Snacks frutales, una alternativa indulgente

A veces el contenido de caloras de los snacks saludables es casi igual que el de la versin original. Se deben buscar mtodos de coccin y consumo. Los ltimos datos recopilados por Euromonitor International sobre alimentos envasados revelan que los snacks frutales se encuentran entre las categoras de snacks dulces y salados de mejor performance. Hacia fines de 2012, a nivel global, el valor de las ventas de snacks frutales registr ganancias ligeramente superiores al 5%, en comparacin con el 3% obtenido por los chips/crisps, y el 4% logrado por los chips de tortilla/maz y los snacks extrusionados. En conjunto, los snacks dulces y salados lideraron el aumento de las ventas globales registrando un incremento del 4%, destacndose los snacks frutales como un claro factor impulsor de dicho resultado. En el Sudeste Asitico, los snacks frutales lideran la categora con un aumento estimado en el 13% para 2012 y en Amrica Latina encabezan los grficos de crecimiento con un impactante 20%. El destacado desempeo de la categora en Amrica Latina se debe en gran medida a la marca Natuchips de PepsiCo, con casi la mitad del valor de las ventas regionales (20 millones de dlares) en 2012. La marca es lder en grandes mercados como los de Colombia y Venezuela y tiene presencia en otros pases de la regin. EL ENIGMA DE LOS SNACKS SALUDABLES El arrollador xito de las Natuchips de PepsiCo en Amrica Latina no debe atribuirse totalmente a sus propiedades saludables, al menos, no en trminos absolutos. En lugar de papa o maz, este producto se elabora con pltanos grandes (tambin se ofrecen variantes con yuca y diferentes tubrculos), alimento bsico que representa una importante fuente de carbohidratos en esta geografa. Como cualquier producto estndar elaborado con papas en lminas, las Natuchips se fren en aceite. En consecuencia, peso por peso, contienen casi tantas grasas y caloras como su marca hermana Lay's Original. Sin embargo, adems de aprovechar con evidente xito su ventaja como alimento tradicional y popular en la regin, los chips de pltano se benefician porque el pblico consumidor los percibe como una alternativa ms saludable y nutritiva que las papas fritas convencionales. Dado que la conciencia sobre la salud crece constantemente en la base de consumidores de Amrica Latina, podra inferirse que las versiones reducidas en grasas de este producto BFY (Better Fitness for You - Mejor Salud para Usted) pronto podran lograr mayor preeminencia en la regin. Pero se recomienda proceder con cautela. Los snacks saludables y, en particular, las variantes ms saludables de los snacks fritos, demandan fuertes inversiones en investigacin y desarrollo, seguidas de una gran dedicacin para mantenerlos en las estanteras de los puntos de venta minoristas. Adems, suelen ofrecer retornos muy inferiores a los obtenidos con las ventas de sus contrapartes ms convencionales del mercado masivo de snacks. Por ejemplo, PepsiCo resolvi retirar del mercado de los Estados Unidos sus Lay's Flat Earth Baked Veggie Crisps (snack extrusionado con bajo contenido de grasas) en 2009, dos aos despus de su lanzamiento,

