Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

AGROECOSISTEMAS RESUMEN En el presente apartado nos proponemos poner en funcionamiento algunos de los conceptos visualizados en la teora ecolgica para la comprensin de las problemticas biolgicas y socioeconmicas que giran alrededor de la prctica agronmica. Se manifiesta un gran inters por comprender a los sistemas productivos como ecosistemas transformados y como resultantes de una produccin humana. Es decir describiremos y analizaremos los AGROECOSISTEMAS como una produccin humana que aplica objetivos a los mismos y maneja poblaciones, comunidades, interacciones, ciclo de materiales y flujos de energa en pos de lograr un objetivo dado. INTRODUCCIN Comenzamos el presente apartado definiendo el ecosistema como la unidad que integra la comunidad biolgica en interaccin con el ambiente fsico y comprendiendo que el hombre modifica al ecosistema natural con el objetivo de producir bienes para satisfacer sus necesidades, de este modo el ecosistema se transforma en un agroecosistema. Ambos (ecosistema y agroecosistema) mantienen en comn el hecho de que se puede comprender su estructura y funcionamiento a partir de conceptos bsicos de ecologa como interacciones biolgicas, propiedades emergentes de poblaciones y ecosistemas( flujos de energa y ciclo de materiales) 1. Importancia del estudio de los agroecosistemas De todas las acciones humanas que modifican el ambiente, el establecimiento de agroecosistemas es el que afecta a la mayor superficie terrestre (Solbrig 1999). En efecto, segn estimaciones recientes (Solbrig, op. cit.), ms de la mitad de la superficie de la corteza ha sido destinada a la prctica de la agricultura (12%), la ganadera (25%) o la plantacin de bosques artificiales (15%). La agricultura utiliza un capital natural renovable que produce un flujo continuo de bienes y servicios. La capacidad de las plantas de transformar la energa lumnica en productos de cosecha, est determinada y condicionada en los sistemas agrcolas, determinada por factores ambientales (temperatura, agua, humedad, plagas, etc.) y condicionada por el suministro de ciertos recursos que no pueden considerarse totalmente renovables, como son los combustibles fsiles y los recursos minerales; esto en un contexto socioeconmico y poltico que tambin acta como condicionante. Como consecuencia de estos ltimos condicionantes, en la agricultura moderna se manifiestan problemas tales como: dependencia creciente de combustibles fsiles, disminucin de la eficiencia energtica de los sistemas productivos, prdida de la capacidad productiva de los suelos, contaminacin de aguas, prdida de la variabilidad gentica, etc., a raz de esto existe un consenso creciente acerca de qu para el logro de una agricultura sustentable es necesario un cambio en la forma en que se han abordado los sistemas agropecuarios. En esta lnea Sarandn (2002) plantea que hasta el momento, se ha privilegiado el estudio de los componentes del agroecosistema por sobre el conocimiento de las interrelaciones entre ellos. Se hace necesario entonces, incorporar la visin sistmica, esto es, abordarlos como un tipo especial de ecosistema, teniendo en cuenta las interacciones de todos sus componentes fsicos, biolgicos, socioeconmicos y el impacto ambiental que stos producen. El agroecosistema es el objeto de estudio y
S.Greco y A.Tonolli Pgina 1 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

prctica para la agronoma ya sea bajo un modelo convencional de produccin como bajo un modelo agroecolgico. 2. Concepto de agroecosistema: El agroecosistema es un tipo de ecosistema, es decir, un grupo de componentes biticos y abiticos relacionados en un tiempo y espacio determinados, bajo control humano, con el fin de producir alimentos, fibras y combustible. (Elliot y Cole, 1989) De acuerdo con Soriano y Aguiar (1998), un agroecosistema puede ser entendido como un ecosistema que es sometido por el hombre a frecuentes modificaciones de sus componentes biticos y abiticos. Estas modificaciones afectan prcticamente a todos los procesos estudiados por los eclogos y abarcan desde el comportamiento de los individuos y la dinmica de las poblaciones hasta la composicin de las comunidades y los flujos de materia y energa (Ghersa y Martnez-Ghersa 1991, Hald 1999, entre otros). La magnitud de las diferencias entre los ecosistemas naturales y agrcolas depende de la intensidad de manejo y de los niveles de modificacin. Una vez que el ecosistema natural es modificado y convertido en un agroecosistema, la estabilidad biolgica y la elasticidad original se alteran y son reemplazados por una combinacin de factores ecolgicos y socio-econmicos que deberan buscar estabilidad, continuidad y produccin. 3. Los ecosistemas naturales y los agroecosistemas Los conceptos desarrollados por la ecologa para la descripcin y comprensin de los ecosistemas naturales resultan pertinentes para la comprensin y manejo de la estructura y funcionamiento de los agroecosistema. De este modo los ecosistemas naturales y los agroecosistemas encuentran varias similitudes: poseen diferentes niveles trficos, en donde se fija, transforma y transfiere la energa; se sintetiza y degrada la materia orgnica; se asimilan y metabolizan nutrientes; poseen entradas y salidas de diferentes elementos; presentan diferentes formas de diversidad biolgica; estn insertos en un proceso de sucesin, etc. Sin embargo, por el hecho de estar sometidos a una serie de alteraciones de un orden particular, como labores agrcolas, fertilizacin, riego, extraccin peridica de biomasa, reduccin de la diversidad biolgica, aplicacin de pesticidas, fragmentacin del paisaje, etc. determina que algunos de sus rasgos estructurales y el ritmo y naturaleza de algunos procesos sean distintos a los ecosistemas naturales, donde no existe intervencin humana. Odum (1984) describe 4 caractersticas principales de los agroecosistemas: 1. Los agroecosistemas requieren fuentes auxiliares de energa, que pueden ser humana, animal y combustible para aumentar la productividad de organismos especficos. 2. La diversidad puede ser muy reducida en comparacin con la de otros ecosistemas. 3. Los animales y plantas que dominan son seleccionados artificialmente y no por seleccin natural. 4. Los controles del sistema son, en su mayora, externos y no internos ya que se ejercen por medio de retroalimentacin del subsistema.

