Geografia Humana Fundamentos

GEOGRAFA HUMANA
FUNDAMENTOS, MTODOS
Y CONCEPTOS
JOS ANTONIO SEGRELLES SERRANO (Dir.)
DEPARTAMENTO DE GEOGRAFA HUMANA
UNIVERSIDAD DE ALICANTE
ENERO, 2002
Ttulo: Geografa Humana. Fundamentos, mtodos y conceptos.
Autor: Director: Jos Antonio Segrelles Serrano
Jos Daniel Gmez Lpez
Salvador Palazn Fernando
I.S.B.N.: 84-8454-181-9
Depsito legal: A-634-2002
Edita: Editorial Club Universitario Telf.: 96 567 38 45
C/ Cottolengo, 25 San Vicente (Alicante)
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Printed in Spain
Imprime: Imprenta Gamma Telf.: 965 67 19 87
C/. Cottolengo, 25 - San Vicente (Alicante)
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Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro puede reproducirse o
transmitirse por ningn procedimiento electrnico o mecnico, incluyendo fotocopia,
grabacin magntica o cualquier almacenamiento de informacin o sistema de
reproduccin, sin permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.
A nuestros alumnos de Geografa
NDICE
PRESENTACIN.............................................................................................................................7
CONCEPTUALIZACIN Y METODOLOGA DE LA GEOGRAFA HUMANA....... 11
INTRODUCCIN.................................................................................................................................11
1. LA UNIDAD DE LA GEOGRAFIA: UN MITO?.................................................................................13
2. GEOGRAFA ACADMICA O GEOGRAFA APLICADA: UN DEBATE PERMANENTE .......................16
3. LOS USUARIOS DE LA INVESTIGACIN GEOGRFICA: REALIDADES Y POTENCIALIDADES........23
BIBLIOGRAFA...................................................................................................................................29
GEOGRAFA ECONMICA..................................................................................................... 35
INTRODUCCIN.................................................................................................................................35
1. PRIMEROS ANTECEDENTES DE LA GEOGRAFA ECONMICA.....................................................36
2. LA GEOGRAFA ECONMICA DESDE EL LTIMO TERCIO DEL SIGLO XIX....................................42
3. CONTENIDOS DE LA GEOGRAFA ECONMICA ............................................................................56
BIBLIOGRAFIA...................................................................................................................................62
GEOGRAFA DE LA POBLACIN......................................................................................... 65
1. DEFINICIN DE GEOGRAFA DE LA POBLACIN...........................................................................65
2. EL PLURALISMO CONCEPTUAL EN GEOGRAFA DE LA POBLACIN ............................................68
3. PRESENTE Y FUTURO DE LA GEOGRAFA DE LA POBLACIN.......................................................81
BIBLIOGRAFA...................................................................................................................................83
GEOGRAFA DEL TURISMO, OCIO Y RECREACIN................................................... 85
INTRODUCCIN.................................................................................................................................85
1. GEOGRAFA Y TURISMO ...............................................................................................................86
2. EL TURISMO Y SUS IMPLICACIONES SOCIOECONMICAS Y ESPACIALES....................................90
3. LA GEOGRAFA DEL TURISMO COMO MATERIA DOCENTE.........................................................100
4. LA INVESTIGACIN EN GEOGRAFA DEL TURISMO, OCIO Y RECREACIN. PRINCIPALES
TEMTICAS DESARROLLADAS...................................................................................................103
CONCLUSIONES...............................................................................................................................109
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................111
GEOGRAFA URBANA: NUEVOS RETOS Y COMPLEJIDAD DEL FENMENO
URBANO....................................................................................................................................... 119
1. EL ESPACIO URBANO COMO OBJETO CENTRAL..........................................................................119
2. LA EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO SOBRE LA CIUDAD......................................121
3. LA GEOGRAFA Y EL DISEO URBANO.......................................................................................141
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................142
GEOGRAFA DE LA INDUSTRIA......................................................................................... 147
