VEINTICUATRO: MECANICA CUANTICA

En el siglo IV AC, Demcrito concibi una doctrina en la ue di!ide a la naturale"a en dos realidades b#sicas: $lo !ac%o&, el es'acio, necesaria 'ara el mo!imiento de $lo lleno&, la materia, (ormada 'or 'e ue)as 'art%culas indi!iduales, los #tomos, ue al c*ocar entre s% se aglomeran+ Esta conce'cin de la materia se 'erdi durante la edad media, , resurgi reci-n en ./01+ Durante la 'rimera mitad del siglo 22 la (%sica se re!olucion, cambiaron casi todos los conce'tos+ 3os (%sicos se dieron cuenta ue algunos com'ortamientos de los #tomos no entraban en la (%sica cl#sica , ni si uiera en la Teor%a de la Relati!idad+ Ma4 5lanc6, 7o*rn, Roemmen, etc+, crearon nue!os en(o ues matem#ticos ue dieron origen a la mec#nica cu#ntica, basada en el 'rinci'io de incertidumbre de 8eisenberg+
PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE

Heisenberg haba presentado su propio modelo de tomo renunciando a todo intento de describir el tomo como un compuesto de partculas y ondas. Pens que estaba condenado al fracaso cualquier intento de establecer analogas entre la estructura atmica y la estructura del mundo. Prefiri describir los niveles de energa u rbitas de electrones en trminos numricos puros, sin la menor traza de esquemas. omo quiera que us un artificio matemtico denominado !matriz" para manipular sus n#meros, el sistema se denomin !mecnica de matriz". Heisenberg recibi el premio $obel de %sica en &'() por sus aportaciones a la mecnica ondulatoria de *chr+dinger, pues esta #ltima pareci tan #til como las abstracciones de Heisenberg, y siempre es difcil, incluso para un fsico, desistir de representar grficamente las propias ideas. ,na vez presentada la mecnica matriz -para dar otro salto atrs en el tiempo. Heisenberg pas a considerar un segundo problema/ cmo describir la posicin de la partcula. 0 ul es el procedimiento indicado para determinar dnde est una partcula1 2a respuesta obvia es sta/ observarla. Pues bien, imaginemos un microscopio que pueda hacer visible un electrn. *i lo queremos ver debemos proyectar una luz o alguna especie de radiacin apropiada sobre l. Pero un electrn es tan peque3o, que bastara un solo fotn de luz para hacerle cambiar de posicin apenas lo tocara. 4 en el preciso instante de medir su posicin, alteraramos sta. 5qu nuestro artificio medidor es por lo menos tan grande como el ob6eto que medimos7 y no e8iste ning#n agente medidor ms peque3o que el electrn. 9n consecuencia, nuestra medicin debe surtir, sin duda, un efecto nada desde3able, un efecto ms bien decisivo en el ob6eto medido. Podramos detener el electrn y determinar as su posicin en un momento dado. Pero si lo hiciramos, no sabramos cul es su movimiento ni su velocidad. Por otra parte, podramos gobernar su velocidad, pero entonces no podramos fi6ar su posicin en un momento dado. Heisenberg demostr que no nos ser posible idear un mtodo para localizar la posicin de la partcula subatmica mientras no estemos dispuestos a aceptar la

incertidumbre absoluta respecto a su posicin e8acta. 9s un imposible calcular ambos datos con e8actitud al mismo tiempo. *iendo as, no podr haber una ausencia completa de energa ni en el cero absoluto siquiera. *i la energa alcanzara el punto cero y las partculas quedaran totalmente inmviles, slo sera necesario determinar su posicin, puesto que la velocidad equivaldra a cero. Por tanto, sera de esperar que subsistiera alguna !energa residual del punto cero", incluso en el cero absoluto, para mantener las partculas en movimiento y tambin, por as decirlo, nuestra incertidumbre. 9sa energa !punto cero" es lo que no se puede eliminar, lo que basta para mantener liquido el helio incluso en el cero absoluto. 9n &'(:, 9instein demostr que el principio de incertidumbre -donde se afirma la imposibilidad de reducir el error en la posicin sin incrementar el error en el momento. implicaba tambin la imposibilidad de reducir el error en la medicin de energa sin acrecentar la incertidumbre del tiempo durante el cual se toma la medida. ;l crey poder utilizar esta tesis como trampoln para refutar el principio de incertidumbre, pero <ohr procedi a demostrar que la refutacin tentativa de 9instein era errnea. 5 decir verdad, la versin de la incertidumbre, seg#n 9instein, result ser muy #til, pues signific que en un proceso subatmico se poda violar durante breves lapsos la ley sobre conservacin de energa siempre y cuando se hiciese volver todo al estado de conservacin cuando concluyesen esos perodos/ cuanto mayor sea la desviacin de la conservacin, tanto ms breves sern los intervalos de tiempo tolerables. 4u=a>a aprovech esta nocin para elaborar su teora de los piones. ?ncluso posibilit la elucidacin de ciertos fenmenos subatmicos presuponiendo que las partculas nacan de la nada como un reto a la energa de conservacin, pero se e8tinguan antes del tiempo asignado a su deteccin, por lo cual eran slo !partculas virtuales". Hacia fines de la dcada &'@:A&'B:, tres hombres elaboraron la teora sobre esas partculas virtuales/ fueron los fsicos norteamericanos Culian *ch>inger y Dichard Phillips %eynman y el fsico 6apons *inAitiro Eomonaga. Para recompensar ese traba6o, se les concedi a los tres el premio $obel de %sica en &'FB. 5 partir de &'GF se han producido especulaciones acerca de que el ,niverso comenz con una peque3a pero muy masiva partcula virtual que se e8pandi con e8trema rapidez y que a#n sigue e8istiendo. *eg#n este punto de vista, el ,niverso se form de la $ada y podemos preguntarnos acerca de la posibilidad de que haya un n#mero infinito de ,niversos que se formen -y llegado el momento acaben. en un volumen infinito de $ada. 9l !principio de incertidumbre" afect profundamente al pensamiento de los fsicos y los filsofos. 96erci una influencia directa sobre la cuestin filosfica de !casualidad" -es decir, la relacin de causa y efecto.. Pero sus implicaciones para la ciencia no son las que se suponen por lo com#n. *e lee a menudo que el principio de incertidumbre anula toda certeza acerca de la naturaleza y muestra que, al fin y al cabo, la ciencia no sabe ni sabr nunca hacia dnde se dirige, que el conocimiento cientfico est a merced de los caprichos imprevisibles de un ,niverso donde el efecto no sigue necesariamente a la causa. Eanto si esta interpretacin es vlida desde el ngulo visual filosfico como si no, el principio de incertidumbre no ha conmovido la actitud del cientfico ante la investigacin. *i,

