Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Semblanza Intelectual de Max Weber Author(s): Talcott Parsons and Angela Mller Montiel Source: Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 27, No. 3 (Sep. - Dec., 1965), pp. 783-790 Published by: Universidad Nacional Autnoma de Mxico Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3538514 . Accessed: 11/11/2013 18:19
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de Max Weber Semblanza Intelectual

pecial para la RevistaMexicana de Sociologia.

Por TALCOTT PARSONS, esde Harvard. Colaboracion de la Universidad

de Angela Montiel. Traduccion Muller

el 2I de abril de I864, y murio en 1920, a Max Weber nacio en Berlin,1 inconcluso Su temprana muertees la causa del caraicter la edad de 56 a-nos. de su obra. Weber fue, sobre todo, un y en ciertosentidofragmentario y que, a pesardel enormedominio que abri6nuevossenderos vanguardista -comparativo y experimental- (seguin que tenia del materialhist6rico no terminoningun esLazarsfeld) virtualmente nos recuerdael profesor Esto, desde luego se debe en parteal enormealtudio en ninguin terreno. cance de todo lo que emprendio;pero, el hecho mismo de que se haya es indicio de su caractercomo sabio; plante6 extendidotan amplimente su cuidadosa atenciona una tantosproblemasque no dedico totalmente de su labor sean y esto es causa de que zonas importantes sola especialidad, aun muy discutidas. En un hombrede la estaturade Weber, -que no discutenni siquiera como simplefalta. sus criticos maisacerrimos- esto no puede considerarse com-en ciertos niveles- son enteramente lo fragmentario Lo incompleto, Para mi, el aspecto ma's patiblescon una plena claridad de la direccio'n. de la obra de Weber es la direccion que imprimi6al desarrosignificativo afines.Sin embargo,esta afirmallo de la sociologiay de otrasdisciplinas de Weber de que la contribucion en el sentido cion no debe serinterpretada
1 La AsociacionAmericana del nacimiento de Sociologiacelebr6en Montrealel centenario de Weber fue la organizada por la mas amplia del centenario de Weber. Una celebracion con AsociacionAlemana de Sociologia en Heidelbergdel 20 al 30 de abril de 1964. Junto de participar en ella. Las actas respectivas otros sociologosestadounidenses tuve el privilegio En el articuloque present6 a la reuni6nde Heidelberg seranpublicadaspor dicha asociaci6n. tratemas o menoslos mismospuntosque en estas notas,pero en formamucho ma's extensa. Dicho articulo,titulado"Evaluacion y Objetividaden la Ciencia Social" sera publicado,en Social Science journal en este aleman, en las actas, y en ingles en la revistaInternational

ano.

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fueraesencialmente con decira los deprograrnAtica y de que se contentara en gran escala "practico lo que mas lo que deberian hacer.Por el contrario, al reverso predicaba". El enormealcancede sus escritos, de que corresponde una partede los intereses su incomplexion de la fundamento macroscopicos ciencia social,tal como son enfocadospor la sociologla, que es mayorque la que pudo cimentar cualquierotrosabio de su epoca. Con la orientacion direccional que dio a su obra, sus numerosos sistemaiticamente inensayos, un fundamento sobre el que ya se ha consterrelacionados, proporcionan truidomucho y sobreel que seguramente se construira mucho mas en el futuro. Una reorientacion direccional en gran escala, del tipo de la que realizo cuando tratade temas sociales,es muy probableque Weber,especialmente vaya asociada con crisis y cambios politicosy sociales de importancia. cuando Weber cumplio50 anios, se encontraba en la cu'spide de su potencia asi como en el centrode sus ma's importantes intelectual, contribuciones; fue ese el anioen que estallola primeraguerramundial,que marco el fin de una era y el principio de otra,de la cual -a medio siglo de distanciaapenassi se percibe -indistintamente-la forma. Esa no solo fueuna guerra muy costosa,sino que tambienencendi6la mecha de la revolucionrusa, e hizo que Estados Unidos de Ame'rica salierande una posici6nperiferica, respecto al sistemaeuropeode grandespotencias, para ocupar en el mundo una posici6nde primer plano. Adema's, abri6el camino para la liquidaci6n de los imperios colonialesy, con esto,dio gran impulsoa la modernizaci6n del mundo no europeo. Alemania -pais nativo de Weber- estaba en-el centrode la tormenta y el, como intelectual cosmopolita, apasionadamente preocupadopor la poiftica, a sus implicaciones. mostroaguda sensibilidad La direcci6n que imprimioWeber al pensamiento sociol6gicosurgi6de de finesdel siglo que prevaleci6, intelectual la situacion en primer lugaren con referencia a las tradiciones Alemania,perotambie'n de Francia,y, sobire todo,de Gran Bretania. Entre las tradiciones que tratancon las relaciones la la humanas, culturay conductaen terminos del modelo de las ciencias naturales, y las que subrayanla relaci6n de las cosas humanas con las se estaba produciendoun hiato radical. En Alemania, el "humanidades", problemafue formulado por el movimiento principalmente ideafilos6fico listaencabezadopor Kant. La dicotomiakantiana entre fenomenos y noumenos,como foco de la se convirtio en la base de la distinci6n disciplinaintelectual, gradualmente establecida por los alemanes,a finesdel siglo xix, entrecienciasnaturales y ciencias culturales (Kultur o Geisteswissechaften). En la formacion inmediatade Weber se encuentra la labor de Diltheyy Ricrelativamente kerty las impresionantes de las escuelashist6ricas contribuciones empiricas