1. LA GEOGRAFA Y LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL ..........................................................................147
2. GEOGRAFA DE LA INDUSTRIA O GEOGRAFA INDUSTRIAL?...................................................148
3. LA EVOLUCIN DE LOS CONTENIDOS EN EL ESTUDIO GEOGRFICO DE LA INDUSTRIA...........149
4. LOS TEMAS DE INVESTIGACIN ACTUALES EN GEOGRAFA INDUSTRIAL ................................158
5. LOS ENFOQUES DE LOS ESTUDIOS DE GEOGRAFA INDUSTRIAL ...............................................172
CONCLUSIONES: HACIA UNA DEFINICIN DE LOS CONTENIDOS DE LA GEOGRAFA
INDUSTRIAL................................................................................................................................178
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................182
SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA EN GEOGRAFA HUMANA....... 187
INTRODUCCIN...............................................................................................................................187
1. DEFINICIN DE SISTEMA DE INFORMACIN GEOGRFICA........................................................188
2. CONTENIDOS Y CONCEPTOS BSICOS EN EL CAMPO DE LOS SIG..............................................192
3. LA APLICACIN DE LOS SIG. TENDENCIAS ACTUALES Y FUTURAS DE LAS APLICACIONES
DE LOS SIG EN GEOGRAFA ........................................................................................................204
4. LOS SIG, UNA HERRAMIENTA EN PERMANENTE DISCUSIN .....................................................209
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................216
GEOGRAFA DE LOS ESPACIOS COMERCIALES........................................................ 219
INTRODUCCIN...............................................................................................................................219
1. EL CONCEPTO DE COMERCIO: DEFINICIN Y FUNCIONES .........................................................220
2. LA GEOGRAFA Y EL COMERCIO.................................................................................................222
3. MUTACIONES RECIENTES EN LAS FORMAS Y EN LAS TCNICAS COMERCIALES ......................225
4. EL URBANISMO COMERCIAL ......................................................................................................232
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................234
GEOGRAFA DE LOS TRANSPORTES............................................................................... 237
INTRODUCCIN...............................................................................................................................237
1. TRANSPORTE Y APROPIACIN DEL ESPACIO..............................................................................237
2. DEPENDENCIA E INTERACCIN HOMBRE-NATURALEZA...........................................................239
3. DEL ESTMULO A LA APLICACIN TCNICO-MATEMTICA......................................................241
4. EL SENTIDO DIALCTICO............................................................................................................243
5. LAS PREOCUPACIONES RECIENTES ............................................................................................244
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................246
GEOGRAFIA RURAL............................................................................................................... 249
1. EL CONCEPTO DE GEOGRAFA RURAL........................................................................................249
2. EVOLUCIN DEL ESTUDIO DE LA GEOGRAFA RURAL...............................................................251
3. LNEAS DE INVESTIGACIN Y TENDENCIAS DE LA GEOGRAFA RURAL....................................256
4. LA ADAPTACIN DEL ESTUDIO DE LA GEOGRAFA RURAL AL CONTEXTO ECONMICO
ACTUAL......................................................................................................................................260
BIBLIOGRAFA.................................................................................................................................263
7
PRESENTACIN
El origen del libro que el lector tiene en sus manos se encuentra en el curso titulado
Nuevos enfoques de la Geografa Humana y su aplicacin en la Enseanza Secundaria, cuya
organizacin corri a cargo del Instituto de Ciencias de la Educacin (ICE) de la Universidad
de Alicante dentro del Programa de Formacin Permanente del Profesorado del curso
acadmico 1998-99. De la docencia se encargaron ocho profesores del Departamento de
Geografa Humana durante los meses de octubre, noviembre y diciembre de 1998 con un total
de diez temas, correspondientes a las diferentes ramas de la Geografa Humana, y treinta horas
lectivas.
