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M EROLICO
PAGINAS ARRANCADAS A LA HISTORIA DE SU VIDA
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L CMOAMM 5.

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EL SECRETO DEL ALQUIMISTA.

F O N D O

FERNANDO DIAZ RAMIRO

| B | O R mas que me cause vergenza conI R f e s a r l o , en honra de la verdad debo i p decirlo: cuando nachorresco refejr rens!no acaeci en el universo nada extraordinario; el sol sigui descaradamente su camino, la mar no detuvo su flujo y su reflujo, y en la tierra, ni se agostaron las flores de improviso, ni dieron almendras los albaricoques. N i ntes del parto, ni en el parto, ni despues del parto, sucedi siquiera un triste milagro. N o grit tres

veces en el vientre de mi madre, como D. Pedro Caldern de la Barca, ni vieron los aldeanos sobre el techo de mi casa otra cosa que el penacho de humo que despeda la ardiente chimenea. Nac buena y sencillamente, ni ms ni menos que yd., lector, ! vd., lectora; de manera que por este primer paso mi en la vida, puedo ser comparado j todo el mundo, excepcin hecha, por supuesto, de San Ramon Nonnato. Ver an me parece la casa en que nac. P a r a aquellos que no conocen Ja pintoresca Suiza mas que por las decoraciones de Linda de Chamounix, ser difcil formarse una siquiera aproximada idea de la belleza incomparable de sus paisajes. Como no soy pintor y como creo que la pluma es un pincel bastante incmodo, renuncio desde luego hacer una detallada descripcin de aquellos sitios. Queden en el fondo negro del tintero, los Alpes, el Monte Blanco, las pacientes vacas, los ventisqueros, todo ese gran clich de palab ras huecas, para uso de los que escriben memorias de viaje idilios campesinos. P a r a conocer esos lugares hay

un medio mas sencillo que leer estas pginas: liar las maletas y marchar Suiza. Har gracia tambin mis lectores plu^ ral ambicioso!de la narracin de mis primeros aos. Supongo yo que nadie le interesa saber cuantas veces mord el pecho robusto de mi nodriza, ni cuantos chichones me hice, ni cuantos zapatos romp, et sic cateris! La inocenciaes una cosa esencialmente montona. Si Dios hubiera querido la reeleccin de la inocencia, el mundo no valdria la pena de nacer. Con razn Adn sali del Paraso. Mis memorias comienzan desde que compr para mi uso particular doce docenas de hojas de parra. Tenia diez y siete aos, estudiaba medicina, moral y, sobre todo, fsica. Mis padres habian querido consagrarme las faenas del campo; pero yo que no senta tentaciones de imitar Horacio, me escap el mejor dia, con un bastn en la mano, una alforja la espalda, y en la alforja un gran queso, de los que veles, no han visto, ni vern nunca, una lonja de jamn y un libro de Juan Jacobo Rousseau. A dnde iba* A

Pars! Sin un cntimo? A los diez y siete aos se opina por la abolicion del dinero, como una cosa intil. Mis bolsillos estaban escuetos, pero en cambio llevaba en el cerebro toda una caverna de Ali Bab, empedrada de diamantes. L a juventud es e supremo millonario. Emprend el camino, alegre, cantando, viendo todava las torres de mi pueblo, el apiado casero, los nogales, el castao...... Ay! volv la cara, como la mujer de Loth, y sin volverme esttua de sal, pens con delicia en el primer beso que di los quince mayos, bajo aquel frondossimo castao. Pobre Martha! si en aquella poca hubiera yo conocido los lienzoa-del pintor flamenco, la habra comparado, por lo fresca, rosada y rozagante, con las mujeres que pintaba Rubens. Pero el amor los quince aos camina en ferrocarril, los treinta en diligencia y los cuarenta con muletas. Dos horas despues de haber perdido de vista el campanario de mi aldea, no me acordaba ya del castao, ni de Martha, ni- del beso. As es la vidal El alma es una casa demasiado pe-

quea y en la. que solo cabe un inquilino: este inquilino se llama en la juventud el porvenir, y en la vejez, el pasado. " . Caminando, caminando, llegu por fin Pars. Qu iba hacer? Mi madre tenia en la gran Babilonia un hermano de padre, hombre no rico, pero s suficientemente adinerado para vivir con libertad y con holgura, burgus pur sang, incapaz de comprender la fuerza poderosa que me impela - Pars en busca de aventuras, pero incapaz al propio tiempo de ponerme en la mitad del arroyo como un mendigo. Cuando mi madre los domingos, despues de la comida, deseaba escribir su hermano, me ponia con un pliego de papel blanco enfrente, la pluma en la mano, el tintero preparado, y sin detenerse, haciendo solo algunas pausas para ir la cocina contestar la pregunta de algn mozo, m dictaba una larga carta, durante cuya montona escritura, sufra yo todos los suplicios del averno. Sin embargo, todo es providencial en esta tierral si no hubiera yo escrito tantas veces estas cartas, no habran /quedado impresos en mi memoria este ncm-

bre y esta direccin: M. M. Charles Sylvers, ru de Provence, 7 bis, Paris. Record, pues, el nombre y la morada de mi tio, tom una resolucin verdaderamente herica, y sin otra demora me encamin desde luego al 7 bis de la famosa calle de Provence. Mi tio vivia solo, perfectamente solo. Fuera de la servidumbre, que tampoco era muy numerosa, no habia en la casa ms alma viviente que la de mi tio. Recuerdo que sub cincuenta y ocho escalones, que toqu la Puerta una, dos, tres veces, que sali una vieja de aspecto avinagrado, que pregunt mi nombre, y que al decirlo yo, son adentro una vozla de mi tiorepicando esta frase: Mi Sobrino! Se abri la mampara, entr por ella, y de improviso, me vi apretado estrechamente entre los brazos de un Milon de Crotona en trra Cota, gordo, mofletudo, con un cuerno de caza decorado pomposamente con el nombre de nariz, una boca semejante la del Etna, y una bata, de anchos pliegues, propia para estudiar en ella las infinitas diversidades de la flora. Aunque la risa me

cosquilleaba horriblemente, hice algunos esfuerzos, me pellizqu las pantorrillas varias veces, y por ltimo, tras de algunos pucheros infantiles, romp llorar como una Magdalena., Mi copioso llanto, reg como lluvia de mayo las mil y una flores que mi tio llevaba en la bata. Qu momento aquel! Despues de algunas explicaciones en las que yo dej entrever mi vocacion decidida por la medicina, las pretensiones de mis padres y otras cosas por el estilo, el tio, hombre al fin de excelente corazon-y generoso, me ofreci reconciliarme con mi familia, protejerme en cuanto pudiera, y para principio de cuentas me hizo saber, con gran alborozo mi, su firme decisin de no permitir que yo buscara abrigo en otra casa. Llam la seora Parca-Eumnide que me habia abierto la puerta, y la encarg que me condujera al cuarto destinado para huspedes, con el objeto de que me aseara y me vistiera, para salir en seguida al comedor en donde me esperaba una abundante cena. Hzolo as, tom un veln cuya luz roja daba su fisonoma raros reflejos, y sin hablar-

me una palabra, me fue' guiando hasta jJ puerta misma de mi nueva alcoba. Eurekal poco tiempo de tenerme<eh su compaa dis. Eurekal Mi primer paso en Paris, no habia minuy considerablemente las cantidades sido un paso en falso! Oh, vosotros todos que me solia entregar para el bolsillo. Quique no teneis un tio, doblad la hoja, porqu tar el dinero un enamorado, es lo mismo no podris comprender lo que sent entn- que cortarle un pjaro las alas. Privado, ees. pues, de pelar la pava, y de dedicarme la piratera de calles, no tuve ms remedio que hacer, temporalmente por supuesto, un voto de abstinencia. No s como en las rdenes II monsticas se imponen tantos votos los frailes: hecho el primero, el de pobreza, ya Be esta manera, al lado de mi tio, comiendo,, bebiendo, durmiendo y haciendo otras se han hecho tcitamente los dems. cosas ms sus costillas, pas felizmente dos anos, empleados en seguir mis estudios para mdico. Mi carcter levantisco y mi extremada aficin a correr aventuras, me hacian, sin embargo, odiar la calma rirgiliana de esa casa, en la que todo caminaba como un reloj, esto es, como un cronmetro. Mi protector, que era hombre entendido en el asunto juzgar por su nariz-cuerno de caza, debi de sospechar mis vehementes inclinaciones hcia las hijas de Eva, porque Si al mnos hubiera podido dedicarme al contrabando por las costas, renuncirido la guerra internacional, dedicarme la guerra domstica! Pero quia! Mi tio, no s si por costumbre precaucin, se habia rodeado de verdaderas mmias. Aquel era el harem de la muerte. Agregad todos estos tropiezos y embarazos el peor de todos: un amor desgraciado. Yo amaba una princesa soberana, quien vi una noche en la pera. Cmo lo recuerdo! Comparada con mi tristeza la tragedia el cementerio de Hamlet, pareceran el col-

