LA INFLACIN 1. Concepto y definicin Generalmente se entiende por inflacin el "incremento en el nivel general de precios" (Case, p.

179), o sea que la mayor a de los precios de los !ienes y servicios disponi!les en la econom a empie"an a crecer en forma simult#nea. $a inflacin implica por ende una p%rdida en el poder de compra del dinero, es decir, las personas cada ve" podr an comprar menos con sus ingresos, ya que en per odos de inflacin los precios de los !ienes y servicios crecen a una tasa superior a la de los salarios. &l fenmeno inverso a la inflacin es la deflacin, y esta ocurre cuando una gran cantidad de precios decrecen en forma simult#nea, o sea, una disminucin del nivel general de precios. 'or lo general se distingue entre un aumento "ocasional" del nivel general de precios y el aumento sostenido de los precios. $a primera es llamada por algunos economistas como la definicin d%!il de inflacin, por no requerir que el aumento de los precios sea permanente, e incluso algunos no la consideran inflacin en s (Case, p. 179( Corrales, p. 11 y 1)). &l segundo concepto, denominado definicin fuerte de inflacin, si requiere que se d% un incremento de los precios a lo largo del tiempo. &n este caso cuando se *a!le de inflacin se *ar# uso de este +ltimo concepto de inflacin. 2. Los ndices de precios y la medicin de la inflacin 'ara cuantificar la inflacin, o sea, para medir el grado en que los precios var an peridicamente, se emplean los ndices de precios. 'ara ello, por e,emplo en el caso del ndice de precios al consumidor, se cuenta con un patrn de consumo representativo o canasta de consumo t pica, la cual incluye cu#les son los !ienes principales que las personas demandan y su ponderacin respectiva, de modo tal que algunos !ienes tienen un mayor peso dentro del ndice, y as entonces se o!tiene una valoracin de los aumentos de los precios. -am!i%n e.isten otros ndices de precios, por e,emplo el ndice de precios al por mayor o al productor. / trav%s de %ste se miden las variaciones de los precios ofrecidos al productor en todas las etapas del proceso productivo, de ese modo se tienen las categor as de !ienes finales, materias primas y materias intermedias, cada una de las cuales tam!i%n se divide en su!categor as. &ste es considerado un ndice importante, so!re todo para o!servar la tendencia futura de los precios, ya que detecta los aumentos de los precios desde el inicio del proceso productivo. 3. Algunos conceptos importantes Inflacin latente o reprimida0 &sta se da cuando los go!iernos esta!lecen controles de precios, impidiendo de ese modo que los ndices de precios refle,en la realidad. Inflacin lenta0 Cuando durante un per odo prolongado se da una !a,a y esta!le tasa de inflacin, se le llama a este tipo de inflacin, inflacin lenta. iperinflacin0 -am!i%n conocida como inflacin galopante, y es aquella situacin en la cual se da un muy r#pido crecimiento de los precios, o sea, elevadas tasas de inflacin. !stanflacin0 Generalmente se conoce como estanflacin a un pro!lema de estancamiento con alta inflacin, o sea, un !a,o crecimiento de la produccin, alta tasa de desempleo y una aceleracin de la inflacin. ". Causas de la inflacin Cuando se *a!la acerca de los factores que generan una inflacin surge una serie de distintas teor as al respecto, por e,emplo aquellas que consideran que la inflacin es un fenmeno e.clusivamente monetario, otras consideran lo contrario y entonces toman en cuenta otros determinantes para e.plicar este fenmeno. 1urante alg+n tiempo *an e.istido divergencias en cuanto a la valide" de ciertas de estas teor as. / continuacin se descri!en las que son consideradas como las principales causas de la inflacin. 1. Inflacin por presin de la demanda 0 2n aumento en la demanda agregada, por e,emplo un aumento del gasto p+!lico, genera una presin al al"a so!re los precios, o sea provocando inflacin. /s este crecimiento de la demanda por !ienes y servicios, mayor que la disponi!ilidad de !ienes y servicios, o!liga al incremento de sus precios, siempre que estos est%n en li!ertad de su!ir. -am!i%n se ven afectados los precios de los insumos, los cuales tam!i%n son presionados al al"a. &ste tipo de inflacin se dice que puede ser m#s pro!a!le en una econom a cercana al pleno empleo, ya que a %sta le es m#s dif cil incrementar su produccin. ). Inflacin por empu#e de los costos 0 $a inflacin es causada por aumentos agresivos en los costos de produccin, por e,emplo, aumentos en los salarios, la devaluacin de la moneda, los aumentos de los impuestos, incrementos en el precio de los insumos, el precio del petrleo, etc. /s en las econom as con sindicatos fuertes, dado que el al"a de los precios reduce el poder de compra de los salarios, entonces los tra!a,adores piden mayores aumentos en sus salarios, lo que redunda en mayores costos de produccin y finalmente en mayores precios, lo que a su ve" genera m#s inflacin y nuevamente se demandan aumentos en los salarios, y as sucesivamente, cre#ndose una "espiral inflacionaria de costos". Como lo muestra la figura anterior, el aumento en los costos adem#s del aumento en los precios *a implicado una reduccin del nivel de producto, la cual podr a ser contrarrestada por una pol tica e.pansionista, o sea un aumento del gasto p+!lico, una disminucin de los impuestos, o !ien un incremento de la oferta monetaria. 1esgraciadamente estas +ltimas pol ticas contri!uyen a aumentar a+n m#s el nivel de precios. -al como lo se3ala Case (1997)0 "$os impactos de costos representan malas noticias para los responsa!les de las pol ticas gu!ernamentales. &l +nico medio por el cual pueden com!atir la p%rdida de produccin provocada por un impacto en costos es incrementando el nivel de precios m#s all# de lo que *a!r a aumentado sin accin pol tica alguna" (p. 445). Inflacin por races estructurales0 $os estructuralistas atri!uyen la e.istencia de la inflacin a factores no monetarios como lo son la organi"acin econmica y social del sistema. &spec ficamente en /m%rica $atina los estructuralistas *an se3alado como factores originarios de la inflacin a los pro!lemas de productividad del sector agr cola, el deterioro de los t%rminos de intercam!io, o sea la !a,a en los precios de las e.portaciones y los aumentos en los precios de las importaciones, y la distri!ucin del ingreso. 6e arguye que el proceso de industriali"acin provoca un fenmeno migratorio *acia las "onas industriales, generando una mayor demanda por !ienes primarios,

