, dragu@ meu7 strig Sam aproape or$it de la rimi) Sunt eu, Sam, am ,enit7 %!i ridi stpnul pe 1umtate i"l strnse la pieptul su) 0rodo deschise ochii " Oare ,ise- %n 6 murmur el) *ar elelalte ,ise au (ost %ngro-itoare) " Nu ,isa/i tu!i de pu/in, stpne) E de"ade,ratelea) Eu sunt) 2m ,enit) - -u-mi )ine s red, spuse 3rodo, ag/ndu"se de el) 2dineaori era un or ai i, u un $i i, !i deodat se pres .im$ %n Sam7 #nseamn n"am ,isat nd am au-it nte ul la a olo 1os !i nd am %n er at s rspund6 Tu ai (ost6 " 0.iar eu, domnu@ 3rodo) 2proape nu mai a,eam ni i o nde1de) Nu , puteam gsi) " Ei, Sam, dragul meu Sam, a um m"ai gsit, spuse 3rodo !i se ls moale %n $ra/ele $lnde ale lui Sam, !i %n .ise o .ii a!a a un opil are !i"a gsit lini!tea dup e un glas ori o mn drag i"a alungat spaimele nop/ii) Lui Sam %i ,enea s !ad a!a la nes(r!it, %n starea a eea de ne/rmurit (eri ire9 dar nu"i era %ngduit) Nu"i era de a1uns "!i gsise stpnul, a um tre$uia s %n er e s"l sal,e-e) #l srut pe 3rodo pe (runte) " ;aide7 Tre-i/i",, domnu@ 3rodo7 spuse %n er nd s par la (el de ,esel a atun i nd ddea la o parte perdelele %n 3undtura, %n dimine/ile de ,ar) 3rodo o(t, se ridi %n apul oaselor !i %ntre$4 - Unde suntem? *um am a%uns aici? " N"a,em timp de po,e!ti, domnu@ 3rodo, pn nu a1ungem %n alt parte)

*a@ sunte/i %n ,r(ul turnului luia pe are l"am -rit %mpreun de a olo de 1os, de la intrarea %n tunel, %nainte s , rpeas or ii) 0nd s"a %ntmplat asta nu pot spune) S (i tre ut o -i, da nu !i mai $ine) - -umai at$t? ( u 3rodo mirat) 'ie %mi pare au tre ut nu !tiu te sptmni) *ar de"om a,ea rga-ul, ,a tre$ui s"mi po,este!ti pe"ndelete) '"a lo,it e,a, nu"i a!a6 !i am -ut %n %ntune ime !i %n ,ise groa-ni e !i nd m"am tre-it a (ost %n !i mai ru) Numai or i peste tot %n 1urul meu) *in te"mi amintes , %mi turnau pe gt o li oare %n(iortoare are m ardea) '"am limpe-it la minte, dar m dureau toate ele !i eram ,lguit) '"au de-$r at de toate .ainele9 dup are au ,enit dou ditamai di.niile !i m"au des usut !i iar m"au des usut, de sim/eam "mi pierd min/ile, stteau aple ate asupra mea, des(tndu"se u .inurile mele !i pipind ti!ul 1ung.erelor) N"am s le pot ni iodat uita g.earele !i o .ii) " N"o s le uita/i da o s tot ,or$i/i despre ele, domnu@ 3rodo) i da nu ,rem s le mai ,edem, u t o !tergem mai repe1or de"ai i, u att mai $ine) Pute/i merge6 " *a, pot, spuse 3rodo, ridi ndu"se %n et %n pi ioare) Nu"s rnit, Sam) *oar m simt tare isto,it !i m doare uite"ai i) #!i duse mna la spate, deasupra umrului stng) Se ridi %n pi ioare !i lui Sam i se pru era %n,e!mntat tot %n (l ri4 pielea lui 3rodo era a purpura %n lumina lmpii de deasupra) 3rodo msur %n perea de dou ori %n sus !i"n 1os) - Acum e mai bine# spuse cu e,a mai mult ura1 %n ,o e) Nu"ndr-neam s m mi! atun i nd eram lsat singur sau nd ,enea unul dintre pa-ni i) i dup aia au %n eput urletele !i pruiala) *i.niile alea mari se ioro,iau, pare"mi"se) *in pri ina mea !i a lu rurilor mele) > eam a olo %ngro-it) i dup aia s"a lsat o t ere de moarte !i asta a (ost !i mai umplit) " *a, s"au ioro,it, a!a se pare) 8reo dou sute de 1i,ine de"alea s r$oase tre$uie "au (ost ai i) 0am mul/i pentru Sam +amgee, s"ar putea -i e) *a@ trea$a u rpusu@ au dus"o ei la $un s(r!it) Noro .ior, tre$uie s re unos , numai po,estea e prea lung s ,"o po,estes d@a (ir"a"pr, pn n"om ie!i de" ai i) S ,edem a um e"i de ( ut) *oar n"o s um$la/i gol"pu! prin Trmul Negru, domnu@ 3rodo) - Mi-au luat totul, Sam) Tot e"a,eam) #n/elegi6 ,otul& 3rodo se g.emui din nou la podea, u apul ple at, ople!it de disperarea pe are i"o tre-iser propriile sale u,inte, i %!i ddu seama deodat de propor/iile de-astrului) 0utarea a dat gre!, Sam) 0.iar !i da ie!im de"ai i, nu putem s pa) Numai el(ii pot s pa) *eparte, departe, din olo de Pmntul de 'i1lo , departe peste 'are) *a !i a eea e destul de mare a s"i (ereas de Um$r) - -u, domnu= 0rodo, n-au luat chiar tot. i n"a dat gre!, nu %n ) L"am luat, domnu@ 3rodo, s"mi (ie u iertare) i l"am pstrat $ine) E la gtul meu a um, !i tare m mai %mpo,rea-) Sam s oto i %n sn dup lan/ !i Inel) *a@ gndes tre$uie s" l lua/i %napoi) 2 um sosise a east lip, Sam nu se prea arta dispus s"i dea stpnului su Inelul %napoi !i o dat u el !i po,ara purtrii lui) #l ai6 %ntre$ 3rodo a trsnit) #l ai ai i6 Sam, e!ti o minune7 4n clipa urmtoare, !i %n mod u totul iudat, ,o ea lui se s .im$) *"mi"l7 strig el, ridi ndu"se %n pi ioare !i %ntin-nd spre Sam o mn tremurtoare) *"mi"l imediat7 N"ai ,oie s"l ai7 " 2m %n/eles, domnu@ 3rodo, spuse Sam oare um speriat) Uita/i"l7 Trase %n et Inelul din sn !i s oase lan/ul peste ap) *ar a um , gsi/i %n &ara 'ordor, stpne9 !i nd o (i s ie!i/i o s ,ede/i 'untele 0umplit !i toate elelalte) O s ,ede/i Inelul e tare prime1dios ai i !i tare greu de dus) *a "i prea greu, a! putea s , a1ut s"l du e/i, e -i e/i6 " Nu, nu7 strig 3rodo, smulgnd Inelul !i lan/ul din mna lui Sam) Nu, n"ai

s"o (a i, tl.arule7 +(ia !i se .ol$a la Sam u o .i mri/i de (ri !i du!mnie) i deodat, strngnd Inelul %n pumnul %n le!tat, rmase %nmrmurit) Par i se risipea o ea/ de pe o .i9 %!i tre u o mn peste (runtea e"l durea) Nlu irea a eea .idoas i se pruse att de real, a!a $uim it um %n mai era din pri ina rnii !i a (ri ii) 0.iar %n (a/a o .ilor si, Sam se pres .im$ase din nou %ntr" un or , are pri,ea po(ti ios la omoara lui !i %n er a s i"o ia, o 1i,in mi !i s r$a,ni , u o .i la omi !i gur $loas) *ar nlu a pierise) #n (a/a Iui era Sam, %ngenun .eat, u .ipul s .imonosit de durere, a !i nd ar (i (ost %n1ung.iat %n inim9 din o .i %i /!neau ruri de la rimi) " 2., Sam7 strig 3rodo) 0e"am spus6 0e"am ( ut6 Te rog, iart"m7 *up tot e"ai ( ut tu7 Puterea asta %ngro-itoare a Inelului e de ,in) 2., e mi"a! dori s nu (i (ost gsit ni iodat, ni iodat) *ar s nu"/i (a i gri1i din pri ina mea, Sam) Tre$uie s port po,ara pn la s(r!it) 2ltminteri nu se poate) Nu po/i s te pui %ntre mine !i soarta asta) " :ine, domnu@ 3rodo, spuse Sam, !tergndu"se u mna la o .i) 2m pri eput) *a@ pot %n s , a1ut, nu"i a!a6 Tre$uie s , s ot de"ai i) 2 um, pe lo , pri epe/i6 Numa@ , tre$uie ni!te ,e!minte !i"o arm, dup are e,a de" ale gurii) ;ainele or s (ie el mai u!or de gsit) i pentru suntem %n 'ordor, am (a e $ine s ne %m$r m dup um e portul pe"ai i9 ori um tot n"a,em de" ales) ' tem ,a tre$ui s , %m$r a/i u .aine or e!ti, domnu@ 3rodo) i eu a!i1derea) E mai $ine s ne potri,im la %m$r minte da mergem %mpreun) Pn una"alta, %n,eli/i", %n asta7 Sam desprinse mantia enu!ie din pa(ta !i i"o puse lui 3rodo p umeri) 2poi %!i ddu rani/a 1os din spinare !i o ls pe podea) O s oase pe Sting din tea ) Ti!ul ei a$ia da li ri) " Era s uit de asta, domnu@ 3rodo7 Nu au luat totul7 'i"a/i dat"o mie pe Sting, da mai /ine/i minte) i sti lu/a *oamnei) Le mai am pe amndou) *ar mai lsa/i"mi"le pu/in, domnu@ 3rodo) Tre$uie s m du s ,d e mai gses ) Rmne/i ai i) 'ai um$la/i pu/in a s , de-mor/i/i pi ioarele) ' %ntor degra$) Nu ,a tre$ui s m du prea departe) " 3ii u $gare de seam, Sam7 i nu -$o,i7 Or mai (i rmas %n ,ia/ nis ai or i !i stau la pnd) " Tre$uie s"mi %n er noro ul, spuse Sam) Se duse la gaura .epengului !i dispru %n 1os pe s ar) *ar reapru aproape imediat) 2run pe podea un u/it u lama lung) Poate s a,e/i ne,oie de el, -ise) 2 murit la de ,"a $i iuit) i"a (rnt gtu@ u gra$a aia a lui, a!a mi se pare) 2 uma trage/i s ara %n sus, da pute/i, domnu@ 3rodo9 !i n"o mai o$or/i de t nd o s m au-i/i spunnd parola) O s strig Elbereth. *um spun elfii -ici un orc n-ar rosti )orba asta 3rodo rmase o ,reme !e-nd a olo !i tremurnd, u mintea $ntuit de spaime umplite) 2poi se ridi , se %n(!ur strns %n mantia el( !i, a s"!i %ndrepte mintea spre alte lu ruri, %n epu s um$le de olo" olo is odind !i er etnd (ie are otlon al %n .isorii lui) N"a tre ut mult, u toate din pri ina spaimei, lui i se pruse a (i tre ut el pu/in un eas, pn au-i ,o ea lui Sam .emnd %n oapt de 1os4 Elbereth, Elbereth. 3rodo o$or% s ara u!oar) Sam ur g(ind, adu nd pe ap o legtur mare) O ls s ad la podea u $u(net) " ;aide/i, repe1or, domnu@ 3rodo7 2 tre$uit s rs oles pu/in pn s gses e,a %ndea1uns de mi pentru d"alde noi) O s tre$uias s ne des ur m u e a,em) *ar s ne gr$im) N"am dat peste ni i un su(let ,iu !i n"am ,-ut nimi are s"mi dea de $nuit , numa@ nu sunt %n apele mele) Simt lo ul sta e ,eg.eat) *e e simt asta, nu !tiu, da@ trea$a st am a!a4 e a !i um unu@ din 0lre/ii ia %naripa/i !i %ngro-itori a dat tr oale pe"ai i, unde,a sus %n $e-n, unde nu poate (i ,-ut) *es( u legtura) 3rodo pri,i u s r$ la ,e!mintele dinuntru, dar a,ea

e (a e4 ori se %m$r a, ori um$la despuiat) Era a olo o pere .e de pantaloni lungi dintr"o /estur proas, ( ut din ine !tie e $lan 1egoas de animal, !i o tuni din piele soioas) Le trase pe el) Peste tuni %m$r o -a din %mpletitur %ndesat, am s urt pentru un ditamai or ul, dar prea lung !i grea pentru 3rodo) #!i strnse mi1lo ul %ntr"un $ru de are era prins o tea s urt !i %n a easta din urm se gsea o sa$ie u lama lat) Sam adusese mai multe oi(uri or e!ti) 3rodo gsi unul are i se potri,ea destul de $ine, o as neagr u marginea de (ier !i u inele de (ier a operite u piele, pe are era pi tat %n ro!u O .iul Ru, deasupra aprtoarei de nas e semna u un io ) " Uni(orma lora din 'orgul, din are purta !i +or$ag, era mai potri,it !i mai $ine roit, spuse Sam, numa@ nu s"ar (a e, -i eu, s ne du em u %nsemnele lor %n 'ordor, dup tot e s"a"ntmplat ai i) 2!a, domnu@ 3rodo, ia s , ,d) Un or ule/ sadea, da nu"s prea %ndr-ne/ " adi a!a a/i arta da am i-$uti s , a operim (a/a u o mas , da ,"am lungi $ra/ele !i ,"am r na pi ioarele) Uite ai i e,a e o s mai a opere din a ealma, -ise Sam !i %i puse lui 3rodo pe umeri o mantie neagr larg) 2 um .iar sunte/i gata7 0nd ple m lum !i"un s ut) " i tu, Sam6 >i eai o s ne potri,im la .aine) " ti/i, domnu@ 3rodo, am stat !i am ugetat nu ar (i $ine s las ai i lu rurile mele, !i ni i nu le"am putea !terge urma) Iar -aua asta or eas n"am um s"o trag peste .ainele mele, %n/elege/i6 2!a o s m a opr, !i"asta"i tot) Se ls pe ,ine a s %mptureas mantia el() 3 u din ea un pa .e/el nea!teptat de mi , pe are"l ,r% %n rani/a de pe podea) Se ridi , lu rani/a %n spate, %!i puse un oi( or es pe ap !i se %n,eli %n alt mantie neagr) " 2!a7 -ise) 2 um ne potri,im t de t) i tre$uie s"o lum din lo 7 " Nu pot s merg tot alergnd, Sam, spuse 3rodo u un -m$et timid) 2i a(lat um,a da sunt .anuri pe drum6 Sau ai uitat mai tre$uie s !i mn m !i s $em6 " Iert iune, da@ am uitat7 re unos u Sam) 3luier des umpnit) :at"m s m $at, domnu@ 3rodo, da@ dup e"a/i disprut ni i "am mai !tiut de (oame !i sete7 Nu !tiu de nd n"am mai pus strop de ap ori (rm de mn are %n gur) 2m uitat de toate astea tot %n er nd s , gses ) Ia sta/i7 Ultima oar nd m"am uitat %n rani/ %n mai a,eam destul din pinea !i merindele pe are ni le"a dat 0pitanul 3aramir, a s m /in pe pi ioare ,reo dou sptmni la ne,oie) 0t despre li oare, n"a mai rmas ni i un strop din pu/inul pe are"l mai a,eam) N"o s ne a1ung ni i um la amndoi) *a@ or ii !tia nu mnn !i ei, nu $eau6 Te pomene!ti %!i du -ilele numa@ u du.ori !i otra,6 " :a mnn !i $eau !i ei, Sam) Um$ra are i"a adus pe lume e"n stare doar s $at1o oreas , nu !i s -misleas e,a nou u de la sine putere) 2! -i e or ilor stora nu le"a dat ,ia/) 0i doar i"a prpdit !i i"a po it9 !i da e s trias , tre$uie s"o (a asemenea ori rei alte ,iet/i) Se mul/umes !i u ap puturoas !i arne stri at da nu gses e,a mai $un, dar ni i ,or$ de otra,) 'i"au dat !i mie s mnn , a!a sunt mai %ntremat de t tine) Nu se poate s nu gsim e,a de"ale gurii pe"ai i) " N"a,em ,reme de pierdut u utatul, protest (am " S !tii lu rurile nu stau .iar att de ru pe t re-i) 2 dat !i peste mine pu/in noro ul t ai (ost tu ple at) N"au luat .iar totul, %ntr"ade,r) 'i"am gsit traista u mn are printre -dren/ele de pe podea) 2u %ntors"o u (undu"n sus, de $un seam) *a"mi ,ine s red nu le"a pl ut um miroase !i um arat lembasul, .iar mai pu/in de t lui +ollum) L"au %mpr!tiat peste tot, l"au l" at %n pi ioare, dar am reu!it s strng (rmele) Nu"i u mult mai pu/in de t eea e /i"a rmas /ie) #ns merindele de la 3aramir le"au luat toate !i mi"au spart $utel a de ap) " 2tun i asta e) 2,em destul pentru %n eput) Numa@ u apa o s (ie $elea)

*e"a uma .aide/i, domnu@ 3rodo7 S"o %ntindem, alt(el ni i un la %ntreg de ap n"o s ne (ie de (olos7 - Nu ple m pn nu %m$u i e,a, Sam) Nu m urnes de"ai i) Uite, ia pr1itura asta el(eas !i $ea e /i"a mai rmas %n $utel 7 Toat po,estea asta e att de -adarni , %n t n"are rost s ne (a em gri1i pentru -iua de mine) Poate ni i n"o s mai (ie o -i de mine) Pornir, %n s(r!it) *up e o$orr s ara, Sam o lu !i o puse oridor, lng trupul ( ut grmad al or ului mort) S ara ealalt era u(undat %n %ntuneri , dar de pe a operi! se mai -rea %n strlu irea 'untelui, u toate %n epuse s se sting, pres .im$ndu"se %ntr"un ro!u"mo.ort) 0uleser dou s uturi are le %ntregea ostuma/ia !i ple ar mai departe) Pe s ara ea mare de 1os pasul lor !o,i) #n perea a eea din ,r(ul (oi!orului unde se re%ntlniser le de,enise aproape (amiliar4 a um %ns ie!iser din nou la lo des .is, unde teroarea se (uri!a de"a lungul -idurilor) O (i prut totul mort %n Turnul din 0irit. Ungol, dar spaima !i rul mai sl!luiau %n ai i) 0nd a1unser la u!a are da %n urtea e<terioar, se oprir) 0.iar !i de a olo unde stteau sim/eau %mpotri,indu"li"se du!mnia 8eg.etorilor, (ormele a elea negre !i t ute, a!e-ate de"o parte !i de alta a por/ii prin are se %ntre-rea pllaia din 'ordor) #!i roir drum printre .oiturile .idoase !i u (ie are pas pe are"l ( eau %naintarea le era tot mai grea) Ni i n"apu ar s se apropie de $olta por/ii, nd (ur sili/i s se opreas din nou) *e"un deget de"ar (i %n er at s mearg mai departe, nu ( eau de t s"!i torture-e !i s"!i ,lguias ,oin/a !i mdularele 3rodo nu a,ea putere pentru o ast(el de $tlie) Se ls moale la pmnt, murmurnd4 " Nu pot s merg, Sam) Simt le!in) Nu !tiu e m"a apu at) " Eu !tiu, domnu@ 3rodo) &ine/i", tare7 Poarta e de ,in) E e,a ne urat a olo) *a@ eu am ptruns prin ea !i am de gnd s !i ies) Nu poate (i mai prime1dios de t prima dat) 2 um, .aide/i7 Sam s oase %n o dat din sn sti lu/a el(, dat de +aladriel) Par pentru a"i rsplti ura1ul !i a da strlu ire redin ioasei lui mini maronii de .o$$it are (ptuise asemenea (apte ,ite1e!ti, londirul strlumin dintr"o dat, %n t %ntreaga urte u(undat %n um$r se lumin de o s prare or$itoare a de (ulger9 numai (ulgerul a esta nu se stinse) - /ilthoniel, 0 Elbereth& strig Sam) 3r s !tie de e, gndul lui se %ntorsese $rus la el(ii din 0omitat !i la nte ul are"l alungase din pdure pe 0lre/ul Negru) " 0i a denion ancalima& strig 3rodo din spatele lui) Puterea 8eg.etorilor se (rnse la (el de nea!teptat a o oard %ntins are plesne!te) i ei doi .o$$i/i aproape -ur %n nas) #n lipa urmtoare o rupser la (ug pe poart a(ar, printre ei doi olo!i a!e-a/i, u o .ii lor s prtori) Se au-i o trosnitur) 0.eia de $olt a ar ului por/ii se pr$u!i aproape s le ad %n ap, -idul de deasupra se rp !i se nrui la pmnt) 0t p@a i s"i %ngroape de ,ii) Se au-i $taia unui lopot !i dinspre 8eg.etori se %nl/ un ,aiet as u/it !i %n(iortor) I se rspunse de sus, din %ntune ime i din erul negru a smoala o (orm %naripat se npusti %n 1os a o sgeat, s(!iind norii u un /ipt de groa-)

II

Trmul Um$rei
Sam mai a,ea atta minte t s ,re sti lu/a %napoi %n sn) " 3ugi/i, domnu@ 3rodo7 strig el) Nu, nu pe"a olo7 E o s urttur rpoas peste perete) *up mine# 3ugir %n 1os pe drumul e pornea de la poart) *in in i-e i de pa!i, o olind strns o stan ie!it mult %n a(ar, disprur din ra-a de ,edere a Turnului) S paser, de data asta) Se lipir de stn , respirar adn !i"!i apsar piepturile u minile) 0o o/at pe -id, lng poarta pr$u!it, na-gJlul %!i trimitea %n ,-du. /ipetele ,estitoare de moarte, ( nd stn ile s rsune de e ou) 0uprin!i de groa-, .o$$i/ii pornir %mpleti it mai departe) 0urnd drumul oti $rus din nou spre rsrit, adu ndu"i %n o dat, pre/ de o lip %n(iortoare, %n dreptul Turnului) Str$tnd t puteau de iute $u ata aia de drum, .o$$i/ii pri,ir peste umr !i ,-ur uria!a siluet neagr /u/uiat pe metere-9 apoi se pr,lir printre pere/ii mari de stn printr"un pripor e o$ora a$rupt pentru a se uni u drumul dinspre 'orgul) 21unser la pun tul de %ntlnire a drumurilor) Ni i urm de or i !i ni i na-g&lul nu primise nc rspuns la strigtul lui9 dar .o$$i/ii !tiau t erea nu putea dura mult) 8ntoarea a,ea s %n eap din lip %n lip) " N"o s reu!im, Sam) *a am (i or i ade,ra/i, ar tre$ui s ne a,ntm %napoi spre Turn, nu s (ugim de el) Primul du!man u are o s ne %ntlnim o s ne re unoas pe lo ) Tre$uie s prsim drumul sta %ntr"un (el sau altul " *a@ n"a,em um, de t da "am (i %naripa/i) 3e/ele rsritene ale mun/ilor Ep.el *Hat. erau piepti!e, stn ile !i prpstiile pr,lindu"se %n ,iroaga neagr uprins %ntre a e!ti pere/i !i reasta interioar) Nu departe de lo ul de %ntlnire a drumurilor, dup %n un repe-i!, un pod de piatr suspendat tre ea peste .u, du nd drumul mai departe %ntre ra,enele !i gro.oti!urile 'orgulului) Strngndu"!i dispera/i puterile, 3rodo !i Sam se repe-ir pe pod9 dar n"apu ar s a1ung %n partea ealalt, nd au-ir semnalul de %n epere a ,ntorii) *eparte, %n urma lor !i mult deasupra, pe oasta muntelui, se %nl/a amenin/tor Turnul din 0irit. Ungol, ale rui pietre lu eau stins) *intr"o dat, lopotul su aspru rsun din nou, apoi se de-ln/ui %ntr"o ra(al utremurtoare) 0ornii .emau) i de din olo de aptul restei rsunar strigte de rspuns) #n ,iroaga %ntune at, (eri/i de strlu irea or$itoare !i u igtoare a OrodrHinului, 3rodo !i Sam nu puteau -ri nimi %n (a/, dar de" a um au-eau tropitul pi ioarelor u %n l/ri de (ier, iar pe drum rsuna dupitul repe-it al opitelor) " Repede, Sam7 S tre em din olo7 strig 3rodo) Se /rar pe parapetul 1os al podului) *in (eri ire, o$or!ul %n ,iroag era s urt, i oastele 'orgaiului se %nl/au ai i pn aproape la ni,elul drumului9 dar era prea %ntuneri pentru a ei s"!i dea seama t de adn era prpastia) - Gata, domnu= 0rodo, am pornit-o, spuse (am *u bine# i %!i ddu drumul la ,ale) 3rodo %l urm) i %n timp e se pr,leau, au-ir iure!ul lre/ilor e goneau peste pod !i rpitul pi ioarelor or e!ti are (ugeau dup ei) *ar Sam ar (i i-$u nit %n rs da ar (i %ndr-nit) 0 i, dup toat (ri a lor %!i ,or (rnge oasele %n ine !tie e stn i ne,-ute, se pomenir pi nd u o $u(nitur !i"un trosnet, la mai pu/in de douspre-e e pi ioare mai 1os, %n ultimul lu ru la are s"ar (i putut a!tepta4 o %n l ire de tu(ri! spinos) Sam rmase pironit lo ului, sugndu"!i %n et mna -griat) *up e se stinse !i ultimul -gomot al opitelor !i pi ioarelor, %ndr-ni s !opteas 4

" S (iu al nai$ii, domnu@ 3rodo, da@ nu !tiam %n 'ordorul sta poate re!te e,a7 *a@ !i da "a! (i !tiut, la a!a e,a nu m"a! (, gndit) 0um %i simt eu, spinii !tia"s lungi de"un pi ior) 'i"au ptruns prin toate ele) ' ar de mi"a! (i pus ma!a aia de -ale pe mine# " >aua or eas nu te (ere!te de g.impii !tia, spuse 3rodo) Ni i m ar pieptarul de piele nu"i mare s o(al) 2,ur de (ur s ias din desi!) Spinii !i mr inii erau tari a drotul !i se ag/au de ei a ni!te g.eare) 'antiile se s(!iaser !i se (lenduriser pn s apu e ei s se des l eas de a olo) " i a um %n 1os, Sam, !opti 3rodo) Bos %n ,ale, repede, apoi o lum spre mia-noapte de um gsim o ale) >iua )enea din nou peste lumea de a(ar !i departe, din olo de negurile 'ordorului, Soarele se %nl/a peste ori-ontul rsritean al Pmntului de 'i1lo 9 ai i 1os %ns %ntuneri ul era la (el de adn a noaptea) 'untele dospea %n str(unduri !i %!i s uipa (o urile a(ar) Strlu irea or$itoare plea %n stn i) 8ntul rsritean are su(lase de nd ple aser ei din It.ilien prea s (i murit) #n et, u trud nemsurat, %n epur s o$oare, $1$ind, %mpiedi ndu"se, a1utndu" se de mini, printre $olo,ani !i mr ini !i ,reas uri, prin um$rele oar$e, %n 1os, tot mai 1os, pn nu mai a,ur unde o$ori) Se oprir, %ntr"un s(r!it) Se a!e-ar alturi, u spatele la un $olo,an) Erau leoar de sudoare amndoi) " *a "ar (i s"mi dea S.agrat %nsu!i un pa.ar u ap, i"a! strnge mna, mormi Sam) - S nu spui a!a e,a7 %l mustr 3rodo) Nu (a i de t s %nrut/e!ti !i mai mult lu rurile) Se %ntinse, ame/it, ,lguit, !i rmase t ut o ,reme) 'ai apoi %!i adun puterile !i se ridi din nou %n apul oaselor) 'are %i (u mirarea nd des operi Sam adormise " Tre-e!te"te, Sam7 ;aide) E timpul s ne mai ostenim olea ) Sam se .inui s se ridi e %n pi ioare) " 3ir"a! s (iu7 0red "am adormit) 2 tre ut atta ,reme, domnu@ 3rodo, de nd n"am mai a,ut parte de un somn a lumea !i o .ii mi s"au %n .is de la sine 3rodo mergea a um primul, %n er nd s /in dire /ia nordi , di$uind drumul printre $olo,anii e se %ngrmdeau pe (undul marii ra,ene) *eodat se opri) " >adarni , Sam) Nu mai pot %ndura) 0ma!a asta de -ale, de ea ,or$es ) Nu %n starea %n are m a(lu) 0.iar !i ,esta de mit.ril mi se prea grea nd eram o$osit) 2sta e u mult mai grea) i e rost are s"o port6 N"o s %n,ingem da e s ne luptm) " Numai s"ar putea s tre$uias s ne luptm) i mai sunt pietre pe lumea asta, !i sge/i rt ite) #nti !i"nti +ollum la n"a rpat) Nu"mi pla e s , !tiu doar u o $u /i de piele a olo, %ntre domnia ,oastr !i o lo,itur de u/it %n noapte) " Uite e"i Sam, $iat drag e e!ti) Sunt (rnt de o$oseal) i nu mi"a mai rmas ni i o nde1de) *ar tre$uie s %n er s a1ung la 'unte atta ,reme t mai sunt %n stare s m mi! ) Inelul mi"e de"a1uns po,ar) +reutatea asta %n plus m omoar) Tre$uie s"o s ot) *ar s nu re-i sunt nere unos tor) Ni i nu ,reau s m gndes la e trea$ s r$a,ni te"ai %n.mat printre .oiturile alea a s gse!ti -aua asta pentru mine) " S nu ,or$im despre asta, domnu@ 3rodo) 3i/i sntos7 i %n r ,"a! du e da a! putea) *e-$r a/i"o7 3rodo puse mantia deoparte, %!i s oase pieptarul de -ale !i"l arun t olo) #l lu u (rig) " 0e,a are s /in de ald %mi tre$uie mie a um, -ise el) S"a ( ut (rig, mi"

e team s nu r es ) " Lua/i mantia mea, domnu@ 3rodo) Sam des( u rani/a !i s oase dinuntru mantia el() 0e -i e/i de asta, domnu@ 3rodo6 8 %n,eli/i $ine u (lendura aia or eas !i peste ea , prinde/i $rul) *up are pune/i mantia asta) Nu prea adu e ea a port or es , da@ o s , /in de ald9 !i"a! ute-a s spun o s , (ereas de ru mai $ine de t ori e plato!) *oamna a ( ut"o u mna ei) 3rodo lu mantia, !i"o puse pe umeri !i o prinse u agra(a) " 2 um e mai $une7 spuse el) ' simt mai u!or) Pot s merg mai departe) *ar %ntuneri ul sta or$ %mi ptrunde par %n inim) tii, Sam, nd - eam pri-onier, am %n er at s"mi amintes de 0oniaied !i de 0ornu #mpdurit !i de Rul are urge %n moara din ;o$$iton) *ar a um nu le pot ,edea u o .ii min/ii) " Ei po(tim, domnu@ 3rodo, ine"a pomenit a u@ de ap6 *a *oamna ar putea s ne ,ad ori s ne aud, i"a! -i e4 C*oamn, 'ria ta, nu ,rem de t lumin !i ap4 apa limpede !i lumina -ilei, i mai $une"s de t toate nestematele, s"mi (ie u iert iune)D *a@ pn"n L5rien e ale lung, o(t Sam !i" !i (lutur mna spre %nl/imile Ep.el *Hat., e nu puteau (i de t g.i ite a o negreal %n !i mai neagr pe un er negru) Pornir din nou la drum) Nu merser mult !i 3rodo se opri din nou) " Pe deasupra noastr e un 0lre/ Negru, spuse el) #l simt) 'ai $ine s nu ne mi! m o ,reme) Se g.emuir su$ un $olo,an mare, u (a/a %ndreptat spre apus, !i rmaser a olo t u/i) *up un timp 3rodo s oase un o(tat de u!urare) - A trecut, spuse el Se ridi ar) #n lipa urmtoare amndoi se .ol$au uimi/i) *eparte, %n stnga lor, spre mia--i, pe un er are de,enea enu!iu, %n epeau s se desene-e tot mai limpede ontururile negre !i %ntune ate ale /an urilor !i restelor %nalte ale marelui lan/ muntos, %n spatele lor apru o lumin are se %ntinse %n et spre mia-noapte) #n triile ,-du.ului se du ea o $tlie) Tala-urile de nori erau alungate, marginile lor se -dren/uiau su$ su(larea unui ,nt strnit %n lumea ,ie !i are se %nl/a %n ,-du., mturnd a$urii !i perdelele de (um spre meleagul %ntune at e le era sla!) Pe su$ palele tot mai ridi ate ale $alda .inului mo.ort, un (ir de lumin timid se (uri! %n 'ordor pre um o diminea/ palid prin (ereastra -$relit a unei temni/e) " Ia pri,i/i, domnu@ 3rodo7 Pri,i/i7 S"a s .im$at ,ntul) 0e,a se petre e a olo) Nu se"ntmpl toate pe pla ul lui) #ntune imea lui %n epe s se risipeas %n lumea de"a(ar) 2., e n"a! da s !tiu e se %ntmpl7 Era diminea/a -ilei de in ispre-e e martie !i peste ,alea 2nduinului Soarele se ridi a deasupra um$rei de la rsrit, iar ,ntul $tea dinspre mia--i) T.?oden - ea pe moarte pe 0mpiile Pelennor) #n timp e 3rodo !i Sam stteau !i pri,eau, geana de lumin se %ntinse t era reasta Ep.el *Hat. de lung9 deodat -rir o (orm are ,enea u repe-i iune dinspre apus, la %n eput mi , doar un pun t negru pe (!ia luminoas de deasupra ,r(urilor muntoase, apoi tot mai mare, pn nd se repe-i a o sgeat %n $olta %ntune at !i tre u mult deasupra elor doi .o$$i/i) Tre nd, s oase un /ipt as u/it !i prelung, ,o ea unui na-g &l8 dar /iptul nu"i mai %nspimnt9 era mai urnd un /ipt de alarm !i de-nde1de, pre,estind nenorociri pentru Turnul 4ntunecimii (eniorului /uhurilor Inelelor i sunase ceasul " 0e ,"am -is6 Se"ntmpl e,a7 strig Sam) C*e la r-$oi, numai ,e!ti $uneD, a spus S.agrat, da@ +or$ag gndea altminteri) i u dreptate) Roata pare s se"ntoar , domnu@ 3rodo) Nu sim/i/i ni/i nde1de, a olo6 " Nu prea, Sam, a s (iu sin er, o(t 3rodo) Ori e se"ntmpl e din olo de mun/i) Noi mergem spre rsrit, nu spre apus) i sunt att de isto,it) Iar Inelul e att de greu, Sam) i %n ep s"l ,d %n mintea mea tot timpul, a o uria! roat de (o )

Entu-iasmul lui Sam se risipi %ntr"o lipit) #!i pri,i %ngri1orat stpnul !i"l lu de mn) " ;aide/i, domnu@ 3rodo7 spuse el) 2m primit unul din lu rurile pe are mi le doream4 un strop de lumin, destul t s ne a1ute, dar m tem "i !i prime1dioas) ;ai s %n er m s mai mergem pu/in !i dup a eea ne ul m unul lng altul !i ne odi.nim) 2 um %ns lua/i s mn a/i pu/in, o $u /i din merindea dat de el(i9 s mai prinde/i puteri) #mpr/ir %ntre ei o turt de lembas !i meste ar dumi atul u greu din pri ina us iunii din gur, apoi pornir %n et mai departe) Lumina, t o gean enu!ie de amurg, nu mai mult, le a1ungea s ,ad se a(lau adn %n ,alea dintre mun/i) Ur a a um %n pant u!oar spre mia--i, iar pe (undul ei se -rea al$ia unui pru se at) *in olo de mat a pietroas, -rir o pote $ine $ttorit e !erpuia la poalele stn ilor apusene) *a ar (i !tiut, .o$$i/ii ar (i putut s a1ung la ea mult mai urnd, i era o pote e se rupea din drumul 'orgulului la aptul apusean al podului !i o$ora %n multe trepte tiate %n stn , pn %n (undul ,ii) Era (olosit de patrule sau de soli drept s urttur pn la posturile de stra1 mai ne%nsemnate !i la (orturile nordi e, a(late %ntre 0irit. Ungol !i strunga +ura Isenului, (l ile de (ier din 0ara . 2ngren) Pentru .o$$i/i era prime1dios s (oloseas o asemenea pote , dar ei a,eau ne,oie s se gr$eas , unde mai pui 3rodo sim/ea nu mai a,ea puteri a s se a/ere printre $olo,ani sau de"a lungul -podiilor ne$tute ale 'orgaiului) Pe de alt parte, so otea drumul spre mia-noapte era poate ultimul pe are s"ar (i gndit .ita!ii lor s"i aute) Primele i pe are a,eau s le er ete-e u de"amnuntul erau drumul la est de mpie sau el are du ea %napoi, spre apus) 2$ia dup e tre ea $ine de Turn, spre mia-noapte, a,ea s se osteneas s aute o ale are s"l du spre rsrit, spre ultima etap disperat a ltoriei lui) Pn una"alta, tra,ersar !leaul pietros !i o apu ar pe pote a or ilor !i o ,reme merser de"a lungul ei) Stn ile din stnga atrnau deasupra pote ii, %n t nu puteau (i ,-u/i de sus9 dar pote a ( ea multe otituri, !i la (ie are ot %!i %n le!tau minile pe mnerele s$iilor !i %naintau u pre au/ie) >iua rmase la (el de enu!ie, i OrodrHin ontinua s s uipe ,ltu i de (um are, $tut %n sus de ,nturile de la poale, ur a tot mai spre %nalt, pn nd a1unse deasupra ,nturilor !i se rspndi %ntr"un a operi! (r@ de margini, a rui oloan entral re!tea din um$re pe are ei nu le puteau -ri) 'ai $ine de o or merser ei a!a tr!"grpi!, nd deodat au-ir un -gomot e"i ( u s se opreas ) *e ne re-ut, dar ade,rat) Susur de ap) *intr"un (ga! la stnga lor, att de drept !i de %ngust de"ai (i -is stn a neagr (usese despi at u un topor uria!, pi ura ap4 poate ultimele rm!i/e ala unei ploi dul i adunate din mri $tute de soare, dar sortit, din p ate, s ad %n ele din urm pe pere/ii Trmului Negru !i s se s urg stearp %n /rn) 2i i %ns ie!ea din piatr %ntr" un mi i-,or e dea pn la pote , o tra,ersa, otea spre mia--i !i urgea repe1or mai departe, pentru a se pierde printre pietrele moarte) *intr"un salt, Sam (u lng i-,or) " *a "am s"o mai ,d ,reodat pe *oamn, o s"i spun7 strig el) #nti lumina, a um apa7 Se opri $rus ) Lsa/i"m s $eau eu %nti, domnu@ 3rodo) " :ea, dar s !tii e lo de amndoi) " Nu asta am ,rut s spun, se apr Sam) ' gndeam da e otr,itoare sau se ,a do,edi %ndat %ntr"alt(el ,tmtoare, atun i, stpne, mai $ine s (iu eu el are))), da m"n/elege/i e ,reau s spun) " Te"n/eleg) *ar red "i mai $ine s ne"n er m noro ul %mpreun, Sam9 sau $ine u,ntarea) Totu!i ai gri1, s"ar putea s (ie (oarte re e7 Apa era rece, dar nu a g.ea/a, a,ea un gust nepl ut, amar !i uleioas totodat sau, m rog, a!a ar (i -is da ar (i (ost la ei a as) 2i i %ns prea mai

presus de ori e laud !i din olo de ori e team ori pre,edere) :ur pe sturate iar Sam umplu $utel a) 3rodo sim/ea "i re,eniser puterile, ast(el merser mai departe pre/ de te,a mile $une, pn nd pote a %n epu s se l/eas !i s (ie mrginit de un perete renelat, semn se apropiau de un alt (ort or es ) " 2i i prsim drumul, Sam) i tre$uie s"o apu m %nspre rsrit) O(t nd pri,i la restele sum$re de din olo de ,ale) 'ai am doar atta putere t s gses o ,gun a olo sus, unde,a) *up are tre$uie s m odi.nes pu/in) 2l$ia rului era e,a mai 1os de pote ) 0o$orr ane,oie pn la ea !i %n epur s"o tra,erse-e) Spre mirarea lor, ddur peste $ltoa e %ntune ate %n are se s urgeau (iri ele de ap e pi urau de unde,a din susul ,ii) La .otarul su de la poalele mun/ilor ,esti i, 'ordorul era un meleag muri$und, dar %n mai a,ea o urm de ,ia/ %n el) 2i i mai re!tea e,a ,egeta/ie, aspr, ontorsionat, %n,er!unat, luptndu"se s trias ) 0op ei piperni i/i se stre urau a(ar din ra,enele 'orgaiului, de partea ealalt a ,ii, ag/ndu"se de stn , smo uri de iar$ aspr !i enu!ie se luptau u pietrele pe are se tra un mu! .i o(ilit9 peste tot se rs(irau rugi uria!i, -gr i/i !i %n l i/i) Unii a,eau /epi lungi !i as u/i/i, al/ii g.impi %n rliga/i, tio!i a o lam de pumnal) 3run-e ,e!tede !i mo.orte rmase peste an atrnau de ,re1uri, (o!nind !i prind %n ,-du.ul trist, dar mugurii lor plini de ,iermi ddeau s se des .id) 'u!te surii, maronii sau negre, %nsemnate pre um or ii u o pat ro!ie de (orma unui o .i, $-iau !i pi! au9 iar deasupra desi!urilor de rugi, dansau !i se roteau roiuri de mus uli/e (lmnde) " >dren/ele astea or e!ti nu"s $une de nimi , se plnse Sam dnd din mini) 'ai $ine a! a,ea piele de or 7 3rodo nu mai putea merge) Se /raser de"a lungul unei ra,ene %nguste !i u!or %n linate, dar %n mai a,eau destul de ur at pn s a1ung s ,ad m ar ultima reast stn oas) " 2 um tre$uie s m odi.nes , Sam, !i s a/ipes da "oi putea, spuse 3rodo !i se uit %n 1ur, dar, din t ,edea el, ni i m ar un animal nu ar (i a,ut unde se ui$ri %n stn raia aia deprimant) #n ele din urm, (rn/i de o$oseal, se (uri!ar su$ o perdea de rugi e atrnau a o saltea peste un prag %ngust de piatr) Se a!e-ar !i %n ropir e,a de"ale gurii) Pstrnd nepre/uita lembas pentru -ilele negre e a,eau s ,in, iugulir 1umtate din eea e mai rmsese %n traista lui Sam din merindele druite de 3aramir4 ni!te (ru te us ate !i o $u /i de arne a(umat9 sor$ir te,a guri de ap) :user !i din o .iurile de ap din ,ale, dar li se ( use iar!i (oarte sete) 2erul din 'ordor a,ea o asprime e le us a erul gurii) +ndul la ap %l ( ea pe Sam s se piard u (irea, %n iuda %n rederii e nu"l prsea ni i o lip) Numai din olo de 'orgai se %ntindea %ngro-itoarea mpie +ongorot., pe are tre$uiau s o tra,erse-e " 2 um trage/i un pui de somn, domnu@ 3rodo) Iar se %ntune ) Semn, dup mine, %n mpie se s(r!e!te !i -iua asta) Ni i n"apu s -i a este ,or$e, 3rodo o(t !i adormi pe lo $u!tean) Sam se %mpotri,i propriei sale o$oseli !i lu mna lu 0rodo %ntr"ale sale !i rmase a olo t ut, pn se %nnopta de"a $inelea) 2$ia atun i se .otr% s ias din as un-toare, mai degra$ a s se s uture de somn, !i pri,i %n 1ur) Trmul la prea plin de tot (elul de prituri !i trosnituri !i s r/ituri, dar ni i o ,o e sau l tur de pi ior nu se au-ea) *easupra masi,ului Ep.el *Hat., %nspre 2pus, erul nop/ii pstrase o prere de lumin) 2 olo -ri Sam, pre/ de o lip, (uri!ndu"se li rul unei stele al$e, printr"o sprtur a norilor, deasupra unui /an %ntune at al restei) i um o pri,ea el din meleagul a ela uitat de lume, (rumuse/ea Stelei %l pli drept %n inim !i $rus i se retre-i speran/a) 0a o suli/ %l strpunse gndul limpede !i re e , la urma urmei, Um$ra era un lu ru mrunt !i tre tor, nimi alt e,a9 lumina !i (rumuse/ea suprem a,eau s dinuias

,e!ni , (r a ea s le poat %ntina) 0nte ul lui din Turn (usese mai urnd o s(runtare, nu o speran/9 i atun i se gndea la sine) *ar a um, pre/ de o lip, propria sa soart !i .iar !i a eea a stpnului su %n etar s"l mai (rmnte) Se tr% %napoi su$ rugi, se %ntinse lng 3rodo !i, dnd uitrii ori e team, se u(und %ntr"un somn adn !i netul$urat) Se tre-ir amndoi, mn %n mn) Sam era aproape ,ioi, gata s %n eap o nou -i, 3rodo o(t) Somnul %i (usese (rmntat, plin de ,ise despre (o , iar de!teptarea nu a,u darul s"l lini!teas ) Somnul %i prinsese totu!i $ine4 se %ntremase, se sim/ea mai %n puteri s du Inelul mai departe) Ni i unul nu !tia easul -ilei !i ni i t dormiser9 dar dup e mai luar te o %m$u tur din merinde !i o gur de ap, se a!ternur la drum, ur nd ra,ena pn e a easta se s(r!ea %ntr"un po,rni! a$rupt, de gro.oti! !i pietre alune oase) 2 olo, ori e urm de ,ia/ se dduse $tut, ,r(urile 'orgaiului erau gola!e, -im/uite, sterpe, lipsite pn !i de iar$) *up mult utare !i um$let de olo" olo, gsir o ale pe unde puteau ur a mai departe !i ast(el se mai /rar o sut de pi ioare, pn la o (isur %ntre dou steiuri %ntune oase, !i tre nd !i prin ea se pomenir .iar pe reasta ultimului -id de aprare al 'ordorului) Su$ ei, pe (undul unei prpstii %nalte de ,reo sut in imi de pi ioare, se a(la !esul are se %ntindea pn departe, %ntr"o %ntune ime (r (orm, e nu putea (i uprins u pri,irea) 8ntul lumii $tea dinspre 2pus, norii uria!i erau %mpin!i %n sus !i spre est9 u toate a estea, peste mpiile mo.orte ale +orgorot.ului nu r-$tea de t o lumin enu!ie) 2 olo ,ltu ii de (um se trau aproape de pmnt !i se ui$reau %n ,l ele, iar din rpturile pmntului ie!eau a$uri) *ar %n -are, la mai $ine de patru-e i de mile distan/, -rir 'untele Osndei, ale rui poale erau %ngropate %n enu!4 onul su uria! se ridi a la mare %nl/ime pn a olo unde oroana sa (umegnd se as undea %n nori) 3o urile se mai astmpraser, mo neau %n adn , !i muntele prea s doarm somnul amenin/tor !i prime1dios al unei (iare) *in olo de el atrna o um$r mare, ru pre,estitoare, a un nor de (urtun, ,lurile turnului :arad"d &r "idit departe (oarte, pe un pinten al unei reste lungi desprinse la aptul ei nordi din 'un/ii de 0enu!) Puterea #ntune imii era u(undat %n gnduri) O .iul pri,ea %nuntru, umpnind la ,e!tile ns toare de %ndoieli !i ,estitoare de prime1dii4 eea e i se %n(/i!a a um era o sa$ie strlu itoare !i un .ip aspru !i reges !i deo amdat dduse la o parte ori e gnd la alte lu ruri9 !i %ntreaga sa (ortrea/, poart dup poart !i turn peste turn, era %n,luit %ntr"o negur ur-itoare de r-$unri) 0rodo !i Sam pri,eau tot a est trm odios u un ameste de uluial !i s r$) #ntre ei !i muntele (umegtor !i de 1ur %mpre1urul a estuia, spre mia-noapte !i mia--i, totul prea -ut prad ruinei !i mor/ii, o pustietate ars !i %ne at %n (um) Oare um %!i pstra !i %!i .rnea s la,ii !i o!tirile Seniorul meleagului stuia6 0 i o!tiri a,ea u duiumul) 0t puteai uprinde u o .ii, de"a lungul 'orgaiului !i %nspre mia--i, ta$ere !i iar ta$ere, unele de orturi, altele aran1ate a ni!te or!ele) Unul dintre ele mai mari se a(la .iar su$ ei) Pe mpie, la mai pu/in de o mil deprtare, era a un (el de aduntur de mu!uroaie uria!e de gngnii, uli/e drepte, mo.orte, mrginite de oli$e !i onstru /ii a(enii, lungi !i 1oase) #n 1urul a!e-rii, o ,iermuial de (iin/e are se agitau %n oa e !i"n olo9 un drum lat pornea de a olo spre sud"est, pentru a se uni u drumul 'orgulului, iar de"a lungul lui gr$eau !iruri nenumrate de siluete mi i !i negre) " Nu"mi pla e e ,d ai i, spuse Sam) 3r ie!ire, a! -i e - doar a olo unde e atta ,iermuial sunt !i (ntni sau ap, a s nu mai ,or$im de mn are) i !tia"s oameni, nu or i, da nu m %n!eal o .ii Ni i el, ni i 3rodo nu a,eau .a$ar de marile mpuri la are trudeau s la,i,

a(late %n partea de mia--i a a estui %ntins regat, din olo de a$urii 'untelui, lng apele %ntune ate !i triste ale la ului NHrnen9 !i ni i de drumurile ele mari are se %ntindeau la rsrit !i la mia--i, spre /ri e plteau tri$ut 'ordorului !i de unde solda/ii Turnului adu eau on,oaie de ru/e %n r ate de $unuri !i pr-i !i s la,i noi) 2i i, %n regiunile nordi e, erau minele !i (ierriile !i ai i erau mo$ili-a/i o!tenii pentru r-$oaiele de mult puse la ale9 !i tot ai i, Puterea #ntune imii, are"!i muta armiile pre um piesele pe o ta$l de 1o , le aduna pe toate la un lo ) Primele mi! ri !i primele do,e-i ale puterii sale le ( use u o!ti" rile de la apus, mutndu"le la nord !i la sud) Numai pentru a le retrage e,a mai tr-iu !i a adu e alte (or/e proaspete, on entrndu"le %n 1urul 0irit. +orgorului, pentru o lo,itur de pedeaps) i da prin a east mane,r %!i pusese de gnd s apere !i 'untele %mpotri,a ori ui ar (i %n er at s se apropie, ni i se putea o mi! are mai $ine .i$-uit) " 2l nai$ii7 mormi Sam mai departe) Pot s ai$ ori e"ar a,ea de mn are !i de $ut, noi tot n"o s a,em parte) Nu ,d pe unde"am putea o$or% a olo) i .iar de"am a1unge 1os, nu"i .ip s str$atem tot mpul sta are mi!un de du!mani) " 8a tre$ui totu!i s %n er m, spuse 3rodo) Nu"i mai ru de t m a!teptam) Ni i o lip n"am nd1duit o s pot a1unge din olo) i ni i a um nu ,d ,reo ra- de speran/) 2sta nu %nseamn nu tre$uie s (a tot e pot) 0are ,a s -i , a um tre$uie s m (eres t mai mult u putin/ s (iu prins) 2!a -i s"o /inem tot spre mia-noapte !i s ,edem um st trea$a a olo unde mpul des .is se %ngustea-) " 2m eu a!a un gnd de um tre$uie s (ie, spuse Sam) Unde"i mai %ngust, e !i"m$ul-eala de or i !i oameni mai mare) O s ,ede/i, domnu@ 0rodo " Tare m tem o s ,d, da apu m s a1ungem pn a olo, o(t 3rodo !i se deprt) 0urnd des operir le era u neputin/ s %!i ontinue drumul de"a lungul restei 'orgai !i ni i pe stn ile mai %nalte, lipsite de pote i !i tiate de pogoane adn i nu puteau merge) #n ele din urm se ,-ur ne,oi/i s se %ntoar %napoi la ra,en !i s o$oare pe unde ur aser, pentru a uta o alt ale de"a lungul ,ii) #naintau u greu, i nu %ndr-neau s trea pe malul apusean, unde era pote a) *up mai $ine de o mil, ,-ur %ntr"o ,gun la poalele stn ii (ortul or es pe are"l $nuiser a (i prin prea1m9 un -id !i o mn de o ioa$e de piatr ridi ate %n 1urul gurii negre a unei pe!teri) Nu se -rea ni i o mi! are, u toate a estea .o$$i/ii se (uri!ar u pre au/ie pe lng (ort, /inndu"se t mai aproape de mr ini!ul are a olo re!tea din $el!ug pe am$ele maluri ale (ostei al$ii) i a!a merser %n ,reo dou"trei mile, pn nd (ortul rmase %n urma lor as uns ,ederii9 dar a$ia apu ar s respire e,a mai u!ura/i, nd au-ir deodat ,o i aspre !i puterni e de or i) Se pitir iute %n spatele unei tu(e a(enii piperni ite) 8o ile se apropiau !i urnd aprur !i or ii) Unul era %m$r at %n ni!te -dren/e maronii !i %narmat u un ar din lemn de arpen4 ( ea parte dintr"o semin/ie de or i mi i de statur, u pielea neagr !i nri largi !i (ornitoare4 unul dintre ei are adulme a urmele, (r %ndoial) 0ellalt era un ditamai r-$oini ul, a a eia din ompania lui S.agrat, purtnd %nsemnul o .iului) i el a,ea un ar prins de spate, iar %n mn o suli/ s urt u ,r(ul lat) Se ioro,iau, a de o$i ei !i, (iind din neamuri di(erite, ,or$eau Lim$a 0omun, po ind"o dup (elul lor or es ) La ni i dou-e i de pa!i de lo ul unde se pitiser .o$$i/ii, or ul el mi se opri) " Nai$a"n ea de trea$7 mri el) ' du a as) 2rt %n partea ealalt a ,ii, spre (ort) N"are rost s"mi mai (re nasu@ de pietrele astea) N"a rmas ni i o urm, as ult"m pe mine) 2m pierdut"o nd m"am luat dup tine) Ur sus %n

mun/i, nu pe ,ale, %/i -i eu) " Nu prea (a e/i mare $rn-, ,oi !tia s(ori/i, .e6 -ise mata.ala) Pun rm!ag o .ii"s mai de ispra, de t rturile alea ale ,oastre) " i e"ai ,-ut u ei de te"mpune-i a!a6 se o/r% el mi ) :a.7 --ai ha$ar ni i e au/i) " i"a ui e ,ina6 nu se ls o!teanul) 2 mea nu"i) :ram$ureala"i de la i de sus) :a -i "i un el( din ia mari u armur lu itoare, $a o"ntor "ar (i o piti anie de om, $a i "i o !lea.t de uruI.ai rs ula/i9 te pomene!ti "s to/i laie peste grmad) " 0rr7 ron ni adulme torul) i"au pierdut apu@, asta"i) i unii d"ia mari or s"!i piard !i pielea, as ult"m pe mine, da e"am au-it e"ade,rat4 i ar (i ata at Turnu@ !i alta nu, !i sute de"ai ti au dat %n primire !i pri-onieru@ a !ters"o (rumu!el) *a "a!a , (a e/i ,oi trea$a, $i lupttorilor, nu m mir ,e!tile despre $tlie"s rele) " 0ine -i e "s rele6 strig o!teanul) - ,ah# *ine nu "ice? " 2stea"s le,eteli $lestemate de"ale r-,rti/ilor !i da nu ispr,e!ti te trag %n /eap, au-i6 " +ata, gata7 ( u %mp iuitor adulme torul) Uite, ta !i uget) *a@ e"are" a (a e strpitura aia neagr u toat po,estea asta6 +manu@ la u mini a la$ele de ra/6 " ;a$ar n"am, poate nimi a) *a@ nu prea are gnduri urate u amu!inatu@ la) :ga"s"ar nai$a"n el7 Ni i n"a apu at s ne s ape $ine !i s"o !tearg, "am !i primit !tire tre$uie prins de ,iu, !i"n repede) " Pi s"l prind, atun i, !i s"i dea de s nu poat du e, tun adulme torul) 2 %n ur at toate urmele a olo, !terpelind -aua aia arun at pe are"a gsit"o !i (/indu"se peste tot lo u@ pn"am apu at eu s"a1ung) " I"a sal,at ,ia/a, asta"i sigur, spuse o!teanul) 0 %nainte s !tiu "i utat, am tras %n el, pun t o .it pun t lo,it, de la in i-e i de pa!i, drept %n spate, !i numa@ e"l ,d "o ia la sntoasa) " 2iurea7 2i gre!it /inta, asta"i, %l lu peste pi ior adulme torul) #nti tragi unde ,e-i u o .iu@ e(ei, dup"aia (ugi de -i i stai !i dup"aia trimi/i dup amr/ii de adulme tori) +ata, m"am saturat pn"n gt d"alde ,oi) i u a easta o lu din lo ) " 8ino %napoi7 strig soldatul) 0 alt(el te raporte-7 " 0ui6 Poate lu@ nepre/uitu@ tu de S.agrat) Las@ n"o s mai (ie la pitan) " O s"/i dau numru@ !i numele la na-gJli, -ise o!teanul o$ornd ,o ea pn la !oapt ssit) Unu@ dintre ei e a um mare !i tare la Turn) 0ellalt se opri !i glasul lui (u npdit de team !i (urie) " 3ir"ai tu s (ii de punga! prtor7 url el Nu e!ti %n stare s"/i (a i trea$a pe are ai (ost pus s"o (a i !i ni i u ai ti nu te /ii) ;ai, du"te la R nitorii ia %mpu/i/i !i d"ar"ar s"/i %ng.e/e arnea pe tine7 *a n"apu du!manii s pun mai %nti la$a pe ei) L"au mtr!it pe Numru@ Unu, a!a"m au-it, !i trag nde1de "i ade,rat7 7rcul cel mare se repe-i la el u suli/a %n mn) *ar adulme torul sri %n spatele unei pietre9 din (ug %l sget drept %n o .i !i mata.ala se pr$u!i la pmnt u o $u(nitur) Iar ellalt (ugi, tra,ers ,alea !i dispru) O ,reme, .o$$i/ii rmaser %n as un-toare (r s s oat un u,nt) #ntr" un tr-iu Sam se (oi) " Pun t o .it, pun t lo,it, a! -i e) *a prietenia asta drgla! s"ar rspndi peste tot %n 'ordor, pi -u ne"ar s pa din 1umate din ne a-uri) " Ta i, Sam, !opti 3rodo) Poate mai sunt !i al/ii prin prea1m 2m s pat a prin ure .ile a ului !i .ituiala e mai %n,er!unat de t am re-ut) *ar asta este

