TECNICAS DE OBTENCION DE COBRE EXTRACCION DEL COBRE A PARTIR DE MENAS SULFURADAS (PIROMAGNETICAS) EXTRACCION DE COBRE A PARTIR DE MENAS DE OXIDO

( HIDROMETARLUGIA)

TITULO

TECNICAS DE OBTENCION DE COBRE

RESUMEN

El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5% en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas. El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, pero en menor concentracin. Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as tenemos: i. ii. Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia) Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)

INTRODUCCION

La minera del cobre es hoy en da, la ms grande fuente de explotacin del mundo, dando as origen a innumerables empresas dedicadas a este rubro, entre las que mencionamos: Codelco, Ca. Minera Zaldvar, Ca. Minera Doa Ins de Collahuasi, El Abra, Radomiro Tomic, Doa Ada, Minera Escondida Ltda., entre otras. Cabe mencionar que debido a problemas como sobresaturacin en los mercados del cobre, economa mundial actual y agotamiento de

recursos, muchas empresas de la pequea y mediana minera han cesado sus producciones ya sea parcial o totalmente. En la ltima dcada la produccin de cobre ha presentado un notable incremento, figurando entre las principales productoras En cuanto a las reservas cuprferas nacionales, medidas y factibles de explotar, stas suman 134 millones de toneladas de cobre fino, volumen suficiente para continuar la produccin a los niveles actuales durante 60 aos ms. Este volumen implica que el pas posee el 37% de las reservas de cobre de todo el mundo. En la actualidad, el precio del cobre presenta una baja debido a los problemas econmicos que se aprecian a nivel mundial, se estima que esta situacin no perdurar por mucho tiempo, debido a que, segn

expertos este es un problema cclico, lo que mantiene en cierta forma tranquilos a los productores nacionales. El cobre no se encuentra en estado de pureza. Por lo menos 165 minerales oxidados y sulfurados lo contienen. Entre los oxidados estn la cuprita, atacamita, antherita, brochantita y crisocola. Entre los sulfurados destacan la calcopirita, covelina, bornita, energita y calcocita. Los minerales sulfurados son, casi siempre, mezclas complejas de sulfuro de cobre y fierro, combinados con compuestos de otros metales, tales como zinc, arsnico, antimonio, bismuto, teluro, plata y oro.

OBJETIVOS

OB JETIVO GENERAL Determinar Las Tecnicas De Obtencion De Cobre

OBJETIVO ESPECIFICO Determinar el proceso de extraccin del cobre a partir de menas sulfuradas (piromagneticas) Determinar el proceso de extraccin de cobre a partir de menas de oxido ( hidrometarlugia)

MARCO TEORICO

1. DEFINICIN DE MENA:

Una mena es un mineral del que se puede extraer un elemento, generalmente un metal, por contenerlo en cantidad suficiente para ser aprovechado. As, se dice que un mineral es mena de un metal cuando, mediante minera, es posible extraer ese mineral de un yacimiento, y luego, mediante metalurgia, obtener el metal de ese mineral. Siempre asociado al concepto de mena, aparece el de ganga, que es el conjunto de minerales que, en un yacimiento, se encuentra en la roca explotada junto a la mena. Encontrar una mena rica en cobre en la corteza terrestre es muy difcil, por lo que se considera que es rica en cobre si contiene al menos un 6 % de este metal, aunque las menas ms comunes contienen de 0.5% (minas a cielo abierto) hasta 1 a 2 % de cobre (en minas subterrneas).Existe una tercera forma de explotar la mena de cobre, llamada extraccin in situ, que consiste en consiste en filtrar cido sulfrico en la mena de cobre bombeando posteriormente a la superficie las soluciones cidas ricas en cobre, aunque este mtodo es inusual. El cobre, se encuentra en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS 2), bornita (Cu5FeS4) y calcocita (Cu2S) y el ms importante de todos ellos, es la calcopirita, que contiene una baja concentracin de cobre y mucha ganga. Pero el cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno (carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos) aunque en menor concentracin.
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Las menas oxidadas de cobre, fundamentalmente se encuentran en el llamado Cinturn de cobre de frica. Otros pases productores de cobre son: USA, Canad, Chile, Per, Sudfrica y, sobre todo, en Europa en pases como Croacia, Espaa o Portugal. Ahora, se comenta brevemente cada uno de esos tres minerales principales. Calcopirita (CuFeS2): Es un mineral de cobre muy extendido, de color verdoso o amarillo latn, que presenta una densidad de 4,2 (g/cm3). Bornita (Cu5FeS4): Mineral de cobre muy extendido; est presente en filones cuprferos, en yacimientos de contacto y sedimentarios. Tiene un color pardo rojizo y una densidad de 4,9 a 5,3 (g/cm3). Calcocita (Cu2S): Es un mineral compuesto de sulfato de cobre. Es opaco con un color ceniza claro. Su densidad vara de 5,5 a 5,8 (g/cm3).

