NECESIDADES EDUCATIVAS ESPECIALES

Se dice que hay una necesidad educativa especial cuando una deficiencia fsica, sensorial, emocional, social... afecta al aprendizaje hasta el punto en que son necesarios algunos accesos especiales al currculo. La educacin especial es la combinacin del currculo, enseanza, apoyo y condiciones de aprendizaje necesarias para satisfacer las necesidades educativas especiales del alumno (Ortiz, 1995). Caedo (2000) considera que un alumno tiene necesidades educativas especiales cuando presenta dificultades mayores que el resto de sus compaeros para acceder a los aprendizajes que se determinan en el currculo que le corresponde por su edad, y necesita, para compensar dichas dificultades, adaptaciones de acceso y/ o adaptaciones curriculares significativas en varias reas de ese currculo. Las necesidades educativas especiales aparecen cuando un alumno presenta un ritmo para aprender muy distinto al de sus compaeros y los recursos disponibles en su escuela son insuficientes para apoyarlo en la adquisicin de los contenidos establecidos en los planes y programas de estudio; por lo tanto, requiere de recursos mayores o diferentes, que pueden ser profesionales, materiales, arquitectnicos y/o curriculares. As, si un nio requiere un ajuste en la luz del saln por presentar problemas visuales, o bien requiere de una rampa para poder desplazarse en la escuela, tiene una necesidad educativa especial. De igual forma, quien requiere de una modificacin en el currculo escolar para comprender la lectura o para comprender las matemticas tambin presenta una necesidad educativa especial, porque requiere de una modificacin a lo que actualmente se tiene en la escuela, ya sea de recursos, de material o de mtodos (Caedo, 2000). Para dar respuesta a las necesidades educativas especiales se siguen una serie de pasos. En primer lugar se identifican y valoran las necesidades educativas especiales; es aqu donde se utilizan algunas pruebas y entrevistas para tomar decisiones sobre los objetivos y metas educativas mediante la evaluacin psicopedaggica. Posteriormente se elabora una propuesta curricular individualizada, que determina las actuaciones educativas especiales, tales como adaptaciones al currculo (recursos materiales y espaciales) o adaptaciones curriculares (metodologa de enseanza). Finalmente se evalan los criterios de promocin, que se refieren al diseo de procedimientos para la evaluacin. (Ortiz, 1995) Puede verse entonces que el concepto de necesidades educativas especiales, es muy completo, ya que define claramente cul es el objetivo: integrar al alumno mediante un cambio curricular. Sin embargo, pese a que se define claramente quin presenta una necesidad educativa especial, esta definicin se vuelve muy amplia, ya que no es lo mismo una persona que tiene una necesidad educativa especial porque tiene una discapacidad intelectual, a una persona que presenta problemas emocionales y afectivos. Uno de los problemas al tratar de comprender este concepto, es que pareciera que todas las personas necesitas educacin especial o entran dentro de la necesidad educativa especial, no queda claro el por qu lo necesitan, sino el concepto se centra mas en la bsqueda de las soluciones que permitan el desarrollo optimo de las capacidades y actitudes.

Debido a esto, la educacin especial es la combinacin del curriculum, enseanza, apoyo y condiciones de aprendizaje necesarias para satisfacer las necesidades educativas especiales del alumno de manera adecuada y eficaz (Brennan, K. Wilfred,1988).

