La primera exigencia de la mquina de vapor y la necesidad principal de casi todas las ramas de la gran industria es contar con agua

relativamente limpia. Pero la ciudad industrial convierte todas las aguas en un hediondo lquido. Federico Engels, Anti-Dhring

Preliminar

La ecologa de Marx: Materialismo y naturaleza, de John Bellamy Foster, es un trabajo caracterizado por el rigor y la erudicin. Abunda en fuentes filosficas localizables en distintas fases del desarrollo de la historia de la filosofa, desde los filsofos clsicos griegos hasta los del siglo XIX, como Hegel. Adems, examina tanto las principales obras de los economistas polticos del XVIII y el XIX, principalmente los britnicos, como la evolucin del pensamiento cientfico y tecnolgico del mismo periodo. En particular, este examen destaca la relacin de Marx con las obras de Liebig, y expone aspectos de la historia de la tecnologa agrcola empleada para lograr la fertilidad de los suelos, desde el uso de huesos, guano y salitre, hasta el desarrollo de los fertilizantes fabricados industrialmente. En relacin a la formacin de las ciudades industriales, Foster expone las crticas del britnico
* Profesor-Investigador, Departamento de Sociologa, UAM-Iztapalapa. ** Profesora-Investigadora, Departamento de Economa, UAM-Azcapotzalco.

Chadwick, cuya obra antecedi a la de Engels, a propsito de las condiciones de vida de los trabajadores en las ciudades industriales britnicas. Adems, expone los desarrollos de urbanistas norteamericanos como Waring, quienes ya criticaban la insalubridad y deterioro de las condiciones de vida en las ciudades. De este modo, el libro ofrece una amplia perspectiva para construir y explicar el desarrollo del pensamiento de Marx sobre la relacin hombre-naturaleza, tal como lo hace a lo largo de sus seis captulos: La concepcin materialista de la naturaleza; La verdadera cuestin terrenal; Naturalistas clericales; La concepcin materialista de la historia; El metabolismo de sociedad y naturaleza, y La base de nuestra visin de la historia natural. El estudio del coeditor de Monthly Review permite, as, explicar la influencia de las ideas de intelectuales como Darwin en el pensamiento de Marx con una integralidad no lograda en otros trabajos sobre la relacin hombre-naturaleza en el capitalismo en la obra de Marx, destinados a indagar. El concepto medular examinado por Foster es el de metabolismo, para cuya explicacin debi