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en jurisprudencia (el temainmediato de Weber), economifa, religi6n -cormo lo muestraHarnack y Ernst Troeltsch,el amigo de Weber- y en otros terrenos. Aqui la construccion hegelianade una filosofia del desarrollo del del Mundo (Weltgeist) se habla desmoronado espiritu en el particularismo del estudiode las culturas y e6pocas y de los rasgos,en detalle.La historicas tendencia generalconsisti'a en imponer un metodoideografico a dichosestudios,y en ligarla atencionconcedidaa los valoreshumanosy a otrostemas culturales con la comprension de los complejosculturales y los motivos subjetivos, repudiando la conceptualizaci6n explicitamente analiticageneralizada que se deci'aque teni'aimportancia para las cienciasnaturales. unicamente En la epoca de Weber,el movimiento socialista tambienlleg6 a ser muy entrelos intelectuales importante en su formamareuropeos, especialmente xista. Esta se inici6 como una rama hegeliana del idealismo alemainpero alegaba, al "colocara Hegel de la cabeza", que debia de darse prioridada los intereses materiales, por encimade los del espiritu o la cultura. Al formude estosintereses, de la lar la funcion Marx adopto una versionmodificada teoriaeconomicade Ricardo,subrayando de conflicto e ineslos elementos tabilidaden el sistemacapitalista. De orientacion principalmente historica, la exposici6nde Marx fue -esencialmente- una teoria del capitalismo como sistema hist6ricoconcreto, que se extendi'a, hacia atras, hasta sus antecedentes feudalesy, hacia adelante,hacia su supuestoreemplazo por el socialismo. Otras versiones del pensamiento socialista tenianotroscomponentesintelectuales; pero,para Weber,la marxista fue seguramente la ma's importante. lo mismoque los historicistas Los marxistas, de inclinaci6n reidealista, chazaban violentamente todas aquellas formasde "positivismo", en asuntos con las ciencias las disciplinas socio-culturales sociales, que tendiana asimilar del positivismo naturales. Quiza la rama m6s importante haya sido el "utiliel problema del status tarismo", para el cual era particularmente importante de la teoriaeconomica. en un aspectovital. La obra de Weber fue un verdadero"historicista" el significado su vida estuvo enfocadahacia el problemade comprender de la sociedadde su e'pocaen Europa. Es significativo que la haya Ilamado -en capitalismo, siguiendo asi la terminologia marxista, y compartiendo parte- su evaluaci6n negativa.3Weber conserv6esta orientacion hasica, con los recurfue sintiendose mas y mas descontento pero progresivamente
2 He tratadoen formamas completabuena parte de su historia en intelectual importante mi articulo"Unidad y diversidaden las Discilinas Intelectuales", Daedalus, invierno 1965. 3 La introducci6n de Weber a sus series generalessobre sociologiade la religi6n,que fue traducida al inglespara la edici6nde "La eticaprotestante y el espiritu de capitalismo", es -quizasla exposicionma's clara y sucintade su estudio sobre este problemageneral.

