Toolkit for Dental

Health Professionals
Oral Health Information 
Tutorial for Dental 
Evidence‐Based  Dental  Public Health 
Public Health
Professionals
Data Tools and Statistics

Patient Information Purpose: Provides instruction for public health dental 
practitioners that focuses on finding and 
evaluating information relevant to public 
health dental practice. 
This project has been funded in whole or in part with Federal funds from the National Library of Medicine, National Institutes of Health, Department of Health and Human 
Services, under Contract No. N01‐LM‐6‐3505 under the Houston Academy of Medicine‐Texas Medical Center Library.
Evidence‐Based  Dental 
Public Health
Objectives

ƒDefine evidence‐based dental public health

ƒLearn a strategy for effective retrieval of evidence‐based 
research

ƒBe able to critique and synthesize scientific literature and 
apply it to public health dental practice

ƒIdentify evidence‐based resources on the Web
What is Evidence‐Based Dental Practice?

“ An approach to oral health care that requires the 
judicious integration of systematic assessments of 
clinically relevant scientific evidence, relating to the 
patient’s oral and medical condition and history with the 
dentist’s clinical expertise and the patient’s treatment 
needs and preferences.” ‐ American Dental Association

For additional information about evidence‐based dentistry, refer to the 
American Dental Association
Why Practice Evidence‐Based Dentistry?

ƒ Helps filter the immense amount of information that 
emerges in the literature

ƒ Effective method of keeping up with the most 
current research

ƒ Provides information on how similar cases have been 
treated
The 5 A’s of Evidence‐Based Dentistry

Assess
the patient

Ask clinical
questions
(Use PICO model)

Acquire the 
best evidence

Appraise
the evidence

Apply 
evidence to patient care
PICO Model: The well‐built question for evidence–based research
P= Population or problem or patient
What are the characteristics of the patient or population?
What is the condition or disease?
I= Intervention or exposure
What do you want to do with/for the patient or population?
C= Comparison
What is the alternative to the intervention?
O= Outcome
What are the relevant outcomes?
Evidence Based Dentistry for Effective Practice, 2003.
Searching the Literature: PubMed
ƒ PubMed is a search engine for MEDLINE created by the U.S. National Library of Medicine 
(NLM). 

ƒ PubMed is a free, easy‐to‐use database that is accessible by any computer with Internet  
service

ƒ Includes over 17 million citations from MEDLINE and other life science journals for 
biomedical articles back to the 1950s. 

ƒ Citations are indexed, or coded, with the NLM's controlled vocabulary, called Medical Subject 
Headings or MeSH®

ƒ Contains bibliographic citations and author abstracts from more than 5,000 biomedical 
journals published in the United States and 80 other countries. PubMed includes links to full 
text articles and other related resources. PubMed also includes citations to newer articles 
that are not yet fully indexed.

"PubMed Tutorial", this Web‐based program will show you 
how to search PubMed®
The PubMed Search
ƒ Medical Subject Headings (MeSH)
The papers in PubMed are indexed by a subject specialist who reads the paper and notes all 
the search terms that apply to that paper, cataloguing them as Medical Subject Headings 
(MeSH). The terms come from a standardized list of vocabulary and definitions. Click on the 
MeSH database link on PubMed's home page: 
(http://www.nlm.nih.gov/mesh/meshhome.html), where a quick tutorial will take you step 
by step through using the search. MeSH can be more useful than performing a general 
search because it allows you to capture the synonyms associated with your topic across 
multiple fields. Once you've set up a MeSH search that pulls the papers you are looking for, 
save the search and get weekly alerts for any new citations. 