2. EXTRACCION SULFURADAS.

DE

COBRE

PARTIR

DE

MENAS

Casi el 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de sulfuro. Estos no se tratan fcilmente con los mtodos siderometalrgicos (no se lixivia con facilidad), de manera que la mayor parte de la extraccin es mediante tcnicas piro

metalrgicas. Los primeros en tratarse son los concentrados de cobre. La extraccin consiste en las cuatro etapas siguientes: a. Concentracin por flotacin de espuma b. Fundicin de matas c. Conversin de cobre blster (cobre ampollado)

d. Refinacin a fuego o electro refinacin a cobre ultra fino. El producto final de esta sucesin de etapas es el cobre blster impuro, el cual debe ser sometido a altas temperaturas y electro refinacin antes de que se pueda utilizar.

3. CONCENTRACION POR FLOTACION EN ESPUMA En la actualidad, la extraccin de cobre de las menas es tan baja en este metal (1% Cu) que no vale la pena la fundicin en directo. El calentamiento y fundicin de enormes cantidades de material residual requerira cantidades exorbitantes de combustible.

Afortunadamente, los minerales de cobre contenidos en la mena pueden extraerse por medios fsicos y formarse concentrados con alto contenido de cobre, los cuales pueden ser fundidos con un rendimiento econmico bueno. El mtodo ms efectivo de concentracin es la flotacin en espuma, mediante la cual a los minerales de cobre se les obliga a que se adhieran selectivamente a las burbujas de aire, elevndose a travs de la pulpa espumosa de la mena pulverizada. La selectividad de la flotacin se crea al usar reactivos, los cuales extraen los minerales de cobre hidrofbico (vido de aire), mientras que los minerales flotados se mantienen en una espuma estable encima de la celda de flotacin, desde donde son retirados mecnicamente para formar el concentrado. Los concentrados caractersticos de cobre contienen de 20 a 30% de ste.

A la flotacin la precede la molienda y pulverizacin de la mena para obtener partculas finas: su uso ha dado como resultado que se pase de la fundicin en alto horno a la fundicin en horno de hogar abierto, puesto que el primero puede solamente operar con materiales aterronados en la alimentacin.

a. FUNDICION DE MATAS

Los objetivos de la fundicin de mata son formar una fase lquida de sulfuro (mata) la cual contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. La mata posteriormente es oxidada para formar cobre blister impuro (cobre ampollado) y la escoria fundida se desecha directamente o despus de una etapa de recuperacin de cobre. La fundicin o fusin de matas se lleva a cabo al fundir la carga total del horno, a una temperatura aproximada de 1200C, normalmente con fundente de slice. La slice, almina, xidos de hierro, cal y otros xidos menores forman la escoria fundida; el cobre, azufre, hierro sin oxidar y los metales preciosos, forman la mata. La escoria es ms ligera que la mata, y casi inmiscible en ella y es posible retirarla con facilidad. Un objetivo importante de la fundicin de matas es producir una escoria de desecho, cuyo contenido de cobre debe ser tan bajo como sea posible. Esto se lleva a cabo al mantener la escoria cerca de su saturacin con slice (lo cual fomenta la inmisibilidad mata-escoria) y el horno lo suficientemente caliente de manera que la escoria se funda y fluya, evitando as condiciones excesivamente oxidantes. Esta ltima condicin es necesaria para minimizar la formacin de magnetita slida (Fe3O4, temperatura de fusin 1597C), la cual crea condiciones viscosas y, posteriormente, dificulta la separacin de la mata y la escoria. La fundicin se realiza con frecuencia en hornos de reverbero en funcionamiento. Los altos hornos todava se usan en varias localidades, particularmente donde an se dispone de menas

aterronadas. Los hornos elctricos se usan en varias

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localidades donde la energa elctrica no es costosa. Un proceso ms nuevo, la fundicin o fusin instantnea, en el cual se usan las reacciones de tostacin como una fuente de calor para la fusin, ha fundiciones nuevas debido combustible. b. HORNO DE REVERBERO El horno de reverbero es esencialmente un horno de hogar en el cual la carga slida consiste en concentrados, calcinados y fundentes, junto con escoria fundida y polvos re circulados provenientes del convertidor y que contienen sido instalada en muchas a su baja demanda de

cobre. Dicha carga se calienta a 1200 o 1250C debido a los gases calientes de combustin que se extiende sobre la superficie del bao. En la figura 5.4 podemos apreciar un horno representativo. Este horno consiste en un hogar revestido de material refractario (normalmente magnesita o cromomagnesita) con una bveda fija (slice) o suspendida (magnesita). El horno se calienta por la flama de la hulla pulverizada, aceite combustible o gas natural, proveniente de un extremo, para producir gases calientes que se difunden a travs del horno y as fundir la carga.

Los productos del horno de reverbero son la escoria fundida que se desecha y la mata fundida, la cual se transfiere al convertidor para su oxidacin y llega a cobre blister. La mata y la escoria son sangradas por separado a medida que se acumulan dentro del horno.

El horno de reverbero tiene dos defectos principales:

a)

comparado con otras unidades de fundicin consume considerable energa (en la forma de combustible de hidrocarburos) y b) produce grandes 1% en volumen). Es difcil eliminar eficientemente el SO2 de los gases a estas
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concentraciones bajas y de ese modo el horno de reverbero causa serios problemas de descargado a la atmsfera. contaminacin del aire al ser

c. HORNO ELECTRICO La fundicin en el horno elctrico es similar a la efectuada en el horno de reverbero, con la excepcin de que no se usa combustible externo. El calor necesario para la fundicin se genera por la resistencia de la escoria al paso de una corriente de alto amperaje entre los densos electrodos de carbn sumergidos en la escoria. El horno elctrico usa eficientemente la energa elctrica debido a que la pequea cantidad de gases (principalmente aire infiltrado) producida por el proceso arrastra poco calor sensible. Sin embargo, la energa elctrica es costosa y el horno elctrico predomina donde la electricidad es

abundante y barata.

