Distribucin del agua en el Mundo

El agua en el suelo

La solucin del suelo circula por los poros ms grandes del suelo, queda retenida en algunos huecos del suelo, est en competencia con la fase gaseosa e influida por los cambios climticos estacionales y por las precipitaciones

Contaminacin del agua Fuentes naturales: son muy dispersas Fuentes antrpicas: Industriales Vertidos urbanos Agricultura Navegacin

Vertidos urbanos pero el alcantarillado arrastra todo tipo de sustancias: sales, cidos, hidrocarburos, plomos y otros metales. Navegacin: Hidrocarburos, metales Agricultura Agroqumicos, fertilizantes, restos orgnicos, hidrocarburos. Sustancias contaminantes del agua MATERIAL ORGNICO BIODEGRADABLE DISUELTO: Residuos orgnicos humanos y de animales, que son descompuestos por bacterias aerbicas. Si la cantidad de materia orgnica en el medio es muy alta, puede conducir a una disminucin en la concentracin de oxgeno disuelto. ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos es el OD y la DBO(es un mtodo indirecto que mide la cantidad de oxgeno que consume una poblacin microbiana en crecimiento para oxidar la materia orgnica en CO2 y H2O en un sistema cerrado. La prueba se realiza en 5 das en a 20C Valores de DBO para aguas de diferente calidad Tipo de agua DBO(mg/l) Agua potable 0,75-1,5 Agua poco contaminada 5 50 Aguas negras (municipal) 100 400 Aguas industriales 5000 -10000 Sustancias qumicas inorgnicas cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Muchos componentes txicos pueden ser degradados por actividad qumica o bioqumica natural y, por lo tanto, su accin puede ser de relativa corta duracin en el ecosistema. Otros incrementan su toxicidad debido a procesos naturales que ocurren en el medio receptor Nutrientes: Nitratos y Fosfatos El aumento en la cantidad de nutrientes se denomina eutrofizacin. Esto produce: Reduccin de la luz y el O2

consumen todo el O2 fermentacin: H2S, CH4 y NH3 Valores tpicos de DBO de varios procesos Tipo de descarga DBO (mgO2/litro de agua residual) Residuos domsticos 165

Industriales 200 Sust. Qumicas y productos relacionados 314 Papel 372 Alimentacin 747 Metales 13 COMPUESTOS ORGNICOS Molculas orgnicas de petrleo, gasolina, plaguicidas, disolventes, detergentes, tiene estructuras muy complejas difciles de degradar por los microorganismos. Dioxinas, PAH (hidrocarburos aromticos policclicos), PCB (bifenilos policlorados) y otros compuestos orgnicos son molculas que se caracterizan por ser muy estables qumicamente y por tanto de difcil destruccin. Permanecen en el ecosistema aos y algunas de ellas van acumulndose en la cadena trfica. SEDIMENTOS Y MATERIALES SUSPENDIDOS La turbidez dificulta la vida de los organismos y los sedimentos se acumulan destruyendo sitios de desove y alimentacin. ISOTOPOS RADIOACTIVOS CONTAMINACIN TRMICA. Contaminantes biolgicos Diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos que transmiten enfermedades. Un buen ndice para medir salubridad del agua es el nmero de coliformes totales y fecales en el cuerpo de agua Auto depuracin de las aguas La actividad de los organismos le otorga al agua una cierta capacidad de autodepuracin. Los compuestos orgnicos que se vierten son consumidos por los organismos hetertrofos. Los compuestos orgnicos disueltos son transformados en biomasa celular, CO2 y H2O y en otros compuestos inorgnicos simples. Contaminacin de aguas Subterrneas

Sistemas de depuracin de aguas residuales Se trata de devolver al medio natural aguas contaminadas en el mejor estado posible. Sistemas de depuracin natural o blanda: reproducen sistemas de autodepuracin. Lagunaje: accin del tiempo y microorganismos en lagunas artificiales. Lagunas aerobias: extensas y poco profundas. Lagunas anaerobias. Pequeas y profundas.

Lagunas facultativas. Ambos procesos Filtros verdes. Arenas Sistemas de depuracin tecnolgica Tratamientos fsicos, qumicos y biolgicos dependiendo del agua a tratar. Se realiza en EDAR Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales. Se distingue: Lneas de agua. Recorrido del agua residual. Lnea de Fangos, lodos o bioslidos. Resultante de concentrar contaminantes. Lnea de gas.

UNIDAD 6: LA HIDROSFERA. PROBLEMTICA Y GESTIN SOSTENIBLE 1. EL AGUA, UNA SUSTANCIA MUY EXTRAA Por qu el agua ha sido y es tan importante en nuestro planeta? La explicacin hay que buscarla en su estructura molecular que le permite una gran polaridad y explica la rareza de sus propiedades (Fig. 1). Es la nica sustancia, junto con el mercurio, que se mantiene lquida a temperaturas, incluida la ambiental, en la que el resto de los lquidos se transforman en gases; mantiene objetos ms pesados en su superficie; almacena y cede grandes cantidades de calor con cambios pequeos de temperatura; es capaz de mantener flotando un volumen slido de ella misma (hielo). Debido a su calor especfico el agua lquida tiene un elevado punto de evaporacin (100C) y bajo de congelacin (0C). Sin esta propiedad el agua en la tierra o en los tejidos de los organismos vivos estara en forma gaseosa o slida (hielo) y la vida no existira tal y como la conocemos.

Tambin por su alto calor especfico el agua lquida y el vapor de agua almacenan y ceden grandes cantidades de calor con cambios pequeos de temperatura. Esta propiedad protege a los organismos, especialmente a los acuticos, de cambios bruscos de temperatura y ayuda a modular las diferencias climticas. El agua lquida tiene un calor de evaporacin (a 100C es de 537 calora gramo) y fusin (a 0C es de 79 caloras por gramo) muy elevados. Esta capacidad para absorber grandes cantidades de calor cuando se condensa o cuando el hielo se convierte en lquido es un factor clave para explicar la distribucin de calor alrededor de nuestro planeta y por tanto acta como un importantsimo regulador del clima local y mundial. Tambin explica cmo la evaporacin del agua es un proceso de refrigeracin efectivo de plantas y animales. El carcter dipolar de la molcula del agua explica su capacidad disolvente, ya que tiende a interaccionar elctricamente con numerosas sustancias dispersndolas en su seno. Este hecho le permite llevar disueltos gases o sustancias de carcter polar, como nutrientes y otros elementos que los incorpora y transporta a travs de los tejidos de los organismos. Por este motivo, se puede decir que en la naturaleza no existe el agua pura. Desde la perspectiva medioambiental es un excelente medio de dispersin de desechos, transportndolos tanto en disolucin como en suspensin. El agua lquida se expande cuando se congela disminuyendo su densidad. De esta forma el hielo flota en un volumen de agua lquida y explica cmo cuando un ecosistema acutico se congela lo haga de arriba a abajo. Si fuera al revs, los lagos, humedales y ros de las zonas fras de la Tierra seran slidos al congelarse lo cual no permitira el desarrollo de la vida acutica invernal. Tambin el aumento de volumen del agua slida explica los daos que ocasiona en infraestructuras de las sociedades (rotura de

caeras, de sistemas de refrigeracin de motores, etc.) La vida y el funcionamiento del sistema ecolgicos de la biosfera hay que entenderlos, en ltimo trmino, como resultado de las anomalas de la molcula de agua. El agua se nos presenta como una sustancia increble que une la humanidad al resto de los seres vivos y a nuestro planeta. 2. UNA CUESTIN DE CIFRAS. DISTRIBUCIN Y RENOVACIN DE LA HIDROSFERA. Hoy en da se supone que el agua de nuestro planeta no pudo resultar de la condensacin de una atmsfera gaseosa primitiva sino que procede de una exudacin de la corteza terrestre antigua. Existen opiniones contrarias sobre si el volumen de esta sustancia ha permanecido constante desde sus orgenes o se ha ido incrementando. Actualmente se estima que la cantidad total de agua de nuestro planeta es de unos 1.400 millones de Km3. Generalmente hay una tendencia a interpretar el movimiento y distribucin del agua como fenmenos locales, dando nombres a entidades discretas como ros, lagos, lluvia de otoo, etc. Sin embargo, tales entidades forman un nico recurso distribuido en tres grandes compartimentos: continentes, atmsfera y ocanos y unificado a travs del ciclo hidrolgico. Tal y como se observa en la Tabla 1, el volumen de agua en la Tierra es muy desigual entre estos tres compartimentos. Los ocanos mantienen el 97,4% de todo el agua mientras que en los continentes, poseen menos del 3% del planeta. Adems en estos ltimos la cantidad de agua dulce y salina es prcticamente igual. La cantidad de agua en la atmsfera es insignificante tan slo de 0.0105 millones de Km3 a pesar de que por ello posee un gran papel en la atmsfera. Otro aspecto muy importante a tener en cuenta es la tasa de renovacin de cada compartimento (Tabla 1) o el tiempo necesario para cambiar todo el agua que contiene. Este parmetro nos va a dar una buena idea de su dinamismo. Se puede apreciar cmo el agua pasa el menor tiempo en la atmsfera y el ms largo en las capas ms profundas de los ocanos. El 75% del volumen total de agua dulce de los continentes se encuentra prcticamente bloqueado en los casquetes polares al poseer una tasa de renovacin del orden de miles de aos. Esta cantidad de agua sera suficiente para mantener a todos los ros del mundo con un flujo importante durante 900 aos. La enorme abundancia de este elemento, principalmente en su forma lquida, ha permitido que exista tiempo suficiente como para que los rasgos ms caractersticos del escenario fsico y biolgico de nuestro planeta hayan sido modulados. De esta forma podemos encontrar sus manifestaciones, seguir sus huellas a travs de los procesos geolgicos, geoqumicos, biolgicos y ecolgicos y socioculturales que ha condicionado. 3. DINMICA DE LA HIDROSFERA 3.1 El ciclo del agua Como vimos al principio el agua puede encontrarse en tres estados fsicos, slido, liquido o gaseoso, segn gane o pierda energa. El paso de un estado a otro hace que continuamente se est transfiriendo de un compartimento a otro dando lugar a un modelo cclico de movimiento o ciclo del agua (Figura 2). Aunque una fraccin del agua existente en el planeta es introducida en el manto terrestre y expulsada de nuevo a la superficie debido a los procesos ligados al movimiento de las placas litosfricas, denominaremos ciclo del agua al movimiento cclico de esta sustancia en el planeta, mantenido por la accin de la energa solar y de la gravedad terrestre, a travs de la hidrosfera, atmsfera y litosfera. Mientras la energa solar hace ascender grandes masas de agua, la energa gravitatoria se encarga de hacerla circular hacia los puntos ms bajos de la litosfera. El ciclo del agua colecta, purifica y distribuye el agua de la hidrosfera, siendo los procesos de evaporacin, condensacin, transpiracin, precipitacin y escorrenta los que condicionan su reciclado.

