Agrociencia

Colegio de Postgraduados
Institucin de Enseanza e Investigacin en Ciencias Agrcolas
agrocien@colpos.colpos.mx
ISSN: 1405-3195
MXICO
2001
Romeo Josu Trujillo-Vzquez / Luis Enrique Garca-Barrios
CONOCIMIENTO INDGENA DEL EFECTO DE PLANTAS MEDICINALES LOCALES
SOBRE LAS PLAGAS AGRCOLAS DE LOS ALTOS DE CHIAPAS, MXICO
Agrociencia,noviembre-diciembre, ao/vol. 35, nmero 006
Colegio de Postgraduados
Texcoco, Mxico
pp. 685-692
685
RESUMEN
Esta investigacin tuvo el propsito de evaluar el conocimiento de
los campesinos indgenas tzeltales del municipio de Tenejapa,
Chiapas, respecto de las plagas agrcolas en sus cultivos, as como
de la capacidad que tienen las 64 plantas silvestres medicinales
del cuadro bsico tzeltal-tzotzil para atraerlas, repelerlas o con-
trolarlas. El objetivo mediato es contribuir a incrementar dicho
conocimiento para promover, local y regionalmente, el control
ecolgico de plagas. Se entrevist en lengua tzeltal a 43 jefes de
familia en 23 parajes, usando un cuestionario y un catlogo foto-
grfico de las plantas. El anlisis se centr en el conocimiento y
control de las plagas ms importantes de los cuatro cultivos ms
comunes en la regin (maz, Zea mays; frijol, Phaseolus vulgaris;
caf, Coffea arabica; y repollo Brassica oleracea var. capitata). La
edad de los entrevistados (26 a 70 aos) en ningn caso se
correlacion significativamente con el tipo y frecuencia de las res-
puestas. Los agricultores identificaron varios organismos perju-
diciales: aves, mamferos silvestres pequeos, perros, araas, hor-
migas, koolom o gallina ciega (Phyllophaga spp.), baxchn o gu-
sano cogollero (Spodoptera frugiperda), tzurupic o tijerilla (Doru
taeniatum), yaxaxchn o chicharrita (Diphaulaca wagnerii), y
pexpn o mariposa blanca (Leptophobia aripa). Conocen tambin
los hbitos alimenticios, pero ignoran o malinterpretan aspectos
relevantes del ciclo de vida de algunos insectos plaga. La mayora
de los entrevistados reconoci ms de la mitad de las 64 plantas
del cuadro bsico y demostr conocer el uso medicinal especfico
de varias de ellas (en promedio, 11 de 64). En contraste, aunque
los plaguicidas botnicos identificados por los agricultores, comn-
mente chopact o higuerilla (Ricinus communis) y bankilal o ta-
baco silvestre (Nicotiana tabacum), forman parte del cuadro bsi-
co, representaron menos del 5% de ste, y slo son usados para
controlar aves y mamferos. Los agricultores no identificaron los
enemigos naturales de las plagas, y slo ocasionalmente siguen es-
trategias curativas para controlar a la plaga o a sus plantas silves-
tres hospederas. Cuando los insectos alcanzan niveles elevados,
algunos productores usan insecticidas comerciales.
Palabras clave: Nicotiana tabacum, Ricinus communis, conocimiento
campesino, conocimiento indgena, plantas medicinales insecticidas.
CONOCIMIENTO INDGENA DEL EFECTO DE PLANTAS MEDICINALES
LOCALES SOBRE LAS PLAGAS AGRCOLAS EN LOS ALTOS
DE CHIAPAS, MXICO
INDIGENOUS KNOWLEDGE OF THE EFFECT OF LOCAL MEDICINAL PLANTS OVER
AGRICULTURAL PESTS IN CHIAPAS HIGHLANDS, MXICO
Romeo Josu Trujillo-Vzquez
1
y Luis Enrique Garca-Barrios
1
1
Divisin de Sistemas de Produccin Alternativos, El Colegio de la Frontera Sur. Carretera Panameri-
cana y Perifrico Sur S/N, Barrio de Ma. Auxiliadora. 29290, San Cristbal Las Casas, Chiapas.
Mxico. (rojosue@yahoo.com.mx), (lgarcia@sclc.ecosur.mx)
Recibido: Septiembre, 2000. Aprobado: Diciembre, 2001.
Publicado como ENSAYO en Agrociencia 35: 685-692. 2001.
ABSTRACT
The purpose of this research was to evaluate the knowledge of
Tzeltal indigenous peasants of the municipality of Tenejapa,
Chiapas, Mxico about local pests and the potential of 64 wild
medicinal plants to attract, repel or kill these organisms. The long
term goal is to contribute to increase that knowledge, in order to
promote a more ecologically based local and regional pest control.