El horno elctrico tiene las ventajas de una buena flexibilidad y control de temperatura y, debido a que no existen gases de combustin, hay buen control sobre las condiciones de oxidacin. Estos dos factores conducen al control excelente de las propiedades de la escoria (es decir, concentracin de magnetita, viscosidad) lo cual permite bajas prdidas de cobre en las escorias de fundicin.

En el horno elctrico solamente se producen pequeas cantidades de gas; la concentracin de SO2 de los gases se controla fcilmente ajustando la cantidad de aire que entra al horno. Con una cantidad mnima de infiltracin de aire, los gases contienen menos de 0.5% en volumen y se descargan a la atmsfera. Como opcin, la entrada controlada de aire hacia el horno conduce a la oxidacin de una parte de la
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carga y a gases que contienen cerca de 5% de SO2 en volumen, a partir de los cuales el SO 2 puede ser recuperado como cido sulfrico. Este control de volumen de gas y de la concentracin de SO2 ha permitido al horno elctrico reemplazar al horno reverbero en varias reas susceptibles de contaminarse.

d. HORNO DE FUNDICION INSTANTANEA

Los altos hornos, los hornos de reverbero y elctricos usan cantidades considerables de combustibles de hidrocarburos o energa elctrica para la fundicin a pesar del hecho de que se puede obtener gran cantidad de energa por la oxidacin de las cargas de sulfuros. Por otra parte, la fundicin en el horno de fundicin instantnea utiliza gran parte de esta energa de combustin de los sulfuros a) oxidando parte de la carga de sulfuro y b) utilizando el calor as liberado para la fusin de la mata y escoria. Existen dos tipos de fundicin instantnea, en el proceso Outokumpu se usa aire precalentado (o aire enriquecido con oxgeno) como oxidante y en el proceso INCO se usa oxgeno.

Esta reaccin proporciona la mayor parte o todo el calor necesario para el calentamiento y fundicin de la carga. Se necesita ms combustible de hidrocarburos cuando el aire es el combustible, pero cuando hay oxgeno la ausencia de calor arrastrado por el nitrgeno en los gases de salida hace que el proceso sea autgeno. Se produce una cantidad importante de SO2 mediante las reacciones dentro del horno de fundicin instantnea.

Por fortuna, la concentracin de SO2 en los gases efluentes de este horno es alta (> 10% de SO2) y el SO2 puede ser
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eliminado eficientemente de dichos gases en forma de H2SO4 o como SO2 lquido.

Las ventajas principales de los procesos del horno de fundicin instantnea son: a) su baja demanda de

combustible de hidrocarburos y b) la facilidad y eficiencia con la cual el SO2 puede ser eliminado de sus gases efluentes. Su nica desventaja son las prdidas altas de cobre en la escoria y en los polvos de chimenea, pero la mayor parte de este cobre tratamiento de estos materiales. se recupera mediante

e. CONVERSION

La conversin del cobre consiste en la oxidacin (con aire) de la mata lquida proveniente de la fundicin. La conversin elimina el hierro y el azufre de la mata, dando por resultado la produccin de un cobre blister (cobre ampollado) sin refinar(99% de Cu).

El proceso se lleva a cabo en un convertidor horizontal cilndrico Peirce-Smith revestido con refractario bsico algunas veces modificado con un sistema mejorado de recoleccin de gases.

La mata lquida se vierte dentro del convertidor a travs de una entrada grande central y el aire de oxidacin se

introduce por una lnea simple de toberas que est a lo largo del recipiente. La mata se adiciona a una temperatura

prxima a los 1100C y el calor generado en el interior de convertidor por la oxidacin del hierro y del azufre es suficiente para hacer el proceso autgeno.

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La conversin se lleva a cabo en dos etapas consecutivas, en las cuales se utiliza la inyeccin de aire hacia el interior de la fase del sulfuro fundida. Estas son:

a) La etapa formadora de escoria o de eliminacin del FeS, es decir.

La formacin de cobre (etapa b) no sucede hasta que la mata no contiene menos de 1% de Fe, de modo que casi todo el hierro se elimina del convertidor (como escoria) antes de comenzar la produccin de cobre. En la industria el convertidor se carga con mata en varias etapas, y cada etapa es seguida por oxidacin parcial y remocin de escoria. Esto da por resultado una acumulacin gradual de Cu2S dentro del convertidor, seguido por una inyeccin formadora de cobre final. El producto del proceso de conversin es el cobre blister el cual contiene entre 0.02 y 0.1% de azufre. No ocurre formacin significativa de xido de cobre hasta que el contenido de azufre no est por debajo de 0.02% de modo que la oxidacin del cobre no es un problema. La mayor parte del nquel y los metales preciosos contenidos en la mata forman parte del cobre blister . El hierro y el zinc estn casi completamente oxidados en la escoria, mientras que el antimonio, arsnico, bismuto,

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cadmio y plomo tienden a vaporizarse. La escoria del convertidor inevitablemente contiene de 2 a 10% de cobre, el cual se recupera al transferir la escoria al horno de fundicin; o al enviarla a un horno elctrico pequeo para que haya asentamiento en condiciones reductoras. Otra forma de recuperacin comn es por flotacin en espuma del cobre contenido en la escoria enfriada y solidificada lentamente.