S.Greco y A.Tonolli Pgina 2 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

A estas cuatro caractersticas y siguiendo la propuesta sistmica de anlisis realizada por Sarandon, palabras arriba, podemos agregar que los sistemas agrcolas son resultantes de la interaccin compleja entre procesos biolgicos, qumico-fsico y sociales externos e internos. Nosotros como seres humanos intervenimos sobre los agroecosistemas ejerciendo dominacin sobre los componentes y las interacciones existentes. Son los agentes sociales los que le dan las caractersticas a los agroecosistemas, por que son ellos lo que les asignan propsitos y objetivos; que segn las condiciones histricas y actuales de estos tipos sociales agrarios (gran productor capitalizado, minifundista, campesino, etc.) y como interaccionan con el contexto socioeconmico y poltico, ser las particularidad del sistema productivo. Por lo tanto, las estrategias agrcolas no slo responden a limitantes / presiones del medio ambiente, presiones biticas y del proceso de cultivo, sino que tambin reflejan estrategias humanas de subsistencia y de posicionamiento econmicos. Las principales diferencias biolgicas entre un ecosistema natural y un agroecosistema se resumen en la Tabla 1.
Tabla n 1: Principales diferencias entre un ecosistema natural y un agroecosistema.

Ecosistema Natural Agroecosistema Poco notorios, varan gradualmen- Bien definidos te. Continuidad temporal. Con mayor continuidad temporal, Sometidos a disturbios y perturbaciosin grandes alteraciones. nes peridicas, que alteran su persistencia. Diversidad. Ms diversos y se ocupan la ma- Menos diversos, no se ocupan inteyora de los nichos. gralmente los nichos. Heterogeneidad de Compleja. Simple. Hbitat. Especies dominantes. Suelen tener varias especies do- Una o muy pocos especies dominanminantes o codominantes. tes. Poblaciones. Individuos con diferentes genoti- Individuos de idntico o similar genopos, de varias edades y con distin- tipo, igual o similar edad y semejante to vigor. vigor. Ciclado de nutrientes. Tiende a ser cerrado. Es abierto. Interacciones. La regulacin biolgica es muy La regulacin biolgica es escasa, importante. interacciones reducidas por manejo agronmico. Redes trficas. Complejas y largas. Simples y cortas. Aporte de energa y Nulo o despreciable. Dependen Dependen de la incorporacin de nutrientes externos. slo del aporte que naturalmente subsidios energticos, de materiales, ocurre. de trabajo y de informacin. Productividad prima- Alta. Alta. ria bruta. Productividad prima- Media a baja. Alta. ria neta. Fenologa. No sincronizada. Sincronizada Etapa sucesional. Maduros, clmax. Primeras etapas de sucesiones secundarias. CATEGORIAS Lmites espaciales.

S.Greco y A.Tonolli Pgina 3 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

Estas diferencias se hacen ms o menos notorias cuanto mayor es el grado de intervencin del hombre, as un manejo convencional agranda las diferencia por simplificacin del agroecosistema (monocultivo de vid) y un manejo agroecolgico acerca las categoras observadas en la tabla n 1. 4. Componentes del agroecosistema Considerando la teora de sistemas, debemos describir para los agroecosistemas: componentes, lmites, entradas y salidas e interacciones entre los componentes. 4.1. Componentes biticos: Se agrupan segn la fuente de energa que utilizan en: productores, consumidores primarios o herbvoros, consumidores secundarios o carnvoros y descomponedores. Productores primarios: transforman y acumulan la energa lumnica en forma de energa qumica en los enlaces de los productos orgnicos sintetizados a travs de la fotosntesis. Incluyen las especies de cultivo, las malezas y la vegetacin circundante. Consumidores primarios o herbvoros: se ubican en un nivel trfico superior y consumen parte de la biomasa acumulada por los productores. Comprenden a insectos, liebres, hongos, aves y tambin al ganado: vacas, ovejas, etc. Consumidores secundarios o carnvoros: parte de la biomasa acumulada por los consumidores primarios es consumida por los carnvoros. Comprende a aves rapaces, predadores de insectos, parsitos de los animales, etc. El hombre puede ubicarse en el segundo y/o tercer eslabn de la cadena, segn la fuente de su alimentacin. Descomponedores: son tambin consumidores, pero se alimentan del tejido muerto de los otros organismos. Intervienen en la descomposicin de la materia orgnica y en el ciclado de nutrientes. 4.2. Componentes abiticos En el caso de los agroecosistemas adems del suelo, nutrientes inorgnicos, agua, clima se incluyen los alambrados, corrales, casas, galpones, maquinarias, etc. 4.3. Componentes socio-econmicos: Como dijimos con anterioridad la complejidad del agroecosistema deriva no slo de las interacciones ecolgicas que operan en l, sino de las que se producen entre stas y los componentes socioeconmicos que el hombre ubica en el eje de la actividad agrcola. El componente socioeconmico es de gran complejidad y dinmica, incluye desde las relaciones laborales en forma predial (mano de obra asalariada, familiar, relacin de salarios), el efecto de otros agroecosistemas con similares o diferentes propsitos, las lgicas y trayectorias productivas, la tecnologa, los precios, los mercados (produccin, distribucin y consumo), la propiedad o no de la tierra, el acceso a crditos y mercado y hasta la poltica econmica y agrcola en particular. Estos factores o elementos constitutivos de los agroecosistemas pueden influir en los