Forty-three families from 23 hamlets were interviewed in Tzeltal
language, using a questionnaire and a photographic catalogue of
the medicinal plants. Quantitative and qualitative analysis of
responses obtained focused on knowledge and control of common
pests affecting the four most frequent crops (corn, Zea mays; bean,
Phaseolus vulgaris; coffee, Coffea arabica; and cabbage, Brassica
oleracea var. capitata). The age of growers interviewed (26 to 70
years) did not correlate significantly with their responses. Tzeltal
peasants from Tenejapa identified different organisms (or groups
of organisms) which damage their crops: birds, small mammals,
dogs, spiders, ants, koolom or white grub (Phyllophaga spp.),
baxchn or corn leaf borer (Spodoptera frugiperda), tzurupic or
tijerilla (Doru taeniatum), yaxaxchn or chicharrita (Diphaulaca
wagnerii), and pexpn or cabbage worm (Leptophobia aripa).
Peasants are aware of pest feeding habits but know little or have
incorrect ideas regarding relevant life cycle traits of some insect
pests. Most growers recognized the majority of the 64 plants in
the basic inventory, and proved to have knowledge of specific
medicinal uses of many of them (on average, 11 plants out of 64).
Only 5% of the plants included in the basic inventory were
identified as botanical pesticides (most commonly chopact or
castor-oil plant) (Ricinus communis) and bankilal or wild tobacco
(Nicotiana tabacum), and the growers use them only to control
birds and mammals. The farmers were not aware of pests natural
enemies, and rarely control a pest or its alternate plant hosts. When
pests exceed tolerable levels, some growers use industrial
insecticides.
Keywords: Nicotiana tabacum, Ricinus communis, peasant
knowledge, indigenous knowledge, botanical pesticides.
AGROCIENCIA VOLUMEN 35, NMERO 6, NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2001 686
INTRODUCCIN
E
l conocimiento campesino de la relacin entre los
insectos y los cultivos puede ser de gran valor para
un manejo local y sostenible de las plagas
(Olusegun, 1999; Gmez et al., 2000). Sin embargo, hay
evidencia (Garca-Barrios y Garca Barrios, 1992) de que
dicho conocimiento no es siempre el necesario para ha-
cer frente a los nuevos retos que enfrenta su agricultura.
Sistematizar y evaluar el grado de conocimiento existen-
te puede contribuir a conservarlo y, sobre todo, a desa-
rrollarlo en beneficio de los propios agricultores.
De acuerdo con algunos autores (Bentley, 1992;
Reijntjes and Waters-Bayer 1992), para que los agricul-
tores conozcan la biologa y ecologa de los organismos
que concurren en sus parcelas, es necesario que este co-
nocimiento sea importante para ellos y pueda obtenerse
de la observacin directa. Los eventos sin importancia,
pero fciles de observar, se conocen superficialmente y
los difciles de observar ni siquiera se consideran. Los
importantes, pero difciles de observar, a menudo se aso-
cian con ideas equivocadas.
En la regin de Los Altos de Chiapas se reportan al-
rededor de 1600 plantas medicinales, de las cuales 64
integran el llamado cuadro bsico de la farmacopea tzeltal-
tzotzil (Berln, 1998). Nuestra hiptesis es que algunas
de estas plantas, ricas en metabolitos secundarios, po-
dran tener efectos relevantes para el control de las pla-
gas insectiles locales. En la regin no se ha investigado si
existe un conocimiento y uso de las plantas medicinales
para combatir las plagas. El objetivo de esta investiga-
cin fue identificar los cultivos y plagas ms importantes
para los campesinos indgenas del municipio de Tenejapa,
explorar el tipo y grado de conocimiento que tienen los
agricultores sobre estas plagas, y definir si identifican y
usan plantas medicinales del cuadro bsico tzeltal-tzotzil
para matarlas, repelerlas o atraerlas.
MATERIALES Y MTODOS
Se entrevist a 43 jefes de familia en 23 parajes indgenas tzeltales
del municipio de Tenejapa, Chiapas, respecto de las especies del cua-
dro bsico. Treinta y tres de estas especies pertenecen a las siguientes fa-
milias: Compositae (16), Solanaceae (6), Labiataceae (4), Malvaceae (4),
Verbenaceae (3); y treinta y una a otras veintiocho familias (Cuadro 1).
Plantas de estas 64 especies fueron secadas, montadas y fotogra-
fiadas para hacer un catlogo de imgenes que se mostraron a los cam-
pesinos. Se utiliz un cuestionario de 31 preguntas, que indaga sobre
los principales cultivos y sus plagas, y sobre las posibles propiedades
insecticidas, repelentes atrayentes de cada una de las plantas del
cuadro bsico, as como de otras adicionales.
Con la ayuda de un traductor tzetzal-espaol, entre los meses de
mayo y septiembre de 1999 se entrevist a 43 jefes de familia (42 de
ellos de sexo masculino) seleccionados al azar. Sus edades variaron
INTRODUCTION
P
easant knowledge of the relation between insects
and agricultural crops can be important for local
sustainable pest management (Olusegun, 1999,
Gmez et al., 2000). Nevertheless, there is evidence
(Garca-Barrios and Garca-Barrios, 1992) that such
knowledge is not always available to confront new
challenges to agriculture. To systematize and evaluate the
existent level of knowledge may contribute to its
conservation and, above all, to its development in order
to benefit the farmers.
