LA LLEGADA

Joe Haldeman

Barcelona . Bogot . Buenos Aires . Caracas . Madrid . Mxico D.F. . Montevideo . Quito . Santiago de Chile

Ttulo original: The Coming Traduccin: Rafael Marn Trechera 1.a edicin: febrero 2002 2000 by Joe Haldeman Ediciones B, S.A., 2002 Bailn, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) www.edicionesb.com Printed in Spain ISBN: 84-666-0620-3 Depsito legal: M. 268-2002 Impreso por BROSMAC, S.L. Crta. Villaviciosa a Mstoles Km. 1 28670 VILLAVICIOSA DE ODON (Madrid) Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

Presentacin
Haldeman, no voy a ocultarlo, es uno de mis autores favoritos. Sus obras suelen interesarme por una u otra razn, pero debo decir que, desde el momento en que le LA LLEGADA (2000), me pareci una de sus mejores perlas narrativas. Una obra corta y sugerente que aborda muchos temas casi sin exponerlos explcitamente, con esa sencillez y amenidad que slo los verdaderos maestros son capaces de alcanzar. Inmediatamente qued prendado de esta novela y decid publicarla en NOVA incluso antes que otra obra reciente e importante del mismo autor como es FOREVER FREE (1999) en donde, por fin!, se continan las andanzas de William Mandela que se hicieron famosas en la ya mtica LA GUERRA INTERMINABLE (1975). Ya habr tiempo para ello en su momento. La trama de LA LLEGADA es engaosamente sencilla: a finales de 2054, la astrnoma Aurora Rory Bell descubre un mensaje procedente del espacio exterior en el que se anuncia la llegada de una nave extraterrestre. Tras viajar a velocidad casi lumnica, ya ha empezado a decelerar para, segn los clculos realizados, llegar a la Tierra el da de Ao Nuevo. Ante el fenmeno de una imprevista llegada de posibles extraterrestres poseedores de una tecnologa inimaginable o, tal vez, como sugiere un poltico, del mtico Segundo Advenimiento de Jesucristo, las reacciones humanas son variadas e imprevisibles. En manos de un escritor de gran calidad como Joe Haldeman, el pequeo microcosmos de la ciudad estadounidense de Gainesville (Florida, EE. UU.), lugar donde residen los Haldeman, se convierte en un rico mosaico de personajes y de las ambiciones y temores que compendian la esencia de lo que nos hace humanos. Podramos decir que nos encontramos ante una novela con protagonista colectivo en la cual, junto a interesantes esbozos del futuro cercano, domina la problemtica tradicional de las sociedades humanas. Para muchos, como Gary K. Wolfe en Locus, LA LLEGADA es esencialmente una novela de literatura general (mainstream) con una trama de ciencia ficcin que pende sobre ella como una espada de Damocles. Son los personajes los que importan, aun sin olvidar que y seguimos con Wolfe Haldeman ha sido siempre uno de esos autores cuyas ideas respecto al futuro son fascinantes por s mismas, aunque se hallen slo en el trasfondo, como aqu ocurre. Haldeman, gran poeta y siempre interesado en experimentar desde el punto de vista formal, elige en LA LLEGADA un continuo cambio de punto de vista narrativo para contarnos una historia que parte de un concepto de ciencia ficcin para llevar a cabo un anlisis de las reacciones humanas ante lo desconocido. Ese cambio continuo del punto de vista narrativo es

una tcnica ya utilizada en la novela moderna, pero que muy pocas veces alcanza la facilidad y sencillez que logra Haldeman en LA LLEGADA, verdadero ejemplo de maestra narrativa. Esta presentacin va a ser breve, no deseo en absoluto privarlos por ms tiempo de la satisfaccin de leer una novela redonda como sta pero, antes de finalizar, djenme aadir slo dos ltimos comentarios. Uno de ellos se refiere a las diversas veces que los Haldeman, Gay y Joe, han visitado Espaa y, tambin, Catalua. Por eso no es de extraar que una de las posibles hiptesis del futuro que se citan como de pasada en el libro (junto, por ejemplo, a los diques en las costas de Florida para defenderse del incremento del nivel de las aguas por el cambio climtico) sea esa Catalua independiente de Espaa en una Europa futura amenazada por la guerra. Curioso. El segundo comentario se refiere a la traduccin del ttulo. En ingls se utiliza The Coming que permite fcilmente el comentario del gobernador Tierny sobre The Second Coming, el anunciado Segundo Advenimiento de Jesucristo al final de los tiempos. En espaol, ese coming debe traducirse por llegada o venida y el traductor, Rafael Marn, ha optado, creo que acertadamente, por venida ya que, desde la ptica humana en que se desarrolla la novela, lo cierto es que alguien est viniendo y slo al final de todo el proceso llegar... Pero un ttulo como La venida resulta ms bien cacofnico y he decidido elegir la otra opcin, La llegada, aun cuando se ha mantenido en el texto esa Venida por la que ha optado Marn. Ello obliga, en la traduccin, a sustituir tambin el trmino Segundo Advenimiento por Segunda Venida, en la confianza de que el lector pueda fcilmente asociar la una con la otra. Y nada ms, los dejo con esta pequea obra maestra. A veces me he quejado de que no encuentro ya demasiadas novelas como aquellas que, en mi juventud, me hicieron disfrutar de lo lindo con el simple placer de la lectura. Obras como LA LLEGADA son la excepcin que confirma la regla. Una verdadera gozada. Que ustedes la disfruten.

Miquel Barcel
noviembre 2001

Este libro es para dos hombres que viven separados por ms de mil kilmetros y no han llegado a conocerse nunca: Ricky y Rusty. Ambos, casualmente, fueron marines en el Pacfico durante la Segunda Guerra Mundial. Ricky es Ottone Riccio, poeta y profeta y pcaro. Todo maestro necesita un maestro como l. Rusty es James Hevelin, pero nadie lo llama James excepto el Gobierno. Es el amigo que todo hombre necesita y no muchos encuentran. En algn mundo todos tienen un Ricky a su izquierda y un Rusty a su derecha, y es un mundo bueno. El autor reconoce agradecido la influencia sobre este libro de la hermosa novela The Listeners, de James Gunn.

PRIMERO DE OCTUBRE Profesora Bell

Periodistas. Normalmente su mesa no estaba ms ordenada de lo necesario: un cmodo montn de notas, revistas, y libros. Mientras ella supiera dnde estaba todo, a quin le importaba? Pero acababa de pasar quince minutos arreglando nerviosa las cosas, la mesa y todo lo dems. Todava no eran las seis de la maana. Habra periodistas. Mir la mquina de caf de la antesala. El aroma era un imn. No, ahora no. Su corazn ya lata enloquecido. El mdico haba dicho dos tazas al da. Puls un botn en la mesa. Anterior dijo, y el diagrama de la pared fue sustituido por una pgina doble de ecuaciones y nmeros. Anterior dijo de nuevo, y recibi una pgina doble de nmeros y texto. Izquierda. La pantalla volvi a configurarse y le proporcion una sola pgina ampliada de texto. La contempl y sacudi la cabeza. Era un despacho viejo y anticuado, que databa de antes del cambio de siglo. Tena una antigua pizarra que le gustaba utilizar, la nica que quedaba en el edificio de fsica, y una pared entera, del suelo al techo, cubierta de estanteras para libros impresos en papel. Parte de ese espacio haba sido convertido en una gran pantalla, pero ella segua teniendo montones de volmenes de papel encuadernados en cuero, tela, y cartn. Un jefe de departamento puede ser excntrico. Msica dijo. Vivaldi aleatorio, luego barroco aleatorio. Un oboe enton una meloda familiar. Ms fuerte, diez por ciento. Se sent durante un minuto, escuchando, y luego se levant y sac un libro grande de la estantera, uno que haba comprado el lunes siguiendo un impulso. Hoje cuidadosamente las pginas amarillentas. Era un libro de fotografas periodsticas de la vieja revista Life, que documentaban una guerra en la que haba combatido su tatarabuelo. Imgenes patriticas granulosas y anuncios con precios ridculos. Lucky Strike Green marcha a la guerra. Qu

demonios significaba eso? Lucky Strike era evidentemente una marca de cigarrillos; tal vez el tabaco verde tena entonces alguna aplicacin armamentstica. Al or el ascensor, cerr el libro y lo guard. Su marido entr en la oficina exterior. Es bueno el caf? Acabo de hacerlo, es mezcla. l se sirvi una taza. Tena barba blanca de varios das, la ropa arrugada. Se levantaba casi tan temprano como ella, pero no se molestaba en afeitarse y vestirse hasta medioda. No entend del todo tu mensaje. Se sent en la silla reservada normalmente para los nerviosos estudiantes. O no creo del todo lo que o. Ella siempre esperaba encontrarlo cuando llamaba a la casa. Norman era violoncelista y compositor, y se pasaba la primera hora del da ensayando, meditando sobre escalas e intervalos, e ignoraba el telfono. Pero la casa le haba dicho que pareca importante, y por eso recogi el mensaje. Haba llamado inmediatamente, diciendo que iba para all. Contempl el despacho, ahora ordenado. Has invitado a alguien? Ella se ech a rer. He estado ordenando las cosas. Espero una verificacin de paralaje ms largo. Paralaje, s. Reljate. Sintate, me pones nervioso. Indic la pantalla. Es eso? Ella asinti. Era una ordenada fila de palabras: VAMOS DE CAMINO, repetida sesenta veces. Bueno... en s mismo, eso no crea exactamente un... Norman. La seal lleg de un dcimo de ao-luz de distancia. En ingls. Oh. l sorbi su caf. No tenemos a nadie tan lejos? Por supuesto que no. Criaturas del espacio exterior. Algo del espacio exterior. El telfono son y ella lo atendi. Bell. Se inclin hacia delante, un codo sobre la mesa, contemplando sin ver la columna de palabras. Cualquier momento es bueno. Es el periodista cientfico? Puso los ojos en blanco. Por favor. No podemos esperar a un periodista cientfico? Resopl lentamente. Entiendo. Tiene la direccin? Eso es. Adis. Norman sonri. Los reporteros cientficos no estn levantados a las seis? Van a enviar a su hombre de noche. Probablemente estar acostumbrado a asesinatos y esas cosas. No podan esperar? No, ya est en las redes. Llam a la Oficina Marsden en Washington en cuanto me asegur de lo que era.

Oh, ests segura de lo que es? No, no. Se levant y volvi a sentarse. Slo de a qu distancia est, a qu velocidad va. Sabes lo que es el corrimiento hacia el azul? Una prenda de vestir? Ella le dirigi una mirada de exasperacin. Supongo que es como el corrimiento hacia el rojo, pero en azul. Eso es. Nos dice a qu velocidad viene algo hacia nosotros, en vez de alejarse. Seal la columna de palabras con un dedo. Esto vino en un estallido de rayos gamma. Su fuente viene hacia nosotros casi a la velocidad de la luz. Parece peligroso. Est frenando. Si no fuera as, no podra decir nada sobre el corrimiento hacia el azul... quiero decir, podran estar emitiendo en rayos gamma de alta energa. l frunci el ceo. No comprendo. Es complicado. Ella descart las complicaciones. De todas formas, s lo rpido que est frenando. A partir de eso... el asunto se reduce a que esta cosa cobr vida a la velocidad de la luz, exactamente a un dcimo de ao-luz de distancia, y est desacelerando a tal velocidad que llegar a la Tierra exactamente dentro de tres meses. El da de Ao Nuevo. No es coincidencia. Por supuesto que no. Nos envan un mensaje raro. Esas palabras, combinadas con el corrimiento hacia el azul y la posicin, dicen: Sabemos mucho sobre vosotros y somos enormemente superiores tecnolgicamente. Preparados o no, all vamos. l se frot la barba de su garganta. Jess. Los dos alzaron la cabeza cuando se oy la puerta del ascensor. Aqu llega el hombre de la noche.

Daniel Jordan
A Dan no le gustaba la manera en que el viejo ascensor chirriaba y se estremeca. Se supona que eran seguros, pero haba cubierto un reportaje en Jax unos cuantos aos antes, donde uno ms nuevo que ste se desplom veinte pisos. Cuellos rotos y crneos fracturados y slo una superviviente cuyos gritos apagados sonaban terribles mientras la patrulla de rescate se deslizaba por el hueco para abrir el techo. Empuj la puerta chirriante para acelerar y luego mantuvo la puerta abierta para que las cmaras pasaran tras l.

Comprob su reloj. Las 6.17. Los polis del campus no empezaran a llegar hasta las siete. Tal vez la tarjeta de prensa en su parabrisas lo protegera. La emisora slo pagaba dos tickets por semana, y ya los haba gastado. Doctora Bell, 436. Gir a la derecha y las cmaras lo siguieron. La pequea se detena cada par de metros para captar el ambiente: tablones de anuncios, una clase vaca, el cartel que deca: DEPARTAMENTO DE ASTRONOMA Y ASTROFSICA. La doctora Bell le estaba esperando junto a una puerta, una mujer pequea y gruesa con el pelo corto y negro veteado de blanco; un rostro amable con una expresin difcil de leer. Dan se present y entraron en el despacho. El hombre sentado junto a la mesa pareca el conserje, pero Dan tena buena memoria para los rostros e hizo la conexin de los apellidos. Tendi la mano. Norman Bell, naturalmente. Asist a su concierto en el parque la primavera pasada. El hombre le estrech la mano; pareca divertido. Se encarga usted de los reportajes musicales adems de las anomalas astronmicas? No, seor. Algo en aquel tipo le impulsaba a ser sincero. La verdad es que tengo muy mal odo para la msica. Fui con una chica. l se ech a rer. Deba de merecer la pena. Se levant. Bien. No los molestar. Qudate, por favor, Norman. Ella mir a Dan. Le importa? Dan se encogi de hombros. Mientras no permanezcan de pie o sentados juntos. Eso confunde los cerebros diminutos de las cmaras. Las cmaras corran tomando planos y contraplanos, panormicas, intercalados, tomas de reaccin. La mitad del material sera sobre un viejo de aspecto cansado con la ropa arrugada, temporalmente irrelevante. Creo que ser mejor rodar con usted sentada ante su mesa, profesora. Yo me sentar aqu. Indic la silla que Norman acababa de dejar vacante. Me apostar junto a la mquina de caf. Quiere un poco? No, gracias. Acabo de salir del Burgerman. Por eso ha llegado tan rpido dijo la doctora Bell. Espero no haber interrumpido su desayuno. Oh, no minti l, estaba pasando el rato con los polis municipales. Intercambio de chismorreos. Mir la cmara grande y silb, y luego habl despacio: Toma general. BG dos-setenta desde detrs del sujeto a mi izquierda. La cmara se situ detrs de Bell y luego traz un arco.

Eso se montar luego en el estudio. Yo slo formulo las preguntas aqu y luego ellos pueden pegar mi cara vista desde cualquier ngulo. As que las cmaras no tienen que preocuparse por m ahora. La cmara complet su circuito y dijo okey con voz tona. Comience por el principio dijo Dan. Cunto sabe? Casi nada. Recibi usted una seal extraa del espacio exterior y el encargado de noche la consider importante. Lo es. Ella se ech hacia atrs. Llegu al despacho poco despus de las cuatro. La pantalla parpadeaba, reclamando atencin. Puede recrear ese momento? Claro. Bell puls un botn en su mesa. Busca hoy, 0405. La pantalla empez a parpadear en rojo, diciendo: ANOMALA REGISTRADA GRB-1 0355
EST.

Dan silb y seal la pantalla. La cmara grande se acerc y pareci concentrarse. Daniel dijo con una suave voz de mujer, por favor ajusta mi sincronizacin de campo. Dan sacudi la cabeza. Eso es automtico en los modelos nuevos. Se levant, mir a travs de la lente y juguete con un par de mandos hasta que la imagen de la pantalla se ajust. Regres a su asiento y la pequea cmara se aup a la mesa de Bell y la mir. Ella la observ, cautelosa. Se supone que tengo que hablarle a la cmara? No, hbleme a m. Qu significa el mensaje? GRB-1 es un detector de estallidos de rayos gamma. El uno es puro optimismo; nunca conseguimos dinero para lanzar el segundo, que habra sido de apoyo. Pues bien, algunas fuentes producen estallidos de rayos gamma, en ocasiones durante horas, a veces durante minutos, normalmente durante unos segundos. Este satlite detecta y analiza la radiacin. Tiene un pequeo telescopio, esencialmente una lente rpida de gran angular, que cubre todo el cielo cada dos segundos. Si detecta un estallido de rayos gamma, el telescopio mayor puede captarlo en cuestin de un segundo. Tiene alguna aplicacin prctica? Nunca se sabe, pero lo dudo. Excepto que s el Sol alguna vez hiciera eso freira a todo el mundo en la zona diurna del planeta. No vendra mal contar con unas cuantas horas de margen. Tiene una imagen del satlite? Claro. Puls el botn. Busca GRB-1, concepcin del artista.

Apareci un dramtico holo del satlite, recortado contra el sol que asomaba escarlata tras la curvatura de la Tierra. Dan lo seal y la cmara grande, que estaba concentrada en Bell, se volvi y grab una toma de la pantalla de pared. Es una imagen bonita, pero falseada dijo ella. GRB-1 est en rbita geosincrnica; la Tierra es slo una pelota grande que se interpone. Y qu es esa anomala? Quiero decir, qu demonios significa? Significa algo inesperado, un misterio. En este caso, registramos el estallido de rayos gamma, pero cuando el ordenador intent averiguar cul era la fuente, no haba ningn objeto en las grabaciones previas. Me refiero hasta una magnitud de veinte-cincuenta, que es casi lo ms dbil que se puede encontrar. Esa fue la primera anomala, que result interesante. La segunda fue sorprendente. Cada vez que captamos un estallido que dura ms de unos pocos segundos, enviamos una peticin al observatorio japons de rayos gamma de la Luna, para que confirmen los datos. Su detector es ms potente. Encontr el estallido, pero dijo que nuestra posicin estaba ligeramente desviada. Lo comprobamos y no, nuestra posicin era correcta. Era un paralaje. Ella se adelant a la pregunta. Estire un dedo ante su brazo y mrelo con el ojo derecho, luego con el izquierdo. Lo demostr, parpadeando. El dedo parece cambiar de posicin con respecto a las cosas ms lejanas. Eso es paralaje. Las estrellas, y no digamos las galaxias, estn demasiado lejanas para que haya un paralaje medible entre la Luna y GRB-1, el ojo derecho y el izquierdo. Esta cosa estaba slo a un dcimo de ao luz de distancia. No es una estrella. Entonces, qu es? sa es la tercera anomala, la fantstica. Me puse a analizar el espectro de... me puse a analizar la seal. Fue un pitido largo y firme durante sesenta segundos, luego un galimatas durante sesenta segundos, luego otro firme pitido y, luego, un galimatas idntico. Hizo una pausa. Sabe lo que significa eso? Dgamelo usted. Significa que la seal no es natural. El minuto de sesenta segundos no es un intervalo que se produzca en la naturaleza. Y sin embargo vena de un sitio ms lejano de donde han estado jams los humanos? Eso es. Y se trata obviamente de una seal. La somet a un decodificador, lo que llamamos un programa Drake. Es una simple modulacin de frecuencia, como la radio FM. ste es el mensaje. Puls el botn y dijo: Anterior, anterior. Dan seal la pantalla y la cmara obedeci. Vienen hacia aqu?

S, inicialmente casi a la velocidad de la luz. Al ritmo que estn frenando (una desaceleracin de cincuenta ges!) estarn aqu exactamente dentro de tres meses. El da de Ao Nuevo. l guard un instante de silencio. Supongamos que es un truco. Podra ser una falsificacin, una broma? Bueno, alguien podra acceder a mi ordenador, cierto, y gastarme una broma. Pero no podran llegar a la Luna. Quiero decir que les dije dnde tenan que mirar, y all estaba. As que hay algo ah fuera. Dan se ri, nervioso. Una invasin del espacio exterior. Esperemos que no se trate de una invasin. Se extrapola a partir de la primera seal, y cuando apareci la primera iba a cero-nueve-nueve-nueve... quince o diecisis nueves... de la velocidad de la luz. Se inclin hacia la cmara pequea y habl cuidadosamente. Si se toma toda la energa que el mundo entero produce en un ao y se pone toda en un vehculo espacial... no podramos hacer que una pelotita de golf fuera as de rpido. Si es una invasin, lo tenemos claro. Estamos perdidos. Dios dijo Dan entre dientes. Puedo usar su telfono? Extendi la mano y lo tom: comprob el telfono mientras pulsaba las teclas. Charlene, escucha. Dan. Tienes que darme un flash de quince segundos a las siete. Luego una noticia de tres minutos a las ocho y un reportaje de cinco minutos a las nueve. Y consigue... escucha, es mi cuello, no el tuyo. Y haz que Harry y Rebecca vengan aqu ahora mismo para conseguir profundidad y color, para las nueve. Escuch. Dile a Julie que est en la Sala Seis dentro de quince minutos. Voy a mostrarle dos cristales que lo harn volar hasta el condado prximo. Al siglo prximo. Ser una primicia para todo el mundo. Asinti. La Segunda Venida, bambina. La Segunda Venida. Colg y sac un cristal de datos de la cmara pequea, luego se puso en pie y extrajo un cristal similar de la grande. Gracias, profesora, ha estado usted genial. Tengo que correr. Un par de expertos en ciencia estarn aqu dentro de media hora. Se encamin hacia la puerta. Sus cmaras? Ellos las utilizarn. Sali corriendo por el pasillo, us una salida de emergencia y baj la escalera.

Norman Bell
A Norman le hizo dar un respingo el desagradable repiqueteo de la puerta de emergencia. Un simple pitido habra servido igual. Su esposa llam a mantenimiento y el ruido ces. Se levant y se desperez. Supongo que tendrs que quedarte aqu. Te traigo algo de comer? Adnde vas? Al restaurante griego, el de Nick. Mmmm. Una de esas cosas con espinacas. Espinacas y queso. No hay prisa. Spanakopita. Se agach para recoger su casco de ciclista. No te olvides de verte en las noticias. Ella estaba contemplando una pantalla llena de nmeros y letras. Me pregunto en qu canal. Norman palme el nmero dibujado en el costado de la cmara grande. Apuesto a que en el siete. Una vez abajo, le quit la cadena a la vieja bici y pedale ruidosamente por el campus. Tom por el camino ms largo para evitar el trfico. No haba demasiados coches a esa hora, pero los conductores eran errticos. El ACT no entraba en vigor hasta las siete. Comprob su reloj y pedale ms rpido. Tendra que cruzar la avenida de la Universidad y era mejor dejar atrs las carreteras principales antes de la hora bruja. Algunos conductores se volvan un poco locos, en sus ltimos minutos de control manual, tratando de ganar una manzana ms o dos antes de que el sistema ACT entrara en funcionamiento y los convirtiera en ciudadanos respetuosos de la ley... o al menos convirtiera sus coches en mquinas respetuosas de la ley. Hasta entonces, una luz mbar significaba aprieta la mandbula y cruza. Atraves la universidad sin incidentes y mantuvo el ritmo durante las pocas manzanas restantes, slo por hacer algo de ejercicio. Le faltaba un poco el resuello cuando encaden la bici a la puerta del Atenas, el restaurante de Nick, y se alegr de que ste tuviera puesto el aire. Aqul iba a ser un mal da, casi treinta grados ya y el sol apenas haba salido. Se acordaba de cuando no haca aquel calor en octubre en Gainesville. Escogi un bollito con miel, pidi el fuerte caf griego, agua helada, y luego meti tres pavos en la mquina de peridicos y seleccion Internacional, Local y Cmics. Ley primero los cmics, como siempre, para prepararse. Las noticias internacionales eran predeciblemente ominosas. Inglaterra, Alemania y Francia se enfrentaban entre s y las Repblicas Orientales elegan bando. Catalua se declaraba neutral hoy y, al da siguiente, Espaa se alineaba con Alemania, apretujando a Francia. Europa tiene que hacer algo as cada siglo.

El caf y el bollito llegaron y pidi un vaso de ouzo. No era lo que beba normalmente con el desayuno, pero sa no era una maana normal. Nick dijo cuando el hombre le sirvi el licor. Te importa poner las noticias de las siete? Canal Siete. Va a salir Rory. Su esposa? Claro. Grit algo en griego y el cubo detrs de la barra se encendi solo. Todava faltaban cinco minutos. La emisora local mataba el tiempo con su montaje de desnudos caractersticos, Chicas de Gatorland. Mir cmo una chica bonita mostraba sus habilidades en las barras paralelas y luego volvi al peridico. Disturbios por el agua en Phoenix otra vez. El centro de Detroit bajo la ley marcial, haban llamado a la Guardia Nacional despus de que una comisara de polica fuera arrasada antes del amanecer por un camin kamikaze cargado de explosivos. Un hombre de Los ngeles se haba casado legalmente con su perro. En Milwaukee, unos gemelos reunidos despus de haber estado separados sesenta aos empezaron a pelearse inmediatamente. La seccin local contena un antiesttico, aunque posiblemente til, fotoensayo que mostraba los tipos de mutilaciones faciales que las diversas bandas locales usaban para distinguirse. Ya eran ms bien clubes sociales, por temibles que parecieran sus miembros. Diez aos antes haba habido un gran derramamiento de sangre. Ahora se limitaban a sus extraos torneos y a matarse en realidad virtual, con docenas jugando en cada bando. Por qu no poda hacer eso Europa? Demasiado americano, supona, aunque haban sido los coreanos los iniciadores de esa moda. Dobl el peridico cuando empez el programa de noticias. La principal era Detroit, naturalmente. Haba escenas dramticas de un helicptero contraincendios al que disparaban y tena que soltar su carga a una manzana del fuego antes de retirarse. Las multitudes que se congregaban en las ruinas de la comisara mostraban poco pesar; un grupo de chiquillos aplauda, hasta que vieron que la cmara los enfocaba y echaron a correr. El descubrimiento de Rory no haba conseguido el primer titular, pero s ms tiempo que Detroit. No era muy corriente tener una historia que fuera a la vez interplanetaria y local. Experiment una interesante sensacin de dj vu al contemplarla y ver qu partes de la entrevista haban escogido y cmo haban sido modificadas. No alteraron las respuestas de Rory, pero algunas de las preguntas haban sido cambiadas. Como era predecible, no sali nada sobre el paralaje ni la falsa coincidencia del minuto humano como parte de la seal; nada sobre lo que implicaban la distancia y la velocidad. Eso aparecera en un noticiario posterior. En el de las siete slo se planteaba el tema. Nick haba trado ouzo y se qued con Norman a ver el noticiario. Su esposa va a ser famosa? dijo. Seguir hablando con usted?

Oh, me hablar. Norman sorbi el ouzo y apart la mirada de la pantalla, donde apareca un grfico anuncio de higiene femenina. Tipos del espacio exterior murmur Nick. Ya era hora de que admitieran que estn ah fuera. Di que s. Claro... salen en los peridicos desde que yo era un chaval. Las malditas fuerzas areas derribaron uno hace cien aos. Metieron a los aliengenas muertos en un frigorfico. Nick. No te creers eso. Sali en los peridicos dijo. Demonios, sali en el mismsimo cubo. Alz ambas cejas y fue a limpiar una mesa que ya estaba inmaculada. Esto podra ser bastante importante dijo Norman. Rory piensa que no puede ser un truco. Si no, no habra llamado a los periodistas. Bueno, nunca se sabe, no? Supongo que lo averiguaremos en cosa de una semana. Quieres hacer una apuesta? Nick contempl su reflejo en la superficie de plstico de la mesa y frunci cmicamente el ceo. De dnde es usted, seor Bell? De Boston. Bueno, nunca apuesto con nadie de Boston. La verdad es que nac en Washington D.C. Bromea? Eso es an peor. Las noticias continuaron abordando el asunto. Haban tenido tiempo de contactar con la Luna. Un confuso astrnomo japons, el que haba verificado la seal de Rory, apareci en directo para proporcionar ms preguntas que respuestas: Qu quiere decir con mensaje? Velocidad de la luz? Quin es esa Aurora Bell? Rory no se haba identificado personalmente, por supuesto, era slo un nombre en cdigo como UF/GRB-1. Cuando el periodista le explic al cientfico que la profesora Bell haba descifrado la seal como Vamos de camino, repetida sesenta veces, los ojos del japons se entornaron. Es una especie de broma universitaria? Entonces alguien fuera de cmara le tendi un papel. Lo estudi varios segundos y luego alz la cabeza. Nosotros... hum... al parecer hemos verificado el anlisis de Florida. Vamos de camino? Y eso qu significa, doctor Namura? El retraso en la respuesta fue ms largo que el habitual desfase Tierra-Luna. Namura sacudi la cabeza.

Supongo que significa que vienen para ac. Sean quienes sean. Extendi las manos en un gesto ms galo que oriental. En realidad no tengo la menor idea. Naturalmente, no podemos descartar la posibilidad de que sea una falsificacin. No es por acusar a su seor Bell. Mir fuera de cmara y otra vez a sta. La seora Bell, la doctora Bell. Disclpenos. Tenemos que discutir sobre esto. Se march, mientras la cmara enfocaba su nuca y luego pasaba al paisaje lunar en la holoventana situada detrs del lugar donde haba permanecido de pie. Sabe lo que le digo, seor Bell? Que es un truco. Si tengo razn, me debe cien pavos. Si me equivoco... usted y yo nos intercambiamos el trabajo un da. Qu?, sabes tocar el violoncelo? Tal vez. No lo he intentado nunca. Norman se ech a rer. Es tentador, pero paso. Nunca he sabido cocinar pasteles. Seal con un dedo: Ah, s. Rory quera una porcin de spanakopita. Claro. Est fresco de hoy. Un hombrecito pequeo y oscuro entr y dej que la puerta se cerrara tras l. Iba vestido con formalidad y pareca haber pasado despierto toda la noche. Qu pasa, profesor? dijo en espaol. Poca cosa respondi Norman. El hombre lo llamaba profesor desde que descubri que su esposa tena un cargo superior al suyo. Una invasin del espacio exterior. S, claro. Qu nos apostamos? Ser mejor que hables con Nick al respecto. Gracias. Norman tom el pastel de espinacas, pag y se march.

Willy Joe
De qu demonios est hablando? Nick y l probablemente estaban en el cuarto trasero, un par de mariposones, todo el mundo sabe cmo son los griegos, y los msicos, demonios, son capaces de cualquier cosa. Dando y tomando por turnos. De otro modo, por qu estaba siempre all por la maana? La mitad de las veces, por lo menos. Recibieron una especie de seal de radio rara en el observatorio. Su mujer sali en las noticias. Siempre es algo, no? Siempre.

Nick trajo una tacita de caf fuerte, un pastel de salchicha y un vaso de retsina. Lo coloc todo delante de Willy Joe con un billete de quinientos dlares perfectamente doblado bajo el plato. Cmo va el negocio? Willy Joe acarici el billete y tom un sorbo de caf. Siempre bien, a primeros de mes. Pero me tiene muerto. Pobrecito murmur Nick en espaol mientras regresaba detrs del mostrador. Qu significa eso? Qu demonios quieres decir con eso? Es slo una expresin. S, s lo que significa. Cuida tu puetera boca. Willy Joe se agit, acomodndose en la silla. Notaba la incomodidad de la nueva correa en la espalda. No tena que llevar pistola en aquellas rondas de recogida. Quin se iba a enfrentar a l? Por no mencionar a Bobby el Malo y a Solo, all en el coche. Tengo a esta maldita ciudad asida por el cuello, ahora que hay alcalde nuevo. Metido en el bolsillo antes de la eleccin de la Comisin, all en el cuarenta. La zorra del ao pasado era dura de manejar. Descubri cmo ponrselo difcil a Willy Joe. Vete a mear al mar, zorra. Nada va a cambiar. Despleg su lista y tach el Atenas. Era el ltimo garito abierto las veinticuatro horas; los dems no abriran hasta al cabo de un rato. Se sac el telfono del bolsillo y dijo: Coche. Aqu Solo. Mira, vamos bien de tiempo. Haced lo que queris hasta las nueve menos cuarto. Que sean las nueve, delante de lo de Mario. Coloc el pulgar sobre el botn de espera mientras apuraba el retsina. Sanchez. Buenas. Willy Joe. Dnde ests? Entre la Segunda y North Main, como dijiste. Vale, trata de encontrarte con Solo. Una limo Westinghouse roja y negra que sale del Atenas. No hay problema si permanece en la ciudad. Sanchez iba en bici. Con el ACT funcionando por la maana, poda alcanzar el trfico a pie sin agotarse. La limo se apart de la acera, se meti entre dos coches y pas al carril izquierdo. Se diriga al gueto, interesante. Bobby el Malo estaba bien, pero era un poco lelo. Solo era nuevo; amigo de un amigo de Tampa. Se haca el duro. A Willy Joe le habra encantado aclararle un par de puntos. Algn da tal vez necesitara una pequea leccin para enterarse de quin era el jefe. Nick. Alz el vaso vaco. Otro retsina. Tienes la pgina de deportes?

Te la traigo. Acerc la botella y meti un pavo en la mquina de peridicos. Willy Joe arranc la seccin de deportes. A ver si me queda pasta. Sac un cuadernito encuadernado en cuero de un bolsillo interior y comprob sus apuestas contra la columna de resultados. Purasangres en Hialeah, perros en Tampa, jai alai en la ciudad. Saba por las noticias de la noche anterior que haba perdido su mayor apuesta: la asesina convicta Sally Anne Busby eligi la puerta equivocada y fue electrocutada. La muy zorra. Se dej llevar por una corazonada y apost mil por la inyeccin letal. Pero gan una triple de perros. En total, haba perdido 378 pavos. As que apostara el doble hoy. Se pas veinte minutos redactando una lista que distribua los 756 dlares en apuestas seguras y de riesgo, y luego llam a su corredor. En el cubo sala una ta negra que hablaba con la esposa del profesor. Esperaba que sucediera algo as? pregunt. Hay algn precedente? Nick, quieres poner otra cosa? Ya est bien de la jodida presidenta.

Marya Washington
Nada que pudiramos considerar un precedente dijo la profesora Bell. Como sin duda sabe, ha habido resultados ambiguos en el programa SETI... Las siglas del proyecto Search for Extraterrestrial Intelligence (Bsqueda de Inteligencia Extraterrestre) tradujo Marya para la audiencia. S... que podan venir de otras especies inteligentes, o tal vez fueran seales de radio generadas por algn proceso natural que no comprendemos del todo. Como la inteligencia dijo Marya. As es. Le sonri a la otra mujer, ms joven. Pero en ms de veinte aos de anlisis, no hemos conseguido ningn contenido semntico claro de las tres fuentes sospechosas. sta es tan clara como un bofetn en la mejilla. E igual de agresiva? Alz dos dedos delante del pecho, fuera del alcance de la cmara. Eso no est claro. Si nos fueran a atacar, por qu anunciar que vienen de camino? Por qu no sorprendernos? Por otro lado dijo Mayra, si su intencin es benvola, por qu no dicen algo ms que preparados o no, all vamos? Levant un dedo. Bueno, tienen tres meses por delante. Esta primera seal puede que haya sido para llamar nuestra atencin.

Desde luego lo han conseguido. Muchas gracias, doctora Bell, por tomarse su tiempo, aqu en la Universidad de Florida, para explicar todos estos interesantes acontecimientos a nuestra audiencia en casa. Mayra Washington informando en directo desde Gainesville, Florida; ahora devolvemos la conexin a nuestras emisoras locales. Le sonri a la cmara grande hasta que sta chasque dos veces. Luego se ech hacia atrs en la silla y bostez abiertamente. Caramba. Supongo que los astrnomos siempre descubren cosas a horas intempestivas. Antes s. Ahora se trabaja a todas horas. Supongo. Bueno... gracias, Aurora. Puedo llamarla Aurora? Rory. Gracias por su paciencia. Ojal hubiramos tenido ms tiempo, pero estamos compitiendo con otros noticiones. Se ech a rer. Como si una comisara destruida se pudiera comparar con esto. Oh, vaya. Algn herido? Once muertos, que se sepa. Fue arrasada. Qu extrao no haber odo la explosin. Oh, no, no. Fue en Detroit. Puede que el objetivo no fueran los policas. Tenan detenido a un tipo de la mafia que iba a cantar ante el Gran Jurado el lunes... No saba nada de esto, no? No, yo... me temo que no presto mucha atencin a las noticias. Yo tampoco, y eso que soy periodista. Mi especialidad son las noticias cientficas. Mi programa de noticias es Naturaleza. Rory tom un cristal beige. Cartas Crticas de Astrofsica. Los ltimos chismorreos. Lo deposit sobre la mesa, pensativa. Qu tiene de especial? Qu quiere que haga? Marya interpret el gesto como impaciencia. Oh, no se preocupe. Nada de ensayos ni lneas a seguir ni esas cosas. Slo la entrevistar como he hecho hoy, pero ms en profundidad. La molestar lo menos posible. Pero s quiero implicarme. El tema SETI est muy lejos de mi especialidad, pero parece que no tengo otra opcin. Adems, hace treinta aos fue mi pasin, cuando era estudiante. Eso fue cuando encontraron la primera fuente? Cinco o seis aos antes, en realidad. Para cuando oyeron la Seal Alfa, yo estaba volcada en la fsica de las fuentes no termales, acadmicamente... no tena mucho tiempo para hombrecillos verdes. Que no se materializaron, de todas formas. Marya sac un archivador de su bolso, lo hoje, y sac un cristal azul con el rtulo SETI-L impreso en pequeas letras maysculas en la parte superior. Tiene el libro de investigacin de Leon?

No. He odo hablar de l. Tom el cristal y lo insert en el lector de la mesa. Zumb una nota interrogativa, el copyright, y Rory le pidi un fondo general. Copi el cristal y lo sac. Rory lo mir. Tiene los datos en bruto? De las tres estrellas. Los resmenes tambin. Bueno, podramos tener que revisarlos. Han pasado unos cuantos aos. No fue a principios de los cuarenta? Marya mir el dorso del cristal. Dos mil cuarenta y tres. La de cosas que pasan en once aos. Le pidi a la mesa que buscara la composicin del departamento y sta apareci en dos pantallas. Habr que hablar con Leon, supongo... Dnde est, en Cal Tech? En Berkeley. Llam a su despacho y le dej un mensaje pidiendo una cita. Pero quin se encarga del SETI aqu en Gainesville? No hay nadie especializado... pero Parker es muy bueno. Se encarga de nuestros cursos de radioastronoma, el de introduccin y el avanzado, y sigue enganchado al SETI. Tiene apasionados a los estudiantes. Escribi su nombre y su nmero en un trocito de papel. Tan apasionados como estaba yo... y volver a estarlo, segn parece. Misterios. Ser un buen programa. Pero la cadena me ha dado dos das para elaborar cuarenta y cinco minutos, as que tengo que moverme. Guard el cristal y vacil. Hum... Puede asignarme a alguien? Alguien menos veterano que Parker, un estudiante auxiliar a quien pueda llamar a horas intempestivas en busca de informacin? No, no puedo asignarle un estudiante dijo Rory, y estudi la reaccin de Marya. Me temo que tendr que quedarse conmigo. No estoy dispuesta a que nadie ms comparta la diversin. Parker nos podr poner al da a ambas, pero yo ser la astrnoma del proyecto. El ascensor trin. Bueno, hablando del diablo. Aqu viene Parker. Un hombre alto, sin afeitar y con los ojos hinchados, pero vestido con chaqueta y corbata con su kilt, recorra el pasillo hacia ellas. Llevaba gafas sin patillas y perilla.

Pepe Parker
Se apoy indolentemente contra el marco de la puerta, algo cansado. Rory... qu demonios pasa? Una pregunta razonable. Pepe Parker, te presento a Marya Washington. l mir a la atractiva mujer negra.

La conozco. Sale en la tele. En este momento no dijo ella. La cadena me pidi que preparara un especial sobre este mensaje. Y yo me tom la libertad de nombrarte voluntario. Oh, muchas gracias. Tengo un montn de tiempo libre. Si prefiere no... dijo Washington. l alz una mano. Era broma. Mira, no s ni la mitad de la historia; Lisa Marie puso las noticias y reconoci tu voz, puls grabar y me despert. O lo intent. Estuve en la cpula hasta ms de las tres. Para qu demonios...? No lo preguntes. No me hagas enfadar. Sera agradable si alguien adems de m supiera hacer funcionar el maldito bolmetro. Entonces encontraste a algunos HV? Washington mir a Bell. Hombrecillos verdes. No s qu otra cosa podran ser. Estoy abierta a sugerencias. Podra ser una broma aplazada? Se me ocurri por el camino. Una sonda de hace ochenta aos con una broma codificada. Buen intento. Pero no has visto el espectro. Hace ochenta aos no haba tanta energa en todo el planeta. Y de verdad est en ingls? Ella asinti despacio. Santo Chihuahua. Qu est haciendo ahora? Onda portadora. Es una seal de 21 centmetros, corrida hacia el azul a 12,3 centmetros. S, vale. Qu velocidad es eso? Digamos que 0,99c. Desacelerando. Oh, s... Lisa Marie dijo que dijiste que tardara tres meses? Para frenar y llegar aqu? Cincuenta malditas ges? Rory asinti. Y si no frena? pregunt Washington. Y si nos golpea a esa velocidad? Sanseacab dijo Pepe. Tenga el tamao que tenga. Djame ver. Rory se volvi hacia la pared. Cunta energa cintica hay en un objeto con una masa de una tonelada mtrica, a 0,99c? Cuatro-punto-cuatro-tres x 1021 julios respondi la pared inmediatamente. Ms de un milln de megatones. Romper este planeta como si fuera un huevo dijo Pepe. Le hizo gracia la expresin vida de Washington. Creo que tiene una buena historia le dijo a Rory.

No soy la nica por la que tendrn que preocuparse dijo Washington. A medioda tendrn haciendo cola a todos los tabloides del pas. Si yo fuera ustedes, hara que algn secretario los enviara a todos a la Oficina de Informacin Pblica. Tenemos uno? pregunt Pepe. S, un chaval se encarga dijo Washington. Habl con l, Pierce, Price, algo as. Sac un tarjetero de su bolsillo y le pregunt: Nombre y nmero de oficina, jefe, Oficina de Informacin Pblica de la Universidad de Florida. El tarjetero le dio el nombre: Donato Pricci, 14-308. Rory lo anot. Buena idea dijo. Dios sabe cundo podremos dedicarnos aqu a la ciencia. Ustedes los periodistas son una lata. Lo intentamos dijo Washington. Pero espere a conocer al editor cientfico de Dayshot. Tambin se encarga de la columna de astrologa. Ser mejor que coloquemos al secretario junto al ascensor dijo Pepe. O la puerta principal. Tal vez con un par de guardaespaldas. Washington mir la hora. Ser mejor que vaya a la emisora. A ver a cuntos talentos locales puedo usar y a cunta gente podr traer. O intentar traer. Al salir pas junto a Norman, que entraba por la puerta. Dej la caja blanca con el pastel de espinacas en el frigorfico, bajo la mquina de caf. Buenas, Pepe. El programa estuvo bien, querida. Rory pareci momentneamente confusa. Oh, el noticiario. Acabamos de hacer otro. Pues vers cuando se enteren de lo del milln de megatones dijo Pepe. Eso saldr en las primeras pginas de todo el mundo maana por la maana. Qu milln de megatones? pregunt Norman. Rory seal la pared. Le pregunt qu energa cintica tena esa cosa. Si nos golpea sin frenar dijo Pepe. Eso les ahorrar a Francia y Alemania algunos problemas. Deposit las secciones dobladas del peridico sobre la mesa, junto a la mquina de caf. Cmics e Internacional. De lo sublime a lo ridculo dijo Pepe. Son el telfono y Rory lo atendi. Buenos... Vaya, seor alcalde. Qu honor.

Alcalde Southeby
Bien, seor alcalde. Cameron Southeby viva al otro lado de la calle, frente a Rory y Norman; eran vecinos desde haca nueve aos. Qu puedo hacer para ayudarte? Qu puedes hacer para ayudarme? Rory le dijo que la situacin no estaba clara todava. Era posible que acudieran un montn de periodistas... Si se le ocurra algn modo de envirselos lo hara. Hazlo. Nos los comeremos vivos. Se dio la vuelta y contempl la ciudad a travs del ventanal, a treinta metros bajo l. La Ciudad de los rboles se estaba convirtiendo en un engorro. La Ciudad de los Aparcamientos Caros no ayudara a vender casas. En serio... recurdamelo, Rory. Conoces a nuestro contacto en la universidad, June Clearwater? Rory no la conoca, pero le pas el nombre de Informacin Pblica que le haba dado Washington. Pricci el Capullo, pens Southeby, recordando su enfrentamiento a causa de un permiso para una asamblea. Har que se pongan en contacto entre s dijo. Era su da de italianos. Acarici la tarjeta que deca WJC 9.30. Willy Joe Capra, uno de sus tipos favoritos. Palp el sobre dentro de su bolsillo. Rory le dijo que no albergara demasiadas esperanzas de que aquello tuviera efectos a largo plazo para la ciudad. Poda resultar una moda pasajera: an poda tratarse de una broma rebuscada. Pero dijiste en el cubo que estabas segura de que no era una broma. La visin de Southeby de su ciudad convertida en el centro de la atencin mundial se evapor, sustituida por una pesadilla de burlas internacionales. Rory le dijo que no se animara demasiado: lo nico que pretenda decirle era que el hecho de que ella estuviera segura de que no era un timo no garantizaba que no hubiese alguien ms listo detrs, que prevea sus recelos. La explicacin directa segua siendo lo ms probable, pero... Oh... vale. Bueno, debes de tener un milln de cosas que hacer. Te dejo. Hasta maana.

Norman Bell
Norman contempl divertido las diversas expresiones de su esposa mientras por fin lograba zafarse de su pesado vecino. Intenta sacar pasta? El bueno de Cam. Voy a pasar por el mercado camino de casa. Qu quieres para cenar?

Lo que sea. Algo que pueda recalentar. No s a qu hora volver. No olvides hacerlo. l recogi su casco. No te dejes el protector solar. Bromeas? En realidad, se lo haba dejado, pero guardaba un tubo en la bolsa de su bici. Llmame cuando vayas para casa. Te calentar la cena. Muy bien. Su marido hablaba con acento de Nueva Inglaterra, pero usaba expresones sureas que le haba pegado el to de Rory, a quien ella odiaba. Fue un trayecto de diez minutos en bici por calles secundarias hasta llegar al Mercado de los Granjeros, en el centro de la ciudad. A medio camino, empez a sudar a pesar de la sombra y se detuvo a ponerse la crema. Llevaban unos diez aos usando el espacio entre el edificio federal y el ayuntamiento como mercado al aire libre dos das por semana. Era un espacio gratis, por lo que Norman saba, pero con una pega: haba que dejar un depsito de quinientos dlares, que se recuperaban a la hora de cerrar, o ms bien al cabo de una semana. Eso mantena en casa a los granjeros marginales. Le ech el candado a la bici y pas por delante del puesto de mariscos, pescado caro, gambas, pulpo y atractivas anguilas en sus lechos de hielo picado. Djalo para lo ltimo. El lugar estaba bastante lleno, como saba que estara a esa hora. Los trabajadores de la ciudad matando el tiempo antes de entrar en la oficina a las nueve. La multitud era animosa y joven y charlatana... Haba montones de estudiantes nuevos en aquella poca del ao. A l le gustaba pasear y escuchar sus conversaciones. Llevaba dos bolsas de tela y, mientras deambulaba de un extremo del mercado al otro (del pescado a los cafs), fue comprobando los precios y planeando qu comprar y dnde en el camino de vuelta. A Rory le pareca que el mercado era una afectacin tonta, la nostalgia urbana de un tiempo ms simple que nunca haba existido, y aunque Norman no poda estar en desacuerdo, para l segua siendo uno de los momentos importantes de su semana. Los precios eran ms baratos en el supermercado, pero los productos eran all sospechosamente uniformes, y las multitudes eran iguales en todas partes. Doctor Bell! Montones de clida piel marrn y un poco de ajustada tela blanca. Luanne no s qu, una estudiante de haca tres o cuatro aos. He visto las noticias esta maana. No es... total? Algo es, s admiti Norman. Dnde has estado? Hace tiempo que no te veo. Oh, fui a Tejas a hacer un mster de teclado. No haba trabajo all, sorprendentemente. Y qu opina de esta historia? No s ms que t; slo lo que apareci en el cubo. Aurora cree que tiene fundamento.

La estudi. Emita seales sexuales, pero ms de exhibicin que de disponibilidad, tal como recordaba de antes. Se pregunt cunto en ella era deliberado, como el pelo cuidadosamente desordenado y el maquillaje tan sutil que resultaba casi invisible, y cunto era propio de su naturaleza. Le gustaba que la miraran; disfrutaba de su atencin. De la atencin de cualquier hombre. Cuando me march hace unos minutos, estaba hablando con el alcalde. Buscando una manera de traer fama y fortuna a Gainesville. O a Cameron Southeby. Ese pelanas es alcalde? Tendra que haberme quedado en Tejas. Lo conoces? Lo conoca. Ella le toc el brazo y susurr: cuando era comisario de polica. Alz una ceja y continu su camino. La vio marcharse. Interesantes andares: Ella se mueve en crculos / y esos crculos se mueven. En qu asunto ilegal podra haber estado implicada? No tena duda de que Cam se dejaba untar, pero Luanne pareca un poco pija y tmida cuando era estudiante. Oh, bueno. Probablemente una prostituta de las de ropa interior de cuero y esposas. Algunas de las personas ms tranquilitas tenan una extraa vida privada. Haba conocido a un par de ellas mientras viva la suya propia. En cuanto a aquel asunto... y si eran criaturas de otro planeta y aterrizaban en la Casa Blanca el da de Ao Nuevo? Cmo cambiara eso las cosas? Depondran los europeos las armas en celebracin de la vida universal? Seguro. Todo dependera de lo que pudieran llevarse por delante. La amenaza de la destruccin absoluta podra unir a la humanidad contra un enemigo comn, pero de qu servira la unidad contra un enemigo capaz de romper el planeta como si fuera un huevo? Tal vez trajeran la verdad, y la verdad los hara libres. Como haba hecho tan efectivamente en el pasado. Dese ser mayor. A los sesenta era difcil plantearse la muerte con sentido del humor. Tal vez al cabo de otros treinta aos... Estudi los diversos cafs y se decidi por una mezcla moderadamente cara: una onza de Blue Mountain con tres onzas de tueste francs. Rory notaba la diferencia ms que l. Se tomaba como mucho una taza al da en casa y le gustaba saborearlo. l lo beba constantemente, como combustible para la msica, pero un sucedneo: Caf-est o MH Black Gold. Una taza de t de verdad por la maana y luego veinte tazas de todo lo que fuera negro y fuerte. Se dio la vuelta y se detuvo a contemplar los treinta y tantos puestos, recordando qu se venda en cada uno. Comprob su lista; tach el caf, aadi guisantes verdes y jamn ahumado. Hara una buena sopa y la dejara cocer todo el da. El pan y la ensalada ya estaban en la lista. Su da para las mujeres jvenes. Buenos das, Sara.

