SOBRE EL ORIGEN DE LA PALABRA BIOTICA

Es muy frecuente hablar de la historia de la biotica, cuando realmente estamos hablando de la historia de la palabra biotica, que no es lo mismo. La palabra biotica pudo ser utilizada con la dimensin que se le da en la actualidad por primera vez en la dcada del setenta. Pero eso no significa que autores anteriores no hubiesen realizado importantes desarrollos conceptuales sobre los principios y exigencias ticas que corresponden a las intervenciones del hombre en relacin con la vida humana. Ni mucho menos, que tales principios o exigencias no resultasen anteriores a sus conceptualizaciones humanas. La palabra biotica es un neologismo acuado por el onclogo de la Universidad de Madison, en Wisconsin (USA), Van Rensselaer Potter, quien en 1970, en un artculo titulado Bioethics: the science of survival, en la Revista especializada Perspectivas in Biology and Medicine utiliz por primera vez el trmino. Poco despus, en 1971, public un libro con el ttulo Bioethics: bridge to the future, en el que este autor englobaba la "disciplina que combina el conocimiento biolgico con el de los valores humanos". Seis meses despus, el obstetra y experto en fisiologa fetal holands Andr Hellegers crea el Instituto Kennedy de Biotica, en la catlica y jesuita Universidad de Georgetown (Washington DC), siendo esta la primera vez que una institucin acadmica recurre al nuevo trmino. El objetivo de la biotica, tal como la "fundaron" el Hastings Center (1969) llevado a cabo por el filsofo Daniel Callahan y el psiquiatra Willard Gaylin, en la poblacin de Hastings-on-Hudson - y el Instituto Kennedy (1972) era animar al debate y al dilogo interdisciplinar entre la medicina, la filosofa y la tica, y supuso una notable renovacin de la tica mdica tradicional. La prestigiosa Enciclopedia de Biotica coordinada por W. T. Reich (1978), que define la Biotica como el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias de la vida y del cuidado sanitario, en cuanto que tal conducta se examina a la luz de los valores y los principios morales, propone hablar de un doble origen (bilocated birth) o nacimiento y a un doble alcance del mismo: la biotica en el sentido del legado de Hellegers es una versin ms restringida, dedicada a problemas relacionados con la tica mdica; y la biotica en el sentido de legado de Potter, es ms general, tiene un sentido ms evolucionista, est ms interesada por problemas ticos en relacin con la biologa y la ecologa, de puente entre la cultura mdica y las humanidades. De manera resumida, la primera orientacin se podra asimilar con la gestin de valores del cuerpo, y la segunda con la gestin de valores de la vida. Fue la primera la que se impuso por razones de urgencia poltica y por la financiacin y apoyo institucional que Potter no tuvo: la prestigiosa Universidad de Georgetown, y el apoyo econmico de la Fundacin Kennedy. Segn el mismo Potter explicara aos ms tarde, la palabra le vino a la mente al improviso, al unir dos trminos: bios, que representara las ciencias biolgicas; y ethics, una palabra con la que no aluda simplemente a la tica, sino a los valores humanos en general. El sentido de la biotica, segn Potter, era sencillo y apremiante: elaborar una ciencia orientada a garantizar la supervivencia humana en el planeta Tierra, a travs del dilogo entre las ciencias experimentales y las ciencias humansticas. Potter supuso que nadie, antes que l, haba usado la palabra biotica. Sin embargo, varios expertos estn empezando a reconocer que el trmino ya haba sido usado en 1927, posiblemente por vez primera en la historia humana por un telogo alemn, Fritz

Jahr, quien public un editorial en la revista Kosmos (vol. 21, pp. 2-4), titulado Bioethik: Eine Umschau ber die ethischen Beziehungen des Menschen zu Tier und Pflanze (Bio-tica: una panormica sobre la relacin tica del hombre con los animales y las plantas). Qu es el hombre? Esta es la pregunta primera y principal de la filosofa. Cmo contestarla? La definicin puede hallarse en el hombre mismo, o sea, en cada individuo. Pero, es correcta? En cada hombre puede hallarse lo que es cada "hombre individual". Pero no nos interesa lo que es cada hombre individual, lo cual, por lo dems, significa qu es cada hombre individual en cada momento singular. Si pensamos en ello veremos que al plantearnos la pregunta de qu es el hombre queremos decir: qu puede llegar a ser el hombre? O sea, si el hombre puede dominar su destino, puede "hacerse", puede crearse una vida. Decimos, pues, que el hombre es un proceso, y precisamente el proceso de sus actos. Si pensamos en ello, veremos que la misma pregunta qu es el hombre? no es una pregunta abstracta u "objetiva". Ha nacido porque hemos reflexionado acerca de nosotros mismos y acerca de los dems, y queremos saber, respecto de eso que hemos reflexionado y visto, qu somos y qu podemos llegar a ser, si somos, realmente y dentro de qu lmites, "forjadores de nosotros mismos", de nuestra vida, de nuestro destino. Y eso queremos saberlo "hoy", en las condiciones dadas hoy, las de la vida "de hoy", y no de una vida cualquiera y un hombre cualquiera. La pregunta nace, recibe su contenido, partiendo de modos especiales, determinados, de considerar la vida y el hombre: el ms importante de esos modos es la "religin", y una determinada religin: el catolicismo. En realidad, al preguntarnos "qu es el hombre", qu importancia tiene su voluntad y su concreta actividad en la creacin de s mismo y de la vida que vive, queremos decir: "es el catolicismo una concepcin exacta del hombre y de la vida? Nos equivocamos o estamos en lo cierto al hacer del catolicismo una norma de vida?" Todos tienen la vaga intuicin de que se equivocan al hacer del catolicismo una norma de vida, hasta el punto de que nadie se atiene al catolicismo como norma de vida, ni siquiera los que se declaran catlicos. Un catlico integral, o sea, uno que aplicara a cada acto de la vida las normas catlicas, resultara un monstruo, y esto es, bien pensado, la crtica ms rigurosa y perentoria del catolicismo en s. Los catlicos dirn que ninguna otra concepcin se cumple escrupulosamente, y tendrn razn; pero eso slo prueba que no existe de hecho, histricamente, un modo de concebir y de obrar igual para todos los hombres, y nada ms; la observacin no es ninguna razn favorable al catolicismo, pese a que este modo de pensar y de obrar est organizado con esa finalidad desde hace siglos, cosa que no le ha ocurrido an a ninguna otra religin con los mismos medios y el mismo espritu de sistema, la misma continuidad y la misma centralizacin. Desde el punto de vista "filosfico", lo que no satisface en el catolicismo es el hecho de que, a pesar de todo, sita la causa del mal en el hombre individuo mismo, o sea, concibe al hombre como un individuo perfectamente definido y delimitado. Todas las filosofas que han existido hasta ahora reproducen, segn puede decirse, esta posicin del catolicismo, o sea, conciben el hombre como individuo limitado a su individualidad, y el espritu como esa individualidad. En este punto hay que reformar el concepto de hombre. Esto es: hay que concebir el hombre como una serie de relaciones activas (un proceso) en la cual, aunque la individualidad tiene la mxima importancia, no es el nico elemento de necesaria consideracin. La humanidad que se refleja en cada individualidad est compuesta de varios elementos: 1) el individuo; 2) los dems hombres; 3) la naturaleza. Pero los elementos 2do. y 3ero. no son tan sencillos como puede parecer. El individuo entra en relacin con los dems