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sos intelectuales que proporcionaban las tres corrientes contemprincipales poraneasdel pensamiento social. El hubo de lucharasi, por si mismo,en tresfrentes distintos, relacionados. aunque intimamente En cada caso, importa reconocer no s6lo lo que tom6 de una tradicionma's antigua,sino tambiencuales eran las razones por las que no podia aceptarlos metodos establecidos para el tratamiento de los problemas importantes.' Los tresfrentes de su reorientacion son: primero, la necesidadde redefinirla orientaci6n "metodol6gica" de la ciencia social, (en el sentidode dicho terminoque resulta ma's cercanode la filosofia de la ciencia que de las t6cnicasde investigacion);segundo,la necesidadde desarrollar un esquema de teoriaanaliftica generalizaday tercero, la necesidadde movilizar e interpretar la informacion comparativa en cuanto distintade la simplementehist6rica, (en el sentidoya de cualquierade las particularidades del objeto de estudioo de sus antecedentes temporales inmediatos). En el primerfrente, la preocupaci6n principalde Weber fue establecer una base metodol6gica para fundamentar la objetividady una explicacion causal vailidaen los terreno,s cultural y social,sin sacrificar la comprension empatica de los motivosy significados y, por lo tanto, el papel de los valoresy los elementos en la sociedady la cultura.De ahl que normativos la famosa doctrinade la libertadvalorativa (Wertfreiheit) tanto de la ciencia social como de todas las otras cienciasfuese su punto de partida. La posicionde Weber frecuentemente ha sido malinterpretada, en una direccionpositivista, cuando se sostiene que el sabio no debe tenerjuicios de valoresde ningunaclase. En realidadno es asi'.La doctrina establece la libertad para perseguir los valoresparticulares aceptadospor el cientifico. Para Weber,la ciencia era una vocacion especializada,con valoires que debian tenerciertaprioridady, por tanto,estarlibresde otrosvaloresque se encontraranen la misma sociedad (especialmente los relacionadoscon la religi6ny la politica).' Esta diferenciaci6n es, claramente, una funci6ndel desarrollo de la cienciacomo subsistema social,con organizaciones y funciones especializadas para la ensenianza y la investigaci6n. Los problemas asociados se vuelvenmas agudos cuando esta institucionalizacion se extiendea la ciencia social. de Weber fue el de El segundo de los famososcriterios metodol6gicos de los valores(Wertbeziehung). la importancia se apoy6en la En estepunto, el sistemade valoresdel investitradici6n historicista, por cuantointrodujo
4 La labor metodologica de Weberse presentamas completamente en el volumenGessammelte Aufsatzezur Wissenschajtslehre (Segunda edicion) editada por Winchelmann. Una - seleccionde esta obra aparece en The Methodology of Social Sciences,traducido y editado por Edward A. Shils y HenryA. Finch, 1949. 5 Vease su famosoensayosobre "La ciencia como vocacion",en op. cit., y en ingles,en Essays in Sociology,Max Weber, Oxford,University Press, 1946.

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gador como elementode relativizaci6n, cuantoque el investigador se guia por su concepci6nde los problemasque son importantes, en terminos de dichosvalores, especialmente, desde luego,en el terreno social. Esto no imde la objetividad, plica un sacrificio porque la objetividadse refiere a los criterios y procedimientos de demostraci6n emplricade las proposiciones. Por encima de eso, el observador debe relacionarse con sus sujetoshumanos en terminosde un c6digo comu6n de significados, que desde luego, incluyen una componente de valor. De ahi que los valoresparticulares del investigador y su culturasiempreformenparte de un sistemamayor de Talores y puedan relacionarse con sus otras partes.Esto, sistemaiticamente desdeluego,se aplica a la relaci6n entre los valoresdel cientifico, como cientifico, y otrosvaloresde su propiacultura que ayudena determinar su exposici6nde los problemas. De esta manera,Weber admite-en la mismaporcion centralde sus concepciones sobre. el metodosde la cienciasocial- la variabilidad de los valoreshumanospero sin que ello implique la falta de o de generalidad objetividad que frecuentemente se ha asociado con la importanciaque se da a estosvalores. La significaci6n metodol6gicade los valores para las ciencias sociales, con un tercer de Weber foco: la insistencia esta relacionadadirectamente de comprender sobre la importancia los significados y motivossubjetivos de la tradici6n (Verstehen).Este era uno de los puntosma's importantes idealistahistoricista; sobre todo, esta en contraste notable no s6lo con el radical como en el movimiento conductista positivismo primitivo, sino, con la versionutilitaria antesmencionada. Esto se debe a que esta tambien, ultima-especialmenteen su aspectode teoriaecon6mica, que sigue siendo las necesidadesdel individuocomo "dadas", poderoso- tiendea considerar no s6lo para finesheuristicos, sino -tambie6n- como aserci6nsustantiva, con la cual eliminabael problemade su interdependencia con otras variasociocientifica. bles, de cualquierconsideraci6n Ademas,la comparabilidad inherente de las necesidades de los diferentes individuosse habia afirmado en esta tradici6n, repetidamente mientras que Weber -por el contrariotrato los elementoscomprensibles de cultura,especialmente los valores, como partesde la personalidad del individuo, por una parte; pero, por la otra, como parte de la culturacomtina los individuosde la misma sociedad. Esto se aplica particularmente a los valores,pero, tambien,a las normas y a otros renglones simb6licos. De esta manera,Weber vence al individualismo metodol6gico en la tradicion inherente utilitaria y, al mismo tiempo,conservasu posici6nen contradel intuicionismo de los idealistas, al insistir en ligar los motivosy significados que estudia con la conducta abierta.En su famosaconcepci6nde la sociologiacomo una cienciade la acci6n social, combinala "comprensi6n interpretativa" con la "explicacion