4.

donde "si la oferta por !ienes es altamente inel#stica al precio, el aumento de la demanda implica una presin ascendente so!re los precios de dic*os !ienes. &ste *ec*o, aunado a la infle.i!ilidad descendente de los precios, genera un aumento en el nivel de precios" (Guerrero, p. 77). 5. Inflacin por e$pectati%as0 $as e.pectativas so!re la tasa de futura de inflacin pueden generar inflacin, en el sentido de que se pierde la credi!ilidad en las pol ticas anti8inflacionarias de las autoridades econmicas, as los distintos agentes tratar#n de anticiparse a la inflacin aumentando los precios, en el caso de los productores, o pidiendo mayores aumentos salariales, en el caso de los tra!a,adores. 6i las e.pectativas son adaptativas, es decir se !asan en el comportamiento pasado de la varia!le en cuestin, entonces se puede decir que0 "&l *ec*o de que las e.pectativas puedan influir so!re el nivel de precios es preocupante. $as e.pectativas pueden conducir a una inercia que dificulte detener una espiral inflacionaria" (Case, p. 449). $o anterior cam!iar a si las e.pectativas no son adaptativas sino racionales, en otras pala!ras, cuando las personas conocen las verdaderas causas de la inflacin y poseen informacin para pronosticarla. 9. Inflacin causada por el e$ceso de dinero en circulacin 0 -al y como lo se3ala :riedman "la inflacin ocurre cuando la cantidad de dinero se eleva aprecia!lemente en forma m#s velo" que como lo *ace la produccin, y entre m#s r#pido sea el aumento en la cantidad de dinero por unidad producida, mayor ser# la tasa de inflacin" (citado por Corrales, p. 77). &sto es lo que se *a llamado el enfoque monetarista de la inflacin, el cual indica que los precios, en el largo pla"o, crecen al ritmo de crecimiento del dinero en circulacin. &s decir, el dinero es el +nico causante de la inflacin sostenida. &l enfoque monetarista *ace %nfasis en el largo pla"o, ya que en el corto pla"o se acepta que las variaciones de la cantidad de dinero si pueden tener alg+n efecto so!re la produccin, pero no sostenidamente. /s un aumento en la cantidad de dinero en circulacin incentivar# una mayor demanda por !ienes y servicios, lo cual, de inicio provoca un aumento en la produccin (efecto de corto pla"o so!re la produccin). 'ero ese crecimiento de la cantidad de dinero en e.ceso de lo que las personas desean mantener, es lo que ocasiona el aumento en el nivel general de precios, y de ese modo, como se3ala ;ump*rey "disminuyen los efectos temporales so!re el empleo y la produccin, y dominan los efectos puramente inflacionarios so!re los precios" (citado por Corrales, p.74). 1e a* se deriva la famosa m#.ima de :riedman, y en general del monetarismo, de que "la inflacin es siempre y en todo lugar un fenmeno monetario". /*ora !ien, <=u% ocurre con las otras causas de la inflacin presentadas, si es cierto que la inflacin es un fenmeno e.clusivamente monetario> &n este sentido se dice que tanto la presin de la demanda como el empu,e de los costos lo +nico que provocan es una redistri!ucin del ingreso, y que slo generan inflacin sostenida en el caso que el ?anco Central act+e, en cuya situacin se tendr a una e.pansin de los medios de pagos, y se caer a en un fenmeno puramente monetario. /s cuando se argumenta que le d%ficit fiscal genera inflacin, ya que presiona la demanda agregada *acia el al"a, pero ese d%ficit de!e ser financiado. 2na posi!ilidad es incrementar los impuestos o tam!i%n, recurrir al endeudamiento. 