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CARTAGENA, PUERTO ESTRATGICO DEL COMERCIO ESCLAVISTA

En los inicios de su llegada a Amrica, las autoridades coloniales espaolas se valieron de los indgenas para construir los cimientos de la estructura productiva, de los pero el desplome demogrfico pueblos

nativos, debido a la guerra, al desgaste de su estructura social y sobre todo a las enfermedades, generaron un dficit de mano obra que trat de resolverse con los esclavos trados de manera forzosa desde de frica. Desde el siglo XVI se inici en el territorio de la actual Colombia el comercio esclavista, concentrndose en aquellas zonas del territorio donde se hallaban los pilares centrales de la economa: las costas sobre el Mar Caribe y el Pacfico, y las regiones mineras del interior. Los africanos tuvieron una capacidad sensacional para adaptarse a cualquier ritmo de trabajo, y a cualquier labor por complicada que fuera. Contrario a lo que se pudiera pensar, los esclavos provenientes de frica no estaban exentos del conocimiento para desempear cualquier oficio. Participaron de la minera, de la agricultura, de la ganadera, del comercio y el transporte. En cada uno de esos sectores pusieron en prctica toda la experiencia adquirida en frica tras largos siglos de evolucin tecnolgica. Segn su procedencia eran especialistas en un campo o en el otro. Los de Bambuko, Bur y Aran, eran especialistas en el tratamiento del oro; los de Congo-Angola en actividades agrcolas y mercantiles; y los provenientes de Guinea en el duro oficio de la minera. Algunos reinos africanos ya practicaban la esclavitud como castigo impuesto a los prisioneros de guerra, y a los culpables de adulterio, asesinato o robo. Asimismo algunas autoridades locales africanas organizaban campaas contra poblados y aldeas rivales para capturar a parte de sus habitantes y venderlos como esclavos a los tratantes europeos. Pero desde mediados del siglo XV se estaba gestando desde Europa una empresa de mucho mayor tamao y crueldad en el desplazamiento forzado de africanos negros que culmin en la institucionalizacin de la Trata Atlntica, como forma de desarrollo del sistema capitalista europeo. Cartagena fue desde 1595 hasta 1615 el nico puerto de toda la Amrica hispnica acreditado por la Corona para recibir esclavos de asentistas y tratantes. Pero esta posicin de la ciudad como puerto esclavista de las

colonias espaolas, se debi primordialmente a su envidiable posicin geogrfica y que, adems, Cartagena reuna las condiciones ms favorables para la seguridad de la mercanca. La ciudad era una verdadera fortaleza militar, producto de la circulacin de los metales preciosos llegados de las ricas minas de suelo americano. Los esclavos constituan la base de la economa y la sociedad colonial. Su mano de obra era el motor con el que andaban ellas, la muchas de las la actividades econmicas, entre hacienda, ganadera, la minera. En el territorio de la Nueva Granada (la actual Colombia), africanos y los sus esclavos

descendientes desempeaban cualquier oficio que fuera despreciado o mal visto por los colonizadores espaoles. Estos ltimos se negaban a realizar labores que requirieran esfuerzo fsico, dado que las consideraban denigrantes. Por tal motivo, los esclavos, y de igual manera posteriormente los afrodescendientes libres, aparecen engrosando las listas de artesanos y de la servidumbre de todas las ciudades importantes de la Nueva Granada. Los hombres se dedicaron a la carpintera, a la herrera, la zapatera, la construccin, la reparacin de barcos, la sastrera, en fin, a cualquiera de las artes manuales. Por su parte, las mujeres eran las encargadas de los oficios domsticos en las casas particulares de las personas adineradas. Sus numerosos oficios iban desde la cocina, pasando por la venta ambulante en las calles de la ciudad, hasta el cuidado y cra de los nios de los amos.

Una de las razones que contribuy a que Cartagena fuera una ciudad habitada por una poblacin afrodescendiente tan numerosa fue su carcter de puerto y plaza fuerte. No solo era el lugar a travs del cual ingresaban los esclavos con destino a las haciendas esclavistas de la regin y del Virreinato, sino que, adems, las complicadas obras de fortificacin requirieron de la fuerza y la experiencia del hombre africano. Los trabajos de construccin y mantenimiento del cordn amurallado y del sistema de defensa fortificada alrededor de la baha de la ciudad reposaron sobre los hombros de los esclavos y de los afrodescendientes libres. Pedro Romero, el prcer mulato de la independencia cartagenera, fue uno de aquellos artesanos que vinieron desde lejos para vincularse a las enormes obras de construccin en Cartagena.

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