(irea elor din 'ordor, Sam4 !i to/i sunt a!a, pn"n el mai %ndeprtat ung.er, or ii a!a s"au purtat %ntotdeauna " a!a se spune %n toate po,e!tile " atun i nd sunt %ntre ei) *ar s nu"/i (a i ilu-ii de!arte) Pe noi ne urs mai mult, (r deose$ire !i tot timpul) *a ia doi ne"ar (i -rit, ar (i uitat de gl ea,a lor pn ne ,edeau mor/i) i iar!i t ur) *up t,a ,reme, Sam rupse din nou t erea, dar de data asta u o !oapt4 " 2/i au-it e"au -is de %man! D a, domnu= 0rodo? !-am "is eu +ollum n"a rpat, a!a"i6 " *a, mi"amintes ) i m"am %ntre$at de unde !tii tu asta) Ei .ai, las7 ' gndes ar (i mai $ine s nu ne lintim de"ai i pn nu se las $ine %ntuneri ul) 2!a a,em rga-ul s"mi spui de unde !tiai !i s"mi po,este!ti tot e s"a %ntmplat) Numai s ,or$e!ti %n et) " O s"n er , (gdui Sam) *ar nd m gndes la %mpu/i iunea aia, %mi ,ine s urlu de (urie) i ast(el au stat .o$$i/ii la adpostul mr ini!ului %n ,reme e lumina mo.ort se stinse %n et peste 'ordor, pres .im$ndu"se %ntr"o noapte adn (r stele9 !i Sam %i po,esti lui 3rodo la ure .e um se pri epu el mai $ine despre ata ul mi!eles al lui +ollum, despre %nspimnttoarea S.elo$ !i despre p/aniile sale u or ii) *up e ispr,i el, 3rodo nu spuse nimi , i %l apu pe Sam de mn !i i"o strnse) *up %n o ,reme, se (oi !i -ise4 " Ei, red tre$uie s ne a!ternem din nou la drum) '"ntre$ t ,a mai tre e pn ,om (i prin!i de"ade,ratelea !i nd tot .inul !i tot (uri!atul se ,or (i s(r!it !i ,or (i (ost -adarni e) Se ridi %n pi ioare) E %ntuneri , nu putem (olosi sti lu/a *oamnei) &ine"o tu $ine pentru mine) N"am unde s"o pun a um, de t s"o /in %n mn, dar o s am ne,oie de amndou minile %n $e-na asta) Pe Sting /i"o dau /ie) Eu am ti!ul or es , dar nu red "mi ,a (i mie dat s m mai $at ,reodat) *rumul a ela %n noapte, (r pote , era !i greu !i prime1dios9 dar tinel !i u %mpiedi turi la tot pasul, ei doi .o$$i/i se spetir easuri la rnd tre mia-noapte, de"a lungul malului rsritean al ,ii pietroase) i nd un (ir de lumin enu!ie se i,i dup ulmile apusene, mult dup e se rpase de -iu pe meleagurile de din olo de ele, .o$$i/ii se adpostir din nou, a/ipind te pu/in, $a unul $a ellalt) 0nd ( ea el de stra1, Sam era (rmntat de gndul la mn are) i %ntr"un tr-iu, nd se tre-i 3rodo %ntr"un rnd !i pomeni de e,a de" ale gurii !i se pregtir pentru %n un mar! trudnic, (am puse ntrebarea care-l chinuia cel mai mult " S"mi (ie u iertare, domnu@ 3rodo, da@ a,e/i .a$ar de t mai a,em de mers6 " Nu, prea $ine nu !tiu, Sam, re unos u 3rodo) #nainte s ple m din 8l eaua *espi at, mi"au artat o .art a 'ordorului, ( ut %nainte s se (i %ntors *u!manul pe meleagul sta, dar prea $ine nu mi"o mai amintes ) 3oarte limpede %ns /in minte unde,a la mia-noapte era un lo unde din lan/ul de la mia-noapte !i din el de la apus al mun/ilor porneau reste are aproape se uneau) S tot (ie ,reo dou-e i de leg.e da nu !i mai $ine de la podul de lng Turn) 2r putea (i un lo $un de tra,ersare) *ar, de $un seam da a1ungem a olo ne deprtm !i mai mult de 'unte, am (i am la !ai-e i de mile deprtare, dup so oteala mea) i tot dup ea a! -i e de la pod !i pn ai i am str$tut spre mia-noapte ,reo douspre-e e leg.e) 0.iar da toate merg a unse, tot nu pot a1unge la 'unte %ntr"o sptmn) i m tem, Sam, po,ara ,a de,eni !i mai mare !i"o s merg tot mai %n et, pe msur e ne apropiem) Sam o(t) " To mai de"asta m temeam) Ei $ine, domnu@ 3rodo, de ap nu mai -i nimi , t despre mn are, ,a tre$ui ori s mn m mai pu/in, ori s ne mi! m mai iute, m ar t ,reme mai suntem %n ,alea asta) *intr"o %m$u tur

ispr,im toat merindea, nu mai rmnem de t u turta el(ilor) " O s"n er s merg mai repede, Sam, (gdui 3rodo, trgnd adn aer %n piept) ;ai, la drum7 #n un mar!7 Nu se %ntune ase de tot) *ar noaptea se ls urnd, %n timp e ei %!i roiau u greu drum de"a lungul ,ii) Orele se s urgeau %ntr"un mers o$ositor !i %mpiedi at, %ntrerupt doar de s urte pau-e) La prima gean de lumin enu!ie su$ poalele $alda .inului de %ntuneri , se pitir din nou %ntr"o ,gun, su$ $olta adn a unei pietre) Lumina prinse %n et puteri, pn nd se ( u mai lar de t ori nd pn atun i) Un ,nt puterni de la apus %mpingea perdelele de (um ale 'ordorului din tria ,-du.ului) #n s urt ,reme, .o$$i/ii puteau deslu!i (ormele /inutului pe o distan/ de te,a mile %n 1ur) 8alea dintre mun/i !i 'orgai se %ngustase pe msur e ur a, %n t reasta interioar nu mai era a um de t un prag %n a$ruptul mun/ilor Ep.el *Hat.9 spre rsrit %ns o$ora prpstios de" a dreptul pn %n +ongorot.) #n (a/, al$ia se s(r!ea %n trepte de stn (rnte9 i din lan/ul prin ipal se desprindea un pinten %nalt, gola!, %mpingndu"se %nspre rsrit a un perete) #n %ntmpinarea lui pornea din enu!iul !i e/osul lan/ Ered Lit.ui un $ra/ lung9 %ntre apetele pintenului !i al $ra/ului, o strung %ngust4 0ara . 2ngren, +ura Isenului, din olo de are se gsea adn a ,l ea Ud&n 4n acea )$lcea de dup 'orannon se gseau tunelurile !i arsenalele pe are slu1itorii 'ordorului le spaser !i le pregtiser %ntru aprarea Por/ii Negre a /rii lor4 !i a olo strngea a um Seniorul lor, %n gra$ mare, o!tiri numeroase, pentru a /ine piept asaltului 0pitanilor din 2pus) Pe promontoriile mult %mpinse %n a(ar (useser -idite (orturi !i turnuri !i ardeau (o uri de stra19 iar de"a latul ,ii era %nl/at un perete de pmnt !i spat un !an/ adn , e nu putea (i tre ut de t pe un singur pod) 0te,a mile mai la nord, sus de tot, %n ung.iul unde pintenul apusean se desprindea de lan/ul prin ipal, se a(la ,e .iul astel *urt.ang, de,enit a um unul dintre multele (ortre/e or e!ti %ngrmdite %n 1urul ,l elei UdJn) Un drum e se deslu!ea de"a um %n lumina tot mai sporit !erpuia %n 1os de la -idul astelului pn nd ( ea un ot, la ,reo mil sau dou deprtare de unde se a(lau .o$$i/ii, !i o apu a spre rsrit, urmnd un umr tiat %n osti!a pintenului, !i de a olo mai departe, %n 1os pn la !es !i spre +ura Isenului) 0um stau .o$$i/ii !i uprindeau u pri,irea %ntreaga pri,eli!te, ltoria asta a lor spre mia-noapte li se pru dintr"o dat -adarni , %n dreapta lor, !esul se deslu!ea u greu din pri ina (umului, %n t nu ,edeau ni i ta$ere !i ni i ,reo mi! are de trupe9 numai toat regiunea a eea se gsea su$ supra,eg.erea nea$tut a (orturilor din 0ara . 2ngren) - Am a%uns ntr"o %n(undtur, Sam) *a mergem mai departe, nu (a em de t s a1ungem la turnul la al or ilor, dar singurul drum pe are"l putem urma este el are o$oar de la el " sau ne %ntoar em pe unde"am ,enit) Nu putem ur a ni i spre apus !i ni i s o$orm spre rsrit nu putem) " 2tun i tre$uie s"o apu m pe drum, domnu@ 3rodo) O apu m pe a olo !i ne %n er m noro ul, da e ,reun dram de noro %n 'ordor) Putem !i s ne predm, !i atun i s(r!im u ,ntureala, sau s (a em ale"ntoars) N"o s ne a1ung merindele) Tre$uie s ne a,ntm %nainte u ori e pre/7 " S"a ( ut, Sam) Ia"o Rnainte7 2tta ,reme t mai e o (rm de speran/ %n tine) 'ie mi s"a spul$erat de tot) Numa@ nu m pot a,nta, Sam) O s"o iau tinel dup tine) " #nainte s"o apu a/i tinel sau alt(el, a,e/i tre$uin/ de somn !i de mn are, domnu@ 3rodo) ;aide/i %n oa@, ,ede/i e mai pute/i alege de"ai i7 #i ddu s $ea ap !i %i mai ddu o turt de lembas %n plus9 ( u o pern din mantia sa !i o puse su$ apul stpnului su) 3rodo era prea ,lguit s se %mpotri,eas , iar Sam nu i"a spus $use ultimul strop de ap !i"i mn ase !i por/ia lui) *up e 3rodo adormi, Sam se aple asupra lui !i %i as ult respira/ia

!i"i er et .ipul) Era $r-dat, supt, dar %n somn prea mul/umit !i netemtor " 2!a, stpne, a!a7 murmur Sam pentru sine) O s te las pu/intel !i m" n red %n noro ) *e ap a,em ne,oie ori alt(el nu mergem mai departe) Sam se stre ur a(ar !i, (uri!ndu"se de la o piatr la alta u o gri1 mai di.ai a a eea o$i!nuit %n (irea .o$$i/ilor, o$or% la al$ie !i o urm o ,reme %n sus spre mia-noapte, pn a1unse la treptele de stn de unde (r %ndoial de mult de tot i-,orul /!nise %ntr"o as ad mi ) 2 um %ns totul prea us at !i t ut9 dar Sam re(u- s se lase uprins de disperare, a!a se aple !i as ult !i, spre %n ntarea lui, deslu!i un sunet, un -,on de pi ureal) Ur nd te,a trepte de piatr, gsi un i-,ora! de ap %ntune at e ie!ea din oasta muntelui !i umplea un o .i mi u/, din are apoi se re,rsa !i disprea su$ pietrele gola!e) Sam gust apa !i i se pru destul de $un) 2poi $u pe sturate, umplu $utel a !i, rsu indu"se pe l ie, ddu s o porneas %ndrt) #n a ea lip -ri s urt o (orm neagr, sau poate o um$r, are se stre ura printre $olo,anii din apropierea as un-torii lui 3rodo) 'u! ndu"!i lim$a a s nu strige, Sam sri 1os de la i-,or !i o rupse la (ug, din piatr %n piatr) 8ietatea aia !tia s se (ereas de nis ai pri,iri is oditoare, dar Sam, u toate n"o putea ,edea $ine, !tia e este !i nu"!i dorea de t s"!i %n le!te-e minile %n 1urul gruma-ului ei) Numai ,ietatea %l au-i ,enind !i se iute ne,-ut) Lui Sam i se n-ri o -re!te (uri!ndu"!i o ultim pri,ire peste $u-a prpastiei dinspre rsrit, %nainte s se as und dup stn i !i s dispar) " Pot -i e nu ne"a prsit noro ul, murmur Sam, dar t pe e, t pe e7 N"a1unge a,em parte de or i u miile, a u@ mai tre$uia !i %mpu/ita asta de 1i,in s amu!ine pe"ai i6 2., e n"a! da s nu"i (i s pat or ului luia# Se a!e- lng 3rodo, dar nu"l tre-i9 %ns ni i nu %ndr-nea s se %ntind !i el alturi) #ntr"un tr-iu, nd sim/i o .ii i se %n .id singuri !i %n/elese strdania de a rmne trea- a,ea urnd s (ie -adarni , %l tre-i $lnd pe 3rodo) " ' tem +ollum iar!i ne d tr oale, domnu@ 3rodo4 Iar da n"a (ost el, %nseamn "s doi de"a eea!i teap) '"am dus s aut ap !i numa@ e"l prind, nd s m"ntor , amu!in pe"ai i) So otes nu"i $ine s dormim amndoi %n a ela!i timp !i, iertat s"mi (ie, da@ nu"mi mai pot /ine o .ii des .i!i mult ,reme) " 3ii $ine u,ntat, Sam7 #ntinde"te !i ("/i somnul um tre$uie7 *ar da "i ,or$a de +ollum, mai $ine el de t or ii) Ori um, n"o s ne dea pe mna or ilor " t ,reme nu"n ape el pe mna lor) " *a@ pu/in 1a( !i rim olo tot %l trage inima s (a de apu@ lui, mri Sam) 3i/i u o .ii"n patru, domnu@ 3rodo7 Uite"ai i $utel a plin u ap) :e/i t , du e inima, o putem umple din nou nd ple m) i u a este ,or$e, Sam se u(und %n somn) >iua plea nd se tre-i) 3rodo sttea spri1init de stn a din spatele lor, dar adormise la lo ) :utel a era goal) Ni i urm de +ollum) #ntuneri ul o$orse din nou peste 'ordor !i (o urile de stra1 de pe %nl/imi ardeau u ,l,taie ro!ie, atun i nd .o$$i/ii pornir iar!i, %n ea mai prime1dioas etap a ltoriei lor) #nti merser la i-,ora!, apoi, ur nd u greu, a1unser la drum, %n lo ul unde a esta o apu a $rus spre est, tre +ura Isenului, are se a(la la dou-e i de mile deprtare) Nu era un drum lat !i nu era mrginit de -id sau parapet %n partea e<terioar, unde lina de,enea tot mai adn !i mai prpstioas pe msur e drumul %nainta) ;o$$i/ii nu au-eau ni i o mi! are, ast(el , dup e sttur o ,reme !i iulir $ine ure .ile, pornir spre rsrit u pas sigur) *up ,reo douspre-e e mile de mers /eapn, se oprir) 0e,a mai %n spate, drumul otise pu/in spre nord, as un-ndu"le ,ederii eea e rmsese %n urm) 0urnd a est lu ru se do,edi atastro(al) Se odi.nir pu/in, apoi pornir mai departe9 dar nu ( ur mul/i pa!i nd, dintr"o dat, %n lini!tea nop/ii, au-ir

-gomotul de are se temuser %n tain pn atun i9 pa!i are mr!luiau) Erau %n destul de mult %n urm, dar nd pri,ir %ntr"a olo, -rir li rul tor/elor are ddeau ol/ul, la mai pu/in de o mil distan/, !i se apropiau u repe-i iune4 prea iute a 3rodo s s ape (ugind pe drum %nainte) " *e"asta m temeam, Sam) Ne"am %n re-ut %n noro !i iat ne"a lsat) 2m -ut %n ap an) 0ut u disperare la peretele nemilos, a olo unde drumarii din ,e .ime tiaser stn a neted, pre/ de mul/i stn1eni deasupra apetelor lor) 3ugi de partea ealalt !i pri,i peste margine, %n .ul de %ntuneri ) " Pn la urm tot am (ost prin!i7 repet el !i se ls 1os pe pmnt, su$ peretele de stn , %n linndu"!i apul %n piept) " 0am a!a pare, -ise Sam) 2sta e, n"a,em de ales de t s a!teptm !i s ,edem e s"o %ntmpla) i u a este u,inte se a!e- lng 3rodo, su$ um$ra stn ii) 2!teptarea le (u s urt) Or ii %naintau u pas mare) 0ei a(la/i %n primele rnduri du eau tor/e) i ,eneau, !i (o urile ro/ii din noapte re!teau iute) i nd tor/ele a1unser aproape, Sam %!i ple !i el apul, spernd a ast(el s"!i as und .ipul9 !i a!e- s uturile %n dreptul genun .ilor, pentru a"!i piti labele CNuma@ de s"ar gr$i %ntr"att %n t s lase %n plata 0erului doi o!teni o$osi/i !i s"!i ,ad de drum7D spuse %n sinea lui) i .iar a!a prea se ,a %ntmpla) Or ii din (runte ,eneau pleo!ti/i, g(ind, u apetele ple ate) Erau o trup de or i din soiul el mi , mna/i (r ,oia lor la r-$oaiele Seniorului #ntune imii are"i pstorea9 singurul lu ru de are le psa era s se ispr,eas odat mar!ul sta !i s s ape de !(i .iul $i iului) Pe lng ei, /opind %n sus !i"n 1os de"a lungul !irului, )eneau doi !r!E-i din ei mari !i (ioro!i la %n(/i!are, plesnind din $i i !i urlnd) Rnduri dup rnduri tre ur !i lumina tor/elor, are ar (i putut s"i trde-e pe ei doi .o$$i/i, se deprtase de" a um) i numai e unul dintre supra)eghetorii scla,ilor di$ui ele dou siluete de lng drum) (i .iui .iui u pleasna $i iului spre ei !i url4 " ;ei, ,oi de olo7 Ridi a/i",7 i um ei nu rspunser, uru#ul opri %ntreaga ompanie u un strigt) " 3 e/i","n oa, trntorilor7 Nu"i ,reme de mil o!it) 3 u un pas spre ei !i, %n iuda %ntuneri ului, deslu!i %nsemnele de pe s uturile lor) 2.a, de-erta/i, .6 mri el) Sau asta lo i/i, a!a"i6 *e"asear tre$uia s (i/i ,oi !i"ai ,o!tri %n UdJn) ti/i asta) ;ai, sus, %n olonarea, alt(el , iau numerele !i , raporte-) ;o$$i/ii se ridi ar u greu %n pi ioare !i, u apetele tot ple ate !i ! .ioptnd a ni!te o!teni u tlpile $!i ate de"atta mers, lipir tre oada oloanei) " Ne, ne, nu la oad7 strig supra,eg.etorul) Trei rnduri mai sus) ;ai, !i" a ol@ s rmne/i, alt(el , ia mama nai$ii da ,in la ,oi7 i po ni pleasna lung a $i iului peste apetele lor9 apoi, u %n o plesnitur !i un urlet, puse ompania %n mi! are la pas mrunt !i iute) Nu"i ,enea u!or $ietului Sam, (rnt de o$oseal um era9 dar pentru 3rodo era un ade,rat .in) 0are urnd se trans(orm %n o!mar) Strnse din din/i !i %n er s"!i opreas mintea de la a gndi !i a!a se tr% mai departe) *u.oarea or ilor din 1ur %l su(o a !i peste toate ele %l (rigea setea) 'ergeau %nainte, tot %nainte, !i el %!i %n orda toat ,oin/a e"i mai rmsese a s poat respira !i s"!i mne pi ioarele mai departe9 dar nu %ndr-nea s se gndeas pentru are /el ti los se .inuia !i %ndura attea) Nu era ni i o speran/ s se poat stre ura a(ar din rnd (r s (ie ,-ut) Supra,eg.etorul or ilor aprea nd se a!tepta mai pu/in !i"i lua %n derdere) " 2!a, a!a7 rn1ea el, plesnindu"i peste pi ioare) Unde"i $i i e !i ,oin/, putorilor) 0op el, op el7 Na, asta"i a s , %n,iore-e ni/elu!, dup aia o s , primi/i por/ia de $i i t n"o s , poat du e pielea, pentru "a/i a1uns tr-iu

%n ta$r) 8 prinde $ine) Nu !ti/i suntem %n r-$oi6 'erser te,a mile $une, iar drumul %n epea %n s(r!it s o$oare de"a lungul unei pante lungi, pn %n mpie, nd 3rodo sim/i "l prses puterile !i ,oin/a nu"l mai as ult) Se ltin !i se %mpiedi ) *isperat, Sam %n er s"l a1ute !i s"l /in drept, u toate sim/ea ni i el nu mai poate merge a!a mult ,reme) tia %n ori e lip putea s se s(r!eas totul4 stpnul lui ,a le!ina ori ,a dea !i totul ,a (i dat %n ,ileag, iar strdania lor ,a (i (ost -adarni ) C' ar pe nenoro itul la de mntor de s la,i tot %l spinte D, gndi el) i to mai nd %!i %n le!ta mna pe mnerul spadei, se i,i o sal,are nea!teptat) Ie!iser la mp des .is, se apropiau de intrarea %n Ud &n 'a oarecare distan/ %n (a/a lor, %naintea por/ii de la aptul podului, drumul dinspre apus se unea u altele are ,eneau de la mia--i !i dinspre :arad"d &r) Iar pe drumuri, trupe !i iar trupe9 i 0pitanii 2pusului %naintau !i Seniorul #ntune imii %!i mna degra$ o!tirile spre mia-noapte) 2!a s"a %ntmplat mai multe ompanii au a1uns %n a ela!i timp la rs ru e, %n %ntuneri ul de din olo de lumina (o urilor de ,eg.e de pe -iduri) i numai e i-$u ni ,a armul, o ri, $lesteme, i (ie are o!tire %n er a s a1ung prima la poart a s"!i %n .eie odat mar!ul) 0u toate supra,eg.etorii urlau !i"!i plesneau $i iurile, nu tre u mult pn se is ar %n ierri !i te,a s$ii (ur s oase din te i) O trup de !r!E-i din +arad-d&r, narma/i pn"n din/i, se npusti asupra oloanei din *urt.ang !i eea e urm (u o %n,lm!eal de toat (rumuse/ea) Sam se de-meti i dintr"o dat din ame/eala pri inuit de durere !i isto,ire, %n/elese noro ul era de partea lor !i se arun iute la pmnt, trgndu"l !i pe 3rodo dup el) Or ii se %mpiedi ar de ei !i -ur grmad, mrind !i $lestemnd) #n et, %n patru la$e, .o$$i/ii se trr a(ar din grmdeal, pn nd, ne$ga/i de nimeni %n seam, a1unser %n ealalt parte a drumului !i se rostogolir peste marginea a estuia4 o $ordur %nalt, menit a lu-i omandan/ii de trupe %n nop/ile (oarte %ntune oase ori pe ea/, !i are se ridi a la te,a pi ioare deasupra c$mpiei ;o$$i/ii rmaser o ,reme nemi! a/i a olo) Era prea %ntuneri s aute ,reun adpost, asta da a,eau unde s gseas unul9 dar Sam sim/ea tre$uiau m ar s se deprte-e de toate drumurile !i s ias din $taia (o urilor de ,eg.e) - ,aide/i, domnu@ 3rodo7 !opti el) Ne mai trm pu/in !i dup aia pute/i s , %ntinde/i lini!tit) 0u un ultim e(ort disperat, 3rodo se ridi %n patru la$e !i se mai tr% pre/ de te,a -e i de pi ioare) *up are se pr,li %ntr"o gropelni/, are se s par din senin %n (a/a lui, !i a olo rmase a mort)

III Muntele 7s$ndei

Sam %!i puse pelerina el( (er(eni/it su$ apul stpnului, iar mantia enu!ie din L5rien o %ntinse peste amndoi9 ( nd a easta, gndurile sale se re%ntoarser la /ara a eea (rumoas !i la el(i !i %!i dori %n sinea lui, din olo de ori e speran/, a /estura a eea lu rat de minile lor s ai$ darul de a"i /ine as un!i %n pustii iunea aia a groa-ei) 2u-i um se sting -gomotele %n ierrilor !i

strigtele, pe msur e trupele se deprtau, tre nd prin +ura Isenului) i din t se prea, %n toat -p eala !i %n l eala a eea de armii de soiuri att de ameste ate, nimeni nu $gase de seam dispari/ia lor, sau el pu/in nu %n ) Sam lu o gur de ap, pe 3rodo %ns %l sili s $ea -dra,n, !i dup e stpnul su %!i mai ,eni pu/in %n (ire, %i ddu o turt %ntreag din pre/ioasa lor .ran el(i !i nu"l iert pn nu o mn pe toat) 2poi, prea isto,i/i pn !i pentru a se mai teme, se %ntinser pe pmnt) *ormir un somn s urt !i nelini!tit, din are se tre-eau din nd %n nd din pri in sudoarea se r ea pe trupurile lor, ( ndu"i s tremure, iar pietrele %i %mpungeau nd !i unde) *e la mia-noapte, dinspre Poarta Neagr, str$tnd tre toarea 0irit. +orgor, o su(lare su$/ire !i tioas se s urgea susurnd peste pmnturi) 2 doua -i diminea/a se i,i din nou o gean de lumin enu!ie, i %n regiunile %nalte %n $tea 8ntul 2pusean, dar 1os, pe pietrele dindrtul -idurilor de aprare ale Trmului Negru, ,-du.ul prea aproape mort, re e, !i u toate a estea %n$u!itor) Sam pri,i a(ar din adn itura %n are dormiser) *e 1ur %mpre1ur o %ntindere mo.ort, neted !i enu!ie) Pe drumurile din apropiere nu se -rea ni i o mi! are9 dar Sam se temea de o .ii str1uitori de pe -idul (ortre/ei +ura Isenului, la ni i trei sute de pa!i deprtare spre mia-noapte) Spre mia--i !i rsrit, 'untele se %ntre-rea %n -are, %nl/ndu"se a o um$r %ntune at) #n el se re,rsau ,ltu i de (um, !i %n ,reme e unii se ridi au mult %n ,-du. !i erau purta/i spre soare"rsare, al/ii, a ni!te nori uria!i, pluteau la ,ale pe oastele muntelui, %mpn-ind pmntul) La te,a mile spre nord"est, dealurile de la poalele 'un/ilor de 0enu! apreau a ni!te (antasme enu!ii, ne%ndurtoare, din olo de are po,rni!urile %n e/o!ate de la mia-noapte se desenau a o linie de nori %ndeprta/i, u pu/in mai %ntune a/i de t erul la -enit) Sam %n er s so oteas %n minte distan/ele !i s .otras e ale era mai $un s urme-e) COri um am apu a"o, in i-e i de mile tot a,em de ( ut, murmur pentru sine, pri,ind %n runtat la muntele amenin/tor, !i asta"nseamn o sptmn, ni i mai mult ni i mai pu/in, u domnu@ 3rodo %n neputin/a %n are e)D 0ltin din ap !i, %n timp e %n er a s limpe-eas lu rurile, un gnd %n !i mai sum$ru i se i,i %n minte) Ni i nd %nainte nu pierise speran/a pentru prea mult ,reme din inima lui ,itea- !i %ntotdeauna a,usese o (rm de nde1de se ,or %ntoar e a as) i iat a um era silit s pri,eas %n (a/ rudul ade,r4 merindele !i apa a$ia da le a1ungeau pn s"!i ating /inta9 iar o dat e %mplineau e a,eau de %mplinit, se s(r!ea !i drumul lor !i rmneau singuri, (r adpost, (r .ran, %n mi1lo ul unei pustiet/i umplite) *e a olo nu mai e<ista %ntoar ere) C8as-i asta era trea$a pe are sim/eam tre$uie s"o (a atun i nd am pornit la drum, gndi Sam4 s"l a1ut pe domnu@ 3rodo pn la ultimu@ pas !i apoi s mor %mpreun u el6 Ei $ine, da asta am de ( ut, atun i o ,oi (a e) *ar tare mi"a! dori s mai ,edea o dat Lng 2pe !i pe Rosie 0otton E0otton P $um$a , n)tr)F !i pe (ra/ii ei, !i pe Un .ia! !i pe 'arigold ?Rosie - diminuti) de la 9trandafir@8 marigold " gl$enele9 %n te<t dou nume de (at9 %n 0omitat obiceiul era de a da fetelor nume de flori !e"i *artea !I, cap A n tr 6 !i pe to/i eilal/i) Nu !tiu um, da@ par nu"mi ,ine a rede +andal( l"ar (i trimis pe domnu@ 3rodo %n a east misie da n"ar (i a,ut ni i o t de mi nde1de se ,a %ntoar e) Toate au mers de"a" ndoaselea de nd a pierit el %n 'oria) 2., de n"ar (i pierit7 2 um ar (i ( ut e,a, ori e, dar ar (i ( ut)D *ar to mai nd speran/a murea %n Sam, ori prea s moar, ea se pres .im$ %ntr"o nou putere) 0.ipul ne,ino,at de .o$$it al lui Sam se %nspri, ptnd o e<presie aproape %n,er!unat, pe msur e i se o/elea ,oin/a, !i mdularele %i (ur uprinse a de un (ior, a !i nd %ntreaga sa (iin/ se trans(orma %ntr"o reatur de piatr !i o/el pe are ni i disperarea, ni i ,lguirea !i ni i nes(r!itele mile nu o puteau do$or%)

0u a est nou sim/mnt al datoriei pe are o a,ea de %mplinit, %!i o$or% o .ii %napoi la pmntul din 1urul lui, umpnind urmtoarea mi! are) i um diminea/a se mai luminase %ntru t,a, ,-u u mirare eea e de la distan/ pruser a (i %ntinderi (r apt !i netede a"n palm, erau %n (apt s o$ite !i rs olite t uprindeau u pri,irile) i u ade,rat, mpiile +ongorot. erau %n tot lo ul gurile de s or$elituri mari, de"ai (i -is %n de pe ,remea nd nu erau alt e,a de t o mare de mo irl, se a$tuse asupra lor o ploaie de sge/i !i uria!e pietre de pra!tie) 0ele mai mari dintre a este s or$elituri a,eau drept margine reste de stn i rupte !i strungi largi le tiau %n toate dire /iile) Era un trm %n are puteai s te (uri!e-i dintr"o as un-toare %n alta, ne,-ut de t de o .ii supra,eg.etori4 asta da erai %n putere !i nu te %mpingea nimi de la spate) *ar pentru el (lmnd !i sleit, are mai a,ea %n mult de mers pn i se stingea ,ia/a, era o pri,eli!te e nu pre,estea nimi $un) +ndind la toate a estea, Sam se re%ntoarse la stpnul su) N"a (ost ne,oie s"l tre-eas ) 3rodo - ea pe spate, u o .ii des .i!i, a/inti/i spre erul %nnourat) - .i, domnu= 0rodo, "ise (am, am fost s m uit prin 1ur !i s uget ni/elu!) *rumurile sunt pustii, a!a am (a e $ine s ne a!ternem pe mers t mai a,em noro ul sta) 0rede/i "o s i-$uti/i6 " 0red o s i-$utes , spuse 3rodo) Tre$uie) i din nou pornir, trndu"se din s o$itur %n s o$itur, (uri!ndu"se dup ori e le putea o(eri adpost, dar %naintnd (r oprire !i pie-i! spre dealurile de la poalele lan/ului apusean) *ar %n %naintarea lor %i %nso/ea drumul el mai rsritean) Pn %ntr"un pun t unde se deprta $rus , dnd o ol mun/ilor pe la poale !i pierind departe, %ntr"un perete de um$re %ntune ate) Ni i om, ni i or nu se -rea mi! nd pe %ntinderea sa neted !i enu!ie9 i Seniorul #ntune imii %!i mi! ase de"a um armiile !i .iar !i %n repe-i iunea u are %!i muta o!tenii de"a lungul !i de"a latul propriului su regat, uta mai urnd adpostul nop/ii, temndu"se de ,nturile lumii e se %ntorseser %mpotri,a lui, s(!iindu"i ,lurile !i (iind tul$urat de -,onurile ni!te is oade neo$r-ate r-$iser prin -idurile sale de aprare) ;o$$i/ii nu se oprir de t dup e str$tuser te,a mile $une) 3rodo arta a !i um nu mai a,ea strop de ,lag %n el) Sam %n/elese nu mai putea merge mai departe %n (elul sta, trndu"se, g.emuindu"se, a um er nd u pre au/ie un drum %ndoielni , a um repe-indu"se la ,ale, pe un po,rni!) " Eu m %ntor la drum t mai e lumin, domnu@ 3rodo, -ise el) ' %n red %n o dat %n noro 7 2proape ne"a trdat ultima dat, da@ nu .iar de tot) 'ai (a em te,a mile la pas $tut, apoi ne odihnim #!i punea la %n er are noro ul mai mult de t %!i putea el %n .ipui9 3rodo %ns era %ntr"att de apsat de po,ara sa !i de $tlia e se ddea %n mintea lui, %n t nu se opuse !i aproape nu mai a,ea ni i o speran/ a s"i mai pese de e,a) Ur ar priponul !i se trr mai departe, de"a lungul drumului ne%ndurtor !i aspru are du ea ni iunde altunde,a de t la Turnul #ntune imii) *ar noro ul a (ost de partea lor !i t a mai /inut -iua n"au mai %ntlnit ni i o (iin/ ,ie sau mi! toare9 !i la lsatul nop/ii %i %ng.i/i $e-na 'ordorului) #ntregul meleag era %n a!teptare, a %naintea unei (urtuni mari4 i 0pitanii 2pusului tre user de Rs ru e !i aprinseser (o urile pe mpiile moarte din Imlad 'orgul) i ltoria disperat ontinu, Inelul se %ndrepta spre mia--i, iar (lamurile regilor %nspre mia-noapte) Pentru .o$$i/i, (ie are -i, (ie are mil erau mai amarni e de t ele dinainte, i puterile li se %mpu/inau !i trmul se arta tot mai nemilos) >iua nu %ntlneau /ipenie) Noaptea, uneori, nd se g.emuiau la pmnt sau mo/iau u spaima"n su(let %n ,reo ,gun de lng drum, au-eau strigte !i -gomote de pa!i nenumra/i sau galopul de-ln/uit al unui armsar lrit (r mil) *ar mult mai ru de t asemenea prime1dii era amenin/area e

se apropia din e %n e !i are"i %n(rngea tot mai mult, u (ie are pas pe are"l ( eau4 %ngro-itoarea amenin/are a Puterii are a!tepta, u(undat %n gnduri !i ur-ind neo$osit ti lo!ii, as uns %n spatele ,lului %ntune at e"i %n on1ura Tronul) Tot mai mult se apropia, tot mai neagr se %nl/a, asemenea unui -id de noapte la aptul de pe urm al lumii) i ,eni !i o noapte %n(iortoare9 %n ,reme e 0pitanii 2pusului erau din e %n e mai aproape de .otarul pmnturilor lo uite, pe ei doi peregrini %i a!tepta un eas de disperare (r lea ) Tre user patru -ile de nd s paser de or i, dar timpul s urs adsta %n urma lor asemenea unui ,is tot mai %ntune at) 0t a durat a patra -i, 3rodo n"a s os un u,nt, i a mers pe 1umtate adus de spate, %mpiedi ndu"se adesea, a !i nd o .ii si nu mai -reau drumul din (a/a pi ioarelor) *esigur, %!i spunea Sam, %ntre toate su(erin/ele lor, 3rodo o %ndura pe ea mai rea dintre toate, greutatea tot mai mare a Inelului, o po,ar pentru trup !i un .in pentru mintea lui) Sam ,edea, din e %n e mai %ngri1orat, mna stng a stpnului se ridi a adesea a pentru a se %mpotri,i unei lo,ituri, sau a" !i (eri o .ii mi1i/i de un O .i %n(iortor are uta s se a/inteas asupra lor) i uneori mna lui dreapt se (uri!a spre piept, %n le!tndu"se, a apoi %n et, nd ,oin/a i se o/elea din nou, s se retrag) *ar a um, o dat u lsarea nop/ii, 3rodo sttea u apul %ntre genun .i, u $ra/ele atrnnd ,lguite pe pmnt !i palmele tresrind %n et) Sam %l urmri u aten/ie pn nd noaptea %i a operi pe amndoi, as un-ndu"i unul de altul) Sam nu mai !tia e s spun9 ast(el se %ntoarse la propriile sale gnduri %ntune ate) El %nsu!i, de!i isto,it !i su$ um$ra (ri ii, mai a,ea %n putere %n trup) Turtele lembas a,eau o ,irtute (r de are ei doi de mult ar (i - ut %n g.earele mor/ii) E ade,rat, nu le astmpra po(ta, %n t adeseori mintea lui Sam era npdit de amintirea merindelor ade,rate !i de dorul dup pinea simpl !i dup arne, dar u toate a estea, turta asta el(eas a,ea %n ea un .ar are sporea pe msur e ltorii %!i puneau temeiul numai %n ea !i nu o ameste au u alte merinde) ;rnea ,oin/a, ddea putere de a %ndura !i de a stpni trup !i mdular, din olo de putin/a semin/iei muritoare) *ar a um tre$uiau s ia o .otrre nou) Nu mai puteau urma a ela!i drum, i a esta o lua spre rsrit, intrnd %n marea Um$r, t ,reme 'untele se desena la dreap" ta lor, aproape spre mia--i, %n t erau ne,oi/i s o apu e %ntr"a olo) Numai %n (a/a lor a,eau o %ntindere uria! de pmnt (umegtor, sterp, a operit de enu!) " 2p, ap7 murmur Sam) 2proape nu mai pusese gura pe ap, %n t %n gura lui us at lim$a prea s se (i %ngro!at, a um(lat9 dar, u toat gri1a lui, nu le mai rmsese de t pu/in, s mai (i (ost 1umtate de $utel , !i ine !tie te -ile mai a,eau de mers) i .iar !i asta li s"ar (i ispr,it de mult, da n"ar (i %ndr-nit s mearg pe drumul or ilor) 0 i din lo %n lo , la distan/e mari unele de altele, (useser onstruite re-er,oare %nalte pentru o!tirile trimise %n gra$ spre meleaguri lipsite de ap) #ntr"una din a este isterne Sam mai gsise un strop de ap, sl ie, %nnoroiat de or i, dar destul pentru ne,oia lor de-nd1duit) 2sta %ns (usese u o -i %n urm) 2 um nu mai a,eau ni i o speran/ s gseas alta) Isto,it de attea gri1i, Sam a/ipi %ntr"un tr-iu, lsnd totul pentru nd a,ea s ,in diminea/a9 tot nu putea (a e nimi mai mult) Somnul %i era tul$urat de ,ise !i tre-iri) 8edea lumini asemntoare unor o .i s lipind de o $u urie rut ioas, !i tot (elul de (orme %ntune ate (uri!ndu"se, !i au-ea -gomote ( ute par de sl$ti iuni sau /ipetele %n(iortoare ale unor reaturi s .ingiuite9 %n t tresrea !i se tre-ea, %n nimi alt e,a de t %ntr"o lume de %ntuneri , %n on1urat din toate pr/ile de o negreal goal) *oar o dat, stnd apul oaselor !i uitndu"se disperat %mpre1ur, i se n-ri, u toate era trea-, %n mai putea -ri ni!te lumini/e palide, a ni!te o .i9 %ns dup o ,reme a estea lipir !i disprur) #ngro-itoarea noapte tre u %n et, par nu mai ,oia s ple e) Iar -orii are

se i,ir a$ia de se puteau deslu!i9 i ai i, mai aproape de 'unte, ,-du.ul era tot mai %ntune at, %n ,reme e din Turnul #ntune imii se trau %n a(ar ,lurile Um$rei pe are Sauron le /esea %n 1urul su) 3rodo - ea pe spate nemi! at) Sam sttea lng el, (r ni i o dorin/ de a s oate ,reun u,nt, u toate !tia de ,or$ele lui /inea totul4 el tre$uia s %ntreas ,oin/a stpnului su pentru %n un e(ort) #ntr"un tr-iu, aple ndu"se !i mngind pe 3rodo pe (runte, %i !opti %n ure .e4 " Tre-e!te"te, stpne7 E ,remea s pornim din nou) 0a tre-it de"un dangt de lopot, 3rodo se ridi imediat %n apul oaselor, apoi %n pi ioare !i %!i a/inti pri,irile spre deprtarea de la mia--i9 dar nd o .ii lui -rir 'untele !i pustietatea, se g.emui iar la pmnt) " N"o s i-$utes , Sam) E att de mare greutatea pe are o port, att de mare7 #n %nainte s ,or$eas din nou, Sam !tiu era %n -adar !i asemenea u,inte ar (i ( ut mai mult ru de t $ine, dar ople!it de mil, nu se putu a$/ine4 " 2tun i, stpne, lsa/i"m s ,i"l du eu o ,reme) ti/i a! (a e"o, !i %n $u uros, atta t m mai /in puterile) #n o .ii lui 3rodo se aprinse o s prare sl$ati 4 " Stai deoparte7 Nu m atinge7 strig el) E al meu, au-i6 *ispari7 'na i se %ndrept tre mnerul s$iei) *ar %n lipa urmtoare ,o ea i se s .im$) Nu, nu, Sam, spuse el u triste/e) *ar tre$uie s m %n/elegi) E po,ara mea, nimeni alt ine,a nu o poate purta) E prea tr-iu a um, Sam, dragul meu) Nu m mai po/i a1uta ast(el %n o dat) 2proape sunt de tot %n puterea lui) Nu l"a! putea da alt ui,a !i da ai %n er a s mi"l iei a! %nne$uni de"a $inelea) Sam ddu din ap) " #n/eleg, spuse) *a@ !ti/i, domnu@ 3rodo, m"am gndit ne"am putea des otorosi de alte lu ruri) *e e s nu ne u!urm ni/elu! po,ara6 *e"a um %ntr" a olo ne %ndreptm t de drept putem) i art spre 'unte) N"are rost s lum u noi e poate nu ne tre$uie neaprat) 0rodo se uit din nou la 'unte) " 2!a e, -ise, n"o s a,em ne,oie de prea multe pe drumul la) Iar la aptul lui .iar de nimi ) 0ulese de pe 1os s utul or es !i"l arun t olo, iar dup a eea arun !i oi(ul) *e-$r mantia enu!ie, des( u $rul greu, %l ls s ad la pmnt !i, o dat u el, !i sa$ia u tea u tot) S(!ie de tot pelerina neagr -dren/uit !i o %mpr!tie peste tot) " Po(tim, n"o s mai (iu or de"ai i %n olo, strig el, !i nu ,oi mai purta arm de ni i un (el, ni i miastr, ni i ti loas) N"au de t s ,in s m prind, da asta ,or7 Sam ( u a ela!i lu ru !i"!i lepd .arna!amentul or es 4 din rani/ s oase tot e a,ea) 3ie are lu ru %n parte %i de,enise drag oare um, m ar pentru le purtase u sine atta amar de drum !i u atta trud) 0el mai greu %i ,enea s se despart de ustensilele de gtit) O .ii i se umplur de la rimi la gndul tre$uia s le arun e) " 8 mai aminti/i de (lei a aia de iepure, domnu@ 3rodo6 i de lo !orul nostru su$ malul la ald, %n /ara 0pitanului 3aramir, -iua aia %n are am ,-ut un oli(ant6 " Nu, m tem nu"mi amintes , Sam) 2di , !tiu toate astea s"au %ntmplat, dar nu le pot ,edea u o .ii min/ii) Ni i gustul mn rii, ni i mngierea apei, ni i susurul ,ntului, ni i o amintire despre opa i sau iar$ sau (lori, ni i .ipul lunii sau %n(/i!area stelelor, nimi nu mi"a mai rmas) Stau despuiat %n %ntuneri , Sam, !i ni i un ,l nu e %ntre mine !i roata de (o ) 2m %n eput s"o ,d !i nd sunt trea-, !i tot restul ple!te)

(am se apropie de el !i %i srut mna) " 2tun i, u t s pm mai repede de el, u att ,a ,eni mai iute ,remea odi.nei, spuse el %mpleti it, i nu !tia e alt e,a mai $un s -i ) Nu dregem nimi u ,or$ lung, mormi el a pentru sine %n timp e strngea grmad toate lu rurile pe are se .otrse s le arun e) Nu ,oia s le lase la %ntmplare %n sl$ti ie, a s le poat ,edea ori ine) O (i (urat .o/u@ nostru -aua aia or eas , da@ nu pup el !i sa$ie, spuse Sam) La$ele alea ale lui !i goale (a destul ru) i s nu"l prind "!i gse!te de lu ru u tigile mele7 0u a este ,or$e, duse tot ala$al ul la una dintre multele rpturi s ate, e restau pmntul de"a lungul !i de"a latul, !i"l arun %nuntru) >ngnitul pre/ioaselor lui rti/i atun i nd se rostogolir %n s o$itura %ntune at rsun a o toa de moarte %n inima sa) Se re%ntoarse la 3rodo !i din (rng.ia primit de la el(i tie o $u at s urt, t s"i a1ung drept $r inar stpnului su, !i u a easta %i leg strns mantia %n 1urul mi1lo ului) Restul de (rng.ie %l %n ol i u gri1 !i"l ,r% %napoi %n rani/) #n a(ar de (rng.ie, mai pstrase doar resturile de turt, $utel a de ap !i pe Sting, are"i atrna de $ru9 !i as uns %ntr"un $u-unar al tuni ii, aproape de piept, sti lu/a de la +aladriel !i utiu/a pe are tot ea i"o dduse %n dar) #n s(r!it se %ntoarser spre 'unte !i pornir %ntr"a olo, nemaigndindu"se s se mai as und de ai i %n olo, i dep!indu"!i toat o$oseala !i on entrndu" !i ,oin/a tot mai sla$ %ntr"o singur dire /ie " a eea de a"!i ontinua drumul) #n %ntune imea a elei -ile lugu$re, pu/ine lu ruri ar (i putut s"i des opere .iar !i %n a el meleag al ,eg.ii ontinue, de t doar da s"ar (i a(lat aproape de ei) *intre to/i s la,ii Seniorului %ntune imii, numai na-g&lii !i aripile lor negre erau pe alte meleaguri, mna/i de alte solii4 se strnseser departe, a s um$reas %naintarea 0pitanilor 2pusului, !i %ntr"a olo era %ndreptat gndul %ntreg al Turnului #ntune imii) #n a ea -i lui Sam i se pru stpnul su %!i gsise puteri noi !i era limpede nu numai din pri in se u!urase %ntru t,a po,ara pe are o a,ea de purtat) #n primele rstimpuri ale mar!ului lor, merser mult mai departe !i mai repede de t sperase el) Terenul era aspru, du!mnos, u toate a estea %naintaser mult !i .iar !i 'untele se apropiase) *ar, pe msur e -iua se s(r!ea !i prea de timpuriu lumina (ira, %n epu s se sting, 3rodo prinse iar a merge o r1at !i se %mpiedi a de par e(ortul sta %nnoit risipise toat puterea pe are o mai a)usese La ultimul popas, se pr$u!i la pmnt !i spuse doar att4 ,,'i"e sete, SamD, dup are nu mai s oase ni i un u,nt) Sam %i ddu $ea o gur de ap9 numai att mai rmsese, o gur) Pentru el %ns nu mai era ni i un strop9 !i nd noaptea 'ordorului se %n .ise din nou peste ei, gndurile lui Sam (ur npdite de amintirea apei9 !i (ie are i-,or sau pria! sau (ntn pe are le ,-use %n ,ia/a lui, su$ um$ra ,erde a sl iilor ori s lipind %n soare, dansa !i lipo ea %n spatele pleoapelor %n .ise, numai a s"l .inuie pe el) Sim/ea noroiul r oros %n 1urul degetelor %n timp e lipia %n ;ele!teul din Lng 2pe %mpreun u Boll= 0otton !i Tom !i Ni$s !i sora lor Rosie) C*ar asta a (ost %n urm u ani de -ile, o(t el, !i tare departe de"ai i) *rumul %napoi, da este ,reunul, tre e pe lng 'unte)D Neputnd dormi, /inu s(at u sine %nsu!i) C;ai, .ai, doar ne"am des ur at mai $ine de t ai nd1duit, %!i spuse el u .otrre) Sau m ar a %n eput $ine) 2! -i e am ( ut 1umate de drum %nainte s ne oprim) #n o -i !i"am a1uns)D La a este ,or$e, gndul se opri) CNu (i smintit, mi, Sam +amgee, rspunse propria lui ,o e) N"o s mai mearg el %n o -i a!a um a mers, da "l mai /in puterile s se urneas ,reun pi ) i ni i tu nu mai po/i merge mult ,reme, da "i dai lui toat apa !i aproape toat mn area)D

