El plazo de gracia concedido al deudor

Publicadas por Dr. Jos de Paula a la/s 11:48:00 a.m.

Autor: Dr. Mariano Germn . La ausencia de un ttulo ejecutorio es en la prctica el principal obstculo para que el acreedor pueda realizar la ejecucin contra su deudor, sin embargo, la situacin se interviene cuando el acreedor, teniendo un ttulo ejecutorio, se ve imposibilitado de embargar los bienes de su deudor. Esta ltima situacin es la que ciertamente ocurre cuando el deudor ha sido beneficiado con un plazo de gracia otorgado, por la misma sentencia que estatuye en cuanto al crdito (Art. 123 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978); o por el juez de la ejecucin o el juez de los referimientos, si se tratara de una ejecucin llevada a cabo en base a un ttulo ejecutorio diferente a la sentencia. El plazo de gracia se convierte, pues, en un obstculo a las medidas de ejecucin, en cuanto impide que ellas puedan ser trabadas, o bien impide que ellas puedan ser continuadas cuando luego de iniciadas el tribunal competente lo otorga. Sin embargo, los efectos que l produce no son absolutos, ya que no constituye obstculo a las medidas conservatorias (Art. 126 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978), aunque s a las ejecutorias. Haremos, pues, el anlisis de este tema tomando en cuenta en consideracin la naturaleza ejecutoria o conservatoria de los embargos, segn se desprende para el caso objeto de este captulo de los Artculos 1244 y 2212 del Cdigo Civil y de los Artculos 123 a 126 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978. En la interpretacin de las normas que lo rigen deber tomarse en cuenta que: a) El oficio del juez es el de definir las obligaciones legales o convencionales que estn a cargo de las partes, de constreirlas a respetarlas, de obligarlas a cumplir sus palabras, pero nunca desligarlas, en razn de que el legislador se reserva para s la facultad de modificar las obligaciones de las partes o de invitar al juez a hacerlo, ya que sera extremadamente peligroso dejar el contrato a la discrecin del juez, el que interviniendo en la ejecucin de la convencin con su sentimiento personal de la equidad o del inters general podra arruinar el contrato y poner en peligro la economa entera, destruyendo de esta manera la seguridad en las relaciones contractuales. De igual manera la proteccin del deudor, del acreedor o del inters general no justifican la intervencin del juez sino en los dominios donde el legislador de manera excepcional los ha previsto (Henri, Len et Jean Mazeaud, Lecons de Droit Civil, tome deuxieme, ditions Monchrestien, Pars, 1962, P. 624). b) Uno de los casos excepcionales en que el legislador da al juez el poder de intervenir en la esfera de lo acordado por las partes, est previsto que en el Artculo 1244 del Cdigo civil, segn el cual El deudor no puede obligar al acreedor a recibir en parte el pago de una deuda, aunque sea divisible. Los jueces pueden, sin embargo, en consideracin a la posicin del deudor, y usando de este poder con mucha discrecin, acordar plazos moderados para el pago, y sobreseer en las ejecuciones de apremio, quedando todo en el mismo estado. Por lo que siendo el plazo de gracia el diferimiento temporal de la fecha del cumplimiento de la obligacin por parte del juez y en violacin a lo acordado por las partes, los tribunales deben usarlo con gran discrecin y cautela; sin excesos y con sujecin a las restricciones que la propia ley establece, ya que tratndose de una

facultad excepcional concedida al juez no hay oportunidad a hacer de ella una interpretacin extensiva (Cas. 18 de junio de 1924, B. J. Examinamos a continuacin: el tribunal competente para otorgar el plazo de gracia (A); condiciones a qu est sometido su otorgamiento (B); efectos del plazo de gracia (C). A) Tribunal competente para otorgar el plazo de gracia. El plazo de gracia es una medida de carcter judicial, por lo que se requiere siempre la intervencin de un tribunal para que lo otorgue y establezca las condiciones bajo las cuales se regir. Cul es el tribunal competente para otorgarlo? Territorialmente, el tribunal competente es el del domicilio del demandado, que no es otro, en principio, que el del domicilio del acreedor (Art. 59 del C. de Proc. Civ.), cuando la solicitud es introducida por accin principal (Cas. 22 de diciembre de 1938, B. J. 341, P. 935, 936). Compete, por el contrario, al tribunal del domicilio del deudor demandado cuando l ha sido solicitado de manera incidental, en el curso de una demanda principal llevada contra