PROPIEDADES HIDRULICAS DE LOS SUELOS

1. Definicin de Permeabilidad Permeabilidad o conductividad hidrulica.

Es la facultad con la que el agua pasa a travs de los poros. Es la propiedad que tienen los suelos de dejar pasar el agua a travs de l. Se dice que un material es permeable cuando contiene vacos en su estructura, estos vacos existen en todos los suelos y rocas, incluyendo las arcillas ms compactas y en todos los materiales de construccin no metlicos. La permeabilidad tienen un efecto decisivo sobre las dificultades a encontrar en muchas obras constructivas, como por ejemplo, las excavaciones a cielo abierto en arena bajo agua o la velocidad de consolidacin de un estrato de arcilla bajo el peso de un terrapln, es as cuando la cantidad de agua que escurre a travs del material es tan pequea que esta se evapora totalmente. La constante K es usada como un parmetro para evaluar la resistencia que ofrece el suelo al flujo del agua. La conductividad hidrulica depende en gran manera de la estructura del suelo, las propiedades que influyen en la conductividad hidrulica son: El tamao de partculas. La gradacin del suelo. El ndice de vacos del suelo. La textura y rugosidad de las partculas. Temperatura. Viscosidad del fluido.

Claro est, que en la mayora de los casos el agua nunca est completamente limpia, contiene pequeas cantidades de otras sustancias que pueden producir pequeas variaciones en la viscosidad y densidad, aun

as estas dos ltimas no definen el valor de la conductividad hidrulica por lo que son descartadas. La conductividad hidrulica es medida en unidades similares a la velocidad, su intervalo de variacin para el suelo es muy amplio. Se extiende desde un valor insignificante de 10-7 cm/s para el caso de arcillas, hasta un mximo de 100 cm/s para el caso de algunas gravas. En la Tabla 4.3, se presenta rangos de valores para la conductividad hidrulica en algunos tipos de suelo.

Segn al valor de la conductividad hidrulica, puede evaluarse el grado de permeabilidad de un suelo. La Tabla 4.4, muestra una orientacin del grado de permeabilidad del suelo segn a su conductividad hidrulica. Existen diversas maneras para determinar la conductividad hidrulica de un suelo, las formas ms comunes son mediante: Ensayos en laboratorio. Mtodos empricos. Ensayos en campo.

2. Flujo del agua en el suelo: Ley de Darcy El ingeniero francs Henry Darcy, estableci las bases para un estudio racional de los problemas prcticos acerca de la infiltracin del agua a travs del suelo. Darcy en el siglo XIX (ao 1856) estudi en forma experimental el flujo de agua a travs de un medio poroso y estableci la ley de Darcy. Dicha ley se basa en las siguientes hiptesis, que condicionan su validez: -Medio contino; es decir que los poros vacos estn intercomunicados. -Medio -Medio -Flujo del agua en rgimen laminar. Esta ley expresa que el caudal de agua que atraviesa un medio poroso saturado es directamente proporcional a la seccin transversal a dicho flujo (A) y a la variacin del potencial (h) existente entre dos puntos considerados de una misma lnea de flujo, e inversamente proporcional a la longitud (l) del camino recorrido. El flujo de agua a travs de medios porosos est gobernado por esta ley, en la cual se investig las caractersticas de flujo de agua a travs de filtros de material trreo (suelo), donde la velocidad del flujo es directamente proporcional al gradiente hidrulico. Utilizando determinados dispositivos de diseo Darcy: istropo. homogneo.

