1.

- INTRODUCCIN
En las calderas que operan a presiones subcrticas, la temperatura de los humos que
abandonan las superficies generadoras de vapor, viene determinada por la temperatura de satu-
racin del vapor generado, es decir que depende de la presin a la cual trabaje la unidad. Por
lo tanto sta ha de ser lo suficientemente elevada como para permitir la transferencia trmica
desde estos gases a las superficies generadoras de vapor, por lo que si se expulsasen a la atms-
fera a la temperatura con la que abandonan estas superficies, las prdidas ocasionadas por la
energa trmica de los humos seran tan elevadas que haran inadmisible una unidad de estas
caractersticas.
El agua de alimentacin a una temperatura bastante inferior que la correspondiente de
saturacin, o el aire de combustin a temperatura ambiente, ofrecen la oportunidad de absor-
ber la mayor parte de esa energa trmica residual, de bajo contenido energtico, que llevan los
humos a la salida de la caldera.
La primera utilizacin de esta energa trmica residual se produjo cuando se procedi a
absorberlo para calentar el agua de alimentacin, con lo que se consigui una economa en el
consumo de combustible, razn
por la cual los intercambiadores
utilizados se conocen con el
nombre de economizadores.
En una segunda fase se apro-
vech este contenido calorfico
de los humos de combustin
para elevar la temperatura del
aire utilizado en la combustin.
Esto, no slo mejor el rendi-
miento de la caldera al dismi-
nuir las prdidas por calor de
los humos de combustin al
salir por la chimenea, sino que
tambin mejor las condiciones
de la combustin en el hogar.
2.- DISEO DE LA SUPERFICIE DE CALENTAMIENTO
La utilizacin de procedimientos qumicos, para la limpieza de la superficie interna de
los tubos, ha simplificado el diseo de los economizadores. Casi todos los economizadores que
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Figura 9.1.- Disposicin esquemtica de un circuito de alimentacin
se disean en la actualidad se
hacen de tubos continuos entre
los colectores de entrada y sali-
da, teniendo cada tubo diversos
tramos horizontales, conectados
entre s por codos de 180 dis-
puestos verticalmente para faci-
litar, de ese modo, la purga del
economizador, y con sus extre-
mos abocardados o soldados a ambos colectores (fig.
9.2).
Los tubos, que forman parte de un economizador
de tubos lisos, se disponen normalmente en lnea. El
espaciado lateral de las secciones de tubos, excepto
para combustibles limpios, se limitan a unos pasos
mnimos entre 44,5 y 50,8 mm (1 3/4 y 2), depen-
diendo de las caractersticas del combustible.
En unidades de gran tamao se utilizan mayores
espaciados laterales, basados en la evaluacin econ-
mica del equipo y de las prdidas de carga en el tiro.
Los espaciados entre filas, en el sentido de la circula-
cin de los humos, es menos crtica desde el punto de
vista de la limpieza.
3.- ECONOMIZADOR VAPORIZADOR
La vaporizacin en el economizador slo puede justificarse cuando los costes de su
superficie sean menores que los de superficie de caldera. En algunas ocasiones es ventajoso
producir parte del vapor en un economizador, no existiendo lmite alguno en el porcentaje del
caudal de agua que puede vaporizarse en el mismo. En la prctica se suele limitar esa cantidad
al 20% del agua alimentada, correspondiente al funcionamiento a plena carga de la caldera.
Reducindose este porcentaje, con menores cargas, debido a las ms bajas temperaturas de los
humos de combustin a su paso por el economizador.
En aquellas unidades industriales, que necesiten grandes cantidades de agua de aporte,
no existe ventaja alguna en utilizar estos economizadores, ya que existen dificultades de ndo-
le prctica para tratar altos porcentajes de agua de alimentacin, para dejarla en condiciones
de ser agua de aporte.
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Figura 9.2.- Disposicin de un serpentn y detalle de una de las uniones.