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mo de lo cmico y -de lo risible. Gracias la serenidad de mi familia, esta lgubre situacin se ennegreca ms y ms constantemen- j te. Durante todo un mes olvid por completo la forma de las monedas modernas, y no volv escuchar la palabra oro, sino rimando con adoro con tesoro en las zarzuelas espaolas. Todo valor metlico era para m igual los astros, monedas de ocho duros que Dios cuenta para entretenerse por las noches, sobre un mostrador de azul y de bano; cosas que se ven, pero que no se tocan, cuerpos imponderables, como rezan los vocabularios cientficos. Todo pasa sin e/hbargo, mnos un cable por el ojo de una aguja. Mi pobrezaquien lo creyera!pas tambin. Y cmo? Aqu empieza la parte milagrosa de mi vida. Tan habituado estoy vivir en medio de sucesos extraordinarios y maravillosos, .que no repugno de manera alguna las fantasas y caprichos mas exagerados de los novelistas, los cuentos de Hoffrnann y los captulos de las Mil y una Noches, esas prodigiosas

fantasmagoras que son acaso mas verdaderas que la historia. Yo puedo escribir una geografa moral para uso de los extranjeros y tengo por extranjeros las nueve dcimas partes de la humanidadque se aventuran en las regiones de lo sobrehumano, tan distintas y diversas de las conocidas, y tan poco frecuentadas como las montaas de Yucca el crter del Vesubio. Yo soy natural de ese pas maravilloso. Todo aquello que universalmente preocupa los nimos y las inteligencia, los terremotos, las revoluciones, los cambios de gabinete y los gatos de tres. cabezas, son para m nimiedades, nieras, indignas de fijar la atencin de un hombre honrado. Lo maravilloso, eso es lo verdadero! Pero .vamos por partes, sin pasar por alto ninguno de los acontecimientos graves de mi vida. Conocia yo una Luisa.Dioa mi, qu Luisa!Bailarina indita y doncella de honor sin colocacion, duea de un par de ojos que, como el champagne, se me suban la cabeza, de una nariz remangada y provocadora, de una boca, hecha para besar

Cre que estaba el fiacre v a c o . . . . i" Lo mismo yo. Ah! usted e n t r a b a . . ...? A l mismo tiempo que vd., segn parece. En ese caso, dejo vd. el coche. Usted perdone. Pero la lluvia arrecia. Nada importa. Oh! no, de ningn modo! Sentira ser culpable de que vd. se enfermara. Pero.... Podemos irlos dos. En ese caso y ya que tengo la fortuna de servir'de caballero tan amable dama, diga vd. donde quiere que detenga el coche. Calle del Bac, nm. 27. Azot el auriga los caballos, partimos est ah? la otra portezuela estaba abierta, escape, yo me sent al lado de la desconoc* y al entrar al coche habia tropezado con un da, y ay! como la noche estaba oscura bulto, que al chocar conmigo profiri un gri- y los reverberos del carruaje no alumbraban to agudo >. jEra mujer! bastante el interior, al sentarme roc con Seorita, mil perdones. esta mano torpe y gruesa, el seno ms-lindo, Caballero,...! blando y amoroso que haya habido nunca. el terciopelo, y de un seno blanco, terso, palpitante, que estaba diciendo: comedme! Luisa y yo habamos conjugado juntos el verbo amar; merced unos cuantos escudos que me cayeron, como quien dice, por el tubo de la chimenea, y un poco de amor que como caliente rescoldo cobijaba nuestros corazones. L a tarde en que la conoc, llova cntaros. Calado hasta los huesos, aguardaba el paso de algn mnibus, cuando hte aqu que tuerce la esquina y pasa por delante de mis ojos nada menos que un fiacre al parecer vacio Un fiacre! lo comprenden ustedes? [Un fiacre! jel nuevo mundo! Llam al cochero dando tres palmadas, detvose al oiras, sal del escondrijo en que me hallaba acurrucado, y abriendo violentamente la portezuela del coche para no empaparme, entr pero zs! quin

Levant los ojos para mirar mi compaera ycosa rara!lo primero que hall fueron los ojos d ella clavados en los mios. Del choque de dos electricidades opuestas brota el rayo! P o r desgracia, la calle del Bac estaba demasiado cerca. A l primer tiroteo de pala-' bras llegamos la puerta de la casa, y ella sin darme tiempo para bajar primero, apret cariosamente mi mano, me dijo su nombre, Luisa, me ofreci su casa, y saltando violentamente del carruaje, desapareci como un sueo de mis ojos. Yo desped el coche; llova apenas; fui pararme como humana esttua frente por frente de la casa; encend un cigarro y esper. A poco tiempo se abri la ventana de una bohardilla, asom una cabeza juvenil, cubierta por un sombrerito de flores azules N o pude resistir, sub saltos la escalera, toqu la primera puerta.... La Seorita Luisa? U n viejo, tuerto y color de avellana, se asom, y al or mi pregunta dime con la puerta en las narices. N o era all, seguro' Toqu otra puerta, una voz semejante una

delgada campanilla de oro pregunt mi nombre.... Luisa, Luisa, brame usted. Son adentro una coqueta carcajada. Soy yo el del fiacre. Estoy sola. P o r lo mismo Ha despedido vd. el coche? S! Pero sigue lloviendo Qu me importa? Ncio! Y a usted ponerse hecho una sopa! Deje vd. que me caliente.... . Abajo hay fuego. "Inhumana! L a puerta se abri recatadamente, pas la alcoba, y como la lluvia continu toda la noche, no pude salir de aquella casa hasta el amanecer del otro dia. III Contra las ideas aceptadas por la mayor parte de los hombres, pienso que hay un

diablillo destinado especialmente hostigar desapiadadamente los enamorados. La prueba es que al dia siguiente de mi calaverada, el tio estaba impuesto sin exceptuar un pice de cuanto pasaba. Dej correr los dias, creyendo que aquello no pasaba de un fuego de paja, y solo criando despues de un mes se convenci de que la enmienda no entraba en mis proyectos, se decidi reprenderme sriamente. Mi tio, sin embargo, quiso ver por sus- propios ojos la culpa de mis extravos juveniles, y tomando informes, logr descubrir el nido de nuestros ardentsimos amores. Esto no lo averig hasta algn tiempo despues, y voy decir cmo. Yo habia prometido mi protector no volver la casa de mi Luisa. P o r supuesto, desde el primer momento estuve decidido no cumplir la promesa. Corr la calle del Bac, vi Luisa, la impuse de todo, y mtuamente convenimos en vernos nicamente ciertas horas, en que yo podia burlar la extricta vigilancia de mi ogro. Dejar Luisal Disparate! Una mujer honrada que habia consentido por amor y

nada mas por amor en ser mi querida! Esto es, una jven, quien yo habia abierto las puertas del mal, quien- lanzaba en el torbellino de la vida parisiense, y esto, sin haber comprado con montones de oro su virtud, simplemente por la irresistible y tenaz simpata de nuestros corazones! Cierto que yo gastaba algn dinero en ella; pero tenia tan poco! No, no era el srdido inters lo que conmigo la ligaba, era el lazo de flores de un amor vehemente. S, Luisa me queria, Luisa me amaba, Luisa era incapaz de engaarme Una nochehaban' pasado ya algunas semanas despues de estos sucesosmi ogro por una extraa casualidad habia salido de la casa. Estaba yo libre, perfectamente libre. El tio, que segn supe cmia en la casa de un amigo, no volvera hasta muy entrada la noche. D i un salto de contento, y part veloz como una flecha la casa de Luisa. Toqu, nadie respondi. Sin embargo, la luz brillaba adentro. No estar, pens, y por casualidad dej encendida la luz. Acaso crea que algn libertino es el que to-