Desde una perspectiva sistmica, el ciclo del agua hay que entenderlo como una gran mquina trmica o un gran destilador que utiliza la cuarta parte de la energa que llega del sol; aproximadamente ms de 4.000 veces la energa producida por las centrales de todo tipo del mundo. En la fotosntesis, y a modo comparativo, slo se utiliza el 1%. Las aguas de los ocanos poseen una entropa mayor que las continentales, no slo porque han perdido energa mecnica sino porque constituyen un medio ms homogneo donde se dispersan todo tipo de sustancias. Gracias al calor solar, parte del agua puede eludir este estado entrpico y transformarse en un agua ms pura y de mayor energa potencial. El mar tiene una tasa de renovacin muy baja y un balance precipitacinevaporacin muy diferente al de los continentes (Fig. 3).En los ocanos se evapora ms agua de la que llueve, aproximadamente 40.000 km3 ms, mientras que en los continentes sucede lo contrario, de modo que la prdida de agua por los ocanos es compensada con la que llega de los continentes por escorrenta, diferencia que supone unos 40.000 km3 anuales, que es el agua que va a circular por la tierra. Este agua evaporada se mueve rpidamente, unos doce das, por la atmsfera hasta caer en los continentes formando parte de sus distintos tipos de ecosistemas acuticos (ros, lagos, humedales, acuferos) movindose segn sus tiempos medios de renovacin (das hasta miles de aos, Tabla 1). El hombre intenta mediante diferentes actuaciones (embalses, canalizaciones, trasvases, etc.) impedir que el agua que circula por los continentes llegue al mar para aprovecharse de este recurso.

Los sistemas ecolgicos que conforman la biosfera dependen de un flujo de energa y de un ciclo de nutrientes o elementos esenciales para la construccin de biomolculas. En este contexto y debido a su capacidad como disolvente, sin el ciclo del agua, los ciclos biogeoqumicos no existiran, los ecosistemas no funcionaran y no se podra mantener la vida en nuestro planeta. Por otra parte el ciclo del agua afecta al balance de calor de la tierra al transportar este desde las latitudes bajas a las altas. Hace de este modo, menos desiguales las variaciones trmicas del globo con relacin a los gradientes internos esperados. Es necesario para la estabilidad de nuestro planeta que se mantenga el balance global del agua. Si la gestin de los recursos hdricos se considera, como ocurre frecuentemente, un problema local o nacional en vez de un problema global, determinados proyectos pueden afectar al plantea como un todo o una gran parte de l. La sociedad humana sigue sin percibir la importancia del ciclo del agua y lo que es ms importante sin respetar su carcter cclico; todava seguimos hablando de buen y mal tiempo, de desequilibrios hidrolgicos, de pertinaz sequa, inundaciones catastrficas, etc.

El profesor Gonzlez Bernldez considera que las aguas subterrneas constituyen la cara oculta del ciclo del agua o las alcantarillas del paisaje y que juegan un papel ecolgico, no reconocido hasta hace poco tiempo, fundamental en la organizacin y funcionamiento de los ecosistemas de la superficie de los continentes, especialmente de las regiones ridas o semiridas. 3.2 Las aguas ocenicas Los ocanos y mares cubren aproximadamente las tres cuartas partes de la superficie del globo terrqueo y poseen una profundidad media de 3.800 metros. 3.2.1 Caractersticas Debido al elevado poder de disolucin del agua y al tiempo transcurrido desde que se form nuestro planeta existe una gran variedad de iones disueltos en los ocanos cuya concentracin en tanto por mil oscila entre 33 y 38. La distribucin de la salinidad en los ocanos no es homognea pues intervienen factores como la formacin de hielo y el deshielo, la evaporacin, el vulcanismo submarino, las precipitaciones y otros aportes de agua dulce de procedencia continental y la fijacin de sales por determinados organismos, especialmente de carbonato clcico, como ya se pudo estudiar en la unidad 3. As mismo, las aguas ocenicas contienen gases disueltos dado que la capa de agua que se encuentra en contacto con la atmsfera interacciona con la misma, por lo que predominan gases como el N2, el O2 y el CO2. La solubilidad de los gases disminuye al aumentar la temperatura; en aguas fras su concentracin es mayor que en aguas clidas. La temperatura del agua de los diferentes ocanos vara segn su latitud como ocurre con la temperatura atmosfrica, debido a la diferente radiacin solar que llega a las distintas latitudes. Tambin se produce una variacin de la temperatura en sentido vertical (Fig. 4) distinguindose una capa superficial, de 200-500 m, con una temperatura que oscila entre los 12C y 30C segn su latitud, la zona profunda, con una temperatura que va bajando lentamente desde los 3C hasta cerca de los 0C , y una zona intermedia de unos 1000 m, denominada termoclina, en la que el descenso de temperatura con la profundidad es muy brusco. En latitudes elevadas, en las zonas rtica y antrtica, la temperatura en superficie es ya cercana a los 0 por lo que no se distinguen estas capas dado que la misma apenas vara con la profundidad (Fig. 5). Por ltimo, otro parmetro importante a tener en cuenta es la densidad, sobre todo para explicar la dinmica vertical de las corrientes ocenicas. La densidad del agua de mar vara en proporcin directa con la salinidad y en proporcin inversa con la temperatura. 3.2.2 Dinmica de las aguas ocenicas Se diferencian dos tipos de corrientes ocenicas: superficiales y profundas. Las aguas superficiales presentan un continuo movimiento debido fundamentalmente a su interaccin con los vientos dominantes. Estos vientos provocan corrientes que modifican su ruta al chocar contra los continentes dando lugar, tanto en el hemisferio norte como en el sur, a otras circulares (Fig. 6). En latitudes bajas, estas corrientes son iniciadas por los vientos alisios que las dirigen hacia el oeste. Al encontrarse con las costas occidentales giran, siendo desviadas por el efecto de Coriolis. Unas se dirigen hacia latitudes polares suavizando su clima (una de estas corrientes es la Corriente del Golfo que suaviza el clima de las costas orientales del Norte de Europa), y otras se dirigen hacia latitudes ecuatoriales, refrescando el clima de estas zonas. Existen, otras corrientes superficiales como la corriente del Labrador que baa las costas de Terranova, la de Kanchatka, que atraviesa el estrecho de Bering y la corriente circumpolar antrtico en el hemisferio sur. Es particularmente