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causal del cursoy efectos de la accion",que se encuentra en el nivel de la conducta abierta. Esta uiltimareferencia era, para el, indispensablepara la objetividad. En combinacion, estostresaspectos de la posici6nmetodologica de Weber lo llevo a su rompimiento mas radical con el pensamiento social idealista a saber,a su insistencia historicista; en que las disciplinas culturales deben construirse en torno de una conceptualizacion analitica generalizada,es decir,en derredor de una teori'a concebidaen el sentidousado en las ciencias naturales, y que por tanto,no podian confinarse a delinearideograficamente individuos y secuencias historicas.6 En primer te'rmino, los valores especialesdel cientifico lo obligan a respetar la evidenciaemplricaque se a proposiciones refiere propiasde diferentes nivelesde generalidad, que incluyen aquellos en que se ligan muchos casos historicos, como ejemplos de categorias generales o que se situian en puntosdiferentes, de zonas de oscilacion de variacionesque se formulan En segundo tersistematicamente. mino la selectividad en el principiode relevanciade los valores, impli'cita implicaque la evidenciaque tieneque ver con la soluci6nde los problemas, no puede agotarlos fen6menos concretos en estudio,sino que deberiaser analizada en referencia con las variablesdefinidasen formaabstracta. Al aplicarestas inferencias al estudiode los contextos subjetivos, Weber llego a la conclusi6n de que ningunacomprensi6n interpretativa puede pretender (como hacen los idealistas) que contiene la "esencia" (Wesen) de los fenomenos en tal sentido que incluya otras conclusiones, alcanzadas a traves de otras perspectivas. Este requisito, inherente, y de los conabstraccion trolesempi'ricos necesarios para ligar los temas subjetivos con la conducta abierta, significa que la teoria,o la conceptualizacion generalizada,es una componente centralde cualquier disciplinagenuina, en este terreno. Weber desarrolloy no desarrolloun sistemateoretico, acorde con sus Determinaren que sentido lo hizo y dejo de conceptosmetodologicos. hacerlo es complejo. Creo que lo que puede decirsees que presentaun ilustrado-y en muchos puntosverificado- por bosquejo muy completo, enormes masas de material historico, que tratadentrode un marco comparativode referencia. La principal orientacion de la que partepara estebosquejo es muy clara: es una especie de mapa para la investigacion macrosociologica,que sigue teniendogran validez en la actualidad. En sus ultimosafios-cada vez con mayorfirmeza- Weber se concentro en la sociologia, aunque el alcance de sus conocimientos en otrosmu6 Weberformulo asi una concepci6n sobrela naturaleza de la cienciay el sitio en ellade la teori'ageneralizaday abstracta;concepci6n que se acerca mucho a la desarrolladaa partirde un punto muy distintopor el fil6sofode la ciencia Alfred North Whitehead (Scienceand the ModernWorld), New York, 1925.

