Inoculacin (siembra) de un reactor: papel de las sustancias exopolmericas El nivel de inoculacin depende del tipo de reactor.

Por ejemplo un reactor nitrificante se puede inocular con alrededor de g/l de slidos suspendidos voltiles (SSV); un desnitrificante con menos de 4 si ambos reactores son de tanque agitado. Un UASB metanognico o desnitrificante con alrededor de 5 (o que el volumen del reactor sea cercano al 30% del volumen de operacin). En cualquier caso, la inoculacin debe hacerse en trminos de concentracin de SSV, de lo contrario si se desea hacer balances de masa sern difcil de hacerlos. Los lodos en los reactores para el tratamiento de las aguas residuales observan, en general, tres tipos de estructuras, a saber, floculares, granulares y biopelculas. Esta particularidad se vuelve necesaria dado que las velocidades hidrulicas con las que son operados los reactores suelen ser mayores que la velocidad de crecimiento de las poblaciones microbianas (no son quimiostatos, aunque operan bajo rgimen respiratorio constante) y, en consecuencias el dispositivo de reaccin podra ser lavado de la microflora. Cuando los inculos tienen las estructuras mencionadas son retenidos, sea porque la velocidad de sedimentacin es alta, o porque la densidad puede mayor a la del agua si los grnulos o flculos son compactos, o bien, en el caso de las bioplculas, porque se encuentran fuertemente adheridos a un soporte. Cuando los lodos son floculares es necesario la existencia de un decantador en lnea en el cual se forman, sedimentan los flculos y desde ah se recirculan nuevamente al reactor. El caso de los lodos granulares son compactos y densos por lo que se mantienen en el fondo del reactor, en consecuencia no es obligatorio el empleo de un recirculacin (FIGS??). La estructura de los lodos obedece a la presencia de las sustancias exopolmericas (SEP) que se constituyen de protenas y poliscaridos de alto peso molecular. La presencia de estas le dan al lodo una apariencia mucilaginosa. Algunos sealan tambin que parte de los exopolmeros son tambin los cidos nucleicos, pero su presencia es ms indicador de un nivel de lisis celular, el cual puede ser indicativo de un problema serio de operacin del reactor, esto es, condiciones ambientales que estn propiciando muerte celular severa. Algunos autores no coinciden en mencionar a las SEP como las responsables de la aglomeracin microbiana, sino que a la presencia de los microorganismos filamentosos. En contra de esta postura estn los lodos (como los nitrificantes y muchos desnitrificantes en reactores de laboratorio) en donde no se observan microorganismos filamentosos (que

podran ser de tipo bacteriano o de hongos). Cabe mencionar que por razones an no bien identificadas, en todas las estructuras de los lodos se llega a presentar un fenmeno conocido como esponjamiento (bulking, en ingls) y se dice por algunos investigadores que es debida a la presencia al crecimiento excesivo de los microorganismos filamentosos, pero el esponjamiento tambin se da en los lodos que no tiene presencia de organismos filamentosos. Hay indicios experimentales en el laboratorio que sugieren que las sustancias exopolimricas, a cierta concentracin dentro del lodo, le dan consistencia y estabilidad estructural al flculo, grnulo y biopelcula, pero en otra pueden provocar el esponjamiento. Se ha visto que cuando los polisacridos estn en mayor proporcin que las protenas les confieren a los lodos mucha estabilidad, misma que suele medirse por medio del ndice volumtrico del lodo (IVL, ml/g). Tomando como referencia este ndice, se dice que cuando el lodo tiene un IVL menor que 200, entonces tiene buena sedimentabilidad y buena velocidad de sedimentacin. Cuando la proporcin de las protenas en las SEP es mayor que la de los polisacridos, entonces el IVL es mayor que 200 y flota dentro del reactor debido al aumento considerable de volumen, esto es, por el esponjamiento. Algunas evidencias de laboratorio sugieren que cuando el esponjamiento es excesivo se ve relacionado con la presencia de polipptidos de relativo bajo peso molecular, dado que la presencia de organismos filamentosos es prcticamente nula. Asimismo, en esos casos en donde la concentracin de los polipptidos mencionados el IVL puede ser de muy pequeo, lo que querra decir que son sedimentables, aunque en la realidad no lo son. Por tanto, parece que el IVL tiene limitaciones para su aplicacin. Se cuenta con algunas evidencias de planta piloto que sugieren que el aumento de volumen de la estructura del lodo puede estar relacionada con la presencia de agentes de tensin superficial, misma que es muy comn encontrarla en polipptidos, pero tambin los polisacridos. La tensin superficial de una molcula se evidencia por disminuir la fuerza de enlaces intermoleculares (se forman burbujas, o en un grnulo aumenta el volumen). La fuerza de la tensin superficial de cualquier sustancia est relacionada con el peso molecular y/o estructura de la molcula. As un polipptido puede no tener alto peso molecular, pero dada su concentracin (por ende su estructura o grupos funcionales) podra dar al medio alta tensin molecular. En el caso de los polisacridos el tipo de sustituyente funcional y su peso molecular pueden modificar sensiblemente la tensin superficial intermoleculares. Se sabe que hay poblaciones microbianas productoras de

compuestos con tensin molecular, de manera que mayor concentracin microbiana la tensin molecular ambiental aumenta. La presencia de las SEP en los lodos, como puede desprenderse de las nueva evidencia experimental, es fundamental y an se requiere de ms evidencia experimental para poder entender el fenmeno del esponjamiento y poder prevenirlo. Vale la pena decir que un reactor de laboratorio normalmente puede tomar varias semanas ponerlo en rgimen estacionario, pero un de gran tamao puede tomar muchos meses. Cuando se presenta el esponjamiento en cualquiera de las tres estructuras, el lodo se pierde en unas cuantas horas y es independiente del tamao del reactor, aunque las prdidas econmicas con un reactor depurador de gran tamao son enormes. El esponjamiento se presenta en lodos nitrificantes, desnitrificantes, metanognicos y sulfato reductores y en todos la causa parece ser la misma. Se recomienda, para la mejor conservacin y mantener en buen estado operativo el reactor la presencia de algunos metales como calcio, magnesio, in frrico y algunos otros pueden ser coadyuvantes a la conservacin de la estructura del lodo. Igualmente. Algunos indicios sugieren que el exceso de la velocidad de carga carbonada puede tener un efecto negativo en la estructura, por tanto, en reactor continuo debe vigilarse esta variable. Un reactor del tipo lote secuenciado (SBR, en ingls) tambin puede observar el fenmeno y el esponjamiento puede tener el mismo efecto negativo que en un reactor continuo, ya que uno de los parmetros de operacin del ciclo es el tiempo de sedimentacin, el cual es usualmente corto. Si el esponjamiento hace acto de presencia en el SBR, el lodo no sedimenta y el tiempo de sedimentacin sera excesivamente largo. Se ha visto tambin que concentracin altas de biomasa microbiana dentro del reactor depurador puede ser causa de la formacin de esponjamiento, por tanto, ser necesario fijar los periodos de purga para mantener una concentracin adecuada dentro del reactor.XXX-2