C:a pot s merg mult !i $ine !i ,oi merge)D 94ncotro?@ CSpre 'unte, de $un seam)D Ci dup@ aia, Sam +amgee, dup@aia6 0nd a1ungi a olo, e"ai s (a i6 El n"o s poat (a e nimi de unul singur @ Spre disperarea lui, Sam %!i ddu seama nu a,ea rspuns la a east %ntre$are) N"a,ea nimi limpede %n ap) 3rodo nu"i spusese prea multe despre misia lui, %n t tot e !tia Sam era Inelul tre$uia um"ne um arun at %n (o ) C;ul de la 0aptul Lumii, murmur el, amintindu"!i de ,e .iul nume) *a stpnul !tie um s"l gsim, e $ine, pentru eu nu !tiu)D C8e-i6 ,eni rspunsul) Totu"i (r rost) El singur a spus"o) Tu e!ti smintitul, u nde1dile !i toate strdaniile tale) 8"a/i (i putut %ntinde pe 1os !i tre e %n lumea somnului amndoi de multe -ile, da n"ai (i (ost att de %ndrtni ) *a@ tot o s muri/i !i %n !i mai ru) Uite, .iar a u@ te po/i %ntinde a i 1os !i s dai nai$ii tot) Tot n"o s a1unge/i %n ,r()D C:a o s a1ung da las totul %n urm, %n a(ar de oase, spuse Sam) i"o s" l du !i pe domnu@ 3rodo pn sus, singur, .iar de"ar (i s"mi (rng spatele !i inima) 2!a nu m mai $ate la ap7D #n a ea lip, Sam sim/i pmntul de dedesu$t %n epe s se -guduie !i au-i sau sim/i un .uruit adn !i %ndeprtat, a un tunet %ntemni/at %n str(und) O (lam s urt !i ro!ie li ri su$ nori !i pieri) Ni i 'untele nu a,ea somnul mai lini!tit) i sosi !i ultima parte a ltoriei spre OrodrHin !i se do,edi un .in mai mare de t !i"ar (i putut Sam imagina ,reodat ar putea %ndura) Toate %l dureau !i gura !i gtle1ul i se us aser %ntr"att nu mai putea %ng.i/i ni i m ar o $u tur de mn are) #ntuneri ul nu se risipise, nu numai din pri ina (umurilor 'untelui9 i !i pentru prea s se apropie o (urtun, i departe, spre sud"est, su$ erurile smolite s prau (ulgere) Unde mai pui ,-du.ul %ntreg era plin de (um9 respira/ia le de,enise dureroas !i grea, erau ame/i/i, se %mpiedi au !i deau la tot pasul) 0u toate a estea, ,oin/a lor nu ceda, mping$ndu-i mai departe 'untele se apropia tot mai mult, %n t %n urnd, ridi nd pri,irile, nu mai ,-ur alt e,a de t masi,itatea lui4 o mas de enu! !i s orie !i stn ars, din are un on u pere/i ,erti ali se %nl/a spre nori) #nainte s se s(r!eas amurgul a ela lung t %ntreaga -i !i s o$oare din nou noaptea ea ade,rat, a1unser tr!"grpi! pn la poalele muntelui) 0u un suspin, 3rodo se arun la pmnt) Sam se a!e- lng el) Spre mirarea lui, se sim/ea isto,it, dar mai u!urat, !i apul par i se limpe-ise) Ori e %n le!tare %ntre gnduri dispruse) tia are erau temeiurile disperrii, dar nu ,oia s as ulte de ele) 8oin/a sa era ne lintit, numai moartea putea s"o %n(rng) Nu mai sim/ea ni i dorin/a, ni i ne,oia de a dormi, i mai urnd de a sta trea-) tia toate !ansele !i prime1diile se %ndreptau a um tre un singur pun t4 a doua -i a,ea s (ie -iua de pe urm, -iua ultimului e(ort al de-astrului, ultima rsu(lare) *ar nd a,ea s ,in6 Noaptea prea (r de s(r!it !i (r de timp, minutele deau moarte unul dup altul, adugndu"se unor ore e nu mai tre eau, (r s adu ni i o s .im$are) Sam .iar se %ntre$a da nu um,a %n epuse o a doua %ntune ime, ni i nd alt -i s se mai nas ,reodat) #ntr"un tr-iu, ut mna lui 3rodo) Era re e, tremura) Stpnul su tremura de (rig) " N"ar (i tre$uit s las ptura a olo, murmur Sam9 se %ntinse alturi !i %n er s"l %n l-eas pe 3rodo u $ra/ele !i trupul su) 2poi %l uprinse somnul !i lumina palid a ultimei -ile a utrii lor %i gsi unul lng altul) 8ntul se domolise u o -i %n urm, nd se mutase dinspre 2pus, iar a um su(la tot mai aprig de la 'ia-noapte9 %n et, lumina soarelui ne,-ut se stre ur %n 1os prin um$rele %n are - eau .o$$i/ii)

" 2 um, %nainte7 Pentru ultima rsu(lare7 spuse Sam, ridi ndu"se u greu %n pi ioare) Se aple peste 3rodo, tre-indu"l %n eti!or) 3rodo gemu9 dar u un mare e(ort de ,oin/ se ridi %n pi ioare9 apoi -u %napoi %n genun .i) #!i %ndrept ane,oie o .ii spre osti!ele %ntune ate ale 'untelui Osndei e se %nl/au %n (a/a lui, apoi, a ,ai de el, prinse a se tr% %nainte %n patru la$e) Sam se uit la el !i sim/i um %i plnge inima, dar ni i o la rim nu se i,i %n o .ii lui us a/i !i usturtori) - Am spus c o s"l ar %n r , .iar de"ar (i s"mi (rng spinarea, murmur el, !i a!a am s (a 7 2poi %i strig lui 3rodo4 ;ai, domnu@ 3rodo7 Nu"l pot du e eu, a s , a1ut, da@ atun i , du pe amndoi) 2!a , %n pi ioare7 ;aide/i, domnu@ 3rodo, dragu@ meu7 , du e Sam %n r ) Numa@ s"i spune/i %n otro s"o apu e, !i , du e) 3rodo i se a$ur %n spinare, /inndu"l u!or u $ra/ele pe dup gt, dar strngndu"!i pi ioarele %mpre1urul mi1lo ului lui Sam, iar Sam se .inui s se ridi e %n pi ioare9 dar, dup e i-$uti s (a a est lu ru, spre mirarea lui po,ara i se pru u!oar dintr"o dat) Se temuse a$ia da ,a a,ea destul putere s"l ridi e pe stpnul sau, unde mai pui ar (i tre$uit s %ndure !i %n(iortoarea greutate a $lestematului a ela de Inel) #ns nu era a!a) Ori pentru 3rodo era ,lguit de %ndelungile lui su(erin/e pri inuite de rana de u/it !i de otra,a pi urat %n el, de amr iune, team !i rt irile departe de as, ori poate i se druise lui, a um la s(r!it, o putere nea!teptat, (apt e Sam %l ridi pe 3rodo (r a-n mai mare de t i"ar (i erut s du %n r un pui de .o$$it, %n .r1oanele opilre!ti de pe pa1i!tile sau miri!tile din 0omitat) Trase adn aer %n piept !i porni la drum) 21unseser la poalele 'untelui %n partea dinspre mia-noapte, oare um tre apus9 a olo, oastele lungi !i enu!ii, .iar da po,rnite, erau mai $ln-i) 3rodo nu s otea un u,nt, %n t Sam %nainta t putea de repede !i (r alt lu- de t ,oin/a de a ur a, t mai sus u putin/) Pn %l ,a (i prsit de tot puterile !i ,oin/a) Ur a trudit, mai sus, tot mai sus, lund"o $a la stnga, $a la dreapta, pentru a %m$ln-i !i mai mult lina9 adeseori dea %n nas, a pn la urm s a1ung s se tras asemenea unui mel do$ort de po,ara din spinare) i nd ,oin/a nu mai reu!i s"l %mping mai departe !i mdularele se (rnser su$ el, se opri !i"l ls pe stpn %n et pe pmnt) 3rodo des .ise o .ii !i trase aer %n piept) 2i i sus putea respira mai u!or, i se a(lau deasupra miasmelor e se %n,rte1eau !i se trau la poale) " 'ul/umes , Sam, spuse el %ntr"o !oapt .r!it) 0t mai a,em de mers6 " Nu !tiu, pentru .a$ar n"am %n otro ne %ndreptm) Se uit %n urm, apoi %n sus9 !i se minun de t de departe %i adusese ultima sa strdanie) 'untele a ela amenin/tor !i singurati pruse mai %nalt de t era) 2$ia a um %!i ddea Sam seama era .iar mai pu/in %nalt de t tre torile din Ep.el *Hat. pe are le ur ase %mpreun u 3rodo) Umerii de la poale, din la$irint de stn i !i $olo,ani pr,li/i, se %nl/au la mai $ine de trei sute de pi ioare deasupra !esului, pentru a mai sus de ei s se a,nte %n pe 1umtate att de %nalt onul entral, a un uptor sau un o! uria!, %n ,r(ul ruia era o o/at un rater -im/at) Sam a1unsese la m i%locul $a-ei, %n,luit %n (um !i um$r) 0nd se uit %n sus, lui Sam %i ,eni s strige, numai nu"l lsa gtle1ul us at9 i printre g.e$urile !i umerii -im/ui/i de deasupra lui ,-u limpede, a lumina -ilei, o pote , sau un drum) Ur a asemenea unui $ru e ,enea %n pant dinspre apus !i !erpuia %n 1urul 'untelui pn nd, %nainte de a (a e un ot, pier-ndu"se din ,edere, atingea $a-a onului %n partea dinspre rsrit) Sam nu putea -ri pote a imediat deasupra lui, unde era mai aproape, din pri ina unui pripor a$rupt e pornea .iar de unde sttea el9 dar $nui , da

mai ( ea un ultim e(ort !i a1ungea deasupra priporului, a,eau s dea %n pote ) O gean de speran/ se retre-i %n el) #n mai putea u eri 'untele) CTe pomene!ti pote a asta a (ost anume pus a olo7 %!i spuse %n sinea lui) Iar da n"ar (i a olo, ar tre$ui s m re unos %n(rnt)D Pote a nu (usese pus a olo anume pentru Sam) N"a,ea de unde s !tie pri,ea la *rumul lui Sauron, e du ea de la :arad"d &r la (ammath -aur, 4ncperile 3o ului) Ie!ea din uria!a poart apusean a Turnului #ntune imii, tra,ersa un .u adn peste un pod lat de (ier, intra %n mpie, str$tea o leg.e %ntreag printre dou genuni (umegnde, dup are intra %ntr"un lung drum pietruit %n pant, are ur a 'untele pe latura sa dinspre soare"rsare) *e a olo, %n on1urnd poalele ,aste dinspre mia--i spre mia-noapte, ptrundea, %n ele din urm, %n partea de sus a onului, dar nu .iar prin raterul (umegnd, i mult mai 1os, printr"o des .i-tur %ntune oas, s at spre rsrit, dnd .iar spre 3ereastra O .iului, %n (ortrea/a %n,luit %n um$re a lui Sauron) 2desea astupat sau nruit de re,rsrile din (urnalele 'untelui, drumul era de (ie are dat dres !i des(undat u truda or ilor (r@ de numr) (am trase adn aer %n piept) Pote a era a olo, dar um a,ea s ur e priporul pn sus la ea nu a,ea .a$ar) 'ai %nti s"!i u!ure-e spinarea dureroas) O ,reme rmase %ntins pe 1os, lng 3rodo) T eau amndoi) #n et, lumina de,eni mai lar) i deodat, (r s %n/eleag um !i de e, Sam sim/i %n el un im$old att de puterni de par ine,a i"ar (i spus4 C2 um, a um, sau ,a (i prea tr-iu7D #!i strnse puterile !i se ridi %n pi ioare) Prea !i 3rodo sim/ise .emarea, i se ridi u greu %n genun .i) - O s m trs , Sam, !opti el g(it) Pas dup pas, a ni!te mi i inse te enu!ii, ur ar tr! priporul) 0nd a1unser la pote , ,-ur era un drum %n toat legea, lat, pa,at u pietri! !i enu! $ine $ttorit) 3rodo se a/r pe drum !i apoi, par %mpins de o (or/ ne,-ut, se rsu i %n et u (a/a spre rsrit) #n deprtare atrnau um$rele lui Sauron9 %ns o pal de ,nt ,enit din lumea larg sau poate ,reo mare tul$urare dinluntrul lor ( u uria!a plapum de nori s se %n,rte1eas !i s se des .id pre/ de o lip9 !i atun i -ri 3rodo, %nl/ndu"se negre, mai negre !i mai %ntune oase de t um$rele ,aste %n mi1lo ul rora se a(lau, (oi!oarele nemiloase !i oroana de (ier a elui mai %nalt turn al (ortre/ei :arad"d &r -u mai mult de o clip se i,i, dar a de la o (ereastr nemsurat de mare !i de %nalt, o (la r ro!ie s(!ie ,-du.ul la mia-noapte, s prarea unui O .i strpungtor9 %n lipa urmtoare um$rele se %n .iser la lo !i umplita ,edenie dispru) O .iul nu era %ntors spre ei4 i pri,ea tre mia-noapte, a olo unde 0pitanii 2pusului se aprau u %ndr1ire, !i"ntr"a olo era a/intit %ntreaga sa ti lo!ie !i tot %ntr"a olo se %ndrepta Puterea pentru a da lo,itura de gra/ie9 dar lui 3rodo %i (usese de"a1uns a ea lipit %ngro-itoare, pentru a se sim/i a ine,a lo,it de moarte) 'na lui ut lan/ul atrnat %n 1urul gtului) Sam %ngenun .e lng el) 3ira,, a$ia deslu!indu"se, au-i !oapta lui 3rodo4 " 21ut"m, Sam7 21ut"m, Sam7 &ine"mi mna7 N"o pot opri) Sam apu am$ele mini ale stpnului su !i le lipi una de alta, palm %n palm, !i le srut9 apoi le strnse u $lnde/e %ntr"ale sale) i $rus %l trsni gndul4 CNe"a di$uit7 2m (ost da/i %n ,ileag sau ,om (i, %n urnd) 2 um, Sam +amgee, a um e s(r!itul s(r!itului)D 4l abur din nou pe 3rodo %n spinare, trgndu"i minile %n 1os pe pieptul su !i lsndu"i pi ioarele s se $lngne) #!i ls apul %n piept !i se urni mai departe pe drumul are ur a) Nu era un drum .iar att de u!or pre um pruse la %n eput) *in (eri ire, (o urile are se re,rsaser %n a ele rs oliri ,-ute de Sam din 0irit. Ungol aleseser mai u seam pantele apusene !i sudi e, %n t drumul pe a east parte nu era $lo at) *ar %n multe lo uri se nruise sau era $r-dat de s turi largi) O ,reme ur a spre rsrit, a apoi s (a un ot strns, s se

%ntoar %ndrt !i s"o apu e spre apus) 2 olo unde era otul, era despi at adn de un stei de stn ,rstat, surpat ine !tie nd din uptoarele 'untelui) +(ind su$ po,ara sa, Sam urm otul drumului9 !i tot atun i -ri, u oada o .iului, pre/ de o (ra /iune de se und, e,a are dea de pe stei, a o $u /i de piatr neagr rostogolit la tre erea lui) O greutate nea!teptat %l i-$i !i Sam -u %n nas, -drelindu"!i dosul minilor are %n mai /ineau %n le!tate minile stpnului su) i atun i %n/elese e s"a %ntmplat, i, um - ea el %ntins pe 1os, au-i deasupra sa o ,o e pe are o ura din tot su(letul) " Sstpn ru7 ssi a easta) Ssstpn ru ne p le!te9 p le!te pe Sssm?agol, gollum. Nu pe"a olo tre$uie sss"o apu e) Nu tre$uie sss"i (a ru Nepre/uitului) *"l lui Sssm?agol, da, d"ni"l nou7 *"ni"l nou7 0u o smu itur ,iolent, Sam se ridi de pe 1os) #!i smulse sa$ia din tea 9 dar nu putea (a e nimi , +ollum !i 3rodo erau %nln/ui/i unul de altul) +ollum trgea de stpnul su, %n er nd s a1ung la lan/ !i la Inel) Era poate singurul lu ru are ar (i putut retre-i 1arul aproape stins din inima !i ,oin/a lui 3rodo) Se %mpotri,i u o (urie nea!teptat, are"i ului %n egal msur pe Sam !i pe +ollum) 0.iar !i a!a, lu rurile ar (i putut s ai$ o u totul alt %ntorstur, da +ollum %nsu!i ar (i rmas nes .im$at9 dar ile %ngro-itoare numai de el !tiute, pe are le $tuse de unul singur, (lmnd !i %nsetat, %mpins de o dorin/ de,oratoare !i de o spaim umplit, %l %nsemnaser u urme dureroase) Era o reatur s(ri1it, supt de (oame, s .eleti , numai oase !i piele a de ear, lipit pe .r a lui de ap) #n o .i %i ardea o (la r sl$ati , dar puterea de altdat din minile lui apu toare nu mai era %n stare s ,in %n a1utorul rut/ii sale) 2st(el 3rodo %l %m$rn i t olo !i se ridi %n pi ioare, tremurnd tot) " Bos, 1os7 g(i el, du ndu"!i mna la piept pentru a o %n le!ta pe Inelul as uns su$ tuni a de piele) Bos, trtur e e!ti, !i piei din alea mea7 8remea ta s"a s(r!it) Nu m mai po/i trda, nu m mai po/i rpune) i dintr"o dat, a demult, su$ strea!in restei Em=n 'uil, Sam a,u %n (a/a o .ilor o alt %n(/i!are a a estor doi ,r1ma!i, o (orm trtoare, aproape doar um$ra unei (iin/e ,ii) O reatur drmat !i %n(rnt pe de"a"ntregul, dar %n plin de o po(t !i o (urie .idoase9 %n (a/a ei, o (igur dr-, ne%ngduind mila, %n,e!mntat %n al$, dar /innd la piept o roat de (o ) i din a ea roat se au-i o ,o e porun itoare4 " Piei !i nu m mai tul$ura7 *a m mai atingi ,reodat ,ei (i tu %nsu/i a-,rlit %n 3o ul Osndei) 3orma trtoare se ddu %ndrt !i"n o .ii lui lipitori se putea iti groa-a, dar !i o dorin/ nestins) Nlu irea %ns dispru !i Sam %l ,-u pe 3rodo stnd u mna la piept, u respira/ia %ntretiat, iar pe +ollum la pi ioarele lui, %n genun .i !i u la$ele lui mari r! .irate pe pmnt)

" 2ten/ie, stpne7 strig Sam) O s sar7 3 u un pas %nainte, roti sa$ia !i"l %m$oldi pe 3rodo4 Iute, stpne7 #nainte7 'erge/i %nainte7 Nu mai pierde/i ,remea) Lsa/i"l pe mna mea) 'erge/i7
3rodo se uit la el a la ine,a a(lat la mare deprtare)

" *a, tre$uie s merg %nainte, spuse) 0u $ine, Sam7 2 esta e s(r!itul, iat) Pe 'untele Osndei ,a dea osnda) 0u $ine7
%n sus)

Se rsu i !i porni mai departe, u pas %n et, dar u apul drept, pe pote

Sri %nainte u sa$ia pregtit pentru lupt) *ar +ollum nu se repe-i la el) 0i se trnti la pmnt !i s n i)

" Ia a7 ( u Sam) 2 u@ ai s ai u mine de (ur 7 " Nu ne u ide, se ,i ri el) nu ne (a e ru

u lama ur ioass !i

nemiloass7 Lass"ne ss trim, da, ss mai trim un pi ) Pierdu/i, pierdu/i7 Ssuntem pierdu/i) i nd Nepre/uitul piere, o ss murim !i noi, da, murim %n ol$) #!i -gr i degetele lungi !i des rnate %n enu!a drumului) O ss murim %n ol$7 ssi el)
'na lui Sam !o,i) *rept ar (i s rpun 1i,ina asta trdtoare !i u iga!, drept !i meritat u ,r( !i %ndesat9 !i totodat el mai sigur lu ru pe are"l putea (a e) *ar e,a din adn ul inimii lui %l re/inea4 nu putea lo,i (iin/a asta -ut %n ol$, pierdut, s(r!it, mi-era$il) El %nsu!i purtase Inelul, .iar da pentru s urt timp, !i a um %n/elegea %ntru t,a agonia din mintea rt it /i trupul des rnat ale lui +ollum, -ut %n s la,ia Inelului, ne%nstare s mai gseas ,reodat pa e sau u!urare te -ile ,a mai a,ea) *ar Sam nun a,ea u,inte pentru eea e sim/ea)

" 2., $lestemat s (ii, %mpu/i iune e e!ti7 pu(ni el) Plea 7 ;ai, ar" te7 N"am %n redere %n tine ni i de"ar (i s te (a .isli/9 a!a ,alea, .ai7 2lt(el o s"/i (a ru, da, u lam ur ioas !i nemiloas)

+ollum se ridi %n patru la$e, se ddu %ndrt /i,a pa!i !i apoi se rsu i pe l ie !i nd Sam ddu s arun e"n el u o piatr, (ugi pe pote la ,ale) Sam nu"l mai lu %n seam, i deodat %!i amintise de stpnul su) Se uit pe pote %n sus, dar nu"l -ri) O apu la deal t %l /ineau puterile de repede) *a s"ar (i uitat %n urm, poate l"ar (i ,-ut pe +ollum, nu prea departe %n ,ale, um se %ntor ea !i, u o s lipire sl$ati de ne$unie %n o .i, ur %napoi, iute, dar (erit !i (uri!at, o um$r are a$ia se deslu!ea printre pietre) Pote a ur a tot mai sus) 0urnd ( u din nou un ot9 de a olo, apu nd"o pentru ultima oar tre rsrit, tia (a/a onului !i a1ungea la intrarea %ntune at din oasta 'untelui, poarta tre Sammat. Naur) #n -are, %nl/ndu"se spre -enitul de la mia--i, Soarele strpungea (umurile !i a$urii !i lu ea amenin/tor, un dis ro!u"stins !i %n e/o!at9 %ns 1ur"%mpre1urul 'untelui, 'ordorul se %ntindea a un pmnt mort, t ut, %n,luit %n um$re, a %n a!teptarea unei lo,ituri %ngro-itoare) Sam a1unse la des .i-tura a eea larg des .is !i pri,i %nuntru) Era %ntuneri !i ald a olo, !i o .uruial adn ( ea aerul s tremure)

" 3rodo7 Stpne7 strig el)

Ni i un rspuns) Sam rmase nemi! at, doar inima %i $tea uprins de spaime teri$ile, apoi se repe-i %nuntru) O um$r %l urm) La %n eput nu ,-u nimi ) 'nat de marea ne,oie %n are se a(la, s oase %n o dat din sn sti lu/a lui +aladriel, dar a easta a$ia da lu i %n mna lui tremurtoare, (r s arun e ni i m ar o ra- de lumin %n %ntune imea a eea su(o ant) Sam a1unsese %n .iar inima regatului lui Sauron !i %n uptoarele unde (usese (urit str,e .ea lui Putere, ea mai mare de pe Pmntul de 'i1lo 9 ori e alt putere era %ngenun .eat ai i) Plin de team, Sam ( u /i,a pa!i nesiguri %n %ntuneri !i deodat /!ni %n sus un (ulger ro!u, i-$ind ta,anul %nalt !i %ntune at) i atun i ,-u Sam se a(la %ntr"o pe!ter lung, sau poate un tunel e s(redelea onul (umegtor al 'untelui) *ar nu departe de lo ul %n are se a(la el, podeaua !i pere/ii de am$ele pr/i erau despi a/i de o (isur ne%n .ipuit de mare prin are ,enea po1arul a ela ro!u, a um /!nind %n sus, a um stingndu"se %n %ntuneri ul din a(und9 !i %n tot a est timp se au-eau un (reamt !i"un -$u ium a de ma!inrii uria!e are ,i$rau !i trudeau) Lumina /!ni din nou, !i a olo, .iar pe $u-a prpastiei, .iar la ;ul de la 0aptul Lumii, sttea 3rodo, desenndu"se negru pe strlu irea a eea ro!ie, %n ordat, drept %n pi ioare, dar par pres .im$at %n stan) " Stpne7 strig Sam) La a est strigt, 3rodo tresri !i %n epu s ,or$eas , u ,o e limpede, .iar a!a, u ,o e att de limpede !i de puterni , um lui Sam nu"i mai (usese

ni iodat dat s aud ie!ind din gura lui) i ,o ea a easta se %nl/ peste (reamtul !i -$u iumul 'untelui Osndei, rsunnd %n $olt !i pere/i) " 2m ,enit, spuse el) *ar nu dores s (a eea e am ,enit ai i s (a ) Nu ,oi (a e a east (apt) Inelul este al meu7 i dintr"o dat, nd !i"l puse pe deget, dispru din (a/a o .ilor lui Sam) Lui Sam i se opri respira/ia %n piept, dar n"a,u ,reme s strige, i %n a ea lip se petre ur mai multe lu ruri deodat) 0e,a %l lo,i u ,iolen/ pe Sam %n spate, pi ioarele %i (ugir de pe pmnt !i -$ur t olo, i-$indu"se u apul de podeaua de piatr, atun i nd o (orm %ntune at sri peste el) Sam rmase nemi! at !i pre/ de o lip totul se %ntune %n mintea lui Iar departe de a olo, nd 3rodo !i"a pus Inelul pe deget !i a .otrt era al lui !i numai al lui, !i a ( ut asta %n Sammat. Naur, %n .iar inima regatului, stpnul a estuia, Puterea din :arad"dJr s"a utremurat !i Turnul s"a s uturat din temelii !i pn la mndra !i ne%ndurtoarea sa oroan) Seniorul #ntune imii !i"a dat seama e<isten/a lui, !i O .iul lui, are strpungea toate um$rele, pri,i peste mpie la u!a a eea pe are tot el o ( use9 !i nes$uin/a sa i se de-,lui %n %ntreaga ei gro-,enie %ntr"o str(ulgerare or$itoare, !i atun i a$ia pri epu !iretli urile du!manilor si) 3uria %i i-$u ni %ntr"un (o pr1olitor, dar teama lui se %nl/ a o mare de (um negru e sta s"l %ne e) 0 i %n/elese %n e peri ol de moarte se a(la !i t de sub/ire era (irul de are se mai ag/a soarta lui) 'intea lui se s utura de toate !ireteniile !i plasele de team !i trdare, de toate ,i leniile !i r-$oaiele pe are le ur-ise9 !i regatul su (u str$tut de o -guduire, s la,ii si se pierdur u (irea, armiile sale se oprir lo ului, iar pitanii lui, %mpietri/i deodat !i neputin io!i, !o,ir !i se lsar prad disperrii) 0 i Puterea %i uitase) #ntreaga ei putere !i mintea ei %ntreag, are"i mnuise !i"i mnase pn atun i, se npustiser u o (or/ ople!itoare asupra 'untelui) La porun a Seniorului, na-gJlii, *u.urile Inelului, se rotir s o/nd /ipete s(!ietoare, -$urar %ntr"un ultim -$or disperat, mai iute a ,ntul !i, u $ti (urtunoase din aripi, se repe-ir spre mia--i, asupra 'untelui Osndei Sam se ridi %n pi ioare) Era ame/it !i sngele e"i /!nea din ap %i pi ura %n o .i) 3 u pe $1$ite /i,a pa!i %nainte !i atun i ,-u un lu ru iudat !i umplit) La marginea prpastiei, +ollum se lupta a un ne$un u un du!man ne,-ut) Se ltina %n oa e !i"n olo, a um att de aproape de $u-a .ului, %n t aproape se pr,li %nuntru, a um retrgndu"se, -nd la pmnt, ridi ndu"se, -nd iar) i %n tot a est timp ssia (r s s oat un u,nt) 3o urile de dedesu$t se strnir mnioase, lumina ro!ie strlu i !i %ntreaga pe!ter (u npdit de strluminare or$itoare !i mare (ier$in/eal) :rus , Sam ,-u um degetele lungi ale lui +ollum se trag %n sus spre gura a estuia9 ol/ii lui al$i lu ir !i apoi ln/nir nd se %n le!tar) 3rodo s oase un /ipt !i iat"l a olo, -ut %n genun .i, la marginea genunei) Iar +ollum, dansnd a ne$un, ridi %n sus Inelul, %n er ul ruia %n mai sttea %n(ipt un deget) Inelul lu ea a um a !i nd u ade,rat (usese (urit din (o ,iu) " Nepre/uitul, nepre/uitul, nepre/uitul7 strig +ollum) Nepre/uitul meu7 2., Nepre/uitul meu7 i u a este ,or$e, to mai nd o .ii %i erau %ndrepta/i %n sus pentru a se des(ta u tro(eul, p!i mult prea departe, al %n gol, se legn o lip pe margine !i, u un /ipt s(!ietor, se pr$u!i) *in adn uri mai r-$tu un ultim nepre!it ,itat !i dus a (ost) Un ,uiet !i o mare %n,lm!eal de -gomote urmar) 3o uri i-$u nir, repe-indu"se spre ta,an !i lingndu"l u lim$ile lor) Pulsa/ia din adn de,eni un tumult asur-itor !i 'untele se -gudui) Sam (ugi la 3rodo, %l ulese de pe 1os !i"l r la intrare) i a olo, pe pragul %ntune at al #n perilor 3o ului, mult deasupra mpiilor 'ordorului, o asemenea minune !i groa- puse stpnire pe el, %n t

rmase nemi! at, uit$nd de orice altce)a, holb$ndu-se doar, ca mpietrit 0 i i se n-ri ,ede un nor a o ,ltoare !i %n mi1lo ul lui, turnuri !i $astioane %nalte t mun/ii, durate pe un urie!es munte"tron, deasupra unor genuni de ne uprins9 ur/i !i don1oane mre/e, temni/e (r o .i, u pere/ii nete-i !i a$rup/i pre um stn ile !i por/i de o/el !i adamant, stnd s ate9 !i toate a estea pieir %n lipa urmtoare) Turnurile se nruir, mun/ii alune ar9 pere/ii se pr$u!ir !i se topir, ( ndu"se pra( !i pul$ere9 oloane imense de (um !i a$uri se %n,rte1ir spre trii, tot mai sus, pn nd se rsturnar a un ,al giganti , a rui reast de-ln/uit se %n,ltu i !i se npusti %nspumat peste pmnturi) i a$ia atun i se au-i un uruit r-$ind de la a ea deprtare, are res u pn se pres .im$ %ntr"un $u$uit !i un muget asur-itor9 pmntul se utremur, mpia se um(l !i rp !i OrodrHin se ltin din temelii) 3o ul /!ni din re!tetul su rpat) 0erurile i-$u nir %n tunete !i (ulgere le $r-dar) 2se" menea unor $i e !(i .iuitoare se a$tur torentele de ploaie neagr) i %n mie-ul (urtunii, u un strigt e s(redeli toate elelalte sunete !i s(!ie norii, se i,ir na-gJlii, -$urnd a ni!te sge/i aprinse, dar prin!i %n nruirea sl$ati a mun/ilor !i a erului, .r ir, se ,e!te1ir dintr"o dat !i pieir) " sta"i s(r!itul, Sam +amgee, spuse o ,o e de lng el) Era 3rodo, palid, tras la (a/, dar el, el dintotdeauna9 !i %n o .ii lui se itea lini!tea, ni ide um ,oin/ %n le!tat sau ne$unie, sau spaim) Po,ara %i (usese luat) Era stpnul iu$it din dul ile -ile din 0omitat) " Stpne7 strig Sam, -nd %n genun .i) #n toat a ea nruire a lumii, el se ls pre/ de o lip ople!it de $u urie, de o $u urie imens) +ata u po,ara) Stpnul su era sal,at9 %!i re,enise %n (ire) 2$ia atun i o$ser, Sam mna s .ilodit !i sngernd) " 2., $iata mn, domnu@ 3rodo7 i n"am nimi u e s"o leg sau s"o o$lo1es ) 'ai $ine %i ddeam o mn %ntreag de"a mea) *a@ a u@ s"a dus, gata, pentru totdeauna) - /a, spuse 3rodo) *ar, Sam, %/i aminte!ti e"a spus +andal(4 C0.iar !i +ollum poate s mai ai$ e,a de ( ut6D *a n"ar (i (ost el, n"a! (i putut nimi i Inelul) 0utarea noastr ar (i (ost %n -adar sau s"ar (i s(r!it um nu se putea mai prost) 2!a , .ai s"l iertm7 0 i 0utarea a (ost %mplinit !i a um totul s"a s(r!it) ' $u ur e!ti ai i u mine) 2i i, la aptul tuturor lu rurilor, Sam)

I! *$mpia *ormallen
Peste tot, %n 1urul dealurilor !i al olinelor, armiile 'ordorului se de-ln/uiser) 0pitanii 2pusului erau %ng.i/i/i a de o mare tot mai %ntins) Soarele lu ea ro!u !i su$ aripile na-g&lilor, umbrele mor/ii deau %ntune ate asupra pmntului) 2ragorn sttea su$ stindardul su, t ut, %n runtat, a ine,a pierdut %n gnduri la lu ruri de mult petre ute sau de departe9 %ns o .ii lui lu eau asemenea stelelor e strlu es tot mai luminoase pe msur e noaptea se adn e!te) #n ,r(ul olinei sttea +andal(, al$, re e, (r a ,reo um$r s o$oare asupra lui) 2ta ul elor din 'ordor se a$tuse asemenea unui ,al asupra olinelor asediate !i ,o ile ,uiau a o maree prin -ngnitul armelor !i prpdul armiilor)

0a !i nd o ,edenie nea!teptat apruse %n (a/a o .ilor lui, +andal( tresri9 se rsu i !i pri,i spre mia-noapte, unde erurile erau luminate !i senine) 2poi %!i ridi $ra/ele !i strig u ,o e tare e a operi larma4 1in 1ulturii& i multe glasuri rspunser u strigt4 1in 1ulturii& 1in 1ulturii& O!tirile 'ordorului pri,ir la er, %ntre$ndu"se e putea s %nsemne asta i iat"i ,enind pe +Aai.ir, Seniorul 8nturilor, !i pe (ratele su, Landro,al, el mai mre/ dintre 8ulturii de la 'ia-noapte, el mai puterni dintre urma!ii $trnului T.orondor, are"!i durase ui$urile pe /an urile de nea1uns ale 'un/ilor #n er uitori, %n ,remurile de %n eput ale Pmntului de 'i1lo ) #n urma elor doi, %n !iruri lungi !i iu/i, ,eneau to/i ,asalii lor din mun/ii nordi i, mna/i %n !i mai repede de ,ntul e su(la tot mai tare) Se npusteau drept asupra na-g&lilor, lsndu"se s ad dintr"o dat din tria ,-du.ului, !i iure!ul aripilor largi era a o (urtun atun i nd tre eau pe deasupra) /ar na"g&lii se rsu ir %n -$or !i se deprtar iute, disprnd %n um$rele 'ordorului, i din Turnul #ntune imii au-iser un strigt umplit !i nea!teptat9 !i %n tot a eea!i lip, armiile 'ordorului se utremurar, %ndoiala le uprinse a un le!te inimile, .o.otele de rs se stinser, minile prinser a le tremura !i pi ioarele s li se %nmoaie) Puterea are %i mnase !i %i umpluse de ur !i (urie !o,ia, ,oin/a sa %i prsise9 !i a um, pri,ind %n o .ii du!manilor lor, ,-ur o lumin de moarte !i (ri a li se ui$ri %n su(lete) *ar 0pitanii 2pusului i-$u nir %n strigte, i inimile lor se umpleau de o nde1de nou %n mi1lo ul a elei %ntune imi !i de pe dealurile asediate, a,alerii +ondorului, 0lre/ii din Ro.an, dHnedainii de la 'ia-noapte, ompaniile umr la umr se a,ntar asupra du!manilor are pregetau, strpungnd %n,lm!eala u suli/ele lor neierttoare) +andal( %ns %!i %nl/ iar!i $ra/ele !i %n o dat strig u glas limpede4 " Opri/i, oameni ai 2pusului7 Opri/i !i a!tepta/i) 2 esta este easul osndei) i .iar %n timp e el rostea a este ,or$e, pmntul se .urdu su$ pi ioarele lor) 2poi, %nl/ndu"se u repe-i iune, mult deasupra Turnurilor Por/ii Negre !i a mun/ilor, o %ntune ime uria! /!ni spre triile erului, s prnd u lim$i de (o ) Pmntul gemu !i se utremur) Turnurile 0ol/ilor se ltinar, se (rnser !i se pr,lir la pmnt9 puterni ul parapet se nrui9 Poarta Neagr se ( u (rme"(rmi/e9 !i de la mare deprtare, %nti surd, apoi din e %n e mai puterni , res nd tre nori, rsun un duruit a un $u$uit de to$e, un ,uiet, o rostogolire lo otitoare de ,uiet .ritor) " S"a s(r!it u regatul lui Sauron7 spuse +andal() Purttorul Inelului !i"a %mplinit 0utarea) i pri,ind tre mia--i, tre &ara 'ordor, 0pitanilor 2pusului li se pru o (orm de um$r nemaipomenit de mare se %nal/ neagr peste giulgiul norilor de neptruns, %n oronat u (ulgere, umplnd tot erul) i res nd a operea %ntreaga lume, %ntin-nd tre ei o mn enorm !i amenin/toare, o mn umplit %ns neputin ioas, i to mai nd se lsa asupra lor, un ,nt mare o lu u sine, %mpr!tiind"o %n ele patru -ri !i spul$ernd"o9 !i deodat se ls lini!tea) 0pitanii %!i ple ar apetele !i nd iar !i le ridi ar, e s ,e-i7 du!manii lor (ugeau are"n otro !i o!tirile 'ordorului se spr uiau pre um ol$ul %n ,nt) i a!a um (urni ile o apu ra-na, (r s !tie %n otro !i de e, !i pier de sl$i iune, atun i nd moartea lo,e!te mat a um(lat e sl!luie!te %n mu!uroiul lor ol itor !i le /ine pe toate su$ stpnirea sa, la (el !i reaturile lui Sauron, or i sau p uni sau (iare %nro$ite prin ,ra1, alergau a um $uima e %n oa e !i" n olo9 unele se %n1ung.iau singure, altele se a-,rleau %n genuni sau (ugeau u ,aiet a s se as und %n gropelni/e !i ,guni %ntune oase, unde nu ptrundea lumina, departe de ori e speran/) Iar oamenii din R.Hn !i ;arad, Rsritenii !i Sudi!tii, ,-ur um s"a a$tut prpdul asupra r-$oiului lor !i um se %nal/

gloria !i sla,a 0pitanilor 2pusului !i ei are se a(lau de ea mai mult ,reme %n ea mai adn %nro$ire ti lo!it !i are urau 2pusul, dar %n a ela!i timp erau mndri !i temerari, %!i strnser a um rndurile pentru a mai da o ultim $tlie disperat) 0ei mai mul/i %ns o rupser la (ug spre rsrit, t de iute %i /ineau puterile9 iar al/ii %!i a-,rlir la pmnt armele, er!ind %ndurare) i atun i +andal(, lsnd %n seama lui 2ragorn !i a elorlal/i seniori gri1a $tliei !i omanda o!tilor, strig de pe ,r(ul dealului9 !i la el o$or% mre/ul ,ultur, +Aai.ir, Seniorul 8nturilor, !i se ls 1os %n (a/a lui) " *e dou ori m"ai purtat, +Aai.ir, prietene, spuse +andal() 'ai poart"m !i a treia oar, da nu /i"e u suprare) Nu m ,ei sim/i drept o po,ar mai mare a atun i nd m"ai purtat din >iraI">igil unde s"a pre( ut %n s rum ,e .ea mea ,ia/) " Te"a! purta ori%n otro ai ,rea, .iar de"ar (i s (ii durat u piatr, rspunse +Aai.ir) " 2tun i ,ino !i s ,in !i (ratele tu u noi !i %n altul din semin/ia ,oastr, are"i mai iute) 0 i ne tre$uie iu/eal mai di.ai a a ori rui ,nt, pentru a o lua %naintea aripilor na-g&lilor " Su(l ,ntul de la 'ia-noapte, dar noi o s"l %ntre em, spuse +Aai.ir) i"l lu pe sus pe +andal( !i porni %n gra$ tre mia--i !i u el -$urar Landro,al !i 'eneldor, el tnr !i iute de arip) i tre ur ei %n -$or peste UdHn !i +orgorot. !i ,-ur su$ ei %ntregul meleag -ut %n ruin !i rs olit !i %n (a/a lor 'untele Osndei ar-nd, s uipndu"!i (o ul %n a(ar) " ' $u ur e!ti ai i u mine, spuse 3rodo) 2i i, la aptul tuturor lu rurilor, Sam) " *a, sunt u domnia ,oastr, stpne, -ise Sam, a!e-ndu"i u $lnde/e mna rnit pe pieptul su) i domnia ,oastr e u mine) i ltoria s"a s(r!it) *a@ dup e"am $tut atta ale, nu ,reau %n s m dau $tut) Nu prea %mi st %n (ire, da m"n/elege/i) " Poate nu /i"o sta, Sam, dar a!a"s lu rurile pe lume) Nde1dile mor) S(r!iturile ,in) Nu ne"a mai rmas de t pu/in de a!teptat) Suntem pierdu/i %ntre ruine !i pr$u!iri, n"a,em s pare) " 2!a o (i, stpne, da@ m ar s ne deprtm ni/elu! de otlonul sta prime1dios, de la ;ul sta al 0aptului Lumii, da a!a s"o (i numind) Nu"i a!a putem (a e asta6 ;aide/i, domnu@ 3rodo, s o$orm m ar pote u/a asta7 " :ine, Sam, $ine) *a tu ,rei s mergem, eu te %nso/es ) Se s ular de pe 1os !i pornir %n et la ,ale, pe pote a !erpuit9 !i %n timp e ei se %ndreptau spre poalele .urdu toare ale 'untelui, un (um !i un a$ur mare i-$u nir din Sammat. Naur !i o latur a onului se despi !i o uria! re,rsare de (o prinse a se rostogoli %n as ade duduitoare pe po,rni!urile rsritene ale muntelui) 3rodo !i Sam nu puteau merge mai departe) Ultima (rm de putere a min/ii !i trupului se risipea u repe-i iune) 21unseser la mi ul olni de enu! de la poalele 'untelui9 dar de a olo nu mai era s pare) Se pres .im$ase %ntr"o insul !i .iar !i ea a,ea s piar urnd %n m inarea OrodrHinului) Peste tot %n 1ur, pmntul se rpa !i din genuni !i .uri adn s ate se ,ltu eau %n sus nori de (um !i a$ur) #n urma lor, 'untele se -,r olea) 3isuri uria!e se des .ideau %n oastele sale) Ruri de (o se s urgeau %n et tre ei de"a lungul pantelor) 0urnd a,eau s (ie %ng.i/i/i) i peste toate dea o ploaie de enu! (ier$inte) Se oprir9 !i Sam mngie mna stpnului su, pe are %n o mai /inea %ntr"a sa) O(t) " #n e po,este gro-a, ne"am $gat, domnu@ 3rodo, e -i e/i6 spuse el) 0e n"a! da s"o aud po,estit de ine,a) 0rede/i oare o s se spun e,a de soiul sta4 7i ac!m (ncepe p$,estea !i Fr$d$ ce c! N$! De%ete -i Ine ! Os)ndeiF i" atun i to/i or s ta , a!a um am t ut noi %n 8l eaua *espi at, nd ne"au

spus po,estea lui :eren 0iungul !i Nestemata ea 'are) 0e mi"ar pl ea s"o aud7 i m"ntre$ um o s (ie mai departe, dup partea u noi) #n timp e ,or$ea ast(el, pentru a /ine teama deoparte pn %n ultima lip, o .ii si stteau a/inti/i tre mia-noapte, tre mia-noapte %n .iar o .iul ,ntului, unde erul, la deprtarea a eea mare, era senin) 0 i pala re e, are se pres .im$a %ntr"o ade,rat (urtun, alunga %ntuneri ul !i pa ostea norilor) i ast(el s"a ( ut i"a -rit +Aai.ir, u o .ii lui ageri !i departe",-tori, pe nd o$ora pe su(larea ,ntului sl$ati !i, %n(runtnd marea prime1die a erurilor, se roti %n ,-du.4 dou siluete mi u/e !i %ntune ate, pierdute mn %n mn pe un olni , %n ,reme e lumea se -guduia su$ ei !i se s a !i ruri de (o se tot apropiau) i %n timp e, di$uindu"i, se a$tea %n 1os, %i ,-u -nd, ,lgui/i de tot, sau poate %ne a/i de (um !i do$or/i de dogoare, sau poate rpu!i %n ele din urm de disperare, (erindu"!i o .ii din alea mor/ii) > eau unul lng altul9 !i +Aai.ir se repe-i %n 1os la ei, urmat u repe-i iune de Landro,al !i 'eneldor el iute de arip9 !i a %ntr"un ,is, ne!tiind e soart se a$tuse asupra lor, peregrinii (ur %nl/a/i %n ,-du. !i purta/i departe de %ntune ime !i de (o ) *$nd se tre"i, Sam des operi - ea %ntr"un pat moale, dar deasupra lui se legnau alene ramuri mari de (ag, prin ale ror (run-e tinere s lipea soarele, ,erde !i auriu) Iar aerul era plin de tot (elul de miresme dul i) #!i amintea de mirosul a esta4 era aroma din It.ilien) C:at"m s m $at7 murmur el %n sinea lui) 0t oi (i dormit6D 0 i aroma %l dusese %napoi la -iua %n are aprinsese mi ul su (o su$ malul %nsorit !i pre/ de o lip tot eea e se petre use de atun i %i pieri din amintirea ,ie) Se %ntinse, inspir adn ) C'i uli/, e ,is am a,ut7 :ine m"am tre-it7D Se ridi %n apul oaselor !i atun i %l ,-u pe 3rodo %ntins lng el, dormind %n pa e, u o mn su$ ap iar ealalt odi.nind pe u,ertur) Era mna dreapt, de la are lipsea degetul mi1lo iu #n a ea lip memoria %i re,eni pe de"a"ntregul !i Sam strig %n gura mare4 - --a fost )is# Atunci unde suntem? " #n /ara It.ilien, ,or$i o ,o e $lnd din spatele lui, %n gri1a Regelui are , a!teapt) i -i nd a easta, +andal( ,eni %n (a/a lui, %n,e!mntat %n al$, u $ar$a lu ind a neaua al$ %n s prrile printre (run-e ale ra-elor soarelui) " Ei, 1upne Sam el #n/elept, um te sim/i6 *ar Sam -u la lo pe pat, .ol$ndu"se u gura s at !i, prad %n a ela!i timp uluielii !i unei $u urii (r margini, nu (u %n stare s rspund imediat) #ntr"un tr-iu suspin) " +andal(7 Te redeam mort7 *ar !i pe mine m"am re-ut mort) Oare tot e"i trist se do,ede!te neade,rat pn la urm6 0e s"a %ntmplat u lumea larg6 " O mare Um$r s"a risipit, spuse +andal( !i i-$u ni %n rs, !i .o.otul lui era a un nte sau a apa pe pmntul pr1olit9 !i au-indu"l, lui Sam %i ,eni deodat %n gnd nu mai au-ise rset, a el sunet urat al ,eseliei ade,rate, de att de multe -ile le pierduse !irul) Pi ura %n ure .ile lui pre um e oul tuturor $u uriilor pe are le unos use ,reodat) El %ns i-$u ni %n plns) 0a apoi, asemenea unei ploi dul i e se las dus de ,ntul prim,erii, dup are soarele strlu e u !i mai mult putere, la rimile lui se -,ntar !i rsul %i glgi %n gtle1 !i, r-nd, Sam sri 1os din pat) " 0um m simt6 strig el) Pi nu prea !tiu um s spun) ' simt, m simt " %!i (lutur minile %n aer " m simt a prim,ara dup iarn !i a soarele pe (run-e9 !i a surlele, !i .ar(ele, !i a toate nte ele pe are le"am au-it %n ,ia/a mea7 Se opri din ,or$it, se rsu i tre stpnul su) *ar um e domnu@ 3rodo6 %ntre$ el) Nu"i p at de $iata lui mn6 *a@ nd1duies alt(el se simte $ine) 2 a,ut multe de %ndurat)

" *a, alt(el m simt $ine, -ise 3rodo ridi ndu"se %n pat !i i-$u nind !i el %n rs) 2m adormit la lo tot a!teptndu"te, Sam, somnorosule) '"am tre-it de,reme a-i"diminea/, a um tre$uie s"a ( ut de amia-) " 2mia-6 se mir Sam, %n er nd s so oteas %n mintea lui) #n e -i la amia-6 " >iua a paispre-e ea a Noului 2n, -ise +andal(, sau, da ,rei, a opta -i a lui aprilie, dup numrtoarea din 0omitat Martie ?sau Rethe a)ea trei"eci de "ile n *alendarul din *omitat, n. aut 6 /ar n Gondor Anul -ou )a ncepe de-acum ncolo, pe dou-e i !i in i martie, -iua %n are a -ut Sauron !i nd a/i (ost s o!i din mi1lo ul (o ului !i adu!i Regelui) El ,"a %ngri1it !i a um , a!teapt) 8e/i mn a !i $ea %mpreun u el) 0nd sunte/i gata, , ,oi du e la el) " Regele6 ( u Sam) 0e rege, !i ine e6 " Regele +ondorului !i Senior al 'eleagurilor 2pusene, rspunse +andal(9 !i !i"a luat %napoi %ntregul su regat de demult) #n urnd se ,a du e s (ie %n oronat, dar a um , a!teapt pe ,oi) " 0e s purtm6 %ntre$ Sam9 i nu -rea de t ,e .ile !i ru(oasele lor ,e!minte, ele pe are le purtaser %n timpul ltoriei9 a um - eau %mpturite pe podea, lng pat) " 8e!mintele pe are le"a/i purtat tot drumul pn %n 'ordor, spuse +andal() 0.iar !i -dren/ele or e!ti e le"ai a,ut pe tine, 3rodo, %n Trmul Negru, .iar !i a elea) Ni i mtsurile sau pn-eturile, ni i armurile sau $la-oanele nu ar putea (i mai de pre/) *ar poate mai tr-iu o s , gses ni!te straie mai $une) #!i %ntinse minile spre ei !i ei ,-ur una dintre ele strlu ea u Lumin) " 0e"ai a olo6 strig 3rodo) Nu um,a)))6 " :a da, ,"am adus ele dou omori ale ,oastre) 2u (ost gsite la Sam, nd a/i (ost sal,a/i) *arurile de la Lad= +aladriel4 sti lu/a ta, 3rodo, !i utiu/a ta, Sam) 0red , ,e/i $u ura s le a,e/i din nou %ntregi !i ne,tmate) *up e se splar !i se %m$r ar, !i dup e luar un prn- (rugal, .o$$i/ii %l urmar pe +andal() Ie!ir din rngul de (agi %n are dormiser !i p!ir pe o pa1i!te lung !i ,erde, s ldat de soare !i mrginit de opa i seme/i, u (run-a %n .is la uloare !i (lori purpurii) *in olo de ei se au-ea -,onul unei deri de ap, iar prin dreptul lor %ntre maluri %n(lorite urgea un pria!, pn la un lumini!, a(lat la aptul pa1i!tii, !i de a olo intra su$ $olta opa ilor printre ale ror trun .iuri se -rea %n deprtare s lipirea apei) 21ungnd la lumini!, ,-ur u uimire a olo stteau a,aleri %n -ale lu itoare !i str1eri %nal/i %m$r a/i %n argintiu !i negru, !i to/i %i salutar !i se %n linar %n (a/a lor) 2poi unul su(l dintr"o trm$i/ lung, iar .o$$i/ii %!i ontinuar drumul pe su$ $olta opa ilor !i de"a lungul pria!ului susurtor) i ast(el a1unser la un !es %ntins !i ,erde, din olo de are se -rea un ru lat a operit de un a$ur argintiu din are aprea o insul lung !i %mpdurit !i multe or$ii erau trase la malurile ei) *ar pe !esul unde se gseau ei a um era aliniat o o!tire numeroas, rnduri !i ompanii strlu ind %n soare) La apropierea .o$$i/ilor, s$iile (ur s oase din te i, suli/ele se legnar, ornii !i trm$i/ele rsunar !i $r$a/ii strigar u ,o i nenumrate !i tot attea graiuri) Trias Piti u/ii7 Sl,i/i s (ie u sla, mare7 2uio i Pheriain anann& 0glar3ni Pheriannath& Sl,i/i s (ie u sla, mare, 3rodo !i Sam el %n/elept7 Daur a Berhael, 2onin en 0nn4n& Eglerio& Sl,i/i s (ie7 Eglerio& 0 laita te, laita te& 0nda5e laitu5almet& Sl,i/i s (ie7