importante el efecto conocido con el nombre de afloramiento que se produce en zonas de vientos alisios. En estas zonas, los alisios desplazan el agua superficial y producen un efecto de arrastre de las aguas ms profundas y fras que ascienden hacia la superficie llevando consigo partculas y minerales del fondo que fertilizan de manera natural estas zonas del planeta. As encontramos los ricos caladeros del Per, California, costas de Mauritania y Angola en Africa. Se ha observado que peridicamente se producen perturbaciones en las corrientes ocenicas y atmosfricas en la zona del Pacfico sur. En la situacin normal (denominada la Nia) los vientos alisios empujan hacia el oeste el agua superficial del Pacfico; as se forma nubosidad en las costas occidentales asiticas, escasez de lluvias en la costa sudamericana y al mismo tiempo, provocan el afloramiento de una corriente de agua profunda y fra que rompe la termoclina y fertiliza las costas sudamericanas, especialmente las de Per cuyos recursos pesqueros son extraordinarios. Sin embargo, aproximadamente cada cuatro aos y no sabindose todava por qu, los alisios amainan, las aguas clidas invaden el Pacfico este, impidiendo el afloramiento, mengua la riqueza pesquera, las lluvias del sudeste asitico se desplazan hacia el centro del Pacfico y las costas americanas, provocando sequas en Australia y el sudeste de Asia. Es la situacin conocida como el Nio. Las corrientes profundas son movimientos verticales originados por la diferencia de densidad del agua debida a su temperatura y salinidad. El motor de esta circulacin se halla en las proximidades de Groenlandia, cerca del lmite de los hielos donde el agua salada fra y densa tiende a hundirse. Esta corriente recorre el fondo del Atlntico de norte a sur hasta que entra en contacto con las glidas aguas del Antrtico. Parte de ella asciende, calentndose y retornando a su lugar de origen .El resto se sumerge debido al intenso enfriamiento y discurre por el fondo del ocano ndico, donde parte de ella asciende, mientras el resto llega al Pacfico donde se eleva y se calienta. La visin sistmica de la dinmica ocenica trata de entender sta de manera global, dado que todos los ocanos se encuentran comunicados. Desde este punto de vista, se concluye que existe una corriente global que discurre a travs de todos los ocanos, que circula en algunos tramos superficialmente y en otros en profundidad y que traslada y distribuye el calor y la nubosidad, convirtindose en un factor esencial para entender el clima a nivel global y la distribucin de los recursos pesqueros. As, por ejemplo, se explica el fenmeno del Nio que cclicamente acta sobre las costas orientales de centro y Sudamrica provocando huracanes y lluvias torrenciales. En la situacin normal (denominada la Nia) los vientos alisios empujan hacia el oeste el agua superficial del Pacfico; as se forman corrientes que causan aridez en estas costas y llevan nubosidad a las costas occidentales asiticas (Fig. 7). Al mismo tiempo, provocan el afloramiento de una corriente de agua profunda y fra que rompe la termoclina y fertiliza las costas sudamericanas, especialmente las de Per cuyos recursos pesqueros son extraordinarios. Sin embargo, aproximadamente cada cuatro aos y no sabindose todava por qu, los alisios amainan, desaparece el afloramiento, mengua la riqueza pesquera, se forma la termoclina y el agua superficial se caldea. Esto provoca nubosidad estable formndose grandes borrascas y huracanes que, en ocasiones, causan grandes desastres en Amrica Central y del Sur. Es la situacin conocida como el Nio (Fig. 7). 3.3 Aguas continentales. Como es sabido, las aguas continentales llevan en disolucin diversas clases de sustancias en concentracin variable. Ello depende de las distintas zonas continentales por las que pasan y de la atmsfera. No obstante, la concentracin salina del agua continental es baja,

considerndose aguas dulces aquellas que poseen una concentracin salina menor de 1 gramo/litro. 3.3.1 La cuenca hidrogrfica como sistema. Desde un punto de vista dinmico conviene considerar el concepto de cuenca hidrogrfica. Una cuenca hidrogrfica es una superficie de terreno que recoge y concentra las aguas de precipitacin en un sistema de drenaje (Fig.8a). Se halla limitada geogrficamente por las crestas de las montaas de un valle que actan como divisorias de aguas, es decir distribuyen el agua de precipitacin entre las distintas cuencas. Por lo tanto, una cuenca hidrogrfica es una unidad natural del territorio que est relacionada con el drenaje de las aguas. Como los ros desembocan unos en otros, las cuencas pueden ser de distinto orden: primero, segundo, tercero, etc. (Fig.8b). Toda cuenca hidrogrfica puede ser considerada como un sistema con un ciclo del agua propio (Fig. 9). Las entradas de agua a la cuenca proceden de la precipitacin (P) o bien de otra cuenca. Parte del agua que llega a una cuenca por precipitacin circular en superficie hacia la red de drenaje (riachuelos, ros, lagos) hasta llegar a otro ro o al mar; es la escorrenta superficial (ES). Otra parte se infiltrar (I), una cierta cantidad quedar retenida en el suelo y otra continuar infiltrndose en el subsuelo hasta alimentar a los acuferos que son almacenes de agua subterrnea. Parte del agua recogida por la cuenca sufrir procesos de evapotranspiracin (ET), se evaporar debido al calor solar y ser transpirada por la vegetacin. En el siguiente diagrama de flujo se puede apreciar el balance de entradas y salidas de agua en el sistema cuenca. El balance hdrico de una cuenca puede establecerse mediante una ecuacin que exprese la igualdad entre las entradas y salidas y las oscilaciones de las reservas de agua (_R), constituidas por glaciares, lagos, acuferos y agua del suelo. Si solamente tenemos en cuenta la entrada de agua por precipitacin, la ecuacin ser: P = ES + I + ET _R (1) Ahora bien, el agua de los acuferos tambin puede salir y alimentar a ros, lagos y mares, de modo que para un perodo suficientemente largo, podemos considerar que el agua que entra y sale de los acuferos es constante. De modo que, a efectos de contabilidad, slo tendremos en cuenta el agua que sale de la cuenca (ES+I) y que llamaremos (S): P = S + ET _R (2) Si consideramos el balance en un perodo amplio de tiempo, la variacin de las reservas puede despreciarse, con lo que queda una ecuacin ms simplificada: P = S + ET (3) Por lo tanto, S = P - ET (4) lo cual quiere decir que S representa el volumen de los recursos hdricos renovables de una cuenca en un perodo determinado, generalmente, un ao. El valor de S es relativamente fcil de medir, se obtiene mediante estaciones de aforo situadas a la salida de la cuenca y en diversos puntos de su interior. La precipitacin se obtiene a partir de los datos suministrados por los pluvimetros situados en las diversas estaciones climatolgicas. El valor de ET es difcil de estimar empricamente; no obstante hay mtodos que lo hacen y se puede ver si son fiables cotejando los valores obtenidos con el resultado de restar P menos S. 3.3.2 Escorrenta superficial Como hemos indicado, parte del agua que hay en una cuenca discurre a nivel superficial originando ros y lagos. Estos pueden considerarse tanto como ecosistemas como sistemas geolgicos e hidrulicos; aqu slo estudiaremos los aspectos hidrulicos del ro.

Todo ro es un sistema hidrulico cuyas variaciones de caudal a lo largo del tiempo puede representarse mediante un hidrograma (Fig.10). Como hemos estudiado anteriormente, el tiempo medio de renovacin del agua que transporta un ro es muy bajo; basta un perodo de entre 12 y 20 das para que el agua de un ro se renueve por completo. En cambio los lagos son masas de agua acumuladas en la superficie de los continentes que poseen un tiempo de renovacin muy superior, entre 1 y 100 aos. Las fuentes de alimentacin de un lago pueden ser diversas. Adems de la lluvia, pueden ser ros,aguas subterrneas, aguas de deshielo, etc. Las salidas de agua del lago son la evaporacin y desages naturales. Dependiendo de la existencia o no de desages los lagos sern ms o menos salados. Por otra parte, en los lagos tambin se observa la estratificacin en capas que hay en los ocanos. Hay una capa de agua superficial ms clida, a continuacin se encuentra la termoclina o zona intermedia donde el cambio de temperatura del agua es relativamente brusco y en profundidad una capa ms fra. Estas capas impiden la mezcla de las aguas, pero al llegar el otoo e invierno la capa superior se enfra, adquiere ms densidad y se hunde, propiciando la mezcla. 3.3.3 Aguas subterrneas Los acuferos tambin constituyen sistemas hidrulicos abiertos, aunque las entradas y salidas de agua son extraordinariamente lentas. Su tiempo medio de renovacin est comprendido entre decenas y miles de aos. En este ltimo caso la renovabilidad es tan pequea que pueden considerarse cuasi cerrados, denominndose acuferos fsiles. Las entradas de agua al acufero son las precipitaciones, pero tambin ros, lagos, etc., y las salidas de agua se realizan por evaporacin, formando manantiales, desaguando en ros y lagos o desembocando directamente en el mar. Para que se puedan formar acuferos es preciso ciertas condiciones litolgicas. Debe existir una roca permeable, es decir porosa o que se encuentre muy fisurada para que el agua pueda circular en su interior empujada por la gravedad y, en segundo lugar, situado ms profundamente, un sustrato impermeable que permita la acumulacin del agua. En un acufero se distinguen dos zonas (Fig. 11): Una zona de aireacin, donde los poros de la roca no slo contienen agua sino aire. Dentro de esta capa se encuentra el suelo que almacena agua capilar entre sus partculas. Una zona fretica o manto fretico, saturada de agua y situada por debajo de la anterior. El lmite entre estas dos capas se denomina nivel fretico cuya profundidad es variable dependiendo de la estacionalidad. 4.1 La intervencin en la cuenca El agua constituye uno de los recursos ms importantes para el ser humano puesto que es necesario un consumo endosomtico de ella para poder sobrevivir. Sien embargo, desde la antigedad hasta la actualidad el ser humano ha necesitado cada vez ms agua para un consumo exosomtico. Si cada persona viene a necesitar para poder vivir una cantidad de agua de 1,5 litros diarios, hoy, el consumo de una persona de un pas occidental como Espaa es de unos 300 a 350 litros diarios. Este agua la ha obtenido y obtiene el hombre de las cuencas hidrogrficas, bien sea de los ros, manantiales, lagos o aguas subterrneas. Se calcula que sin intervenir mediante obras en una cuenca hidrogrfica, el hombre podra extraer del ciclo del agua como mucho un 10% de la misma. La intervencin tiene por objeto frenar la salida de agua de la cuenca y desviar del ciclo del agua natural una cantidad mayor del 10% para uso humano, concretamente en Espaa es de un 40%. (Fig. 12). La intervencin se realiza mediante la construccin de presas y embalses, canales y tuberas, y trasvases (canales que llevan el agua de una cuenca a otra), la extraccin del agua de los acuferos y la desalacin del agua de mar. Esta intervencin en los flujos de agua genera

