1

APUNTAMIENTOS PARA LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN BOCAS DEL TORO

(Hasta el ao 1964)

NDICE
=====================================================================
CAPITULOS
CONTENIDOS
PAGINAS
=====================================================================
CAPITULO 1: "ESTO ES OTRO MUNDO"

CAPTULO 2: LAS MISIONES EN LA POCA COLONIAL

2.1. Las misiones de Talamanca

2.1.1. Valoracion y resultados
2.1.1.1. De Talamanca a Limn
2.1.1.2. De Talamanca a Bocas del Toro
2.2. Las misiones entre los guaymes
2.2.1. Regin de refugio sin evangelizar
12

6
8
8
9
10

CAPITULO 3: NACIMIENTO DE LA IGLESIA CATOLICA

14

3.1. Metodistas y bautistas

14
3.2. "De Chiriqu y otros lugares de Colombia"
17
3.3. Monseor Jos Telsforo Paul, S.J.
3.3.1. Primera visita pastoral a Bocas del Toro
20
3.3.2. "El primer templo catlico"
21
3.3.3. Creacin de la parroquia
3.3.4. Recomendaciones pastorales
3.3.5. Otros datos de inters
27
3.3.5.1. La familia Lpez-De Len
3.3.5.2. Bendicin del Cementerio
3.3.5.3. Cronologa de la visita
30
CAPITULO 4: AFIANZAMIENTO DE LA IGLESIA CATOLICA
4.1. Nuevas visitas pastorales
4.1.1. Monseor Alejamdro J. Peralta (1846-1899) 32
4.1.1.1. Primera visita pastoral a Bocas
del Toro
32
4.1.1.2. Segunda visita pastoral a Bocas
del Toro
34
4.1.2. Monseor Javier Junguito, S.J.
4.1.2.1. Primera visita pastoral a Bocas

32

35

19
23
24
27
29
31

2
del Toro
4.1.2.2. Segunda visita pastoral a Bocas
del Toro
4.1.3. Monseor Guillermo Rojas y Arrieta, C.M.
4.1.3.1. Primera visita pastoral a Bocas
del Toro
4.1.3.2. Segunda visita pastoral a Bocas
del Toro
4.2. Los primeros sacerdotes en Bocas del Toro
4.3. Las misiones del padre Pablo Jos Volk
4.3.1. Primera misin al Ro Changuinola
4.3.2. Primera misin al ro Krikamola
4.3.3. Otras misiones del padre Volk
4.3.4. El misionero de los indios

35
37
39
40
43
45
47
48
50
51
53

CAPITULO 5: CONSOLIDACION DE LA IGLESIA

5.1. Tercera visita pastoral de Monseor Rojas (1922)
5.2. Los padres paulinos (CM) en Bocas del Toro
5.3. Nuevas visitas pastorales
5.3.1. Monseor Juan Jos Mazteguie, CMF,
5.3.2. Monseor Francisco Beckman, CM
5.3.3. Monseor Toms A, Clavel M.
5.4. Creacin de las parroquias de Almirante y
Changuinola
5.4.1. Parroquia de Almirante
5.4.2. Parroquia de Changuinola

54
54
56
59
60
62
62
63
64
66

CAPITULO 6: LA PRELATURA DE BOCAS DEL TORO

6.1. La archidicesis de Panam
6.2. Creacin y ereccin de la Prelatura de Bocas
del Toro
6.3. Monseor Martn Legarra, O.A.R.

69
69
71
72

APUNTAMIENTOS PARA LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN BOCAS DEL TORO

(Hasta el ao 1964)

CAPTULO 1: Esto es otro mundo".

Ni en la poca de la Conquista ni en el Perodo de la Colonizacin los espaoles lograron asentarse de
modo permanente en la regin de lo que hoy es Bocas del Toro. Tampoco lo hicieron en la vecina
Talamanca, territorio de Costa Rica. Pero no fue por falta de esfuerzos ni de perseverancia. Si
fracasaron sus intentos, fue a causa de la tenaz resistencia de los indios, de los grandes obstculos
naturales y tambin, por qu no decirlo, debido a "la mala suerte" que pareciera haberse ensaado con
cuantos intentaron hacer algo en estos territorios de la primitiva Veragua.
Algo similar ocurri con las misiones. AL cabo de casi tres siglos de sacrificios sin cuento quedaron
reducidas a la nada y ya antes de que finalizara el Perodo Colonial la labor evangelizadora en estas
regiones haba quedado prcticamente abandonada. En la mayor parte de lo que actualmente es Bocas
del Toro ni siquiera haba comenzado.
Pero no pensemos que Bocas del Toro es una excepcin. Si nos fijamos en todo el litoral atlntico de
Centroamrica, nos daremos cuenta de que "esto es otro mundo", un mundo diferente del de los valles
o mesetas interiores y de las sabanas que miran al Pacfico. Histrica y culturalmente "esto es otro
mundo", pues se trata de una regin que no fue asimilada por esa compleja realidad que llamamos la
"Colonizacin Espaola", con sus consecuencias en lo poltico, en lo cultural y en lo religioso.
Por otro lado, la presencia de Inglaterra en el rea del Caribe se remonta al Siglo XVII y es notoria su
poltica de afincarse en las costas del Istmo centroamericano, con sus miras puestas en un futuro canal
interocenico, propiciando y protegiendo para ello enclaves de colonos ingleses, escoceses y
afroantillanos, que tan ancha y profunda huella han dejado en toda la regin. Por eso tambin "esto es
otro mundo", porque tiene muchos elementos histricos, humanos, culturales y religiosos anglo-afroantillanos.
Y junto al mundo afroantillano nos encontramos con el ms complejo mundo de los pueblos indgenas:
el de los guaymes, los teribes y los bokot, mosaico vivo de historias, lenguas, creencias, actitudes, en
suma, cultura distintas... y ese s que es de verdad "otro mundo".
"Esto es otro mundo", nos repeta un periodista ingls que cay por aqu para escribir un reportaje de
ocasin y, atrapado por la novedad del descubrimiento, se qued por meses recorriendo estas costas
caribeas, investigando las expresiones culturales de sus habitantes. Aos antes haba vivido la misma
sorpresa un misionero que, a poco de llegar, iniciaba as el diario de sus experiencias:
"Cuando uno de nosotros llega a Bocas del Toro, tiene la sensacin de encontrarse en otro mundo,
distinto del que conoci en la capital o en el Interior de Panam": Descubra, adems, un verdadero
reto pastoral.

No pretendemos ahora analizar las coordenadas histricas de por qu esto es as; ni ensayar una
sntesis sobre las variantes humanas y sociales de esta realidad. Slo queremos llamar la atencin sobre
el hecho, porque sobre este teln de fondo habremos de leer cuanto digamos en estos apuntamientos
para la historia de nuestra Iglesia aqu.

CAPTULO 2: Las Misiones en la poca Colonial.

En los tiempos de la Conquista y de la Colonizacin, podramos dividir a la actual Bocas del Toro en
dos grandes reas con el Ro Robalo como eje de separacin: Al Oeste, habitaban varios pueblos:
Biceitas o Talamancas, en los valles de Limn, Sixaola, Chirrip y la Estrella; Terbis o Teribes, en el
ro Teribe e isla Tjar; Changuenes o Chnguinas, en el ro Changuinola y costas de la baha del
Almirante. Al Este, en lo que ya entonces se denominaba el "Valle del Guaym", estaba la nacin
Guaym, perteneciente al grupo macro-Chibcha, con influencias Nahuas.
La evangelizacin entre los Bribris, Terbis y Biceitas fue obra de los Franciscanos, qUIenes crearon las
famosas "Misiones de Talamanca", principalmente en territorios de la actual Costa Rica. En tanto que
Dominicos, Jesuitas y Franciscanos se fueron sucediendo en la evangelizacin entre los guaymes,
principalmente en la vertiente del Pacfico. Dedicaremos breves referencias a ambas misiones.

2.1. Las Misiones de Talamanca.

La labor evangelizadora de los franciscanos (observantes y recoleto s) en las misiones de Talamanca
dur desde 1563, ao de la primera "entrada" de los misioneros a las tierras de los indios, hasta los
primeros aos del siglo XIX: ms de dos siglos. Durante este tiempo trabajaron con "ardiente celo y
tenaz perseverancia", enfrentando toda clase de adversidades. Predicaron el Evangelio, movilizaron
tribus enteras, trasladndolas desde las costas del Atlntico a los valles interiores, ms habitables y al
abrigo de los terribles Miskitos y de los piratas ingleses, fundaron pueblos, levantaron iglesias,
organizaron comunidades, alfabetizaron gentes, establecieron escuelas...
Estas Misiones tuvieron a Cartago primero y Oro si despus como puntos de partida para las "entradas"
hacia los pueblos indgenas. Desde ah, atravesando la Cordillera Central, a lo largo del Siglo XVII, se
fueron extendiendo por los calles de La Estrella y de Talamanca, en el Ro Teribe o Sixaola. Por el
valle del Teribe llegaron hasta el Ro Changuinola, se asomaron a la Baha del Almirante y an
llegaron a establecerse en la Isla Tjar o de La Toja, hoy Isla Coln.
Pero tan tenaces como los misioneros, los indios nunca cejaron en su rebelda contra las armas
espaolas y contra los misioneros. Se opusieron violentamente a las iniciativas de asentamiento y ms
an a las de traslado: destruyeron los poblados, rebelaron a los grupos trasladados o robaron sus
mujeres para hacerlos regresar... La guerra fue constante. Hubo sublevaciones de los indios en 1610, en
1615, en 1662 y, la ms sangrienta de todas, en 1709. En 1761 los Terbis (o Teribes) volvieron a
levantarse, incendiando, destruyendo, matando.
La lista de los misioneros sera interminable y larga la de los que murieron a causa de sus trabajos y de
lo malsano de la regin. Tambin varios misioneros pagaron con el martirio su devocin por los indios:

5
fray Rodrigo Prez, en 1615, fray Pablo de Rebullida y fray Antonio Zamora, en el gran levantamiento
de 1709. Entre los misioneros citemos a los clebres fray Antonio Marguil y fray Melchor Lpez, "los
dos mximos misioneros de Talamanca"; en frase de Monseor Sanabria, buen conocedor de la historia
de esas Misiones.
Despus de 1709 la evangelizacin de Talamanca perdi fuerza. Hacia 1750 reanimaron su actividad,
con nuevas "entradas" aunque con escasos frutos. La violenta insurreccin de los Terbis en 1761
agudiz la crisis; pero en 1804 an hubo una "entrada", la ltima, en la que se "sacaron" algunos
indios...
Al emanciparse Costa Rica de Espaa las "Misiones de Talamanca" casi haban desaparecido. El
Congreso Federal de las Provincias Unidas de Centroamrica decret en 1829 la disolucin de las
rdenes monsticas masculinas; ello supuso la secularizacin de los franciscanos, la salida de los
ltimos misioneros y el fin de ms de dos siglos de generosa labor evangelizadora.
2.1.1. Valoracin y resultados.
El resultado no correspondi a la grandeza de los esfuerzos; pero tampoco stos quedaron estriles.
"Los frutos obtenidos no fueron ni tantos como era de esperar ni tan pocos como era de temer", escribe
Monseor Sanabria. En la vecina Costa Rica perviven varios pueblos de importancia fundados por los
misioneros, algunos con indios trasladados de las costas del Atlntico: Trraba, Chirrip, Tres Ros,
Orosi y varios ms. Pervive, sobre todo, la religiosidad popular del campeSIno costarricense, que
hunde sus races en la sangre, en los sudores y en los sacrificios de tantos misioneros.
2.1.1.1. De Talamanca a Limn.
Entre 1880 Y 1892 el Obispo de San Jos, Monseor Bernardo Augusto Thiel, C.M., visit repetidas
veces a "los indios salvajes de Talamanca... quienes, despus de las sangrientas sublevaciones de 1709
y de 1761 haban quedado ajenos a los beneficios de la religin y de la cultura". Para reiniciar la
evangelizacin de Talamanca, Monseor Thiel estableci la Misin de Trraba, "dndole por
jurisdiccin todos los territorios conocidos con el nombre de Talamanca y los que atraviesa el Ro de la
Estrella y el Ro Chirrip en su parte superior". La Misin qued encomendada a los Padres de la
Congregacin de la Misin de Alemania, que fueron recogiendo y recomponiendo lo que qued de las
misiones franciscanas. Por aqu trabajaron el Padre Vicente Krautwig, con quien habremos de toparnos
tambin en Bocas del Toro, y el Padre Agustn Blessing.
En 1921 la Misin de Trraba fue convertida en el Vicariato Apostlico de Limn, encomendado a los
Padres Paulinos alemanes y herederos de las antiguas "Misiones de Talamanca".
2.1.1.2. De Talamanca a Bocas del Toro.
La regin del Teribe-Changuinola, en la margen derecha del Ro Teribe o Sixaola y la Isla de La Toja, o
Tjar, fue siempre una regin perifrica y de frontera; la evangelizacin en la misma fue ocasional y le
falt continuidad. Por ella pasaron misioneros famosos, como Marguil. Rebullida. Francisco de San
Jos...; pero slo pasaron.
Las sacas de los misioneros, las incursiones de los piratas ingleses, los estragos de los Miskitos y, sobre
todo, la guerra sangrienta que enfrent a Bribis y Terbis durante las dos primeras dcadas del Siglo

6
XIX y que termin con el casi exterminio del pueblo Teribe, acabaron por despoblar la regin,
borrando de ella los ltimos vestigios de las seculares "Misiones de Talamanca".
Consumada la emancipacin de la Corona Espaola (1821), toda la regin qued incorporada a
Panam y fue alejndose de Costa Rica y de su historia. Inmigrantes antillanos, con algunos escoceses
e ingleses; otros tambin llegados de Chiriqu, de Portobelo, de Cartagena y de otros lugares de
Colombia. fueron repoblando la regin. En la Isla de La Taja, ahora Isla Coln, "no hallaron sino unos
pocos ranchos de pescadores indgenas". Teribes? Los nuevos pobladores fueron ocupando las islas
del archipilago, las llanuras aluviales de Sixaola, de Changuinola y de Sansn, empujando a los restos
del pueblo Teribe hacia el curso alto del ro de su nombre. Un nuevo grupo humano, muy heterogneo,
inici una historia nueva, la historia de Bocas del Toro, con una aventura, poltica y religiosa, propia,
en la rbita de la Nueva Granada.
En 1883 el Obispo de Panam : Monseor Jos Telsforo Paul cre la Parroquia de Bocas del Toro, con
las tierras y gentes comprendidas entre los ros Sixaola y Chiriqu (luego llegar hasta Cocl del
Norte!). Y las "Misiones de Talamanca"?
La memoria histrica de los pobladores de Bocas del Toro no las recoge; para ellos todo comenz en
1826. Y en la conciencia de los Teribe queda el recuerdo de la ltima guerra, el miedo a los Talamanca
(Biceitas) y el terror a los Miskitos.

2.2. Las Misiones entre los Guaymes.

El ao de 1575 Pedro Godnez de Osorio, Gobernador de Veragua, escriba que "en el Valle del
Guaym, aguas vertientes al Mar del Norte, hay gran cantidad de pueblos", que son lugares a donde
"jams llegaron cristianos ni saben qu son", que es necesario "hacerlos instruir en la fe catlica", pero
que para ello hay que intentar "reducirlos", porque tal como estn poblados "sera menester montear a
cada uno". Todo un programa. Porque bajo este esquema mental y prctico, tan tpicamente colonial, se
desarroll la evangelizacin entre los guaymes. Lo inhspito de las tierras que habitaban y el
poblamiento tpico hicieron particularmente duro el trabajo misionero; fue tambin lento y costoso.
Dominicos, Jesuitas y Franciscanos dedicaron sus mejores hombres a la obra evangelizadora. Hubo
generosidad y entrega y tampoco faltaron los mrtires; pero a medida que la "Zona de Trnsito" fue
adquiriendo importancia, decay tambin el inters por el occidente del pas, incluidas las misiones
entre los Guaymes. En las etapas finales del perodo colonial haban quedado prcticamente
abandonadas.
La evangelizacin entre los Guaymes result adems superficial y discontinua. El intento ms
interesante fue el realizado por el dominico fray Adrin de Ufeldre o de Santo Toms, quien desde
1622 hasta 1637 continu el trabajo comenzado por sus hermanos en 1581. Fray Adrin "redujo" gran
cantidad de indgenas para vivir "fuera de sus montaas", en Remedios y en San Flix, poblados de
espaoles; aunque tambin cre un poblado "en el Guaym, en su propio natural". Es notable su
experiencia de la creacin de un "seminario" o un internado para la formacin de "colegiales" o
catequistas nativos que se encargaran de la evangelizacin de sus hermanos guaymes y con los que
obtuvo resultados inmediatos positivos. Trasladado en 1637 a las misiones del Darin, parece que su
trabajo y su experiencia se perdieron, lastimosamente.

