Viernes, 27 de septiembre de 2002

CIENCIA VERSUS RELIGION

El infierno est en el cerebro

JOSE LUIS GONZALEZ DE RIVERA

El reportaje sobre un exorcismo que public el suplemento 'Crnica' de este peridico el pasado domingo ha provocado una fuerte polmica entre aquellas personas que defienden que el autor realmente presenci una posesin demoniaca, y los que ponen en duda este fenmeno desde una perspectiva cientfica.En esta pgina, el corresponsal religioso de EL MUNDO defiende su interpretacin de los hechos, mientras que un psiquiatra adopta una perspectiva escptica, argumentando que la ciencia mdica tiene ya establecida la localizacin de las zonas cerebrales responsables de estados alterados de conciencia como el xtasis o el trance, y que por lo tanto existen causas naturales que pueden explicar este tipo de fenmenos. El cielo y el infierno existen, y ambos estn en el mismo sitio: el cerebro humano. No hay experiencia, por extraordinaria que parezca, que no pueda ser imaginada, creada, incluso convincentemente vivida, por alguno de nuestros semejantes. Todos los psiquiatras lo sabemos, y por eso no nos asombra conocer a gente que ha visto al demonio o que tiene amigos extraterrestres. Otra cuestin es la influencia social que alguna de estas realidades internas puede ejercer cuando, debidamente difundida, es capaz de activar temores y deseos ocultos en los recovecos del subconsciente colectivo. Por eso, en buena lgica, los poderes pblicos han querido siempre controlar lo que la gente cree, no slo para protegerla, sino por la enorme autoridad que este control les asegura. La gestin de la verdad tiene una funcin poltica asegurada, porque los seres humanos necesitan creer ms que comer. Esta es la razn de ser de las iglesias, las ideologas, las ciencias oficiales y los portavoces del gobierno. Frente a la servidumbre emocional que impone la creencia, el pensamiento cientfico ofrece una liberacin revolucionaria.Al anteponer la frgil dignidad de la duda metdica a la robusta seguridad de la conviccin, la ciencia demuestra la

vocacin del hombre por ser dueo de si mismo, an a costa de perder la felicidad de la ignorancia. No se trata del mero acumular de datos y teorias, sino de una manera de pensar valiente, que acepta someter toda verdad a su continua comprobacin. El verdadero cientifico no se cree ni siquiera sus propias teoras, ya que est siempre dispuesto a sacrificar cuando entran en desacuerdo con nuevas observaciones. La diferencia esencial entre la ciencia y la creencia est en la disposicin psicolgica a establecer de una manera u otra la prioridad entre la observacin razonada de la realidad y la seguridad emocional. La primera nos permite entender mejor lo que podemos saber; la segunda nos hace sentirnos ms a gusto con lo que no podemos saber. En temas de xtasis y trances, la ciencia mdica tiene ya establecida la localizacin de las zonas cerebrales responsables de estos estados alterados de conciencia, y es capaz de reproducirlos experimentalmente con una cierta consistencia. Ha sido un largo camino desde que unos cuantos mdicos se jugaron la vida por insistir en la existencia de causas naturales para explicar estos fenmenos. El exorcismo es un aspecto benvolo de una creencia horrible.El aspecto malvolo fue la quema de brujas, inocentes perturbadas en su mayora, en ocasiones simples disidentes de las verdades oficiales. Los modernos estudios sobre la percepcin y la memoria demuestran que, lejos de lo que se crea antiguamente, el cerebro humano no reproduce exactamente las experiencias externas, sino que las modula y transforma para que puedan integrarse de manera armnica en un mundo interno ya construido en base a todas las experiencias previas. Adems, bajo los efectos de la necesidad emocional, crea su propia experiencia interna, imaginaciones espontneas que se intercalan y complementan con los registros procedentes del mundo exterior. Las nuevas psicoterapias que permiten el acceso a contenidos inconscientes descubren vivencias que recuerdan los ms pavorosos cuentos de terror, desde la sensacin de ser devorado hasta la de volver a nacer, pasando por la experiencia de vidas pasadas, estancias en los infiernos, visiones de monstruos y toda clase de sufrimientos y torturas. Es como si el cerebro, ante la imposibilidad de registrar todas las experiencias traumticas, tuviera que recurrir a imgenes metafricas, algo ya descrito por Freud hace ya un siglo. Lo curioso es que, mientras recupera estas vivencias, el paciente no puede discernir su realidad, es decir, no sabe si son fantasas o recuerdos espontneos. Este es un fenmeno bien conocido durante los estados alterados de conciencia, similar a los sueos de los nios, que siempre tardan un rato al despertar en darse cuenta de que nada ha pasado.Hay personas que siguen siempre as, y algunas no llegan nunca a desarrollar la capacidad de distinguir la realidad de la

fantasa, ni an estando despiertas. Pero por mucho que nos esforcemos, es justo reconocer que la ciencia no tiene todas las respuestas. Wilder Penfield, el neurocirujano canadiense que inici la descripcin de la anatoma funcional del cerebro humano, crea privadamente en la existencia de un alma que poda sobrevivir al cuerpo despus de la muerte. Sus reflexiones al respecto eran escalofriantes: El alma es un quantum de energa que puede estimular las distintas zonas cerebrales, como yo lo hago con mi escalpelo. Si el alma y Penfield pueden, por qu no algn angel, bueno o malo? Todos, hasta los cientficos, son libres de creer. Pero, por favor, sin hacer dao a nadie. Jos Luis Gonzlez de Rivera es catedrtico de Psiquiatra y Psicologa Mdica. elmundo.es