44

trabajadores | julio-agosto 2011

conocer los avances cientficos de la poca en campos como la qumica, la bioqumica, edafologa, fisiologa, biologa y gastronoma. De esta manera, el captulo El metabolismo de sociedad y naturaleza aborda diversos aspectos sobre la vinculacin a la vez contradictoria y necesaria entre la sociedad y la naturaleza, que en el desarrollo capitalista asume la forma de una desastrosa oposicin entre campo y ciudad. Esta contradiccin persiste y se agrava, y concita con ello un constante flujo de anlisis y proyectos desarrollistas, cuyos pobres resultados no afectan su capaciNuevo Juan de Grijalva, en el estado de Chiapas, la primera ciudad rural, proyecto que subordina los problemas sociales a la eficiencia en el uso del territorio en funcin de dad de inspirar una y otra vez los intereses de los inversionistas. polticas pblicas y privadas destinadas a suprimir tal antinomia. As, la investigacin de Foster ubica la dad rural construida en Chiapas, Nuevo Juan de crtica ecolgica al capitalismo en la perspectiva Grijalva. De esta forma, plantean que a raz de la de las tesis contenidas en Manifiesto del Partido reunin de los presidentes de Mxico, las naciones Comunista, de 1848, que propuso como parte del Centroamrica y Colombia, el Banco Mundial proyecto comunista, la abolicin de la separacin public, en noviembre de 2008, su Informe sobre entre campo y ciudad. Desarrollo Mundial 2009. Una nueva geografa Desde Amrica Latina, este abordaje puede ser econmica, donde se explica que el propsito de la vinculado por ejemplo a lo planteado por Japhy poltica del Banco Mundial es impulsar el acercaWilson, de la Universidad de Manchester, sobre el miento del campo a la ciudad. Wilson, Zunino y Plan Puebla Panam ahora conocido como ProPickard coinciden en el contenido esencialmente yecto Mesoamrica, a cuyo amparo se impulsa la econmico de este proyecto de ciudades rurales, construccin de ciudades rurales. stas constituque subordina los problemas sociales a la eficienyen un hito en el proceso histrico de urbanizacin cia en el uso del territorio en funcin de los interedel campo, a cuyos orgenes se refiri Marx al ses de los inversionistas. sealar cmo La Edad Media (poca germnica) El proyecto, a cargo del Instituto de Poblacin surge de la tierra como sede de la historia, historia y Ciudades Rurales de Chiapas, hace parte de las cuyo desarrollo posterior se convierte luego en acciones correspondientes al Plan Estatal de Desuna contraposicin entre ciudad y campo; la [hisarrollo 2006-2012. En el mismo participan Batoria] moderna es urbanizacin del campo, no, como norte, Maseca, Fundacin Televisa, Fundacin Telentre los antiguos, ruralizacin de la ciudad. Al resmex, Grupo Carso, Fondo Social Banamex, BBVA pecto, Wilson seala algunos rasgos caracterstiBancomer, las fundaciones Ro Arronte y Azteca, cos del proceso de urbanizacin de la vida agraria Techos Mexalite, Cementos Cruz Azul, Farmachiapaneca: una eficiente organizacin territocias del Ahorro, Ecoblock Internacional, y organisrial basada en la propiedad privada, mano de obra mos como Natura y Ecosistemas Mexicanos.1 Los barata, plantaciones agroindustriales, extraccin asesores de este proyecto incluyen al Programa de recursos naturales y promocin del gran tude las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Banrismo. Mariela Zunino y Miguel Pickard, del Cenco Interamericano de Desarrollo (BID), la Universitro de Investigaciones Econmicas y Polticas de dad Nacional Autnoma de Mxico, el Instituto PoAccin Comunitaria (CIEPAC), explican cmo se inslitcnico Nacional y la Universidad Autnoma de cribe en el Proyecto Mesoamrica la primera ciuChiapas. Entre las instituciones gubernamentales

julio-agosto 2011 | trabajadores

45

federales participantes, destaca la participacin de Comisin Federal de Electricidad (CFE) y Comisin Nacional del Agua (Conagua). Cabe pensar que el proyecto perfecciona el concepto de las aldeas estratgicas implementadas como parte de la estrategia norteamericana durante la guerra de Vietnam, al cual se vincularon tambin los Nuevos Centros de Poblacin promovidos por el gobierno mexicano desde fines de la dcada de 1960,2 que estudiosos de la cuestin agraria como Armando Bartra, han clasificado como desarrollismo contrainsurgente. Esto permite entender que la contradiccin campo-ciudad, adems de expresar una problemtica ecolgica y econmica, tiene tambin un carcter poltico. Ese carcter explica el inters de los sectores dominantes en promover el vaciamiento del campo mediante el traslado de los campesinos, indgenas o no, a las ciudades, para eliminar las condiciones de formacin de sujetos agrarios rebeldes o revolucionarios; favorecer la apropiacin citadina privatizadora de recursos naturales una vez despojados los propietarios o posesionarios originales comuneros, ejidatarios, minifundistas, y promover la formacin del proletariado urbano y del ejrcito industrial de reserva necesarios para establecer la contencin salarial. Ni Marx ni Engels pudieron imaginar el proyecto de creacin de ciudades rurales para superar la contradiccin entre campo y ciudad. Sin embargo, este tipo de novsima urbanidad no es creacin de los expertos nacionales, pues se remonta a una amplia genealoga de estrategias contrainsurgentes diseadas en diversos lugares del mundo para sofocar los movimientos de liberacin nacional, la mayora de ellos de amplia base agraria. Marx, en su tiempo y circunstancia, explic la relacin en el capitalismo entre proceso de trabajo y separacin-contradiccin campo-ciudad. Los escritos de Marx se caracterizan por mantener una preocupacin incesante por llevar sus