ƒ Text words
Include the words the author uses in the title or abstract. “Mouthguard" as a text word 
would retrieve articles that use the word “mouthguard" but would not necessarily retrieve 
other relevant articles that use the words “mouth protection" or “mouth pieces, protective." 
Text words are useful when there is no good match to a subject heading and as an addition 
to your MeSH searches. Text words can also help you find citations that have recently been 
added to PubMed but are not yet fully indexed.
Study Types
ƒ Systematic Reviews‐ "A type of scientific study  that tries to answer a special 
question by finding, appraising and summarizing all published, and, if 
possible, unpublished work on a topic, according to predetermined criteria." 
ƒ Randomized Controlled Trial (RCT)‐ "An experiment where eligible patients 
are randomly allocated into groups to receive (experimental group) or not 
receive (control group) one or more interventions that are being compared.“
ƒ Cohort Study‐ “Makes observations about the association between a 
particular exposure or risk factor and the development of a disease or 
condition.”
ƒ Case‐Control Study‐ “Involves identifying patients who have had a particular 
outcome (cases), and control patients who do not have that outcome, and 
then establishing whether there had been a specified exposure or not.”

Evidence‐Based Decision Making : A Translational 
Guide for Dental Professionals, 2009 
Hierarchical Levels of Evidence Table

Rank Evidence Level Study Type

1 Systematic review & randomized  Review of randomized controlled 
controlled trials trials,
Experimental + control, 
Randomization 

2 Cohort Studies  Experimental + control, no 
randomization 
3 Case‐Control Studies  Experimental + control, 
retrospective 
4 Case Reports  Experimental only, prospective 

5 Narrative review, editorial 

N/A Epidemiology, Animal studies, In 
vitro studies 
Hierarchical Levels of Evidence

A  well done study assigned a Level 1 rank is 
considered the most rigorous and least 
susceptible to bias, while a study ranked Level 
5 is considered the least rigorous and is more 
susceptible to bias.
Try to find a systematic 
review to answer your 
question. If one is not 
available, you can choose 
other types of studies 
lower on the hierarchical 
pyramid of evidence.
Evidence‐Based Tools
The Centre for Evidence‐Based Medicine, provides useful information and 
downloads for critical appraisal of medical evidence:

ƒ Example critical appraisal sheets‐ Step‐by‐step guidelines for critical 
appraisal
ƒ Calculators‐ Designed to calculate statistical data related to evidence‐based 
dentistry
ƒ CATmaker‐ Download a wizard that guides you through a critical appraisal, 
then calculates appropriate evidence‐based medicine values
ƒ Explanations & Examples‐ Learn how to apply statistical applications and 
terms to evidence‐based dentistry

To access the detailed critical appraisal section from the Centre for Evidence‐Based Medicine:  
www.cebm.net/critical_appraisal.asp
 Guide to Reading Research Articles
The University of Southern California Health Science Center developed this four question guide to help 
researchers critically analyze content in articles:

ƒ What is the purpose of the study? Does the purpose of the  study relate to an   important  problem?

ƒ How was the purpose investigated? Was the question studied in a credible and rigorous manner?

ƒ What are the findings and conclusions? Do the findings and  conclusions relate the data to the purpose?

ƒ Are the findings of this study applicable to my practice?     
Further Study: Overviews of Evidence‐Based Practice

ƒ Evidentista

ƒ Academic Center for Evidence‐Based Practice, 
UTHSCSA School of Nursing

ƒ Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ)

ƒ Centre for Evidence Based Medicine
Sample Clinical Question

Are school‐based fluoride varnish programs effective 
in preventing dental caries?

P= Children
I= School‐based fluoride varnish programs
C= Implied
O= Reduce incidence of approximal caries
MeSH Search Terms
In the sample clinical question, the “key concepts” or 
PICO parts must be identified with their MeSH terms:

Key Concept MeSH Term

P Children   All Child 0‐18 years 
(limit)

I School‐based programs School health services
Fluoride varnish Topical fluoride
C Implied Implied
O Reduced incidence of  Dental caries
dental caries
Practice Case Study #1
Sam is a 49‐year old man with moderate 
periodontitis, who was recently diagnosed with type 
2 diabetes mellitus. Sam’s glycosylated hemoglobin is 
12%, which places him in the category of poorly 
controlled diabetes. Sam is worried that his diabetes 
will increase his chance of losing his teeth. He wants 
to know the impact diabetes now has on his oral 
health.

