Lixiviacin en Autoclave

La lixiviacin a presin
Posee principalmente dos fines: para acelerar la disolucin de todos los valores que contiene la solucin de lixiviacin y para mejorar el rgimen de solubilizacin de los slidos que, en el mejor de los casos, slo son solubles lentamente a la presin atmosfrica. Los autoclaves cerrados que se usan para la lixiviacin a presin permiten tambin temperaturas ms altas que las que es posible tener con los tanques abiertos, y esto acelera tambin la rapidez de disolucin. Los reactivos gaseosos como el oxigeno, son con frecuencia importantes para la disolucin rpida de los componentes metlicos, y la cantidad de estos gases que puede mantenerse en la solucin lixiviante depender de la presin del gas en el autoclave disolvindose una mayor cantidad mientras ms alta sea la presin y, consecuentemente, mayor ser la rapidez de disolucin de los slidos. Los materiales tales como los sulfuros, que son relativamente insolubles en condiciones normales de lixiviacin en tanque abierto, se vuelven solubles si puede mantenerse una presin suficientemente alta para forzar cantidades considerables de oxgeno en la solucin lixiviante. Esto elimina el tratamiento preliminar que se requiere para los sulfuros, en el cual tiene que drseles primero una tostacin oxidante para convertir los sulfuros en sulfatos solubles u xidos antes de lixiviarlos. Los autoclaves para lixiviacin a alta presin se fabrican de metal de alta resistencia mecnica y de acero inoxidable o de titanio para resistir el severo ataque de la solucin lixiviante a temperatura y presin elevadas. Con frecuencia son tambin revestidos de vidrio, plomo o ladrillo para evitar la corrosin del equipo, y por lo general tienen algn tipo de agitador. Con frecuencia tambin se tienen serpentines de enfriamiento o de calentamiento inter construidos para preverla necesidad de remover o agregar calor ala solucin de lixiviacin dentro del recipiente durante el proceso. Se encuentran autoclaves de tipo vertical u horizontal, siendo ambos tipos de longitud varias veces (cuatro o cinco) mayor que su dimetro. El autoclave de tipo horizontal que se usa en los concentrados de sulfuros est dividido en cuatro compartimientos, con un impulsor accionado mecnicamente en cada uno de ellos para mantener los slidos en suspensin. Tambin va provisto de serpentn de enfriamiento para mantener la reaccin de lixiviacin a la temperatura ptima. La lixiviacin se efecta en varios recipientes de reaccin instalados en serie, y en aproximadamente 90 minutos, entra en solucin el 95% del contenido metlico que llevan los slidos. La solucin cargada se separa del residuo insoluble en espesadores y se dirige a la planta de precipitacin para recuperar los valores que contiene los sulfuros de cobre se lixivian en gran variedad de formas, por lixiviacin en el sitio, en pilas y por percolacin en tanques a presin atmosfrica, y tambin en autoclaves agitados a altas y bajas presiones. En la lixiviacin atmosfrica, se oxidan los sulfuros a sulfatos solubles y a xidos, los cuales se disuelven fcilmente en las soluciones lixiviantes acuosas de cido sulfrico y sulfato frrico, o bien pueden lixiviarse como sulfuros con cloruro frrico. En los autoclaves de alta presin se tiene una solucin acuosa concentrado de amoniaco que disuelve al cobre. Debido a que el cobre es uno de los pocos metales que forman iones complejos cuproamoniacales, puede de esta manera recuperarse selectivamente. La lixiviacin abaja presin se efecta a presin casi atmosfrica en un sistema de oxigeno-amoniaco-sulfato de amonio y es el ms reciente de los procesos de lixiviacin.

La lixiviacin a alta presin

de los concentrados de sulfuros de cobre, se lleva a cabo, por ejemplo, en el proceso Sherritt - Gordon ,en el cual se combina el tratamiento de los concentrados de la flotacin de nquel, cobre y cobalto en forma de sulfuros, en los cuales el cobre no es el elemento constitutivo principal, sino que representan 2% del total, en comparacin con 10% de contenido de nquel.

Proceso
La lixiviacin se efecta en dos etapas, utilizndose en cada una autoclaves de cuatro compartimientos, de 44 pies de largo por 11 pies de dimetro (13.4 x 3.35m), teniendo en la primera etapa 185 0 F(850C) y 120 lb/pulg.2(827 kPa) y en la segunda 1750F (80oC) y 130 lb/puIg.2 (896kPa). La tercera parte del tiempo de lixiviacin corresponde a la primera etapa y dos terceras panes a la segunda. La reaccin de lixiviacin es exotrmica, y los autoclaves tienen serpentines de enfriamiento para eliminar el calor generado, as como agitadores para mantener los slidos finos en suspensin y promover la ptima accin de lixiviacin. La operacin de lixiviacin se realiza mediante una reaccin de los minerales de sulfuros con el oxigeno disuelto, el amoniaco y el agua, que los convierte en aminas solubles que entran en solucin. La solucin cargada se extrae y se trata en un circuito de precipitacin para recuperar los7 gpl de cobre que contiene.