: Gradiente hidrulico: : Diferencia de los niveles del agua libre a ambos lados de una capa de suelo, es decir, es la prdida de agua en la distancia L. : Espesor de la capa de suelo medida en la direccin de la corriente. Se encontr que para velocidades suficientemente pequeas el gasto o caudal es: Q= Q = Gasto o caudal (cm3/s) dV = Variacin del volumen en un diferencial de tiempo dt = Diferencial de tiempo k = Coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica (cm/s) i = Gradiente hidrulico (adimensional) A = rea de la seccin transversal del filtro (cm2) Ecuacin de continuidad: Q = VA Igualando con la frmula inicial VA=Kia V=.Ki.Ley.de.Darcy = k.i.A

Gasto en funcin del tiempo f (t): El gasto total que pasa por una seccin transversal del suelo durante un tiempo t es: Q=kxAxixt

Dnde: t es el tiempo de escurrimiento, Q es el gasto en cm3/seg; K es el coeficiente de permeabilidad del suelo (cm/seg.) o (min/seg), A es el rea total de la seccin transversal del suelo (cm2) En la naturaleza los suelos muestran un amplio campo de variabilidad de los coeficientes de permeabilidad (k), para distintos tipos de suelos, segn se muestra en la figura N 2, Casagrande y Fadum (1910).

Gradiente Hidrulico: Se define como la prdida de energa experimentada por unidad de longitud recorrido por el agua, es decir, representa la prdida o cambio de potencial hidrulico por unidad de longitud, medida en el sentido del flujo. i = h/L Donde: i: Gradiente Hidrulico (adimensional) h: Variacin del potencial entre dos puntos L: Distancia en la direccin del flujo entre dos puntos *Potencial hidrulico: Es la cota absoluta de un punto del sustrato donde se instala una rejilla o tubera filtrante, en la cual es agua ascender hasta dicha cota donde se encuentre en equilibrio con la presin atmosfrica. Limitaciones de la ley de Darcy La ley de Darcy puede no cumplirse por las siguientes razones: 1. La constante de proporcionalidad K no es propia y caracterstica del medio poroso, sino que tambin depende del fluido.

K, se descompone as: Donde:

K=k

K=conductividad hidrulica. k=permeabilidad intrnseca (depende slo del medio poroso). =peso especfico del fluido. =viscosidad dinmica del fluido.

Podemos modificar la ecuacin de la siguiente manera: =. =.g

Quedando de esta manera:

K = k.

Donde:

g=aceleracin =viscosidad k=permeabilidad

de cinemtica

la del absoluta.

gravedad. fluido. kK

Sabemos que K depende tanto del medio como del propio fluido, como la parte que depende del fluido es normalmente despreciable, para las aguas subterrneas a efectos prcticos asumimos que la K de Darcy o conductividad hidrulica es una caracterstica del medio poroso.

2. La relacin entre caudal y el gradiente hidrulico no es lineal, en algunas circunstancias. Esto puede suceder cuando el valor de K es muy bajo o las velocidades del flujo soy muy altas.

Cuando K es muy bajo:

Si aplicamos la ley de Darcy para calcular el flujo a travs de una formacin arcillosa, el caudal que obtendramos sera bajsimo, pero en realidad, si no se aplican unos gradientes muy elevados, el agua no llega a circular, el caudal es 0. Si Cuando las velocidades del flujo son muy altas: el agua circula a gran velocidad, el caudal es

directamente proporcional a la seccin y a la gradiente, pero no linealmente proporcional, sino que la funcin sera potencial. q= -K ( , n1

Para estudiar la validez de la ley de Darcy, se aplica el nmero de Reynolds. Re = Vd/ Es imposible conocer el grado de turbulencia del flujo a travs de un medio poroso, pero experimentalmente, se ha observado que deja de cumplirse la Ley de Darcy, es decir, el caudal deja de ser linealmente proporcional a la gradiente. En el flujo subterrneo, las velocidad son muy lentos, los valores de Re muy bajos y prcticamente siempre la relacin es lineal. 3. Velocidad de Descarga, Filtracin y Real Velocidad de Descarga:

Llamada velocidad superficial del flujo, se determina mediante las siguientes ecuaciones:

SI sabemos que:

Q = AV Ecuacin de continuidad. Q = kAi Ecuacin de gasto segn Darcy

Igualando estas ecuaciones obtenemos V = ki (cm/s)

Velocidad real (VR):

Considerando la misma figura N3, obtenemos:

Suelos anistropos:

Los suelos anistropos que se representan en la naturaleza suelen tener tres planos ortogonales de simetra que se cortan segn tres ejes principales x, y, z. Las ecuaciones equivalentes a las anteriores sern:

Influencia de la anisotropa en la permeabilidad:

De los resultados de diversos ensayos se deduce que la relacin entre las permeabilidades horizontal y vertical de una arcilla aumenta con:

a) La mxima tensin efectiva vertical que ha sufrido la arcilla en el pasado. b) Cada nuevo ciclo de carga. c) El porcentaje de friccin de arcilla. 4. Mtodos para medir el coeficiente de permeabilidad del suelo El coeficiente de permeabilidad de un suelo es un dato cuya determinacin correcta es de fundamental para la formacin del criterio del proyectista en algunos problemas de mecnica de suelos y, en muchos casos, para la elaboracin de sus clculos. Hay varios procedimientos para la determinacin de la permeabilizas de los suelos: unos directos, as llamados porque se basan en pruebas cuyo objetivo fundamental es la medicin de tal coeficiente; otros indirectos proporcionados, en forma secundaria, por pruebas y tcnicas que

primariamente persiguen otros fines. Estos mtodos son los siguientes: a) Directos: - Permemetro de carga constante. - Permemetro de carga variable. - Ensayos In Situ. b) Indirectos: - Clculo a partir de la curva granulomtrica. - Clculo a partir del ensayo de consolidacin. En la tabla debido a A. Casagrande y R. E. Fadum, aparecen las interrelaciones entre el coeficiente de permeabilidad, los tipos de suelo y lo mtodos de prueba aplicada en cada caso. El valor del coeficiente de permeabilidad se ha puesto en escala logartmica, debido a que el intervalo completo de valores que se maneja en mecnica de suelos oscila entre 102 y 10-9 cm/s

A continuacin se describe con cierto detalle algunos mtodos directos e indirectos. De los primeros se tratan los permemetros y de los mencionados en segundo lugar, el mtodo que hace uso de la curva granulomtrica del material y el de consolidacin. Mtodos directos: Permemetro de carga constante Ofrece el mtodo ms simple para determinar el coeficiente de

permeabilidad de ese suelo. Una muestra de suelo de rea transversal A y la longitud L, confinada en un tubo, se somete a una carga hidrulica h. El agua fluye a travs de la muestra, midindose la cantidad (cm3) que pasa en el tiempo t. Aplicando la ley de Darcy:

Donde: V es la mencionada cantidad de agua.

El gradiente hidrulico medio sale:

Entonces: El inconveniente del permemetro es que, en suelos poco permeables, el tiempo de prueba se hace tan largo que deja de ser prctico, usando gradientes hidrulicos razonables. Permemetro de carga variable La prueba de carga variable se usa para determinar el coeficiente de permeabilidad de suelos finos, tales como arenas finas, limos y arcillas. Para estos suelos, el flujo de agua que lo atraviesa es demasiado pequeo para permitir mediciones precisas con el permemetro de carga constante. El procedimiento para determinar el coeficiente de permeabilidad de un suelo es el siguiente: 1. La muestra de suelo se coloca entre dos placas porosas que sirven de filtros. 2. El desage se mide en un tubo delgado de vidrio de seccin a 3. Clculo del coeficiente de permeabilidad k: durante el tiempo elemental dt la altura del agua en el tubo disminuye un dh, por lo tanto

el volumen de agua desplazado, medido en el tubo es a x dh, que es igual al volumen dQ que pasa a travs de la muestra de suelo.

Si tenemos en cuenta la Ec. (1.4): ( )

, respectivamente tenemos:

( )

( De donde:

Ensayos In Situ Para poder averiguar de una forma rpida si un suelo sea impermeable o permeable se efectuar la prueba de permeabilidad de campo (pozo de absorcin) la prueba consiste en hacer pozos de 30x30x30 cm. Que se llena de agua, por el tiempo que transcurre en ser absorbida est se estima sobre la permeabilidad del suelo. Los resultados de este ensayo son solo representativos de una capa de material del orden de 1 m. Procedimiento del ensayo: 1. 2. 3. Se excava un pozo de 0.30 x 0.30 x 0.30 m Se coloca un puente fijo en el brocal del pozo de prueba a partir del cual se miden los diferentes niveles de agua en funcin del tiempo. Los pozos deben llenarse de 3 4 veces antes de tomar la lectura con el objeto de saturar el terreno circundante. Un suelo se considera impermeable si el agua tarda ms de 30 horas.