hombres no por yuxtaposicin, sino orgnicamente, en cuanto forma parte de organismos, desde los ms simples hasta los ms complejos. As tampoco entra el hombre en relacin con la naturaleza de un modo simple, por el hecho de ser naturaleza l mismo, sino activamente, por medio del trabajo y de la tcnica. Adems: estas relaciones no son mecnicas. Son activas y conscientes, o sea, corresponden a un grado mayor o menor de inteligencia o comprensin que tiene de ellas el individuo humano. Por eso se puede decir que cada cual se cambia a s mismo, se modifica, en la medida en que cambia y modifica todo el complejo de relaciones de las cuales l es el centro de anudamiento. En este sentido el filsofo real es y no puede no ser sino el poltico, esto es, el hombre activo que modifica el ambiente, entendiendo por ambiente el conjunto de las relaciones en las que interviene cada individuo. Si la individualidad propia es el conjunto de estas relaciones, hacerse una personalidad significa entonces adquirir conciencia de tales relaciones, y modificarse la personalidad significa modificar el conjunto de esas relaciones. Pero, como se ha dicho, esas relaciones no son simples. Por de pronto, algunas de ellas son necesarias, y otras son voluntarias. Adems, tener conciencia ms o menos profunda de ellas (o sea, conocer ms o menos el modo cmo se pueden modificar) las modifica ya. Las mismas relaciones necesarias, en cuanto conocidas en su necesidad, cambian de aspecto y de importancia. El conocimiento es poder en ese sentido. Pero el problema es complejo tambin en otro aspecto: que no basta con conocer el conjunto de las relaciones en cuanto existen en un momento dado y como sistema dado, sino que hay que conocerlas tambin genticamente, en su modo de formacin, porque cada individuo es, adems de la sntesis de las relaciones existentes, tambin la de la historia de esas relaciones: es el resumen de todo el pasado. Se dir que lo que cada individuo puede cambiar es muy poco, por razn de sus fuerzas. Eso es verdad hasta cierto punto. Como el individuo puede asociarse con todos los que quieren el mismo cambio, si ese cambio es racional el individuo puede multiplicarse por un nmero imponente de veces y obtener un cambio mucho ms radical de lo que a primera vista puede parecer el mximo posible. Las sociedades de que puede formar parte un individuo son muy numerosas, ms de lo que puede parecer. A travs de esas "sociedades" es el individuo parte del gnero humano. As tambin son mltiples los modos en los cuales el individuo entra en relacin con la naturaleza, porque ha de entenderse por tcnica no slo el conjunto de las nociones cientficas aplicadas industrialmente, que es lo que por regla general se entiende, sino tambin los instrumentos "mentales", el conocimiento filosfico. Es un lugar comn que el hombre no puede concebirse sino como viviendo en sociedad; pero no se infieren de ese lugar comn todas las consecuencias necesarias individuales; tambin es un lugar comn que una determinada sociedad humana presupone una determinada sociedad de las cosas, y que la sociedad humana es posible slo en la medida en que existe una determinada sociedad de las cosas. Es verdad que hasta ahora se ha dado a esos organismos supraindividuales una significacin mecanicista y determinista (tanto a la societas hominum cuanto a la societas rerum): eso explica la reaccin. Hay que elaborar una doctrina en la cual todas esas relaciones sean activas y en movimiento, dejando en claro que la sede de esa actividad es la conciencia del hombre individual que conoce, quiere, admira, crea, en cuanto ya conoce, quiere, admira, etc., y se concibe no aislado, sino rico en posibilidades que le ofrecen los dems hombres y la sociedad de las cosas, de la cual no puede dejar de tener cierto conocimiento. (Del mismo modo que todo hombre es filsofo, as tambin todo hombre es cientfico, etc.)