por e6emplo, no se puede predecir con certeza el comportamiento de las molculas individuales en un gas, tambin es cierto que las molculas suelen acatar ciertas leyes, y su conducta es previsible sobre una base estadstica, tal como las compa3as aseguradoras calculan con ndices de mortalidad fiables, aunque sea imposible predecir cundo morir un individuo determinado. iertamente, en muchas observaciones cientficas, la incertidumbre es tan insignificante comparada con la escala correspondiente de medidas, que se la puede descartar para todos los propsitos prcticos. ,no puede determinar simultneamente la posicin y el movimiento de una estrella, o un planeta, o una bola de billar, e incluso un grano de arena con e8actitud absolutamente satisfactoria. Despecto a la incertidumbre entre las propias partculas subatmicas, cabe decir que no representa un obstculo, sino una verdadera ayuda para los fsicos. *e la ha empleado para esclarecer hechos sobre la radiactividad, sobre la absorcin de partculas subatmicas por los n#cleos, as como otros muchos acontecimientos subatmicos, con mucha ms racionabilidad de lo que hubiera sido posible sin el principio de incertidumbre. 9l principio de incertidumbre significa que el ,niverso es ms comple6o de lo que se supona, pero no irracional. 3a 9egunda 3e, de la Termodin#mica nos dice ue la energ%a siem're tiende a degradarse :un mo!imiento ordenado 'uede con!ertirse en desordenado, 'ero no a la in!ersa;+ Desde el 'unto de !ista (%sico (ormal no *a, ning<n moti!o 'ara ue *a,a una $(lec*a del tiem'o& dada, tam'oco *a, obst#culo 'ara ue un tro"o de materia ue se de=a caer no salga dis'arado *acia arriba+ Todo esto es 'osible, slo ue estad%sticamente es tan im'robable ue estas cosas no se !en, 'ero slo *a, ue es'erar el tiem'o su(iciente+ 5rinci'io de incertidumbre: sostiene ue no todos los !alores de un sistema tienen igual !alor en (orma simult#nea+ 5or e=em'lo, la im'osibilidad de medir la 'osicin , la energ%a de una 'art%cula+ 3as 'art%culas se com'ortan a !eces como cor'<sculos materiales , a !eces como ondas :ondas: (enmenos de inter(erencia , di(raccin; :'art%cula: e(ecto (otoel-ctrico;+ 9i se estudia una 'ro'iedad cor'uscular la onda se es(uma, si se estudia una 'ro'iedad ondulatoria desa'arece la 'art%cula+ Ninguno de estos dos as'ectos se *ace e!idente *asta el momento de la obser!acin+ .; Un ente cu#ntico no obser!ado subsiste en una su'er'osicin co*erente de todo lo 'ermitido, a lo ue se llama $(uncin de onda&+ >; En determinadas situaciones las 'art%culas 'ueden su'erar barreras in(ran ueables sim'lemente desa'areciendo , a'areciendo del otro lado, es el $e(ecto de t<nel cu#ntico&+ ?; En ciertos sistemas la medicin de una magnitud 'uede !ariar el resultado del e4'erimento+ 5or e=em'lo, si se mide 'rimero la energ%a , luego la 'osicin el resultado no !a a ser igual a si se mide 'rimero la 'osicin , luego la energ%a+

A; 1; B; C;

A@77@A En el mundo cu#ntico carece de im'ortancia ue una 'art%cula se des'lace en el sentido del tiem'o o en sentido tem'oral in!erso+ 3a medicin de una 'ro'iedad 'articular 'uede modi(icar en (orma instant#nea a la misma 'ro'iedad de otra 'art%cula situada a tal distancia ue ni la lu" 'uede lle!ar la in(ormacin+ 3a naturale"a %ntima de los com'ortamientos a ni!el de 'art%cula es absolutamente desconocida+ 3a (uncin de onda se simboli"a con la letra griega 5si : ;, e im'lica la 'robabilidad de obtener un resultado u otro+ 3a onda es la e4'resin de la 'robabilidad de encontrar una 'art%cula en un cierto lugar, son ondas 'robabil%sticas+ As%, una 'art%cula tiene una 'osicin <nicamente en el momento en ue se la mide+ Esto im'lica ue en la mec#nica cu#ntica el conce'to de tra,ectoria no es mu, necesario+ Un suceso entonces no es algo ue em'ie"a , algo ue termina, es un con=unto de (actores iniciales , un con=unto de (actores (inales+ En el micromundo la 'rediccin es slo una cuestin de estad%stica+