Mtodos indirectos Clculo a partir del anlisis granulomtrico Desde hace tiempo se ha tratado de establecer correlaciones entre granulometra de un material y su permeabilidad. Es obvio que existen razones para creer que pudiera establecer tal correlacin; en suelos arenosos gruesos, los poros entre las partculas minerales son relativamente grandes y por ello la permeabilidad resulta comparativamente alta; en suelos de menores tamaos, los poros y canalculos entre los granos son ms pequeos, por lo cual estos materiales son de menor permeabilidad. Desgraciadamente, en la prctica, estas condiciones tienen un valor muy limitado, sobre todo debido al hecho de que otros factores, aparte del tamao, ejercen notoria influencia en el valor del coeficiente en una formula nica, por lo que no hay ninguna que los tome en cuenta de un modo aceptable. As pues, las expresiones que abajo se detallan deben verse como una manera muy tosca de evaluar la permeabilidad de un suelo y de ningn modo sustituyen a mtodos ms precisos y desgraciadamente, ms complicados y costosos, en todos los casos en que un conocimiento correcto del valor de k sea necesario. Prcticamente todos los mtodos del tipo en estudio siguen la formula clsica de Allen Hazen (1892): ( ) .. (1)

En donde:

k: es el coeficiente de permeabilidad buscado : dimetro efectivo de Hazen

Hazen obtuvo su frmula experimentando con arenas uniformes con dimetro efectivo comprendido entre 0.1 y 3 mm; en estos suelos C vari de 4 y 146. El valor C= 116 suele mencionarse como un promedio aceptable de las experiencias efectuadas por Hazen. Sin embargo, se ve que, en primer lugar, la frmula es inaplicable a la mayora en segundo lugar, aun para esos suelos, la variacin de la constante C resulta excesiva para que la formula sea confiable. La temperatura influye, segn se ver, en el valor de la permeabilidad, por alterar la viscosidad del agua. Tomando en cuenta ese factor, la formula antes mencionada (1) puede modificarse de la siguiente manera: ( ).. (2)

Siendo t la temperatura en C. Otros investigadores han propuesto otras frmulas de correlacin. Schlichter, por ejemplo, tom en cuenta, adems de la temperatura, la compacidad en la siguiente expresin: ( c es una funcin de n que responde a los valores. n c 0.26 83.4 0.38 24.1 0.46 12.8 )

Terzaghi da, para suelos arenosos, la expresin: ( )

Donde:

) un coeficiente con los valores indicados en la

En donde n es la porosidad y siguiente tabla:

Arenas de granos redondeados Arenas de granos angulosos Arenas con limos

= 800 =460 < 400

Todas las formulas anteriores suponen que el coeficiente de permeabilidad es directamente proporcional al cuadrado del dimetro efectivo; sin embargo, esta afirmacin se ha revelado como discutible, sobre todo en ciertos tipos de suelos. Otros autores han propuesto exponentes diferentes. Es necesario repetir que todas las formulas anteriores son de valor muy limitado, vlidas como norma de criterio, pero nunca sustitutivas de mtodos ms precisos, del tipo de los que se dieron anteriormente como lo son los mtodos directos. Clculo a partir del ensayo de consolidacin El coeficiente de conductividad hidrulica tambin es determinable a travs del ensayo de consolidacin, para suelos muy finos que resulta difcil obtenerlo con los permemetros corrientes. Es importante anotar que existe una correlacin entre la permeabilidad y el proceso de consolidacin, lo que permite calcular el coeficiente de permeabilidad mediante la siguiente expresin:

Donde: K es el coeficiente de permeabilidad H es la mxima trayectoria del agua es el peso especfico del agua Cv es el coeficiente de consolidacin mv es el coeficiente de compresibilidad e es la relacin de vacos

5.