ca, y como no puede saber que soy yo, porque no me espera, se obstinar en no abrir. De un solo golpe habia yo decapitado k m i rival! Mi corazon lati con fuerza, no pude L a llamar en voz baja: sliar aquella cabeza horrible, peor mil vejLuisa! Me agazap para espiar por el ojo de la ces para m que la misma cabeza de Medusa . . . . . y . . . . fat lux! una vela traida por llave, y E n ese mismo instante apagaban la luz, Luisa disip la o s c u r i d a d . . . . horror! mi tio, puesto en cuatro pis y con la cabeza pero no tan pronto que yo no distinguiese tersa como una rodilla, se arrastraba en el unos pantalones colgados del respaldo de suelo, mientras su peluca, su clsica peluca una silla. Esos pantalones no eran los mios, azafranada, se columpiaba armoniosamente porque yo los tenia puestos. U n a espesa entre mis manos. nube me cubri la vista. No pude contenerAll hubo una' escena de Echegaray. E l me; de un tremendo golpe abr la puerta, buen Sylvers se levant del suelo y encarnque cruji desquebrajada y entr la alcoba. dose conmigo, dijo: Estaba oscuras. No se oy ninguna voz, Miserable! Se atreve vd. presentarse pero cre distinguir algo corno los pasos de en mi presencia y en este mismo sitio! Liun perro, que se arrastraba por el suelo en busca de la puerta. Si hubiera tenido un . berdno! Poco poco, tio: se atreve vd. rofsforo en aquel instante! Una grotesca forbarme mi querida? ma blanca se veia en el suelo. Me lanc soInfame ! bre ella. Algo como una cabeza poblada de Aqu hay uno que ultraja: usted: y un cabello hisurto tropez con mis dedos. Quiultraja'do: yo. se atraparla y aquella cabeza, desprendin Mientes! te arrojo de mi casa; te prodose del cuerpo, qued pendiente de mi mahibo volver mi presencia; te retiro mi prono. Tuve un momento de terrible pnico. teccin; t declaro la guerra; v, anda, corre,

busca en este Pars tumultuoso, un protector que te ayude, una mano que te levante; de hoy mas no cuentes ya conmigo...:... sobrino ingrato ! ya no tienes tio! ' El buen hombre tom su sombrero y sali de la alcoba lanzndome una mirada furibunda. Qu iba yo hacer? A quedarme en aquel cuarto? No, Luisa no me amaba, Luisa me habia engaado. Yol vi la cara y la encontr mi-lado mirndome con ojos suplicantes: Y me .vendas! Luisa rode mi cuello con su brazo blanco y nervioso y besndome dijo: . No comprendes que yo tambin necesitaba vivir ? Pero.... L a mujer tiene dos amos: el que la da amor, y el que la da dinero. T llamaste con la campana del corazon; pero el otro llam con la campana del bolsillo. Logr desasirme de sus brazos y me lanc la calle. Ay! qu triste desengao! H a ba credo poseer una Virginia, y me encontr con una profesora de libre cambio!

IV Estos arfiores, y sobre todo, el desenlace' de estos amores, perturbaron grandemente la quietud de mi vida. Eva fu la primera que oblig al hombre pagar el alquiler de una casa. Ay! por una sola cosa lamento la prdida del Paraso, porque en el Paraso no se pagaba renta. Qu iba hacer en Paris, sin un cntimo, solo y abandonado por mi tio? Si San Vicente de P a l hubiera sido casado y por ende hubiera dejado hijos, me habra tendido sin escrpulos en la primera esquina, esperando que la caridad me recogiera. Sin el primer momento de abandono llegu desconfiar de" la misma Providencia. La esperaba con nsia y no venia: acaso estaba preo.cupada en buscar alimento las buenas ave illas. Anduve durante largo rato, y pas una,
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24 busca en este Pars tumultuoso, un protector que te ayude, una mano que te levante; de hoy mas no cuentes ya conmigo...:... sobrino ingrato ! ya no tienes tio! ' El buen hombre tom su sombrero y sali de la alcoba lanzndome una mirada furibunda. Qu iba yo hacer? A quedarme en aquel cuarto? No, Luisa no me amaba, Luisa me habia engaado. Yol vi la cara y la encontr mi-lado mirndome con ojos suplicantes: Y me .vendas! Luisa rode mi cuello con su brazo blanco y nervioso y besndome dijo: . No comprendes que yo tambin necesitaba vivir ? Pero L a mujer tiene dos amos: el que la da amor, y el que la da dinero. T llamaste con la campana del corazon; pero el otro llam con la campana del bolsillo. Logr desasirme de sus brazos y me lanc la calle. Ay! qu triste desengao! H a ba credo poseer una Virginia, y me encontr con una profesora de libre cambio!

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IV Estos amores, y sobre todo, el desenlace' de estos amores, perturbaron grandemente la quietud de mi vida. Eva fu la primera que oblig al hombre pagar el alquiler de una casa. Ay! por una sola cosa lamento la prdida del Paraso, porque en el Paraso no se pagaba renta. Qu iba hacer en Paris, sin un cntimo, solo y abandonado por mi tio? Si San Vicente de P a l hubiera sido casado y por ende hubiera dejado hijos, me habra tendido sin escrpulos en la primera esquina, esperando que la caridad me recogiera. Sin el primer momento de abandono llegu desconfiar de" la misma Providencia. La esperaba con nsia y no venia: acaso estaba preo.cupada en buscar alimento las buenas ave illas. Anduve durante largo rato, y pas una,
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> tres i no recuerdo cuantas callesl Mi posicion era insostenible como la de un danzarn de cuerda floja. Felizmenteaqu entra lo maravillosohube de tropezar con una especie de hombre que corra todo correr por en medio del arroyo. El primer choque fu espantoso. Estuve puato de caer cuan largo era sobre elasfalto'de la calle. -r-jBruto! Mil perdones. N o , no se escapar usted de mis manos, sin recibir el castigo merecido. Seor mo, suplico vd. suelte mi brazo. No tengo tiempo de levantarle vd. la tapa de los sesos. El tiempo urge, mi amo se muere, y voy en busca de un mdico. De un mdico! Pues en ese caso, la Providencia misma ha puesto vd. en contacto, algo brusco ciertamente, con mi epidermis. Cmo? Anch io so no piore! mdico. Tambin yo soy

dos

vd. servirme, tendr que sujetarse ciertas condiciones. A todas. Primero, permitir que pase por sus ojos esta venda, y luego dejarse conducir por m sin proferir una palabra. Bostchild hubiera dicho: no: Yo dije: s, convenientes de no llevar una sola moneda en el bolsillo! Me vendaron los ojos, subimos luego un coche, y des pues de una media hora, en la que solo o el montono ruido del carruaje, la misma mano que me habia vendado me ayud descender del misterioso coche, guime luego por un laberinto de escaleras y caracoles, peor mil veces que el de Creta, y por ltimo, despues de un breve rato, arranc la venda espesa que habia servido de mordaza mis miradas, permitindome contemplar maravillado, el mas raro espectculo que puede imaginarse. La pieza en que me hallaba, amueblada con magnificencia extrema, trajo mi memoria los explendores fabulosos de los cuentos Orientales. Ningn palacio de Haidera-