S.Greco y A.Tonolli Pgina 4 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

sistemas agrcolas tan decisivamente como una sequa, un ataque de plagas o la disminucin de los nutrientes en el suelo. De este modo y reforzando lo dicho anteriormente El resultado de la interaccin entre caractersticas endgenas, tanto biolgicas como ambientales en el predio agrcola y de factores exgenos tanto sociales como econmicos, generan la estructura particular del agroecosistema. Por esta razn, a menudo es necesaria una perspectiva amplia para distinguir la diversidad de agroecosistemas, de manejos y lgicas productivas, no slo para explicar el funcionamiento o impacto sobre la sociedad del mismo, sino para realizar un asesoramiento y manejo apropiado. 5. Lmites y estructura del agroecosistema Segn el objetivo del estudio de un agroecosistema debemos reconocer o definir sus lmites, lo cual resulta indispensable para definir entradas y salidas del mismo. Una correcta definicin de los lmites del sistema, requiere tener en cuenta los niveles jerrquicos. Un sistema puede ser subsistema de uno de mayor jerarqua y a su vez contener varios subsistemas. Segn Hart (1985) propone que para cualquier estudio, debe tenerse en cuenta por lo menos tres niveles jerrquicos: el sistema que nos interesa, el que est por encima o lo contiene y los subsistemas o componentes del mismo. Esto cobra particular importancia cuando consideramos el impacto ambiental de la agricultura, ya sea dentro del predio como hacia fuera (erosin, contaminacin de aguas abajo, etc) Los agroecosistemas se pueden analizar a escala espacial: a nivel cuenca, regin, finca, parcelas, plantas, y a una determinada escala temporal: ao/s, estacin, ciclo productivo, etapa de cultivo, etc. La estructura de un sistema puede ser simple o compleja y depende de: nmero y tipo de componentes y del arreglo entre los componentes. Un ecosistema puede tener numerosos componentes, por ejemplo una selva tropical donde coexisten muchas especies, o pocos componentes, como un sistema de cultivo de trigo. El arreglo entre los componentes determina las interacciones entre ellos: puede ser del tipo competitivo, cuando utilizan los mismos recursos o trfico, cuando uno sirve de alimento a otro, entre otras.. 6. Procesos en el agroecosistema 6.1. Flujo de energa: El flujo de energa es uno de los modelos conceptuales que mejor organiza el conocimiento disponible acerca del funcionamiento de los ecosistemas. El diagrama de flujo de energa establece un puente entre disciplinas al relacionar conceptos fsicos tales como las leyes de la termodinmica, con procesos bioqumicos, como la fotosntesis y la respiracin o biolgicos como las interacciones entre especies. La comparacin del diagrama de flujo de energa entre los sistemas naturales y los sistemas manejados por el hombre, permite visualizar las modificaciones en los flujos y los recursos que se imponen en los agroecosistemas por el manejo humano y con ello comprender las prcticas de manejo.

S.Greco y A.Tonolli Pgina 5 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

En los ecosistemas terrestres en general, la principal entrada de energa es la radiacin solar. La cantidad de radiacin incidente vara a lo largo del ao y con la latitud. Por ejemplo en Tierra del Fuego en invierno ser slo 1,5 MJ/m2.da mientras que en Misiones en un da de verano puede alcanzar los 22 MJ/m2.da. De la radiacin solar incidente, la radiacin PAR (fotosintticamente activa, entre 400-700 nm) constituye menos de la mitad de la radiacin incidente. De la radiacin incidente parte es interceptada por las hojas, lo cual depende del ndice de rea foliar y el resto se pierde como calor y reflexin desde el suelo. De la radiacin interceptada por las hojas parte es absorbida y otra parte se pierde bajo reflexin y transmisin que dependen del ngulo y de las caractersticas de la superficie foliar. De la radiacin que absorben las hojas, solo una pequea parte, entre el 1% y 2% la radiacin incidente PAR, se fija como estructuras orgnicas por la baja eficiencia del aparato fotosinttico. Los productos de la fotosntesis constituyen la Productividad Primaria Bruta (PPB) y luego lo que no es respirado y que se acumula como biomasa es la Productividad Primaria Neta (PPN). La biomasa acumulada en los vegetales queda disponible para los niveles trficos superiores y en cada transferencia de energa de un nivel trfico a otro, habr salida de energa en forma de calor que dejar de estar disponible para el siguiente nivel trfico, con la consiguiente reduccin de la energa total disponible. La eficiencia de transferencia trfica posee valores promedios del orden del 10%, que es la energa que pasa de un nivel trfico a uno superior. En un agroecosistema, el manejo procura conducir la energa solar hacia la obtencin de ciertos productos vegetales o animales. Las intervenciones del hombre en el agroecosistema requieren energa que se aplica en forma de subsidio para el manejo de la radiacin solar. De este modo, el hombre, puede en primera instancia regular la intercepcin de la radiacin solar incidente por el manejo de canopia, rea foliar o cobertura vegetal (recordemos que la luz, como fotn, es un recurso de vital importancia, por tanto fotn no interceptado es fotn perdido). En segunda instancia, se puede a travs de la aplicacin de subsidios de energa como pueden ser el riego y la aplicacin de fertilizantes, mejorar la eficacia fotosinttica de sistema y por ello disponer de mayor energa acumulada que puede ser traducida en mayor cosecha. As y en forma conceptual, el componente productores primarios del agroecosistema aumenta su tamao. Esa PPN acumulada en el compartimento de los productores primarios, puede repartirse de distintas formas entre los individuos de la comunidad vegetal. Las relaciones de competencia determinan en buena medida esa particin de la biomasa. En el caso de los agroecosistemas, el hombre aplica subsidios energticos para regular la competencia interespecfica con la aplicacin de herbicidas, desmalezado mecnico o manual, y tambin, regula la competencia intraespecfica a travs de la densidad de plantas de cultivo y manejo de la canopia. Por ltimo otra forma de optimizar el flujo de energa a cosecha es mejorar el ndice de cosecha o la faccin de la PPN cosechable. En definitiva nosotros como agrnomos hacemos uso de diferentes formas de energa auxiliar (mano de obra, qumica, combustibles) para componer y dinamizar nuestro agroecosistema hacia objetivos de produccin. As surgen diferentes fases del flujos de energa a regular y tipo de subsidio a aplicar. Por ejemplo, la aplicacin de insecticidas y fungicidas reduce el flujo de la PPN del cultivo hacia los insectos y hongos plagas (consumidores primarios) En el caso de un
S.Greco y A.Tonolli Pgina 6 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