In accordance with some authors (Bentley, 1992;
Reijntjes and Waters-Bayer 1992), in order that growers
know the biology and ecology of the insects which exist
on their parcels, it is necessary that this knowledge be
important to them and be obtainable through direct
observation. Events which are unimportant, but easy to
observe, are known superficially and those which are
difficult to observe are not considered. Those which are
important, but difficult to observe, often are associated
with incorrect ideas.
In the Highlands region of Chiapas, approximately
1600 medicinal plants have been reported, of which the
64 most commonly used make up the so called basic
inventory of the Tzeltal-Tzotzil pharmacopea (Berlin,
1998). Our hypothesis is that some of these plants, rich
in secondary metabolites, could have effects relevant to
the control of local insect pests. There has not been an
investigation in this region as to whether there exists
knowledge and use of medicinal plants to combat pests.
The objective of this study was to identify the crops and
pests most important to the indigenous farmers of the
municipality of Tenejapa, to explore the nature and extent
of farmers knowledge regarding these pests, and to
determine whether they identify and use medicinal plants
from the Tzeltal-Tzotzil basic inventory in order to kill,
repel, or attract them.
MATERIALS AND METHODS
Forty-three family heads in 23 indigenous Tzeltal hamlets of the
municipality of Tenejapa, Chiapas were interviewed with respect to
the species of the basic inventory. Thirty-three of these species belong
to the following families: Compositae (16), Solanaceae (6), Labiataceae
(4), Malvaceae (4), Verbenaceae (3); and 31 to other28 families (Table 1).
Plants belonging to these 64 species were dried, set up, and
photographed to integrate a catalogue of images which were shown to
the farmers. Thirty-one questions were asked, investigating the main
crops and their pests, and also possible pesticide, repellant, and
attractive properties of each of the plants in the basic inventory as well
as those of other plants.
With the assistance of a Tzeltal-Spanish translator, between May
and September 1999, 43 heads of families (42 of them male) were
TRUJILLO-VZQUEZ y GARCA BARRIOS: CONOCIMIENTO INDGENA DE PLANTAS MEDICINALES 687
de 26 a 70 aos (promedio 46.7; desviacin estndar 13.7). Fue co-
mn que otros miembros de la familia acompaaran al entrevistado,
pero sus comentarios fueron ocasionales. Las 23 localidades seleccio-
nadas abarcaron diversas condiciones climticas y edficas, en un
gradiente altitudinal de 900 a 2300 m.
Mediante un anlisis de frecuencias de las respuestas, se identifi-
caron los cultivos ms comunes, los insectos plaga ms importantes y
el tipo y grado de conocimiento sobre aspectos relevantes del ciclo de
vida y comportamiento de los mismos. Se registr el nmero de plan-
tas del catlogo para las cuales el entrevistado seal un uso medici-
nal especfico y se compar con el nmero de plantas a las que les
atribuy efectos plaguicidas. Se analiz la correlacin entre la edad
del entrevistado y el nmero de especies que identific como medici-
nal o plaguicida. Se eliminaron 17 entrevistas en las que la persona
explcitamente omiti mencionar los usos medicinales.
RESULTADOS Y DISCUSIN
Los agricultores mencionaron 15 cultivos que com-
prenden granos bsicos, hortalizas y frutales, y seala-
ron como plagas a 27 morfoespecies de insectos, as como
a un conjunto no especificado de hormigas y araas. Tam-
bin destacaron los problemas ocasionados por aves, roe-
dores, mapaches, tlacuaches, y perros, que desentierran
semillas o consumen la cosecha. Slo cuatro cultivos
(maz, frijol, col y caf) fueron frecuentes y con plagas
consideradas importantes. Centramos por ello el anlisis
en estas cuatro especies, con nfasis en las plagas del
maz y el frijol (Cuadros 2 y 3).
El maz es el cultivo ms comn, y sus plagas impor-
tantes son la gallina ciega, el gusano cogollero, la tijerilla
que es considerada por los productores como la madre
del gusano cogollero, y diversos vertebrados. Los pro-
ductores entrevistados identificaron claramente los hbi-
tos alimenticios y los daos ocasionados por cada plaga.
La gallina ciega daa las races de las plantas produc-
toras de granos bsicos y hortalizas. Ningn productor
relacion el estado adulto con el escarabajo que conocen
como ron-ron, aunque identificaron varias plantas silves-
tres del cuadro bsico que hospeda a ste (vgr. Buddleia
crotonoides y Solanum lanceifolium). No identificaron
enemigos naturales de la larva, y muy pocos conocen o
usan plantas o extractos para controlarla, pero saben que
la quema de rastrojos ayuda a disminuir su incidencia.
Ninguno usa insecticidas industriales para combatirla.