ste. Resulta diferente y corresponder, por tanto, conocer de tal solicitud a otro tribunal, cuando para la ejecucin de las obligaciones las partes han hecho eleccin de domicilio por ante una jurisdiccin diferente a la que le corresponde o cuando el proceso en el cual se inyecta la solicitud est siendo conocida por una jurisdiccin distinta a las sealadas. En razn de la materia, y segn las circunstancias, la solicitud del plazo de gracia corresponde a cuatro tribunales diferentes: a) al Juzgado de Primera Instancia, en atribuciones civiles, cuando la solicitud es llevada por va principal, por tratarse de una accin no atribuida de manera expresa a ningn otro tribunal (Art. 45 de la Ley N 821 de noviembre de 1927); b) al tribunal apoderado de la accin principal, cuando la solicitud es hecha de manera incidental. As resulta, principalmente, cuando se aplica el Artculo 123 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978; c) al tribunal apoderado del conocimiento, ya de un incidente en curso de la ejecucin de un embargo, ya de una demanda en validez de un embargo conservatorio, por aplicacin del principio procedimental segn el cual el juez de la accin es el juez de la excepcin; d) al Juez de los Referimientos. Si compete a este juez intervenir en todos los casos de urgencia, con mayor razn puede hacerlo en materia de ejecucin forzada donde la urgencia es presumida (Ch. Csar-Bru, P. Hbraud, J. Seignolle et G. Odaul, Des Rfers, cinquiereme Edition, tome I, P. 531; Cas. Soc. 21 Juan 1946, 2, 102). El otorgamiento del plazo de gracia por parte del Juez de los Referimientos ser invocado entonces por ante el juez apoderado del embargo o de un incidente de ste, como una causa de sobreseimiento obligatorio. Condiciones a que est sometido su otorgamiento. Si bien la facultad de otorgar plazo de gracia es la aplicacin general, puesto que puede ser empleada por todos los tribunales y en cualquiera materia (Ca. Soc. 21 de junio de 1946, Gaz. Pal. 1946. 2.

102; Trib. Civ. Meaux 9 dc. 1936, Gaz. Pal. 1937. I. 405; Lyon 22 janv. 1947, Mond Jud. Lyon 18 nov. 1947; Trib. Civ. Toulouse 23 janv. 1952, Gaz. Pal. 1952, 1.373.D. 1952, Somm. 216; Cas. Com. 16 fvr. 1955, Bull. Civ. 1955, III, 50) los jueces al usar de ella deben someterse a dos tipos de condiciones: la primera de puro hecho; la segunda estrictamente jurdica. En cumplimiento de la primera, los jueces slo estn llamados a otorgar plazo de gracia en consideracin a la posicin del deudor y haciendo uso de sus facultades con mucha discrecin (Art. 1244 del C. C.). Trtase de una condicin de puro hecho que aprecian soberanamente los jueces del fondo (Cas. 17 de marzo de 1937), B. J. 320, P. 146; Cas. 19 de enero de 1972, B. J. 734, P. 76) y cuya aplicacin escapa al control de la Suprema Corte de Justicia, como Corte de Casacin. En opinin de nuestro ms alto tribunal de justicia, por los trminos en consideracin de la oposicin del deudor debe entenderse que el deudor que solicita un plazo de gracia en virtud del Artculo 1244 del Cdigo Civil, necesita, cuando su deuda no est garantizada, tener bienes suficientes ara satisfacer sus obligaciones (Cas. 22 de diciembre de 1933, B. J. 281, P. 24). En cumplimiento de la segunda condicin los jueces deben: a) Asegurarse antes de otorgar un plazo de gracia de no estar en presencia de un caso donde el legislador ha prohibido expresarse el uso de tal facultad, como ocurre en la letra de cambio (Art. 135 del C. Com; Cas. 30 de mayo de 1936, B. J. 310, P. 259), el pagar a la orden (Art. 187 del C. Com.) y del cheque (Art. 61 de la Ley N 2859 del 30 de abril de 1951); o bien implcitamente, al establecer algn procedimiento excepcional e incompatible con tal facultad, como ocurre en el embargo inmobiliario. Para el embargo inmobiliario nuestra Suprema Corte de Justicia ha precisado: que el Artculo 1244 del Cdigo Civil no le es aplicable; que el nico plazo que puede ser acordado en esta materia en el previsto por el artculo 703 del Cdigo de Procedimiento Civil (Cas. 31 de agosto de 1932, B. J. 265, P. 27). Igualmente, que la facultad acordada a los jueces por el Artculo 1244 del Cdigo Civil de conceder plazo de gracia al deudor, no puede aplicarse despus de iniciado un procedimiento de embargo inmobiliario; que este es *este adverbio est omitido por error. J. P. * (cont. libro) un procedimiento excepcional, regido por disposiciones especiales, que fija y escalona los plazos sucesivos de las formalidades a cumplir, que esos plazos han sido fijados para abreviar en cuanto sea posible el procedimiento