agroecosistema pastoril se trata de reducir la proporcin de la productividad primaria que no utilizan los herbvoros mediante el mantenimiento de cargas relativamente altas (aumentando la fraccin consumida), de reducir la proporcin de energa consumida que no es asimilada mediante la utilizacin de forrajes de alta digestibilidad (aumentando la fraccin asimilada), y de reducir la respiracin de los herbvoros a travs de la provisin de sombra, abrigo y disminucin del movimiento de los animales. En estos sistemas tambin se controlan parsitos y enfermedades (consumidores secundarios) del ganado apuntando a disminuir la energa metabolizada de las que se alimentan estos. y se trata de no afectar la porcin del flujo que va de los insectos a los enemigos naturales (consumidores secundarios) de esas plagas. En la figura 1 (extrada de Oesterheld, 2008) sobre el flujo de energa en el perodo de un cultivo de maz, puede observarse la magnitud de las prdidas de radiacin, tanto en el paso de la absorcin como en el de produccin primaria. Las prdidas de radiacin por no absorbicin, corresponden a todo el perodo de barbecho (sin cultivo) y a los perodos de crecimiento y senescencia en que el cultivo no llega a absorber toda la radiacin incidente. Luego hay prdidas de energa por respiracin y transpiracin del cultivo. Es notable la pequea proporcin de energa obtenida en el grano en relacin con la radiacin PAR incidente (1,8%) o sera 0,9% si se tomara toda la energa incidente. Tambin debe resaltarse la pequea relacin entre los subsidios de energa en comparacin con los ingresos de energa solar (85 vs. 25500), pero al mismo tiempo ese pequeo subsidio transforma un sistema natural en uno que produce granos. Por otro lado el subsidio no es pequeo en relacin a lo que se obtiene por la cosecha (85 vs. 470).
Figura 1

S.Greco y A.Tonolli Pgina 7 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

6.2. Ciclos de los materiales: Los materiales que forman la materia orgnica proceden del ambiente, donde estn como molculas inorgnicas. Los auttrofos los incorporan a la materia orgnica mediante el proceso de fotosntesis y por absorcin de nutrientes. Los materiales circulan como compuestos orgnicos a travs de los seres vivos siguiendo las mismas rutas de la energa y vuelven de nuevo al ambiente como sustancias inorgnicas cuando los organismos descomponedores usan la materia orgnica como combustible para cubrir sus necesidades de mantenimiento y crecimiento (respiracin). Estos materiales inorgnicos pueden ser incorporados de nuevo a la materia orgnica por los auttrofos. A diferencia de la energa, que fluye a travs del ecosistema, desde una fuente (luz solar) hasta un sumidero (biomasa/ respiracin) los materiales pueden circular indefinidamente entre el medio y los seres vivos. Los materiales inorgnicos se dividen segn su lugar de residencia en el medio: atmosfricos (C, N, O) y sedimentarios cuando forman parte de las rocas o estan en el suelo (P, K, Ca, Mg, Na, S, etc.). Al contrario de lo que ocurre en los ecosistemas naturales, en los cultivos el reciclado de materiales es escaso y con baja dinmica, siendo la va principal auxiliar de ingreso los abonos y fertilizantes y de salida la cosecha y la erosin del suelo o indisponibilidad de nutrientes. Por tanto hay una constante prdida de materiales por las nombradas salidas, que obliga a una asistencia permanente (el abonado con fertilizantes orgnicos o inorgnicos que repone los materiales exportados o perdidos) s es que queremos mantener una determinada produccin a travs de los aos. En la actualidad la prdida de suelos agrcolas por erosin hdrica y elica es un grave problema, se estima que se pierden anualmente entre 13 y 40 tn/ha.ao de suelos agrcolas, mientras que en los suelos no destinados a la agricultura este valor se reduce a 0,01 y 2 tn/ha.ao. (Pimentel y Kounang, 1998).
Tabla 2: Entradas y salidas de materiales en un sistema agrcola.

Entradas Salidas

Liberacin del suelo; Fijacin atmosfrica; Lluvia o agua; Fertilizantes; Estircoles de los animales Cosechas (vegetal o animal); Lixiviacin ; Desnitrificacin y volatilizacin ; Erosin ; Quema o exportacin de rastrojos- Eliminacin de la cubierta vegetal ; Escorrenta.

Los materiales que principalmente se agregan a los cultivos son N y P. Los fertilizantes inorgnicos proceden de rocas fosfatadas en el caso del P y de la atmsfera en el caso del N, de donde es fijado industrialmente con el mtodo Haber y transformado en amonaco. La fijacin industrial del N atmosfrico requiere mucha energa, entre 12.300 y 18.300 kcal por kg. de N (Fluck & Baird, 1980) que proviene de combustibles fsiles. Los fertilizantes inorgnicos son solubles y pasan directamente a la solucin del suelo, donde estn inmediatamente disponibles para las plantas. Si no son absorbidos, se lixivian (nitratos) o se inmovilizan (fsforo).Las salidas de nitrato del ecosistema van a acuferos y ecosistemas acuticos, contaminando el agua. Los fertilizantes orgnicos como estircol, compost y residuos de cosecha, entre otros, no proporcionan inmediatamente N y P a la solucin del suelo, ya que
S.Greco y A.Tonolli Pgina 8 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

primero debe descomponerse la materia orgnica, por lo que la liberacin paulatina hace ms difcil la prdida de N o la inmovilizacin del P. Adems es clara su contribucin a la estructura del suelo con sus beneficios correspondientes en materia de permeabilidad y aireacin. En la figura 2 se esquematiza la circulacin del N y P en los cultivos (extrado de Fernndez Ales y Leiva Morales, 2003)
Figura 2

