Conjetura sitial de un cuarto oscuro. Especulaciones sobre la querella entre poder escpico e igualdad democrtica.

a) Introduccin. Un cuarto oscuro es en primer lugar, antes de cualquier consideracin que podamos realizar sobre el mismo, simplemente un espacio. Los hay en los estudios fotogrficos para revelar imgenes, los hay de vez en vez en las escuelas para emitir sufragios, los hay en algunos antros nocturnos para evitar ver y evitar ser vistos cuando las manos mandan. En este escrito vamos a referirnos al segundo de ellos, que tambin es cuarto. Salvedad de mtodo: no vamos a hablar de l directamente. Por el contrario, vamos usar una metodologa de asedio para pensarlo. Vamos a recorrer el espacio que lo circunda de manera desordenada y torpe con el objeto de rodearlo y comenzar el sitio. Describirlo por lo que no es. Pregunta: Qu hay antes del espacio cuarto oscuro? Para despus: Qu habr ms all de l? b) Qu hay ms ac del cuarto oscuro? Antes del cuarto oscuro hay una muchedumbre de gentes (no va en plural gente) debidamente ordenada en filas. Una muchedumbre que se impacienta con paciencia, que desprecia lo que va a elegir, que farfulla sobre la cercana del almuerzo dominguero, sobre con quin dejar a los chicos el lunes que no irn a la escuela por desinfeccin, o sobre los privilegios que resultaran del ingreso como concejal del fulano vecinito del barrio, o sobre la irritacin que ese mismo hecho genera. Antes del cuarto oscuro, porque en las filas, cualquiera sea su naturaleza, algo de los ms bajos subsuelos de la condicin humana suele expresarse, hay gentes que mascullan sobre las chinitas caraduras que van con nios seguramente prestados en brazos o directamente embarazadas con el slo (la palabra solo no se tilda ms) objeto de escurrirse sin vergenza y sin esperas al primer puesto de la hilera, que mascullan (repeticin de palabra mascullar, puede usar quejarse u otro sinnimo pero nos s si quiere lograr algn efecto con la repeticin) sobre la imperiosa necesidad de reducir el gasto pblico del zoolgico y del sistema penitenciario alimentando a los feroces animales que estn tras de las rejas con la jugosa carne viva de los presos, que mascullan, en fin, con un para nada dadasta asco, sobre todo cunto, cmo, quin y cundo de la vida que da rabia y tambin sombra fuerza motriz para seguir maana. Sin embargo, tambin antes del cuarto oscuro, entre muchedumbres ordenadas, gendarmes aburridos, multitud de atentos fiscales, sanguchitos de milanesa, autoridades electorales y mensajeros de correo, una pizca de pueblo aguarda su turno para ser soberano. Mientras tanto, en ese territorio previo que rodea al cuarto oscuro, es la mirada del otro la que ejerce la soberana. El poder de la mirada del otro. Esa extensin del cuerpo del otro que nos examina, nos interpela, registra documentos y correspondencias, y que a veces, incluso, normalmente fuera del tiempo en que hay elecciones, puede rodearnos como un enorme puo y apretarnos del cuello.

Debido a esa soberana previa de las miradas es preciso que recordemos que antes del espacio cuarto oscuro, inaugurado en 1916, fue tambin el voto; el mismo voto ftil y fundamental de un individuo del hoy, pero perfilndose, para el caso, bajo la forma de voto cantado en la plaza pblica. Es decir, antes del cuarto oscuro estn el pen de tanta estancia, el inquilino de tantos conventillos, el inmigrante rabdomante de tantas pampas, el busca sempiterno de tantos puertos, pronunciando viva voce sus menudas voluntades polticas frente a la autoridad electoral dispuesta por el decimonnico estado argentino que fundaron Mitre y Sarmiento. Antes entonces, est tambin el oscuro barro (me parece que quiso poner barrio, preguntenl) popular de criollos e inmigrantes pobres que con su voto se hacen parte de una pequea parte de la enorme articulacin de voluntades, prcticas e instituciones que diariamente hacen de la mltiple heterogeneidad humana que habita estas pampas, una totalidad social. En consecuencia, antes del cuarto oscuro encontramos sencillamente un voto under pressure. La microscpica partcula de decisin que se expresa en un voto se realiza bajo la mirada atenta de los otros; esa extremidad del cuerpo del otro, del poder del otro, que aparece cuando el voto es cantado en la plaza pblica frente a los ojos del patrn, del pensionante (pensionista), del oficial de justicia y de los esbirros que presencian la escena. La posibilidad de ser arriado como perro cimarrn a prestar servicio a la milicia de frontera impregna el ambiente electoral del novecento. Prestar servicio en la milicia, terror de la peonada, era en la poca el pasaje seguro al hambre, al fro y a los trabajos forzados. El pasaje seguro a la ausencia agobiante de siluetas femeninas en kilmetros a la redonda. Y finalmente, pero