de embargo inmobiliario y resulta por consiguiente incompatible con ese procedimiento excepcional y rpido (el cual empieza con el proceso verbal de embargo), la facultad que tienen ordinariamente los jueces en virtud del Artculo 1244 del Cdigo Civil de conceder en ciertos casos y plazos de gracia al deudor (Cas. 26 de abril de 1933, B. J. 273, P. 14). Si de acuerdo con las decisiones citadas al Artculo 1244 del Cdigo Civil es inaplicable al embargo inmobiliario, tambin lo ser el artculo 2212 del mismo Cdigo. b) Rechazar toda solicitud de plazo de gracia cuando se trate de una ejecucin que se lleva a cabo en base a una sentencia, en razn de que el legislador, de manera expresa, ha prohibido al juez otorgarlo cuando el deudor ha tenido la posibilidad de hacer tal pedimento durante el proceso de discusin de la deuda. Es en este sentido que el Artculo 123 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978, dispone: A menos que la ley permita que sea acordado por una decisin distinta, el plazo de gracia no puede ser acordado ms que por la decisin cuya ejecucin est destinada a diferir.

La finalidad de la disposicin transcrita (que se limita a reproducir el contenido del antiguo Artculo 122 del Cdigo de Procedimiento Civil) haba sido sealada por nuestra Corte de Casacin al declarar que El Artculo 122 del Cdigo de Procedimiento Civil ha sido escrito para impedir que despus que un deudor haya sido condenado por una sentencia a pagar al acreedor, surja otro pleito con motivo de un pedimento de plazo para el pago que el deudor debi haber hecho cuando el tribunal conoca del fondo para fallar al mismo tiempo la demanda en pago y la demanda en plazo para el pago (Cas. 22 de diciembre de 1933, B. J. 281, P. 23). c) Desapoderarse de todo litigio que sea llevado ante su jurisdiccin y reenviar el asunto por ante esta ltima para que ambos asuntos sean instruidos y juzgados conjuntamente (vase en este sentido: Arts. 29, 30 y 31 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978). d) Negar el pedimento de plazo de gracia a todo deudor cuyos bienes estn embargados por acreedores diferentes de aquel ligado en el proceso dentro del cual solicita el plazo; a todo deudor contra el cual se hubiere iniciado el procedimiento preliminar de la quiebra; y a todo deudor que haya disminuido las garantas dadas para el pago (Art. 125 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978). e) Cuidarse de no hacer constar en sus decisiones un punto de partida del plazo de gracia diferente al da de la sentencia, si sta es contradictoria; o al da de la notificacin en los dems casos (Art. 124 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978). Aplcase (por analoga) al ltimo caso previsto por el Artculo 124 de la citada ley lo decidido por nuestra Suprema Corte de Justicia (Cas. 4 de diciembre de 1972, B. J. 745, P. 2993; Cas. 17 de marzo de 1982, B. J. 856, P. 276; Cas. 4 de marzo de 1983, B. J. 868, P. 568), en relacin al punto de partida de los plazos para los recursos. f) Hacer constar en sus sentencias los motivos, de hecho y de derecho que lo hayan llevado a fallar en uno u otro sentido (Art. 123 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978). Efectos del plazo de gracia. En los efectos del plazo de gracia volvemos a encontrarnos con la diferencia entre las medidas propiamente ejecutorias y las medidas propiamente ejecutorias y las medidas conservatorias. Mientras las primeras no son posibles durante el plazo otorgado al deudor, las segundas son posibles, de acuerdo a lo que dispone el Artculo 126 de la Ley N 834 de julio de 1978. En efecto: a) A partir de la sentencia que concede el plazo de gracia, cuando ella es contradictoria o a partir de la notificacin en los dems casos (Art. 124 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978), no puede trabarse ningn acto ejecutorio. As resulta aun en el caso en que el acreedor posee un ttulo ejecutorio, porque la fuerza ejecutoria queda suspendida mientras dure, n principio, el plazo otorgado por la decisin. Al permitir a los jueces conceder plazos de gracia en las circunstancias y condiciones previstas con gran rigurosidad, el legislador sacrifica el inters del acreedor bajo la inspiracin de una consideracin social de humanidad a favor del deudor, por lo que todo acto de ejecucin hecho dentro del plazo de gracia est afectado de nulidad absoluta. Ha de estimarse que la ejecucin ha sido hecha sin ttulo y en violacin a las disposiciones consideradas de orden pblico (Vase: Cas. 30 de mayo de 1935, B. J. 298, P. 180).