7
Porque el 1700 el jesuita panameo Padre Esteban Ferriol "penetr en el Guaym", con gran
dedicacin "trabaj durante treinta y seis aos, solo en aquellas selvas" y no encontr ni rastro de las
"cristiandades" creadas por fray Adrin. A su vez, a la muerte del Padre Ferriol "los indios ya reducidos
se esparcieron a las montaas". El trabajo de los jesuitas continu, con grandes sacrificios, hasta que en
1767 Carlos III los expuls de los dominios espaoles.
Tambin los franciscanos evangelizaron en Chiriqu y en Veraguas durante los Siglos XVII y XVIII.
En 1775 los encontramos trabajando en Las Palmas y en Tol. En 1788 los indios zambos Miskitos
asaltaron las misiones de Tol, destruyeron el pueblo, incendiaron la iglesia y dieron muerte a los
misioneros. Lo mismo haban hecho antes en la misin de David, con especiales muestras de crueldad
al dar muerte al misionero, franciscano tambin. Hechos que motivaron el abandono de tales misiones
y antes de que finalizara el Siglo XVIII la evangelizacin entre los guaymes haba quedado
prcticamente interrumpida.
2.2.1. Regin de Refugio sin evangelizar.
La descripcin que hace fray Adrin del "Valle del Guaym, aguas vertientes al Mar del Norte", parece
indicar que conoci bien esta regin, en lo que hoy es Bocas del Toro. Pero por las mismas
caractersticas que destaca: "fragosidad", tierras "humidsimas", parajes llenos de "cuestas derechas y
de despeaderos peligrosos", faltos "de tierras llanas", etctera, la consider inadecuada para la vida
humana organizada en comunidades.
De ah que los afanes de fray Adrin y de casi todos los misioneros estuvieron encaminados a "sacar al
indio de sus montaas" para poblar las sabanas de la vertiente del Pacfico. La vertiente del Atlntico
nunca fue conquistada ni colonizada ni evangelizada. Al menos no han quedado vestigios de las
mismas: ni pueblos ni iglesias ni la religiosidad popular que hunde sus races en la evangelizacin
misionera, tpica del"Interior" de Panam. La nica poblacin
fundada en estas tierras y que sobrevivi por casi un siglo, durante la poca colonial, fue la de La
Concepcin, establecida en 1558. Pero creada en funcin de las minas de oro descubiertas en el ro del
mismo nombre, desapareci cuando las minas se agotaron. Por otra parte, "en esta rea la poblacin
haba desaparecido y fue preciso introducir esclavos negros de origen africano" para las minas.
Durante el Siglo XVIII fueron numerosas las visitas de los obispos de Panam a las misiones del
Centro y del occidente de la dicesis. Todos los pueblos que nombran en sus relaciones de visita son
pueblos que an subsisten, en las Provincias Centrales y en Chiriqu, siempre en la vertiente del
Pacfico, sin que aparezca ninguna referencia de visitas a poblaciones de la vertiente atlntica. En tales
relaciones los obispos repiten frases como "los indios se han ido por los montes", o tambin "se han
huido y esparcido por la montaa", como ocurri a la muerte del Padre Ferriol. As mismo, abundan las
referencias a los "indios gentiles" que "no han tenido contacto con europeos". As es como Monseor
Pedro Morcillo, en 1736, constata que en "todas las montaas que confinan con la Provincia de
Chiriqu..., por la parte que mira al Norte, hay infinitos indios gentiles, de varias castas o naciones...,
situados entre los indios mosquitos y nuestras poblaciones". Y por la misma poca, 1725, el
Gobernador de Alanje atestiguaba que "los indios Chnguinas del Norte vivan al Norte del Volcn
(Bar) y nunca haban estado en contacto con europeos".
Al parecer, el "Valle del Guaym", por sus mismas condiciones de aislamiento y de inaccesibilidad que
lo haban hecho inexpugnable a los repetidos intentos de los conquistadores, lleg a convertirse en una

8
"regin de refugio" para los Guaymes que huan de encomenderos, soldados y misioneros, con la
semilla de la desconfianza anidada en lo ms ntimo de su experiencia vital. Y ah aqu-vivieron
tranquilos y a cobijo de cualquier atropello.
Tendrn que llegar los misioneros metodistas y bautistas, junto con comerciantes de origen
norteamericano y antillano, para que lleguen las primeras misiones cristianas a los Guaymes de Bocas
del Toro; pero eso ocurri ya en pleno siglo XIX, en el Panam colombiano. Y si llama la atencin que
Monseor Jos Telsforo Paul, que tan prolijo se muestra, en su visita de 1883, en dar noticias sobre la
historia, la poblacin, los grupos humanos, las religiones, la produccin y la economa de la Comarca
de Bocas del Toro, no mencione a los indios guaymes ni siquiera en las "Recomendaciones de Visita",
tan bellas y tan pastorales, podra explicarse en este contexto de "regin de refugio": los indios
guaymes no existan en la conciencia de la naciente Iglesia bocatorea ni quedaban incorporados a su
estructura: eran totalmente desconocidos.

CAPTULO 3: Nacimiento de la Iglesia Catlica.

"Realizando un deseo de mucho tiempo, para cumplir el cual siempre haba dificultades, sal de Coln
el da dos de junio de 1883, para Limn, en Costa Rica, y de ah nos embarcamos en muy pequea
embarcacin para esta comarca, a donde, con malsimo mar y lluvia de toda la noche, llegamos a la una
de la tarde del da cinco. El seis bendije la bonita capilla, con mucho gusto de los habitantes y hemos
celebrado en ella diariamente, con mucha concurrencia".
As dej consignadas Monseor Jos Telsforo Pal, S. J., obispo de Panam de 1875 a 1884, las
fechas y circunstancias de lo que podemos considerar como "el nacimiento oficial" da la Iglesia
Catlica en Bocas del Toro. Desde ah podemos seguir su desarrollo, asistir a su crecimiento.
Para entonces las iglesias protestantes, al amparo de la importante colonia angloantillana, llevaban
muchos aos de andadura por estas tierras. Tenan sus templos, sus escuelas y agrupaban a la mayor
parte de la poblacin criolla, principalmente la Iglesia Metodista, que tambin se extenda a
Bastimentos.
Dediquemos un breve apartado a esta circunstancia, para ocuparnos a continuacin del origen y
desarrollo de la Iglesia Catlica.

3.1. Metodistas y Bautistas.

La historia moderna de Bocas del Toro se inici bajo la influencia inglesa. Tambin el Evangelio,
podemos decir, lleg de la mano de misioneros metodistas de lengua inglesa. Aquellos primeros
colonos ingleses y angloantillanos(1) fundaron escuelas para sus descendientes. De Jamaica trajeron
maestros, que eran a la vez misioneros metodistas. Alternando la enseanza con la predicacin,
levantaron aqu varias iglesias y templos.
Monseor Jos Telsforo Paul describe as la situacin religiosa de Bocas del Toro en 1883: "Los
descendientes de aquellas familias y de sus esclavos son conocidos aqu con el nombre de Criollos. Los

9
Criollos son, en lo general, de la Secta Metodista. Hay aqu un Templo edificado por los Metodistas y
otro en Old Bank (Bastimentos). Hay dos escuelas del gobierno y dos particulares de los Criollos".
Recoge tambin con cierta amplitud las luchas entre metodistas y bautistas por lograr su hegemona en
Bocas del Toro. Y concluye as su apunte: "Hoy aquellos antiguos metodistas son bautistas, estn
separados de los de Old Bank y se han cogido la antigua capilla, que ahora les disputan los
metodistas". De hecho coexistieron y coexisten ambas comunidades, la metodista y la bautista.
Monseor Paul nos aporta un dato que, aunque circunstancial, es importante para conocer la
antigedad de la Iglesia Metodista en la Isla. Escribe Monseor que "un Ministro llamado Brown vivi
aqu veintisiete aos y muri el ao pasado". Aunque no lo dice expresamente, por el contexto se ve
que se trataba de un ministro metodista. Lo que significa que para 1850 los metodistas estaban
(1) Este tema de la inmigracin de colonos afroantillanos e ingleses desde San Andrs y de otras Islas
del Caribe est ampliamente desarrollado en otro escrito nuestro que no hemos incorporado a estos
limitados "Apuntamientos".
suficientemente organizados como para tener un pastor de forma permanente. Las tradiciones
metodistas hablan de los cultos que organizaba "la Vieja Madre Abe...con sus servicios al aire libre", ya
en la dcada de 1820; pero se trata, obviamente de algo espontneo, carismtico y sin organizar. Los
misioneros llegaran despus.
La llegada de las compaas fruteras norteamericanas (1899) propici la importacin de trabajadores
de Jamaica y otras islas antillanas. Su conocimiento del ingls, su fortaleza fsica, su experiencia de
trabajo en plantaciones fueron factores que determinaron su importacin. Trajeron con ellos su lengua
inglesa, su cultura angloantillana, sus religiones protestantes. Aqu fueron acogidos por los grupos
religiosos ya organizados que de esta manera se fueron fortaleciendo y multiplicando.
As no es de extraar la situacin que en 1915 nos presenta en autor que escribe de Bocas del Toro:
"Tienen sus moradores como lengua propia y comn el ingls, aunque el oficial es el espaol, y
profesan en su mayora el culto protestante, al cual hay dedicado tres templos, por uno con que cuenta
el Catolicismo". Palabras que confirman las observaciones anteriores de Monseor Paul.
Al cabo de los aos, el esquema persiste aunque hayan variado los detalles. El ingls popular o "wariwari" sigue siendo de uso comn en los ambientes de origen antillano. En la ciudad de Bocas del Toro
(2,500 habitantes) la Iglesias Metodista, Anglicana, Bautista, Adventista poseen sus propios templos y
pastores para sus fieles. Sin embargo ya no se podra decir que los bocatoreos "profesan en su
mayora el culto protestante". La Iglesia Catlica, desde una situacin inicial de minora, ha ido
creciendo y desarrollndose.

3.2. "De Chiriqu y otros lugares de Colombia".

En pginas anteriores hemos constatado dos hechos importantes: la evangelizacin realizada por las
"Misiones de Talamanca" en el rea de Bocas del Toro qued borrada, al haber quedado despoblada de

10
sus habitantes nativos. En tanto que las "Misiones entre los Guaymes" no lograron transponer las altas
cumbres de la Cordillera Central: aqu vivan "infinitos indios gentiles",
Sin embargo, cuando el 1883 Monseor Jos Telsforo Paullleg a Bocas del Toro encontr un grupo
de Catlicos muy activos y fervorosos: haban construido una hermosa capilla, trajeron al Obispo de
Panam para bendecirla, participaron con fervor en las actividades de la Visita Pastoral, frecuentaron
los sacramentos y, comprometida la cooperacin de todos, el Obispo cre la Parroquia de Bocas del
Toro.
De dnde procedan estos catlicos? Cul es el origen del catolicismo bocatoreo? Monseor Paul
nos da la respuesta: "Son catlicos -escribe- los que vienen de Chiriqu y de otros lugares de
Colombia". Es decir, tambin la Iglesia Catlica lleg a Bocas del Toro prendida de la fe de inmigrante
s catlicos; en este caso, de catlicos que venan de Chiriqu y de otros lugares de Colombia.
Los libros parroquiales nos confirman la informacin de Monseor. No pretendemos hacer ahora un
estudio de las fuentes; slo aportar unos cuantos detalles entresacados de las mismas. Por ejemplo:
durante la visita de Monseor fueron bautizadas ciento cincuenta (150) personas, prvulos y adultos,
de las que ciento doce (112), un setenta y cinco por ciento (75 %), llevan apellidos de latinos: Guerra,
Quintero, Miranda, Arauz..., de inconfundible procedencia. Abundan ya los Ayarza, Iglesias, Cubilla,
Casasola y muchos ms, tan bocatoreos ahora.
As tambin, en el libro primero de difuntos encontramos los asientos de las veintiocho personas
fallecidas entre 1883 y 1888, de las que veintitrs llevan apellidos latinos, como C6rdoba, Santos,
Rodrguez, Fuentes. An ms, algunos asientos presentan apostillas tan decididoras como: "Falleci6
Chano, chiricano gualaqueo", o tambin "Falleci6 Manuel Garay, alias Cartajena"; abundan las
indicaciones como "natural de Portobelo", natural de las Palmas de Veraguas", "nativo de la Parroquia
de Dolega", "oriundo de Panam" o, ms en general, "nativo del Departamento de Chiriqu". Detalles
que no dejan lugar a dudas.
En el ltimo da de su visita, Monseor Pal "reuni6 en la Iglesia a los principales de la poblaci6n"
para designar la "Junta de Fbrica" que cuidara de la conservaci6n del templo, consiguiera ornamentos
sagrados y realizara otras actividades similares. Todos los designados eran latinos, de apellido y de
origen: Felipe R. L6pez De Le6n, nacido en Bocas del Toro, de padres portobeleos; Pedro C. L6pez
De Le6n, hermano del anterior, nacido en Portobelo en 1835; Santiago Selles Romero, procedente de
Chiriqu, de familia oriunda de Francia; Mercedes Garay, tambin de Portobelo y Pedro Pablo Pardo,
de Cartagena. Es decir, todos los designados, entre los principales de la poblaci6n, tambin eran
venidos de Chiriqu y de otros lugares de Colombia.
El Seor Carlos Reid, en su libro "Memorias de un Criollo Bocatoreo" (Panam, 1980), recuerda que
"los latinos, la gente de hablaba espaol..., vivan ms que nada en Bocas y en La Laguna...,
pertenecan a la Iglesia Catlica". Y en otro lugar nos habla de la familia Lpez, "los Lpez", como de
la familia ms importante de la Iglesia Catlica.
De Colombia, Cartagena y Portobelo principalmente, venan los funcionarios pblicos, los jefes
polticos o militares, como los ya citados Cervera, Garay, Pardo, Daz, Figueroa... De Chiriqu y de las
Provincias Centrales provenan los campesinos de La Laguna, los que llegaban para trabajar en la
compaas fruteras, que en las dcadas de los ochenta y noventa se fueron estableciendo en Krikamola,

11
Chiriqu Grande, Punta Robalo y otros lugares de La Laguna de Chiriqu. Para los chiricanos y
campesinos panameos Bocas del Toro era el lugar ideal para conseguir dinero en efectivo, con cierta
facilidad. De ah la fuerte inmigracin, de entonces y de ahora. Y de ah, junto con Porlobelo y
Cartagena, el origen del catolicismo bocatoreo.