debido a que el volumen de ventas no haba alcanzado el nivel previsto por la empresa. Los datos compilados por Euromonitor International sobre salud y bienestar muestran que, a pesar de su difundida y prolongada disponibilidad, los snacks dulces y salados de bajo contenido de grasas representaron apenas el 5% de las ventas de la categora en Norteamrica en 2010, a pesar de las fuertes inversiones e intensas campaas publicitarias. CONSUMO PLANIFICADO VS. IMPULSIVO DE SNACKS Ms all de los problemas de rentabilidad que plantean, los snacks saludables representan una parte importante de las carteras de productos de los principales protagonistas de la categora, porque la reputacin de las empresas no solo se sustenta en el xito de sus marcas ms conocidas, sino que tambin se construye sobre la base de la voluntad de los fabricantes de snacks de involucrarse en problemticas cuestiones de salud, tales como los crecientes niveles de obesidad a nivel global. Los consumidores valoran estos ofrecimientos, aunque no generen ganancias semejantes a las de sus equivalentes mucho ms calricos. Una precisa seleccin de objetivos y proyecciones realistas de las ventas son de importancia clave. El hecho de que la compra de snacks sea primariamente impulsiva es un aspecto que merece especial consideracin. Cuando la gente siente hambre olvida con rapidez las preocupaciones sobre su salud y un paquete de doradas papas fritas luce mucho ms atractivo que uno de anillos de manzana desecada. Por otra parte, para muchos consumidores, sea que traten de comer saludablemente el resto del tiempo o no, el consumo de snacks se asocia en forma estrecha con el disfrute de la indulgencia. Una forma de contrarrestar las malas elecciones inducidas por el hambre es promover el concepto de consumo planificado de snacks. Si un saludable snack frutal se convierte en un componente bsico del almuerzo envasado o tiene un lugar permanente en la guantera del auto de un conductor que acostumbra consumir snacks en ruta, cualquier consumidor consciente de su salud se sentir mucho menos tentado de visitar la siguiente estacin de servicio para adquirir indulgencias cargadas de caloras movido por un impulso irresistible. Promover la ingesta de saludables snacks frutales en forma planificada significa que debern estar disponibles en formatos multi-paquetes. Sin embargo, debido a que los consumidores desearn probar un producto antes de comprometerse a comprarlo en cantidad, la disponibilidad de envases con porciones individuales debe seguir formando parte de la estrategia, al igual que las degustaciones y promociones en los puntos de venta. EXPANSIN DEL MERCADO DE LOS SNACKS PARA NIOS Otro grupo objetivo de enorme importancia para los snacks frutales es, por supuesto, el de los nios. En general, los padres desean que sus hijos coman saludablemente. Adems, ante los primeros signos de una crisis de obesidad infantil, muchas escuelas en un creciente nmero de pases, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido y Mxico, han prohibido la venta de snacks no saludables en sus instalaciones, aumentando as el potencial de los saludables de manera significativa.

La cantidad de snacks frutales destinados a los nios est aumentando, destacndose ciertas interesantes innovaciones. Por ejemplo, la recientemente creada Nim, que comenz a operar en el Reino Unido en octubre de 2011, se especializa en ofrecer crisps frutales secados al aire y elaborados con frutas enteras, incluidos los carozos, la piel y las semillas. De esta manera, sostiene la empresa, el producto retiene gran parte del valor nutritivo de la fruta original. La lnea de Fruit Crips de Nim se ofrece en sabores manzana y frutilla, anan y mango, naranja y meln, manzana y kiwi, y pera y kiwi. Estos productos no contienen aditivos, lo que potencia su atractivo para los padres. A fines de octubre de 2012 se introdujo una nueva lnea de productos dirigidos a los nios, con sabores no combinados, estrategia pensada para alinear sus precios a los de otros snacks que los nios adquieren habitualmente en los quioscos y mquinas expendedoras de las escuelas. Las etiquetas privadas tambin estn dando forma a esta tendencia. Sainsbury, la minorista de productos de almacn que ocup el tercer lugar en el ranking del Reino Unido en 2011, lanz una lnea de snacks frutales destinados a los nios en agosto de 2012, con sabores a damasco, arndano, frutilla y limn, que se ofrecen en convenientes minienvases de fcil portabilidad. Por impulsar el crecimiento en el mercado global de snacks dulces y salados, los snacks frutales estn claramente en ascenso, pero es importante conservar una visin realista. Por ejemplo, es muy poco probable que las variantes ms saludables elaboradas con pltanos fritos en Amrica Latina se conviertan en un triunfo del mercado masivo desplazando a los productos fritos estndar, pero ello no significa que las crocantes variantes horneadas no resulten exitosas por sus propios mritos, si se las promociona sobre la base de una plataforma apuntada a los adultos conscientes de su salud o a los nios que adquieren snacks durante los recreos en entornos escolares centrados en la preservacin de su salud. Fuente: Informe de la analista Ewa Hudson, Jefa Internacional del Departamento de Investigacin en Salud y Bienestar de Euromonitor International.