nuevas interacciones en el sistema cuenca (Fig. 13). La sociedad extrae un cierto volumen de agua tanto de las aguas de escorrenta superficial como de los acuferos. Parte de la misma se hace retornar a la cuenca, principalmente a los ros o al mar, aunque otra parte puede ser reutilizada por la sociedad; en ocasiones, despus de haber sido depurada. Tambin cabe sealar que parte es consumida saliendo fuera de la cuenca (exportacin de alimentos y agua) pero aproximadamente, una cantidad similar es devuelta a la cuenca por importacin de productos. Mientras el hombre utilice slo una cantidad de agua menor o igual al flujo renovable, las reservas de agua se conservarn en el tiempo. En Espaa, y en otros muchos pases no se ha tenido en cuenta la renovabilidad de los diferentes flujos y compartimentos existentes en el ciclo del agua de cada cuenca, por lo que algunas reservas, especialmente de agua subterrnea, han descendido drsticamente. En la utilizacin del agua de los ros hay que tener presente que se debe garantizar un caudal mnimo o ecolgico para que los ecosistemas acuticos y ribereos no se resientan. Este caudal es muy difcil de calcular porque hay que tener presente las oscilaciones en la precipitacin y hay una gran incertidumbre en cuanto a la cantidad de agua que necesitan las especies y ecosistemas para mantenerse sin riesgo de extincin y degradacin. 4.2 Usos del agua Los usos del agua son mltiples, pero pueden clasificarse en dos grandes grupos: consuntivos y no consuntivos. 4.2.1 Usos consuntivos Los usos consuntivos conllevan una desaparicin del volumen de agua o al menos una prdida de calidad que la hace inutilizable de nuevo directamente. Existen tres grandes usos consuntivos: el uso domstico o urbano para sobrevivir, saneamiento, cocina, servicios, etc., el uso industrial para refrigeracin, preparacin de disoluciones, limpieza, depsito de vertidos peligrosos, etc. y el uso agrcola para el regado y la ganadera (Fig 14). Hay que tener presente que cuando se realiza el clculo del consumo medio de agua per capita, hay que incluir no slo el consumo domstico sino lo que indirectamente consume cada habitante por las actividades industriales y agrcolas. 4.2.2 Usos no consuntivos Los usos no consuntivos, como su propio nombre indica, son aquellos que no consumen agua, es decir se utiliza el agua pero sta mantiene su cantidad y calidad. El uso para la navegacin, el recreativo para el bao y el deporte, y el energtico son los tres usos principales de este tipo. Por su significacin veremos ms detenidamente el uso de la energa mecnica del agua como fuente de energa. 4.2.3 El agua como recurso energtico Dado que el ciclo del agua depende del sol, las distintas formas de aprovechamiento de la energa mecnica del agua son renovables. Hasta el momento son: la energa hidrulica, la mareomotriz, y la del oleaje. Nosotros veremos solamente las dos primeras porque se han utilizado tradicionalmente en Espaa y, concretamente en nuestra regin, en los molinos de agua y de marea. La energa hidrulica se aprovecha en la actualidad no para mover molinos sino para generar energa elctrica en las denominadas centrales hidroelctricas que estn adosadas a presas. En las centrales hidroelctricas la energa cintica que tiene el agua al caer se transforma en electricidad por medio de una turbina y de un generador. Este tipo de energa posee ciertas ventajas pero tambin algunos inconvenientes. Entre las ventajas se encuentra que es una energa renovable, limpia y autctona; posee una eficiencia elevada y un bajo coste de produccin, los embalses permiten regular el caudal de los ros evitando

los problemas de inundaciones y de escasez de agua; permiten compatibilizar el uso energtico con otros usos: regado, recreo, abastecimiento a poblaciones, etc. Entre los inconvenientes citaremos los impactos producidos tanto durante la construccin como por la modificacin del rgimen hdrico, que veremos posteriormente, por lo que requiere un estudio de impacto ambiental (EIA); el coste econmico es muy elevado inicialmente pero no as el mantenimiento; y, finalmente, el hecho de no ajustarse bien a la demanda. Este ltimo inconveniente se soslaya haciendo que en las horas nocturnas de bajo consumo se invierta parte de la electricidad producida en bombear parte del agua hacia el pantano con el fin de reutilizarla posteriormente. La energa mareomotriz tiene un uso menor pues las zonas apropiadas son escasas (se requieren desniveles entre la pleamar y la bajamar de al menos 10 m). Existen tan slo cinco centrales a nivel mundial. El aprovechamiento se realiza tambin mediante un salto de agua. Cuando hay pleamar el agua queda retenida por una presa, se espera a que haya bajamar para producir el desnivel que producir la energa cintica suficiente para mover una turbina y convertir este movimiento en electricidad en un generador. Las ventajas son parecidas a las de las centrales hidroelctricas y el mayor inconveniente es que las instalaciones son costosas as como su mantenimiento. La pila de hidrgeno (Fig.15) es un nuevo sistema de obtencin de energa de manera limpia. Se realiza la electrolisis del agua, se obtiene hidrgeno y, en pilas especiales, el hidrgeno experimenta una oxidacin producindose energa elctrica y agua como producto de desecho. La ventaja del hidrgeno es que se puede acumular y transportar al igual que la gasolina, aunque es ms peligroso porque es mucho ms inflamable. El problema es que para realizar la electrolisis del agua hace falta invertir mucha energa elctrica. Si esa energa la obtenemos a partir de centrales trmicas de carbn o fuel poco adelantamos porque el proceso causara contaminacin. El futuro pasa por producir energa elctrica a partir de fuentes renovables: elica o hidrulica y con ella producir hidrgeno de manera que parte de la energa elica o hidrulica la podamos acumular y transportar, aunque disminuya la eficiencia. 5. IMPACTOS SOBRE LA HIDROSFERA 5.1 Modificacin del rgimen hdrico La construccin de presas y pantanos transforma el ecosistema fluvial en lacustre lo cual origina numerosas consecuencias. Entre otras: la anegacin de importantes extensiones de terreno, a veces de reas frtiles o de gran valor ecolgico, el cambio en la fauna pisccola, el desplazamiento de personas, el aumento de la acumulacin de materia orgnica y de fertilizantes posibilitando el proceso de eutrofizacin, el anegamiento del pantano por acumulacin de sedimentos con lo que la capacidad del embalse para acumular agua se va haciendo menor, la modificacin de la sedimentacin fluvial y los cambios en los niveles freticos ro abajo, la modificacin del microclima local. No olvidemos adems que, en ocasiones, los impactos se vuelven contra las personas en forma de riesgos. En este caso el principal riesgo es el de rotura de una presa. 5.2 Sobreexplotacin El concepto de sobreexplotacin carece de sentido cuando se aplica a recursos no renovables ya que cualquier ritmo de extraccin tarde o temprano acaba con ellos. Es adecuado, sin embargo, cuando se aplica a recursos renovables, como es el caso del agua. Habr sobreexplotacin cuando la tasa de extraccin sea superior a la tasa de recarga del recurso. Esta regla a primera vista tan simple plantea diferentes problemas cuando se aplica a los ros o a los acuferos y lagos. 5.2.1 Sobreexplotacin de ros

