La Formacin de la Tierra

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Captulo 5 Unin Geodsica y Geofsica Internacional Los estudios de la Tierra por medios fsicos alcanzaron un notable desarrollo durante el siglo XIX y fue necesario la creacin de organismos que centralizasen las diversas investigaciones, culminando con la constitucin de la Unin Geodsica y Geofsica Internacional (U.G.G.I.) que es, sin lugar a dudas, la ms desarrollada de las uniones cientficas federadas en el Consejo Internacional de Uniones Cientficas.

El deshielo glaciar es en numerosas zonas una de las principales fuentes de alimentacin de las aguas corrientes superficiales. La U.G.G.I. comprende en la actualidad siete secciones con campos de investigacin bien delimitados. Con periodicidad variable la U.G.G.I. desarrolla programas complejos de investigacin sobre temas concretos, que denomina aos geofsicos internacionales. A continuacin se describen las secciones actuales de la U.G.G.I.

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Asociacin Internacional de Geodesia, que comprende cinco secciones. Una primera trata de determinar las posiciones geomtricas de los puntos de la superficie terrestre, tarea imprescindible para calcular distancias y ngulos en la superficie del planeta.

Dos ejemplos de grietas originadas por un movimiento ssmico. Una segunda seccin fija las altitudes de los puntos del suelo y estudia los lentos movimientos a que estn sometidos. Una tercera seccin, la de geodesia astronmica, establece las longitudes y latitudes mediante la observacin de los astros, utilizando los satlites artificiales

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como ptimos puntos de observacin. La cuarta seccin, de gravimetra, mide la fuerza de la gravedad en el mayor nmero de puntos posibles de la superficie terrestre. Por ltimo, la quinta seccin, de geodesia fsica, se ocupa de problemas concretos, como las mareas terrestres, etc.

Zona alta de un torrente abrindose paso a travs de un relieve calcreo. Asociacin internacional de sismologa y de fsica del interior de la Tierra, que estudia los terremotos o sesmos, catalogndolos y determinando el lugar y la hora en que se han producido. En la actualidad las investigaciones sismolgicas estn esencialmente dirigidas a la posibilidad de predecir los terremotos. La Asociacin de sismologa desempea un papel importante en la evolucin de las ideas sobre los ms importantes fenmenos geolgicos, como la formacin de las cordilleras de montaa y las modernas teoras de la expansin de los ocanos y de la tectnica global. Por otra parte, no hay que olvidar que la mayora de los conocimientos actuales sobre el interior de la Tierra han sido proporcionados por estudios sismolgicos.

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Asociacin Internacional de meteorologa y fsica de la atmsfera, que estudia la composicin y caractersticas atmosfricas. En relacin con esta asociacin existe la Organizacin Meteorolgica Mundial, que trata de la previsin del tiempo atmosfrico.

Zona deformacin de un torrente. En la investigacin meteorolgica se han realizado progresos importantes gracias al empleo de nuevos medios de trabajo; por una parte el uso de los ordenadores facilita enormemente los clculos y el archivo de datos, mientras que el empleo de los satlites artificiales proporciona datos continuos sobre el estado de la atmsfera. Recientemente, la Organizacin Meteorolgica Mundial ha realizado un vasto programa de investigaciones sobre la atmsfera conocido con el nombre de Global Atmospheric Research Program (G.A.R.P.) Asociacin Internacional de Ciencias Fsicas de los Ocanos, constituida como tal en 1967 y que est desempeando un papel primordial en la elaboracin de las nuevas teoras de la

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expansin de los ocanos y de la tectnica de placas. Hasta no hace muchas dcadas la geologa se dedicaba nicamente al estudio de las reas continentales, descuidando casi totalmente el estudio de los ocanos, que constituyen ms de las dos terceras partes de la superficie de la Tierra. Recientemente, se han iniciado exhaustivos estudios sobre los ocanos, especialmente sobre la naturaleza de sus fondos, y se ha llegado a la conclusin de que desempean un papel esencial en gran nmero de problemas planetarios. El conocimiento progresivo de los fondos ocenicos est proporcionando datos muy importantes sobre la estructura y la dinmica de la corteza terrestre.

Recogida de muestras de aguas profundas en una investigacin oceanogrfica. En relacin con esta asociacin hay diversos organismos internacionales, como el Scientific Commitee on Oceanic Research (SCOR), el Bureau hydrographique international y el Comite oceanographique international. Asociacin internacional de geomagnetismo y aeronomia , fundada en 1954 y que estudia el magnetismo terrestre. En la actualidad el campo magntico terrestre est siendo estudiado de manera sistemtica gracias a la utilizacin de aviones adecuadamente preparados, que realizan mediciones permanentes de las zonas que sobrevuelan. Gracias a estas mediciones se elaboran mapas geomagnticos precisos que permiten estudiar las variaciones del campo magntico terrestre.