3.3. Monseor Jos Telsforo Panl, S.J.

Monseor Jos Telsforo Paul fue nombrado obispo de Panam en diciembre de 1875. Colombiano de
nacimiento, haba llegado a Panam en 1871, desterrado de su patria y de Centroamrica despus,
situacin frecuente en aquella poca de persecuciones contra el clero y las rdenes religiosas por parte
de los gobiernos liberales. Fue ordenado obispo en marzo de 1876, el primero ungido en Panam.
Gobern la dicesis en circunstancias muy difciles, hasta que en 1884 fue trasladado a la archidicesis
de Bogot. El historiador Ernesto J. Castillero R. escribe que Monseor Paul "se preocup por el
surgimiento de las iglesias en el pas..., visit las parroquias y dict rdenes sabias para el renacimiento
de la religin y afianzamiento de la fe", Esta preocupacin por visitar las iglesias y afianzar en ellas la
religin y la fe, lo trajo , en 1883, hasta Bocas del Toro en la primera Visita Pastoral.
3.3.1. Primera Visita Pastoral (1883).
Efectivamente, el da cinco de junio de 1883 arrib Monseor Paul a Bocas del Toro y lo hizo en
circunstancias tpicamente bocatoreas: "en muy pequea embarcacin, con malsimo mar y lluvia de
toda la noche". Pero al fin pudo realizar su viejo deseo de hacer la visita Pastoral, primera visita de un
obispo de Panam, a la Comarca de Bocas del Toro. El mismo Monseor nos ha dejado una jugosa
resea de su experiencia, con detalles de verdad interesantes.
Ya conocemos su recorrido: Panam-Coln-Limn-Bocas del Toro, que hizo en compaa del Seor
Felipe R. Lpez, quien viaj desde Panam con Monseor y sus acompaantes: el Padre Antonio Mara
Sanguilln, Prroco a la sazn de Santa Ana y "dos familiares". Esta visita dur veinte das, durante los
cuales el trabajo de todos fue "intenso". Junto con el Secretario de Visita, escribe Monseor, "he
enseado diariamente la doctrina a los nios y todas las noches he predicado sermn doctrinal". Y
aade complacido: "siempre con gran concurrencia", ya que "han venido todas las gentes, an las que
viven en parajes los. ms lejanos",
Tambin los frutos parece que fueron notables. ya que fueron bautizadas ciento cincuenta personas, de
las que ciento diez eran "prvulos" y cuarenta adultos; un buen grupo de nios y nias, debidamente
preparados, hicieron "una devota primera comunin", lo mismo que un "gran nmero de nios y de
adultos"
recibieron el Sacramento de la Confirmacin; tambin "muchos" se confesaron y comulgaron, "se
celebraron doce matrimonios y ocho personas se convirtieron a nuestra Santa Religin",
No es extrao, pues, que Monseor se mostrara "muy satisfecho del buen carcter de los habitantes de
Bocas del Toro": Su "deseo de mucho tiempo" era ya una realidad, las "dificultades que siempre haba
habido" estaban superadas, los bocatoreos haban respondido fervorosamente a sus esfuerzos... Pero
quedemos con Monseor, que an quedan varios hechos importantes de su visita.

12

3.3.2. "El primer templo catlico".

En el Acta de Visita Monseor Paul dice expresamente que el objeto de su venida a la Comarca de
Bocas del Toro era doble: "hacer la visita pastoral y bendecir el primer templo catlico que en ella se
ha construido". Antes haba escrito que "los catlicos no tenan ni templo ni prroco", pero que "ahora
han hecho una bonita capilla de madera", y enfatiza y repite que este era "el primer templo catlico"
construido en la regin, gracias a la generosidad de todos los catlicos, pues "la construccin de la
capilla se ha hecho con donativos de los habitantes y debido a la energa y empeo que para ello muy
laudablemente ha tomado el Seor Felipe Robinson Lpez", su gua y acompaante en el viaje a Bocas
del Toro.
Y recordando, sin duda, uno de los momentos ms solemnes de su visita, escribe en su memoria: "El
seis [de junio] bendije la bonita capilla, con mucho gusto de todos los habitantes y de los protestantes
tambin". El Seor Carlos Reid, Pastor Metodista, recuerda en sus "Memorias" que "las relaciones
entre la Iglesia Catlica y las Protestantes eran muy buenas". No es de extraar, pues, que participaran
de la alegra de la comunidad catlica con motivo de la bendicin de su capilla.
En sus notas, Monseor unas veces habla del "templo", otras se refiere a la "capilla" o a la "iglesia", sin
que al parecer las palabras tengan ninguna apreciacin especial, en cuanto a dimensiones o tamao.
Pero tampoco nos hace ninguna descripcin ni nos da especificaciones del templo o capilla; slo nos
dice que era "bonita". En el inventario que redacta el Tesorero de la Junta de Fbrica, encargada de
velar por la conservacin de la iglesia, menciona estructuras importantes, como el plpito, el coro, las
dos sacristas, la torre con cuatro campanas grandes..., detalles todos ellos que nos permiten pensar en
algo ms que una simple capilla, en un verdadero templo.
En visitas subsiguientes los obispos irn recomendando mejoras y ampliaciones diversas: ensanchar la
sacrista, elevar la torre y abrir en ella ventanas para que el sonido de las campanas se proyecte hacia
afuera, construir un atrio de acogida y cosas semejantes. El hermoso templo parroquial con su esbelta
torre, que durante muchos aos fue orgullo de los catlicos bocatoreos, mostraba grabada una fecha:
"Ao 1898". Pensamos que sera la fecha de su reinauguracin", despus de la ampliacin y
remodelacin propuestas por Monseor Peralta en su visita de 1891. Monseor Peralta consideraba que
la iglesia parroquial era ": pequea" y design una Junta Especial para llevar a cabo los trabajos de
ampliacin que estimaba necesarios. Estos trabajos habran sido terminados en 1898 y esa sera la
fecha grabada en el atrio de la iglesia. Monseor Junguito estuvo en Bocas del Toro en agosto de 1981,
con Monseor Peralta. Regres en 1894 como Visitador Apostlico. Conoca, pues, la "bonita capilla
de madera" bendecida e inaugurada en 1883. Conoca tambin las obras recomendadas por Monseor
Peralta. Monseor Junguito regres a Bocas del Toro, como obispo de Panam, en 1903. Por ninguna
parte deja noticias de que se hubiera construido o estuviera construyndose una iglesia nueva.
3.3.3. Creacin de la Parroquia.
Bendecido el templo o capilla, en el mismo da Monseor Pal determin "erigir en Parroquia esta
Comarca..., y darle por Patrona a Nuestra Seora del Carmen".
Tambin aqu los catlicos bocatoreos haban demostrado su buena disposicin para "adquirir los
ornamentos sagrados y contribuir al sostenimiento del culto y del Prroco" que se les habra de enviar,
segn escribe Monseor en sus notas. Pero nada nos dice de los motivos que lo movieron a dar por
Patrona de la nueva parroquia a la Virgen del Carmen.

13

El decreto de creacin de la parroquia es muy expresivo y recoge las circunstancias y motivos por los
que Monseor estim necesaria la creacin de la Parroquia. Dice as:
"NOS, JOS TELESFORO PAUL, POR LA GRACIA DE DIOS Y DE LA SANTA SEDE
APOSTLICA, OBISPO DE PANAM.
Por cuanto pasan de dos mil los habitantes de la Comarca de Bocas del Toro; estn muy retirados de las
dems parroquias, ellos lo desean y piden, prometen contribuir para el sostenimiento del prroco y del
culto; y es necesario atender a sus necesidades espirituales,
DECRETAMOS:
1) Erigir en Parroquia la Comarca de Bocas del Toro.
2) Asignarle por lmites los de la misma Comarca, comprendiendo todas las islas de la baha, los
caseros de los ros que entran a ella y a la laguna de Chiriqu y los de Sixouler y Changuinouler (Sic).
3) Depender, hasta nuevo decreto, de nuestro despacho directamente.
Comunquese y archvese. Dado en Bocas del Toro, a seis de junio de mil ochocientos ochenta y tres".
O sea, que por el Oeste la parroquia se extenda hasta el ro Sixaola, lmite con Costa Rica y por el Este
hasta el ro Chiriqu, lmite de la Comarca. En 1903 la Comarca fue elevada a Provincia, con los
mismos lmites; pero en 1910 la Provincia fue ampliada hasta el ro Calovbora. Suponemos que los
lmites de la parroquia habran quedado ampliados tambin. Lo que s es cierto es que en 1913
Monseor Rojas y Arrieta, teniendo en cuenta "la imposibilidad en que se hallan los curas del interior
para administrar las poblaciones situadas sobre la ribera del Atlntico", extendi las facultades de la
parroquia de Boas del Toro "hasta el ro Cocl" del Norte!
El primer templo, la primera parroquia. Falta el primer prroco; pero ya llegar, que todo se andar...
De esa primera parroquia irn naciendo las de Almirante (1953), Changuinola (1957) y Kankint
(1967). Templo y parroquia de Bocas del Toro, los primeros, embrin, punto de arranque de toda la
Iglesia Bocatorea.
3.3.4. Recomendaciones Pastorales.
Hemos visto a Monseor Paul visitando la Comarca y creando la parroquia de Bocas del Toro.
Podemos verlo tambin dictando "rdenes sabias para el afianzamiento de la fe" en la nueva parroquia.
En el Acta de su Visita dej estampadas unas muy pastorales recomendaciones, las primeras, para el
Seor Cura que haba prometido enviar y para todos los feligreses. Dado su valor histrico y pastoral
creemos oportuno recogerlas aqu.
"Al Seor Cura encargamos los puntos siguientes:
1) Que con prudencia procure que se legitimen las uniones ilcitas que existen y que se casen in facie
Ecclesiae los que lo estn civilmente no ms o por presencia de ministro no catlico.
2) Que instruya perseverantemente a todos los fieles en la doctrina cristiana.

14
3) Que celebre con mucha gravedad los divinos oficios; que para ello forme un buen coro, el cual cante
en la Iglesia cantos graves y piadosos.
4) Que trate con caridad en todas partes a los no catlicos, SIn herirlos jams ni en los sermones no en
la conversacin con los dems.
5) Que trabaje con empeo en que no haya desavenencias ID divisiones.
6) Que no perdone medio alguno para que no crezca la embriaguez y disminuya la que hay.
7) Que visite los caseros para ensear en ellos o hacer que se ensee la doctrina.
8) Que cuide de que se cumpla con el precepto pascual, instruya sobre el ayuno y la abstinencia y
dems preceptos de la Iglesia".
Y luego de estas recomendaciones para el Seor Cura y futuro prroco, termina con estas sentidas
palabras que dirige a todos los catlicos: "A todos encargamos por las entraas de Jesucristo que
recuerden las enseanzas y consejos que por veinte das les hemos dado en el plpito, en el
confesionario y en todas partes, para que cumplan con todos sus deberes de fervorosos cristianos y
ganen las bendiciones de Dios y su eterna gloria".
Pero en medio de sus inquietudes y cuidados pastorales, no falta el toque realista y de ambiente: a la
"Junta de Fbrica" recin designada encarga: "que la poblacin le plante [al futuro prroco] una
coquera que le sirva para su manutencin y los gastos de culto". Junto al pastor celoso, el padre
providente.
No sabemos si fue plantada la coquera.
No es ste el momento para comentar las recomendaciones pastorales de Monseor. Pero s es obvio
que las mismas reflejan algunas situaciones de aquella comunidad: embriaguez generalizada, uniones
de hecho numerosas, divisiones y peleas, ignorancia religiosa en la ciudad y en los caseros, explicable,
en parte, tal situacin, pues los catlicos bocatoreos haban recibido "slo de vez en cuando la visita
de un sacerdote". Por eso a los sacerdotes que hayan de llegar en el futuro les presentaba aqu su visin
preocupada de la realidad, al tiempo que les encargaba las acciones para corregirla y las actitudes
personales para que la accin pastoral pueda ser efectiva: instruccin religiosa, visitas a las reas
apartadas, enseanza de la doctrina, culto litrgico vivo y todo ello vivido con perseverancia,
prudencia, respeto, caridad evanglica, amor a la Iglesia, etctera.
Siempre nos ha llamado positivamente la atencin el contenido y el tono de la recomendacin nmero
cuatro, relacionada con el trato a los protestantes, necesaria en una comunidad humana plurireligiosa y
tan aislada. Y, definitivamente, la exhortacin final "a todos" los catlicos es la de un verdadero pastor.
Tena razn el historiador Castillero: Monseor Pal "dict rdenes sabias para el renacimiento de la
religin y el afianzamiento de la fe".
3.3.5. Otros datos de inters.
Completaremos estos apuntes sobre el momento fundacional de la Iglesia Catlica en Bocas del Toro
dedicando unas lneas de atencin a tres circunstancias que consideramos de inters parroquial e

15
histrico: la familia Lpez - De Len, la bendicin del cementerio y la cronologa de la visita. Queden
para otros momentos otros datos que tambin pueden resultar valiosos.
3.3.5.1. La familia Lpez - De Len.
En las notas de Monseor aparece repetidas veces esta familia; mejor dicho, algunos miembros de esta
importante familia bocatorea. En concreto, Monseor lleg a Bocas "acompaado... del Seor Felipe
Robinson Lpez, habitante de aqu". Ms adelante destacaba "la energa y empeo... que el Seor
Felipe Robinson Lpez" ha demostrado en los trabajos de construccin de la capilla. Y apunta que la
esposa del Seor Felipe Robinson Lpez fue una de las "ocho personas convertidas a nuestra Santa
Religin". Por todo el contexto se adivina que el Seor Felipe Robinson Lpez fue el encargado de
viajar a Panam para invitar y traer hasta Bocas del Toro al Seor Obispo. A sus treinta y ocho aos
deba ser de mucha personalidad. Lo mismo que su hermano Don Pedro C. Lpez, al que Monseor
califica de "comerciante de mucha influencia", como lo veremos eJ?-seguida con motivo de la
bendicin del cementerio. Y cuando el Seor Obispo reuni a "los principales de la ciudad" para que
escogieran de entre ellos la "Junta de Fbrica" que velara por los intereses del templo recin bendecido
y atendiera al futuro prroco, ambos hermanos fueron "electos" y formaron parte de la misma.
El matrimonio Lpez - De Len era oriundo de Portobelo y estaba formado por el Seor Juan Jos
Lpez, cuyas fechas de nacimiento y fallecimiento ignoramos y su esposa la Seora Mara de La
Antigua De Len de Lpez, nacida en Portobelo en 1818 y fallecida en Bocas del Toro en 1901.
Debieron arribar a Bocas hacia 1840, pues Pedro C. Lpez haba nacido en Portobelo en 1835 y Felipe
Robinson ya naci en Bocas, en el ao de 1845. Del matrimonio nacieron varios hijos ms:
Manuel T., Vctor E., Jos F., Venancio y Juan Jos Lpez De Len; en el cementerio de Bocas del
Toro tenemos localizados los sepulcros de varios de ellos.
El Seor Carlos Reid, en la obra ya citada, escribe que "la familia Lpez era catlica; muy pocos
antillanos lo eran, la mayora eran metodistas o anglicanos.
Estos nativos de Bocas, los Lpez, eran la familia ms grande de Bocas y pertenecan a la Iglesia
Catlica". Ms adelante el mismo Seor Reid nos habla de "un movimiento masivo, dirigido por los
jefes de la familia de los Lpez, una de las familias ms prominentes de Bocas. Este movimiento tena
por objeto unir a todos los nativos, sin distincin de raza, color o credo". Por el contexto en que el
Seor Reid escribe, pareciera que este "movimiento" fuera como una alternativa a las logias, tan
populares en los ambientes antillanos y criollos, entonces y ahora, de marcada atencin asistencial para
sus miembros, pero teidas tambin de un claro deismo. Y por los aos a que se refiere el Seor Reid,
vemos el "movimiento masivo" como un intento vlido de re afirmacin y defensa de los bocatoreos
nativos, frente a la invasin de extranjeros y de panameos de otras provincias, atrados por la bonanza
de las compaas bananeras, durante la ltima dcada del siglo diecinueve y primera del veinte.
En los aos siguientes a la visita de Monseor Pal son numerosos los bautismos de hijos de estos
hermanos Lpez De Len. La familia era, pues, grande: por numerosa, por sus intereses econmicos y
por su liderazgo en la Iglesia Catlica y en la comunidad. Sera interesante conocer ms detalles y
antecedentes de esta
familia, tan significativa en las fechas de la fundacin y en los primeros aos de la vida de la Iglesia
Catlica en Bocas del Toro.
3.3.5.2. Bendicin del cementerio.

16
Con la inauguracin del templo, la bendicin del cementerio hubo de ser para los catlicos bocatoreos
uno de los acontecimientos ms significativos de la visita de Monseor y complemento importante de
la creacin de la parroquia. La verdad es que tanto la una como la otra fueron celebradas "con mucho
gusto de toda la poblacin".
Obtenidos los permisos pertinentes de parte del Juez Poltico, Seor Gaspar Cervera, para acondicionar
el cementerio, Monseor encomend al Seor Pedro C. Lpez los trabajos necesarios: Limpieza del
terreno, derribo de algunas palmas viejas, cercado del lote con puertas de acceso, etctera. Y el Seor
Lpez "con el mayor ardor y acompaado de las personas de toda la poblacin" cumpli su cometido
"en dos das y medio de trabajo".
Estando todo preparado, Monseor bendijo "con mucha solemnidad la parte catlica del cementerio",
el domingo diecinueve de junio. Los catlicos bocatoreos podan descansar en paz: tenan su
camposanto debidamente constituido y bendecido. No olvidemos que en su gran mayora eran latinos.