En el caso de lagos y acuferos que constituyen reservas de agua dulce, el principio de sostenibilidad anterior es fcil de entender, bastara con mantener entre ciertos lmites esas reservas. El caso de un ro es diferente porque es un flujo de agua continuo que inexorablemente saldr de la cuenca hidrogrfica, por lo que cualquiera puede estar tentado a pensar, como muchos polticos, que lo mejor es aprovecharlo lo mximo posible. Sin embargo, el agua no es un recurso solamente, es el medio de vida para muchos organismos y un componente bsico para el mantenimiento de los ecosistemas acuticos y de las riberas. ecolgico. Se entiende como caudal ecolgico, el flujo de agua que debe mantenerse en una cuenca hidrogrfica de modo que se conserve su biodiversidad. Por lo tanto, para establecer el caudal ecolgico de un ro ha de tenerse en cuenta: la estacionalidad, para que no haya alteraciones significativas en la dinmica de los ecosistemas implicados, el hbitat, representado por el cauce y las propiedades fsicoqumicas del agua, las comunidades acuticas de vegetales y animales del ro y de la ribera. El caudal ecolgico posee un carcter especfico de cada cuenca y su valoracin no es fcil. A falta de clculos concretos, la recomendacin que hace Margaleff, un eclogo de prestigio mundial, es que el caudal ecolgico se asegurara si se consumiera un tercio como mximo de los recursos de una cuenca; otro tercio estara destinado al sostenimiento de los organismos de los diferentes ecosistemas y el tercio restante llegara al mar. El mantenimiento de este caudal sera la condicin de sostenibilidad del ro y es una condicin que debe prevalecer, exceptuandoel abastecimiento de la poblacin. 5.2.2 Sobreexplotacin de acuferos Quiz donde se observa con mayor claridad la sobreexplotacin de los recursos hdricos sea en la utilizacin de los acuferos. En numerosas ocasiones este recurso se ha explotado como si fuera inagotable, pero, desde una perspectiva sistmica, la renovabilidad del recurso es muy baja (ver tabla 1) por lo que la extraccin de agua no puede ser mayor que la recarga del acufero si no queremos ver cmo disminuyen las reservas acumuladas. La extraccin de agua se realiza mediante pozos. En los acuferos libres (Fig. 11), aquellos que estn a la misma presin que la atmosfrica, los pozos llegan hasta el manto fretico cuyo agua ha de elevarse mediante bombas. En los acuferos confinados, aquellos que se encuentran entre capas impermeables, el agua est a mayor presin que la atmosfrica, por lo que el nivel del agua asciende pudiendo incluso brotar en superficie. Si ese es el caso el pozo se denomina pozo surgente y si no llega a la superficie se denomina pozo artesiano. La sobreexplotacin conlleva el descenso paulatino del nivel fretico, lo que provoca la desecacin de los manantiales, de los ros en los que drenan aguas subterrneas, as como de los humedales. En este ltimo caso se pierden ecosistemas valiosos que son puntos de paradas obligatorios para las aves migratorias. Con todo, el problema ambiental ms grave que causa la sobreexplotacin de aguas subterrneas lo constituye la salinizacin de acuferos. En efecto, en zonas cercanas a la costa la sobreexplotacin produce un efecto de succin y el manto fretico se va rellenando de agua salada que al tener mayor densidad penetra por la parte inferior del acufero desplazando al agua dulce (intrusin marina) (Fig. 16). El resultado es en primer lugar la salinizacin del agua y posteriormente la del suelo cuando ste es regado con ella. Este problema es grave en Espaa en las costas mediterrneas. Finalmente, otro problema generado por la sobreexplotacin es la compresin de los suelos al retirar un cierto volumen de agua del subsuelo. Ello conduce a procesos de subsidencia, de hundimiento del terreno (Fig. 17), lo que causa enormes daos en las infraestructuras: carreteras, cimientos de edificios, red de alcantarillado, etc. Mxico es una ciudad que se est hundiendo por este motivo.

5.3 Contaminacin El agua adems de ser un recurso de primer orden es tambin un medio para la dispersin de los contaminantes. La contaminacin del agua consiste en la introduccin de sustancias, microorganismos o formas de energa que implican una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica. 5.3.1 Tipos: fsica, qumica, biolgica Dependiendo de la naturaleza de los contaminantes se pueden distinguir los siguientes tipos de contaminacin: Fsica: - Trmica: provocada por un aumento de temperatura de las aguas, generalmente, procedente de circuitos de refrigeracin de centrales y otras industrias. El aumento de T provoca cambios en el ciclo de vida de organismos, afectando especialmente al perodo reproductivo. Indirectamente tambin produce una disminucin de la concentracin de oxgeno del agua y un aumento de la velocidad de reacciones qumicas, lo que reduce la capacidad autodepuradora de las aguas y eleva la toxicidad de algunas sustancias. - Slidos en suspensin: aumentan la turbidez del agua con lo que disminuye la produccin fotosinttica. - Radiactividad: la emisin de partculas radiactivas por escapes en las centrales nucleares o en centros de investigacin puede acumularse en los tejidos de organismos causando enfermedades y muerte y mutaciones en la descendencia. Qumica - Inorgnica: consiste en la liberacin al agua de sustancias inorgnicas, bien sean cidos, bases, sales o metales pesados. Los cidos y lcalis causan variaciones en el pH del agua lo cual puede ser letal para muchos organismos, especialmente en la poca reproductora. La contaminacin qumica ms peligrosa es la causada por la liberacin del in cianuro, debido a su toxicidad, as como la de algunos metales pesados, como el Pb, Hg, Cd, etc., que adems de su toxicidad circulan, como la radiactividad, a travs de las cadenas trficas bioacumulndose y no son biodegradables. Por biodegradable se entiende aquella sustancia que puede ser descompuesta por organismos descomponedores o utilizada por organismos productores. Ejemplos de ellas pueden ser el cianuro, los nitratos, los fosfatos, etc. Los nitratos y fosfatos en exceso causan un problema denominado eutrofizacin que estudiaremos detenidamente ms adelante. - Orgnica: el vertido de sustancias orgnicas en las aguas constituye tambin una contaminacin. La mayora de ellas son biodegradables, como protenas, glcidos, grasas y aceites, alquitrn, y disolventes orgnicos; el efecto ms peligroso que produce esta contaminacin es la disminucin del oxgeno disuelto al crecer exponencialmente las poblaciones bacterianas durante la descomposicin aerobia y el ms ostensible es la produccin de sustancias como cidos y gases que causan mal olor en las aguas. Los detergentes son sustancias tensoactivas, disminuyen la tensin superficial del agua, que forman espumas lo que dificulta el intercambio gaseoso de los organismos; adems si poseen polifosfatos contribuyen al fenmeno de eutrofizacin. Los PCBs causan cambio de sexo en los peces de lagos de Canad. Hay otro tipo de sustancias orgnicas, como los pesticidas, que son poco o nada biodegradables y que tienden a acumularse en las cadenas trficas. - Biolgica: se debe a la presencia en las aguas de diferentes tipos de organismos: virus, cianobacterias, bacterias, algas, protozoos, hongos, invertebrados, presentes por vertidos

directos como las aguas fecales, o por su multiplicacin en ambientes con materia orgnica. Algunos de estos microorganismos son patgenos y producen diversas enfermedades. 5.3.2 La calidad del agua La calidad del agua se define a partir de una serie de parmetros cualitativos y cuantitativos, tanto fsicos, qumicos como biolgicos y se hace en funcin del uso que se le vaya a dar al agua: bebida, bao, riego, etc. Hay autores que al igual que recomiendan el respeto de un caudal ecolgico en la explotacin de las aguas de un ro, son partidarios de definir la calidad de las aguas no slo en funcin de los usos humanos sino tambin en funcin de la biocenosis original del ecosistema. Si mantuvisemos este criterio entonces el caudal ecolgico y la calidad ecolgica habran de ser caractersticos de cada cuenca. Los parmetros que se utilizan para medir la calidad del agua son: Fsicos: transparencia o su contrario turbidez, color, olor y sabor, conductividad elctrica que indica la cantidad de iones salinos disueltos, temperatura, radiactividad. Qumicos: pH: indica la acidez o basicidad; si estos valores se alejan del pH normal entonces quiere decir que hay contaminacin qumica. Nitrgeno: indica la contaminacin por amonio, nitritos y nitratos. Dureza: es un parmetro que se define en funcin de los iones Ca2+ y Mg2+. El agua dura propicia la formacin de incrustaciones calcreas en las tuberas e instalaciones. Oxgeno Disuelto (OD): si su nivel es bajo indica contaminacin por materia orgnica. las aguas limpias y corrientes estn saturadas de oxgeno. Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO): es uno de los parmetros ms utilizados, se expresa en mg/l. Mide la cantidad de oxgeno disuelto consumido por los microorganismos al descomponer la materia orgnica. Se toma como referencia la cantidad de oxgeno que consumen para oxidar la MO durante cinco das a una temperatura de 20C. Para ello se mide la cantidad de oxgeno que hay en el agua y despus se toma una muestra de agua en una botella que debe estar en ausencia de luz. A los cinco das se vuelve a medir la concentracin de oxgeno y la diferencia entre las dos cantidades obtenidas es la DBO. Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): mide la cantidad de oxgeno necesaria para oxidar todo tipo de materia, la orgnica y la inorgnica. Se realiza con agentes oxidantes qumicos, como el dicromato y el permanganato potsico. El cociente DBO/DQO indica el porcentaje de materia biodegradable que existe en el medio. Existen otros procedimientos qumicos para medir la presencia de otras sustancias como la del cloro, dixido de carbono, sulfuro de hidrgeno, sulfatos, fosfatos, metales, pesticidas, detergentes, etc. - Biolgicos: indican la variedad de especies de microorganismos y su abundancia. Los ms frecuentes son las bacterias coliformes y los estreptococos. Ambos indican contaminacin fecal. As mismo, se realizan estudios de otros organismos, que son indicadores de contaminacin: Asellus, paramecios, carpas, larvas de insectos, Tubifex, (Fig. 19). 5.3.3 Contaminacin de las aguas continentales Como hemos apuntado anteriormente, junto con la energa y el oxgeno del aire, el agua es una sustancia que por su abundancia y propiedades, como sus capacidades de disolucin y alto poder calorfico, se emplea en numerosas actividades. Las fuentes de contaminacin diversas producen: las aguas residuales agrcolas y ganaderas, las aguas residuales urbanas, las aguas industriales, las actividades mineras, la intrusin salina por sobreexplotacin de acuferos, los lixiviados procedentes de los residuos slidos urbanos. Los efectos de la contaminacin en ros, lagos y aguas subterrneas son tambin muy diversos. La naturaleza tiene cierta capa-cidad de autodepuracin de las aguas gracias a que los contaminantes