Desde hace algn tiempo, tras intercambiar abundantes opiniones y puntos de vista,
varios compaeros del Departamento de Geografa Humana de la Universidad de Alicante
coincidimos en un evidente desencanto ante la realidad que reflejaba la experiencia docente y
el contacto directo con los estudiantes de Geografa. No slo era palmaria la falta de
motivacin generalizada en los alumnos, extremo que obedece a causas ms complejas que
exceden el objetivo de este trabajo, sino tambin su acusado conservadurismo, la ausencia de
una slida formacin terica, la escasa predisposicin hacia el autoaprendizaje, la incapacidad
para comprender el carcter integral y dinmico de los espacios y la interrelacin e
interdependencia de los fenmenos que conforman esos espacios, la fe absoluta en la Geografa
aplicada, la reproduccin de esquemas mentales y conceptos inculcados no se sabe muy bien
por quin ni por qu, el escaso inters por buscar y leer otra bibliografa distinta a la oficial, la
falta de iniciativa intelectual, la repeticin incansable de razonamientos posibilistas e incluso
deterministas, la omnipresencia de rgidas metodologas regionales en la elaboracin de los
trabajos, la incredulidad ante la decisiva influencia de los fenmenos y relaciones menos
visibles en la organizacin y transformacin del espacio o la rpida, interesada y
autocompasiva asimilacin de lo injustamente que los gegrafos son tratados por la sociedad,
entre otros comportamientos y actitudes que no por habituales son menos preocupantes.
Ante este panorama nuestra conclusin fue obvia: cmo es posible que los jvenes
alumnos de la licenciatura de Geografa piensen y acten de esta manera? La respuesta estaba
en la propia Geografa universitaria, que crea un crculo vicioso en el que las enseanzas,
metodologas, conceptos y valores que transmite se vuelven despus contra ella,
retroalimentando un proceso que pone en entredicho la eficacia cientfica y la utilidad social de
nuestra disciplina. Parece evidente que los gegrafos que analizan el espacio con criterios
8
clsicos, enfoques desfasados, visin parcial de la realidad y graves carencias tericas inculcan
a sus alumnos unos mismos comportamientos e ideas que stos reproducirn durante su vida
universitaria y una vez que obtengan la licenciatura. Esta reproduccin sigue caminos ms
complejos y afecta a las sucesivas generaciones de estudiantes si dichos discpulos llegan a ser
algn da profesores de Geografa, tanto en las enseanzas superiores como en las medias.
A este respecto conviene recordar, aunque fueran otros tiempos ms propicios para la
crtica, que la insatisfaccin de los estudiantes espaoles de Geografa, reunidos por primera
vez en Barcelona (1978), les llev a denunciar la excesiva influencia de la escuela regional
francesa en la mayora de los departamentos universitarios y el exagerado conservadurismo del
cuerpo docente, segn recogen O. Pea y A.L. Sanguin (1984) en su libro El mundo de los
gegrafos. Esta realidad supone un pesado lastre para la plena formacin geogrfica de los
alumnos y el desarrollo cientfico de la propia disciplina, aunque muchas veces exista cierto
enmascaramiento por el incuestionable crecimiento cuantitativo que ha experimentado la
Geografa universitaria espaola en las ltimas dcadas (ms alumnos, ms profesores y
departamentos, ms asignaturas de especializacin, ms proyectos de investigacin
subvencionados, ms tesis doctorales, ms revistas especializadas, ms profesores
desempeando cargos pblicos). Aqu entran en flagrante contradiccin las actitudes ms
habituales del alumnado, que no se caracterizan precisamente por ser un alarde de renovacin
respecto a los planteamientos tradicionales, y su desencanto manifiesto ante el convencimiento
de que la Geografa y la Universidad no responden a sus expectativas y que el evidente
crecimiento mencionado no va acompaado de un desarrollo cualitativo paralelo, capaz de
mejorar el nivel docente y metodolgico y la eficacia social de la ciencia que se les ensea.
Del mismo modo cabe sealar que la relevancia de una ciencia no viene dada por lo
que piensen de ella los cientficos que la cultivan, sino por lo que opinen la sociedad y los
miembros de las dems disciplinas. Es imprescindible, por lo tanto, que la Geografa acometa
con decisin un proceso de regeneracin profunda si no quiere quedar aislada de la sociedad y
relegada a un papel marginal dentro de la estructura cientfica y docente del pas. Y eso pese a
la reciente creacin del Colegio de Gegrafos (Ley 16/1999, de 4 de mayo).