No hay tiempo que perder. Si quiere

bad Benars, contuvo nunca cosas ruaa explendidas y ricas. Ligeras columnas de mrmol blanco, rodeadas por cepas de via, cuyas hojas eran de esmeralda y cuyos racimos estaban figurados con granates, sostenan una techumbre cincelada, dividida en mil porciones, y llena de flores, de estrellas, y de adornos fantsticos tan espesos como la bveda de un bosque. Corra por la pared un ancho friso en el que estaban bosquejados los principales misterios de la theogona India. Talladg, e n el friso, se vea una muchedumbre de divinidades, con trompas de elefante, brazos de plipo, y apretando en sus manos flores-de loto, cetros, rayos; mnstruos mitad hombres, mitad animales, de cuerpos en figura de 'arabescos, smbolos misteriosos de profundos pensamientos cosmognicos. A pesar de su simplicidad hiertica y de la infantil torpeza ele su ejecucin, esas esculturas participaban de una' vida extraa y las complicaciones de su tra, bazon fantstica, hacindolas hormiguear ante los ojos, les comunicaban como una especie de movimiento inmvil. Largos cortinajes

de damasco con franjas de oro caian en opulentos pliegues, cubriendo los intersticios entre columna y columna. . U n tapiz, cuyos dibujos complicados y cuyos arabescos de mil colores lo hacian semejante . un schal de Cachemira tejido para las espaldas de una gigante, cubra el pavimento con su espesor mrbido. E n torno de la sala se veia un divn bastante bajo, cubierto por una de esas telas en las que la India parece haber atado con hebras, de seda, los colores brillantes de su cielo y de sus flores| Una luz lctea y. apacible, tamizada por vidrios opacos, verta sobre estas asiticas magnificencias resplandores vagos, como empastelados en una apenas perceptible nube de humo azuloso, cuya espiral se alzaba de las cazoletas colocadas en los cuatro ngulos de la sala para quemar perfumes, dando aquel recinto, por todo sorprendente, todava otro aspecto frico. A travs de esta gasa vaporosa, los dorados, los granates, los cristales, los relieves, tenan fosforecencias iluminaciones sbitas del mas extrao efecto. U n fragmento de un bajo relieve, herido por la

30 luz, pareca como que andaba esperezndose; una columna giraba sobre s misma torcindose en espiral, y ya fuese que los aromas de k s flores, puestas en grandes vasos, produjeran vrtigo, ya que los perfumes contnidos en las cazoletas, encerrasen algunas de esas preparaciones asiticas.que producen la embriaguez, acaeci que al cabo de algunos momentos todo tom mis ojos, en aquella sa.a construida como pgoda, la fisonoma cambiante y tornadiza de los objetos entrevistos en el sueo.

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da, y sus cartlagos endurecidos brillaban como un hueso; enjutas las mejillas se pegaban las quijadas, y los labios servan de crcel unos dientes que el uso del betil haban puesto amarillos como el oro. Las junturas ele las manos, idnticas Casi las de los orangutanes, plegbanse trasversalmente como la garganta de una bota de hsar. Una peluquilla azafranada cubria aquel crneo tostado y como'calcinado por el sol, bajo el que tantas pasiones incubaban al calor devorante de una idea fija. A los lados de Pronto vi levantarse por oculta mano una la peluca cintilaban dos anillos de oro, que cortina de brocado para dar paso una fi- mordan los lbulos de unas orejas semejantes gura extraa: era un viejo de estatura cor- dos trozos cortados de cuero viejo. pulenta, jorobado, y que apoyndose en un Al mirar ese amarillo espectro, jorobado, bculo, de blanqusimo marfil, sala mi en- desencuadernado, seco, cuyas coyunturas socuentro. Su rostro flaco y descarnado como naban al andar, como las choquezuelas de D . el de una momia, tenia el color del cuero de Pedro, hubirasele credo, nohombrede un siCrdoba del tabaco de la Habana; anchas glo, sino hombre de mil aos. Fabuloso era el rbitas de trnta de China surcaban sus ojos nmero de lustrosque se adivinaban en aquehuecos y brillantes como de animal, y en los lla figura, y sin embargo sus pupilas, nicos que los aos haban sido impotentes para puntos vivos de aquel rostro, chispeaban con apagar solo una chispa; su nariz, torcida coel fuego de la juventud. Todo el vigor de mo el pico de una guila, estaba casi osificaaquel cuerpo aniquilado y quien debia con-

servar en la tierra alguna voluntad omnipotente, se habia como refugiado dentro de sus ojos. Ningn sentimiento de rencor de malevolencia pareca animarle, y paso paso dirigase uno "de los lados del divn, con el aspecto mas visiblemente satisfecho que le. permita su figura de Faran embalsamado, y los millones de arrugas que dibujaba la sonrisa en aquella cara antidiluviana. Hzome una seal con la huesosa mano, y yo, temblando como una doncellita, me aproxim al divn. Sois Doctor? Hice un signo de cabeza afirmativo. Pocos aos son los tuyos para conocer la ciencia. El acento imperativo en que me habalba sobrecogindome de espanto, me hizo no reparar en aquel t despreciativo que sali de sus labios. Y a vers, continu el viejo, que si te he llamado, no es para que me proporciones los auxilios de la ciencia: entre.mi saber y el tuyo hay la misma diferencia que separa

una pagoda de la India, de una humilde capilla cristiana. Cuando yo comprendo que voy morir, cuando siento que la vida se escapa de mis brazos, es porque he agotado todos los medios de salvacin que habia, porque ni la alquimia, ni la medicina, ni las ciencias ocultas, tienen ya cosa alguna con que poder salvarme. H e vivido muchos aos, cientos, acaso miles; el tiempo, como una ola dbil, ha venido estrellarse mis pis. Estoy vencido por la muerte. Yo, asombrado, no me atrevia replicar ni proferir una palabra. Despues de una larga pausa producida por un acceso de tos, continu el viejo hablando: Pero mira, yo he hecho un juramento . y no quiero morir sin cumplirlo. Bajo esta piel desecada de mi cuerpo, ha habitado, y habita an en este ltimo dia, un noble espritu. L a juventud alguna vez hizo correr su hirviente sangre por mis venas, j Juventud larga, juventud hermosa, juventud soberbia, pero que al fin concluy como ahora termina mi existencial P o r ms que descubr todos los secretos y todos los misteriaa

de la ciencia, mi cuerpo no pudo ser eternamente joven. Solo el alma, como las vestales de los griegos, conserv el fuego sacro. Otro acceso de tos interrumpi al viejo1 hechicero. A medida que hablaba, sus pupilas dilatbanse y toda 'su figura revestase de una luz sobrenatural y prodigiosa. Hace quince aos, todava me parece estarlo viendo, fu en Venecia, atravesaba solo y absorto el puente funeral de los suspiros. U n a mujer de resplandeciente hermosura tropez conmigo, y al sentir el roce de aquel seno voluptuoso en mi epidermis fra, la sangre oriental volvi de nuevo mis hinchadas venas. L a consegu puede haber algo imposible para m? Partimos para la India, la hice conocer las magnificencias de mis palacios, viv con ella una vida feliz durante un ao, cuyo trmino muri dejndome en los brazos una n i a . . ' . . . . F u imposible salvarla. Su naturaleza europea, era refractaria los grandes recursos de mi ciencia. E r a aquella la primera vez que la muerte, esa infame, me venca. "Pasaron siete aos y mi H e v a creca, ro-

deada de explendores. Pero una tarde, horrible tarde! en medio de una 'fiesta explndida en honor de Yishn, las llamas se aduearon de mi Palacio. Entre el tumulto de aquella muchedumbre, un esclavo, apoderndose de mi hija, se alej con ella, los gritos eran sofocados por el estrpito horrible del incendio. El infame la robaba! "No pude evitarlo. Cuando conoc mi desgracia, intent remediarla pero ya era tarde. Todas mis riquezas, todo mi poder, toda mi ciencia, hubiera dado por recobrar mi hija, mas no lo quiso Brahma. Partieron emisarios mios por todas partes, yo mismo recorr caminos, poblaciones y ciudades! Todo intil! L o nico que logr saber, fu que mi pobre Heva habia sido vendida unos mercaderes ingleses que salieron para la Europa, n "Yo, nuevo judo errante, me di recorrer sin descanso toda, toda la tierra. Vine Europa de nuevo. Mis fabulosas riquezas debian servirme de poderosa ayuda, para encontrar mi hija. Pero el gran Dios me ha hecho objeto de su ira, y en balde fueron to-