se diluyen, son filtrados o/y degradados por microorganismos y se restablece la proporcin de oxgeno. Contaminacin orgnica En el caso de los ros, si se trata de contaminacin biodegradable, sta poco a poco desaparece si la contaminacin no supera la capacidad de autodepuracin del ro. En efecto, tras el vertido, aparece una zona de degradacin (Fig.19) en la que se observan peces y aves que se alimentan de desechos. Comienza la descomposicin bacteriana y desciende la concentracin de oxgeno (OD desciende hasta el 40%). Zona de descomposicin activa o sptica), de aspecto ms oscuro y putrefacto, donde prosigue el crecimiento bacteriano disminuyendo todava ms la concentracin de oxgeno. Se produce un cambio en la biocenosis apareciendo especies tolerantes al escaso oxgeno y desapareciendo otras ms exigentes. Si la escasez de oxgeno es muy elevada entran en accin bacterias anaerobias con lo cual se empobrece todava ms la biocenosis y se liberan gases (amonaco, sulfhdrico, responsables del mal olor de estas zonas. A medida que las aguas prosiguen su curso, el oxgeno del aire y de la fotosntesis facilita la vuelta a las condiciones normales. Esta zona se denomina de recuperacin, en ella se vuelven a observar algas verdes y otras especies de organismos. Finalmente, las aguas se tornan de nuevo limpias restablecindose las condiciones anteriores al vertido El vertido de materia orgnica en lagos o pantanos es ms peligroso porque la tasa de renovacin de stos es mucho menor que la de los ros y por lo tanto su capacidad de depuracin. Eutrofizacin Es en los lagos precisamente donde se puede observar el proceso de eutrofizacin. Este proceso tiene lugar cuando aumenta en las aguas la concentracin de sustancias fertilizantes, en concreto nitratos y fosfatos. Inicialmente, el estado de las aguas de un lago es oligotrfico, es decir el crecimiento del fitoplancton est limitado por la escasez de fsforo y de nitratos. En estas condiciones, la transparencia de las aguas es elevada, la vegetacin bentnica, del fondo, puede realizar la fotosntesis y proporciona cobijo y alimento para numerosos animales. Ahora bien, con el paso del tiempo, probablemente cientos de aos, los lagos se van convirtiendo en zonas pantanosas por el aporte de sedimentos y los abundantes restos vegetales van siendo descompuestos, adquiriendo el lago un estado eutrfico al liberarse y concentrarse nitratos y fosfatos que son los responsables de los cambios fsico-qumicos y biolgicos que se observan a continuacin. El proceso puede representarse mediante un diagrama causal (Fig. 20) La eutrofizacin es un proceso que aun siendo natural se est acelerando y potenciando, en la actualidad, por la utilizacin desmedida de fertilizantes inorgnicos y de detergentes fosfatados por los seres humanos, con lo cual se est convirtiendo en problema global. En l se pueden diferenciar tres etapas: - Etapa de proliferacin del fitoplancton. El exceso de nitratos y fosfatos eleva la produccin primaria de fitoplancton que recubre y enturbia las aguas, lo que impide que la luz penetre a mayor profundidad, muriendo la vegetacin planctnica y con ella muchos animales. - Etapa de degradacin aerobia de la materia orgnica. Las poblaciones planctnicas crecen exponencialmente alcanzando pronto su densidad mxima, a partir de la cual mueren masivamente cayendo al fondo enriqueciendo el fondo con detritos orgnicos. stos, junto al los de la vegetacin bentnica, son descompuestos por bacterias aerobias que crecen exponencialmente empobreciendo en oxgeno las aguas, disminuyendo la

capacidad autodepuradora de las aguas y provocando la extincin de numerosas especies de animales que no pueden soportan estas condiciones de anoxia. - Degradacin anaerobia de la materia orgnica. En condiciones de anoxia se desarrollan bacterias anaerobias que fermentan la materia orgnica liberando sustancias como CH4, HS2, NH3 que proporcionan mal olor y sabor. El estado de eutrofizacin puede verse agravado por el aporte de sedimentos, como el limo y arcilla, que enturbian el agua disminuyendo la fotosntesis y obstruyendo las branquias y los rganos de alimentacin de los animales acuticos. En resumen, los efectos de la contaminacin de las aguas continentales causan los siguientes problemas: - Prdida de calidad de aguas que supone un riesgo. - Alteraciones en las comunidades de los ecosistemas acuticos. - Reduccin de la capacidad recreativa y del valor esttico del medio. 5.3.4 Contaminacin de mares y ocanos por vertidos de petrleo La contaminacin que reciben los ocanos procede de las aguas continentales contaminadas que desaguan los ros, de la descarga directa al mar de las aguas residuales urbanas e industriales, de los residuos voltiles presentes en la atmsfera que retornan a la superficie del planeta y de los vertidos de petrleo. Aqu slo veremos con cierto detenimiento este ltimo caso de contaminacin. Una vez que se ha producido el vertido del petrleo, la mancha se extiende rpidamente produciendo una regresin del ecosistema. Los efectos de la marea negra sobre los seres vivos se traducen en la disminucin fotosinttica del fitoplancton con el consiguiente efecto sobre los consumidores de las redes trficas. A ello hay que aadir que la capa de petrleo dificulta el intercambio de gases entre la atmsfera y el agua de mar que, junto a la causa anterior, produce la disminucin de la concentracin de oxgeno en las aguas y la muerte de gran nmero de animales. stos adems mueren por intoxicacin, por obstruccin de las branquias y del tubo digestivo, por perder capacidad de desplazamiento, etc. Afortunadamente diversos procesos naturales se encargan de la autodepuracin de las aguas, y la regresin del ecosistema se detiene comenzando una sucesin secundaria. En primer lugar, una parte del petrleo (aceites y alquitrn) se depositan en el fondo marino. Otra parte permanece en la superficie y sufre una evaporacin de los componentes voltiles y una fotooxidacin que permite la disolucin y emulsin de parte del mismo. Una parte del petrleo disuelto y emulsionado puede ser asimilado por diferentes organismos pero la mayor parte acaba siendo degradado, por bacterias descomponedoras. Entre los mtodos que se utilizan para controlar este tipo de contaminacin se encuentran la recogida de parte del petrleo vertido, la utilizacin de detergentes para facilitar su dispersin y la inoculacin de bacterias descomponedoras. 5.4 Tratamiento y medidas anticontaminantes del agua Aunque la relacin cientfica entre microbios y enfermedad no se estableci hasta Pasteur, siglos atrs la gente ya saba que el consumo de cierto tipo de aguas era peligroso. Por eso, en Oriente se generaliz la bebida de infusiones, t principalmente, y en Occidente las bebidas alcohlicas para comer: vino, cerveza y sidra. En ambos casos, los microorganismos quedan erradicados. Estos antiguos tratamientos potabilizadores del agua dieron paso a partir del siglo XIX a tratamientos potabilizadores cientficos.