6.3. Sucesin: Los ecosistemas no son estticos, sino que tienden al desarrollo que culmina con el establecimiento de un ecosistema estable en el clmax. En el clmax, la productividad PPN es generalmente cercana a 0, es decir que la fotosntesis es similar a la respiracin. En el caso de los agroecosistemas, el manejo humano los mantiene en etapas sucesionales tempranas, que son las de mayor productividad PPN. Sin embargo, los agroecosistemas, como todos los ecosistemas tienen una tendencia hacia la complejidad y hacia la madurez. El productor a travs de un disturbio (labranzas) elimina la vegetacin dejando a disposicin recursos para ser ocupados principalmente por el o los cultivos seleccionados, pero espontneamente aparecen otros componentes del sistema que no fueron sembrados (malezas) y ocupan recursos disponibles. En la Figura 3 se esquematiza la sucesin de un ecosistema interrumpida por el establecimiento de un cultivo. El mantenimiento del estado juvenil de nuestro agroecosistema es un primer paso para lograr la mxima productividad, pero debe ser hecho a costa de invertir energa en forma de trabajo o herbicidas para revertir esta tendencia natural hacia la complejidad. Mientras ms alejado est nuestro sistema del sistema maduro de nuestra zona, mayor ser la cantidad de energa que tendremos que invertir para mantenerlo en ese estado. Por ejemplo, no es lo mismo mantener una pastura poliftica en la Pampa Hmeda cuya formacin climxica es el pastizal, que mantener la

S.Greco y A.Tonolli Pgina 9 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

produccin de tomate en Mendoza cuya formacin climxica es una estepa arbustiva del desierto. En este ltimo caso se requieren ms subsidios de energa.
Figura 3
Esquema de sucesin en un ecosistema natural desde etapas temprana a tardas. Interrupcin de la sucesin natural por un disturbio (desmonte) Esquema de poblaciones en un agroecosistema

Mantenimiento del agroecosistema mediante en etapas tempranas mediante disturbios (Labranza)

En un ecosistema natural maduro, prcticamente todos los recursos estn ocupados. En las primeras etapas de cultivo, existen una gran cantidad de recursos disponibles: agua, luz, nutrientes, etc. pero no todos pueden ser usados por el o los cultivo hasta mucho tiempo despus. Esos recursos son utilizados por otras especies (malezas) o se pierden o salen del sistema (caso nitratos). Por lo tanto en los agroecosistemas la utilizacin de recursos es ineficiente, hay un desfasaje entre los recursos que se suministran y los componentes que estn en condiciones de utilizarlos en un momento dado. Esto est relacionado a la baja diversidad de especies en relacin a la alta disponibilidad de recursos. Se ha demostrado que los sistemas ms diversos aprovechan mejor los recursos y tienen mayor productividad que los sistemas menos diversos (Hector et al, 1999). 6.4. Procesos de regulacin bitica Las interacciones entre especies condicionan la cantidad de energa que fluye por las distintas rutas de la red trfica. Las especies de un mismo nivel trfico compiten por el alimento, de tal manera que la ms competitiva consume ms recurso y por all fluir ms energa que por la ruta que parte de sus competidores. Como consecuencia si modificamos la abundancia de una poblacin en una red trfica esto va a repercutir en sus presas, competidores y predadores, lo que a su vez afectar a presas, competidores y predadores de stos. La agricultura consiste bsicamente en manipular las redes trficas de los ecosistemas para desviar la mayor parte de la energa hacia las poblaciones humanas y con ello, no solamente afecta a las poblaciones que le interesan sino a todas. El hombre utiliza mtodos diversos para controlar las plagas (malezas, insectos, enfermedades) de los cultivos, ya sea mtodos qumicos, mecnicos, biolgicos, culturales y preventivos, con efectos muy diversos sobre los agroecosistemas y los ecosistemas naturales circundantes.
S.Greco y A.Tonolli Pgina 10 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

Los mtodos poco especficos, afectan no solamente a las especies que se pretenden erradicar, sino tambin a organismos de niveles trficos superiores (parsitos y predadores), lo que a largo plazo contribuye a incrementar las poblaciones de plagas, al carecer de especies que las consuman. Adems, el uso de plaguicidas y herbicidas poco degradables puede dar lugar a fenmenos de bioacumulacin en las cadenas trficas de ecosistemas naturales adyacentes y pueden afectar tambin al hombre. Los mtodos biolgicos tampoco estn exentos de efectos ambientales negativos, ya que si se introducen enemigos exticos de las plagas, estos pueden escapar a ecosistemas naturales circundantes e integrarse en sus cadenas trficas, con efectos imprevisibles. La lucha integrada de plagas, la cual consiste en el uso combinado de varios mtodos de control con el menor impacto posible sobre el medio ambiente, requiere un buen conocimiento de la ecologa de la especie a combatir, as como de las condiciones ambientales y la estructura de las cadenas trficas de los agroecosistemas, sumado a que debe ser compatible con las prcticas de manejo encaminadas a obtener una aceptable produccin del agroecosistema. 7. Diversidad en el agroecosistema Este concepto se relaciona con las caractersticas estructurales de la comunidad bitica del ecosistema, como la riqueza especies que la forman y la forma que se distribuyen los recursos disponibles entre ellos. La diversidad de una comunidad es la riqueza de especies afectada por la equitatividad entre ellas. La abundancia relativa de las especies se puede medir como nmero de individuos, biomasa o cobertura. La diversidad puede considerarse desde distintas dimensiones: gentica (variabilidad en los genes: variedades, hbridos, clones), de especies, funcional (procesos de fijacin biolgica, ciclaje de nutrientes, descomposicin de la materia orgnica, polinizacin, etc.), temporal (grado de heterogeneidad en el tiempo: rotaciones, ciclos diferentes), espacial (distintos cultivos, cortinas forestales, cercos vivos). A su vez, segn la escala espacial considerada, la diversidad puede ser: Diversidad alfa: es la diversidad en cada parcela de la explotacin: un maizal, un pastizal, un viedo. La diversidad alfa en general es baja en los cultivos muy subsidiados (fertilizantes, labranzas, herbicidas, plaguicidas). En el caso de los pastizales es muy variable, dependiendo de la carga ganadera y del manejo. Diversidad beta: es la diversidad de parcelas que forman una explotacin, es la diversidad del paisaje. Una explotacin agrcola ser muy diversa si tiene muchas parcelas pequeas de diferentes cultivos, combina agricultura con ganadera y ser poco diversa si es un monocultivo. La agricultura moderna se caracteriza por su uniformidad a nivel gentico y especfico (ej: hbridos simples de maz), a nivel de parcela (toda la parcela sembrada con la misma especie, sin malezas), a nivel finca (grandes superficies con unos pocos cultivos) y a nivel regin (zonas productoras de determinados cultivos) lo que se traduce tambin en uniformidad del paisaje. Hay una relacin entre la diversidad de los agroecosistemas y la estabilidad productiva. La produccin de un cultivo de una variedad de una especie es ms susceptible a variaciones ambientales y a ataque de plagas y enfermedades que un policultivo por ejemplo. Esto se debe a que
S.Greco y A.Tonolli Pgina 11 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