Buenos, maestro. Era la dependienta y copropietaria de Hermanos Mendoza, que haban venido al norte a toda prisa veinte aos atrs, dejando un montn de facturas por pagar a su nombre. Sara siempre se tocaba el cuello cuando te saludaba. Haba sido vctima de un terrible incendio haca unos aos, e incluso despus de que le reconstruyeran el rostro tuvo que hablar durante un tiempo con una mquina adosada a la garganta. Todava llevaba manga larga y jersis de cuello alto. Su cara pareca esculpida, ms rgida de lo normal. Cambi de posicin una gran bolsa de cebollas, de manera que parte del peso recay sobre su cadera. Cmo va el negocio de la msica? Lento, como nosotros decimos. Quieres comprar una cancin? De hecho, advirti que una estaba cobrando forma en su mente. Las primeras notas de una obertura burlesca. Un saludo para los aliengenas. Si pudiera permitirme comprarle una cancin, no estara atendiendo el bar. Ah la tienes. Cant con la meloda de The Teddy BearsPicnic, una cancin del siglo pasado: Si pudiera permitirme comprarle una cancin, no estara atendiendo el bar. Guau. Se la acaba de inventar? l sonri. Es un secreto del oficio. Cudese. Se ech al hombro la gran bolsa de cebollas y se march. Completamente diferente de Luanne, su caminar era envarado y masculino. Probablemente debido al incendio; meses de inmovilidad y luego caminando con un aparato. Una muchacha valiente, pens Norman.

Sara
Poda sentir sus ojos en su culo, los ojos de todos los hombres. Una operacin ms. Cortar el tejido de cicatrices, para darle otra vez dos glteos. Entonces aprendera a caminar de nuevo como una mujer. No lo cubra el seguro mdico. Reconstruir el culo de una mujer no entraba en el seguro; era una intervencin cosmtica. Si queras ciruga esttica tenas que ahorrar. Le haban pagado aquel supuesto rostro y las dos duras esponjas de su pecho. Abrieron sus labios y le dieron de nuevo vello pbico, cosa que naturalmente no es cosmtica, pero quin lo vea? Nadie, no pblicamente. No hasta que pudiera permitirse la ltima operacin. Abri la puerta del bar con una patada innecesariamente violenta.

Nuestra Seora de las Cebollas dijo en espaol Jos, el encargado de la madrugada. Eh, la prxima vez, t las cargas y yo las pelo. Claro que s. La especialidad del bar era la flor de cebolla: una mquina corta las cebollas con mucho cuidado en zizgag, hasta tres cuartos de profundidad. Cuando alguien pide una, la sumerges en una salsa suave y la fres unos minutos. Se abre como una flor y se pone dulce. Delicioso, pero alguien tena que pelar unas cuantas docenas de cebollas antes de las once, y no sera Sara. Yo me encargo del caf. T de las cebollas. Djame ir a mear primero. Oh, Dios, s. No te mees en las cebollas. Ser el sabor de la semana. No haba clientes, cosa que no era rara a las nueve. Jos tena un montn de parroquianos a las doce y media, a las cinco y media, las seis y media, las siete y media y las ocho y media. Las cosas estaban tranquilas cuando llegaba Sara. Se at un delantal y se puso a limpiar las mquinas. Tenan un monstruo de ciento cincuenta aos de antigedad para preparar capuchinos que an funcionaba, y a Jos le gustaba manejarlo. A Sara no. Preparaba los capuchinos con chorros de leche en la mquina exprs y nadie se quejaba. Cuando todo estuvo reluciente se sirvi una taza y se sent. Chihuaua dijo Jos al salir del servicio de caballeros. Trabajo como un perro desde el amanecer y mi jefa viene y se toma un caf. Algunos jefes beben sangre, Jos. No te quejes. Abri una naranjada y se sent junto a ella en la mesita. Qu da! Ya? Qu ha pasado? Oh, lo de costumbre. Borrachos, mendigos. Invasores del espacio exterior. Tenemos de todo. No, es verdad. Gente del espacio. Ya. Y qu quieren? Zumo de cucaracha? No, lo digo en serio! No has visto las noticias? Cmo voy a ver las noticias si no tengo cubo en casa? Vale. Buen argumento. Y qu pasa con esos invasores? Jos sirvi la naranjada sobre el hielo y exprimi media lima. Si quieres mi opinin, son chorradas del Gobierno.

Apareci en la televisin? S, una mujer de la universidad. Recibi un mensaje del espacio exterior. Los aliengenas vienen de camino. Espera. Todo esto es verdad? Como te digo, chorradas del Gobierno. La semana que viene se les ocurrir que hay que pagar un impuesto de aliengenas. Lo grabaste? Con qu? Dejaste algn cristal por aqu? Apareci en la CNN? Supongo, no lo s. Donde fuera. Eres una gran ayuda. Sara se levant y empez a arreglar las mesas. Las limpi con un pao y fue colocando los cubiertos. Lo digo en serio, es verdad? La esposa de tu amigo el msico, el profesor. Apareci en el cubo. Oh, s. La doctora no-s-qu Bell. La astrloga. Volvi a sentarse. As que es de verdad-verdad. Te engaara yo? Todo el tiempo. Pero es de verdad. De verdad de la buena. Vaya pasada! Sabes lo fuerte que es esto? S, s. No han hablado de otra cosa en toda la maana. Ella sorbi su caf. Luego apur la mitad de dos tragos. Qu pasada! Yo no me preocupara mucho. Es cosa del Gobierno. Jos, mira. El Gobierno no miente siempre. Qu podran ganar con todo esto? Impuestos de aliengenas. Oh, s, claro. Es que no lo ves? No estamos solos! Hay otra gente ah fuera. Claro que s. Lo he sabido siempre. Oh, Dios, claro. Tus tabloides. Qu tienen de malo mis tabloides? Qu pasa? Qu tienen de malo, eh? Vamos... recapitulemos un poco. Viste la noticia en el cubo. Ms grande que la mierda. Como dices, en la CNN. En la CNN. Y no era una broma. Ni hablar. De verdad. Sara se sinti tentada de acercarse a la barra y servirse algo. No tan temprano. Se sent en la silla y cerr los ojos.

Ests pensando. Me suele pasar. Han llamado ya al Ejrcito? La NASA los devolver a su lugar de origen? Todava no. No llegarn hasta dentro de tres meses. Qu amables al decrnoslo. La puerta se abri y Willy Joe cruz el saln y se sent en un taburete, el ms cercano al servicio de caballeros. Una taza de exprs, seor Smith? dijo Jos. l asinti. Sara mir la hora. Llegas dos minutos temprano. Son los dichosos aliengenas. Lo estn fastidiando todo. Mientras la mquina de exprs acumulaba presin, Jos puls Sin venta en la antigua registradora y sac un billete rosa de quinientos dlares. Eh. Tranquilo dijo Willy Joe. Soy un tipo tranquilo. Puso el billete bajo el plato, delante de Willy Joe. Podra hacer que te tranquilizaras del todo. Mira por dnde andas... S, s. Sirvi el caf, haciendo un sonido parecido al de un pollo, apenas audible por encima del siseo de la mquina. Jos... le advirti Sara. Sirvi el caf. No pasa nada. El seor Smith sabe que conozco a su jefe. Conoces a mucha gente, genio. Algn da te meters en un lo. Que disfrute del caf, seor dijo, con una amplia sonrisa. Espero que est a su gusto. Queris dejarlo ya? Vienen clientes. Ten cuidado t tambin con lo que dices, chica. Sara se dio la vuelta e hizo un gesto que slo Willy Joe pudo ver: meti el pulgar derecho en el puo izquierdo. Y tu madre silabe en espaol, el rostro colorado. S, bueno, al carajo t tambin. Se concentr en su caf. Entraron dos mujeres y dos hombres trajeados del edificio federal. Sara tom su pedido y se lo pas a Jos. Exactamente a las nueve y media entr el alcalde. Salud a Sara, a Jos y a una de sus empleadas, Rosalita. Se sent dos taburetes ms all de Willy Joe y lo ignor. Caf con leche, seor Southeby? dijo Jos. Oh, seamos atrevidos. El de chocolate.

Un chocochino, marchando. Sara le trajo un salvamantel. Qu hay de esos aliengenas, Cameron? Confiesa, te lo has inventado todo. Ah, ves en m como a travs de una ventana abierta, querida dijo l con teatralidad. Cualquier cosa con tal de no subir los impuestos. Turistas a mansalva. Ella le palme el hombro. Envanos a algunos aqu dijo, y se fue a atender a dos nuevos clientes. Jos le trajo el chocolate-caliente-con-exprs, y sirvi una nube de chocolate fresco encima. Merci, gracias dijo el alcalde. Dio un cuidadoso sorbo. Bebi, estudi el men unos cuantos minutos y luego entr en el servicio de caballeros. Sara presenciaba el numerito todos los meses desde que Cameron haba iniciado su mandato. El alcalde entra en el servicio y sale. Willy Joe siente de pronto la llamada de la naturaleza y se queda en el servicio el tiempo suficiente para que el alcalde termine su caf y escape. Willy Joe sale, deja una sorprendente propina de cinco dlares y se marcha a su siguiente parada. Ella podra denunciarlos. Y tambin podran romperle los dedos, uno a uno. Podran arrancrselos y drselos de comer. Willy Joe era slo un hampn con delirios de grandeza. Pero la gente para la que recoga el dinero iba en serio. Volvi a sentarse. Ocupada, aburrida; ocupada, aburrida. Todos los negocios eran as? Se pasaban las putas dos horas tendidas de espaldas y luego otras dos horas haciendo crucigramas? Aqu viene Suzy Q, la pobre loca. Sara se levant y se acerc a la barra, pero Jos se le adelant. Haba llenado una gran taza de caf dulce y leche caliente. Ella se lo llev fuera con algunos dulces del da anterior. Suzy Q acept el regalo de cada maana con tranquila gracia. Si se arreglara el pelo en desorden y los harapos apestosos, podra parecerse a la reina Victoria o a Eleanor Roosevelt. Fealdad absoluta, imponente. Cmo va la maana, Suzy Q? Oh, hace calor. Pero calor es lo que t tienes. Tengo razn o no tengo razn? Sara se ech a rer. Tienes razn, toda la razn. Palme a la vieja en el hombro y volvi a entrar.

Suzy Q
Ella s que sabe cmo tratar a la gente. Ha sufrido tanto que ve claramente el dolor de los dems. Recuerdo aquel incendio y aquella cosa en su garganta, tena que usar una muleta para salir pero vena con mi caf. Ojal pudiera matar a alguien por ella, debe de haber alguien a quien

necesite matar. Podra hacer como con el viejo Jock y tirarlo al pantano. Pero ya no hay ningn pantano, no, todo son apartamentos encima del viejo Jock, estar jodido? Siempre quejndose de toda la gente que vena a Florida y l mismo era de Wisconsin. El Gran Queso, sola trabajar en una fbrica de Kraft all arriba, pero haca demasiado fro, se vino aqu y me escogi hasta que no pude soportarlo ms y tuve que golpearlo. Lo golpe cuatro veces con aquella sartn, hasta que los sesos le salieron por las orejas, ms sesos de los que una imaginaba que tena por la forma en que se comportaba. Seor seor, el caf est bueno. Echo de menos al viejo Jock a veces, tendra que haber anotado la fecha del ao para saber cunto tiempo hace. Le dije a la gente que se haba fugado con una chica del caf Risque, y ellos dijeron claro Suzy Q, siempre fue as. Cuando empezaron a construir en el pantano supongo que no quedaba mucho de l. Fui all una vez para comprobarlo y estaba todo blanco y lleno de gusanos y con la ropa rota porque se hinchaba. Encontr un trozo grande de madera prensada para ponrselo encima. Ola fatal. Pero supongo que nadie iba ya entonces al pantano. Me vendra bien un tomate. Tengo seis dlares y algo de cambio. El Seor provee a su sierva pero no proporciona tomates en esta ciudad, slo caf. Podra echarle un tomatito a ese arroz, y un poco de azcar. A veces pienso que me estoy volviendo loca. Parece hoy que todo el mundo habla de aliengenas del espacio exterior. Intento no escuchar, pero ah estn. Apuesto a que puedo conseguir un tomate por dos dlares, no me importan unas cuantas manchas. Y mira quin viene por ah, Norman Normal.

Norman
Llevaba un ramillete de flores. Suzy Q. Cmo te va? Le tendi una flor. Ella la acept, la oli y se la prendi en el pelo revuelto. Lo de costumbre. Excepto lo de los aliengenas. Sabes algo de los aliengenas ? No. Slo que vienen de camino. Todo el mundo quiere venir a Florida. Agit una mano. Ests delante de mis tomates. Lo siento. Se hizo a un lado y ella pas con el carrito de la compra. Tena aproximadamente un dolar de botellas y latas, y algunas secciones de peridico perfectamente dobladas. La vieja tena en realidad slo un ao ms que Norman. En el instituto haba sido el prototipo de animadora, siempre presente cuando haba partido de ftbol o de baloncesto.

Norman se dedicaba a la banda y la orquesta, y no tena ninguna seguidora. El extrao acento de Boston. La llamaban Copo de Nieve. Nev en Gainsville el da en que ella naci. Empez a volverse loca con su primer marido, no le fue demasiado bien con el segundo y, cuando el tercero se larg, acab chalada del todo. Haba ido alguna vez a un psiquiatra? Norman no lo saba; haba dejado de asistir a las reuniones y no tena otra fuente de chismorreos acerca de los de su generacin. Mir el bar de los Hermanos y pens en entrar a tomarse una copa con Sara. No, sera mejor ir a casa y grabar el tema que le rondaba por la cabeza. Le quit el candado a la bici, carg la compra y pedale lentamente de vuelta por el campus, tarareando la nueva meloda. Era la hora del descanso entre clases y haba un montn de hermosos cuerpos de estudiantes por ah, pero no se distrajo. De esto poda salir algo interesante. Dej la bici en el atrio y la bolsa junto al frigorfico: la recogera ms tarde. Corri a la sala de msica y encendi el antiguo Roland e introdujo un cristal en blanco en la grabadora, con el ttulo Concierto Aliengena. Primer movimiento. Escribi los primeros doce acordes con la pantalla apagada y luego la conect para revisar lo que haba hecho. Toc una segunda versin, mirando la pantalla, simplificando aqu, elaborando all. Pero no estaba contento con los cambios: dirigan la pieza hacia una especie de drama convencional, casi a una marcha. No debera de haber tomado aquel ouzo. El alcohol por la maana no era bueno para el trabajo. Dej el teclado encendido, pero se tumb en el sof y pidi a la habitacin la versin de Hermanciona del segundo movimiento de la Pattica de Beethoven. Cerr los ojos y se dej llevar por el lento y relajado pasaje. Son el telfono, claro. Le pidi a la msica que esperara y tom la vara. Buenas. La voz al otro lado se identific como el magazoide People y pregunt si estaba la profesora Bell. Norman no se molest en puntualizar que l tambin era profesor. Est en el trabajo. No quiere que la molesten. Le pidieron el nmero del trabajo. No viene en la gua dijo, y colg. Pues claro que no vena en la lista, pero un periodista tendra que habrselo figurado. Puls un botn de la vara del telfono. Despacho de Rory dijo.

Aurora
Rory suspir y tom la vara. S? Sonri al or la voz de su marido. Oh, hola. l le cont lo de la llamada del magazoide People. Bueno, si no me localizan durante la prxima media hora, luego este nmero no funcionar. A las once y media vamos a empezar a desviarlo todo a travs de la oficina pblica. l le pregunt si haba conseguido trabajar algo. No, slo estamos matando el tiempo antes de la gran reunin. Barrett y Whittier en directo. Rector y decano de ciencias respectivamente. Algn tipo sonriente del Gobierno. Comprob su reloj. Cinco minutos. Algo interesante en el mercado? l le describi el men de la cena y cont que haba visto a Suzy Q y le haba dado una flor. Pobrecilla. Lleva en la calle desde que yo era una cra... S, te llamar si voy a llegar tarde... Adis. Pepe levant la cabeza y dej lo que estaba haciendo. Quin est en la calle? Una pobre mujer llamada Suzy Q. Va por ah empujando un carrito de la compra. He visto a unas cuantas as. Fue al instituto con Norman. No te acuerdas de Bolivia? Rory. Yo tena dos aos entonces. Lo siento... bueno, pues su primer marido era marine, fue all y gan la guerra. Pero volvi con un virus de efecto retardado. Ella se despert una maana y l estaba muerto, derretido en un charco en torno a su propio esqueleto. Suzy se volvi loca. Jess. No saba que la gente trajera esas cosas consigo. Fue raro. Debi de pillarlo justo al final de la guerra. Hizo una pausa. Pepe, qu te pasar si ahora estalla una guerra? A m? Ella asinti. Bueno, sigo siendo ciudadano cubano, aunque llevo fuera siete aos. Sabes que slo tengo la tarjeta azul. Lo s. Podran reclutarte? Cuba no va a ser neutral. No estoy seguro, sabes? Se quit las gafas y las limpi con un pauelo de papel. Cuando me march era un reservado, que es como estar en la reserva aqu. Uno sigue as hasta los cuarenta aos, o hasta que termina el servicio activo. O hasta que cambian la ley, cosa que pueden haber hecho sin decrmelo. Pero como reservado estaras a salvo. Sobre todo viviendo aqu.

La verdad es que no lo s. Pero lo tendran crudo para encontrarme. Estara en Mxico maana mismo. Parpade tras sus gafas y exager la imitacin del acento mexicano. Cuba? Dnde est la isla de Cuba? Soy solamente un campesino mexicano. Claro. Hablas como un campesino con un doctorado. En serio, me ira a casa y luchara si la isla estuviera en peligro. Pero no me importa Europa. Bien. Ya sabes lo que pensamos Norman y yo. Odiara perderte, pero si necesitas ayuda para desaparecer... l alz una mano. Gracias. Es mejor no hablar de esas cosas. Supongo. La pared trin. Reunin dentro de dos minutos, sala 301. Ese da tena la voz de Melissa Mercurio, una actriz de los aos treinta. Un diagrama apareci en la pantalla, indicando la disposicin de los asientos. Oh, el gobernador dijo Rory. Esto ser un festn para el intelecto. Debera saber quin es Pauling dijo Pepe. Me resulta familiar. NSA?

No, del Gabinete. Es el nuevo consejero cientfico de la presidenta. Ciencia y Tecnologa. Puls un botn y recibi un papel impreso.

No s nada de l. Ciencias de la vida, supongo. Ms poltico que cientfico, me imagino. Buena suerte. S. Abri unos cuantos cajones y encontr un cuaderno. Tal vez podamos escaparnos para almorzar. Nos vemos en el local de Sara y tomamos una cerveza? Los Hermanos era el bar oficial del departamento. Me encantar. Rory baj una planta camino de la 301, una sala normalmente reservada para las reuniones de los primeros viernes de cada mes y las fiestas de vacaciones. Haban colocado una mesa, demasiado grande para seis personas, y holoplacas en el sitio del gobernador y de Grayson Pauling. Los holos estaban oscuros y el rector no haba aparecido todava. Rory salud a los dos decanos y ocup su sitio a la derecha de Bacharach. Control una sonrisa cuando recibi su agrio saludo. Llevaban medio enfrentados tres aos, desde que Bacharach hered el ttulo de decano de investigacin. Algunas personas ansiaban ese puesto, pero para Bacharach era un mal necesario: cinco aos de tardes pasadas discutiendo y analizando y el tormento anual de presentar el presupuesto al Consejo y tratar de explicarles ciencia. Rory sospechaba que la enseanza no le gustaba ni tampoco el trabajo del comit; realmente prefera quedarse a solas con su fsica de partculas. Era ms que delicioso que el presupuesto de astrofsica de ella hubiera aumentado lentamente bajo su mandato, mientras que partculas haba tenido que perder una buena porcin a pesar de sus argumentos. Ella lo apreciaba a pesar de su amargura y su poltica de departamentos. Era un hombre de aspecto extrao, muy alto, con las manos grandes, una coleta y una barba que recordaban a Rory a la generacin de su padre. Deedee Whittier era todo lo contrario a Bacharach. Le encantaban las luchas internas acadmicas; era una maestra consumada en el sarcasmo y en el arte de enfrentar a una persona contra otra. Pero a Rory le caa bien. Podra haber utilizado su posicin (como haca Bacharach) para limitarse a dar clase en seminarios que supusieran un reto intelectual en su especialidad. En cambio, imparta dos cursos preparatorios, Ciencias de la Vida y Biologa I, y los estudiantes la haban elegido dos veces Profesora del Ao. Rory la haba visto en clase y envidiaba su cansina. Envidiaba tambin su esbelta y atltica belleza; casi de la misma edad que Rory, pareca ms de diez aos ms joven. El rector Barrett entr apresuradamente, mirando su reloj. Malditos periodistas. Se sent pesadamente junto a Whittier. Bien. Todos estamos en nuestros sitios, con la cara sonriente. Buenos das, profesor Mal le dijo Rory. l lade la cabeza hacia ella.

Buenos das, profesora. Deedee, Al. Algo nuevo, Aurora? No desde la emisin de esta maana. La has visto? S, dos veces. Sac un gran pauelo blanco y se sec la cara. Era un hombre grande y grueso que no toleraba bien un calor tan impropio de la estacin. Ese tipo de la Luna, el japons, sabes algo de l? No saba nada. Lo estuve investigando hace cosa de una hora. Es un radioastrnomo que realiza un proyecto para la Universidad de Kyoto. Es de fiar? No podra ser parte de un engao? Mal... cmo demonios quieres que lo sepa? Bien podra estar a sueldo de la mafia. El rector dio un respingo cuando un suave ping alert de una transmisin inminente. No nombres la palabra mafia cuando el gobernador est aqu. Cielos, no! No metamos a la familia en esto... Los dos decanos se echaron a rer. La imagen del gobernador apareci y se solidific. Sonri de oreja a oreja. Buenos das a todos. Murmullos de saludo. De qu va el chiste? Puedo saberlo? De periodistas dijo rpidamente el rector Barrett. Aunque supongo que no sern ningn chiste para un hombre de su posicin. Ah, no. No. Pero tenemos que vivir con ellos, no? Ja. Estudi una pantalla apuntadora, cosa que tuvo el desconcertante efecto de que pareciera mirar acusadoramente al decano Bacharach. Bueno. Sabe Dios que no quiero inmiscuirme en su trabajo cientfico. S que es un asunto serio. Pero podra ser tambin un buen pinchazo en el brazo para el estado de Florida. Sin duda comprendern mi situacin. Mir alrededor, contemplando los fantasmas hologrficos que estaban sentados ante su mesa, en Tallahassee. Rory advirti de pronto que por eso la mesa era tan grande: tena que tener el mismo dimetro que la del gobernador. No intentar engaar a nadie. Florida ha tenido un par de malos aos. Un par de malas dcadas, en realidad. Los diques de contencin alrededor de Miami y las otras ciudades costeras haban afectado al turismo, incluso antes de la ltima inundacin de abril. La parte sur del estado era permanentemente tropical y se volva ms clida; la industria ligera se retiraba porque nadie quera vivir all. El popular programa televisivo Flying Cockroach Blues no haba servido de nada. Disney y los Tres Enanos era lo nico que evitaba que el estado entrara en bancarrota y se hundiera en el mar. Esto puede ayudar a mejorar nuestra imagen. Quiero decir que Florida siempre ha sido fuerte en ciencias, pero la gente no lo sabe. Piensa en huracanes e inundaciones e insectos y... uh, cncer. Pero Florida es mucho ms que eso, lo ha sido siempre.

Son de nuevo aquel ping y el gobernador se volvi hacia el lugar en blanco. Apareci la imagen de un hombre delgado y cansado. Buenos das a todos. Grayson Pauling mir a su alrededor. No se molesten con las presentaciones. He sido puesto al corriente. Mir a Rory. Doctora Bell, est usted considerada como, digamos, polticamente agnstica. Podemos confiar en que cooperar con el Gobierno? Eso es una amenaza? No. Slo la realidad. Si no quiere trabajar con nosotros, puede levantarse y marcharse ahora. Hay 1.549 astrnomos en este pas. Uno o dos de ellos deben de ser republicanos. Si est preguntando si puedo trabajar dentro del sistema... por supuesto que puedo. Soy jefe de departamento. La poltica acadmica es tan revuelta y pantanosa que a su lado Washington parece un campamento de verano. Argumento aceptado. Hablando de Washington... por favor, vengan conmigo. La habitacin titil y chasque y de repente Rory se encontr sentada ante una gran mesa redonda, en la Casa Blanca, evidentemente. Una gran ventana situada detrs de Pauling mostraba un csped recortado con una alta muralla, y el monumento a Washington ms all. No saba que se pudiera hacer eso sin prepararlo de antemano. Fue una demostracin impresionante. Incluso el gobernador fue pillado por sorpresa. Bonito... uh... Se aclar la garganta. Bonito sitio tiene usted aqu. Pertenece al pueblo, por supuesto dijo Pauling, muy serio. Les pertenece a ustedes ms que a m. De qu tipo de cooperacin est hablando? pregunt Bacharach, sin ocultar su hostilidad. Quiere que la profesora Bell oculte los hechos al pblico, a la prensa? En circunstancias extremas, s. Apoy los codos sobre la mesa y mir a Bacharach a travs de sus dedos entrecruzados. Y en tales circunstancias, creo que tendran que estar de acuerdo conmigo. Como por ejemplo? Pnico. Cuando la doctora Bell mencion un milln de megatones esta maana, y la posible destruccin del planeta... fue algo desafortunado. Un clculo que podra hacer cualquiera dijo Rory. El ordenador de cualquier estudiante le dara la respuesta inmediatamente. Ah, pero slo si se hiciera antes la pregunta. Y el estudiante que hiciera la pregunta no tendra a cien millones de personas vindolo en el cubo. Sacudi la cabeza. Pero tiene usted

razn. No es un buen ejemplo. Un estudiante universitario lo bastante brillante podra hacer el clculo. Un estudiante de instituto tambin, doctor Pauling dijo Bacharach, casi en un susurro . De verdad tiene usted un doctorado en ciencias? Al... dijo el rector Barrett. En ciencias polticas concretamente, doctor Bacharach. Y una licenciatura en ciencias de la vida. El decano Bacharach no pretenda dar a entender... Claro que s dijo Pauling. Se volvi hacia Bacharach: Confo en que est satisfecho con mis credenciales... para tratarse de un poltico. Sumamente satisfecho. Creo que nos llevaremos esplndidamente, siempre que permanezca en el proyecto. Se ech hacia atrs, despacio. Bien. El Departamento de Defensa est preparando una fuerza de choque para que se encargue de los aspectos militares de este problema. Se pondrn en contacto con usted, gobernador. Qu aspectos militares? dijo Rory. Planean atacar a esa cosa? No en tanto que sus intenciones sean pacficas. Ella se ech a rer. Tiene idea de cunta energa representa un milln de megatones? Por supuesto que s. Nuestra arma ms grande de Reserva de Paz es de cien megatones. Eso sera diez mil veces ms grande. Entonces, no pareceremos hormigas planeando destruir a un elefante? l le sonri. Una analoga interesante, doctora Bell. Si las hormigas trabajan juntas, podran picar al elefante y hacer que alterara su rumbo. Deedee Whittier habl por primera vez. Rory, quieres ser prctica por una vez en la vida? Crees que recibiramos un cntimo del dinero federal si no dejamos que los generales vengan y jueguen? Esto va a ser un proyecto caro y el estado est arruinado. No, gobernador? Bueno, yo no dira que estamos, uh, arruinados por completo. Me gusta su franqueza le dijo Pauling a Whittier. Djeme corresponder a ella: su estado est peor que arruinado; est endeudado hasta las trancas, en gran parte debido a un gobierno tan corrupto que hace que mi apestosa ciudad parezca honrada en comparacin. Corrupto? dijo el gobernador. Jovencito, se no es el caso. No me refiero a su puesto, gobernador. Hizo un gesto conciliador con una mano. Ms abajo, sin embargo, estoy seguro de que es consciente...

S, bueno, s. El Gobierno atrae lo bueno y lo malo. La gestin de Tierny no haba atrado a mucha buena gente. Era el tipo de gobernador que slo atraa a un caricaturista de los peridicos, y haca tiempo que hubiese sido llevado a los tribunales si su maquinaria no hubiera controlado el Senado y a los jueces antes de que l jurara el cargo. Sospecho que no tendrn mucho que hacer con la gente de Defensa dijo Pauling. La mayora de los recursos que vayan a Florida lo harn a travs de cabo Kennedy. Ms buenas noticias dijo Rory. Pero no me extraa. La NASA puede hacer las cosas cuando la dejan dijo Deedee. Tu propio satlite de rayos gamma, no se adelant a lo previsto? Mi nico satlite de rayos gamma. El segundo se est oxidando en algn cobertizo, all en el cabo. Tal vez pueda hacerse algo al respecto dijo Pauling suavemente. La astronoma de rayos gamma parece hoy un poco ms importante que ayer. Har que mi oficina le eche un vistazo. Rory se limit a asentir. El gobernador se aclar ruidosamente la garganta. Un motivo por el que quera estar presente en esta reunin era para hacerles a ustedes, que tienen educacin, una sencilla pregunta. No creo que tenga una respuesta sencilla. Hizo una dramtica pausa y mir alrededor de la mesa. Han pensado en la posibilidad de que lo que est detrs de todo esto sea... Dios? Qu? dijo Rory. Whittier puso los ojos en blanco. Bacharach se estudi el dorso de una de sus manazas. Pauling mir fijamente al gobernador. Puede que no sea obvio para ustedes, los cientficos, pero es lo que el hombre de la calle va a pensar primero. Todo lo que dijo es: Vamos de camino. Y si es la Segunda Venida? Habla en serio, gobernador? dijo Pauling. El gobernador se enderez y le devolvi fijamente la mirada. Cree que soy de esa clase de hombres que explotaran la religin por objetivos polticos? Rory decidi no rerse. Por qu iba a ser Dios tan sibilino? Por qu no hacer que la Segunda Venida tuviera lugar en Jerusaln, o en los jardines de la Casa Blanca? La verdad, seora, es que lo he estado pensando. Podra ser que Dios quiera concedernos tres meses para que nos preparemos. Para que nos purifiquemos. Podra ser ms especfico dijo Deedee. La ltima vez, se lo cont a todo el que quiso escuchar. Dios acta de forma misteriosa.

Igual que el Gobierno. Deedee extendi la mano fuera del campo del holo y acerc una taza de plstico. Dejemos esa parte para los pirados religiosos, vale? Sorbi el caf y solt la taza, que qued flotando de manera desconcertante cuatro dedos por encima de la mesa. Es algo a lo que tendremos que enfrentarnos dijo el rector Barrett. Si se convierte en una explicacin comnmente aceptada, puede que se produzca algn tipo de resistencia pblica a nuestra investigacin. Incluso resistencia organizada. Eso es cierto, Mal dijo Deedee, pero qu podemos hacer para anticiparnos? Habr que estar preparados, obviamente dijo Pauling. Tiene su universidad un departamento de religin? El rector neg con la cabeza. De filosofa. Hay subjefes de departamento en religiones comparadas y en filosofa de la moral religiosa y social. Bueno, encuntreme uno que sea sacerdote, si puede... alguien tranquilo, y nmbrelo miembro del comit. Espere intervino el gobernador. Todos actan como si fuera una especie de juego. Lo lamentarn si resulta que Dios est de verdad detrs de todo esto. Esta vez todos lo miraron. Era evidente que no bromeaba. No estoy diciendo que los negocios y la ciencia no sean importantes. Pero esto podra ser el acontecimiento ms importante de la historia. El segundo acontecimiento ms importante. Rory decidi que era todo calculado. La idea se le haba ocurrido mientras estaba all sentado y ahora iba a aferrarse a ella con su famosa tenacidad de caimn. Probablemente no tena mucho apoyo por parte de la religin organizada, as que iba a la caza de sus votos. Entiendo todo eso de la Iglesia y el Estado continu diciendo y s que ustedes los cientficos no le prestan mucha atencin a la participacin de Dios en todo esto. No lo esperaba de ustedes. Pero el doctor Pauling tiene razn. Para ser justos, tienen que incluir a algn religioso en su comit. Y usted tiene una sugerencia que hacer dijo Pauling. En realidad, s. Y vive cerca de Gainesville, en Archer, prcticamente en las afueras. El rector forz una sonrisa poco convincente. No ser el reverendo Charles Dubois? El mismo! Vaya, doctor Barrett, no se le escapa una, eh? Era difcil pasar por alto al reverendo Dubois. Destacaba en casi todos los movimientos conservadores del pas. Haba captado los votos de Alachua para el gobernador a pesar de la molesta presencia liberal de la universidad. Hum... no estoy seguro de que est cualificado...

El gobernador mir de nuevo a su apuntador. Tiene un doctorado. Fue a su misma universidad. Barrett pareci un poco asqueado. No consigui el doctorado aqu, no? Bueno, no. Fue en California. A distancia dijo Bacharach. Ese charlatn no tiene ningn ttulo real. Lo conoces? pregunt Rory. Yo tambin vivo en Archer. Trat de conseguir una recatalogacin para su nueva iglesia el ao pasado. No podemos gastar nuestras energas preocupndonos por la poltica local dijo el gobernador. Dubois es un hombre enrgico e inteligente... Que suspendi en la UF en su primer... Que tiene la confianza y el apoyo de muchos elementos de la comunidad que no confan ciegamente en ustedes, los acadmicos. Se los qued mirando, en medio de un incmodo silencio. Bacharach se levant. Malachi, gracias por pedir mi apoyo. Pero est claro que no estoy ayudando en el proceso. Se dio la vuelta bruscamente y desapareci. Rory advirti que estaba en la misma habitacin con l; si se levantaba y se apartaba un paso, la ilusin desaparecera, el decano y el rector se quedaran contemplando fantasmas. Tal vez debera hacerlo. Aquello iba mucho ms all de la astrofsica de las fuentes no termales. Bueno, ya no haba forma de mantener alejados a los polticos y los religiosos. Bien poda empezar a tratar con ellos. Gobernador dijo, con el debido respeto, me pregunto si no nos convendra un representante de la comunidad religiosa ms conocido. Ese Dubois puede ser famoso en algunos crculos, pero yo nunca he odo hablar de l, y vivo a menos de treinta kilmetros. Deedee le sonri. Aurora, apuesto a que todo lo que sabes de poltica local podra escribirse en la cabeza de un alfiler. Tiene un buen argumento dijo Pauling. Deberamos buscar a alguien de talla nacional. Tal vez Johnny Kale podra encontrar tiempo. O el Papa. Todo el mundo confa en el Papa. Deedee contempl su taza de caf y la solt. Johnny Kale haba sido el predicador mimado de las tres ltimas administraciones. Tena tanto poder como un miembro del Gabinete. Incluso Rory haba odo hablar de l. Pero es un poco anticuado dijo, aunque quera decir algo bastante menos caritativo.

Bueno, quizs eso es lo que nos conviene dijo Pauling, para equilibrar. Al fin y al cabo la mayora del pas es bastante anticuado. Rory no estaba muy metida en poltica, pero reconoca una batalla de influencias en cuanto la vea. El gobernador pensaba con tanta intensidad que se podan or los primitivos mecanismos rechinando en su cabeza. No hay ningn motivo para no contar con ambos concedi. El reverendo Kale en el mbito nacional y el reverendo Dubois aqu. En cualquier caso dijo el rector Barrett, no perdamos la perspectiva. Esto sigue siendo un problema fundamentalmente cientfico. A menos que haya una revelacin sorprendente. No s qu otra revelacin necesita dijo el gobernador. Ms dijo Barrett. Debo deducir que le resulta ms sencillo creer en extraterrestres que en Dios? Gurdese esos comentarios para los discursos, gobernador. Se volvi hacia Pauling. Qu bestia de muchas cabezas se est cociendo aqu? Por parte federal los tenemos a usted, Defensa, la NASA y ahora ese santurrn de Kale. No cabe duda de que tendremos un montn de senadores encima dentro de nada. Pauling asinti. Medio Washington descubrir en esto algo relevante, mientras sea noticia. Tratar de desviarlos para que no entorpezcan su trabajo cientfico. Qu trabajo? dijo Rory. A menos que empiecen a emitir de nuevo, todo lo que hacemos es especular, hasta que estn lo bastante cerca para realizar una observacin directa. Cundo ser eso? pregunt Pauling. Depende del tamao que tenga. Depende de lo que entendamos por observar. Tenemos una sonda en la rbita de Saturno del tamao de un autobs escolar, pero no podemos verla. Si se es el tamao de esa cosa, no la veremos hasta que est a un da o as de distancia. Tres meses de espera. El gobernador frunci el ceo. Es mucho tiempo para mantener interesada a la gente. Rory abri la boca y la cerr. Podemos trabajar en eso dijo Pauling. Los preparativos para diversas contingencias podran ser muy espectaculares. Cuando era un cro recuerdo haber ledo acerca de planes para poner en rbita armas nucleares... no para usarlas como bombas, sino como medida de seguridad en caso de una catstrofe como la cada de un meteorito, como el que acab con los dinosaurios. Como el que tal vez, slo tal vez, acab con los dinosaurios puntualiz Deedee.

De todas formas nunca lleg a despegar, por una combinacin de economa y poltica. Me pregunto si podra hacerse ahora. No en menos de once meses dijo Deedee. No importa cunto dinero y cunta poltica le eche encima. Yo no subestimara al Departamento de Defensa dijo Pauling. Recuerde el Proyecto Manhattan. En aquel entonces era el Departamento de Guerra dijo Rory, acordndose de su nuevo libro, y la amenaza era ms inmediata y obvia. No s nada de eso de Manhattan dijo el gobernador. No tenemos que meter a Nueva York en esto, no? Barrett rompi el silencio. Se refieren al nombre en clave del equipo que desarroll la bomba atmica, gobernador. Oh, s. Claro. La Segunda Guerra Mundial. No creo que sea conceptualmente difcil dijo Whittier, colocar en rbita misiles con grandes cabezas nucleares. No soy ingeniero, pero me parece que podran apaarse con los ya existentes. Las armas de la Reserva de Paz cargadas en la Sper Lanzadera. Los problemas seran logsticos y polticos ms que de ingeniera. Ms de poltica internacional que nacional dijo Barrett. A un montn de pases no les gustara ver las bombas-H americanas en rbita, no importa hacia dnde apunten. Y hay una ley en contra admiti Pauling. Las armas de destruccin masiva en rbita llevan prohibidas casi cien aos. Se lo ha dicho alguien a los paquistanes? dijo Rory. Pauling se encogi de hombros. Los forajidos no obedecen las leyes. Tenemos que andarnos con cuidado, por supuesto, en especial con la situacin europea. No hay motivo para que todas las bombas sean americanas, y por supuesto el lanzamiento no estar bajo el control de una sola nacin. Doctor Pauling dijo Rory, no se deje impresionar demasiado por unos pocos de cientos de megatones en rbita. Seguimos siendo las hormigas de esta pelcula. Debemos recordarnos ese detalle constantemente dijo el gobernador y no caer en el pecado del orgullo. Muy cierto dijo Pauling en tono cansado y montono. Vanidad. Siempre a la vuelta de la esquina. Se levant. Creo que ya sabemos cmo piensa cada cual. Necesitamos ms datos; necesitamos tiempo para que los datos que tenemos calen. Nos vemos dentro de dos das, a la misma hora? Rory fue la nica que no asinti ni murmur que s. Aquello no iba a ser ms que un impedimento.

De repente los tres acadmicos se encontraron sentados solos en su gran mesa de la sala 301. Barrett se volvi hacia Whittier. Bueno. Crees que hemos perdido a Bacharach definitivamente? Seguro dijo Deedee. No se juega nada quedndose. Podra perder su puesto. Al no levantara un dedo por conservar su decanato dijo Rory. Lo sabes. Cambiara alegremente la paga extra y las prebendas si pudiera dedicarse de nuevo a las ciencias a tiempo completo. Siempre me he preguntado si era sincero al respecto. Tal vez lo averigemos ahora. Rory se levant. Os tendr preparado un calendario de trabajo para ambos maana por la maana. Tengo que ir a consultar con mi segundo de a bordo, mientras tomamos una cerveza. Gracias por tu paciencia, Rory dijo Deedee. Es un hombre difcil para trabajar con l. O en contra de l. Rory les dirigi una sonrisa de despedida y cerr la puerta silenciosamente.

Deedee Whittier
Conocas de antes al gobernador, Mal? Lo haba visto dos veces, en recepciones oficiales. sta es la primera vez que mantengo una conversacin larga con l. Es todo un punto. Supongo que no es nada estpido. No. Tiene una inteligencia natural, o al menos el equivalente a la astucia animal. Los dos se echaron a rer. Y enormes reservas de ignorancia con las que trabajar. Creo que Pauling ser un problema mucho mayor. Va a hacerse cargo del asunto. Ya lo ha hecho. Al menos no tendremos que tratar directamente con LaSalle. Deedee asinti con cautela. Carlie LaSalle, presidenta de Estados Unidos, haca que el gobernador Tierny pareciera un intelectual. Un producto completamente artificial de los analistas e ingenieros sociales de su partido, daba a la gente exactamente lo que quera: una personalidad cbica bonita, con un don para leer lo preparado y una historia personal adecuadamente inofensiva. Era una populista contraria a los intelectuales que haba presidido cuatro aos de estancamiento en las artes y las ciencias y acababa de ser reelegida. Estaremos pisando cscaras de huevo dijo Deedee.

Yo ms bien pensaba en toros y tiendas de porcelana, con Garda. Me cae bien, pero creo que estaremos mejor sin l. No ocultar su desdn. No; no es ningn diplomtico. Qu hay de la doctora Bell? Aurora? Es bastante equilibrada. Presion a Pauling ms de lo que me parece aconsejable. Mal, s realista. La mayor parte de los profesores de mi departamento golpearan alegremente con un instrumento romo a ese hijo de puta. Adems, Aurora hizo el descubrimiento, por el amor de Dios. Tenemos que cargar con ella. l tamborile con los dedos sobre la mesa. se es el problema. se es todo el problema. Tenemos que cargar con Tierny. Tenemos que cargar con Pauling y LaSalle. Ya hemos tenido que bailar un maldito minu a su alrededor. Ojal tuviramos ms control en nuestro propio bando. En nuestra mitad de la ecuacin. Deedee tom un espejo y una aguja azul y retoc los bordes del tatuaje de su mejilla, que se estaba borrando. Algn da se hara uno permanente, para cubrir la cicatriz del cncer, pero su dermatlogo le deca que esperara. Poda crecer. Trabaj durante medio minuto, el ceo fruncido. S sincero, Mal. Qu quieres que haga con Aurora? Bueno... como dices, no podemos darle la patada. Supongo que quiero saber ms cosas sobre ella. Busca alguna debilidad que podamos explotar. Queda lo bastante claro? S, s. Pondr a trabajar a Ybor Lpez. Es digno de confianza y un autntico mago de la informtica. Le dir que prepare un dossier sobre ella. Yo... bueno, tengo algo para hacerle cooperar. Cerr su bolso de golpe. Por ti, Mal. Slo por esta vez. Te lo agradezco. No abusar de la informacin. Oh, mierda. Ya s que no. Pero me debes una. Te la devolver. Se levantaron juntos y salieron de la sala. Deedee deseaba haber mantenido la boca cerrada. Traidora a su clase: llevaba de profesora mucho ms tiempo que de administradora. Y hacerle esto a Aurora, nada menos, que siempre haba sido servicial y amable. Ybor probablemente descubrira que era ex presidiaria o drogadicta. Como l. Empezaron a bajar la escalera, pero oyeron a una multitud murmurando tres pisos ms abajo: periodistas. Volvieron sobre sus pasos y utilizaron la escalera de incendios. El despacho de Deedee estaba a dos edificios de distancia. Corri para librarse del sol de medioda, mientras los cnceres de su cara y su hombro decan: Te olvidaste el sombrero. El

protector supuestamente serva para ocho horas, pero haba estado sudando a pesar del aire acondicionado de aquella sala de Washington. Lpez estaba cerrando el despacho cuando ella sali del ascensor. Ybor dijo. Espera. Tenemos que hablar. Entraron en la oficina externa, un espacio abierto donde Ybor se encargaba del papeleo. Ella lo hizo sentar en la silla de las visitas y se encaram a la mesa. Necesito tu experiencia, Ybor. Y tu silencio. Algo ilegal, doctora Whittier? No. Turbio, pero no ilegal. Vale. Puede confiar en m. Ella dej escapar un largo suspiro y sopes las palabras. Utiliz el espaol. No tengo que confiar en ti, Ybor. Porque te tengo bien pillado. No comprendo. Te he visto pincharte, dos veces. Dime que es diabetes. El se desmoron. Cmo demonios ha podido verme? Qu es? Se llama Jos y Mara. Algn tipo de DD? S. Una droga de diseo. Les das sangre o esperma y te la fabrican. Y con lo que sabes de ciencia, les dejas hacer eso? Es difcil de explicar. Usted no toma nada? Nada fuerte. Nada ilegal. De acuerdo. Ybor pas al ingls. A quin quiere que mate? Necesito tus habilidades de hacker. Entrar y salir de los archivos de personal de la universidad, y de algunos municipales, sin dejar huella. Trata de encontrar algo sucio. Quin es el villano? Es una buena persona, no un villano. Necesito algo de informacin. Aurora Bell. Pareca extraamente expectante. l sacudi la cabeza muy despacio. Y qu pasar si no encuentro nada? No es exactamente Mata Hari. No espero que encuentres algo que no existe. Haz lo que puedas y ten mucho cuidado. Cundo tendrs algo? Oh... esta tarde. Digamos a las cuatro.

Gracias. Se levant de la mesa. Siento lo tuyo, sabes? Cuando quieras ir a rehabilitacin... S, bueno, ver. No es as. La verdad es que no lo s. Pero mientras no afecte a tu trabajo, no es un problema. No para m. Sali dejando la puerta abierta.

Ybor Lopez
Cerr la puerta, le ech el cerrojo y se qued apoyado contra ella durante unos segundos, los ojos cerrados, los dientes apretados. Luego se acerc al armario de suministros y abri la caja de archivos de seguridad, un bloque de metal a prueba de incendios al que slo l tena acceso. Sac la hipo de Jos y Mara, se baj los pantalones y apoy la boquilla aplicadora contra la vena grande de su pene. La dispar con un respingo y se frot el escozor. Para cuando termin de subirse los pantalones y guardar la hipo en la caja fuerte, la droga empezaba a hacer efecto. Se sent y sabore el polvo limpio y puro que corra por sus venas, la luz que brillaba desde dentro. La absoluta confianza. Qu poda saber ella de esto? Sinti un momento de compasin, de pena, por la gente que iba por la vida sin tener aquello. Un regalo de su propio cuerpo, crecido a partir de su propia semilla. No tena nada de malo. Era la ley la que estaba equivocada. A trabajar. Sin dejar huellas, bien. Nada de rdenes de voz. Nada de cristales de seguridad. Entra en el cerebro de la mquina y sala como a sus predecesoras del siglo XX: rdenes sencillas ejecutadas secuencialmente. Lo haca constantemente, por diversin y para beneficio del departamento, como bien saba Whittier. Hacan la vista gorda; probablemente la mitad de los departamentos de ciencias e ingeniera tenan a alguien como Ybor, que poda hacer que una hora de tiempo de ordenador parecieran quince minutos (el tiempo que faltaba apareca en las cuentas como Lenguas Eslavas e Historia del Arte, que no tenan Ybors). Con esas mismas habilidades poda infiltrarse en la leve codificacin que protega la intimidad de los archivos personales. Ybor tard media hora en preparar el programa que establecera una imagen ciberntica de la vida privada de Aurora Bell. Dedic unos minutos ms para que hiciera lo mismo con Deedee Whittier, por su propia seguridad. Puls un botn para que empezara a buscar y se fue a almorzar. Buena sincronizacin. El Jos y Mara te haca sentir hambre una hora despus de pincharte. Pero era un hambre sana; le sentaba bien. Recorri la Segunda Avenida, flanqueada de rboles, hasta el centro, estudiando a las estudiantes. La apreciacin de su belleza tena una pureza exquisita, en parte porque no poda hacer nada hasta un da o dos despus de los efectos de la droga. Pero en realidad, se dijo, eso no

era un problema. Cada cosa a su tiempo. Trat de no hacer caso de la persistente picazn en el sitio de la inyeccin, la ligera ereccin hormigueante. No era slo el aspecto que tenan, movindose con sus suaves ropas de verano. Poda olerlas al pasar; ola las partes secretas de sus cuerpos adems del perfume pblico, el astrigente protector solar. Al pasar poda sentir el calor de sus cuerpos en la cara, en el dorso de las manos. Casi poda leer sus pensamientos, al menos cuando pensaban en l. Qu da tan maravilloso. Incluso amaba el calor, el estallido que brotaba del asfalto mientras flotaba por las calles. Era como si caminara sobre el calor. Los coches se paraban respetuosamente para dejarle paso y sus bocinazos eran msica. Los frenos chirriaban al unsono mientras l disparaba el modo de emergencia de la calle. Al acercarse al Hermanos, el olor de la carne frita fue casi demasiado para l. Trag saliva y entr en el lugar, fresco y oscuro. Qu estaba haciendo all toda aquella gente? Normalmente el Hermanos estaba casi vaco hasta despus de la una, cuando empezaban a llegar los cubanos y mexicanos. Slo haba dos mesas libres. Ybor se sent en la barra. Le atendi Sara, la duea. Le haca sentirse incmodo. La conoca de antes del accidente, cuando era socorrista en la piscina del Eastside. Haba estudiado su cuerpo durante horas cuando tena once o doce aos, y le disgustaba pensar cmo deba de ser ahora. Pero siempre iba al bar cuando ella atenda. Hola, Ybor. Qu va a ser? l no tuvo que mirar el men. Ropa vieja y vino tinto. Ella lo anot. Le sirvi un vaso de vino, fro, y se volvi a la cocina. Ybor tom un sorbo y luego sostuvo el vaso entre las manos, calentndolo. Como todo, el bar quedaba transformado por la droga, mucho ms real y ms fantstico al mismo tiempo. El panelado barato se converta en un remolino de vida congelada, rboles tropicales tallados una y otra vez al micrtomo. Las botellas de licor con su arco iris de colores y sabores; poda olerlas una a una desde metros de distancia. Los lentos ventiladores del techo le arrojaban suaves vaharadas de aire fresco, como esclavos que agitaran hojas de palmera. El espejo reflejaba a un joven capaz de grandes cosas. Treinta y cinco era ser todava joven. Sara trajo el guiso con un plato de tortitas calientes y la salsa verde picante que a Ybor le gustaba. La ropa vieja era un guiso cocido a fuego lento con salsa de tomate y pimientos, hasta que se deshaca. A Ybor le gustaba, pero lo haba elegido porque saba que se lo serviran al momento. Podra haberse muerto de hambre mientras le preparaban una hamburguesa. Sara lo vio comer con una cuchara en una mano y una tortita enrollada en la otra. Me gustan los hombres que saben comer dijo, sonriendo, y se fue a atender a la barra.