tesis a la realidad concreta mediante su historizacin. La experiencia de la urbanizacin britnica examinada por Engels (Situacin de la clase obrera en Inglaterra), le proporcionaron las fuentes histricas, estructurales y coyunturales necesarias. El planteamiento de Marx permite vincular conceptos como mercanca, valor de uso y divisin social del trabajo con el de metabolismo para comprender el carcter natural del hombre y la relacin dialctica campo-ciudad. La comprensin lgica e histrica de cada uno de estos conceptos demanda vincularlos entre s, pues implican funciones intersustentantes. El intercambio, el metabolismo hombre-naturaleza y campo-ciudad, es posible porque estn constituidos por elementos semejantes entre los cuales existen flujos y reflujos de energa, es decir, se trata de elementos naturales. El hombre es un ser natural y, como tal, para mantenerse vivo y reproducirse necesita de las sustancias y elementos contenidos en diversos frutos y productos arraigados en la tierra. En consecuencia, el primer intercambio metablico desarrollado por los homnidos, hasta convertirse en hombre, es aquel destinado a la apropiacin de la naturaleza para conseguir alimento, abrigo y posteriormente fuego. La fabricacin de herramientas desde el paleoltico fue una actividad destinada a la apropiacin de la naturaleza mediante los albores del trabajo, de su organizacin y de su divisin social. La consumacin de estas etapas necesarias para la reproduccin de la vida biolgica y la general de la vida material, es posible por la capacidad metablica contenida entre los elementos naturales orgnicos e inorgnicos y la humanidad. En consecuencia, la prstina relacin metablica establecida por el hombre es con la tierra. Marx determin distintos modos histricos de relacin del hombre con la tierra, es decir, maneras diferentes de organizar la divisin social del trabajo y los modos correspondientes de distribu-

46

trabajadores | julio-agosto 2011

cin y apropiacin de tierras y aguas. Sin embargo, la distribucin de elementos relativamente pasivos como el agua y la tierra requera de la mediacin humana, del hombre organizado en sociedad. As, la distribucin de los elementos naturales sealados bajo la gida de diversas formas de organizacin social, tambin implic la articulacin de distintos modos de asentamientos humanos y de distribucin de la poblacin, desde las cavernas del paleoltico hasta los deslumbrantes asentamientos humanos construidos en las riberas del Nilo o en la pennsula de Yucatn. Sin embargo, en todos los casos el punto de partida ha sido el mismo, la relacin del gnero humano con la tierra, con la naturaleza toda. Con el desarrollo del mercantilismo, el resurgimiento urbano cobr inesperada importancia. Entonces viejas ciudades de raz romana, como Londres, cobraron inesperado ascenso, mientras en Amrica antiguas localidades indgenas resurgieron como emporios mineros novohispanos, como ocurri con Taxco, en Guerrero. Se fundaron numerosos puertos atlnticos en Amrica desde Nueva York hasta Buenos Aires y, de menor relevancia, en el Pacfico, donde se emprendieron construcciones portuarias, desde San Francisco hasta Valparaso. Asentamientos mineros, poblaciones comerciales, centros manufactureros, puertos, ciudades financieras: todas estas formas de organizacin de asentamientos humanos dieron curso a la formacin y al crecimiento de viejos y nuevos ncleos urbanos. El mercantilismo es inseparable del proceso denominado acumulacin originaria de capital, en realidad constituye un aspecto del proceso de acu-