3.3.5.3. Cronologa de la Visita.

Monseor Paul estaba haciendo historia. Movido de su celo de pastor haba llegado a una regin nunca
antes visitada por un obispo; estaba creando una parroquia con inmigrantes catlicos, en un rea donde
no haba habido evangelizacin durante la colonia o se haban borrado los ltimos vestigios de la
misma. Por eso, va anotando cuidadosamente las fechas ms significativas, incluso con detalles de la
hora, dejndonos as una cronologa de la Visita.
Sali de Coln, en el vapor ingls Essequibo, para Limn, en Costa Rica, "el da dos de junio, a las seis
de la tarde, de este ao de 1883". A pesar de los vientos y de las corrientes en contra, lleg al puerto de
Limn "el martes, cuatro, a las seis de la maana", A medio da de la misma fecha embarc para Bocas
del Toro, a donde lleg, "con malsimo mar y lluvia de toda la noche, a la una de la tarde del da cinco
de junio".
En el da siguiente, seis de junio, bendijo la capilla y en la misma fecha cre la parroquia. El da
diecinueve (19) de junio los nios y nias recibieron la Primera Comunin. Y en "el mismo da"
diecinueve fue bendecido el cementerio. Monseor dice que ese da 19 era "domingo". Si el cuatro fue
martes, como dijo antes; el 19 no poda ser domingo sino mircoles. Sera que el da result tan
solemne y tan festivo que a Monseor le pareci que era domingo? Como sea, el veinticinco, "muy
satisfecho", parti con sus "familiares" y Secretario de Visita para Coln. La Visita haba durado
"veinte das: del cinco al veinticinco de junio de mil ochocientos ochenta y tres (1883).

CAPTULO 4: Afianzamiento de la Iglesia

Si hemos considerado el ao de 1883, con la primera Visita de Monseor Pal, como el ao del
nacimiento oficial de la Iglesia Catlica en Bocas del Toro, el ao de 1917, con la segunda Visita de

17
Monseor Rojas y Arrieta y la llegada de los Padres Paulinos (C. M.), podramos considerarlo como el
ao de su consolidacin.
Entre ambas fechas la recin creada parroquia no qued olvidada. Los sucesores de Monseor Pal,
todos, se preocuparon por enviar sacerdotes bilinges para atenderla pastoralmente. Y ellos mismos,
acompandola en su desarrollo, la visitaron repetidas veces. En cada Visita el obispo congregaba a la
comunidad en la Eucarista y en la predicacin, la santificaba con los sacramentos, la orientaba con sus
recomendaciones pastorales. Con cada Visita se iba afianzando la Iglesia bocatorea.
Vencidas las dificultades de los aos iniciales, a partir del ao de 1891 la presencia y el trabajo pastoral
de los sacerdotes se hizo permanente en la parroquia. El Padre Pablo Volk, sobre todos, visit
incansable los lugares ms apartados de su difcil geografa, la sac de la Isla y la llev hasta el mundo
de los indgenas. El trabajo misionero de todos los sacerdotes, con la fuerza del Espritu, hizo que la
parroquia arraigara, que la Iglesia fuera afianzndose en Bocas del Toro.
Acompaemos a la parroquia en su afianzamiento viviendo con ella las nuevas visitas pastorales, los
primeros sacerdotes, hasta asistir a la llegada de los Padres Paulinos.

4.1. Nuevas Visitas Pastorales.

Los obispos de Panam, en su solicitud por todas las Iglesias, multiplicaron sus visitas a la "apartada y
difcil misin" de Bocas del Toro. Y, no obstante la "difcil comunicacin de esta parroquia con
Panam", hasta el ao de 1917 cada obispo la visit dos veces. Monseor Rojas an regres una
tercera vez en 1923, para comprobar que, gracias a Dios, la obra que iniciara su predecesor en 1883 se
haba afianzado y caminaba segura hacia su consolidacin. Recojamos los detalles ms importantes de
estas Visitas Pastorales y de los obispos respectivos.
4.1.1. Monseor Jos Alejandro Peralta (1846-1899)
Sucedi a Monseor Pal y fue obispo de Panam durante doce aos. Colombiano, haba nacido en
Pamplona (Santander) en al ao 1846. Ordenado obispo el 24 de Octubre de 1886, lleg a Panam e
enero de 1887. Muri "de pulmona", en julio de 1899, en vsperas de la cruenta guerra de los "Mil
Das", a la edad de cincuenta y tres aos.
Durante su pontificado dedic especial inters a la enseanza de la doctrina Cristiana, creando para
ello juntas de Fbrica y Juntas Catlicas, sobre todo en aquellos lugares que carecan de sacerdote.
Visit dos veces la parroquia de Bocas del Toro, la primera personalmente y una segunda por medio
del padre Javier Junguito, S.J., que aparece en los libros parroquiales como "Visitador Eclesistico".
4.1.1.1. Primera visita pastoral ( 1891 )
Su primera visita pastoral a Bocas del Toro tuvo lugar entre los das treinta y uno de agosto y tres de
septiembre de 1891. Luego de las breves visitas de los padres Giebeler ( 1884 ) Y Krautwig ( 1888 ),
haca tres aos que la parroquia se encontraba sin pastor. No se tenan noticias de la llegada del

18
Obispo; pero. en medio de la sorpresa general, l y su comitiva fueron "recibidos con las mayores
consideraciones de respeto y de amor filial, por los seores Miguel Borba, Pedro C. Lpez y
Robinson Lpez y por todos los vecinos catlicos que residen en la Isla Columbus. "
Llego acompaado de los padres Javier Junguito, S.J., Toms Gougnon, C.M. y Antonio Mara
Sanguilln, Prbo., como auxiliares en su santo misterio. Como secretario de Visita vino el Joven Luis
Laborde, alumno del Seminario Conciliar.
Durante los tres das de trabajo el trabajo fue intenso: Misa en al maana, catequesis y diversas
celebraciones durante el da ya en la noche rezo del Santo Rosario y predicacin de la "Divina palabra
a todos los circundantes, y en los dos idiomas dominantes en esta isla y en las adyacentes... Se
administraron frecuentes las Santos Sacramentos de Bautismo, confirmacin, comunin y penitencia".
En el libro correspondiente aparecen anotados cincuenta bautismos.
Monseor Peralta constat "con satisfaccin" que la iglesia parroquial se haba conservado con los
debidos orden y aseo y reconoca el inters demostrado por la Junta de Fbrica anterior. Pero
consideraba que la iglesia era "pequea"; as que conociendo el inters y buena voluntad de todos los
vecinos catlicos de esta comarca consider urgentes algunas obras importantes de ampliacin,
remodelacin y mejora de la capilla y para llevarlas a termin estableci una juntan especial,
constituida por los seores: Pedro P. Pardo, Pedro C. Lpez, Miguel Borba, Donaldo Velzco, F.
Robinson Lpez y Santiago Selles. Estas obras abarcaban el interior del templo, los exteriores y la
torre. Y parece que, terminadas en 1898, dejaron la "pequea" capilla como un templo nuevo.
A punto de terminar su visita, e obispo ponderaba la generosidad y el desinters de todos los catlicos
bocatoreos, ya que les haba suministrado con profusin cuanto hemos podido necesitar y haban
rehusado absolutamente toda remuneracin pecuniaria. Y en correspondencia Monseor prometa
redoblar sus esfuerzos personales, de manera que no tendremos tranquilidad y reposo, hasta poder
enviar a la parroquia un sacerdote de toda nuestra confianza. Promesa efectiva, pues el da 28 del
mismo mes de septiembre ya aparece en el libro de bautismos la primera firma del padre Pablo Jos
Volk.
4.1.1.2. Segunda visita pastoral
De tal calificamos las visitas realizadas a la parroquia por el Padre Javier Junguito, S.J., en noviembre
de 189: el 25 de noviembre firma la primera partida de bautismo de esta visita y el diez de diciembre la
ltima. En las partidas de bautizo se presenta como visitador eclesistico de comarca. Sin embargo no
dej Acta de visita ni aparecen otros detalles tpicos de las visitas de aquellas pocas: Secretario,
acompaantes. Desde el seis de abril de 1893 la parroquia se encontraba sin pastor; el Padre Volk, su
prroco, no regresara hasta septiembre de 1895, sin que sepamos los motivos de su larga ausencia ni
donde estuvo trabajando entre tanto. La visita del Padre Junguito, que conoca la parroquia por haber
estado con Monseor Peralta en 1891, parece que vena a llenar ese vaco, En el libro de bautismos hay
anotadas cuarenta y ocho partidas de esos das, firmadas todas por el padre Junguito.

4.1.2. MONSEOR JAVIER JUNGUITO, S.J (1841-1911).

19
Monseor Peralta falleci en julio de 1899 y al poco tiempo se desat la "cruentsima y duradera
guerra civil de "LOS MIL DAS". En tales circunstancias, pasaron casi dos aos hasta que el 15 de
abril de 1901 Monsefior Javier Junguito fuera nombrado obispo de Panam. Ordenada en Cartagena el
14 de julio, tom posesin de su dicesis el 11 de agosto del mismo ao, 1901.
Haba nacido en Bogot en 1841. Desde su ingreso en la Compafia Jess, en 1861, hubo de sufrir
destierros y persecuciones. Los diez afios de si pontificado en Panam fueron extremadamente
difciles: ltimo periodo de al guerra civil, independencia de Colombia, hostilidades, en acoso
constante, de parte de los gobiernos sectarios de la nueva Repblica Entre tanto, la dicesis y la
Iglesia, a pesar de su estado de postracin y de falta de recursos, hubo de hacer los esfuerzos
necesarios para rehacerse y adaptarse a las nuevas circunstancias histricas y polticas. Hombre de
profunda espiritualidad cristiana, poso todo su empeo en despertar la conciencia cristiana de sus
fieles, llamndolos a llenar su vida con los valores del Evangelio. Falleci, de un ataque cardaco, el 21
de octubre de 1911.
Conoca la parroquia de Bocas del Toro por haberla visitado en dos ocasiones, en 1891 yen 1894. Y
ahora, como obispo, la visitar en dos ocasiones ms.
4.1.2.1. PRIMERA VISITA PASTORAL (1903)
Terminada la "poca anormal" de la guerra y apenas conseguida una precaria paz, lleg a visitar la
parroquia de Bocas del Toro en 20 de agosto de 1903, con el Pbro. Santos Jan como secretario de
Visita. Con motivo de al guerra civil, la parroquia haba estado sin prroco desde abril de 1902, aunque
prest algunos servicios religiosos a la comunidad el Padre Flix Periera, capelln de las tropas del
gobierno acantonadas en esta regin. No aparecan los Libros Parroquiales, sin dudas ocultos en algn
lugar seguro; entre tanto, el Padre Periera haba llevado un cuaderno especial de bautismos. Parece que
antes de terminar la visita aparecieron los libros.
A la llegada del Seor Obispo ya fue recibido por el Seor Presbtero Herbert Putz. que con cruz alta y
aclitos... acompaado de las autoridades civiles y de una parte del vecindario, esperaba en el muelle
su desembarco. Tambin de hallaba presente el Padre Pablo Jos Volk. A ambos los reconoce como"
venerables sacerdotes que acreditan su ministerio con la laboriosidad en fervor de estas poblaciones".
El Padre Putz aparece en la parroquia desde el dos de agosto de 1903.
La visita pastoral dur hasta el 26 de agosto, fecha en que se ausenta, dando gracias a las Autoridades y
dems Seores y Seoras que nos han favorecido con galante y cristiana acogida. Dej varias
disposiciones, unas disciplinares, como las referentes al cuidado del cementerio, o la recomendacin
para la creacin de un Hospital o Casa de Caridad; otras pastorales, como la que dispone que en las
escuelas, y en el templo principalmente, se cultiven a los nios con la enseanza del catecismo, cuyos
buenos resultados no tardarn en hacerse conocer en pblico y en privado, con gran honor a Dios y
provecho para la sociedad.
En el Acta de Visita no hay referencias a celebraciones especiales ID a administracin de sacramentos
durante los das de la misma. En el libro de bautismos tampoco hay partidas de bautismos de estos
das, como era habitual. Obviamente, los Padres Ptz y Volk atendan ya la parroquia de modo
organizado y permanente.

20
4.1.2.2. Segunda Visita Pastoral (1910).
En julio de 1910 regres Monseor Junguito a Bocas del Toro, realizando su segunda Visita Pastoral a
la parroquia entre los das doce y diecinueve de julio. Se lamenta de que "desde agosto de 1903 no
pudimos verificarla". Conozcamos los detalles que Monseor, en un ambiente nuevo, nos proporciona
sobre su llegada: "El doce de julio de 1910, y como a las ocho de la maana, desembarcamos del vapor
Atenas, procedentes de Panam, en compaa de nuestro Secretario de Visita el Dicono Don David
Martnez y fuimos recibidos por el Sacerdote actualmente encargado de la Parroquia, Don Huberto
Ptz que acompaado del Seor Gobernador y de otras autoridades civiles, la banda, las escuelas y
sociedades religiosas se reunieron para recibirnos".
La normalidad parece que haba vuelto a la poblacin; los Padres Putz y Volk han permanecido al
frente de la parroquia y han visitado las poblaciones anexas, la crnica de Monseor nos revela una
organizacin y unas circunstancias propias de una parroquia bien afincada... El Seor Obispo reconoce
que "con ocasin de la Fiesta Patronal (la Virgen del Carmen) nos ha sido grato el anotar cierto
esplendor en el culto, debido al buen desempeo de los cantores y al ornato procurado por las
empresarias",
Pero al mismo tiempo se lamenta de que "los Santos Sacramentos de Confesin y de Comunin hayan
sido solicitados con tanta frialdad, sobre todo de la parte ms visible de la Comunidad Catlica".
Igualmente, desea se termine con el abuso de quienes "alquilan" los bancos de la Iglesia y luego no los
ocupan ni dejan que otros lo hagan, pues no asisten a las celebraciones religiosas. Y anota esta
reveladora reflexin: "Mucho ha de hacerse para no justificar el que los pobres e inferiores del mundo
arrebaten a los grandes el reino de los cielos". Da la impresin de que por las mismas condiciones de
normalidad y de afianzamiento se haban colado algunas corruptelas que Monseor deseaba corregir a
tiempo.
Y, sobre todo, parece que los catlicos socialmente ms distinguidos hubieran sido quienes se
mostraron ms fros y descuidados en las prcticas de los sacramentos y en la participacin en las
celebraciones litrgicas.
En sus disposiciones al final de la Visita recomendaba encarecidamente "el establecimiento de la
Cofrada del Santsimo Sacramento", sin que por ello haya de resentirse la atencin a "las otras
cofradas". Y nos dej esta bella reflexin sobre las cofradas como medios de vida cristiana: "Ellas
(las Cofradas) son las que han de acrecentar el uso de los S. Sacramentos y las que han de mostrar en
todo los frutos de la piedad cristiana, muy superiores a la moral de relumbrn, que no se funda sino en
exterioridades que presto descubren su ningn valor". Habra sido eso lo que tan fervoroso pastor sinti
en la comunidad catlica?
Hacia el veinte de agosto Monseor Junguito regres a Panam, agradeciendo "al Seor Cura su atenta
hospitalidad y a la poblacin toda cuanto ha hecho por favorecernos y atendernos". Durante su Visita
"confiri unas quinientas confirmaciones". Un ao ms tarde, un poco largo, muri en la ciudad de
Panam, el da 21 de octubre de 1911, mientras haca sus ejercicios espirituales, segn era su
costumbre en esas fechas".
Indudablemente que esta Visita nos da la visin ms crtica de la comunidad catlica de Bocas del
Toro, sobre todo de la parte ms visible, de los que, usando palabras del Evangelio, denomina "los

