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MI GALERA DE FAV0RIT0S

Por Juan Antonio Cebrin
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Mara PIra, Ia mu]er que
bumIII aI pIrara Drake

Luchadora. Nacida en 1564, a los 25 aos particip en la defensa de La Corua. Su
determinacin, mientras velaba el cadver de su esposo, propici la victoria sobre las
tropas del corsario britnico.

Tras el desastre de la Armada Invencible en el verano de 1588, Isabel I la
reina virgen de Inglaterra- quiso asestar un golpe definitivo a los intereses de Espaa
para evitar nuevos intentos de invasin contra su territorio. Con ese poderoso argumento
envi contra las costas espaolas a una gran escuadra, encabezada por el famoso
corsario Francis Drake. Lo que no imaginaban, si el pirata ni la reina que le pag, es que
se iban a enfrentar a una resistencia popular como pocas veces se haba visto. Sucedi
en La Corua, y la figura que protagoniz aquel inslito episodio, tena nombre de
mujer.
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Mara Mayor Fernndez de la Cmara y Pita conocida como Mara Pita- naci
en 1564 en Sigrs, un pequeo pueblo cercano a la ciudad de La Corua. De origen
hidalgo, su raz familiar proceda de Len. Aunque conocemos pocos datos sobre su
infancia y educacin, s sabemos que se lleg a casar en cuatro ocasiones, teniendo otros
cuatro hijos.
El 13 de abril de 1589, una escuadra, integrada por 130 navos, zarpaba
desde el puerto britnico de Plymouth dispuesta a devastar las costas atlnticas
espaolas y portuguesas. El propsito inicial pasaba por la sublevacin de Portugal
contra el dominio de Felipe II y el control de las Azores, enclave fundamental para el
trfico martimo con Amrica.
Drake tena adems la misin de vapulear en lo posible los diferentes puertos
peninsulares que albergaban buques de guerra. Con todo se eligi La Corua como
primer objetivo de aquel ataque. Precisamente, de Galicia haba zarpado meses antes la
flota espaola que haba pretendido invadir Inglaterra. Ahora los britnicos devolvan el
golpe con decenas de barcos bien preparados, 17.000 infantes, 4.000 marineros y 1.5000
mercenarios.
El 4 de mayo las naves inglesas eludan el caoneo de las fortificaciones
coruesas, adentrndose en la ra que conduca al ncleo urbano. La plaza no dispona
de grandes bastiones defensivos, ni siquiera contaba con la necesaria guarnicin, tan
slo unos 1.500 soldados bajo el mando de Juan de Padilla, marqus de Cerralbo. Por
tanto, al almirante Norreys , jefe de las tropas de desembarco, no le fue muy difcil
situar 12.000 infantes frente a la angustiada ciudad. La escena no invitaba a pensar en
nada halageo para aquellos defensores. Sin embargo, los acontecimientos posteriores
trastocaran sensiblemente el augurado final de aquel episodio.
El 5 de mayo los soldados espaoles y la poblacin civil se retiraban para
protegerse detrs de las murallas que delimitaban el contorno de la ciudad vieja. Atrs
dejaban decenas de cadveres, resultado de los primeros combates ocurridos en el barrio
de la Pescadera. Comenzaba un feroz asedio en el que ninguna de las partes estaba
dispuesta a ceder ni un pice; bien es cierto que los sitiados llevaban las de perder
dado su escaso nmero y su poca municin.
El 14 de mayo los ingleses lanzaron un ataque generalizado contra los muros del
ltimo reducto. Previamente, haban agrietado las paredes con cientos de minas
explosivas. Por una de las fisuras se introdujeron algunos atacantes dirigidos por un
ardoroso alfrez, que enarbolaba la bandera britnica indicando a sus hombres los
lugares que deban ser tomados. En las deterioradas defensas, cientos de cuerpos yacan
entre humo y ruinas. Uno de aquellos valientes soldados fallecidos era Gregorio
Rocamonte. A su lado se encontraba su ya viuda Mara Pita, mujer que, como otras
tantas coruesas, asista a los defensores portando arena, piedras, municin, y, en
muchas ocasiones, disparando caones o arcabuces.
Mara guardaba el cuerpo de su marido cuando, por azar, se top con la
vanguardia inglesa que avanzaba libremente hacia el interior del bastin. En ese
momento la batalla se poda dar por perdida para los espaoles. Pero ella decidi otra
cosa y se enfrent valientemente a los invasores. Nunca sabremos si fue una lanza, un
arcabuz o una piedra. Lo cierto es que aquel alfrez bravucn que, con tanto
acierto estaba dirigiendo las tropas en el asalto final, cay fulminado por la accin
de la gallega. Este hecho no pas desapercibido para la resignada tropa espaola que
ahora, gracias a ese gesto, tomaba la iniciativa empujando extramuros a los atnitos
britnicos.
Es encomiable la decisin, tenacidad y arrojo de la poblacin civil coruesa, la
cual, en inferioridad numrica, utilizando herramientas, piedras y enseres domsticos,
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dobleg a una de las mejores infanteras del mundo. El 15 de mayo, Francis Drake
ordenaba el reembarque de las tropas, dejando 1.500 muertos en La Corua, aunque, eso
s, sus hombres se ocuparon de devastar la comarca con toda suerte de atrocidades
cometidas sobre la indefensa poblacin. Semanas ms tarde, la flota inglesa se volvera
a estrellar, en esta ocasin en Lisboa, dando por finalizada la expedicin con un balance
tan humillante como el de la Armada Invencible espaola el ao anterior.
Mara Pita fue recompensada por el rey Felipe II, quien le concedi el cargo
honorfico de alfrez de los Tercios, con una pensin de cinco escudos. Adems le
otorg la licencia para la exportacin de mulas a Portugal y la liber de albergar tropas
en su casa. Falleci, en 1643, viendo cmo dos de sus hijos se dedicaban a la carrera
militar.
No podemos cerrar este homenaje sin recordar al resto de mujeres que lucharon
en las defensas de La Corua, ciudad que supo enfrentarse a la ofensa de un pirata, hasta
entonces, invencible. Quiso el destino que fueran ellas las que lo echaran de nuevo a la
mar.