en sistemas con ms componentes (de estructura ms compleja), el disturbio externo tiene ms oportunidades de ser canalizado y disipado, que en sistemas simples con menos componentes (de estructura simple) (Viglizzo, 1994). Se debe destacar la importancia de reconocer la diversidad funcional ms que la especfica, es decir tener especies que cumplan los distintos roles o funciones en el agroecosistema, ms que el cmulo de especies per se. Por lo tanto es fundamental identificar aquellos componentes claves de la biodiversidad en los agroecosistemas, responsables del mantenimiento de los procesos naturales y ciclos, y a su vez, monitorear y evaluar los efectos de las diferentes prcticas y tecnologas agrcolas sobre esos componentes. 8. Sistemas productivos y capacidad de carga de los agroecosistemas: Esquemticamente se podran resumir los 4 sistemas productivos ms comunes en agricultura de acuerdo a la Figura 4:

Cosecha

Cosecha

Pastura

Cosecha

Pastura

Animal

Animal

Animal

Humano

Humano

Humano

Humano

Sin embargo, la capacidad de carga de los agroecosistemas vara para los diferentes sistemas productivos de acuerdo a lo siguiente: Capacidad de carga de los agroecosistemas: es el nmero mximo de animales o de personas que puede soportar la productividad primaria de un rea en forma sustentable o durante tiempos prolongados. Podemos entender la capacidad de carga para una poblacin en un agroecosistema como: K= P. Kc. Kd. EB. ER

K= capacidad de carga (animal/ha, personas/ha) Kc= fraccin consumida Kd= fraccin digerida EB= energa bruta del alimento (MJ/kg)
S.Greco y A.Tonolli Pgina 12 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

P= produccin neta (kg biomasa/ha.ao) ER= energa requerida anual por animal (MJ/animal) La capacidad de carga de un agroecosistema vara segn el sistema productivo aplicado, as la capacidad de carga del sistema forraje herbvoro hombre es diferente de la del sistema cereales hombre. Para comprobar esto podemos calcular la capacidad de carga para una parcela de la siguiente forma: a) FORRAJE HERBIVORO-HOMBRE: = 15.000 kg/ha = 17 MJ/kg = 255 GJ/ha = 0,5 eficiencia forrajeable = 125 GJ/ha = 83 GJ/animal.ao = 1,5 animales/ha.ao (vaca)

Forraje Animal (P) Energa Forraje (EB) Energa Total Bruta Kc=0,7; Kd=0,7 Energ Neta ER (de 1 animal) 125:83

1,5 animales = 9.225 kg leche, equivalen a 28 GJ/ha (11% Energa total, 22% Energa Forrajeable) 28 GJ: 3,8GJ/persona.ao = 7,4 personas/ha Protena en 9225 kg de leche 314:18,2kg.protena.persona b) Trigo Indice de Cosecha (0,4) Energa Forraje (EB) Energa Total Bruta Kc=0,8; Kd=0,85 Energa neta ER (1 persona)(=329 kg/ao) 69 GJ/ha : 3,8 GJ/persona Protena = 314 kg.protena = 17,2 personas/ha

SISTEMA CEREALES HOMBRE: = 15.000 kg/ha = 6000 kg/ha = 17 MJ/kg = 102 GJ/ha = 0,68 eficiencia alimentacin = 69 GJ/ha = 3,8 GJ/ persona.ha.ao = 18 personas/ha. = 25 personas/ha.

La capacidad de carga de un sistema cereales- hombre es mayor que en el sistema forrajeherbvoro-hombre. Esto se debe a que este ltimo sistema es menos eficiente en trminos ener-

S.Greco y A.Tonolli Pgina 13 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

gticos, ya que las prdidas de energa son mayores cuanto ms larga es la cadena trfica aplicada. 9. Propiedades de los agroecosistemas Los agroecosistemas presentan propiedades particulares, ya que comparten propiedades tanto de los sistemas ecolgicos como de los sistemas econmicos. Pueden ser consideradas como atributos de los agroecosistemas: Atributos ecolgicos Productividad - Produccin Estabilidad (variacin, persistencia) Resiliencia y resistencia Sustentabilidad 9.1. Biomasa, Productividad y Produccin: - Biomasa: Se la define como la cantidad de materia seca por unidad de rea que existe en un momento determinado en un ecosistema. Ej. 10000 kg./ha. La misma es una determinacin instantnea, que no considera el tiempo. Por lo tanto, la medida de la biomasa de un determinado ecosistema no es comparable con la de otros ecosistemas - Productividad: Es la cantidad de materia seca vegetal (P. Primaria) o animal ( P.Secundaria) por unidad de rea y de tiempo producida por un ecosistema determinado. Ej. 1000 kg. /ha. ao - Produccin: Quizs sea, el atributo ms importante de los agroecosistemas. A los fines agrcolas se la define como el rendimiento (cantidad) de un producto til por unidad de superficie y tiempo (Loomis and Connors, 1992). Tambin mide la eficiencia del uso de los insumos utilizados en esa explotacin. Otros autores (Conway 1987) la definen como el producto obtenido por unidad de recurso insumido. La produccin o rendimiento de un agroecosistema es la proporcin de la productividad primaria o secundaria de un predio de inters econmico para el productor. Por lo tanto es la productividad afectada por el Indice de Cosecha (IC). La produccin vegetal de un rea determinada en un tiempo dado se puede expresar por: Produccin = Q. IT. EF. IC Q = radiacin fotosintticamente activa Atributos sociales Equidad Autonoma Suficiencia

