EL JAZZ

El jazz es un gnero musical nacido a finales del siglo XIX en Estados Unidos, que se expandi de forma global a lo largo de todo el siglo XX. Entre los muchos intentos de delimitar y describir el complejo fenmeno del jazz, el crtico y estudioso alemn Joachim-Ernst Berendt, en su obra clsica El Jazz: De Nueva Orleans al Jazz Rock, nos dice:
El jazz es una forma de arte musical que se origin en los Estados Unidos mediante la confrontacin de los negros con la msica europea. La instrumentacin, meloda y armona del jazz se derivan principalmente de la tradicin musical de Occidente. El ritmo, el fraseo y la produccin de sonido, y los elementos de armona de blues se derivan de la msica africana y del concepto musical de los afroamericanos.

El mismo autor contina describiendo tres elementos bsicos que distinguen el jazz de la msica clsica europea: Una cualidad rtmica especial conocida como swing; El papel de la improvisacin; Un sonido y un fraseo que reflejan la personalidad de los msicos ejecutantes.

A lo largo de su historia, el jazz ha pasado de ser una simple msica de baile popular a una compleja forma de arte reconocida y celebrada en todo el mundo. La identidad musical del jazz es compleja y no puede ser aislada ni delimitada con facilidad. En primer lugar, aunque a menudo el trmino se use para hacer referencia a un idioma musical (tal como se hace, por ejemplo, cuando se habla de msica clsica), el jazz es en realidad una familia de gneros musicales cuyos miembros comparten caractersticas comunes, pero no representan individualmente la complejidad de gnero como un todo; en segundo lugar, sus diversas "funciones sociales" (el jazz puede servir como msica de fondo para reuniones o como msica de baile, pero ciertos tipos de jazz exigen una escucha atenta y una concentracin profunda) requieren un ngulo de estudio diferente; y en tercer lugar, el tema racial siempre ha generado un profundo debate sobre el jazz, moldeando su recepcin por parte del pblico. Si bien es cierto que el jazz es un producto de la cultura afroamericana, siempre ha estado abierto a influencias de otras tradiciones musicales, y ya desde la dcada de 1920 ha sido ejecutado por msicos de diversas partes del mundo con un trasfondo muy diferente, el jazz es una forma de msica negra, en la que los afroamericanos han sido sus mayores innovadores y sus ms notables representantes. El jazz es un tipo de msica difcil de definir, puesto que en la mayor parte de los casos su estudio terico se ha abordado desde los principios de la msica clsica por musiclogos europeos y el jazz se resiste a ser abordado desde fuera de su propio universo. El jazz, como muchas otras artes se explica a s mismo, y slo la experiencia de su audicin permite comprenderlo.

Las races. El jazz es el fruto del encuentro de la tradicin musical africana y la europea, en un escenario preciso, Estados Unidos, a raz de la llegada de los esclavos negros desde principios del siglo XVII. En el siglo XIX, la religin cristiana (sobre todo las iglesias baptista y metodista) fue impuesta a muchos de estos esclavos, que encontraron en los textos del Antiguo Testamento numerosas analogas aplicables a su propia situacin y en las corales una forma de expresin musical. Con el paso del tiempo esos salmos teidos de tradicin africana daran lugar a lo que se conoce como GOSPELL, canto religioso que adopta formas diversas: la prdica del pastor, los grupos vocales y gran nmero de solistas especialmente femeninas. La msica religiosa conviva con la profana: canciones de plantacin, baladas, y otras formas de expresin popular, tanto africanas como europeas, que alimentaran uno de los grandes pilares de la msica afroamericana, el BLUES. Si nos atenemos a criterios musicales el blues es una estructura de doce compases, que utiliza las llamadas blue notes, alteraciones de la tercera y sptima notas de la escala, pero el blues es mucho ms, hay quien lo traduce por tristeza, aunque es ms acertado la definicin de los propios cantantes de blues: Blues is a feeling, es una sensacin, un sentimiento. Por otro lado surge en Saint Louis hacia 1870 un estilo pianstico, que sin llegar a ser jazz se acerca mucho por su carcter dinmico y saltarn, es el RAGTIME, su caracterstica principal es la superposicin de un ritmo regular tocado por la mano izquierda y un ritmo sincopado que va haciendo la mano derecha, a veces tambin utiliza las blue notes. Su origen parece ser que est en las danzas que bailaban los esclavos parodiando a sus amos. Las partituras de ragtime se grababan en rollos de cartn para piano mecnico o pianola y su msico ms representativo fue Scott Joplin. El nacimiento del jazz se pierde en esa confluencia de formas y estilos musicales de la cultura afroamericana que se produce a finales del siglo XIX: el gospell, el blues, el ragtime, las marchas militares, la msica de baile europea....Toda esta mezcla crear el transfondo sobre el que Jerry Roll Morton se permitira autoproclamarse inventor del jazz.