PROBLEMAS DE APRENDIZAJE

Marchesi (1996) considera el trmino problemas o retraso en el aprendizaje muy amplio, pues abarca cualquier dificultad notable que un alumno encuentra para seguir el ritmo de sus compaeros de edad, sin importar el factor determinante. Dichos problemas se atribuyen al dficit de una habilidad determinada. Para Santamara y cols. (1999) el problema del aprendizaje es un trmino general que describe al conjunto de problemas especficos del aprendizaje. Un problema del aprendizaje puede causar que una persona tenga dificultades para aprender y usar ciertas destrezas como: lectura, ortografa, escuchar, hablar, razonar, y matemticas. Consideran que su origen es alguna disfuncin del Sistema Nervioso Central, pudiendo presentarse tambin otros factores tales como problemas emocionales, retraso mental, deficientes oportunidades educativas, entre otras. Se caracterizan por una diferencia significativa entre los logros del nio en ciertas reas en comparacin a su inteligencia en general. Los problemas de aprendizaje se hacen evidentes en los primeros aos del periodo escolar, pues estn directamente relacionados con materias a partir de las cuales se determina el correcto rendimiento acadmico. Este concepto se aplica principalmente a nios en edad escolar, antes del ingreso a primero de primaria, o durante los 7 primeros aos de vida. (Op. cit.) Por su parte Carrillo (1998) expone que los "Problemas de aprendizaje" encierran las dificultades relacionadas con la cognicin de un nio (atencin, organizacin, percepcin, motivacin, memoria, lenguaje) que interfieren en el aprendizaje. Lo realmente importante a final de cuentas no es definir o clasificar la dificultad del menor, sino saber qu es lo que se hacer para superarla. Lo confuso es cuando tenemos a un nio sin discapacidad que est teniendo problemas en la escuela (Carrillo, 1998), debido a que no se sabe qu est causando el problema y eso impide un tratamiento ms adecuado. La mayora de los problemas de aprendizaje se detectan por una falta de xito en la escuela y los padres y los maestros reconocen perfectamente qu reas se le dificultan al estudiante. Actualmente se considera que el trmino "Problemas de Aprendizaje" ha evolucionado en su definicin, dentro del campo de la educacin, as como tambin ha cambiado su denominacin a: "Discapacidades o incapacidades del aprendizaje". Una porcin importante de nios en la etapa preescolar y escolar presenta dificultades para adquirir la lecto-escritura, la comprensin de cantidades de nmeros, y operaciones aritmticas. As mismo se presentan dificultades para escuchar, articular, pronunciar, letras, slabas y palabras. (Santamara y cols., 1999) Por su parte Kinsbourne (1990) habla del fracaso escolar, atribuyendo el problema a

una interaccin infructuosa entre el sistema escolar y el nio. Las fallas y los problemas en el aprendizaje se pueden deber a una seleccin deficiente de la informacin, un procesamiento inadecuado de la misma, o a ambas cosas. En la mayora de las ocasiones estos problemas son transitorios, y en algunos casos no es necesaria la intervencin de los psiclogos. Al parecer, la definicin de problemas de aprendizaje es muy acadmica, se centra en los problemas que el individuo presenta en la escuela, principalmente en los primeros aos. En gran medida depende de lo que los padres y los maestros observen en el desempeo acadmico, pero no se toman en cuenta otros contextos, pues se parte de la idea de que estos nios slo presentan problemas de aprendizaje de tipo acadmico, pero fuera de la escuela pueden desempearse de manera adecuada. Existen discrepancias al considerar el tratamiento de los problemas del aprendizaje, puesto que mientras que algunos autores como Kinsbourne (1990) consideran que son problemas transitorios y no necesitan de intervencin psicolgica, autores como Gearheart (1987) consideran que los problemas pueden llegar a superarse con un tratamiento adecuado. TRASTORNOS DEL APRENDIZAJE

Otra definicin muy relacionada a los problemas de aprendizaje es la que tiene que ver con los trastornos de aprendizaje. Meza (2002) nos habla de los trastornos del aprendizaje (TA), que son las alteraciones psicolgicas frecuentes que se presentan durante la etapa escolar en la poblacin infantil; estos son nios que son reportados por las escuelas debido a su desempeo acadmico deficiente. Explica que el trmino "trastornos de aprendizaje" describe un trastorno neurobiolgico por el que el cerebro humano funciona o se estructura de manera diferente. Estas diferencias interfieren con la capacidad de pensar o recordar. Dichos trastornos de aprendizaje pueden afectar a la habilidad de la persona para hablar, escuchar, leer, escribir, deletrear, razonar, recordar, organizar informacin o aprender matemticas. Los trastornos del aprendizaje son otra variante de los problemas en el aprendizaje; ambas definiciones parecen abordar los mismos puntos; sin embargo, los trastornos del aprendizaje son considerados incurables y de por vida; estos nios necesitan de apoyo especial para sacar adelante la escuela y toda su vida presentarn esos problemas debido a que su cerebro organiza de forma diferente la informacin, por lo cual presentan problemas como dislexia, disgrafa y discalculia. El trmino de trastorno es muy adecuado cundo hace referencia a la distorsin de las habilidades que se requieren para leer y escribir; sin embargo, cuando hace referencia a que esos trastornos son del aprendizaje, considero que el aprendizaje es ms general que la lecto-escritura, y las personas con TA pueden aprender aunque se les compliquen algunas de las habilidades, porque el aprendizaje no slo comprende la lecto-escritura. DIFICULTADES ESPECFICAS DEL APRENDIZAJE