IT = Intercepcin de luz por el cultivo EF = Eficiencia fotosinttica del cultivo IC = ndice de Cosecha 9.2. Estabilidad: Marteen (1988) us el trmino estabilidad para medir el grado de variacin de los rendimientos por cualquier factor perturbador (clima, enfermedad, mercado etc.) Aquellos sistemas
S.Greco y A.Tonolli Pgina 14 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

agrcolas que muestran menores fluctuaciones y/o retornan ms rpido al equilibrio luego del disturbio son los ms estables. Los principales factores que hacen fluctuar los sistemas agrcolas son los climticos y los econmicos (heladas, granizo, precio, crdito). 9.3. Resiliencia y resistencia: La resiliencia desde el punto de vista ecolgico es la capacidad que tiene un sistema de volver al estado original luego de un disturbio. Por su parte la resistencia es la capacidad que tiene un sistema de no cambiar o persistir ante un disturbio. Por ejemplo: con un fuego, un ecosistema presenta buena resiliencia cuando despus del fuego vuelve rpido al estado original y va a ser resistente si el fuego no lo afecta. En ambos casos hay un umbral donde el sistema pierde la capacidad de recuperacin y necesita mucho tiempo o una fuerza externa para recuperarse. Un ejemplo de agroecosistema donde se ha sobrepasado el umbral de resiliencia es el de las estepas patagnicas en la provincia de Santa Cruz (Oliva et al., 1995). All, el ganado ovino fue introducido a fines del siglo XIX. El nmero de cabezas creci hasta un mximo de 7,5 millones de cabezas en 1937. A partir de esa fecha la poblacin de ovejas ha decrecido en forma continua. Esto se debi a un proceso de deterioro de la vegetacin y los suelos (desertizacin) provocado por un mal manejo de los pastizales debido a falta de asesoramiento tcnico y aspectos econmicos financieros como expectativas de rendimiento, alto precio de la lana, etc. La carga animal excesiva determin prdida de gramneas y herbceas, aumento de la proporcin de suelo desnudo, aumento de la erosin, aumento de la cobertura de arbustos y plantas de cojn. El resultado ha sido una disminucin irreversible de la capacidad de carga animal de esos pastizales. (Figura 5)

Fig. 5 a) Mxima carga animal (Equivalente Ovejas/Ha) que alcanz cada departamento de acuerdo con los censos ganaderos realizados en la provincia de Santacruz. Debajo de cada carga figura el ao en el que se alcanz dicha carga. b) Carga animal en EO/Ha. registrada por la encuesta ganadera de 1992. Debajo de cada carga se indica el porcentaje respecto a la carga mxima (Oliva y col. 1995)

S.Greco y A.Tonolli Pgina 15 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

9.4. Sustentabilidad: Sistema sustentable es aquel que sobrevive o persiste. La sustentabilidad, segn Marteen, (1988), se refiere a que el nivel de produccin puede ser mantenido a travs de los aos en ese sistema (Figura 6)

Fig.6: Estabilidad y Sustentabilidad de la produccin. (Marten 1988).

Muchos casos de deterioro irreversible (o reversible slo a costa de importantes aportes de energa) de los agroecosistemas muestran que muchas formas de manejo agrcola son no sustentables. Las alteraciones como erosin, salinizacin, extincin de especies, contaminacin de suelo y agua, etc. son ejemplos del deterioro del capital biofsico de los agroecosistemas. En la Figura 7 se muestra el ndice de Bienestar Econmico Sustentable que toma en cuenta las prdidas de capital natural. Este ndice se us para corregir el clculo del Producto Bruto Interno de los EEUU (Constanza y Daly,1992).

Fig.7. Producto bruto interno de EEUU (GNP entre 1950 y 1985).Variacin GNP corregido por un ndice que toma en cuenta el deterioro del capital biofsico (ISEW1). GNP corregido adems por el agotamiento de los recursos naturales renovables (ISEW2). Constanza y Daly (1992).

S.Greco y A.Tonolli Pgina 16 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

