Transmutacin y alquimia: Supersticin o ciencia?

Antes incluso de la poca medieval, en algunos pases como Grecia, China, India y Roma, surgi una prctica que combinaba elementos de todas las ciencias as como el espiritismo y el arte. Me refiero a los orgenes de la alquimia. La alquimia gan ms terreno en la poca medieval, y entre sus objetivos se encontraban la purificacin del alma, hallar el elixir de la vida (tambin conocido como piedra filosofal) y la transmutacin de metales. Ahora bien, debido a que, adems de haber sido la precursora de muchas de las ciencias que hoy en da nos facilitan la vida (un buen ejemplo de esto es la qumica), la alquimia contena adems varios aspectos de naturaleza esotrica y mstica, razn por la cual, ahora se considera solo una fantasa. Pero y si, al menos en algunos aspectos, los alquimistas no estaban tan equivocados? A lo que me refiero es a la posibilidad de practicar la transmutacin con la tecnologa con la que contamos en el siglo XXI. Pero Qu es la transmutacin? En trminos simples la transmutacin consiste en cambiar una substancia por otra. Para plantear esta teora se requieren al menos los conocimientos bsicos de fsica y qumica, pues a diferencia de la obtencin de nuevos compuestos a travs de reacciones qumicas, la transmutacin busca cambiar la naturaleza de los elementos mismos, es decir su estructura atmica. Un tomo es la unidad bsica de la que est compuesta la materia, y las propiedades de los tomos varan dependiendo del elemento al que pertenezcan. A su vez, los tomos estn compuestos por tres tipos diferentes de partculas, los electrones, que son las partculas ms pequeas del tomo y poseen carga negativa as como una rbita alrededor del mismo; los protones, que son partculas de carga positiva encontradas en el ncleo del tomo; y los neutrones, , que son partculas que como los protones, estn ubicados en el centro del tomo, pero a diferencia de stos no poseen carga elctrica. Cabe destacar que en un tomo, el nmero de protones y electrones es el mismo hasta que el tomo se combina con otros para as formar una molcula, perdiendo o ganando electrones, pero conservando todos sus protones Cada elemento posee un nmero especfico tanto de protones como de electrones, sin embargo an dentro de los tomos de un mismo elemento, el nmero de neutrones puede variar. Por ejemplo, si se tienen dos tomos de hidrgeno, stos tendrn el mismo nmero de protones y electrones (1), pero si su nmero de protones vara (como en el caso de que uno de los tomos de hidrgeno contara con 1 neutrn y el otro con 2), nos encontramos con dos istopos distintos del mismo elemento. Ahora bien, al no cambiar el nmero de protones en una reaccin qumica, ese tomo seguir perteneciendo al mismo elemento antes y despus de la reaccin. Al no haber procesos qumicos que nos permitan transmutar por completo los elementos, se tendra que recurrir a un proceso fsico: Arrancar o insertar protones en el ncleo atmico segn la transmutacin deseada. Esto adems de exigir una gran cantidad de energa no garantiza el xito de la transmutacin, como se ha demostrado en un caso en el que, al igual que los alquimistas de antao, se intent transmutar plomo en oro. Sin embargo, debido a las diferencias en el nmero de neutrones y electrones de un tomo de plomo estable y un tomo de oro, el producto resultante no solo era tan poco que hubiera resultado ms econmico comprarlo, sino que, debido a su inestabilidad, al poco tiempo el oro se desintegr.

Sin embargo, a pesar del fracaso de este intent, se demostr una cosa: la transmutacin si es posible Por desgracia, no contamos con los conocimientos o tecnologas suficientes para lograr una transmutacin estable por el momento(como ya se mencion, es un proceso bastante complicado, pero no deja de ser tericamente posible) Pero tal vez, en un futuro, sea cercano o lejano, esto sea una realidad posible en parte a aquellos personajes de antao que hoy conocemos con el nombre de alquimistas.