El SO2 es un subproducto de las reacciones de conversin. La concentracin en los gases del

convertidor es moderadamente alta (> 5% de SO2) y puede ser eliminado

eficientemente de los gases en forma de cido sulfrico. Sin embargo, se escapa una pequea parte del SO 2 hacia la atmsfera durante las operaciones de carga y vaciado.

f.

REFINACION A FUEGO O ELECTROREFINACION A COBRE ULTRA FINO

Virtualmente todo el cobre blister producido por los procesos anteriores es refinado electroqumicamente a ctodos de
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cobre de alta pureza (< 20ppm de impurezas indeseables), el cual se puede utilizar con fines elctricos. La

electrorefinacin requiere de nodos delgados y fuertes para intercalar con ctodos en las celdas de refinacin. Esos nodos son producidos a partir de cobre blister por refinacin a fuego para remover azufre y oxigeno. La electrorefinacin incluye: a. Disolucin electroqumica del cobre desde el impuro en un electrolito CuSO4-H2SO4-H2O; b. Electrodepositacin del cobre puro en un ctodo de cobre o acero inoxidable. El cobre es tpicamente depositado nodo

sobre los ctodos por siete a catorce das. Los ctodos son luego removidos desde la celda y lavados. El electrolito es una solucin acuosa de H2SO4 (150 a 200 Kg m -3) y CuSO4 (40-50 Kg m-3). Tambin contiene impurezas y cantidades agregados. Muchas impurezas del nodo son insolubles en el electrolito (Au, Pb, Pt, Sn) y ellos no interfieren con la electrlisis. Ellos son recolectados en una planta de recuperacin. Otras impurezas como As, Bi, Fe, Ni y Sb son parcialmente o totalmente solubles, ellos no se depositan trazas de cloruro y agentes orgnicos

electroqumicamente con el cobre a bajo voltaje en la celda de electrorefinacin, pero se deben mantener bajos niveles en el electrolito para evitar contaminacin fsica del ctodo. Esto se realiza por purgas continuas del electrolito. 4. PRODUCCION DE COBRE POR MEDIOS

HIDROMETALURGICOS

Aunque el cobre se encuentra ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambin se encuentra en forma oxidada como
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carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos. Estos materiales oxidados, cuando estn presentes en cantidad suficiente en la mena, pueden ser reducidos pirometalrgicamente a cobre impuro en el alto horno, como se hizo en el pasado. Sin embargo, las menas de xido que se explotan en la actualidad tienen una concentracin muy baja de cobre para que se utilice la reduccin pirometalrgica directa.

Adems, la mayor parte de los minerales de xido no pueden ser concentrados eficientemente por flotacin en espuma y, por consiguiente, se tratan con mayor efectividad con tcnicas hidrometalrgicas, es decir, por la lixiviacin mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o electrlisis del cobre de la solucin.

La mena se prepara para la lixiviacin quebrndola (por trituracin y molienda si es necesario) para exponer una superficie amplia que permita la extraccin eficiente.

Despus se pone en contacto con un disolvente, casi siempre cido sulfrico en medio acuoso, ya sea por gravedad en terrenos grandes; por pilas de mena de baja ley o por agitacin mecnica en tinas o tanques (para menas de alta ley).

Las soluciones resultantes de la lixiviacin son tratadas para recuperar el cobre ya sea por precipitacin, con hierro desechado (cementacin) o, en caso de soluciones de lixiviacin concentradas (40 Kg/m 3 Cu 2+ ) por electrlisis. El cobre obtenido por

cementacin est contaminado con hierro y se vuelve a tratar normalmente en el horno de fundicin o convertidor de una fundidora de sulfuros comn. El cobre obtenido por separacin por electrlisis se funde, se cuela y se enva normalmente al mercado para usos no elctricos.
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Las tcnicas hidrometalrgicas para la extraccin de cobre se aplican principalmente a los minerales de cobre con oxgeno y a los desechos de xido y sulfuro de baja ley. La hidrometalrgia tambin se aplica en varios casos a la lixiviacin por agitacin de minerales de sulfuro tostados. Aproximadamente se producen 900.000 toneladas de cobre al ao por tcnicas hidrometalrgicas que representan el 15% de la produccin mundial de cobre a partir de minerales. La lixiviacin de desechos minerales mejora la eficacia con la cual el cobre es obtenido de un mineral y por lo cual este proceso cada vez tiene ms aceptacin. Adems,el problema de las emisiones de SO2 de las fundidoras ha dado considerable impulso al estudio de tcnicas hidrometalrgicas para el tratamiento de sulfuros. Un importante avance tecnolgico que ha causado un uso creciente de la hidrometalurgia, ha sido el tratar las soluciones cidas de lixiviacin (con bajo contenido de cobre) mediante un proceso de extraccin por disolventes. Este proceso consiste en:

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a. LIXIVIACION : MINERALES Y REACTIVOS

El medio de lixiviacin para minerales de cobre casi siempre es una solucin acuosa de cido sulfrico. El amonaco y el cido clorhdrico se usan en dos o tres casos para minerales de sulfuro Ni-Cu o mata y tambin han sido propuestos para concentrados de cobre. El cido sulfrico (en varias

concentraciones) es con mucho el reactivo ms comn. Las ventajas principales del cido sulfrico son su bajo costo, su accin rpida sobre los minerales de cobre que contienen oxgeno y el hecho de que es regenerado cuando lixiviados minerales de sulfato o sulfuro. Las fuentes principales de cobre para la extraccin hidrometalrgica son los llamados minerales de xido, los ms importantes se muestran. Otros minerales con oxgeno, menos comunes, son los xidos y fosfatos. Estos productos oxidados son los productos de la son

degradacin de los depsitos de sulfuro originales y en ellos siempre se encuentran pequeas cantidades de sulfuro de hierro y sulfuro de cobre. Los minerales de sulfuro tambin son lixiviados con cido sulfrico para la extraccin de cobre, pero el proceso es muy lento. Esto ha restringido la lixiviacin de sulfuros al tratamiento prolongado de desechos minerales de xidos y sulfuros por periodos de 3 a 30 aos. No obstante, son extradas grandes cantidades de cobre mediante estas

tcnicas de lixiviacin prolongadas ( 300.000 toneladas en 1973) y su importancia como suministro de cobre va en aumento. Los principales minerales de sulfuro encontrados en los depsitos de lixiviacin son la calcopirita (CuFeS2), calcosita (Cu2S) y pirita (FeS2). Los componentes de fierro de la mineralizacin son importantes porque conducen a la

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formacin de sulfato frrico, el cual contribuye a la lixiviacin de los minerales de cobre.

b. PROCESOS QUIMICOS DE LA LIXIVIACION

OXIDOS Los minerales de cobre que contienen oxgeno son muy solubles en cido sulfrico diluido. La rapidez real de disolucin depende del tipo de lixiviacin y de las

condiciones de contacto, pero los ciclos de lixiviacin tpicos para los minerales que contienen oxgeno son 2 a 5 horas para concentrados finos con lixiviacin por agitacin, 5 a 10 das para partculas trituradas en la lixiviacin en tanques y 100 a 180 das para la lixiviacin en monticulos. Los factores que favorecen que la rapidez de lixiviacin aumente son la alta concentracin de cido (hasta 150 Kg H2SO4/m 3 ), temperaturas elevadas(hasta 60C), grandes reas de contacto y, cuando es posible, la buena agitacin.

SULFUROS Los minerales de sulfuro de cobre no son solubles en cido sulfrico a menos que se tengan

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condiciones oxidantes. Aun as, las reacciones de lixiviacin tienden a ser lentas si es que las condiciones oxidantes no son extremadamente fuertes, como las obtenidas con altas presiones de oxgeno.

c. LIXIVIACION DE SULFUROS MEDIANTE BACTERIAS

Las condiciones oxidantes para la lixiviacin prolongada de minerales de sulfuro (lixiviacin en depsitos de los desechos minerales) son proporcionadas por el aire atmosfrico. Los mecanismos del proceso no se conocen bien, pero se sabe que diversas bacterias

autotrpicas(bacterias que no requieren materia orgnica para su desarrollo) aceleran las reacciones de lixiviacin en algn grado. Se piensa que la bacteria activa es la Thibacillus ferrooxidans la cual se alimenta de la reaccin:

d. METODOS DE LIXIVIACION Los mtodos de lixiviacin ms comunes que se utilizan en la extraccin hidrometalrgica del cobre son:

a. Lixiviacin in situ b. Lixiviacin en terrenos y pilas c. Lixiviacin en tanque d. Lixiviacin por agitacin

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e. LIXIVIACION EN TANQUE DE MENAS DE COBRE OXIDADAS La lixiviacin en tanques de los minerales de cobre que contienen oxgeno, (1 a 2% de Cu) se realiza para producir directamente una solucin de lixiviacin concentrada, con el suficiente cobre para la separacin por electrlisis (30 a 50 Kg de Cu/m 3 ). Comparada con la lixiviacin in situ, en terreros y pilas, ste es un mtodo de alto nivel de produccin que emplea cido sulfrico concentrado. La lixiviacin en tanque incluye mineral triturado (-1 cm) con soluciones de 50 a 100 Kg de H2SO4/m 3 en grandes tanques rectangulares (ejemplo de dimensiones: 25 m de largo, 15 m de ancho, 6 m de profundidad, apropiados para 3.000 a 5.000 toneladas de mineral). La lixiviacin normalmente tiene lugar en una secuencia de cuatro a siete ciclos de llenado y desage. Las soluciones concentradas de las primeras dos a tres operaciones de llenado se usan como electrolitos (que estn ms diluidas en cobre) se vuelven a usar para lixiviar los lotes nuevos de mineral. La lixiviacin continua en tanque mediante la cual el lixiviante fluye sin interrupcin a travs del mineral en una serie de tanques, se practica en la actualidad en varias

instalaciones. El ejemplo ms importante de lixiviacin en tanque ha sido la planta de Chuquicamata, la cual recupera hasta 150.000 toneladas de cobre en solucin por ao a partir de

minerales de sulfito (por ejemplo, antlerita 3 CuO SO3 2H2O). Gran parte del mineral de sulfito de Chuquicamata actualmente est agotado y la planta de lixiviacin ahora se usa para tratar el mineral de xido de la Extica. Infortunadamente, el mineral de La Extica no es tan apropiado para la lixiviacin en tanques como los sulfitos de
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f.