Aquella droga consegua que comer una galletita fuera una experiencia sensual. El fuerte guiso toc una sinfona de xtasis en su boca, nariz, paladar; el acto de tragar fue un contrapunto complejo y delicioso. Sara regres. Qu se sabe de esos aliengenass? Cmo? Iba a ponerse a hablar de inmigrantes ilegales otra vez, interrumpiendo aquella sinfona? Justo a tu lado. Indic con una mano a todos los nuevos clientes. Todos estos periodistas. Todo a causa de Aurora Bell. Eso atrajo su atencin. Qu ha hecho la doctora Bell? Es que vives en una maldita cueva? He estado trabajando toda la maana. Qu ha hecho? Localiz una seal del espacio exterior. Unos aliengenas vienen a la Tierra, como en las pelculas. Ah, chorradas, Sara. Te ests quedando conmigo. Como si supieras distinguir una trola si pisaras una dijo ella alegremente. Silb al aparato que haba sobre la barra y le indic: CNN. Qudate mirando unos minutos. En qu demonios se haba metido? Por la forma en que haba hablado Whittier, naturalmente que crea que lo saba. El guiso se volvi amargo en su boca y trag con dificultad. Mierda, y si estaban esperando que algn reportero entrara en el sistema para entregrselo a los perros? Podran tirar del hilo, y eso le sealara directamente a l. Un periodista, emitiendo delante del edificio que estaba al lado de su lugar de trabajo, ofreci un resumen de un minuto acerca del asunto. All estaba la doctora Bell, sentada en su despacho, con todos los viejos libros de papel, hablando de, Jess, un milln de megatones? Vale, energa cintica relativista. De todas formas, sera una explosin de dos pares... Se produjo una conmocin tras l. Al darse la vuelta, Aurora Bell entraba con Pepe Parker. Les decan a los periodistas con amabilidad que nada de entrevistas; iban a almorzar. El grandulln que se encargaba de la mquina de caf por la maana sali a defenderla con una sartn de hierro. Sutil. Pepe alz una mano para saludarlo y l correspondi al saludo. Se vean de vez en cuando en los clubes de baile. No era mal tipo para ser cubano. Algn problema con la ropa vieja? pregunt Sara. Oh, no, est buensima. Pero ponme otro vinito. Tinto dijo ella, y volvi a llenarle el vaso.

Sara
Me pregunto si es un borracho. Si lo es, es guapo. Es tarde para l, en realidad. Suele venir a tomar un vino o una cerveza a las once. Trabaja toda la noche, bebe todo el da, pero no parece que beba tanto, slo est tembloroso y con los ojos brillantes por la fatiga y el caf. Era un chico guapo en el colegio y el instituto, siempre en la piscina mirndome, me pregunto si se acuerda, sabe que yo me acuerdo? Yo tambin lo miraba. Jos estaba tomando el pedido de la doctora Bell y el tipo que la acompaaba. Era curioso que Ybor no supiera nada de la doctora Bell y los aliengenas, justo en el edificio de al lado. Fsica y astrologa. Astrofsica, decan, probablemente una combinacin. La astrologa la haba ayudado mucho. Buena parte era inventado, quiz todo, pero tenas que tomar una decisin de un modo y otro, y no vena mal echarle un vistazo a tu carta astral. Ella llevaba la suya en el bolso, pero esa maana la lucecita de la batera estaba encendida, as que la dej conectada en casa. Se las apaara sin ella por un da. Tal vez cuando llegara a casa pudiera preguntarle si Ybor era un borracho. Se acostara con una mujer con un cuerpo como el suyo? Saba la respuesta a eso y apart la mirada de l mientras apretaba las rodillas y senta una pequea oleada de deseo, no por Ybor en particular. Era tiempo de ir a una senso, o tal vez a Orlando y recibir un servicio real. Haba un sitio en Gainesville, pero si lo utilizaba Willy Joe lo descubrira. Tendra que matarlo. Sera una medida de higiene pblica, pero a pesar de ello probablemente la meteran en la crcel. Pens en la ltima vez que estuvo en Orlando y se sinti clida y hmeda y supo que se estaba sonrojando, aquel hombretn negro que la llam su muequita. Cmo se llamaba el sitio, el Pjaro Azul, el Pjaro Negro? Saba dnde estaba y saba el nombre del hombre, John Henry, claro. Jos estaba delante de ella. Dos Tecates a la cinco? pregunt. Preparadas. Tengo las manos ocupadas. Tecates dijo ella despacio. Ests bien, amiga? Se qued all de pie, con una libreta y una sartn en la mano. Sara se ech a rer. Estaba pensando. Supongo que no estoy acostumbrada. Abri las dos latas de cerveza, las roci con una pizca de sal y las adorn con lima. Repugnante combinacin, pero el cliente siempre tena la razn, o al menos siempre era el cliente. Llev las dos cervezas a la mesa cinco y las entreg a Rory y a Pepe. He visto a Norman en el mercado esta maana. Actuaba de modo un poco raro. l siempre acta de un modo un poco raro dijo Rory.

Entonces no saba que eras famosa. Probablemente estaba pensando en ser segundo violn. No es su instrumento dijo Rory, y las dos se echaron a rer. Hubo un fuerte golpe en la cocina y Sara fue a mirar qu pasaba.

Pepe
La vio marcharse apresuradamente, con aquella peculiar forma de andar. Fue un asalto? Rory asinti con una mueca. En las afueras de la universidad, en el gueto de los estudiantes. Un coche par, abri las puertas y unos desconocidos la rociaron con gasolina y encendieron una cerilla. Ella oy las risas, eran al menos dos hombres y una mujer. Pero no pudo recordar qu clase de coche ni describirlos. Supongo que eso fue un ao o as antes de que t vinieras. Pobrecita dijo l, exprimiendo la lima en su cerveza. La gente se pregunta si tuvo algo que ver con los hermanos que eran antes dueos del lugar. Pero haban desaparecido aos antes. Entonces las bandas eran malas. Rory no us la lima. Apart la mayora de la sal y bebi de la lata. Haba un montn de violencia indiscriminada. La gente opina que la cosa est mal ahora, pero haba sitios a los que no se poda ir de noche. Todava los hay. Claro. Sac una libreta y un estilus de su bolso y los encendi. Dibuj una serie de casillas, con el ceo fruncido, y luego las borr con el pulgar. Les dije a Deedee y al rector que les tendra preparado un calendario de trabajo para maana por la maana. Pero hasta que tenga noticias de la NASA y cabo Caaveral, todo ser humo. Y de Defensa tambin. Gestionarn gran parte de los fondos. Quieres decir que no quieres hacer un cuadro organizativo slo para que venga el Gobierno y lo desbarate. S. Pero supongo que no vendr mal tener uno provisional. Quin est cualificado para qu, interesado en qu. Si los federales lo cambian, que lo cambien. Y dnde encajo yo? Cara bonita. Fingi anotarlo. Cara bonita... oficial. Qu tal no administrativa y as me encargo slo de la ciencia? Muy buena suerte. Me ayudars a dirigir este circo.

Pepe se encogi de hombros y reprimi una sonrisa. Para eso estoy aqu. Ocho aos de ganarme tu confianza, para asegurarme de que adivinas la mitad de la verdad, la mitad adecuada. Y la dcada anterior, estudiando cmo hablar, cmo pensar, cmo actuar. Fuera de Cuba. Aprendiendo a vivir con comida y bebida extraas. A su modo, la amaba. Pero eso no tena ninguna importancia. Saba cul iba a ser su trabajo, a lo largo de la prxima semana, de los prximos tres meses. Qu bueno dijo. Me darn una pistola y una silla? Lo solicitar. Un hombre se acerc a la mesa. Profesora Bell. S? Al cabo de un instante reconoci al periodista de aquella maana. Seor Jordan. Dan. No quiero molestarla mientras almuerza, pero mire... me han puesto... Dios!... me han arrinconado. Ya no es mi... ya no es mi... Ya no es su reportaje. Eso es. Ahora slo soy un tipo local. Tom aire. Lo que quera, lo que quera saber es si puedo entrevistarme con usted y el seor Bell hoy, esta noche. Claro, sin problema. Llame primero, a eso de las ocho? Gracias. Tengo su nmero. Mir a Pepe. Perdn. No los molesto ms.

Daniel Jordan
Sali al calor y le silb a la cmara para que lo siguiera. Haba un montn de elementos pintorescos all, junto al mercado, pero nadie quera quedarse al sol y charlar. Se acerc a la sombra de un par de rboles, ms all de la cafetera. La gente pasaba de largo. Debi de ser ms fcil en los viejos tiempos, cuando tenas una gran cmara cuadrada con un operador humano, un micrfono en la mano y arrastrabas cables por todas partes. Un coazo, en realidad, pero al menos la gente reparaba en ti. Disculpe, seor. Se interpuso en el camino de un hombre grueso y de mediana edad, de andares pausados. Soy Daniel Jordan, de Noticias Siete... Me alegro por usted dijo el hombre, pero se detuvo. He venido al mercado a preguntar a la gente su opinin sobre la Venida. As es como la llaman? Algunas personas, s... Bueno, pues no me gusta. Tiene un cariz religioso.

Da igual el nombre. Qu le parece? Parecerme? Supongo que es una buena cosa. Entablar contacto y todo eso. Se est hablando mucho de ello. No considera que hay peligro? No, no. Estuvimos hablando de eso en la tienda. Celosas y Ventanas Small. El Gobierno va a tratar de asustarnos y gastar dinero de nuestros impuestos protegindonos de esas malditas cosas. Pero es una chorrada. Sabe?, si quisieran eliminarnos, lo habran hecho, no? Un ladrn no llama al timbre cuando entra a robar, verdad? Creo que esto ser realmente interesante. Gracias, seor... Small, Ed Small. Celosas y Ventanas Small Se inclin hacia la cmara y salud. Cuando piense en ventanas, piense en Small. Unas cuantas personas se haban parado a ver la entrevista. Dan se volvi hacia una mujer con su hijo, de ocho o nueve aos de edad. Qu piensas de todo esto, jovencito? De los monstruos? Le... roy le advirti su madre. Crees que sern monstruos? pregunt Dan. Siempre son monstruos explic el nio pacientemente. Ve demasiado el cubo. Su madre mir a la cmara. Mam. Siempre son monstruos porque es lo que la gente quiere. Los tipos que inventaron esto lo saben. La madre mir a su hijo. Dan se aclar la garganta. Entonces, crees que todo es una invencin? Bueno, sale en el cubo dijo el nio, explicndolo todo. Dan se ri de manera poco convincente. Comparte usted el escepticismo de su hijo? No, en realidad no. Espero que sea algo... verdaderamente maravilloso. Lo que acaba de decir el hombre con el que ha hablado es verdad. Si pretendieran hacernos dao, no habran anunciado que vienen de camino. No cree que pueda ser un truco? No. Es demasiado complicado. Bueno, pues yo s pienso que es un truco dijo el hombre situado tras ella. Era negro bano, con calzas ajustadas irisadas sobre un cuerpo de halteroflico. Lo orquestaron con meses de antelacin, tal vez aos. Quines?

Bueno, quin cree usted que tiene el dinero? Si no es el Gobierno federal entonces es una coalicin de grupos que trabajan juntos... suponiendo que el ltimo acto de esta farsa sea una nave espacial aterrizando en los jardines de la Casa Blanca. Un espabilado, pens Dan. Hizo la seal con la mano que indicaba a la cmara que se acercara ms. Y qu ganar el Gobierno o esa coalicin? Ms y mejor control sobre nosotros. Control del pensamiento! Alz ambos puos. Espere y ver. Esos aliengenas sern presentados como sabios superiores. Lo que digan ser verdad y tendremos que aceptarlo como la verdad absoluta. Quin podra discutir con criaturas que vienen de aos luz de distancia para salvarnos? Ha pensado usted en todo dijo Dan. Me pagaban por pensar dijo l. Doctor Cameron Davisson, a su servicio. Ex profesor de filosofa en esta augusta institucin. Hum... a qu se dedica ahora, doctor Davison? Trato de dar mal ejemplo. Ah... Por el rabillo del ojo, Dan capt una visin encantadora. Seora? Perdneme, seorita? La mujer se detuvo y lo mir. Era la clsica belleza nativa: escultural, arrogante, de rasgos aristocrticos. Pelo azabache y tez como miel oscura resaltada por un sencillo vestido blanco que amaba la piel a la que se aferraba y que cubra slo en parte. Estoy entrevistando a la gente respecto a la Venida. Los aliengenas? Creo que es maravilloso. Tengo que trabajar. Se volvi y se march, e incluso la cmara, se la qued mirando. No me importara ir a trabajar contigo, pens Dan, pero no saba de la misa la mitad.

Gabrielle
Haba olvidado llevarse el gel a casa y eso significaba quince minutos extra sin paga en el trabajo, con los pies metidos en los estribos. As que no haba ninguna diferencia si llevaba ropa interior o no. No se habra puesto aquel vestido sin ropa interior, de todas formas, y era uno de sus favoritos cuando haca calor. Dos manzanas ms all, en el campus, entr en el edificio discretamente titulado IIIS, Instituto Internacional de Investigacin Sexual. Vaya broma. Tom el ascensor hasta el ltimo piso, entr en el Laboratorio 3 y cerr la puerta tras ella. Gaby? Llegas temprano. Un hombre calvo alz la cabeza detrs de una mquina. Me olvid de llevarme el gel a casa. Buenas tardes, Louis.

Hola, Gab. Un joven esperaba junto a la ventana, desnudo, echndole un vistazo a una revista de msica popular. No haba nada inusitado en l, a excepcin de la longitud y la anchura de su pene. Gabrielle entr en el pequeo cuarto de bao, donde colg su vestido y guard los zapatos y la ropa interior en un estante. Orin y trat de defecar, y la estudiante de medicina que haba en ella se pregunt por ensima vez qu perversidad de psicologa y anatoma le hacan imposible hacerlo ahora y casi imperativo ms tarde, horizontal y pblico. Obedeciendo las leyes del estado, no tir de la cisterna. Comprob su maquillaje y elimin con cuidado la brillante capa de sudor de su rostro y de entre sus pechos. Trat de sonrer a su reflejo y luego sali del cuarto de bao y se acerc a la mesa. Se te marcan las bragas dijo el hombre calvo. Harry. Saba que el gel tardara quince minutos en hacer efecto, as que me he permitido el exquisito lujo de llevar ropa interior, vale? Muy bien. Supongo que las marcas desaparecern. Tal vez a tus clientes les gusten las marcas de bragas. Se subi a la mesa con lenta gracia gimnstica y sus tobillos aterrizaron exactamente en los estribos. Apuesto a que nunca se lo has preguntado. Es una convencin artstica dijo l con cara seria. Cierto. Ella tom la gran jeringuilla que esperaba junto a la mesa, aplic una buena cantidad de lubricante a la boquilla y luego un poco ms a s misma. Insert la boquilla con cuidado, haciendo una mueca, e inyect despacio el gel transparente. Si lo hacas demasiado rpido dejabas burbujas de aire en la vagina, que seran borradas ms tarde, pero para qu hacer trabajar al jefe? Aunque fuera un cerdo. El gel proporcionaba un medio con el adecuado ndice de refraccin. Ola y saba a gasoil y era tan difcil deshacerse de l como de un vertido petrolfero en la costa. Por fortuna, Gabrielle no tena ningn amante susceptible de quejarse, slo un compaero estudiante de medicina que no haca ninguna crtica y con el que comparta espasmos ocasionales. Se ech hacia atrs. Louis, quieres traerme esa almohada? Se quit la larga peluca negra y se puso un gorrito de malla metlica, para luego volver a colocarse la peluca. Louis ya llevaba puesta su gorra inductora neural. Le acerc una firme almohada cilndrica, que ella se coloc bajo el cuello, y le dio un pellizquito juguetn. Estaba semierecto. Has visto en el cubo la historia esa de los aliengenas? S, lo estuve viendo. Le pas un dedo suavemente por el muslo. Maravillosa!

Eh dijo el tipo calvo desde detrs de la mquina. Si os corris demasiado pronto, ninguno de los dos tendr paga. Ellos intercambiaron una sonrisa profesional. Intentar controlarme, Harry. Tratar de mantener las manos alejadas de l. Qu te parece? Van a ser un par de meses largos. No puedo esperar. Ella le asinti al techo. Podra pasar de todo. Introdujo un dedo en el gel suavizante y lo extendi sobre sus genitales externos. Te ha dado alguna vez clase la profesora Bell? No, nunca he cursado astronoma. Tuve a su marido. Yo la tuve en un curso introductorio, hace aos. Antes de ir a la facultad de medicina, claro. Ella rode su cltoris suavemente. Buena profesora? Oh, s. Un poco nerviosa, pero realmente sincera. Quera que amaras la materia. Pero demasiados nmeros para m. Los mdicos slo necesitan saber sumar dijo l. En eso tienes razn. Cmo es su marido? Agradable. Empieza duro, pero todo es fachada. Una clase grande? No, un cuarteto. Un taller de seis semanas de fraseo, hace un par de veranos. Harry lleg con una cosa que pareca un cruce entre una serpiente y un telescopio. Vamos a hacer una lectura. Gabrielle se apret ambos muslos con las palmas y se abri. l insert el tubo unas pulgadas en su interior. Ay! Dio un respingo. Cuidado con esa cosa. Es el nico que tengo. S. S. l se asom al tubo y gir un mando. Aprieta. Ella lo hizo, gruendo. Otra vez. l asinti y sac el aparato con un ruidito de succin. Muy bien. Emplmalo. Gabrielle se agarr a la proyeccin ms cercana y atrajo a Louis. Acarici su escroto con la otra mano. Y qu es fraseo? Bsicamente medir el tiempo. Eres bueno en eso. Gracias. Es... Jade y se detuvo un momento mientras ella se la meta en la boca . Es cmo le das tu propia interpretacin a una pieza musical. Naturalmente, con un cuarteto, todos tienen que estar de acuerdo.

Parece difcil. Ella lo acarici despacio, estudiando sus progresos. ste es el nico instrumento que he aprendido a tocar. La flauta de carne. Dueto para flauta de carne y chochito de miel. Chochito de miel, s. Csate conmigo y aljame de todo esto. Harry coloc las luces y holocmaras alrededor. Explic el argumento sobre la marcha. Estaban en un bote cerca de la orilla de un lago. A los nueve minutos de la secuencia, otro bote iba a acercarse. Ellos deban tratar de dejarlo y esconderse, pero seguan follando y los capturaban en el ltimo minuto. Encendi una pantalla plana que mostr lo que estaban haciendo los actores del bote de verdad, para que pudieran remedar las posturas y el tiempo. No tenan que ser demasiado precisos. Los actores del bote llevaban spraypiel, que conduca la sensacin de madera spera y las salpicaduras del agua. El impulso somtico de Gab y Louis sera insertado, combinado en las principales huellas del hombre y la mujer. Gaby, ponte de rodillas y retrocede hasta aqu. Desmont los estribos y puls un botn que baj un palmo la plataforma. Ven, perrito dijo ella, dndose la vuelta. Arf, arf. Todava se nota la marca de las bragas. Oh, chorradas, Harry dijo Louis. Puedes hacer que parezca que estamos dentro de un bote y no puedes borrar la marca de unas bragas? Es trabajo extra. Da un par de arremetidas antes de que pongamos el arns. Trabajaban bien juntos. Louis permaneci quieto tras ella y dej que Gab controlara la profundidad y la rapidez. Las cmaras externas lo captaban todo al detalle. Sali de ella, tan erecto que su pene golpe contra su abdomen. Bien, lo tenemos dijo Harry, y le tendi el arns. Louis lo coloc sobre su rgano, un flcido condn transparente cubierto de alambres diminutos. Tens un cierre en la base de su pene y acerc la parte inferior del aparato a sus testculos. Harry lubric un par de sensores y Louis coloc uno en su ano y otro en Gab. Ella suspir. Bien, a movernos. Louis insert su polla decorada y continuaron. El equipo de grabacin en realidad virtual se haba comprado con parte de una beca legtima para el estudio de la disfuncin orgsmica. Harry no era ningn cientfico, por supuesto; era un artista. El cientfico cuyo departamento era dueo del equipo estaba dispuesto a dejar que se usara para propsitos artsticos dos veces por semana, por una cantidad de dinero ms o menos igual a su salario en el IIIR, libre de impuestos.

Gab y Louis tenan el talento de poder hacer que sus cuerpos no hicieran caso de toda la quincalla. Los clientes del extremo receptor no estaban tan incmodos, por supuesto: slo llevaban los sombreros inductores neurales. Un montn de clientes acudan a la misma senso dos veces, varn y hembra, para ver qu senta la otra mitad. Gab haba intentado una vez follarse a s misma, pero a la mitad se quit la gorra y sali del cine, ansiosa y confundida. Eso fue el semestre en que hizo por primera vez la diseccin a un cadver, y aunque no haba sentido demasiados remilgos por el cadver de la mujer, el hecho de cortarla no le dio nimos para mirar dentro de s misma. Esto iba a ser una senso de profundidad 2X: dos orgasmos y los sensores internos. Con slo dos climax, podra incluso tener argumento, aunque el pblico no era exigente. Se llamara El bote del amor II. Una senso comercial no era exactamente como estar all, realidad virtual perfecta, que era peligrosa e ilegal a causa de las drogas relacionadas. La gente que participara en El bote del amor II saboreara y sentira y notara un simulacro de lo que hacan los cuatro actores, y algunos experimentaran orgasmos junto con Gab y Louis. La parte profunda de la senso lo ampliaba; podan ver lo que pasaba dentro de la vagina, y para la mayora de la gente eso haca que funcionara mejor. Otra gente iba a sensos corrientes, que eran menos anatmicas pero tenan ms dilogo. Haba un reloj que descontaba el tiempo en la pantalla plana, dicindoles cuntos segundos faltaban para el orgasmo. Gab lo vea en un espejo: estaban de cara ahora, tendidos en el fondo del bote. A los sesenta segundos ella le apret el hombro con fuerza y jade por el amor de Dios ms despacio y se concentr furiosamente en los nombres de los nervios faciales y el coste de los libros de texto que aquella vergenza estaba financiando. Cuando el reloj se lo permiti, se dej ir y disfrut, como de costumbre. Si lo hubiera gozado ms habra expulsado a Louis de la plataforma, cosa que habra estado bien si hubiera podido permanecer dentro de ella. Harry control la eyaculacin en un pequeo holocubo y aplaudi sin ganas. Excelente. Louis, scala a menos doce segundos. En la pantalla plana, un bote de remos con una pareja mayor se acercaba y se escandalizaba. La pareja del fondo del bote se separ al mismo tiempo que Gab y Louis. Ella se ech a rer y resopl. Dios mo, la tiene an ms grande que t. Es un truco fotogrfico dijo Louis, jadeando. Harry les trajo un par de toallas grandes. Gab se sec y volvi al cuarto de bao y us el bid. Luego se roci con un disolvente y us de nuevo el bid, con el agua tan caliente como pudo soportar. Se puso un tampn especial y se sec. Harry le dio un cheque de dos mil dlares. Ella se despidi de los hombres y se march. Una puta solicitada podra ganar eso en una noche, pens; cuatro servicios. Ella se haba entregado a un milln de hombres y mujeres por ese precio. Pero su libro de texto ms barato,

aquel semestre, le haba costado cuatrocientos dlares. Esto requera mucho menos tiempo que atender una mesa como camarera o hacer de secretaria. Adems, una doctora tena que ser objetiva con respecto a su cuerpo. El templo del Seor, lo haba llamado siempre su madre. Si mam supiera cunta gente haba adorado este templo concreto, se morira de un ataque al corazn. Se puso el sombrero de ala ancha y sali a la calle soleada. S un milln de personas iban a esta senso y la mitad eyaculaba dos veces, cunto esperma sera? Medio milln de veces cinco centmetros cbicos por dos... cinco millones de centmetros cbicos. Visualiz una jarra llena de esperma y trat de multiplicarla por cinco mil. Una habitacin llena, al menos. Un hombre feo y grasiento se la qued mirando y ella se apart, sbitamente asqueada.

Ybor Lopez
Dios, pens Ybor, aquella hermosa criatura acababa de follar, y todava irradiaba feromonas y sudor. Se dio la vuelta para verla marchar, un poco inquieta pero bonita, la piel oscura visible bajo el vestido blanco, bragas blancas que acentuaban la curva de su culo. Empez a sentir una ereccin pero el dolor de la inyeccin le provoc un sobresalto. Sin embargo recordara su imagen y su olor ms tarde, y le dara buen uso. Entr en el Edificio 16 y se qued un instante junto al acondicionador de aire, usando el sombrero para quitarse el sudor de la cara y el cuello. Concntrate, ahora. Tienes que ser rpido y cuidadoso. Descarga los datos y borra todos los enlaces. Empez a revisar el proceso mentalmente mientras corra escaleras arriba. Nadie en la oficina. Cerraba con llave la puerta o no? Sera un poco sospechoso, pero el par de segundos extra mientras la secretaria trataba de abrir le dara tiempo de cambiar lo que haba en la pantalla. Pero la secretaria no tendra ningn motivo para sentir curiosidad por lo que estaba haciendo, y no era probable que viniera nadie ms excepto la doctora Whittier, su compaera de fechoras. La dej sin cerrar. Insert un cubo de datos en la ranura de la mesa. Comienza Minotauro dijo. Un destello de nmeros apareci en la pared. Sac un teclado del cajn y esper. Un par de veces por minuto, la pantalla detuvo su movimiento y parpade una pregunta. l tecleaba rpidamente una palabra o un nmero y el movimiento continuaba. Al cabo de unos diez minutos, la pared emiti un sonido parecido al croar de una rana y se qued en blanco. Misin cumplida. l coloc el pulgar sobre el botn de desconexin y dijo: Revisa datos, Aurora Bell. Bloques de estadstica, prrafos de biografa. Ms rpido, ciento por ciento dijo Ybor. Poda leer muy rpido con ayuda de la droga.

Whittier iba a sentirse decepcionada. La doctora Bell cubra bien sus huellas o no tena gran cosa en su pasado. Multas de aparcamiento y una por exceso de velocidad. Ahora bien, esa parte sobre su marido podra ser til... La puerta hizo un leve tick e Ybor desconect la pantalla. Se volvi a medias. No era la doctora Whittier; era Malachi Barrett, el rector. Se apart de la puerta y dijo: Ah. Un polica de uniforme entr empuando un arma. Apunt y dispar.

Sargento Rabin
Fue un disparo limpio, justo al bceps. El hombre pudo sacarse el dardo, pero eso no sirvi de nada. Trat de levantarse de la silla y luego cay hacia atrs, aturdido. Queda usted arrestado. Todo lo que diga podr ser utilizado en su contra. Una copia de esta orden se le suministrar a su abogado defensor. Que conste que ha sido administrada la droga Tikan 71. Su testimonio ser revisado bajo esa ptica. Ybor Lopez, se le acusa de robo de informacin y decodificacin no autorizada. Desea negar estos cargos? Ybor trat de mirarlo, pero la cabeza le cay hacia atrs. Luego todo su cuerpo se abalanz hacia delante y cay de la silla. Rabin se arrodill a su lado y le dio la vuelta. Tena los ojos en blanco. Le busc el pulso bajo la mandbula. Qu pasa? pregunt el rector. Suele pasar esto? No, seor. Creo que es una interaccin de drogas. El Tikan 71 es un psicotrpico, y si el delincuente ha tomado otra droga psicotrpica... mierda. Casi no tiene pulso. Puls un interruptor de su micrfono. Aqu Rabin en 16/304. Tenemos un cdigo nueve, necesito ayuda rpido. El corazn se le ha parado. Pasados unos segundos, una voz femenina dijo que iban de camino. Rabin ya haba empezado la reanimacin cardiopulmonar. Despus de un minuto de presionar rtmicamente el pecho del hombre, alternando con la respiracin boca a boca, le pregunt a Barrett: Seor, sabe usted hacer la RCP? Uh, no. Me temo que no. Hizo un gesto de indefensin con ambas manos. Quera hacer el cursillo... Otro minuto.

Busque a alguien que sepa. Tal vez necesite ayuda. Era un trabajo duro y Rabin no estaba en forma. Haba odo de gente que sufra un infarto mientras practicaba la RCP. No quera formar parte de un reportaje irnico. Barrett no sali directamente, sino que antes pas por encima de ambos para recoger algo de la mesa. Luego sali al pasillo y empez a aporrear puertas y a gritar llamando a alguien. Cdigo nueve significaba que el sospechoso necesitaba atencin mdica de inmediato. A veces la unidad de rescate arrastraba un poco los pies, ya que los sospechosos solan ser culpables y un sospechoso muerto significaba menos trabajo para todos. Rabin empezaba a sentir dolores en el pecho, cosa que saba era psicosomtica, cuando un negro de mediana edad se arrodill junto a l. Necesita ayuda? Rabin asinti y se apart, jadeando. Se apoy contra la mesa y contempl a su sustituto: era ms lento, pero lo haca bastante bien, considerando que probablemente nunca hasta entonces haba tratado a una persona viva. Naturalmente, esta persona en concreto slo estaba medio viva. No iba armado, al menos eso pareca. Entonces por qu le haban ordenado que disparara el dardo nada ms verlo? Si era peligroso, por qu arriesgarse a enviar al rector para identificarlo? Podran haber cambiado el dardo...? Haba disparado inadvertidamente un dardo letal en vez de un tranquilizante? No, l mismo haba cargado el arma al recibir la llamada. El dardo estaba en el suelo. Se inclin despacio sobre l, todava hiperventilando, y lo recogi. El cartucho de la carga era verde-azul-verde, Tikan 71. Sac una bolsa de plstico de su cinturn, guard el cartucho y se lo meti en el bolsillo. Otra prueba. Se levant despacio y comprob la mesa. Un teclado, pero nada en la pared. Ningn cristal o cubo en los lectores. Una libreta y un estilus. Puls la tecla de mensajes anteriores de la libreta y recibi un burdo dibujo de una mujer desnuda y un nmero de telfono claramente impreso. Anot el nmero en su cuaderno. Seora, se la investiga en relacin con un serio delito de informacin. No, no se moleste en vestirse. La esposar a esta cama. El rector Barrett entr en el despacho. Seor, qu fue lo que recogi de la mesa? De la mesa? Oh, nada. Nada... slo estaba comprobando la libreta. Pero yo... Nada, sargento Rabin. S, seor.

El viejo hijo de puta, deba de ser un cubo o un cristal de la lectora. Algo en lo que estaba trabajando aquel tipo. Eso pona a Rabin en una situacin interesante. Bajo juramento, o bajo el efecto de las drogas, tendra que testificar que haba visto al rector recoger algo de la mesa. Se daba cuenta el rector? Era el rector lo bastante corrupto para poner en peligro su trabajo? Su vida? Estaba confundido, seor. Me pareci ver... fue un momento confuso. El otro hombre le coloc una mano en el hombro y apret, sin decir nada. La unidad de rescate, dos hombres y una mujer, lleg poco despus. Sustituyeron al negro, abrieron la camisa del sospechoso, aplicaron dos palas inductoras a su pecho y reanimaron su corazn. Ybor se agit y tosi y vomit. Tuvieron que repetir el proceso dos veces antes de que su corazn se estabilizara. La mujer se levant. Deberamos llevarlo al pabelln de cardiacos o al de seguridad? Al de seguridad dijo Rabin. Que averigen qu droga ha tomado. Ha sido una reaccin al Tikan 71. Probablemente una DD dijo ella. Hizo un gesto y sus dos ayudantes pasaron al hombre a una camilla. Lo sacaron por la puerta. El rector le dio las gracias al hombre negro, el profesor Pak, y lo acompa a la salida. Seor, si no me necesita, ser mejor que acompae a la ambulancia. Por supuesto, sargento. Gracias. De camino al lugar donde haba aparcado en doble fila, Rabin llam a la central y dijo que segua a la ambulancia al pabelln de seguridad del norte de Florida. Tuvo que gritar para que le oyeran por encima del aullido de la sirena.

El historiador
El sbito alarido lo desconcentr. Vio cmo la ambulancia se elevaba y se perda calle abajo, seguida por un coche patrulla. Qu departamento haba en ese edificio? Fsica? Cerr la anticuada estilogrfica y tom un sorbo de caf. Le gustaba trabajar all, junto al comedor estudiantil, porque nadie se sentaba y deca: Eh, est escribiendo un libro? Haba distracciones, pero si eran sirenas solan pertenecer a la especie femenina. Abri el memolibro y tecle una fecha. Tena todos los peridicos de Gainesville desde la guerra civil en adelante. Reley un artculo por ensima vez y sigui escribiendo: La primera batalla no fue ms que una escaramuza. Las fuer zas de la Unin. Un pelotn del 42 de caballera entr en la ciudad, donde no encontr resistencia. Siguiendo

rdenes. Apostaron guardias en las calles al entrar en Gvill, donde el grueso de la tropa construy un fuerte improvisado con balas de algodn en lo que ahora es la avenida de la Universidad. La seora Dickison, esposa del comandante de caballera, estaba casualmente de visita en Gainesville. Saba que haba un grupo de caballera acampado a [unas pocas] millas de distancia, en Newmansville. Escribi una nota explicando la situacin y la envi con su hijo de ocho aos, quien eludi el piquete yanqui fingiendo sacar a pastar a su caballo. (A) La pequea fuerza confederada, dirigida por el capitn ________Chambers, atac a la maana siguiente, pero fueron incapaces de rebasar las fortificaciones de balas de algodn. Los soldados de la Unin, armados con rifles de repeticin, mataron a un hombre y [varios] caballos. Chambers se retir con sus heridos a un campamento en las afueras de la ciudad, pero los yanquis decidieron marcharse mientras tenan ventaja y esa noche regresaron con su grupo principal en Waldo. Incendiaron un almacn de sirope, pero dejaron detrs casi un milln de dlares [85M$ en moneda actual] en suministros y provisiones.

EN OCTUBRE
Fue un buen mes para los orculos. El local, Charles Dubois, conjug Escrituras y calendario y demostr que el 1 de enero se conmemorara el segundo milenio de la Resurreccin del Salvador. Era por tanto la ocasin de nuestra resurreccin, si primero nos purificbamos. Tuvieron que instalar altavoces en la puerta de su iglesia en Archer para atender al rosario de creyentes que se sentaban en el aparcamiento de grava o buscaban refugio bajo los viejos robles. Johnny Kale pidi a sus cien millones de seguidores que rezaran pidiendo gua; esa cosa era una seal y un portento, ya viniera del cielo o fuera simplemente de una civilizacin aliengena. El arzobispo americano Philip Stillwell sigui las indicaciones del Papa. La Venida era slo una palabra cuya explicacin estaba en el reino de la ciencia, no en el del espritu. El ayatol Bismahin la consideraba un engao blasfemo. Los tabloides, electrnicos y de papel, hicieron su agosto. Los grandes acordaron entre s rotar los distintos puntos de vista, de modo que en cualquier momento determinado hubiera titulares que encajaran con aquellos que crean en la Segunda Venida adems de con aquellos que pensaban que el Gobierno estaba detrs de todo. La Bolsa sufri un colapso de dos das y luego se lanz a un perodo de crecimiento, levemente acelerado. RadioShack International gan una fortuna con una amistosa antena de radio con la que podas apuntar al cielo y detectar las emisiones aliengenas. Hasta el momento, los extraterrestres slo haban emitido en un rayo de luz, pero sin duda descubriran la radio antes de que pasara mucho tiempo. Los negocios que vendan material de supervivencia tambin prosperaron; uno llamado Toma el Control (en realidad una empresa subsidiaria de L. L. Bean) alquil espacio en los centros comerciales de toda Amrica y vendi complicados cuchillos, colectores solares, habichuelas (Marca L. L.) liofilizadas, y garrafas de veinte litros de agua. Se produjeron los tumultos habituales en los pases habituales, controlados por los mtodos habituales, lo cual provoc las respuestas habituales. Pero incluso los ms templados y racionales anhelaban la llegada de Navidad y Ao Nuevo, y se preguntaban si habra un enero despus del primero de mes. Las cosas se calmaron para Aurora Bell pasada ms o menos la primera semana. Pas a ser la coordinadora cientfica del Comit de la Venida, lo cual implicaba bastante poco contenido cientfico no habiendo ningn dato nuevo. Deedee Whittier pas un mes nerviosa, preguntndose si Ybor mantendra su silencio.

1 DE NOVIEMBRE Ybor Lopez

Ybor se despert con el silbidito y mir el reloj insertado en la pared, como si pudiera darle alguna sorpresa: 0700 1 nov 54. Haba pasado un mes desde su detencin. Puso los pies en el fro suelo de cemento y se frot la cara. Las paredes eran azules esa maana. Azul plvora o azul beb. Era mejor que el rosa. Los otros reclusos hacan los tpicos ruidos al despertarse. l aadi su parte a la sinfona de cisternas y agua corriente. Se cepill los dientes; se unt la cara de crema de afeitar y se rasur la barba. Se sent. Al menos tena un poco de intimidad, detrs de sus barrotes pintados de blanco, desde que Manny se haba marchado. Manny, que hasta haca dos das ocupaba la celda de enfrente, era un chaval de ojos espantados de Ohio que haba venido a Florida en busca de drogas. Acab en aquella prisin de maricas, sin muros. Slo una lnea blanca pintada en el suelo. Cruza esa lnea y te enviarn a una prisin de verdad. Prefera soportar la mierda, gracias. As que Manny estara en Raiford ahora, cuatro en una celda con asesinos y violadores. O tal vez estuviera en Dayton. Se lo haban llevado en un camin sin conductor. Probablemente haba llegado hasta la puerta. Qu hacer durante la hora que faltaba antes de que la puerta se abriera para el desayuno? Le haban permitido tener dos libros a la vez. Biofsica de la formacin celular y Don Quijote, segunda parte. Ninguno de los dos le apeteca tan temprano. Se tumb y trat de recordar el cielo. Cumplira sus dos aos y saldra y se chutara otra vez, si no Jos y Mara, entonces Nube Blanca o Vista Interminable, las otras DD locales basadas en el esperma. La misma idea de rehabilitacin revelaba su ignorancia. Era como que te rehabilitaran de ser gemelo. De ser humano. No haba sentido ningn efecto fsico. Haba escuchado las agonas de los hombres en las otras celdas, y sinti compasin por ellos, pero no empata. Su prdida era profunda y espiritual, como perder a un padre o un hermano. No le haca llorar ni gritar ni vomitar. Le haca sentirse paciente en su pesar. Si perdas a una persona, desapareca para siempre. Ybor poda ir a un laboratorio, sacar unos cuantos centmetros cbicos de s mismo y recuperar a su poderoso hermano al da siguiente.

Mientras tanto medira sus das aqu, soledad y trabajo, nada intolerable. Seis horas de oficina al da, trabajando en los ordenadores de la prisin, y luego dos horas de trabajo en la lavandera o en la cocina. Estaba aprendiendo cosas muy interesantes sobre el sistema informtico. No poda borrar el registro de su sentencia (haba copias de seguridad en demasiados sistemas externos) pero su ficha sera la de un paciente modelo, que saldra limpio de drogas y ansioso por enfrentarse al mundo. Su vida era suya el resto del tiempo, mientras permaneciera dentro de la lnea blanca y regresara a su unidad despus de la cena. Lea un montn en la biblioteca y, durante un par de semanas, se entretuvo viendo el cubo con los otros pacientes. Pero el cubo, al que haba ignorado toda su vida adulta, result ser peligrosamente adictivo. Lo dej para que lo disfrutaran los dems. Por eso no vea las noticias. Probablemente saba menos sobre la Venida que ningn adulto en Gainesville. Cosa que le vena bien. Si Whittier no se hubiera emperrado en joderle la marrana a Rory Bell, l no estara all dentro. Un chasquido metlico lo sac de sus cavilaciones. El grueso guardin Bobon golpeaba su porra contra las rejas. Tras l iba un hombre que le resultaba vagamente familiar: Gregory Moore, el abogado de oficio que con tanto xito lo haba defendido para que lo metieran en aquel calabozo. Qu es esa barba? dijo Ybor. Me hace parecer mayor respondi Moore. As era; la tena blanca, mientras que su pelo era entrecano. He venido a llevarte a una entrevista. El guardin abri la puerta, que se desliz hacia el techo. Eso me sacar de aqu? Podra hacer que redujeran tu sentencia. Tu perodo de tratamiento. S, tratamiento. Ya estoy curado. Sigui al abogado y recorri el pasillo caminando entre l y Bobon. Con cuidado. La porra del guardin era un neuroaturdidor, y le gustaba usarla. No dola mucho, dependiendo de cmo te sintieras, pero poda ser embarazoso. En las pelculas carcelarias, los otros reclusos gritaban obscenidades y golpeaban los barrotes con sus tazas de latn. En el Centro de Rehabilitacin de Alachua tenan tazas de plstico y un sistema de puntos, y unos cuantos criminales serios. La mayora de ellos alz la cabeza momentneamente de sus libros o sus juegos, si es que lleg a reaccionar al desfile. Por aqu a la izquierda dijo el guardin. Ybor sigui al abogado a travs de una puerta sin marcas que nunca haba visto abierta. Crea que daba a un almacn, pero desembocaba en un estrecho pasillo del mismo tamao que una celda que terminaba en otra puerta sin marcas. El

abogado la abri para Ybor y la cerr detrs de s. Al otro lado, el guardin la cerr con un tintineo de llaves. La habitacin era blanca e impoluta, y brillaba gracias a la luz de un ventanal que daba a una pradera situada al este. Una puerta al exterior estaba abierta, con rendijas de metal para mantener fuera a los bichos. Haba tres sillas ante una sencilla mesa blanca. Ybor reconoci al hombre sentado a la mesa y se sorprendi. Nunca se haban visto cara a cara, pero todo el mundo saba quin era. Willy Joe Capra dijo. Eres el tipo de la mafia. T te crees esas chorradas? Sonri. No existe esa tal mafia. No deja de ser un sitio divertido para conocerte. Se sent en una silla, directamente enfrente del hombre. Moore se qued de pie tras l, en silencio, hasta que Willy Joe le indic la silla situada a su izquierda. Yo no definira este sitio como divertido dijo Willy Joe. Estuve aqu. Lo nico que quera era salir. S. Puede volverte loco. Willy Joe se le qued mirando y nada ms. El seor Moore dice que podras ayudarme. S. T me ayudas, yo te ayudo. Lo que quieras, pens Ybor. Pero se limit a asentir y esper, mirando la puerta de rejilla. En el juicio dijo el abogado, declaraste que estabas trabajando por tu cuenta. Una expedicin de pesca, lo llamaste. La mujer sali en las noticias dijo Ybor con pies de plomo. Saba que tena montones de dinero, o al menos su marido. As que pensaste en buscar algo para exprimirla dijo Willy Joe. As de fcil. Nadie te instig. Lo hago constantemente contest l, cosa que era cierta. Normalmente slo por diversin. Hasta aquel momento no haba implicado a su jefa con la idea de que el silencio le reportara beneficios a la larga. Eso es lo que declaraste en el juicio dijo Moore y los anlisis de voz indican que estabas diciendo la verdad, o dando una versin de la verdad. Tambin indican que mentiste ms tarde, al decir que no encontraste nada interesante... creo que la palabra fue til. S, bueno... ya sabes que el espectro de voz no es fiable. No es admisible ante un tribunal. Esto no es ningn tribunal dijo Willy Joe. Esto es una expedicin de pesca tambin. Mira el cebo. Se meti la mano en un bolsillo de la chaqueta y sac una hipo.

Eso no puede ser mo dijo Ybor, pero sinti que de repente el sudor se evaporaba de su frente. Nadie excepto yo puede conseguirlo. Willy Joe le dio la vuelta al cilindro, sonriendo. No tengo que entrar en tus partes ntimas para conseguirlo. De dnde crees que viene esta mierda? De ti? De un amigo mo. No del tipo al que se la compras. Cmo se llama, Blinky? Eso es, Blinky. Ahora poda oler sus sobacos, agrios. Blinky no fabrica el material. Slo recolecta el zumo y el dinero. Lo coloc sobre la mesa. Supongamos que pudiera traerte esto una vez por semana. Abriras el pico? Qu... qu quieres saber? Has estado siguiendo toda esta chorrada de los aliengenas? Oh, mierda. No mucho, no. Me detuvieron el da que empez. Pero sabes que la tal Bell estaba detrs dijo Moore. Ibas por sus archivos y eso desat la ira de Dios, o al menos la del rector. Qu descubriste? pregunt Willy Joe. Qu no era til? Maldicin. No sera suficiente. Mira. Os dir todo lo que s. Pero tenis que sacarme de aqu. Como si estuvieras en situacin de negociar dijo el abogado. Valgo mucho ms para vosotros fuera. Puedo conseguir ms informacin de donde sali sta. Claro dijo Willy Joe. Como si fueras a recuperar tu antiguo trabajo y te fueran a dejar entrar en su ordenador. No comprendes lo que es el hacking dijo l rpidamente. No tengo que utilizar necesariamente el mismo ordenador. T dime lo que tienes. Yo decidir cunto vale. Vale. Cul era la mejor manera de expresarlo?. La doctora Bell y su marido... El doctor Bell y la doctora Bell dijo Moore. S. Estn viviendo una mentira. Cubriendo el pasado de l. Mat a alguien? Willy Joe se enderez levemente. Peor que eso. Lo pillaron follndose nada menos que a un to. Willy Joe mir a Moore. Te dije que era un mariposn. Se volvi hacia Ybor. Eso fue despus de la ley. Despus de la ley estatal. Antes de la federal.

Willy Joe asinti. No es mucho. Lo veo tratando con Nick el griego. Si no son maricas es que nunca he visto a un marica. No fue con Nick el griego. Ybor hizo una pausa lo bastante larga para que Willy Joe abriera la boca. Fue con un poli. Un poli. Cul? Ybor se frot la barbilla. No lo s todava. Cmo que todava? Sabes que es un poli pero no sabes quin? Eso es. Necesito ms tiempo con el ordenador. Qu averiguaste? pregunt Moore. Ybor se frot la barbilla con ms fuerza. Si no cooperas conmigo dijo Willy Joe tranquilamente, no tendrs tu DD. Y har que te trasladen a Raiford. Ah conocers a unos cuantos maricones de verdad. Todo lo que s es el camino al enlace de datos, y cmo qued detenido. Y cundo y dnde lo pillaron. Adelante dijo Moore. Fue en el parque del Pueblo, a las tres de la madrugada. El 12 de abril de 2022. Qu estaban haciendo? Una chupada, se daban por el culo? La denuncia no lo deca. Slo que era un 547, sodoma. Identificaron a Norman Bell, pero no al otro tipo. Y por qu sabes que era un poli? Willy Joe se inclin hacia delante. Explcate. Todo el archivo fue borrado, incluso la denuncia. Fue una correccin administrativa autorizada por una unidad de seguridad interna del Departamento de Polica. Willy Joe dio unos golpecitos pausados a la hipo de DD. Lo borraron, pero no fuiste t. Vi el agujero en los datos. Es complicado. Pero haba un enlace borrado con Norman Bell, y lo segu hasta el agujero, como si dijramos. A partir de ah, busqu el correo de chat sin codificar durante una media hora. Encontr a un tipo que monitoriza las bandas de la polica y las de emergencias, y estaba hablando con alguien cuando lleg la denuncia por sodoma. No veo de qu manera incrimina la falta de datos a un polica dijo Moore. Ms bien parece que Norman Bell tira de los hilos. Tiene dinero, o lo tiene ella. Tiraron de los hilos. Ybor se concedi una sonrisita. La seora Bell lo hizo, al menos. Los polis aceptaron alegremente su dinero, pero el archivo fue borrado ocho horas largas antes de que ella pagara. No pagara as sin ms dijo Willy Joe. Ni siquiera un profesor es tan estpido.

No... busqu una transferencia de dinero importante. El tipo al que pag era el padre del polica. Compr una puerta nueva para el garaje. Pero no hay factura por la instalacin. Parece que la coloc ella misma. Eso s que es interesante dijo Moore. La acusacin de sodoma podra haber acabado con la carrera de l, y ella fue y compr al polica. Entonces, tu siguiente paso habra sido enfrentarte a ellos? S, si hubiese podido darlo. Acababa de descubrir lo de la puerta del garaje cuando el poli entr y me dispar. Hijo de puta. Si salieras por esa puerta dijo Willy Joe, recopilaras tus datos y luego se los restregaras por la cara a los Bell. Bueno, no lo creo dijo Ybor con prudencia. Supongo que eso querras hacerlo t. Chico listo le coment Willy Joe a Moore. Le dio un golpecito al cilindro con el dedo y ste rod hasta el borde de la mesa. Aqu tienes. Que lo pases bien. Ybor lo abri ansiosamente y luego dio la espalda a los dos hombres. Casi se pill el pene con la cremallera, con la prisa. Un agudo picotazo y la primera paz real que senta en meses. Sinti el polvo tranquilizante esparcirse por sus msculos y rganos. Tom aire y algo se sacudi en su pecho. Se dio la vuelta y se sent. Un borbotn de nusea y dolor en el estmago. Qu...