Reyes (2000) nos explica al respecto que problemas especficos del aprendizaje (PEA)

es un trmino general utilizado en educacin. Se refiere a la dificultad para comprender y utilizar el lenguaje escrito y hablado. Los individuos con esta dificultad pueden presentar problemas con la lectura, la escritura, el habla, la concentracin y alteraciones con clculos matemticos. La dislexia, un tipo de problema especfico de aprendizaje, se caracteriza por dificultades en la lectura a pesar de presentar un coeficiente de inteligencia (CI) adecuado. Es difcil diagnosticar los problemas de aprendizaje en nios en edad preescolar. En situaciones escolares, estas dificultades pueden detectarse en presencia de los siguientes indicadores: 1. Fracaso en conseguir las habilidades de lectura esperadas para su edad y nivel escolar (promedio) o problemas en otras reas acadmicas a pesar de tener un adecuado coeficiente intelectual (CI) y educacin. 2. Problemas de lenguaje o habla que persisten, pero cambian con el paso del tiempo. Por ejemplo, un nio puede tener un habla tarda y, posteriormente, presentar problemas en pronunciar palabras y utilizarlas correctamente, o en expresar sus ideas. 3. Mala letra y escritura enlentecida. 4. Problemas de memoria y un span de atencin disminuido. 5. Baja autoestima, frustracin con los rendimientos escolares. Las dificultades especficas del aprendizaje son, al igual que en los TA, problemas en el habla, la lectura y la escritura, slo que, bajo este enfoque, estos problemas no son vistos como resultado de una estructuracin cerebral diferente, sino a problemas de orden ms medio y biolgico; lo asocian con disfunciones cerebrales, golpes y complicaciones. Utilizar el concepto de dificultades especficas del aprendizaje, al igual que el de trastornos del aprendizaje, brinda una mayor especificidad, y considerando que esos problemas van en aumento en las escuelas, puede resultar de gran utilidad. NIOS DE LENTO APRENDIZAJE

Otra definicin relacionada con los problemas del aprendizaje que tambin es ms especfica es la de lento aprendizaje. Ynez y Palacio (1999), describen que la educacin de un nio de aprendizaje lento constituye uno de los ms grandes desafos de nuestro sistema educativo. Estos menores presentan significativas dificultades para adaptarse a las exigencias de la escuela comn y, sin embargo, sus necesidades educativas especiales no los hacen beneficiarse de una educacin en la escuela especial, ya que sus potencialidades son muy superiores a las de un nio con retrasos cognitivos ms severos. Los nios de aprendizaje lento poseen dificultades generales del aprendizaje, que comprometen su desempeo en las distintas asignaturas de la escuela. Generalmente se presenta una variedad de factores que condicionan estas necesidades educativas especiales : habilidades cognitivas descendidas (en las evaluaciones tradicionales aparecen como nios con inteligencia limtrofe o normal lenta), necesidades especiales en el mbito del lenguaje, de la percepcin, de la psicomotricidad, de las habilidades ejecutivas para el aprendizaje, como la atencin, concentracin, organizacin de la conducta, impulsividad, estrategias para autoevaluarse y reorientar la accin, entre