La lixiviacin a baja presin

de los lodos de los concentrados de sulfuro de cobre se efecta en el proceso Arbiter, de la Anaconda Company. En septiembre de1974 se puso en marcha una planta con capacidad para 36,000 toneladas de cobre por ao; despus se cerr y se dej en reserva en junio de 1975. Tras un perodo prolongado para acondicionarla para operaciones en invierno y hacerle otras modificaciones, entr en servicio de nuevo en 1976.El proceso Arbiter lixivia el concentrado de sulfuro de cobre en forma de pulpa en un sistema de oxigeno-amoniaco-sulfato de amonio a 102 0F (70 0C) bajo una presin de alrededor de 1/3 de atmsfera [5 libras por pulgada cuadrada (34.5 kPa) ]. El cobre entra en solucin como sulfato de la amina de cobre (CuNH4SO4 ), y la pirita de hierro es insoluble. Como se plane originalmente, la lixiviacin va seguida primero por una separacin por extraccin con disolvente de la solucin, y luego por precipitacin electroltica para recuperar el cobre. Sin embargo, una innovacin ms reciente del proceso es la posible eliminacin de estos dos pasos para recuperar el cobre directamente en forma de sulfito cuproso de amonio precipitado, tratando la solucin con SO2. Esta modificacin podra reducir la inversin de capital requerida en una tercera parte.

Esquema del Estanque utilizado para La Lixiviacin en Autoclave

durante dichas lixiviaciones se forman hidrxido de hierro y sulfato de sodio, como puede observarse en las siguientes ecuaciones: 2FeS2 + 7.502 + 7H20 => 2Fe(OH)3 + 4H2S04 4H2S04 + 8Na2C03 => 4Na2S04 + 8NaHC03 2FeS2 + 7.502 + 8Na2C03 + 7H20 => 2Fe(OH)3 + 4Na2S04 + 8NaHC03 De acuerdo con la literatura, la generacin de cido sulfrico a partir de la pirita parece proceder en tres etapas principales: 1. Oxidacin del hierro y el azufre del mineral para producir cido sulfrico ms sulfato ferroso soluble. 2FeS2 + 302 + H20 => FeS04 + H2S04 2. Conversin del sulfato ferroso y formacin del sulfato frrico. Etapa de control del proceso. 2FeS04 + H2S04 + 1/202 <=> Fe2(S04)3 + H20 3. Finalmente, la hidrlisis del hierro frrico, la que procede a valores de pH menores que 1.0 y a temperaturas superiores a 150 C. Fe2(S04)3 + (3+x)H20 <===> Fe203.xH2O +3H2S04

Los sulfuros en digestin a presin

La lixiviacin de sulfuros en autoclave se realiza a temperatura y presin elevadas para lograr la oxidacin y solubilizacin del azufre, y su separacin. Por esta tcnica, el producto de autoclave es una solucin cida en la que los metales del mineral son solubles. En tanto un lodo atrapa las especies inertes como arcillas y partculas de metales preciosos. Posteriormente, se efecta la neutralizacin para enseguida efectuar la cianuracin. En el proceso de lixiviacin a presin y temperaturas controladas de especies sulfuradas, donde intervienen el aire u oxgeno y la presencia de carbonato de sodio, normalmente se oxidan los sulfuros para dar cido sulfrico [10,13]. Adems, es de considerar que a valores de pH mayores que 1.0, el sulfato frrico se hidroliza para formar cido sulfrico y una sal bsica insoluble. Fe2(S04)3 +(2+2x)H20=>2Fe(OH)S04.xH20 +H2S04 Siendo muy escasa la concentracin del in frrico en solucin. En un pH de 1.0 la concentracin de equilibrio del in frrico se incrementa, rpidamente cuando se incrementa la acidez libre. En la lixiviacin de menas aurferas, el contenido de hierro en la solucin se controla del mismo modo que para el cido. Lo favorable de esto es que durante la lixiviacin a presin, el oro no es atacado y permanece en el residuo y es la solucin la que se desecha. Un incremento en la acidez y una alta concentracin de hierro resultante en la solucin de descarte, constituyen una ventaja. Sin embargo, stas deben ser controladas de modo tal que despus de la lixiviacin a presin no quede nada de pirita sin oxidar, ya que esto puede resultar en una baja extraccin de oro despus de la cianuracin. La efectividad de la digestin cida a presin, sobre otros procesos de digestin a presin, puede determinarse cuando: 1. En el proceso se requiere solamente aire u oxgeno como reactivo y por lo tanto resulta ms econmico que otros procesos de digestin a presin. 2. El perodo de oxidacin es usualmente ms corto que con los otros procesos de digestin a presin.