21
grandes" en contraposicin a "los pobres e inferiores". Con firmeza les reprocha su frialdad en los
sacramentos, su abuso de pagar por unos bancos que van a dejar vacos. Y aunque reconoce cierto
esplendor en algunas celebraciones, debido a los cantores y "empresarias", pareciera que todo ello lo
ve no como fruto de una verdadera piedad cristiana, sino como algo de "relumbrn", que todo se queda
en exterioridades.
Verdaderamente que Monseor se muestra crtico para con "la parte ms visible" de la parroquia. Entre
tanto, pareciera que las clases ms humildes, "los pobres e inferiores", eran quienes ms cerca se
hallaban del reino de los cielos.
4.1.3. Monseor Guillermo Rojas y Arrieta, CM. (1855-1933).
Administrador Apostlico a la muerte de Monseor Junguito, fue designado Obispo de Panam el 21
de marzo de 1912 y ordenado en la Catedral de Panam el 18 de agosto del mismo amo ao. El 14 de
diciembre de 1925 la Dicesis de Panam, sufragnea hasta entonces de Cartagena, fue elevada a
dignidad de Archidicesis, con el Vicariato Apostlico de Darin, recientemente creado (29 de
noviembre de 1925), como sufragneo. El nueve de marzo de 1926 Monseor Rojas recibi en la
Catedral de Panam el "palio", signo de su dignidad de arzobispo.
Fue un hombre extraordinario. Nacido en Cartago, Costa Rica, en 1855, estudi y viaj por Europa;
aprendi ingls, alemn y francs, curs las carreras de derecho y medicina. A los veintisiete aos se
orden de sacerdote y cinco aos ms tarde ingres en la Congregacin de la Misin.
Desde 1910 se hallaba trabajando en el Panam cosmopolita y polglota de la construccin de Canal.
Por sus cualidades personales, por su preparacin acadmica fue el hombre Providencial que
necesitaba la Iglesia de Panam en aquellas circunstancias tan complejas de su historia.
El Padre Felipe Rubio, historiador de la Iglesia Panamea, escribe de Monseor Rojas: "Las visitas
pastorales que muy pronto comenz a realizar en la Dicesis y que extendi a los ms escondidos
rincones de la misma, le dieron una visin clara de la realidad de su misin y a ella se entreg con
todas las energas de su voluntad y todas las capacidades de su clara inteligencia". A este escondido
rincn de Bocas del Toro realiz tres visitas pastorales. Falleci en Panam, a la edad de 78 aos, el 4
de febrero de mil novecientos treinta y tres (1933).
4.1.3.1. Primera Visita Pastoral (1913).
Tiene razn el Padre Rubio: muy pronto comenz Monseor Rojas sus visitas pastorales; entre el
catorce y el diecinueve de octubre de 1913 ya est visitando la parroquia de Bocas del Toro. Esta
primera visita tuvo un comienzo solemne y hasta espectacular, que el mismo Monseor nos narra as:
"En el Vapor Turrialba llegamos a esta poblacin, acompaados de nuestro Secretario el Presbtero
Don Jos Quinzada, a las 6.00 a.m. El Capitn del Puerto, Don Fabio Bravo, tuvo la galantera de
ofrecernos la gasolina oficial en la que fuimos conducidos a tierra, en compaa de dicho inspector y
dems empleados del Gobierno. En el muelle nos esperaba el Rev. Seor Cura, Presbtero J. Alberto
Bost, con las escuelas de ambos sexos debidamente uniformadas y con sus respectivos Directores, el
Seor Gobernador de la Provincia, el Alcalde, el Seor Juez del Circuito, el Capitn de la Gendarmera
y un crecido nmero de fieles de ambos sexos (a los que se unieron algunos miembros de la comunidad

22
protestante que simpatizan con nuestra Santa Religin), quienes, precedidos de cruz alta y ciriales y al
son de marchas efectuadas por la Banda Provincial, nos condujeron procesionalmente hasta la Iglesia".
Pues s, parece que Monseor Rojas se siente a gusto describiendo la escena barroca de la recepcin.
Luego, con las formalidades rituales, visit el templo, el altar, la sacrista, el confesionario, el
batisterio, el archivo parroquial, los objetos del culto y declaraba complacido: "Nos es sumamente
grato consignar que todo lo hemos encontrado no slo en perfecto buen estado y en armona con las
rbricas, sino con orden y aseo y hasta con cierta elegancia y decoro, que prueba bien el inters que el
Seor Cura se toma por las cosas de la Iglesia, y por lo cual lo felicitamos y le damos nuestras
expresivas gracias". Y nos dice cmo predicaba a los fieles "todos los das en sus respectivos idiomas,
a saber, en ingls, francs y espaol".
En las recomendaciones pastorales urga a todos los fieles al cumplimiento del precepto dominical, a
evitar las compaas peligrosas para su fe cristiana; les recuerda la obligacin que tiene todo cristiano
de dar buen ejemplo a todos, especialmente a los que se dicen y son "enemigos de nuestra Religin";
los exhorta a acercarse con frecuencia a los Sacramentos, "nica fuerza que puede sostenernos en los
combates de la vida" cristiana, pues no somos slo hombres, somos a la vez cristianos.
En la misma Visita (1913) dej recomendado que se iniciaran las gestiones pertinentes para la
construccin de una Capilla en Almirante, dado "el considerable nmero de catlicos residentes" en esa
"incipiente ciudad" y aprovechando las buenas disposiciones que para ello han expresado los
"principales" de la United Fruit Company, de ceder los lotes necesarios para la Capilla y la casa. Se
refiere expresamente al Superintendente Sr. Henry Dejan, quien ya tena recolectados para la obra de la
Capilla "ms de mil quinientos pesos", y encarga al Seor Dejn para que, junto con el Seor Cura,
realice la obra.
Aparece, pues, un elemento nuevo, que ir repitindose, en las Visitas: la United Fruit Company.
Monseor la mencionaba expresamente y en el Acta destacaba "las finas atenciones y delicada cultura
de los caballeros Don Earl McFarland y Henry Dejan, agentes principales" de la misma, quienes en
todo momento se mostraron "sumamente complacientes con Nos". Actitudes y expresiones que
volvern a repetirse en la visita de 1917 y, sobre todo, en la de 1922. Durante esta visita de 1913
administr ciento cincuenta y tres confirmaciones. Regres a Panam "en el vapor Heredia, muy
agradecidos al Seor Cura (P. Alberto Bost) y a todos los feligreses, por sus finas atenciones y
exquisita hospitalidad".
Indudablemente, el tono de Monseor es un tanto triunfalista, satisfecho. Ha desaparecido el tono de
crtica amarga que encontrbamos en la visita anterior de Monseor Junguito, un tanto distante. Es
cierto que abundan los detalles propios de aquel ambiente y de aquel momento y se percibe, junto al
pastor, el diplomtico y el hombre de sociedad.
Habra de conocer las circunstancias propias sociales y econmicas, tanto de 1910 como de 1913, para
entender mejor cada Visita Pastoral; pero no estamos en capacidad de meternos por tales campos, por
ahora.
4.1.3.2. Segunda Visita Pastoral (1917).

23
Fiel a su programa de mantener un contacto personal con todas las parroquias de la dicesis, Monseor
Rojas visit la de Bocas del Toro en dos ocasiones ms: en octubre de 1917 y en julio de 1922.
Consideramos la Visita de 1917 como histrica, pues en ella podemos percibir como el paso de una
parroquia que ha hecho esfuerzos por afianzarse a una parroquia con signos evidentes de
consolidacin. Muchos detalles del Acta de Visita as no lo revelan
Monseor lleg a Bocas del Toro el trece de octubre a las nueve de la noche, "en el Vapor Atenas, de la
United Fruit Company", acompaado del Padre Thomas McDonald, Provincial de los Padres Paulinos
y Secretario de Visita y de un "familiar" llamado Rafael Quintero. En el muelle fueron recibidos por el
Padre Jos Montoya, C.M., por el Seor Gobernador y las dems Autoridades de la
ciudad, con "numeroso gento". Quizs por lo intempestivo de la hora de llegada no se dio el
recibimiento colorista de la Visita anterior.
Los Padres Paulinos se hallaban ya encargados de la parroquia. En el templo de Bocas brillaban "el
aseo, el orden, la decencia y cierto buen gusto", signos todos del "inters con que la Congregacin de
la Misin" atenda la parroquia, que tambin haba progresado visiblemente. Por ejemplo, la capilla de
Almirante estaba terminada y se vea "muy decente, gracias a los trabajos del Seor Dejan, de los
vecinos y del Reverendo Montoya". Tambin haba proyectos para construir nuevas capillas en la
"lnea del ferrocarril" y para verificarlo el mismo Seor obispo viajara hasta Guabito, para ver lugares
apropiados.
Por primera vez en una Visita Pastoral el obispo sala de la Isla de Bocas para visitar otros lugares. As,
el da catorce viaj, en una lancha especial, a la nueva poblacin de Almirante y bendijo la capilla
recin terminada. Y en Almirante recibi la visita de "mucha gente de las islas vecinas y del interior de
las montaas". Tambin visit por primera vez algunos lugares de la Laguna de Chiriqu, como Fish
Kreek y Chiriqu Grande, que visit el da diecisis. El diecisiete regres a Almirante y en tren especial
recorri "los caseros de la lnea del ferrocarril, desde Almirante hasta Guavito". En varios de los
lugares visitados celebr el Sacramento de la Confirmacin. Indudablemente, Monseor Rojas se
hallaba visitando una parroquia que, afianzada, iniciaba su expansin.
Todo ese avance material era signo del progreso espiritual de la parroquia y fruto del trabajo de los
nuevos misioneros. As lo reconoce Monseor, cuando escribe: "mayor ha sido nuestro consuelo al ver
el fervoroso religioso que anima a los catlicos de esta feligresa: la asistencia numerosa a los
ejercicios del culto, el satisfactorio nmero de comuniones, la solemnidad con que se celebran las
fiestas religiosas, argumentos son de que Bocas del Toro ha ganado con el esmerado cultivo que
recibe".
Los cultivadores son los Padres Paulinos, a qUIenes Monseor, en "feliz hora", haba encomendado la
atencin pastoral de "esta misin", que est llamada a producir los ms halagadores resultados en tan
hbiles manos".
Y mientras esperaba que aumentara "el nmero de misioneros que daban atender esta Misin", autoriz
al Padre Montoya para que el ltimo domingo de cada mes atienda pastoralmente a la comunidad
catlica de Almirante, quedndose en ella el tiempo necesario. El da 17 de octubre termin su Visita y
"sumamente agradecido por las muestras de adhesin y de neracin" que haba recibido, confiando en
el buen hacer de sus hermanos, lleno de esperanza en el futuro de misin, regres a Panam. Haba
administrado dos cientas dieciocho (218) confirmaciones.

24

4.2. Los primeros sacerdotes en Bocas del Toro.

Monseor Rojas regres a Panam dejando en las "hbiles manos" de los Padres Paulinos una
parroquia afianzada y en expansin. Pero otros muchos sacerdotes les haban precedido en el trabajo
apostlico. Ellos recogieron la parroquia creada por Monseor Pal en 1883; durante ms de treinta
aos la sostuvieran en los tiempos difciles de su afianzamiento, realizaron las primeras "misiones" a
los pueblos indgenas, las primeras salidas de la Isla. De sus manos la recibieron los Paulinos.
Quines fueron esos sacerdotes? Poco podremos decir de los mismos, apenas sus nombres. Un
anlisis detenido de los libros parroquiales nos permitira sealar algunos detalles, como los tiempos
que trabajaron en la Parroquia; pero habremos de dejado para otro momento.
El primer sacerdote que aparece en los libros de la Parroquia es el presbtero panameo Antonio Mara
Sanguilln, "Cura de Santa Ana" y "Secretario de visita" con Monseor Pal en 1883, con quien
trabaj "intensamente": su firma aparece en las ciento cincuenta partidas de bautismo y en las doce
actas de matrimonio celebrados en la Visita. En agosto de 1891 regres el Padre Sanguilln, esta vez
con Monseor Peralta y junto con los Padres Javier Junguito, S.J. y Toms Gougnon, C.M., como
"Auxiliares en el Santo Ministerio" en esa segunda Visita Pastoral (1891).
Monseor Pal haba prometido enVIar a la recin creada Parroquia "un sacerdote que la administre y
que hable los dos idiomas". Pues bien, en mayo de 1884 lleg a la parroquia el Padre Herbert Giebeler,
"como cura y vicario, para [lo] cual fui nombrado por S.S. Ilustrsima el obispo de Panam, Monseor
Pal.
Su estancia en la parroquia fue breve, ya que en agosto del mismo ao sali "para el puerto de Coln,
con destino a Panam". Y hasta junio de 1888, cuatro aos ms tarde, los catlicos bocatoreos no
tuvieron sacerdote. En esa fecha lleg el Padre Vicente Krautwig, C.M., "enviado y autorizado por el
Ilustrsimo Seor Obispo Diocesano, para ejercer las funciones de Cura"; era obispo de Panam
Monseor Peralta. Tras una corta estancia de dos meses y medio, en septiembre del mismo ao, sali
de Bocas del Toro.
En agosto de 1891 Monseor Peralta se haba comprometido solemnemente con los bocatoreos: "No
tendremos tranquilidad ni reposo hasta que podamos enviarles, con el favor de Dios, un sacerdote de
nuestra confianza, para que atienda a sus necesidades espirituales y a la prosperidad religiosa de esta
parroquia". Y cumpli su promesa: el 28 de septiembre de ese mismo ao aparece en el libro de
bautismos la firma del Padre Pablo Jos Volk, del que nos ocuparemos luego. El Padre Volk es el
primer sacerdote que permaneci durante varios aos en la parroquia. En 1912 an encontramos
bautismos administrados por este gran misionero; aunque su presencia en al parroquia no fue
continuada.
Varios sacerdotes acompaaron al Padre Volk en su ministerio o lo sustituyeron en sus ausencias. En
los primeros meses aparecen los Padres Hermann Schmitz, C.M. y Santiago Jos (a veces firma
Jaime)Mckendrick. Mencionemos, sobre todo al Padre Herbert Piitz, cuya firma es habitual en los
libros parroquiales desde 1903 hasta 1912. Durante algn tiempo de la guerra civil de los "Mil Daz"

25
cumpli algunas funciones ministeriales el Padre Flix Pereira, Capelln de la tropas gubernamentales
en la Isla.
La lista de los sacerdotes que trabajaron en la parroquia es larga. Despus de la guerra regresaron los
Padres Piitz y Volk. y luego sucesivamente los padres Basihab, ROhden, Vossenkull, Madeheim,
Menzel, Albert BOst, de los que slo conocemos los apellidos. Al final, dos que por exepcin no tienen
apellidos alemanes: Poirier y Santiago Bellut. Con el Padre Bellut llegamos al ao de 1917 y en ese
mismo ao registramos la llegada del Padre Jos Montoya, C.M., y de los Padres Paulinos. Y con ellos
entramos en la etapa que hemos llamado de la consolidacin.

4.3. Las "Missiones" del Padre Pablo Jos Volk.

El Padre Pablo Jos Volk es el ms notable de los sacerdotes que trabajaron en la parroquia de Bocas
de Toro durante la decisiva etapa de su afianzamiento. Ya dijimos que es el primero que se qued en la
parroquia durante varios aos. Es t~mbin el primero, y por mucho tiempo el nico, en salir de la
poblacin y an de la Isla de Bocas, llevando la parroquia a lugares tan lejanos como Krikamola y
Sixaola. El primero, por lo tanto, en ocuparse de los "Indios". Realiz "missiones", recorri los lugares
en que habitaban, los bautiz por centenares. El Padre V olk llena el vaci8 que echamos de ver en las
Actas de Visita de los obispos, tan prolijas a veces y tan pastorales casi siempre, pero en las que los
indios son los grandes ausentes. El Padre Volk nos reconcilia con una Iglesia que hasta l haba
ignorado totalmente a los indgenas. Creemos que stas del Padre Volk son las Primeras misiones que
llegan a los indios guaymes en el territorio especfico de Bocas del Toro. Y las que de alguna manera
pudieron evocar en la memoria histrica de los restos del pueblo Teribe la antigua evangelizacin de
las Misiones de Talamanca. Es probable tambin que con las bananeras de los Snyder hubieran llegado
otras misiones y misioneros metodistas a Krikamola.
Ya vimos cmo lleg a Bocas del Toro: enviado por Monseor Peralta y sacerdote de su confianza,
aparece en la parroquia el 28 de septiembre de 1891. No hemos logrado conocer ningn detalle de su
vida: lugar y fecha de nacimiento, lugares y circunstancias de su labor apostlica en Panam.
Slo sabemos que adems de, o simultneamente con Bocas del Toro, trabaj en David y Coln. As,
sabemos que en el ao de 1899 estaba en David, en la parroquia de San Jos, lo mismo que en 1903 y
1904, en que aparece solicitando "ayudas especiales para continuar y terminar los trabajos de la nueva
Iglesia Santa Familia". En 1912 se nos aparece como "Cura de Coln". Un padre Paulino me
comentaba sobre el Padre Volk: "Era un hombre extraordinario, grande, fuerte; llegaba a Bocas del
Toro desde Chiriqu, caminando por la montaa". Pero no aport datos concretos. En 1883 Monseor
Pal nos contaba que nos catlicos bocatoreos haban recibido "de cuando en cuando la visita de un
sacerdote". Sera el Padre Volk el sacerdote visitante? No sera extrao; dondequiera que estuviese no
era hombre para quedarse quieto en un lugar, como veremos enseguida.
No podemos ahora detenernos a estudiar en el libro primero de Bautismos de la parroquia las
diferentes "missiones" del Padre Volk; algn da habra que hacerlo, pues merece la pena. Lo mismo
que fijar los periodos de su presencia y de su trabajo en Bocas del Toro. Ahora nos ocuparemos slo de
las dos primeras missiones, aunque muy brevemente, para dar luego una referencia general de las
dems.