El gusano cogollero se alimenta de las hojas tiernas
del maz; los agricultores no identifican sus enemigos na-
turales, y varios dijeron que la tijerilla es el estado adulto
del gusano, cuando en realidad es un depredador. Si bien
algunos agricultores sealan mtodos naturales de con-
trol (vgr. eliminacin manual, aplicacin de extractos
acuosos de higuerilla y tabaco, los usan muy poco, y al-
gunos recurren a insecticidas industriales cuando el dao
es severo.
Cuadro 1. Especies del cuadro bsico de la farmacopea tzetal-
tzotzil de Los Altos de Chiapas. (Berln, 1998).
Table 1. Species in the basic inventory of the tzeltal-tzotzil
pharmacopea of Chiapas highlands. (Berln, 1998).
Nombre cientfico Nombre Tzetal
Adiantum andicola Ijkalok tzib
Ageratina ligustrina Chaj te
Anoda cristata Mal wal wamal
Arbutus xalapensis On te
Asclepias curassavica Panyat wamal
Baccharis vaccinioides Mes te
Baccharis trinervis Sakil xich
Baccharis serraefolia Tzajal xich
Buddleia crotonoides Tzelupat sakjbate
Brugmansia candida Kampana nichim
Byrsonima crassifolia Nantsin, nants te
Clematis dioica Ichil ak, picil ak
Croton draco Chichbat
Chenopodium ambrosioides Kajkan
Diastatea micrantha Yaal ich wamal
Drimys granadensis Chuck nichim
Erigeron karwinskianus Jsakil nich wamal
Fuchsia paniculata Kor koch te
Fuchsia splendens Tsajal akan wamal
Hibiscus uncinellus Chixol ak
Holodiscus argenteus Tzajal chixil
Kearnemalvastrum lacteum Sakil mal wax wamal
Lantana camara Chilwet
Lamourouxia longiflora Takin tsajal nich wamal
Litsea glaucescens Tzitzil ujch
Litsea neesiana Tzitzil ujch
Lycopersicon esculentum Chichol
Malvaviscus arboreus Tzajal nich ak
Miconia mexicana Tzajal te
Monnina xalapensis Stzozt te, tintate, tzobante
Myrica cerifera Cha colol
Nicotiana tabacum May, Bankil al
Oxalis corniculata Ox ox
Parathesis chiapensis Jtilil ja
Pinaropappus spathulatus Jchaj wamal
Phaseolus coccineus Botil cenek
Phytolacca icosandra Obj
Plantago australis Yak tzi wamal
Pluchea odorata Bakte
Psidium guineense Pajchiak
Ranunculus petiolaris Nitan kajk wamal,jkanal nich wamal
Ricinus communis Kaxlan chopak, chopak te
Rubus coriifolius Tel macum
Rumex crispus Yaktzi wamal
Rhus schiedeana Paj ulul
Rhus terebinthifolia Paj ulul
Salmea scandens Yital chij wamal
Salvia karwinskii Sabal tzunun
Salvia lavanduloides Cha bakal wamal
Salvia rubiginosa Jochol ok wamal
Sambucus mexicana Chijilte
Satureja brownei Kuch tzujul wamal
Senecio salignus Kanal nich te
Solanum americanum Moen, jak tzi
Solanum lanceifolium Tujkulun chix
Smallanthus maculatus Chajkil, balankin
Struthanthus quercicola Yijkatste
Tagetes filifolia Tusus wamal
Tagetes lucida Kanal nich wamal
Tagetes nelsonii Mukul majtas, pay te
Verbena carolina Yakan kulub wamal
Verbena litoralis Yakan kulub wamal
Vernonia patens Sitit
Witheringia stramonifolia May te choj
AGROCIENCIA VOLUMEN 35, NMERO 6, NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2001 688
Los roedores y otros mamferos silvestres pequeos,
y en particular los perros, pueden mermar significativa-
mente la produccin de maz. Todos los agricultores se-
alaron que en tiempo de cosecha se amarra a los perros,
y que en las parcelas se colocan cebos de masa envene-
nada con semilla molida de higuerilla para matar a los
que logran entrar. Algunos agricultores mencionaron mez-
clas de otras plantas del cuadro bsico que sirven para el
mismo propsito (vgr. Ricinus communis con Nicotiana
tabacum; Brugmansia cndida; Equisetum spp. con Piper
sanctum).
La plaga ms importante del follaje del frijol de mata
(Phaseolus vulgaris) y frijol trepador (Phaseolus
coccineus) es la chicharrita (Diphaulaca wagnerii). Los
agricultores no mencionan enemigos naturales ni plantas
repelentes. Identifican un nmero importante de plantas
del cuadro bsico que son hospederas alternativas del
Cuadro 2. Los cuatro cultivos ms comunes y sus plagas ms im-
portantes. Para cada cultivo se presenta la frecuencia
con la que se identific como plaga a cada una de las
especies o grupos de especies que aparecen en las co-
lumnas. Se muestra si en la literatura cientfica tam-
bin se sealan estas especies como plagas. N = nmero
de entrevistados que producen el cultivo.
Table 2. The four most important crops and their most common
pests. For each crop, the table was indicates the frequency
with which each of the species or group of species
appearing in the table was identified as a pest. It is shown
also if scientific literature identifies the species as pests.