2ormacolindor, a laita t6rienna& Sl,i/i s (ie7 Purttorii Inelului, sl,i/i s (ie u sla, mare7 0u o$ra1ii ro!ii a $u1orii !i o .ii lu ind de uimire, 3rodo !i Sam %naintar !i ,-ur %n mi1lo ul o!tirii a eleia rsuntoare se a(lau trei 1il/uri %nalte, ( ute din iar$ ,erde) #n spatele 1il/ului din dreapta (lutura al$ pe un mp ,erde un mare armsar %n galop li$er9 la stnga era un stindard argintiu pe mp al$astru " o ora$ie u pro,a a o le$d plutind pe mare9 iar %n spatele elui mai %nalt 1il/ era des(!urat un stindard mre/ %n(/i!nd un opa %n(lorit al$ pe un mp negru, su$ o oroan lu ind !i !apte stele s prtoare) Pe a est tron !edea un $r$at %m$r at %n -ale, u o sa$ie mare pus pe genun .i, dar (r oi() i nd .o$$i/ii se apropiar, el se ridi %n pi ioare) i atun i %l re unos ur, .iar da se s .im$ase att de mult, i era %nalt, u (a/a strlu ind de $u urie, reges %n toate ele, seniorul oamenilor, u pr a pana or$ului !i o .i de uloarea o/elului) 3rodo alerg spre el, urmat %ndeaproape de Sam) " 'i, da@ asta pune apa la toate7 strig Sam) Ori e!ti Pas 'are, ori %n ,ise-7 - /a, (am, Pas Mare, rspunse 2ragorn) 0ale lung, nu"i a!a, din :ree, unde nu /i"a pl ut de(el %n(/i!area mea6 0ale lung pentru noi to/i, dar drumul ,ostru a (ost el mai %ntune at dintre toate) La a este ,or$e, spre uluiala !i -p eala lui Sam, 2ragorn se %n lin %n (a/a lor, %ndoindu"!i un genun .i9 apoi, lundu"i de mn, pe 3rodo %n dreapta sa !i pe Sam %n stnga, %i duse la tron, %i a!e- pe el, apoi se rsu i spre oamenii !i pitanii a(la/i %n apropiere !i strig u glas tare, s se aud peste %ntreaga armie4 " Sl,i/i s (ie u sla, mare7 i dup e strigtul $u uros se %nl/ din piepturile lor !i apoi se stinse, un menestrel din +ondor p!i %n (a/, %ngenun .e !i, spre deplina !i suprema %n ntare a lui Sam, eru ,oie s nte) i numai ce spuse2 - !oi# seniori !i pitani !i oameni ne%n(ri a/i !i ne%n,in!i, regi !i prin/i, !i $r$a/i .ipe!i din +ondor, !i 0lre/i din Ro.an, !i ,oi (ii ai lui Elrond !i dHnedaini din 'ia-noapte, el(i !i gnomi, !i inimi mari din 0omitat, !i ,oi, semin/ie li$er din 2pus, as ulta/i a um la nte ul nou) 0 i , ,oi nta despre 3rodo el u Nou *egete !i despre Inelul Osndei) i au-ind Sam a estea, i-$u ni %ntr"un .o.ot rsuntor de rs, att era de %n ntat, !i se ridi %n pi ioare !i strig4 " 2., mrea/ sla, !i strlu ire7 Toate dorin/ele mi s"au %mplinit7 i i-$u ni %n plns) Iar o!tenii rdeau u un o .i !i plngeau u ellalt !i %ntre attea .o.ote !i la rimi glasul limpede al menestrelului se %nl/ pre um argintul !i aurul !i to/i $r$a/ii a eia t ur) Iar menestrelul nt, $a %n graiul el(ilor, $a %n el apusean, pn nd inimile lor, rnite de ,or$e dul i, se re,rsar de prea"umplere !i $u uria lor era pre um spadele, !i gndurile lor %i duser spre meleaguri unde durerea !i %n ntarea se %mpleteau !i unde la rimile erau %nsu!i ,inul $ine u,ntrii) #ntr"un tr-iu, nd Soarele o$or% de la .indie !i um$rele opa ilor se alungir, menestrelul %!i s(r!i ntarea) " Sl,i/i s (ie u sla, mare7 spuse !i %ngenun .e) 2ragorn se ridi %n pi ioare !i o dat u el se puse %n mi! are %ntreaga armie !i se %ndreptar spre orturile mari anume pregtite, pentru a mn a, a $ea !i a se ,eseli t mai rmsese din a ea -i) 3rodo !i Sam (ur du!i %n alt parte, la un ort unde li se eru s se de-$ra e de ,e .ile lor ,e!minte are (ur apoi (rumos %mpturite !i puse u instire la o parte9 %n lo ul lor li se ddur straie noi !i urate) 2poi ,eni +andal(,

adu nd %n $ra/e, spre mirarea lui 3rodo, sa$ia !i mantia el( !i ,esta din mit.ril e"i (useser luate %n 'ordor) Lui Sam %i aduse o ,est de -a aurit !i mantia lui el(, ur/at de mn1eal !i dreas %n toate stri iunile pe are le su(erise9 la urm puse %n (a/a lor dou s$ii) - -u doresc nici o sabie, spuse 0rodo " #n seara asta ,a tre$ui s por/i una, spuse +andalf 2tun i 3rodo lu sa$ia mi e (usese a lui Sam !i (usese pus lng el %n 0irit. Ungol) " Pe Sting /i"o dau /ie, Sam, spuse el) " Nu, stpne7 *omnu@ :il$o domniei ,oastre ,"a dat"o, dimpreun u ,esta de argint9 n"ar dori s"o poarte alt ine,a %n asemenea clipe 3rodo ed9 iar +andal(, a !i nd ar (i (ost s utierul lor, %ngenun .e !i le prinse s$iile %n 1urul mi1lo ului, apoi se ridi !i a!e- pe re!tetele lor te un er de argint) 2st(el gti/i, se duser la marele $an .et4 !i !e-ur la masa Regelui %mpreun u +andal( !i u Regele Gomer din Ro.an, !i u Prin/ul Imra.il, !i u to/i pitanii ei mari9 !i a olo se a(lau !i +imli, !i Legolas) *ar nd (u adus ,inul dup ele te,a lipe de T ere %n Pi ioare, intrar doi s utieri a s"l ser,eas pe Rege9 sau asta preau a (i4 unul era %n,e!mntat %n argintiu !i negru, asemenea Str1erilor din 'inas Tirit., iar ellalt %n al$ !i ,erde) Sam %ns se %ntre$ %n sinea lui e utau pu!tanii !tia %ntr"o o!tire de $r$a/i %n toat (irea) *ar nd ei doi se apropiar !i %i -ri mai $ine, e< lam dintr"o dat4 " Ia@n pri,i/i, domnu@ 3rodo7 Uita/i", ai i7 *oar n"o (i .iar Pippin7 2di domnu@ Peregrin TooI, a! -i e mai $ine, !i domnu@ 'err=7 'i uli/, e"au mai res ut7 :at"m s m $at) Sunt mai multe po,e!ti de spus ai i, $ag seam, nu numai a noastr) " 0.iar a!a, -ise Pippin rsu indu"se spre el) i"o s %n epem s le spunem de um se termin $an .etul sta) #ntre timp, ear "l pe +andal() Nu mai e .iar att de s ump la ,or$ um era, doar a um rde mai mult de t ,or$e!te) Pn una"alta, 'err= !i u mine suntem prin!i de tre$uri) Suntem a,aleri ai Ora!ului !i ai O$!tii, dup um $nuies $agi de seam) i se s(r!i !i -iua a eea de $u urie9 !i nd Soarele dispru din olo de ori-ont !i Luna rotund se %nal/ %n et peste e/urile 2nduinului !i s lipi printre (run-ele (remttoare, 3rodo !i Sam se a!e-ar su$ opa ii !opotitori %n on1ura/i de miresmele (rumosului It.ilien9 !i statur la ,or$ pn tr-iu %n noapte, %mpreun u 'err= !i Pippin !i +andal(, !i dup o ,reme li se alturar !i Legolas !i +imli) 2st(el a(lar 3rodo !i Sam multe din ele e s"au petre ut u #nso/itorii Inelului dup e 3r/ia lor s"a rupt %n a ea $lestemata -i la Part. +alen, aproape de 0as adele Rauros9 !i tot mereu mai era e,a de %ntre$at !i %n !i mai multe de spus) Or i, opa i ,or$itori, leg.e %ntregi de iar$, lre/i %n galop, grote s lipitoare, turnuri al$e, sli daurite, $tlii, or$ii %nalte plutind pe ape, toate a estea tre ur prin (a/a min/ii lui Sam pn nd sim/i e"l apu ame/eala) *ar printre toate a estea, nu se mai stura s se minune-e de t res user 'err= !i Pippin9 %i puse spate %n spate u 3rodo !i u sine %nsu!i) Se s arpin %n ap) " Nu pri ep, la ,rsta noastr7 spuse) *a@ asta e4 sunte/i u trei degete mai %nal/i de t ar tre$ui s (i/i, ori oi (i eu piti ) " Piti nu e!ti, tu!i de pu/in ?D7ar$ E%n te<tF " Cpiti D, dar !i CgnomD) #n te<tul
original, u,ntul este (olosit %n spe ial pentru semin/ia lui +imli, !i a (ost tradus %n romne!te prin CgnomD) *e ai i !i repli a lui +imli gnomul) Sam se re(er la (aptul e Cpiti D (a/ de ei din semin/ia lui) n)tr)F , pu(ni +imli) *a@ e ,or$es eu ai i6 *a

muritorii $eau li ori de"ale en/ilor, doar nu s"ar a!tepta s ias din ei /u ale de $ere) " Li orile en/ilor6 ( u Sam) Iar m ame/i/i u en/ii !tia9 da@ s m

trsneas !i tot nu pri ep e"s ia) O@ s ne ia te,a sptmni $une pn punem toate astea ap la ap) " Sptmni, $ine -i i, %n u,iin/ Pippin) *up are %l %n uiem pe 3rodo %ntr"un turn %n 'inas Tirit., a s pun totul pe .rtie) 2lt(el o s uite 1umtate din e s"a petre ut !i srmanul :il$o o s (ie umplit de de-amgit) #ntr"un tr-iu +andal( se ridi ) " 'inile Regelui sunt mini de tmduitor, dragii mei, spuse el) *ar ,oi a/i (ost .iar %n pragul mor/ii %nainte s apu e el s , re .eme, punndu"!i la $taie %ntreaga sa putere) i s , trimit %n somnul dul e al uitrii) i .iar da a/i dormit %ndelung !i $ine u,ntat, e ,remea s , du e/i din nou la culcare " i nu numai Sam !i 3rodo7 rspunse +imli, i !i tu, Pippin) Te iu$es m ar pentru te su(erin/e mi"ai pri inuit, pe are n"am s le uit ni i nd) i n" am s uit ni i um te"am gsit pe olina aia %n ultima $tlie) *a n"ar (i (ost +imli gnomul, te"am (i pierdut atun i) *ar a um !tiu um arat o la$ de .o$$it, .iar da e singurul lu ru e se poate ,edea su$ o grmad de .oituri) i nd am ridi at str,ul la uria! de pe tine, puneam mna"n (o erai mort) #mi ,enea s"mi smulg $ar$a) i n"a tre ut de t o -i de nd e!ti iar pe pi ioarele tale) 2!a la ul are, .ai7 i eu m du ) " Iar eu m ,oi plim$a prin pdurile a estei /ri minunate, !i"att mi"a1unge a s m odi.nes ) #n -ilele e ,or ,eni, da ,a %ngdui seniorul meu el(, o parte din semin/ia noastr se ,a strmuta ai i !i atun i meleagul a esta ,a (i $ine u,ntat o ,reme) O ,reme4 o lun, o ,ia/, o sut de ani de"ai oamenilor) *ar 2nduin e aproape !i 2nduinul du e spre 'are) Spre 'are7 Spre 'are7 Spre 'are7 Pes ru!ii al$i /ip i %n ,nt spuma al$ are 1o de arip) i apus, la apus intr soarele"n mare) *inspre sure or$ii, e mrea/ .emare7 Neamul meu e s"a dus, neamul meu s m .eme6 Prsi",oi pdurea, ui$ul meu, prea de,reme6 >ilele par pe s(r!ite, anii"s departe, curg$nd Peste-ntinsele ape )oi pleca n cur$nd Unde"i Ultimul /rm ,aluri ad (r team, *in Trmul Pierdut glasuri dul i are .eam P #n EressNa, /ara el(ilor, pe are nimeni n"o !tie, #n,er-it mereu, /ara neamului meu, de a um %n ,e ie7 Astfel c$ntnd, Legolas se deprta pe olin la ,ale) Ple ar !i eilal/i, iar 3rodo !i Sam se duser la paturile lor !i se ul ar) i a doua -i diminea/a se tre-ir din nou plini de speran/e !i %n deplin pa e9 !i multe -ile petre ur ast(el %n It.ilien) 0 i 0mpia 0ormallen, unde era strns a um o!tirea, se gsea %n apropiere de ;ennet. 2nn&n, iar p$r$ul care curgea pe cascadele sale putea fi au"it noaptea pr,lindu"se prin poarta stn oas !i tre nd prin -,oaiele %n(lorite, pn %n apele 2nduinului, nu departe de Insula 0air 2ndros) ;o$$i/ii .lduiau prin toate pr/ile, ,i-itnd lo urile pe unde tre user %nainte9 !i"n tot a est timp Sam nd1duia a %n um$ra pdurilor sau %n ,reo dum$ra, taini s -reas , m ar pre/ de o lip, un oli(ant din ei mari) i nd a(l , la asediul +ondorului, (useser nenumrate (iin/e din a estea, dar toate (useser nimi ite, so oti asta era o pierdere trist) " 0e s -i , o (i s nu putem (i %n toate pr/ile deodat, o(t el) *a@mi ,ine s red am pierdut multe) #ntre timp, armata se pregtea pentru %ntoar erea %n 'inas Tirit.) 0ei isto,i/i se odi.neau, ei rni/i se tmduiau) 0 i unii dintre ei a,useser mult de (ur !i de luptat u Rsritenii !i Sudi!tii rma!i, pn nd to/i au (ost pu!i u

$otul pe la$e) i ultimii are s"au %ntors au (ost ei are ptrunseser %n 'ordor !i distruseser (ortre/ele din nordul /rii) *ar ,eni !i ,remea nd, la apropierea lunii mai, 0pitanii 2pusului pornir din nou la drum, se %m$ar ar %n or$ii u to/i oamenii lor !i ast(el str$tur 2nduinul de la 0air 2ndros pn la Osgiliat.9 a olo ( ur popas o -i9 %n -iua urmtoare a1unser la mpiile ,er-i ale Pelennorului !i ,-ur din nou turnurile al$e de su$ %naltul 'indolluin, Ora!ul Oamenilor din +ondor, ultimul ,estigiu al 2pusimii, are tre use prin %ntune ime !i (o pentru a %n epe o nou -i) i a olo, %n mi1lo ul mpurilor, %!i ridi ar orturile !i a!teptar ,enirea dimine/ii9 i era 21unul lunii 'ai !i Regele a,ea s Ptrund pe Poarta Ora!ului o dat u rsritul (oarelui

! 'a1ordomul !i Regele
Ora!ul +ondor era apsat de mari %ndoieli !i de o team umplit) 8remea (rumoas !i soarele limpede preau a"i lua %n derdere pe a ei oameni are a,eau prea pu/in nde1de !i are, %n (ie are diminea/, nu a!teptau alt e,a de t ,estea osndei) Seniorul lor murise pr1olit, mort - ea Regele din Ro.an %n itadela lor, iar regele el nou a$ia ,enise la ei pe timp de noapte, a s ple e din nou la un r-$oi u puteri mult prea %ntune ate !i %nspimnttoare a s poat (i %n,inse de ,reun om, ori t de puterni sau ,itea- ar (i (ost a esta) 8e!tile %ntr-iau s soseas ) *up e armia prsise 8alea 'orgul !i o apu ase pe drumul dinspre mia-noapte !i su$ um$ra mun/ilor, ni i un sol nu se %ntorsese !i nu se au-ise ni i un -,on despre eea e se petre ea %n Rsritul amenin/tor) La dou -ile dup ple area 0pitanilor, Lad= GoA=n le rug pe (emeile are o %ngri1eau s"i adu ,e!mintele !i se ridi din pat (r s /in seam de %mpotri,irea lor9 dup e ele o a1utar s se %m$ra e !i %i spri1inir $ra/ul %ntr"o e!ar(a din pn-, GoA=n se duse la Supra,eg.etorul 0aselor Tmduirii) " *omnule, spuse ea, sunt prad unei mari nelini!ti !i nu mai pot lene,i %n pat) " *omni/, %n nu sunte/i tmduit, iar eu am primit porun s m %ngri1es u ose$ire de *omnia ,oastr) Nu ar (i tre$uit s , ridi a/i din pat %n !apte -ile, a!a mi s"a spus) 8 rog, prin urmare, s , du e/i %napoi) " Sunt tmduit, el pu/in la trup, doar $ra/ul stng m mai supr, dar !i a esta pu/in) *ar o s m %m$oln,es din nou da nu mi se d e,a de ( ut) Nu s"au primit ,e!ti despre r-$oi6 3emeile nu"mi pot spune nimi ) " Ni i o ,este, %n a(ar de a ea Seniorii s"au %ndreptat spre 8alea 'orgul9 !i oamenii spun noul pitan ,enit de la 'ia-noapte omand a um o!tirea) E un senior mare !i un tmduitor9 !i mie mi se pare tare iudat, da "mi da/i ,oie s"o spun, a mna tmduitoare s poarte !i sa$ie) Nu"i un lu ru o$i!nuit %n +ondor, .iar da odat a (ost a!a, de e s dm re-are ,e .ilor po,e!ti) *ar timp de mul/i ani noi, tmduitorii, n"am utat de t s dregem spinte turile pri inuite de oamenii purttori de s$ii) 0u toate a,em destule stri iuni !i (r a e!tia4 lumea e plin de su(erin/e !i nenoro iri .iar !i (r r-$oaie are s le %nmul/eas )

" E de a1uns un singur du!man, nu doi, s aprind r-$oiul, domnule, rspunse GoA=n) Iar ei are nu poart sa$ie pot s moar din pri ina lor) 2i dori poate a poporul din +ondor s nu (a alt e,a de t s"/i strng dumitale ier$uri, %n ,reme e Seniorul #ntune imii strnge armate6 Pe lng asta, nu e totdeauna $ine s"/i tmduie!ti trupul, um nu e %ntotdeauna ru s mori %n $tlie, .iar da %n .inuri umplite) *a mi s"ar %ngdui, %n a est eas %n" tune at a! alege"o pe"a doua) Supra,eg.etorul o pri,i u aten/ie) Sttea a olo %nalt, u o .ii strlu ind pe .ipul ei al$, iar nd se %ntoarse a s se uite pe (ereastra de la %n perea lui, are ddea spre rsrit, %!i %n le!ta mna dreapt) El o(t !i ltin din ap) *up te,a lipe de t ere, GoA=n se rsu i spre el) " Nu e nimi de ( ut ai i6 %l %ntre$) 0ine porun e!te %n ora!ul a esta6 " Prea $ine nu !tiu) Nu"s lu ruri are s m pri,eas pe mine) 'ai"marele 0lre/ilor din Ro.an este un mare!al9 apoi Seniorul ;Hrin este %n (runtea o!tenilor din +ondor) *ar Seniorul 3aramir este de drept 'a1ordomul Ora!ului) " Unde"l pot gsi6 " #n asa a easta, domni/) 2 (ost rnit gra,, dar a um s"a %ntremat !i e pe alea ea $un) *ar nu !tiu))) " 8rei, te rog, s m du i la el6 2tun i ,ei !ti) Seniorul 3aramir se plim$a singur prin grdina 0aselor Tmduirii, lumina soarelui %l %n l-ea !i el sim/ea ,ia/a urge din nou prin ,enele sale9 dar inima %i era grea !i pri,irile a/intite peste -idul grdinii, tre rsrit) 2propiindu"se, Supra,eg.etorul %i rosti numele, iar el se rsu i !i o ,-u pe Lad= GoA=n din Ro.an9 !i se sim/i uprins de mil, i %i itea pe .ip su(erin/a !i o .iului su ptrun-tor nu"i s par amr iunea !i nelini!tea ei) " 'ria ta, spuse Supra,eg.etorul, iat"o pe Lad= GoA=n din Ro.an) L"a %nso/it pe rege !i a (ost rnit gra, !i se a(l a um %n gri1a mea) *ar nu este mul/umit !i dore!te s ,or$eas 'a1ordomului Ora!ului) " S nu"l %n/elegi gre!it, domnul meu, -ise GoA=n) Nu lipsa de gri1 m %ndurerea-) Ni i o alt as n"ar putea (i mai (rumoas pentru ei e dores s se tmduias ) *ar nu pot s stau %n lene,ie, %n nemi! are, %n .is %n u! ) 'i" am utat moartea %n $tlie) *ar n"am murit !i $tlia ontinu) La un semn al lui 3aramir, Supra,eg.etorul se %n lin !i ple ) " 0e"ai dori s (a , domni/6 i eu sunt pri-onier %n minile tmduitorilor) Se uit la ea !i, (iind un om pe are mila %l mi! a pn"n adn ul su(letului, sim/i a !i um i se s(!ia inima %n (a/a (rumuse/ii ei adum$rite de durere) Iar ea %l pri,i !i ,-u $untatea gra, din o .ii lui, dar !tia de asemenea, a o (iin/ e res use printre o!teni, %n (a/a ei se a(la un $r$at pe are ni i un 0lre/ al O$!tei nu"l putea %ntre e %n $tlie) " 0e dore!ti6 %ntre$ el din nou) *a st %n puterea mea s (a , ,oi (a e) " 2! dori s"l .emi pe a est Supra,eg.etor !i s"l rogi lase s ple , spuse ea9 dar u toate ,or$ele ei erau mndre, inima ei !o,i !i pentru prima oar se sim/i uprins de %ndoial (a/ de ea %ns!i) Se gndi poate a est $r$at %nalt, aspru !i $lnd totodat o ,a rede apri ioas, o opil are n"are destul dr-enie pentru a du e o trea$ pli ti oas pn la apt) " i eu sunt /inut ai i de Supra,eg.etor, rspunse 3aramir) i %n nu m a(lu la rma a estui Ora!) *ar .iar da m"a! a(la, tot de s(atul lui a! as ulta, i el !tie el mai $ine e"i de ( ut, !i nu i"a! %n l a po,a/a, de t da m %mpinge o mare ne,oie) " *ar eu nu dores s m tmduies , spuse ea) 8reau s m sui pe al !i s ple la r-$oi, a (ratele meu Gomer, sau mai urnd a T.?oden regele, i el a murit !i a um are parte !i de glorie !i de pa e) " E prea tr-iu, domni/, s"i mai urme-i pe 0pitani, .iar da ai (i %n deplin putere) 0t despre moartea %n $tlie, ne poate %n pa!te pe to/i, (ie "o

dorim sau nu) i ,ei (i mult mai pregtit s o %n(run/i a!a um dore!ti da , a um t %n mai este timp, te supui porun ii date de Tmduitor) i domnia ta !i eu tre$uie s %ndurm u r$dare easurile de a!teptare) Ea nu rspunse, dar pri,ind"o lui 3aramir i se pru e,a par se %m$ln-ise %n ea, a un %ng.e/ amarni e se %nmoaie la prima su(lare timid a Prim,erii) O la rim apru %n o .ii ei !i se prelinse pe o$ra-, a un strlu itor strop de ploaie) 0apul ei mndru se aple pu/in) 2poi %n et, par ,or$indu"!i sie!i, ea spuse4 " *ar tmduitorii ,or s m /in la pat %n !apte -ile) Iar (ereastra mea nu d spre rsrit) 8o ea ei era a a eea a unei opili/e uprinse de triste/e) 3aramir -m$i, u toate inima lui era plin de mil) " 3ereastra nu d spre rsrit6 %ntre$ el) Pi, sta e un lu ru e poate (i %ndreptat) O s ,or$es u Supra,eg.etorul) *a ,ei rmne %n asa a easta, domni/, %n gri1a noastr, !i te ,ei odi.ni att t tre$uie, atun i te ,ei putea plim$a prin a east grdin dup po(ta inimii9 !i ,ei pri,i tre rsrit, %ntr"a olo unde s"au dus toate nde1dile noastre) i ai i m ,ei gsi pe mine, preum$lndu" m !i a!teptnd !i %ndreptndu"mi !i eu pri,irile tre rsrit) i tare mi"ai mai u!ura gri1ile da mi"ai ,or$i sau te"ai plim$a nd !i nd u mine) 2tun i ea %!i %nl/ apul !i"l pri,i din nou %n o .i9 !i o$ra1ii ei pali-i se %m$u1orar u!or) " 0um s"/i u!ure- gri1ile, domnul meu6 Iar eu nu doresc )orba oamenilor )ii " *ar rspunsul meu sin er ai dori totu!i s"l au-i6 - /a " 2tun i, GoA=n din Ro.an, %/i spun e!ti (rumoas) #n ,ile dintre mun/ii no!tri sunt (lori (rumoase !i strlu itoare, !i opile %n !i mai (rumoase9 dar ni i (loare !i ni i domni/ att de minunat !i att de trist nu mi"a (ost %n dat s ,d %n +ondor) 0ine !tie, poate mai sunt doar te,a -ile pn a %ntune imea s ad peste lumea noastr, iar nd o (i s ,in, nd1duies s"o %n(runt (r team9 dar mi"ar (i mai u!oar inima da , atta ,reme t mai strlu e soarele, te"a! putea ,edea) 0 i amndoi am tre ut pe su$ aripa Um$rei !i a eea!i mn ne"a tras %ndrt) " 8ai, nu !i pe mine, domnul meu7 Um$ra este %n asupra mea) Nu"/i uta %n mine tmduirea7 Sunt o (e ioar o$i!nuit s port s utul !i mna nu mi" e $lnd) *ar %/i mul/umes m ar pentru nu mai sunt silit s stau %n amera mea) ' ,oi plim$a din olo de -idurile ei, u %ngduin/a 'a1ordomului Ora!ului) i u a estea, ( u o ple iune !i porni %napoi spre as) 3aramir %ns se plim$ %n mult ,reme %n grdin !i pri,irile sale se %ndreptau a um mai mult spre as de t spre -idurile de la rsrit) 0nd a1unse %n amera sa, %l .em pe Supra,eg.etor !i a(l de la el tot e !tia despre *omni/a din Rohan " *ar nu m %ndoies , stpne, ,ei a(la mai multe de la piti u/ul are e u noi9 i, din te se spune, el a (ost %n suita regelui !i s"a a(lat lng *omni/ pn la s(r!it) 2st(el 'err= a (ost trimis la 3aramir !i t a mai durat -iua a eea au stat ei doi %ndelung de ,or$ !i 3aramir a a(lat multe, .iar mai multe de t a pus 'err= %n ,or$ele sale9 !i !i"a spus a um pri epea te e,a din su(erin/a !i nelini!tea lui GoA=n din Ro.an) i %n %nserarea (rumoas, 3aramir !i 'err= s"au plim$at %n grdin, dar ea nu a aprut) #ns a doua -i diminea/, nd a ie!it din 0asele Tmduirii, 3aramir a -rit"o stnd sus pe -iduri9 era %n,e!mntat %n al$ !i strlu ea %n soare) i nd a strigat"o, ea a o$ort !i apoi s"au plim$at pe pa1i!te sau s"au a!e-at su$ un opa ,erde !i au ,or$it !i au t ut %mpreun) i ast(el au ( ut %n toate -ilele are au urmat) i Supra,eg.etorul, pri,ind de la (ereastr, se $u ura %n inima sa,

 i el era un tmduitor !i gri1a lui era u mult u!urat9 !i nu mai %n pea %ndoial , de!i teama !i presim/irile negre %ngreunau inimile oamenilor, ei doi a(la/i su$ o$lduirea lui %n(loreau !i puterile le re,eneau pe -i e tre ea) i a ,enit !i a in ea -i de nd Lad= GoA=n l"a %ntlnit pentru prima oar pe 3aramir9 stteau din nou unul lng altul pe -idul Ora!ului, pri,ind %n deprtare) Ni i o ,este nu se primise !i inimile tuturor erau %ntune ate) 8remea, !i ea, se %nnegurase) Se lsase (rigul) 8ntul strnit %n timpul nop/ii su(la a um tios dinspre mia-noapte !i se %nte/ea9 iar pmnturile din 1ur artau enu!ii !i mo.orte) Se %m$r aser u ,e!minte lduroase !i mantii groase, iar Lad= GoA=n purta !i o pelerin larg, de uloarea nop/ilor adn i de ,ar, %mpodo$it u stele de argint la poale !i %n 1urul gtului) 3aramir eruse s i se trimit pelerina a easta are era a lui !i pe are i"o a!e-ase pe umeri9 !i pri,ind"o %!i spuse GoA=n era %n !i mai (rumoas !i arta a o regin a!a um sttea a olo, lng el) Pelerina (usese /esut pentru mama lui, 3induilas din 2mrot., are murise %nainte de ,reme, rmnnd pentru el doar a o amintire a (rumuse/ii unor -ile tare %ndeprtate !i a primei lui dureri9 iar pelerina ei i se prea drept (oarte potri,it pentru (rumuse/ea !i triste/ea lui GoA=n) Tremur$nd ca nfiorat su$ pelerina a eea %nstelat, GoA=n pri,i tre mia-noapte, unde,a deasupra pmnturilor enu!ii din a ea parte, %n .iar o .iul ,ntului re e, unde erul arta ne ru/tor !i limpede) " La e te ui/i, GoA=n6 %ntre$ 3aramir) " Nu a olo se a(l Poarta Neagr6 i n"ar tre$ui a el s (i a1uns de"a um la ea6 2u tre ut !apte -ile de nd a ple at) " apte -ile, da) *ar s nu m 1ude i gre!it da "/i ,oi spune -ilele astea mi"au adus o asemenea $u urie !i o asemenea su(erin/ um nu gndeam am s simt ,reodat) :u uria de a te ,edea pe tine9 iar su(erin/ pentru a um teama !i %ndoiala pe are mi le tre-e!te easul a esta ru au de,enit !i mai apstoare) GoA=n, n"a! ,rea a lumea asta s se s(r!eas to mai a um !i s pierd att de urnd eea e"am gsit) " S pier-i e"ai gsit, domnul meu6 %ntre$ ea, pri,indu"l u un aer gra,, dar u $lnde/e %n o .i) Nu !tiu e ai gsit %n aste -ile !i ai putea pierde) *ar, prietene, .aide s nu ,or$im despre asemenea lu ruri7 S nu ,or$im de(el7 ' a(lu pe o mu .ie %nspimnttoare, iar genunea de la pi ioarele mele e u(undat %n $e-n !i nu pot !ti da %n urm"mi e ,reo ra- de lumin) 0 i nu m pot %ntoar e) 2!tept o lo,itur a soartei) " *a, u to/ii a!teptm o lo,itur a soartei, spuse 3aramir !i apoi t ur amndoi9 !i um stteau a olo, pe -id, li se pru ,ntul %n etea- s mai su(le !i lumina se stinge !i Soarele se %n e/o!ea- !i amu/es toate -gomotele din Ora! !i de peste tot %mpre1urul lui4 nu se mai au-eau ni i ,ntul, ni i ,o i sau .emri de pasre, ori (o!net de (run-e, ni i m ar propria lor rsu(lare n"o mai au-eau4 %nse!i inimile lor %n etaser s $at) Timpul se oprise lo ului) i stnd ei a!a, minile lor se atinser !i se %n le!tar una de alta (r a ei s"!i dea seama) #n mai a!teptau e,a e ni i ei nu !tiau) La un moment dat li se n-ri peste restele mun/ilor din deprtare re!tea un alt munte uria!, un munte de %ntune ime, %nl/ndu"se a un ,al e a,ea s %ng.it lumea, !i %n 1urul lui s prau (ulgere9 apoi pmntul (u str$tut de o -guduire !i sim/ir -idurile Ora!ului ltinndu"se) Un sunet a un o(tat se au-i dinspre pmnturile din 1ur9 !i inimile lor prinser din nou a $ate) - 4mi aduce aminte de -Bmenor, spuse 0aramir, mirat de propria sa )oce - /e -Bmenor? " *a, de /ara 2pusimii, -ut %n ruin, !i de marele ,al de %ntuneri e s"a %ntins peste mpiile sale ,er-i !i peste dealuri, !i s"a tot %ntins %ntune imea de ne%n,ins) O ,ise- adesea)

" i gnde!ti a um ,ine #ntune imea6 #ntune imea de Ne%n,ins4 +rusc, se lipi de el " Nu, -ise 3aramir, pri,indu"i .ipul) Era doar eea e ,edeam %n mintea mea) Nu !tiu e se %ntmpl) *a e s m iau dup 1ude ata mea, a! -i e ne" a lo,it un mare ru !i s(r!itul ne e aproape) *ar inima %mi spune altminteri9 !i mdularele mi"s u!oare m"au uprins o speran/ !i o $u urie pe are n"am um s le e<pli ) GoA=n, GoA=n, *omni/ *al$ a Ro.anului, %n easul a esta nu red e ,reo %ntune ime are s poat dinui7 i aple ndu"se o srut pe (runte) i au rmas a olo, pe -idurile Ora!ului +ondor, !i un ,nt mare s"a s(r!it !i a %n eput s su(le !i prul lor, el negru a pana or$ului !i el $lai, (lutura %mpletindu"!i !u,i/ele) i Um$ra s"a %ndeprtat !i Soarele s"a de-,luit !i lumina s"a re,rsat deplin9 !i apele 2nduinului s lipeau pre um argintul !i %n toate asele Ora!ului oamenii au %n eput s nte de $u uria are le inunda inimile dintr"un i-,or ne!tiut de ei) i %nainte a Soarele s se deprte-e mult de ru ea amie-ei !i de -enitul rsritean, un mare 8ultur s"a i,it %n -$or, adu nd ,e!ti din olo de ori e speran/, de la Seniorii 2pusului, !i ast(el striga el4
0ntri %nl/a/i, ,eseleas "se"ntregul popor 0 i %n(rnt este Turnul $lestemat din 2nor7 Turnul nop/ii"i -ut7 " s ,esti/i tuturor7 !oi ai Turnului Stra1ei $u ura/i", iar, ,eg.ea ,oastr, ,eg.erea, nu ,"a (ost %n -adar !i a um Poarta Neagr e"n molo-ul el mut !i prin ea ne%n(rntul Rege"al nostru"a tre ut7 :u ura/i",, neamuri, ,oi al 8estului (ii, acum Regele )ostru ntre )oi )a )eni i u ,oi ,a rmne t pe lume ,e/i (i) #n,er-it"a opa ul ,e!te1it oare nd peste lo uri %nalte, u (o!nire de ,nt, i Ora!ul ,a (i"n li$ertate7 8eni/i,

$u ura/i",, oameni, !i nta/i (eri i/i7 i oamenii ntau pe str-ile Ora!ului) >ilele au urmat aurite, prim,ara !i ,ara au ,enit deodat, $en .etuind pe mpiile +ondorului) Iar ,e!tile soseau a um, aduse de lre/i iu/i, din 0air 2ndros, despre toate ele e se ( user a olo !i Ora!ul se pregtea pentru ,enirea Regelui) 'err= a (ost .emat s se alture ru/elor are du eau pro,i-ii de mn are %n Osgiliat. !i de a olo, u or$iile, pn %n 0air 2ndros9 3aramir %ns nu s"a dus, i a um, tmduit (iind, a luat rma Ora!ului a 'a1ordom al a estuia, .iar da pentru s urt timp, !i datoria lui era s pregteas toate ele pentru a ela are a,ea s"l %nlo uias ) Ni i GoA=n nu s"a dus, u toate (ratele ei i"a trimis ,or$, rugnd"o s ,in pe mpia 0ormallen) 3aramir tare s"a mirat de a easta, dar a um o ,edea rareori, i a,ea multe pe ap9 iar ea rmsese mai departe %n 0asele Tmduirii !i se plim$a singur prin grdin !i .ipul ei !i"a pierdut din nou ro!ea/a !i prea %n tot Ora!ul ea singur su(erea !i era trist) i Supra,eg.etorul 0aselor era tare %ngri1at din pri ina asta, ast(el s"a dus s"i spun lui 3aramir) 2tun i 3aramir ,eni s"o aute pe GoA=n !i %mpreun se ur ar %n o dat pe -id, !i el o %ntre$4 " GoA=n, de e stai ai i !i nu te du i s te $u uri !i tu de re,edere %n

0ormallen, din olo de 0air 2ndros, unde te a!teapt (ratele tu6 " 0.iar nu !tii de e6 %ntre$ ea la rndul ei) " *ou pot s (ie pri inile, rspunse el, dar nu !tiu are este ea ade,rat) " Nu"mi pla g.i itorile) 2!a ,or$e!te mai pe %n/eles7 " *a asta /i"e ,oia, domni/, atun i %/i spun4 nu ,rei s te du i pentru te"a .emat doar (ratele tu !i a"l pri,i pe Seniorul 2ragorn, mo!tenitorul lui Elendil, %n easul a esta de trium( nu"/i adu e ni i o $u urie) Sau pentru nu m" am dus ni i eu !i dore!ti s"mi (ii %n apropiere) i poate din amndou pri inile !i ni i m ar tu nu po/i alege %ntre ele) GoA=n, oare nu m iu$e!ti sau n"ai s m iu$e!ti6 " 'i"a! dori s (iu iu$it de altul, rspunse ea) *ar nu dores mila ni i unui $r$at) " tiu asta) #/i doreai s ai parte de dragostea Seniorului 2ragorn) Pentru este sl,it !i puterni !i doreai s ai parte de (aim !i glorie !i s te %nal/i mult deasupra tuturor ,iet/ilor mrunte are se trs pe pmnt) i a!a um pri,e!te un o!tean de rnd tre o mare petenie, la (el %l pri,eai !i tu !i /i se prea o (iin/ minunat) 0 i a!a !i este, un ade,rat senior printre oameni, el mai mare e se a(l a um) *ar nd el /i"a artat numai %n/elegere !i mil, atun i nu /i"ai mai dorit nimi , de t o moarte ura1oas %n $tlie) Uit"te %n o .ii mei, GoA=n7 i GoA=n se uit %n o .ii lui %ndelung !i (r s lipeas 9 !i 3aramir spuse4 " Nu dispre/ui mila are este darul unei inimi $une, GoA=n7 *ar eu nu"/i druies mila mea) 0 i tu e!ti o domni/ sl,it !i ,itea- !i /i"ai !tigat singur (aima !i nu ,ei (i uitat9 !i e!ti (rumoas, domni/, ute- a spune, mai (rumoas de t s"ar a(la u,inte .iar !i"n lim$a el(i s o -i ) i te iu$es ) Odat mi"a (ost mil de triste/ea ta) *ar a um, .iar de n"ai mai (i trist, .iar de n"ai a,ea ni i o spaim !i n"ai du e lips de nimi , .iar de"ai (i $ine u,ntata Regin a +ondorului, tot te"a! iu$i) GoA=n, oare nu m iu$e!ti6 i atun i inima lui GoA=n se %nduple sau el pu/in ea %n epu s"i %n/eleag glasul) i (rigul iernii o prsi !i soarele strlu i asupra ei) - Stau %n 'inas 2nor, Turnul Soarelui, spuse ea, !i, uite7 Um$ra s"a %ndeprtat7 Nu ,oi mai (i (e ioara o$i!nuit s poarte s utul !i nu m ,oi mai lua la %ntre ere u lre/ii, !i nu m ,oi mai $u ura doar la au-ul nte elor despre r-$oi) 8oi (i o tmduitoare !i ,oi iu$i toate ele e res !i nu"s sterpe) Pri,i din nou spre 3aramir !i adug4 Nu mai dores s (iu regin) Au"ind acestea, 0aramir i"bucni ntr-un r$s plin de )eselie " E $ine, a!a e $ine, -ise el, i eu nu sunt rege) *ar m ,oi %nsura u *omni/a *al$ din Ro.an, da a easta este dorin/a ei) i da ea dore!te, atun i ,om tre e Rul !i %n -ilele mai (eri ite e ,or urma ,om tri %n (rumosul It.ilien !i a olo ,om (a e o grdin) i toate ,or re!te a olo u $u urie da ,a ,eni *omni/a *al$) " #nseamn ,a tre$ui s"mi prses neamul meu, omule din +ondor6 %ntre$ ea) i ,ei ,rea a neamul tu mndru s spun despre tine4 CIat"l pe seniorul are a %m$ln-it o sl$ati (e ioar o$i!nuit s poarte s utul, ,enit de la 'ia-noapte) Nu se a(la ni i o (emeie %n semin/ia nHmeroneenilor pe are s"o aleag6D, a!a ,ei ,rea s spun6 " 2!a ,oi ,rea, spuse 3aramir) i o lu %n $ra/ele sale, !i o srut su$ erul %nsorit, !i nu"i psa stteau sus de tot, pe -iduri, %n ,-ul multora) i, %ntr"ade,r, mul/i i"au ,-ut !i au ,-ut lumina e"i %n,luia atun i nd au o$ort de pe -id !i s"au %ndreptat /inndu"se de mn tre 0asele Tmduirii) Iar tre Supra,eg.etorul 0aselor Tmduirii spuse4 " Iat"o pe *omni/a GoA=n a Ro.anului, a um este tmduit) " #nseamn nu tre$uie s"o mai /in %n gri1a mea, -ise Supra,eg.etorul, !i

%mi iau rmas"$un de la ea !i %i ure- s nu mai (ie ni i nd rnit sau s su(ere de ,reo $oal) O dau a um %n gri1a 'a1ordomului Ora!ului pn la %ntoar erea (ratelui ei) *ar GoA=n rspunse4 " Numai a um nd am ,oie s ple , a! dori s rmn) 0 i a east 0as a de,enit pentru mine ea mai $ine u,ntat dintre toate) 2st(el a rmas a olo pn nd a ,enit Regele Gomer) Toate erau a um pregtite %n Ora!9 se adunase o mare de oameni, i ,estea se rspndise %n (ie e ol/ al +ondorului, de la 'in"Rimmon pn la Pinnat. +olin !i .iar pn la %ndeprtatele oaste ale mrii9 !i toat su(larea are putea ,eni %n Ora! s"a gr$it s ,in) Iar Ora!ul era din nou plin u (emei !i opii (rumo!i, %ntor!i la asele lor u $ra/ele %n r ate de (lori9 din *ol 2mrot. au ,enit .arpi!tii are ntau el mai miastru la .arp din %ntreaga /ar9 !i erau ntre/i la ,iol !i la (laut !i la orni de argint, !i ntre/i u ,o i de le!tar, sosi/i din ,ile Le$enninului) i a ,enit !i seara %n are de pe -iduri se puteau -ri orturile ridi ate pe mpie !i %ntreaga noapte au ars ( liile %n ,reme e $r$a/ii au stat s a!tepte i,irea -orilor) i nd soarele s"a %nl/at %n diminea/a limpede, deasupra mun/ilor de la Rsrit peste are nu mai atrnau um$rele, atun i $tur toate lopotele !i toate (lamurile se des( ur !i (luturar %n ,nt9 !i pe Turnul 2l$ al itadelei (u %nl/at pentru ultima oar %n +ondor stindardul 'a1ordomilor, de un al$" strlu itor, asemenea -pe-ii proaspete %n soare, (r ni i un %nsemn sau $la-on pe el) 0pitanii 2pusului se a(lau a um %n (runtea oastei lor !i se %ndreptau spre Ora!, iar norodul %i ,-u %naintnd rnd dup rnd, s lipind !i s nteind %n ra-ele tinere ale soarelui !i s prnd a argintul) 2st(el a1unser %n (a/a Por/ii !i se oprir la te,a sute de pa!i de -iduri) 2ripile Por/ii nu (useser %n reparate, %n lo ul lor %ns era o $arier, !i a olo stteau oameni %n armuri argintii u negru, u s$iile lor lungi s oase din te i) #n (a/a $arierei a!tepta 3aramir 'a1ordomul, !i ;Hrin, Pstrtorul 0.eilor, !i al/i pitani ai +ondorului !i *omni/a GoA=n din Ro.an %mpreun u El(.elm 'are!alul !i nenumra/i pitani ai O$!tei9 de o parte !i de alta a Por/ii se %ng.esuia o mare mul/ime de oameni %n ,e!minte de multe ulori !i purtnd g.irlande de (lori) Spa/iul larg din (a/a -idurilor et/ii 'inas Tirit. era %n on1urat din toate pr/ile de a,alerii !i o!tenii +ondorului !i ai Ro.anului !i de tre lo uitorii Ora!ului !i oameni ,eni/i de peste tot din /ar) i nd din o!tire p!ir %n (a/ dHnedainii %n,e!mnta/i %n argintiu !i enu!iu, peste to/i !i toate se ls lini!tea9 !i %naintea dHnedainilor ie!i Seniorul 2ragorn) Era %m$r at %ntr"o -a neagr, %n ins u un $ru de argint, !i purta o mantie lung, al$ a spuma, prins la gt u o nestemat mare !i ,erde, a rei strlu ire se ,edea pn la mare deprtare9 apul %i era des operit, doar pe (runte a,ea o stea legat u un (ir su$/ire de argint) #mpreun u el erau Gomer din Ro.an !i Prin/ul Imra.il, !i +andal( %m$r at %n al$ din ap pn"n pi ioare, pre um !i patru siluete mi u/e pe are mul/i oameni le pri,eau u mirare) " Nu, ,eri!oar drag, nu"s $ie/andri, %i spunea Ioret. ru$edeniei ei din Imlot. 'elui are sttea alturi) Sunt periannat.i, din /ara piti u/ilor de tare departe, unde se -i e sunt prin/i ,esti/i) Po/i s m re-i, pentru am %ngri1it unu@ din !tia %n 0asele Tmduirii) Sunt mi i da@ tare ura1o!i) 2u-i tu, ,eri!oar drag, unu@ s"a dus numa@ u s utieru@ su .iar %n Trmu@ Negru !i s"a luptat singur u Senioru@ #ntune imii !i i"a dat (o la Turn) Po/i s re-i una asta6 2!a se po,este!te %n Ora!) la tre$uie s (ie, are merge u Piatra El( al nostru) 2m au-it ar (i prieteni tare $uni) Iar Senioru@ Piatra El( e o minune de om4 n"are ,or$ prea $lnd el, e drept, da@ inima"i e de aur, um se -i e9 !i are minile tmduitoare) C'inile regelui sunt mini de tmduitorD, am -is eu9 !i a!a s"a

dat %n ,ileag totul) i 'it.randir mi"a -is4 CIoret., oamenii or s"!i aminteas mult ,reme de ,or$ele tale, !i)))D *ar Ioret. n"apu s termine u dd itul ru$edeniei sale de la /ar, pentru se au-i .emarea unei singure trm$i/e, !i imediat se ls t erea) 2poi 3aramir prsi Poarta %nso/it de ;Hrin, Pstrtorul 0.eilor, (r nimeni alt ine,a %n a(ar de patru $r$a/i e ,eneau %n urma lor, %m$r a/i %n armia 0itadelei !i u oi(urile %nalte pe re!tete, du nd un sipet mare din lemn negru de lebethron legat n argint 0aramir %l %ntmpin pe 2ragorn %n mi1lo ul tuturor elor aduna/i a olo !i, %ngenun .ind, spuse4 " Ultimul 'a1ordom al +ondorului ere %ngduin/a s se retrag din %ndatoririle sale) i u a este ,or$e %i %ntinse lui 2ragorn un s eptru al$9 dar 2ragorn lu s eptrul !i i"l ddu %napoi -i nd4 " #ndatoririle a estea nu s"au s(r!it !i ,or (i ale tale !i ale mo!tenitorilor ti atta ,reme t ,a dinui dinastia mea) #ndepline!te"/i"le a um7 2tun i 3aramir se ridi !i ,or$i u glas limpede4 - 7ameni ai Gondorului, as ulta/i"l a um pe 'a1ordomul a estui Regat7 Iat, %n s(r!it a ,enit ine,a s ear %napoi tronul) Iat"l pe 2ragorn, (iul lui 2rat.orn, petenia dHnedainilor din 2rnor, 0pitanul 2rmiei 2pusului, purttor al Stelei de la 'ia-noapte, mnuitor al S$iei Re(urite, ,i torios %n $tlie, ale rui mini adu tmduire, Piatra El(, Elessar din dinastia lui 8alandil, (iul lui Isildur, (iul lui Elendil din NHmenor) S (ie el rege !i s intre in Ora! !i s trias ai i6 i %ntreaga armie !i tot norodul strigar Daaa ntr-un singur glas Iar Ioret. se %ntoarse tre ru$edenia sa4 " 2sta"i o eremonie a!a um a,em noi ai i %n Ora!, ,eri!oarS pentru el a intrat dinainte, a!a um /i"am spus9 !i mi"a -isQ i iar!i a tre$uit s"!i %ng.it ,or$ele, pentru 3aramir ,or$i din nou4 " Oameni din +ondor, rturarii spun datina din ,e .ime e a eea a regele s primeas de la tatl su oroana, %nainte a a esta s moar9 sau da a est lu ru nu se poate, s se du singur !i s"!i ia oroana din minile tatlui su din mormntul unde a (ost a!e-at) *ar um a um lu rurile tre$uie ( ute alt(el, prin mi1lo irea 'a1ordomului, am adus ast-i ai i, din Rot. *Knen, oroana lui ETrnur, ultimul rege, ale rui -ile s"au s(r!it %n ,remea str$unilor no!tri din ,e .ime 2tun i ei patru str1eri p!ir %n (a/ !i 3aramir des .ise sipetul !i dinuntru s oase o oroan str,e .e) 3orma era a a eea a oi(urilor str1erilor 0itadelei, numai era mai %nalt !i era al$ toat, iar aripile de o parte !i de alta erau ( ute din perle !i argint, semnnd u aripile unei psri de mare, i era %nsemnul regilor ,eni/i de peste 'are9 iar %n inel erau $tute !apte diamante, u o singur nestemat %n ,r(, are strlu ea a o (la r) 2ragorn lu oroana, o ridi %n sus !i spuse2 - Et E8rello Endorenna ut4lien. 9inome maru5an ar :ildun ar tenn3 0mbar"metta& 2 estea erau u,intele pe are le rostise Elendil nd ie!ise din 'are pe aripile ,ntului4 C*in 'area ea 'are %n Pmntul de 'i1lo am ,enit) #n a est lo ,or poposi !i mo!tenitorii mei pn la s(r!itul lumii)D *ar, spre minunarea multora, 2ragorn nu"!i puse oroana pe ap, i o ddu %napoi lui 3aramir, spunnd4 " Prin strdania !i ura1ul multora am a1uns s"mi do$ndes mo!tenirea) 0a mrturie a a estui lu ru, a! dori a Purttorul Inelului s"mi dea oroana, iar 'it.randir s mi"o a!e-e pe re!tet, da ,oie!te9 i el a (ost el are a pus %n mi! are tot eea e s"a %ntmplat, iar i-$nda a Iui este) 2tun i 3rodo se apropie, lu oroana de la 3aramir !i i"o ddu lui +andal(9 iar 2ragorn %ngenun .e !i +andal( puse 0oroana El( pe re!tetul lui)

" *e"a um %n ep -ilele Regelui !i (ie ele $ine u,ntate atta timp t ,or dinui tronurile ,alarilor7 *ar nd 2ragorn se ridi , to/i ei de (a/ %l pri,ir %n t ere, i par a$ia a um li se %n(/i!a el pentru prima oar) #nalt pre um regii mrilor din ,e .ime, %i %ntre ea u mult pe ei a(la/i %n prea1ma lui9 $trn a ,remea prea a (i !i u toate a estea %n (loarea $r$/iei lui9 %n/elep iune se itea pe (runtea lui, putere !i tmduire a,ea %n mini !i o lumin %l %n on1ura) i atun i 3aramir strig4 " Iat Regele7 #n a ea lip toate trm$i/ele rsunar !i Regele Elessar %nainta pn la $arier !i ;Hrin, Pstrtorul 0.eilor, o ddu la o parte9 !i %n mu-i i de .arp !i ,iol !i (laut !i %n nte de ,o i limpe-i, Regele str$tu str-ile %n r ate de (lori !i a1unse la 0itadel !i ptrunse %nuntru9 Stindardul 0opa ului !i al Stelelor (u %nl/at pe el mai de sus turn !i ast(el %n epu domnia Regelui Elessar, despre are multe c$ntece au po)estit de atunci ncoace #n ,remea lui, Ora!ul a de,enit mai (rumos de t ori nd %nainte, .iar !i de t %n -ilele primei sale glorii9 s"a umplut de opa i !i (ntni, por/ile i"au (ost (urite noi din mit.ril !i o/el, iar str-ile pa,ate u marmur al$9 semin/ia 'untelui a trudit %n el iar Semin/ia Pdurii a primit u $u urie s ,in ai i9 !i toate relele au (ost tmduite !i ( ute $une %n o dat !i asele erau pline de $r$a/i !i (emei !i de rsetele opiilor !i ni i o (ereastr nu era oar$ sau ,reo urte goal9 !i dup e al Treilea E, al lumii a a1uns la apt, e,ul e a urmat a pstrat amintirea !i gloria anilor du!i) #n -ilele de dup %n oronare, Regele a stat pe tronul su din Sala Regilor !i a .otrt e era de ( ut) i lega/ii multor /ri !i multor popoare au ,enit, de la 'ia--i !i Rsrit, de la .otarele Pdurii #ntune ate, !i din /ara 'urg din 2pus) i Regele i"a iertat pe Rsritenii are s"au predat !i i"a lsat s ple e li$eri, !i a ( ut pa e u popoarele din ;arad9 !i i"a eli$erat pe s la,ii din 'ordor !i le"a dat lor spre stpnire toate pmnturile din 1urul La ului NHrnen) i mul/i au (ost adu!i %n (a/a lui pentru a (i luda/i de el !i a"!i primi rsplata pentru ,ite1ia do,edit9 iar la urm pitanul Str1ii %l aduse pe +eregond pentru a fi %udecat Iar Regele i spuse lui +eregond2 " :eregond, u sa$ia ta a (ost ,rsat snge %n Lo urile 8enerate, unde a est lu ru nu este %ngduit) &i"ai prsit postul (r s ai %ngduin/ de la Senior sau de la 0pitan) Pentru a este (apte, %n str,e .ime erai pedepsit u moartea) Prin urmare, a um tre$uie s /i se .otras soarta) Nu /i se ,a da ni i o pedeaps, ontinu 2ragorn, !i asta pentru te"ai artat ,itea- %n lupt !i mai ales pentru eea e ai ( ut ai ( ut din dragoste pentru Seniorul 3aramir) Totu!i ,a tre$ui s prse!ti Ora!ul 'inas Tirit.) :eregond se ( u al$ a ,arul la (a/ !i, lo,it pn"n adn ul inimii, %!i ls apul %n piept) *ar Regele %n nu terminase e a,ea de spus4 " 2!a am .otrt !i a!a se ,a %mplini, i e!ti numit s (a i parte din 3r/ia 2l$, Stra1a lui 3aramir, Prin/ al It.ilienului, !i ,ei (i pitanul a esteia !i ,ei lo ui %n Em=n 2rnon, %n instire !i pa e, slu1indu"l pe a ela pentru are ai pus %n 1o totul a s"l sal,e-i de la moarte i :eregond, %n/elegnd milostenia !i dreapta 1ude at a Regelui, tare se $u ur !i %ngenun .ind, %i srut mna !i apoi ple de a olo ,esel !i mul/umit) Iar 2ragorn %i drui lui 3aramir /inutul It.ilien s"i (ie prin ipat !i"l rug s %ntemeie-e urtea %ntre dealurile Em=n 2rnon, nu departe de Ora!) " 0 i, %l lmuri el, 'inas It.il din 8alea 'orgul ,a (i distrus %n %ntregime !i .iar da %n anii e ,or ,eni lo ul ,a (i ur/at, nimeni nu ,a putea tri a olo mul/i ani de"ai i %nainte) #n s(r!it, 2ragorn %l primi pe Gomer din Ro.an !i dup e se %m$r/i!ar 2ragorn %i spuse4