mulacin originaria de capital. Por ello, desde el siglo XIV en Europa inici el proceso de vaciamiento demogrfico de la ruralidad. Desde inicios del siglo XVI los habitantes rurales de las Islas Britnicas experimentaron el proceso de evacuacin demogrfica del campo hacia las nacientes ciudades. Por ello, Marx evoca la obra de Tomas Moro, Utopa (1516), donde el notable canciller, telogo y abogado britnico da cuenta de la destruccin de la economa campesina a travs de la imposicin de la ganadera ovina en gran escala: [] Una ley de 1533 se queja de que no pocos propietarios posean 24,000 ovejas, y restringe el nmero de stas a 2,000 [] En su Utopa, Toms Moro escribi sobre el extrao pas donde las ovejas devoran a los hombres. Pese a las rebeliones agrarias, la resistencia campesina, las crticas de humanistas britnicos y la promulgacin de numerosas leyes, continu durante tres siglos el proceso de despojo agrario y de expulsin de las formas comunales de posesin de la tierra en beneficio de la nobleza convertida en burguesa agraria. El desalojo agrario decimonnico fue reseado magistralmente por Marx. Marx demostr cmo el proceso de urbanizacin del campo, es decir, de la implantacin de los intereses urbanos sobre la vida agraria en las Islas Britnicas abarc el periodo comprendido que va de los siglos XVI al XIX. La expulsin de la poblacin rural llev a una parte de los campesinos a emigrar a ultramar, pero sobre todo a desplazarse a las ciudades britnicas como Londres, Manchester y Birmingham. Las condiciones de quienes fueron trasladados mediante distintos mtodos compulsivos figuran en el libro Situacin de la clase obrera en Inglaterra, en el que Federico Engels describi con gran detalle las condiciones de vida de los campesinos transformados violentamente en un proletariado urbano hacinado en barrios y viviendas pestilentes. El desarraigo masivo de los habitantes del mundo rural configur un aspecto de la fractura, de la ruptura de la relacin campo-ciudad, de modo ms preciso del intercambio orgnico hombre-naturaleza, del metabolismo entre campo y ciudad. Malthus expres su preocupacin por el creciente desequilibrio de la relacin hombre-naturaleza, asumindolo como Marx demostr cmo el proceso de urbanizacin del campo un conflicto insoluble entre el crecimienen las Islas Britnicas abarc los siglos XVI al XIX. to desproporcionado de la poblacin

julio-agosto 2011 | trabajadores

47

urbana y el lento crecimiento de la produccin de los alimentos, en particular los cereales. El traslado compulsivo de la poblacin rural a las ciudades signific la aglomeracin de seres humanos que no producan ningn insumo natural para atender a su necesidad siempre creciente de bienes naturales para la reproduccin de la vida biolgica: alimentos, madera y otros productos vegetales necesarios para la produccin de fibras, calor, grasas y mltiples derivados de la ganadera ovina y vacuna. Este consumo de los bienes agropecuarios y naturales, como el agua de ros tan importantes como el Tmesis, convirti a la industria urbana en deudora neta de la vida agraria. Malthus sintetiz esta desproporcin explicando que el incremento de la produccin de los bienes agrcolas ocurra en proporcin aritmtica, en tanto que el de la poblacin urbana lo haca en forma geomtrica. A travs de la preocupacin demogrfica, Malthus expres lo que durante los siglos XVIII y XIX constituy una tribulacin permanente para los terratenientes, los economistas polticos y los agrnomos: la creciente esterilidad y esterilizacin de los suelos. Reportes britnicos del siglo XIX explican el desenvolvimiento del mercado de huesos humanos provenientes de antiguos campos de batalla para emplearlos como fertilizantes. Luego vendra el uso de guano peruano, cuya escasez creciente llevara en la dcada de 1860 a recurrir al nitrato chileno. Desde fines del siglo XVIII los britnicos y, ya en el siglo XIX, los alemanes y los franceses, avanzaron en diversos aspectos de la tecnologa necesaria para la produccin de fertilizantes. Sobre cada una de estas cuestiones existe informacin suficiente para comprender el grado alcanzado por la obsesin de combatir el agotamiento de los suelos. La fractura de la relacin hombre-naturaleza a partir del desarrollo de las ciudades industriales se aprecia en la destruccin de las funciones naturales de distintos bienes comunes, propios de la ruralidad, que no slo no representaban inters para los terratenientes, sino que obstaculizaban el desarrollo de la agricultura y la ganadera extensivas. Sobre el tema, Marx escribi abundantes pasajes. La crtica de Marx y Engels a la relacin hombre-naturaleza puede apreciarse por lo menos en dos niveles. En primer lugar, los fundadores del materialismo histrico valoran la medida en que el desarrollo capitalista genera procesos de destruccin de la naturaleza, incluido el gnero hu-