N = number of interviewees who produce the crop.
Ishim Cenek Cape Repollo Lo reporta
Nombre (Zea (Phaseolus (Coffea (Brassica como plaga
Tzeltal mays) vulgaris) arabica) oleracea) la literatura
N=43 N= 38 N=28 N=6 cientfica ?
Koolom 38 19 2 2 S(4,5)
Baxchn 38 0 0 0 S(1,5)
Nm.
Tzurupic 6 0 0 0 Depredador
(3,4,5)
Yaxaxchn 0 29 0 0 S(4,5)
Pexpen 0 0 0 5 S(2,4)
Herbvoro
Xanich 3 4 4 0 o depredador
(2,4)
Nm.
Am 0 0 10 0 Depredador
(3,5)
Perros, aves
y roedores 26 5 0 0 S.(6)
1) Altieri, 1983; 2) King y Saunders, 1984; 3) Morales et al., 1994; 4)
Scholaen, 1997; 5) Cruz et al., 1999; 6) Alemn y Lpez, 1989.
interviewed. The hamlets and families were randomly selected. The
interviewees ages varied from 26 to 70 years (average 46.7, standard
deviation 13.7). Often other family members were present during the
interview, but their comments were scarce. The 23 localities selected
represent diverse climatic and soil conditions, with an altitude ranging
from 900 to 2300 meters.
The questionnaire identified - by means of an analysis of frequency
of answers - the most important crops, most common insect pests, and
the nature and extent of knowledge of relevant aspects of the life-
cycle and behavior of these plants and insects. The number of plants
from the catalogue for which the interviewee indicated specific
medicinal use(s) was recorded and compared with the number of plants
to which the person attributed pesticidal effects. The correlation
between the age of the interviewee and the number of species identified
as medicinal or pesticidal was analyzed. Seventeen interviews were
discarded because in them was not explicit the specific medicinal use
of the plants.
RESULTS AND DISCUSSION
Growers mentioned 15 vegetable and fruit crops and
basic grains, and indicated 27 morphospecies of insect
pests, as well as unspecified groups of ants and spiders.
They also stressed problems with birds, rodents,
mapaches, tlacuaches, and dogs which unbury seeds or
feed with crops. Only four crops (corn, beans, cabbage
and coffee) were frequent and were considered with
important pests. For this reason we focus this analysis on
these four species, with an emphasis on corn and bean
pests (Tables 2 and 3).
Corn is the most common crop, and its most important
pests are various vertebrates, the white grub, the cornleaf
borer, and the tijerilla (considered to be the mother of the
cornleaf borer). The interviewees clearly identified the
dietary habits and damage caused by each pest.
The white grub damages the roots of vegetables and
basic grains. No grower related the adult state with the
scarab beetle, commonly known as ron-ron, although
various wild plants from the basic inventory which host
this beetle were identified (for example, Buddleia
crotonoides and Solanum lanceifolium). They did not
identify the natural enemies of the larvae, and very few
knew or used plants or extracts to control them, but some
did know that burning harvest residues helps to diminish
its frecuency. None used industrial insecticides to combat
them.
The cornleaf borer feeds on tender corn leaves. The
farmers did not identify their natural enemies, and several
said that the tijerilla is the adult state of the worm, although
it is actually a predator. While some growers correctly
indicated natural control methods (for example, manual
elimination, application of water extracts of castor oil and
tobacco, they rarely use them, and some turn to industrial
insecticides when the damage is severe.
TRUJILLO-VZQUEZ y GARCA BARRIOS: CONOCIMIENTO INDGENA DE PLANTAS MEDICINALES 689
Cuadro 3. Frecuencia de respuestas relevantes sobre las princi-
pales plagas del maz y frijol.
Figure 3. Frequency of relevant answers regarding the main pests
of corn and bean.
si no
KOOLOM (gallina ciega, Phyllophaga spp.)
cultiva maz regularmente 43 0
cultiva frijol regularmente 38 5
el Koolom daa la raz del maz y del frijol 38 5
el escarabajo ron-ron es su forma adulta 0 43
la larva tiene enemigos que la controlan 0 43
se controla con insecticidas industriales 0 43
existen mtodos alternativos de control 5 38
aplica estos mtodos alternativos 2 41
una o ms plantas silvestres atraen muchos ronrones 11 32
Buddleia crotonoides atrae muchos ronrones 6 37
Solanum lanceifolium atrae muchos ronrones 4 39
BAXCHAN (gusano cogollero, Spodptera frugiperda)
cultiva maz regularmente 43 0
el Baxchan daa las hojas tiernas del maz 43 0
Doru taeniatum es la forma adulta del Baxchn 6 37
la larva tiene enemigos que la controlan 0 43
se controla con insecticidas industriales 6 37
aplica insecticidas industriales 6 37
existen mtodos alternativos de control 6 37
aplica estos mtodos alternativos 1 42
una o ms plantas silvestres atraen al Baxchn 0 43
PERROS, AVES Y ROEDORES
daan sus cultivos 26 17
controla con cebos envenenados a base de higuerilla 26 17
YAXAXCHN,(chicharrita, Diphaulaca wagnerii)
cultiva frijol regularmente 38 5
Yaxaxchn daa la hoja del frijol 29 14
tiene enemigos que lo controlan 0 43
se controla con insecticidas industriales 0 43
existen mtodos alternativos de control 0 43
aplica estos mtodos alternativos 0 43
una o ms plantas silvestres atraen mucho Yaxaxchn 29 14
S. americanum y B. laevis atraen mucho Yaxaxchn 12 31
insecto. Las ms frecuentemente mencionadas son
Solanum americanum y Boreria laevis. Argumentan que
estos reservorios contribuyen a aumentar la presencia de
la plaga, pero no las eliminan sistemticamente.