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chos camposera enciclopedico. En su exposici6n te6rica mas sistematica del concepto de "accionsocial"y sus orientaciones, al paso directamente en cuantodisconcepto de "ordenlegitimo".7 Los problemas del orden, de las categorias el temaprincipal de tintos de los "intereses" que definen el centro de la preocula economia y de la cienciapolitica, constituyen la basede la interpaci6n el orden normativo forma, tambien, sociologica; de la sociologia intima con la de teolria de los sistemas culdependencia turales. En mi opinion, sustantiva de el alto gradoen que la obrasociol6gica comoempirica-giraen torno de la sociologia del Weber-tanto teorica no ha sido apreciado En partedebidoa aun adecuadamente.8 Derecho, su preparacion enDerecho, tanintensamente como personal el no lo subrayo Hizo importantes aportaciones, hubiera debido, sinoque lo dioporsupuesto. sinoen muchos otros no soloen su monografia sobre sociologia delDerecho,9 y, mIs particularpuntos, especialmente en sus estudios comparativos en los que tratan de las estructuras mente politicas. De todasmaneras; Weberfuetodo,menosun formalista legal,(ver su de las ensayo sobreRudolfStammler). Se ocup6,no solo del contexto normas y con mayor detalle, legalesy de otrasdases sino,precisamente politicos y economicos, que de su interdependencia respecto a los intereses contra lo que hacenlos marxistas, cuidadosamente, fueron el distinguio el segundo sociol6gico sustantivo. y tercer focosprimarios de su anailisis Desde luegoes en el terreno y procesos politicos en donde la estructura de su laborsustantiva ha tenido la mayor influencia. Noteseque lo que Webertrato comosociologla politicos y economicos se de los fenomenos con los sisde dichosfenomenos en la relaci6n concentro precisamente asi las "categorias sociologicas temasde ordennormativo, distinguiendo de accioneconomica" de la teoria economica comotal,cuyanaturaleza comprendio muybien. en perspectiva fueparaWeber, La sociologia de la religion, comparativa, cultude interrelacion de la sociedad la zona ma's y los sistemas importante sobrelas ciencias, las dispersas rales, aunque hizo muchasobservaciones orienEl vinculo entre diversos de la cultura. principal artes y otros aspectos
7 Max Weber, The Theory of Social and Economic Organization, Glencoe,Illinois: The Free Press, 1947, pp. 124-55. 8 Uno de los pocos escritores sobre Weber que ha hecho justiciaa esta fase secundarios 1962. de su labor es Bendix. Ver Reinhard Bendix, Max Weber, An IntelectualPortrait, Press. German in 9 Weber: Max Weber on the Sociologyof Law, Harvard University Germany,1922 (revisada en 1956). Tambien se ha und Gesellschaft, Tiubingen, Wirtschaft publicadoen formaindependiente. 'I En Gesammelte op. cit. AufsiitzcWissenschaftslehre, op. cit. " El titulodel capitulo social y econ6mica", II de la "Teornade la organizacin

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tacionesreligiosasy sistemassimb6licos y sociedad,se encuentra, para el, en los valores legitimizadospor las creenciasy actitudesreligiosas.Fue sobretodo en este aspectoen el que desarrollo un analisiscompletode las formasen que los sistemas de valoresinfluyen sobrela conductaconcreta. Aqui, mas que en cualquierotrapartede su trabajo,Weber pone de manifiestocoinla mayor claridad,su diferencia metodologica respectoa las escuelas historicas, incluyendo al marxismo.Esto no se debe tanto a que hubiera expresadotan decididamente la influenciaindependiente de orientaciones religiosas y los valores, con respecto a los intereses economicos y politicos(como hizo, por ejemplo, en su estudiosobre la etica protestante) sino a que vio que para demostrar esto se necesitabaun metodo comparativoy te6ricamente analitico. Este requisitofue la razon de su ambiciosapero inconclusaserie de estudioscomparativos sobre sociologia de la religion.Como en los terrenos economicoy politico,siempretuvo cuidado de estudiarla interdependencia de los fenomenos religiososy de otra clase, sin concretarse a un solo lado.'2 Asi como las cuatroposicionesmetodol6gicas que adopt6 Weber,y que se refieren a una direccion hemos definidobrevemente, de la importante investigacion cientifica y del pensamiento las cuatro areas de sociol6gico, interessustantivoque acabamos de revisar,constituyen un bosquejo de sus intereses Su orientacion principales. empirica,relativamente "dura" o en los terrenos rigida -particularmente economicoy politico- puede paa los soci6logosde habla inglesa menos originalde lo que result6 recerles en Alemania pero, de cualquier manera,Weber adapto la herenciaintelectual de la posicion humanistica a los canones de una ciencia hist6rica social empiricay analitica, en un nivel mucho ma'selevado que quienes le precedieron. Indico la direcci6npara una sociologia unificada, y su bosquejo de los principales intereses sustantivos no ha sido igualado, en claridad y totalidad, por ningunode los que han contribuido en este terreno. Estos servicios, junto con sus numerosas ideas estimulantes y sus atrevidas e interpretaciones generalizaciones en el sector de problemasempiricos maisespecificos, el que a poco m's de cien afiosde su nacimiento justifican se consagre a e1 y a su obra deteniday reflexiva consideraci6n.
las

12 Weber (traductor Ephraim Fischoff).Ver sus "Castas, estados,clases y religi6n"en The Sociology of Religion,Boston,1963.

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