das mis pesquisas. Hoy, qe me encuentro ya sobre la pista del crimen, viene la muerte y me arrebata la victoria. H a y en Lndres un viejo Lord, que venido hace dos dias de un largo viage por el Asia, trae consigo mi Heva. Lo s, anoche mismo, en el momento de saberlo, quise partir para Inglaterra. E l comprador de mi hija, se dispona partir para la Amrica. Precisaba salirle al paso, apresurarse, pero la muerte toc ayer mi puerta. Yes aquella ampolleta? P u e s nada ms quince minutos tardar en vaciarse, como nada ms quince minutos tardar en morir. Dejo mi venganza al destino, " ese gran Dios en quien todas las criaturas nos unimos. E l destino te ha trado aqu. M i fiel criado, tenia la rden de traer mi presencia, al primer hombre con quien tropezase en la calle. Ese hombre has sido t . . Brahma te envia. Te encargo mi venganza. "Abre aquel cofre. Bien! Saca ahora esa plancha de oro. Miras esas cifras grabadas en ella? P u e s la clave para comprenderla, se halla escrita en este rugado y viejo per-

gamino. Encierran el secreto de la salud; con ellas, podras curar todas las enfermedades. No hars que el hombre sea eterno, pero si hars que logre larga vida. Yo te doy mi secreto. Tuyo es. Te dar tambin mis enormes riquezas, pero eso, cuando hayas recobrado mi hija y muerto su raptor. Parte Lndres. E n este pliego encontrars cuantas indicaciones son necesarias. En este cofre tienes oro bastante. Si no la hallas, corre Amrica. Tarde' temprano la encontrars, el cielo me lo dice, y en ese caso, fio en tu lealtad, abrirs este otro libro cerrado en donde estn escritas las indicaciones precisas, para que devuelvas mi Heva sus parientes. Ellos la conocern por una seal secreta que en su cuerpo hice, y una vez reconocida, han de poner en tus manos una gran porcion de mi extraordinaria riqueza, n "Ahora parte. Dentro de dos minutos, este Palacio, ignorado de todo el universo, desaparecer conmigo y con los otros que le habitan. Seor, palacio y servidumbre, cae-

rn juntos. Unos cuantos barriles de pl. vora bastan para ello. Yet! E n el instante sent que dos brazos poderosos me alzaban del suelo, mientras una espesa venda, amarrada violentamente por detras, cubria mis ojos, cre caminar en alas de un demonio. Sin embargo, no di un grito; apret contra mi pecho la plancha de oro, el libro, el* cofre y el pergamino, y me dej arrastrar por aquellas furias. Cuando la venda cay de mis ojos, estaba yo en la mitad de una calle, para m desconocida. Todava asombrado, volv la vista en torno,... se oy una gran detonacin era el P a lacio del alquimista que volaba! Recog los objetos mistmosos, detuve el primer carruaje que pas, sub en l, di al cochero la rden de que me llevara al hotel mejor, y cuando el ltigo silvante azot la espalda de los indciles caballos, y el fiacre parti escape, yo, recordando la leyenda bblica, me dije m mismo, como Jess Isaac, Laquedem: Anda!

Post S c r i p t u m .
Ignoro si el que lea estas pginas, tendr la imbecilidad de no creerlas. Como eso no me importa, puede estar seguro de que no me empear en mostrarle pruebas. Las he escrito, porque as lo juzgaba necesario, para explicar mis eternos viajes, y decir el orgen de los secretos medicinales que poseo. Ahora, el que vaya caza de hechos extraordinarios y en busca de aventuras milagrosas, puede cerrar el libro. Lo que sigue es una srie de hojas, arrancadas mi cartera de turista. A nadie pongo una pistola al pecho para que las lea. Como no soy domador de fieras, no he intentado escribir nunca para el pblico.

N O T . S u p r i m i m o s aqu la relacin de los largos viages del doctor, para no exagerar las dimensiones de este libro, limitndonos por ahora reproducir algunos fragmentos de las pginas escritas sobre Mxico. E l dia en que publiquemos la obra completa, formar un volmen de mas de 500 pginas.

L A -

M U J E R

Llegu la capital de la Repblica Mexicana, medianamente predispuesto por el ejercicio de trepidacin que estuve entregado en el insoportable vehculo, que me . traslad de la estacin del ferrocarril hasta el hotel de Yergara, uno de los mejores de la ciudad. Despues de una excelente cena, magistralmente servida por el artista Recamier, me propuse azotar algunas calles, y pasear mi fastidio al travs de la ciudad de los palacios. . Apenas habia caminado veinte metros, tropez con una mujer que era casi una nia,

N O T . S u p r i m i m o s aqu la relacin de los largos viages del doctor, para no exagerar las dimensiones de este libro, limitndonos por ahora reproducir algunos fragmentos de las pginas escritas sobre Mxico. E l dia en que publiquemos la obra completa, formar un volmen de mas de 500 pginas.

L A -

M U J E R

Llegu la capital de la Repblica Mexicana, medianamente predispuesto por el ejercicio de trepidacin que estuve entregado en el insoportable vehculo, que me . traslad de la estacin del ferrocarril hasta el hotel de Vergara, uno de los mejores de la ciudad. Despues de una excelente cena, magistralmente servida por el artista Recamier, me propuse azotar algunas calles, y pasear mi fastidio al travs de la ciudad de los palacios. . Apenas habia caminado veinte metros, tropez con una mujer que era casi una nia,

y" cuya fisonoma me inspir un vivo i ncers. E n materia de mujeres, ya lo he dicho no he querido nunca por amor, sipo por curiosidad. L a mujer fcil es la nica posible; la beldad que se resiste, solo tiene atractivo para ios caracteres de primer rden, para los vagos de primera clase. Yo que me resigno gustoso pertenecer las medianas de patente, no necesito el afrodisiaco de la dificultad, para rendir culto a esa segunda naturaleza que completa el instinto' con el deseo. Fuera del templo no creo en Dios, y esta heregia me ha economizado, mucho tiempo mucho dinero y muchos disgustos. P a r a m, fu .rubia la primera mexicana; haba soado con ojos negros y trenzas de azabache, y despert bajo un cielo de miradas azules, como llamaba Uhland, la luz de aquellos cristales hmedos y claros, cuyo travs adivin la felicidad de su juventad y la inspiracin de sus versos.

No era el tipo nacional, y me apresur voltear la hoja. Despues han desfilado por mi recmara algunos modelos originales, es decir, ejemplares de la verdadera raza del pas. Aqu los hombres prefieren las bellezas falsificadas, los tipos de sangre pura. Es un error de temperamento; solo viajando se aprecia el mrito de las mujeres, que son como han nacido, blancas, como la escarcha de los inviernos del Norte, bruidas, como las hojas tostadas por el sol tropical. El arte es un vicio en la mujer; adulterar el color de sus cabellos, no es una coquetera sino una profanacin. Solo tiene alas la muger fsica y moralmente desnuda. Pasemos al tocador. La mexicana se viste bien, pero tiene la pereza de hacerlo raras veces para su propia satisfaccin^ contentndose generalmente con solo los adornos que han de ver los dems.

P a r a ella misma no es casi nunca elegante. L a francesa se viste para su espejo, para su bata, y" hasta para sil lechosolitario; la mexicana solo para el teatro, para el baile, para el paseo. Tiene el oropel del saln, sin sentir el.escrpulo del hogar. E s una elegancia sin intimidad; hay algo de galera en el teatro de sus caprichos, y en materia de extremidades, cuida mejor sus pis que sus manos, y defiende mas el agudo tacn de su bota, que el brillo suave de sus uas de rosa. Esta es la mujer mexicana como la he visto; voy decir ahora, como la he adivinado. L u mujer mexicana sabe amar y dejarse querer. Solo el mdico y el confesor conocen el secreto tesoro de su corazon, pero con esta injusticia, que al confesor es quien consultan y al mdico quien piden la absolucin de su pecado. Voy explicarme. Confundiendo la medicina del alma con

la penitencia del cuerpo, aplican la receta de la oracion su cario, y se arrodillan delante del mal que las devora, como si fuera un crucifijo. H e tenido ocasion de observarlo con Irecuencia en mi gabinete de consultas: la llave del cirujano dentista les impone mucho mas que la de la alcoba de su amante. Es que el t3mor es un dolor. La mexicana es esencialmente buena; tiene la virtud natural y no se prostituye por miseria, porque aqu nada vale menos dinero que la prostitucin. ^ La mexicana no ha nacido para hetaira. Es una fortuna que vale mas que un ttulo. Aqu no hay ni bacantes ni actrices. "Y si no, pasemos entre bastidores.