Las hormigas y araas son las principales plagas del
caf en la regin, a pesar de que la mayora son
depredadoras de otros insectos. Las araas porque sus te-
las enrollan y calientan las hojas propiciando la aparicin
de hongos; las hormigas porque defolian las hojas tiernas
del cafeto y forman bolas en los tallos y hojas. Los pro-
ductores no mencionan forma alguna de control de estas
plagas. En los parajes estudiados no se reporta an presen-
cia significativa de la broca (Hypothenemus hampeii).
La plaga ms importante del repollo o col es el pexpn
o gusano defoliador (Leptophobia aripa). Los agriculto-
res saben que su estado adulto es la mariposa blanca, pues
su metamorfosis es muy conspicua. La infestacin de la
plaga comnmente no es grave en esta regin, donde el
cultivo apenas empieza a extenderse, y no se mencionan
enemigos naturales ni prcticas de control.
Los 26 agricultores que se refirieron tanto a los usos
medicinales como plaguicidas de las plantas identifica-
ron en promedio 9 (desviacin estndar de 7.2) especies
con uso medicinal, y un nmero promedio muy menor
con uso plaguicida (1.1 con desviacin estndar de 0.9).
(Figura 1).
Slo dos especies de plantas, ambas del cuadro bsi-
co, fueron mencionadas como plaguicidas: Ricinus
communis, usada para preparar cebos envenenados con-
tra aves, pequeos mamferos y perros, y Nicotiana
tabacum como planta repelente o como ingrediente op-
cional de los cebos. Ambas especies son conocidas en
otras regiones del pas, y su toxicidad ha sido documen-
tada (Rodrguez et al., 1992; Lagunes, 1994, Olusegun,
1999).
Varias de las plantas del cuadro bsico han sido iden-
tificadas como hospederas alternativas de plagas. Buddleia
crotonoides y Solanum lanceifolium atraen a los adultos
de Phyllophaga spp., y son errneamente consideradas
como inofensivas. Buddleia crotonoides no ha sido re-
portada previamente como hospedera atrayente, pero
Solanum lanceifolium s lo ha sido como hospedera noc-
turna de escarabajos (Gmez et al., 2000). Solanum
americanum, Buddleia crotonoides, y en menor grado
Smallanthus maculatus, Verbena litoralis y Lantana
camara, fueron sealadas como plantas que se encuentran
en o cerca de las parcelas agrcolas y que atraen fuerte-
mente a Diphaulaca wagnerii. Sin embargo, no se sea-
laron prcticas que indiquen un inters particular por eli-
minarlas como focos de infestacin, y slo se deshierban
ocasionalmente como otras arvenses.
Los resultados muestran que los agricultores tzeltales
de Tenejapa identifican algunos insectos plaga potencial-
mente importantes en sus cultivos ms comunes, y conocen
Rodents and other small wild mammals, and dogs in
particular, can significantly reduce corn production. All
growers indicated that during harvest time they tie up
dogs and put bait of corn dough poisoned with ground
higuerilla seed to kill those that do enter. Some growers
mentioned mixtures of other plants from the basic
inventory that have the same purpose (for instance,
Ricinus communis with Nicotiana tabacum; Brugmansia
cndida; Equisetum spp. with Piper sanctum).
The most common pest to the foliage of bush bean
(Phaseolus vulgaris) and climbing bean (Phaseolus
coccineus) is the chicharrita (Diphaulaca wagnerii). The
farmers did not mention natural enemies or repellant
AGROCIENCIA VOLUMEN 35, NMERO 6, NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2001 690
aspectos bsicos y relevantes de sus hbitos, pero desco-
nocen otros aspectos de su biologa que pueden ser im-
portantes para su control. Los entrevistados identificaron
el ciclo de vida y metamorfosis de los insectos muy cons-
picuos y de hbitos diurnos (vgr. Leptophobia aripa), pero
no los de insectos nocturnos o subterrneos (vgr.
Phyllophaga spp., Spodoptera frugiperda y Doru
taeniatum). El desconocimiento del ciclo de vida de
Phyllophaga spp. es comn entre los ndgenas tzeltales
de otras regiones de los Altos de Chiapas (Cruz et al.,
1999; Gmez et al., 2000; Castro et al., 2000). No se
document referencia alguna a enemigos naturales de las
plagas, y algunos depredadores de insectos son tambin
considerados como un problema. Bentley et al. (1993)
sostienen que los campesinos ignoran la depredacin y
parasitismo de insectos y creen que todo insecto es po-
tencialmente perjudicial para las plantas.
