Historia (s) de Sierra Leona

Los restos humanos encontrados sugieren la presencia humana durante miles de aos en la actual Sierra Leona. La linguistica lleva a asegurar la muy antigua presencia estable en la costa, de los pueblos Bulom (Sherbro), Temne y Limba, as como las migraciones hacia las tierras del interior, de grupos con idiomas Mande (Vai, Loko y Mende). Comerciantes musulmanes visitaron el pas, llevando con ellos el Islam, mucho antes de que, en 1447, el primer europeo, el marino portugues Alvaro Fernandez, avistara sus costas. Parece que fue Pedro de Cintra quien, en 1462, dio al pas el nombre de Sierra Leona, sin que haya quedado claro si fue debido al constante retumbar de los truenos en los montes que se divisan desde la bahia de Freetown o a las formas como dientes de leon de esas sierras. A finales del siglo XVIII, los Britnicos decidieron liberar a los esclavos y devolverles a Africa. Despus de muchas discusiones eligieron un territorio recientemente adquirido que sera ms tarde conocido como Sierra Leona, como la futura patria de estos esclavos liberados. En 1821, Sierra Leona se fusion con Gambia y Costa de Oro (hoy llamada Ghana) para crear los Territorios Africanos Britnicos del Oeste . Durante los siguientes 50 aos, la marina Britnica desembarc 70.000 esclavos en Freetown, actual capital de Sierra Leona; la poblacin de la capital, se vera rpidamente aumentada por la migracin de gentes indgenas desde el interior. Un siglo ms tarde, Sierra Leona hizo una transicin pacfica a la independencia. Sierra Leona est habitada por grupos tnicos diversos, pero los Mende en el sur y Temne en el norte suponen ms del 60 % de la poblacin total. Hay aproximadamente nueve grupos etnolingsticos ms pequeos, incluidos los Criollos y Limba. Sierra Leona tiene lazos fuertes con la vecina Liberia y ha habido sucesivos planes para una posible unin econmica entre ambos paises. Los Criollos (3% de la poblacin, casi todos cristianos) son descendientes de los esclavos Afroeuropeos liberados que viven en el rea de Freetown. Fueron la lite en tiempos coloniales tras haber adquirido la cultura y educacin britnicas. Despus de la independencia del pas en 1961, los regmenes Mende (particularmente bajo el mandato de Alberto Margai, 1964-67) tendi a arrebatar la dominacin Criolla en las estructuras del Estado. Esto, llev a los Criollos a apoyar al (APC) Congreso de Todo el Pueblo, dirigido por Siaka Stevens (un Limba). Bajo los regmenes del APC encabezados por Stevens (1971-85) y Joseph Saidu Momoh (1985-92), los Criollos consiguieron retener gran parte de su influencia anterior. Los Mende (casi uno tercero de la poblacin total), organizados en el partido de Milton Margai ganaron las elecciones en 1951, y empezaron a aumentar su influencia y poder tanto en la administracin como en el ejrcito. Como resultado, las reas donde la administracin estaba en manos Mende se vieron beneficiadas por el Gobierno hasta el punto de que a mediados de los aos 60 los distritos Mende tenan el doble nmero de escuelas primarias que los distritos del Norte. El predominio Limba y de la lite Criolla durante los primeros aos del rgimen del APC causaron un gran resentimiento de los Temne (aproximadamente uno tercero de la poblacin) que haba ayudado al APC. Durante los aos setenta, los Temne se unieron a los Mende en su oposicin al gobierno. Despus de que Stevens design a un vicepresidente Temne en 1978, pareca que los Temne quedaran como el segundo grupo ms influyente del regimen, junto a los Limba. Los Limba (menos de 10 por ciento de la poblacin) ha sido preeminente en el estado y el ejrcito desde que Stevens subi al poder en 1968.

El 30 de abril de 1992, El Consejo Provisional del Gobierno Nacional (NPRC), dirigido por el capitn Valentine Strasser, da un golpe de estado y se hace con el poder gubernamental. Con el tiempo, Strasser favorecera a los Mende sobre otros grupos tnicos en su gobierno y en el ejrcito. En enero de 1996 sera derrocado por el golpe militar dirigido por el diputado Julius Bio, quien procedi a la organizacin de elecciones libres que seran ganadas, en marzo de ese mismo aos, por un civil, Ahmed Tejan Kabbah, hasta mayo de 1997 en que fue derrocado por un golpe militar. Mucha de la inestabilidad de los regmenes desde el golpe de Strasser en 1992 puede culparse a la prolongada guerra civil que empez en marzo de 1991. Una rebelin, dirigida por Foday Sankoh (del Frente Unido Revolucionario -RUF), empez en la regin sur-oriental del pas y en marzo de 1995, haba afectado a todos los distritos menos uno del pas. La direccin del RUF est principalmente compuesta por personas Temne, al igual que la mayor parte de sus tropas. El propio Sankoh y la mayora de sus lugartenientes son Temne y luchan segn ellos contra la hegemona Mende. Ahmed Tejan Kabbah es medio Mende y su SLPP (Partido Popular de Sierra Leona) es undamentalmente Mende. El RUF ha denunciado en repetidas ocasiones que el SLPP ha marginado a los grupos tnicos que no sean Mende y que han empleado un criterio tnico en la designacin de los ministros del Gobierno. Tras el golpe mayo de 1997, sin embargo, el RUF pidi a Sankoh que apoyara al nuevo gobierno militar del comandante Johnny Koroma. Los hasta entonces rebeldes optaron asociarse con el gobierno militar, pero entonce, los Kamajors, las milicias Mende organizadas en base a los grupos de caza tradicionales, tom el relevo de la lucha contra el gobierno del RUF Las consecuencias de esta interminable guerra civil son que entre diez y quince mil civiles del nordeste y sudeste han perdido la vida desde 1991, asesinados por ambos ejrcitos o por inanicin y la mitad de la poblacin del pais (2 millones de personas) se han visto obligadas a abandonar sus hogares y desplazarse a zonas ms seguras alguna vez durante el conflicto. Los distritos ms afectados han sido Moyamba, Bo, Kenema, Kailahun, Tonkolili, Kono y Pujehun. La esperanza de estabilizacin durante el verano de 1998, a partir de la intervencin de las tropas de la ONU, compuestas por tropas nigerianas del ECOMOG pronto fue rota tras las atrocidades contra los civiles durante los meses siguientes. Los llamamientos de Foday Sankoh a sus propias tropas a deponer las armas no han servido de nada, en parte porque ambas partes temen que tras la paz vendran los juicios por traicin y crmenes contra la humanidad que podran involucrar al propio Sankoh.