26

4.3.1. Primera misin al Ro Changuinola (1892).

Apenas llevaba cuatro meses en la Parroquia y ya aparece en el libro de bautismos su primera "Mission
al Ro Changuinola y a los Yndios que viven all". No es fcil fijar las fechas de la misin ni los
lugares que recorri. Conocemos con bastante aproximacin las personas bautizadas.
Los asientos de bautismos realizados en la misin cormenzan el da veinte de enero y el diecisis de
febrero bautiz a un nio "en Bocas del Draco". Entre esas dos fechas habra sido la misin.
Parece, insisto en lo de parece, que realiz ciento ochenta y dos (182) bautismos. En la serie de
partidas intercala algunas apostillas que, aunque nos compliquen la cuenta, resultan interesantes y nos
revelan su talante y su espritu. Por ejemplo: el cuatro de febrero escribe: "80 bautismos (con todas las
ceremonias) en un da, todos Yndios, Deo gratias et Mariae". Y hasta adorna la glosa con unas
elementales vietas. En otra pgina anota: "El da siguiente, 6 de febrero, treinticinco ms (mujeres)" y
registra una serie de partidas de mujeres bautizadas, que interrumpe para anotar varios bautizados
hombres. As que ms adelante se ve obligado a aadir; "NB. Estos Bautismos de los Yndios se
olvidaron". Y ahora siete partidas de bautizadas, "Yndias", suponemos.
Nos parece importante destacar una partida que dice: "Febrero, 6: Bautiz a Pedro Basar (es el rey de
esta tribu), de 45 aos. Padrino fue Victoriano Camarra". La noticia es valiosa: por un lado, nos
confirma que se encontraba entre los indios Teribe, nica nacin indgena en Panam que distingue a
su jefe con este viejo ttulo, asentados ya entonces en el ro Teribe, afluente importante del ro
Changuinola. Por otra parte no deja de ser importante que se hubiera bautizado, entre los 182
bautizados, el Rey mismo de la tribu Teribe. Por ahora no nos extendemos ms sobre esta misin.
4.3.2. Primera misin al "Ro Creekamola" (1892).
El Padre Volk era un hombre inquieto, apostlicamente impaciente. Apenas han transcurrido dos meses
desde la misin al Teribe, cuando lo encontramos en otra misin, esta vez por el "Ro Creekamola",
como l lo escribe. Conozcamos el ambiente y las circunstancias en que se desarroll la misma, tal
como lo anot el mismo Padre Volk en el libro de bautismos:
"Noticia: Los siguientes 298 bautismos son de los Yndios quienes viven en el interior, siguiendo el Ro
Creekamola. Hay all casi mil almas. Se bautizaron solamente el nmero arriba indicado y no ms, por
causa de las siguientes razones: 1) Estos Yndios, como regla, viven, cada uno con dos o tres mujeres y
no quisieron casarse con una sola y dejar a las otras. 2) Se haban divulgado malos rumores: que yo
haba venido a quitarles sus mujeres, que los chicos bautizados pronto se moriran, que algo
aconteciese, etc. Evidentemente, el demonio que los tiene en su poder, no quiere entregarme tan fcil
su presa. Pero con todo, gracias a Dios, se bautizaron 298".
Interesante anlisis de la situacin que, en lo sustancial, no ha cambiado mucho desde entonces. Esta
misin debi comenzar despus del 17 de abril, da en que celebr tres bautismos en Bocas del Toro. A
continuacin de las partidas de esos bautismos escribe la "noticia" transcrita y luego viene la larga serie
de bautismos celebrado.:;durante la misin, sin sealar fechas ni lugares; slo indica en la parte
superior de la pgina el nombre del mes: abril, mayo. A partir del 18 de mayo s va sealando los das,

27
hasta el 23, en que cierra la tanda de bautismos con esta nueva "Noticia: De estos 298 bautismos de
Yndios, 222 son varones y slo 76 mujeritas". Aadamos que 178 son de mayores y 120 de menores de
siete aos.
Las partidas de bautismo, muy simples, nos proporcionan profusin de nombres propios y de apellidos
indgenas, buena base para un nomenclador ngob; por ejemplo: "Bautic a Pedro Chopa Untariogobu,
de 20 aos de edad", o tambien "Bautic a Celestino, hijo de Doricobu, de 38 aos". Nos topamos ya
con nombres no indgenas, como en "Bautic a Clara, hija de Caguintubo. Padre Charles Troutman,
madre Brbara, de siete aos". Lo que no encontramos en ellas es algn detalle que nos revele los
parajes que visit el Padre Volk. Quizs por el carcter locativo de origen de los antiguos apellidos
ngob, podramos rastrear algo, bien que todo sera muy relativo. No olvidemos que por esas fechas ya
estaban los Snyder produciendo comercialmente banano en krikamola, lo que hubo de suponer una
fuerte movilizacin de personas. En definitiva, slo nos queda la nota inicial: "en el interior, siguiendo
el Ro Creekamola". En otra ocasin s nos dar algunos detalles.
4.3.3. Otras misiones del Padre Volk.
Hemos dicho que el Padre Volk proyect la parroquia fuera de los estrechos lmites de la Isla, hemos
visto sus dos primeras misiones a los ros Changuinola Teribe y Krikamola. Las dos primeras; porque
luego vinieron otras, a lugares nuevos o a los ya conocidos entre los Teribe y los Ngob. Y an le
qued tiempo para escaparse hasta la Isla de San Andrs, tan vinculada, histrica y culturalmente a la
de Bocas del Toro. Resumamos muy brevemente esta nuevas misiones, segn detalles del mismo Padre
Volk.
. Del 23 de octubre al 3 de noviembre de 1892: Misin entre "los Yndios en Aquiviara y Manati
Creek". Cincuenta y cinco (55) bautismos.
Del 2 de octubre al 11 de noviembre de 1896: Misin "en el Ro Changuinola, en Balenque de los
Yndios, en el Ro Six-Solar y en Bocas del Draco. Noventa y nueve Bautismos, entre ellos muchos
protestantes convertidos. 22 marriages, 166 comuniones. Deo gratias et Mariae".
Del 15 al 28 de abril de 1898: Misin en el "Ro Ereira, que se emboca en el Ro Aribiara. 34
bautismos, casi todos de los Yndios.
Del 26 de marzo al 27 de abril de 1905: Misin "en los Ros Shanguinola y de Terribi, entre los
Yndios; 53 Bautismos" (ttulo con vietas).
Del 19 de abril al 12 de mayo de 1907: Misin "en el Ro Cricamola o Ro Grande, hasta arriba a un
lugar que se llama Ogudivid... 191 bautismos, la gran mayora de nios Yndios de este ro y del otro
lugar que se llama Blue-Field... El 30 de abril de 1907 bautic en el barrio de Kanktinctu..." Aparecen
veintitrs partidas de bautizados en Kanktinctu. Constituye tambin un verdadero arsenal de nombres y
de apellidos ngob.
Del 20 de mayo al 10 de junio de 1907: Misin "en el ro Changuinola, comenzando con los Y ndios
de arriba, regresando hasta la boca del mismo ro". Cuarenta y cuatro bautismos. Sera en el ro
Teribe?

28
Mes de febrero de 1912: Misin en el Ro Krikamola, que describe as: "El infrascrito Cura de Coln
ha bautizado en la Provincia de Chiriqu al lado atlntico, perteneciente a la Parroquia de Nuestra
Seora Mara del Monte Carmelo, Bocas del Toro, subiendo el ro Crikamola a las montaas, en el mes
de febrero de 1912, los siguientes bautismos de Yndios". Y nos da una larga lista de 267 bautismos,
que puede ser una autntica mina para una onomstica ngob.
Noviembre - Diciembre de 1898: Misin a "la isla de San Andrs, donde me fui con permiso y
autoridad del Obispo, Mgr. Biffi de Cartagena y permiso del Sr. Obispo de Panam; me qued all dos
meses. Todava hay otra isla de visitar: Providencia". En el libro de bautismos de Bocas del Toro hay
anotadas treinta y nueve (39) bautismos de esta "visita".
4.3.4. El Misionero de los Indios.
Pensamos que la figura y la obra del Padre Pablo Jos Volk merecen ser conocidas y divulgadas en
Panam. La Iglesia de Bocas del Toro, la de David, la de Coln, la Iglesia de Panam, le deben mucho.
Fue en verdad "un hombre extraordinario". Un misionero clsico, impaciente, caminante, ms
carismtico que organizador, fuerte y sencillo, un poco infantil, devoto de Mara. Es el misionero de
los "Yndios", de los Ngob, de los Teribe. El que abri la Iglesia de Bocas del Toro a los pueblos
indgenas y a buscarlos se fue a sus montaas y a sus ros. Desde el Padre V olk la Iglesia de los
Criollos y de los Latinos se hizo tambin Iglesia de los Indios. El Padre Volk llena un vaco sensible en
los orgenes de nuestra Iglesia.
Verdaderamente, hubo en Bocas del Toro un hombre extraordinario, enviado por Dios, que se llamaba
Pablo. Hoy lo podemos llamar "El Misionero de los Yndios". Y por qu no El Apstol de los Indios?

CAPTULO 5: Consolidacin de la Iglesia.

Hemos considerado el ao de 1917 como el del inicio de una etapa nueva en la historia de nuestra
Iglesia. Durante el periodo anterior, luego de las dificultades consiguientes a los momentos
fundacionales, hemos ido percibiendo, junto a tiempos de crisis, signos cada vez ms claros del
afianzamiento de esta Iglesia: Visitas Pastorales que dejan de ser casi exclusivamente das de
sacramentalizacin baustimal, sacerdotes que viven de modo permanente en la parroquia que, por otra
parte, ha quedado abierta a los pueblos indgenas, han aparecido organizaciones pastorales, hemos
asistido a recepciones muy solemnes y, muy al final, a la bendicin de la capilla de Almirante y a la
llegada de los Padres Paulinos o Sacerdotes de la Misin. La visita de Mons. Rojas en 1917 ha sido
como el culmen del periodo.
Pero la de 1922 nos va a revelar que ese mismo ao, el de 1917, es tambin el comienzo de una
situacin nueva: el de la Iglesia que se fortalece y se multiplica. El signo ms visible es la presencia de
los padres Paulinos al frente de la, parroquia; y algunos hechos ms significativos seran el
fortalecimiento del eje Almirante-Guabito, la multiplicacin de comunidades Cristianas en la Laguna
de Chiriqu, la atencin continua a los pueblos indgenas, la diversificacin de la accin pastoral, la

29
creacin de las parroquias de Almirante y de Changuinola... Las Visitas Pastorales sern como los
testigos de todo ello. Dediquemos unos breves resmenes a la Visita de 1922, a la labor, muy en
general, de los Padres Paulinos y a las Visitas pastorales de otros obispos, hasta el ao de 1964.

5.1. Tercera Visita Pastoral de Monseor Rojas (1922).

Luego de las Visitas de 1913 y de 1917, Monseor Rojas realiz una tercera Visita Pastoral a Bocas del
Toro, entre el 18 y el 25 de julio de 1922. En el Acta de Visita percibimos un tono distinto, reflejo de la
nueva situacin en la parroquia: la presencia no slo de un prroco, cuanto de un equipo misionero.
Bocas del Toro, Almirante, Guabito, Chiriqu Grande, Fish Creek, Split Hill recibieron la visita del
obispo. En todos lugares administr el Sacramento de la Confirmacin hasta llegar a la suma de
cuatrocientas cuarenta personas confirmadas. Encontr ya construida la capilla de Guabito, a la que
considera como "bonita y suficientemente grande".
Lleg acompaado una vez ms del Padre Thomas McDonald, Provincial de los Padres Paulinos, en el
vapor Abangares, de la United Fruit Company. En Bocas estaban los Padres Robert Schiekling y N.
Malony y en el muelle se repitieron escenas ya conocidas de Autoridades y de altos empleados
oficiales, pblico numeroso, procesin, etctera. Otra vez el Gobernador puso a su disposicin la
"gasolina" oficial, la Compaa su "tren especial". Los templos estaban en perfecto estado, haba
llegado imgenes nuevas, "grandes y muy hermosas", del corazn de Jess, de la Santsima Virgen, de
San Jos y dos Crucifijos, Tradas todas de los Estados Unidos".
Por otro lado, el Consejo de Bocas del Toro y la Dnited Fruit Company obsequiaron a Monseor con
"esplndidos banquetes", adems de haber puesto a su disposicin sus vehculos. El obispo hace
constar que los "altos empleados" de la compaa haba prestado muy "importantes servicios a la
Iglesia Catlica en esta seccin de la Repblica" y anota con esperanza que prometan seguir
hacindolo.
Al mismo tiempo, recuerda con emocin que "las muestras de afecto y de veneracin de todos los
habitantes fueron constantes". Por todo ello, el Seor obispo no poda menos que sentirse "sumamente
agradecido" para con todos y regres a Panam "muy complacido" por la nueva experiencia vivida en
Bocas del Toro. Las disposiciones contenidas en el Acta de Visita son todas puramente disciplinadas,
casi diramos que Burocrticas: sobre algunos detalles en los libros parroquiales, del libro de fbrica,
libro de informaciones matrimoniales y cosas similares.

5.2. Los Padres Paulinos (C.M.) en Bocas del Toro.

El 13 de octubre de 1917 Monseor Rojas lleg a la Parroquia de Bocas de Toro para su segunda Visita
Pastoral. Lo acompaaba el Padre Thomas McDonald, de la Congregacin de la Misin y "Superior de
la Misin de la Zona del Canal" en Panam. En Bocas del Toro fueron recibidos por el Padre Jos
Montoya, tambin de la Congregacin de la Misin, quien se hallaba en la parroquia desde el mes de
abril de ese ao. El da 25 de abril de 1917 aparece la primera partida de bautismo firmada por el Padre
Montoya.