Willy Joe
Vers, creo que has cometido un error. Se supone que eso no debes pinchrtelo en la polla. No, cierto apostill Moore. Willy Joe se levant, sonriendo. Eso hay que metrselo en el coito! Ybor se dobl de dolor. Mierda. Sistema... inmunolgico. S, una pequea confusin. Lo siento. Alguna chica debi de llevarse el tuyo. Tampoco ser divertido para ella. Moore contempl las convulsiones de Ybor. Dijeron que sera rpido e indoloro. Una de la dos cosas. Willie Joe recogi su gorra del suelo.

Se cal la gorra y la alis, mirndose en el espejo de la pared. Salud a quienesquiera que estuviesen detrs del espejo, probablemente Bobon y el alcaide. Quieres encargarte t? Moore no contest al principio. Estaba mirando a Ybor, que se haba cado de la silla, rgido, y mova despacio las extremidades, la boca abierta en un grito silencioso. He dicho que si quieres encargarte t. Claro dijo Moore, sin desviar la mirada. Los papeles ya estn redactados. Una mala reaccin a la droga. Desde luego. Willy Joe frunci la nariz por el olor. De algn modo hay que morir. Abri la puerta de rejilla, sali y tom aire. El pasto dorado ola maravillosamente, a un kilmetro o ms de los humos de la autopista a primeras horas de la maana. Pas por encima de la lnea blanca pintada en la acera, la muralla simblica, y tir de la antena de su telfono. Dnde estis, tos? dijo. Cinco minutos, entonces. Vamos con retraso y ni siquiera hemos empezado. No haba furia en su voz. Escogi un porro de su cartera y lo encendi, sonriendo, y se intern entre los rboles situados a su izquierda, apartndose del sol naciente. Todava haba un poco de bruma cerca del suelo. El bosque estaba oscuro, pero no necesit la linterna que haba empleado para venir. Sigui un sendero cubierto de pinaza, un caminito de ejercicio para el personal y unos cuantos reclusos de confianza. Delante de l la oscuridad se agit y se apoy sobre una rodilla, la pistola en la mano. Mierda! En el bosque y sin guardaespaldas. Se apresur a esconderse tras un roble grueso y retorcido. Silencio. Slo un pjaro o una ardilla. Si alguien fuera tras l, no hara ruido, slo esperara. Nunca oyes al que se te lleva por delante. Pero aguz la vista para observar el oscuro sendero, en busca de movimiento. Demasiada gente saba que estaba all, solo. Posiblemente no haba sido una buena idea. Pero en alguien hay que confiar, o no? La rodilla se le estaba mojando. Sin hacer ruido, cambi de postura y se qued agachado, todava apuntando a la oscuridad. Vamos, chico listo. Oy el agudo zumbido del coche cuando se acerc, y el crujido de la grava cuando aparc en el recodo, a un par de cientos de metros de distancia. Se sac el telfono del bolsillo, torpe con la mano izquierda, tecle un nmero con el pulgar y susurr: Coche... Bobby, puede que tengamos algn problemilla. Solo y t salid del coche, preparados para cubrirme. Probablemente no sea nada. Dio un respingo cuando las puertas del vehculo se cerraron de golpe. Sin embargo, tal vez eso fuera bueno. Sali al descubierto y camin por el sendero, al principio empuando la pistola. Una ardilla sali corriendo, cerca de donde haba procedido el ruido. La sigui, apenas unos

centmetros por delante, y luego se relaj. Dej que la pistola colgara junto a su costado cuando sali al claro y vio el gran Westinghouse. Salud a Bobby el Malo y a Solo, y volvi a guardar la pistola en la sobaquera. Encaj en su sitio y se alis la chaqueta. Problemas, jefe? pregunt Bobby. Tena la ametralladora con su gran cargador preparado, dispuesto a eliminar a una turba furiosa. O algo. Supongo que no es nada. Est ms oscuro de lo que pensaba. Abri la puerta del coche. En marcha. Maldito ACT. Normalmente entraba y volva a salir del local de Nick antes de que el control de trfico entrara en funcionamiento. El Westinghouse aplast la grava al dar media vuelta y subir la colina. Conseguiste lo que buscabas, jefe? dijo Bobby. S. Pero me lo tuve que cargar. A quin, al abogado? Joder, no. Al yonqui. Aplast con cuidado el porro en el cenicero. Saba cosas. No se puede confiar en un yonqui. Estudi a Solo al decirlo; no hubo reaccin. Pensaba de verdad que Willy Joe no saba lo de su hielo? La mayora de los patinadores no se consideran adictos. Que se pasaran un par de semanas sin probarlo. Tal vez sera divertido experimentar con Solo. Encerrarlo en una cabaa de Georgia durante un mes. Luego ir a rascarlo de las paredes y ver qu haca por un polo. Casi treinta aos traficando y limpio como el culo de una monja. La marihuana y el alcohol no son nada. Dej el mono de la herona y la cocana a los diecinueve aos, cuando empez a traficar para los Franzia. No encontraron trfico hasta la rotonda de Archer. Mientras suban la rampa recibieron la seal de advertencia del ACT. Solo solt el volante y puls el cdigo de cuatro dgitos del restaurante de Nick seguido de los dos dgitos de parada. Luego despleg un peridico de Miami y sigui leyendo la seccin de ocio. El trfico no era demasiado denso pero, en aquella parte del campo, ms de la mitad de los coches eran de gasolina o PL. Los rboles ms cercanos a la carretera estaban ajados y amarillentos por la contaminacin. Los dueos de un coche que vivan dentro de los lmites de la ciudad tenan que pagar un impuesto verde anual si sus vehculos no eran elctricos o de hidrgeno puro, as que en los das tranquilos la ciudad poda convertirse en una isla de aire relativamente limpio dentro de un aro de neblina. Cmo te lo cargaste? dijo Bobby, por iniciar la conversacin. Se lo hizo l solo, maldito yonqui. Me dijo lo que yo quera, as que le entregu lo que quera l. Lo que crea que quera. Dijiste que estaba enganchado al Jos y Mara, verdad? No tendra una sobredosis con una DD, no?

No. Hubo una especie de error. Willy Joe se sac la ampolla del bolsillo y la alz a la luz. stos son sus colores, pero no es su ADN. No te puedes fiar de nadie hoy en da. Apuesto a que estuvo chulo. Willy Joe se encogi de hombros y contempl el paisaje. Tal vez se haba pasado. No, era un pen impredecible. El chantaje no merece la pena si tienes a demasiada gente en el ajo. As que ahora slo seran ellos tres, y Moore hara la mayor parte del trabajo sucio, de todas formas. Despirtame cuando lleguemos. Se baj la gorra y se acomod en los cojines, un poco ladeado para que la pistola no se le clavara en la espalda. Repas mentalmente el asunto Ybor. Aquello podra ser realmente bueno. Tal vez consiguiera apretarles las clavijas al maricn y a su esposa. Ella tiene que saberlo (demonios, pag a los polis), pero tal vez no hablan del tema. A las tas les pasan esas cosas a menudo. No vendra mal intentarlo. Hara que Moore investigara si tenan cuentas bancarias separadas. El dinero vena por parte de l o de ella? No tendra que haberse fumado aquel porro. Tena que concentrarse. Relajarse, luego concentrarse. Subi el reposabrazos de su derecha y sac el escanciador de whisky. Sirvi unas gotas en un vasito de cristal, tom un sorbo y luego lo apur. Cerr los ojos y se sumi en un sueo familiar, donde estaba sentado en un banco en una comisara, desnudo de cintura para abajo, esposado. La gente iba y vena y no reparaba en l. Algunos eran personas a las que haba matado, incluida la ltima, Ybor, y la primera, su padre. Despert cuando la limusina vir a la izquierda para aparcar junto al Atenas, momento en que el ACT la guiaba por un espacio entre vehculos de pocos centmetros de anchura. Parpade debido al trfico que pasaba. Qu coo...? Hemos llegado, jefe dijo Solo. Aparcamos o damos la vuelta? Seguid en marcha. Abri la puerta. Estar en la acera dentro de cinco o diez mimutos. Llamo a Mario? Le digo que llegaremos un poco tarde? No. Sern cinco o diez minutos. Estaremos all a tiempo. Listillo. Era verdad que sola pasar un rato en el local de Nick, tomarse una copa y repasar los papeles de las apuestas de perros y caballos. Pero le gustaba llegar a Mario a tiempo. Era extrao oler a ajo en vez de pasteles en el Atenas por la maana. Tres turistas en una mesa, desayunando. Grandes tortillas con aquel queso griego. Y mira quin ms. Qu pasa, profesor?

Lo de siempre dijo el profesor, y volvi a su libro. Te espera un da interesante, viejo. Willy Joe salud a Nick, ocupado detrs de la barra, y solt un dlar para la pgina de los deportes. Se sent en la barra y sac su cuaderno. Comprob primero las triples, nada. Pero haba dos combinaciones, diez dobles... ms de mil cada una! Nada en los perros. Nick le sirvi caf, el bollito, retsina y el billete de quinientos dlares. Willy Joe alz la cabeza. Eh, Nick. Djame invitarte a uno. Qu? Alz el licor. Para abrir los ojos. Acabo de acertar dos carreras y ganar uno de los grandes. Oh, gracias, Willy Joe. Se sirvi un vasito pequeo y se fue a descargar el lavavajillas. No tard mucho en decidir las apuestas del da. Las anot en ordenadas columnas y se bebi el caf y el licor, sin hacer caso de la comida. La forma en que haba muerto aquel tipo le haba quitado el apetito. Todava poda olerlo. Vio pasar la limusina dos veces (que sudaran un poco) y luego llam a su corredor de apuestas y se levant. El profesor lo salud al salir. Buena suerte. S, buena suerte para ti tambin. La vas a necesitar, mariposn.

Norman Bell
Norman haba advertido que el pequeo hampn slo apareca a primero de mes. No era madrugador: siempre pareca haber pasado la noche entera en vela. Esta maana se le vea especialmente tenso, aunque evidentemente haba ganado pasta con sus caballos. Cmo sera su mundo? Toda la noche de juerga? Pasando el rato con otros hampones en algn billar o un bar de los que abran toda la noche. Era muy macho, tal vez fuese gay. Todava haba clubes, Norman lo saba, aunque no haba entrado en uno desde haca ocho aos, desde que la ley federal entr en vigor. Se le consideraba anticonstitucional en una docena de estados, pero no en Florida, que tena sus propias leyes contra la sodoma. Norman, en cualquier caso, no era de los reivindicativos. Y los clubes, ay, eran para los jvenes. Se senta como un viejo pervertido. Tras una redada en el centro, haca un par de semanas, Norman haba repasado las noticias para ver si haba alguien que conociera, y de hecho lo haba, pero no entre los hombres y los chicos detenidos. Uno de los polis, Qabil Rabin. El tipo con el que estaba cuando Rory lo descubri. Aunque por supuesto ella no se sorprendi.

Qabil era un hombre extrao y hermoso. Haca un ao o dos que haba salido del Ejrcito cuando se conocieron. Era un prisionero de guerra enemigo de la operacin Viento del Desierto. Pero el Ejrcito descubri que las fuerzas iraques lo haban reclutado contra su voluntad y que los haba servido por proteger a su familia en Kurdistn. Cuando fueron liberados, Qabil se pas al Ejrcito americano, como intrprete a tres bandas. Entr en la Universidad de Florida para cursar ciencias polticas, con una beca del Departamento de Polica, pero le interesaba la msica, y Norman lo conoci en un taller de composicin intercultural. Una cosa llev a la otra. Llevaban juntos ms de un ao cuando Rory lleg de repente a casa y los encontr... en la cocina, nada menos. Norman lo haba visto de vez en cuando a lo largo de los aos, e intercambiaban prudentes seales de reconocimiento. Ahora tena una esposa y al menos dos hijos, y vesta un uniforme que probablemente restringa su vida sexual. Esperaba que las cosas le fueran bien. Haba habido algo parecido al amor entre ellos, a pesar de las diferencias de edad y cultura. Pensar en l le trajo a la mente una meloda interesante, algo de Oriente Medio con un aire frigio. Anot una pauta de notas al final de la novela de misterio que estaba leyendo (tratando de no leer quin era el asesino) y fue a pagarle a Nick. Nick sirvi un cuenco de plstico con sopa para Rory y sell la tapa. Las cosas estn ms tranquilas ya? ltimamente no. Hay un noticiario especial esta noche, un resumen mensual. Todas las cadenas estn locas. S. Como si una guerra no fuera suficiente noticia para ellos. No mientras nosotros no estemos implicados. Grecia lo estaba, ahora. Nick dijo algo en griego. Gracias a Dios explic. Salude de mi parte a la profesora. Claro. Norman se llev la sopa, la asegur en la cesta delantera de su bici que tena un contenedor ajustable para este tipo de cosas, y se march pedaleando. Se desvi unas cuantas manzanas de su camino, para evitar el trfico. Rory no estara en el despacho hasta las ocho, de todas formas. Pas ante la casa de Rabin sin mirarla. El coche de Rory estaba en su plaza en el ocho-cero-uno. Norman dej la bici junto a las tres plazas que tenan carteles de PRENSA PERMANENTE. No haba nadie en el despacho. Meti el contenedor de sopa en el frigorfico con una nota, Albndigas. No haba avgolemono, y regres a su bici. No estaba evitando a Rory, pero quera llegar a casa y trabajar en su tema frigio. Mientras pedaleaba, busc en su memoria una fuente adems de la msica folclrica de Oriente Medio. Una vez haba pasado casi una semana con una

composicin y cuando la toc para Rory ella coment que era la musiquilla de un anuncio de cerveza. Una vez en casa, se lav la cara con agua fra mientras recalentaba el caf. Luego se sent con el violoncelo y toc el tema en mi y sol y luego pas a re. Encendi el Roland y tecle; esboz una meloda preliminar de acordes y contrapuntos. Luego lo hizo repetir y toc el violoncelo al comps unas cuantas veces. Desconect la mquina e improvis durante casi una hora. El caf volvi a enfriarse mientras l se perda en sus pensamientos. Volvi a poner el caf a calentar y con dos dedos esboz el tema elaborado, mirando de la pantalla al teclado. Poda arreglarlo para el violoncelo, pero saba por experiencia que ahorraba tiempo usar el Roland, ya que la duracin de una nota se grababa con ms precisin y no tenas que preocuparte por la armona. Mientras se tomaba el caf, toc la pieza una y otra vez, usando un lpiz lumnico para aislar cuatro voces. Dej que el Roland tratara las diferentes instrumentaciones y admiti reacio que del solo no poda encargarse un violoncelo. Tendra que ser un clarinete o incluso un oboe. Prob con el fraseado del oboe y lo convirti en una parodia de Rimski-Krsakov, que guard como Broma 1. Luego volvi al fraseado original, baj el solo una octava y lo prob con un fagot, despus con un clarinete bajo. Extrao pero bueno. Lo guard como FC 1 y se levant para estirar las piernas. Estaba tenso. Se encerr en su despacho, se desnud y se provoc una ereccin. De un cajn cerrado con llave sac un cngulo RV, un guante, gafas y un tremendamente ilegal, porque era homosexual, anillo compacto. Se llamaba Scherezade; lo haba comprado porque los muchachos le recordaban a Qabil Rabin. Puso el AC en el estreo y apresuradamente se coloc el cngulo sobre los genitales, alrededor de la cintura y entre las piernas. Se puso los guantes y las gafas. Se coloc los auriculares y dijo: Ya! Era una escena de harn: siete jvenes desnudos sobre almohadas de seda tomaban caf en tacitas. Haba una funcin aleatoria que determinaba qu muchacho demostrara inters; si el cliente quera uno diferente, poda decir rebobina. A Norman le gustaban todos. Uno de ellos lo mir, sonri y dijo algo en rabe. Dej el caf y graciosamente se levant de su posicin supina, erecto mientras caminaba hacia Norman. Una parte de su mente siempre se maravillaba por la tecnologa. El muchacho se apoder de su pene, le acarici los testculos y se puso de rodillas. Norman contempl el pelo rizado del muchacho mientras le haca suavemente una felacin. Con un par de palabras poda cambiar a sexo anal, activo o pasivo, pero aquello era suficiente

para l. Contempl a los otros muchachos, divirtindose unos con otros mientras lo miraban a l y a su compaero virtual, (Esa parte pareca falsa, o al menos demasiado ensayada, ya que siempre era la misma, una especie de salvapantallas ertico en movimiento.) Al cabo de unos minutos, supo que no poda retrasarlo ms o su cuerpo perdera la ilusin y se vendra abajo, as que empuj un par de veces y eyacul. El muchacho se levant mientras toda la escena se disolva en una bruma gris. Entr en el cuarto de bao con su estpido atuendo y con cuidado solt el cngulo, le dio la vuelta y lo lav. Luego lo sec con una toalla, lo dobl y lo devolvi a su escondite. Se tumb en el sof, le pidi a la habitacin Rimski-Krsakov y cerr los ojos unos minutos. Se qued medio dormido, pensando en la composicin. Si un clarinete bajo iba a encargarse de la meloda, quera otra lnea, un violn con ritmo lento. Doblado con uno de los violines aqu y all. Un suave crotaleo de percusin, como un pjaro carpintero lejano, sealando las medidas donde los dos se encontraban, separados dos octavas. Y un golpeteo metlico, como un tringulo mudo, cinco por cuatro contra su cuatro por cuatro. Se levant y se visti, repasando mentalmente los cambios. Volvi a la habitacin grande y conect el Roland, pero entonces vio que el telfono estaba parpadeando. La llamada no se haba producido mientras estaba dormitando, gracias a Dios; habra perdido su cadena de pensamientos. Se haba producido mientras tena puestos los auriculares, cuando se la chupaba un fantasma. Probablemente ahora era un hombre maduro, como Rabin. Toc el violn y ajust el segundo violn. No poda conseguir la percusin que quera, as que la dej desconectada y escribi una nota sobre el pentagrama. Llamara a Billy Kaye esa noche y le pedira que enviara algo: tena guardado un cubo de efectos de percusin extranjeros. Despus de haberlo escrito todo y quedar satisfecho, fue al telfono. Dos llamadas. La primera era de un hombre a quien no reconoci. Hileras e hileras de libros de papel tras l, encuadernaciones gemelas en cuero que los identificaban como estatutos de Florida. Un abogado rico, no poda ser buena noticia. Fue peor de lo que habra podido imaginar. El hombre sonri amablemente y asinti: Profesor Bell, tengo un cliente que tiene algo de valor para usted: su silencio. Sobre usted y cierto polica. Estaremos almorzando en la mesa del fondo del Saln de T de Alicia, hoy a medioda. A medioda. Si no est all, acudiremos a la polica. Ya conoce a mi cliente, Guilliame Capra. Aquel reptil de Willy Joe. Sorprendentemente, tiene muchos amigos en la polica. El hombre desapareci. Norman reprodujo el mensaje y la cosa no mejor. Lo borr y se puso a pensar, pero no se le ocurri nada. Slo senta un pnico creciente. Fue a la cocina y eligi un vaso de vino, luego abri el mueble de los vinos y lo cerr. Se sirvi en cambio una pulgada de coac. Se sent a la mesa del desayuno y dio un sorbo. Luego apur el contenido del vaso y lo limpi. No haba ninguna respuesta all. Qu mundo tan maravilloso es ste.

Tal vez slo iban a amenazar con descubrirlo ante Rory. Gran sorpresa. Hara falta actuar un poco, pero podran fingir ser una esposa airada y un marido arrepentido. Pero no. No a esas alturas y en aquel momento. Amenazaran su carrera y tambin la de Rory. Podra Qabil estar detrs de todo? No: perdera an ms que l. A sus compaeros policas no les hara ninguna gracia. Hablara con Rory despus del trabajo. Pero primero averiguara qu quera el chantajista. Advirti que no saba cunto dinero tenan. Sera mejor averiguarlo antes de almorzar. Comprob su reloj: dos horas. Iba a llamar al banco cuando record el segundo mensaje. Era Rory pidindole que lo llamara. Puls ndice-1.

Aurora
Su lnea personal son y la atendi. Era Norman respondiendo a su llamada. Tenemos compaa esta noche, cario. Te acuerdas de los Slidell, de Yale? l asinti y se frot la barbilla. Vegetarianos? Eres sorprendente. l es vegano, creo, Lamar. Al menos lleva un signo de igual en la corbata, de la Iglesia de la Razn. Vale. Norman pareca distrado. Iba a ir al centro a almorzar. El mercado no est abierto; ver qu tiene Publix. Nada de huevos ni queso? Cielos, no. No esclavizara a nuestras criaturas amigas. No sonri. Te ocurre algo? Una mala maana. Ya hablaremos ms tarde. Podemos hablar ahora. Aqu no hay nadie. No... no, tengo que comprobar unas cosas... Quiero decir que los Slidell me acompaarn cuando llegue a casa. No importa. Despus. La pantalla se apag. Ella estuvo a punto de volver a llamarlo. Algo le estaba inquietando. Pero son el otro telfono, su lnea pblica. Buenos das? Haba visto a la mujer antes, pero no poda situarla. Buenos das, doctora Bell. June Clearwater, oficina del alcalde.

Naturalmente, el alcalde se haba enterado de la emisin de aniversario y quera informacin. Quera asegurarse de que Rory mencionaba Gainesville, supuso. Apareci en lnea. Seor Southeby. Informacin? l mostr profesionalmente un puado de dientes. Rory. Acabo de enterarme de tu plan de rodaje y quera... Espera. T sabes mi plan y yo no? Las cmaras acaban de salir de aqu dijo l, un poco a la defensiva. Iban a ir a verte a continuacin. Maravilloso. Se supona que tenan que llamar. Al instante, el icono de llamada en espera asom en la esquina de la pantalla. Son probablemente ellos. Te llamar ms tarde, Cameron. Puls control#, para grabar. Era el rector Barrett, el rostro sombro. Rory. Te acuerdas de un joven llamado Ybor Lopez? Como Ybor City? Me suena vagamente. Sola trabajar en el despacho de Deedee. Sola... es el que arrestaron el mes pasado? Eso es, por un delito de datos. Estaba husmeando en tus archivos, entre otros. No se ha puesto en contacto contigo, entonces, desde que lo arrestaron? No que yo recuerde. Puede que lo haya intentado... probablemente tengo cinco o diez personas llamando a este nmero por cada una que consigue conectar. Podra hacer que alguien comprobara el archivo. Eso estara bien... hum... la polica podra molestarte al respecto: acaban de llamarme. Lopez muri en la crcel esta maana, en circunstancias sospechosas. Oh, es una lstima. Por un delito informtico? No s ms detalles. Pero me ha parecido conveniente advertirte. Gracias. (Todo lo que necesitamos es un puado de polis codo con codo con los periodistas.) Si algo sucede te lo har saber. Buenos das.

Rector Barrett
Buenos. Ella interrumpi la conexin. Era una mujer ocupada, con aquella emisin para el cubo de esa noche. Haba una enloquecedora falta de informacin acerca de aquel asunto.

Antes de llamar a Deedee, hizo un rpido repaso mental de lo que haba sucedido un mes antes: Haba vuelto de aquella maldita reunin, tras pedirle a Deedee que usara a Lopez para investigar a Aurora Bell. Se estaba arreglando antes de almorzar y una brillante bandera roja apareci en su pantalla: una advertencia de seguridad. Deca que Ybor Lopez estaba irrumpiendo en la codificacin de los archivos personales. As que no era tan bueno como Deedee deca. Aunque habra preferido que Ybor se marchara sin ser molestado, el gato ya haba saltado de la cesta, fuera lo que fuese que significara aquello. As que curs una peticin de arresto y dijo que se encontrara con el oficial en el edificio de fsica. Luego vino la cagada del dardo aturdidor. Haba conseguido guardarse en el bolsillo el cristal de datos eyectado. El sargento lo haba visto pero no haba insistido. No haba gran cosa en el cristal, excepto montones de datos sobre Deedee y Bell. Por algn motivo, Lopez estaba indagando los detalles de la compra de una puerta de garaje por parte de Bell. Si hubieran llegado unos minutos ms tarde, tal vez hubiese dado con algo interesante. Lopez no haba seguido esa extraa pista sin movivo. Trat de imaginar la puerta del garaje de Bell. No tena nada de particular. Barrett se quit sus anacrnicas gafas y se frot los ojos. Haba asesinado indirectamente a aquel joven al pedirle a Deedee que investigara a Bell? Slo haba hablado al respecto con Deedee una vez, justo despus de la detencin. Lopez no haba tenido oportunidad de decirle nada. Su lnea personal son y l le dio un manotazo al botn. Era Deedee, con los ojos enrojecidos y llorosos.

Deedee
Dios mo, Mal. Qu hemos hecho? La polica ha hablado tambin contigo? No... sale en las malditas noticias. Alguien lo ha asesinado. Qu? El poli dijo... Sobredosis, eso es lo que dicen en las noticias. Pero una sobredosis de una DD como Jos y Mara es algo imposible, y la gente que est enganchada a sa no toma otras drogas. No funcionan... Pero por qu querra nadie matarlo? Era slo un hacker menos bueno de lo que crea ser. No lo s. Tal vez estaba trabajando para alguien ms aparte de m, de nosotros. Y descubri algo peligroso. S. Dudo que fuera Rory Bell.

La maldita droga puede que tenga algo que ver. No se compra en los supermercados. Se sec los ojos con un pauelo. Si tena una fuente en la crcel, podran haberlo matado fcilmente ponindole veneno en la dosis. Entonces tal vez estaban simplificando las cosas para la prensa al decir que fue una sobredosis. O le echaban tierra al asunto. Si consegua droga en la crcel, probablemente se la suministraba la polica. Malachi dio un respingo. Deedee! Tal vez no deberamos hablar de estas cosas por telfono. Podemos vernos en alguna parte? Ella mir su reloj. Tena una clase dentro de noventa minutos, pero podra darla dormida. Nos vemos en el mercado? En donde venden el caf? En cuanto puedas. Salgo para all. Su imagen se apag. Ella colg, desconect el escudo de intimidad y mir a su alrededor: no haba nadie ms en el despacho. Sac el maquillaje del bolso, se lo aplic en los ojos y se retoc el tatuaje. Tardara diez minutos en llegar resoplando al mercado. Preparada hasta cierto punto, recogi un sombrero y los apuntes de su clase y sali al pasillo para bajar por la escalera. Un poco de ejercicio, sin usar el ascensor, y menor probabilidad de encontrarse con alguien. Ya haca calor y bochorno, bajo un cielo que pareca metal pulido. Deedee recordaba su infancia en Nueva York, donde a veces nevaba en octubre, o al menos en Halloween. Pero Nueva York era ahora ms clido tambin. La casita de fin de semana de sus padres en Long Island llevaba una dcada bajo el agua. Compr un caf helado a un chico negro vestido de campesino italiano y se sent a la sombra en una mesa de picnic, fingiendo estudiar sus notas. Pobre Ybor. Se odiaba a s misma por haber hecho que fuera a la crcel. Y l se haba mantenido leal durante el juicio, sin implicarla. Haba mantenido su silencio en la crcel? La gente que lo haba matado saba ahora que ella era su cmplice? Cmplice, demonios. Ella era la criminal e Ybor slo una herramienta conveniente. O compartan la culpa Malachi y ella? No haba empezado l? Malachi se sent pesadamente frente a ella, frotndose la nuca y sus diversas papadas. No traes sombrero, Mal? Lo olvid y no me di cuenta hasta que fue demasiado tarde. No crees que pudo ser una sobredosis?

No; eso es imposible con las DD biorreflexivas. Si te pinchas diez veces, el efecto sera de la misma intensidad y duracin que el de una dosis. Supongo que te dolera ms el pene. l hizo una mueca. Ped una copia del informe policial. Eso es legtimo. Seguimos siendo sus jefes. Pero dudo que contenga algo de inters. Ser mejor que no. Algo de inters probablemente nos sealara. O al menos a m. Tambin podra sealarme a m. Durante la confusin del arresto, recog el cristal en el que estaba trabajando. El polica me vio hacerlo, o hacer algo, y me interrog ms tarde. Consegu escurrir el bulto. Pero si eso aparece en su informe, podran venir a hacer preguntas. Probablemente no. Una muerte por drogas en la crcel. Seguramente habrn despejado su celda para el siguiente tipo y habrn cerrado su archivo. Pudiste leer el cristal? Malachi asinti y se sec la cara con el hmedo pauelo blanco. Apareces t adems de Aurora. Le pediste que lo hiciera? No. Eso era interesante. Supongo que estaba intentando averiguar algo sobre m, para usos futuros. Encontr algo? Oh, no lo he ledo dijo l lentamente. El archivo sobre Aurora es diez veces ms grande; tuve que dedicarle todas las tardes de una semana. No hay nada, por lo que he podido ver. Tal vez no seas lo bastante retorcido. Djame ver una copia. l se sac un cubo del bolsillo y lo coloc entre ambos. Qudate el original. A m no me sirve de nada. Ella hizo rodar el cristal entre sus dedos. Supongo que ahora es cuando juramos no traicionarnos el uno al otro. Confo en ti, Deedee. Menos mal. Se quit las gafas de sol y le mir directamente a los ojos. Podra colgar tu culo tan alto... Est bueno el caf? Deedee se volvi, sorprendida. Era aquella loca que empujaba el carrito de la compra. S. S, est bueno. Lamento que alguien muriera. Se apoy en el carrito y pas de largo. Yo tambin tengo mi caf.

Suzy Q
Es curioso. Siempre se nota. Alguien muri y ambos se sienten culpables. l es un pez gordo, lo he visto dar discursos. Ella es profesora y se lo toma en serio. Me pregunto si mataron a alguien como yo mat a Jack. A quin no apreciaran lo suficiente para hacerlo? Tal vez estn

enamorados y fue su marido o su esposa, o ambos. Dnde se pueden dejar los cadveres hoy en da? Con ese nuevo centro comercial en el pantano. Encima del viejo Jack, all tendido y mirando los vestidos de las niitas mientras caminan sobre l, y no puede hacer nada. sa es una buena idea, l todo huesos pero todava puede ver. Y un hueso all abajo pero sin jugo para acompaarlo. El que a hierro mata a hierro muere, o con una sartn. Qu estropicio en la alfombra, menos mal que tenamos tantos gatos. Tal vez no poda ver tan bien, los ojos le colgaban o algo as. Recuerdo que cuando lo saqu a rastras del maletero del Chevy para tirarlo al pantano, casi le di la vuelta para que mirara el infierno, y luego pens que no, que mire a Dios y a Jess y a Mara. Ahora mira los vestidos de las niitas. Eso es gracioso. Y ahora viene mi chica favorita, con su caf y su pan para m.

Sara
Aqu tienes, Suzy Q, y un dulce; un par de rollitos almendrados que sobraron. T s que eres dulce. Muchas gracias. Coloc con cuidado los rollitos y el caf en la bandejita plegable del carrito. Llevaba varias capas de ropa con aquel calor asfixiante, tena el rostro colorado y sudoroso. No tienes que llevar toda esa ropa encima, no, Suzy Q? Pareces acalorada. Ella asinti. No me importa pasar calor y me protege de los rayos. Vine aqu por el calor, pero eso fue antes de los rayos. No quiero el cncer. Sara se ajust el sombrero. Ah llevas razn. Sabes? continu, podra dejar la ropa de ms en alguna parte y nadie se la llevara. Lo s, aunque la ciudad est llena de asesinos, pero el problema es que a lo mejor no me acuerdo luego de dnde la dejo. Y cuando llegue el invierno pasar un montn de fro. Ya estamos en noviembre, Suzy Q. Ya no hace fro de verdad. Ella se ech a rer, un silbido nasal. Eso es lo que dicen, s. Pero hay que tener cuidado. Tom un sorbo de caf y continu: Hay que tener cuidado con los asesinos. Siempre es un buen consejo, pens Sara, mientras la vea marcharse y esperaba a que lo dijera. Se detuvo y se dio la vuelta. Sabes que nev el da en que nac? No me digas! Suzy Q asinti despacio y continu su camino. Sara entr en el restaurante. Jos estaba cortando cebollas.

Con eso bastar probablemente. Hace demasiado calor. Las flores de cebolla se vendan realmente cuando refrescaba. Aquel ao pareca que los aliengenas llegaran antes que el invierno. Y aqu viene el seor Alien en persona, el extranjero residente, Pepe Parker. Qu va a ser, Pepe? Caf con leche, por favor. Se sent en la barra. Y una cita, si quieres bailar. Qu? Inauguran un nuevo club en Alachua esta noche. Cosas antiguas: tango, samba. Club nuevo, chica nueva, qu dices? Ella sonri y meti una taza de leche en el microondas. Pepe, hace aos que no bailo. Tuve un accidente y an me falta una operacin para poder salir a la pista de baile. La campanita son y ella sac la leche. Pero gracias por pedrmelo. La profesora Bell me lo cont... es terrible. Llegaron a detener al que lo hizo? No. Ella midi una cuchara sopera de Bustelo y la ech en la leche, junto con el azcar. Creo que s quin fue. Pero nunca podra demostrarlo. Gracias. Quin? Ella mir en derredor. Los dos clientes se haban marchado y Jos estaba entretenido en su tabloide. Baj la voz. No eres ningn boy scout, verdad, Pepe? Quiero decir, ya sabes cmo funciona el mundo. Tanto como cualquiera, supongo. Tenemos que pagar protecccin, para impedir que las bandas ataquen el caf. Te sorprende? No. Me parece triste, pero no. Hay un tipejo que viene a medioda, todos los primeros de mes, para recoger sus quinientos pavos. Se llama a s mismo Mister Smith, pero todo el mundo sabe que es Willy Joe Capra. l lo hizo? Ella asinti. O al menos sabe quin lo hizo. Lo ha dejado bien claro. Y no puedes ir a la polica? Ella sacudi la cabeza un instante, en silencio, y luego se le saltaron las lgrimas, la boca convertida en una mueca tensa.

Pepe
Le tendi la servilleta que ella acababa de darle. El hijo de puta. Sara se la llev a los ojos. Tal vez debera hacerlo. Pero me temo que si voy a la polica, lo detendrn y saldr libre. Y una semana o un mes o un ao despus tendr otro accidente. Y en ese momento Willy Joe estar en la iglesia o hablando con el Lions Club o algo parecido. El diablo nunca olvida una cara. La gente como l acaba por recibir su merecido. No. Arrug la servilleta y se la guard en el bolsillo. Esto es el mundo real, recuerdas? Pepe sirvi azcar en su caf y lo removi despacio. No hay nada que podamos hacer la gente como t o como yo. Si nos cargamos al hijo de puta, acabamos eligiendo la puerta. En vez de conseguir una medalla. Ella limpi el mostrador. Quieres algo de comer? No, gracias. Acabo de desayunar. Se haba saltado el desayuno, en realidad, porque necesitaba perder unos cuantos kilos. Slo tena una maleta de ropa y quera que le durara otro par de meses. El kilt y los pantalones le estaban estrechos de cintura y los tirantes haban pasado de moda el ao anterior. Bebi el caf tan rpido que se quem un poco. Estara bien poder hacer algo con ese Willy Joe. Se permiti una fantasa adolescente sobre la gratitud de Sara. Pero ese tipo de cosas formaban parte de su trabajo. Puso un billete de diez bajo el plato y les dijo adis con la mano a Sara y su compaero. No por primera vez, se pregunt si habra algo entre ellos. Su afecto mutuo era obvio. El cuerpo de ella sera extrao. Pero eso poda resultar atractivo. Con esos pensamientos erticos sali del caf y se detuvo en seco, paralizado por una mujer. Iba vestida como cualquier otra estudiante, con vaqueros y camiseta sin mangas y sombrero para el sol. Pero posea una belleza clsica cincelada y un porte perfecto, e irradiaba sexo.

Gabrielle
Apenas advirti que el guapo cubano le echaba un vistazo y se quedaba all parado como un ciervo deslumbrado por los faros de un coche. Cada vez que atravesaba el campus los ojos la acariciaban. La reconoca alguien por las pelculas? No era probable. Solo haba mostrado su rostro dos veces.

Odiaba la fsica, pero no poda posponerlo ms. Tena que elegir qumica como optativa el siguiente semestre y, para hacerlo, necesitaba la fsica. As que hoy estudiaban la dinmica de fluidos. Un mdico tiene que saber de fluidos. En su otra personalidad, saba mucho de ellos. El semen te escuece en los ojos y hace que parezca que tus pestaas se han pegado con cola. Pero era mejor que el material falso con el que Harry la rociaba a veces. Una solucin de jabn y glicerina y un poco de polvo blanco. Picaba an ms en los ojos y haca que olieras como una casa de putas barata. sa era una de las observaciones favoritas de su padre: hueles como una casa de putas barata. Justo antes de marcharse de casa, pudo darle la rplica obvia: Lo sabes bien, no, pap? Algn da tendra que buscar una casa de putas barata y entrar a oler. Una cosa buena que tena la fsica era el edificio, con aire acondicionado al mximo. Atraves la puerta y fue como entrar en un frigorfico. Solt los libros y el sombrero sobre una mesa y se sec el sudor de la cara y el pelo con un pauelo. Una mujer hermosa y cuidadosa entr y le dirigi una mirada familiar: apreciacin, hostilidad, neutralidad. Tena un tatuaje azul de cncer en la mejilla: la doctora Whittier.

Deedee
Oh, hola. Ests en uno-cero-uno. La hermosa muchacha asinti. Gabrielle Campins. Ella relacion el nombre con el rostro. Estudiante de medicina, tena problemas con las matemticas. Nos vemos en clase. Trata de actuar con normalidad despus de saber que has matado a un hombre. Lo mat al chantajearlo para que cometiera un acto ilegal. Dirigido contra una amiga y colega. La puerta del despacho de Rory estaba abierta. Por impulso, llam y se asom. Rory alz la cabeza. Hola, Rory. Ests preparada para Su Santidad?

Aurora
Su gilisantidad. Todo lo preparada que puedo estar. Tenan una reunin con el reverendo Kale y algunos de sus secuaces al da siguiente. Me he enterado de lo de Ybor Lopez. Lo siento.

Deedee tembl momentneamente y un escalofro le recorri la espalda. Podra haber habido algo entre ellos? El telfono son, salvada por la campana. Tengo que dar clase dijo Deedee, con la voz temblorosa. Te ver ms tarde. Hasta luego. Aurora atendi el telfono. Era Marya Washington. Podan venir dentro de veinte o treinta minutos? Rory dijo que s y colg de la puerta de su despacho el cartel de NO MOLESTEN AL OGRO. Cunto poda leer del artculo en veinte minutos? Consigui pasar la primera pgina de un artculo de la Revista de Astrofsica escrito por un amigo de Tejas que haba encontrado una correlacin consistente entre la latitud galctica y la duracin de un tipo de productores de rayos gamma a corto plazo. Eso poda implicar un origen local, o al menos no extragalctico. O matemticos esperanzados, al menos. Llamaron de Seguridad y ella quit el cartel de su puerta y dej pasar a la joven y su equipo, un joven que cargaba con tres cmaras. Bienvenida a Gainesville, Marya. Cmo est Nueva York? Dios, no pregunte. Es un milagro que saliramos. Una tormenta de dos das acababa de remitir. Pudimos conseguir un viejo helicptero en el JFK esta maana. De lo contrario, todava estaramos atascados en el trfico. Si se puede llamar trfico a algo que no se mueve. El operador sugiri un sitio donde colocar las cmaras y Marya asinti. S que no hay ninguna revelacin dijo, pero tiene algo nuevo? O que yo pueda pretender que es nuevo? Cuando quieras dijo el cmara. Acte con naturalidad, seora. Ya lo montaremos ms tarde. Bueno, Marya... esto no es nuevo exactamente, es de la semana pasada. Pero no estoy segura de que nadie sepa toda la historia. Se refiere al rebote de la cosa. Exactamente. Cmo expresarlo diplomticamente?. Ustedes informaron de ello, igual que otra gente. Pero es algo ms importante de lo que se dijo. Marya sonri. Muy bien. En lenguaje llano? Les enviamos un mensaje y ellos lo devolvieron. Puedo decir mensaje? Hasta ahora va bien. Volvi sin distorsin alguna. Nosotros no podramos hacer eso. Punto. Marya cerr los ojos y se frot el puente de la nariz. S, vale. Lo recuerdo. Agit una mano ante una de las cmaras. Off the record, Rory, no podemos colar eso.

Ellos interceptaron una seal que viraba al azul, en un marco de referencia acelerado relativsticamente. Lo grabaron y lo reemitieron con la distorsin compensada exacta. La seal que recibimos fue la misma, idntica, que enviamos. Marya se ech a rer y sacudi la cabeza. Jess, Rory. Quiere bajar al mundo por un minuto? Al mundo real? Vale. Rory sonri tambin. As que no podrn colarlo. Mire, es peor que eso. Tenemos que prever la respuesta a esta historia. Publicamos su versin y tres de cada seis tabloides se nos echarn encima. Recibimos exactamente la misma seal. De dnde creen que dirn que procede? Del espacio exterior? Por supuesto que vino del espacio exterior. Ni hablar del peluqun. Vino de usted. Qu? Est usted intentando mantenerse en el candelero. As que se inventa una historia. Dios, sabe lo que est diciendo? Es ridculo. No lo es, doctora Bell terci el cmara. La gente quiere pensar en conspiraciones. Quiere estar en el ajo. Se puede vender de todo si est en contra del establishment. Yo soy el establishment? Usted es la autoridad dijo Marya. Bobby tiene razn. La mejor manera de hacer pblica esa historia es dejar que otra persona la anuncie y que usted la niegue acaloradamente. Rory advirti que se estaba incorporando y se sent. Esto es como Alicia en el pas de las maravillas. Entonces, qu hacemos? Justo lo que hemos hecho. No le damos importancia, as que cuando lo repitamos la semana que viene, ser historia pasada. Es rutina, luego debe de ser verdad. Entonces ser cuando la gente advierta lo importante que es dijo Bobby. Se hace continuamente, en poltica. Parecer como si yo, o nosotros, no hubiramos comprendido lo importante que fue en su momento. No hace falta ir tan lejos dijo Marya. No lo haga pblico ahora y ms tarde parecer que ha sido cautelosa. Conservadora. Vale. Usted es la jefa. Marya sonri y asinti al cmara. Buenas noches. Ha pasado exactamente un mes desde el descubrimiento de la Venida y hemos dejado atrs las nevadas de Nueva York para volver a visitar a la doctora Aurora Bell en la Universidad de Florida...

Marya
La entrevista sali bastante bien, aunque tuvieron que pedirle a Rory que repitiera algunas cosas en trminos cada vez ms simples. Terminaron a las diez; slo quince minutos ms tarde de lo previsto. Y unos dos minutos ms tarde para el parqumetro. Marya vio el gran camin blanco de remolque a media manzana de distancia, mir su reloj y ech a correr. Era un gran flotador pesado con un lecho lo bastante amplio para albergar un coche de pasajeros grande. Poda aparcar paralelo a un coche y, usando una especie de pala, levantarlo y subirlo a bordo en un periquete. Marya lleg justo cuando estaba levantando el coche. Era un joven negro. Su intuicin sopes encanto contra indignacin mientras corra a la ventanilla del conductor. Lo siento, seor. Me he retrasado un minuto o dos. El hombre la mir, cansado. Si se va a retrasar, debera aparcar en el campus. Si se aparca en la calle, recibo una llamada en cuanto se le acaba el tiempo, automticamente. No lo saba? No. Soy de Nueva York. Bueno, disfrute del sol. Puede recoger su coche en el depsito de la polica a partir de las doce. Traiga cuatrocientos pavos y est preparada para pasarse all un par de horas. Oh. Marya sonri. La tarjeta de prensa del parabrisas no... Entonces la reconoci. No, seorita Washington. Nadie escapa a la ira del Departamento de Polica de Gainesville. El cmara los alcanz. Por favor, no podramos pagar la multa aqu y seguir nuestro camino? Eso es lo que hacen en Nueva York? No dijo l. En Nueva York pagamos un pequeo suplemento. Como quinientos en vez de cuatrocientos dijo Marya. Dobl un billete y se lo ofreci. El conductor mir arriba y abajo de la calle y luego empuj una palanca entre los asientos. El coche baj suavemente al suelo. Agarr el billete y se lo meti en el bolsillo de la camisa. Tom una vara del salpicadero. Ponme con la comisara.

Rabin

El sargento Rabin se acerc a la mesa de la encargada. La mujer sonrea y sacuda la cabeza mientras hablaba. S, uno de esos parqumetros. Es un delito. Hasta luego. Se quit los auriculares y los dej caer sobre la mesa. Esos tipos de los camiones ganan ms que el alcalde. Y que lo digas. Tienes un arma para m? Por aqu anda. Abri un cajn y sac una caja blanca con la etiqueta PRUEBA. De qu va la historia? l abri la caja y sac la pistola. Probablemente sea el arma de un crimen. La tiraron al lago Alice. Era un brillante revlver cromado, tal vez de unos cincuenta aos de antigedad. Unos chicos lo vieron en los bajos durante una clase de biologa y lo pescaron. Seal el can corto, de un metal ms oscuro levemente oxidado. Es curioso. El forense dice que es un can fabricado a mano, alisado, un poco ms grande que la bala del Magnum 44. As que no puedes seguirle la pista. Tal vez, pero no tiene sentido. Si encontramos un agujero del 44 en alguien que no muestra rastros de haber recibido un disparo, entonces sabremos que viene de esta arma. Tienes un cadver? Todava no. Pero esto no llevaba en el agua ms de un par de das. Estamos buscando. Buena suerte. S. Mientras tanto, ir a echar un vistazo a los prestamistas y las casas de empeo locales, a ver si alguien dice: Oh, claro, se lo vend a John Smith la semana pasada. Parece un trabajo divertido. Creo que el trmino tcnico es trabajo de mierda. Pero tal vez pueda hacer algunas compras de Navidad en la casa de empeos. Les comprar a las chicas un par de pistolas a juego. Que empiecen temprano. Rabin tena dos gemelas de cuatro aos. El telfono son y l se despidi. Haba dos casas de empeo a unas manzanas de la Sexta, as que decidi dejar el coche patrulla e ir andando. Almorzara por all tambin. No era el mejor barrio de la ciudad, pero no haba casas de empeo en la zona residencial. Ni comisaras. Le diverta pasear de uniforme y ver las expresiones de la gente: tratar de parecer inocentes era un verdadero esfuerzo para algunos. Haba dos tiendas grandes, una al lado de la otra. Se decidi primero por la ms alejada: el propietario era un tipo bastante de fiar. Entr en el aire fro. Probablemente mantenan el aire acondicionado al mximo para minimizar el olor a desvn, moho y polvo, lubricante para armas y cera para muebles. A Rabin le

fascinaban esos sitios, pero no el mostrador de las armas. Todas las biografas dispersas. Historias de vidas, historias de muertes. Juegos de herramientas completos, instrumentos musicales gastados, curiosos aparatos de cubo y cmara. Te daban tan poco por ellos que sus dueos deban de estar muertos o desesperados. O ser unos ladrones. La campanita de la puerta al cerrarse sac al propietario de un cuarto trasero. Qabil. Qu puedo venderte? Puedo comprarte tu arma? S, y mi pulgar tambin. Su pistola estaba sintonizada con la huella de su pulgar. Quieres comprobar esto? Coloc la caja sobre la vitrina de cristal llena de armas. Una prueba, eh? Qu ha pasado? Un tipo va por ah matando a dueos de casas de empeos. T qu crees? l sac torpemente el arma de la caja y acarici con el pulgar la base de la culata, de donde haban borrado el nmero de serie. Bonito can. No es exactamente un arma de francotirador. Sac el cilindro y ech un vistazo. Ruger dej de fabricarlas en los aos diez. Las veo de vez en cuando. Apuesto a que s. Eso fue antes de que empezaran las ID isotpicas. A m me lo vas a decir. No creo que sta pasara por la tienda, quiero decir con el can original y el nmero. No veo muchas cromadas, de ningn calibre. Crees que el cromado es de fbrica? Sac un par de gafas de aumento, se las puso y examin los bordes y la superficie del arma. S. Lo garantizo. Se quit las gafas y volvi a guardar la pistola en la caja. Qu mas? La sacaste del agua, pero no llevaba all mucho tiempo. Aparte de eso, la pistola est prcticamente nueva. Probablemente se la robaron a algn coleccionista. Eso debe de ser. Yo empezara por ah. Qu vale? En realidad, nada. Sin el can yo no la tocara. Obviamente es un arma de atraco. Si tuviera el can original, cinco o seis de los grandes. Antes de su pequeo bao. Y en la calle? Tal vez mil, tal vez mil quinientos. Deberas preguntarle al tipo de al lado. Creo que lo har. Rabin cerr la caja y se la puso bajo el brazo. Gracias, Oz. Has sido de gran ayuda. Lamento no haberla podido identificar. Buena suerte. Adis.

Cuando abri la puerta el sol brillaba tanto que los ojos le lagrimearon. Pis el suelo de grava y se acerc a la escalera de madera sin pintar, camino de la tienda de al lado. La puerta se abri por sorpresa, como un bofetn. Norman Bell!

Norman
El corazn se le par y volvi a ponerse en marcha. Qabil. Yo... no s qu... buenos das. Hum... buenas. Cmo te va? Bien... bien. Podra estar en el ajo? No, l nunca. Vi a tus hijas hace un par de semanas. Estn creciendo rpido. S que es verdad. Se produjo un silencio incmodo; sopes la caja. Tengo que ver a un tipo respecto a un arma. Oh. Claro. Le mantuvo abierta la puerta. Rabin entr y entonces se detuvo. Qu haces por estos barrios? De paseo? Vengo por aqu de vez en cuando, buscando guitarras antiguas y esas cosas. Hoy no hay nada. l asinti. Veo a tu esposa en el cubo a todas horas. Tiene buen aspecto. Oh, s. Est bien. La nica vez que se vieron estaba conmocionada. En la cocina, ella con los ojos abiertos y l con la boca llena. Ten cuidado susurr con ternura, y se volvi hacia la vitrina de las armas y el mostrador. Norman por fin se sacudi la parlisis y baj la escalera. Si Qabil hubiera entrado un par de minutos antes, habra interrumpido una transaccin ilegal. El prestamista no dira nada. Era ms culpable que Norman por vender una pistola sin perodo de espera ni comprobacin de identidad. Tena que ser una coincidencia. Rabin no estara metido en algo que poda costarle el trabajo y la familia y meterle en la crcel durante veinte o treinta aos. Como si un poli fuera a durar ms de un ao entre rejas. Norman se qued junto a su bicicleta y pens en esperar a que Qabil saliera. Para contarle lo de la amenaza y conseguir su ayuda. No poda hacer nada legalmente sin arrojar su vida por la borda. Pero tal vez pudiera hacer algo ilegal.