LIXIVIACION POR AGITACION DE CONCENTRADOS OXIDADOS La lixiviacin por agitacin es la lixiviacin rpida de partculas finas (normalmente 90% 75 mm) de

concentrados de cobre oxidados o productos calcinados, provenientes del tostador, en soluciones concentradas de cido (50 a 100 Kg de H2 SO4/m 3 ). Mientras que la lixiviacin in situ, pilas y terreros toma aos y la que se realiza en tanques toma das, la lixiviacin por agitacin toma de 2 a 5 horas. Las razones para esta rpida velocidad de lixiviacin son: a. El tamao de las partculas slidas. b. La rpida saturacin de la solucin de lixiviacin de la superficie de mineral como resultado de la agitacin vigorosa. Los minerales de sulfuros no son lixiviados durante el corto contacto proporcionado por la lixiviacin por agitacin. Por lo general, la lixiviacin tiene lugar continuamente en una serie de tres o cuatro tanques (volumen 50 a 200 m 3 ), el aire o medios mecnicos proporcionan la agitacin. La lixiviacin de minerales que contienen oxgeno es un proceso relativamente simple debido a su alta solubilidad en H2SO4. Parece que las nicas precauciones necesarias para obtener extracciones de ms de 95% son:

a. Molienda fina de los slidos. b. Concentracin de cido moderadamente alta en el comienzo y terminacin del ciclo de lixiviacin. c. Agitacin adecuada.

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5. MTODOS DE EXTRACCIN SEGN EL ESTADO DEL COBRE:

El primero, es la extraccin del cobre a partir de menas sulfuradas: pirometalurgia. Los minerales sulfurados, no se tratan fcilmente con los mtodos hidrometalrgicos de manera que la mayor parte de la extraccin es mediante tcnicas pirometalrgicas. Los primeros en tratarse son los concentrados de cobre. La extraccin constara de cuatro etapas:

1. Concentracin por flotacin de espuma: Al ser tan baja la concentracin de cobre, no vale la pena fundir directamente, porque sera muy costoso. Para separar el cobre se realiza este mtodo, mediante el cul a los minerales de cobre se les obliga a que se adhieran selectivamente a las burbujas de aire elevndose a travs de la pulpa espumosa de la mena pulverizada.

2. Tostacin: Consiste en la oxidacin parcial de los sulfuros de los concentrados por flotacin y en la eliminacin parcial del sulfuro en forma de S02.

3. Fundicin de matas: Los objetivos de la fundicin de mata son formar una fase lquida de sulfuro (mata) la cual contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. Un objetivo importante de la fundicin de matas es producir una escoria de desecho cuyo contenido de cobre debe ser tan bajo como sea posible. Se puede realizar en cuatro tipos de horno: Alto horno, horno de reverbero, horno elctrico y horno de fundicin instantnea.

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4. Conversin: La conversin del cobre consiste en la oxidacin (con aire) de la mata lquida proveniente de la fundicin. Esto elimina el hierro y el azufre de la mata, dando por resultado la produccin de un cobre "blister" sin refinar (99% de Cu). La conversin consta de dos etapas; la etapa formadora de escoria o de eliminacin del FeS, y la etapa formadora de cobre blister.

El otro tipo de extraccin es a partir de menas de xido: hidrometalurgia. Las menas de xido que se explotan en la actualidad tienen una concentracin muy baja de cobre para que se utilice la reduccin pirometalrgica directa. Adems, la mayor parte de los minerales de xido no pueden ser concentrados eficientemente por flotacin en espuma y, por consiguiente, se tratan con mayor efectividad con tcnicas hidrometalrgicas, es decir, por la lixiviacin mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o electrlisis del cobre de la solucin. La mena se prepara para la lixiviacin molindola para exponer una superficie amplia que permita la extraccin eficiente. Despus se pone en contacto con un disolvente, casi siempre cido sulfrico, ya sea por gravedad en terreros grandes, por pilas de mena de bajo grado o por agitacin mecnica en tinas o tanques. Las soluciones resultantes de la lixiviacin son tratadas para recuperar el cobre ya sea por precipitacin, con hierro desechado (cementacin) o, en caso de soluciones de lixiviacin concentradas (40 kg./m3 Cu2+) por electrlisis. El cobre obtenido por cementacin est contaminado con hierro y se vuelve a tratar normalmente en el horno de fundicin o convertidor de una fundidora de sulfuros

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comn. El cobre obtenido por separacin por electrlisis se funde, se cuela y se enva normalmente al mercado para usos no elctricos. Seguidamente se ve con ms de detalle los dos mtodos de hidrometalurgia ms utilizadas: i. EXTRACCIN MEDIANTE DISOLVENTES: Las soluciones ricas provenientes de la lixiviacin en pilas de menas de bajo grado estn diluidas en cobre (< 5 kg./m3 de Cu) el cual ha sido recuperado normalmente por condensacin sobre hierro.

