Bancos de capacitores

3 octubre 2012 Seccin: Eficiencia Energtica, Sostenibilidad Hoy en da, la penalizacin por un bajo factor de potencia se ha multiplicado y, por ende, las industrias afectadas han visto un incremento innecesario en su gasto elctrico. Los bancos de capacitores compensan el factor de potencia, adaptndose a las variaciones que presenta la carga elctrica. Por Santiago Bonilla. La correccin del factor de potencia consiste en disminuir la potencia reactiva que demanda la carga.

Los bancos de capacitores son equipos que regularmente se instalan en los sistemas elctricos, tanto en baja como en mediana y alta tensin, ya que son de utilidad para corregir el factor de potencia y evitar las penalizaciones que la empresa suministradora impone, mejorar el perfil de voltaje, principalmente durante condiciones de arranque de motores o conexin de cargas de gran magnitud. Cuando se emplean como parte de los filtros de armnicos, ayudan a reducir las corrientes armnicas que circulan por la red elctrica, evitando prdidas elctricas y desgaste en los equipos. Los bancos de capacitores se han usado por ms de 40 aos para la compensacin de los requerimientos de potencia reactiva y elevacin de tensin en los sistemas de potencia. Los capacitores son dispositivos que consisten de dos superficies conductoras separadas por un dielctrico. stos tienen la capacidad de almacenar energa electrosttica, la cual se halla en un campo elctrico y se debe relacionar directamente con la carga elctrica que se almacena en el dispositivo. Es de suma importancia que se tomen en cuenta diversas variables cuando se selecciona un banco de capacitores, ya que de no hacerse o no evaluarse por un especialista podran ocasionar problemas. Entre estas variables, cabe mencionar: designar el objetivo de la instalacin (ayudar durante el arranque de los motores, corregir el factor de potencia, mejorar el perfil de voltaje, filtrar armnicos, etctera), la localizacin, el tipo de cargas que se tienen en el punto de conexin, si ser un banco fijo o ajustable. En el caso del banco fijo, por ejemplo, siempre se encontrar conectado a la lnea de alimentacin; pero, dependiendo de la aplicacin que se le d, puede ser conectado o desconectado con los arrancadores de los

motores. Los bancos fijos son, adems, bastante tiles cuando se requiere mejorar el factor de potencia de una carga o un grupo de cargas cuya demanda de potencia reactiva sea esencialmente constante. En contraste, el banco automtico de capacitores consta de un conjunto de celdas capacitivas de valores distintos y tambin idnticos, segn el arreglo, los cuales se encuentran agrupados para obtener el factor de potencia con variaciones de carga. Para la correccin del factor de potencia, intervienen nicamente las demandas de P (potencia real) y Q (potencia reactiva), las cuales son suministradas hacia la carga. Despus de registrar los datos, el factor de potencia se calcula de la relacin que hay entre la potencia real y la reactiva. La correccin del factor de potencia consiste en disminuir la potencia reactiva que demanda la carga, de forma que los kVA tiendan a ser iguales a los kilowatts. Guillermo Espinoza Mendoza, gerente de Estudios en Redes Elctricas en Funken Ingenieros, asegura que para conseguir el ahorro energtico mediante la utilizacin de bancos de capacitores se pueden considerar dos formas en general. En primera instancia, reducir el consumo de la potencia reactiva que se refleja en minimizar la magnitud de la corriente que las cargas consumen. La otra manera consiste en mejorar el voltaje, ya que al encontrarse en valores cercanos al nominal, la magnitud de la corriente tambin se reduce. Se tiene un ahorro energtico que se traduce en econmico, tanto al reducir la magnitud de la corriente que circula a travs de los equipos elctricos, como al limitar las prdidas elctricas ocasionadas por el efecto Joule, fenmeno por el cual si en un conductor circula corriente elctrica, parte de la energa cintica de los electrones se transforma en calor debido a los choques que sufren con los tomos del material conductor por el que circulan, elevando su temperatura. Sin lugar a dudas, se tiene un menor desgaste en los equipos elctricos, lo cual ayuda a prolongar su vida til o, por lo menos, a no causarles problemas adicionales. La instalacin e implementacin de los bancos de capacitores supone numerosas ventajas al emplearse en los sistemas industriales; por ejemplo, la mejora en el factor de potencia de la instalacin, lo cual evita las penalizaciones que la compaa suministradora pudiera imponer. Es posible tambin conseguir una mejora del voltaje, ya que, si el banco de capacitores acta rpidamente, puede ser muy til durante la energetizacin de cargas de gran magnitud o arranque de motores, pues evita la depresin de voltaje. Antes de decidir comprar o instalar los bancos de capacitores, es necesario realizar evaluaciones pertinentes, serias y preferentemente con ayuda de expertos para sopesar las caractersticas de su potencia nominal, voltaje nominal, fijo o ajustable, de qu tamao debe ser cada paso y para determinar su ubicacin (por lo regular, mientras ms cerca de la carga mejor). De esta manera, se puede prever que el monto por invertir representar ventajas y beneficios nicamente. En general, la utilizacin de los bancos de capacitores repercutir en mejorar el desempeo del sistema elctrico por los factores previamente descritos, los cuales tendrn un impacto econmico positivo para el propietario de la instalacin. Si se colocan nicamente con el propsito de evitar las penalizaciones de la compaa suministradora, se podra obtener una pequea bonificacin en la facturacin de la energa elctrica. El ingeniero Espinoza Mendoza concl uye que, en todos los casos, es altamente recomendable que,

antes de invertir en estos equipos, se realice una evaluacin por especialistas para determinar las caractersticas y localizacin adecuada para el objetivo que el cliente busca y, de esta forma, slo obtener los beneficios buscados, evitando gastos innecesarios