Tal vez ms tarde. Primero hablara con el abogado y su amigo el matn. Tal vez provocaran un tiroteo delante de los clientes del restaurante y simplificaran las cosas para todo el mundo. Colg la bolsa del manillar. Era embarazosamente pesada, con el revlver chato y una caja de balas. Tena que encontrar un sitio seguro para cargarlo. Recorri un par de manzanas ciudad arriba y aparc su bici frente a unos billares donde nunca haba estado. As no lo reconoceran. Tom la bolsa y se intern en una oscuridad que apestaba a marihuana y cerveza derramada. Todava no haba clientes. Avanz entre las filas de desvencijadas mesas de billar hasta la pequea barra del fondo. Tres burdos juegos de RV, de al menos veinte aos de antigedad, y una mquina del milln de haca un siglo, polvorienta y oscura, con el cristal resquebrajado, ocupaban una pared con un cartel que deca NO USE PALABRAS VERDES, CARAJO! bajo un brillante holocubo de la presidenta, toda sonrisas, con un casquete de pelo perfecto guardando sus dos clulas cerebrales. El camarero no estaba a la vista, sino sacudiendo botellas en una habitacin trasera. Llam: Momentito! Y de hecho tard slo un momento. Era un hombretn negro con sorprendentes ojos azules, obviamente cubano. Brillantes dientes de metal. Qu va a tomar? Una Molly de barril. Puedo usar el cuarto de bao? Claro. No lo he limpiado todava. Norman se prepar para un infierno olfativo, pero no estaba tan mal en ese aspecto. El urinario era una cubeta de metal que, evidentemente, dispensaba un poderoso antisptico. Pero haba sangre en el suelo y una huella de sangre seca en la puerta del retrete. Abri la puerta y no encontr ningn cadver, as que la actividad de la noche anterior haba sido la resolucin de un conflicto en vez de un asesinato. Ech la llave, se sent y abri la bolsa. Haba comprado un revlver antiguo por su fiabilidad. Hara mucho tiempo, ms de treinta aos, que no disparaba un arma. En el 2020 haba matado a un par de docenas de hombres por el crimen, lo deca siempre, de llevar el uniforme del otro bando. Algo que tena en comn con Qabil, aunque entre sus guerras hubiera una generacin de diferencia y l fuera tcnicamente el enemigo. Para Norman no haba enemigos en la guerra. Slo vctimas. Vctimas del proceso histrico. Pesado acero inoxidable. Juguete con un mecanismo lateral y el cilindro se abri. Introdujo seis gruesos cartuchos en sus huecos y lo cerr. Poda meterse el can en la boca y, una vez ms, simplificarlo todo. Claro. Entonces Rory tendra que identificar sus restos y Willy Joe y sus colegas centraran en ella su atencin.

Adems, simplificar iba en contra de su naturaleza. Volvi a cerrar la caja de cartuchos y pens qu hacer con las diecinueve balas restantes. En un combate, querra tenerlas lo ms a mano posible. Pero no poda imaginarse una situacin en la que tuviera la oportunidad, o la necesidad, de recargar. Saba que Willy Joe llevaba un arma; era parte de su forma de andar por el mundo. Tal vez su abogado iba armado, tambin, o habra guardaespaldas. Haba sobrevivido a dos heridas de bala, en el pulmn y la pierna, en la guerra. Tal vez sobreviviera a otra. Pero la verdadera leccin de esa experiencia era apuntar a la cabeza. Estaban experimentando con trasplantes cerebrales. En el caso de Willy Joe, cualquier cosa sera una mejora. Pens en tirar las diecinueve balas all mismo, donde otro tipo podra emplearlas. Pero con su suerte la polica las encontrara y lo localizaran. Suponiendo que sobreviviera al almuerzo. Su parte racional le deca que haba poco peligro; les resultaba intil muerto. Pero otra parte de l siempre estara en el desierto, combatiendo a otros hombres con armas, y no iba a enfrentarse a otro tipo desarmado. Adems, Willy Joe no le pareca particularmente racional. Guard las balas en la bolsa y sac la ligera sobaquera de plstico. Dej el revlver sobre el lavabo y ley las instrucciones, luego se abri la camisa y movi la cartuchera adelante y atrs rpidamente. Le calent las manos. La coloc con cuidado bajo su brazo izquierdo y la ajust en su sitio. Se le peg como si tuviera cola, aunque por lo visto sacrsela era indoloro. Enfund la pistola, sintiendo su peso extrao pero tranquilizador, y luego vaci la cisterna (una flagrante violacin de la ley) y regres al bar. El camarero le estaba esperando. Tir lentamente de la espita y llen una jarra helada. Sabe, tengo buena memoria para las caras. Usted no ha estado aqu antes, pero lo he visto en alguna parte. No me extraa. Llevo viviendo en Gaineville unos cuarenta aos. La cerveza era de una nueva marca, suave pero con cierto sabor. Estaba helada y eso era de agradecer. Bien. Norman Bell. Soy profesor de msica y compositor. S, s. Lo he visto en el cubo con su esposa, la profesora Bell. Qu le parece todo este asunto? Bueno, tengo que seguirle la corriente a mi esposa. Para preservar la tranquilidad domstica. El otro se ech a rer. Le comprendo. Pero ella se defiende bien. El da de Ao Nuevo va a ser interesante. Hombrecillos verdes en el jardn de la Casa Blanca?

Probablemente algo an ms raro. Algo que ni siquiera podemos imaginar. El camarero se sirvi un vasito de cerveza. S, estuve leyendo... por qu no nos envan una foto? Tienen miedo de lo que pudiramos hacer? Por lo que dice mi esposa, no tienen ningn motivo en absoluto para temernos. Podran frer el planeta si hacemos un gesto amenazador. Jess. Pero hay un montn de explicaciones inocentes. Tal vez no envan fotos porque no hay nadie a bordo: tal vez no es ms que un robot programado para actuar, a la escucha de ondas de radio. Eso es lo que piensa Rory. Mi esposa. Eso estaba en el artculo. Tambin dicen que pueden ser invisibles. Hechos de energa. He tenido estudiantes as, pens Norman. No creo que haya nada confirmado al respecto. Saben un montn sobre nosotros, evidentemente, y no quieren que sepamos mucho sobre ellos. Es lo que sucede en cualquier operacin militar. Entonces podemos besarnos el culo y decirnos adis. No necesariamente. No sabemos nada sobre su psicologa. Puede que estn siguiendo algn tipo de ritual. O mantenindonos en suspenso como una especie de broma. Quin sabe? S, supongo. Limpi despacio la barra. Estn haciendo algn tipo de preparativo? Quiere decir preparativos de emergencia? Se encogi de hombros. Slo lo que tenemos a mano para los huracanes. Un montn de agua y comida. Me preocupa ms el pnico de la gente que los aliengenas. A m tambin. Debera ir a la tienda de empeos y conseguir un arma. Norman dio un respingo. Cmo? Es lo que yo he hecho. Un tipo en el bar dijo: La municin te ayudar en momentos sin comida, pero la comida no te ayudar en momentos sin municin. A los tipos que lo acompaaban les pareci muy gracioso. Luego uno de ellos susurr algo y me miraron y se volvieron a rer. Por ese tipo de gente fui y me consegu el arma. Claro. Debe de tener unos clientes duros por aqu. Norman indic con un gesto el cuarto de bao. Parece que tuvieron una buena pelea all dentro anoche. Oh, mierda. Se han cargado algo? No, slo hay sangre. El hombre asinti filosficamente y carg un cubo. Disculpe.

Norman se termin la cerveza y se pregunt si deba dejar propina. No; el tipo no necesitaba ms sorpresas aquella maana. De vuelta a la luz, sujet su bolsa al manillar y baj la cabeza para evitar el resplandor: una zanja de desage. No haba nadie a la vista, as que con un rpido movimiento sac la caja de municiones y la tir a la zanja. Fue como si le hubieran quitado un peso de encima. Extrao. Supuso que el acto confirmaba que la funcin de la pistola era puramente defensiva. Comprob su reloj. Le quedaban veinte minutos y el restaurante estaba a diez minutos a paso lento. Apareces temprano a un almuerzo de chantaje, o tarde, o a tiempo? Decidi que lo mejor sera llegar a tiempo y tom un desvo por el gueto estudiantil, una zona que an tena rboles y sombra. All viva Qabil cuando se conocieron. Haba ido a su apartamento un par de veces, aunque la casa era menos arriesgada. A menos que tu esposa volviera temprano. El Saln de T de Alicia probablemente conoca de sobras reuniones clandestinas. El nico restaurante caro en un barrio de comedores estudiantiles tena lo que solan llamar forma recortada, un largo rectngulo con una fila de mesas. Ellos estaban en la mesa del fondo y las dos ms cercanas estaban vacas, con cartelitos de RESERVADO. Por lo dems, el restaurante estaba lleno. El matre se le acerc y Norman seal la mesa. Voy a reunirme con ese grupo. Las paredes estaban decoradas con cuadros mediocres o tirando a buenos de artistas locales. A Norman se le ocurri que era una extraa eleccin para una supuesta reunin clandestina. Si el camarero de los billares lo haba reconocido a primera vista, qu posibilidad haba de que aqu no lo hiciera nadie? Bastante alta, en realidad. Lo del camarero haba sido pura chiripa; aparte de sus estudiantes y de los clientes de los Hermanos, no haba demasiada gente en la ciudad que lo conociera. El abogado, si eso era, y Willy Joe y otro hombre, una pequea comadreja huesuda de tez cetrina, lo observaron mientras recorra el pasillo. Se sent sin decir nada. El tipo cetrino tendi una mano. La bolsa. Norman se la alcanz. Creo que huelo a lubricante de armas. Norman trat de mantener una expresin imperturbable mientras el guardaespaldas, si eso era, abra la bolsa de la bici y examinaba su contenido. Lo que hueles es aceite para las vlvulas, genio. Soy msico. Estaba limpiando una trompeta. Tal vez supieran algo sobre su vida sexual, pero dudaba que supieran qu instrumentos tocaba. Desde luego, no la trompeta. Est bien, Solo dijo Willy Joe. El profesor no traera un arma aqu.

El hombre cerr despacio la bolsa, mirndolo. Con quin estuvo? Qu? Ha matado a gente, quizs a montones. Casi estaba susurrando. Se nota por su modo de andar, porque no tiene miedo. Fue soldado? Aquel hombre era peligroso. En la Divisin 101. Segundo del treinta y tres. Pero eso fue hace mucho tiempo. Mat usted a hombres, profesor? pregunt Willy Joe tranquilamente. Adems de follrselos? Era interesante que no estuviera al corriente de aquel hecho elemental. Como deca, hace mucho tiempo. De ambas cosas. El abogado se inclin hacia delante, y susurr: No hay estatuto de limitaciones por ser maricn. Norman sinti calor y una sensacin de hormigueo en la palma de las manos, en la nuca, el cuero cabelludo. Adrenalina, epinefrina. Saba que tena la cara colorada. Si no hubieran estado en un restaurante repleto, en aquel momento podra haber descubierto a cuntos poda matar antes de morir. Desde luego, a uno. No hay necesidad de insultar, Greg dijo Willy Joe. No usemos esa palabra. Me disculpo. Esto es una proposicin financiera, no un juicio moral. Norman permaneci completamente inmvil. Contine. Sabemos que su esposa lo sabe dijo el abogado. Soborn a la polica. Alz la cabeza cuando vio que el camarero se acercaba. Me llamo Bradley dijo. Como plato especial del da hoy tenemos... Quiero el especial lo interrumpi Willy Joe. Todos queremos el especial. Pero tenemos cuatro... Queremos el primero. El mero? S. Qu clase de vino le pega? Yo sugerira el Bin 24, el... Triganos dos botellas. Rpido. S, seor. Se march rpidamente. Qu estabas diciendo, Greg? El abogado hizo una pausa, mirando a Norman.

Para ser francos, vamos detrs del dinero de su esposa. Su herencia. Tenemos una cuenta conjunta. Lo sabemos, desde luego. Pero su esposa parece tener un montn de cosas en la cabeza ahora mismo. Por eso pensamos en abordarlo mejor a usted. Ella perdera su trabajo dijo Willy Joe, aunque no fuera a la crcel, por comprar a los polis. Y usted y su amiguito acabaran en Raiford por sodoma. En celdas separadas, supongo. Puede que usted sobreviva dijo el abogado, pero l no. Un mariconaz... un poli homosexual en Raiford. Acabaran con l bien rpido dijo Willy Joe. Una posibilidad para pasar a la ofensiva. Creo que no lo ha pensado bien, Willy Joe. Qabil tiene un montn de amigos en el cuerpo. Vio que las cejas del hombre se alzaban y pens, Dios mo, no saban su identidad. Pero continu. Y es un hombre de familia, con hijas monsimas, todo el mundo lo aprecia. Si lo enva a una muerte segura en la crcel, siendo usted un hombre al que la polica no aprecia demasiado, qu cree que van a hacerle sus amigos? Yo tambin tengo amigos en la polica. Slo hace falta uno que no sea su amigo, pero s de Qabil. Puede que se haya dado cuenta de que la polica mata a criminales, constantemente, en cumplimiento de su deber. Si uno de ellos lo matara, no ira a la crcel. Conseguira un ascenso. Esto no va con Qabil dijo el abogado. Va con usted y su esposa. El dinero y el trabajo de su esposa. Oh, vamos. Puede descubrirme como homosexual sin identificar a mi compaero? Ese Kabool no es el nico que se ha tirado dijo Willy Joe. No? Nombre a otro. Norman mir a la cara del hombrecito. Dme un solo nombre y le firmar un cheque. No haba otros, no en aquel estado, en aquel pas. Es usted hbil coment el abogado. Partiendo de una premisa falsa construye un edificio de conjeturas considerable. Oh, lo siento respondi Norman. se es su trabajo. No le puede dar la vuelta a este maldito asunto dijo Willy Joe. Norman se levant. Por qu no discuten las implicaciones de esto? pregunt tranquilamente. Sus probabilidades de seguir con vida despus de condenar a un poli a muerte. Recogi su bolsa. Sintese le orden Willy Joe. Les ver aqu maana, a la misma hora.

Puedo hacer que lo maten dijo el otro con un susurro spero, teatral. Norman mir al hombre cetrino. Usted, Solo? No es nada personal. Sonri con sinceridad. Lo ver pronto. Norman se dio la vuelta para marcharse y casi choc con el camarero que traa el vino. Tom una botella del cubo de hielo. sta es ma, gracias. Oy la risa de Solo mientras se marchaba. Pelotas. Hay que admitir que tiene pelotas.

Southeby
Norman! Era extrao ver a su vecino en un lugar de moda como aqul. Seor alcalde. Norman lo salud con la mano izquierda y continu hacia su bici. Me resulta familiar dijo Rose, su acompaante. Es el marido de Aurora Bell. Somos vecinos. Dejan que uno traiga su propia botella a un sitio como ste? Supongo. Le abri la puerta. No haba nada malo en que el alcalde almorzara con su contacto universitario. No saba que casi todos los de su oficina saban exactamente cul era su relacin, ni que lo consideraban un viejo fatuo. Algunos incluso tenan una opinin peor de ella, por soportarlo. Southeby se envar cuando vio a Willy Joe Capra en una mesa del fondo, en compaa de aquel gusano de Gregory Moore y de otro tipo con pinta de gnster. Capra lo mir a los ojos y asinti brevemente. Por aqu, alcalde dijo el matre, que los condujo a una mesa preocupantemente cercana a la de Capra. Southeby ocup la silla que le daba la espalda. Lleg un camarero con los mens y anot las bebidas. l pidi limonada, aunque le habra venido bien algo ms fuerte. Ella pidi E. T. Lager, una nueva cerveza local. Est buena? Probablemente no. Slo quiero ver la etiqueta baj la voz. Conoces a estos tipos? En realidad no, excepto al ms viejo, Greg Moore. Era abogado de oficio. Ahora trabaja para ese pequeo cabrn, Capra, que tiene conexiones con la mafia. El tercero no quiero ni saberlo. No haba advertido que ella dio un respingo al or la palabra cabrn. Era rubia y de ojos azules, y tres de sus cuatro abuelos procedan de Tuscany.

se es el que se lleva los pequeos montantes de dinero? Jess, Rosie! Sac una libreta encuadernada en cuero del bolsillo de su chaqueta y la hoje. Siento curiosidad dijo ella, en un susurro. Quin te ha contado eso? Los destinas a suministros de oficina. Eso son un montn de grapas, Cam. Vale. Es una especie de seguro. Para el edificio, no para m. Qu? El camarero trajo la limonada y la cerveza. La etiqueta era un pster de una pelcula del siglo XX, un aliengena de aspecto bobalicn con un dedo brillante. El hombre sirvi la cerveza. Era verde plido y, probablemente, brillaba en la oscuridad. El camarero se march. No trabajabas aqu hace cuatro o cinco aos. Nos asaltaban cada dos por tres: pintadas, ventanas rotas... Cosas de bandas. Ella asinti. Para poder cumplir su tiempo en la crcel. Eso es. Un nuevo miembro de la banda confesaba y pasaba una semanita en la crcel. Un rito de paso. Pero le estaba costando una fortuna a la ciudad, y los polis no podan hacer nada. Si pillas a uno con las manos en la masa, demonios, eso es lo que quiere. As que interviene Capra. Las bandas se apartan de cualquier edificio que tenga su marca. O de lo contrario...? sa es otra cosa que no quiero saber. Unos cuantos das despus de que Capra empezara a marcar sus edificios, los jefes de tres bandas desaparecieron de la maana a la noche. Nunca volvieron, buen viaje. Los mat por vandalismo? Los mand matar, probablemente. Y probablemente no por algo, sino para mostrar lo que era capaz de hacer si ellos no cooperaban. Ella lo mir en silencio durante un momento. En la mesa de los gnsteres tena lugar una discusin sotto voce. Sacudi la cabeza. Dios. Qu ciudad. Esta ciudad es una balsa de aceite, querida, comparada con... El camarero regres. Puedo... saben ya lo que van a pedir? Seora? Su voz son un poco alta y nerviosa mientras miraba a la otra mesa. Jimmy! grit Willy Joe. Cancela los especiales. Tenemos que irnos.

Como desee, seor dijo el camarero. Los tres se levantaron de la mesa y se marcharon en procesin: Willy Joe abriendo la marcha, el plido matn detrs y luego el abogado.

Gregory Moore
Se detuvo para estrechar la mano del alcalde. Cam. Cunto tiempo sin vernos. Ahora parece que nos movemos en crculos distintos dijo l. Son todo crculos, no? Lo que va, viene, como sola decir mi padre. Tu padre fue un buen abogado. Igual que t, Cam. Seorita? Ella lo salud con una sonrisa intrigada y l sigui a Solo hasta la puerta. Eres amiguete del alcalde? dijo Solo, abriendo la puerta del coche. No exactamente amiguete. Recurdame que me lave la mano. Es un gilipollas dijo Willy Joe, entrando en el coche, pero es nuestro gilipollas. Las puertas se cerraron y el rugido del aire acondicionado los asalt. Solo, al volante, puls un botn. Direccin de Norman Bell. Esto es una locura dijo Moore. No es suficiente un asesinato al da? No puede joderme de esta forma! El vehculo le dijo a Solo la direccin. Ve all. El coche se separ de la acera, vacil y se incorpor al trfico. Un montn de gente nos ha visto juntos. Lo vieron marcharse. Cierra el pico, quieres? Slo vamos a comprobar una maldita cosa. Promteme que no... No te prometer nada, ni a ti ni a nadie, carajo dijo en voz baja. Pero Solo no va a matarlo. Slo a apretarle un par de tuercas. A meterle el miedo a Dios en el cuerpo. Jess. Mira lo que ests diciendo. Solo se volvi para mirarlos. Jefe, no pienso que sea de esos tipos que se dejan avasallar. Eso es, no pienses! No pienses! T haz lo que yo te digo. Qu quieres decir, Solo?

Con permiso, jefe, Dios sabe que he conocido a toda clase de tipos duros, verdaderos y falsos, por dentro y por fuera. l no es de los falsos y est jodido. Creo que matar a alguno de nosotros en cuanto nos eche la vista encima. Tienes una puetera pistola. Cmo va a matarte? Se trag esa mierda del aceite para la trompeta? Solo se llev un dedo a la nariz. Hoppes nmero nueve, lo he olido toda la vida. Tiene un arma. As que tiene un arma. Es un profesor maricn que te dobla la edad. Pulsa el botn de informacin, Solo dijo Moore. Lo hizo. Archivos pblicos, Ejrcito. Norman Bell. Necesitar un nmero de servicio dijo el coche, o la residencia actual. Gainesville, Florida. Norman Bell se present voluntario durante la operacin Viento del Desierto, en septiembre de 2031. Por su servicio en la Divisin 101 Aerotransportada recibi la Estrella de Plata con dos puntas y el Corazn Prpura. Estrella de Plata dijo Solo. Dos puntas. Vaya maricn. Y qu? Le tienes miedo? Solo no se movi. Har lo que usted quiera. Bien. Moore observ la carretera. Haba un carril para bicicletas. Pero Bell probablemente tomara una ruta menos directa, para evitar el trfico. Probablemente tenga una alarma antirrobo. La casa est llena de instrumentos musicales. Solo puede encargarse de una alarma antirrobo. S, o salir corriendo. Moore sacudi la cabeza. Deberas esperar a que llegue a casa, si tienes que hacerlo. Llamas a la puerta y entonces entras. Disculpe, seor abogado. Ya hemos hablado de esto en el restaurante. No es necesario... No tengo un botn de replay. Est claro o qu? Aquello poda causarles problemas a todos. Demasiada gente los haba visto a los cuatro juntos en aquel restaurante. Va a ser un juicio interesante. Llamarn al alcalde como testigo. Cierra la maldita boca. Tenemos al alcalde en el bolsillo. Adems, entr despus de que se marchara el profesor.

Esto va demasiado rpido. A veces hay que vivir rpido. Tenemos una oportunidad de oro. Los pillamos a ambos, nos apoderamos del dinero, nos largamos pitando. Cuando dejara a Solo, ira a ver a Aurora Bell. En teora, en el momento en que ella llamara a casa, su marido ya habra sido suficientemente intimidado. Vaciaran sus cuentas corrientes en las arcas de Willy Joe. Siempre en teora, los Bell no podran llamar a la polica. Ese Qabil Rabin segua en el cuerpo, haba dicho Willy Joe. Pero y si a la esposa celosa no le agradaba exactamente el amiguito de su marido? O su marido, dado el caso. Todo aquel asunto les podra reventar en la cara. El coche gir a la derecha y avanz colina arriba a lo largo de un par de manzanas, atravesando un tranquilo barrio residencial. Luego giraron otra vez a la izquierda y a la derecha y aparcaron delante de la casa de los Bell, un edificio grande con un jardn discreto pero bien cuidado. No haba nadie a la vista. No hay ningn cartel de alarma antirrobo dijo Willy Joe. La gente que las tiene lo anuncia. S, como yo dijo Moore. Alguien rob mi cartel. Muvete orden Willy Joe. Solo abri la puerta y baj del coche.

Solo
Se detuvo un momento con la mano en la puerta. Te llamo esta noche, jefe, o me paso? Llama. Cerr la puerta y el coche se march. Solo permaneci de pie un instante, sintindose al descubierto y tal vez traicionado. Cul era el maldito juego de Willy Joe esta vez? Una prueba? Un sacrificio? No te podas librar de l, cabrn loco y vengativo. Solo luch contra el razonable impulso de llamar a un taxi e irse directamente al aeropuerto, suspir, y gir sobre sus talones. Caga o levntate de la taza. Subi rpidamente el caminito de acceso, mirando el reloj por si lo observaba algn vecino. El lugar tena un diseo perfecto para entrar por la fuerza: un pequeo atrio ocultaba a la calle la puerta principal. El atrio estaba fresco y ola a jazmn. Se acerc a la puerta y llam al timbre, preparando su historia por si abra un criado o un robot.

No hubo respuesta. Con cuidado, busc alrededor cmaras de seguridad. Si haba alguna, estaba bien escondida. El doble cerrojo consista en una cerradura magntica Horton con una sencilla Kayser debajo. Sac una cajita de plstico de herramientas, meti una sonda en la Horton y puls un botn. A veces encontraba la combinacin al momento; a veces tardaba unos minutos. Con dos pinzas mecnicas abri la Kayser en segundos. Entonces la Horton emiti un slido chasquido. Empuj la puerta. Entr en la antesala y cerr la puerta. Libros, libros de papel, del suelo al techo! El asunto poda funcionar, despus de todo; aquella gente tena dinero. La cerradura Horton chasque y l la mir. Demonios, tena un cierre hermtico desde este lado. Tendra que encontrar otra salida. Avanz un paso y una voz en cada habitacin dijo: Hola? Quin es? Mierda. El lugar s que tena un sistema. El profesor Bell dijo, y el sistema respondi: De acuerdo, pero por supuesto ya estaba llamando a la polica. La salida ms rpida. Corri a la cocina. La puerta del garaje tambin era hermtica. Haba una puerta de cristal y una vidriera que daban al atrio. Levant un pesado taburete y lo lanz contra la puerta de cristal: rebot y casi le disloc el hombro. Lo lanz contra la ventana, que se quebr en un deslumbrante arco iris de aicos, y salt a travs del agujero. Corri a la acera, se detuvo para alisarse la chaqueta y la corbata y comenz a caminar hacia la ciudad, de manera desenfadada pero deprisa. Esperaba que en emergencias no fueran demasiado rpidos.

Rabin
Unidades siete, nueve y doce. Tengo un dos-diecisiete en el 5412 del NW, avenida Catorce. Quin quiere atenderlo? Al, pens Rabin, sa es la casa de Norm. Qu est pasando? Lo atendemos? dijo su compaero. Est a unas ocho manzanas. Espera a ver si hay alguien ms cerca. Pasaron los segundos y ninguna otra unidad respondi. Vamos, Qabil. Nos divertiremos un poco. Vale. Aceptmoslo. Dos-diecisiete era allanamiento y robo, normalmente poca cosa. Excepto cuando la casa atracada pertenece a tu amigo sodomita. Dulce Al!

Unidad nueve de camino dijo su compaero, y pas a manual. El coche se abalanz al centro de la calle, y el trfico se separ ante ellos como el Mar Rojo para Moiss. Qabil se asegur de que su pistola estaba en modo aturdir. Se sinti tentado de pasar accidentalmente el selector de dardos a letal. No era probable que lo que aquel tipo tuviera que decir sirviera para mejorar su carrera. Se permiti un largo instante de reflexin. Aquello haba sido un punto de inflexin en su vida: tan importante como ser soldado, ms importante que el campamento de prisioneros de guerra. Se enderez despus de que la esposa lo pillara con Norman Normal, al menos lo suficiente para tener una esposa e hijas propias. El amor es el amor y la lujuria es la lujuria, y un hombre no puede evitar ser lo que es. Imagen dijo la radio, y el monitor mostr a un hombre bien vestido lanzando un taburete contra una puerta de cristal. La imagen avanz y rot para ofrecerles un retrato completo del rostro del hombre. Tenemos una identificacin dijo la radio. El sospechoso cumpli seis meses en Raiford en el cincuenta y dos por extorsin. Antecedentes juveniles, dos: E y R, R y A. Tiene licencia de Georgia para llevar arma, supuestamente en tres estados. Dolom Patroukis, alias Solo. Considrenlo armado y peligroso. Bueno, mira dijo su compaero. El sospechoso caminaba por la acera ante ellos, al otro lado de la calle, con las manos en los bolsillos. No haba otros peatones a la vista . El tipo ni siquiera puede permitirse un coche. Conect las luces y se acerc a la acera, deteniendo el trfico. El hombre se agach como para echar a correr y luego se levant con las manos en la cabeza. Yo me encargar. Su compaero se baj del coche y se acerc al hombre mientras Rabin soltaba el detector del visor y abra la puerta, mirndolo a travs del tubo detector. David! dijo. Sobaco izquierdo! David y l sacaron sus aturdidores al instante. Solo alz los talones. Hey! Hey! Tengo licencia! Soy investigador privado! S, claro. David meti la mano en la chaqueta del hombre y sac una automtica ligera. Tienes una licencia de Georgia que te toc en una caja de cereales. Tiene usted derecho a permanecer en silencio, todo lo que diga puede ser usado contra usted en un juicio, este encuentro est siendo grabado y codificado y ser admitido como prueba contra usted. No dir nada hasta que hable con mi abogado. No pretendo ser irrespetuoso. Como deca, todo lo que digas es una prueba. Todo lo que no digas, tambin. Puedes llamar a tu abogado desde la comisara dijo Rabin. Primero vamos a volver al lugar en el que intentabas robar.

Eh, no me he llevado nada. David lo agarr por el hombro y lo dirigi hacia el coche. Sigue andando. Eres testigo de Jehov, o qu? Me perd, estaba confundido. Entr en esa casa para preguntar una direccin y son esa voz. Lo empuj hacia el asiento trasero. Pon las manos en los reposabrazos, por favor. Solo obedeci. Cierra. Los reposabrazos lo esposaron. As que tuviste que salir por la fuerza. To, me encerr! Qu habras hecho t? Oh, probablemente llamar al nueve-uno-uno. Pero claro, soy poli. Me s el nmero de memoria. Cerr la puerta y rode el vehculo para recuperar su lugar al volante. Rabin acababa de terminar una llamada. Se gir y estudi a Solo un instante. De quin era la casa? Qu buscabas? No lo s. Como dije, slo quera una direccin. Chorradas. Tienes antecedentes por E y R. Qu, empanada y ravioli? Rabin se limit a sonrer mientras el coche se internaba entre el trfico. Mire, era slo un chaval. El juez dijo que eso se borrara. Probablemente con la condicin de buena conducta. Robo y agresin no es tan buena conducta. Eso tambin fue un delito juvenil! Pero nunca se meti en una pelea? En realidad no. No hasta la guerra. Solo mir el nombre de su placa. Oh. Eso es; estuve en el otro bando. Y aqu estoy, un polizonte, arrestndote. No es un gran pas ste? Pararon en el camino de acceso del 5412. David dijo libera y ayud a Solo a salir del coche. Habl al micrfono de su solapa. Aqu Eakins. Tienen a los dueos de la casa? Todava no respondi una voz lejana. Uno est almorzando, el otro va de camino. Sigue intentndolo. Insert una sonda como la de Solo en la cerradura Horton. Ambos cerrojos se abrieron al instante. T primero. Empuj a Solo al interior.

Casa dijo Rabin, somos policas. Lo s dijo la casa. Se llev este hombre algo o te caus algn dao material? S, rompi una ventana de vidriera. La reparacin costar seis mil cuatrocientos cincuenta dlares. David silb. Daos a la propiedad. Tendras que haber usado una ventana distinta. O haber empleado la puerta. Como deca, la casa se cerr. Hola? dijo alguien desde el recibidor. Polica?

Norman
Un coche patrulla en el camino de acceso y la puerta abierta de par en par. La pistolera con su arma ilegal le pareci muy pesada, como una piedra. Entonces casi se qued de piedra l mismo cuando vio a Rabin. Y luego reconoci a Solo. Su voz casi fue un quejido. Qu est pasando aqu? Soy el teniente David Eakins y ste es el sargento Qabil Rabin. Detuvimos a este hombre que hua despus de intentar robarle. Solo mir directamente a Norman. Les estoy diciendo que no he robado nada. Todo ha sido un error. Me qued encerrado ah dentro y me dej llevar por el pnico. Ha visto alguna vez a este hombre? pregunt David. No estoy seguro contest Norman. Me resulta familiar. No lo conozco de nada dijo Solo. Como iba diciendo... Cllate orden Eakins. Despus de disparar la alarma, no pudo abrirse paso por las puertas de plstico, as que rompi su vidriera para escapar. La casa dice que vale seis mil cuatrocientos cincuenta dlares. Ms que eso dijo Norman despacio. El artista era un amigo, y ahora est muerto. Diez de los grandes dijo Solo. Norman lo mir. Qu? Mire, no s mucho de leyes, pero si l y yo nos ponemos de acuerdo, no podemos cambiar la acusacin criminal por una demanda civil? l es el nico afectado.

No s dijo Eakins. Casa, has seguido eso? Buscando dijo la casa. Mason versus Holabird, 2022. Si ambas partes se ponen de acuerdo y no hay objecin por parte del estado. Quince mil dijo Norman. Doce! exclam Solo. Si es que tengo doce... Sac su cartera y ech un vistazo a los billetes. Eligi los de color rojo vivo. Nueve... diez... once. Tengo once y algo de cambio. Eso es un montn de dinero para que lo lleve encima un peatn inocente dijo Rabin. En mi familia no creemos en los bancos. Es eso un delito ahora? Iba armado empez Eakins. Legalmente! protest Solo, mostrando su cartera. Miren! Tengo un maldito permiso. Eakins no le hizo caso. Se pueden conseguir permisos como se en cualquier bar de carretera de Georgia. Lo que quiero decir, profesor Bell, es que la intencin subyacente pudo ser causarle dao. Yo no zanjara demasiado rpido este asunto. Es un argumento de peso dijo Norman. Tiene antecedentes inform Qabil, all en Tampa. Era slo un chaval dijo Solo. Mire, djeme usar el telfono. Puedo conseguir veinte. Como deca, soy investigador privado. No puedo tener antecedentes penales en mi historial. Antecedentes adultos. Esto se est complicando dijo Norman, corriendo un riesgo calculado. No s. Veinte mil cubriran la reparacin de la ventana. Pero no puede decirse que seamos pobres. Tal vez debera dejar que se lo lleven ustedes, por mi propia seguridad. Qu? Por su seguridad? No pretendo hacerle ningn dao. No tiene ninguna otra arma? De metal, no dijo Rabin. Lo escane fuera. Voy a decirle una cosa dijo Norman, sacando el telfono de su cinturn y tendindoselo a Solo, garantceme esos veinte mil y luego usted y yo tendremos una pequea charla. De acuerdo? Solo le dirigi una mirada calculadora que haba visto muchas veces en las mesas de pquer. La cuestin es saber qu cartas tena el otro en la mano. S, claro. Puedo usar su cuarto de bao para hacer la llamada? Adelante. Solo recorri el pasillo en direccin al cuarto de bao.

Creo que est cometiendo usted un error dijo Eakins. Este capullo es un criminal de carrera si alguna vez he visto a uno. Lo que pasa es que nunca lo han pillado de adulto. O lo han pillado y se ha librado con dinero, como ahora dijo Norman. Mir hacia el cuarto de bao. Tienen ustedes su arma... pueden quedrsela? Por supuesto contest Rabin. Tenemos que enviarla a Jacksonville para que el FBI la compruebe. Es una ley federal y el cambio de acusacin no significa nada para ellos. Por qu quiere hablar con l? le pregunt Eakins a Norman. No s. Como usted dice, probablemente no apareci sin ms en la calle. Tal vez pueda averiguar qu est pasando. Nos pagan a nosotros para hacer eso, seor dijo Eakins. Si de verdad no necesita el dinero, deje que nos lo llevemos. Es un delincuente y podemos usar drogas para hacerlo hablar. Eso sera magnfico de verdad. Es un delincuente, pero tambin es un ser humano. Si decido cambiar la acusacin... Solo regres y le tendi el telfono a Norm. Hemos hecho una transferencia directa dijo. Compruebe su saldo bancario. Es veinte de los grandes ms rico. Pensaba que no creas en los bancos dijo Eakins. Tengo amigos que s. Norman sac la cartera y puls su tarjeta de crdito. No recordaba cunto tena disponible, pero 38.000 dlares pareca un montn. Bien; alz el telfono hacia los policas. Si hay algn problema los llamar, amigos. Gracias. Me gustara que lo reconsiderara dijo Eakins, pero ambos agentes se encaminaron hacia la puerta. Qu hay de mi arma? pregunt Solo. La recuperars contest Rabin. Psate por la comisara la semana que viene. Dirigi a Norman una larga mirada mientras se marchaban. Cuando la puerta se cerr, Norman dijo: Casa, queremos intimidad. Desconctate durante treinta minutos o hasta que yo pulse un botn de alarma. Muy bien. Norman se dirigi a un armarito, se sirvi un vaso de vino tinto y pas al tuteo. Tienes mucho que explicar. Puedes empezar por el sargento Rabin. No tengo nada que ver con l. Ha sido accidental. Me ha pillado desprevenido, te lo aseguro. Me pregunto... Yo tambin lo vi, esta maana.

Es una ciudad pequea. No tanto. Tom el vaso con la mano izquierda y dio un sorbo, sin dejar de mirar al hombre. Te envi Willy Joe a intimidarme? Basta de preguntas dijo Solo, y avanz hacia l. Se detuvo cuando Norman sac el gran revlver. Slo unas cuantas. Indic a la izquierda con el can. Vamos al garaje. Solo alz las manos, caminando lentamente de espaldas. Qu hay en el garaje? Es ms fcil de limpiar. Esto est cargado con balas explosivas, de las que se astillan y estallan con el impacto. Creo que forman un estropicio impresionante. Jess! Espera. Qu te he hecho yo? Quiero decir, la ventana, s, pero... Abre la puerta. El garaje era grande y limpio. Dos bicicletas colgaban del techo y haba un ordenado estante de herramientas sobre una mesa de trabajo. No se trata de lo que me has hecho, ni siquiera lo que pretendas hacerme. Sintate. El nico asiento era un taburete, junto a la mesa. Solo se encaram en l. Cuando era joven mat a veinticinco hombres nicamente porque llevaban un uniforme distinto al mo y tenan la piel algo ms oscura. Mientras que t irrumpiste en mi casa con intencin de aterrorizarme y destruiste una obra de arte que apreciaba mucho. Lo siento. De verdad que lo siento un montn. Me resulta difcil expresar lo poco que me importan tus sentimientos acerca de este asunto. Slo estoy sopesando las opciones. Estoy seguro de que no te resultar beneficioso matarme. El sudor empezaba a perlar su cara. No fastidies a Willy Joe. Puede que subestimes tu importancia. No has demostrado ser demasiado competente. Norman pos el vaso y apoy ambos codos sobre la mesa, sujetando la pistola con ambas manos mientras apuntaba al corazn de Solo. Y no menciones a la polica. Me lo agradeceran. Te equivocas. Te mandaran a los tribunales y se descubrira que... Norman ech atrs el percutor con un fuerte chasquido. Ahora mismo te encuentras en una situacin delicada. Sabes que soy homosexual y podras destrozar mi vida con una palabra. No me sirves de nada vivo. Muerto, seras una buena advertencia para Willy Joe. No lo conoces. Est loco. Vendra a matarte.

Podra intentarlo. An me quedan seis balas. Solo mir a izquierda y derecha, meneando la cabeza, dispuesto a huir. El dedo de Norman se tens sobre el gatillo. Solo mir el estante de las herramientas. Espera. Tengo una buena idea. Ya era hora. Acerc despacio la mano a las herramientas. Con permiso. Usar esta hacha y... Quieto! Vale, vale! Se detuvo. Iba a proponer cortarme uno de los dedos. Le dir que me obligaste a punta de pistola. Estaras dispuesto? Naturalmente, podra hacerse crecer uno nuevo, por cierto precio. Slo quiero salir de aqu, to. Norman lo consider. Usa el martillo. Seal con la pistola. La maza de hierro de all. Rmpete la mano de la pistola, la derecha. Soy zurdo. Entonces te estoy haciendo un favor. La derecha. Le haba acercado las herramientas. Sac pausadamente el martillo del gancho y lo sopes, sin mirar a Norman. Ni siquiera pienses en arrojrmelo. Una bala es mucho ms rpida. Apunt a la cara del hombre. Ahora toma la maza con la mano izquierda y pon la derecha sobre el yunque... Ya haba puesto la mano derecha sobre la mesa, con los dedos abiertos, y con los ojos cerrados descarg la maza. Se aplast los nudillos del pulgar y el ndice. La maza cay sobre la mesa, y por un instante se acarici la mano rota en silencio. Luego se desplom en el suelo, arrodillado, y se encogi en una pelota. Norman dio un respingo, pero sigui apuntndolo con la pistola. Entonces una sensacin extraa y despiadada se apoder de l. Adelante. Una bala. Simplifica tu vida. El telfono de su cinturn son. Regres a la cocina y cerr la puerta, pero sin dejar de vigilar a Solo por la ventana. Sac torpemente el telfono con la mano izquierda. Buenas. Cario, qu est pasando ah? dijo Rory. Volv de almorzar y haba un mensaje de la polica. Han entrado ladrones? Es ms complicado que eso. El ladrn era un chantajista. Saba lo de Rabin.

Aurora
Rabin? Ella coloc dos dedos sobre el fonocular de la vara telefnica. Quiere disculparme? Es personal. Por supuesto. Volver ms tarde. El hombre que la estaba esperando se levant y sali. Un poltico local, supona, o una especie de abogado, con tarjeta de visita. No deberamos hablar de esto por telfono dijo l. No importa. La situacin est ms o menos bajo control. Pagaste? No exactamente. Recuper el equilibrio. Te lo explicar cuando llegues a casa. Ahora mismo tengo que arreglar una ventana rota, antes de que entren los mosquitos. Rota... muy bien, ms tarde. Saldr en el cubo dentro de diez minutos. Adis. Pepe estaba apoyado en la puerta. Quin era se? Al telfono? Norman. No, no. El tipo del traje que estaba en esa silla y que acaba de marcharse sin decir nada. No dijo quin era? Por eso te lo pregunto, Hawking. Debi de entrar mientras yo estaba en el cuarto de bao. Ella no le dio importancia. Probablemente algn tipo del estudio. Ests preparado? Estoy preparado, s. Pero te vendra bien un poco de maquillaje. Ests coloradsima. Djame recuperar el aliento. Cruz la habitacin y llen un vaso de agua helada, luego se sent y trat de respirar con normalidad. Robo, chantaje. No tienes demasiado buen aspecto. Quieres que llame a Marya y lo dejemos para otro momento? No, mira... han entrado en nuestra casa; haba un mensaje de la polica. Pero he hablado con Norman y dice que las cosas estn bajo control, sea lo que eso sea. Una ventana rota, pero creo que las nicas ventanas rompibles de la casa son las vidrieras del saln y la cocina. Espero que no dijo Pepe. Son preciosas. E irreemplazables, literalmente. Las hizo aquel viejo Charlie co-mo-se-llame, que muri hace un par de aos. Se frot las sienes. Estar bien. Pepe comprob su reloj.

Por qu no bajamos antes? Te invito a una coca de la mquina. Marya dice que es mala idea. Puedes eructar. Entonces lo arreglarn en el montaje. Es en directo, Pepe. Se levant. Pero me arriesgar. El le abri la puerta. Eructar ante la cmara te har parecer ms humana. Oh, por favor. Recorrieron el pasillo hasta la sala de reuniones. Justo delante, Rory se detuvo ante la mquina, insert su tarjeta de crdito y compr una Coca-Cola y una cerveza. Marya estaba ayudando a un cmara a colocar un improvisado teln sobre una pizarra blanca, para que sirviera de fondo. Intercambiaron saludos. Mira dijo Pepe. No me necesitas aqu. Por qu no me acerco a ver si puedo ayudar a Norm? Rory vacil. Ayudarlo? Pareca desorientada. Siempre se pona un poco nerviosa con las cmaras, aunque no tuviera ninguna otra cosa en mente. Con la ventana rota. Ya sabes, por la lluvia. Oh, claro. Sacudi la cabeza. S, por favor.

Pepe
Por el pasillo Pepe llam a un taxi para que lo recogiera al otro lado de la calle, en el Burgerman. Antes de dejar atrs el aire acondicionado, llam a Norm. El aparato son diez veces antes de que respondiera. Se mostr curiosamente vacilante; pero dijo que claro, que le vendra bien un poco de ayuda, que se pasara. Haba dos taxis esperando, ilegalmente aparcados en el csped, delante del palacio de comida rpida. Pregunt y el segundo taxi dijo que era el suyo. Le dio la direccin de la casa de los Bell y se puso cmodo para el corto trayecto. Era un asunto complicado. Saba qu papel se supona que iba a jugar Rory en la Venida, pero Norman era un factor desconocido. Por otro lado, estaba el aspecto personal. Norm y Rory eran ms que simples amigos para l. Dos aos antes, haba cometido un error de juicio y acabo lindose con una estudiante que result ser una zorra extremadamente competente y calculadora. l se consideraba bastante sofisticado, experto en los matices de la sociedad americana, pero ella era ms sofisticada an y le prepar una trampa y lo pill.

Se acostaron una sola vez, pero ella tena fotos del acto. Fotos en las que hacan algo tcnicamente ilegal en el estado de Florida. Y ella era slo una chica inocente, diez aos ms joven que l. Todo lo que quera era aprobar con nota. Pero no haba hecho ningn trabajo. Una pobre chica inocente con una cmara oculta, sealaron Rory y Norm, cuando se lo confes mientras cenaban en su casa. Tambin le dijeron que se olvidara de la ley sobre el sexo oral; la casa haba hecho una rpida investigacin y descubierto que la ley nunca se haba empleado contra heterosexuales excepto en relacin con los abusos de menores. Aquella chica tena diecinueve aos, l iba para los treinta. Consiguieron una copia de su transcripcin e hicieron unas cuantas investigaciones discretas. Result que al menos tres de sus notas altas eran regalos de amor, con la ayuda de una cmara. Uno de los hombres, que haba dejado la universidad para trabajar en una firma privada, estaba ansioso por declarar contra ella, ante el decano, un jurado, un pelotn de fusilamiento, lo que hiciera falta. Rory hizo algunos cambios administrativos y se convirti en consejera de la chica. Luego la llam a tutora y present la prueba, y le dijo que poda aceptar un suspenso y marcharse de la universidad o ser encarcelada por extorsin. Se march. Eso haba salvado no slo la vida acadmica de Pepe. Aunque las amenazas de la chica hubieran sido falsas, cualquier publicidad adversa podra haberle costado su tarjeta azul. Sera difcil seguir la Venida desde Cuba. Cuando el taxi desemboc en la avenida Catorce, vio otro taxi aparcado delante de la casa de los Bell. Un hombre trajeado, con una mano vendada, subi a l. El vehculo se march y el de Pepe dio un giro de ciento ochenta grados para ocupar su sitio. Verific el nmero de su tarjeta de crdito y subi por el camino de acceso. Cuando se detuvo en la entrada, Norm abri la puerta. Buenas dijo. Quin era el tipo del vendaje? Es una larga historia por una parte y bien corta por otra. Norman lo dej pasar. La versin corta es que es el tipo que rompi la ventana. El ladrn? Por qu no se lo han llevado los polis...? Lo has dejado marchar? Los polis estuvieron aqu. Resulta que puedes evitar ir a juicio, sobre la marcha. Ofreci veinte de los grandes, ms del doble del precio de la ventana. Debe de ganar un montn de dinero en su trabajo. Sea cual sea. Vamos a medir la ventana. Pepe lo sigui a la cocina, donde rebusc en un par de cajones hasta encontrar una cinta mtrica. La ventana rota meda ochenta por ciento sesenta centmetros. Tengo una tabla de un metro por dos dijo. Es fea, pero valdr.

Entraron en el ordenado garaje de Norm. El orden hizo que Pepe se sintiera incmodo. Su propio garaje, bajo el apartamento, era una coleccin de basura dispersa. Aqu haba sitio para un coche. Norm se acerc a un estante que era casi todo de tablas y conglomerado, pero tena unos cuantos tablones de pino oloroso. Eligi una plancha de conglomerado. Pepe se acerc y lo ayud. La casa son y anunci que el perodo de intimidad estaba a punto de terminar. Norman pidi otra media hora. Trabaj en silencio unos minutos, usando la cinta y una escuadra para trazar un rectngulo en la plancha, que luego acercaron ambos a la mesa de la sierra. En la mesa de trabajo contigua haba una maza de hierro y una mancha de sangre. Norman vio que Pepe la miraba. Eso forma parte de la historia, de la versin larga. Quieres contarla? No, en realidad no. Colocaron la tabla y la gua de la sierra hasta que qued exacta, la hoja de la sierra en el otro lado de la lnea dibujada. Cortaron un rectngulo de ochenta por dos metros y luego lo redujeron a medida. No tienes que responder a esto dijo Norman de repente, pero estuvimos hablando hace un par de aos, despus de que Rory se fuera a la cama. Hablamos de sexo, de homosexualidad. Lo recuerdo. Habamos bebido un poco. Un montn. Coloc el tabln sobre la mesa dos veces; luego repas los bordes con un trapo. Dijiste que lo habas hecho. Bueno, no es gran cosa en mi cultura dijo l, tratando de separar Cuba del lugar donde haba crecido. Los hombres mayores dicen que es escandaloso, afeminado. Pero probablemente hicieron lo mismo cuando eran muchachos. Muchachos dijo Norman, frotando la tabla con el trapo. Es slo un juego dijo Pepe. Vosotros los norteos segus siendo unos puritanos. Algunos. Norman sonri a la nada. Algunos de nosotros seguimos siendo muchachos. Cmo? Todava muchachos? He sido homosexual desde antes de que t nacieras. Rory lo acepta. Las piezas encajaron en su sitio. Y para eso vino ese hombre? Mir la mancha de sangre y su rastro. El hombre del vendaje. Chantaje. Puedes imaginar cunto tiempo conservara mi trabajo si se descubriera.