Recientemente se han elaborado disolventes orgnicos que extraen selectivamente los iones de cobre de dichas soluciones. Adems, se puede extraer despus el cobre a los disolventes orgnicos con soluciones acuosas muy cidas y de alto contenido de cobre apropiadas para la separacin por electrlisis. Los disolventes ms conocidos son los reactivos LIX, los cuales pueden producir electrolitos que contienen hasta 50 kg./m3 de cobre. Las tcnicas de extraccin por disolventes tienen gran aceptacin en la industria hidrometalrgica tanto para la purificacin de soluciones como para la concentracin de metales lixiviados en volmenes ms pequeos de solucin.

ii.

SEPARACIN

POR

ELECTRLISIS:

El

cobre

puede

ser

recuperado en forma comercial mediante electrlisis de soluciones de lixiviacin concentradas o de los electrolitos producido por las tcnicas de extraccin mediante disolventes. Esta separacin es similar a la electrorrefinacin con la excepcin de que en la primera el nodo se compone de un material inerte normalmente plomoantimonio o plomo-calcio. El cobre se produce en el ctodo, el cual se forma sobre una base de cobre; el oxgeno se desprende en el nodo y el cido sulfrico se regenera para volver a usarse como lixiviante.
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La separacin por electrlisis requiere alrededor de 10 veces la tensin usada en la electrorrefinacin (de 2 a 2,5V contra 0,25V) por lo que este proceso requiere considerablemente una mayor cantidad de energa elctrica. Adems, el producto del ctodo es menos puro que el cobre obtenido por electrorrefinacin

principalmente debido a la contaminacin del nodo de plomo, el cual no es completamente inerte. Sin embargo, el cobre que se obtiene por electrlisis no es apropiado para la mayor parte de los usos elctricos.

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METODOLOGIA

Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de sulfuro. La extraccin tiene cuatro etapas: i. ii. iii. iv. Concentracin por flotacin Tostacin Fusin de mata Afino

Concentracin por flotacin Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo que la fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen enormes cantidades de material sin valor que conllevaran un gran gasto energtico y una gran capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado. El mtodo ms efectivo de concentracin es la concentracin por flotacin, que requiere un proceso previo de trituracin y molienda. Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes: Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero pueden ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al agua. Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una pulpa agua mena.

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Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales

Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de aire.

Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las burbujas de aire con las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda de flotacin. El resto de minerales (ganga) se quedan atrs y abandonan la celda a travs de un sistema de descarga. Los reactivos que se utilizan para crear las superficies hidrofbicas consisten en molculas heteropolares, es decir, molculas que tienen un extremo polar cargado y un extremo no polar (hidrocarburo). Estos reactivos tienen normalmente un grupo portador de azufre en su extremo polar, el cual enlaza a los minerales de sulfuro pero ignora las superficies de los xidos. Lo reactivos de sulfuro ms conocidos son los xantatos de sodio y potasio, pero tambin se usan otras molculas portadoras de azufre como tionocarbonatos, ditiofosfatos y tiocarbanilida. Tostacin La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con aire y la eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO 2. Los objetivos de la tostacin son dos: Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de ser introducida al horno de fundicin. Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es decir, en la mata lquida. La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo hogar o de lecho fluidificados, bajo condiciones bien controladas. El producto de la tostacin es una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos,

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cuya composicin puede variarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostacin y la relacin aire concentrado. Fusin de mata El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles: una fase lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre un 35 a un 65%. La escoria fundida se desecha directamente o despus de una etapa de recuperacin de cobre. La gran desventaja de este mtodo es la contaminacin de la atmsfera con el gas SO2. La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperatura aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y carbonato de calcio. Hoy en da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en hornos de reverbero aunque todava se utilizan altos hornos y hornos elctricos. La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y azufre como componentes principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto. Adems, contiene cantidades menores de metales como As, Sb, Bi, Pb, Ni y metales preciosos. Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un convertidor cilndrico Pierce Smith, revestido con refractario bsico. En este convertidor se produce la oxidacin de la mata con oxgeno a una temperatura de 1200C. Al final del proceso se obtiene un cobre metlico lquido no refinado con una pureza de entre un 98.5 a un 99.5%, denominado cobre blster. Adems de ste, tambin se produce la escoria y grandes volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Las reacciones que se llevan a cabo son: 2FeS + 3O2 + SiO2 Aire Fundente
2+

2SO2

Escoria

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2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 + SO2 Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2

Cu2S + O2

2Cu

Aire

Cobre Blister

Afino Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre catdico de una gran pureza, superior al 99.99%. Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una refinacin trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas ampollas se forman cuando solidifican pequeas cantidades de azufre y fosforo que todava contiene el cobre blster en forma residual. La

aparicin de ampollas conllevara a la debilitacin de los nodos y a la aparicin de una superficie spera de espesor irregular. La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que se asemejan a los convertidores Pierce Smith. La temperatura de operacin est entre los 1130 y los 1150C. Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este afino se puede realizar mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre impuro o mediante separacin por electrolisis a partir de soluciones de lixiviacin. El primer mtodo es el ms utilizado, ocupando alrededor del 95%. La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los nodos impuros y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos: Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y mecnicas del cobre, consiguiendo cobre con una pureza superior al 99.99% con menos de un 0.004% de impurezas metlicas.