" Noi doi n"a,em e s ne dm sau s ne lum !i ni i s ne rspltim %n ,reun (el9 i noi suntem a (ra/ii unul pentru ellalt) #ntr"un eas (eri it a ,enit Eorl lare de la 'ia-noapte !i ni i nd n"au (ost alte semin/ii mai $ine u,ntate, !i nu s"au trdat unele pe altele !i ni i nu se ,or trda) 2 um, dup um !tii, l"am a!e-at pe T.?oden el 8estit %ntr"un mormnt %n Lo urile 8enerate !i a olo ,a dormi pe ,e i, printre Regii +ondorului, da !i tu dore!ti ast(el) *ar da ,rei altminteri, ,enim !i"l adu em %n Ro.an, a s odi.neas %n mi1lo ul poporului su) La are Gomer %i rspunse4 " *in -iua %n are ai aprut dinainte"mi din iar$a ,erde a gruiurilor te"am %ndrgit !i dragostea asta nu ,a pieri ni i nd) *ar a um ,a tre$ui s m %ntor o ,reme %n regatul meu unde sunt multe de tmduit !i de %ndreptat) 0t despre el 0-ut, dup e totul ,a (i pregtit um se u,ine, ,om ,eni dup el9 a um s"l lsm s doarm ai i o ,reme Iar 1o:3n i "ise lui 0aramir2 " 2 um tre$uie s m du %napoi %n /ara mea, s o mai ,d o dat !i s"l a1ut pe (ratele meu %n strdaniile lui9 dar nd a ela pe are mult ,reme l"am iu$it a pe tatl meu ,a (i pus %n s(r!it %n lo ul somnului su de ,e i, m ,oi %ntoar e) i ast(el au tre ut -ilele $u uriei9 lre/ii din Ro.an s"au pregtit de ple are !i %ntr"o $un -i au pornit spre 'ia-noapte9 iar de"a lungul drumului, de la Poarta Ora!ului pn la -idurile Pelennorului, s"au %n!irat to/i ei ,oiau s"i insteas !i s"i laude) Iar ei are triau %n /inuturi %ndeprtate s"au %ntors u $u urie la asele lor9 %n Ora!, %n st timp, trudeau de -or multe mini dorni e s re ldeas !i s re%nnoias , !i s %nlture toate i atri ele r-$oiului !i amintirile lsate de %ntune ime) ;o$$i/ii au mai rmas o ,reme %n 'inas Tirit., dimpreun u Legolas !i +imli9 i 2ragorn nu ,oia a 3r/ia lor s se destrame) " Pn la urm tot tre$uie s se ispr,eas odat !i odat, le"a spus el, dar a! dori s mai -$o,i/i pu/in9 i %n nu s"au s(r!it a ele (apte la are a/i (ost ( u/i prta!i) Se apropie o -i pe are am a!teptat"o %n to/i anii !tia, de nd am de,enit $r$at, !i nd ,a s ,in a! dori s"i am pe to/i prietenii mei %n prea1m) /ar despre ce "i era ,or$a nu ,ru s spun mai multe) #nso/itorii Inelului stteau u to/ii %ntr"o as (rumoas %mpreun u +andal( !i erau li$eri s um$le pe unde po(teau) " tii despre e -i ,or$e!te 2ragorn6 %l %ntre$ 3rodo %ntr"o -i pe +andal() 0 i noi ne sim/im $ine ai i !i nu"mi dores s ple 9 dar -ilele -$oar !i :il$o ne a!teapt9 !i 0omitatul este asa mea) " *a e ,or$a de :il$o, rspunse +andal(, el a!teapt a eea!i -i !i !tie e anume , /ine ai i) 0t despre -ilele are -$oar, de"a$ia suntem %n luna mai, mai e pn"n ,ar9 !i .iar da toate par s se (i s .im$at, a !i nd s"ar (i terminat un e, al lumii, pentru opa i !i iar$ a tre ut mai pu/in de"un an de nd ,"a/i pornit la drum) " Pippin, se %ntoarse 3rodo tre prietenul su, nu spuneai tu +andal( e mai pu/in se retos de t o$i!nuia s (ie odat6 0red %n ,remea a eea era o$osit de toate te le a,ea pe ap) 2 um pare "!i re,ine) " 'ul/i ,or s !tie e ,or primi la mas, rspunse +andal(9 dar a eia are au pregtit osp/ul dores s"!i pstre-e taina9 i u t minunarea oaspe/ilor e mai mare, u att sunt mai rsuntoare laudele) 2ragorn %nsu!i a!teapt un semn) i %ntr"o $un -i +andal( n"a (ost de gsit, iar %nso/itorii se %ntre$au e putea s %nsemne a easta) +andal( %ns %l s osese pe 2ragorn din ora! %n timpul nop/ii, du ndu"l la poalele dinspre mia--i ale 'untelui 'indolluin9 a olo au dat

peste o pote e (usese $tut %n ,remuri de mult apuse !i pe are pu/ini se %n umetau a um s um$le) 0 i du ea sus %n munte, %ntr"o -podie %nalt, unde numai regilor le era %ngduit s mearg) Ur ar %ntr"a olo pe (ga!uri a$rupte, pn sus pe platou, .iar su$ iulile de -pad e a opereau tan urile restei, !i are ddea %n prpastia din spatele Ora!ului) 2 olo se oprir !i de a olo pri,ir tre !esuri, s ldate %n lumina dimine/ii9 departe 1os -rir turnurile Ora!ului, asemenea unor plai,a-uri al$e atinse de ra-ele soarelui, !i %ntreaga ,ale a 2nduinului era a o grdin, iar 'un/ii Um$rei erau %n,lui/i %ntr"un a$ur auriu) #ntr"o parte, pri,irile lor deslu!eau %n -are enu!iul Em=n 'uil, iar li rirea as adelor Rauros semna u o stea s prnd pe $olta erului9 %n partea ealalt era pangli a Rului, %ntins pn la Pelargir, iar !i mai departe $olta erului oglindea o lumin are trda 'area) " 2 esta este regatul tu, spuse +andal(, !i inima regatului %n !i mai mare are ,a s (ie) 2l Treilea E, al lumii s"a s(r!it, un nou e, ,a %n epe9 !i este de datoria ta s porun e!ti a est %n eput !i s pstre-i e este de pstrat) 0 i, u toate multe au (ost sal,ate, multe altele tre$uie s piar9 iar puterea elor Trei Inele s"a s(r!it !i ea) i toate pmnturile pe are le ,e-i !i ele are se a(l de 1ur %mpre1urul a estora ,or (i sl!luite de oameni) 2 ,enit ,remea Stpnirii Oamenilor !i Ru$edeniile :trne ,or pieri %n et"%n et sau ,or ple a) " tiu asta, prietene drag, -ise 2ragorn, dar de s(atul tu tot nu m pot lipsi) " *eo amdat, deo amdat) 2l Treilea E, a (ost e,ul meu) Eu am (ost *u!manul lui Sauron9 trea$a mea s"a s(r!it) 0urnd ,oi ple a) *e ai i %n olo po,ara ,a tre$ui s stea pe umerii ti !i ai a elora %nrudi/i u tine) " *ar eu ,oi muri, protest 2ragorn) 0 i eu sunt muritor, !i u toate sunt eea e sunt, (r s am snge apusean %n ,enele mele, iar ,ia/a mea e mai lung de t a altor oameni, ea e totu!i doar u pu/in mai lung9 !i nd ei e se a(l a um %n pnte ele mamelor lor ,or (i (ost ns u/i !i ,or (i res ut mari !i ,or (i %m$trnit, !i eu ,oi (i de"a um $trn) i ine ,a rmui atun i +ondorul !i pe ei pentru are Ora!ul a esta e a o regin, da dorin/a mea nu se ,a %mplini6 0opa ul din 0urtea 3ntnii este tot ,e!ted !i sterp) 0nd ,oi ,edea semnul lu rurile stau altminteri6 " #ntoar e"/i pri,irile de la lumea ,erde !i pri,e!te %ntr"a olo unde totul pare sterp !i re e7 %l s(tui +andal() 2tun i 2ragorn se rsu i pe l ie !i ddu u o .ii de un pripon pietros, .iar %n spatele lui, are o$ora de la $u-a iulii de -pad) i %n timp e pri,ea, %!i ddu seama %n pustii iunea a eea re!tea e,a) Ur pn a olo !i ,-u %n .iar lo ul unde %n epea -pada re!tea un puiet, nu mai %nalt de trei pi ioare) #i dduser (run-e noi, lungi, mldii, %ntune ate %n partea de sus !i argintii dedesu$t, iar oroana (ira, %n purta te,a (lori ale ror petale al$e strlu eau pre um omtul %n lumina soarelui) - ;%& ut45ien es& strig 2ragorn) L"am gsit7 Uite7 Un ,lstar din 0el mai :trn 0opa 7 *ar um de"a a1uns ai i6 0 i n"are mai mult de !apte ani) +andal( ur !i el lng 2ragorn !i, uitndu"se la puiet, spuse2 " 0u ade,rat a esta e un ,lstar al lui NKmlot. el (rumos9 are a (ost o smn/ a lui +alat.ilion are, la rndul su, a (ost un (ru t al lui Telperion e se trgea din multe alte nume, 0el mai :trn dintre 0opa i) 0ine poate spune um de"a a1uns ai i la eas .otrt6 *ar platoul a esta este str,e .i !i %nainte a regii s (ost %n(rn/i sau 0opa ul s se (i us at %n 0urte, unul din (ru tele sale a (ost %ngropat ai i) 0 i se spune , de!i (ru tul 0opa ului arar a1unge s se oa , ,ia/a din el -a e a olo, dormind ani mul/i !i %ndelunga/i !i nimeni nu poate proro i nd se ,a tre-i) S nu ui/i asta) 0 i da un (ru t a1unge s se oa , tre$uie pus %n pmnt, alt(el semin/ia lui piere pentru totdeauna de pe lume) 2 esta a - ut ai i, as uns %n mun/i, a!a um semin/ia lui Elendil a stat as uns

%n pustiet/ile de la 'ia-noapte) *ar dinastia lui NKmlot. e mult mai ,e .e, .iar !i de t a ta, Rege Elessar) 2tun i 2ragorn uprinse $lnd %n mn ,lstarul !i, e s ,e-i7 prea rd inile sale a$ia se /ineau de pmnt, i se desprinse u!or, (r s (ie ,tmat u nimi 9 !i de a olo 2ragorn %l duse %napoi %n 0itadel) 0opa ul ,e!te1it (u s os din rd ini, u mult ,enera/ie9 nu"l arser, i"l a!e-ar %ntru odi.n %n lini!tea din Rat. *Knen) Iar pe ,lstarul el nou, 2ragorn %l plant %n urte, lng (ntn, !i opa ul %n epu s reas iute !i $u uros9 !i nd ,eni luna iunie, era greu de (lori) " Semnul a (ost dat, -ise 2ragorn, !i -iua nu este departe) 2st(el puse sentinele pe -iduri #n -iua de dinaintea 'ie-ului de 8ar ptrunser %n Ora! solii din 2mon *%n, u ,estea dinspre 'ia-noapte ,eneau lare ei din Semin/ia :laie !i a um erau aproape de -idurile Pelennorului) 2u-ind a estea, Regele spuse4 " #n s(r!it, au sosit) #ntreg Ora!ul s se pregteas 7 i .iar %n 21unul 'ie-ului de 8ar, nd erul era al$astru pre um sa(irul !i stele al$e se aprindeau la Rsrit, dar 2pusul era %n daurit, iar ,-du.ul r oros !i plin de miresme, lre/ii ,enir pe drumul de 'ia-noapte pn la por/ile Ora!ului 'inas Tirit.) #n (runte se a(lau Elro.ir !i Elladan, u un stindard argintiu, urmau +lor(indel !i Erestor !i %ntreaga urte din 8l eaua *espi at, iar dup a e!tia ,eneau Lad= +aladriel !i 0ele$orn, Seniorul din Lot.l5rien, lrind pe armsari al$i, !i %mpreun u ei mul/i din semin/ia (rumoas din /ara lor, u mantii enu!ii pe umeri !i nestemate al$e %n pr9 la urm de tot ,enea Stpnul Elrond, mre/ printre el(i !i oameni deopotri,, purtnd s eptrul din 2nnHminas, iar alturi, pe un armsar sur, lrea 2rAen, (ii a lui, Steaua #nserrii, um o numea poporul su) i nd o ,-u 3rodo ,enind att de strlu itoare %n %nserare, u stele pe (runte !i %n on1urat de o mireasm dul e, (u tul$urat peste msur !i %i spuse lui +andalf2 " 2 um %n/eleg de e am a!teptat7 2 esta e s(r!itul) *e"a um nu numai -ilele ,or (i minunate, i !i nop/ile ,or (i (rumoase !i $ine u,ntate !i toate spaimele ,or pieri7 Regele ur $un ,enit oaspe/ilor si !i ei des le ar9 iar Elrond %!i ddu s eptrul Regelui !i puse mna (ii ei sale %n mna a estuia !i %mpreun ur ar %n Ora!ul de Sus !i toate stelele se aprinser pe $olt) Iar 2ragorn, Regele Elessar, lu de soa/ pe 2rAen Und5miel %n Ora!ul Regilor %n -iua 'i1lo ului de 8ar, iar po,estea despre lunga lor a!teptare !i .inurile %ndurate s"a %mplinit ast(el)

!I 'ulte despr/iri
0nd -ilele $u uriei a1unser la apt, %nso/itorii Inelului se gndir s se %ntoar la asele lor) 2st(el 3rodo se duse la Rege9 %l gsi !e-nd lng (ntn %mpreun u Regina 2rAen are nta un nte din 8alinor, iar lng ei 0opa ul re!tea !i %n(lorea) 'riile lor %l primir u $u urie !i se ridi ar s"l %ntmpine, iar 2ragorn spuse4 " tiu e"ai ,enit s"mi spui, 3rodo4 ,rei s te %ntor i a as) Ei $ine, drag

prietene, opa ul re!te el mai $ine %n /ara strmo!ilor si, dar tu ,ei (i %ntotdeauna $ine ,enit %n toate meleagurile din 2pus) i u toate neamul tu nu se $u ur de prea mare (aim %n legendele elor mari, a um ,a (i mai ,estit de t multe regate mre/e are nu mai sunt) " E ade,rat ,reau s m %ntor %n 0omitat, re unos u 3rodo) *ar mai %nti tre$uie s m du %n 8l eaua *espi at) 0 i da "miS lipse!te e,a %ntr"o ,reme att de $ine u,ntat, a esta e :il$o9 !i m"a durut s ,d nu a ,enit %mpreun u to/i ei din 0asa Elrond) " 0.iar nu pri epi de e, Purttor al Inelului6 %l %ntre$ 2rAen) *oar !tii puterea a elui lu ru e a (ost distrus9 iar a um piere tot eea e a (ost ( ut de tre a ea putere) Numai ru$edenia ta a a,ut a el lu ru asupra sa mai mult timp de t tine) i e (oarte $trn a um, dup so oteala elor de"o semin/ie u el4 te a!teapt, i nu ,a mai (a e ni i nd o ltorie lung, %n a(ar de una singur) " 2tun i , rog s"mi %ngdui/i s ple t mai iute, ceru 0rodo " 8om ple a peste !apte -ile, -ise 2ragorn) 0 i ,om merge u tine pn departe, adi pn %n Ro.an) Peste trei -ile se %ntoar e Gomer a s"l ia pe T.?oden pentru a"l %ngropa %n O$!te, !i ,om lri u el pentru a adu e instire elui -ut) *ar %nainte s ple i, ,reau s %ntres eea e /i"a spus 3aramir4 e!ti pentru totdeauna de-legat de ori e legmnt (a/ de regatul +ondor, la (el !i to/i ei are te"au %nso/it) i da ar (i s , pot drui e,a pe msura (aptelor ,oastre, spune/i"mi !i se ,a %mplini, iar da dori/i s lua/i e,a u ,oi, sunte/i li$eri s lua/i !i ,e/i ltori u toat instirea !i ,e!mintele u,enite unor prin/i ai a estei /ri) /ar Regina Ar:en spuse2 " Eu %/i ,oi drui e,a) 0 i sunt (ii a lui Elrond) Nu ,oi ple a %mpreun u el nd se ,a du e la Limanuri9 i alegerea mea este a eea!i a a lui LHt.ien, um a ales ea am ales !i eu, att dul ele t !i amarul) 8ei merge %ns tu %n lo ul meu, Purttor al Inelului, atun i nd ,a ,eni ,remea !i da ,ei ,oi) *a rnile te mai dor !i amintirea po,erii tale te mai apas, atun i ,ei putea tre e %n 2pus, pn e toate rnile !i isto,irea /i s"au tmduit) *ar a um poart asta %n amintirea Pietrei El(e !i a Stelei %nserrii u are /i"ai %mpletit ,ia/a7 >ic$nd acestea, s oase o nestemat al$ asemenea unei stele, e odi.nea pe pieptul ei atrnat de un lan/ de argint, !i petre u lan/ul pe dup gtul lui 3rodo) " 0nd te ,a .inui amintirea temerilor !i a %ntuneri ului, nestemata %/i ,a ,eni %n a1utor, mai spuse ea) Peste trei -ile, a!a um spusese Regele, Gomer din Ro.an intr lare %n Ora! !i %mpreun u el ,eni !i un %ored al tuit din ei mai .ipe!i a,aleri ai O$!tei) Gomer (u primit u $ra/ele des .ise9 !i nd se a!e-ar u to/ii la mas %n 'eret.rond, 'area Sal a :an .etelor, $g de seam t de (rumoase erau domni/ele a olo de (a/ !i tare se mai minun) i %nainte s se retrag pentru a se odi.ni, %l .em la sine pe +imli gnomul !i"l %ntre$4 " +imli, (iu al lui +l5in, /i"ai pregtit toporul6 - -u, domnia ta, spuse +imli, dar pot s"l adu de"ndat, da e ne)oie " Singur ,ei .otr% asta) #ntre noi doi au rmas rostite ni!te ,or$e nes$uite despre *oamna din Pdurea de 2ur) 2 um am ,-ut"o u o .ii mei) " Ei $ine, !i e spune domnia ta a um6 " 0u prere de ru n"am s spun "i ea mai (rumoas doamn de pe lume) " 2tun i m du s"mi iau toporul, .otr% +imli) " *ar %nainte tre$uie s limpe-es un lu ru) *a a! (i ,-ut"o %ntre alte doamne, a! (i spus tot e /i"ai dori tu s spun) 2 um %ns tre$uie s"o pun %naintea ei pe Regina 2rAen, Steaua %nserrii) i sunt gata s m $at u ori ine -i e altminteri) S er s mi se adu sa$ia6

+imli ( u o ple iune adn ) " Nu, domnia ta, eu te"am iertat) 2i ales #nserarea9 eu %ns mi"am druit dragostea *imine/ii) i inima"mi spune %n urnd se ,a stinge pentru totdeauna) i sosi !i -iua ple rii !i numero!ii !i .ipe!ii oaspe/i ,eni/i de la 'ia-noapte se pregtir de drum) 0ei doi regi, al +ondorului !i al Ro.anului, se duser la Lo urile 8enerate !i o$orr la riptele din Rat. *Knen !i de a olo %l s oaser pe Regele T.?oden pe un ata(al aurit !i u el str$tur Ora!ul %n t ere) 2poi a!e-ar ata(al ul pe un ar mare, %n on1urat de 0lre/ii din Ro.an !i u stindardul lui purtat %n (runte9 iar 'err=, a s utier al lui T.?oden, sttea %n ar, /innd armele regelui) 0elorlal/i %nso/itori li se aduser ai pe msura !i rangul lor9 3rodo !i Sam el %n/elept lreau alturi de 2ragorn, +andal( era alare pe Iute a +ndul, iar Pippin lrea %mpreun u a,alerii din +ondor9 Legolas !i +imli %l lreau %mpreun pe 2rod, a!a um ( user !i pn atun i) Regina 2rAen lrea !i ea laolalt u ei) i 0ele$orn !i +aladriel, %mpreun u %nso/itorii lor, pre um !i Elrond !i (iii si9 !i mai erau %n mul/imea a eea prin/i din *ol 2mrot. !i din It.ilien !i numra/i pitani !i a,aleri) Ni i nd nu mai a,usese ,reun rege al O$!tii o asemenea suit pe drum um a,ea a um T.?oden, (iul lui T.engel, la %ntoar erea %n /ara lui de $a!tin) 3r s se gr$eas !i %n deplin pa e intrar %n 2n5rien !i a1unser la 0odrul 0enu!iu de la poalele muntelui 2mon *%n, !i a olo au-ir un -,on dintre dealuri, a un $u$uit de to$e, u toate nu puteau -ri ni i o (iin/ ,ie) 2ragorn porun i s rsune trm$i/ele9 iar ,estitorii strigar4 " Iat, a ,enit Regele Elessar7 !i druie!te 0odrul *ruadan lui +.n"$uri" +.n !i poporului su, spre a (i a lor pentru totdeauna9 !i ni i nd de"a um %n olo pi ior de om s nu"i mai p!eas .otarul (r %ngduin/a lor) To$ele $u$uir mai tare la a este ,or$e, apoi amu/ir) #n s(r!it, dup in ispre-e e -ile de ltorie, arul e"l purta pe Regele T.?oden str$tu plaiurile ,er-i ale Ro.anului !i a1unse %n Edoras9 !i a olo ( ur popas u to/ii) L a!ul 2uriu era %mpodo$it u g.irlande are mai de are mai (rumoas !i ( lii (r numr %l inundar u lumina lor, iar osp/ul are urm (u el mai mare pe are %l g-duise l a!ul a ela de nd (usese onstruit) *up trei -ile, Oamenii din O$!te pregtir (uneraliile pentru T.?oden9 !i el (u a!e-at %ntr" un sla! de piatr u armele sale alturi !i u multe alte lu ruri (rumoase pe are le a,usese %n ,ia/, !i deasupra (u %nl/at un gorgan mre/, a operit u iar$ ,erde !i u ,e!ni u/e al$e) i iat a um erau opt gorgane de partea rsritean a 0mpiei +organelor 2poi 0lre/ii de la 0urtea Regelui, lare pe ai al$i, %n on1urar gorganul !i ntar nte ul lui T.?oden, (iul lui T.engel, ns o it de menestrelul su +l?oAine, are ni i nd n"a mai s ris un alt nte dup a eea) 8o ile mol ome ale 0lre/ilor tul$urar .iar !i inimile elor are nu uno!teau graiul a elui popor9 dar sti.urile ( ur o .ii poporului O$!tei s se lumine-e, i li se prea aud din nou tunetul opitelor de la 'ia-noapte !i glasul lui Eorl strignd peste ,uietul $tliei pe 0mpia 0ele$rant, !i po,estea regilor ontinua u rsunetul ornului lui ;elm peste mun/i, pn nd a ,enit %ntune imea !i atun i s"a ridi at la lupt Regele T.?oden !i a tre ut prin Um$r pn a a1uns la (o !i a olo a murit ,ite1e!te .iar nd Soarele s"a re%ntors din olo de ori e speran/ !i a strlu it diminea/a peste 'indolluin) *in %ndoieli, din %ntuneri , spre a!tepta/ii -ori de -i 0u sa$ia din tea s oas el %nspre soare lri) #n el a rens ut speran/a, !i %n speran/ a s(r!it Peste osnd, peste moarte"nl/at a um, ne$iruit,

din ,ia/ !i din tot e piere, spre glorie, %n in(init7 'err= %ns a stat la pi iorul gorganului el ,erde %n tot a est timp !i a plns !i nd se s(r!i nte ul se ridi !i strig4 - Rege Th5oden, Rege Th5oden# 2dio7 0a un tat mi"ai (ost, .iar da pentru att de pu/in timp) 2dio7 *up e s"a %n .eiat %nmormntarea !i (emeile !i"au !ters la rimile !i T.?oden a (ost %n s(r!it lsat singur %n gorganul su, poporul se adun %n L a!ul 2uriu pentru marele pra-ni , uitnd de triste/i9 i T.?oden %!i trise ,ia/a !i murise glorios, asemenea elor mai de seam strmo!i ai si) i nd sosi lipa a, dup datina O$!tei, s se $ea %n amintirea regilor, GoA=n, *omni/a Ro.anului, ie!i %n (a/, daurit pre um soarele !i dal$ asemenea -pe-ii, !i %i ddu lui Gomer o up plin) 2tun i un menestrel !i un rturar se ridi ar de la lo urile lor !i %n!irar toate numele Seniorilor O$!tei %n ordine4 Eorl el Tnr9 !i :rego, el are a onstruit L a!ul9 !i 2ldor, (rate al lui :aldor el (r de noro 9 !i 3r?a, !i 3r?aAine, !i +oldAine, !i *?or, !i +ram9 !i ;elm are a - ut as uns %n 8guna lui ;elm nd a (ost otropit O$!tea9 !i u gorganul lui se ispr,ea !irul elor nou de pe partea apusean, i la a ea ,reme dinastia s"a %ntrerupt, dup are au urmat gorganele rsritene9 3r?ala(, nepotul de sor al lui ;elm9 !i L?o(a, !i Lalda, !i 3ol a, !i 3ol Aine, !i 3engel, !i T.engel, !i T.?oden, el de pe urm) i la rostirea numelui lui T.?oden, Gomer goli upa) 2poi GoA=n %i rug pe .elari s umple din nou upele !i to/i ei pre-en/i se ridi ar %n pi ioare !i $ur %ntru sla,a noului rege, strignd4 " Trias Gomer, Rege al O$!tei7 La urm, nd pra-ni ul se apropia de s(r!it, Gomer se ridi !i spuse4 - Acesta e un pra-ni %n amintirea Regelui T.?oden9 dar pn s ple m ,reau s , dau o ,este de $u urie, i el nu s"ar supra da o (a , pentru a (ost a un tat pentru sora mea GoA=n) 2u-i/i, prin urmare, oaspe/i ai mei, oameni .ipe!i din multe regate, um ni i nd nu s"au (ost strn!i %n a est l a!7 3aramir, 'a1ordomul +ondorului !i Prin/ al It.ilienului, o ere de soa/ pe GoA=n, *omni/a +ondorului, iar ea a primit) 2st(el %!i ,or 1ura redin/ unul altuia %n (a/a ,oastr a tuturor) 3aramir !i GoA=n p!ir %n (a/, /inndu"se de mn !i to/i $ur %n instea lor !i se $u urar4 " 2st(el se leag o dat %n plus prietenia dintre O$!te !i +ondor !i u att mai mult e prile1 de $u urie pentru mine, spuse Gomer) " Se ,ede trea$a nu e!ti -gr it, Gomer, spuse 2ragorn, da prime!ti s druie!ti +ondorului e ai tu mai (rumos %n regatul tu7 GoA=n pri,i adn %n o .i pe 2ragorn !i -ise4 " Urea-"mi (eri ire, senior !i tmduitor al meu7 La are el rspunse4 " &i"am dorit (eri irea de nd te"am ,-ut %ntia!i dat) #mi simt inima mngiat s te ,d (eri it) i nd s"a s(r!it osp/ul, ei are urmau s ple e %!i luar rmas"$un de la Regele Gomer) 2ragorn !i a,alerii si, pre um !i ei ,eni/i din L5rien !i din 8l eaua *espi at se pregtir de drum9 3aramir !i Imra.il rmneau %n Edoras9 la (el !i 2rAen, Steaua #nserrii, are"!i lu rmas"$un de la ei din semin/ia ei) Nimeni n"a ,-ut ultima %ntlnire dintre ea !i Elrond, i s"au dus amndoi departe, %ntre dealuri, unde au stat %ndelung de ,or$ !i amar le"a (ost despr/irea, e a,ea s dinuias din olo de s(r!itul lumii) #n ele din urm, %nainte a oaspe/ii s porneas la drum, Gomer !i GoA=n ,enir la 'err= !i %i spuser4 " Rmas"$un, deo amdat, 'eriado din 0omitat !i 0.elar al O$!tei7 S"/i

(ie u noro ltoria !i %ntoar e"te t mai urnd la noi7 Iar Gomer adug4 " Pentru (aptele tale de pe mpiile 3ortre/ei 0olni ului, regii de altdat te"ar (i %n r at de daruri att de multe, un ar nu /i le"ar (i putut du e9 dar tu nu ,rei s iei nimi u tine, a!a spui, doar armele e /i"au (ost date) i m %ntristea- a est lu ru, pentru nu am u ade,rat ni i un dar pe msura (aptelor9 sora mea %ns te roag s iei a est lu ru mi , %n amintirea lui *ern.elm !i a ornilor e anun/ %n O$!te ,enirea dimine/ii) i GoA=n %i ddu lui 'err= un orn str,e .i, mi %ns miestrit lu rat din argint al$ !i legat de o urea ,erde9 (uritorii gra,aser pe el un !ir de lre/i %n galop, are se %n(!ura %n spiral din ,r(ul ornului !i pn la $u-9 !i acolo erau nscrise rune cu puteri mari " Este o mo!tenire a (amiliei noastre, spuse GoA=n) 2 (ost (urit de gnomi !i S at.a 8iermele l"a a,ut %n omoara sa) Eorl Tnrul l"a adus de la 'ia-noapte) 0el are su(l %n el la ne,oie umple de team inimile du!manilor si !i de $u urie inimile prietenilor are %l ,or au-i !i ,or ,eni %n a1utorul lui) 'err= primi ornul, i nu"l putea re(u-a, !i srut mna lui GoA=n9 iar ei %l %m$r/i!ar !i a!a se despr/ir pentru o ,reme) +ata de drum, oaspe/ii ur a/i %n !a $ur un ultim pa.ar !i ple ar %n urale de laud !i prietenie, iar dup o ,reme a1unser %n 8guna lui ;elm unde se odi.nir timp de dou -ile) 2 olo Legolas %!i /inu promisiunea pe are i"o ( use lui +imli, du ndu"se u el %n Pe!terile S nteietoare9 !i dup e se %ntoarser de a olo, Legolas nu spuse de t +imli singur poate s gseas ,or$ele potri,ite pentru a po,esti despre ele) " i a! spune ni iodat pn a um nu s"a ludat ,reun gnom l"a %n,ins pe un el( %ntr"o %ntre ere de u,inte, mai -ise el) 2!a .ai s mergem %n 3angorn !i s lmurim lu rurile7 *in 8guna lui ;elm ltorir pn %n Isengard a s ,ad e ispra, au ( ut en/ii a olo) Inelul de piatr a (ost drmat !i %ndeprtat %n %ntregime, iar pmnturile dinuntrul inelului au (ost pres .im$ate %ntr"o grdin plin de pomi, str$tut de un pru9 .iar %n mi1lo era un la u ap limpede, din are %n se %nl/a Turnul Ort.an , %nalt, de neptruns, ale rui -iduri de piatr neagr se oglindeau %n apa la ului) O ,reme ltorii statur .iar pe lo ul unde altdat se gseau Por/ile Isengardului9 a um a olo se %nl/au doi opa i a dou santinele, de o parte !i de alta a unei pote i mrginite de maluri de iar$ ,erde, !i are du ea spre Ort.an 4 ltorii pri,eau !i se minunau de toat a east trud, dar nu ,edeau pe ni ieri ni i un su(let) *eodat au-ir o ,o e are striga e,a am a!a, C;mm".m,.mm" .mU9 !i numai e apru 2r$ore$r$os, p!ind u pa!i mari pe pote , !i alturi ,enea :rn-or) " :un ,enit %n 2r$oregrdina din Ort.an 7 spuse el) tiam ,eni/i, dar eram la trea$ sus pe ,ale9 mai sunt multe de ( ut) *ar ni i ,oi nu a/i pierdut ,remea ni i la mia--i, ni i la rsrit, din te am au-it9 !i ,e!tile sunt $une, (oarte $une) 2r$ore$r$os lud toate (aptele lor despre are prea s !tie tot e era de !tiut9 !i dup e ispr,i u laudele t u !i se uit la +andal() " 2!a, are ,a s -i 7 spuse el) Te"ai do,edit el mai tare, toate strdaniile tale s"au %mplinit) 2 u@ %n otro de %ndrep/i6 i de e ai ,enit ai i6 - 0a s ,d um , merge trea$a, prietene, spuse +andal(, !i s"/i mul/umes pentru a1utorul pe are mi l"ai dat %n tot e"am i-$ndit) - :m, mda, ore t, pentru se !tie en/ii !i"au 1u at rolul) i nu numai %n trea$a u la, hm, $lestematul la de u iga! de opa i are a sl!luit ai i) *ar a (ost o ade,rat in,a-ie de din ia, bur6rum, ia u"o .i"ri"mini"negre"pi ioare" r nate"inimi"de"piatr"degete" u"g.eare"pnte e"um(late"%nseta/i"de"snge,

morimaite"sincahonda, hm, m rog, ,oi sunte/i o semin/ie tare gr$it !i numele lor %ntreg este lung t ani %ntregi de .in, $e isni ii ia de or i9 !i au ,enit peste Ru !i dinspre 'ia-noapte !i au %n on1urat %ntreaga pdure Laurenind5renan %n are n"au putut intra mul/umit elor 're/i are sunt ai i) 3 u o ple iune tre Seniorul !i *oamna L5rienului) " i ,iet/ile alea ti loase au (ost tare mirate s ne gseas pe Platoul +ola!, i pn atun i nu au-iser de noi9 de!i asta se poate spune !i despre semin/ii mai de soi) i nu mul/i %!i ,or amint i de noi, pentru nu"s mul/i ei are au s pat ,ii din minile noastre, iar Rul a %ng.i/it le!urile multora) *ar pentru ,oi a (ost $ine, i da nu ne"ar (i %ntlnit pe noi, atun i regele /rii de iar$ nu ar (i a1uns departe, iar da ar (i ( ut"o, n"ar mai (i a,ut as unde se %ntoar ) " tim asta (oarte $ine, spuse 2ragorn, !i e"a/i ( ut ni i nd nu se ,a uita %n 'inas Tirit. sau %n Edoras) - <icicnd e un u,nt lung .iar !i pentru mine, rspunse 2r$ore$r$os) 2di telea atta timp t ,or dinui regatele ,oastre9 dar ,or a,ea mult de dinuit a s le par !i en/ilor lungi) " #n epe Noul E,, spuse +andal(, !i ine !tie da %n e,ul sta nu se ,a do,edi regatele oamenilor te ,or %ntre e %n ,rst, 3angorn, prietene6 *ar ia s"mi -i i tu mie4 e se aude u trea$a pe are te"am rugat s"o (a i6 0e (a e Saruman6 Nu s"a sturat de Ort.an 6 Pentru nu"mi ,ine s red "i pla e um i"ai s .im$at pri,eli!tea de la (ereastr) 2r$ore$r$os %l pri,i pe +andal( %ndelung, o pri,ire aproape pi!i .er, ar fi "is Merr3 " 2.a7 ( u 2r$ore$r$os) Eram sigur o s m"ntre$i) Sturat de Ort.an 6 Pn"n gt, %n ele din urm9 dar nu neaprat din pri ina turnului su, t a ,o ii mele) :mm& I"am %n!irat ni!te po,e!ti lungi sau, m rog, a!a le"a/i so oti ,oi %n ,or$irea ,oastr) " i de e"a stat s te as ulte6 2i intrat %n Ort.an 6 nu pri epu +andal() - :mm, nu, nu %n Ort.an 7 Ie!ea el la (ereastr s as ulte, pentru alt(el nu a,ea um s primeas ,e!ti !i, u toate le ura, era prea la om s le a(le9 !i am a,ut gri1 s le aud pe toate) *ar am adugat !i de la mine o grmad, a s ai$ la e s se gndeas ) 2!a i s"a ( ut le.amite de"a $inelea) #ntotdeauna s"a gr$it %n toate) 2sta l"a nenoro it) " *ragul meu 3angorn, ,d ,or$e!ti numai la tre ut despre el) 0e po/i s"mi spui despre pre-ent6 E mort um,a6 " Nu, din te !tiu nu"i mort, spuse 2r$ore$r$os) *ar a ple at) *a, a ple at a um !apte -ile) Eu l"am lsat s ple e) 0nd s"a trt a(ar, a$ia da mai a,eai e alege din el, iar reatura aia a un ,ierme de pe lng el, aia el pu/in era a o um$r !tears) +andal(, nu"mi spune /i"am promis s"l /in la pstrare9 !tiu) *ar de atun i lu rurile s"au s .im$at) i i"am /inut pn am (ost sigur de el, sigur n"o s mai poat (a e ni i un ru) Tu ar tre$ui s !tii mai mult !i mai mult urs s /in (iin/ele ,ii %n u! !i n"a! /ine ni i asemenea (iin/e de t da alt(el nu se poate) Un !arpe (r ol/i se poate tr% pe unde po(te!te) " Poate ai dreptate, spuse +andal(, dar !arpelui stuia m tem i"a mai rmas un dinte) 2,ea otra, %n ,o e !i am eu $nuiala te"a on,ins !i pe tine, .iar !i pe tine, 2r$ore$r$os, !tiindu"/i sl$i iunea inimii) 2sta e, s"a dus, nu mai e nimi de spus) *ar Turnul Ort.an ,a (i de"a um al Regelui, i al lui este de drept) *e!i poate nu ,a a,ea ne,oie de el) " 2sta o s ,edem mai %n olo, -ise 2ragorn) 8alea asta %ns o ,oi da en/ilor, s (a e ,or u ea, atta ,reme t ,or p-i Turnul a nimeni s nu intre %nuntru (r %n,oirea mea) - . ncuiat, spuse 2r$ore$r$os) L"am pus pe Saruman s"l %n uie !i s"mi dea mie .eia) Sunt la :rn-or) :rn-or se %n lin pre um un opa $tut de ,nt !i %i %ntinse lui 2ragorn

dou .ei mari !i negre, u o (orm tare iudat, prinse pe un inel de o/el) " #/i mul/umes %n o dat, -ise 2ragorn, !i rmne/i u $ine) 3ie a pdurea ,oastr s reas din nou %n lini!te !i pa e) *up e ,e/i (i umplut ,alea asta, mai e lo !i pe partea apusean a mun/ilor, pe unde a/i mai um$lat ,oi odat, de mult de tot) *hipul lui 2r$ore$r$os se %ntrist) " Pdurile or re!te ele) 0odrii s"or %ntinde) *ar nu !i en/ii) Pentru nu mai sunt entmldi/e) " Poate ,e/i a,ea mai mult noro %n utarea ,oastr, -ise 2ragorn) *e" a um , pute/i %ndrepta spre meleagurile rsritene, unde de mult n"a/i mai putut ptrunde) #ns 2r$ore$r$os ltin din ap) " E prea departe pn a olo) i"s prea mul/i oameni prin lo urile a elea %n -iua de a-i) *ar mi"am uitat %ndatoririle de ga-d7 0e"ar (i s rmne/i o ,reme u noi, s , odi.ni/i6 Poate unii dintre ,oi ,or s"o taie prin Pdurea 3angorn, s s urte-e drumul, e -i e/i6 2r$ore$r$os %!i a/inti pri,irile asupra lui 0ele$orn !i a lui +aladriel) *ar, %n a(ar de Legolas, to/i spuser tre$uiau s ple e ori spre mia--i, ori spre apus) " ;ai u mine, +imli7 %l %ndemn Legolas) 0u ,oia lui 3angorn pot a um s ,i-ite- taini/ele Pdurii En/ilor !i s ,d opa ii a eia are nu se mai gses ni iunde altunde,a %n Pmntul de 'i1lo ) ;ai u mine, a s"/i /ii u,ntul dat !i ast(el ,om ltori %mpreun spre meleagurile noastre %n Pdurea #ntune imii !i mai departe) +imli primi, dar nu u mare tragere de inim, din t se prea) " Prin urmare, iat se s(r!e!te !i u 3r/ia Inelului, spuse 2ragorn) *ar nd1duies s , %ntoar e/i urnd %n /ara mea u a1utorul promis) " 8om ,eni, da ne ,or %ngdui seniorii no!tri, -ise +imli) Pi, rmne/i u $ine, .o$$i/ilor7 S a1unge/i u $ine la ,oi a as !i !tiu n"am s"mi pierd somnul de prea mult gri1 pentru ,oi) 8om trimite ,or$ de te ori ,om putea, !i poate ne ,om mai !i %ntlni unii"al/ii9 dar m tem ni iodat n"o s mai (im u to/ii %mpreun) 2r$ore$r$os %!i lu rmas"$un de la (ie are %n parte !i se %n lin de trei ori, %n et, u ,enera/ie %n (a/a lui 0ele$orn !i a lui +aladriel " E mult ,reme de nd nu ne"am mai %ntlnit pe drumuri de pdure sau de munte, 0 5animar, 5anim6lion nostari& spuse el) E trist ne %ntlnim doar la s(r!it) 0 i lumea se s .im$9 o simt %n ap, o simt %n pmnt, o adulme %n aer) Nu red ne ,om mai nt$lni " Nu !tiu, Prea"$trnule, -ise 0ele$orn) " Nu %n Pmntul de 'i1lo , spuse +aladriel, !i nu %nainte a meleagurile e -a su$ ,aluri s se %nal/e din nou) 2$ia atun i, ine !tie, ne ,om %ntlni din nou %n ,ile mnoase din Tasarinan, la ,reme de prim,ar) Rmi u $ine7 #n (ine, era rndul lui 'err= !i a lui Pippin s"!i ia rmas"$un de la ent !i, nd se uit la ei, 2r$ore$r$os se ,eseli %ntru t,a) " Ei $ine, piti u/ilor ,eseli, ,re/i s mai trage/i o du! %mpreun u mine %nainte de plecare? " *e $un seam, rspunser ei, a!a entul %i lu u sine la um$ra unui opa !i a olo .o$$i/ii ,-ur (usese pregtit un ul ior mare de piatr) 2r$ore$r$os umplu trei upe !i $ur to/i trei, !i .o$$i/ii ,-ur um o .ii entului pri,es la ei peste bu"a cupei " 3i/i u $gare de seam, u $gare de seam7 spuse el) 0 i a/i res ut e,a de nd nu ,"am mai ,-ut) I-$u nir %n rs !i %!i golir upele) " Pi, u $ine, atun i7 -ise el) i nu uita/i da au-i/i ,e!ti despre

entsoa/e prin /ri!oara ,oastr, s"mi trimite/i ,or$) i u a estea, %!i (lutur minile sale mari tre to/i !i se pierdu printre opa i) 0ltorii lreau a um mai iute, %ndreptndu"se spre Strunga Ro.an9 aproape de lo ul unde Pippin pri,ise %n Piatra Turnului Ort.an , 2ragorn %!i lu rmas"$un de la ei) *espr/irea a easta %i %ndurera pe .o$$i/i9 i 2ragorn nu"i de-amgise ni iodat !i (usese lu-a lor prin multe prime1dii) " 'i"a! dori s a,em o Piatr a s ne putem ,edea prietenii %n ea, spuse Pippin, !i a s putem ,or$i u ei .iar da suntem departe7 " 'ai e o singur piatr pe are a/i putea"o (olosi, rspunse 2ragorn, !i asta pentru sunt sigur n"a/i dori s ,ede/i e ,"ar arta Piatra din 'inas Tirit.) *ar PalantKrul din Ort.an ,a rmne %n pstrarea Regelui, a s ,ad e se petre e %n regatul su !i e (a supu!ii si) Nu uita, Peregrin TooI, tu e!ti a,aler al +ondorului, !i nu te eli$ere- din ser,i iul meu) 2 um %/i dau ,oie s ple i, dar s" ar putea s te .em %napoi) i nu uita/i, dragi prieteni din 0omitat, regatul meu se %ntinde pn la 'ia-noapte, !i"ntr"o $un -i ,oi ,eni pn a olo) 2ragorn %!i lu rmas"$un de la 0ele$orn !i de la +aladriel) " Piatr El(, prin %ntune ime ai ,enit la noi, retre-indu"ne speran/a, !i a um /i"ai %mplinit toate dorin/ele) 3olose!te"/i din plin -ilele7 %i ur +aladriel) " 3rate al nostru, rmi u $ine7 3ie a soarta ta s (ie alta de t a mea !i omoara ta s rmn u tine pn la s(r!it7 i u a easta se despr/ir) i era ,remea apusului9 nd, dup o )reme, pri,ir %n urm, %l -rir pe Regele 2pusului %n !a, %n on1urat de a,alerii si9 soarele e apunea strlu ea deasupra lor !i ( ea a -alele !i armele lor s lu eas asemenea aurului ro!u, iar mantia al$ a lui 2ragorn prea s se (i pres .im$at %ntr"o (la r) i atun i 2ragorn ridi piatra ,erde !i din mna lui /!ni o (la r ,erde) *up e urmar ,alea Isenului o ,reme, ltorii, tot mai pu/ini o apu ar spre apus !i tre ur prin Strung %n pustiet/ile de din olo, apoi o luar spre mia-noapte !i tre ur .otarul /rii 'urge) *unlendingii o rupeau la (ug din alea lor !i se piteau are pe unde apu a, i se temeau de semin/ia el(ilor, u toate pu/ini dintre a e!tia a1ungeau prin partea lo ului9 dar ltorii nu"i $gar %n seam4 %n erau mul/i !i a,eau tot eea e le tre$uia9 a!a %!i ,-ur de drum %n lini!te !i ti.n, poposind !i ridi nd orturile nd po(teau) #n a !asea -i de la despr/irea de Rege, tra,ersar o pdure e o$ora din dealurile de la poalele 'un/ilor 0e/o!i, a(la/i a um %n dreapta lor) i nd ie!ir din nou la lo des .is, la easul s ptatului, a1unser din urm un $trn spri1init %ntr"un toiag, %m$r at %n -dren/e enu!ii sau poate de un al$ murdar, la pi ioarele ruia se tra un er!etor s n itor !i s .euntor " Ei, ei, Saruman7 -ise +andal() #n otro a!a gr$it6 " 0e te pri,e!te6 ( u el /(nos) Tot mai ,rei s"mi porun e!ti unde !i e s (a , nu te mul/ume!te am a1uns %n ruin6 " 0uno!ti rspunsurile9 nu !i nu) *ar, ori um, ,remea strdaniilor mele se apropie de s(r!it) +reul apas a um umerii regelui) *a ai (i a,ut r$dare s a!tep/i %n Turnul Ort.an , l"ai (i ,-ut !i /i"ar (i artat t de %n/elept !i milosti, este) " 2tun i u att mai $ine am ( ut am ple at mai de,reme, -ise Saruman) N"am ni i un .e( s"l ,d) Iar da ,rei un rspuns la prima ta %ntre$are, ei $ine, aut o ale s ies din regatul lui) " Pi atun i .iar ai apu at"o pe un drum gre!it !i nu ,d um ai s reu!e!ti %n ltoria asta a ta) Ne dispre/uie!ti .iar %ntr"att a1utorul6 Pentru noi ,rem s te a1utm) " Pe mine6 ( u Saruman) Nu, te rog, nu"/i rde de mine7 'ai $ine s te ,d %n runtat) 0t despre *oamna asta de"ai i, n"am ni i o %n redere %n ea4

%ntotdeauna m"a urt !i /i"a /inut /ie partea) Sunt pe deplin %n redin/at anume te"a adus prin pr/ile astea a s ai pl erea s te $u uri de sr ia mea) *a a! (i a,ut ,reun semn o s m urmre!ti, (ii sigur nu /i"a! (i ( ut pl erea asta) " 2s ult, Saruman, -ise +aladriel, noi a,em alte rosturi !i alte gri1i mult mai importante de t s te ,nm pe tine) 'ai degra$ re unoa!te a dat noro ul peste tine9 i a um /i se o(er ultima !ans) " *a ar (i u ade,rat ultima, m"a! $u ura, spuse Saruman, i n"ar tre$ui s m mai ostenes s o re(u- %n o dat) Nu mai am ni i o nde1de, dar nu ,reau s le %mprt!es pe"ale ,oastre, da a,e/i a!a e,a) Pre/ de o lip, o .ii lui s prar) " Ple a/i7 Nu mi"am pierdut degea$a ,remea er etnd toate a estea) Singuri ,"a/i pe etluit soarta !i o !ti/i prea $ine) i %n timp e .lduies a!a, m gndes ,"a/i drmat propriile ,oastre ase nd a/i distrus"o pe a mea, un gnd are, tre$uie s re unos , m mngie %ntru t,a) i, da nu"s indis ret, e ora$ie , ,a purta %napoi peste marea ea mare6 %ntre$ el $at1o oritor) O ora$ie enu!ie, plin de (antome6 I-$u ni %n rs, dar ,o ea lui era spart !i .d) " Ridi "te, netotule7 strig el tre ellalt er!etor are se a!e-ase %n drum, !i"l lo,i u toiagul) #ntoar e"te7 *a spil ui/ii !tia merg pe a ela!i drum u noi, atun i noi o apu m pe altul) ;ai, urne!te"te sau nu"/i prime!ti oa1a la in7 0er!etorul se %ntoarse !i tre u pe lng ei, a$ia mergnd !i adus de spate) " :ietu@ !i $trnu@ +rima7 se smior i el) :ietu@ !i $trnu@ +rima7 'ereu $tut !i %n1urat) 2., t %l urs 7 2., de l"a! putea prsi7 " 2tun i prse!te"l7 -ise +andal() *ar Lim$ de 8ierme se mul/umi s"i arun e o pri,ire s urt !i %ngro-it, u o .ii lui %mpien1eni/i, dup are se tr!i iute la adpost %n spatele lui Saruman) i tre nd pe lng lre/i, ei doi nenoro i/i a1unser %n dreptul .o$$i/ilor) 8-ndu"i, Saruman se opri !i se .ol$ la ei9 dar ei %l pri,eau u mil) " 8as-i , !i ,oi a/i ,enit s , des(ta/i, mi u/ii mei6 Nu , pas de ne,oile unui er!etor, nu"i a!a6 Pentru ,oi a,e/i tot e ,re/i, mn ri , .aine (rumoase !i ea mai $un iar$ pentru pipele ,oastre) 2aaa, da, !tiu, !tiu7 tiu de unde ,ine) Nu i"a/i da unui er!etor o pip plin, nu"i a!a6 " *a a! a,ea, /i"a! da, spuse 3rodo) " #/i dau e mi"a rmas mie, numai s a!tep/i ni/el, -ise 'err=) 0o$or% de pe ponei !i rs oli %n traista ag/at de !a) 2poi %ntinse lui Saruman o punguli/ de piele) " 8e-i e mai gse!ti) Po/i s"o iei pe toat) 2tt mi"a mai rmas de la Isengard) " Ea mea, a mea, da, !i umprat s ump tare7 strig Saruman, apu nd strns punga) E doar o plat sim$oli 9 i ai luat mult mai mult, pun rm!ag) *a@ un er!etor tre$uie s (ie re unos tor nd .o/ul %i %napoia- .iar !i o (rm din e"a (ost a lui) ' rog, s nu te miri nd o s a1ungi a as da ai s gse!ti lu rurile mai pu/in $une %n 'eleagul de la 'ia--i de t ar (i pe pla ul tu) 'ult ,reme o s du /ri!oara ta lips de (run-e d"astea7 " 'ul/umes 7 rspunse 'err=) #n a-ul sta, %mi iau punguli/a %napoi, pentru nu e a ta, i a $tut ale lung %mpreun u mine) N"ai de t s %n,ele!ti $uruiana %ntr"o -drean/ de"a ta7 " *up plat !i rsplat, pu(ni Saruman !i, %ntor ndu"i spatele lui 'err=, %i ddu un !ut lui Lim$ de 8ierme !i porni %n dire /ia pdurii) " *a@ !tii "mi pla e7 i-$u ni Pippin) I"au-i, .o/7 0e s mai -i em noi atun i am %n put pe minile du!manului !i"am (ost rni/i !i tr/i de or i prin tot Ro.anul6