Y Rory tambin. Tal como estn las cosas. Exactamente. Se puso la tabla bajo el brazo y Pepe lo sigui de vuelta a la cocina. Y la sangre? La mano del tipo? La tabla encaj exactamente en el hueco. La sujetas? Pepe la sujet mientras Norman rebuscaba en los cajones y encontraba por fin un grueso rollo de cinta blanca. Conoces a un tipo llamado Willy Joe Capra? Tir de la cinta, desenroll la suficiente para colocarla en la parte superior y la cort. Tena un olor inesperado, a frambuesa. No, nunca haba odo hablar de l. No hasta esta maana, a Sara. Tienes suerte. Es el contacto local de la mafia. Pepe se qued fro. Jess, Norman. Qu le hiciste en la mano? Oh, se no era Willy Joe. Era su guardaespaldas, o algo parecido. Cort tiras largas para los lados. Se apoda Solo. Supongo que por eso lo enviaron a por un msico. Y qu le hiciste? Se lo hizo l mismo. Yo le suger que agarrara un martillo y se lo descargara sobre la mano derecha. Madre de Dios. Pepe se sent en el alfizar, a un palmo del suelo. Y dnde estaba su arma? La polica se la quit. La polica que estuvo aqu? Norm asinti. Tienen una especie de aparato detector. Lo he visto en el cubo. No lo usaron conmigo. Cuando este tipo me amenaz fsicamente, saqu mi propia arma. Llevas una... pistola? En circunstancias normales no, Pepe. No he usado una desde que estaba el Ejrcito. Pero saba con quin estaba tratando. A ver si me aclaro. Sacaste un arma y dijiste: Vamos al taller y aplstate la mano. No, eso fue idea suya. Se ofreci a cortarse un dedo con un hacha. Pero t decidiste ser amable con l. Bueno, podra tener un dedo nuevo en una semana. La verdad es que creo que quera usar el hacha contra m. Y perder todo el dinero del chantaje?

No creo que su cerebro funcione de esa forma. Norman se acerc al frigorfico. No los entiendo mejor que t. Quieres una coca o algo? Algo ms fuerte. Aunque sea temprano. Yo tambin. Vino blanco? Norman sac una botella de vino blanco y sirvi dos vasos. Mira, hemos tenido una reunin. Willy Joe y un abogado y este guardaespaldas. Un almuerzo de trabajo. Me dijeron lo que saban, y era correcto. Cunto queran? Bueno, no lo s. Me levant y me fui. Pepe se frot la cara. Es que quieres morir, Norman? A veces pienso que s. O al menos que le doy poca importancia a sobrevivir. Con permiso. Atendi al telfono que sonaba. Buenas... oh, eres t. Puls un botn rojo para grabar. Eso no es posible. Tenemos invitados a cenar esta noche y... Supongo que podras. Escuch, meneando la cabeza. Slo t y Capra. Y hablaremos delante de la puerta, en la acera, no dentro. Puls el botn de finalizar y mir el telfono. Era el guardaespaldas? No, el abogado. Bebi medio vaso de vino y reprodujo la conversacin. Capra felicitaba a Norman por su valenta (qu chulo) y le pasaba el telfono al abogado. Deca que las reglas eran ahora diferentes. Norman haba aumentado la apuesta al emplear la violencia. Tenan que mostrarle una cosa ms, y si no podan hacer negocios entonces, revelaran su secreto a tiempo para las noticias de la noche y acabaran de una vez. Tena que ir a casa de Capra, en el 211 SO de la Tercera Avenida, a las cinco, preparado para hacer una transferencia de crdito de un milln de dlares. De lo contrario, se reuniran con l y su compaa para cenar, y haran que fuese una fiesta realmente interesante. Suroeste Tercera. Maravilloso barrio dijo Pepe. Si te van las drogas o la prostitucin dijo Norman. Nunca he probado una cosa sin la otra. Bebi ms vino. Un tiroteo, supongo. Parece que lo deseas. l sonri. Y ponerle fin, posiblemente. No le digas nada a Rory. Ir y preparar la cena y le dejar una nota. Cul, Adelante, disfruta de la cena; volver despus de matar a algunos chantajistas?

No llegar a eso. No te preocupes. Quieres que te acompae? Gracias, pero no. Probablemente les dar el milln. Y entonces te dejarn en paz, pens Pepe. Claro que te guardar el secreto. Pero creo que ests cometiendo un error. Un error que podra estropearlo todo. Tengo unas cuantas horas para pensarlo. Tal vez se me ocurra algo. Pepe tambin tena unas cuantas horas. Apur su vaso de vino. Bueno, tengo que darme prisa. Me informars maana? Claro. Hasta maana. Hasta maana. Pepe sali por la puerta principal, tratando de no darse prisa. Otra pieza haba encajado en su sitio, algo que le rondaba por la cabeza desde que Sara haba mencionado el nombre de Willy Joe Capra.

Norman
Norman lo vio marcharse. Te informar si sigo vivo. Bueno, poda distraerse preparando la cena. No haba ido a Publix despus de almorzar, como haba prometido. Qu podra improvisar para un par de vegetarianos que no tomaban queso, ni leche, ni huevos? Volvi a conectar la casa y pidi que le pusiera a Vivaldi, msica para vegetarianos. Estudi la ordenada disposicin de cajas, latas y tarros de los estantes, y quiz se inspir por la msica: pastel de judas italiano, una tarrina en capas de pur de judas: rojas, blancas y verdes. Cuando lo cortabas, pareca la bandera italiana. Tras elegir las tres latas de la despensa, le pidi a la casa la receta y sta apareci en la pantalla, sobre el horno. Ms grande dijo, pues no quera usar las gafas. Pel y cort patatas, las puso a hervir a fuego lento y luego trabaj en los tres colores de judas, sazonndolas con cebollas, ajos y ascalonias, y luego las apart para dejarlas enfriar. Las patatas estaban ya hechas; las roci con hierbas de Provenza, aceite de oliva, y vino blanco de cocina. Iba a servirse un vaso cuando se dio cuenta de que aqul poda ser el ltimo vino que probara en este mundo. Se dirigi a la parte superior del estante y sac un St. Emilion del veintids, tal vez una semana de salario embotellado. Sac el corcho, se sirvi un tercio de la botella en su copa de globo ms grande y luego, cuidadosamente, preserv el resto de la botella

con nitrgeno y volvi a ponerle el tapn. Los Slidell eran agradables, pero no lo bastante ntimos ni lo bastante importantes para un burdeos del veintids. Todo tena que enfriarse durante un rato, as que apag la msica y se llev el vino al estudio. Afin el violoncelo y repas las ltimas notas que haba estado desarrollando para La Venida, pero estaba demasiado distrado para trabajar en ello. Se centr en un nuevo libro de antiguas danzas folclricas europeas y ech una ojeada a Espaa y Portugal, bebiendo vino entre pieza y pieza. La casa le record que eran las 16.00 horas. Con cuidado, Norman sirvi las capas de la tarrina en una hogaza de pan, luego retir el vino y el aceite de las patatas y las roci con una pizca de pimienta, un chorrito de vinagre y un poco ms de especias. Lo meti todo en el frigorfico y le dej a Rory una nota diciendo que iba a salir; si llegaba tarde a la cena, que hiciera la tradicional ensalada de tomate y lechuga, sin el queso de cabra, Dios nos prohba que explotemos a las cabras. Se puso una chaqueta para protegerse del fresco de la tarde, se la abroch, entr en el garaje, meti la pesada pistola en su funda y sali con la bici. Tena tiempo de sobra. Se entretuvo en la pista de ejercicios del parque, viendo a jvenes y viejos correr y saltar y estirarse y hacer flexiones. Debera volver a eso. Tal vez al da siguiente, si haba un maana. Pedale lentamente por el cinturn verde de casi un kilmetro y luego gan velocidad mientras el trfico, a su lado, frenaba al llegar al centro. Se le ocurri una nueva mxima: Nunca llegues tarde a un tiroteo. Advirti que Willy Joe y el abogado daran por descontado que iba armado, as que estaran protegidos por ropas blindadas. Acrcate lo suficiente para disparar a la cabeza. Primero a Willy Joe y luego al abogado, si vives lo suficiente. Era el vino el que hablaba? O slo la guerra? Ambos, probablemente. Pero la pistola segua parecindole una carga. No una compaera, como en el desierto. Podra pagarles y aplazar la matanza para ms adelante, si volvan por ms. Cuando volvieran. Entonces estaran seguros de s mismos y seran ms vulnerables. A unas manzanas de la casa, un camin de bomberos pas ululando, y luego una ambulancia, y despus otro camin de bomberos. Haba una nubecilla de humo negro ante l que se convirti en una columna. Se detuvo en la Cuarta Avenida, a una manzana de la casa de Capra, que arda como una hoguera. Sac de la bolsa de su bici el catalejo que usaba para los pjaros y comprob la direccin. Enfermeros y policas hacan retroceder a un grupito de mirones en la acera, para dejar paso a la camilla de la ambulancia. Tendido delante de la casa haba un hombre en una silla, evidentemente atado, cubierto de espuma contraincendios. Terminaron de soltarlo y l se levant, tembloroso, y lo pasaron a la camilla. Era Qabil. Se lo llevaron a la ambulancia.

No habra reunin esta noche, ningn tiroteo. Norman dio media vuelta en la acera y regres a casa. Lleg minutos antes de que Rory apareciera con sus invitados. Reacio, desconect el cubo (todava no haba noticias) y se reuni con ellos en la puerta. Lamar y Dove Slidell eran ambos astrnomos, afincados ahora en Nuevo Mxico, compaeros de clase y amigos de Rory desde el instituto. Evidentemente ya haban dicho todo lo que haba que decir sobre la Venida y saban que Rory prefera hablar sobre cualquier otra cosa. As que se dedicaron a chismorrear sobre amigos mutuos y a comparar sus trabajos. Los Slidell trabajaban en lo alto de una montaa desde donde podan ver las estrellas y todo. En Gainesville, el cielo nocturno era una brillante sopa gris. Norman trat de parecer interesado, acept los cumplidos a su cocina y bebi un poco ms de vino que los dems. Por fin son su telfono y se excus para atender la llamada en la cocina. No eran los chantajistas. Era Qabil. Mira, s que tienes compaa. No debera quedar constancia de que voy a tu casa. Pero tenemos que hablar antes de que vaya al trabajo por la maana. Dnde ests? En la esquina. Un Westinghouse azul con ventanas plateadas. Estar ah en un minuto. Puls fin, se detuvo un momento a pensar, y luego entr en el comedor. Tengo que salir un momento, una emergencia estudiantil. Un chico tiene una prueba maana y se le ha roto una cuerda del la. Parece que necesita ayuda. Qu estudiante? pregunt Rory. Qabil. Est ah al lado. Ella asinti, sin palabras y forz una sonrisa. Norman tom una cuerda de su estudio y dijo: Vuelvo dentro de un minuto, y sali a la calle. La puerta de pasajeros del coche se abri mientras se acercaba. Entr y la puerta se cerr. Un lado de la cara de Qabil estaba cubierto de ampollas, tapado con gel transparente. Tena vendada la mano derecha. Qu ha pasado? dijo Norman. Ya llegaremos a eso. Primero cuntame qu demonios est pasando. Es simple... Willy Joe Capra iba a chantajearme. Por lo nuestro. Eso lo s. Me lo dijo con detalle, despus de secuestrarme en la misma puerta de mi casa. Y a ese hampn de Tampa, Solo, le rompiste la mano? En cierto modo, s. Los grillos chirriaban con fuerza en la oscuridad. Le apunt con una pistola y l mismo se lo hizo.

Una pistola. Has llevado una vida interesante, desde que nos separamos. Separamos. Norman trat de apartar la emocin de su voz. Qu te hicieron esos hijos de puta? A m? Qu demonios les hiciste t? Yo? Nada. Slo lo de la mano. Norm, puedes contrmelo. Si puedes confiar en alguien en este asunto, es en m. Tena que verme con ellos a las cinco. Habl con el abogado, Moore; dijo que tenan que mostrarme algo. Aqu presente, prueba A. Y entonces qu demonios les hiciste? No hice nada. Estaba a una manzana de distancia y vi que la casa estaba ardiendo. Vi a los enfermeros soltarte de la silla, vi que podas caminar y me largu tan rpido como pude. Sacudi la cabeza. Lo siento. Te met en esto. Supongo que ahora no hay manera de encubrirlo. Espera. Antes de que hablemos de encubrir nada. No mataste a esos mierdas? No he matado a nadie. Estaba dispuesto a hacerlo, pero... el fuego. Te vi y supuse que era cosa de la polica. No... fuera lo que fuese, la polica no fue. Tendr que presentar un informe maana y no estoy seguro de qu decir. No lo hiciste? Qu fue? Una especie de bomba incendiaria? Qabil se toc torpemente la cara. Los tres tipos estallaron. Lo vi con mis propios ojos. No se lo he dicho a nadie, slo que hubo un incendio. Pero lo vi todo. Estallaron? Una ventana se rompi, una ventana detrs de m. Ese reptil de Tampa, Solo, alz su arma... la tena ya en la mano izquierda y empez a ponerse en pie. Entonces estall en llamas. Jess. Como con un lanzallamas? Norman los haba visto en accin y todava tena pesadillas al respecto. No... fue como si explotara de dentro afuera. No sus ropas, la carne. Luego los otros dos. Uno, dos, tres. Se movan tambalendose como en una pelcula. Despus su ropa empez a arder. Capra tena una pistola guardada en la espalda y las balas se dispararon. Cay sobre las cortinas y stas se incendiaron. Algunos muebles humeaban. Luego el fuego surgi de sus cuerpos como si fuera aceite hirviendo. Pude levantarme a medias, atado a la silla, y tuve que abrirme paso a patadas por la puerta principal, me ca por la escalera y me qued medio inconsciente. Un civil me roci con extintor de incendios y tal vez me salv la vida. Qu demonios pudo producir eso? Hacer que la gente estalle en llamas de esa forma? Esperaba que t me lo aclararas. Algn nuevo tipo de arma militar o algo por el estilo. Vamos, Qabil. No he empuado un arma militar en treinta aos.

Qabil asinti y entonces tuvo un breve espasmo de tos que termin con una arcada. El olor era repugnante. Sabes que no puedo comer cerdo. Cuando la carne humana... Lo recuerdo, Qabil. Sacudi con fuerza la cabeza. Debe de haber sido cosa de la mafia. O de las bandas. Bueno, las bandas... Se aclar la garganta. Las bandas no tienen ningn motivo para amarlo. Pero se dedican ms bien a los bates de bisbol y las navajas. Si tuvieran pistolas de rayos lanzallamas, todos tendramos autnticos problemas. Ya haba pensado en la mafia. Pero por qu un pistolero matara a tres hampones y dejara vivo como testigo a un polica? Tal vez no saba que eres... Todava iba de uniforme. Pero tal vez sa es la cuestin. Tal vez quieren que sepamos que tienen esa arma infame. Willy Joe no era ningn padrino que tuvieran que asesinar de forma dramtica, slo un mequetrefe con delirios de grandeza. Escucharon los grillos durante un minuto. Qu puede hacer que se queme un cuerpo? pregunt Norman. Estamos compuestos principalmente de agua, no? S. Los crematorios necesitan un fuego realmente fuerte para funcionar. Pero los dos hemos visto lo que hace el napalm. Eso es aadir combustible. Dijiste que esos tipos empezaron a arder de dentro a fuera. Lo vi claramente. Su ropa ni siquiera arda, no al principio. Luego todo ardi. Ha habido casos de combustin humana espontnea. Qabil dej escapar una risa apagada y se toc la mejilla. Eso siempre acaba en nada. Algn viejo o algn borracho, o algn viejo borracho, se queda dormido fumando. Mueren sin darse cuenta de que se han muerto. Despus de haber humeado un rato, la grasa empieza a gotear. Entonces arden como una vela. Como una lmpara de aceite, Qu hay del agua, entonces? Supongo que ser como el agua de una rama verde de madera. Si el calor es suficiente, la madera arde de todas formas. Se rasc la cabeza. Pero esto no fue as. No humearon ni nada. Simplemente prendieron, como si estuvieran hechos de plvora. Norman se enderez. Oh, demonios. Est claro. Ilumname. Es un arma de la polica. Saban que estabas... No, espera. No tenemos nada que se parezca a eso ni remotamente.

No que t sepas. Pero djame acabar. Si toda la historia se destapara, si alguno de esos tres viviera, sera un caos. Un polica homosexual, la esposa de un marica sobornando a un poli, la mafia implicada... demonios, usaran armas atmicas para mantenerlo en secreto. Pero no lo sabe nadie. Est tan profundamente enterrado... Willy Joe lo descubri. Qabil sacudi con fuerza la cabeza. Si el departamento lo supiera, me habran echado hace tiempo. Creme: lo he visto suceder. Usamos procedimientos administrativos mucho antes de recurrir a armas sobrenaturales. Una vez me dijiste que no existe lo sobrenatural. Si algo sucede, es parte del designio de Al y, por tanto, es natural. Touch. Y el misterio es parte de ese designio. Sacudi la cabeza, sonriendo ante la idea. Entonces considermoslo un misterio con asesinato. Arma, motivo, oportunidad. El arma, olvdala, excepto por el hecho de que la persona que la utiliz probablemente saba que no corra peligro frente a sus objetivos una vez que disparara el gatillo. El motivo. Bueno, Capra probablemente tiene ms gente en esta ciudad deseando matarlo que nadie, excepto el alcalde. Ahora mismo t eres el principal sospechoso, pero soy el nico que lo sabe, y si dices que no lo hiciste, eso es suficiente para m. Quin ms? Saba Rory que ibas a reunirte con Capra? No, no quise involucrarla. (Jess! Fue Pepe!) Adems, estuvo en antena toda la tarde. Coartada perfecta. Y no lo saba nadie ms. No, por supuesto que no minti. Podra tener algo que ver el trabajo de Pepe con algn tipo de aplicacin armamentstica? Algo desarrollado a partir de aquellos estallidos de rayos gamma? Norman no saba mucho al respecto. Tal vez un estallido de rayos gamma poda hacer que una persona ardiera en llamas. Qu hay de la oportunidad? Normalmente est relacionada con el motivo y el arma. Si esto es slo un asunto de criminales matando a criminales, el momento tiene que ser explicado. Por ser tan oportuno? l asinti. Y arriesgado. A plena luz del da, en un barrio lleno de actividad criminal, alguien se agazapa detrs de un rbol, rompe una ventana y mata a tres personas, incendia la casa y se marcha. Habr habido testigos. Lo ms probable, pero no son modelos de buena ciudadana. Y probablemente no quieren fastidiar a quien lo hizo. Querras t?

Pero espera. Tiene que haber una grabacin donde se muestre que viniste a mi casa y detuviste a ese tipo, Solo, la mano derecha de Willy Joe. Y luego apareces en una casa donde los dos estn muertos. Cierto. Pero, por lo que s, no hay nada en los archivos policiales que los relacione a los dos. Eso habra sido una autntica bandera roja. Estaba identificado como forastero. Resopl con fuerza. Puede que tengamos suerte. El fuego fue tan intenso que probablemente no dej nada til, ADN ni restos esquelticos. Lo cual podra ser sospechoso en s mismo. Son cosas que pasan. En la guerra tenan toda clase de armas que hacan imposible identificar los restos humanos. Normalmente calor intenso y accin qumica. Se golpe los dientes inferiores con una ua. Es un enfoque. Un posible enfoque. Que alguien del Ejrcito quisiera deshacerse de Capra? O alguien con acceso a armas sofisticadas. Quiero decir, supongamos que estoy en lo cierto en lo que respecta al arma. Y hago la conexin militar, si nadie ms la hace. Pero dnde te sita a ti, testigo de todo? Y atado a una silla? Por qu te secuestr? Esa parte ya la tengo resuelta. Por fortuna, mi compaero y yo formamos parte de un equipo de observacin que investiga la distribucin de drogas, las drogas de diseo, dentro de los lmites de la ciudad. Capra estaba metido hasta el cuello. Ya le dije al patrullero en el hospital que eso es lo que pas: me siguieron a casa, me apresaron y planeaban matarme de manera dramtica en cuanto oscureciera. Eso es cierto. Pero no por pertenecer al equipo antidroga. S. Norman le toc la mano. Lamento haberte metido en todo esto. l dijo algo en rabe. Lo que sea ser. Esto no es algo que dependa de nosotros. Y los malvados son castigados, para variar. Curiosa actitud para un poli. El sonri y asinti. Ser mejor que regreses. Me pondr en contacto si sucede algo. A Norman no se le ocurri nada ms que decir que no fuera una variante de: Espero no tener noticias tuyas, as que le estrech la mano y regres a casa. Deba dar a entender a Pepe lo que saba? O dejarlo correr? Curiosidad contra gratitud, con una chispa de miedo. Cuando volvi al comedor, estaban retirando el postre. No necesit la cuerda? pregunt Dove Slidell. Qu? Norman todava tena la suya en la mano. Oh, no l... encontr otra antes de que llegara. Afinamos y repasamos unos cuantos pasajes difciles.

Estar bien? pregunt Rory, tratando de controlar el temblor de su voz. Estar bien. Creo que podr continuar solo. Ella asinti despacio, con los ojos clavados en los suyos. Vamos a recoger unos cafs en el local de Nick e iremos al observatorio. Ni siquiera te lo preguntar. Necesitas dormir un poco. La verdad es que necesito trabajar. Empezar una nueva direccin con la segunda parte. Bueno... pues que te diviertas. Se despidieron.

Aurora
Le dijo al coche que fuera al local de Nick. Probablemente estar todava serrando el violoncelo si vuelvo a casa a las tres. Es difcil vivir con un artista? dijo Dove. Es difcil vivir con alguien que no sigue un horario normal. Como si yo lo hiciera! Se dio la vuelta en el asiento del conductor. Pero Norm es realmente raro. Nunca duerme ms de unas pocas horas seguidas. Dormita de vez en cuando, sin seguir ninguna pauta. Como Edison dijo Lamar. Nada de bombillas o fongrafos. Pero es un cocinero magnfico. Ellos murmuraron su asentimiento. Te alegrars cuando esto termine? dijo Dove. Por fin podrs investigar de verdad. No tanto como quisiera. Esto ha despertado un nuevo inters en la astronoma entre los jvenes. He cedido a las presiones y he accedido a dar dos cursos de primero. Eso son un montn de chicos. Cincuenta por clase. Pero tendr dos ayudantes, as que slo tendr que impartir las clases. Y el resto de tu trabajo seguir igual? pregunt Lamar. S, pero eso no est mal. Un seminario para graduados y una clase pequea sobre fuentes no termales. Y voy a recibir una buena bonificacin por los dos cursos extra. Siempre me ha gustado primero. Pero no me gusta tener que ser espontneo con la misma clase, tres das por semana. Dove asinti. Yo tuve dos cursos de primero hace un par de aos, cuando lleg ese chico genio de Princeton. Es una sensacin extraa.

El coche se detuvo delante del bar de Nick y los tres entraron a recoger su caf: tostado, dulce y rico. Nick salud a Rory. Un segundo, profesora. Ella haba hecho el pedido por telfono, pues no estaba segura de hasta qu hora permaneca abierto el local. Salud al otro nico cliente, aunque no estaba segura de conocerlo. Lo haba visto antes, escribiendo a mano en un diario encuadernado.

El historiador
Salud a la profesora Bell. Ella aparecera en el ltimo captulo. Devolvi su atencin al libro, que ya haba llegado a 1990. En agosto de 1990, Gainesville disfrut de una semana de tremenda fama mundial por un hecho terrible. En el lapso de cuarenta y ocho horas, un loco captur, tortur, mutil y asesin a cinco estudiantes. Los cuerpos fueron encontrados con sesenta y una cuchilladas y heridas punzantes. Los limpi cuidadosamente despus... incluso a la chica cuya cabeza cercen y coloc en un estante, para que la encontrara la polica. Luego dispuso los cuerpos en posiciones obscenas. La perversin acab por resultar un error: dej semen en la escena y su ADN lo identific de forma inequvoca. Pas libre varios meses antes de ser arrestado bajo otra acusacin. Una cuarta parte de los estudiantes huyeron atemorizados o a causa del temor de sus padres. La ciudad estuvo dominada por el terror: las ventas de armas se dispararon mientras que las inmobiliarias se hundan. Fue una buena poca para comprar propiedades en el barrio estudiantil; una mala poca para vivir all.

EN NOVIEMBRE
Un alarmante desarrollo capilar haba continuado en los jvenes blancos desde agosto, cuando un grupo de mimo musical, los Epilpticos, obtuvo una fama pasajera. Lo que prendi no fueron sus movimientos semialeatorios, ahora admirados e imitados slo por los muy jvenes, sino su extrao pelo facial: cada uno de sus componentes llevaba una trenza de barba en una mejilla y la otra rasurada. Naturalmente hacan falta aos para conseguir una barba realmente larga, pero muchos seguidores haban logrado tenerla de diez a quince centmetros. Se la tean de colores raros y algunos se la untaban de pomada, as que abultaba en la mejilla como una especie de pene cuadrado, para gran placer de sus padres. Aparecieron dos pelculas inspiradas en la Venida. Segunda Venida se diriga al pblico cristiano y tuvo xito; Para servir al hombre, un plagio descarado de un relato de primer contacto del siglo XX, no tuvo tanto xito, una vez que el chiste del ttulo fue de uso comn. Europa sigui avanzando en el camino de la guerra abierta. Todos los miembros presentes en el Parlamento alemn murieron el 17 de noviembre, vctimas de un rpido bioagente que convirti sus huesos en gelatina. Nadie reclam la autora de la masacre. Al da siguiente la torre Eiffel se vino abajo, pues cuatro personas cargadas con explosivos se sacrificaron simultneamente en las cuatro esquinas del monumento. Nadie se responsabiliz tampoco. Las negativas oficiales fueron ignoradas por la mayora de los ciudadanos alemanes y franceses, as como la sobria declaracin de que un tercer grupo era responsable de ambas atrocidades; alguien que se beneficiara si los dos pases se destruan mutuamente. Ambos ejrcitos se concentraron en la frontera para realizar maniobras. Abrieron restaurantes de insectos por toda California, en Oregn y Washington. Una cadena, Come Ms Bichos, era abiertamente xenfoba y relacionaba los insectos con la Venida: las vacas y cerdos y pollos son nuestros parientes; come algo extrao. La mayora de las tiendas de supervivencia iban a la baja. La mayor parte de la gente que almacenaba agua y balas y judas preservadas en nitrgeno slo acuda a la tienda una vez. As que fue un mes de grandes beneficios seguido de la bancarrota. Algunas de ellas resistieron tenazmente, esperando malas noticias. Pero no haba ninguna noticia del espacio: slo la seal imperturbable. Norman le cont a Aurora una versin de la verdad que no inclua a Pepe ni armas de increble ferocidad. La investigacin policial del asesinato/incendio no reconoci pblicamente que los cuerpos se haban quemado ms all incluso de la identificacin molecular. Segn la versin extraoficial, Willy Joe haba preparado el incendio para hacer creer que haba muerto, como cobertura para perderse de vista. Eso era consistente con el fantstico testimonio de Rabin y

la absoluta falta de residuos orgnicos: los hombres que lo tenan prisionero eran slo robots convincentes, cargados con algo explosivo. Habra sido una mascarada cara, pero entraba dentro del presupuesto de Willy Joe, o al menos del presupuesto de sus jefes. Rabin tuvo otra reunin clandestina con Norm, en la que discutieron lo improbable de esa explicacin. Naturalmente, Rabin le haba seguido la corriente durante la investigacin, porque lo apartaba del punto de mira: Willy Joe haba escogido a un poli para tener un testigo intachable de su dramtica desaparicin. Norm y Rabin se asentaron en la navaja de Occam y llegaron a la conclusin de que deba de haber sido algn tipo de aparato militar clandestino que haba cado en manos de uno de los enemigos de Willy Joe. Norm segua pensando en pistolas de rayos gamma, pero dej ah el tema. (Un aspecto del que nadie ms era consciente era que el jefe de polica tena un primo en Washington bien situado en la investigacin armamentstica del Ejrcito. Dijo que no haba nada en el arsenal, ni en los tableros de dibujo, que pudiera hacer lo que Rabin haba descrito. As que deba de ser falso.)

1 DE DICIEMBRE Aurora

Esto va a ser entretenido. Rory apag la pantalla. Norman estaba en la silla de enfrente. Bueno, desde luego estoy impresionado. La lder del mundo occidental se despierta a las nueve. Bebi caf. Oh, est despierta desde las ocho al menos, maquillndose. Rory repas un grueso fajo de papeles y los guard en un portafolios de plstico. Tendi la mano hacia su taza. Puedo? l se la acerc un poco. No tiene azcar.

Me maravilla tu fuerza de voluntad. Tom un sorbo. Ugh. Delicioso. Llvatela. All tendrn. Le dio un besito de despedida y descolg su chaqueta de la percha. No estaba lloviendo? Ha parado antes de que yo saliera. Ella haba venido al despacho a eso de las cuatro y vio relmpagos en el horizonte. Loco clima. El ascensor ola mucho a limpio; primeros de mes. Se puso la vieja chaqueta por encima de su traje chaqueta para ver a la presidenta, sintindose algo bohemia. Pero quin en Florida se molestara en llevar ropa de abrigo a la moda? El cielo estaba gris, cubierto por veloces nubes, y el aire era hmedo y fro. Tal vez volviera a llover. Se apresur junto a los estudiantes que corran hacia sus primeras clases, algunos de ellos vestidos con pantalones cortos. Tal vez no tenan nada ms. Lleg pronto a la sala de conferencias y se sorprendi al ver que la presidenta ya estaba all. Es slo un holo de prueba dijo Deedee desde el otro lado de la sala. Caf? Media tacita, por favor. El holo tena un aspecto absolutamente real. Sus ojos parecan seguirte. Me pregunto cunto sabe de ciencia el holo. Podramos empezar ya y todo. Mujer de poca fe. Deedee le tendi una tacita de plstico mientras se sentaba, y ocup su sitio al otro lado de la mesa. Esperemos que sea una charla protocolaria. Y no una reduccin de presupuesto dijo Rory. Eso es lo primero que se me ocurri. Ha sido una bendicin para vosotros. Ella sopl el caf. Y que lo digas. La mitad de nuestro salario de este semestre cubierto por la beca federal. Naturalmente, ha generado un montn de papeleo. Gente tratando de justificar sus investigaciones en curso aplicndolas a la Venida. No he odo eso. El rector Barrett entr en la sala. No lo he dicho, Mal. Ella le sonri. Me he dejado llevar temporalmente por los demonios ancestrales. Eso fue el mes pasado. Se sirvi un poco de caf y pas junto a Deedee para llegar a su asiento. Espero que no tengamos que tratar esta vez del aspecto espiritual. Ojal dijo Deedee. Amn. La reunin de haca un mes con el reverendo Kale haba sido agotadora. O estabas con l o estabas contra l, y haba acudido a la reunin sabiendo que sera una confrontacin con sus enemigos ms fuertes.

Trat de convertirlo en un acontecimiento meditico de primer orden, pero por fortuna la prensa estaba harta de tratar con l. As que todo se redujo a un montn de ruido y furia y ningn tiempo en las ondas. Son un suave gong y la presidenta cobr vida, unos centmetros ms alta, el pelo idntico, pero con la blusa lavanda en vez de verde azulado. El gobernador Tierny y Grayson Pauling aparecieron al mismo tiempo. El gobernador lleva un traje verde con corbata roja, anunciando la Navidad. El consejero cientfico siempre vesta de gris. Esa maana su piel pareca un poco gris tambin. Buenos das dijo la presidenta, como si lo pretendiera de verdad. Una sonrisa revel slo un atisbo de sus dientes perfectos. Vayamos directamente al grano. Extendi la mano fuera del campo del holo y alguien le tendi un clasificador de cuero. Rory esperaba encontrarse en el Despacho Oval, pero se trataba de otra sala, con viejos cuadros de los presidentes mirando desde paredes sin ventanas. Esto es top secret. No pueden discutirlo con los medios. Hace unos das, el secretario de Defensa me pidi que convocara una reunin secreta del Gabinete. Oh, no dijo Rory, y casi pudo orsela. Pauling la mir, pero la presidenta no pareci darse cuenta. Sobre nuestra disposicin hacia una invasin aliengena. Admiti que claramente no estamos preparados, pero tambin claramente asegur que podemos estarlo. Mir en derredor, como desafiando a alguien para que hablara. Revisamos su testimonio en esto, y la corroboracin de la Fundacin Nacional de Ciencias y de la Asociacin Americana para la Ciencia... Para el Avance de la Ciencia corrigi Pauling. Gracias, Grayson. Por dejarlo claro, consideramos que tenan ustedes buenas intenciones, pero que estaban equivocados. Esto es un asunto poltico, no cientfico. Quiero decir, no sabramos del peligro sin ustedes los cientficos, cierto. Pero es un problema poltico con una solucin poltica. Lo que quiere decir militar dijo Deedee, seora presidenta. Estratgico. Hay una clara diferencia. Estratgico, hasta que se pulsa el botn dijo Pauling. Entonces es militar. Y el motivo de la preparacin estratgica es prevenir la guerra. Seora presidenta dijo Rory, qu va a usar para asustar a los aliengenas? Armas nucleares? Mejor que eso. Sac un diagrama del clasificador. Aunque usa un arma nuclear como combustible.

El diagrama era slo una vista polar de la Tierra, con una rbita de puntos rodendola, a unos cinco mil kilmetros de altura. Haba tres X equidistantes en la rbita. Cada una de estas tres lanzaderas tiene un mser de un disparo, lser de microondas, generador. Convierte la potencia de una bomba de hidrgeno en un solo disparo de energa lo bastante potente para desintegrar cualquier cosa. En un momento dado, dos de las tres cubrirn cualquier acercamiento a la Tierra. Bueno, espero que ellos no tengan cuatro naves dijo Rory. Qu? Seora presidenta, si fuera usted a invadir otro planeta, enviara slo una nave? Bueno... estoy segura de que podemos poner varias de estas cosas sobre la rbita... En la rbita corrigi Pauling. Y slo hay tres. Dos de ellas ni siquiera... Siempre est diciendo eso, Grayson. Como si pudiera estar en una rbita igual que en la calle. Supongo que podremos construir ms. No puede dijo l. Aunque fuera legal... y no lo es, sera una violacin de la ley internacional, no se pueden construir esas cosas en un mes, no importa cunto dinero les lance a los contratistas. Creo que puede haber ms en algn sitio dijo ella, sin ninguna expresin. Creo que no pasarn sobre Francia o Alemania dijo el rector. Varias veces al da inform Pauling. Pero eso no importa dijo la presidenta. Apuntan hacia arriba, no hacia abajo. Y hemos resuelto los aspectos internacionales. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas participar en el proceso de toma de decisiones. Apuntan hacia donde queramos dijo Pauling. Y el gran botn rojo de la ONU no tiene que estar conectado a nada. La presidenta suspir. Siempre ha sido usted un buen jugador de equipo, Grayson. Hasta que empez esto. Pauling se volvi hacia los otros. Fui el nico miembro del Gabinete que no se mostr a favor de este plan. Pero claro, soy el nico que distingue un electrn de un asteroide. Como dije, ya no es un problema cientfico. La parte cientfica ha sido resuelta. Pero seguimos teniendo que proteger a nuestra gente. Intentaba parecer presidencial pero, obviamente, estaba molesta con Pauling. Probablemente l le haba dicho que iba a comportarse. Ya se han puesto en rbita? No, doctora Bell, estn siendo comprobadas. Subirn la semana que viene. No importa cul sea nuestro consejo dijo Deedee. El gobernador se aclar la garganta y habl por primera vez.

Decano Whittier, con el debido respeto, la presidenta y su Gabinete han considerado los aspectos cientficos de este asunto junto con todos los dems... Y han tomado la decisin equivocada! exclam Rory. Esto es como si fueramos nios que pretenden gastar una broma para sorprender a mam cuando entre por la puerta. A ella no le va a hacer gracia. Me han asegurado que no hay ninguna defensa posible contra esas armas. Oh, por favor. La guardia pretoriana era invencible en sus tiempos, pero un soldado con una ametralladora del siglo XIX la habra destruido en cuestin de segundos. La presidenta se qued mirando un instante, quizs escuchando a alguien fuera del escenario que le explicaba qu era la guardia pretoriana. La ciencia est de mi parte, profesora. El rayo de energa va a la velocidad de la luz. Conoce algn modo de detectarlo y quitarse de en medio? No, pero tampoco tengo una nave espacial que pueda ir a la velocidad de la luz. Si la tuviera, probablemente tendra algo para protegerme contra armas del siglo XXI. se fue exactamente mi argumento anoche dijo Pauling. Lo nico que sabemos de esas criaturas es que su ciencia est ms all de nuestra comprensin. Puede que est promoviendo el suicidio de toda la especie humana dijo Rory. O asesinando a la especie humana por ignorancia y orgullo. No es slo una mala idea apostill Deedee. Es la peor idea de la historia. El famoso temperamento de la presidenta estall por fin. Entonces la historia me juzgar! No un puado de catedrticos! Desapareci, junto con Pauling. El gobernador se difumin con una sonrisa clavada en la cara. Se quedaron los tres solos, contemplando una mesa redonda vaca. Rory sorbi caf fro. Creo que tiene algo en contra de los catedrticos. Los catedrticos tienen algo contra ella dijo el rector. No tenemos que mantener esto en secreto coment Deedee. Deberamos hacerlo pblico antes de que lo haga la Administracin. Mal sacudi la cabeza. Ella dijo que era top secret. No tengo ninguna orden. Y t? Probablemente pueda contactar con Marya Washington dijo Rory. No es exactamente favorable a la Administracin. Sac el telfono de su bolso y puls dos nmeros. Le contest una voz robtica.

Dile a Marya que Rory Bell, de Florida, tiene que hablar inmediatamente con ella. Noticin. Puls el botn de desconexin. Un gran noticin. Necesito una taza de caf de verdad dijo Deedee. Nos pasamos por el local de Sara? Mal comprob su reloj. Id vosotras. Todava tengo tiempo de aparecer en una reunin presupuestaria y sorprender a unos cuantos. Sonri y la sonrisa desapareci. Si necesitas ayuda dmelo, Rory. Con la gente del cubo o con Su Excelencia. Gracias, Mal. Puede que te necesite para que me apoyes en lo que ha dicho la presidenta. Cuenta con ello. Mir a Deedee. Nos vemos el sbado?

Deedee
All estar. El rector asinti, cerr su maletn y se march. Tonteando con los grandes? dijo Rory. Es un tigre en la cama respondi ella roncamente. Adminstramelo! Adminstramelo! Las dos se echaron a rer. Es algo que se le ocurri al director. Han invitado a todos los veteranos a una barbacoa con los decanos y con Mal. Puede ser divertido, si Mal y yo no estamos en algn calabozo de Washington, contigo. Tienes idea de con quin puede aparecer? No apuesto con temas de amor. Hubo un leve rumor de truenos y ella tom un paraguas. Crees que llegaremos antes de que llueva? No llegaron. A medio camino de Los Hermanos los cielos se abrieron. El paraguas mantuvo secas sus cabezas, pero poco ms. Los Hermanos estaba abarrotado y clido. Se sentaron en la barra y pidieron cafs con leche. As que somos nosotras contra la presidenta de Estados Unidos dijo Deedee. Y eso adnde nos lleva? Sabes?, ella no dijo por qu convoc la reunin coment Rory. Deba de saber cul iba a ser nuestra reaccin. Qu ganaba entonces hacindonoslo saber antes de que se hiciera un anuncio general? Deedee sacudi la cabeza. Tal vez fue Pauling quien lo prepar. Ella hace lo que su Gabinete le dice que haga. S, Blancanieves y los Catorce Enanitos. El Ejecutivo ha visto das mejores. Lleg el caf y Rory le aadi una cucharada de azcar. Deedee slo lo roci con una pizca de canela.

Me pregunto continu diciendo Rory, y si pudieras conseguir que alguien dijera que esto es una declaracin de guerra y que necesita la aprobacin del Congreso? Bueno, ella es duea de la Cmara, aparte de los verdes. Si sumamos a los verdes los demcratas del Senado, al menos habra algo de ruido. Pero no creo que se pueda declarar la guerra a una nave... o a un mensaje, que es todo lo que realmente tenemos. Sostuvo el caf para calentarse los dedos y aspir profundamente el aroma de la canela. Creo que la clave va a ser la educacin, o la propaganda. Tu periodista es probablemente nuestra arma ms poderosa. Si las encuestas le dicen a LaSalle que no lance nada, no lo har. Pepe entr por la puerta, empapado, con un peridico goteante sobre la cabeza. Hola! Tir el peridico a la papelera de reciclado. No haba asientos en la barra. Se qued de pie entre ellas y pidi un exprs doble. Cmo fue la reunin? Es ms guapa en persona la Intrpida Lder? Una Hawking corriente dijo Deedee, y en voz baja las dos resumieron lo que haba ocurrido. Yo no me preocupara demasiado dijo l. Slo est luciendo su faceta de mujer de accin. Francia armar un escndalo y Rusia tambin. Nunca obtendr el apoyo del Consejo de Seguridad, y lo sabe. Es pura pose. Campaa. Ojal pudiera estar segura de eso dijo Rory. Parece demasiado sofisticado para ella. Su telfono son y lo sac del bolso. Con permiso. Tengo una llamada de Marya Washington. Puls el botn de grabacin. S? Se qued boquiabierta y necesit tomar aire. Lo grabaste? Ahora mismo voy para all. Pleg el telfono y lo guard. Era Norman, desde el despacho. Hay un nuevo mensaje de los extraterrestres. Uno largo. Dejaron tres cafs humeando en la barra.

Norman
Introdujo un cristal en blanco e hizo otra copia, por seguridad. Luego se sent y ley el mensaje en la pared: Llegaremos a la Tierra exactamente dentro de un mes y aterrizaremos en cabo Kennedy a las 12.00 tiempo estndar de Greenwich el 1 de enero. Usaremos las viejas pistas de aterrizaje para lanzaderas. Por favor, asegrense de que estn limpias y lisas.

Tenemos un mensaje que debe ser entregado en persona. Como reconocemos la necesidad de algunas ceremonias, nos quedaremos un corto perodo de tiempo. Sin embargo, poco despus de nuestro aterrizaje la pista debe quedar libre para nuestra partida. La naturaleza de nuestro mensaje dejar claro por qu el tiempo es crucial. Si nos retrasamos, su planeta ser destruido. Si se emprende alguna accin contra nosotros, todos los seres humanos de la Tierra morirn, sobrevivamos nosotros o no. Nuestras intenciones son pacficas, pero conocemos lo bastante bien su naturaleza para no venir desprotegidos. Proporcionaremos una pequea demostracin de nuestro poder cuando nos acerquemos, destruyendo la luna marciana de Fobos. Asegrense de que no haya nada de valor en esa luna para Navidad. Venimos en son de paz y traemos un mensaje de esperanza. Norman sonri. La tercera parte seran himnos navideos, combinndose y luego entrechocando, para crear caos y silencio. Escribira la cuarta parte despus de or lo que ellos tenan que decir. Si compositor y pblico seguan vivos. Rory entr corriendo, seguida de Deedee y Pepe, todos empapados. Contemplaron el mensaje, mudos. El telfono son una y otra vez. Alguien importante, o el secretario simplemente archivara el mensaje. Sin dejar de mirar el texto escrito en la pared, Rory tante a sus espaldas y encontr la silla. Se sent despacio y puls un botn. Hola. No s cmo lo ha hecho. El rostro de la presidenta LaSalle en la pantalla estaba lvido, desencajado. Pero no va a funcionar. Tendremos esas armas en rbita dentro de una semana. Seora presidenta, acabo de ver ese mensaje por primera vez hace un minuto. He de entender que procede de la nave espacial? Eso es lo que dicen los de la NASA. Pero el momento es demasiado perfecto. No s cmo lo hizo usted, pero lo hizo. Y no va a funcionar. Por qu no le pregunta a su gente de la NASA cmo pude hacer ese truco? dijo Rory lentamente. Supongo que captaron el mensaje en la Luna adems de aqu. As que por simple triangulacin, podrn saber de dnde vino el mensaje. Probablemente lo enviaron antes de que empezramos a hablar. Imposible dijo la presidenta, y desapareci. Pepe, quieres comprobarlo con la Luna? El telfono volvi a sonar. Rory sacudi la cabeza y puls el botn.

Era Marya Washington, la cara distorsionada y agitndose en la pantalla. Rory, voy en taxi camino del JFK. La emisora me enva en su propio avin: estar en Gainesville mir el interior de su mueca, dentro de unos noventa minutos. Podremos almorzar? Hum... claro. Tenemos mucho de que hablar. Ese sitio mexicano de la calle Main? A las doce? S, bien. Vale, hasta luego. La pantalla se apag. Qu demonios era eso? pregunt Norman. La presi? De eso trat nuestra reunin. Quiere poner en rbita satlites asesinos. Idea del secretario de Defensa, supongo. Pero tiene el apoyo de todo el Gabinete, menos de Pauling. Norman resopl. Supongo que eso significa que no vamos a invadir Francia. Slo la freiremos. Pepe se estaba secando el pelo con una toalla de papel. Sin duda reconsiderar su actitud cuando se calme. Indic la pantalla. O prevalecern mentes ms sabias. Ser mejor que mentes ms sabias la expulsen del cargo dijo Deedee. Esa mujer tiene un problema serio. Lo ve todo en trminos de conspiracin. S dijo Norman. Pobre Brattle. Quin es Brattle? dijo Rory. Todos la miraron. El subsecretario de Defensa inform Norman. Se volvi a los dems: No ve las noticias. Lo acusaron de sedicin dijo Deedee. Sedicin! Moderacin, ms bien. Pero un comit a puerta cerrada lo est investigando. Est bajo arresto domiciliario. Bueno, puede ponerme bajo arresto domiciliario a m tambin. Rory le sonri a Norman. Al menos tengo un buen cocinero. Va a fastidiarse a lo grande despus de que hable con Marya. No lo hagas dijo Pepe. No debes hacerlo. Todava no. Alguien tiene que detenerla. Alguien lo har. En Washington. Pareces muy confiado, para tratarse de alguien que suele ser sarcstico con el Gobierno. Dadle un da o dos, a ver qu pasa. Si violis la confianza de la presidenta, quedaris fuera del juego por completo. Y probablemente acabaris en la crcel.

Creo que tiene razn dijo Norm. Cuando hay un can suelto en cubierta, lo mejor es estar en la sentina. Y qu le digo a Marya? Le dej un mensaje anuncindole que tendramos una reunin con la presidenta esta maana. Dile la verdad dijo Pepe. Que se discutieron asuntos importantes, pero que juraste mantener el secreto. Rory sacudi la cabeza. Estamos hablando de la supervivencia de la especie humana o de que yo vaya a la crcel. Dale un da dijo Pepe. A ver qu hace Washington. Si lo ocultan, demonios, le dars a Marya una historia an ms grande. Creo que tiene razn intervino Deedee. Otro par de das no supondrn ninguna diferencia. Mantente fuera de la crcel y conserva tu puesto de trabajo. sa es mi estrategia. Norm indic la pantalla. Tendris mucho de que hablar. Quiero decir que ahora es de verdad una invasin del espacio exterior. Har algo til dijo Pepe, adems de comprobarlo con la Luna. Ver si puedo calcular qu tipo de explosin hace falta para volar Fobos. Es slo un pequeo guijarro, no? pregunt Norm. Comparado con un planeta dijo Rory. No tiene unos veinte kilmetros de dimetro? Me lo preguntas a m? dijo Pepe. No soy experto en planetas. Pero eso es el doble de la altura del monte Everest. Piensa en una bomba que pudiera arrasar el Everest. Luego multiplcala por ocho; dos al cubo. Una explosin considerable dijo Rory. Es interesante que hayan escogido el satlite ms grande. Si no me falla la memoria, Deimos slo tiene la mitad de su tamao. Ir a ver si puedo encontrar a Leo. Leo Matzlach era su experto en Marte. Tal vez pueda darte una cifra antes del almuerzo. Eso estara bien dijo Rory. Cualquier cosa que sea concreta. No nos movemos exactamente en un entorno rico en datos. Pepe sali corriendo y casi choc con el rector.

Malachi Barrett
Lo siento. Esquiv al joven y luego entr en el despacho e intercambi saludos. Doctor Bell le dijo a Norman. Tengo que hablar con su esposa y la doctora Whittier en privado.

No hay problema. Norm se levant y se desperez. Supongo que nuestra cita para almorzar queda cancelada, de todas formas. A menos que quieras ser entrevistado dijo Rory. No; creo que ir a casa a tocar. Seal con un pulgar la pantalla. Eso me da una idea. Se volvi hacia Mal. Ha dejado de llover? Durante un rato. Se sacudi unas cuantas gotas del hombro. Intentar llegar a casa antes de que empiece otra vez. Norm recogi su casco y se march. Esto cambia las cosas. Mal se desplom pesadamente en la silla que Norm haba dejado libre. Una amenaza directa. Su Inteligencia llam justo despus de que llegara el mensaje inform Deedee. Cree que es falso y que Rory est detrs. Bien? dijo Mal. Bien qu? dijo Rory. Me preguntas si es falso? Mal se encogi de hombros. Dime que no. Mal... vale, me has pillado. Es falso. Pero como vino de ms all del sistema solar, tuve que enviar el mensaje antes de que nos reuniramos con la presidenta. As que no slo soy una traidora, sino una maldita clarividente! Mal alz una mano. Vale, lo siento. No haba pensado en eso. Ests un paso por delante de la Intrpida Lder dijo Rory. Ella no slo no lo pens, no se lo cree. Me parece que no le ensearon lo que es la velocidad de la luz en el instituto. Crees que va a seguir adelante con la idea de poner en rbita esas armas? Parece probable. Tiene un problema de testosterona. Y tiene el apoyo para seguir adelante. Probablemente funcionarn, no? Qu, las armas? S. Quiero decir, hay miles de satlites ah arriba. Sin duda los aliengenas no podrn distinguir que tres de ellos son armas. Rory hizo una pausa. Tal vez no pudieran, sobre todo si las armas estn camufladas como otro tipo de satlite. Aunque su posicin sera sospechosa. Se frot el pelo an hmedo. Adems, supongamos que hay ms de una nave aliengena. Parecen conocer un mnimo sobre la naturaleza humana. Tal vez nos conozcan lo bastante bien para enviar primero un seuelo.