Por otra part e, la depuracin de las aguas comienza en el siglo XX, a medida que la contaminacin de las mismas ha ido aumentando causando un incremento de riesgos para las poblaciones humanas e impactos ambientales en la fauna y flora considerables. 5.4.1 Tratamiento de aguas para consumo humano El agua natural, aunque no est contaminada por vertidos humanos, puede poseer unas caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas y constituir un riesgo para la salud humana. Los valores de calidad del agua para consumo endosomtico son los ms exigentes. De ah que haya que someterla a tratamientos y convertirla en agua potable. El conjunto de estos tratamientos recibe el nombre de potabilizacin. El agua natural puede llevar partculas slidas en suspensin, sustancias disueltas y diversos tipos de microorganismos y organismos. Las plantas potabilizadoras someten al agua a una serie de procesos que eliminan las sustancias en suspensin y los organismos, especialmente las bacterias (Fig. 21). La eliminacin de partculas en suspensin se realiza mediante cribado, floculacin y decantacin, y filtrado. El cribado se realiza mediante una rejilla, la floculacin mediante una sustancia qumica que coagula partculas en suspensin y la decantacin separa los flculos formados del resto del agua. Finalmente un filtrado a travs de filtros de arena elimina totalmente las partculas suspendidas. La eliminacin de los microorganismos se realiza vertiendo una sustancia oxidante, como cloro (cloracin) u ozono (ozonizacin). 5.4.2 Desalacin del agua de mar La finalidad de la desalacin es obtener agua potable a partir del agua de mar. Esto se pude hacer por dos procedimientos bsicamente: por evaporacin, a travs de varios procesos de evaporacin y enfriamiento se separa el agua de la sal, y a travs de procesos de smosis inversa, cuyo fundamento es lanzar agua salada a presin sobre una membrana semipermeable que permite el paso del agua pero no de la sal. Evidentemente, en ambos casos es preciso consumir energa, en el primero, para calentar el agua, y en el segundo, para lanzar agua a presin. Desde el punto de vista energtico es ms eficiente la smosis inversa que los procedimientos por evaporacin. 5.4.3 Depuracin de aguas residuales La depuracin de las aguas residuales tiene como objetivo minimizar el impacto de la contaminacin del agua sobre los ecosistemas naturales, en otras palabras, trata de ayudar a la naturaleza en el proceso de autodepuracin con el fin de evitar impactos y posibles riesgos. Los contaminantes que llevan las aguas residuales son de tres tipos: fsicos, qumicos y biolgicos, y ello exige realizar un tratamiento complejo combinando tratamientos fsicos, qumicos y biolgicos. Hay que indicar que esta depuracin conlleva no slo inversiones costosas en equipos tecnolgicos y en personal cualificado, sino un gasto energtico, el cual ser mayor cuanto mayor sea el grado de depuracin que se quiera alcanzar y estar en relacin con el tipo y grado de contaminacin de las aguas, cuyo origen puede ser domstico, agrcola o industrial o combinaciones de estos tipos de aguas. Bsicamente se distinguen las siguientes fases (Fig. 22): 1. Pretratamiento: Consiste en la separacin de slidos en suspensin (trapos, plsticos, palos, etc.), de slidos no flotantes (piedras, arenas) y de grasas, mediante procesos de desbaste o retencin a travs de rejas, de desarenado y desengrasado. 2. Tratamiento primario:

Se realizan procesos de sedimentacin en decantadores o piscinas donde se separan por gravedad las partculas o slidos en suspensin de mayor densidad. Despus se utilizan productos qumicos floculantes para agregar los materiales coloidales y retirarlos mediante una nueva decantacin. Posteriormente hay otro tratamiento qumico para neutralizar el pH del agua, cuyo control es necesario en la fase siguiente. Estos procesos producen fangos que se recogen para ser tratados posteriormente. 3. Tratamiento secundario: Se trata de un tratamiento biolgico con el fin de eliminar la materia orgnica. Se transporta el agua residual hasta unos tanques, inyectndose oxgeno, de modo que las bacterias presentes en el agua oxidan la materia orgnica en condiciones aerobias y bajo un control del pH y la temperatura. Para evitar riesgos para la salud humana, antes de ser devueltas las aguas a los ros o mares, se emplean procesos de cloracin u ozonizacin para su desinfeccin. 4. Tratamiento terciario: En ocasiones, si el agua est contaminada por sustancias como nitratos y fosfatos, metales pesados, sales, etc., que no han podido ser separadas por los anteriores procedimientos y si va a ser reutilizada aunque sea para limpieza o riego o si la concentracin de stas es muy elevada, es necesario extraer estas sustancias mediante tratamientos qumicos especficos que encarecen mucho la depuracin de las aguas. 5. Tratamiento de lodos. Como resultado de algunos de los procesos anteriores se obtienen lodos o fangos que despus de eliminar parte de su agua, se estabilizan mediante la oxidacin de la materia orgnica residual va anaerobia en unos tanques denominados digestores. El resultado es la obtencin de un material rico en componentes hmicos que se puede emplear como compost para el abono agrcola, siempre y cuando no haya sustancias txicas, como metales pesados. 6. Obtencin de gas: El gas obtenido de la descomposicin anaerobia de los fangos es rico en metano (biogs) y puede ser reutilizado para aportar energa a la propia planta depuradora (cogeneracin). 6. RIESGOS 6.1 Riesgos derivados de la dinmica hidrosfrica Como resultado de la dinmica de la hidrosfera, tienen lugar procesos que causan prdidas econmicas y de vidas humanas. 6.1.1 Inundaciones: Las inundaciones son procesos naturales que pueden ser potenciados por el hombre (riesgo inducido) que se caracterizan por el desbordamiento de una masa de agua que puede arrastrar ingentes cantidades de sedimentos anegando zonas que normalmente no lo estn. El ejemplo ms comn lo constituyen los ros, ya que cuando se producen crecidas se desborda el cauce extendindose sobre la llanura de inundacin. Las causas de las inundaciones de los ros son de tipo meteorolgico, debido a fuertes precipitaciones de lluvia o a un rpido deshielo de nieves y hielos por aumento de temperatura, o bien de tipo geolgico debido a obstrucciones de masas de agua por deslizamientos o aludes, o a fusiones de nieve o hielo de manera repentina a causa del calor producido por la erupcin de un volcn. Las consecuencias de las inundaciones traen consigo grandes prdidas econmicas y tambin de vidas humanas; en Espaa constituye el riesgo ms importante. La planificacin de las inundaciones se basa en realizar mapas de peligrosidad con el fin de intentar predecirlas. La prediccin espacial es bastante sencilla de realizar pero la temporal

slo se puede realizar a corto plazo. As mismo, cabe realizar estudios sobre exposicin y vulnerabilidad para realizar mapas de riesgo y tomar una serie de medidas preventivas y correctoras. Dentro de las medidas preventivas se distinguen las de tipo no estructural, basadas en los mapas de riesgo y en la ordenacin del territorio. En este sentido la legislacin espaola establece una serie de zonas que limita el uso de las llanuras de inundacin de los ros; en la zona ms cercana, a menos de 5 metros del cauce, impide cualquier utilizacin del terreno, en la zona intermedia definida por un riesgo de 1/100 (cada 100 aos se produce inundacin) se permiten ciertas actividades limitadas, como el uso agrcola, y otras con autorizacin (construccin) y una zona ms alejada con un riesgo de 1/500 cuyo uso posee menos restricciones. As mismo, dentro de las medidas no estructurales se encuentran los planes de proteccin civil y los seguros obligatorios. Entre las medidas estructurales podemos destacar: la repoblacin forestal de vertientes y cabeceras, la construccin de diques para contener desbordamientos, la modificacin del cauce ensanchndolo, construccin de presas. 6.1.2 Riesgos costeros Los riesgos costeros ms importantes derivados de la dinmica costera son: la erosin de los acantilados que puede afectar a construcciones situadas sobre ellos y la destruccin de playas durante tempestades o por actuaciones humanas que modifican la dinmica de las corrientes de deriva. Los mtodos preventivos no estructurales consisten en medidas legales que limitan la construccin; en Espaa existe la Ley de Costas de 1988 que impide la construccin a menos de 100 metros de las costas. En cuanto a los mtodos preventivos de tipo estructural consisten en la construccin de muros, la construccin de rompeolas, la construccin de espigones para formar playas y el dragado de bahas y desembocaduras. Otro tipo de riesgo inducido lo constituye la salinizacin de las aguas subterrneas por intrusin marina que afecta a gran parte de las zonas costeras de levante y Andaluca y que convierte a estas aguas en inutilizables no slo para el consumo humano sino tambin para la agricultura. 6.2 Riesgos derivados de la escasez de agua de calidad La sobreexplotacin de los recursos hdricos y la contaminacin producen impactos ambientales pero se vuelven contra el hombre en forma de riesgos. En concreto, la escasez de agua de calidad est provocando un aumento de enfermedades que parecan ya superadas en determinados pases. En este siglo, se prev un aumento de las guerras por el control de los recursos hdricos. 7. GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS La gestin de los recursos hdricos se est convirtiendo en un asunto muy importante para los gobiernos a medida que el agua, un recurso esencial, se va haciendo ms escaso debido a los problemas ambientales que la utilizacin de la misma est desencadenando. En el siguiente diagrama causal (Fig.23) se intenta representar la problemtica del agua de manera sinttica. Como consecuencia del crecimiento demogrfico y econmico, las necesidades y el consumo de agua aumentan. Ello genera