Por todo ello, se pens en la imperiosa necesidad de acceder de forma directa a los
propios profesores de Geografa de las Enseanzas Secundarias con el fin de transmitirles una
nueva forma de ver, pensar y hacer la Geografa Humana, que pudiera ayudarles a transformar
sus hbitos, conceptos y esquemas heredados y as hacerla llegar a los alumnos de bachillerato
y futuros discentes universitarios.
9
El siguiente paso se ha encaminado, por su propia derivacin lgica, hacia la
recopilacin de todas las intervenciones realizadas en el mencionado curso del Instituto de
Ciencias de la Educacin, despus de algunas modificaciones y adaptaciones elementales, en
un libro que sirviera de manual para los alumnos del primer ciclo de la licenciatura de
Geografa, ya que aqu se puede encontrar respuesta a las muchas dudas que suscita el estudio
de las diferentes ramas de la Geografa Humana, sobre todo en cuanto a su contenido,
evolucin cientfica, fundamentos, enfoques, conceptualizacin, metodologa y utilidad
prctica. De este modo, los alumnos pueden disponer, desde su primer ao en la Facultad, de
un texto cuyo objetivo primordial es facilitar la labor del profesor mediante un instrumento
auxiliar que debe servir de orientacin bsica para que aqullos comprendan la esencia y los
nuevos enfoques de las asignaturas de Geografa Humana que debern afrontar durante sus
estudios universitarios.
El libro consta de diez captulos donde se analizan cada una de las materias en las que
tradicionalmente se divide la disciplina y que se corresponden con la mayora de las
asignaturas de Geografa Humana que se imparten en la licenciatura de la Universidad de
Alicante. La nica excepcin es la Geografa Econmica, que consideramos de capital
importancia y que incomprensiblemente no figura en nuestros recientes planes de estudios
(R.D. 1.497/1987, de 27 de noviembre; modificado por R.D. 1.267/1994, de 10 de junio).
Para conseguir mayor eficacia y que los resultados sean ptimos se ha procurado que
en la mayor parte de los casos cada captulo fuera elaborado por el profesor que tiene asignada
la materia pertinente, aunque en otros la afinidad del autor con el captulo realizado viene dada
por sus lneas de investigacin preferentes.
Como puede comprobarse, el contenido e interpretacin de los diferentes captulos es
libre, pues cada profesor ha expresado con pleno derecho y conocimiento de causa no slo lo
que a su juicio merece ser lo ms destacado de la asignatura en cuestin, sino tambin su
propia forma de concebir la Geografa Humana, lo que sin duda se ve influido por su diferente
experiencia, formacin e ideologa. Esto constituye la esencia de la Universidad: un foro donde
es posible, y recomendable, la discrepancia intelectual y la diversidad de razonamientos y
opiniones.
No obstante, se ha procurado que la estructura interna de los captulos tuviera un hilo
conductor ms o menos homogneo que considerara varias cuestiones ineludibles para lograr la
mayor eficacia docente y el cumplimiento de los objetivos del libro, a saber:
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1.- Aspectos tericos fundamentales de las asignaturas, es decir, contenidos,
conceptos, fundamentos, enfoques, metodologas.
2.- Estado actual de la cuestin, tanto del conjunto de la materia como de los aspectos
o temas ms significativos de la misma.
3.- Lneas bsicas de investigacin, tendencias actuales y de futuro y posible
aplicacin prctica de las diferentes materias.
4.- Asuntos y temas de debate, discrepancias, controversias y crticas habituales.
5.- Amplia relacin bibliogrfica, espaola y extranjera, lo ms actualizada posible,
pero sin olvidar los trabajos clsicos ms emblemticos que permitan comprender la evolucin
cientfica de la disciplina.
Por ltimo, como co-director del curso Nuevos enfoques de la Geografa Humana y
su aplicacin en la Enseanza Secundaria y director de este libro deseo dejar constancia de mi
sincero agradecimiento al Dr. Emilio La Parra Lpez, a la sazn director del Instituto de
Ciencias de la Educacin de la Universidad de Alicante, por la oportunidad que nos brind
para llevar a cabo el proyecto inicial, y a mis compaeros del Departamento de Geografa
Humana, que con su entrega y desinteresada colaboracin han hecho posible que esta idea se
hiciera realidad.