30
Recogemos estas fechas, pues nos parecen importantes para conocer los momentos concretos en que
los Padres Paulinos comenzaron a trabajar en la "apartada y difcil Misin" de Bocas del Toro que
Monseor Rojas, Paulino tambin l, les haba encomendado. Desde el primer momento de su llegada
a la parroquia qued muy gratamente impresionado por el "manifiesto inters con que la Congregacin
de la Misin haba tomado esta misin, que en tan feliz hora le haba encomendado y que ya
manifestaba los primeros frutos, nada extrao en tan hbiles manos". Cito de memoria.
Efectivamente, los Padres Paulinos son uno de los elementos fundamentales en la etapa de
consolidacin de la Iglesia bocatorea. Con ellos, la atencin pastoral se organiza, se diversifica, se
ampla a toda la parroquia. Con ellos, el obispo sale por primera vez de la Isla y en cada Visita nuevas
comunidades reciben la visita del obispo, adems de la capital: Chiriqu Grande, Fish Creek, Almirante
y Guabito, desde 1917; Loma Partida (Split HilI), desde 1922; "varios pueblecitos hasta Guabito", en
1935; Punta Laurel, Baha Azul, Secretario, Lorenzo Creek, Punta Robalo, Cauchero, Ro Auyama,
"Torres", desde 1938; Zegla y Base Line, desde 1942; Chiriquicito y Paterson Kay, en 1956...
Comunidades a las que primero haba llegado el trabajo evangelizador y organizador de los Sacerdotes
de la Misin y a las que el obispo llegaba para confirmar la fe de aquellos cristianos.
Construyeron las capillas de Almirante (1917), Guabito (1922), Empalme (1957), nueva capilla en
Guabito (1962), capilla (1935) e Iglesia despus (1950-1952), en Changuinola. Ampliaron y mejoraron
la casa cural de Bocas del Toro, construyeron las de Almirante (1930 y 1955), Changuinola (1952) y
Kankint (1950 y 1955). Con los Padres Paulinos, Monseor Beckman cre la Parroquia de Almirante,
en septiembre de 1953 y Monseor Clavel, en Noviembre de 1957, la de Changuinola, para atender a
la creciente poblacin de las reas bananeras.
Hemos recordado al Padre Montoya como el primer sacerdote paulino en llegar a la parroquia, en abril
de 1917. Despus fueron llegando muchos ms: los Padres Robert Schiekling, en agosto de 1918 y
Charles Malony, en septiembre de 1920; el Padre Joseph C. Meary, en octubre de 1922; el Padre
William A. O'Neill, en noviembre del mismo ao... y luego sucesivamente muchos ms. En aquellos
aos haba dos o tres padres en la casa de Bocas para atender toda la parroquia; nmero que hubo de
ser aumentado para abrir las casas de Almirante y Changuinola. El Padre Stephen Strouse fue el
primero en vivir de modo permanente en Almirante. En Changuinola se recuerda al Padre Furlong, que
construy la primera capilla hacia 1930, al Padre Eduardo Gmez, el primero en residir en la
comunidad (1946), al Padre Italo Chialatri, que construy la iglesia y la casa, a los Padres Joseph Elzi
y John Ford. Y en la ciudad de Bocas del Toro an son recordados al casi mtico P. Robert Doherty y
los populares Thomas Hynes y John Kennedy, entre otros muchos, que nos resultara imposible
consignarlos a todos ellos.
El apostolado de la educacin mereci especial atencin de parte de los Padres Paulinos, en aquellos
tiempos en los que en Bocas casi todo estaba por hacer y la expansin comercial demandaba cada da
ms personal capacitado. En 1948 crearon en la ciudad de Bocas del Toro la "Academia Nuestra
Seora del Carmen", con especialidad en Bachillerato Comercial, de no muy larga pero s brillante
historia. En 1954 la ciudad de Almirante vio nacer el "Colegio Parroquial San Jos, tambin con
especialidad en Comercio, que an subiste. Ambos bajo la direccin y la responsabilidad de las
Religiosas Terciarias Capuchinas, ambos, tambin, con edificios propios nuevos y con residencias para
las hermanas. Todas las religiosas quedaron tambin incorporadas a la accin pastoral de las
parroquias: catequesis, liturgia, visita de hogares, giras misioneras, etctera.

31
Y algo muy especfico de los hijos de San Vicente de Paul: la creacin en las parroquias de Bocas del
Toro y de Almirante de sendos grupos de "Damas de la Caridad de San Vicente de Paul", de tan
callada, como meritoria y cristiana, labor asistencial, que a an siguen activos.
En pocas palabras, durante los cincuenta aos de su presencia en Bocas del Toro, dos generaciones de
Sacerdotes de la Misin organizaron el trabajo de la parroquia, lo diversificaron, lo extendieron a toda
la Provincia: a la Laguna de Chiriqu y Baha de Almirante, a las costas lejanas de Santa Catalina y de
Cahuita, a las montaas de Krikamola (1920) y del Teribe, al puerto de Almirante y a las reas
bananeras de Changuinola y de Guabito. Los obispos de Panam, en sus Visitas, reconocieron el
trabajo de los Padres Paulinos y de ello dejaron constancia en sus Actas: "Trabajan con gran celo y
grande paciencia", escriba Monseor Maztegui en 1935. "Despliegan mucho celo y no obstante la
diferencia de idioma, la gente se aprovecha de la predicacin y de las prcticas devotas", repeta en
1938. Monseor Beckman ponderaba la dispersin en que viva la gente y la lejana para con la
parroquia, "la lluvia y la tempestad" en el mar y comenta: "los padres no pueden hacer ms de lo que
estn haciendo".
Cincuenta aos (1917-1964) de trabajo misionero de los Padres Paulinos en Bocas del Toro; a lo largo
de los mismos fue hacindose cada da realidad cuanto Monseor Rojas presinti en 1917: Esta Misin
"est llamada a producir los ms halagadores resultados en tan hbiles manos".
Y, como postdata de este apartado, un dato curioso: Entre la larga lista de sacerdotes Paulinos, nos
topamos con un Agustino Recoleto (O.A.R.) trabajando en Bocas del Toro, aunque slo sea por unos
das: el Padre Antonio Roy del Pilar, quien los das 31 de marzo y 10, 16 Y 18 de abril de 1920,
aparece en la parroquia oficiando en la celebracin de otros tantos bautismos y firmando las partidas
correspondientes. Habra llegado a la parroquia para colaborar en la predicacin en Castellano durante
la Semana Santa? Para nosotros, Agustinos Recoletos, es un dato curioso.

5.3. Nuevas Visitas Pastorales.

Tras la ltima visita de Monseor Rojas ocurre un vaco de trece aos, hasta la Visita de Monseor
Maztegui. Luego todos los obispos de Panam, y al final tambin de David, visitaron la parroquia con
periodicidad ms o menos normal. Pero pareciera que las Visitas van resultando cada vez ms
formalistas: si el tiempo le deja, los obispos visitan algunos lugares de la Laguna o de la Lnea,
confirman, revisan los libros parroquiales, dictan alguna norma disciplinar, dejan alguna frase de
reconocimiento para con el trabajo de los misioneros...Las Actas de Visita se hacen tambin ms
breves, ya no tienen aquel tono misionero y pastoral que encontrbamos en las ms antiguas. Las
ltimas Visitas ni dejaron Acta.
Por otro lado, y esto hay que tenerlo muy en cuenta, la vida de Bocas del Toro se ha hecho ms
compleja. Los aos en que Bocas del Toro, cabecera de la Comarca y luego capital de la Provincia, era
prcticamente toda la Comarca o toda la Provincia o al menos su parte ms significativa y la nica
tenida en cuenta, van quedando cada vez ms lejos. Y lo mismo ocurre con la parroquia que hace
tiempo salt las cercas de la Isla y se ha ido ensanchando por tantos lugares. S, la vida de Bocas del
Toro, de la Provincia y de la Iglesia, se va haciendo cada vez ms compleja. Y aunque sigamos
tomando las Visitas Pastorales como los testigos de las nuevas situaciones, resulta cada vez ms difcil

32
descubrirlas, porque, por su misma complejidad, a los pastores tambin les result difcil recogerlas. Y
cada vez se va haciendo ms evidente tambin lo incompleto y lo relativo de estas "notas", que no son
historia, que slo pretender ser unas notas para la historia.
Hechas estas reflexiones, recojamos en apretada sntesis las Visitas Pastorales realizadas hasta la
creacin de la prelatura en 1964.
5.3.1. Monseor Juan Jos Maztegui, CMF. (1865-1943).
Primer Vicario Apostlico de Darin-Coln (1926), al morir Monseor Rojas fue designado Arzobispo
de Panam. Visit en tres ocasiones la parroquia de Bocas del Toro; las dos e primeras personalmente y
por medio de su obispo auxiliar la tercera. Falleci el da 28 de septiembre de mil novecientos cuarenta
y tres.
. Para su primera Visita que realiz del 13 al 24 de julio de 1935, lleg a Bocas del Toro por avin, va
Panam-David-Bocas. Fue el primer obispo en llegar de esta manera. "Con fruto visible". Con
dificultades, debido al mal tiempo, visit algunos lugares de la Laguna, "a bordo de la lancha Santo
Toms". Tambin Almirante y "varios pueblitos hasta Guabito". Celebr un total de cuatrocientas
cincuenta confirmaciones.
. Para su segunda visita, del 10 al 26 de julio de 1938, lleg por barco (consta que el viaje anterior, en
avin, result "muy intranquilo"), acompaado del Padre Fidel Puig, "misionero entre los indios de
San Blas", para preparar la fiesta de la Virgen del Carmen con una "Santa Misin de ocho das". El mes
de julio es malo para la navegacin en los mares de Bocas del Toro, as que no es de extraar que otra
vez tuviera dificultades para visitar las comunidades de la Laguna de Chiriqu. Con todo, pudo llegar,
en la lancha Santo Toms, a Cauchero, Fish Creek y Ro Auyama, pero hubo de desistir, tras varios
intentos, de las reas de Punta Valiente.
Tambin visit Almirante y Guabito en el acostumbrado "tren especial".
En la parroquia se encontraban los Padres J. Glynn, Harrigan y White. Se confirmaron 622 personas,
de las cuales 118 lo fueron en "Torres, habindose reunido aqu la gente de Base Line".
. Monseor Francisco Beckman, Auxiliar de Monseor Maztegui, visit la Parroquia "por mandato del
Seor Arzobispo de Panam", durante los das del 10 al 26 de enero de 1942. En la parroquia
trabajaban los Padres Mac Ginn, Sheehan y Hardy. Visit el eje Almirante-Guabito, con sus puntos de
apoyo: Zegla, Torres y Base Line. Y en la Laguna, casi todas las comunidades, incluidas las de
Bluefield y Punta Laurel (Sumwood Point).
Hubo un total de 436 personas confirmadas.
5.3.2. Monseor Francisco Beckman, CM.
Monseor Francisco Beckman, de la Congregacin de la Misin, fue prImero Auxiliar de Monseor
Maztegui, a quien sucedi en 1945 como Arzobispo de Panam. Muy estimado de toda la gente y de
los sacerdotes, falleci en Roma, durante el Concilio Vaticano II, el da 30 de octubre de 1963; fue
trasladado a y enterrado en Panam.
. Visit la Parroquia de Bocas del Toro en tres ocasiones: la primera, ya lo hemos visto, como Auxiliar
de Monseor Maztegui y dos ms como Arzobispo. La primera, del tres al trece (3 - 13) de enero de
1947 y la segunda del catorce al dieciocho (14 - 18) de octubre de 1951. De ninguna de las dos hemos

33
hallado Acta de Visita. En la primera de estas visitas, adems de Bocas, estuvo confirmando en
Almirante, donde confirm 82 personas, del total de 253 confirmaciones en esa Visita. Y en la segunda,
visit la Laguna ("Lagoon", dice el Libro) de Chiriqu, sin concretar ms, con un total de 103
confirmados.
5.3.3. Monseor Toms A. Clavel M. (1921 -1988).
En marzo de 1955 fue creada la dicesis de David con los territorios de las Provincias de Chiriqu y de
Bocas del Toro y en julio del mismo ao fue nombrado Monseor Toms Alberto Clavel Mndez como
su primer obispo. En marzo de 1964 fue promovido a la Archidicesis de Panam. Para entonces,
Monseor Martn Legarra, O.A.R., ya haba tomado posesin de la prelatura de Bocas del Toro.
. Hay constancias de tres Visitas Pastorales de Monseor Clavel a la Parroquia de Bocas del Toro; es
posible que haya alguna otra a las parroquias de Almirante y de Changuinola. Su primera Visita a
Bocas del Toro fue en noviembre de 1955; la segunda, en octubre de 1956 y la tercera tuvo lugar en
noviembre de 1957. No nos detenemos en otros detalles. Monseor Clavel cre, en noviembre de 1957,
la parroquia de Changuinola.
Para terminar este apartado, aadimos un dato curioso: Monseor Odendahl, C.M., Obispo de Limn,
en Costa Rica, estuvo varias veces confirmando en Bocas del Toro. Paulino, como los sacerdotes de
Bocas, era invitado por stos cuando llegaba a su parroquia de Sixaola. En los libros parroquiales hay
constancias de seis visitas, entre 1939 y 1949, todas en los meses de febrero o marzo. En Bocas del
Toro estuvo una vez, en 1949. En Almirante, dos veces: en 1941 y en 1945. Y en Guabito, lmite con
Sixaola, tres veces, recordemos que el Vicario Apostlico de Limn es el heredero de la Misin de
Trraba y sta de las "Misiones de Talamanca".

5.4. Creacin de las Parroquias de Almirante y Changuinola.

Un signo elocuente de la consolidacin de la iglesia bocatorea es este de la creacin de estas dos
parroquias; expresin, tambin, de la presencia activa y temprana de la Iglesia en el mundo complejo
de los trabajadores, en las reas de la produccin y exportacin del banano, a Cargo de nuestra ya
conocida United Fruit Company, ahora United Brands Company, Chiriqu Land Company o,
simplemente, La Compaa.
La Compaa Bananera ha sido siempre un gran foco de inmigracin de poblacin, dadas las
posibilidades laborales y econmicas que ofrece, As, fueron llegando antillanos, para las primeras
plantaciones, para el muelle, para el ferrocarril; centroamericanos de toda laya, miles de hondureos,
nicaragUenses, salvadoreos, y costarricenses, buenos trabajadores, expertos "zanjeros" y conocedores
del cultivo del en aquel tiempo estratgico abac, que tan profundamente influyeron en el ambiente
humano y cultural de Changuinola; guaymes de Valiente y de Krikamola, que poco a poco llegaron a
ser la principal fuente de mano de obra para la industria del banano; y los chiricanos, buenos capataces
y mandaderos y hbiles comerciantes y empresarios; y braceros de las provincias centrales, con sus
msicas; y Kunas de Kuna Yala, como nuevo grupo racial y con fines muy concretos; y
norteamericanos y europeos...Sin olvidar, en la base de todos ellos, a los indgenas del Teribe y a los
campesinos colombianos de las primeras inmigraciones. Entre todos fueron haciendo lo que llamamos

34
Changuinola, que comenz con el tantas veces mencionado "eje Almirante-Guabito", extendido, en
hombres y plantaciones, por las llanuras aluviales, tierras de primera, del Sixaola, del Sansn y del
Changuinola, un eje convertido en un gran polgono de produccin.
Con todos ellos estuvo presente la Iglesia, desde los lejanos ya tiempos del Padre Volk y su primera
"mission al Ro Shanginola y a los Yndios que viven all" (1892) y las visitas del Padre Montoya a la
"incipiente" poblacin de Almirante.
Fruto de ese estar y de ese caminar con la gente al ritmo de su crecimiento, son estas dos Parroquias de
Almirante y Changuinola. En las pginas anteriores han aparecido varias informaciones sobre ambos
hechos; intentemos recogerlas todas juntas aqu para mayor claridad.
5.4.1. Parroquia de Almirante (1953).
Monseor Francisco Beckman cre la parroquia de Almirante, con San Jos como Titular, en
septiembre de 1953; no hemos podido fijar la fecha exacta. Pero el camino recorrido hasta aqu haba
sido largo. En 1913 Monseor Rojas ya haba tenido la necesidad de brindar la atencin pastoral
necesaria al "considerable nmero de catlicos" de la entonces "incipiente ciudad" de Almirante,
creada en 1910 y encargaba al Seor Henry Dejan, Superintendente de la Compaa, llevar a cabo las
diligencias oportunas para la construccin de una capilla. El 14 de octubre de 1917 el mismo Monseor
Rojas bendijo la capilla que, escriba, se vea "muy decente"; la misma que con diversas mejoras y
reformas ha llegado hasta hoy. Para atender pastoralmente a la comunidad catlica llegara desde
Bocas, cabecera de la parroquia, un sacerdote, el domingo ltimo de cada mes y se quedara todo el
tiempo que fuese necesario.
En la Visita de 1922 Monseor Rojas dispona que los Padres fueran "acopiando fondos para la compra
o construccin de una casa cural en propiedad", pues la que tenan era "prestada". Al parecer, esa casa
estaba situada junto al Club de la Compaa, Club de Leones ahora. Hacia 1930 fue construida la
primera casa cural, en el mismo solar que ocupa la casa actual. Era una casa pequea, de una sola
planta e incmoda, pues parte de la misma era usada en actividades parroquiales. Con todo, el Padre
Stephen Strouse vivi en ella, de modo permanente, desde 1945 y l mismo construy la casa actual,
de dos plantas, en el mismo lugar y partiendo de la estructura de la anterior; todo ello en el ao 1954.
Antes, durante 1953, haba construido el Colegio Parroquial San Jos, con la residencia para las
Hermanas Terciarias Capuchinas. Las Hermanas llegaron el 23 de abril de 1954 y el da cuatro de
mayo el Colegio Parroquial comenz sus actividades docentes y pastorales. Con esto, desde 1955
fueron dos los Padres encargados de la parroquia.
Creemos que al Padre Stephen Strouse y a su carismtica personalidad, se debe en gran parte la
creacin de la parroquia. Durante aos vivi en Almirante, organiz la comunidad catlica, configur
la estructura parroquial, la dot de un Colegio y la enriqueci con una Comunidad de Religiosas, al
servicio de la pastoral de la enseanza. l fue quien logr que Monseor Beckman erigiera la
parroquia, desmenbrndola de la de Bocas del Toro, con las tierras y gentes entre la Baha de Almirante
y el ro Sixaola, frontera con Costa Rica y dotando a su prroco Padre Strouse con las mismas licencias
y facultades que gozaba el prroco de Bocas.
En este punto no podemos menos que recomendar la lectura del folleto titulado "Iglesia San Jos Almirante" que, con motivo de las "Bodas de Diamante de la Primera Piedra de Nuestro Templo
Parroquial, 16 de diciembre de 1910 - 16 de diciembre de 1985", prepar y edit el Padre Bernardo