6in em!argo, un aumento sostenido en el gasto no puede ser financiado por esos medios, ya que los impuestos no pueden ser incrementados indefinidamente y del mismo modo sucede con el cr%dito, as que llegar# el momento en el cual tendr# que intervenir el ?anco Central. &s decir, se podr a dar inflacin por demanda, pero slo a corto pla"o, no inflacin sostenida. 1e ese modo, si la cantidad de dinero en circulacin permanece constante, no todos los precios podr an su!ir a la ve", ya que no *a!r a suficiente dinero en la econom a para comprarlo todo a los nuevos precios. &s as como si se mantuviera constante la oferta monetaria, entonces un aumento en los salarios provocar a desempleo, pero no inflacin. $a financiacin del d%ficit fiscal v a endeudamiento limitar# el cr%dito al sector privado. $os aumentos en el precio del petrleo disminuir#n la capacidad de consumo, pero de igual modo, no provocar# inflacin. &. Consecuencias de la inflacin &n realidad las tasas de inflacin !a,as o controladas no tienen efectos tan nocivos so!re la econom a como si lo tienen las altas tasas de inflacin, las cuales pueden tener un efecto devastador so!re algunos sectores. &ntre los principales efectos de estas elevadas tasas de inflacin est#n los siguientes. 1isminuye el poder adquisitivo del dinero0 $a inflacin afecta al dinero como acumulador de valor y as le resta poder de compra a los ingresos de las personas. &n per odos inflacionarios esto afecta fundamentalmente a aquellas personas que tienen ingresos fi,os. &n realidad se da una modificacin en la distri!ucin del ingreso, ya que en la medida que los ingresos cre"can a un ritmo mayor que los precios, as se puede salir !eneficiado en un proceso inflacionario, pero en caso contrario genera un per,uicio. &s una distorsin para el mercado de cr%dito0 $a inflacin favorece a los deudores en contra de los acreedores, so!re todo cuando estos +ltimos no *an sido capaces de prever un per odo de inflacin y no se *an protegido al respecto. 'odr a !eneficiarlos slo en el caso de que se *aya previsto una tasa de inflacin superior a la que realmente se d%. &n otros t%rminos, si la inflacin es mayor a la que se espera!a, entonces la inflacin !eneficia a los deudores, y viceversa. Costos administrativos e ineficiencias0 Cuando los precios crecen r#pidamente las empresas de!en calcular los precios con una mayor frecuencia y etiquetar la mercanc a m#s frecuentemente. /dem#s cuando no e.iste certe"a a cerca de la evolucin de los precios las personas pueden tomar decisiones equivocadas y asignar recursos ineficientemente. /fecta ciertas inversiones productivas0 $as elevadas tasas de inflacin afecta las posi!ilidades financieras de las empresas, adem#s de que presenta ingresos ilusorios. $as inversiones a corto pla"o, o sea que se revalori"an m#s r#pido, se ven incentivadas, en contra de aquellas con per odos de maduracin mayores. 'or otro lado se asigna un mayor grado de riesgo a las inversiones en una econom a con inflacin, as desciende el nivel de inversin, esto en detrimento de cualquier perspectiva de crecimiento a largo pla"o. /fecta la !alan"a de pagos0 $as altas tasas de inflacin interna estimulan las importaciones y desincentivan las e.portaciones, si no se deval+a en una proporcin equivalente. &sto porque aumenta el precio de los !ienes producido en el pa s y los !ienes e.tran,eros se vuelven relativamente m#s !aratos. &s importante notar que aunque devaluar es