S i l

T E A T R O .

Ayer colgu en la apolillada percha del hotel mi capelo de doctor, y me matic artsticamente con mi pantaln amarillo, mi saco azul y mi corbata verde. P a r a darme el ltimo toque, me coloqu graciasamente en la boutonnire un clavel rojo, obsequio de una joven cliente quien habia arrancado momentos ntes una muela sin dolor, y un beso con entusiasmo. Pero qu clase de espectculo'elegir? Los programas que tenia ante mi vista no podian darme ninguna luz. E n todos ellos veiaque todos los artistas que trabajaban eran primeros qu acopio de notabilidades! Sucede con los actores lo que con las ma-

ravillas del mundo y los sabios de la Grecia: oficialmente son siete; pero si cinco individuos se proponen hacer una enumeracin, resulta que la humanidad-tiene que asombrarse de ochenta cosas, y erigir monumentos i ciento cincuenta y siete hombres notables, E n el teatro hay veinte primeros, as como Monteleone, el de los Brigcmtes, tenia dos brazos derechos. U n periodista amigo mi me vendi por la mitad del precio de costumbre, uno de los billetes que envan las empresas las redacciones, y tuve que decidirme asistir una de las representaciones del gnero clsico. Se trataba de un drama pavoroso en el que el actor principal comenzaba por ahogar en un pozo su cuada, y conclua por tragarse su suegra. Esto francamente no me enterneci ni me caus extraeza, porque si aquel honorable sujeto se haba limitado devorar una sola persona, yo, en cambio, me he comido media poblacion. L a guardarropa del teatro 'es muy pobre, y hay suma negligencia en los actores para

los trajes. Es muy comn ver un caballero del tiempo de Felipe Y vestirse de truza, y otro de la Regencia con tonelete. M e han dicho que en un teatro de segundo rden San Dmas se, ha presentado con chaparreras y J udas con botas de campana. La misma impropiedad se nota en los muebles: D . Pedro el Cruel se sienta en un mecedor de bejuco y los reyes catlicos descansan tranquilamente en una otomana. Y la utilera? Oh! eso es maravilloso! El Gran Capitan cuelga de su cintura una pistola de Remington y Guzman el Bueno hace asesinar su hijo con uu cuchillo de mesa. Todo est trastornado: Thiers escribe en pergamino y Crlos Y firma su abdicacin en una elegante esquela de la casa de Gonthier, Dreyfrus y Compaa. Yo hice lo que la mayor parte de los espectadores: no ver la comedia, entretenindome en observar las que buscan marido y los que solicitan esposa. Pocos son los que se deleitan en el teatro con un alejandrino con una octava real. En cuestin de medidas, la generalidad de 4

los seoritos que all se renen, solo conocen las que les toma el sastre quien sacrifican. Bien prendidos, colorados, perfectamente alisados y trayendo la onda del cabello que cae sobre la frente, como trazada con comps, seis siete jovencitos ocupan con sus personalidades una banca y con sus impertinencias todo el teatro. Yo no comprendo ese afan de querer conquistar "la celebridad con el ridiculo. Se concibe Erostrato incendiando el templo de Diana; pero no se tolera interrumpir una escena con un ruidoso estornudo. M i indignacin estall en contra de aquel grupo de escandalosos y jur dejarlos sin dentadura la primera vez que tuviese sus bocas en mis manos. _ L a representacin no ofreci nada de particular, y mis manos permanecieron quietas, pesar de los deseos ,que tenia de tributar una ovacion los artistas. Despues de dos actos en que recorr toda l srie de bellezas que se exhiben en todas partes, y que se estampan en todos los es-

pectculos pblicos, me lanc la zarzuela; pero cosa extraa! result que la zarzuela no lo era, porque se representaba una pera. Bien molesto por el engao, me introduje al foro. Inmediatamente entabl conversacin con una bailarina. Concluido el espectculo la invit cenar, paseamos en coche y despues Muy buenas noches !

/ O^OO Q

" B L
A T. A R D O O B

G L O B O "
3DE X. A. N O C H E .

Alguna vez, al salir del teatro, entro bostezando la cantina situada en los bajos del hotel San Crlos. Podra dibujarse all un precioso cuadro de costumbres. Es la hora del primer desrden y el coupde Vtrier para montar al lecho tranquilo . . . a l seno de la abrumadora soledad del sueo, ese caballo blando, mudo y triste. Para pintar los tipo3 que se renen en ese centro, seria necesario tener la pluma de Moreau, los grados de excitacin alcohlica de Alfredo de Musset. Siempre he tenido la pasin de los excitan-

tes para conocer el grado de tensin moral de los individuos. Los borrachos son como son, mientras que los fros son como quieren ser. H a y una diferencia radical entre la excitacin del espritu y el grado de calor de la sangre. Muchos creen que unbrio es un loco > y por el contrario, el vino es el meior amigo de la verdad. Supongamos un hombre ejerciendo tranquilamente el pacfico sacerdocio de su voluntad, y lo vemos capaz de disimular su verdadero valor y sus nteras inclinaciones; aplquesele en seguida una dsis suficiente de tnico y estimulante, y se siente instintivamente impulsado hcia el bien, es decir, hcia el deber. U n general bebe tres botellas antes del combate; un orador se inspira en el fondo de su garrafa, en una palabra, se busca el vino como un trampoln, porque en esta vida artificial que atravesamos, se necesita la fuerza de la mentira nasta para decir la verdad. Es triste, pero es cierto: el Globo las doce de la noche no es una cantina, sino un libro

abierto donde se registran todos los hechos que se han disimulado fingido en el dia. Se habla de amor y de poltica con esa exaltacin de buena f que parecia una vergenza cuatro horas antes. 3 La mujer querida se discute, y el principio aceptado se respeta. Esas discusiones que solo la clase media sabe provocar y sostener, se revelan en toda su desnudez, y entonces no es vergenza el cario, as como no es orgullo la dignidad. H e visto desfilar tantas hipocresas, que cuando asisto al carnaval del mundo y miro los mscaras sociales sin careta y sin disfraz, me parece que ese vapor que se condensa en el cerebro, purifica la atmsfera de todos los sentimientos. El diputado infiel y el marido engaado, se entregan ese tiroteo de pasiones que es como una disculpa para su crimen y para su desgracia. Hemos llegado una poca en que es preciso recurrir un elemento extrao para vigorizar el propio. No puedo aqu escribir una semblanza, ni

puede mi cmara oscura lanzar una fotografa en e inmenso aparador de la publicidad. N i siquiera puedo bosquejar ligeramente el interior del elegante saln, es decir el aspecto kaleidoscpico de ese Globo, en que hacen tantas ascenciones los que no han divorciado su buen humor, del fondo c r i s t a l i c e una buena copa de vino blanco, que riega generosamente una docena de ostiones frescos, ese color de rosa de la gastronoma. , E n Mxico se cree que la caresta del precio es una prueba de la excelencia de la mercanca, y no es mas que el recargo comercial de la vanidad. Yo he sido explndido muchas veces, pero he pagado el champagne casi siempre con mas orgullo que alegra. E l verdadero placer se encuentra en un crculo de estudiantes y de bohemios contentos. ^ All un poeta habla de la mujer, ese verso incompleto del gran poema humano; un soldado cuenta sus batallas y ensea una cicatriz que el cauterio ha cerrado en las antesalas del amor; un periodista refiere acalora-

do el mas picante detalle de la polmica del dia, y el actor entra murmurando para hacer eco los silvidos que mereci al final del tercer acto. En esa atmsfera de gases y de pasiones, brota una chispa, y de esa chispa una luz. Felices aquellos que pueden sin remordimiento y sin escndalo,-deslizarse en la canastilla de ese aeronauta que ha sido bautizado con el ttulo de Montgolfier de la calle de San Franciscol Lleva bastimento para muchos aos. Ambrosio, srveme otra copa.