El grupo de agricultores entrevistados mostr tener
conocimiento de los usos medicinales de las plantas del
cuadro bsico, aunque atribuy propiedades plaguicidas
a muy pocas de ellas. Estas plantas, usadas para contro-
lar aves y mamferos, son integrantes del cuadro bsico.
Los insectos herbvoros son comnmente tolerados
en los cultivos y, cuando presentan infestaciones graves,
se recurre a los insecticidas industriales. Aunque se sabe
que algunas plantas silvestres pueden ser focos de infes-
tacin de los cultivos, no se les presta mucha atencin.
plants. They identified a significant number of plants from
the basic inventory which are alternative hosts to the
insect. Those most frequently mentioned were moen or
hierba mora (Solanum americanum) and veel buluxit or
hierba botn (Boreria laevis). Most farmers stated that
these reservoirs contribute to augmenting the pest, but
they do not eliminate them systematically.
Ants and spiders were considered the main coffee
pests of the region, in spite of the fact that the majority
are pest predators. They are considered pests because
spider webs envelop and heat the leaves, favoring fungus
apparition. Ants defoliate tender coffee leaves and form
tumors in stems and leaves. Farmers did not mention any
form of control of these pests. There was no significant
mention of the coffee borer (Hypothenemus hampeii) in
the sampled hamlets.
The most common cabbage pest is pexpn or cabbage
worm (Leptophobia aripa). The growers know that its
adult state is the white butterfly, since its metamorphosis
is very conspicuous. Infestation of this pest is not often
severe in this region, where the crop is not very extended,
and natural enemies and control practices were not
mentioned.
The 26 farmers who mentioned both medicinal and
pesticidal uses of the plants identified an average of nine
species with medicinal use (standard deviation 7.2). On
average only 1.1 species were identified as having
pesticidal use (standard deviation 0.9) (Figure 1).
Only two species of plants, both in the basic inventory,
were mentioned repeatedly as pesticides: Ricinus
communis, used to prepare poisoned traps against birds,
small mammals and dogs, and Nicotiana tabacum as a
plant repellant or as an optional and very occasional
ingredient used in the traps. Both species and their
pesticide uses are known in other regions of the country
and their toxicity has been documented (Rodrguez et al.,
1992; Lagunes, 1994, Olusegun, 1999). Several of the
plants of the basic inventory were identified as alternative
pest hosts. Buddleia crotonoides and Solanum
lanceifolium attract the adult Phyllophaga spp., which
was mistakenly considered unharmful. Buddleia
crotonoides has not been previously reported as an
attractive host, but Solanum lanceifolium has been
reported as a nocturnal host for scarab beetles (Gmez et
al., 2000). Solanum americanum, Buddleia crotonoides,
and to a lesser extent Smallanthus maculatus, Verbena
litoralis and Lantana camara, were indicated as plants
which can be found in or around agricultural parcels and
which strongly attract Diphaulaca wagnerii. Nevertheless,
farmers did not indicate practices which demonstrate a
particular interest in eliminating these plants as a source
of insect infestation, and these plants only are occasionally
weeded.
Figura 1. Nmero de plantas cuyo uso medicinal conoce cada jefe
de familia (crculos vacos), y de plantas que conoce como
plaguicidas repelentes (crculos llenos). En ambos ca-
sos, no hay correlacin entre el nmero de plantas infor-
madas y la edad del jefe de familia. Se consideran solo
26 casos.
Figure 1. Number of plants whose medicinal use was known by
each family head (empty circles), and plants known as
pesticides or repellants (dark circles). In both cases, there
is no correlation between the number of plants mentioned
and age of the family head. Only 26 cases were considered
(see methods).
30
25
20
15
10
N

m
e
r
o

d
e

p
l
a
n
t
a
s
Edad del jefe de familia (aos)
5
0
25 35 45 55 65 75
TRUJILLO-VZQUEZ y GARCA BARRIOS: CONOCIMIENTO INDGENA DE PLANTAS MEDICINALES 691
El nivel de confianza logrado con los entrevistados,
asi como su inters en tema, pudieran haber sido insufi-
cientes para que manifestaran plenamente sus opiniones.
Esto es posible dado el ambiente de tensin social que se
vive en la regin a partir de 1994. Sin embargo, la infor-
macin obtenida sobre plaguicidas (vgr. el efecto de
Ricinus communis) fue consistente en todas las entrevis-
tas. Los resultados parecen apoyar la literatura que sea-
la que el conocimiento de la biologa, ecologa y mto-
dos naturales de control de plagas es una componente
dbil del conocimiento emprico campesino (Bentley,
1989). Esto podra explicarse, en parte, porque en mu-
chos sistemas campesinos de produccin diversificada las
poblaciones de insectos se mantienen en niveles tolera-
bles debido a que se realizan prcticas culturales que tie-
nen un efecto preventivo (Morales et al., 1994, Garca-Ba-
rrios, 2000). En consecuencia, hay o ha habido en el pasado
poco inters o necesidad por conocer a fondo la biologa de
los insectos e identificar insecticidas naturales, a lo que se
suma la disponibilidad actual de insecticidas industriales.