Lo cual podra estar detrs de la demostracin de Fobos dijo Deedee. Si se trata de una invasin de verdad, puede que enven un seuelo para provocarnos y poner a prueba nuestros recursos. Bueno, si es una invasin, podemos ahorrarnos nuestras bombas-H. Pueden retirarse y enviarnos rocas a 99c. Otra cosa que la presidenta no parece creer dijo Mal. Su especialidad era la psicologa y la sociologa, pero saba suficiente de ciencia para entenderlo. Y no quiere escuchar a la nica persona que le sigue diciendo la verdad coment Deedee. Pobre Pauling. Se ver en la calle dentro de nada. Y ser sustituido por un astrlogo. Ella tiene un astrlogo? dijo Rory, los ojos como platos. Mal se encogi de hombros. Podra ser la tpica chorrada de la prensa. A lo mejor lo que hace es leer entraas de gallinas. Y qu dicen las entraas de tus gallinas? pregunt Deedee. Rory va hablar con Marya Washington a medioda. Hemos estado pensando en decirle que reserve la noticia, al menos por el momento. Yo tambin lo hara. La presidenta ha sido clara. Top secret, dijo. Aunque estoy seguro de que ella misma lo revelar. Tal vez despus del lanzamiento. Piensa que esos aliengenas estn observando nuestras emisiones? No piensa mucho ms all de la cmara ms cercana y de los datos de las encuestas de popularidad de cada maana. Y sabe que el pueblo se lo va a tragar. El pueblo dijo Deedee. Lo nico malo de la democracia. El telfono son y Rory lo atendi. Era el secretario del departamento, y pareca apurado. Doctora Bell, lamento interrumpir. Pero tengo llamadas de todo el mundo. Si pudiramos ofrecer una conferencia de prensa... Muy bien, digamos a las catorce horas. Tienes el nmero de telfono de Marya Washington? Aqu mismo. Aterrizar dentro de media hora o as, supongo que con un grupito de gente. Llmala primero, fija un sitio y una hora, y luego contacta con todos los dems. Muy bien, eso har. La pantalla se apag. Siempre tienes favoritos? pregunt Mal. Supongo que s. Est bien informada y es justa. Seguro que no tiene ni la cuarta parte de audiencia que la CNN.

Y qu ms da? La noticia se filtrar. El telfono son y la pantalla destell INTERDEPARTAMENTAL. Lo puls. Era Pepe. Bueno, he llamado a la Luna y lo han confirmado. Y la eleccin de Fobos no es ningn misterio. Est resquebrajado. Hay un crter, Stuckney, que tiene la tercera parte de la luna en s, y est a punto de hacerla pedazos. Las fracturas radian de l, as que slo hay que disparar una bomba ah y terminar el trabajo de la madre naturaleza. Una bomba de qu tamao? Pepe se encogi de hombros. Escoge un nmero. Leo calcul que cien mil megatones. Mil arriba o mil abajo. Rory se ech a rer. Bueno, eso es bastante preciso. Cien mil megatones. Dale las gracias a Leo de mi parte... Quieres venir a la entrevista? No; Dios, no. Atemorizar a la gente no es mi trabajo.

Pepe
Adis. Puls el botn de encendido y apagado de la cabina y contempl la biblioteca. Era un lugar tan bueno como cualquier otro para esperar las noticias. Noticias. No estaba al da. Se sent ante una consola, entr en el New York Times y retrocedi un par de das. Entonces debi de ser cuando a la presidenta se le meti en la cabeza lo de las armas orbitales. Ella era evidentemente un pen, o una torre en cualquier caso, en la actual pugna del Departamento de Defensa por el poder, el cisma entre aquellos que queran aliarse con Alemania y Rusia y el grupo aislacionista/pacifista/francfilo que quera hacerse a un lado y observar. Si nos quedramos fuera, Francia y sus aliados prevaleceran; la coalicin oriental estaba a punto de deshacerse en facciones impotentes. Pero con nuestros satlites asesinos a pocos minutos de Pars y Lyon, junto con una comandante en jefe favorable a los orientales y dada a gestos dramticos, Pars tena que pararse y pensar: podran volatilizarlos. Washington tambin estaba pensando. No hablaba todava, a la espera de las indicaciones de la Casa Blanca. Era como ver moverse a una colonia de hormigas, ajena al mundo superior que la rodeaba. El Departamento de Defensa se agarraba a la amenaza de la Venida para justificar el hecho de colocar en rbita armas de destruccin masiva. En su opinin, cuando el engao de los aliengenas se acabara, las armas seguiran all arriba. Apuntando a Pars y sus aliados.

Un rayo de un microsegundo de duracin y Pars sera una Troya posmoderna. Aqu hubo antao una gran ciudad, bajo los escombros y las cenizas. Saba que no iba a pasar. El Departamento de Defensa tal vez tuviera a un luntico en la cima, nombrado por otra luntica, pero eso no iba a durar. Pobre Brattle. Ni siquiera era un liberal, pero apareca en los programas de debate y en los foros, hablando de lo futil y peligroso que iba a ser preparar una campaa contra los aliengenas: Si vienen en son de paz, bien. Si vienen buscando bronca, no podemos igualar la tecnologa superior de sus armas. Pero podemos resistir sobre el terreno. Descubrirn que no somos buenos esclavos. Brattle era un hombre inteligente, pero era demasiado franco y sincero para ser subsecretario de Defensa. Obviamente estaba en el punto de mira (arrestado!) porque se haba enfrentado a la presidenta y su jefe en el asunto de los satlites. Pepe saba que no conseguiran poner tres de esos satlites en rbita, y sin duda la presidenta y su Gabinete lo saban tambin. El arma mser slo exista como un modelo de demostracin, y hara falta medio billn de dlares, y un montn de suerte, para poner tres en rbita antes de Ao Nuevo. Pero incluso el de demostracin podra destruir Pars, y los otros dos podran ser seuelos. Todos ellos apuntando hacia la Tierra. Hola, desconocido. Era su novia, Lisa Marie. Has estado enormemente ocupado ltimamente. Le gustaba mucho, bonita y morena y sagaz, pero la haba estado esquivando, pues saba que tendra que marcharse pronto. S. Aliengenas por aqu, aliengenas por all.

Lisa Marie
Pero sigues teniendo que comer. Lo observ con atencin. Es casi la hora del almuerzo. l mir su reloj y vacil. Claro. Te importa ir a Los Hermanos? Me encanta. Te invito a un taco. l se ech a rer, recogi su paraguas y sus libros. De donde yo procedo, eso sera una proposicin indecente. Ella lo saba. Lo primero es lo primero, guapo.

A ella le gustaba la leve llovizna, agarrarse de su brazo y acurrucarse bajo el paraguas mientras cruzaban el campus. l le habl del preocupante mensaje nuevo. Eran extraas las frases? Quiero decir, pareca escrito por un ser humano? l adopt un tono de voz extrao. Venimos en paz, terrcolas. Deponed las armas y quitaos la ropa. Ella le sigui el juego. Y por favor meteos en esas ollas de agua hirviendo. Traed verduras. l sacudi la cabeza, sonriendo. Puede que nos vayan a frer. Pero no creo que sea para comernos. Crees de verdad que corremos peligro? Se detuvieron ante un estanque vallado y contemplaron un caimn que los observaba. Tal vez no a causa de ellos. Pepe pareca pensativo, y escogi las palabras con cuidado. Nuestra propia respuesta podra ponernos en peligro. LaSalle es ms bien cortita de entendederas y no la rodean genios que digamos. Luego tenemos la Yihad islmica y el Bloque Oriental. Cualquiera de ellos podra tratar de expulsar a los aliengenas de la rbita. O tirarles una bomba nuclear cuando aterricen en cabo Kennedy. Qu idea tan agradable. S... si LaSalle dice que va a quedarse en casa y a enviar al vicepresidente, me largar de aqu. No quiero estar a ciento sesenta kilmetros del punto cero. Tengo un coche dijo ella sin bromear. El maletero ya est lleno de comida y garrafas de agua. Sacudi la cabeza. Y un arma y municin. Mi padre lo trajo todo hace un par de semanas. Mejor seguros que lamentarlo luego, dijo. No creo que judas y arroz y balas sean la respuesta. Pero las tienes en el maletero. S, pero como t, no temo a los aliengenas. Lo que temo es que haya revueltas y saqueos. Como en el veintiocho, con todas las tiendas de alimentacin ardiendo. No habas nacido en el veintiocho. Nac en el 2030. Pero mis padres nunca dejan de hablar de eso. El aire en Los Hermanos era clido y estaba cargado de los fuertes aromas de las especias. Era temprano, pero consiguieron la ltima mesa. Pepe salud a su jefa y a una mujer negra que le resultaba familiar. Algo en sus modales preocup a Lisa Marie. Pareca estar estudiando a todos los clientes del caf mientras los conducan a la mesa y se sentaban. Buscando aliengenas, tal vez. Pasa algo? dijo l. Iba a preguntarte lo mismo. Es slo el mensaje, no? S, slo eso. Me pregunto cunta gente de aqu no lo ha visto.

Seal al cubo sobre la barra, que mostraba el mensaje en una pantalla plana con un comentarista delante. No se podan leer las palabras ni saber qu estaba diciendo el hombre con el murmullo de la cafetera. Ella mir el men, pero no lo ley. Haba comido all cien veces. Es temprano dijo, pero quieres compartir una botella de vino? En honor a tus aliengenas? l neg con la cabeza. Me gustara, pero va a ser un da ajetreado. La camarera que se acerc era la duea del lugar. Buenos das dijo Pepe.
Sara

Buenas. Tus aliengenas han vuelto a hablar. Por qu todo el mundo los llama mis aliengenas? Son los aliengenas de Rory. Ella mir hacia la otra mesa. La periodista no perdi el tiempo. Reserv mesa desde el jet de su corporacin, as de fcil. Pues me alegro de ser un acadmico bien pagado y no tener que ir dando vueltas por el mundo a costa de nadie dijo Pepe. Pidi fajitas de pollo con un exprs doble y leche. Su novia, Lisa como-se-llame, pidi un sndwich cubano y media botella de vino blanco. Volva con Jos y los pedidos cuando oy el silbato de emergencia del cubo. Silencio! grit. Todo el mundo silencio un minuto. Fij la mirada en el cubo y vio lo impensable. Era un plano general de la Casa Blanca. Una parte era escombros, humo gris y llamas anaranjadas. No sabemos qu ha sucedido deca una voz tensa, llena de pnico. Hace un minuto, algo... una explosin... No lo sabemos! Su imagen apareci en una esquina, el normalmente impvido Carl Lamb. Nos llegan noticias. Se llev la mano a la oreja izquierda. Oh, Dios mo. La presidenta ha muerto. La mayor parte de su Gabinete tambin. El vicepresidente... estaba en otra sala pero est malherido. Hay una ambulancia flotante... all, all pueden verla. En el cubo, una flotadora blanca sobrevol las llamas, gir, y se pos detrs del humo. Lo nico que puede afirmar el Servicio Secreto es que la explosin no vino de fuera. Fue una potente bomba lo que estall en la sala del Gabinete.

Se trataba de una reunin de emergencia para tratar del tema de los aliengenas, del nuevo mensaje. Lo que el Servicio Secreto se pregunta es cmo poda saber nadie que todos estaran en esa sala en ese momento. Sara se sent en la silla vaca ms cercana, que perteneca a la mesa de Rory. Los aliengenas... podran haber hecho esto?

Aurora
Yo no... No. No, por supuesto que no. Aunque desde luego les vena bien. Mir a Pepe, la nica otra persona que saba qu oportuno era. l la estaba mirando. Un joven sali fuera a vomitar y cay de rodillas en la acera. El estmago de la propia Rory se revolvi. Senta la cabeza llena de luz, como si fuera a desmayarse. Todava contemplando la pantalla, extendi la mano sobre la mesa al mismo tiempo que lo haca Marya. Su apretn fue firme y seco, pero estaba temblando. No podra ser una pelcula o algo? dijo Sara. Esto no puede estar pasando. Marya trag saliva. Una especie de Guerra de los mundos, como lo de Orson Welles? No lo haran, no podran. Rory slo pudo sacudir la cabeza. Trat de decir algo, pero de pronto not que tena la garganta y la boca secas. Tom un sorbo de agua y le supo a pegamento. Iba a sufrir una conmocin? Jess cro Marya. Su piel oscura estaba gris, sin sangre . Es como un golpe de Estado. Quin queda? Su telfono zumb. Lo sac del bolso, escuch un momento. Muy bien dijo. Lo guard. Quieren que me quede aqu dijo en voz baja. Haba un murmullo de conversaciones. Dos o tres personas estaban llorando. Esperen dijo el comentarista. Hay qu? Hay un mensaje. Nuestra emisora, muchas emisoras, lo recibieron justo despus de la tragedia. Mir ms all de la cmara y asinti, con la boca abierta. Es Gray son Pauling, el consejero de ciencias de la presidenta La-Salle, la difunta presidenta. Pauling pareca cansado y triste. Buenos das. Tengo un grave deber que cumplir hoy, y merece una explicacin.

Hace muchos meses que es obvio que nuestra presidenta est mentalmente enferma, y profundamente. Ha sido fuente de diversin en Washington y una debilidad que han podido explotar los brokers del poder. La Unin ha sobrevivido a lderes mentalmente enfermos e incompetentes, y podra haber sobrevivido a Carlie LaSalle si no fuera por la Venida. Sobre todo a la luz del mensaje de esta maana. La seora LaSalle, con la activa cooperacin del secretario de Defensa, propone poner en rbita armas asesinas que supuestamente destruirn a los aliengenas antes de que tengan oportunidad de aterrizar. Esto sera suicidio, genocidio... no hay palabra para expresarlo. La destruccin de nuestra especie entera. Ella no comprende realmente la cantidad de poder que estos aliengenas han demostrado. Hasta donde alcanza a entender, lo interpreta como un desafo a su propio poder. No lo es. Es slo una declaracin de hecho. Baj la cabeza, suspir y volvi a mirar a la cmara. Cuando yo era joven, fui oficial del Ejrcito. A menudo tena que ordenar que hombres y mujeres entraran en accin, sabiendo que algunos de ellos moriran. A menudo iba con ellos, y la posibilidad de mi propia muerte (a veces lo que vea como la certeza de mi muerte) no tena importancia ninguna, en comparacin con la responsabilidad que senta por ellos. La culpa, tal vez. As que hoy voy a morir, y en el proceso, sacrificar la vida de muchas personas que ni siquiera saban que haba una guerra. Lo siento. Mi pesar no supone ningn consuelo para aquellos de ustedes que van a perder a seres queridos. Pero todos estaremos muertos dentro de un mes si no hago esto. Cuando desconecte la cmara y enve este mensaje en diferido, saldr para una reunin de emergencia del Gabinete fijada para medioda. En mi maletn llevo seis kilos de C-9, un potente explosivo plstico. Cuando est en la sala de reuniones con la presidenta y el secretario de Defensa, abrir el maletn y todos moriremos, tambin los otros, que son vctimas inocentes. Bajas colaterales, las llaman. Siempre he apreciado a Carlie LaSalle, a pesar de su locura, quizs a causa de ella, y ahora voy a pagar su confianza asesinndola. La historia me ensalzar, o al menos admitir la necesidad de esto, pero eso no me produce ninguna satisfaccin esta maana. Extendi la mano hacia el cubo y apag la cmara. Rory recuper por fin la voz. Qu va a pasar ahora? Marya sacudi la cabeza. Reza para que el vicepresidente sobreviva. El portavoz de la Cmara hace que Carlie LaSalle parezca una timorata.

Quin lo habra pensado dijo Sara en un susurro de aturdimiento. Aqu, en Amrica. S, Amrica. Yo tampoco lo habra pensado de LaSalle. Rory sacudi la cabeza. Washington es un zoo. Carl Lamb volva a aparecer en el cubo, diciendo que estaban conduciendo al vicepresidente al Walter Reed, pero que no se esperaba que sobreviviera. Tiene cierto sentido dijo Marya, frotndose con fuerza la barbilla. Quiero decir, sentido periodstico. Grayson Pauling siempre fue un elemento impredecible. Sabes que perteneci al DTS en la operacin Viento del Desierto? No respondi Rory, contemplando el cubo. Qu es el DTS? Una unidad de las Fuerzas Especiales conocida como Departamento de Trucos Sucios. Guerra no convencional; he olvidado su verdadero nombre. Nunca hablaba de ello, deca que no le estaba permitido. Pero puede que por eso supiera construir una bomba capaz de entrar en la Casa Blanca. Como para reforzar sus palabras, el cubo mostr un gris escaneo positrnico del maletn. Todos los miembros del Gabinete son examinados cuando entran en la Casa Blanca dijo Carl Lamb. Parece que Grayson Pauling no llevaba ms que libros y papeles. Un guardia de seguridad apareci en el cubo, con un lado de la cabeza vendado y manchas de sangre en el uniforme. Tal vez deberan habernos extraado esos libros. Por qu llevara alguien libros gordos a una reunin? Lamb hizo ruiditos comprensivos. Ya estaba decidido esta maana. Marya se la qued mirando. En la reunin. Miraron a Sara y sta se levant. S, tengo que irme. Todo el mundo estaba hipnotizado por el cubo, pero Rory baj de todas formas la voz hasta convertirla en un susurro. Se mostr abiertamente rebelde y ella estaba fastidiada de veras. Pareca que le haba permitido estar presente en la conferencia a condicin de que se comportase. Pero luego l no cumpli lo acordado. sa era la noticia de la que hablabas? S. La presidenta iba a autorizar tres armas orbitales: msers propulsados por bombas-H. Pauling pareca creer que acabaran apuntando en la direccin contraria. Hacia Francia. Ah. sa es la conexin con el Departamento de Defensa. Qu? Dijo en el cubo que iba por el secretario de Defensa adems de por la presidenta.

Lo hizo, s. Otra cosa interesante... la presidenta lo interrumpi, pero creo que slo hay uno de esos tres msers. Supongo que los otros dos son seuelos. No s cunto de todo esto podr utilizar. Aunque agradezco saberlo. Qu podran hacerte? Apartarme de las fuentes de Washington, como mnimo. Colocarme delante de un comit de seguridad... demonios, tienen al subsecretario de Defensa en arresto domiciliario. No es ahora el secretario? Ella neg con la cabeza. Las cosas no funcionan as. El presidente, sea quien sea, nombra a uno nuevo. Eso si encuentra a alguien en casa... sospecho que medio Washington se quitar de en medio antes de que sea la hora de salida del trabajo. Francia podra hacer algo? Ms bien la Yihad. Pero tenemos montones de enemigos que pueden considerar ste un buen momento para un par de bombas estratgicamente colocadas. Es conveniente estar tambin fuera de Nueva York. Las ciudades universitarias dormidas tienen sus ventajas. sta no lo s. Tal como la Yihad habla de la Venida, podran lanzar una bomba aqu o en el cabo, ya puestos. No bromeas? Slo soy profesionalmente paranoide. Mira: han seguido rebuscando hasta encontrarlo. Carl Lamb se encontraba en las escalinatas del Capitolio junto a Luna Fra Davis, que pareca un indio de noventa aos a quien hubieran sacado de un sueo profundo. En realidad slo tena setenta y dos aos, pero haba llevado una vida muy intensa. Portavoz Davis, tiene que decir algo a Amrica en esta hora trgica? l mir a la cmara, los ojos ensombrecidos, y se enderez un poquito cuando su audfono empez a suministrarle lneas. Siempre he admirado a Carlie Simon... Carlie LaSalle, por su espritu y su dedicacin a los ideales americanos de Amrica. Como todos los americanos siento una profunda majestad, quiero decir malestar, y considero un ultraje este crimen contra la Repblica. Un crimen de asesinato. Eso se le ha ocurrido a l solito murmur Marya. Gracias, seor portavoz. Nosotros... uh... tenemos conexin con el Walter Reed. El vicepresidente, quiero decir, el presidente Mossberg quiere dirigirse a la nacin. Tena mal aspecto, el pecho cubierto de apretados vendajes manchados de sangre, los brazos inertes a los costados, un tubo de respiracin en la nariz. Su voz normalmente clara era ahora grave y nasal.

Los doctores dicen que tengo buenas posibilidades de sobrevivir, pero me he pasado casi toda la vida rodeado de mentirosos profesionales y s distinguirlos. Tosi violentamente y una enfermera se interpuso en la imagen durante un momento. Ordeno que se celebren elecciones lo ms pronto posible despus de mi muerte, y estoy seguro de que el seor Luna Fra estar de acuerdo. Hablaba despacio, con los dientes apretados. La nacin se enfrenta... el mundo y esta nacin se enfrentarn a un desafo histrico sin precedentes dentro de un mes. Necesitamos a un lder en su puesto que no sea... que no sea Luna Fra Davis. Hizo una mueca y volvi la cabeza hacia un lado. Sigo vivo? Su cerebro sigue vivo dijo una voz masculina. Poco ms. Gracias. De hecho, creo que podramos elegir a un ciudadano al azar y descubrir que sera capaz de afrontar esta crisis mejor que el representante Davis. O que la difunta presidenta, para el caso. Perdnenme por hablar tan claramente, pero... El cubo se oscureci y volvi a mostrar la imagen de Carl Lamb y Davis, ambos un poquitn plidos. Parece que hemos perdido... El vicepresidente la interrumpi Davis, no ha jurado su cargo. Hizo una pausa, escuchando. Y no puede hablar todava como presidente. Las leyes de sucesin son claras y no hay ninguna necesidad de elecciones especiales. El juez mayor West se dirige al Walter Reed mientras hablamos dijo Lamb. Iba hacia Nueva York cuando se produjo este desastre.

Miguel Parando
El camarero advirti que llevaba varios minutos limpiando el mismo vaso, desde la llegada de la seal de emergencia del cubo. Alguien rompi un taco con estrpito. Eh! Se dio la vuelta. Podras comportarte con un poco de respeto? Era Leroy, un tipo alto y blanco, traficante. Pago esta mesa por horas. Resptame t a m. Prepar una carambola fcil y golpe con fuerza, haciendo que la bola volviera al punto de partida. Fue la peor presidenta que hemos tenido jams. As que alguien por fin le ha dado el maldito pasaporte. Lo extrao es por qu han tardado tanto. Eres un puetero, Leroy. Era toda una dama. Bonita por fuera dijo un hombre gordo y bajo de la barra. Yo no ira ms all. En Washington no la tenan en muy buen concepto. Y t los tienes a ellos en muy buen concepto?

Una mujer con un llamativo traje plateado, ojos azules y piel negra como la del camarero alis un billete de cien dlares sobre la barra. Me apetece un whisky, Miguel. Puso otro billete encima. Invito a todo el que quiera uno. Cundo empezaste a beber, Connie? Ahora mismo. Un poco de hielo? Leroy se acerc, vaci su vaso y lo deposit sobre la barra. Me tomar uno a la salud de su culo desintegrado. Alguien desintegrar tu culo algn da, Leroy dijo Connie. Deberas buscarte otro trabajo. Te relacionas con mala gente. l seal el cubo, que volva a mostrar a Luna Fra Davis. No tan peligrosa como esos tipos. Miguel sirvi cuatro vasos, uno para s mismo. O los franchutes, si son ellos los que lo hicieron. Eso sera una locura dijo Miguel. Los franceses no nos quieren en la guerra. Entonces los malditos alemanes. No tienen por qu ser extranjeros dijo Connie. Hay gente en esta sala que lo hara por determinado precio. Oh, oh. Leroy sorbi el fuerte licor. Me arden las orejas. Es una putada dijo el hombre bajito. No importa quin lo haga. No es americano. Ahora lo es dijo Connie. Mir de nuevo el cubo, que volva a la habitacin del hospital Walter Reed.

Bobon Mitchell
La sala del cubo de la prisin estaba abarrotada y silenciosa. Ambas cosas eran raras. El alcaide haba dado permiso para abrir las celdas de modo que todo el mundo pudiera or las noticias. Bobon y otros tres guardias cubran las puertas, armados con aturdidores, pero nadie iba a ir a ninguna parte. Bobon segua reflexionando sobre el asesinato que haba visto aquella maana. No era el primero. No era el primero, pero Ybor era un chaval agradable que no haba hecho dao a nadie. Por qu haba tenido que arrastrarlo all el alcaide para que mirara? Y ahora aquel maldito asunto. Tal vez fuese todo una larga pesadilla. Tal vez se despertara y sera otra maana ms. Pero haba sentido lo mismo antes y nunca funcionaba. Slo en las historias.

Por qu tanta gente se senta mal por la presidenta? Bueno, era bonita y elegante y poderosa, y tal vez la gente a la que le gusta una cosa no le gusta la otra. Al menos ella no haba sufrido ni sentido nada. El chico de aquella maana haba pasado por un infierno antes de morir. No poda quitrselo de la cabeza. Los reclusos lo saban. Por la forma en que lo miraban, era como si pensaran que l lo haba hecho. Pero no esta vez. Sin embargo, sera mejor que tuviera cuidado. Davis se haba callado y apareci un periodista local.

Daniel Jordan
... estamos en la plaza Internacional, donde nos gustara ver la reaccin de algunos estudiantes. Disculpe. El joven se volvi y revel una cicatriz en forma de diamante en la mejilla: miembro de la banda Spoog. No soy ningn estudiante, maricn murmur al pasar. Magnfico trabajo. Joven, podra contarnos su reaccin frente a la tragedia de Washington? Era pequeo y frgil y tena los ojos enrojecidos. La verdad es que no s nada. Estaba loco? Tena que estar loco? Algunas personas dicen que nunca super su experiencia en el Golfo apunt Daniel. Yo tuve un to all, y una ta, y no les pasa nada dijo l, mirando fijamente al suelo, y se march. Una joven bonita se acerc, bien arreglada, sonriente. Perdneme, seora, podra...? No! Djeme en paz! Le golpe con fuerza en el hombro con su pesado bolso, aunque haba apuntado a la cabeza. Como si fuese un mensaje de los dioses, una vocecita en su odo dijo: Pasamos a la cadena dentro de cinco segundos.

Aurora
Seis kilos de C-9 es suficiente para demoler una casa de tamao respetable deca un hombre vestido de militar, con las ruinas humeantes al fondo. Lo hizo probablemente por si lo detenan en la puerta.

Pauling habra usado un poco menos de explosivo murmur Marya en voz baja si hubiera sabido que nos iba a poner a Davis en bandeja. Quin es el siguiente si Davis muere? pregunt Rory. Parece capaz de caerse rodando si sopla un poco de viento. Los miembros del Gabinete, creo. No es mi especialidad. Tal vez la presidenta del Senado, R. L. Osbourne. Es mejor que la mayora. Sin embargo, como descubrieron al cabo de pocos minutos, la senadora Ousborne estaba en la sala de reuniones y se contaba entre los muertos. Lo mismo que el jefe del Estado Mayor, el fiscal general y el embajador de la ONU, adems de los administradores de Defensa, Energa, la CIA, la FEMA y la NASA. A LaSalle le gustaba tener a todo su Gabinete reunido cuando haca sus declaraciones, para observar en ellos cualquier posible cambio de lealtades. Habra una realineacin fundamental de poder en Washington, en cuanto todo el mundo regresara. Marya no se haba equivocado al vaticinar un xodo. Los polticos ponan prudentemente distancia entre ellos y el punto cero. Naturalmente, la explicacin era que queran estar con sus familias en aquellos momentos trgicos, y sus familiares daba la casualidad de que estaban fuera de la ciudad, o al menos no podan reunirse con ellos all. El vicepresidente no sobrevivi una hora. Vieron al responsable de Justicia tomar juramento a Luna Fra Davis a bordo de un veloz helicptero que volaba hacia Camp David. Luego vieron unos cuantos minutos de imgenes de los tradicionales disturbios en Washington, limitados a unas pocas manzanas del centro, los saqueos e incendios controlados por tropas de choque blindadas del Departamento de Polica de la capital y una unidad aerotransportada de la Guardia Nacional. Ningn soldado ni polica result herido. Voy a ver el resto en casa dijo Rory. Siento como si todo el mundo me mirara. Quieres acompaarme? Gracias dijo Marya. Me vendr bien quitarme un rato de en medio. Naturalmente, me llamarn en cuanto me quite los zapatos. Se detuvieron junto a la mesa de Pepe al pasar. No te molestes en venir maana dijo Rory. Ser un caos. Llamar si sucede algo.

Pepe
Gracias, Rory. Se saludaron con un breve gesto, incapaces de decir nada, y ella se march con la periodista. Te quedars conmigo esta noche? pregunt Lisa Marie roncamente. No puedo...

Claro. Tena en una mano la de ella y, brevemente, la sujet con las dos. Nadie debera estar solo ahora. Ni siquiera me caa bien. Conoces a alguien a quien s? Pepe neg con la cabeza. Pero esto es demasiado horrible. No es propio de Norteamrica dijo Pepe. Supongo que ahora s lo es, pero es el tipo de cosa que ocurre en las dictaduras. Contra el dspota del mes. Me pregunto qu har ese anciano para mantener el control. Davis se encontraba en aquellos momentos en una conferencia de prensa, la mano en la oreja, transmitiendo las respuestas de su personal a las preguntas. No tendr que hacer mucho. Supongo que no habr tomado una decisin sin ayuda desde hace una dcada. Si conseguimos sobrevivir a las siguientes horas, las cosas se solucionarn. Crees que la Yihad islmica podra...? Yo en su lugar estara ms preocupado por los demcratas que por los musulmanes. Probablemente ya han empezado la carrera por la presidencia. Si yo fuera ellos, esperara un tiempo prudente, y le dara la oportunidad de hacer unas cuantas cosas realmente imperdonables. Luego presentara la mocin de censura, ms apenado que furioso. Ella lade la cabeza, mirndolo. Sabes mucho de poltica norteamericana. Ms que de la cubana. Tuve que estudiarla para conseguir la tarjeta azul, y me fascin. Tom mentalmente nota de andar con ms cuidado y no revelar demasiada sofisticacin. Lisa Marie no supona ningn peligro, pero pronto habra cerca un montn de periodistas y gente del Gobierno. Tus aliengenas. Ella seal el cubo. David miraba con intensidad. Quiere repetir la pregunta? Una periodista pregunt si pretenda seguir con la agresiva estrategia de LaSalle respecto a la Venida. l la mir un buen rato con robtica neutralidad, una expresin ya familiar. No quiero decir nada concreto al respecto. Nada en absoluto.

Aurora
Nada en absoluto. Mi gente lo est investigando.

Le extra or la voz de Davis salir de su despacho. Crea haberlo dejado cerrado. Rory se haba pasado con Mayra para ver si Norm estaba all, pues no quera que volviera a casa en bici con la lluvia. Dentro haba dos desconocidos viendo al nuevo presidente en el cubo de la pared. Hola? Puedo hacer algo por ustedes? El bajito puls un mando a distancia y el presidente desapareci. Vestan trajes grises idnticos. El bajito era corriente, de aspecto normal, pero el otro meda ms de metro noventa y llevaba el pelo blanco rapado. Ella lo haba visto por all, el mes anterior. Los dos sacaron su identificacin. Soy el agente especial Jerry Harp, de la CIA dijo el gigante. El otro se identific como Howard Irving, FBI. No acaban ustedes de llegar dijo Marya. Llevan aqu algn tiempo. Estaban los dos en... No tenemos nada de lo que hablar con usted, seora Washington dijo el hombre del FBI. Nos gustara hablar con la doctora Bell, a solas. No lo creo dijo Rory. ste es mi despacho, y yo digo quin se queda o quin se marcha. A menos que est arrestada. Slo nos preocupa la seguridad nacional dijo el hombre alto en voz baja y medida. Algunas cosas que tenemos que preguntarle no pueden hacerse pblicas. Todava no, al menos. Estar abajo en el vestbulo le dijo Marya a Rory. Tienes mi nmero. No tardaremos mucho asegur el hombre del FBI. Claro dijo Marya, y cerr la puerta tras ella. Habl usted con la presidenta y Grayson Pauling esta maana dijo el hombre alto. Junto con el gobernador, el rector y el decano de ciencias. Soy como el pececito pequeo en el estanque. Por qu no van a hablar con ellos? A su debido tiempo dijo el hombre del FBI. Esto es como interrogar a un testigo de un accidente, o de un crimen. Mejor conseguir sus impresiones por separado, antes de que hablen entre s. Por qu no reproducen el cristal? Sin duda est grabado. El hombre del FBI sacudi la cabeza. Estaba profundamente codificado. Si se hace una copia, lo nico que se consigue es ruido blanco. A menos que usted hiciera una grabacin en audio, independiente del proyector/receptor de RV dijo el hombre de la CIA. No la hizo, verdad? Lo cierto es que ni se me ocurri. Soy ms bien astrnoma, no espa. Se sent tras su mesa y lo mir. Cmo pudieron hacer eso? Si cuestiona el derecho de la presidenta a... empez a decir el hombre del FBI.

No, no, quiero decir fsicamente. La seal tuvo que ser decodificada de este lado. Por qu no pudimos sacar un cristal entonces? El hombre alto la mir un instante antes de responder. Eso es cosa de mi departamento. Antes de que hablaran con la presidenta por primera vez, modificamos el equipo de su sala. No entiendo de electrnica, pero si la seal de la Casa Blanca est codificada, slo se ve una imagen virtual de paso. La seal que llega a la copia sigue codificada. Por supuesto, existen las ondas de radio. As que un receptor de radio que no estuviera conectado al sistema podra haberlo recogido. Una videocmara habra registrado el sonido tambin, aunque la nica imagen seran ustedes tres en la sala. Hizo una mueca. Si furamos tan sibilinos como la gente piensa, podramos haber colocado micros en la sala cuando instalamos el decodificador. Pero no crean que furamos tan importantes. No sabamos que el consejero cientfico de la presidenta fuera un luntico dijo el hombre del FBI. Podramos haberlo vigilado ms de cerca. No estoy segura de quin es el luntico dijo Rory. Dejo eso para los libros de historia. No querr decir que aprueba este asesinato en masa. Howard dijo el hombre de la CIA, vamos a no... No lo apruebo, pero puedo comprender por qu la conducta de la presidenta impuls a Pauling a tomar medidas desesperadas. Entonces, usted tambin lo habra hecho? El hombre del FBI se estaba ruborizando. Si pudiera haber matado a la presidenta, lo habra hecho tambin? Es una pregunta ridcula. Howard... No, no lo es! Si pudiera haber matado a la presidenta, lo habra hecho? Rory pens en negarse a contestar. Sinceramente, no se me habra pasado por la cabeza. Me hubiera gustado sentarme a charlar con ella, de mujer a mujer. Estaba peligrosamente equivocada. Era lo suficientemente peligrosa para morir? Eso pens Pauling. Mir al hombre de la CIA. Qu es lo que quieren de m? Ha sido un da muy largo y quiero irme a casa. Slo una descripcin de lo que sucedi entre la presidenta y Grayson Pauling. No haba ms gente de la Administracin presente, no?

No a la vista. A menos que cuente al gobernador de Florida. Fue mejor jugador de equipo que Pauling. Ella us ese trmino cuando se enfad con l: Sola ser un jugador de equipo, o algo as. Discutieron delante de ustedes? dijo el hombre de la CIA. Por favor, empiece por el principio. Rory volvi a la declaracin original, donde LaSalle deca esencialmente que al secretario de Defensa se le haba ocurrido aquella gran idea. La conversacin, o discusin, slo haba durado unos pocos minutos, y ella estaba segura de recordarla con precisin. Cmo describira la actitud de Pauling, su estado de nimo? Se mostr tranquilo y paciente. Silenciosamente exasperado, como un maestro o un padre. Lo cual llev a LaSalle al estallido de temperamento que acab con la conversacin. Silenciosamente loco dijo el hombre del FBI. Por qu no hablan con el gobernador? exclam Rory. Estar de acuerdo con usted y todos podremos irnos a casa. Se volvi hacia el hombre alto. He odo decir que la gente a menudo se queda muy tranquila cuando ha decidido suicidarse. Deba de saberlo ya en la reunin de medioda; supongo que ya haba decidido que tena que morir. Y destruir al Gobierno. El hombre de la CIA sacudi la cabeza. Puede que tenga razn. Dentro de otros cien aos, tal vez menos, la gente ver esto como un acto de sacrificio supremo. Tal vez dentro de un mes dijo Rory. Cuando los aliengenas no nos destruyan como quien no quiere la cosa. Cosa que todava puede suceder. Comprob su reloj. Casi es la hora de ir a ver a Whittier, Howard. Qu, con ella s que tienen una cita? l asinti. No tenemos llave de su despacho dijo el hombre del FBI. Ella los sigui hasta el pasillo y entr en el vestbulo, donde Marya estaba viendo el cubo, sola, comiendo queso y galletitas de la mquina.

Marya
No han tardado mucho. Ofreci a Rory queso y galletas. Rory neg con la cabeza. No tengo apetito. Eligi un zumo del dispensador de la pared y se lo sirvi en un vaso de plstico.

No tengo mucho que decirles. La conferencia de esta maana no dur ni cinco minutos, y era lo nico que les interesaba... evidentemente la codificacin de la Casa Blanca es bastante sofisticada; la CIA no tena ni idea de lo que pas y son los que instalaron el decodificador aqu. Les dijiste la verdad, naturalmente. Rory se sent en un gastado sof. S, que nuestra difunta presidenta era una loca de remate, cosa que pareci nueva para el tipo del FBI. Te preguntaron por Pauling? Es la obsesin de la CNN ahora. Un poco. El tipo de la CIA admiti que algn da podran considerarlo un hroe, un mrtir. Eso no es lo que estn diciendo aqu. Han buscado a hombres y mujeres que estuvieron con l en el Ejrcito, para que digan lo fantico e impredecible que era. Por eso lo eligi LaSalle probablemente. Tal para cual. Dio un sorbo de zumo y se lo qued mirando. Est caliente. Pero l no era as. Era el razonable, el que intentaba que la querida Carly no ganara votos destruyendo a la especie humana. Marya mir su reloj. Quieren que les haga un reportaje de cinco minutos. No ser en directo; podemos esperar un poco. Rory tir el vaso al reciclador situado junto al sof. El equipo est abajo? Ser mejor que lo est. Entonces hagmoslo y vayamos a descansar a mi casa. Encenderemos el cubo para ver cmo destruyen Washington. Hay algo que no quieras que te pregunte? No. Rory se levant y se desperez. Dios, no. Tengo la impresin de que la verdad va a escasear durante algn tiempo. Cualquier cosa que podamos hacer para impedir que Davis lance esas armas, deberamos hacerla. No te dijeron que no hablaras? Me importa un pito. Qu pueden hacerme? Abri la puerta. Es una pregunta retrica. Pueden arrancarme las uas y hacer que me las coma. Pero no creo que lo hagan. Bajaron en el ascensor hasta la planta baja, donde dos cmaras estaban viendo la CNN en un pequeo cubo porttil. En marcha, chicos. Un espacio de cinco minutos. Mir la gran pantalla plana que proporcionaba el fondo para la entrevista. Tena el logo del Comit de la Venida, dos C concntricas con un signo de interrogacin dentro. No quiero este fondo, Deeb. Tienes uno de las ruinas de la Casa Blanca?

Tardo un minuto. Dar un repaso y escoger uno de la CNN. Quieres sellarlo? Claro. Cuando apareci la imagen, Marya coloc el pulgar en un recuadro en la esquina inferior derecha. Una lista de opciones apareci y toc la primera, derechos de reproduccin para una sola vez. Son un pitidito y la lista y el recuadro desaparecieron. Rory estaba ya sentada en uno de los dos sillones de cuero negro, ante una mesita baja, delante de una pantalla azul. Marya silb a las cmaras. Posicin A, las tres. Se hizo a un lado mientras una de las cmaras pequeas ocupaba su marca. El hombre que no era Deeb coloc vasos de agua helada. Marya se sent en el otro silln y se mir en la pantalla, arreglndose el pelo en un acto reflejo. Poda tenerlo completamente enmaraado y el editor arreglara la imagen automticamente. No hay prisa, pero intentemos una toma y largumonos de aqu. Deeb, cuando te mire, tal vez a los cuatro minutos treinta, quiero que el logo vuelva a aparecer, y luego corta a una toma del espacio profundo. Lo tengo dijo l. Editor en lnea. Bien. Ella se sac de un bolsillo una pgina de notas garabateadas y la alis sobre la mesa. Mir el reloj de pared situado detrs de Rory. Ocho segundos. Sacudi la cabeza. No, espera. Cmaras desconectadas. Nos faltan dos minutos para el programa. Rory, si puedo conseguirlo, te importa si salimos en directo? Soy profesora. Suelo trabajar en directo. Ella sonri y puls un botn del telfono. Fez, aqu Marya. Codifica. Puls otro botn. Fuerte y claro. Mira, tienes ah a los federales? Lo imaginaba. Bien, tengo un tema de la Casa Blanca que no quieren que se toque: lo cortarn o tal vez incluso lo cancelen. Asinti. La doctora Bell, que tengo aqu, habl con LaSalle y Pauling esta maana. Puedes dejarme noventa segundos despus de la hora? Se ri. Te debo una, chaval. Solt el telfono y mir al cmara. No has odo eso, eh? Or qu? dijo Deeb. S, bueno, id a hacer un pis durante un minuto. Volved dentro de dos. Se marcharon. Rory, las emisiones pasan por un censor de la Casa Blanca con un retraso de cinco segundos. Lo que pueden hacer en Nueva York es pulsar accidentalmente los botones equivocados y dejar la sala. As que esta entrevista saldr en directo, por un circuito que no estar controlado por el mando de la Casa Blanca. No s cunto tiempo tendremos antes de que puedan desconectarnos. As que te har primero las preguntas ms importantes.

Puede que no salgamos al aire dijo Rory. Probablemente la CIA tenga micros por aqu. Humm. Probablemente no tengan a nadie escuchando en directo. Lo averiguaremos. Los dos hombres volvieron y ella silb a las cmaras para que empezaran. Mir a la cmara principal. Vamos a durar cinco minutos, comenzando a las catorce cero uno treinta. Rory se volvi para mirar el reloj y luego adopt la postura tpica del entrevistado. Marya mir a la cmara y su expresin se volvi seria, luego sombra: Buenas noches. Les habla Marya Washington desde Gainesville, Florida. Esta tarde habl con la profesora Aurora Bell, que es la administradora jefe del Comit de la Venida. Esta maana, la doctora Bell celebr una conferencia en RV con la Casa Blanca. Hubo otros testigos, profesora? Oh, s. El gobernador de Florida, el rector de esta universidad, y... otra profesora. Y el consejero cientfico Grayson Pauling. Sucedi algo entre la presidenta y Pauling que pudiera haber presagiado los trgicos acontecimientos de hoy? En retrospectiva, s. Sacudi la cabeza al recordar. Ella se enfrent a l. A todos nosotros, en realidad. Cmo dice? LaSalle habl de poner en rbita tres armas antimisiles, para destruir la nave aliengena si haca un movimiento extrao. Creo que fue idea del Departamento de Defensa, pero ella lo apoyaba al cien por cien. Eso fue antes de que llegara el nuevo mensaje. Incluso as, discutimos que sera un suicidio. La tecnologa de los extraterrestres es tan superior a la nuestra que seramos como ratones atacando a un elefante. Hormigas. El telfono de Rory estaba zumbando; se lo sac del bolsillo y lo desliz sobre la mesa. Y Pauling estaba de su parte? Como lo estara cualquier persona sensata. Ella se molest con l, y luego se mostr abiertamente enfadada. Pauling dio a entender que el motivo de poner en rbita esas armas era para que sobrevolaran Europa. Francia, por si decidamos entrar en la guerra. Si estalla la guerra. Est usted de acuerdo? No entiendo mucho de poltica. Si fuera francesa estara nerviosa. Pero la cuestin no es la poltica terrestre. Sobre todo a la luz del nuevo mensaje. Si se lo creen. La presidenta no se lo crea. Lo sabe con seguridad?

S. Me volvi a llamar, despus de que llegara el nuevo mensaje. De veras?! Estaba enfadadsima. No s cmo lo ha hecho, pero no va a funcionar. Bueno, realmente fue un mensaje muy oportuno. S, pero nadie de la Tierra podra haberlo hecho. La seal empez a emitirse mucho antes de la reunin. Estamos fuera dijo Deeb. Tuvimos un segundo de ruido blanco, y pasaron a un anuncio. Bueno, mierda. Brralo hasta el momento en que la doctora Bell dice reunin y continuaremos como si no hubiera pasado nada. De acuerdo? Claro dijo Rory. Puede que lo emitan tarde o temprano. Los historiadores. En cinco dijo Deeb, mostrando cinco dedos y doblndolos uno a uno. Bueno, supongamos que la presidenta tuviera razn y se tratara de un truco. Los perpetradores... uno de los cuales tendra que ser usted, o alguien que fuera testigo de la reunin, podran haber creado el segundo mensaje hace tiempo y mandar la seal para que lo enviaran. Pero no ms all de nuestro sistema solar. Hara falta ms de un da para que la seal llegara, y otro da ms para que el mensaje regresara. El paralaje de la seal (comparar su ngulo desde dos posiciones distintas) demuestra lo lejos que estn los aliengenas. Pero una persona realmente paranoide sealara que tenemos que aceptar su palabra... la suya y la de algunos cientficos de la Luna. Ellos tambin podran estar en el ajo. Rory sonri. Se podra haber dicho eso, hace un mes o dos. Pero ahora est lo bastante cerca para que dos lugares de la Tierra lo triangulen. Es un poco fantstico imaginar una conspiracin en la que estn implicados todos los astrnomos del mundo. Fuera de cmara, Marya asinti a Deeb. No crea que no irn a sugerirlo, doctora Bell. Y bien... le dara algn consejo al presidente Davis? Slo el ms obvio: escuche a los expertos. El problema de LaSalle, y finalmente el motivo de su cada, fue que se rodeaba de gente dispuesta a seguirle la corriente y que segua su consejo cuando refrendaban sus puntos de vista. Pauling fue la excepcin. Obviamente. Ella podra haber salvado la vida sustituyndolo. Aunque como Pauling dijo en su... nota de suicidio, habra muerto un mes ms tarde, junto con el resto de la humanidad. Y si Davis sigue su ejemplo y pone en rbita esas armas?

Sospecho que los aliengenas ni siquiera se molestarn en hacer una demostracin con Fobos. Nos destruirn sin ms. Una horrorosa perspectiva... gracias, doctora Bell, por estar con nosotros en este da extrao y terrible. Les habl Marya Washington, informando desde Gainesville, Florida. Fuera dijo Deeb. Cirralo y envalo sin ningn comentario dijo Marya. Tal como est. Te vas a meter en un lo por esto dijo Rory. Todos nosotros. Tal vez nos erigirn una estatua algn da. Sac una pldora de un frasco y se la tom con el agua helada. Se ech hacia atrs. Off the record: podra funcionar, no? El arma mser? Nunca se ha probado. Quiero decir en principio. Va a la velocidad de la luz, no? La nave aliengena no tendra ninguna advertencia. Suponiendo que slo haya una nave aliengena, y que el rayo no falle, y que no tengan ninguna defensa contra armas del siglo XXI. Son un montn de suposiciones. Slo trataba de verlo desde el lado positivo. Oh, s. Rory cruz la sala y recogi su telfono, que zumbaba. Buenas. Era el rector. Rory, qu has hecho? He tenido al gobernador al telfono gritndome como un loco. Quiere que te despida inmediatamente! Ella se hizo la tonta. Por lo de esta maana? Acaba de verte en el cubo. Dice que lo has traicionado a l y al pas y a la sagrada memoria de la presidenta. Divulgando informacin top secret. No tengo autoridad para conseguir informacin top secret. Fue por una entrevista? S, con esa negra de Nueva York. Bueno, conced una entrevista. Pero no se emitir hasta las siete de esta noche. Puede que te hayan dicho eso. Pero el gobernador la ha visto, desde luego. Entonces, estoy despedida? As de fcil? No, no. Pero me gustara darte un perodo sabtico, para apartarte de la atencin pblica. Fuera de la lnea de tiro. Ya no soy jefa del comit? No. De hecho, ya no ests en el comit. Tienes que hacer otras cosas... dedcate a ellas hasta mediados de enero. Con paga completa. No tienes clases este semestre?

No, porque... Entonces dedcate a la investigacin. Preferiblemente lejos de aqu. Desconecta tu telfono y desaparece. Es una orden, Mal? Sabes que no. Slo un buen consejo. Su voz era tensa. Para todos nosotros, Rory. Tendras que haber odo al gobernador. Nuestro presupuesto depende del comit! Puede hacer cualquier cosa. Vale, me voy. No dar problemas. Puedo elegir a mi sucesor? Claro, por supuesto. Gracias, Rory. S que podras enfrentarte a esta decisin. Y ganar. Libertad de ctedra. Tom aire. Pepe Parker sera el sucesor lgico. Ver si quiere el trabajo. Te lo debo, Rory. No he visto la entrevista... El gobernador probablemente tenga razn. No me mostr respetuosa con la difunta presidenta. Pero era una luntica. Rory... No me estn grabando. Y a ti? Claro que no. Estoy empezando a pensar que Pauling fue un valiente. No vio otra opcin, as que dio su vida por salvar al mundo. Estuviste all, Mal. Estoy equivocada? Hubo un corto silencio. No. No creo que ests equivocada. Pero no me pidas que te apoye, no hasta que el gobernador firme el presupuesto. Comprensible. Llamar a Pepe. Puls el botn de desconexin sin decir adis y se qued all mirando el telfono. Los otros tres la estaban mirando. Te han dado la patada? dijo Marya. S. Hasta que los aliengenas vuelvan a casa o el mundo se acabe, o lo que sea. Puls dos teclas.

Pepe
Son el telfono pero no lo atendi. Su jefa apareca en el cubo, suicidndose polticamente. ... nadie de la Tierra podra haberlo hecho. La seal empez a emitirse mucho antes de la reunin... El cubo se qued en blanco y volvi a aparecer Carl Lamb.