Permeabilidad de masas estratificadas Ya se ha visto que de acuerdo con la ley de Darcy la velocidad de aproximacin es: Ahora bien, los depsitos de suelos transportados estn por lo general formados por estratos de diferentes permeabilidades, por lo que para determinar la constante de permeabilidad media de tales depsitos es necesario extraer muestras inalteradas de cada estrato y ensayarlas de manera independiente. Conocida como la constante de conductividad hidrulica de cada estrato, el promedio para todo depsito puede calcularse como sigue Conductividad hidrulica para flujo paralelo a los estratos. Se tiene: = constante de conductividad hidrulica de cada estrato, medida en flujo horizontal = espesor de los estratos

Conductividad hidrulica del conjunto:

TIPO DE SUELO FANGO

COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD (K: cm/seg.) 1 X 10-9 A 1 X 10-9

ARCILLA LIMO ARENA FINA ARENA GRUESA, GRAVA FINA GRAVA SUELOS IMPERMEABLES QUE HAN SUFRIDO ALTERACION POR LA VEGETACION Y LA METEORIZACIN SUELOS IMPERMEABLES COMO LAS ARCILLAS HOMGENEAS BAJO LA ZONA DE METEORIZACIN ARENAS MUY FINAS, LIMOS, MEZCLA DE ARENA, LIMO Y ARCILLA, DEPSITOS DE ARCILLA ESTRATIFICADA ARENAS LIMPIAS, MEZCLA DE ARENA Y GRAVAS LIMPIAS GRAVAS LIMPIAS

1 X 10-8 A 1 X 10-6 1 X 10 -6 A 1 X 10-3 1 X 10-3 A 1 X 10-2 1 X10-2 A 1 X 10-1 1 A 100

1.0 X

A1.0 X

1.0 X

A1.0 X

1.0 X

A1.0 X

1.0 A

A 1.0

6. Esfuerzo efectivo, presin de poros, gradiente hidrulico crtico Consideremos un corte transversal de una capa de suelo saturado con un espesor h2

El agua contenida en los poros est en reposo (no existe filtracin)

El agua contenida en los poros est en movimiento (existe filtracin)

El agua contenida en los poros est en movimiento (existe filtracin)

Donde:

es el esfuerzo total en el fondo en el punto A,

es el peso

especfico del estrato h1,

es el peso especfico del estrato h2.

El esfuerzo total soportado parcialmente por el agua de poro en los espacios vacos y otra parte por los slidos en sus puntos de contacto entonces:

Donde: de poros

es el esfuerzo efectivo o intergranular,

es la presin

Sabemos que:

El agua contenida en los poros est en movimiento (existe filtracin) En el fondo considerando un punto A

Reemplazando estos valores en:

Donde:

La causa de la filtracin de agua a travs de la muestra es el gradiente hidrulico. Si el agua circula hacia arriba, la friccin entre el agua y las paredes de los vacos tiende a levantar los granos de suelo. En este mismo instante cuando empiecen levantndose las partculas, la presin efectiva se hace igual a cero en todo punto de la masa de arena (a cualquier profundidad) o sea el gradiente hidrulico alcanza su valor crtico: ( )

El valor promedio en la mayora de los suelos arenosos sujetos a ebullicin es 1. 7. Fenmeno capilar Podemos definir como la respuesta a las fuerzas de cohesin y adhesin que se generan por la capilaridad que presenta el lquido (agua) por encima de la napa fretica afectando el suelo donde se ejecutara la construccin. La fuerza de cohesin es la atraccin entre molculas de agua, mientras la adhesin es la atraccin de las molculas con la superficie slidas. La fuerza de adhesin hace que algunas molculas de agua estn rgidamente unidas a las partculas de suelo y se llama agua absorbida; en cambio las molculas unidas por fuerzas de cohesin sobre superficie de los granos de suelo pueden ser fcilmente removidas. Las fuerzas de cohesin y adhesin juntas regulan el movimiento de agua. En suelos arcillosos la adhesin y cohesin ejercen sus fuerzas sobre sus propiedades de plasticidad. Por ende es de importancia tomar en cuenta el agua capilar existente en el terreno de fundacin que queda encima de una napa fretica. Tensin superficial