Jos Antonio Segrelles Serrano
Profesor Titular de Geografa Humana
Universidad de Alicante
Enero, 2002
11
CONCEPTUALIZACIN Y METODOLOGA
DE LA GEOGRAFA HUMANA
INTRODUCCIN
No es mi intencin, en este captulo, realizar una disertacin terico-filosfica sobre la
Geografa Humana, ni siquiera una descripcin detallada acerca de los diferentes paradigmas
que han jalonado el devenir de nuestra ciencia, pues me alejara del objetivo de la presente
publicacin. Para profundizar en estas cuestiones existe una amplia bibliografa, general y
especfica, al final del captulo.
La Geografa Humana es en la actualidad una ciencia plural y abierta. Su dilatada y
rica evolucin gnoseolgica permite que haya multitud de enfoques y, como ha dicho alguien,
la existencia de tantas Geografas como gegrafos. Se trata, adems, de una disciplina que,
como ha sealado el profesor H. Capel (1998), debe seguir estudindose por varias razones:
1.- Porque ya existe y cuenta con una larga y fecunda tradicin intelectual.
2.- Porque tiene gran valor formativo y educativo.
3.- Porque hay problemas y necesidades que la Geografa puede ayudar a estudiar y resolver.
Por otro lado, la Geografa ha experimentado durante las ltimas dcadas un
crecimiento digno de mencin, sobre todo en su faceta universitaria, que se concreta en el
aumento del nmero de profesores, departamentos, alumnos, asignaturas, revistas
especializadas, tesis doctorales y proyectos de investigacin subvencionados. Sin embargo,
este desarrollo cuantitativo no ha servido para evitar la penosa ignorancia que la sociedad
muestra respecto a la labor propia de los gegrafos. No resulta exagerado afirmar que todava
en la actualidad muchas personas creen que la Geografa se reduce a la simple enumeracin de
los accidentes fsicos, las capitales de los pases o sus producciones.
A este respecto, se debe tener en cuenta que la relevancia de una ciencia no viene
dada por lo que piensen de ella los investigadores que la cultivan, sino por lo que opinen la
sociedad y los miembros de las dems comunidades cientficas. Por lo tanto, el orgullo, la
autocomplacencia y el optimismo desmedidos sobre la fortaleza de la Geografa universitaria
conducen a un peligroso alejamiento de la raz de la cuestin, es decir, su todava escasa
proyeccin social. Si a esto unimos la escasa valoracin por parte de las instituciones
acadmicas y la desaparicin de la disciplina en varias universidades prestigiosas de los pases
12
ms desarrollados (Glick, 1985), podremos comprender mejor las dificultades por las que
atraviesa la Geografa y arbitrar las medidas necesarias para solucionarlas.
Estos problemas generales se ven agravados en el caso espaol por otros motivos que
en realidad han sido puestos de manifiesto por los propios alumnos. Segn O. Pea y A.L.
Sanguin (1984), los estudiantes de Geografa espaoles, reunidos por primera vez en Barcelona
en 1978, denunciaron la excesiva influencia de la escuela regional francesa en la mayora de
los departamentos universitarios y el exagerado conservadurismo del cuerpo docente. A mi
modo de ver, ambas crticas constituyen la cara y la cruz de una misma moneda y el verdadero
ncleo donde convergen muchos de los problemas que ofrece hoy en da la Geografa, a saber,
escaso reconocimiento social, acadmico y cientfico, competencia y presin de otros
colectivos profesionales ms poderosos y privilegiados, invasin de sus campos de estudio
tradicionales por parte de otras disciplinas, desconfianza a veces por parte de los polticos, poca
coordinacin entre asignaturas prcticas y tericas, dispersin investigadora, necesidad de
redefinir los nuevos planes de estudios, pobre dominio de los recursos instrumentales, nula
formacin en teora social, modesta formacin prctica (sobre todo de tipo matemtico),
escasas perspectivas laborales para los jvenes licenciados, entre otros.
