Q. I. Antonia del Carmen Prez Len pela72@yahoo.com Q. F. B. Violeta Luz Mara Bravo Hernndez coordquim@yahoo.com Quim.

Esther Flores Cruz coordquim@yahoo.com M. en Ing. Martha Elena Alcntara Garduo martele31@hotmail.com M. en C. Alfredo Velsquez Mrquez velasquez4@yahoo.com Profesores de la Facultad de Ingeniera de la UNAM

LA QUMICA EN LA INGENIERA La Ingeniera es considerada como el rea del quehacer humano, encargada de transformar los descubrimientos cientficos, en aparatos, instrumentos, dispositivos, etc. que puedan beneficiar a la sociedad; sin embargo, esto no implica necesariamente que no se den avances cientficos a partir de las ingenieras. Adicionalmente a esto, actualmente se sabe que cualquier avance cientfico o tecnolgico es de carcter multidisciplinario. Por otro lado, en la actualidad, con el conocimiento que se tiene sobre las reacciones qumicas, es posible, la mayora de las veces, fabricar materiales sobre pedido; es decir, materiales que renan ciertas caractersticas deseables, si no es que ideales para el fin al cual sern destinados. Sin embargo, por lo general, no son los qumicos los encargados de aprovechar las propiedades de los materiales; de esto se encargan principalmente los ingenieros, ya que, valga la expresin, con su ingenio, son capaces de aprovechar al mximo las caractersticas y las propiedades de un material particular. Por lo anterior, todo ingeniero, debe tener una educacin integral en el conocimiento de los principios
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bsicos de las ciencias exactas, entre las que se encuentra la Qumica, a fin de que pueda comprender, lo mejor posible, los cambios que ocurren no slo en la naturaleza, sino tambin en los procesos industriales y en los eventos de la vida diaria; adems, esos conocimientos le proporcionan las herramientas necesarias para que, dado el caso, pueda optimizar procesos, explicar fenmenos y crear o mejorar dispositivos que redunden en beneficios a la sociedad. Adicionalmente a lo anterior, resulta de singular importancia que el ingeniero conozca el lenguaje tcnico bsico de las ciencias exactas, para que pueda comprender la literatura especializada en los avances cientficos y tecnolgicos. En ocasiones, no resulta sencillo identificar en cules reas de las ingenieras se ve involucrada la Qumica. En este artculo se mencionan algunas reas y/o actividades de las ingenieras en las que puede observarse, claramente, la importancia de conocer algunos de los conceptos bsicos de Qumica. Para empezar, tenemos que una de las principales reas de desarrollo de la Ingeniera Civil es la industria de la construccin, donde es indispensable el empleo de cementos y concretos de diferentes tipos; por ejemplo, concretos de fraguado rpido, concretos que inhiben el crecimiento de bacterias, concretos impermeables, etc. Las diferencias en las caractersticas fsicas y qumicas de cada concreto dependen de su composicin qumica; por lo que, resulta de singular importancia que los ingenieros civiles conozcan los conceptos de: unidades de concentracin,
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fuerzas