no por ello menos importante, el pasaje seguro a la posibilidad cierta de muerte en los reiterados enfrentamientos que mantenan, munidos de un precario pertrecho militar, con las temibles incursiones guerrilleras de la indiada sublevada que resista por el sur. As funcionaba el sistema electoral en la argentina del siglo diecinueve, bajo la hegemona del proyecto civilizador que instaur el liberalismo unitario finalmente vencedor de las guerras civiles. Frente a esto, el cuarto oscuro fue una conquista de la democracia. En la argentina tom entidad material recin con la Ley Saenz Pea de 1912 que sancion el secreto del voto y su universalidad (del universo de hombres mayores de 18 aos: las mujeres tendran que esperar hasta 1949 para pasar a formar parte del universo). El cuarto oscuro fue entonces, y de algn modo todava es, el intento poltico de generar un espacio (el cuarto de empapeladas ventanas), en un momento particular (el da de las elecciones), para que la democracia pueda aparecer en medio de una sociedad no democrtica. Es un modo de sustraer el pequeo gesto decisorio del voto plebeyo a la mirada del otro y al poder que en ella se efecta. Es decir, es una construccin institucional cuyo objeto es suspender por un instante y en un territorio especfico (espacio y tiempo son las dos coordenadas por las que circula el poder en la superficie de la vida social) la estructura de poder real de la sociedad, las asimetras no democrticas que la atraviesan para que alguna forma de igualdad democrtica pueda tener lugar. Se trata de una forma de inscripcin particular de la igualdad en sociedades que son estructuralmente desigualitarias. c) Qu hay ms all del cuarto oscuro?

Ms all del cuarto oscuro se encuentra la promesa igualitaria de una plenitud democrtica. El sueo de vivir en una sociedad donde la libertad sea finalmente posible: una sociedad de iguales. Esa promesa de igualdad que habita silenciosa en un cuarto oscuro aparece hecha cuerpo en nuestra historia ms de una vez bajo la forma del pueblo. Vistiendo distintos ropajes polticos e ideolgicos, siguiendo formas organizativas de lo ms diversas, articulndose en torno a problemticas y demandas concretas de lo ms dismiles, el influjo democrtico de lo popular ha poblado con intermitencias, pero de manera persistente, la intrincada articulacin de eventos que constituyen nuestra historia. Si miramos con estas coordenadas nuestro pasado, puede distinguirse de modo notorio una corriente democratizante subterrnea (o de superficie, para el caso es lo mismo), que en diversos periodos hizo eclosin y fue empujando las fronteras y estructuras desigualitarias de la sociedad argentina para inscribir nuevas formas de igualdad. El empuje de estos procesos y el desborde institucional que generalmente propiciaron muestra claramente que la promesa democrtica excede largamente los lmites espacio-temporales del cuarto oscuro, si bien se encuentra estrechamente vinculada a l como una de sus realizaciones ms relevantes. Las masas y las lanzas montoneras de las luchas independentistas (su hito: el grito de Asencio de 1811 que dio origen al movimiento artiguista en la regin litoralea y las luchas que encabez Vicente el Chacho Pealoza entre 1862 y 1864 en los llanos del oeste), las batallas obreras emprendidas bajo el signo de organizaciones sindicales anarquistas y socialistas de fines del XIX y principios del XX (su hito: la patagonia rebelde entre 1920 y 1921), la irrupcin plebeya en el Estado que se expres primero en el yrigoyenismo y luego en el peronismo (su hito: la plaza del 17 de octubre del 45), la radicalizacin poltica de las juventudes sesentistas (su hito: el Cordobazo del 69), son todos momentos de una corriente profunda que puja por democratizar la sociedad argentina desde sus comienzos y que con xito diverso fue dejando las marcas de su influjo democratizante a lo largo del tejido social. Si se recorre con una rpida mirada nuestro continente se puede reconocer rpidamente (repeticin) la singularidad de la sociedad argentina en relacin a la extensin y persistencia de formas de servidumbre colonial que caracterizan a muchos pases latinomericanos: aqu, muchas formas de desigualdad de las sociedades tradicionales se muestran, sino abolidas, cuanto menos, bastante ms morigeradas que en el resto del continente merced a la profundidad que las luchas democrticas han mostrado; sin embargo, claro est, an persisten las agudas desigualdades que reproduce la modernidad capitalista a nivel global. d) Recapitulando entonces: Tal como dijimos, el cuarto oscuro fue una forma de poner en suspenso las asimetras de poder que caracterizan a la sociedad en un momento espacial y temporal especfico. Fue una forma de poner en suspenso el poder de esa inasible, pero indefectiblemente material, extremidad del otro que es la mirada. Fue una forma de poner entre parntesis el poder que all se actualiza. Hoy transcurren tiempos en que una incontenible pulsin escpica anega los discursos de la seguridad, realizndose en el territorio, en la distribucin de millones de ojos mecnicos a lo largo de las geografas urbanas, y tambin en las subjetividades, que cada vez se muestran ms aferradas a la confortable seguridad de ser vigiladas permanentemente. La cmara. Objeto de culto contemporneo que nos salva de la amenaza del otro. De ese otro all afuera; ese que puede llegar a