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Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas despus como subproductos metlicos.

Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido: hidrometalurgia Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambin se presenta en forma oxidada como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, particularmente en frica. Estos minerales oxidados, cuando estn presentes en cantidad suficiente en la mena, puede ser reducidos directamente a cobre impuro en el alto horno, como se haca en el pasado. Pero en la actualidad las menas que se explotan tienen una concentracin muy baja de cobre, por lo que es necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o por la electrlisis del cobre de la solucin.

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RESULTADOS

ANALISIS DE LOS METODOS DE LIXIVIACION En las secciones precedentes se ha demostrado que la seleccin del mtodo de lixiviacin depende del tipo y grado del material que est por ser lixiviado. En general, las menas de sulfuro requieren lixiviaciones a largo plazo, las cuales son proporcionadas por la lixiviacin en terreros o in situ, mientras que las menas de xido pueden ser tratadas por todos los mtodos de lixiviacin. Los costos de capital y operacin de la lixiviacin en terreros, in situ y pilas son bajos y, por lo tanto, estos mtodos pueden ser usados para tratar materiales de baja ley. Sin embargo, la lixiviacin en tanque y por agitacin son ms costosas y generalmente estn restringidas a las menas de alto grado o concentrados. Con anterioridad al desarrollo de la extraccin mediante disolventes, los nicos mtodos para producir electrolitos fueron la lixiviacin en tanque y la lixiviacin por agitacin. Sin embargo, la extraccin mediante disolventes puede usarse ahora para producir electrolitos a partir de soluciones de lixiviacin diluidas, lo que favorece un creciente uso de la lixiviacin en pilas, terreros e in situ.

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DISCUSION

ANALISIS AMBIENTAL DE LA INDUSTRIA MINERA DEL COBRE La tecnologa limpia propende al uso de una tecnologa no contaminante; minimizando el consumo de energa y materias primas; y maximizando el bienestar del ser humano, su sociedad y entorno. La tecnologa actual del cobre en Chile dista de ser una tecnologa limpia, por lo cual, plantea el desafo de la innovacin tecnolgica para el desarrollo de procesos no contaminantes. Sin embargo, mientras no alcancemos tal nivel de desarrollo, se debe considerar la aplicacin de la mejor tecnologa disponible al tratamiento de los efluentes industriales. La industria minera del cobre en Chile es sin duda un proceso productivo de gran escala, con una amplia cobertura geogrfica que abarca la zona central y norte del pas; y que por las caractersticas de sus procesos, genera efluentes de todo tipo, incluyendo aguas de desecho, lodos, residuos slidos y emisiones gaseosas. Las dos vas tecnolgicas productivas principales incluyen: a. El tratamiento de los minerales sulfurados por procesos

combinados de flotacin fundicin- electro refinacin, que conduce a cobre refinado y blister.

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BIBLIOGRAFIA El cobre. Metalurgia extractiva. A.K.BISWAS Editorial Limusa, 1993. Metalurgia extractiva: procesos de obtencin. JOS SANCHO, LUIS FELIPE VERDEJA Y ANTONIO BALLESTER. Editorial Sntesis, 2000.

W.G .DAVENPORT.

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ANEXO

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INDICE

RESUMEN ......................................................................................................................... 3 INTRODUCCION.............................................................................................................. 4 OBJETIVOS ...................................................................................................................... 5 MARCO TEORICO .......................................................................................................... 6 1. 3. DEFINICIN DE MENA: ......................................................................................... 6 CONCENTRACION POR FLOTACION EN ESPUMA ....................................... 8 a. b. c. d. e. FUNDICION DE MATAS............................................................................... 10 HORNO DE REVERBERO ........................................................................... 11 HORNO ELECTRICO.................................................................................... 12 HORNO DE FUNDICION INSTANTANEA ................................................ 13 CONVERSION ................................................................................................ 14

f. REFINACION A FUEGO O ELECTROREFINACION A COBRE ULTRA FINO ......................................................................................................................... 16 4. PRODUCCION DE COBRE POR MEDIOS HIDROMETALURGICOS ........ 17 a. b. c. d. e. f. 5. LIXIVIACION : MINERALES Y REACTIVOS............................................ 21 PROCESOS QUIMICOS DE LA LIXIVIACION ......................................... 22 LIXIVIACION DE SULFUROS MEDIANTE BACTERIAS ....................... 23 METODOS DE LIXIVIACION ....................................................................... 23 LIXIVIACION EN TANQUE DE MENAS DE COBRE OXIDADAS ........ 25 LIXIVIACION POR AGITACION DE CONCENTRADOS OXIDADOS . 26

MTODOS DE EXTRACCIN SEGN EL ESTADO DEL COBRE:............. 27

METODOLOGIA ............................................................................................................. 31 RESULTADOS................................................................................................................ 36 DISCUSION .................................................................................................................... 37 BIBLIOGRAFIA ............................................................................................................... 38 ANEXO............................................................................................................................. 39

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