Figura 9.3.- Economizador
4.- TAMAO DEL ECONOMIZADOR
La superficie del economizador slo puede justificarse cuando es capaz de absorber la
misma energa trmica que otro tipo de superficies, pero a menores costes. En las secciones no
vaporizadoras del economizador, la superficie se encuentra a una temperatura menor que la de
la caldera
La cantidad de superficie de economizador que se
necesita est en funcin la temperatura de entrada del agua
de alimentacin, que oscila entre 100 y 295 C. En las cal-
deras de alta presin, la temperatura de entrada del agua de
alimentacin al economizador viene determinada por el
nmero de extracciones, creciendo su nmero conforme
aumenta la presin.
Los economizadores con superficie de tubo aumenta-
da (aletas, esprragos) tienen ventajas econmicas respec-
to a los de superficie tubular lisa, por lo que se refiere a
costes de inversin y al menor espacio que se requiere para
su instalacin. stos son especialmente aptos para ser ins-
talados en unidades que quemen gases ( ciclos combina-
dos, turbina de gas) o aquellas que no dispongan de calen-
tadores de aire. Los tubos se instalan, normalmente, horizontales y dispuestos al tresbolillo.
Para una determinada temperatura de salida de humos por la chimenea, existe una tem-
peratura de humos ptima a la salida del economizador, ya que un aumento de sta tempera-
tura significara una disminucin del tamao del economizador y un aumento en el del calen-
tador de aire. En algunos ocasiones, se limita el tamao del economizador, mientras que se
incrementa el del calentador de aire, debido a una necesidad de aire a una temperatura eleva-
da (secado del combustible, mejora de la combustin).
5.- UBICACIN
La ubicacin vara con el diseo global de la caldera. Cuando no existen calentadores de
aire, tal como ocurre en pequeas calderas de tipo estandarizado, los economizadores se ubi-
can en el conducto de humos situados entre la salida de humos de la caldera y el ventilador o
chimenea.
El flujo de humos que abandonan la caldera debe de tener, siempre que sea posible, un
recorrido contracorriente, entre los tubos del economizador, al que posea el agua de alimenta-
cin que debe de penetrar en el por la parte inferior. Este diseo de flujo disminuye al mnimo
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Figura 9.4.- Disposicin de un economi-
zador con superficie de tubo aumentada.
la superficie del mismo al aumentar el coefi-
ciente de transmisin trmica, y reducir las
prdidas de carga debidas al tiro. El recorrido
ascendente del agua elimina la posibilidad de
un flujo inestable, facilita una distribucin ms
uniforme de los humos y hace posible una ade-
cuada utilizacin del economizador-vaporiza-
dor, en la que el vapor generado debe produ-
cirse en la parte final de la salida del economi-
zador.
Cuando existe calentador de aire, ste cons-
tituye normalmente el ltimo intercambiador
trmico de la unidad; es decir que el economizador se sita, en la corriente de salida de humos,
aguas arriba del calentador. Cuando se desea tener una baja temperatura de salida de humos y
una alta temperatura de aire, se suele dividir el calentador de aire en dos secciones, y colocar,
entonces, el economizador entre ambas.
En las grandes unidades de alta presin, en las que se desea un alto rendimiento, aguas
abajo del calentador de aire suelen colocarse unos economizadores de baja temperatura deno-
minados refrigeradores de chimenea . El refrigerador de chimenea sustituye a uno de los
calentadores de agua de alimentacin de baja presin.
6.- CORROSIONES
Los economizadores estn expuestos al ataque de los humos, por su parte externa, y al
de los gases disueltos en al agua, por su parte interna.
6.1.- CORROSIN EXTERNA
La corrosin externa de los economizadores puede tener lugar por la condensacin del
vapor de agua contenido en los humos, sobre la superficie exterior de los tubos. Si los humos
tambin contienen productos de la combustin de azufre (SO
2
, SO
3
), entonces la corrosin se
acelerar por la formacin de H
2
SO
4
.
La velocidad de corrosin aumenta cuanto ms baja sea la temperatura del metal del
tubo. El punto de roco de los humos y la velocidad potencial de corrosin aumentan cuando
se eleva el contenido en azufre del combustible, figura 9.6.