35
Eguaras, prroco de Almirante durante muchos aos. En l reuni el Padre Bernardo abundante
material informativo, documental y crtico sobre la fundacin de la cuidad, del templo parroquial y de
la parroquia. Un ejemplo digno de ser imitado.
5.4.2. Prroquia de Changuinola (1957).
S conocemos la fecha exacta en que Monseor Clavel cre la parroquia de Changuinola: nueve de
noviembre de 1957. Su Titular y Patrona, Santa Isabel, Reina de Hungra; sus lmites, "los lmites
civiles del corregimiento"; sus responsables, "la comunidad de Padres Paulinos". Sin embargo, sus
antecedentes no son as de claros.
Changuinola no es una poblacin concreta, es un rea: la Bananera. Naci y se ha desarrollado al aire
de las plantaciones y ha seguido sus vicisitudes. El ro le presta su nombre, que a veces se lo disputa el
ferrocarril, con su circunstancial "Base Line". La Compaa la llena de trabajo y de vida. Y en su
historia reciente, todava bastante difusa, desde el principio hace acto de presencia la Iglesia Catlica.
La historia antigua desapareci, junto con los indios Terbis (o Teribes) y las Misiones de Talamanca.
Las referencias ms lejanas a esta regin son las que nos dej el Padre Volk en sus repetidas misiones.
Misiones, al ro Changuinola, en 1892; al ro Sixaola, entre otros lugares, en 1896; otra vez al ro
Changuinola-Teribe, en 1905; y una vez ms a los mismos lugares en 1907. Estas misiones no eran
exclusivamente para los "Yndios"; se ve en la de 1896, por ejemplo, en la que abundan los bautizados
con apellidos jamaicanos, en un lugar que podra se el actual Guabito.
La aparicin de Changuinola como lugar concreto en la historia de la regin es tarda. Almirante y
Guabito eran los dos extremos de un eje de inters; en ellos se concentraba la poblacin y en ellos se
construyeron las primeras capillas: la de Almirante, en 1917; y la de Guabito, construida con la
cooperacin generosa de la Seora Eugenia Lim Quin y bendecida el 20 de julio de 1922. Pero todava
eran tiempos en los que Monseor Rojas viajaba en un "tren especial" haciendo el recorrido hasta
Guabito "en una hora", a pesar de que uno de los objetivos era ver en qu lugares se podran construir
capillas y ver, tambin, con qu recursos se poda contar.
Ser Monseor Maztegui, ya en 1938, quien se detenga y celebre confirmaciones en el lugar de
"Torres", a donde haba llegado un grupo numerosa de Base Line; tambin recomend construir una
capilla en Finca Nueve. Ms adelante, en 1942, Monseor Beckman visit Zegla, Torres y, ahora s,
tambin Base Line, donde confirm a veinte personas. Ahora, hay que destacar que desde mucho antes
aparecen bautismos de personas nacidas en Base Line o Changuinola, y an de bautizadas en esos
lugares. Desde luego el trabajo de los Padres Paulinos no se limitaba a Almirante y a Guabito.
Segn informaciones verbales del Padre John Kennedy, C.M., "hacia el ao de 1930 el Padre Gerald
Furlong, un gigante de 350 libras de peso, construy una pequea capilla en Base Line, en el mismo
lugar de la iglesia actual, dedicada a Santa Isabel de Hungra, en recuerdo de su mam, que as se
llamaba y era devota de esa Santa". Desde luego que por esos aos son frecuentes los bautismos
celebrados por el Padre Furlong en el rea de Changuinola. La dcada de los aos cuarenta fue una
poca de expansin econmica por el cultivo industrial del abac y poca tambin de la llegada masiva
de centroamericanos. El mismo Padre Kennedy recuerda que por esos aos, desde 1946, el Padre
Eduardo Gmez decidi quedarse a vivir y trabajar de modo permanente en Changuinola. "Viva en
una casa de la Compaa, situada en el Cuadrante, junto a la pista de aterrizaje, en un sector que

36
llamaban La Zonita". Igualmente comenta que entre 1950 y 1952 el Padre Italo Chialastri construy
una iglesia nueva, de madera, amplia y hermosa; la que luego sera pasto de las llamas en el incendio
del dos de agosto de 1968. Mientras tanto, se usaba como capilla la planta baja de la casa de La Zonita.
Terminada la iglesia, en 1953, el mismo Padre Chialastri construy la casa cural. La misma que,
deteriorada por el tiempo y el uso, testigo mudo de tantos esfuerzos, an se usa.
La dcada de los aos cincuenta conoci otro periodo de auge econmico y, por ende, de expansin en
todos los sentidos, motivado por la apertura de nuevas fincas, sembradas de especies de banano
nuevas, resistentes a las plagas tradicionales: Mal de Panam, Sigatoka, etctera. Es tambin la poca
en que los Padres Joseph Elzi y John Ford construyeron las capillas de El Empalme en 1957 y una
nueva capilla en Guabito, en 1962. Es tambin el tiempo en que Monseor Clavel, obispo de David,
cre, el nueve de noviembre de 1957, la Parroquia de Santa Isabel de Hungra, en Changuinola.

CAPTULO 6: La Prelatura de Bocas del Toro.

Hemos acompaado en caminar de casi cien aos a aquel puado de catlicos llegados a Bocas del
Toro desde Chiriqu y de otros lugares de Colombia. Bien es verdad que el camino lo hemos hecho a
trancos y casi siempre mirando ms a las cabezas que a las bases del grupo de caminantes. Pero es que
lo uno es signo de lo otro y entre todos, cada uno en su misin, afianzaron y consolidaron e hicieron
crecer aquella pequea parroquia que confiaba en sus promesas, y a la que acabamos de dejar crecida,
multiplicada. Todos, juntos tambin, dieron un paso ms, en el que los habremos de acompaar ahora:
la parroquia de inmigrantes se convirti en Prelatura; la clula viva inicial fue englobando en su unidad
a todas las diversidades humanas que fue hallando en su camino, para hacer con todas ellas una Iglesia
particular insertada en la universalidad de la Iglesia.
Llegamos as al ltimo apartado de nuestras "Notas Histricas", apartado al que slo pretendemos
asomarnos. Es que ahora, y cada vez ms, todo es vida reciente y cuesta reducirla a historia. Cuesta
tiempo, del que no disponemos; y cuesta apreciarla, pues somos, en parte, actores de la misma.
Podremos hacerla alguna vez? Por ahora quedemos, con realismo y con respeto, en sus umbrales.

6.1. La Archidicesis de Panam.

Creado por el Papa Len X en el ao de 1513, el obispado de Panam tuvo su primera sede en la
poblacin de Santa Mara de la Antigua del Darin; sede que ei11524 fue trasladada a la entonces
recin fundada ciudad de Panam (1519), la que ahora llamamos "Panam Viejo" y, ms tarde, en
1613, a la nueva ciudad de Panam.
El Obispado de Panam o de Tierra Firme fue sucesivamente sufragneo de los Arzobispado de
Sevilla, desde 1513; del de Lima, desde 1548; del de Santa Fe de Bogot, desde 1836 y, finalmente, del
de Cartagena de Indias, desde 18. Extenda su jurisdiccin a todos los territorios comprendidos bajo
ese nombre, "Tierra Firme", hasta que poco a poco sus lmites llegaron a ser los mismos que los de la
actual Repblica de Panam.

37
En diciembre de 1925 la Dicesis de Panam fue "promovida y exaltada al grado y dignidad de Iglesia
Arzobispal" y desvinculada de la de Cartagena. Pero durante treinta aos no tuvo otros obispados
sufragneos que el Vicariato Apostlico del Darin (Coln), creado en noviembre de ese mismo ao,
de 1925; hasta que en marzo de 1955 fue erigida la Dicesis de David, con las Provincias de Chiriqu y
de Bocas del Toro.
En los primeros aos de la dcada de los aos sesenta la Iglesia de Panam alcanz su configuracin
actual. En menos de dos aos duplic el nmero de jurisdicciones eclesistica, con la creacin de dos
nuevas dicesis y de una prelatura. En julio de 1962 la fue erigida la Dicesis de Chitr, con las
Provincias de Herrera y de Los Santos; y en julio de 1963 la Dicesis de Santiago, con la Provincia de
Veraguas. Antes, en octubre de 1962, haba sido creada la Prelatura de Bocas del Toro, aunque no fue
"oficialmente erigida" hasta febrero de 1964.

6.2. Creacin y Ereccin de la Prelatura.

La Prelatura de Bocas del Toro fue creada por el Papa Juan XXIII, mediante la Constitucin Apostlica
"Novae Ecclesiae". Segn este documento, los lmites jurisdiccionales de la nueva prelatura
comprenden "el territorio ntegro de la provincia civil del mismo nombre". Fue desmembrada de
Dicesis de David y declarada sufragnea de la Archidicesis de Panam. Le fue asignado el nombre
latino de "Buccre Taurinre". Inicialmente se denominaba Prelatura Nullus de Bocas del Toro, genitivo
este que posteriormente ha desaparecido, al menos de hecho. En ese tiempo era Nuncio Apostlico en
Panam Monseor Antonio Pinci, Arzobispo Titular de Tarasa de N umidia; Obispo de David,
Monseor Toms Alberto Clavel Mndez y Arzobispo de Panam Monseor Francisco Beckman, con
Monseor Marcos Gregorio McGrath como Obispo Auxiliar de la Archidicesis.
La Constitucin Apostlica lleva la fecha de 17 de octubre de 1962. Pero no apareci publicada en
Acta Apostlicre Sedis sino hasta el 28 de noviembre de 1963 (Volumen LV, nmero 16, pginas 923924). Para esa fecha ya haba sido designado el prelado que habra de administrar la nueva prelatura, lo
mismo que la comunidad religiosa que habra de hacerse cargo de la atencin pastoral de la misma. El
prelado fue designado por el Papa Pablo VI, el seis de noviembre de 1963.
Finalmente, la prelatura fue erigida oficialmente el da 29 de febrero de 1964. En esa fecha Monseor
Antonio Pinci ejecut la Constitucin del Papa Juan XXIII, declar erigida la Prelatura de Bocas del
Toro y dio posesin de la misma, con las formalidades cannicas de rigor, a su primer Prelado,
Monseor Martn Legarra Tellechea, O.A.R.
En todo este proceso hay varias cosas que siempre nos han llamado la atencin; por ejemplo: el tiempo
transcurrido, ms de un ao, entre la creacin de la prelatura y el proveimiento de la misma con su
primer prelado; que el primer prelado no sido de la Congregacin de la Misin, con casi cincuenta aos
de labor pastoral en Bocas del Toro, abundantes mritos al servicio de la Iglesia Panamea desde
principios del siglo actual y dos arzobispos en la sede de Panam; que otra comunidad religiosa
hubiera sustitudo a la Congregacin de la Misin en la atencin pastoral de la nueva prelatura que no

38
era sino la vieja parroquia de Bocas del Toro, ampliamente regada y desarrollada merced a los sudores
apostlicos de dos generaciones de Sacerdotes de la Misin o Padres Paulinos. Tendrn ellos las
respuestas?

6.3. Monseor Martn Legarra T., O.A.R. (1910-1985).

Monseor Martn Legarra Tellechea fue designado por el Papa Pablo Vi primer prelado de Bocas del
Toro, el seis de noviembre de 1963, ao primero de su pontificado. La noticia de este nombramiento
fue publicada en L'Osservatore Romano del 23 de noviembre y apareci en Acta Apostlicre Sedis del
31 de enero de 1964 (Volumen LVI, nmero 1, pgina 80). La Congregacin Consistorial comunic al
Padre General de la Orden de Agustinos Recoletos el nombramiento de Monseor Legarra el da 7 de
noviembre y el 22 del mismo mes y ao, el Padre General ngel Almrcegui Garcs, transmiti a toda
la Orden la "fausta noticia" del nombramiento. El 18 de noviembre de 1965 Monseor Martn Legarra,
prelado de Bocas del Toro, fue designado Obispo Titular de Luperciana y consagrado Obispo el da 6
de junio de 1965, en la Catedral de Panam.
Monseor Legarra lleg a Bocas del Toro con una hoja de servicios larga y densa dentro de la
Comunidad de Agustinos Recoletos. El Padre Provincial de la Provincia de Nuestra Seora de
Consolacin, a cargo de la Misin, lo describa como "conjuncin de celo y de simpata y regalo
valioso que nos hace nuestra Hermana Mayor, la Provincia de San Nicols de Tolentino". Nacido en
Murguindueta, Nabarra, Espaa, el 25 de enero de 1910, profes en la Orden de Agustinos Recoletos el
dos de octubre de 1926. Trasladado a las Islas Filipinas en 1931, complet sus estudios teolgicos y
luego se gradu de Pedagoga en la Universidad de San Marcos de Manila. En Filipinas hizo su
profesin solemne el seis de febrero de 1932 y fue ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1933.
Treinta aos de misionero en Filipinas: Prroco de misin y Capelln Castrense, Director y Fundador
de colegios, Profesor de Humanidades, Superior de varios ministerios, Secretario y Consejero
Provincial, Orador Sagrado, Conferencista, Escritor, Periodista... Finalmente, cuatro aos como
director espiritual en los seminarios que la Comunidad tiene en Espaa. Tales fueron los caminos por
los .
que el Seor fue llevando a Monseor Legarra, hasta llegar a Panam y a Bocas del Toro en febrero de
1964.
Llegado a Bocas del Toro, se enfrasc desde el primer momento en la tarea de configurar la prelatura,
poniendo en juego todo su "celo y simpata", abriendo caminos con trabajo en una primera y nada fcil
etapa. Recorri la Misin repetida veces; la conoci y la dio a conocer. Elabor informes, traz planes,
organiz programas, consigui recursos y llam a nuevos equipos misioneros para llenar las tareas
pastorales. Hubo de enfrentarse a la adversidad y levantar de nuevo dos iglesias, de las tres que haba
recibido, destruidas por el fuego o por fuerzas desatadas de la naturaleza. Panam, Bogot, Roma,
Madrid, Alemania...conocieron sus afanes misioneros. En el Concilio Vaticano II, en el CELAM, en
Encuentros misioneros Latinoamericanos dej or su voz misionera y exigente.
Y, a donde no alcanzaba su voz llegaron sus escritos, cartas a las religiosas de clausura Agustinas
Recoletas, reportajes periodsticos en publicaciones de la Orden y otros. Admirable siempre, por su
amor a la Misin, a la Orden y a la Iglesia; imposible de pasar inadvertido, por su "carisma", por su
alegra, por su risa, por su buen humor...

39
Y, como l lo dijo, la obediencia lo trajo y la obediencia se lo llev: el da tres de abril de 1969, Sbado
Santo, fue designado Obispo de la Dicesis de Santiago de Veraguas. Ahora, un ao yendo y viniendo,
en impaciencia misionera, como Administrador Apostlico de la Prelatura. En total, seis aos intensos
de vida y de trabajo apostlico en Bocas del Toro. Seis aos de inquietudes y de esperanzas, que
hicieron de tres parroquias una Prelatura. Nada menos!

____________________________________________
Jos Agustn Ganuza, O. A. R.
Obispo, Prelado de Bocas del Toro
Bocas del Toro, 18 de octubre de 1988
Fiesta de San Lucas Evangelista
"Por l nos revelaste tu amor a los pobres".
.