Write down an answerable question, then put it in the PICO 
format.
Evidence‐Based Decision Making : A Translational 
Guide for Dental Professionals, 2009 
Clinical Question: Case Study #1 
What impact will Type 2 diabetes mellitus have 
on the oral health, specifically tooth loss, of a 49‐
year old man with moderate periodontitis?

P= 49‐year old man with moderate periodontitis?
I=  Type 2 diabetes mellitus
C= Implied
O= Tooth Loss
Case Study #1: MeSH Search Terms
In the practice case study, the “key concepts” or PICO 
parts must be identified with their MeSH terms:
Key Concept MeSH Term

P 49‐year old man with  Middle Aged: 45‐64  years 

moderate periodontitis (limit)
Periodontitis

I Type 2 Diabetes Mellitus Diabetes Mellitus, Type 2

C Implied Implied
O Tooth Loss Tooth Loss
Practice Case Study #2
A partnership between your community dental clinic 
and the dental school is establishing an oral cancer 
screening program as part of an outreach initiative. 
To justify the new program, you must find research 
that supports the objective to increase patients’ 
chance of early oral cancer detection.

Write down an answerable question, then put it in 
the PICO format.
Clinical Question: Case Study #2
Do community oral cancer screening programs increase a 
patient’s chance of early oral cancer detection?

P= Adults
I=  Community oral cancer screenings
C= No screenings
O= Increase a patient’s chance of early oral cancer  
detection
Case Study #2: MeSH Search Terms
In the practice case study, the “key concepts” or PICO parts must 
be identified with their MeSH terms:

Key Concept MeSH Term

P Adult Adult: 19‐44 years
(limit)

I Community Community Health Services

Cancer Screening  Early Detection of Cancer

C Implied Implied
O Early Detection Already Stated
Oral Cancer Mouth Neoplasms
Databases
ƒ American Dental Association’s Directory of Systematic 
Reviews
Links to systematic review abstracts available on PubMed

ƒ The Cochrane Database of Systematic Reviews
Full‐text of systematic reviews prepared by the Cochrane 
Collaboration

ƒ Cochrane Central Register of Controlled Trials (CENTRAL)
Contains over 300,000 bibliographic references to controlled 
trials that have been identified by the distinguished 
contributors to the Cochrane Collaboration
Databases (cont.)
ƒ DARE( Database of Abstracts of Reviews of Effects) 
Contains 15,000 abstracts of systematic reviews that focus 
on the effects of interventions used in health and social 
care.

ƒ PubMed/MEDLINE
Principal biomedical database that contains bibliographic 
citations and author abstracts from over 4,900 medical 
journals (250 journals are specific to the field of Dentistry)

ƒ PubMed Clinical Queries
Provides specialized PubMed searches for clinicians
Examples of Evidence‐Based Journals

ƒ Evidence‐Based Dentistry
Publishes quarterly, some FREE, full‐text available online. 
Publishes articles on the latest developments in oral 
health.

ƒ Journal of Evidence‐Based Dental Practice
FREE Table of Contents and Abstracts available online. 
Publishes original articles and review articles about 
clinical procedures and their outcomes. 
 Additional Tutorials on Evidence‐Based Practice 

ƒ UNC‐Chapel Hill Evidence‐Based Dentistry Tutorial

ƒ Boston University, Alumni Medical Library

ƒ University of Illinois at Chicago
References

Clarkson, Jan, Harrison, Jayne E., Ismail, Amid I., Needleman, Ian & 
Worthington, Helen. (2003). Evidence Based Dentistry for Effective Practice. 
New York, New York: Martin Dunitz, an imprint of the Taylor & Francis Group.

Forrest, Jane L, Miller, Syrene A., Overman, Pamela R. & Newman, Michael G. 
( 2009). Evidence‐Based Decision Making: A Translational Guide for Dental 
Professionals. Philadelphia, PA: Lippencott Williams & Wilkins, a Wolters 
Kluwer business.