La mayor parte del agua retenida lo es por tensin superficial, que se presenta alrededor de los puntos de contacto entre las partculas del agua capilar y los poros o conductos capilares del suelo. Como ejemplo tenemos la cohesin aparente, que pueden presentar taludes de arena que se han mantenido estables, se explica por la humedad de contacto. Ella la ejerce la pequea cantidad de agua que puede mantenerse, sin caer, rodeando los puntos de contacto entre los

diminutos granos de arena, gracias a fuerzas de adherencia entre el lquido, slido y tensin superficial, que se oponen a la gravedad.

De la figura:

Dnde:

Reemplazando:

La parte donde se forma el menisco por efecto de la capilaridad del tubo se puede decir que ah ocurre una menor energa potencial. La parte de la superficie del lquido se concentra una mayor energa potencial. El agua posee cierta tensin superficial (75 dinas/cm=0.0764gr/cm). En tubos capilares esta propiedad se manifiesta por la ascensin del agua formando un menisco. Ascensin capilar

Si se sumerge un tubo capilar de vidrio en un recipiente con agua, el lquido asciende dentro de l hasta una altura determinada. Si se introduce un segundo tubo de mayor dimetro interior el agua sube menor altura. Lo mismo ocurre con el suelo, la altura capilar que alcanza el agua en un suelo, se determina considerando una masa de tierra, compuesta por cientos de tubos capilares.

De la figura:

Reemplazando:

Desarrollando y despejando:

Si

Angulo de contacto

La superficie del lquido plana en su parte central, toma una forma curva. Esa curva se denomina menisco y se debe a la accin combinada de la adherencia y de la cohesin. Por la accin capilar los cuerpos slidos hacen subir y mover por sus poros, hasta cierto lmite, el lquido que los moja. Pero no siempre ocurre as, son fuerzas que dependen de las sustancias. As, el menisco ser cncavo, plano o convexo, dependiendo de la accin combinada de las fuerzas de adherencia y de cohesin, que definen el ngulo de contacto en la vecindad, y de la gravedad.

a) El menisco es cncavo. b) El menisco es 0. c) El menisco es convexo. Determinacin de la altura de ascensin capilar

Segn Tersaghi:

Dnde: : Constante emprica que depende de los granos : Relacin de vacos Segn Peltier:

Dnde:

: Porosidad : Altura que alcanza el agua en el tiempo t : Coeficiente de permeabilidad : Tiempo La altura tpica que alcanza la elevacin capilar para diferentes suelos es: arena gruesa 2 a 5 cm, arena 12 a 35 cm, arena fina 35 a 70 cm, limo 70 a 150 cm, arcilla 200 a 400 cm y ms. Gracias al fenmeno de la Tensin superficial y Capilaridad, existe un incremento de agua a la capa activa del 8. Efectos capilares Entre los fenmenos causados por la tensin superficial, uno de los ms caractersticos y de mayor importancia es el de ascensin capilar. Como ya vimos en el punto anterior sobre ascensin capilar, en este captulo observaremos cmo se comporta el esfuerzo tensin en cualquier punto de la columna de agua. El agua que asciende por el tubo capilar est sometida a esfuerzos de tensin, si se toma la presin atmosfrica como origen. Por lo tanto el esfuerzo de tensin (u) en el lquido, inmediatamente abajo del menisco es: suelo.

De la figura obtenemos:

Si Reemplazando obtenemos:

9.