intramoleculares,

fuerzas

intermoleculares

estructuras

cristalinas, que les sern tiles para comprender y aprovechar al mximo las caractersticas de cada concreto. Un fenmeno comn en la industria de la construccin es la corrosin de las estructuras metlicas; la cual no es otra cosa que una reaccin electroqumica, que bien puede evitarse, minimizarse o incluso hacerse reversible. Otras reas importantes de desarrollo de los ingenieros civiles, son la Ingeniera Ambiental y la Ingeniera Sanitaria, en las cuales el profesionista que pretende aplicar mtodos de tratamiento fsicos o qumicos, de purificacin a las aguas residuales, debe de entender claramente conceptos bsicos como concentraciones (molar, normal, ppm o % en peso), pH, teoras cido-base y las tcnicas de valoracin del grado de acidez de una sustancia. El Ingeniero Mecnico disea, instala, opera y mantiene los elementos mecnicos que se emplean en las industrias de la transformacin; por ello, debe tener amplios conocimientos de las propiedades de los materiales, las cuales dependen (como en el caso de los concretos), de la composicin qumica, de las fuerzas intermoleculares y de las fuerzas intramoleculares presentes. Adems, los ingenieros mecnicos, tambin disean y construyen dispositivos y equipos para el campo de la bioingeniera y el uso de los biomateriales, por lo cual es bsico que conozcan las propiedades de los materiales a emplear; finalmente, tambin incursionan en el campo de la industria minera, siderrgica, petrolera, qumica y de generacin de energa; por ello, deben tener conocimientos bsicos de los conceptos empleados en Qumica.
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El Ingeniero en Minas y Metalurgia se encarga, principalmente, del aprovechamiento ptimo de los recursos minerales; para ello, debe conocer la composicin de los minerales, la cual se determina mediante un anlisis qumico, que en ocasiones realiza el mismo ingeniero con pruebas de campo y debe saber interpretar los resultados de una prueba de acidez, contenido de carbonatos, contenido de sulfatos, pruebas a la flama, entre otras. Adicionalmente a las pruebas de campo, se tienen los anlisis realizados en un laboratorio formal de Qumica, donde se determina la composicin exacta de los minerales; lo que permite al ingeniero decidir si es conveniente la explotacin del mineral y, si fuera el caso, cul es el mejor mtodo de extraccin. El Ingeniero Petrolero tiene como principales actividades la programacin, la ejecucin y la direccin de los procesos de explotacin de hidrocarburos, de agua y de energa geotrmica. Una vez que se ubica un yacimiento de petrleo, se debe analizar la composicin qumica del mismo; por lo que el ingeniero debe interpretar adecuadamente los resultados del anlisis, para elegir el mtodo apropiado de explotacin. Adicionalmente, cuando se est en el proceso de extraccin, debe monitorearse continuamente la composicin fsica y qumica del producto (petrleo) para que, de ser necesario, se modifiquen las condiciones de operacin; todo esto implica que el ingeniero petrolero debe ser capaz de interpretar las diferentes unidades de concentracin, el grado de acidez y conocer los diferentes mtodos de purificacin de una mezcla, lo cual es
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indispensable en la produccin de hidrocarburos. Por otro lado, cuando el ingeniero petrolero desea aprovechar la energa geotrmica, debe conocer los conceptos de agua dura, agua blanda, incrustaciones y calor latente, entre otros. El Ingeniero Industrial tiene entre sus funciones, integrar, disear, planear, mantener, dirigir y controlar los sistemas productivos en las diversas industrias, dentro de las cuales se encuentra la industria qumica; por ello, el ingeniero industrial debe poseer conocimientos de las principales operaciones de una industria, como son los procesos de obtencin, separacin, refinacin y pruebas de calidad de un producto. Para una correcta interpretacin de los datos recabados en tales procesos, el profesionista debe conocer algunos de los conceptos bsicos de qumica; como por ejemplo, mtodos de separacin, unidades de concentracin, tipos de reaccin, valoraciones potenciomtricas, entalpa de reaccin, equilibrio qumico y reacciones electroqumicas. El Ingeniero Geofsico y el Ingeniero Gelogo tienen como principales funciones desarrollar mtodos y tcnicas para explorar el planeta, investigar y comprender los fenmenos fsicos que en ste acontecen, a fin de estudiar su comportamiento, encontrar recursos naturales, o dar apoyo para la creacin de obras de infraestructura. Resulta sencillo darse cuenta que, para encontrar recursos naturales, como yacimientos de petrleo o vetas minerales, tiene que realizarse el anlisis de los suelos, el cual involucra forzosamente un anlisis qumico,
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que debe ser adecuadamente interpretado para la correcta valoracin del recurso natural, dicha valoracin generalmente la realiza el ingeniero geofsico o el gelogo, ya que poseen los conocimientos necesarios de Qumica y Fsica. Por otro lado, para estudiar los fenmenos ssmicos o volcnicos, tambin se requiere del anlisis de muestras de suelos o de gases emanados. Hasta aqu podra decirse, errneamente, que el desarrollo de las ingenieras depende de la Qumica; sin embargo, como se mencion anteriormente, los avances cientficos y tecnolgicos son multidisciplinarios; de ah que el avance de la Qumica tambin depende de las ingenieras. Qu sera de la Qumica sin los modernos aparatos de anlisis, diseados, construidos y mejorados por los Ingenieros Mecnicos y los Ingenieros Elctricos y Electrnicos?, Qu tan rpida sera la comunicacin de los descubrimientos qumicos sin los medios de comunicacin actuales, diseados, construidos y mejorados por los Ingenieros en Computacin y los Ingenieros en Telecomunicaciones?, Cmo sera el avance de la Qumica terica sin los modernos programas de computacin, que permiten el anlisis estructural de las molculas?, en fin ..., se podra enumerar una gran cantidad de reas en donde la Ingeniera y la Qumica trabajan en conjunto para beneficio de la sociedad, pero por el momento este artculo concluye dejando una pregunta para reflexin: Considera usted pertinente seguir impartiendo un curso de Qumica General a nuestros futuros Ingenieros?