violentarnos. Salvfica cmara. Humilde, persistente. Que tambin nos salva de ese otro aqu adentro, el que puede desbordar las certidumbres que proyecta sobre el mundo la composicin de un yo; ese otro que puede desposeer nuestra experiencia y abrir paso al mltiple puro, a la pura dispersin sin unidad que finalmente rige el devenir de lo real. La pasin de las cmaras: expansin irrefrenable de la mirada del poder para asegurar los lmites precisos del mundo. Frente a esto, el cuarto oscuro, conquista plebeya de comienzos del siglo XX, sigue rindiendo sus frutos. An garantiza la posibilidad de sustraer un momento del tejido social al examen panptico que caracteriza la sociedad contempornea. Sin embargo, las asimetras de poder, como el regreso persistente del mar cuando repasa incansable las formas de las rocas y va horadando su estructura, han logrado finalmente abrirse camino e ingresar subrepticiamente al cuarto oscuro. No se trata ya de la presencia intimidatoria del ojo ajeno, de la vieja mirada de aquellos esbirros, sino de un modo ms sutil de puesta en acto del poder. El cuarto oscuro es perforado por las asimetras sociales (es preciso reconocer que slo en parte) porque los sujetos resultan portadores de esas relaciones de poder asimtricas; stas ltimas son constitutivas de la propia subjetividad de los votantes, entran con ellos al cuarto. Nos preguntamos aqu si acaso la tendencia conservadora que es posible conjeturar en la conducta electoral de los sectores ms empobrecidos de la poblacin no responde al altsimo riesgo que supone la incertidumbre de un cambio para quienes tienen lo justo para la sobrevivencia. Justamente, no es como suele decir la vulgata sociolgica de los peridicos, el voto-colchn, el votonailon-para-el-techo, el voto-bolsn-de-comida, lo que explica el comportamiento electoral de estos sectores. En el cuarto oscuro nadie est mirando y tranquilamente se puede votar la opcin poltica que se contrapone con aquella que supuestamente reparti mercaderas para obtener el favor popular. La tendencia conservadora que se manifiesta en esos votos se explica ms bien por otros motivos. Cuando la insercin que un sujeto logra en la trama de poder que estructura la reproduccin social (con su dimensin econmica, poltica y cultural) alcanza slo para garantizar condiciones mnimas de supervivencia, resulta evidente que lo que se pone en juego frente a la posibilidad de un cambio es mucho: es la posibilidad misma de sobrevivir la que se arriesga en el cambio. Resulta bastante esperable entonces, teniendo en cuenta estas coordenadas, que los sectores sociales que se encuentran en estas circunstancias le rehyan a las grandes promesas de cambio y tiendan a reproducir el status quo. Es razonable que acten as: las estructuras asimtricas de poder van con ellos, en su propia forma de vivenciar el mundo, hasta el cuarto oscuro. O, en el mismo sentido, pero refirindonos a otro sector social: acaso la pulsin tantica que muestran las clases medias cuando hacen abortar los propios procesos histrico-polticos que las crean no responde a la tensin constitutiva de su subjetividad; al hiato que se abre entre su realidad productiva y la representacin que de s mismas se hacen? La clase media, en buena medida, no ms que el nombre de una neurosis que hace sntoma a partir de los hbitos pulcros y ahorrativos que exige la productividad contempornea. Hbitos que habilitan la posibilidad de una vida prspera pero reprimida, alejada de los excesos de vida que slo saben llevar a la prctica los encumbrados aristcratas y, tambin algunas veces (cuando el bolsillo anda encinto), quienes