" 2., o(t Sam) i"a pomenit e,a de c!mprat. *um naiba? Iar ce-a spus despre Meleagul de la Mia-noapte nu mi"a pl ut tu!i de pu/in) E timpul s ne %ntoar em a as) " *a, a!a -i !i eu, spuse 3rodo) *ar nu putem a1unge mai iute da e s"l ,edem pe :il$o) #nti m du %n 8l eaua *espi at, ori e s"ar %ntmpla) " 2!a e mai $ine s (a e/i, onsim/i +andal() *ar ,ai de nenoro itul sta de Saruman7 ' tem pentru el nu se mai poate (a e nimi ) S"a ,e!te1it de tot) #ns !i a!a, tot %mi ,ine s red 2r$ore$r$os nu are dreptate4 %n mai e %n stare s (a ru, .iar da mi !i mes .in) A doua -i a1unser %n partea nordi a /rii 'urge, unde nu mai lo uia ni i un om, u toate /inutul era ,erde !i pl ut) Septem$rie ,enea u -ile aurii !i nop/i argintii, !i ltorii %!i urmar alea nesting.eri/i pn la rul +rla Le$edelor9 gsir ,e .iul ,ad, la rsrit de as ad, unde rul dea a$rupt %n lun ) *eparte la apus, se -reau %n ea/ ia-urile !i ostroa,ele printre are rul %!i roia ,alea pn la Torentul 0enu!iu4 a olo, %n pdurea de stu( %!i ( eau ui$are le$ede (r@ de numr) i a1unser !i %n Eregion, !i -orii unei dimine/i minunate se re,rsar s lipind peste e/urile lu itoare9 !i pri,ind din ta$ra lor a!e-at pe o dlm, ltorii ,-ur la ori-ontul rsritean trei pis uri a,ntate spre er printre norii plutitori, luminate de primele ra-e ale Soarelui4 0arad.ras, 0ele$dil !i 3anuid.ol) #n apropierea lor se gseau Por/ile 'oriei) >$o,ir a olo !apte -ile %n .eiate, i sosise easul unei noi despr/iri !i ni i unul nu se gr$ea s (a primul pas) 0urnd, 0ele$orn !i +aladriel !i suita lor a,eau s o apu e spre rsrit, s trea de Tre toarea 0ornului Ro!u, %n 1os pe S ara Pria!ului Taini , pn la Rul 2rgintului !i de a olo %n /ara lor) 3 user tot o olul a esta pe drumuri apusene pentru a,useser multe de ,or$it u Elrond !i +andal(, iar a um des operiser %n mai a,eau e s"!i spun, 2st(el , dup e .o$$i/ii se ui$reau %n ul u!urile lor, ei rmneau de ,or$ pn tr-iu %n noapte, su$ a operi!ul de stele, amintindu"!i de e,uri tre ute !i de $u uriile !i su(erin/ele pe are le triser pe lume, sau se s(tuiau %n pri,in/a -ilelor e a,eau s urme-e) *a s"ar (i %ntmplat s trea pe"a olo ,reun drume/ pri$eag, n"ar (i a,ut multe de ,-ut sau de au-it, i i s"ar (i n-rit -re!te ni!te (orme enu!ii, tiate %n piatr, monumente ridi ate %n amintirea ine !tie ror (apte !i rt ite pe meleaguri pustii) 0 i stteau nemi! a/i !i nu" !i ,or$eau prin ,iu grai, i %!i pri,eau unii altora gndurile9 !i numai o .ii lor strlu itori se mi! au sau se aprindeau !i mai tare, %n urmrirea gndurilor) 2 ,enit %ns !i momentul %n are nu mai rmsese nimi nespus, ast(el se despr/ir din nou, pentru o ,reme, pn nd sosea easul a ele Trei Inele s dispar din a east lume) 3 ndu"se repede ne,-u/i printre pietre !i um$re din pri ina mantiilor enu!ii, semin/ia din L5rien %!i urm drumul spre mun/i9 iar ei are mergeau spre 8l eaua *espi at statur %ndelung sus pe dlm !i pri,ir %n urm"i, pn -rir o s prare a de (ulger %n ea/a tot mai deas9 dup are nu se mai ,-u nimi ) 3rodo !tia +aladriel %!i ridi ase inelul, %n semn de rmas"$un) " 0e mi"a! (i dorit s m %ntor %n L5rien, o(t Sam !i %!i %ntoarse pri,irile de la mun/i) #ntr"o sear, str$tnd podi!ul ier$os, s"au pomenit dintr"o dat, a!a um li se prea %ntotdeauna ltorilor, la marginea a estuia, deasupra ,ii adn i a 8l elei *espi ate, !i au ,-ut departe 1os ( liile aprinse %n asa lui Elrond) 2u o$ort %n ,ale, au tra,ersat podul !i au a1uns la u! !i toat asa s"a umplut de lumin !i nte de $u urie, i, iat, se %ntorsese Elrond) Primul lu ru pe are l"au ( ut .o$$i/ii %nainte de a mn a, de a se spla sau .iar de a"!i de-$r a mantiile, a (ost s"l aute pe :il$o) L"au gsit singur" singurel %n odi/a lui) Peste tot ,ra(uri de .rtii, to uri de s ris !i ondeie9 :il$o

%ns !edea %ntr"un 1il/ %n (a/a unui (o mi !i ,esel) 2rta (oarte $trn, dar %mp at !i somnoros) La intrarea lor, el a des .is o .ii !i !i"a %nl/at pri,irile) " Salutare, salutare7 8as-i ,"a/i %ntors6 i mine e -iua mea) 2/i nimerit la tan 7 ti/i %mplines o sut dou-e i !i nou de ani6 i da mi se mai d un an de ,ia/, o s"l a1ung pe :trnul TooI) 'i"ar pl ea s"l %ntre 9 dar asta ,om mai ,edea) *up sr$torirea -ilei de na!tere a lui :il$o, .o$$i/ii au mai rmas te,a -ile %n 8l eaua *espi at !i %n tot a est timp au stat mult %mpreun u $trnul lor prieten are"!i petre ea mai toat ,remea %n odi/, de unde ie!ea numai a s mnn e) La mese era (oarte pun tual, a de o$i ei, !i arareori i se %ntmpla s nu se tre-eas la timp pentru ele) 2duna/i %n 1urul (o ului, .o$$i/ii i"au po,estit pe rnd tot eea e"!i puteau aminti din ltoriile !i a,enturile lor) La %n eput, :il$o s"a pre( ut a lua noti/e9 dar deseori a/ipea9 !i nd se tre-ea spunea4 C0e minunat7 0e minunat7 *ar unde rmsesem6D 2st(el ei reluau po,estea de a olo de unde %l uprinsese pe el somnul) Singura parte are prea s"l (i strnit u ade,rat !i s"l /in trea- a (ost episodul %n oronrii !i storie i lui Aragorn " 2m (ost in,itat la nunt, desigur) i t am mai a!teptat lipa a easta) *ar, nu !tiu um s"a ( ut atun i nd a (ost s ple , mi"am dat seama a,eam multe de ( ut ai i9 !i %mpa .etatul %/i d attea $ti de ap) Tre user aproape dou sptmni nd, %ntr"o $un diminea/, 3rodo se uit pe geam a(ar !i ,-u noaptea -use $ruma, %n t plasele de pian1en artau a ni!te /esturi al$e) i $rus %!i ddu seama tre$uia s ple e !i s"!i ia rmas"$un de la :il$o) 8remea %n era lini!tit !i (rumoas, dup una dintre ele mai minunate ,eri de are"!i aminteau oamenii9 %ns iat intraser %n o tom$rie !i %n urnd ,remea a,ea s se s .im$e, adu nd ploi !i ,nt urt) i drumul pn a as era lung) *ar nu gndul la ,reme %l (rmnta pe el) 0i a,ea sim/mntul sta tre$uia neaprat s se %ntoar %n 0omitat) i Sam sim/ea a ela!i lu ru) 0u o sear %nainte .iar %i spusese lui 3rodo4 " Ei, domnu@ 3rodo, departe am mai um$lat !i multe am ,-ut, da@ nu red am gsit un alt lo mai gro-a, a sta) 2i i gse!ti te pu/in din toate, da m"n/elege/i e ,reau s spun4 !i din 0omitat, !i din Pdurea de 2ur, !i din +ondor, !i ase rege!ti !i .anuri, p!uni !i mun/i, toate laolalt) *a@ nu !tiu um, simt a!a tre$uie s"o pornim la drum urnd) 0a s (iu sin er, %mi (a gri1i din pri ina Un .ia!ului meu) " *a, Sam, din toate te pu/in, doar 'area lipse!te, rspunsese 3rodo9 iar a um %!i repet %n sinea lui9 C*oar 'area lipse!te)D #n a ea -i 3rodo ,or$i u Elrond !i .otrr s ple e a doua -i diminea/a) " 0red o s ,in !i eu, spuse +andal(, spre %n ntarea lor) ' ar pn %n :ree) 8reau s"l ,d pe 0aptalan) Seara %!i luar rmas"$un de la :il$o) " Ei, da tre$uie s ple a/i, atun i tre$uie, spuse el) #mi pare ru) O s , du dorul) #mi pla e s , !tiu pe"ai i, pe"aproape) *ar a um mi s"a ( ut tare somn) *up are %i ddu lui 3rodo ,esta de mit.ril !i sa$ia Sting@ uitnd i le mai dduse o dat9 %i mai ddu %ns !i trei r/i u datini !i legende, pe are le s risese de"a lungul timpului u s risul su mrunt !i (in !i pe are le intitulase Trad!ceri din e "ic, de B.B. " titlul (iind s ris pe opertele ro!ii) Lui Sam %i ddu o punguli/ u aur) " 0am ultima pi tur din prada lui Smaug) S"ar putea s"/i de (olos da ai de gnd s te %nsori, Sam) La are ,or$e Sam ro!i) " 8ou, tinereilor, nu prea am e s , dau, se %ntoarse el spre 'err= !i

Pippin, %n a(ar de ni!te s(aturi $une) i dup e le ddu s(aturile u,enite, adug dup um era o$i eiul %n 0omitat4 S nu ,i se ur e la ap prea tare n"o s , mai %n ap plriile7 Numai da nu , opri/i din res ut, urnd !i plriile !i .ainele o s , ard la $u-unare) " *ar tu ,rei s"l %ntre i pe :trnul TooI, i"o"ntoarse Pippin) 2!a nu ,d de e n"am %n er a !i noi s"l %ntre em pe 'uget de Taur) :il$o i-$u ni %n rs !i s oase din $u-unar dou pipe (rumoase, u mu!tiu din side( !i %mpodo$ite u argint (iligranat) " +ndi/i", la mine nd (uma/i u pipele astea7 %i rug el) Le"am primit de la el(i, le"au ( ut anume pentru mine, dar eu nu mai (ume- a um) i spunnd a estea, apul %i -u %n piept !i a/ipi pe lo 9 iar nd se tre-i, spuse4 Unde rmsesem6 2a, da, %mpr/eam daruri) 0 mi"am adus aminte4 e s"a ales de inelul meu, 3rodo, pe are mi l"ai luat6 - '-am pierdut, :il$o drag, spuse 3rodo) 2m s pat de el, !tii doar) " 0e p at7 'i"ar (i pl ut s"l ,d) :a nu, e prost sunt7 *oar de"asta"i ple at %n ltorie, s s api de el, nu"i a!a6 *ar totul e a!a de %n l it, pentru multe altele s"au ameste at %n po,estea asta4 tre$urile lui 2ragorn, !i Sta(ul 2l$ !i +ondorul, !i 0lre/ii !i Sudi!tii !i oli(an/ii " .iar ai ,-ut unul, Sam6 " !i pe!teri, !i turnuri, !i opa i de aur, !i nai$a !tie te !i mai te) *esigur eu m"am %ntors a as din ltoria mea pe un drum mult prea drept) 0red +andal( ar (i putut s m du s"mi arate !i mie una"alta) *ar da a! (i ( ut asta, li ita/ia s"ar (i ispr,it %nainte s apu eu s m %ntor !i a! (i dat de un $u lu mult mai mare de t el %n are am intrat) Ori um, a um e prea tr-iu9 !i .iar red e mult mai omod s stau ai i !i s mi se po,esteas ) 3o ul e tare pl ut !i mn area e $oarte $un !i sunt el(i pe are"i po/i ,edea ori nd ai .e() 0e"!i mai poate dori un .o$$it6 *in (a/a u!ii %n eput, (e pierde drumu"n deprtare) Urmea-"i urma lui de lut /e-acum ncolC cine-i n stare *e noi porniri !i drume/ii7 *i eu, prea isto)it de cale 'a hanul cald )oi poposi, S dorm %n ti.na nop/ii sale) i %n timp e murmura ultimele u,inte, apul %i -u de tot %n piept !i :il$o se u(und %ntr"un somn adn ) O dat u lsarea nop/ii, odaia era tot mai %ntune oas !i (o ul mai luminos9 .o$$i/ii %l pri,ir pe :il$o um dormea !i ,-ur (a/a lui -m$ea) Rmaser o ,reme a olo %n t ere, apoi Sam se uit %n1ur, la odi/ !i la um$rele e dansau pe pere/i !i spuse %n eti!or4 " Nu red, domnu@ 3rodo, a s ris prea mult t am (ost noi ple a/i) Po,estea noastr n"o s"o s rie ni iodat) La a este u,inte, :il$o des .ise un o .i, a !i um l"ar (i au-it) Se (oi %n 1il/ !i se tre"i de-a binelea " ti/i, m (ur somnul %n ultima ,reme, e<pli el) Iar nd am timp de s ris, %mi pla e mai mult s s riu poe-ii) '"ntre$, 3rodo, dragule, da te"ar deran1a s (a i pu/in ordine pe"ai i %nainte de a ple a6 S"mi strngi %nsemnrile !i .rtiile !i 1urnalul !i s le iei u tine, da ,rei) 8e-i tu, nu mai am mult timp a s aleg !i s aran1e- totul) Pune"l pe Sam s te a1ute !i dup e"ai pus totul la pun t, %ntoar e"te a s m uit !i eu e"ai ( ut) N"o s (iu prea aspru u riticile " :ine%n/eles o s (a e"mi spui7 rspunse 3rodo) i $ine%n/eles o s m %ntor iute9 nu mai e ni i o prime1die) 2 um a,em un rege ade,rat are o s

se %ngri1eas %n urnd !i de drumuri) " #/i mul/umes , dragul meu prieten7 #mi iei o ade,rat po,ar de pe ap, s !tii) 4n lipa urmtoare adormi $u!tean) 2 doua -i, +andal( !i .o$$i/ii se despr/ir de :il$o %n odaia lui, pentru a(ar era prea (rig9 apoi %!i luar rmas"$un de la Elrond !i de la to/i ai asei) #n prag, Elrond %i ur lui 3rodo drum $un, %l $ine u,nt !i"i spuse2 " 2s ult"m, ori te %ntor i (oarte urnd, ori red nu mai e ne,oie s ,ii ai i) 0am la ,remea asta a anului, nd (run-ele se aures %nainte s ad, aut" l pe :il$o %n pdurile 0omitatului) 8oi (i u el) -imeni alt ine,a n"a au-it a este u,inte, iar 3rodo le"a pstrat doar pentru sine)

!II Spre as
#n s(r!it, .o$$i/ii pri,eau spre as) Erau ner$dtori s re,ad 0omitatul9 la %n eput au mers %n et, din pri in 3rodo a,ea un (el de nelini!te %n el) 0nd au a1uns la 8adul Ur!ilor, el s"a oprit !i mai n"ar (i ,oit s"!i mie alul %n apele rului9 prietenilor nu le"a s pat o .ii lui preau s nu"i ,ad, ni i pe ei !i ni i e era %n 1urul lor) Toat -iua a eea 3rodo a rmas t ut) Era !ase o tom$rie) " Te doare e,a, 3rodo6 %l %ntre$ +andal( %n et %n timp e lrea alturi de el) " 'da, m doare) Umrul) Rana m %n/eap !i amintirea #ntune imii m apas) 2-i se %mpline!te anul) " *in p ate, unele rni nu se ,inde ni iodat pe de"a"ntregul, o(t +andal() " ' tem rana mea e de a est soi) Nu am um s m %ntor u ade,rat a as) *a, a1ung %n 0omitat, dar nu mi se ,a mai prea la (el9 pentru nu ,oi (i a ela!i) Sunt rnit de u/it, de ,r( as u/it, de dinte ,eninos !i de o lung po,ar) Unde mai pot eu gsi odi.na6 +andal( nu"i rspunse) La aptul -ilei urmtoare durerea !i nelini!tea tre user si 3rodo era din nou ,esel, att de ,esel de par nu"!i amintea de %ntuneri ul de u o -i %nainte) 2u ontinuat ltoria u $ine, -ilele tre eau u repe-i iune9 i lreau %n ti.n !i adeseori -$o,eau pe (rumoasele plaiuri %mpdurite unde (run-ele erau ro!ii !i gal$ene %n soarele toamnei) i au a1uns !i la &an ul 8remii9 era la s ptat !i um$ra dealului se %ntindea neagr pe drum) 3rodo i"a rugat s se gr$eas ) Nu s"a uitat ni i o lip spre deal, i a lrit mai departe prin um$ra lui, /inndu" !i apul ple at !i strngndu"!i pelerina %n 1urul trupului) #n noaptea eea ,remea a dat semne de s .im$are, ,ntul a %n eput s $at dinspre 2pus, adu nd u el ploaie9 su(la tare !i tios, (run-ele gal$ene se %n,rteau pre um psrile %n ,-du.) 0nd au a1uns la Pdurea Rea, ramurile erau aproape despuiate !i o perdea grea de ploaie as undea *ealul :ree de o .ii lor) 2!a s"a ( ut la aptul unei seri ,i1elioase !i umede, %n ultimele -ile ale lui o tom$rie, dup e au ur at drumul %n pant, ei in i ltori a1unser la Poarta dinspre 'ia--i a satului :ree) Era %n uiat -dra,n9 ploaia le $tea %n (a/

!i norii 1o!i se (ugreau pe erul tot mai %ntune at, %n t ei in i se sim/ir oare um des umpni/i, i se a!teptaser la o primire mai lduroas) 3ur ne,oi/i s strige de mai multe ori pn nd Portarul se %ndur s ias, u un iomag %n mn, dup um o$ser,ar ei) #i pri,i u team !i ne%n re-tor9 dar nd %l re unos u pe +andal( !i ,-u %nso/itorii si erau .o$$i/i, %n iuda straielor lor strine de partea lo ului, se lumin la (a/ !i le ur $un ,enit) " Po(ti/i, intra/i7 %i in,it el, des uind poarta) N"o s stm de po,e!ti ai i %n (rig !i ume-eal, o noapte de ine) *a@ $trnu@ :arle= sigur o s , primeas u $ra/ele des .ise la Ponei !i"a olo o s au-i/i tot e"i de au-it) " i"a olo o s au-i/i mai tr-iu tot e"a,em noi de -is, !i .iar mai multe, "ise Gandalf r$"$nd *e face ,arr3? Portarul sudui " S"a dus, spuse) *a@ mai $ine"l %ntre$a/i pe 0aptalan) Sear $un7 " Sear $un7 %i urar la rndul lor !i tre ur mai departe) 2$ia a um $gar de seam %n spatele gardului ,iu e mrginea pe o parte drumul (usese onstruit o $ara 1oas !i lung !i din ea ie!iser /i,a oameni are stteau !i se uitau la ei peste gard) 0nd a1unser %n dreptul asei lui :ill 3erig, ,-ur gardul ,iu res use ne%ngri1it !i netuns de mult ,reme, iar (erestrele erau toate oblonite " Oare i"ai ( ut de petre anie nd l"ai lo,it u mrul la6 %l %ntre$ Pippin pe Sam) " N"am eu noro u@ sta, domnu@ Pippin, rspunse Sam) *ar tare"a! ,rea s !tiu e s"a ales de $ietu@ poneiu@ la) '"am gndit de multe ori la el, !i la lupii ia are urlau, !i la tot) 21unser %ntr"un tr-iu !i la P$nei! (n d$! Pici$are, unde lu rurile preau nes .im$ate pe dina(ar9 %n spatele perdelelor ro!ii de la (erestrele de la parter se -reau lumini) 2!a traser de lopotul de la intrare) No$ ,eni la u!, des .ise o (erestrui !i %!i (uri! o pri,ire a(ar9 !i nd %i ,-u stnd su$ (elinar, s oase un strigt de surpri-) " *omnu@ 0aptalan7 Stpne7 url el) S"au %ntors7 " 0.iar a!a6 Ei las@ "i %n,/ eu minte, se au-i ,o ea domnului 0aptalan, !i numai e ie!i ,al",rte1 din as u o $t -dra,n %n mn) *ar nd ,-u ine erau %ntor!ii, se opri $rus !i %n runttura neagr de pe .ipul lui se pres .im$ %n uimire !i %n ntare) " No$, neg.io$ u minte de l/i e e!ti7 strig el) Nu po/i s -i i numele ,e .ilor no!tri prieteni6 2u-i, s m sperii tu %n .alu@ sta, !i pe asemenea ,remuri) 'i s (ie, mi s (ie7 i de unde"mi ,eni/i, m rog (rumos6 Nu m a!teptam s , mai ,d pe ,reunu@ pe"ai i, -u a!a4 s"o apu a/i a!a pe pustii, u Pas 'are la !i u to/i Oamenii Negri mi!unnd peste tot) *a"s $u uros de"a $inelea , ,d, !i mai ales pe +andal() Intra/i7 Intra/i7 2 elea!i amere a data tre ut6 Sunt li$ere) *a, aproape toate amerele sunt li$ere %n -iua de a-i, nu m (eres s ,"o spun, i o s a(la/i !i singuri %n urnd) S ,d e putem pregti de in, !i t mai repede9 da@ nu prea am a1utoare deo amdat) ;ei, No$, trntore7 Spune"i lui :o$7 2., tot uit, :o$ s"a dus9 se %ntoar e seara la ai lui a as, mai nou) 'da) No$, ia poneii oaspe/ilor !i du"i %n gra1d7 Iar dumneata, +andal( o s ,rei s"/i du i singur alul la gra1d, nu"i a!a6 3rumos animal, /i"am -is"o %n de nd l"am ,-ut %ntia!i dat) Pi, .ai, intra/i7 Sim/i/i", a a as7 *omnul 0aptalan, el pu/in, nu"!i s .im$ase tu!i de pu/in (elul de a ,or$i !i prea "!i du ea ,ia/a %n a ela!i iure! lo otitor) 0t despre mu!terii, aproape nu era nimeni %n prea1m, totul era t ut9 din Sala 'are se au-ea un murmur stins de dou"trei ,o i, mai multe) Iar (a/a .angiului arta am ,rstat !i roas de gri1i, a um o puteau ,edea mai $ine %n lumina elor dou lumnri pe are le aprinsese pentru a le lumina drumul)

#i onduse pe oridor pn %n salona!ul pe are"l o upaser %n a ea noapte iudat u mai mult de un an %n urm9 iar ei se luar dup el oare um nelini!ti/i, i nu a,eau ni i o %ndoial $trnul :arliman era ros de gnduri %n iuda aerului su ura1os) Lu rurile nu mai erau um (useser odat) *ar ltorii nu spuser nimi , a!teptau s ,ad e s"a mai nt$mplat *up um $nuiser, domnul 0aptalan ,eni %n salona! dup in, s ,ad da totul (usese pe pla ul lor) i (usese, %ntr"ade,r4 el pu/in %n pri,in/a $erii sau a merindelor gtite la Poneiul, ni i o s .im$are %n ru) " N"am s ute- .iar att de mult %n t s , in,it %n Sala 'are %n seara asta, -ise 0aptalanul) Tre$uie sunte/i o$osi/i9 !i ori um nu prea e nimeni a olo) *ar da "mi pute/i drui o 1umate de or %nainte s merge/i la ul are, tare"a! ,rea s stau ni/el de ,or$ u *omniile ,oastre, a!a, lini!tit, %ntre noi) " 0.iar asta ,oiam !i noi s (a em, -ise +andal() Nu suntem o$osi/i) 2m ,enit (r ni i o gra$) Ne"a murat ploaia, am %ng.e/at, ne era (oame, dar mul/umit /ie am s pat !i de astea) ;ai, !e-i olea7 i da ai ni!te $uruian de pip, /i"am (i re unos tori) " U((, ori e alt e,a s"mi (i erut , ddeam $u uros, numai asta nu, -ise 0aptalanul) E unul dintre lu rurile e aproape nu se mai gses prin pr/ile astea, numa@ e apu m s re!tem pe lng as !i alea nu"s de a1uns) *in 0omitat nu mai primim nimi %n ultima ,reme) *a@ s ,d e pot (a e) 0nd se %ntoarse, le ddu t s le a1ung pentru o -i sau dou9 un o olo! de (run-e netiate) " *e pe terasele noastre de la mia--i, e<pli el, el mai $un pe are"l a,em, da@ nu se ompar u el din 'eleagul de la 'ia-"-i, a!a am spus %ntotdeauna, .iar da /in u :ree %n mai toate ele, s"mi (ie u iertare) #l po(tir s !ad %ntr"un 1il/ mare lng (o , +andal( se a!e- de partea ealalt a ,etrei, iar .o$$i/ii pe ni!te ta$urete %ntre ei9 !i ast(el sttur !i ,or$ir mai multe 1umt/i de or !i %!i %mprt!ir toate nout/ile pe are dorea domnul 0aptalan s le aud ori s le dea %n ,ileag) 0ele mai multe lu ruri pe are le po,esteau ei umpleau de mirare !i uluial pe ga-da lor !i %ntre ea de departe ori e %n .ipuire a min/ii sale9 !i arareori pro,o au un omentariu mai adn de t4 CNu mai spune7D repetat adeseori %n iuda a eea e au-ea domnul 0aptalan u propriile sale ure .i) - Ia nu mai spune, domnu= +aggins8 sau i (i domnu@ Su$deal6 '"am -p it de tot) Nu mai spune, domnu@ +andal(7 2l nai$ii s (iu7 0ine s"!i %n .ipuie a!a e,a %n -iua de a-i7 0t despre ,e!tile sale, lui 0aptalan nu"i a1ungea o singur gur s spun tot e a,ea de spus) Lu rurile erau departe de a (i $une, -i ea el) 2(a erile ni i m ar $uni ele nu mai erau, dimpotri,, rele de tot) " Nimeni nu mai ,ine %n :ree de 2(ar) Iar ei dinuntru stau mai tot timpul %n .i!i %n as, u u!ile -,orite) Totu@ se trage de la strinii !i teleleii are"au %n eput s soseas pe 0alea 8erde anu@ tre ut, dup um $nuies , aminti/i9 da@ mai tr-iu au ,enit !i mai mul/i) Unii erau ni!te ,ai"de" apu@"lor, (ugeau de ne a-9 da@ ei mai mul/i erau oameni ri, pu!i pe .o/ii !i ti lo!ii) i"au (ost $elele .iar ai i %n :ree, $elele mari) 2m a,ut parte .iar !i de o %n ierare, !i unii au (ost omor/i, omor/i de"a $inelea7 Pute/i s rede/i a!a e,a6 " *a, eu da, -ise +andal() 0/i6 " Trei !i doi, rspunse 0aptalanul, ,oind s spun trei din Neamul 'are !i doi din Neamul 'i ) :ietu@ 'at Iar$a Neagr !i RoAlie 'r Pdure/, !i mi u@ Tom S ai +.impos din Pestedeal9 !i Lillie 'aluri de *insus, !i unul din (amilia Su$deal, din 0pi/a4 $ie/i de trea$ u to/ii, le sim/im lipsa9 !i ;arr= Iar$a 0iutei, la de era la Poarta de la 2pus !i la de"i -i ea :ill 3erig s"au dat u strinii !i u ei s"au tot dus9 !i am eu a!a o $nuial !tia doi i"au lsat s intre) #n noaptea %n ierrii, ,reau s spun) i asta a (ost dup e le"am artat pe unde sunt por/ile

!i i"am dat a(ar9 adi %nainte de s(r!itu@ anului9 iar %n ierarea a (ost la %n eputu@ anului estlalt, dup -pada grea e"am a,ut"o) i"a u@ s"au dat pe 1a( !i tries 2(ar, se"as und %n pduri din olo de 3undurului, !i"n pustiet/ile de la mia-noapte) E am a %n ,remurile alea rele despre are po,estes legendele) *rumurile sunt prime1dioase !i nimeni nu se" n umet s mearg prea departe, iar oamenii se %n uie %n ase de um apune soarele) &inem str1eri de 1ur %mpre1urul gardului, iar noaptea por/ile sunt $ine p-ite) " S !ti/i noi n"am a,ut ni i o $taie de ap pe drum, -ise Pippin, !i"am ,enit agale !i n"am stat de ,eg.e) 0redeam am lsat %n urm toate pro$lemele astea) " Ei, Bupne, a(la/i nu le"a/i lsat !i tare"i p at, o(t 0aptalanul) *a@ nu"i de mirare nu ,"au s it) Nu se iau de ine"i %narmat u spade !i oi(uri !i s uturi !i toate ele) #i (a e s se gndeas de dou ori, -u) i tre$uie s spun !i pe mine m"a luat ni/el u (rig nd ,"am ,-ut) 2$ia a um %n/eleser .o$$i/ii oamenii %i pri,iser ului/i nu din pri in erau surprin!i de %ntoar erea lor, i pentru se minunau de tot .arna!amentul) Ei %n!i!i se o$i!nuiser %ntr"att s poarte arme !i s ltoreas printre o!teni %narma/i pn"n din/i, %n t uitaser -alele lu ioase are se %ntre-reau de su$ mantiile lor !i oi(urile din +ondor !i din O$!te, pre um !i (rumoasele %nsemne de pe s uturile lor a,eau s par a de pe alt lume %n propriul lor /inut) +andal(, !i el, lrea a um pe alul lui mare !i sur, %n,e!mntat %n al$ tot, u o mantie al$astr u argintiu pe deasupra !i u sa$ia ea lung, numit +lamdring, prins la !old) Gandalf i"bucni n r$s " 'i, mi, -ise, da !tia se tem de noi in i, apoi s !tii am a,ut parte de du!mani mai de temut %n drumurile noastre) *ar, ori um, or s te lase %n pa e noaptea t suntem noi pe"ai i) " i t ,e/i sta6 %ntre$ 0aptalanul) N"am s as und tare ne"ar $u ura s , a,em o ,reme printre noi) 8ede/i dumnea,oastr, nu prea suntem o$i!nui/i u asemenea $elele9 iar Pri$egii au ple at u to/ii, a!a ,or$e!te lumea) Nu red pn a um am pri eput noi prea $ine e"au ( ut ei pentru noi) 0 i am a,ut parte de 1i,ine mai rele de t $andi/ii) Iarna tre ut urlau lupii pe la garduri) i"n pduri $ntuie tot (elu@ de lig.ioane negre, att de %nspimnttoare "/i %ng.ea/ sngele"n ,ine numa@ nd te gnde!ti Ia ele) Tare ne mai (rmnt toate astea, , -i ) " Te red, -ise +andal() 2proape toate meleagurile au (ost uprinse de tul$urare %n -ilele din urm, de mare tul$urare) *ar, apul sus :arliman7 2/i (ost %n pragul unor nenoro iri u ade,rat mari !i m $u ur nu ,i s"a %ntmplat nimi mai ru de"att) 2 um ,in ,remuri mai $une) 'ai $une poate de t %/i aminte!ti ai trit ,reodat) Pri$egii s"au %ntors) Noi am ,enit %napoi u ei) i a,em din nou rege, :arliman) #n urnd o s"!i %ndrepte gndurile !i prin pr/ile ,oastre) i atun i 0alea 8erde ,a (i din nou des .is !i solii lui ,or ,eni spre mia-noapte !i se ,a ,ntura mult lume %n sus !i"n 1os !i tot e"i ru ,a (i alungat din pustiet/i) 0rede"m timpul s urs nu s"a irosit %n -adar !i unde a (ost odat sl$ti ie ,or (i din nou oameni !i mpii) *omnul 0aptalan ltin din ap) " *a pe drum um$l /i,a oameni de $un" redin/ !i u,iin io!i, n"au de t s um$le t or ,rea, n"a,em noi trea$ u ei) *a@ ne"am sturat de gloate !i de tl.ari) i nu ,rem ni i pi ior de strin %n :ree) Sau prin prea1m) 8rem s (im lsa/i %ntr"ale noastre) N"am .e( s ne ,in pe ap o aduntur de strini !i s"!i (a sla! ai i !i s stri e (rumuse/e de natur) " O s (i/i lsa/i %ntr"ale ,oastre, :arliman, -ise +andal( %mp iuitor) E lo

destul pentru alte a!e-ri %ntre Isen !i Torentul 0enu!iu, sau de"a lungul malurilor la mia--i de 0oniaied, (r su(lare de om pe distan/e de -ile"ntregi de lrit pn"n :ree) Unde mai pui mul/i au trit la mia-noapte, la mai $ine de o sut de mile de"ai i, la aptul ellalt al 0ii 8er-i9 pe +ruiurile de la 'ia-noapte sau %n prea1ma La ului 2murgului) " 2 olo sus, la St,ilarul 'or/ilor6 %ntre$ 0aptalanul, pri,indu"i u !i mai mult ne%n redere) 2lea"s lo uri $ntuite, a!a um$l ,or$a) #n a(ar de tl.ari, nimeni nu $ate lo uri din alea) " Pri$egii le $at, -ise +andal() St,ilarul 'or/ilor, -i i tu) *a, a!a s"a numit mul/i ani la rnd9 dar numele su ade,rat, :arliman, este 3ornost Erain, 3ortrea/a de la 'ia-noapte a Regilor) i %ntr"o $un -i regele se ,a du e a olo9 !i"atun i prin :ree o s trea mul/i oameni de soi) " ' rog, asta mai sun a %n ura1are, da "mi da/i ,oie, -ise 0aptalanul) i poate o s (ie $ine !i pentru tre$u!oarele noastre de pe"ai i) Numa@ s ne lase satu@n pa e) " O s ,i"l lase, %l asigur +andal() #l unoa!te !i"l iu$e!te) " Oare6 ( u 0aptalanul uluit) *e!i nu ,d de unde !i pn unde, doar st o o/at pe tronu@ lui mare din astelu@ la mare, la sute de mile deprtare) i nu m"ar mira s a(lu "!i $ea ,inu@ din po al de aur) 0e"i Poneiu=S pentru el, sau e"s ul elele u $ere6 Nu $erea mea n"ar (i $un, +andal() E .iar neo$i!nuit de $un de nd ai ,enit toamna tre ut !i"ai des ntat"o dumneata !tii um) i" asta a (ost o mare mngiere u attea ne a-uri %n 1ur, rede"m) " 2aa, da@ el -i e $erea ta e %ntotdeauna gro-a,, spuse Sam) - .l? " *a, el) El e Pas 'are) 0petenia Pri$egilor) #n nu /i"a intrat %n ap6 I"a intrat, %n s(r!it, !i .ipul lui era uluiala %ns!i) O .ii i se rotun1iser pe (a/a lui ltrea/, gura i se des .ise larg, rsu(larea i se opri %n piept) " Pas 'are7 e<plod el nd %!i re apt su(lul) la, u oroan !i toate ele !i u po al de aur7 *a@ unde"a1ungem6 " #n ,remuri mai $une, pentru :ree %n ori e a-, rspunse +andal() " Trag nde1de, -u a!a) Ei, s !ti/i ,or$a asta pe are"am a,ut"o u ,oi a (ost ea mai (rumoas pe are"am a,ut"o de nd m !tiu) i n"am s as und ,oi dormi mai $ine %n noaptea asta !i u inima mai u!oar) 'i"a/i dat multe la are s m gndes , da@ mai e !i mine o -i) ' trage a/a spre pat a u@ !i red !i domniile ,oastre a/i (i $u uroase s , ul a/i) ;ei, No$7 strig el, %ndreptndu" se spre u!) No$, trntore7 :arliman se po ni u palma peste (runte) No$7 *e e" mi aminte!te mie asta6 se %ntre$ el) " Sper nu e %n o s risoare de are ai uitat, domnule 0aptalan6 %l lu 'err= peste pi ior) - .i, ei, domnu= +rand3bucD, nu-mi mai aminti/i de po,estea aia7 *a@ uite mi" a/i %ntrerupt gndu@) Unde rmsesem6 No$, gra1d, aa7 *a, asta era) 2m e,a ai i de"al domniilor ,oastre) *a , aminti/i de :ill 3erig !i de (urtu@ ailor4 poneiu@ la de l"a/i umprat, !ti/i, e ai i) 2 ,enit %napoi singur"singurel) *a@ pe unde"a .lduit !ti/i domniile ,oastre mai $ine de t mine) Era rp iugos a un ine $trn !i sla$ a un umera! de .aine, da@ ,iu) S"a %ngri1it No$ de el) " 0e6 :ill al meu6 strig Sam) #nseamn m"am ns ut su$ o -odie noro oas, ori e"ar -i e un .ia!u@) #n o dorin/ are mi s"a %mplinit) Unde"i6 Sam re(u- s mearg la ul are %nainte s"l ,ad pe :ill %n gra1d) 0ltorii au rmas %n :ree toat -iua urmtoare !i domnul 0aptalan nu s"a putut plnge de lips de mu!terii la easurile serii) 0urio-itatea %n,insese ori e team !i .anul s"a umplut de lume) #n semn de polite/e pentru ga-da lor, .o$$i/ii s"au dus seara %n Sala 'are !i au stat o ,reme a olo, rspun-nd nenumratelor %ntre$ri) i um /inerea de minte a elor din :ree era stra!ni , 3rodo a (ost %ntre$at de mai multe ori da !i"a s ris artea)

" #n nu, rspunse el %ntr"un tr-iu) 2 um m du a as !i m apu s (a ordine %n %nsemnri) Le (gdui ,a s rie !i despre uluitoarele %ntmplri din :ree, pentru a s (a mai interesant o arte e alt(el ar (i prut se o up mai u seam de tre$uri Cde la mia-noapteD, %ndeprtate !i mai pu/in importante) 2poi unul dintre ei mai tineri a(la/i a olo eru un nte ) Primi %ns numai ssituri drept rspuns !i pri,iri %n runtate, %n t nu"!i mai repet dorin/a) Era limpede nimeni nu mai dorea e,enimente iudate %n Sala 'are) Ni i un ne a- -iua, ni i un -gomot noaptea, nimi nu a tul$urat pa ea satului :ree t au stat ltorii a olo9 numai a treia -i diminea/a s"au tre-it de,reme, i ploaia nu %n etase !i ei doreau s a1ung %n 0omitat %nainte de derea nop/ii, !i drumul era lung) Stenii ie!iser u to/ii s"i ondu !i erau mai ,eseli a um de t (useser tot anul a ela9 iar ei are n"apu aser s"i ,ad pe strini u tot .arna!amentul %i pri,eau a um u gurile s ate4 pe +andal( u $ar$a lui al$ !i u lumina a eea e prea s ias din el, a !i nd mantia al$astr era doar un nor peste lumina soarelui9 !i pe ei patru .o$$i/i are semnau u ni!te a,aleri rt itori din po,e!ti str,e .i aproape uitate) 0.iar !i ei are i-$u niser %n rs nd se ,or$ise despre Rege %n epeau s read e,a" e,a ade,r tot era %n ,or$ele a elea) " Pi, s"a,e/i noro la drum !i la sositu@ a as7 le ur domnul 0aptalan) 2r (i tre$uit s , pre,in ni i %n 0omitat nu"i to mai $ine, da eea e"am au-it e ade,rat) Tot (elu@ de trsni iudate, a!a se -i e) *a@ uite"a!a ne luarm u unele !i uitarm de altele, unde mai pui !i mie"mi $u$uia apu@ d"ale mele) *a@ da "mi da/i ,oie, a/i ,enit s .im$a/i din peregrinrile ,oastre !i"arta/i a um a unii are pot s dea piept u ne a-urile e"au s pat din ./uri) Sunt sigur "o s le da/i de apt t de urnd) S"a,e/i noro 7 i u t ,eni/i mai des %napoi, u att o s m $u ur mai tare) #!i luar rmas"$un de la el !i, dup e ie!ir prin Poarta de la 2pus se a!ternur la drum %ntins spre 0omitat) :ill poneiul %i %nso/ea, %n r at !i a um de $aga1e, dar tropia ,oini e!te pe lng Sam !i a,ea un aer tare mul/umit) " '"ntre$ e"a ,rut s spun :arliman, -ise 3rodo) " 2m eu a!a o $nuial"dou, mormi Sam ursu-) 0e"am ,-ut %n Oglind " opa i tia/i, tot (elul de lu ruri !i un .ia!u@ meu $trnu@ arun at %n uli/ din 8i-uina lui) Tre$uia s m (i gr$it s a1ung mai repede " Este limpede e,a nu e %n ordine %n tot 'eleagul de la 'ia--i, spuse 'err=) Nu se mai gse!te $uruian de pip) " Ori e"ar (i, po/i (i sigur Lot.o e apu@ tuturor relelor, -ise Sam) " 8rt pn"n gt, poate, dar nu neaprat apul, spuse +andal() L"a/i uitat pe Saruman) S"a artat interesat de 0omitat %n %naintea elor din 'ordor) " Nu"i nimi , e!ti tu u noi, a!a lu rurile se ,or lmuri iute, -ise 'err= %mp at) - (unt cu )oi acum, dar cur$nd nu )oi mai fi -u )in n *omitat Trebur ilor de a olo singuri tre$uie s le da/i de apt9 pentru asta a/i (ost pregti/i) #n nu a/i %n/eles6 8remea mea s"a s(r!it, nu mai este trea$a mea s %ndrept lu rurile !i ni i s"i a1ut pe al/ii s"o (a ) 0t despre ,oi, dragii mei prieteni, ,oi n"o s a,e/i ne,oie de ni i un a1utor) 2/i res ut mari de"a um) i a/i res ut .iar (oarte sus4 sunte/i printre ei mari de tot !i nu m mai tem tu!i de pu/in pentru ,oi) i da ,re/i s !ti/i, urnd m despart de ,oi) ' du s stau de ,or$ pe %ndelete u :om$adil4 o ,or$ lung um n"am a,ut de nd m !tiu) El e din ei e prind .eag, iar eu am (ost mereu o piatr sortit s se rostogoleas ) *ar -ilele rostogolirii se s(r!es , a!a a um a,em multe s ne po,estim) Nu tre u mult !i a1unser la a el lo de pe *rumul spre Rsrit unde se despr/iser odat de :om$adil9 trgeau nde1de, aproape se a!teptau s"l ,ad stnd a olo !i salutndu"i) *ar nu se ,edea ni i urm de el) Iar la mia--i,

+ruiurile"gorgane erau %ngropate %ntr"o ea/ deas !i o p l groas se lsase peste Pdurea :trn din deprtare) Se oprir !i 3rodo pri,i u 1ind spre mia--i) " Tare mi"a! dori s"l mai ,d o dat pe $trn, -ise el) 0e"o mai (i ( nd6 " La (el de $ine a %ntotdeauna, po/i (i sigur, rspunse +andal() Netul$urat, !i a! -i e ni i prea interesat de e"am ( ut sau am ,-ut noi, de t poate doar de ,i-itele noastre la en/i) Poate e,a mai %n olo o s ,in ,remea s te du i s"l ,e-i) *ar %n lo ul ,ostru eu m"a! gr$i spre as, i alt(el n"o s a1unge/i la Podul 8inia %nainte s se %n .id por/ile) " *ar nu sunt por/i a olo, -ise 'err=, %n ori e a- nu pe *rum9 doar !tii asta (oarte $ine) E Poarta &rii Iedului9 %ns pe a olo pot tre e ori nd ,reau) "8rei s -i i n"au (ost por/i, %l ore t +andal() Ei $ine, a um ,e/i da peste te,a) i ,e/i a,ea de (ur pn !i la Poarta &rii Iedului, mai mult de t , %n .ipui/i) *ar o s , des ur a/i, (i/i (r gri1) 0u $ine, prieteni7 Nu pentru ultima oar, nu %n ) 0u $ine7 4l trase pe Iute ca G$ndul de fr$u a s o$oare de pe drum !i marele armsar sri peste !an/ul ,erde are, %n a est lo , era .iar lipit de drum9 !i apoi, la un strigt al lui +andal(, dus a (ost, gonind spre +ruiurile"gorgane pre um ,ntul de la 'ia-noapte) " Iat"ne de i !i ai i, numai noi patru, a atun i nd am pornit"o la drum, spuse 'err=) I"am lsat pe to/i %n urm, unul dup altul) Par "i un ,is are se destram %n et) " Nu !i pentru mine, spuse 3rodo) 'ie mi se pare a !i nd a! adormi la lo )

!III Se (a e ur/enie %n 0omitat

Tre use de mie-ul nop/ii nd, u-i !i o$osi/i, ltorii a1unser %n s(r!it %n 0oniaied !i gsir drumul %n .is) La am$ele apete ale podului, te o poart mare u /ru!i9 iar pe ellalt mal al rului se -reau ni!te ase nou" onstruite4 u dou aturi, (erestre %nguste !i dreptung.iulare, lipsite de grdini !i sla$ luminate, mo.orte !i (r s semene u nimi din 0omitat) :tur la poart, strigar, dar nu primir ni i un rspuns4 !i numai e deodat, spre surprinderea lor, se au-i un orn .emnd !i luminile de la (erestre se stinser) O ,o e strig %n %ntuneri 4 " 0ine"i6 terge"o7 Nu po/i intra) Nu ,e-i e s rie4 Intrarea inter3is (ntre ap!s -i rsritF " E la mintea o o!ului %n %ntuneri nu ,edem e s rie, strig Sam drept rspuns) i da .o$$i/ii din 0omitat sunt sili/i s rmn pe"a(ar %n ploaie pe o noapte a asta, , (a $u /i"$u /ele a(i!ul nd dau de el) La a este ,or$e se au-i o (ereastr trntindu"se !i o eat de u lmpa!e ie!ir $ulu din asa din stnga) *es .iser poarta de la aptul ellalt !i /i,a dintre ei tra,ersar podul) 0nd ddur u o .ii de ltori, pru s"i uprind (ri a) " ;aide/i, mi7 %i .em 'err=, re unos ndu"l pe unul dintre ei) *a nu m uno!ti, ;o$ ;a=Aard, s"ar u,eni s"o (a i) Sunt 'err= :rand=$u I !i a! dori s !tiu e"i u toat po,estea asta !i e (a e ai i unul din &ara Iedului a!a a tine) Te !tiam la Poarta 3nului)

" 2l nai$ii s (iu7 E 1upnu@ 'err=, -u a!a, !i"m$r at de -i i plea la $tlie7 e< lam $trnul ;o$) Pi, lumea ,or$ea "ai murit7 0 te"ai rt it %n Pdurea :trn, a!a se -,onea) ' $u ur s ,d e!ti %n ,ia/7 " 2tun i nu te mai -gi la mine printre gratii !i des .ide poarta7 eru 'err=) " 3r suprare, Stpnu@ 'err=, da@ a,em ordin) - 7rdin de la cine? - /e la !e(u@ din 3undtura) " e(u@6 e(u@6 2di domnu@ Lot.o6 nu pri epu 3rodo) " 2!a red, domnu@ :aggins9 da@n -iua de a-i tre$uie s spunem C!e(uD, a!a !i ni i um alt(el) " 0e ,or$e!ti, (rate67 ( u 3rodo) Pi s !tii m $u ur a uitat de numele de :aggins) #ns este limpede a sosit timpul a (amilia s"l ia la s uturat !i s"i arate lungul nasului) *e ealalt parte a por/ii .o$$i/ii amu/ir) " Nu"i $ine s ,or$i/i a!a, -ise unul dintre ei) O s"i a1ung la ure .i) i da (a e/i atta tr$oi o s"l tre-i/i pe Omu@ 'are a@ !e(ului) " O s"l tre-im %ntr"un (el are o s"l lase u gura s at, nu se potoli 'err=) *a ,re/i s spune/i nepre/uitul ,ostru !e( to me!te $andi/i din pustie, %nseamn am %ntr-iat am multi!or u %ntorsul) Sri 1os din !a !i, -rind a(i!ul %n lumina lmpa!elor, %l smulse !i"l arun peste poart) ;ai, Pippin7 -ise el) *oi suntem de"a1uns) 'err= !i Pippin se /rar pe poart9 nd %i ,-ur e (a , .o$$i/ii de pe partea ealalt o rupser la (ug) 2lt orn rsun) *in asa mai mare, din dreapta, se i,i o mata.al !i se opri su$ (elinarul din prag) " 0e"i asta6 mri mata.ala %naintnd) 3or/a/i poarta6 8alea de"ai i ori , (rng gruma-urile alea mi i !i 1egoase7 *ar se opri $rus , i -ri s lipirea s$iilor) :ill 3erig, spuse 'err=, da nu des .i-i poarta pn numr la -e e, o s"/i par ru) Tre o/elul sta prin tine da nu (a i e"/i spun) i dup e des .i-i por/ile, tre i (rumu!el prin ele !i te ne,-ut) E!ti un ti los !i"un tl.ar de drumul mare) +ill 0erig ( u (e/e"(e/e, %!i tr!i pi ioarele pn la poarta !i o des uie) " *"mi mie .eia, eru 'err=) *ar ti losul i"o a-,rli %n ap !i o rupse la (ug %n %ntuneri ) 0nd tre u pe lng ponei, unul dintre ei a-,rli din pi ioarele dindrt !i"l po ni %n plin (ug) :ill ( u un salt %nainte, s oase un urlet !i"n lipa urmtoare se pierdu %n $e-n !i nimeni n"a mai au-it de el ,reodat) " 0urat lu rat, :ill, -ise Sam tre ponei) " 0u tine am terminat, Om 'are, spuse 'err=) *e !e( ne o upm mai %n olo) Pn una"alta, ,rem g-duire pentru o noapte !i pentru , din te"mi dau seama, a/i drmat ;anul Podului !i"a/i ldit soaiele astea %ngro-itoare, ,a tre$ui s ne lua/i la ,oi) " #mi pare ru, domnu@ 3rodo, -ise ;o$, da@ nu e ,oie) - *e nu e )oie? " S primim %n as pe ori ine a!a, tam"nesam, s mn m mai mult de t ni se d ,oie !i altele de (elu@ sta) " 0e nai$a se"ntmpl prin lo urile astea6 %ntre$ 'err= nedumerit de"a $inelea) 2/i a,ut un an prost, asta e6 i eu are redeam a/i a,ut o ,ar (rumoas !i o re olt $ogat) " Pi anu@ (use $un, nu"i ,or$, -ise ;o$) +rne a,urm din $el!ug, da@ nu prea !tim e se"alege de ele) E to/i Cper eptoriiD !i C%mpr/itoriiD !tia, -i eu, are merge peste tot !i so ote!te, !i msoar, !i ia, !i du e la pstrare) !tia mai mult ia de t %mparte !i noi rmnem u $u-ele um(late, e ne"a luat nu mai ,edem %napoi) " ;ai, gata7 ( u Pippin s nd) 'i"a a1uns pentru seara asta) 2,em

mn are %n rani/) *"ne o amer unde s ne punem apu@) O s (ie ori um mai $un de t multe lo uri pe are mi"a (ost dat s le ,d) ;o$$i/ii de la poart %n ddeau din ol/ %n ol/, era limpede ori um ar (i %ntors"o tot %n l au o lege sau alta9 dar n"a,eai um s re(u-i patru asemenea ltori porun itori, %narma/i pn"n din/i, dintre are doi erau neo$i!nuit de spto!i !i de ,n1o!i) 3rodo le porun i s %n uie por/ile la lo ) 2,ea !i pa-a asta rostul ei, la urma urmei, atta ,reme t ddeau tr oale to/i netre$ni ii) 2poi ei patru prieteni intrar %n asa str1ii !i %n er ar s se simt t mai a as u putin/) Lo ul era gol !i urt, u o ,atr mi !i prpdit %n are nu se putea (a e un (o a lumea) #n %n perile de sus, !iruri de paturi mi i !i tari, !i pe (ie are perete un a(i! !i o list de Reguli) Pippin le smulse pe toate de pe pere/i) :ere nu era9 iar mn are t s le"a1ung pe"o msea, dar u e mai aduseser ltorii, reu!ir s %n ropeas o in mul/umitoare pentru to/i9 iar Pippin %n l Regula V, punnd pe (o toat pro,i-ia de lemne pentru a doua -i, apoi se ntoarse spre ,ob2 " i"a um, e"ar (i s (umm o pip %n timp e ne po,este!ti e s"a mai %ntmplat %n 0omitat6 " Nu mai a,em $uruian de pip, spuse ;o$, nu mai e de t pentru oamenii !e(ului) Pro,i-iile s"a dus toate, din t se pare) 0on,oaie %ntregi de are pline u $uruian, a!"am au-it, au luat drumu@ ,e .i e iese din 'eleagu@ de la 'ia--i, din olo de 8adu@ Sarn) 2 (ost am pe la s(r!itu@ anului tre ut, dup e" a/i ple at ,oi) *a@ !i %nainte de asta disprea (r !tirea nimnui, a!a, te"un pi , te"un pi ) Lot.o la))) " 2 uma s ta i, ;o$ ;a=Aard7 strigar /i,a dintre eilal/i .o$$i/i) tii nu"i %ngduit s ,or$im ast(el) O s aud !e(u@ !i o s dm to/i de $elea) " N"ar au-i nimi da n"ar (i !i iripitori printre noi, pu(ni ;o$ nfierb$ntat " :ine, $ine7 %l potoli Sam) *e"a1uns) Nu ,reau s mai aud nimi ) Ni i tu $un",enit, ni i tu $ere, ni i tu pip, %n s .im$ reguli !i ,or$e or e!ti u g.iotura) Nd1duiam s"mi pot trage !i eu su(letul, da@ ,d "i trea$ nu glum !i $elele t uprinde) ;ai s ne ul m a um !i s nu ne mai gndim la nimi pn mine7 Era limpede noul C!e(D a,ea mi1loa ele sale de a primi ,e!ti) #ntre Pod !i 3undtura erau mai $ine de patru-e i de mile, u toate a estea ine,a le str$tuse %n mare gra$) 3rodo !i prietenii si a,eau s des opere a est lu ru %n urnd) Nu"!i ( user ni i un plan $ine sta$ilit, se gndiser s mearg mai %nti to/i la S o$itura Rului !i s se odi.neas a olo o ,reme) *ar a um, ,-nd um stau lu rurile, au .otrt s se ndrepte direct spre ;o$$iton) 2st(el a doua -i o luar pe *rum u pas mrit !i .otrt) 8ntul se potolise, erul %ns era mo.ort) 0mpiile artau triste !i prsite9 dar, la urma urmei, era prima -i de noiem$rie !i s(r!itul toamnei) 0.iar !i a!a, miri!tea prea s ard mai di.ai a de o$i ei !i (umul se %nl/a din multe lo uri peste tot %n 1ur) Un ,ltu mare se ,edea %n deprtare, spre 0ornu #mpdurit) La lsatul serii a1unser aproape de 3rogmorton, un sat a!e-at la dreapta *rumului, am la dou-e i !i dou de mile de Pod) 8oiau s rmn a olo peste noapte, 2!-tean! P !tit$r era un .an $un %n 3rogmorton) *ar nd a1unser la aptul de rsrit al satului, ddur peste o $arier de are atrna o pan art mare u urmtorul anun/4 *RU' #N0;IS9 iar %n spatele ei sttea o eat mare de !iri(i u $te %n mini !i pene la iuli, !i u un aer important pe .ipuri, dar !i speriat) " 0e"i asta6 %ntre$ 3rodo ruia"i ,enea s i-$u neas %n rs) " E e e, domnu@ :aggins, spuse !e(ul !iri(ilor, un .o$$it u dou pene) Sunte/i aresta/i pentru a/i Tre ut de Poart (r %n,oire !i a/i Rupt Regulamentul, !i i"a/i 2ta at pe Portari, !i a/i Ptruns, !i a/i *ormit %n ldiri din 0omitat (r %n,oire, !i i"a/i 'ituit pe Pa-ni i u 'n are)