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Medida de la temperatura de las aguas ocenicas por medio de un batitermgrafo. En los ltimos 15-20 aos se han desarrollado nuevas tcnicas para determinar las variaciones del campo magntico terrestre a travs de la historia geolgica de la Tierra, tcnicas conocidas con el nombre de paleomagnetismo. Los estudios en este campo han permitido comprobar que el campo magntico terrestre ha sufrido cambios importantes a lo largo de los perodos geolgicos, como desplazamiento o migracin de los polos e inversiones en la polaridad del campo. Asociacin internacional de hidrologa cientfica, que engloba tres campos principales de investigacin: las aguas superficiales, los hielos y las nieves, y las aguas subterrneas. La asociacin participa en el Scientific Commitee on Water Research (COWAR), organizado por el Consejo Internacional de las Uniones Cientficas, que en colaboracin con la UNESCO ha iniciado un gran programa de investigacin conocido con el nombre de Decenio Hidrolgico Internacional, cuyo objetivo es realizar un exhaustivo estudio de las reservas hidrolgicas explotables. Asociacin internacional de volcanologa y qumica del interior de la Tierra, cuyos campos de investigacin son dos: el estudio y la catalogacin de los volcanes activos, y el estudio de la fsico-qumica de las lavas y, ms en general, el estudio de la geoqumica de las capas profundas de nuestro planeta. Los programas del JOIDES ( Join Oceanographic lnstitutions Deep Earth Sampling)

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A partir de 1964, los institutos americanos oceanogrficos (Joides) han iniciado un ambicioso Proyecto de perforacin en mar profundo (Deep Sea Drilling Project), cuyo objetivo principal es determinar la edad y la evolucin de las cuencas ocenicas.

Esquema del proyecto Mohole de perforacin en mar profundo. Hasta la actualidad se han desarrollado 26 campaas y se han practicado ms de 250 perforaciones en todos los ocanos, la mayora de las cuales han alcanzado profundidades de 1.000-1.500 m. La ltima campaa de perforaciones del Joides se ha realizado en el ocano ndico. La mayora de los datos que se estn obteniendo en las campaas del Joides confirman en gran parte la teora de la expansin de los ocanos. Para los aos 1973-1974 el FAMOUS (French-American Mid Oceanic Underwater Survey) prepara una exploracin in situ de la dorsal medio-atlntica utilizando el submarino de investigaciones norteamericano Alvin y el batiscafo francs Archimde. Dicho proyecto se realizar a lo largo de las islas Azores. Proyecto Mohole En la dcada de los cincuenta y patrocinado por la National Academy of Sciences de Estados Unidos se inici un proyecto de investigacin cuyo principal objetivo era obtener muestras directas de los materiales del manto superior. La parte principal de dicho proyecto consista en la realizacin de una gran perforacin que atravesara la corteza terrestre y la discontinuidad de Mohorovicic para llegar a las capas superficiales del manto. Dado que el espesor de la corteza terrestre es menor bajo los ocanos que debajo de los continentes se decidi realizar las perforaciones en una zona ocenica cerca de las islas Hawai. En 1960 se realizaron las primeras perforaciones de prueba a unos 3.600 m de profundidad bajo el mar, presentndose numerosos problemas, como el mantenimiento posicional de una gran plataforma de perforacin, el elevado peso de los taladros que han de perforar soportando una columna de agua de casi 4.000 m, etc.
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Diferentes mtodos de investigacin y observacin de los fondos ocenicos. Sin embargo, el principal problema del proyecto Mohole, que ha determinado su provisional abandono, ha sido su extraordinario costo.
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Proyecto Manto Superior En la dcada de los aos sesenta los estudios geofsicos sobre la Tierra han estado centralizados en el denominado Proyecto Internacional del Manto Superior, cuyo comit estaba presidido por el profesor Vladimir V. Beloussov. El objetivo principal del programa fue el estudio de los primeros 1.000 km a partir de la superficie terrestre. Las investigaciones se han centrado principalmente en las dorsales ocenicas, en el magnetismo remanente o fsil de las rocas cercanas a dichas dorsales y en las zonas ssmicas de focos profundos.

La erosin del viento contribuye a que vastas regiones terrestres se conviertan en zonas desrticas. Como consecuencia principal del Proyecto Manto Superior se ha reelaborado la teora de la deriva continental a partir de la teora de la expansin de los ocanos y de las corrientes de conveccin del manto. Asimismo ha servido de base para la elaboracin de la teora sobre la tectnica de placas. Proyecto Internacional Geodinmica Las nuevas teoras de la expansin de los ocanos y de la tectnica de placas o tectnica global son aceptadas por gran parte de geofsicos y gelogos, pero hay una gran controversia sobre la naturaleza de las fuerzas internas que determinan la expansin y el desplazamiento de las placas que constituyen la corteza terrestre. Para intentar determinar con la mayor

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precisin posible la naturaleza de dichas fuerzas se ha iniciado en 1971 un vasto programa de investigacin: el Proyecto Internacional Geodinmica.

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