mano, que a su vez ponen en peligro la reproduccin del propio sistema econmico vigente. Ya en el siglo XIX se tena conciencia clara del modo en que la moderna industria daa la reproduccin de los bienes comunes: suelos, bosques, aguas, aire, etctera. Aspectos de esta crtica fueron inscritos en el marco de la sociedad burguesa. En el tomo III de El Capital, en el captulo: Economa en el empleo del capital constante, Marx analiza el aumento en la produccin mediante la explotacin intensiva de la mano de obra con el objetivo de elevar la plusvala (relativa) y por tanto la ganancia capitalista. Esta necesidad, inherente al capitalismo, de incrementar la utilizacin del capital fijo base para el aumento de la produccin de plusvala (relativa), a travs de un aumento en la productividad del trabajo (mismo nmero de obreros) generalmente va acompaada tanto de una mayor utilizacin de materia prima como de un mayor nmero de maquinaria, y de un incremento en todos los desembolsos relacionados con el capital constante. Por lo tanto, se presentan dos fuerzas contrarias: por un lado, a travs del aumento se incrementa la ganancia, pero por el otro disminuye. Esto, aunado a la existencia de gastos que casi no varan como pago de impuestos, alquileres, seguros, pago de salarios a trabajadores permanentes, etc., los cuales aumentan con respecto a la ganancia. Lo anterior impone a la produccin capitalista reducir al mnimo los costos y restaurar la tasa de ganancia. El capital debe plantearse la necesidad del ahorro en desembolsos para la adquisicin de capital constante. Inmerso en esta problemtica, Marx visualiz cmo empezaban a advertir algunos capitalistas la importancia de economizar en ese sentido. Marx, en el captulo sealado, expuso las economas articuladas por los capitalistas para lograr ahorros en el capital constante: el reuso de los desperdicios de la produccin es una de las formas como se economiza en las condiciones de la produccin. En tanto los desechos son convertidos de nuevo en mercancas intercambiables para ser utilizadas en el proceso productivo, provocan una reduccin en los costos de una parte del capital constante. Otra manera de ahorrar en los desembolsos para la adquisicin de capital constante consiste en el empleo comn de los medios de produccin por parte del obrero colectivo, pues la economa en las condiciones de produccin que caracteriza la produccin en gran escala surge principalmente

48

trabajadores | julio-agosto 2011

del hecho de que tales condiciones operan como condiciones de trabajo social, socialmente combinado como condiciones sociales del trabajo. Las mejoras o perfeccionamientos de la maquinaria son tambin fuentes de economa en el capital constante. stas pueden ser en relacin a:

Material del que estn construidas las mquinas; Maquinaria ms barata debido a una mejora tecnolgica en la produccin general de mquinas; Mejoras en las condiciones de produccin que permiten producir ms eficientemente sin modificar el equipo de capital. Por ejemplo, dice Marx, mejoras especiales como son el perfeccionamiento de las calderas de vapor, etctera; Mejoras en la tecnologa que permitan disminuir los desechos productivos.
Las ciudades industriales, fenmeno producto de la industrializacin y el abandono de la poblacin del campo.

Por otro lado, el progreso tecnolgico en el sector de la economa, productor de maquinaria, disminuye el valor del capital constante e incrementa la tasa de ganancia, dada la plusvala y la tasa de plusvala. Un modo de ahorrar el capital fijo, llev al capital a encontrar modos adecuados para atenuar los efectos destructivos de la produccin capitalista sobre la naturaleza. Esta cuestin se puede ver con claridad cuando Marx considera la posibilidad de aprovechar los desperdicios de la produccin capitalista, en el apartado El aprovechamiento de las deyecciones de la produccin. Cientficos de la poca como el edaflogo alemn, Liebig; el higienista britnico Chadwick, y el agrnomo y urbanista norteamericano Waring escribieron sus preocupaciones sobre el destino de las aguas residuales. Por ello, las inquietudes externadas en El Capital y, por Engels, en El problema de la vivienda, detuvieron la mirada en el aprovechamiento de los desechos humanos como abono. Esta preocupacin se advierte incluso en una problemtica lindante con la crematstica, como la examinada en el captulo Economa en el empleo del capital constante:
Con el modo capitalista de produccin se ampla el aprovechamiento de las deyecciones de la produccin y el consumo. Por las primeras entendemos los desechos de la industria y de la agricultura, y por las ltimas en parte las deyecciones

resultantes del metabolismo natural del hombre, y en parte la forma en que quedan como residuos los objetivos de uso luego de su consumo. Por consiguiente, en la industria qumica son deyecciones de la produccin los subproductos que se pierden en la produccin en pequea escala; las limaduras de hierro que quedan como desecho en la fabricacin de mquinas, y que vuelven a entrar como materia prima en la produccin del hierro, etc. Son deyecciones del consumo los productos de eliminacin natural de los hombres, restos de vestimentas en forma de andrajos, etc. Las deyecciones del consumo son de mxima importancia para la agricultura. En lo que se refiere a su utilizacin tiene lugar un despilfarro colosal en la economa capitalista; en Londres, por ejemplo, a dicha economa no se le ocurre hacer nada mejor con el abono producido por 4 millones de personas, que utilizarlo con ingentes costos para contaminar con l el Tmesis.3