pertenecen a los escalones ms bajos de la pirmide social. Aherrojadas en su tensin constitutiva, las clases medias parecen haber perdido el presente y desvanecen sus vidas en el imaginario de un proyecto futuro. El presente en su plena expresin, como instante pletrico de vida pertenece enteramente a las dos puntas de la estructura social. Solo a quienes el futuro no les depara algo nuevo (los pobres intuyen que seguirn siendo pobres, los ricos intuyen que seguirn siendo ricos) les est permitido el presente. El presente les pertenece por completo. Mientras, las clases medias rechinan los dientes espectantes, y hacen culto a la disciplina como puerta de entrada al futuro. Un futuro en cuya imagen se refleja la ilusin de alcanzar las formas de consumo burgus y evadirse, en esa misma operacin, de las posibilidades de empobrecimiento que su condicin de laburantes finalmente alberga. Tampoco aqu es el voto-licuadora, el voto-aire-acondicionado, el voto-cuota-del coche aquello que puede explicar acabadamente la conducta electoral de las clases medias. Su conducta, intensamente fluctuante en trminos de preferencias electorales, est relacionada con esa tensin constitutiva de su imaginario. Es por ello que aquellos proyectos polticos que han cifrado sus esfuerzos en la expansin del mercado interno a travs del consumo y que, por eso mismo, implementaron polticas que centralmente fortalecieron las clases medias, fueron, sin embargo, abandonados al poco andar por estas ltimas. Claro, con la repartija de recursos que estos procesos generaron, los sectores populares tambin ligaron algunos pesos y la promesa de la movilidad social ascendente pareci comenzar a realizarse. Y hay que comprender que esta ltima situacin pone en cuestin todo el imaginario que sostiene la disciplinada vida de las clases medias: el pequeo burgus se subleva y vomita su flamgera blenorragia cuando atisba el ascenso social del pueblo oscuro. Exigimos un cambio de rumbo -gritan irritados- basta de regalos!, basta de planes descansar! Cuando el tipo que est ms abajo en la escala social accede a algunos bienes que anteriormente resultaban distintivos de la buena vida de clase media, las ficciones que justifican el abandono del presente y la imposicin de disciplina orientada al futuro pierde sustento material. Se pone en crisis entonces la propia identidad subjetiva de quienes pertenecen a las clases medias. La respuesta reactiva no se hace esperar: hay que defender el relato, hay que defender los valores centrales de la argentinidad (v.g. los valores occidentales y cristianos, la familia, los valores republicanos de la repblica sarmientina y tambin del primer Alberdi). El votante de clase media es arrastrado por estas contradicciones en el cuarto oscuro en un torbellino fluctuante de preferencias. Hoy apostamos aqu, maana por all. Un pase mgico y nada por aqu, nada por all. Como hemos visto en estos dos ejemplos, el poder ha encontrado formas de hacerse presente en el cuarto oscuro a travs de las marcas que ha dejado en la propia constitucin subjetiva de los individuos. Sin embargo, tal como dijimos antes, el cuarto oscuro an sirve para interrumpir, al menos en parte, la trama de asimetras de poder de la sociedad. Todava conlleva el establecimiento de un momento democrtico, es decir de un momento igualitario de ejercicio de la libertad, en una sociedad que no lo es. Por esa razn, porque la sociedad que rodea la igualdad que propone el cuarto oscuro es desigualitaria es que hay que volver permanentemente a su ms all: a la promesa democrtica; y a

su fuerza gentica: esa larga tradicin de luchas plebeyas por la igualdad que han surcado nuestra historia. El cuarto oscuro es condicin necesaria, pero no suficiente para la igualdad. Sin l, las posibilidades para una expansin de la vida democrtica se vuelven ms peliagudas. Slo con l, podramos acabar en una democracia devenida mero ritual institucional de reproduccin electoral de las desigualdades vigentes. La clave de nuestra democracia est en sostener y defender las marcas democrticas que el empuje igualitario de las masas ha dejado en nuestra sociedad, sin olvidar, sin embargo, que de lo que se trata cuando de democracia estamos hablando, es de renovar la lucha por inscribir nuevas formas de igualdad a lo largo y a lo ancho del tejido social. El cuarto oscuro implic en su momento la inscripcin de una igualdad (la de elegir libremente a los gobernantes). Hoy es una herramienta necesaria para inscribir nuevas igualdades. Pero resulta necesario recordar que el motor de esas inscripciones fue siempre el impulso que las crecidas plebeyas tuvieron, desde los comienzos de la vida argentina, por democratizar la sociedad. Ser cuestin de estar atentos para saber por dnde es que ahora el ro viene sonando. Aquella vez, en 1912, fue el cuarto oscuro; fue la creciente popular que desbord los lmites del rgimen oligrquico y fund un cuarto oscuro sobre las ruinas de la desigualitaria prctica del voto cantado. Siempre se trat, en mil novecientos doce y hoy tambin, de la vieja pasin de poner en prctica, ms all de las formas histricas que el ro adopte, ese sorprendente afecto plebeyo por devenir, sencillamente, un canto rodado. Las cosas que marqu estn aclaradas al lado en rojo, algunas comas tambin estn en rojo y he marcado la palabra solo# porque ya no se tilda ms.