" i mai e6 pu(ni 3rodo " *eo amdat att pentru %n eput, -ise !e(ul) " 2! mai putea !i eu aduga te,a, da ,re/i, -ise Sam) 8 3a em !e(u@ %n Toate 3elurile, *orim s"i po nim 3a/a :u$oas !i 0redem ,oi !iri(ii arta/i a ni!te *o$ito i) - Uite ce-i, /omnu=, gata 7rdinu@ !e(ului e s ,eni/i $ini!or u noi) O s , du em la Lng 2pe !i a olo , predm Oamenilor e(ului9 !i dup e ,ede !e(u@ e !i um st trea$a u ,oi, pute/i spune e a,e/i de spus) *ar da nu , arde s sta/i %n :e iuri mai mult de t e ne,oie, a/i (a e mai $ine s (i/i s ur/i la ,or$, eu a!a , -i ) " Nu (i/i arag.io!i7 -ise 3rodo) 'erg unde po(tes !i nd red eu de u,iin/) *in %ntmplare m %ndrept spre 3undtura u ni!te tre$uri, dar da /ine/i neaprat s merge/i !i ,oi, e trea$a ,oastr) " Prea $ine, domnu@ :aggins, spuse !e(ul !i des .ise $ariera) S nu uita/i %ns ,"am arestat) " N"o s uit, (gdui 3rodo) Ni iodat) *ar s"ar putea s , iert) Numai ast-i nu m du u ni i un .ip mai departe, a!a , da $ine,oi/i s m es orta/i pn la 2!-tean! P !tit$r, ,"a! (i %ndatorat) " Nu pot s (a asta, domnu@ :aggins) ;anul e %n .is) E o as a !iri(ilor la aptul ellalt al satului) 8 du a olo) " 3oarte $ine, a ept 3rodo) 'erge/i %nainte !i , urmm) Sam, are"i msurase pe !iri(i din ap pn"n pi ioare, %l o .i pe unul pe are"l uno!tea) - ,ei, Robin (mallburro: ?Robin " m leandru, small burro7 " ,i-uin mi , n)tr)F7 strig el) 8ino"n oa, ,reau s am o ,or$ u tine) 3uri!nd o pri,ire timid tre !e(ul su are arta (uri$und, dar nu %ndr-nea s se ameste e, !iri(ul Small$urroA rmase %n urm a s mearg alturi de Sam are o$orse de pe ponei) " Uite e"i, Puna!ul 0odrilor7 %n epu Sam) Tu e!ti de (elul tu din ;o$$iton !i ar tre$ui s ai mai mult minte"n ap, nu s te apu i s"l pnde!ti pe domnu@ 3rodo !i a!a mai departe) i de e"i .anu@ %n .is, m rog (rumos6 " Toate"s %n .ise, rspunse Ro$in) e(ului l mare nu"i pla e $erea) *e"ai i a"n eput totu@) *a@ a u@ red Oamenii lui o /in pe toat pentru ei) i nu"i pla e a lumea s um$le %n oa e !i"n olo9 dar da ,rea u tot dinadinsu@ sau tre$uie, atun i merge la asa !iri(ilor !i a olo e<pli e trea$ are de um$l) " 2r tre$ui s"/i (ie ru!ine te"ai $gat %ntr"o asemenea neg.io$ie, %l mustr Sam) Pe ,remuri %/i pl eau .anurile mai mult pe dinuntru de t pe dina(ar) Una"dou %/i i/eai apu@ %nuntru, ori %n timpul ser,i iului, ori dup) " i"a u@ a! (a e la (el, Sam, da a! putea) *ar nu m 1ude a prea aspru) 0e pot s (a 6 tii de e m"am $gat la !iri(i a u@ !apte ani, %nainte s %n eap toate astea) Puteam s str$at 0omitatu@, s m %ntlnes u unii"al/ii, s a(lu ,e!ti !i s !tiu unde"i $erea a $un) 2 u@ e alt(el) " *ar las"o atun i $alt, termin u !iri(atul, da nu mai e o slu1$ demn) - -u ne este %ngduit) " 2s ult, da mai aud mult trea$a asta u ne(n%d!it! , m supr ru de tot, i-$u ni Sam) " N"a! putea spune mi"ar prea ru s"o ,d !i pe asta, -ise Ro$in o$ornd ,o ea) *a ne"am supra u to/ii, poate am i-$uti s (a em e,a) *a@ e Oamenii !tia, Sam, Oamenii !e(ului) #i trimite peste tot !i da ,reunu@ d"ai no!tri din semin/ia mi %!i ere drepturile, %l du (edele! la :e iuri) I"am dus pe mo! 3lourdumpling !i pe mo! Lill L.it(oot ?aproE 9+ogoa!D, CPi ior 2l$D, n)tr)6 Primaru@ %nti !i"nti !i apoi pe mul/i al/ii) #n ultima ,reme e tot mai ru) 2 u@ %i mai !i $at) " 2tun i de e mun e!ti pentru ei6 se mnie Sam) 0ine te"a trimis la

3rogmorton6 " Nimeni) 2i i stm, %n asa a@ mare a !iri(ilor) 2 u@ suntem Prima Trup din 'eleagu@ de la Rsrit) E sute de !iri(i, !i"n mai ,rea, u toate regulile astea noi) 'ul/i e $ga/i (r ,oia lor, da@ nu to/i) 0.iar !i %n 0omitat e d"unii are le pla e s"!i ,re nasu@ %n tre$urile altora !i s se dea mari) i .iar mai ru4 e unii are (a pe is oadele pentru !e(u@ !i Oamenii lui) " 2.a7 0are ,a s -i , a!a a/i prins de ,este despre noi, da6 " *a) Nu ne mai e %ngduit s (olosim Ser,i iul Po!tei, da@ ei (olose!te Ser,i iu@ Po!tei 3ulger la ,e .i !i /ine mesageri anume to mi/i %n anumite lo uri) 2 ,enit ieri seara tr-iu unu@ din *ra 2l$ u o Csolie taini D !i altu@ de"ai i a dus"o mai departe) i un alt mesa1 a ,enit a-i dup"mas %napoi are -i e s , areste-e !i s , du la Lng 2pe, nu de"a dreptu@ la :e iuri) E limpede !e(u@ ,rea s , ,ad pe lo ) " N"o s mai (ie .iar att de ner$dtor dup e ispr,e!te domnu@ 3rodo u el, %l lini!ti Sam) 0asa !iri(ilor din 3rogmorton era la (el de proast a !i ea de la pod) 2,ea un singur at, dar a elea!i (erestre %nguste !i era -idit din rmi-i nearse, tare urte !i prost a!e-ate) #nuntru era 1ila, !i ni i un pi de ,eselie, iar ina le"a (ost ser,it la o mas lung, nea operit !i ne(re at de sptmni de -ile) La a!a de or, a!a mn are) 0ltorii erau $u uro!i ple au de"a olo) Pn la Lng 2pe erau optspre-e e mile) 2u ple at la -e e diminea/a) 2r (i pornit ei mai de,reme, dar au ,rut s"l s oat din min/i pe !e(ul !iri(ilor u mo!mondeala lor) 8ntul se mutase de la apus la mia-noapte !i su(la mai re e, dar nu mai ploua 0a,al ada are prsea satul era de"a dreptul arag.ioas, u toate pu/inii are ie!iser s se uite la CarestareaD ltorilor nu prea preau siguri da .o.otele de rs erau %ngduite) *oispre-e e !iri(i (useser ale!i s es orte-e Cpri-onieriiD, numai 'err= %i o$liga s mearg %n (a/, %n ,reme e 3rodo !i ai si ,eneau lare %n urma lor) 'err=, Pippin !i Sam lreau %n ti.n, r-nd, ,or$ind, ntnd, iar !iri(ii mergeau tr!"grpi!, %n er nd s arate t mai se,eri !i mai importan/i) 3rodo %ns era t ut !i mai urnd trist !i gnditor) Ultima persoan prin dreptul reia tre ur era un un .ia! $trn !i ,n1os, are tundea un gard) - (alutare, salutare# r$n%i el Acu= cine-a arestat pe cine? *oi dintre !iri(i prsir imediat (orma/ia !i se %ndreptar spre el) " e(u@7 strig 'err=) Porun e!te oamenilor ti s se %ntoar imediat la lo urile lor, da nu ,rei s m o up eu de asta7 La o porun tioas a !e(ului, ei doi .o$$i/i ,enir %napoi u (e/e %m$u(nate) " ;ai, da/i"i drumul7 ordon 'err=, dup are ltorii a,ur gri1 a poneii lor s gr$eas pasul %ntr"att, %n t s"i %mping pe !iri(i din spate t mai repede u putin/) Soarele rsri, ,ntul su(la re e, u toate a estea !iri(ii %n epur urnd s g(ie !i s asude) 'a Piatra elor Trei ;otare se ddur $tu/i) 3 user aproape paispre-e e mile u o singur oprire, la prn-) 2 um era ora trei) Erau (lmn-i, u tlpile numai $!i i !i nu mai puteau /ine pasul) " Pi atun i ,eni/i um pute/i7 le spuse 'err=) Noi mergem mai departe " La re,edere, Puna!ul 0odrilor7 -ise Sam) Te a!tept %n (a/ la Dragonul 1erde, da n"ai uitat unde"i) S nu te mo o!e!ti pe drum7 " Neso oti/i arestul, asta (a e/i, spuse !e(ul pe un ton nenoro it !i n"am s (iu eu el rspun-tor) " O s neso otim %n multe lu ruri !i n"o s"/i erem s (ii rspun-tor, i"o" ntoarse Pippin) ;ai noro 7 0ltorii %!i ontinuar drumul la trap !i nd soarele %n epea s o$oare

spre 0olinele 2l$e a(late la -enitul apusean, a1unser la Lng 2pe, pe malul .ele!teului %ntins al satului9 a$ia a olo a,ur primul !o u ade,rat dureros) Era .iar /ara lui 3rodo !i a lui Sam !i a$ia a um %!i ddeau seama le psa de ea mai mult de t de ori e alt lo de pe lume) 'ulte din asele pe are le !tiau a olo dispruser) Unele preau a (i (ost arse pn"n temelii) irul att de pl ut al ,e .ilor ,gune ale .o$$i/ilor de pe malul nordi al ;ele!teului erau prsite, iar $uruienile npdiser mi ile lor grdini are %nainte o$orau pn 1os la marginea apei) 'ai ru de t att, pe 'alul ;ele!teului, a olo unde *rumul ;o$$iton se gsea (oarte aproape de /rm, apruse un %ntreg lan/ de ase noi !i urte) *rumul (usese nd,a mrginit de opa i) Ni i urm de ei) Uitndu"se dispera/i de"a lungul drumului, spre 3undtura, -rir %n deprtare un o! %nalt de rmi-i din are se ,ltu ea spre erul serii un (um negru) Sam sim/ea "l ia u ame/eal) " ' du dire t a as, domnu@ 3rodo7 strig el) ' du s ,d e s"a %ntmplat) 8reau s"l gses pe un .ia!) " Sam, mai %nti s ,edem e ne a!teapt, %l domoli 'err=) Pun rm!ag C!e(uD@ !i"a pregtit eata de ti lo!i) 'ai $ine s gsim pe ine,a are s ne poat spune um stau lu rurile pe"ai i) *ar %n satul Lng 2pe toate asele !i ,gunile erau %n .ise !i nimeni nu le"a ie!it %n %ntmpinare) Lu rul a esta a,u darul s"i mire, dar urnd des operir pri ina) 0nd a1unser la Dragonul 1erde, ultima as din aptul dinspre ;o$$iton, a um pustie !i u (erestrele sparte, -rir nu (r tul$urare de -idul .anului stteau re-ema/i /i,a $r$a/i mt.lo!i, u .ipuri li,ide !i %n runtate !i o lu ire du!mnoas %n o .ii lor sa!ii) " !tia seamn u prietenul la al lui :ill 3erig din :ree, spuse Sam) " Seamn u mul/i pe are i"am ,-ut %n Isengard, murmur 'err=) :andi/ii a,eau $te %n mini !i orni prin!i la $ru, dar ni i o alt arm la ,edere) La apropierea ltorilor, %!i prsir lo urile de lng -id !i ie!ir %n drum, $lo ndu"le %naintarea) " Unde rede/i ,oi merge/i6 %ntre$ unul dintre ei, el mai mare !i mai (ioros din eat) Pentru ,oi drumul se s(r!e!te ai i) i unde"s omorile alea de !iri(i6 " 8in %n urm domol, rspunse 'err=) Poate %i dor pi ioarele) Le"am promis "i a!teptm ai i) " 0e ,"am spus, .6 se"ntoarse netre$ni ul tre eilal/i) I"am -is Iu@ S.arIe= nu se poate pune temei pe neg.io$ii ia mi i) 2r (i tre$uit s trimit pe /i,a d"ai no!tri) " i u e"ar (i s .im$at situa/ia, m rog (rumos6 ,ru s !tie 'err=) Nu suntem deprin!i u tl.ari %n /ara asta, dar !tim um s ne des ur m u ei) - Tl.ari, -i i6 mri omul) 8as@ sta"i (elu@ %n are"mi ,or$e!ti6 Ia ,e-i de /i"l s .im$, alt(el /i"l s .im$m noi) 8 am lua/i nasu@ la purtare, ,oi !tia mi u/ii) Nu , %n rede/i prea mult %n mrinimia !e(ului) 2 um a ,enit S.arIe=, !i !e(u@ o s (a a!a um ,rea S.arIe=) " i am e"ar ,rea el6 %ntre$ 3rodo lini!tit) " &ara asta tre$uie s se tre-eas !i s"!i pun lu rurile %n ordine, spuse netre$ni ul, !i S.arIe= o s ai$ gri1 a a est lu ru s se %ntmple9 !i n"o s , (ie moale da "i (or/a/i mna) 2,e/i ne,oie de un !e( mai mare ai i) i"o s , ,in unu@ %nainte s se %n .eie anu@, da mai (a e/i multe na-uri) O s , %n,/m noi minte, neam de !o$olnei e sunte/i) " 'da) ' $u ur , !tiu planurile, spuse 3rodo) To mai m %ndreptam spre domnul Lot.o !i red o s (ie !i el interesat s le a(le) Netre$ni ii pu(nir %n rs) " Lot.o7 tie, nu"/i (a e gri1i) O s (a e<a t a!a um spune S.arIe=) Pentru da un !e( d $ti de ap, %l s .im$m una"dou) Pri epi6 i da

semin/iile mi i %n ear s se ,re a olo unde nu"s dorite, le putem %mpiedi a s (a prostii) Pri epi6 " *a, pri ep, -ise 3rodo) #nti !i"nti pri ep pe"ai i a/i rmas %n urma ,remurilor !i a nout/ilor) S"au petre ut multe de nd a/i ple at de la 'ia--i) 8remea ,oastr s"a s(r!it, a ,oastr !i a tuturor elorlal/i ti lo!i) Turnul #ntune imii a -ut, a um este un Rege %n +ondor) Isengard a (ost distrus, nepre/uitul ,ostru stpn a a1uns er!eas prin pustiet/i) L"am lsat %n urm pe drum) *e"a um pe 0alea 8erde ,or ,eni solii Regelui !i nu to/i $tu!ii ia din Isengard) Omul se uit lung la el !i -m$i) " 0er!etor prin pustiet/i7 %l %ngn el pe 3rodo) Nu mai spune76 i e te" mpune-i u asta, $, /ngu /an/o!6 *ar asta n"o s ne %mpiedi e s trim %n /ri!oara asta a ,oastr %m$el!ugat unde ,oi a/i ars destul ga-u@ de poman) i -i eai e,a de solii Regelui6 2sta le dau7 -ise, po nindu"!i degetele %n nasul lui 3rodo) i nd oi ,edea unu@, m mai gndes da merit osteneala s"l $ag %n seam) .ra prea mult pentru Pippin) +ndurile sale se %ntoarser la mpia 0ormallen !i"n (a/a lui se a(la un ti los u o .i sa!ii are"l ( ea C/ngu /an/o!D pe Purttorul Inelului) #!i ddu pelerina pe spate, trase sa$ia din tea !i argintul !i mtasea +ondorului lu ir pe el atun i nd %naint spre netre$ni i) " Sunt sol al Regelui, spuse) 8or$e!ti u prietenul regelui !i unul dintre ei mai ,esti/i din meleagurile de la 2pus) E!ti ti los !i nes$uit) Bos, %n genun .i, ai i %n drum, !i ere iertare, alt(el $ag otra,a or eas %n tine7 Sa$ia s lipi %n soarele e as(in/ea) 'err= !i Sam %!i s oaser !i ei s$iile !i ,enir %n spri1inul lui Pippin9 3rodo %ns nu se linti) Ti lo!ii $tur %n retragere) Pn a um a,useser de"a (a e doar u /rani speria/i din /inutul :ree !i u .o$$i/i -p i/i ori (an(aroni) *ar ni!te .o$$i/i netemtori, u s$ii strlu itoare !i (e/e %n runtate, ei $ine, asta da surpri-) i era e,a %n ,o ile a estor nou",eni/i um nu le mai (usese dat s aud pn atun i) #i lu u un (ior re e pe spinare " Ple a/i7 -ise 'err=) i da mai tul$ura/i satul sta, o s , par ru) 0ei trei .o$$i/i ( ur %n un pas %nainte !i atun i ti lo!ii se rsu ir pe l ie !i o luar la sntoasa %n sus pe *rumul ;o$$iton, (r s uite s su(le din orn %n timp ce fugeau - Mda, nu ne-am ntors prea de)reme, "ise Merr3 " Ni i o -i prea de,reme) Poate prea tr-iu a s"l mai sal,m Lot.o, spuse 3rodo) Neg.io$ nenoro it, dar mi"e mil de el) " S"l sal,m pe Lot.o6 0e ,rei s spui6 nu pri epu Pippin) 2di s"l distrugem, poate asta"i ,rut s spui) " Nu red %n/elegi prea $ine um stau tre$urile, Pippin) Lot.o n"a ,rut ni iodat a lu rurile s ia o asemenea %ntorstur, %ntotdeauna a (ost un neg.io$ a(urisit, dar a um a -ut %n urs) Ti lo!ii sunt %n (runte, 1e(uies , $ag spaima" n toat lumea, rmuies !i distrug um %i taie apul, toate %n numele lui) i ni i trea$a asta n"o s mai /in mult) Pentru a um e pri-onier %n 3undtura, a!a $nuies , !i e tare speriat) 2r tre$ui s %n er m s"l sal,m) - :at"m s m $at7 e< lam Pippin) *intre toate s(r!iturile pe are le" ar (i putut a,ea ltoria noastr, la sta m a!teptam el mai pu/in9 s (iu ne,oit s m lupt u ni!te doar"pe"1umate"or i !i ni!te $andi/i .iar %n 0omitat " a s"l sal,e- pe Lotho +ubosu? " S te lup/i6 se mir 3rodo) *a, poate o s se a1ung !i la asta) *ar nu uita/i4 dintre .o$$i/i nu tre$uie s moar ni i unul, .iar da au tre ut la ,r1ma!) Tre ut de tot, nu doar se supun ordinelor a estor ti lo!i din pri in sunt speria/i) Ni i un .o$$it n"a omort ,reodat %nadins alt .o$$it ai i %n 0omitat !i n"o s %n epem noi s"o (a em) i da se poate s nu omorm pe nimeni, u att mai $ine) Pstra/i", (irea !i stpni/i", minile pn %n ultima

lip7 " *ar da ti lo!ii !tia sunt prea mul/i, u siguran/ o s se a1ung la lupt, protest 'err=) Po/i s (ii ori t de trist !i de des umpnit, dragul meu 3rodo, u asta n"ai s sal,e-i ni i 0omitatul !i ni i pe Lot.o) " 2!a e, -ise !i Pippin) 2 doua oar n"o s"i mai speriem la (el de u!or) 2 um i"am luat pe nepregtite) *oar ai au-it .emarea ornilor6 0u siguran/ sunt !i al/i ti lo!i unde,a prin apropiere) 0nd or s (ie mai mul/i, or s ai$ mai mult ura1) 2r tre$ui s ne gndim s ne adpostim unde,a peste noapte) La urma urmei, suntem doar patru, .iar da suntem %narma/i) " 2m o idee, se lumin Sam) ;ai s mergem la $trnu@ Tom 0otton, pe uli/a de la mia--i7 2 (ost %ntotdeauna un .o$$it ura1os !i are o mul/ime de $ie/i are"s prieteni u mine) - -u# se opuse 'err=) Nu"i $ine Cs ne adpostimD, asta au ( ut to/i pn a um !i asta le pla e !i ti lo!ilor stora) Or s n,leas peste noi, or s ne %n ol/eas !i dup a eea ne s ot a(ar pe $rn i sau ne dau (o %nuntru) Nu, tre$uie s (a em e,a a um, pe loc " S (a em e6 %ntre$ Pippin) " S ridi m 0omitatul %n pi ioare7 spuse 'err=) 2 um7 S"i tre-im pe to/i ai no!tri7 Nu le pla e nimi din e se %ntmpl, este limpede9 nimnui, %n a(ar de unul sau doi nemerni i !i /i,a ne$uni are ,or s (ie $ga/i %n seam) *ar lo uitorii 0omitatului au a,ut o ,ia/ att de ti.nit att de mult ,reme, %n t nu !tiu e s (a ) #ns e de a1uns un .i$rit a s se aprind s nteia) Oamenii !e(ului !tiu a est lu ru, (r %ndoial) Or s %n er e s ne al e %n pi ioare !i s ne stri,eas iute) Nu a,em de t pu/in timp) " Sam, tu da ,rei, repede"te pn la (erma lui 0otton) El e starostele ai i, !i el mai ura1os) ;ai, du"te) " Eu o s su(lu %n ornul din Ro.an !i a!a o mu-i am s le (a um n"au mai au-it ni i nd Se re%ntoarser %n mi1lo ul satului) 2 olo Sam trase de ./uri !i o lu la ,ale pe uli ioara are du ea spre gospodria lui 0otton, %n partea de sud a satului) Nu a1unsese prea departe nd au-i o .emare limpede de orn %nl/ndu"se %n ,-du.) Rsun pn departe, peste mpuri !i dealuri9 !i att de puterni era .emarea a eea, %n t Sam %nsu!i aproape ddu s se %ntoar din drum !i s se repead %napoi) Poneiul lui se a$ra !i ne .e-) "*iiii, $iete7 %nainte7 strig el) O s ne %ntoar em urnd) 2poi %l au-i pe 'err= s .im$nd nota !i ornul intona .emarea din &ara Iedului, are utremur ,-du.ul) USri/i7 Sri/i7 Prime1die, (o , ,r1ma!i7 Sri/i7 3o , ,r1ma!i7U #n urma lui, Sam au-i tumult de ,o i, .rmlaie, u!i trntite) #n (a/a lui, lumini se aprinser deodat %n %nserare9 inii ltrau9 pi ioare lipiau) #nainte s apu e s a1ung la aptul uli/ei, numai e"i ,-u pe (ermierul 0otton %mpreun u trei dintre (l ii lui, Tom el 'i , Boll= !i Ni I, alergnd spre el) 0u topoare %n mini i se puser %n drum) " Nu7 Nu"i unu@ din ti lo!ii ia, %l au-i Sam pe (ermier) E un .o$$it dup %nl/ime, da"i iudat %m$r at) ;ei7 strig el) 0ine e!ti !i e"i u tot ,a armu@ sta6 - (unt (am (am Gamgee M-am ntors 3ermierul 0otton se apropie !i se .ol$ la el %n lumina amurgului) " 'i s (ie7 e< lam el) 8o ea"i tot a ta !i ni i .ipul nu /i"e mai $o iu a %nainte, Sam) *a@ a! (i tre ut pe lng tine pe uli/ (r s te re unos , %m$r at um e!ti) 2i um$lat pe meleaguri strine, din t se pare) Ne temeam ai murit) " N"am murit7 Ni i domnu@ 3rodo) E ai i u prietenii lui) *in pri ina asta"i ,a armul) S oal 0omitatul %n pi ioare) 8rem s"i alungm pe to/i nemerni ii !tia !i pe !e(ul lor) 2 um %n epem)

" :ine, a!a"i $ine7 strig (ermierul 0otton) 8as@ a"n eput, %n s(r!it7 '"au mn at palmele tot anu@, da@ ai no!tri n"au ,rut s m a1ute) i tre$uia s m gndes la ne,ast !i la Rosie) Nemerni ii !tia nu se dau %napoi de la nimi ) *a@ a u@ s mergem, $ie/i7 Lng 2pe se rs oal7 Suntem alturi de )oi# " i doamna 0otton !i Rosie6 %ntre$ Sam) Nu tre$uie s (ie lsate singure) " Ni$ al meu e u ele) *a@ po/i s te du i s"l a1u/i, da la asta te gnde!ti, -m$i u %n/eles (ermierul 0otton) i u a estea, (ugi spre sat, urmat de (iii si) (am porni %n galop spre as) Lng u!a mare !i rotund din apul s rilor e ur au din urtea larg stteau doamna 0otton !i Rosie, iar %n (a/a lor Ni$, strngnd %n mini o (ur ) " Eu sunt7 strig Sam, %naintnd a um la trap) Sam +amgee7 2!a nu %n er a s m %n/epi, Ni$) Ori um, am o -a pe mine) Sri din !a !i ur treptele) #l pri,eau %n t ere) " :un seara, doamn 0otton7 :un, Rosie7 " :un, Sam7 spuse Rosie) Pe unde"ai um$lat6 Se spunea ai murit9 dar eu te a!tept din prim,ar) Nu te"ai prea gr$it, nu"i a!a6 " Poate nu, se (st i Sam) *ar m gr$es a um) 8rem s"i mtr!im pe netre$ni i !i tre$uie s m %ntor iute la domnu 3rodo) *a@ m"am gndit s ,in s ,d um o mai du e doamna 0otton, !i tu, Rosie) " O du em $ine, mul/umim, spuse doamna 0otton) Sau a!a ar tre$ui, de n" ar (i netre$ni ii !tia de $andi/i) " Pi, .ai, !terge"o7 spuse Rosie) *a de domnu@ 3rodo ai a,ut gri1 %n tot timpul sta, de e ,rei s"l prse!ti to mai nd prime1dia"i mai mare6 Asta era prea mult pentru (am I-ar (i luat o sptmn %ntreag s rspund, a!a mai $ine t u) 3 u stnga"mpre1ur, %n le a %n !a, dar nd ddu pinteni poneiului, Rosie o$ori %n (ug treptele) " >i ar/i $ine, Sam, -ise ea) *u"te a um7 *ar ai gri1 de tine !i ,ino a/ %napoi dup e"ai ispr,it u ti lo!ii ia7 0nd a1unse %napoi, tot satul era %n pi ioare) Pe lng mul/i tineri, se strnseser peste o sut de .o$$i/i ,n1o!i, u topoare, $aroase, u/ite u lam lung !i $te -dra,ene9 /i,a a,eau ar uri de ,ntoare) i %n mai ,eneau !i al/ii de la (ermele din %mpre1urimi) 0/i,a steni aprinseser un (o mare, a s mai %nsu(le/eas atmos(era, dar !i pentru era unul dintre lu rurile inter-ise de !e() 2rdea tot mai luminos, pe msur e se adn ea noaptea) La porun a lui 'err=, al/ii se apu aser s $ari ade-e drumul la am$ele apete ale satului) 0nd ,enir !iri(ii la aptul din ,ale, rmaser (r grai9 dar nd %n/eleser um st trea$a, ei mai mul/i dintre ei %!i s oaser penele de la iuli !i se alturar rs ula/ilor) 0eilal/i se ( ur ne,-u/i) Sam %i gsi pe 3rodo !i pe prietenii lui lng (o , stnd de ,or$ u $trnul Tom 0otton !i %n on1ura/i de o mul/ime de steni din Lng 2pe, are %i pri,eau plini de admira/ie) " :un, !i are"i urmtoarea mi! are6 %ntre$ (ermierul 0otton) " Nu pot s spun pn nu !tiu mai multe) 0/i $andi/i din !tia sunt6 " +reu de spus) Tot ,ine !i plea ) 0teodat e in i-e i %n o ioa$ele alea ale lor %n sus pe drumu@ spre ;o$$iton9 da@ de a olo dau iama %n 1ur !i 1e(uies sau, um -i ei, CadunD) *a@n 1uru@ e(ului nu e ni iodat mai pu/ini de dou-e i " a!a"i -i e ei, !e(u@) E la 3undtura, sau a (ost9 da@ la nu mai iese la supra(a/) Nimeni nu l"a mai ,-ut de ,reo sptmn sau dou9 da@ Oamenii nu las pe nimeni s se apropie " Nu"s numai %n ;o$$iton, nu"i a!a6 %ntre$ Pippin) " Nu, !i"asta"i ru, -ise 0otton) 'ai este destui %n 1os, spre mia-"-i %n 8alea Lung !i pe lng 8adu@ Sarn, a!"am au-it9 !i unii se pites %n 0ornu %mpdurit9 !i

mai are adposturi la Rspntie) i"apoi e :e iurile, um le -i e ei4 ,e .ile tuneluri de pro,i-ii din 'i .el *el,ing, alea le"a ( ut temni/e pentru i@ de le /in piept) *a@ tot n"a! -i e "s mai mul/i de trei sute u totu@ %n 0omitat, poate mai pu/in) *a suntem uni/i, %i do,edim) - Arme au6 %ntre$ 'err=) " :i e, u/ite, iomege, destul pentru ti lo!iile lor9 pn a u@ n"au artat ar a,ea mai multe, spuse 0otton) *a@ a! -i e mai are !i d@altele da e s se a1ung la lupt) Unii are ar uri, asta"i sigur) 2 tras %n unu@ sau doi d@ai no!tri) " 0e /i"am spus, 3rodo7 sri 'err=) tiam ,a tre$ui s luptm) *e i au %n eput s omoare) " Nu .iar, -ise 0otton) 2di nu %n trea$a asta u ar u@) 0ei din (amilia TooI a %n eput) 2di ttne"tu, domnu@ Peregrin, n"a ,rut ni i s stea de ,or$ u Lot.o sta, de la $un %n eput9 spunea da e ine,a s (a pe mai"marele %n ,remuri din astea, apoi a ela nu poate (i de t T.ainul 0omitatului !i nu un a1uns) Lot.o !i"a trimis oamenii, da@ n"au s os"o la apt u el) TooI!ii"s tare noro o!i, au ,i-uinile alea adn i %n *ealurile 8er-i, 'arile Tuneluri, um li se -i e, !i tl.arii !tia nu pot s"i %n.a/e9 unde mai pui nu"i las pe $andi/i s le al e pmnturile) *a o (a totu!i, %n epe ,ntoarea) Trei a %mpu! at dintre ei pentru a dat tr oale !i a 1e(uit) *up trea$a asta nemerni ii s"a ti lo!it !i mai mult) i n"au mai s pat din o .i &ara Iedului) Nimeni nu mai iese !i nu mai intr a olo) " :ra,o, TooI7 strig Pippin) *ar a um ,a intra ine,a) 2m !i pornit spre Tuneluri) 'ai ,ine cine)a cu mine la T$rgupitit? Pippin ple %nso/it de ,reo !ase (l i lare pe ponei) " Ne ,edem urnd7 strig el) Sunt doar ,reo paispre-e e mile peste mp) ' %ntor mine diminea/ u o armat %ntreag de TooI!i) #nainte s dispar de tot, %ng.i/i/i de %ntuneri ul tot mai adn , 'err= su(l din orn %n dire /ia lor) 'ul/imea .iui) " 0.iar da a!a s"au %ntmplat lu rurile, nu ,reau s u ide/i pe nimeni9 ni i dintre ti lo!i, de t da e neaprat ne,oie, pentru a"i %mpiedi a s (a ru ,reunuia de"ai no!tri) " :ine7 a ept 'err=) *ar de"a um ne putem a!tepta %n ori e lip la o ,i-it din partea .aitei din ;o$$iton) N"or s ,in doar a s nego iem) 8om %n er a s ,or$im (rumos u ei, dar tre$uie s ne a!teptm la e"i mai ru) 2 um %ns am un plan " #n regul, spuse 3rodo) 2tun i las %n seama ta totul) To mai atun i se apropiar %n (ug /i,a .o$$i/i are (useser trimi!i spre ;o$$iton) " 8in7 spuser ei) 8reo dou-e i !i mai $ine) *oi %ns au apu at"o spre apus, peste mp) " #nseamn spre Rspntie, a s mai adune /i,a, -ise 0otton) 0in!pe mile dus"%ntors) 0u ia nu tre$uie s ne $atem apu@ a u@) 'err= se apu imediat de dat ordine) 3ermierul 0otton eli$er drumul, trimi/ndu"i a as pe to/i, %n a(ar de .o$$i/ii mai %n ,rst, are a,eau arme) N" au tre$uit s a!tepte mult) 0urnd au-ir ,o i puterni e !i tropitul unor pi ioare greoaie) 'ai tre u pu/in !i o $and %ntreag de tl.ari apru pe drum, %ndreptndu"se spre ei) 0nd ddur u o .ii de $arier, i-$u nir %n rs) Nu"!i imaginau %n /ri!oara aia putea s e<iste e,a are s poat /ine piept la dou-e i dintre ei %n a ela!i timp) ;o$$i/ii des .iser $ariera !i se ddur %n lturi) " 'ul/am7 .o.otir Oamenii) 2 um (ugu/a a as, %nainte s (i/i $i iui/i) 2poi, mr!luind pe drum, %n epur s strige4 Stinge/i luminile7 Intra/i %n ase !i a olo s rmne/i7 *a nu, o s lum in i-e i dintre ,oi !i"i %n .idem %n :e iuri pentru un an %ntreg, %nuntru7 'a.ru@ %!i pierde r$darea) Nimeni nu lu %n seam porun ile lor9 %n lo de a easta, pe msur e

tre eau $andi/ii, .o$$i/ii strngeau rndurile %n spatele lor !i"i urmau) 0nd Oamenii a1unser la (o , %l gsir a olo pe (ermierul 0otton are !edea singur" singurel !i"!i %n l-ea minile) " 0ine e!ti !i e"/i %n .ipui (a i ai i6 %l lu la rost petenia $andi/ilor) 3ermierul 0otton %!i ridi %n et pri,irile spre ei) " To mai ,oiam s , %ntre$ a ela!i lu ru, -ise el) 2sta nu e /ara ,oastr !i nu sunte/i dori/i ai i) " Tu, %n s .im$, e!ti dorit ori um, -ise petenia) Te ,rem) Ridi a/i"l, $ie/i7 :e iurile"s de el, !i da/i"i e,a s"!i /in (lean a) Oamenii ( ur un pas spre 0otton, dar se oprir $rus ) #n 1urul se is un ,uiet de ,o i !i dintr"o dat %!i ddur seama (ermierul 0otton nu era singur) Erau %mpresura/i) #n %ntuneri , la marginea er ului de lumin, se gsea un inel de .o$$i/i are se (uri!aser din um$re) 8reo dou sute, (ie are purtnd o arm de" un (el sau altul) 'err= p!i %n (a/) " Ne"am mai %ntlnit, se adres el peteniei, !i te"am pre,enit s nu te %ntor i ai i) Te a,erti-e- din nou4 sta/i %n lumin !i sunte/i %n on1ura/i de ar a!i) *a "l atinge/i numai !i u un deget pe a est (ermier sau pe ori are altul, ,e/i (i u i!i) Lsa/i 1os toate armele7 0petenia pri,i %n1ur) Era prins %n ap an) *ar nu era speriat, i %i a,ea pe orta ii si are s"l apere) tia prea pu/ine despre .o$$i/i a s %n/eleag %n e prime1die se a(la) Nes$uit, .otr% s lupte) Nu"i ,a (i greu s s ape din %n er uire, %!i %n .ipuia el) " Pe ei, $ie/i7 strig el) :eli/i"i7 0u un u/it lung %n mna stng !i o $t %n dreapta, se repe-i spre er ul .o$$i/ilor, %n er nd s trea u (or/a !i s (ug %napoi %n ;o$$iton) &inti o lo,itur nprasni asupra lui 'err= are se gsea %n drumul lui) #n lipa urmtoare -u mort, u patru sge/i nfipte n el 2sta a (ost de"a1uns pentru eilal/i) Se predar) ;o$$i/ii le luar armele, iar pe ei %i legar unul de altul !i"i duser %ntr"o o ioa$ goal, onstruit .iar de ei, !i a olo %i legar (edele! de mini !i de pi ioare !i"i %n uiar %nuntru su$ pa-) 0petenia moart (u trt din drum !i %ngropat) " Pare am prea simplu, nu"i a!a6 %ntre$ 0otton) 2m spus eu "i putem do,edi) *a@ a,eam ne,oie de o .emare) Te"ai %ntors .iar la timp, domnu@ 'err=) " #n mai sunt multe de ( ut, -ise el) *a ai so otit $ine, %nseamn n" am ispr,it de t u o mn de $andi/i) *ar a um e %ntuneri ) 0red urmtoarea lo,itur tre$uie s a!tepte pn mine diminea/, nd ne ,om du e la !e() " *e e s nu mergem a um6 %ntre$ Sam %n(l rat) #n nu"i tre ut de !ase) i ,reau s"l ,d pe un .ia!) ti/i um,a e s"a ales de el, domnu@ 0otton6 " N"o du e prea $ine, da@ ni i prea ru, Sam, rspunse (ermierul) !tia a spat peste tot %n Pu! "ntraist !i asta a (ost o lo,itur tare trist pentru el) St a u@ %n una din asele alea noi pe are le"a -idit Oamenii !e(ului, nd %n mai ( eau !i altele de t s dea (o !i s 1e(uias 4 am la o mil de aptul lui Lng 2pe) *aR ,ine pe la mine nd apu !i am gri1 s"l .rnes mai $ine de t apu ia sra i de tot Asta mpotri)a Regulilor, s (im %n/ele!i) L"a! (i /inut u mine, da@ nu"i %ngduit a!a e,a) " 'ul/am, domnu@ 0otton, !i n"am s uit asta, spuse Sam) *a@ ,reau s"l ,d) e(u@ la !i S.arIe= la, um li se spune, pot s pri inuias mare ru %nainte de ,enirea dimine/ii) " :ine, Sam, a ept 0otton) 2lege"/i unu@ sau doi $ie/i !i du e/i", s"l adu e/i la mine a as) Nu"i ne,oie s te apropii de ,e .iu@ ;o$$iton peste 2p) Sall= al meu o s"/i arate drumu@) Sam ple ) 'err= alese grupurile are s (a de stra1 peste noapte %n

1urul satului !i la $ariere) 2poi el !i 3rodo ple ar %mpreun u (ermierul 0otton) Statur u %ntreaga (amilie %n $u tria ald, iar (ermierul !i ai lui le puser te,a %ntre$ri politi oase despre ltoriile lor, dar a$ia da as ultau rspunsurile4 gndul lor era la eea e se petre use %n 0omitat) " Totu@ a"n eput u :u$osu@, um %i spunem noi, po,esti (ermierul 0otton, !i a"n eput la s urt ,reme dup ple area dumitale, domnu@ 3rodo) 2,ea tot (elu@ de $a-a onii"n ap, :u$osu@ sta ,oia a totu@ s (ie al lui !i dup"aia s porun eas "n dreapta !i"n stnga) 0urnd s"a a(lat a,ea mai mult de t era $ine pentru el9 !i mereu punea mna pe tot mai mult, numa@ de unde ( ea rost de $ani nimeni n"ar (i putut spune4 mori, sldrii, .anuri, (erme, planta/ii de rd ina"pipei) *in t se pare, moara Iu@ Ro! o,anu@ o umprase %nainte de"a ,eni la 3undtura) :un%n/eles %n epuse u a,erea din 'eleagu@ de la 'ia--i, rmas de la ttne"su9 !i"am au-it ,indea $uruienile ele mai $une !i ,reun an sau doi le" a tot trimis pe alte meleaguri) *a@ la s(r!itu@ anului tre ut a"n eput s s oat peste .otare l-i %ntregi, nu numa@ $uruieni) i re olta s"a tot %mpu/inat !i ,enea !i iarna) Lumea s"a %n(uriat, da@ el a !tiut um s le rspund) i"atun i a ,enit mul/i Oameni, mai u seam $andi/i din !tia, %n are mari, unii a s ple e u arele pline tre mia--i, al/ii %ns a s rmn) i dup !tia a ,enit !i mai mul/i) i %nainte s ne de-meti im noi, se !i a!e-aser $a i i, $a olo, %n tot 0omitatu@ !i tiau opa ii !i spau !i"!i onstruiau !oproane !i ase dup pla ul lor) La %n eput :u$osu@ a pltit tot e luau !i toate stri iunile, da@ n"a tre ut mult !i"a %n eput ei s dea porun i %n dreapta !i"n stnga !i s ia tot ce poftea Lumea iar s"a $ur-uluit, da@ nu destul) :trnu@ Lill Primaru@ s"a dus la 3undtura s se plng, da@ n"a apu at s a1ung a olo) L"au prins ti lo!ii !i l"au luat !i l"au %n .is %ntr"o ,gun %n 'i .el *el,ing !i a olo e !i a u@) i dup"aia, asta s (i (ost urnd dup 2nu@ Nou, n"a mai (ost primar !i :u$osu@ s"a pus singur !iri("!e(, sau !e(u@, att, !i ( ea um %l tia apu@9 !i da ,reunu@ C%!i lua nasu@ la purtareD, um -i ea ei, iute a1ungea lng Lill) i trea$a s"a tot %mpu/it) *e (umat numa@ Oamenii mai a,ea e (uma9 iar !e(ului nu"i pl ea $erea, !i aia era doar pentru Oamenii lui, a!a a"n .is toate .anurile9 !i totu@, %n a(ar de reguli, a"n eput s se %mpu/ine-e, numa@ da apu ai s mai pite!ti te e,a %nainte s ,in $andi/ii !tia s strng, i pentru C%mpr/eal institD4 adi telea ei a,ea !i noi nu, doar (irimiturile u are te mai alegeai la asele !iri(ilor, da nu"/i stteau %n gt) Totu@ ru, ru !i iar ru) *a@ de nd a ,enit S.arIe=, prpd !i alta nu) - *ine"i S.arIe= sta6 %ntre$ 'err=) L"am au-it pe unul dintre $andi/i ,or$ind de el) " :anditu@ l@ mai mare dintre to/i, a!a pare) La ultima re olt, am pe la s(r!itu@ lui o tom$rie, atun i am au-it %ntia!i dat de el) *e ,-ut nu l"am ,-ut, da@ st la 3undtura9 !i el e !e(u@ ade,rat a u@, %mi ,ine s red) To/i $andi/ii (a e um -i e el9 !i e -i e el sun am a!a4 . uie!te, arde, prpde!te9 !i"a u@ a a1uns !i s u id) Nu mai are ni i o noim nimi din e (a e !tia) Taie opa ii !i"i las s -a , pr1ole!te asele da@ altele nu -ide!te %n lo u@ lor) 'oara lu@ Ro! o,anu, s -i em) :u$osu a drmat"o de um a ,enit la 3undtura) 2poi a adus nu !tiu /i oameni 1egosi a s onstruias o moar mai mare, pe are a umplut"o u ro/i !i tot (elu@ de ns o eli de pe alte meleaguri) Numa@ neg.io$ului luia de Ted i"a pl ut !i st !i mun e!te a olo !i ur/ ro/i pentru Oameni, %n lo u@ unde ttne"su a (ost morar !i stpn pe moara lui) 'ai are !i alte mori) *a@ tre$uie s ai grun/e a s po/i m ina9 da@ smn/ nu mai era ni i pentru moara ,e .e, ne um pentru aia nou) Iar de nd a ,enit S.arIe=, nu mai ma in de ni i un (el) 0io nes toat -iua a olo !i numa@ (um !i putoare iese !i nu mai e lini!te ni i m ar noaptea %n ;o$$iton) i"anume ,ars toat murdria a(ar de"au spur at toat 2pa din ,ale !i"a u@ a1unge !i"n

0oniaied) *a ,or s pres .im$e 0omitatu@ %ntr"o pustii iune, apoi au pornit"o pe alea ea $un) i nu red neg.io$u@ la de :u$os e"n spatele tr!eniei steia) 8 spun eu "i (harDe3 " 2!a e7 se $g %n ,or$ Tom el 'i ) Pi um, au luat"o pn !i pe mai a a@ $trn a lui :u$osu, pe Lo$elia, !i"o"ndrgea :u$osu a nimeni altu@) 2u ,-ut /i,a din ;o$$iton um s"a"ntmplat) 0i ,ine $trna pe uli/ u um$rela aia ,e .e a ei) i /i,a $andi/i ur au u un ar mare) C*a@ un@ , du e/i6D, %ntrea$ ea) CLa 3undturaD, rspunde ei) CPentru are trea$6D CS onstruim ni!te !oproane pentru S.arIe=)D C*a@ in@ ,"a -is pute/i6D CS.arIe=) 2!a !terge"o din drum, otoroan/o7D 98 dau eu S.arIe=, ti lo!i $andi/i !i %mpu/i/i e sunte/i7D, -i e ea !i se repede u um$rela la petenie, unu@ de dou ori t ea) 2!a au luat"o) 2u trt"o %n :e iuri, la ,rsta ei) I"au luat !i pe al/ii de are ne pare mai ru, da@ -u ea s"a artat mai ,itea- de t mul/i) 0.iar atun i %n %n pere n,li Sam %mpreun u un .ia!ul su) :trnul +amgee nu arta u mult mai $trn, doar era mai tare de ure .i) " :un seara, domnu@ :aggins7 spuse el) Tare m $u ur s , ,d %ntreg !i ne,tmat a as) *a@ am eu un dinte %mpotri,a dumitale, a s -i a!a, !i da nu ute- prea mult) N"ar (i tre$uit %n ,e ii ,e ilor s ,inde/i 3undtura, a!a um ," am spus mereu) *"ai i a pornit tot rul) i"n ,reme e domnia ,oastr $tea/i meleaguri strine, ,nnd Oameni Negri prin o laurile mun/ilor, um mi"a po,estit Sam, u toate nu"mi -i e limpede de e, !tia ,in !i sap toat Pu! a" ntraist !i"mi (a pra( !i pul$ere $untate de arto(i7 " #mi pare tare ru, domnule +amgee, -ise 3rodo) *ar a um m"am %ntors !i ,oi (a e tot e pot s %ndrept lu rurile) " Pi mai (rumos ni i putea/i s"o spune/i, -ise un .ia!ul) *omnuR .rodo :aggins e un ade,rat gentle.o$$it, %ntotdeauna am spus asta, ori e"a/i gndi domniile ,oastre despre al/ii are poart a ela!i nume, s"mi (ie u iertare) i trag nde1de Sam s"a purtat u,iin ios !i a/i (ost mul/umit de el6 " 3oarte mul/umit, domnule +amgee) 'ai mult .iar, da pute/i rede a!a e,a, este unul dintre ei mai ,esti/i din toate meleagurile, !i peste tot se s riu nte e despre (aptele lui mre/e, de"ai i !i pn la 'are !i pn din olo de Rul el 'are) Sam ro!i, dar %l pri,i re unos tor pe 3rodo, i o .ii lui Rosie strlu eau !i (a/a ei era numai -m$et pentru Sam) " #mi ,ine greu s red, -ise un .ia!ul, u toate , din te ,d, s"a %n.itat u tot (elu@ de neamuri strine) 0e s"a ales din 1ilet a ta6 Nu"mi pla e s te ,d u (ierraiele astea pe tine, .iar da "/i sade $ine %n ele) To/i ai asei (ermierului 0otton !i oaspe/ii se tre-ir de,reme a doua -i diminea/a) Ni i un -gomot nu tul$urase noaptea, dar nimeni nu se %ndoia ne a-urile a,eau s se i,eas %nainte s se %nsere-e) " Pare"se n"a rmas pi ior de $andit %n 3undtura, -ise 0otton, da@ ne putem a!tepta ori nd s apar !lea.ta de la Rspntie) /up mi ul de1un ,eni un sol din /ara TuI) Era %n(l rat ne,oie mare, " T.ainul a s ulat toat /ara, -ise el, !i ,e!tile se rspndes a (o ul %n toate pr/ile) :andi/ii are ne supra,eg.eau /ara !i"au luat tlp!i/a spre mia--i, ia are au s pat u ,ia/) T.ainul s"a luat dup ei, a s prind li a ea mare pe drum9 pe domnu@ Peregrin l"a trimis %n oa@ u to/i de are s"a putut lipsi) 8e!tile are au urmat nu erau tot att de $une) 'err= (usese ple at toat noaptea !i se %ntoarse pe la -e e diminea/a) " E o $and am la patru mile de"ai i, -ise el) 8in pe drumul dinspre