problemas de sobreexplotacin y de contaminacin, cuya consecuencia es la prdida tanto de cantidad como de calidad del agua disponible. As se tiende a formar un bucle autorregulador que actuara frenando el crecimiento econmico por desencadenar una serie de riesgos inducidos: falta de agua disponible para las actividades econmicas: agricultura, industria, consumo humano, enfermedades, guerras, etc. Adems, la sobreexplotacin y contaminacin de las aguas impacta en los ecosistemas y diversidad de organismos, lo cual, a largo plazo, tambin incidir en el crecimiento. 7.1 Gestin tradicional del agua Ya hemos visto cmo la distribucin de los recursos hdricos no es igual en todos los pases y dentro de stos en todas sus regiones. Entonces, la gestin tradicional del agua consiste en hacer una planificacin hidrolgica que evite que el bucle autorregulador, que puede frenar el crecimiento, entre en accin. En otras palabras, se trata de aumentar la oferta (cantidad de agua disponible) para atender las crecientes demandas de consumo de agua como consecuencia del incremento demogrfico y del crecimiento econmico, en cada pas y en cada regin. La gestin de la oferta se ha basado en la intervencin humana en el ciclo hidrolgico mediante una serie de medidas de carcter tcnico y una poltica de precios que premia el consumo. - Promoviendo desde la administracin polticas de precios que potencien o que no sancionen el consumo, en otras palabras, manteniendo bajo el precio del agua. Los precios de este recurso pueden variar notablemente. Podemos obtener agua gratuita en cualquier fuente de un pueblo, el agua de uso agrcola tiene un precio irrisorio, mientras que una botella de agua en Canarias o en Barcelona de litro y medio puede costar un euro y medio. Segn quien nos la ofrezca y cmo, el precio del agua puede variar muchsimo. La coexistencia de precios tan sumamente dispares expresa con claridad que en nuestro sistema socioeconmico existen varias culturas del agua, que la valoran de manera diferente y que -en ocasiones- entran en conflicto. Pero ninguna de esas culturas del agua tiene en cuenta la globalidad del ciclo hidrolgico en cada cuenca, ni su carcter de recurso potencialmente renovable. De ah que tradicionalmente se haya actuado siempre sobre la oferta, a pesar de las peligrosas seales de escasez que empiezan a percibirse. - Se ha utilizado el conocimiento cientfico y tecnolgico para aumentar el agua disponible, tanto en cantidad (C/T cantidad de agua), como en calidad calidad de agua), mediante una serie de medidas tcnicas: embalses, trasvases, potabilizadoras, etc.

- Complementariamente a estas medidas hay que vigilar la calidad de las aguas. El control de la calidad del agua, a partir de 1993 en Espaa, se ha puesto en marcha mediante el Sistema Automtico de Informacin de Calidad de Aguas (SAICA), que est constituido por estaciones de alerta permanente que realizan anlisis de forma continua y transmiten los datos a los controles de cada cuenca hidrogrfica. Estas estaciones se comunican a travs del satlite Hispasat. En resumen, la gestin basada en la oferta de agua pretende, por lo tanto, evitar los riesgos inducidos que traera consigo la escasez de agua y mantener el crecimiento, por lo que por lo que su objetivo es garantizar el suministro de agua en una sociedad insaciable. 7.2 Gestin sostenible del agua La planificacin hidrolgica desde el punto de vista de la sostenibilidad consistira en evitar la sobreexplotacin de los recursos y la contaminacin de los mismos, si fuera preciso, disminuyendo la tasa de crecimiento econmico y controlando el aumento demogrfico. El objetivo de la planificacin hidrolgica consistira en ajustar el consumo humano a los recursos de cada cuenca hidrogrfica, atendiendo al principio de integracin sostenible. Un plan hidrolgico entendido de este modo debera estar integrado en uno ms general de ordenacin del territorio. - Para ello habra que calcular las necesidades reales de agua por persona. Segn clculos realizados por distintos autores, la cantidad mnima de agua necesaria para la vida humana (necesidades vitales e higiene personal) es aproximadamente de 30 m3 /hab./ao; la cantidad mnima de agua necesaria para cultivar la tierra con un mnimo de seguridad, de 300 m3 /hab./ao. - Posteriormente habra que calcular los recursos de agua disponible de cada cuenca. Pero esta estimacin ha de tener en cuenta la renovabilidad del recurso, y el mantenimiento de los ecosistemas. Al desconocer muchos aspectos de las funciones del agua en los ecosistemas, de su distribucin, de su regeneracin natural, etc. se impone el criterio de utilizacin prudente de este valioso recurso (principio de precaucin). Segn Margaleff, esto se asegurara si se consumiera un tercio como mximo de los recursos de una cuenca. Estos clculos habra que hacerlos en cada cuenca. En el caso de que hubiera supervit todava habra margen para incrementar el nmero de habitantes o la agricultura o la industria; en el caso de que hubiera dficit, habra que ajustar el consumo al agua disponible de la cuenca por lo que habra que, por este orden, tomar una serie de medidas: evitar las prdidas, ahorrar agua, disminuir la industria, y, por ltimo, reducir o

modificar la agricultura. El ajuste entre recursos y consumo habra que hacerlo empleando los principios de sostenibilidad: Principio de explotacin sostenible: teniendo presente que su aplicacin es distinta segn la renovabilidad de los recursos de aguas subterrnea, lagos, ros. Principio de emisin sostenible: aqu habr de tenerse en cuenta la capacidad de autodepuracin de cada recurso hdrico. La vigilancia de la calidad del agua debe ser constante y si fuera necesario, habra que tomar medidas tcnicas destinadas a mejorarla complementando la autodepuracin natural, mediante la construccin de plantas depuradoras de aguas residuales. Principio de contaminacin cero: aplicable a la contaminacin no biodegradable, peligrosa y acumulativa en las cadenas trficas: metales pesados, radiactividad. As mismo, a toda contaminacin en acuferos, dada su escasa capacidad de autodepuracin. - Por otra parte, el principio de integracin sostenible tambin ha de tener en cuenta los riesgos, de lo cual se ha hablado anteriormente. Medidas a tomar desde la perspectiva de la sostenibilidad: Siguiendo los principios anteriores, para realizar una gestin sostenible del agua habra que tomar una serie de medidas. Medidas de carcter general y preventivo: En primer lugar, medidas de carcter general y preventivo, guiadas fundamentalmente por los principios de integracin sostenible y principio de precaucin. - Ordenacin del territorio para la proteccin de todos los ros, torrentes y acuferos de la contaminacin y salinizacin, para la proteccin de los bosques ya que se comportan como pantanos, reteniendo y ralentizando la velocidad del agua en los continentes, contribuyendo adems a aumentar la humedad ambiental y favoreciendo un clima ms hmedo y lluvioso y, por ltimo, para la regulacin de la explotacin de acuferos difcilmente renovables, de modo que se mantenga su nivel fretico (con las oscilaciones naturales),. - Estudios de impacto ambiental. En el caso de que necesariamente hayan de construirse presas, trasvases, etc. debe estar precedida su construccin de estudios de impacto ambiental. - Potenciar la investigacin con el fin de conocer mejor el ciclo hidrolgico de cada cuenca, los ecosistemas, y la cantidad de agua disponible para las poblaciones humanas. - Controlar mejor la contaminacin en origen: plantas depuradoras y reciclaje del agua. - Reutilizar el agua - Mejorar la red de vigilancia. - Endurecer las leyes y poner tasas o multas disuasorias. - Mejorar la informacin y la educacin medioambientales.

 Econmicas: Una poltica de aguas basada en medidas que potencien la oferta es suicida. Si tenemos en cuenta que estamos en un mundo lleno y acelerado (no slo ha aumentado la poblacin humana, sino tambin el consumo per cpita de este recurso), este recurso es cada vez ms escaso y frgil por lo que se debe empezar a gestionar mediante una accin centrada en la demanda El principio de integracin sostenible ha de tener en cuenta que sin la intervencin humana en el ciclo hidrolgico no habra posibilidad alguna de satisfacer nuestras necesidades bsicas actuales (ha de haber una tasa de explotacin mnima), y tambin que si nuestra intervencin colapsara el funcionamiento natural del ciclo hidrolgico tampoco podramos beneficiarnos del mismo (hay un lmite de explotacin mxima). De ah se deduce que fundamentalmente, una poltica sostenible se basar en medidas de ahorro y de proteccin de los ecosistemas, al mismo tiempo que garantice un abastecimiento mnimo. El ahorro de agua se debe potenciar mediante una gestin de la demanda, es decir una poltica informativa, educativa y de precios que permita controlar el uso indiscriminado del agua potenciando el ahorro. En concreto, habra que arbitrar una poltica de precios proconsumo necesario (Fig. 24) Medidas legislativas En Espaa existe una Ley de Aguas que data de 1985, con aspectos muy innovadores como la incorporacin de las aguas subterrneas al dominio pblico, la racionalizacin de sus usos en armona con el medio. Sin embargo, al lado de estos aspectos positivos, la Ley incorpora los vicios tradicionales de aumentar la disponibilidad de agua. Habra que modificar este punto e incorporar otros que potencien el ahorro y una poltica que acte sobre la demanda y no sobre la oferta. Medidas tcnicas 272 Ciencias de la Tierrra y del Medio Ambiente Fig. 24 Se trata de medidas que reduzcan la demanda y, por lo tanto, el consumo, intentando ajustar la utilizacin del agua a la potencialidad de cada cuenca hidrogrfica. Entre los principales tipos de medidas que se pueden adoptar figuran: - En la agricultura: cambiando los sistemas de riego actuales por el sistema de riego por goteo, mejorando las redes de transporte de agua evitando fugas, reduciendo los cultivos de regado y ampliando los de secano, utilizando agua reciclada para el riego. - En la industria: fomentando los procesos de fabricacin de bajo consumo de agua y su reciclado. - Consumo urbano: empleando instalaciones de bajo consumo de agua, evitando fugas, evitando que la planificacin urbana no afecte a las fuentes de suministro de agua, depurando las aguas domsticas, limitando el uso del agua para recreo: campos de golf, piscinas