Asimismo, mi experiencia cotidiana me ha mostrado de manera preocupante, y ao
tras ao, el desencanto manifiesto de muchos alumnos, generalmente los ms crticos y
maduros, que estn convencidos de que la Geografa y la Universidad no responden a sus
expectativas y que el evidente crecimiento cuantitativo de la disciplina no va acompaado de
un desarrollo cualitativo paralelo, capaz de mejorar el nivel docente, conceptual y
metodolgico y la eficacia social de la ciencia que se les ensea. Siguiendo a J. Huckle (1985),
las caractersticas que evidencian este hecho son las que a continuacin se relatan:
-La Geografa es considerada muchas veces como un conjunto de hechos no
problemticos que se han de memorizar.
-El xito del alumno viene determinado generalmente por su capacidad para
reproducir ideas, hbitos y actitudes que reproducen el statu quo.
-Se valora ms la descripcin que la explicacin, y cuando sta se realiza suele ser
determinista y tendente a ignorar el papel que los problemas sociales, econmicos y polticos
representan en la configuracin del espacio, objeto de estudio primordial de la Geografa.
-Las habilidades para resolver cuestiones y tomar decisiones no estn orientadas a la
resolucin de problemas que plantea la pluralidad de valores y propician una visin
Conceptualizacin y metodologa de la geografa humana
13
consensuada de la sociedad, ignorando lo que representa el conflicto y el uso de los diferentes
tipos de poder en la resolucin de aquellos problemas.
Estos aspectos, vlidos tanto en la docencia como en la investigacin, suponen una
carga para la Geografa que los gegrafos contribuimos a apuntalar, en ocasiones de modo
inconsciente, con nuestra actitud. El primer paso para intentar la solucin de los problemas que
soporta la Geografa actual debera encaminarse a la identificacin precisa de los mismos y a
una posterior regeneracin de los fundamentos geogrficos con el fin de que esta disciplina
logre el respeto cientfico y social que sin duda merece.
Sin menoscabo de otras cuestiones diversas, este captulo ha sido dividido en tres
grandes apartados que a mi juicio representan los principales temas de debate conceptual y
metodolgico (tcito o manifiesto) que en la actualidad preocupan a muchos gegrafos de
todos los pases. Aunque estos aspectos de la Geografa han dado lugar a la escritura de
autnticos ros de tinta desde hace varias dcadas, la verdad es que todava hoy siguen sin
resolverse, suscitando en la comunidad geogrfica nacional posiciones encontradas que nos
alejan de una hipottica unanimidad de criterios. Los apartados mencionados son el mito de la
unidad de la Geografa, la controversia entre las Geografas acadmica y aplicada y las
realidades y potencialidades de los usuarios de la investigacin geogrfica.
1. LA UNIDAD DE LA GEOGRAFIA: UN MITO?
El tema de la unidad de la Geografa ha sido tradicionalmente controvertido entre los
gegrafos de la mayora de los pases. El debate no est ni mucho menos agotado porque
siguen existiendo tanto detractores (Reynaud, 1976) y defensores (Unwin, 1995) a ultranza de
la unidad e integracin de la Geografa como gegrafos que mantienen una postura eclctica en
la que matizan su postura al respecto (Capel, 1998).
En el caso de la Geografa acadmica espaola, la Ley de Reforma Universitaria (Ley
Orgnica 11/1983, de 25 de agosto) es la responsable de la todava en vigor divisin geogrfica
en tres reas de conocimiento distintas: Geografa Fsica, Geografa Humana y Anlisis
Geogrfico Regional. Cabe sealar que en los pases anglosajones no existe la Geografa
Regional, mientras que la separacin entre las Geografas Fsica y Humana es un hecho ya
tradicional. Incluso la reputada revista Progress in Geography fue dividida en su momento en
dos series separadas: Progress in Physical Geography y Progress in Human Geography.
Precisamente, la acuacin del concepto regin como objeto especfico de los estudios
geogrficos se debe al peligro de escisin entre la Geografa Fsica y la Geografa Humana una
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vez que se afirma la separacin entre las ciencias naturales o nomotticas y las ciencias sociales
o idiogrficas, siguiendo el dualismo propugnado por Kant. La unificacin de los aspectos
fsicos y humanos de la Geografa bajo la frula institucionalizada del posibilismo perdura
hasta mediados de la presente centuria, momento a partir del cual brotan multitud de enfoques
distintos, que responden a situaciones sociales propicias y alteran el quehacer geogrfico
tradicional mediante el alejamiento de la sntesis regional y la profundizacin de las diferencias
entre las Geografas Fsica y Humana.