'.

casi necesario tam!i%n puede acelerar a+n m#s el proceso inflacionario, so!re todo al elevar el precio de los insumos importados. 1istorsiona el papel orientador del mercado0 &n una econom a de mercado el precio es el principal indicador de qu% producir, pero cuando los precios son muy inesta!les este mecanismo pierde eficiencia. La inflacin y el desempleo Cuando en una econom a aumenta la demanda agregada por un lado tiende a incrementarse el nivel general de precios, pero tam!i%n esa mayor demanda genera que se aumente el nivel de empleo, o sea que disminuya la tasa de desempleo. 'or el contrario cuando la econom a entra en una recesin, la demanda tiende a ser menor y los precios tam!i%n, y en consecuencia aumenta la tasa de desempleo. &sta relacin inversa entre la tasa de desempleo y la tasa de inflacin fue o!servada por /. @. '*illips, quien pu!lic un art culo al respecto en 1997, y de a* nace la curva de '*illips, la cual muestra gr#ficamente esta relacin.

1urante la d%cada de sesentas en &stados 2nidos la curva de '*illips se convirti en uno de los principales instrumentos para e.plicar la inflacin y su relacin con la tasa de desempleo, ya que se o!serv una estrec*a relacin entre am!as varia!les. 6in em!argo esta relacin entre las tasas de inflacin y desempleo a partir de los a3os setentas *a sido raqu tica. Ao por ello se *a de,ado de considerar que e.ista relacin entre la tasa de desempleo y la de inflacin, sino que se conoce que la inflacin se ve afectada por muc*as otras varia!les. (. La inflacin en Costa )ica Costa Bica *asta antes de los a3os oc*entas no *a! a e.perimentados fuertes procesos inflacionarios, sino que los precios *a! an sido !astante esta!les. 'ero ya a partir de 197C la tasa de inflacin supera el 1CD, alcan"ando un 17.1)D. &n 197) se alcan"a la peor crisis inflacionaria del pa s, ya que la tasa de inflacin se increment en un 9C.1)D, y desde ese momento la variacin porcentual anual del E'C *a rondado entre un 1CD y un )9D por a3o. / continuacin se muestran el E'C y las tasas de inflacin de Costa Bica durante los +ltimos )1 a3os. CF6-/ BEC/0 EA1EC& 1& 'B&CEF6 /$ CFA62GE1FB (E'C) H -/6/6 1& EA:$/CEFA /A2/$&6 197781997 /3o 1977 1977 1979 197C 1971 197) 1974 1975 1979 197I 1977 E'C 119.7 1)).I 144.9 197.) )1I.7 51).1 95I.9 I11.9 7C4.9 777.4 9)C.C -asa de inflacin (D) 5.17 I.C1 9.19 17.1) 47.CI 9C.1) 4).I) 11.99 19.C9 11.75 1I.79 /3o 1977 1979 199C 1991 199) 1994 1995 1999 199I 1997 1997 E'C 119).7 1)I7.5 1I1).7 )C)C.7 )4I5.5 )977.) 4C9C.C 4777.5 5411.) 5795.C 9474.7 -asa de inflacin (D) )9.4C 9.9C )7.)9 )9.4C 17.CC 9.CC 19.9C )).IC 14.7C 11.)C 1).4C

:uente0 ?anco Central de Costa Bica y 1ireccin General de &stad stica y Censos.