Proceso de Contraccin en suelos finos

Con las consideraciones expuestas en los prrafos anteriores, es posible comprender el mecanismo de contraccin en los suelos finos, hecho experimental de conocimiento comn, as como las razones para el mismo. Un suelo saturado exhibe primeramente una superficie brillante, que cambia a opaco al formarse, por evaporacin, los meniscos cncavos, en cada poro. Al irse evaporando el agua, va disminuyendo el radio de curvatura de esos meniscos y aumentando, por lo tanto, la presin capilar sobre las partculas slidas, que por este efecto, se comprimen, la evaporacin seguir disminuyendo el radio de curvatura de los meniscos y comprimiendo la estructura del suelo, hasta un punto en que la presin capilar sea incapaz de producir mayor deformacin; en ese momento comenzar la retraccin de los meniscos hacia el interior de la masa de suelo. Fsicamente ese momento est sealado por el cambio de tono del suelo, de oscuro a ms claro. En el suelo, los poros y canalculos ocupados por el agua no son de tamao uniforme, sino que varan entre amplios lmites, por lo que el agua no se retraer al mismo tiempo hacia el interior de la masa, comenzando el proceso en los poros de mayor dimetro. Estadsticamente, puede decirse que toda la gama de dimetros de los canalculos existentes se presentan a lo largo de un capilar, en una distancia relativamente pequea a partir de la superficie. Esta distancia puede ser del orden de 2,5 cm, en arenas gruesas, pero en arcillas ordinarias, con dimetros de poro comprendidos entre 0,1 y 0,001 de micrn, todos ellos se presentan a una distancia del exterior no mayor que una fraccin de milmetro. Por lo tanto, aun cuando una de las aberturas de la superficie corresponda al mayor dimetro que pueda encontrarse en la muestra total de suelo, el menisco

necesitar retraerse muy poco para llegar a una zona de pequeo dimetro en la cual pueda desarrollar esfuerzos de tensin importantes. Finalmente, cada menisco se retirar al dimetro de poro ms pequeo para el que un menisco totalmente desarrollado produzca en el suelo la mxima presin capilar que pueda deformar la estructura al mximo. En ese instante, con su mxima contraccin alcanzada bajo esa mxima presin capilar que el agua ejerce, el suelo habr llegado a su lmite de contraccin. Cualquier evaporacin posterior har que los meniscos se retraigan hacia el interior sin ms incremento en la presin capilar, pues el dimetro de los poros ya no disminuye. Una manera sencilla de visualizar el proceso de secado de un suelo fino es la que se expone a continuacin: Supongamos una charca formada por agua de lluvia que tiene arcilla en suspensin y que por efecto del sol se va secando, la arcilla en suspensin, formar por lo tanto la capa superior de la superficie expuesta del suelo una vez que el agua se ha evaporado completamente. A medida que el sol sigue irradiando calor, ms cantidad de agua se ir evaporando y ahora ser a expensas del agua de los capilares del suelo, en este momento, veremos como la pequea capa de arcilla, de solo algunos milmetros, que haba estado en suspensin en el agua comienza a contraerse por accin de las presiones capilares. Observaremos adems que la contraccin no ser igual en ambas caras y que ser mayor en la cara superior donde el sol acta en forma directa, lo que hace que los capilares de esta cara sufran un secado ms importante que en la cara posterior y ejerzan un mayor esfuerzo de contraccin sobre las partculas de arcilla con lo cual se produce una contraccin diferencial, que se traduce en la curvatura de la capa, que a su vez hace que la misma se rompa en trozos muy similares, de acuerdo al esquema de la figura.

A la fuerza que tira el agua en un tubo capilar corresponde una reaccin que comprime las paredes del tubo, si el agua se evapora, los meniscos se retraern hacia el interior del tubo, conservando su curvatura y mantenindose invariable la tensin del agua. Se ve que en un tubo capilar horizontal, el esfuerzo de tensin del agua es el mismo en toda la longitud, a diferencia del tubo vertical, en donde las fuerzas siguen una ley de variacin triangular. Fuerza de tensin que genera la tensin superficial. FT = Fuerzas de tensin desarrolladas por el agua en toda la superficie del menisco FR = Fuerzas de reaccin (de igual valor de FT) desarrollados por el tubo capilar en toda su superficie Por efecto de estas fuerzas las paredes del tubo sufren reacciones y tratan de estrangularse acortando su longitud.

La mxima compresin posible que pueden desarrollar las fuerzas capilares sobre un suelo sujeto a la desecacin fue calculada segn Terzaghi:

Donde: p es la compresin mxima, a es la longitud de la abertura capilar