EN El SENO DE LA-PRENSA Y DE LA CAMARA.

Que soy literato, lo he probado en mi Libro de oro;, que soy orador, lo he probado tambin en mis discursos de la plazuela del Seminario; natural era que tratase de conocer mis colegas. Dos tres almuerzos en fondas de tercer orden, donde la carne humea por primera vez en los platos en forma de beafsteak, -y al cabo'de una semana se eleva al rango de croqueta, me valieron la amistad de unos cuantos periodistas. Despues de algunas copas de champagne, tenia yo el derecho de penetrar en el saneta sanctorum de las redacciones. P o r cierto que en Mxico en esos templos de la inteli-

gencia, se puede escribir un artculo con el dedo sobre el polvo de la mesa. Esos brav de la palabra, gozan, sin emAhogndome en una atmsfera de humo bargo, de toda impunidad, y el buen sentivea yo confeccionar, esos largos artculos do popular los abandona su propia impodestinados extraviar la opinion pblica. tencia. Una redaccin es una casa de locos, cada Porfortuna, los que venden insultos y maperiodista tiene un tema constante. Quin jaderas no son muy comunes, y los pocos delira con el teatro, quin dedica toda su que existen tienen que escribir como Mae n i r t ; 0 m i a t r ^ " j u n t a m i e n t o , q u i n , rat, en el fondo de una cueva, haciendo digna compaa la familia de sabandijas que en fin se desvela por tratar d derribar un pertenecen. o . D e toda-esta amalgama de ideas E l verdadero tipo del periodista, es el boresulta un pliego cudruple que los padres hemio que escribe por un mezquino sueldo, de lamiha compran generalmente por seis que recibe con humildad el precio de su tracentavos, para que sus tiernas herederas puebajo de sus editores, esas aves de rapia que dan tener bastante papel para cortar moldes devoran talentos. N o comiendo siempre en a e vestidos. N o soy partidario delart. 33 de la Consla misma parte, durmiendo unas veces en un titucin mexicana; pero francamente no veo' mullido lecho, y otras poticamente en una tampoco que un extranjero tenga derecho banca de la plaza, escuchando el murmurio de c o m e r e s desprestigiando un pueblo de la fuente, estos valerosos campeones de que le da ho S p i t ahdad y alimento. A q u hay la prensa son los sres mas simpticos que pendicos extranjeros cuya nica misin es conozco. explotar un sentimiento ruin, halagando E n Mxico el periodismo no es una profesin; no es siquiera un oficio que se aprende, para el cual se estudia y se requieren determinadas dotes condiciones.

No es una carrera: es un vehculo. Se toma como instrumento para forjar una pasajera situacin poltica; no es un fin, y apenas se considera como medio para al. canzar un empleo desahogar, un rencor. N o se necesitan ni conocimientos especiales, ni disposicin natural. Aqu, todo aquel que escribe una carta puede lanzar la publicidad un artculo editorial. Se haceperiodismo como se hacen zapatos, sin que el clavo de la gacetilla preocupe ni el entendimiento, ni la conciencia. Una misma noticia, por insignificante que sea, da la vuelta todos los diarios de la capital y recorre en seguida la prensa de los Estados, para volver tal vez al cabo de tres semanas ser reproducida por el mismo peridico que la confeccion. E l que,en Mxico lee un peridico los ha leido todos; esto en materia de informaciones; ahora en cuanto la manera de juzgar los hechos, basta sustituir cada adjetivo con su equivalente contrario, y ya queda armado ese fantasma que se llama opinion pblica.

U n poco de pasin y un poco de mala f: dos ingredientes esenciales para la vida de la publicidad. Es cierto que en todas partes del mundo hay cierta afinidad en esa inmensa familia de aves qu mojan cuotidianamente sus alas en el fondo del tintero; pero decir verdad, es difcil encontrar un pas donde la carrera del periodismo haya llegado, como decia Samson, un grado mas alto de decadencia. Ya se ha dicho muchas veces que la prensa aqu est, dividida en dos grandes categoras: peridicos vendidos y peridicos que estn de venta. La mercanca tiene.un valor fijo en el comercio literario y solo sube de precio al acercarse algn perodo electoral. Entnces se agitan y se conmueven todas esas hormigas que llevan su grano de calumnia la troje de la discusin de candidaturas. E s la poca de la cosecha! Se siembra en la tierra fecunda de las bolsas vacas, y se recojen elogios en el seno de la prensa y votos en el seno de las Cmaras.

r* 5 5 Subamos la tribuna. All no se discute para convencerse, sino que se buscan' efectos de galera, ni mas ni menos que un actor de quinta fila. Doscientos caballeros, que se prestan ge : nerosamente hacer la felicidad de once millones de habitantes, merecen sin duda algn respeto y mucha consideracin. Trabajan dos horas diarias por la mdica retribucin de. doscientos cincuenta pesos mensuales, es decir, cuatro pesos la hora. Los coches del sitio no cobran mas que cuatro reales. Y es una injusticia esta diferencia, pues algunos diputados he conocido que llevan tambin su bandera blanca con la inscripcin que previene el reglamento de los simones: '/Se alquila/;

Los padres conscriptos que hablan, son los carruajes de lujo; esos valen algo mas. En las pocas de crisis electoral suben los precios de los votantes, as como en los dias de carnaval, cuesta doble la hora en carretela descubierta. Para ver mscaras no hay mejor oportunidad que asistir una sesin del Congreso. Qu bonito "captulo podra agregar el Barn Gostkowski su coleccion de Caras y Caretas/ Los que ayer llevaban un domin negro, (el color de las cdulas de Bentez)usan hoy un traje de arlequn un pierrot verde, verde, como la uva presidencial de Z a m a cona. Se cambia de disfraz en el guardaropa de la Tesorera,- y se vuelve al saln bailar, ese arte supremo de los hombres polticos. L a cuerda est floja y se puede perder f- . cilmente el. equilibrio de la reeleccin. L a prxima credencial es un balancn que inclina fcilmente al lado del gobierno. E n Mxico Mr. Blondn no habra hecho fortuna y la Spelterini no se arruin porque

trabajaba con los ojos vendados . como el pueblo elector. E n la Cmara, seria tal vez preferible ser sordo, para no oir las necedades que caen pesadamente de los labios de cada orador. H e oido tres discursos, y ninguno valia sin modestia sea dicho, la popular elocuencia que en abigarrado idioma hizo mi fortuna en la plazuela desde lo alto de mi tribuna ambulante. E s cierto que el buen pueblo espera muMxico es la Atnas de Amrica. cho mas de mi redoma encantada, que de No puede negarse que el rbol de la cienlas pildoras venenosas que se fabrican en ese laboratorio de donde salen las leyes de con- cia crece y se multiplica en estas tierras, tan tnbuciones y la suspensin de garantas. fecundas en Adanes, en Evas y en serpienE n Mxicono se respeta la ciencia de esos tes. Podra muy bien formarse un escalafn doctores, que duermen el sueo de su ociosidad. + de sbios para uso de los consumidores, con Seria fcil, con mi* blsamo maravilloso, sus precios y condiciones perfectamente sedespertar de su profundo sueo los reprealados. sentantes de la nacin, pero seria un crimen El mejor dia, al morder una tajada de que me reprocharia.siempre mi conciencia. roastbeef 6 pavo fro, se encuentra uno con > l E i Pueblo es mas dichoso cuando no se los indispensables lentes de algn sbio, de ocupan de l los padres de la patria! esos para quien hizo Dios aquella calumniada frase: Creced y multiplicaos.