La sustentabilidad es un concepto complejo porque implica cumplir con varios objetivos en forma simultnea que involucran dimensiones ecolgicas, sociales y econmicas. Se han desarrollado distintas metodologas para la evaluacin de la sustentabilidad de los agroecosistemas, las cuales se basan en la construccin de indicadores y la identificacin de los puntos crticos de la sustentabilidad y y dependen en definitiva del objetivo o tipo de pregunta que se busca responder (ver Apuntes de Evaluacin de la Sustentabilidad) 9.5. Equidad: Se refiere a la justicia en la distribucin de beneficios dentro de un agroecosistema determinado y entre ste y el resto de la sociedad. Es la paridad de distribucin de la productividad del ecosistema entre las personas que son sus beneficiarios. Puede ser evaluada con respecto a la distribucin de los productos agrcolas o en relacin con el grado de acceso a la tierra, a la energa, al crdito o a la informacin tcnica. Esta propiedad est ntimamente relacionada con los aspectos ticos del uso de los recursos naturales en general y de los que se canalizan a la produccin agrcola en particular. 9.6. Autonoma: Es el grado en que la agricultura es independiente de la sociedad y es importante en anlisis econmicos y sociales. Los agricultores de subsistencia tienen alta autonoma pero contribuyen muy poco a la economa urbana. Excepto esos casos, la agricultura tiene muy poca autonoma y depende estrechamente del resto de la sociedad y de las medidas gubernamentales. 9.7. Suficiencia: La agricultura debe ser capaz o suficiente de proveer alimentos en cantidad y calidad para la humanidad. 10. Diversidad y riesgo en agricultura La persistencia de los cultivos en un sistema agrcola depende de razones muy distintas a las que operan en ecosistemas naturales. Mientras un cultivo no tenga graves problemas de enfermedades y sea rentable, los agricultores seguirn cultivndolo y persistir en el agroecosistema. A medida que aumenta la rentabilidad de un cultivo el productor est dispuesto a aceptar mayores riesgos. Por ejemplo: almendros en Mendoza y el riesgo de helada o el cultivo de frutales y el riesgo de granizo. En el caso de enfermedades puede suceder que una determinada plaga o enfermedad elimine un cultivo de una gran regin (Ej. papa en Irlanda remolacha azucarera en Mendoza) Ese cultivo puede resurgir luego al obtenerse variedades resistentes o productos que controlen la enfermedad. 10.1. Diversidad y riesgo creciente En general, los productores eligen entre los cultivos posibles de una regin, a aquel que consideran el ms seguro y rentable. En algunos casos surge la pregunta de si aumentando el nmero de cultivos dentro de una finca no se disminuye el riesgo de la explotacin total. La seguridad debe ser definida en trminos econmicos y tambin climticos y sanitarios.
S.Greco y A.Tonolli Pgina 17 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

En general, al aumentar el nmero de otros cultivos, aumenta el riesgo si lo comparamos con el cultivo de menor riesgo. Consideremos un caso sencillo donde la rentabilidad de tres cultivos es la misma pero la vulnerabilidad climtica es creciente para el cultivo 1, 2 y 3. Si la probabilidad de fracaso para el primer cultivo es 0,1, para el segundo es 0,2 y para el tercero es 0,3, el riesgo medio (R) de la explotacin con 1/3 de la superficie plantada con cada cultivo ser: R = 0.33 (0,1 + 0,2 + 0,3) = 0,2 Este valor de 0,2 es el doble del correspondiente al cultivo ms seguro. Una visin favorable sera considerar qu sucede cuando un desastre elimina slo al ms seguro, pero esto pone en duda que la eleccin como ms segura haya sido hecha adecuadamente El problema real del tema es que los productores rara vez tienen informacin perfecta sobre los factores de riesgo de los distintos cultivos. 10.2. Diversidad y reduccin de riesgos A pesar de lo dicho anteriormente, en otros casos la diversidad puede ser necesaria para reducir los riesgos. Por ejemplo, en grandes explotaciones el tiempo de siembra de un cultivo es limitado y el hecho de cultivar varias especies optimiza el uso de maquinaria y mano de obra. Otra forma de disminuir riesgos aumentando la diversidad es a travs de la rotacin de cultivos lo cual disminuye el efecto de plagas, enfermedades y malezas. Adems, la diversidad de cultivos es una forma de sustentabilidad en situaciones econmicas con precios muy variables y esa es la razn por la cual en horticultura muchas veces existen pequeas parcelas con varias especies que permiten compensar precios bajos con otros remunerativos. 11. Bibliografa Cavagnaro, J.B. 1999. Agroecosistemas o ecosistemas agrcolas. Apuntes de Ecologa Agrcola y Proteccin Ambiental. Facultad de Ciencias Agrarias. UNCuyo. Constanza, R. and Daly, H.E. 1992. Natural capital and sustainable development. Conservation Biology, 6: 37 -46. Conway, G.R. 1987. The properties of Agroecosystems. Agricultural Systems, 24 :95 -117. Elliot ET & CV Cole. 1989. A perspective on agroecosystem science. Ecolgy 70 (6): 1597-1602. Fernndez Als, R. 2003. Ecologa para la Agricultura. Ed. Fernndez Als y Leiva Morales. Mundi Prensa. Madrid. pp.223 Halling, C.S. 1978. Adaptative environmental assesment and management. John Wiley and sons. London. Hart RD.1985. Concpetos bsicos sobre agroecosistemas. CATIE. Turrialba pp 67-78 Loomis R.S. and D.J. Connor. 1996. Crop ecology. Cambridge Univ. Press.Cambridge. Great Britain. Marteen, G.G. 1988. Productivity, stability, sustentability, equitability and autonomy as properties for agroecosystem assessment. Agricultural Systems 26:291-316 Odum, E. 1969. Ecologa. 2nda. Edicin. Ed. Interamericana.S.A. Mxico.
S.Greco y A.Tonolli Pgina 18 de 19

Agroecologa y Ambientes Rurales Ingeniera en Recursos Naturales Renovables UNCuyo

Odum, 1983. Basic Ecology. Saunders. Philadelphia Oliva, G.; Rial, P. And Borelli, P. 1995. Desertizacin y posibilidades de uso sustentable en la Provincia de Santa Cruz. Actas del Taller Internac. Sobre recursos fitogenticos, desertizacin y uso sustentable. INTA Bs.As. Oesterheld, M. 2008. Impacto de la agricultura sobre los ecosistemas. Ecologa Austral 18:337346. Sarandn, S. J. 2002. Agroecologa. Ed. Cientficas Americanas. La Plata. pp.556 Soriano, A. El Agroecosistema. Apuntes de Ecologa. Departamento de Ecologa. Facultad de Agronoma. UBA. Viglizzo, E.F. 1986. Agroecosystems stability in the Argentine Pampas. Agriculture, Ecosystems and environment, 161-12 Viglizzo EF.1994. The response of low input agricultural systems to environmental variability. A theoretical approach. Agricultural systems 44:1-17. Vitousek, P. ; Ehrlich, P.R. ; Ehrlich, A.H. and Matson, P.A. 1986. Human apropiation pf the product of the photosynthesis. Bioscience 36:368-373.

S.Greco y A.Tonolli Pgina 19 de 19