Los efectos, sin embargo, no son absolutos por lo que si bien no puede exigirse el pago de la deuda dentro del perodo de gracia, la misma se mantiene y en consecuencia, ella produce intereses moratorios. De la misma manera, el mandamiento de pago se que haya notificado con anterioridad a la sentencia que otorga el plazo y cuyo trmino haya vencido, puede servir de base a una ejecucin hecha luego de que ha vencido el plazo de gracia, ya que el efecto suspensivo de ste no aniquila los actos y los efectos que stos hayan producido con anterioridad. No resulta de igual manera con el mandamiento de pago notificado dentro del perodo de gracia, en el cual queda afectado de nulidad por haber sido hecho en base a una deuda no exigible. La nulidad es an ms rigurosa cuando se trata de un mandamiento de pago que vale embargo, como ocurre con aquel que se notifica en aplicacin del Artculo 149 de la Ley N 6186 del 12 de febrero de 1963. La ausencia de efectos absolutos del plazo de gracia tambin se manifiesta en relacin a los otros acreedores del mismo deudor. Ellos no se ven afectados por el plazo de gracia y por tanto pueden ejecutar sus crditos, de la misma manera que puede hacerlo el mismo acreedor afectado por el plazo de gracia en relacin con otros crditos no tocados por la decisin judicial. b) De acuerdo con el Artculo 126 de la Ley N 834 del 15 de julio de 1978 El plazo no constituye obstculo a las medidas conservatorias pese a l, la deuda y el ttulo se mantienen por lo que si el acreedor no puede ciertamente ejecutar, no es menos cierto que l puede tomar todas las medidas conservatorias (mobiliarias e inmobiliarias) necesarias para preservar las garantas que permitan el cobro de su crdito, una vez desaparezcan los efectos del plazo de gracia; ste no puede ser utilizado por el deudor como un medio para insolventarse, ya que el mismo legislador ha consagrado que pierde el beneficio del plazo de gracia, el deudor que, por su hecho, haya disminuido las garantas que haba dado por contrato a su acreedor (Art. 125 de la Ley 834 del 15 de julio de 1978). Los efectos del plazo de gracia a que nos hemos referido resultan imprecisos cuando se trata del embargo retentivo en razn de la tradicional discusin en relacin a la naturaleza conservatoria o ejecutoria de este embargo. No existiendo una solucin coherente y definitiva, ni en Francia (vase: Jean Vincent, Voies d`execution et procdures de distribution, treizieme dition, Dalloz, Pars, 1978, Ps. 154, 155 y 156) ni en la Repblica Dominicana (vase: Cas. 9 de marzo de 1955, B. J. 536, P. 468; Cas. 11 de febrero de 1969, B. J. 711, P: 282) en cuanto a la naturaleza de este embargo, participamos de la tesis que lo ubica entre las medidas conservatorias y por tanto del criterio seguido por algunos tribunales franceses, en el sentido de que el plazo de gracia no obstaculiza el embargo retentivo contra el deudor (Pars, 22 oct. 1921, Gaz. Trib. 1922. 2. 49). No obstante, este embargo (al igual que los dems embargos conservatorios) no pueden ser validados mientras no haya desparecido el obstculo que hemos analizado. La razn es bien simple: si la sentencia de validacin lo transforma de conservatorio a ejecutorio, obviamente no puede intervenir mientras persista un obstculo al embargo ejecutorio.