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Figura 9.5.- Ubicin del economizador en una caldera
marina.
La ceniza del carbn
pulverizado parece que
acta como un inhibidor
que reduce la velocidad de
corrosin. La experiencia
demuestra que la veloci-
dad de corrosin se puede
reducir a un lmite seguro
si la temperatura del agua
de alimentacin, en el eco-
nomizador, se mantiene
por encima de ciertos
valores mnimos.
6.2.- CORROSIN INTERNA
Los economizadores tambin son susceptibles de corrosin interna, por parte del oxge-
no disuelto y de la baja concentracin de iones OH
-
(bajo pH). La corrosin debida al oxge-
no se puede eliminar mediante la desgasificacin, hasta llegar a conseguir, prcticamente, un
contenido nulo de oxgeno disuelto. El agua de alimenta-
cin se desairea en un desgasificador que opera a 100 C
o ms, para evitar la entrada de gases en el circuito.
El acero del economizador es atacado ms rpidamen-
te por el agua pura, con un pH= 7 (neutro), que por agua
no pura que tenga una mayor concentracin de iones OH
-
. Por tanto, es necesario mantener un valor del pH com-
prendido entre 8 y 9, para el agua que pase a travs del
economizador. Si fuese necesario, se recirculara el agua
de la caldera hacia la entrada del economizador, para
mantener el pH entre los valores reseados.
7.- LIMPIEZA
La superficie externa de los economizadores debe de
contar con los mismos dispositivos de limpieza que los
utilizados en las superficies de la caldera. Los economi-
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Figura 9.7.- Disposicin y mtodo de
extraccin de los tapones de un cabezal,
para proceder a la limpieza de los tubos.
Figura 9.6.- Temperatura de condensacin del cido sulfrico en funcin de su
concentracin en los humos y de la humedad de los mismos (del 5 al 15 % de
humedad).
zador se disean con tubos espaciados longitudinales y transversales, en los bancos respecti-
vos, en la medida que resulte conveniente para la limpieza por sopladores de vapor o de aire
comprimido.
Si la unidad quema combustibles con altos contenidos en cenizas, y stas son suscepti-
bles de acumularse en los tubos del economizador, ste deber colocarse encima de una tolva,
de modo que los componentes solubles de las cenizas, se puedan lavar y disolver, con agua,
durante perodos de parada de la unidad.
8.- MATERIALES DE CONSTRUCCIN
En la construccin de los economizadores no se pudo emplear desde un principio el
acero, cosa ya normal en la construccin de las calderas, debido a los efectos corrosivos del
oxgeno libre que se desprenda al irse calentando progresivamente el agua de alimentacin.
Por otra parte, la temperatura de entrada del agua de alimentacin en el economizador
era, frecuentemente, de unos 38 C, al ser esta temperatura ms baja que la correspondiente al
punto de roco de los humos traa como consecuencia que el vapor de agua condensase en la
parte externa de los tubos. Esta humedad junto con los xidos de azufre (SO
x
)de los humos
daba lugar a la formacin de H
2
SO
4
que los corroa exteriormente.
El primer material utilizado en la construccin de economizadores fue la fundicin debi-
do a las razones expuestas anteriormente. Cuando se solucionaron los problemas relativos a las
corrosiones, el material empleado fue el acero.
Con el incremento de las temperaturas del agua de alimentacin, mediante el calen-
tamiento del agua con vapor proveniente de extracciones del cuerpo de la turbina, se aument
la temperatura de entrada de sta a los economizadores, limitndose de esta forma la forma-
cin de condensaciones sobre la parte externa de los tubos, lado de humos, y la correspon-
diente corrosin y ensuciamiento de los mismos.
Esta circunstancia facilit la utilizacin de tubos de acero en los economizadores, e hizo
posible la construccin y empleo de economizadores en altas presiones. Los materiales que
ms frecuentemente se utilizan, en las unidades que se construyen en la actualidad, son los ace-
ros al carbono con cantidades variables de cromo, molibdeno y manganeso.
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