CONCLUSIONES
Los agricultores tzeltales de Tenejapa, Chiapas, iden-
tifican insectos, aves y mamferos que daan sus cuatro
cultivos ms comunes. Los agricultores tienen conoci-
mientos elementales sobre las plagas importantes pero
desconocen o confunden aspectos de su ciclo de vida que
pueden ser relevantes para controlarlas. La mayora re-
conoce una porcin significativa de las 64 plantas del
cuadro bsico y muestran conocer parcialmente sus usos
medicinales. En contraste, aunque todos los plaguicidas
botnicos identificados por los agricultores forman parte
del cuadro bsico, representan una proporcin mnima
de ste (menos de 5%). Los dos plaguicidas botnicos
ms comunes son usados para controlar aves y mamfe-
ros. Si bien varios insectos son reconocidos como plagas
potenciales, no se identifican sus enemigos naturales, rara
vez se combaten directamente sus poblaciones o las de
sus plantas silvestres hospederas, y cuando alcanzan el
nivel de plaga se usan insecticidas industriales.
AGRADECIMIENTOS
Al Grupo de Colaboracin Internacional para la
Biodiversidad-Maya por el financiamiento de la investigacin. A los
productores agrcolas del municipio de Tenejapa, Chiapas por la in-
formacin proporcionada. A Pedro Girn Hernndez por la traduc-
cin del tzeltal al espaol. A Marithza Ramrez Gerardo y Luis Ram-
rez Moreno por sus comentarios al documento.
LITERATURA CITADA
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In: Parra, M. (ed.) El subdesarrollo agrcola en los Altos de Chiapas
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The results show that Tzeltal farmers of Tenejapa
identified some common insect pests of their most
important crops and know their basic and relevant habits,
but are unaware of other biologic aspects which could be
important for their control. The interviewees identified
the life cycle, metamorphosis, and daily habits of very
conspicuous insects (for example, Leptophobia aripa),
but not of nocturnal or subterranean insects (as
Phyllophaga spp., Spodoptera frugiperda and Doru
taeniatum). The lack of knowledge of the life cycle of
Phyllophaga spp. is common among tzeltales of other
parts of the Chiapas Highlands (Cruz et al., 1999; Gmez
et al., 2000; Castro et al., 2000). There was no reference
to natural enemies of the pests, and some predators of
insects were also considered as a problem. Bentley et al.
(1993) argue that farmers are unaware of insect
depredation and parasitism and tend to believe that all
insects are potentially harmful for plants.
The group of farmers interviewed showed a
knowledge of medicinal uses of plants in the basic
inventory, although they attribute pesticidal properties to
very few of them. These few plants, used to control birds
and mammals, belong to the basic inventory.
Herbivorous insects are commonly tolerated in the
crops and, when they present severe infestations, growers
resort to industrial insecticides. Although they know that
some wild plants can be hosts of insect pests to crops,
they do not pay them much attention.
The level of confidence achieved with the
interviewees, and their interest in the topic, could have
been insufficient for them to fully discuss their opinions.
This is likely given the social tension in the region since
1994. Nevertheless, the information obtained regarding
pesticides (for example, the effect of Ricinus communis)
was consistent in all the interviews. The results appear to
support literature which indicates that knowledge of the
biology, ecology, and natural control methods of pests is
a weak component of the empirical peasant knowledge
(Bentley, 1989). This could be explained, in part, because
in many diversified peasant systems of production, insect
populations maintain themselves at tolerable levels owing
to practices which have a preventative effect (Morales et
al., 1994, Garca-Barrios, 2000). Consecuently, there is
or has been in the past little interest or need to know in
detail the biology of the insects and to identify natural
insecticides;this situation has been reinforced recently by
the availability of industrial insecticides.
CONCLUSIONS
Tzeltal farmers of Tenejapa, Chiapas identified insects,
birds and mammals which are harmful to their most
AGROCIENCIA VOLUMEN 35, NMERO 6, NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2001 692
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important crops. The growers have elemental knowledge
regarding common pests but are unaware or confuse about
aspects of their life cycle which could be relevant to their
control. The majority recognize a significant portion of
the 64 plants of the basic inventory and demonstrate
partial knowledge of their medicinal uses. In contrast,
although all the botanical pesticides identified by growers
form part of the basic inventory, they represent a small
proportion of these (less than 5%). The two most common
botanical pesticides are used to control birds and
mammals. While growers recognize several insects as
potential pests, they do not identify their natural enemies
and rarely combat directly their populations or those of
their wild plant hosts, and when they reach severe levels
the farmers use industrial insecticides.
End of the English version

debate No. 5. Asociacin para el avance de las Ciencias Sociales

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