Rspntie, dar li s"au alturat !i al/i $andi/i r-le/i, ,eni/i de prin alte lo uri) Sunt ,reo sut, da nu !i mai $ine9 !i dau (o la tot pe unde tre ) :lestema/ii7 " 2.7 !tia nu stau la ,or$e, !tia u id da poate, -ise (ermierul 0otton) *a TooI nu ,ine mai degra$, mai $ine ne punem la adpost !i tragem (r ,or$) 3r lupt nu ispr,im tre$u!oara asta, domnu@ 3rodo) 0ei din neamul TooI ,enir %ntr"ade,r mai degra$) Nu tre u mult !i numai e"i ,-ur, o sut"n ap, din Trgupitit !i *ealurile 8er-i, u Pippin %n (runte) 'err= a,ea a um destui .o$$i/i ,oini i a s dea piept u $andi/ii) *in spusele er eta!ilor, netre$ni ii ,eneau %n grup ompa t, !tiau toat /ara se ridi ase %mpotri,"le !i a,eau de gnd s %n$u!e (r mil rs oala, .iar %n inima ei, %n Lng 2pe) *ar ori t de (ioro!i erau, n"a,eau printre ei ni i o pe" tenie are s se pri eap la r-$oi) *rept are ,eneau (r (ereal) 2st(el 'err= %!i ( u iute planurile :andi/ii %naintau tropind pe *rumul de 'ia--i !i, (r s se opreas o luar pe *rumul are du ea %n Lng 2pe !i ur a printre maluri %nalte e se terminau %n partea de sus u garduri ,ii 1oase) La un ot, s (i tot (ost ,reo patru sute de pi ioare de la drumul prin ipal, ddur peste ditamai $ariera impro,i-at din ru/e ,e .i rsturnate) 2sta %i ( u s se opreas %n s(r!it) #n a eea!i lip, $gar de seam , de am$ele laturi, de"a lungul gardurilor e se a(lau .iar deasupra apetelor lor, erau %n!ira/i .o$$i/i) #n spatele lor, al/i .o$$i/i %mpingeau !i mai multe ru/e e sttuser as unse pe un mp din apropiere, ast(el !i alea de %ntoar ere le era $lo at) *e deasupra se au-i o ,o e4 era a lui 'err=) " 8as-i , a/i nimerit %ntr"o ap an !i ami ii ,o!tri din ;o$$iton au p/it la (el, !i unul este mort, iar eilal/i au (ost lua/i pri-onieri) *epune/i armele7 2poi deprta/i", dou-e i de pa!i !i a!e-a/i",) 0ine"n ear s (ug, ,a muri pe lo ) :andi/ii %ns nu se lsau intimida/i u una" u dou) 0/i,a se supuser, dar imediat srir eilal/i u gura, ast(el prinser din nou ura1) 8reo dou-e i se npustir asupra ru/elor) ase -ur sgeta/i, dar restul reu!ir s s ape, omorr doi .o$$i/i !i se risipir spre 0ornu #mpdurit) 'ai -ur doi %n timp e (ugeau) 'err= su(l u putere %n orn !i al/i orni %i rspunser din deprtare) " N"or s a1ung departe, spuse Pippin) Peste tot a olo sunt ,ntorii no!tri) Oamenii prin!i %n ap an, ,reo opt-e i /i mai rmseser, %n er ar s s ape /rndu"se peste $ariere !i pe maluri, ast(el .o$$i/ii se ,-ur ne,oi/i s trag %n ei u sge/i sau s"i spinte e u topoarele) *ar mul/i dintre ei mai ,n1o!i !i mai dispera/i s par prin partea dinspre apus, ata ndu"!i ,r1ma!ii u (urie, (iind a um mai urnd porni/i s u id de t s (ug) 0-ur rpu!i /i,a .o$$i/i, eilal/i !o,iau, nd 'err= !i Pippin, are erau %n partea rsritean, ,enir de partea eastlalt !i se arun ar asupra ti lo!ilor) 'err= %nsu!i %!i %n(ipse sa$ia %n petenia lor, o $rut u o .i sa!ii, a un or din ei mari) 2poi %!i regrup (or/ele, ( nd un er mare de ar a!i %n 1urul Oamenilor are mai rmseser %n ,ia/) #ntr"un tr-iu, lupta se s(r!i) 2proape !apte-e i de $andi/i - eau mor/i pe mp !i ,reo doispre-e e (useser ( u/i pri-onieri) *intre .o$$i/i muriser nouspre-e e !i aproape trei-e i erau rni/i) #n r ar $andi/ii mor/i %n ru/e !i"i duser la o ,e .e groap de nisip din apropiere, unde %i %ngropar4 %n +roapa :tliei, um a,ea s se numeas mai apoi) Pe .o$$i/ii rpu!i %i a!e-ar unul lng altul %ntr"un mormnt spat %n oasta dealului, unde mai tr-iu a (ost a!e-at o lespede mare, %n on1urat de o grdin) 2st(el s"a %n .eiat :tlia de la Lng 2pe, %n WVWX, ultima $tlie purtat %n 0omitat !i singura de la ea din WWVY de la 0mpiile 8er-i, departe %n 'eleagul de la 'ia-noapte) 0a urmare, u toate , din (eri ire, a ostat pu/ine ,ie/i, %!i are un apitol aparte %n 0artea Ro!ie, iar numele tuturor elor are au luat parte la ea au (ost onsemnate %ntr" un Sul pe are istori ii 0omitatului %l %n,/au pe de rost) 3aima !i prosperitatea de are s"a $u urat ulterior (amilia 0otton din a ea ,reme datea-9 dar primii %n lista

de pe Sul se a(l, (r doar !i poate, numele 0pitanilor 'eriado !i Peregrin) 3rodo luase !i el parte la $tlie, dar nu"!i s osese sa$ia din tea , rostul lui de pti (iind a ela s"i %mpiedi e pe .o$$i/ii (urio!i de u iderea semenilor lor, s nu"i m elreas pe a ei du!mani are"!i arun au armele) *up e s"a %n .eiat lupta !i s"au da ordinele pentru %mplinirea elorlalte rnduieli, 'err=, Pippin !i Sam i se alturar lui 3rodo !i tuspatru se %ntoarser %n sat %mpreun u (ermierul 0otton !i ai lui) 'n ar un prn- tr-iu dup"mas, apoi 0rodo "ise oft$nd2 " 0red a sosit ,remea s ne o upm de C!e()U) " *a, u t mai repede u att mai $ine, onsim/i 'err=) i s nu a,e/i mil7 El e ,ino,atul pentru i"a adus pe a e!ti $andi/i !i pentru tot rul ( ut de a e!tia) 0ermierul *otton str$nse ,reo dou-e i !i e,a de .o$$i/i ,oini i) " 2sta pentru n"a,em um !ti de n"or mai (i al/i $andi/i la 3undtura, e<pli el) Pornir pe 1os, %n (runte u 3rodo, Sam, 'err= !i Pippin) Era unul dintre ele mai triste momente din ,ia/a lor) 'arele .orn se %nl/a %n (a/a lor9 !i u t se apropiau mai mult de $trnul sat de peste 2p, printre !iruri de ase noi !i mi-ere de"o parte !i de alta a drumului, ,-ur noua moar %n toat ur/enia ei, posomorit !i rpnoas4 o ldire masi, din rmid, %n le nd rul !i spur ndu"i apele u o s ursur grea de a$uri !i du.oare) *e"a lungul *rumului spre Lng 2pe, to/i opa ii (useser do$or/i) Tra,ersnd podul !i ridi ndu"!i pri,irile spre 'gur, sim/ir li se opre!te respira/ia %n piept) Ni i m ar eea e %ntre-rise Sam %n Oglind nu"l pregtise pentru eea e le era dat s ,ad a um) ;am$arul el 8e .i, de pe partea apusean, (usese drmat, %n lo ul lui (iind ridi ate !iruri de !oproane smolite, astanii dispruser (r urm) Terasele !i gardurile ,ii " pra( !i pul$ere) 0are mari se %ngrmdeau de"a ,alma pe"un tp!an (r (ir de iar$) Pu! a" ntraist, rndul de ,i-uini ale .o$$i/ilor, sttea s at a o arier de nisip !i pietri!) 3undtura, a(lat mai sus, nu se -rea din Pri ina unui talme!"$alme! de $ar i mai mari) " L"au tiat7 url Sam) 2u tiat 0opa ul Petre erii7 i art u mna spre lo ul unde se a(lase opa ul su$ are :il$o %!i /inuse *is ursul de 2dio) 2 um - ea rete-at !i mort %n mp) 0a !i nd a esta (usese pi tura e"a re,rsat paharul, (am i"bucni n pl$ns Un .o.ot de rs %l ( u pe Sam s"!i %ng.it restul la rimilor) Peste -idul s und al ogr-ii morii sttea aple at un .o$$it ursu-, .ipul %i era mn1it de (uningine !i minile a!i1derea) " Nu"/i pla e, Sam6 rn1i el) *a@ tu %ntotdeauna"i (ost sla$ de inim) 0redeam "ai ple at u o ora$ie de"a lora de are tot $teai mpii, s plute!ti pe mare) 0e"/i ,eni s te"ntor i6 2 u@ a,em trea$ de ( ut %n 0omitat) " 8d, spuse Sam) Timp s te speli n"ai, da@ s spri1ini -idul ai) *a@ as ult la mine, 1upn Ro! o,an, am ni!te poli/e de pltit %n satu@ sta, a!a ispr,e!te u rn1itu@, alt(el /i se ridi nota de n"ai s"o po/i du e) Ted Ro! o,anul trase un s uipat peste -id) " ;aida"de7 pu(ni el) Nu te po/i atinge de mine) #s prieten u 'a.ru@) *a@ el o s se ating de tine, n"ai gri1, da m mai ame/e!ti mult u meli/a aia a ta) " Nu"/i mai r i gura de poman u ms ri iul sta, Sam7 %l s(tui 3rodo) Sper s nu (ie mul/i .o$$i/i are s se (i s .im$at %n .alul sta) 2r (i o pa oste mult mai rea de t tot rul pe are l"au ( ut Oamenii) " E!ti 1egos !i neo$r-at, Ro! o,ane, spuse 'err=) i /i"ai ( ut gre!it toate so otelile) To mai mergem la 'gura s"l s oatem de"a olo pe nepre/uitul tu 'a.r) 0u Oamenii lui am ispr,it) Ted s gura a un pe!te pe us at, i a$ia a um $g de seam es orta are, la un semn al lui 'err=, %n epu s tra,erse-e podul) Sri 1os de pe

-id, se repe-i %n moar !i de a olo ie!i ,al",rte1 u un orn %n are su(l din to/i $o1o ii) " 8e-i s nu rmi (r aer7 rse 'err=) Eu am unul mai $un) i ridi ndu"!i ornul de argint, su(l %n el, !i .emarea lui limpede rsuna peste 'gur, !i din toate ,i-uinile, !i !oproanele, !i asele prpdite din ;o$$iton rspunser glasuri de .o$$i/i are se re,rsau a(ar !i, u strigte !i urale li se alturar, ur nd %mpreun drumul spre 3undtura) #n ,r(ul uli/ei, eata se opri, lsndu"i pe 3rodo !i ai si s"!i ontinue drumul singuri9 %n s(r!it a1unser la lo ul att de drag lor odinioar) +rdina era plin de oli$e !i !uri, unele att de aproape de ,e .ile (erestre dinspre apus, %n t le luase de tot lumina) Peste tot mormane de gunoaie !i resturi) U!a era plin de rpturi9 lan/ul lopo/elului atrna desprins din perete !i lopo/elul nu mai suna) :tur la u!, dar nimeni nu rspunse) #n ele din urm o %mpinser !i u!a se des .ise singur) Intrar) #nuntru " du.oare, murdrie, de-ordine4 din te se prea, lo ul nu mai era lo uit de"o $u at $un de ,reme) " Unde se as unde mi-era$ilul la de Lot.o6 %ntre$ 'err=) S oto iser %n (ie are %n pere !i %n a(ar de !o$olani !i !oare i nu dduser peste ni i un alt su(let ,iu) S"i punem pe eilal/i s aute %n !oproane6 " E mai ru a"n 'ordor7 spuse Sam) #ntr"un (el .iar u mult mai ru) 2di te trsne!te dintr"o dat, a s -i a!a9 pentru e!ti a as, dar /i"o aminte!ti um arta %nainte de a a1unge %n ruin) " *a, e 'ordorul, spuse !i 3rodo) Una din lu rrile sale) Saruman n"a %n etat o lip s"i des,r!eas opera, .iar !i atun i nd %!i %n .ipuia trude!te pentru sine) La (el s"a %ntmplat !i u a eia are s"au lsat amgi/i de Saruman, a!a a Lot.o) 'err= pri,i %n1ur %ngro-it !i s r$it) " ;aide a(ar7 spuse) *a a! (i !tiut e mare ru a ( ut Saruman, pn"n ot mi"a! (i ,rt pumnul %n gtle%ul lui " *e $un seam, de $un seam7 *ar n"ai ( ut"o, a!a pot s , ure$un",enit a as) #n prag sttea %nsu!i Saruman, artnd $ine .rnit !i peste msur de %n ntat9 o .ii lui s prau u rutate !i amu-ament) 3rodo se dumiri dintr"o dat) - S.arIe=7 strig el) Saruman i-$u ni %n rs) " 8as@ ai au-it de numele sta, nu"i a!a6 2!a"mi spuneau am to/i ai mei %n Isengard) Poate %n semn de dragoste pentru mine Epro$a$il de origine or eas 4 shar#u " Cmo!neagD, n)tr)F) *ar desigur nu ,"a/i a!teptat s m ,ede/i ai i) " Eu nu, re unos u 3rodo) #ns ar (i tre$uit s"mi trea prin ap) O rutate mi , dar mr!a,4 m"a pre,enit +andal( %n mai e!ti %n stare de a!a e,a) " #n stare !i"n um, -ise Saruman, !i n"a! spune e mi ) 0e"am mai rs de ,oi, mi seniora!i .o$$i/ei, lrea/i u toate mrimile alea !i , sim/ea/i att de apra/i !i era/i att de %n nta/i de mruntele ,oastre (iin/e) +ndea/i ,"a/i des ur at um nu se poate mai $ine !i a um , pute/i %ntoar e a as /an/o!i ne,oie mare, la un trai ti.nit %n /ara ,oastr) 0asa lui Saruman se poate du e de rp, el poate (i arun at pe drumuri, dar de"ale ,oastre nu se poate atinge nimeni) O.o, nu7 +andal( se ,a %ngri1i de tre$u!oarele ,oastre) (aruman i"bucni din nou n r$s - /ar nu e el omul la7 *up e uneltele !i"au %mplinit rostul, le arun ) 8oi %ns , /ine/i s ai de el, trnd,i/i, sta/i la ta lale, (a e/i de dou ori drumul) C' rog, da "s neg.io$i, eu o s a1ung %naintea lor !i le dau o le /ieD, mi"am -is eu) CRu u ru se plte!te)D Le /ia ar (i (ost !i mai amar da mi"a/i (i dat e,a mai mult timp !i mai mul/i Oameni) *ar am ( ut !i a!a destule a s , ,in greu s le %ndrepta/i sau s le %ndeprta/i din ,ie/ile ,oastre) i"mi ,a (i (oarte pl ut s m gndes la asta !i s le pun %n $alan/ u propriile mele su(erin/e)

" Pi, da asemenea lu ruri %/i (a pl ere, -ise 3rodo, .iar mi"e mil de tine) ' tem ,ei gsi pl ere doar %n amintiri) ;ai, a um s ple i !i s nu te mai %ntor i ni iodat7 ;o$$i/ii din sate %l ,-user pe Saruman ie!ind din una dintre oli$e !i iute se $ulu iser la intrarea %n 3undtura) 0nd au-ir porun a lui 3rodo, prinser a murmura (urio!i4 " Nu"l lsa/i s ple e7 Omor/i"l7 E un ti los !i"un u iga!) Omor/i"l) Saruman pri,i la (e/ele lor du!mnoase !i -m$i) " Omor/i"l7 %ngn el) Omor/i"l, da rede/i sunte/i de"a1uns, ,ite1ii mei .o$$i/i7 Se %ndrept de spate !i %!i a/inti asupra lor pri,irea %ntune at a o .ilor lui negri) *ar s nu gndi/i , da am pierdut tot e a,eam, mi"am pierdut !i toat puterea7 0ine m lo,e!te ,a (i $lestemat) i da sngele meu pngre!te 0omitatul, /ara ,oastr se ,a ,e!te1i !i ni i nd nu ,a mai (i tmduit) ;o$$i/ii $tur %n retragere) *ar 3rodo nu se ls intimidat4 " S nu"l rede/i7 i"a pierdut toat puterea, %n a(ar de glas are %n , mai poate speria !i amgi) *ar nu"l ,oi u ide) Nu are rost s rspun-i u r-$unare la r-$unare4 nu a!a %ndreptm lu rurile) Te du, Saruman, pe unde"i mai iute7 " 8ierme7 8ierme7 strig Saruman9 !i dintr"o o ioa$ din apropiere se i,i Lim$ de 8ierme, trndu"se aproape a un ine) ;ai la drum, din nou, 8ierme7 -ise Saruman) Stenii !tia de trea$ !i seniora!ii lor ne dau din nou u !utul) ;aide7 Saruman se %ntoarse s ple e !i Lim$ de 8ierme porni !onti it %n urma lui) *ar .iar nd Saruman tre u pe lng 3rodo, %n mna lui lu i o lam de u/it !i"n lipa urmtoare o %n(ipse %n .o$$it) Lama nimeri %n -aua as uns !i se (rnse) 0/i,a .o$$i/i, u Sam %n (runte, se repe-ir strignd !i"l trntir pe netre$ni la pmnt) Sam s oase sa$ia) " Nu, Sam7 %l opri 3rodo) Ni i m ar a um s nu"l u i-i) 0 i nu m"a rnit) i, ori um, nu ,reau s (ie omort %n starea asta ti loas %n are se a(l) Odat a (ost mare, de o no$le/e asupra reia n"ar tre$ui s %ndr-nim s ridi m mna) 2 de -ut !i este peste puterile noastre s"l le uim9 dar, u toate a estea, i"a! ru/a ,ia/a, nd1duind poate %!i ,a gsi lea ul %ntr"o $un -i) Saruman se ridi %n pi ioare !i se uit lung la 3rodo) #n o .ii lui se deslu!ea un ameste iudat de uimire, respe t !i ur) " 2i res ut, Piti u/ule, -ise el) *a, ai res ut (oarte mult) E!ti %n/elept !i rud) #mi lipse!ti r-$unarea de toat dul ea/a ei, !i"a um tre$uie s ple de"ai i u amar %n su(let !i %ndatorat milosteniei tale) Urs milostenia asta !i te urs pe tine7 Ei $ine, ,oi ple a, !i nu"/i ,oi mai pri inui ne a-uri) *ar s nu te a!tep/i s"/i ure- ,ia/ %ndelungat !i (eri ire) Nu ,ei a,ea parte de ni i una) *ar asta nu din pri ina mea) Eu doar /i"o pre-i ) Ple , !i .o$$i/ii se ddur la o parte a s"l lase s trea 9 dar %n .eieturile degetelor li se al$ir de t de tare strngeau armele %n mini) Lim$ de 8ierme !o,i, apoi %!i urm stpnul) " Lim$ de 8ierme7 strig 3rodo %n urma lui) Nu tre$uie s"l urme-i) Nu !tiu a tu s"mi (i pri inuit ,reun ru) Po/i s rmi o ,reme ai i, s te odi.ne!ti !i s mnn i, pn prin-i puteri !i po/i ple a de unul singur) Lim$ de 8ierme se opri !i pri,i peste umr la el, aproape gata s rmn) *ar Saruman se rsu i pe l $ie " Ni i un ru, -i i6 .i oti el) O.o, nu7 0.iar !i nd se (uri!ea- noaptea a(ar, o (a e doar a s se uite la stele) *ar oare am au-it pe ine,a %ntre$nd unde se pite!te $ietu@ Lot.o6 Tu !tii, nu"i a!a, 8ierme6 Nu ,rei s le spui6 - -u, nu, scheun Lim$ de 8ierme !i se ( u mi la pmnt) " 2tun i am s le spun eu) 8iermele l"a omort pe !e(u@ ,ostru, amrtul de

el, pe mi u/ul ,ostru 'a.r) Nu"i a!a, 8ierme6 L"a %n1ung.iat %n somn, a!a red) i sper l"a %ngropat, de!i 8iermele a (ost tare (lmnd %n ultima ,reme) Nu, 8iermele nu e .iar att de drgu/) 'ai $ine %l lsa/i u mine) #n o .ii ro!ii ai lui Lim$ de 8ierme se aprinse o ur sl$ati ) " Tu mi"ai sspuss ss"o (a , tu m"ai ( ut ss"o (a , ssi el) Saruman i-$u ni %n rs) - Tu faci totdeauna e"/i spune S.arIe= s (a i, nu"i a!a, 8ierme6 Ei $ine, a um %/i spune4 urmea-"m7 #l i-$i %n (a/ pe Lim$ de 8ierme are se tra %n patru la$e, apoi se rsu i pe l ie !i porni) *ar %n a ea lip e,a plesni4 dintr"o dat, Lim$ de 8ierme se ridi %n pi ioare, s oase un u/it /inut as uns pn atun i !i, u un mrit a de ine, %i sri lui Saruman %n r , %i smu i apul pe spate, %i spinte gtle1ul !i, u un urlet, (ugi pe uli/ la ,ale) #nainte a 3rodo s se de-meti eas ori s"!i re apete glasul, trei ar uri de"ale .o$$i/ilor ,i$rar !i Lim$ de 8ierme -u mort) Spre uluiala elor de (a/, %n 1urul trupului lui Saruman se alese o ea/ deas are se %nl/ %n et %n %naltul %naltului, asemenea (umului de la un (o , !i al tui a olo, %n ,-du., o siluet palid, %n(!urat %n giulgiu, rmnnd atrnat deasupra 'gurii) o,i te,a lipe, pri,ind spre 2pus9 dar dintr"a olo ,eni o pal re e, silueta se legn !i, u un o(tat, se risipi %n nimi ni ie) 3rodo pri,i la trupul de pe pmnt u mil !i groa-, i %n timp e pri,ea, i se pru ani lungi de moarte se artau dintr"o dat %n a el trup, are se" mpu/in !i (a/a smo .init se pres .im$ %n -dren/e de piele pe o tig, .idoas) 3rodo ridi poala pelerinei murdare e -use alturi, a operi rm!i/ele u ea !i ple de a olo) " i a esta"i s(r!itul po,e!tii steia, -ise Sam) Urt s(r!it, mi"a! (i dorit s nu tre$uias s"l ,d9 dar $ine "am s pat) " i nd1duies e !i s(r!itul el de pe urm al R-$oiului, -ise 'err=) " i eu sper asta, o(t 3rodo) Lo,itura ea mai de pe urm) *ar nd te gnde!ti ai i a tre$uit s ad, .iar la u!a 3undturii7 #ntre toate speran/ele !i temerile mele, este ultimul lu ru la are m"am a!teptat) " Eu n"a! -i e "i s(r!itul, pn nu ur/m toat murdria asta, spuse Sam posomorit) i"asta o s ne ia mult timp !i mun mult)

I< Limanurile 0enu!ii

0ur/enia erea %ntr"ade,r mult mun , dar le"a luat mai pu/in timp de t se temuse Sam) 2 doua -i dup $tlie, 3rodo se duse lare la 'i .el *el,ing !i eli$er pri-onierii din :e iuri) Unul dintre primii pe are"i gsir era 3redegar :olger, are nu mai era +rsunu@ de"altdat) 3usese prins nd $andi/ii a(umaser o eat de r-,rti/i, silindu"i s ias din S o$iturile Sparte, %n apropierea dealurilor din Spimoasa, unde"i dusese +rsunu@ din as un-torile lor) " 'ai $ine ,eneai u noi, -u a!a, $ietule 3redegar $trne7 -ise Pippin %n timp e"l s oteau de"a olo pe $ra/e, i era prea sl$it s um$le singur) El des .ise un o .i !i %n er un "$mbet )itea" " 0ine"i uria!ul sta tnr u ,o e de tunet6 !opti el) 0 n"o (i mi ul Pippin6 0e msur por/i la plrie6

2 urmat Lo$elia) Srmana de ea, arta $trn tare !i (ira, nd au s os" o dintr"o elul %ntune oas !i %ngust) 2 /inut s ias singur, !onti it, dar pe pi ioarele ei9 !i a a,ut parte de o asemenea primire, u aplau-e !i urale atun i nd a aprut spri1inindu"se de $ra/ul lui 3rodo, dar strngnd %n mn um$rela, %n t s"a pierdut u (irea !i a i-$u nit %n plns) Ni i nd %nainte nu se $u urase de simpatia lor) *ar ,estea despre u iderea lui Lot.o a do$ort"o, %n t n"a mai ,rut s se %ntoar la 3undtura) I"a dat"o %napoi lui 3rodo !i s"a %ntors printre ai ei, neamul :ra egirdle din Sti l/apn) i nd amrta a murit %n prim,ara urmtoare " la urma urmei, a,ea mai mult de o sut de ani " 3rodo a rmas mirat !i a (ost tare mi! at4 $anii ei !i ai lui Lot.o i"a lsat lui pentru a"i a1uta pe .o$$i/ii rma!i pe drumuri %n urma nenoro irilor) i ast(el s"a s(r!it ,ra1$a dintre ei :trnul Lill L.it(oot sttuse el mai mult %n :e iuri !i, .iar da se purtaser u el u mai pu/in asprime de t u al/ii, a a,ut ne,oie de mult .ran %nainte s"!i o upe din nou 1il/ul de Primar9 ast(el 3rodo a primit s (ie 8e .ilul lui pn a,ea s"!i re,in %n puteri) Singurul lu ru pe are l"a ( ut 3rodo a 8e .il al Primarului a (ost s mi !ore-e numrul !iri(ilor la /i (useser !i s le dea numai a ele %ndatoriri pe are le a,useser %nainte) 'err= !i Pippin au primit misia de a"i ,na pe ultimii $andi/i, pe are au !i %mplinit"o (oarte urnd) 2(lnd despre :tlia din Lng 2pe, $andele de la mia--i au (ugit din /ar, neprea,rnd s"i /in piept T.ainului) #nainte de s(r!itul 2nului, pu/inii supra,ie/uitori au (ost %mpresura/i %n pduri !i ei dintre ei are s"au predat au (ost du!i (rumu!el la .otare) #n a est timp, truda de a repara stri iunile ontinua !i Sam era o upat pn peste ap) ;o$$i/ii pot trudi asemenea (urni ilor nd %i apu sau nd e ne,oie) 2 um erau mii de truditori, de toate ,rstele, de la puradei !i opilite de .o$$i/i, mi i, dar sprinteni, pn la mtu!i ile !i un .ie!ii .odorogi/i !i plini de negi) #nainte de Sr$toarea Iernii nu mai rmsese ni i o rmid %n pi ioare din noile ase ale !iri(ilor sau din tot eea e -idiser COamenii lui S.arIe=D9 %ns a elea!i rmi-i au (ost (olosite pentru a repara multe din ,e .ile ,guni, pentru a le (a e mai on(orta$ile !i mai us ate) 2u (ost gsite pro,i-ii mari de tot (elul de o$ie te !i alimente !i de $ere, dosite de $andi/i %n !oproane !i .am$are !i %n ,i-uini prsite, dar mai ales %n tunelurile din 'i .el *el,ing !i %n arierele din Spimoasa9 %n t a ea Sr$toare a (ost mai ,esel de t sperase ori are dintre ei) Unul dintre primele lu ruri ( ute %n ;o$$iton .iar !i %nainte de drmarea morii elei noi, a (ost ur/irea 'gurii !i a 3undturii !i re onstruirea ,i-uinilor din Pu! "ntraist) Partea din (a/ a noii gropi de nisip a (ost ni,elat !i pres .im$at %ntr"o mare grdin a operit, iar ,i-uinile noi au (ost spate %n latura dinspre mia--i, spre adn ul 'gurii, !i pere/ii au (ost %ntri/i u rmi-i) Un .ia!ul !i"a reo upat ,i-uina de la Numrul Trei9 !i adesea spunea (r s"i pese de"l au-ea ine,a4 " 0ine seamn ,nt, ulege (urtun, asta"i ,or$a mea) *a@ totu"i $ine nd se termin u $ine7 Nu s"au prea %n/eles e nume s dea noului rnd de ,i-uini) 0ine,a s"a gndit la #rdini e 2t iei sau ,unelurile mai hune. *ar dup o ,reme, $una 1ude at a .o$$i/ilor a .otrt s i se spun <oul Rnd. Iar %n Lng 2pe %l numeau %n glum F!ndt!ra !i S&arEe>. 0ea mai mare pagu$, !i ea mai rea, erau opa ii, i din ordinul lui S.arIe= (useser tia/i (r noim peste tot %n 0omitat9 Sam su(erea din pri ina asta mai mult de t din ori are alta) 0 i rana a easta a,ea ne,oie de mult timp a s se ,inde e !i numai st"strnepo/ii si, %!i spunea el, a,eau s ,ad 0omitatul a!a um tre$uia s (ie) 2poi, dintr"o dat, %ntr"o $un -i, i pn atun i, timp de sptmni,

(usese prea o upat a s se gndeas la a,enturile lui, !i"a amintit de darul lui +aladriel) 2st(el a s os utia !i a artat"o elorlal/i 0ltori Ea!a le spuneau a um to/iF, erndu"le s(atul) " 0.iar m"ntre$am nd ai s te gnde!ti la ea, spuse 3rodo) *es .ide"o7 Era plin de o /rn enu!ie, moale !i (in, iar la mi1lo se gsea o smn/, a o nu mi %n,elit %ntr"o oa1 argintie) " 0e s (a u asta6 %ntre$ Sam) " 2run "o %n ,-du. %ntr"o -i ,ntoas !i las"o s"!i %mplineas rostul7 spuse Pippin) - Unde? nu pricepu (am " 2lege"/i un lo drept rsadni/ !i ,e-i e se"ntmpl u plantele de"a olo, -ise 'err=) " *ar sunt sigur *oamnei nu i"ar pl ea s pstre- totul doar pentru grdina mea, a um nd att de mul/i dintre noi au a,ut de ptimit) " Pune"/i la $taie mintea !i uno!tin/ele, Sam, %l %ndemna 3rodo, !i"apoi (olose!te darul pentru a te a1uta %n eea e ,rei sa (a i !i a (a e .iar mai $ine) *ar (olose!te"l u msur) Nu prea a mult !i gndes (ie e smn/ %!i are rostul ei) 2st(el Sam a plantat lstare %n toate lo urile unde (useser rete-a/i opa i deose$it de (rumo!i sau de %ndrgi/i, !i a pus te un (ir din pre/ioasa /rn %n pmntul de la rd ina (ie ruia) i a!a a ( ut %n lungul !i"n latul 0omitatului9 dar da s"a gndit u ose$ire la ;o$$iton !i Lng 2pe nimeni nu i" a gsit ,in din pri ina asta) i la urm a ,-ut "i mai rmsese pu/in /rn9 a!a s"a dus la Piatra elor Trei ;otare, are se a(la .iar %n mi1lo ul 0omitatului, !i a arun at /rn %n ,-du., $ine u,ntnd"o) 'i a smn/ argin" tie a plantat"o %n Pa1i!tea Petre erii, pe lo ul unde (usese %nainte opa ul9 tare era urios e a,ea s ias din ea) 2 a!teptat r$dtor iarna %ntreag, stpnindu"se s nu se du una"dou a olo a s ,ad da se %ntmpla sau nu e,a) Prim,ara i"a %ntre ut pn !i ele mai ne$une!ti speran/e) 0opa ii %nmugureau !i re!teau, a !i nd timpul %nsu!i se gr$ea !i ,oia s (a %ntr"un an t %n dou-e i) Pe Pa1i!tea Petre erii, o mldi/ minunat !i (raged se i,ise4 u oa1a argintie !i (run-e lungi9 iar %n aprilie i s"au des .is (lorile de aur) Era, ni i mai mult ni i mai pu/in, un opa mallorn, minunea"minunilor %n %ntreg /inutul, %n anii are a,eau s urme-e, a,ea s reas (rumos !i mldiu, du ndu"i"se (aima %n ele patru -ri, !i neamuri de tare departe $teau ale lung numai a s"l ,ad4 singurul mallorn la apus de 'un/i !i la rsrit de 'are !i unul dintre ei mai (rumo!i din lume) Una peste alta, WVZ[ a (ost un an minunat %n 0omitat) Nu numai rsrituri de soare pline de splendoare !i ploi mngietoare, la timpul potri,it !i att t tre$uia, dar par era !i alt e,a4 un aer al $og/iei !i al rodni iei, o strlu ire a (rumuse/ii e %ntre ea ,erile pieritoare are plpie !i se tre pe a est Pmnt de 'i1lo ) To/i opiii e s"au ns ut sau au (ost on epu/i %n a el an, !i au (ost mul/i, erau (rumo!i la %n(/i!are !i ,oini i, !i mul/i dintre ei a,eau prul $ogat !i auriu, eea e (usese lu ru rar %nainte printre .o$$i/i) 3ru tele erau att de multe, %n t opiii aproape se s ldau %n (ragi u smntn9 iar mai tr-iu %n an se %ntindeau pe pa1i!ti su$ pruni !i mn au pn nd sm$urii se %nl/au a ni!te mi i piramide sau pre um mo,ilele de tig,e rete-ate de un u eritor, !i a$ia dup a eea se mutau %n alt lo ) i nimeni n"a (ost su(erind !i to/i erau mul/umi/i, %n a(ara elor are tre$uiau s tund iar$a) #n 'eleagul de la Rsrit, ,iile erau grele de ior .ini, iar re olta de C(run-eD uluitor de $ogat9 !i peste tot era att de mult gru, %n t la ,remea se eri!ului .am$arele s"au umplut o .i) #n 'eleagul de la 'ia-noapte or-ul a (ost att de gro-a,, $erea ( ut din mal/ul anului WVZ[ n"a (ost uitat ,reme %ndelungat !i a a1uns de pomin) i u ade,rat, o genera/ie mai tr-iu se mai

gsea te"un mo!neag %n ine !tie e .an are, dup e golea o .al$ de $ere $inemeritat, o punea 1os u un o(tat4 C2.7 :erea aia ade,rat din WVZ[, aia da $ere7D Sam a stat la %n eput la (ermierul 0otton a as, %mpreun u 3rodo9 dar dup e s"a ispr,it de spat Noul Rnd, s"a mutat u Un .ia!ul) Pe lng toate elelalte tre$uri de are se %ngri1ea, supra,eg.ea !i ur/irea !i repararea 3undturii9 dar adesea ple a prin di,erse ol/uri ale 0omitatului, unde"l mnau %ndatoririle sale de sil,i ultor) 2st(el n"a (ost a as la %n eputul lui martie !i n"a !tiut 3rodo - use $olna,) Pe treispre-e e ale lunii a eleia, (ermierul 0otton l"a gsit pe 3rodo %ntins %n pat9 strngea %n pumn o piatr al$ atrnat de un lan/ %n 1urul gtului !i prea plute!te %ntr"un (el de ,is4 - (-a dus pentru totdeauna, spunea el, !i a um totul e %ntune at !i pustiu) *ar ri-a a tre ut !i nd s"a %ntors Sam pe dou-e i !i in i, 3rodo %!i re,enise !i nu i"a spus nimi lui Sam despre sine) #ntre timp, 3undtura era gata, ast(el 'err= !i Pippin au ,enit din S o$itura Rului u mo$ila ea ,e .e !i toate ele tre$uin ioase, iar ,e .ea ,i-uin arta urnd aproape la (el um artase %ntotdeauna) i nd totul a (ost %n s(r!it gata, 3rodo spuse4 " 0nd ai de gnd s te mu/i u mine, Sam6 Sam a,ea un aer am stn1enit) " Nu"i ne,oie s ,ii .iar a um, da nu ,rei) *ar !tii Un .ia!ul e %n ,e ini !i o s (ie $ine %ngri1it de ,du,a Rum$le) " Nu"i asta, domnu@ 3rodo, -ise el ro!indu"se a o ptlgi ) - Atunci ce-i? " Rosie, Rose 0otton) Nu i"a prea pl ut am mers pe meleaguri strine, sra a (at9 da@ um eu nu am -is nimi a, n"a putut ni i ea s se plng) i n"am spus nimi a pentru mai %nti a,eam o trea$ de ( ut) *a@ a u@ am ,or$it !i ea -i e4 CEi $ine, ai irosit un an, de e s mai a!teptm6D CIrosit6 (a eu) N"a! -i e a!a)D *a@ pri ep unde $ate ea) i m simt rupt %n dou, a s -i a!a) " #n/eleg, ,rei s te %nsori, dar ,rei !i s stai u mine la 3undtura6 *ar, dragul meu Sam, e att de simplu7 #nsoar"te t po/i de repede !i apoi mut"te la mine u Rosie) Lo este $ere .et la 3undtura pentru o (amilie att de mare t ,rei tu s /i"o (a i) i a!a a rmas .otrt) Sam +amgee s"a %nsurat u Rose 0otton %n prim,ara lui WVZ[ Eun an ,estit, de alt(el, !i pentru nun/ile saleF !i amndoi au ,enit s lo uias la 3undtura) Iar da Sam se so otea noro os, 3rodo gndea el %nsu!i e mult mai noro os9 i ni i un alt .o$$it din 0omitat nu era la (el de $ine %ngri1it a el) i dup e toate lu rrile de repara/ii au (ost plnuite !i pornite, el s"a retras %ntr"o e<isten/ lini!tit, s riind mult !i re itindu"!i toate %nsemnrile) i nd a a,ut lo Trgul Li$er %n mi1lo ul ,erii, a renun/at la postul de 8e .il al Primarului, iar dragul !i $trnul Lill L.it(oot a mai a,ut %n !apte ani de atun i %n olo onoarea s (ie starostele :an .etelor) 'err= !i Pippin au lo uit o ,reme %mpreun %n S o$itura Rului, ast(el toat -iua"$un -iua era o ,ntureal %ntreag %ntre 3undtura !i &ara Iedului) 0elor doi tineri 0ltori le mersese ,estea %n tot 0omitatul u nte ele !i po,e!tile lor, !i ,e!mintele pre/ioase !i u minunatele petre eri pe are le ddeau) 0nd ,or$ea despre ei, lumea -i ea C a ni!te mari senioriD, gndind numai de $ine9 i le %n l-ea inimile s"i ,ad lrind u strlu itoarele lor m!i de -ale !i u minunatele s uturi, r-nd !i ntnd nte e de pe meleaguri strine9 !i de!i res user att de mult !i artau att de seme/i, nu %nsemna se s .im$aser %n (irea lor, de t poate doar %n a eea a,eau ,or$ mai aleas !i erau mai prieteno!i !i mai plini de )eselie dec$t oric$nd nainte 3rodo !i Sam au re,enit la %m$r mintea lor o$i!nuit, !i numai atun i nd era ne,oie %!i puneau amndoi pelerinele lungi !i enu!ii, din /estura a eea

(in, prinse la gt u agra(e miestrit lu rate9 iar domnu@ 3rodo purta %ntotdeauna o nestemat al$ ag/at de un lan/ %n 1urul gtului, la are %!i du ea adesea mna a s o pipie) Toate mergeau a um $ine !i erau speran/e de !i mai $ine9 iar Sam era o upat pn peste ap !i tot att de (eri it pe t %!i putea dori un .o$$it s (ie) Nimi nu i"a stri at $u uria %n a el an, (r doar de o oare are %ngri1orare pentru stpnul su) 3rodo se retrsese %n et din toate ele te se ( eau %n 0omitat !i Sam su(erea nd ,edea de t de pu/in pre/uire se $u ura stpnul su %n /ar) Pu/ini uno!teau sau doreau s a(le despre (aptele !i peripe/iile sale9 admira/ia !i respe tul lor se %ndreptau %n spe ial tre domnul 'eriado !i domnul Peregrin !i tre el %nsu!i, Sam Edar Sam nu !tia a est lu ruF) Iar %n toamn, um$ra unor ,e .i ne a-uri !i"a ( ut din nou sim/it pre-en/a) #ntr"o sear, Sam intr %n amera de lu ru a lui 3rodo !i ,-u stpnul su arta iudat) Era (oarte palid !i o .ii si preau s -reas lu ruri %ndeprtate) - *e s-a-nt$mplat, domnu= 0rodo? " Sunt rnit, rnit9 nu se ,a ,inde a ni iodat u totul) *ar apoi se ridi din pat !i tul$urarea pru s trea , iar a doua -i era iar!i el el dintotdeauna) 2$ia mai tr-iu !i"a amintit Sam -iua u pri ina (usese !ase o tom$rie) 0u doi ani %nainte, %n a ea -i (usese tare %ntuneri %n ,iroaga de pe &an ul 8remii) Timpul s"a s urs !i a!a a ,enit !i anul WVZW) 3rodo a -ut din nou $olna, %n martie, dar u mare e(ort a reu!it s"!i as und su(erin/a, pentru Sam a,ea alte gri1i pe ap) Pe dou-e i !i in i martie s"a ns ut primul dintre opiii lui Sam !i ai lui Rosie) O -i pe are Sam !i"a notat"o) " *omnu@ 3rodo, m"am am %mpotmolit) Rose !i u mine ne .otrsem s"l numim 3rodo, u %ngduin/a domniei ,oastre9 dar nu e un el, ci o ea. 7 scumpete de opili/ um !i"ar dori ori e printe, seamn mai mult u Rosie de t u mine, din (eri ire) *ar nu !tim e s (a em) " Sam, de e nu te iei dup ,e .ile noastre o$i eiuri6 2lege un nume de (loare, a!a a Rose) Bumtate din opili/ele 0omitatului au nume de (lori, !i e"ar putea (i mai (rumos de t asta6 " 0red a,e/i dreptate, domnu@ 3rodo, -ise Sam) 2m au-it te,a nume (rumoase pe unde"am um$lat, da@ red "s prea pompoase pentru ,ia/a de -i u -i, a s -i a!a) Un .ia!u@ meu spune4 CS urtea-"l de la $un %n eput !i"atun i nu mai tre$uie s"l s urte-i %nainte s"l (olose!ti)D *a@ da e s"i punem nume de (loare, atun i nu"mi (a gri1i de lungime4 tre$uie s (ie o (loare (rumoas, pentru , ,ede/i, so otes e o opil (oarte (rumoas !i ,a (i !i mai (rumoas) 3rodo rmase o lip pe gnduri) - Atunci, (am, ce-ai "ice de elanor, steaua"soarelui, %/i aminte!ti de (loarea a eea mi !i aurie din iar$a din Lot.l5rien6 " *in nou a,e/i dreptate, domnu@ 3rodo7 e< lam Sam %n ntat) 2sta"i e ,oiam) Mi u/a Elanor a,ea aproape !ase luni !i WVZW intrase %n anotimpul toamnei, nd 3rodo %l .em %ntr"o $un -i pe Sam %n amera lui de lu ru) " Boi o s (ie -iua lui :il$o, Sam) i"l ,a %ntre e pe :trnu@ TooI) 8a %mplini o sut trei-e i !i unu7 " 0u ade,rat7 0u totul neo$i!nuit7 " Ei $ine, Sam, ,reau s stai de ,or$ u Rose !i s ,e-i da se poate lipsi de tine a s mergi u mine) :ine%n/eles a um nu mai po/i ple a pentru mult timp sau departe, mai spuse el oare um u prere de ru) " 'da, !i"asta nu-i prea bine, domnu= 0rodo " Nu e, desigur) *ar nu"i nimi ) ' po/i ondu e) Spune"i lui Rose n"o s lipse!ti mult, el mult o sptmn9 !i ,ei ,eni %napoi %ntreg !i ne,tmat)

" 2! dori s pot merge u domnia ,oastr pn %n 8l eaua *espi at, domnu@ 3rodo, s"l ,d pe domnu@ :il$o, spuse Sam) 0u toate a estea, singurul lo %n are ,reau u ade,rat s (iu e ai i) Sunt rupt %n dou) " :ietul Sam7 2!a ai s te sim/i, din p ate) *ar o s"/i trea ) &i s"a menit s (ii puterni !i %ntreg, !i a!a ,ei fi #n urmtoarele dou -ile, 3rodo %!i re,i-ui toate .rtiile !i s rierile %mpreun u Sam !i %i ddu .eile) Era a olo o arte mare u operte simple, din piele ro!ie9 paginile sale %nalte erau a um aproape umplute) La %n eput erau multe (ile a operite de s risul su$/ire !i sltre/ al lui :il$o9 restul, ele mai multe, erau s rise u s risul sigur !i urgtor al lui 3rodo) 0artea era %mpr/it %n apitole, dar apitolul opt-e i nu (usese %n .eiat, dup are urmau te,a pagini goale) Pagina de titlu a,ea multe titluri pe ea, tiate unul dup ellalt4 G!rna ! me!. . t$ria mea nea-teptat. 6ntr+ac$ $ -i din n$! (nap$i. 7i ce s+a (nt)mp at d!p aceea. .inci &$''ii -i a,ent!ri e $r. P$,estea Ine ! !i S!prem, c$mpi at de 2i '$ 2a%%ins din pr$prii e sa e $'ser,aii -i din re atri e prieteni $r si. .e+am "c!t (n R3'$i! Ine ! !i. 2i i se s(r!ea s risul lui :il$o !i %n epea el al lui 3rodo4 *E0*ERE2 STPNULUI INELELOR I 4-T7AR*.R.A R.G.'UI 8A-a c!m a! "$st e e ,3!te de Seminia /ic4 "iind mem$rii e !i 2i '$ -i a e !i Fr$d$ din .$mitat, c! ad!%iri din ce e p$,estite de prietenii $r -i din (n,t!ri e 6ne epi $r.9 La$ a t c! "ra%mente din .ri e c! datini -i e%ende trad!se de 2i '$ (n *) cea!a Despicat. " Ia te uit, aproape a/i ispr,it"o, domnu@ 3rodo7 e< lam Sam) 8"a/i /inut de ea, tre$uie s re unos ) " 2proape am terminat"o, Sam) Ultimele pagini %/i rmn /ie de umplut) Pe dou-e i !i unu septem$rie pornir la drum %mpreun, 3rodo pe poneiul are"l purtase tot timpul din 'inas Tirit., !i are a um se numea Pas 'are, iar Sam lare pe preaiu$itul su :ill) Era o diminea/ aurie minunat !i Sam nu %ntre$ %n otro se %ndreptau4 a,ea el $nuielile sale !i asta"i era de"a1uns) O apu ar pe *rumul spre Stogu, peste dealuri, %ndreptndu"se spre 0ornu #mpdurit !i"a olo %!i lsar poneii s um$le %n ,oie) 3 ur popas la *ealurile 8er-i !i pe dou-e i !i doi septem$rie o$orr %n et la ,ale spre li-iera pdurii, la easul la are dup"amia-a ( ea lo %nserrii) " Pi sta"i .iar opa ul dup are ,"a/i pitit nd s"a artat prima oar 0lre/ul Negru, domnu@ 3rodo7 spuse Sam, artnd %n stnga lor) 2 um %mi pare" un ,is) Se %nserase, stelele lu eau pe erul rsritean atun i nd ei tre ur prin dreptul ste1arului s or$urit, otir !i o$orr panta dealului spre desi!urile de aluni) Sam lrea t ut, u(undat %n amintiri) *eodat %!i ddu seama 3rodo nta %n eti!or, pentru sine, ,e .iul lor nte de drume/ie, doar u,intele nu erau .iar la (el) Poate la ol/ a!teapt !i"a um ca n trecut O poart mai as uns, un drum ne unos ut, Pe unde"am (ost odat, a um ni i nu mai !tiu, *e unde o s ,in nd singur o s (iu Pe lungi rri t ute e tre !erpuitoare

*e la 2pus de Lun la Rsrit de Soare) i par rspun-ndu"i de 1os din ,ale, se au-ir ni!te glasuri are ntau !i ele, ur nd pe a ela!i drum4 0& Elbereth /ilthoniel& sili5ren penna m*riel o menel aglar elenath, /ilthoniel, 0& Elbereth& *e"a este"ndeprtate meleaguri, noi, ei ,ii, *a de lumini de stele pe r$nd ne-om aminti Pe su$ opa i %n (o!net !i ltinri de sus, Peste oglinda 'rii %n inse la 2pus) 3rodo !i Sam se oprir !i rmaser t u/i %n um$rele $la1ine, pn -rir un li r de lumini pe msur e se apropiau ltorii) i erau a olo +oldor !i mul/i el(i (rumo!i9 !i, spre mirarea lui Sam, Elrond !i +aladriel ,eneau !i ei lare) Elrond purta o mantie enu!ie !i a,ea o stea pe (runte !i o .arp de argint %n mn, iar pe deget un inel de aur u o piatr al$astr mare, 8il=a se numea, ea mai puterni dintre ele Trei) Iar +aladriel lrea pe un armsar al$ !i era %n,e!mntat %n al$"strlu itor, asemenea norilor din 1urul Lunii9 i ea %ns!i prea s strlumine-e de o lumin $lnd) Pe degetul ei se a(la Nen=a, inelul (urit %n mit.ril, e purta o singur piatr al$ s lipind a o stea %ng.e/at) 0lrind %n et %n urma lor pe un ponei sur !i prnd a mo/i, ,enea :il$o %nsu!i) Elrond %i salut u un aer solemn !i $ine,oitor, iar +aladriel le -m$i) " Ei, 1upne Sam el %n/elept, spuse ea, aud !i ,d ai !tiut um s"mi (olose!ti darul) 0omitatul ,a (i mai $ine u,ntat !i mai iu$it a ori nd %nainte) Sam ( u o ple iune, dar par "!i %ng.i/ise lim$a) Uitase t de (rumoas era *oamna) 2tun i se tre-i !i :il$o !i des .ise o .ii) - (alutare, 0rodo# "ise '-am %ntre ut pe :trnu@ TooI7 8as-i , am ( ut"o !i pe asta) 2 um red sunt pregtit s ple %ntr"o alt ltorie) 8ii !i tu6 " *a, ,in, spuse 3rodo) Purttorii Inelului tre$uie s mearg %mpreun) " Un@ , du e/i, stpne6 strig Sam, u toate %n s(r!it %n/elesese e se petre ea) - 'a 'imanuri, (am " i eu nu pot s ,in) " Nu, Sam) Nu %n , ori um nu mai departe de Limanuri) 0u toate !i tu ai (ost Purttor al Inelului, .iar da pentru un timp s urt) Poate ,a ,eni !i ,remea ta) S nu (ii trist, Sam) Nu po/i tot timpul s te rupi %n dou) 8a tre$ui s (ii unul singur !i %ntreg mul/i ani de"a um %nainte) 2i att de multe lu ruri de are s te $u uri !i attea de ( ut) " *a@ redeam !i domnia ,oastr o s se $u ure de 0omitat mul/i, mul/i ani, dup tot e a/i ( ut, $igui Sam u la rimi %n o .i) " 2!a am gndit !i eu, odat) *ar am (ost rnit mult prea %n adn , Sam) 2m %n er at s sal,e- 0omitatul !i a (ost sal,at, dar nu pentru mine) 2desea a!a se %ntmpl, Sam, nd lu rurile sunt %n prime1die4 ine,a tre$uie s renun/e la ele, s le piard, pentru a al/ii s le poat a,ea) Tu %ns e!ti mo!tenitorul meu4 tot e"am a,ut sau a! (i putut a,ea %/i las /ie) i apoi o ai pe Rose !i pe Elanor9 i ,a ,eni !i (l iandrul 3rodo, !i (tu a Rosie, !i 'err=, !i >ulu(iaurii !i Pippin9 !i poate !i al/ii %n , pe are nu"i pot ,edea) 8a (i ne,oie de minile !i de mintea ta peste tot) 8ei (i Primarul, desigur, att t ,ei ,rea s (ii, !i el mai ,estit grdinar din istorie9 !i ,ei iti din 0artea Ro!ie !i ,ei pstra ,ie amintirea e,ului are"a tre ut, pentru a lumea s"!i aminteas de 'area Prime1die !i s"!i iu$eas

%n !i mai mult /ara %ndrgit) i astea te ,or /ine o upat !i (eri it a nimeni altul, att t ,a dinui partea ta din Po,este) ,ai a um, lre!te u mine7 i atun i Elrond !i +aladriel pornir mai departe9 i al Treilea E, se %n .eiase !i >ilele Inelului tre user !i u a easta se s(r!eau !i po,estea !i nte ul despre a ele ,remi) i %mpreun u ei au ple at mul/i el(i din Semin/ia elor No$ili are nu mai a,ea s se a(le pe Pmntul de 'i1lo 9 !i printre ei, ople!i/i de o triste/e %n a ela!i timp $ine u,ntat !i (r urm de amr iune, lreau Sam !i 3rodo, iar :il$o !i el(ii erau %n nta/i s le arate toate onorurile) *u toate au lrit .iar prin mi1lo ul 0omitatului t au (ost seara !i noaptea de lungi, nimeni nu i"a ,-ut tre nd, %n a(ar de sl$ti iuni9 sau i i !i olo un drume/ %n %ntuneri , are -rea o s lipire pe su$ opa i sau o lumin !i o um$r tre nd prin iar$ dup apusul Lunii) i dup e au ie!it din 0omitat, tre nd pe la poalele dinspre mia--i ale 0olinelor 2l$e, au a1uns la +ruiurile din >are, !i la Turnuri, de unde au pri,it 'area %ndeprtat9 !i ast(el au o$ort %n ele din urm spre 'it.lond, la Limanurile 0enu!ii din lungul estuar al rului Lune) 0nd a1unser la por/i, 0Krdan 3uritorul de 0or$ii ie!i %n %ntmpinarea lor) Era %nalt (oarte !i $ar$a %i atrna lung, !i era runt !i $trn, doar o .ii %i strlu eau a ni!te stele9 !i pri,ind la ei ( u o ple iune !i spuse4 " Totul e pregtit) 2poi 0Krdan %i onduse la Limanuri !i a olo era an orat o ora$ie mare, iar pe .ei %i a!tepta o siluet %n,e!mntat toat %n al$) i nd a easta se %ntoarse !i ,eni spre ei, 3rodo ,-u era +andal(9 iar pe mn purta al Treilea Inel, 're/ul Nar=o, iar piatra din el era ro!ie a para (o ului) Tare se mai $u urar ei are a,eau s ple e, i %n/eleser !i +andal( ,a ltori u ei) *ar Sam a,ea a um inima grea de amr iune !i i se prea , ori t de dureroas ,a (i despr/irea, mult mai dureros ,a (i drumul spre as, de unul singur) *ar um sttea el a olo !i pri,ea la el(ii e ur au pe ora$ie !i to/i se pregteau de ple are, numai e aprur 'err= !i Pippin, galopnd u su(letul la gur) i Pippin rdea !i plngea %n a ela!i timp) " 2i mai %n er at tu o dat s ne tragi lapa, 3rodo, dar n"ai reu!it, spuse el) *e data asta aproape ai i-$utit, dar nu pn la apt) #ns n"a mai (ost Sam el are te"a trdat, i +andal( %nsu!i7 - /a, spuse Gandal(9 i e mai $ine s , %ntoar e/i a as te!trei, de t singur) Ei $ine, dragi prieteni, iat"ne %n ele din urm pe /rmul 'rii !i ai i se s(r!e!te !i 3r/ia noastr pe Pmntul de 'i1lo ) 'erge/i %n pa e7 N"am s , spun s nu plnge/i, i nu toate lacrimile sunt rele 2poi 3rodo %i srut pe 'err= !i pe Pippin !i ultimul pe Sam, !i ur pe ora$ie9 pn-ele (ur %nl/ate, ,ntul le um(l !i %n et ora$ia se desprinse de la /rm !i porni %n 1os, de"a lungul estuarului enu!iu9 !i lumina sti lu/ei lui +aladriel, pe are o purta 3rodo u sine, lu i !i apoi pieri) i ora$ia ie!i %n 'area ea 'are !i tre u spre 2pus, pn nd, %ntr"un tr-iu, %ntr"o noapte ploioas, 3rodo sim/i %n nri o mireasm dul e %n ,-du. !i au-i -,on de nte e ,enea peste ape) i i se n-ri , a!a um ,-use !i %n ,isul din asa lui :om$adil, ortina enu!ie a ploii se pres .im$ %ntr"o sti l argintie !i se d la o parte !i el -re!te /rmurile al$e !i din olo de ele un meleag ,erde !i %ndeprtat, s ldat de s prarea unui rsrit de soare) Pentru Sam %ns seara se adn i %n %ntune ime, a!a um sttea el la Limanuri9 !i nd pri,i la marea enu!ie, -ri doar o um$r pe ape, e se pierdu urnd spre Soare"apune) i rmase el a olo %ndelung, pn tr-iu %n noapte, au-ind doar suspinul !i murmurul ,alurilor la /rmul Pmntului de 'i1lo , !i (o!netul lor ptrunse adn %n inima sa) Lng el stteau 'err= !i Pippin !i ni i unul n"a s os o ,or$)

#ntr"un tr-iu, ei trei prieteni traser de drlogi !i, (r s mai arun e ni i o pri,ire %ndrt, pornir %n et tre as9 !i nu"!i ,or$ir pn %n 0omitat, dar (ie are se sim/ea mngiat la gndul prietenii %i erau alturi) i tre ur !i peste oline !i a1unser la *rumul de Rsrit !i de a olo 'err= !i Pippin se %ndreptar spre &ara Iedului !i numai e se apu ar de ntat %n timp e lreau) Sam %ns o lu spre Lng 2pe !i a1unse %napoi la 'gur pe %nserat) i merse mai departe !i -ri lumina gal$en !i (o ul din ,atr, ina era pregtit, !i el era a!teptat) i Rose %l trase %nuntru, %l a!e- pe 1il/ul su !i i"o puse pe mi u/a Elanor %n poal) .l trase ad$nc aer n piept - .i bine, m-am ntors, spuse

S3RIT