H e advertido que los sbios en Mxico Ninguno de ellos podr entrar en la Acano han seguido nunca una carrera. demia Espaola, que tiene como lema: LimSon sbios sueltos. La sabidura es para pia fija y dd explendor. ellos una profesin corno otra cualquiera, ni Conozco uno que nada mas se lava con mas ni menos que las de abogado, barbero sus lgrimas. comadron, etc. Llora cada dia 16 de Setiembre. Cuando Y lo que es mas raro an: los tales sbios, los sbios se juntan, cada uno saluda sus salvo los que se mueren de hambre, viven compaeros con el pomposo ttulo de herholgadamente de su profesin. manos. P o r ejemplo, el sbio arquelogo D. Idolo Pero son los hermanos enemigos de la Cal y Canto, es vista de un aduana. tragedia de Hacine. El sbio mdico D , Tranquilino Linaza, Su odio es igual al odio que tienen todos desempea una comision del ministerio de la juntos la gramtica. Guerra. Los mas sbios de estos sbios han ledo E l sbio fillogo D. Pioquinto Castaa, unos cuantos tomos de la Remie de deux es juez de lo civil. mondes, la que suelen estar suscritos. D e manera que, por lo visto, aqu todos Luego, traducen uno que otro articulillo los sbios son universales. atrasado de esa coleccion, y lo publican. Nunca han enseado mas que las uas, Para ahorrarle disgustos al autor, ponen pero todo el mundo conviene en llamarles su nombre abajo. respetuosamente maestros. Algunos hay tan sbios que saben de me(En Mxico se da ese mismo nombre moria las cartulas y los ndices de muchas los zapateros, carpinteros, aguadores, y de- obras. mas honorables artesanos). Se les habla de alguna y en el acto conLos sbios, adems, son scios. testan:

 L a conozco, impresa por Michel Levi, Pris, ao de 1869. Cuando estos sbios dan alguna ctedra, la toman en la noche anterior de alguna obra que trate del asunto. . D e manera que su erudicin es fresca; tal como una polla de quince aos. Otra regla general: los sbios escriben poco. Los sbios de segunda clase no escriben nunca: hablan. Los sbios de primera clase, ni escriben ni hablan. Mxico tiene la envidiable fortuna de haber creado la igualdad literaria. Aqu hay primeros, dramaturgos, primeros hacendistas,. primeros escritores, pero no hay segundos. D e manera que todos vienen ser primeros y ltimos. El que no ha llegado ser siquiera uno de nuestros primeros literatos, es un pobre hombre. E s como aquel de quien decia el bonachn de Mesonero Eomanos: aqu yace un

hombre que no fu nada, absolutamente nada, ni siquiera jefe poltico. E n una reunin de cincuenta personas, he llegado contar cuarenta y cinco glorias nacionales. . Todas estas glorias nacionales, como es j u s t o y razonado, aspiran vivir del preT e 6 manera que, sin echar por copas bien puede tazarse en cuatro cinco millones anuales, lo que gasta el gobierno en cebar a los gnios del pas. El que menos sabe, sabe la Biblia. _ Todos saben burlarse de sus compromisos, porque un gnio no est obligado tener
C n

A y e r m e encontr con un sbio anticua-

b a profundamente cabizbajo y como buscando en el suelo alguna cosa. Qu busca vd.1? le pregunt, quitndome- e* sombrero. Lo nico que me falta para un , museo de curiosidades: el anillo de Gigest
> T

jAs son todos!

LA H I J A D E L H E C H I C E R O .

Puesto que Mxico me habia trado principalmente la idea de seguir las huellas de Heva, y de vuelta del Brasil supe en New-York que el ingls se habia embarcado en un vapor de la lnea Alexandre con direccin esta Repblica, apenas recib algunos informes de que la nia se hallaba en Puebla, resolv abandonar la capital. Francamente fu para mi un verdadero sentimiento. Llega el hombre acostumbrarse de tal manera al aplauso y la ovacion del pueblo, es decir, del pueblo de las calles y plazuelas, que pesar de que mi

consultorio mdico era frecuentado por las principales y ms aristocrticas familias, lo que ms llegu extraar fu el unnime y expontneo entusiasmo con que yo era saludado en Mxico por las pobres clases obreras, quienes particularmente habia favorecido en mis operaciones pblicas, ayudando algunos infelices, no solo con mis trabajos y medicamentos, sino veces auxilindolos tambin con recursos pecuniarios. P a r a curar esta nostlgia, y sabiendo que aunque se me calificara de charlatan, la mejor manera de llamar la atencin, es decir, de ver y de ser visto de todo el mundo, es halagar el sentimiento popular de cada localidad, me resolv emplear un recurso, que era tambin el ms propicio para descubrir la nia, objeto de mis eternos viajes. Se me habia dicho que Puebla era una ciudad esencialmente levtica y, por lo mismo, cre conveniente abdicar mi mandil masnico en cambio de la tnica y el turbante de los peregrinos de Jerusalem, y ya que el hbito hace al monje, me decid vender medallas y escapularios de la tierra santa,

todas las maanas, ntes de extraer las muelas y los colmillos de los creyentes. L a competencia mercantil s un enemigo terrible, y dos tres frailes, que probablemente temian la rivalidad de mi comercio,, me excomulgaron desde lo alto del plpito, y el fanatismo se encarg de desprestigiar la excelencia mercantil de mis reliquias. Mi viaje no fu estril, sin embargo. E n el mismo hotel que yo, vivia un viejo misterioso que raras veces abandonaba su cuarto, y que, segn el camarista, tenia encerrada en perptua reclusin una jven muy bella, f que apenas contara de doce catorce aos. L a curiosidad, esa activa consejera de la inteligencia humana, me impuls entrar en contacto con Mister Lingleton, cuya fisonoma no me era del todo desconocida , y que vagamente recordaba haber visto no s d e fijo si en* Lima en Valparaso. H a n desfilado tantos colegas en el cesto' de esa guillotina pasajera que se llama memoria, que es difcil colocar en rden todosIos ejemplares de la galera.

Yo quera en vano fijar mis recuerdos. Mister Lingletn era como un enigma que yo recordaba haber descifrado alguna vez, sin poder acertar ahora con la solucion del problema. U n a noche invit cenar en el excelente restaurant de Magloire Signoret, al ingls que comenzaba inspirarme srias sospechas, y despues de haber insistido con una tenacidad hasta cierto punto imprudente, consegu por fin. que me prometiese llevar tambin su hija. Cumpli su palabra. L a pequea hija de la hermosa cirquera P a l mira, (fuien como recuerdan mis lectotores recoj en Buenos Ayres, 1 habia llegado inspirar una v i v # simpata la jven cautiva, y por tanto no dej de influir en ayudar de un modo eficaz cumplir mi d e seo y facilitar mis pesquisas. L a hija de Mister Lingletn se present aquella noche radiante de hermosura. Tenia la edad en que el amor se adivina.
1 Referencia una parte de las Memorias de Merolico, que como dijimos nuestros lectores, suprimimos en esta edicin.

Era una mujer que comenzaba serlo. |Qu encantadora estaba con su traje ele blanca y vaporosa muselina! Tenia el ctis ligeramente sonrosado; al travs de sus yenas circulaba, sin duda, la ardiente sangre oriental, pues al fijar en ella la media mirada azul qiie me dejaron los leones del Montenegro, 2 vi que su fisonoma se animaba y que sus sienes latan con esa intermitencia que revela los 99 grados del Fahrenheit del amor. S T o es amor: es instinto. El magnetismo .aplicado ; la mujer en la edad del primer desarrollo de su sexo, precipita el perodo de sus deseos. E s una fuerza extraa y un nuevo impulso. La hija de Mister Lingletn, revelaba pesar suyo esas' confidencias clandestinas que solo la naturaleza educada puede disimular. H a y algo salvaje en esa educacin social que amordaza el pensamiento y enfrena las pasiones.
2 Referencia la obra completa.Merolico perdi un ojo en la batalla de Plewna.

 Aquella pobre nia parecia -silenciosa, y era muda. Diana, la hija de Palmira, comprenda con ese adorable instinto de los -ni-os, todo lo que la desgraciada callaba. Acaso Mister Lingleton habia condenado aquel ngel al silencio eterno? Quise saberlo. Al dia siguiente habia desparecido el mis terioso personaje y su interesante compaera
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Como ven nuestros lectores, no hemos hecho mas que arrancar pginas aisladas del gran libro de Memorias del doctor Merolico. Si el favor pblico las recibe con benevolencia, dentro de poco tiempo publicaremos en toda su extensin la historia del clebre personaje, el relato ntegro'de sus aventuras y la copia fiel de sus impresiones. X: Y; Z:

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El secreto del alquimista, .....

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