Era la profesora Aurora Bell, en una transmisin... Pepe puls el telfono con un dedo. Buenas? Pepe... Era Rory. La mierda ha empezado a salpicar. Acabo de verlo. El gobernador quiere que me cubran de brea y plumas y me expulsen de la ciudad. Quieres mi puesto? Haces que parezca muy atractivo. Lo digo en serio. Mal Barrett acaba de darme unas vacaciones sabticas indefinidas. Nadie ms que t puede dirigir el cotarro. l lo saba, por supuesto. Vale, bien. Dnde ests ahora? En el despacho. Voy para all, de acuerdo? S, de acuerdo. Pepe apag el telfono y se lo guard en el bolsillo. Quin era? pregunt Lisa Marie. Mi jefa. Ex jefa. Apur la cerveza y solt la jarra sobre la mesa con un golpe. Parece que me han ascendido. Sac una tarjeta y la introdujo en la ranura de pago. Tengo que darme prisa. No s cunto tardar. Ir a verte esta noche, en cuando pueda librarme. Te llamar cuando lo sepa. Ella asinti. Ven a cenar si puedes. Prepar unos filetes o algo. Trato hecho. La bes en la mejilla. Hasta luego. S, hasta luego. Muy buena suerte. Pepe recorri una manzana y media antes de darse cuenta de que se haba dejado el paraguas en el caf. Pero no llova demasiado y Lisa Marie podra utilizarlo. As eran las cosas. Rory haba sacrificado su trabajo para asegurarse de que el mundo conociera la verdad. Y ahora l estara presente en el cabo con el presidente Davis, para recibir a los supuestos aliengenas. Pas junto a una mujer que estaba sentada en un banco del parque, sollozando, la cara en las manos. Su vestido blanco, empapado de lluvia, revelaba su imponente figura. La reconoci vagamente (una estudiante?) y se detuvo para decirle algo, pero luego continu. No quera compaa en su pena.

Gabrielle
Le oy vacilar cuando pasaba (por favor prate, habla conmigo, abrzame), pero l no se par, lo habra hecho ella? Probablemente. Era algo que no suceda tan a menudo, ir a casa y encontrar a tu gato muerto, y luego a la presidenta y a todos los dems. Tena al pobre Happy en una caja de zapatos y no saba qu hacer con l. Me estn castigando por mis pecados, est el Dios de mi madre realmente ah arriba contando las veces que me he metido una cmara en el coo para pagar las facturas? No, los gatos mueren, los presidentes mueren, ya basta, lo sabes bien, lo sabes bien. La nariz le moqueaba y no llevaba pauelo en el bolso; se son con una mano hmeda y se limpi los mocos en el banco del parque, luego meti la palma en el charco que tena a sus pies y se frot la nariz con fuerza con el antebrazo. Aliengenas cayendo del cielo, una figura importante del mundo de la ciencia llevndose por delante a todo el mundo de la sala, un gato perfecto se muere y yo llego diez minutos tarde a una toma de sexo anal. Que no voy a hacer. Aunque me cueste el trabajo. Louis es amable, pero la tiene demasiado grande. No es el uso adecuado para esa abertura; las cosas tienen que salir, no entrar por ah. Oh, cario. Las cosas no pueden estar tan mal. Se frot los ojos y alz la cabeza. Era la vieja del carrito de la compra. Se sent a su lado. Qu te pasa? Ella mir aquella cara vieja y amable. Se ha muerto mi gato. Oh, vaya. Alz una tapa de la caja de zapatos empapada y mir en su interior . Cmo se llamaba? Happy. Nunca he tenido un gato. Pero montones de gatas s. Quieres una? Ahora no. Gracias, no. Hay gente a la que le gustan los gatos y gente a la que le gustan los perros, sabes? A mi marido le gustaban los perros. Uno de los motivos que tuve para deshacerme de l. Gabrielle sonri. Se llev el perro consigo? No, eso habra sido cruel. Me qued con el perro, aunque ola mal. Se inclin hacia ella y susurr: Tena gases. Ambos los tenan. Gabrielle se frot los ojos. Cundo fue eso?

Hace treinta y tantos aos, supongo. Lo enterr cuando Hull era presidente. Casi nadie tena cubo entonces. Sigue pensando en el pobre. Oh, s. Lo enterr bajo una gran tabla de madera en el pantano. Ahora hay all un centro comercial. No lo pudo enterrar en el patio trasero? No, por Dios bendito. Demasiado grande. Adems, hay leyes. Hay leyes para enterrar a los perros? Ella asinti lentamente. A algunas clases de perros. Mir por encima del hombro de Gabrielle. Buenas tardes, oficial.

Rabin
l se toc el borde de su gorra de plstico. Buenas tardes, Suzy Q. Estn ustedes bien? Nadie est bien, oficial. Nadie est mal, nadie est bien. Todos estamos atascados en medio. l sonri. Es duro para todo el mundo. Puedo llevarte al refugio? Ya hemos pasado por eso, oficial. No quiero que nadie me sermonee. Podras quedarte algn tiempo. Y tener un techo sobre la cabeza. A mi cabeza no le pasa nada. l alz una mano. No quiero que pilles una neumona otra vez. Te acuerdas de hace dos aos? Me acuerdo de hace ochenta aos. No se preocupe por m. No pillar ninguna neumona por estar al aire libre dijo la muchacha hermosa. Acarici la mano de la anciana. Pero l tiene razn. Debera protegerse de la lluvia. Y usted, seorita. No va vestida exactamente para la ocasin. No. Ella lo sorprendi quitndose la peluca y sacudindola. Voy vestida para que me den por el culo. Qu? La gente lo hace dijo Suzy Q, en su defensa. Dnde ha estado todos estos aos? Rabin trag saliva un par de veces. Claro. Pero est mojada. Tiene fro y est mojada.

La muchacha hermosa se coloc la peluca en su sitio y le dirigi una sonrisa deslumbrante. Es una forma de vivir. No el fro y la lluvia. La otra. No eres una puta, no? dijo Suzy Q. No. No, soy actriz, y estudiante de medicina. Mir a Rabin. Nada ilegal. Hago cubos para el Instituto de Estudios Sexuales de aqu. Todava sonriendo, empez a llorar. Podra hacerme un favor? Podra hacer algo con mi gato? Perdn? Ella le acerc la caja de zapatos. Mi gato ha muerto. Se muri, como la presidenta. No s qu hacer con l. Y no quiero ir al trabajo y deseara que dejara de llover. l recogi con cuidado la caja empapada. Claro, no se preocupe por eso. Pero quiere hacer algo por m? Claro. Es lo que suelo hacer, cosas por los hombres. Busque refugio para usted y para Suzy. No quiero que se muera durante mi turno. Vale. Trato hecho, Suzy? Vale. Vamos a tomar una taza de caf. Se dirigieron hacia la calle principal, la muchacha hermosa empujando el carrito. No llevaba bragas y el culo se le pegaba a la tela transparente. La parte heterosexual de Rabin observ con inters. Cmo sera hacer eso con una mujer? Slo un escenario distinto, supuso. Su telfono civil son. Lo sac del bolsillo. S? Qabil, aqu Felicity. Qu? De emergencias? Por qu no llamaba por la unidad oficial? Estoy abajo, en la cabina de telfonos. Mira, eres amigo de Norman. Bueno, yo... Sois amigos. Su esposa y l tienen que desaparecer ahora mismo. Estaba en el despacho del jefe y recibi una llamada de un tipo del FBI. Los federales van a detenerlos esta noche y se los van a llevar a Washington para interrogarlos. Acerca de qu? No viste el cubo? Por supuesto que no. Mira, son sospechosos de ser agentes extranjeros. De Francia o sus aliados. Qu tontera! S, y ellos lo saben. Brome al respecto; slo quieren encerrarlos y tirar la llave. Es serio, Qabil. Una orden presidencial. De ese indio senil.

Al. Gracias, Felicity. Voy a llamarlo ahora mismo.

Norman
Exasperado, Norman puls el botn de guardar del Roland y toc la pantalla del telfono. Continu en blanco. Desconecta la casa dijo una voz que no reconoci. Otro chantajista? Casa, desconctate durante treinta minutos. La casa obedeci con un silbidito. Muy bien. Quin eres? Hubo un chasquido, el distorsionador apagndose, y un suspiro pesado. Norm, soy Qabil. Hay problemas. S? Qu pasa? Est Rory en casa? No. La espero de un momento a otro. Tenis que hacer las maletas y marcharos en cuanto llegue. El FBI va a deteneros esta noche, para llevaros a Washington y enterraros. Qu, por la maldita entrevista? Supongo; no la he visto. Dicen que sois agentes que trabajis para Francia. Para Francia? Nunca hemos estado all siquiera. Bueno, puedes quedarte en casa y discutirlo con ellos, o puedes desaparecer. Eso es lo que yo te aconsejara. No es como en el cubo: estos tipos son la ley en s mismos. Eso he odo. Cunto tiempo tenemos? Tal vez hasta el anochecer. Yo me marchara lo antes posible. Tienes dinero? Un poco. Lo que yo hara... toma un taxi hasta Oaks y sal de la ATM, luego toma el primer tren para Archer. A partir de ah puedes usar dinero para llegar a cualquier parte, viajes cortos. Id a Canad o Mxico, a un sitio donde no necesitis pasaporte. Pero ella no ha quebrantado ninguna ley. Todo lo que s es que el FBI va tras ella. Creo que pueden encontrar una ley. Jess. Cuando llueve, diluvia. No te preocupes por la lluvia. Moveos lo ms rpido posible. Norman no pudo menos que sonrer. Cunto tiempo tienes que vivir en un pas antes de comprender las frases hechas? Muy bien. Si Rory est de acuerdo, nos marcharemos antes de que anochezca. Si no est de acuerdo, vete t solo, de acuerdo? Toda esta mierda de Washington...

Claro. Har las maletas. Adis. Qabil se despidi y Norman apag el telfono. Naturalmente, no dejara sola a Rory. A Washington iran los dos o ninguno. Para ser enterrados. En mierda? Se pregunt qu haba querido decir Qabil. Hizo las maletas para ambos. Prepar dos bolsas de viaje, las coloc sobre la cama y fue metiendo ropa de verano en cada una. Supuso que Rory preferira ir a Mxico, por el invierno, que a Canad. Adems, no hablaba canadiense. Una vez terminado, sac con cuidado el contenido de la maleta de Rory. Que ella hiciera una ltima comprobacin y efectuara los cambios que considerara necesarios. Ya debera de estar aqu, pens. Tom el telfono y puls RM, Rory en marcha. Hola? No hubo imagen, naturalmente. Dnde ests, querida? En un taxi. Llegar dentro de dos minutos. Dnde creas que estaba? Slo me aseguraba. Cmo te lo ests tomando? Hum... no por telfono. Ahora hablamos. Puls el botn de desconexin y rebusc para sacar un porro del cajn situado bajo el telfono. Estaba viejo y seco. Encontr una cerilla y lo encendi. Dio una calada y lo tir al fregadero. Direccin equivocada. Se sirvi un vaso de oporto y lo bebi, mientras esperaba, pensando. Tal vez aquello no tuviera nada que ver con la entrevista. El FBI tal vez los hubiera relacionado a Rory y a l con lo que fuera que fuese la superarma, que poda ser o no una invencin de Pepe. El pomo de la puerta se sacudi y Rory llam. Naturalmente, la huella de su pulgar no la abrira a menos que la casa estuviera conectada. Norm baj al vestbulo y abri la puerta.

Aurora
Qu, la casa est desconectada? Norm cerr la puerta tras ella. S. Ha salpicado la mierda. Ella asinti. Lo s. El maldito gobernador adems. Pero por qu lo de la casa? El gobernador? S. Por qu est la casa desconectada?

Por el FBI. Qu ha hecho el gobernador? Rory se frot el pelo con ambas manos. El gobernador hizo que me despidieran, sabes? Ha llamado el FBI? Te han despedido? No lo sabas. Norman abri ambas manos y emiti un ruidito. El gobernador ha presionado a Mal a causa de una entrevista que conced esta maana. As que estoy de permiso sabtico. Qu tiene que ver en esto el FBI? Estaban en la cocina, donde desayunaban. Sintate. Deja que te traiga algo para beber. Ella se sent. Slo agua. Qu quiere el FBI? Algo sobre el asesinato? Han asesinado a alguien? Ella se frot la frente. Por supuesto. Cmo ibas a saberlo? La presidenta y todo su Gabinete, muertos en una explosin. El vicepresidente tambin. Dios mo. Una bomba? Fue Francia? No. Grayson Pauling llev un maletn lleno de explosivos a la reunin del Gabinete. Asesinato suicida. Pauling. Hablaba en serio sobre cambiar la agenda. Luntico, mrtir, no me di cuenta. Qu pasa con el FBI? l sac una botella de agua del frigorfico. Ha llamado Qabil. Oh, bien. Justo lo que nos faltaba. No, no es eso. Descubri, como es poli, que el FBI va a venir a detenerte. Para llevarte a Washington. Oh, mierda. Acept el agua pero no bebi. No pueden hacer eso. No he quebrantado ninguna ley. Norm se sent frente a ella, con un vasito de vino en la mano. No s. Tal vez podramos hacerlos entrar en razn. Lo que dijo Qabil es que piensan que somos agentes de Francia. Nunca hemos estado en Francia! Cierto. Creo que lo saben. Es slo una excusa. Eso fue antes o despus del asesinato?

Ahora mismo. Creo que Qabil supuso que yo estaba enterado de la muerte de la presidenta. Ella sacudi la cabeza. Estado de emergencia, supongo. Pero crees de verdad que pueden acusarnos de ser espas y encerrarnos? No lo s. Eso es lo que Qabil cree. Y est ms o menos en su lnea de trabajo. Oh, demonios. Maldita sea. Movi de un lado a otro la botella de agua, trazando un pequeo arco. Eso que ests bebiendo es oporto? Te traigo un poco? Ah, no. Tir el agua, se acerc al frigorfico y se sirvi un vaso de vino. Y qu nos recomienda tu amiguito que hagamos? No es mi amiguito. Est preocupado por nosotros. Lo siento. Se sent y se apoy en las manos; su voz son apagada. Ha sido un mal da. Y acaba de empezar. Ella bebi vino. Qu ha dicho Qabil? Dice que deberamos desaparecer. Antes de que anochezca. Que usemos transportes locales para poder pagar en efectivo y que vayamos a un pas para el que no necesitemos pasaporte. Canad, Mxico o el Caribe? Lo hars? Me gustara tener treinta segundos para pensrmelo. Adelante. Voy a empaquetar algunos cubos de msica. Empaquetar? Te marcharas sin m? Por supuesto que no. Slo quiero estar preparado por si decides ir. Puedo or a los sabuesos ladrando. Encontr una caja barata de plstico que poda contener cien cubos y empez por el principio, Antonini. Oh, demonios. Guarda algo de jazz para m. Se levant. Voy a preparar la ropa. Ya he sacado unas cuantas cosas. Clima clido? S. Canad no me apetece nada. La oy abrir y cerrar cajones de golpe. Qu tal Mxico?

Cuba est ms cerca dijo ella. Adems, hay unas cuantas cosas que quiero comprobar all. l cogi un par de puados de cubos de su coleccin de jazz, totalmente al azar. Pues Cuba, entonces. Tendran que evitar el monorral Orlando-Miami, desgraciadamente: funcionaba con billetes, como los aviones. Tendran que viajar en zigzag. Llev la caja del cubo y un pequeo reproductor al dormitorio y los guard en su maleta. Rory casi haba terminado y rebuscaba en el cuarto de bao. Llevas la crema solar? pregunt. Las dos, s. Aunque supongo que podramos comprarla en Cuba. Rory sali con una bolsa de plstico con tiles de aseo, la guard en la bolsa de viaje y cerr la cremallera. Bien. Preparado? S. l extendi una mano. Llevar tu maleta. Puedo... En mi bici. No podemos arriesgarnos a tomar un taxi. Oh, qu alegra. Le tendi la maleta. Mi madre me dijo que si me casaba contigo me esperaban tiempos difciles. Pero ir en bici bajo la lluvia en diciembre? Huyendo del FBI. Resulta difcil verle el lado gracioso, verdad? Sin embargo, no fue demasiado malo. La lluvia era una fra bruma y slo tuvieron que recorrer poco ms de un kilmetro hasta la subestacin de Oaks. Dejaron las bicis sin candado, confiando en que los ladrones no tardaran mucho en eliminar esa pequea prueba de su huida, y entraron en el venerable, por no decir vetusto, centro comercial. Haba visto das mejores, la mayora de ellos haca ms de medio siglo. Todo un bloque de tiendas haba sido demolido, las paredes destruidas, para dar cabida a un enorme mercadillo, y eso atraa a ms clientes que las tiendas de ropa barata importada y parafernalia sexual. Haba una extraa subcultura juvenil que se haba apropiado de una parte: los beatniks, que se vestan a la moda del siglo anterior y fumaban incesantemente mientras escuchaban msica antigua. A Rory le gust el sonido al pasar, pero Norman dio un respingo. Tuvieron que atravesar la zona para llegar al cajero automtico. Utilizaron dos mquinas para conseguir el mximo de cuentas distintas: cuatro mil dlares cada uno. Las mquinas no tenan billetes mayores de cien dlares y acabaron con un sospechoso fajo en las manos. Rory mir alrededor. Uh-oh. Se volvi hacia la mquina. Hay un tipo mirndonos. Desde el caf.

Norm mir de reojo. S, lo veo a veces en el local de Nick. Siempre est escribiendo en ese cuaderno. Es verdad, ahora que lo mencionas.

El historiador
No parecen el tipo de personas que viene a Oaks, pens, pero le resultaban familiares de alguna parte. Del restaurante griego. Apur el resto de su fuerte caf dulce mientras an estaba caliente. Chasque dos veces los dedos para llamar la atencin de la camarera (una costumbre muy local) y sac un sucedneo de Camel de su paquete. Lo encendi con una cerilla de madera y aspir una sbita vaharada de THC. El tabaco de verdad debi de ser algo grande. Haba estado contemplando durante media hora la imagen del Gainesville Sun del 24 de noviembre de 1963, la ltima vez que asesinaron a un presidente. Tal vez volver al trabajo acabara con la sensacin de desesperacin y abandono. Haba llegado al ao anterior a su nacimiento. Trat de ignorar los anticuados pero seductores acordes y ritmos de Dave Brubeck y repas los dos viejos artculos periodsticos de relevancia para esa parte: El Gobierno local se encontr sumido en el caos cuando, en otoo de 2022, el alcalde, dos concejales, y toda la comisin del condado acabaron en la crcel por violar un puado de leyes inmobiliarias, referidas principalmente a calificacin y proteccin de suelo, aunque en realidad se trataba de soborno a gran escala. El resultado de sus maquinaciones, el monorral Alachua-Archer, cambi Gainesville de manera irreversible, de formas que no todo el mundo consider malas. Las empresas locales se vinieron abajo a medida que las industrias se trasladaban al norte, a Alachua, y al sur, a Archer, buscando suelo barato y una mejora en los impuestos. Pero el resultado global fue que la ciudad recuper la universidad y se convirti de nuevo en la ciudad universitaria que haba sido durante la mayor parte del siglo XX. Hubo una breve pero intensa ola de crmenes en 2023, que llev a la suspensin durante cinco aos del sistema de fraternidades en la universidad, cuando se descubri que cuatro de ellas se haban aliado con bandas callejeras. Sealaban lugares lucrativos donde robar y luego ayudaban a los muchachos a ocultar y colocar los artculos robados. A cambio, se llevaban un porcentaje de las ganancias y compraban alcohol para los chicos (en esa poca, la edad mnima para beber en Florida era de veintin aos), adems de municin ilegal, que es lo que llev al descubrimiento de los hechos. El programa federal de marcar la municin haba comenzado en secreto, y el llamado Tiroteo del Garaje de Gainesville fue una de las primeras veces en que se utiliz como prueba.

Dos policas y cinco miembros de una banda llamada los Bolas de Pelo murieron en el altercado, y la municin de la banda identific a un miembro de la fraternidad Kappa Kappa Psi, quien, al ser interrogado, detall la profundidad y el alcance de la relacin de la fraternidad con la banda, e implic a otras tres fraternidades...

EN DICIEMBRE
Una ola de calor sin precedentes arras Australia y Nueva Zelanda, y miles de personas y millones de vacas y ovejas murieron vctimas del calor y la sequa. Canad y Alaska y el norte de Europa sufrieron una oleada de fro intenso que se cobr cientos de vidas. La guerra en Europa entr en una tregua incmoda y las conversaciones de paz se trasladaron de Varsovia a la soleada Roma, mientras los soldados en las diversas fronteras rascaban el hielo de sus mquinas de guerra y luego volvan a acurrucarse en torno a las hogueras. La paz se deba en parte a motivos logsticos (nadie estaba preparado para luchar en medio de una nevada implacable) y en parte al suspense apocalptico mientras el calendario descontaba los das para la Venida. Predicadores y sacerdotes e incluso el cauteloso Papa vieron una conexin entre el clima infernal y la Venida. Los aliengenas no haban negado una conexin con Dios y Jess, y haba profecas adecuadas en la Biblia, as como en la obra de una autoridad menor, Nostradamus. En sus profecas, le fecha ms lejana donde haba nombrado un ao especfico era 2055, el ao en que los aliengenas iban a aterrizar. Escritas en 1555, decan: Durante quinientos aos nadie reparar en el que fue el adorno de su tiempo. Luego llegar de repente una revelacin que har que la gente de ese siglo est satisfecha. Un adorno de su tiempo fue el contemporneo de Nostradamus Toms Moro, que escribi Utopa. Para algunos, sta era la prueba de que los aliengenas iban a traer el cielo a la Tierra. Naturalmente, la palabra moro (en ingls more, ms) no aparece en el texto francs (De cinq cents ans plus compte lon tiendre), pero quienes escriban para los peridicos sensacionalistas probablemente no lo saban, y desde luego no les importaba. Un grupo musical que se haba cambiado el nombre por 55 Alive lleg al nmero uno de las listas con una retorcida cancin, Venimos, que usaba las palabras de Nostradamus recombinadas en un mensaje de esperanza que poda ser interpretado en trminos seglares o religiosos. Reaparecieron las tiendas de supervivencia, y los comerciantes que no acumularon demasiado material obtuvieron grandes beneficios en slo dos semanas. Haca falta una especie de optimismo pesimista, o viceversa, para asumir que los aliengenas dejaran a la humanidad en paz, pero la humanidad giraba sobre s misma.

Estados Unidos lanz su satlite asesino en medio de un secretismo total, que dur menos de un da. Una coalicin internacional de cientficos e ingenieros present pruebas irrefutables de lo que haban hecho. Exigieron que el arma fuera destruida. El presidente Davis tild sus documentos de montn de mierda, diciendo que era slo un satlite meteorolgico, y Dios saba que podan usar unos cuantos. Segn una encuesta, el sesenta y dos por ciento de los ciudadanos franceses consideraba el lanzamiento un acto de guerra. En Norteamrica, slo el dieciocho por ciento crea que el presidente estaba diciendo la verdad, pero el treinta y dos por ciento apoyaba sus acciones. Durante el mes de diciembre, la principal causa de muerte en Estados Unidos fue el suicidio. Aurora y Norman se sentan sospechosos en su huida; casi todos los trenes iban casi vacos, la mayora de la nacin estaba en casa pegada al cubo. Sin embargo, haba un montn de gente en el Habana especial Miami-Cayo Oeste; gente que esperaba perderse en las peculiares atracciones de esa isla. De todos los posibles puntos de salida de Estados Unidos, Cayo Oeste era probablemente el mejor para quien no quisiera ser identificado. Las mismas antiguas familias italianas que controlaban el juego y la prostitucin en La Habana eran dueas de los barcos que cubran el trayecto de noventa millas y del muelle donde los barcos atracaban, en completo anonimato, a salvo incluso de la vigilancia orbital. Algunos clientes alardeaban de sus fines de semana en La Habana; otros decan habrselo pasado en grande en Disney World. Aurora y Norman evitaron la capital y encontraron un modesto apartamento en la cercana aldea pesquera de Cojmar. Norman alquil un teclado y una grabadora MIDI y continu refinando su composicin. Aurora tena su propio proyecto de investigacin, que la llev por toda la isla. Por fortuna, viajar era baratsimo comparado con Estados Unidos. El 21 de diciembre, los telescopios orbitales pudieron obtener una imagen de la nave que se acercaba. Pareca una cruz con una estrella de rayos gamma en el centro, lo cual hizo que algunas personas se alegraran, aunque su alegra fue prematura. Al da siguiente qued claro que formaban ese dibujo cuatro aletas traseras que rodeaban el escape de un motor muy caliente. Los aliengenas venan de cola, frenando, como hara una nave espacial humana. La seal de rayos gamma desapareci el da 24, cuando la nave cambi bruscamente de rumbo, desvindose hacia Marte con gran despilfarro de combustible. Gir hacia el planeta rojo, segn lo prometido, y parti Fobos en dos. El Hubble III mostr una diminuta imagen de la nave al pasar y un brillante resplandor. Luego las dos mitades de la luna se desintegraron. No hubo ninguna palabra de advertencia o bienvenida. Simplemente continuaban viniendo, desacelerando. La maana del 31, cuando estaban a algo ms de setecientos cincuenta millones de kilmetros de distancia (el doble de la distancia a la Luna) cuatro grandes satlites fueron desintegrados en un segundo. Uno de ellos era el arma de Davis. Los aliengenas rompieron el

silencio lo suficiente para pedir disculpas, diciendo que no podan distinguir cul era y que esperaban que ninguno de ellos estuviera habitado. Rory vio las noticias cuando se baj del barco de la mafia en Cayo Oeste. Iba a desandar sus pasos. Norm haba obedecido su peticin de quedarse en Cuba por el momento. Haba cosas que tena que saber.

1 DE ENERO Pepe
Haba dormido durante la tarde y se pas por la fiesta de Lisa Marie el tiempo suficiente para tomarse una copa de champn y ver la bola caer en Times Square. Se despidi de ella y se fue al despacho. Encendi las luces y buscaba en el cajn superior los estimulantes que lo mantuvieran en pie durante el siguiente par de das cuando llamaron suavemente a la puerta abierta. Alz la cabeza. Aurora? Ella asinti y se sent en una silla, junto a la puerta. Dnde has estado? Te hemos... Cabo de Cristbal. Cojmar, Holgun, La Habana. Y...? Quiero saber quin eres. l no parpade. Soy quien soy. Quin eres, para quin trabajas y cmo conseguiste acabar al mando de esta empresa, sea cual sea. Tambin podras explicar la parte de la nave espacial. O qu? Qu hars? La expresin que solamos usar es te echar a los perros. Te desenmascarar. Pero dices que no sabes quin soy. Quien no eres es Pepe Parker. No existe ese individuo. Partidas de nacimiento robadas de Cabo de Cristbal. La escuela elemental destruida en un incendio. Los archivos del instituto destruidos en la revolucin del treinta y uno... Como los de todo el mundo. La mayora fueron restaurados. No hay ningn registro de tu existencia hasta que empezaste a trabajar como graduado en la Universidad de La Habana. Despus de tu doctorado, obtuviste una tarjeta azul y te viniste aqu.

Pepe advirti que estaba sudando. Se sec la cara con un pauelo. Aquello no poda estar pasando. As que dime qu es lo que pasa. O te echar a los perros. No puedes hacer eso. Claro que puedo. Y si algo me sucede, Norman... No, no. No te estaba amenazando. Lo que quiero decir es que no debes hacerlo. Estoy dispuesta a dejarme convencer. Podras empezar dicindome para quin trabajas. La humanidad. Trabajo para toda la humanidad. sa no es una respuesta. El telfono zumb y l puls el botn. Una tenue imagen gris de un hombre con uniforme de la NASA habl por encima del fragor de un helicptero. Doctor Parker? Nos acercamos a Gainesville. Puede estar en su tejado dentro de cuatro o cinco minutos? Gracias. Estar esperando. Desconectaron. As que vas a ir al cabo dijo Rory. Como habras hecho t. Lo siento. No puedo invitarte a que vengas. Sigo siendo una mujer buscada? El FBI viene una vez por semana. Nunca explican nada. Encontr las pldoras y se tom una, soportando su amargura. Me temo que tendr que estar toda la noche despierto. Creo que podra acudir al FBI. Y decirles lo que s, lo que no s. No! Por favor! Abri su maletn y comprob su contenido. Hagamos un trato. Estoy escuchando. Mira lo que vaya a pasar hoy. Despus, podemos hablar lo que quieras. Si quieres echarme a los perros entonces, no te detendr. Cerr el maletn. Ahora mismo tengo que tomar ese helicptero y unirme a las celebraciones. Rebusc en su bolsillo y sac un llavero. Toma, qudate en mi casa. Sabes dnde est? Todava vives en Creekside? S, en el 203. Tu casa puede que no sea segura. Bien. Trato hecho. Pero dime una cosa... sabes quines son? Los aliengenas? Yo... no puedo decirlo. Pero no son aliengenas, verdad? l la mir en silencio durante un segundo.

Tan aliengenas como yo. Los dos oyeron el susurro del helicptero aproximndose, el zumbido de las aspas se hizo ms profundo al aterrizar. l la bes en la mejilla y sali por la puerta.
Aurora

Mientras el sonido del helicptero se apagaba, Aurora cruz el pasillo hasta su antiguo despacho. Estaba cerrado, pero su vieja llave an funcionaba. Luces dijo. No haba cambiado nada. Ms ordenado de lo normal, pero ella lo haba arreglado todo para aquella entrevista esperada. Una capa de polvo. Volvera all alguna vez? Lo sabra dentro de unos cuantos das. Sus estanteras de libros antiguos parecan intactas. Por impulso, tom su ltima adquisicin, el volumen de fotos de haca un siglo de la revista Life, apag las luces y ech la llave al salir. Haba ms de un kilmetro hasta Creekside. Estaba cansada, pero no se atrevi a usar un taxi; la mayora no estaban preparados para aceptar dinero en efectivo, y los que s lo hacan tomaban fotos de sus clientes sospechosos. Pero al menos las aceras no estaran desiertas, no con tanta gente transitando de fiesta en fiesta. Cunta gente, sin embargo, estaba sentada en casa, aterrada, esperando morir? Rory pas ante dos iglesias y una mezquita, y ambas estaban llenas. A una manzana de Creekside, se detuvo en un almacn y compr una botella carsima de champn domstico. La sac de un barril de agua helada. El empleado se la sec y la meti en una bolsa. Espero que tengamos algo que celebrar maana dijo. Espero que estemos aqu maana. Yo no me preocupara por eso contest ella. Si quisieran destruirnos, ya lo habran hecho. l asinti y acept su dinero, y torpemente cont el cambio. La conozco de algo, seora? No. Slo estoy de paso. Cruz el puente sobre Hogtown Creek y se apresur hacia el edificio de apartamentos. Haba un montn de gente sentada en las riberas del arroyo, de fiesta, y no quera que la reconociesen. Prob con cuatro entradas antes de encontrar la que indicaba P. PARKER, 203. Fuera cual fuese su verdadero nombre.

Esperaba un desnudo piso de soltero, adecuado para un hombre sin historia. Pero era una coleccin eclctica, incluso barroca, de muebles y adornos de todo el mundo. Un biombo japons, una mesita de Bali o de algn sitio parecido, un pster de una corrida de toros de Mxico, un reloj de cuco de Alemania o Suiza. Un montn de cojines delante del cubo, importados de la extica Taiwan. Haba algo extrao en la coleccin, que de repente advirti: todo era de la misma poca. Como si hubiera entrado en unos grandes almacenes y hubiera dicho: Me llevo esto y esto y esto. No haba copas de champn en la cocina, pero encontr dos vasos de vino de cristal Waterford. As que no todo era de grandes almacenes. Descorch la botella, se sirvi un vaso y meti la botella en el frigorfico. Estaba vaco, inmaculado. Comprob las alacenas y no haba comida, ni una lata de sardinas o una caja de cereales. Slo un salero y un pimentero de plstico, a juego. No haba nada siniestro en eso. Un montn de solterones coman siempre en restaurantes, o compraban comida para llevar. Se llev el champn al saln y encendi el cubo. No respondi al mando a distancia, pero los controles manuales eran bastante claros. Sintoniz la CNN y redujo el sonido a un susurro. Dej el vaso sobre la mesita balinesa, se enrosc en los cojines taiwaneses y abri el libro viejo y polvoriento. Aqulla fue tambin una poca de cambios, la Segunda Guerra Mundial. El tono estridente de la revista probablemente significaba que la gente estaba tan preocupada como el joven que le haba vendido el champn. Pero aquello fue largo (comprob las fechas, seis aos) y los enemigos eran personas, vencibles. No aliengenas que podan destruir tu planeta a capricho. O decan que lo eran. Solt el libro, apur el vaso de un par de tragos y se dispuso a volver a llenarlo. Desde la cocina oy una conmocin en el exterior. Llen el vaso y sali al balcn. Un crculo de jvenes bailaba en el arroyo, riendo y cantando. La mitad iban desnudos, a pesar del agua fra. Multitudes en ambas orillas aplaudan y gritaban. Que se la quiten! Que se la quiten! Bueno, esperaban un mensaje de paz y esperanza dentro de unas cuantas horas. Qu obtendran en realidad? Cerr los ojos y de repente los abri, justo a tiempo para evitar que el caro vaso se le cayera por el balcn. Senta los brazos y las piernas pesados por la fatiga. Se dirigi al dormitorio y puso manualmente el reloj para que la despertara a las 5.45, pues no se fiaba de los controles de voz. Exactamente tres horas de sueo. Se qued inconsciente antes de que marcara las 2.46.

Cuando el reloj la despert, baj temblorosa la escalera y compr el desayuno en las mquinas: caf malo garantizado y una chocolatina. No tenan ninguna barra de Mars, por desgracia, as que eligi una al azar. Todava fabricaban barras de Mars? Haca veintitantos aos que no compraba una. El chocolate estaba desagradablemente dulzn, pero la ayudara a superar el fin del mundo. Se sinti levemente sorprendida por no haber sido sacada de la cama por agentes del FBI. Fuera lo que fuese Pepe, evidentemente no estaba de su parte. Encendi el cubo y sintoniz el Canal 7, esperando ver a Marya. Una voz en off masculina describa la procesin de notables, mostrando imgenes de un helicptero tras otro alinendose en la misma pista, descargando a este o aquel presidente o primer ministro o estrella de cine. Una gran grada llena de gente no acostumbrada a sentarse en gradas. El sol naciente quedaba a sus espaldas; el cielo salmn progresaba hacia un azul perfecto. Exactamente a las seis, un helicptero del cuerpo de marines, el nmero uno, lleg y de l desembarcaron el presidente Davis y su squito, incluido un pelotn de marines armados hasta los dientes. Rory sonri. No seran de mucha ayuda contra aliengenas capaces de destruir planetas, pero podan impedir que Davis compartiera el destino de su predecesora. Haba estado siguiendo su carrera desde Cuba; era el presidente menos popular desde Nixon. La mayora del Congreso y el Senado queran expulsarlo, si no ahorcarlo, pero lo estaban retrasando unos das. Tal vez los aliengenas lo desintegraran y les ahorrasen el esfuerzo. Cuando el anciano estuvo instalado a salvo en la tribuna, delante de las gradas, sentado incmodamente cerca del secretario general de la ONU, el cubo mostr una visin telescpica de la nave aliengena. No pareca demasiado distinta en lo fundamental de una nave humana, lo cual poda deberse simplemente a algn tipo de funcin, o quizs a que queran tranquilizarnos. O, lo ms probable, era de hecho una nave humana, parte del engao ms grande de la historia. Y Pepe estaba en el meollo de todo aquello. Su certeza haba crecido a medida que acumulaba pruebas de que Pepe haba sido obviamente plantado en su departamento para que fuese el segundo al mando. Si era un engao, se trataba de una empresa ms grande que el Proyecto Manhattan. Los primeros datos podran haber sido falseados por alguien que alterara las seales del GRS-1 y su contrapartida lunar. Pero con el tiempo otros telescopios las haban captado. Procedan de fuera del sistema solar, aunque quiz no de tan lejos ni tan veloces como crean. Y al parecer haban partido Fobos en dos, aunque eso podra haber estado preparado de antemano. La cifra de cien mil megatones (mil arriba o mil abajo) la haba dado Leo, pero a travs de Pepe. Ella no lo haba comprobado, y Leo estaba muerto. Como el presidente. Como Pauling y el resto del Gabinete. Norman y ella habran sido eliminados tambin, de no ser por la coincidencia de que Qabil se haba enterado de los planes del FBI.

Los cuatro satlites, destruidos por un rayo invisible... eso era lo ms fcil de explicar. Simple sabotaje. Dentro de menos de una hora, la ltima pieza encajara en su sitio, aunque probablemente no sera concluyente. Hollywood tena ms de un siglo de experiencia creando aliengenas. El presidente dio un discurso neutro, optimista, afortunadamente libre de paternalismo e histeria. El secretario general de la ONU le sigui, hablando en su bant nativo. A excepcin de los chasquidos guturales, fue casi el mismo discurso que haba dado Davis. Una gran oportunidad nos espera; damos la bienvenida a nuestros amigos del espacio con los brazos abiertos. Ahora que han destruido nuestros... otros brazos. Haba montones de vehculos aparcados detrs de las gradas: furgonetas blancas de la NASA, un par de camiones militares, dos ambulancias y un camin de bomberos. Rory se pregunt si alguno de ellos podra ocultar una bomba como ltimo recurso y, si era as, quin controlaba el detonador. Y una bomba de qu tamao? Un helicptero mostr las inmediaciones de la NASA, tan abarrotadas como una estacin de metro, hasta los malecones; ms de un milln de personas queran ver aterrizar a la nave extraterrestre. Rory se alegr de no estar all. El cubo pas a una titilante visin telescpica de la nave, que haba empezado a salir de la rbita cerca de Australia. Tal vez pasara sobre ellos camino del cabo. Sali al balcn para contemplar el cielo, pero lo nico que pudo ver fue la habitual capa gris. Los estudiantes de fiesta se haban marchado, sin dejar suciedad tras ellos. Los chicos de hoy en da. Oy el sonido apagado de los noticiarios en los apartamentos de alrededor y mantuvo la puerta abierta para poder escuchar a Marya o Pepe en el cubo. No or a Marya no fue ninguna sorpresa. No haba tenido oportunidad de desaparecer tras la emisin accidental, y aunque el FBI no se la hubiera llevado, la cadena probablemente la habra despedido o la habra dejado en segundo plano durante una buena temporada. En el cielo, el familiar estampido doble de un estallido snico; una nave espacial en su rumbo de aproximacin a cabo Kennedy. Rory entr en la vivienda y se sent delante del cubo. All estaba Pepe, en la tribuna, con otros nueve notables, tras el presidente, que se pona en pie lentamente. Todos hicieron lo mismo. La nave era tenuamente visible, descendiendo. Rory se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin. Se pos exactamente en el extremo de la pista. Tena aproximadamente el tamao de una lanzadera regular. Tena que ser as, por supuesto, si era un truco: no podran haber construido en secreto una nave espacial de la nada. Era ms bonita que las lanzaderas corrientes: brillante, como el cromo, y no utiliz paracadas de frenado.

Rod hasta unos pocos centenares de metros de la tribuna y luego, con un ligero sonido sibilante, continu hasta detenerse directamente delante del presidente. Una puerta se abri en el costado de la nave y una escalerilla se despleg hasta el suelo. Dos figuras de aspecto humano bajaron las escalerillas. Vestan titilantes trajes plateados, ajustados a la piel, obviamente varn y hembra. Rory advirti que no caminaban como gente que hubiera estado en gravedad cero. Entonces vio que ambos eran hermosos, a pesar de carecer por completo de pelo. Ni siquiera tenan cejas. Un buen detalle. Cuando bajaron de la escalerilla, sta se pleg y regres a la nave. Mientras se dirigan hacia la tribuna, la nave empez a sisear de nuevo y rod lentamente por la pista. Ellos subieron los escalones sin prisa, la mujer delante, y cuando llegaron a la tribuna ignoraron a los notables que estaban de pie y fueron directamente al micrfono. La mujer habl primero. No somos aliengenas de otro planeta. Somos de la Tierra. Venimos de dentro de quinientos aos en vuestro futuro. El hombre continu: Fue la empresa de ingeniera ms grande de la historia de la humanidad. La energa que empleamos para acercarnos fue slo una pequea fraccin de lo que hizo falta para doblar espacio y tiempo y enviarnos hacia atrs. Eso requiri la destruccin total de una pequea estrella, de las que llamis enanas marrones. Traemos un mensaje de esperanza y cautela dijo la mujer. El mensaje de esperanza es que estamos aqu y, por tanto, tenis futuro. Saberlo va a cambiaros. La guerra catastrfica que parece a punto de empezar se evaporar... y tendrn lugar una serie de acontecimientos, a partir de hoy, que harn imposible la guerra en el curso de la existencia de la mayora de la gente que ahora vive. Se ha decidido dijo el hombre, que no podemos deciros (y sabemos por los archivos histricos que no lo hicimos) cules van a ser esos acontecimientos. Tendris que descubrirlos por vuestra cuenta. Experimentarlos mientras sucedan. Esto no se ha hecho nunca antes dijo la mujer. Tenemos que asumir que mientras los dos nos ciamos a los registros histricos, los hechos subsiguientes se producirn tal como dicen nuestros libros de historia, y habr paz. Pero la historia no nos permite permanecer con vosotros, viajeros de un tiempo imposible. El hombre indic la nave. Del mismo modo, tenemos que eliminar la nave. Si un pas se apoderara de sus secretos, dominara el mundo. La nave haba llegado al final de la pista. Gir lentamente y luego empez a rodar hacia ellos, el siseo de sus toberas convirtindose en un grito. Ya estaba en el aire cuando pas sobre las gradas, y entonces inici un ascenso vertical con tanta aceleracin que en cuestin de

segundos se convirti en un puntito, y luego desapareci. Entonces explot, una brillante esfera perfecta de luz, en total silencio, fuera de la atmsfera. Ahora slo hay un artefacto del futuro, adems de nuestra ropa dijo la mujer. Alz un cristal de datos corriente y avanz para entregrselo a un tcnico rodeado de cmaras. Muestre esto dentro de unos minutos. Naturalmente, nosotros tambin somos artefactos del futuro dijo el hombre, aunque slo somos personas. La mujer le tom la mano. Tenis muchas formas de extraernos informacin. No haba manera de hacer que no supiramos cosas que pudiesen ser potencialmente peligrosas para vuestra supervivencia dijo la mujer. Los dos se miraron a los ojos y dijeron al unsono: As pues, adis. Ambos se desplomaron. Los siguientes minutos fueron un rpido y confuso drama de mdicos, camillas, helicpteros, pero Rory apenas los advirti, perdida en sus pensamientos. Vio lo que haba querido decir Pepe. Cierto, era un truco, audaz y caro. Pero por supuesto no lo revelara. Haba una buena posibilidad de que funcionara; podra convertirse en una profeca autorrecurrente. Mientras se mantuviera el secreto. Todo lo que quera saber era cmo lo haban conseguido; cmo podan unir todas las piezas sin que nadie cometiera un error? Quin estaba en el ajo? Desde luego, no idiotas como Davis. Vio el cristal que la mujer muerta le haba entregado al tcnico, y en efecto mostraba su aterrizaje, el discurso y su muerte. Al menos esperaba que fuera parte de la coreografa y que no hubiera sido preciso que dos personas sacrificaran sus vidas para hacer ms realista el engao. La introduccin de la escena fue convincentemente futurista a sus ojos y odos; la voz en off con acento extrao, las tomas de principio y fin mostraban un planeta en paz y plenitud. Ciudades flotando en el aire sobre bosques y campos devueltos a la naturaleza. Pero entonces la nave destruida mostr con qu enorme presupuesto haban tenido que jugar. El sol asomaba entre las nubes, cosa rara, pues todo el mundo estaba en casa. Rory decidi dar un paseo. Subira al edificio de astronoma y vera qu pasaba. Tal vez fuese una tontera, pero tena la impresin de que el Gobierno iba a estar un poco demasiado ocupado para buscarla durante algn tiempo. El edificio estaba desierto. Todo el mundo estaba probablemente en el cabo. La oficina de Pepe segua abierta. Sintindose un poco culpable, entr a echar un vistazo. En una mesa de trabajo, bajo la ventana, haba tres ordenadas filas de papel, los ltimos preparativos y los finales de las tres clases de Pepe.

Haba una carta para su secretaria, detallando la disposicin de esos papeles, dndole las gracias y dicindole adis. Se pondra en contacto. Rory tuvo la sensacin de que no sera as.

EPLOGO

En un tranquilo rincn de Barcelona, el hombre que no era Pepe Parker se relajaba en una situacin de modesta riqueza y perfecta intimidad. Tena cocinera, criado y jardinero, y las paredes llenas de libros en diversos idiomas. Enterrada en el stano, haba un arma que poda convertir a un hombre en una antorcha. Con su barba blanca y su piel oscurecida, nadie lo relacionara con el joven cientfico cubano que haba presidido el Comit de la Venida y luego haba desaparecido misteriosamente. Pasaba la mayor parte del tiempo leyendo, en el jardn cuando haca buen tiempo o delante de la chimenea cuando haca fro. A veces cenaba con mujeres hermosas que pensaban que era un erudito retirado, independiente y rico. Cosa que era verdad, en cierta medida. En una caja de seguridad del Banc Nacional de Catalunya haba una hoja de papel que slo l poda leer. Contena un plan de conservadoras inversiones burstiles y los nombres de los ganadores del Derby de Kentucky de los siguientes cincuenta aos.

Joe Haldeman naci en 1943 en Oklahoma, estudi fsica y astronoma en Maryland y, varios aos ms tarde, obtuvo un mster en literatura en la Universidad de Iowa. Fue gravemente herido por una mina en Vietnam, donde obtuvo la condecoracin Purple Heart (Corazn Prpura). Ha sido presidente de la Science Fiction Writers of America (1992-1994) y hoy en da comparte su actividad de escritor en su casa de Florida, con su trabajo semestral como profesor de redaccin y escritura en el Writing Program del Instituto Tecnolgico de Massachusets (MIT), en Boston. Su obra ms famosa es la primera novela LA GUERRA INTERMINABLE (1975), que obtuvo los premios Hugo, Nebula y Locus y que, segn se ha dicho, representa la contrapartida ideolgica de TROPAS DEL ESPACIO de Heinlein. LA GUERRA INTERMINABLE ha sido llevada al cmic con ilustraciones de Markvano (Mark van Oppen), y tambin existe un guin para una posible versin cinematogrfica. Tras muchos aos, al final ha aparecido su tan esperada continuacin FOREVER FREE (1999). PAZ INTERMINABLE (1997, NOVA nmero 107), sin ser una continuacin de LA GUERRA INTERMINABLE, tal y como dice el mismo autor, no deja de ofrecer una interesante y nueva exploracin del tema de la guerra a la luz de lo que puedan aportar las nuevas tecnologas y, en concreto, la nanotecnologa. En PUENTE MENTAL (1976) Haldeman utiliz una tcnica que recuerda la escritura de John Dos Passos, alternando fragmentos de narrativa con extractos de la autobiografa de los protagonistas y otras informaciones. Trata de un futuro en el que se dan cita la transmisin de la materia, la telepata y la colonizacin de otros sistemas planetarios junto al contacto con extraterrestres. RECUERDO TODOS MIS PECADOS (1977) es casi un thriller de espionaje, al igual que otra de sus obras ms recientes, TOOL OF THE TRADE (Herramienta del oficio, 1987). Se ha publicado tambin en castellano la antologa SUEOS INFINITOS (1978), que recoge sus primeros relatos. La ms reciente recopilacin de sus relatos es NONE SO BLIND (1996), que fue considerada por los lectores de Locus como la mejor antologa de 1996, como caba esperar de un libro que incluye, entre otras maravillas, los relatos Graves (Premio Nebula de 1992 y Premio Mundial de Fantasa), y el que da ttulo al volumen NONE SO BLIND (Premios Hugo y Locus de 1995). NONE SO BLIND incluye tambin muestras de la brillante poesa de Joe Haldeman (los llamados story poems). Una de sus obras ms caractersticas es una triloga sobre el futuro de la civilizacin tras la Tercera Guerra Mundial que obliga a que la humanidad dependa de los nuevos mundos constituidos por los satlites orbitales. Centrada en las peripecias de una protagonista femenina, la serie se compone de MUNDOS (1981), MUNDOS APARTE (1984) y, mucho ms recientemente y todava indita en castellano, WORLDS ENOUGH AND TIME (Mundos suficientes y tiempo, 1992). Los tres libros estn dedicados a su esposa Gay, su amable colaboradora desde 1965.

En COMPRADORES DE TIEMPO (1989, NOVA, nmero 76) aborda el tema de la inmortalidad basndose en el tipo de sociedad en la que sta puede ser aceptable o en el tipo de personas que intentaran comprar un tiempo adicional de vida. La novela corta EL ENGAO HEMINGWAY (1990, NOVA, nmero 75) result un tanto aligerada en sus escenas sexuales en la versin publicada en la revista Isaac Asimovs Science Fiction Magazine. Su indudable calidad le mereci el Premio Nebula de 1990 y el Hugo de 1991. Su ltima novela, LA LLEGADA (2000, NOVA nmero 147) es una pequea maravilla narrativa donde Haldeman analiza las reacciones humanas ante la inminente llegada de una nave desconocida procedente del espacio exterior. Joe Haldeman ha escrito tambin dos novelas en el universo de la serie televisiva Star Trek. Son PLANET OF JUDGEMENT (Planeta de juicio, 1977) y WORLD WITHOUT END (Mundo sin final, 1979), aportando a dicha serie una dignidad y una calidad poco frecuentes. Tambin ha publicado relatos y novelas de emocionantes aventuras espaciales como THERE IS NO DARKNESS (No hay oscuridad, 1983) escrita conjuntamente con su hermano Jack C. Haldeman. Muy interesado por la poesa, Joe Haldeman la cultiva con cario y con gran xito. Ha obtenido varias veces el Premio Rhysling (premio a la mejor poesa de ciencia ficcin, otorgado anualmente por la Science Fiction Poetry Association y que recibe el nombre del viejo cantor del espacio que protagonizara el entraable relato Las verdes colinas de la Tierra (publicado en 1947 por Robert A. Heinlein). Joe Haldeman obtuvo el Premio Rhysling en 1984 con Sauls Death y, ms recientemente, en 1990, con Eighteen Years Old, October Eleventh. La obra de Haldeman es muy interesante, tanto por su excelente escritura como por su brillante tratamiento de los temas clsicos de la ciencia ficcin. l mismo ha reconocido su inters por la obra de Heinlein, Stapledon, Clarke, Asimov y otros autores no ajenos a unos contenidos hard y, siguiendo esa tendencia, la obra de Haldeman representa una visin madura y de gran inters, que no rehuye el adecuado tratamiento de los personajes y sus motivaciones.