Estas perspectivas pueden ser comprendidas en el horizonte cognoscitivo inherente a lo que actualmente se considera como preocupaciones por impulsar la sustentabilidad; en los pasajes transcritos no se apresta la crtica para sealar derroteros comunistas. Por esto Marx orienta su anlisis al establecimiento de los lmites ecolgicos, escribiramos ahora, de la produccin capitalista.

julio-agosto 2011 | trabajadores

49

La segunda gran lnea de reflexin sobre el tema, ya presente en el Manifiesto del Partido Comunista de 1848, se refiere a la supresin de la anttesis entre la ciudad y el campo. As, en 1877, en textos destinados a la polmica, Engels explic los efectos devastadores de la gran propiedad agraria capitalista, utilizando el caso de los grandes terratenientes esclavistas del sur de Estados Unidos de Norteamrica. La creciente demanda de textiles de algodn originada en las necesidades urbanas, intensific el monocultivo extensivo del algodn y empobreci a tal punto los suelos, que origin la emigracin de las plantaciones esclavistas algodoneras al oeste. Este tipo de agricultura, contradictoria en tanto capitalista y esclavista, demostr sus limitaciones histricas destruyendo el suelo y esclavizando a los negros. La ciudad burguesa tambin fue objeto de anlisis crtico por Engels:
La superacin de la contraposicin entre la ciudad y el campo no es pues, segn esto, slo posible. Es ya una inmediata necesidad de la produccin industrial misma, como lo es tambin de la produccin agrcola y, adems, de la higiene pblica. Slo mediante la fusin de la ciudad y el campo puede eliminarse el actual envenenamiento del aire, el agua y la tierra; slo con ella puede conseguirse que las masas que hoy se pudren en las ciudades pongan su abono natural al servicio del cultivo de las plantas, en vez de al de la produccin de enfermedades La superacin de la separacin de la ciudad y el campo no es [] una utopa [] Cierto que la civilizacin nos ha dejado en las grandes ciudades una gran herencia que costara mucho tiempo y

esfuerzo eliminar. Pero las grandes ciudades tienen que ser suprimidas, y lo sern, aunque sea a costa de un proceso largo y difcil4

La lectura del estudio de Foster permite comprender nuevas perspectivas sobre la obra de Marx y de Engels. Foster, en efecto, expresa un avance conceptual que provee los medios tericos e histricos necesarios para profundizar la crtica al modo de produccin capitalista mediante la crtica ecolgica, que pone al descubierto los efectos depredadores de la urbanizacin industrializadora sobre la naturaleza y la humanidad. As, por ejemplo, La ecologa de Marx aborda la relacin antagnica campo-ciudad en su significado histrico y su notable actualidad. Hoy, el intento descrito de resolver la contradiccin campo-ciudad mediante las denominadas ciudades rurales, constituye un planteamiento quimrico, incapaz de asimilar una contradiccin referida a una totalidad construida histricamente por el modo de produccin capitalista. <

1 ngeles Mariscal, Desarrollo, el objetivo de Ciudades Rurales: gobierno de Chiapas, en La Jornada, 1 de septiembre de 2009, p. 29. 2 Fernando Yez Muoz, Los orgenes de la mstica militante: EZLN, en Rebelda, n. 3, enero de 2003, p. 63. 3 Karl Marx, El Capital, t. III, v. 6, pp. 123-124 (cursivas nuestras). Foster expone esta problemtica del modo siguiente: En el tomo III de El Capital hace la observacin de que En Londres no pueden hacer nada mejor con los excrementos que contaminar con ellos el Tmesis, con un coste monstruoso, citado por J. B. Foster, La Ecologa de Marx, Espaa, El viejo topo, 2004, p. 252. 4 Federico Engels, Anti-Dhring, Grijalbo, Mxico, 1964, pp. 293-294.

50

trabajadores | julio-agosto 2011