otras. (Ynez y Palacios, 1999) Los nios de aprendizaje lento en la escuela poseen un desempeo acadmico muy descendido. Muchas veces repiten cursos, medida que no logra los resultados esperados, ya que se mantiene el bajo desempeo acadmico y se complica la situacin del alumno, con una creciente desvinculacin con su grupo de pares de referencia, lo que pone en riesgo la adaptacin social y la maduracin en aspectos de la vida relacionados con la convivencia, la imagen personal y la socializacin. En estos nios las habilidades sociales generalmente se encuentran poco desarrolladas, existiendo muchas veces problemas conductuales y de adaptacin a las exigencias de la escuela, problemas interpersonales, ansiedad, depresin, entre otras. Al respecto, es importante destacar que un nio que no experimenta xito en su aprendizaje se define a si mismo como una persona que no es capaz de aprender, lo que afecta directamente su autoestima y capacidad de logro, llevndolo a vivir situaciones de reiteradas frustraciones, limitndose de este modo su proyecto de vida. (Op. Cit.) En relacin a las necesidades educativas especiales de estos nios, es posible apreciar un desarrollo del pensamiento que requiere la mediacin de elementos ms concretos, existiendo dificultades para consolidar un pensamiento ms abstracto, globalizador y divergente. Del mismo modo, son frecuentes las dificultades en la memoria tanto a corto como a largo plazo. Es as como lo que aprenden hoy se ha olvidado maana. Frecuentemente los profesores advierten que los nios no dominan el vocabulario bsico de las temticas en estudio; asimismo, les es difcil categorizar la informacin o transferirla a otras situaciones. Del mismo modo, estos alumnos pueden emplear largos perodos de estudio en sus hogares, sin embargo sus notas son siempre bajas. Una de las razones de estas dificultades se asocian muy frecuentemente a la falta de instrumentos verbales para comunicar sus conocimientos y a la tendencia al aprendizaje textual y memorstico.(Op cit.) Ynez y Palacio (1999) creen que, sin duda, los nios con aprendizaje lento constituyen un gran desafo para la educacin. Estos nios deben educarse en la escuela comn, beneficindose de una vida lo ms normal posible. La Escuela les debe otorgar la posibilidad de educarse, impulsando el empleo de programas flexibles que valoren sus potencialidades y fortalezas, los ayude a descubrir sus vocaciones, y los apoye y estimule en el trabajo de las reas de aprendizaje que les presentan mayores desafos. CONCLUSIONES Las necesidades educativas especiales es un concepto pedaggico multifactorial y unas de sus causas pueden ser los problemas de aprendizaje y sus variantes, ya que sus mltiples factores pueden condicionar que los alumnos presenten dificultades mayores que el resto de sus compaeros para acceder a los aprendizajes y para compensar dichas dificultades se requieren apoyos especficos en diferentes reas del currculo. Existen muchas definiciones acerca de problemas del aprendizaje, casi tantas como autores, ya que cada uno imprime su sello en esas definiciones y le da desde su punto de vista una orientacin determinada. Lo importante es considerar que no basta colgar a los nios una etiqueta que no les sirve de nada, ni fingir demencia asegurando que son iguales al resto de las personas o que slo hace falta un pequeo cambio y el nio podr aprender, sino que es

necesario entender que necesitan apoyo y que el psiclogo, independientemente de la definicin que d al problema, planee una forma objetiva de ayudarle. Cuando en un saln ingresa un alumno, con alguna debilidad fsica, sensorial, intelectual, emocional, social o cualquier combinacin de stas, comienza la angustia para el maestro, sobre todo en el rengln del conocer las causas y las adecuaciones curriculares que se debern realizar. La primera reaccin es el rechazo, quiz no al alumno en s, sino al trabajo que implica su presencia en el saln de clase (diagnstico, Evaluacin Psicopedaggica, Propuesta Curricular Adaptada, evaluacin). Adaptaciones no slo a la currcula regular, sino tambin al clima emocional/social. Es conveniente preguntarse: Con qu herramientas se cuenta para enfrentar este reto? Cul es el fin que se deber perseguir con este alumno? Debe empezar por conocer primero qu tipos de necesidades especiales hay, qu alternativas de trabajo se aconsejan, los antecedentes familiares del alumno en el sentido de si cuenta o no con el apoyo de la familia para un trabajo cooperativo, si tiene apoyo psicopedaggico profesional, en fin, hacer un diagnstico de la situacin lo ms real y prctico posible para saber en dnde estamos plantados en relacin a nuestro alumno especial, adems porque se constituye en la base sobre la cul debemos partir, todo esto mediante la Evaluacin Psicopedaggica, despus realizar la Propuesta Curricular Adaptada en donde se establezcan las fortalezas y debilidades del alumno en las diferentes reas, los propsitos educativos, sobre todo aquellos que sern distintos a los compaeros de grupo, las adecuaciones a: Metodologa, Evaluacin y Contenidos, los tipos de ayudas personales y/o tcnicas que requerir el alumno en su proceso educativo y por ltimo realizar una evaluacin acorde a las necesidades de los alumnos y que de cuenta de los aprendizajes adquiridos mediante la puesta en marcha de la propuesta curricular adaptada. Lo importante es hacer un buen diagnstico en donde se involucren los diferentes especialistas y que permita detectar que el alumno en verdad presenta necesidad educativa especial para poder hacer todo lo que compete al respecto, el trabajo no es sencillo y es necesario comprender bien el concepto para poder tomar decisiones.