En los tiempos ms recientes se propugna desde diferentes mbitos la necesidad de
volver a unificar las reas de conocimiento para que la Geografa pueda adaptarse con eficacia
a las nuevas realidades. Esta sensata postura bien merece una matizacin significativa, puesto
que lo menos aceptable de ella es que muchos de sus defensores piensan que la integracin y
unificacin de la Geografa debe tener como resultado la preeminencia sinttica de la
Geografa Regional, es decir, la interrelacin posibilista de los elementos fsicos y humanos de
los paisajes.
Ante este estado de cosas, se puede afirmar sin gran margen de error que entre los
gegrafos espaoles no ha habido nunca un abandono sensible de los enfoques posibilistas
heredados de la escuela regional francesa hace ya varias dcadas a travs de la influencia de los
dos maestros de la Geografa espaola: J. M. Casas Torres y M. de Tern Alvarez. Es ms,
algunos colectivos de gegrafos en las universidades de nuestro pas reivindican en la
actualidad la recuperacin de los conceptos regin y paisaje, en ocasiones enmascarados detrs
de la denominacin de lugar (Tuan, 1974), como si alguna vez hubieran dejado realmente de
existir y haciendo vano el largo camino gnoseolgico recorrido hasta ahora por la ciencia
geogrfica. Prueba fehaciente de ello es la ausencia en Espaa de la denominada "revolucin
cuantitativa" que tuvo lugar en muchos pases y la escasa influencia de otras corrientes de
pensamiento geogrfico, como por ejemplo la marxista o la conductista.
Esta rehabilitacin de los fundamentos vidalianos se lleva a cabo muchas veces
mediante la combinacin de los enfoques regionales clsicos con las aportaciones ms
recientes de la Geografa humanista y de la Geografa de la percepcin, a lo que se debe aadir
la introduccin ms o menos generalizada de nuevos elementos tericos y sobre todo
instrumentales, como la estadstica y la informtica. Lo cierto es que esta relativa
modernizacin no es tal, sino que representa en realidad una autntica cortina de humo que
sirve para ocultar, quiz de forma inconsciente, enormes carencias tericas y agudas
15
dificultades para aprehender las relaciones socio-econmicas que se producen en un espacio
concreto.
La herencia regionalista ha impregnado de tal modo el talante de los investigadores
que sus esquemas y conceptos se reproducen casi mecnicamente hasta en el anlisis de temas
que en apariencia nada tienen que ver con la sntesis regional. Es decir, la tradicional rigidez
metodolgica de las monografas regionales (primero, el estudio de los diversos elementos del
medio fsico; despus, el anlisis de las actividades humanas; finalmente, las interrelaciones
que se establecen) se traslada al estudio de temticas ms actuales y atractivas, pero en ellas se
aprecia el ntido predominio de una abusiva descripcin de la informacin que previamente ha
sido recogida, clasificada, distribuida y cartografiada. La mayor parte de las veces se trata de
un sincretismo basado en una mera yuxtaposicin de datos en la que los distintos captulos
aparecen como departamentos-estancos. Lo mismo da que se estudien los sistemas de
transporte, el sector agrario, el turismo, el comercio, las ciudades o la poblacin. Casi siempre
aparecern indefectiblemente idnticos esquemas, ofreciendo una imagen sesgada, irreal y
parcial de los fenmenos analizados y del mundo. Incluso resulta difcil encontrar estudios
geogrficos regionales en los que se realice esa sntesis final que constituye la esencia del
enfoque posibilista (Capel, 1976).
Por todo ello, se puede sealar que es cierto que slo debera existir una Geografa,
sin apellidos, pero sta siempre sera por definicin HUMANA, sobre todo si tenemos en
cuenta las carencias tericas y metodolgicas del posibilismo y la sntesis regional, as como la
escasa carga matemtica y de razonamiento lgico que en varios pases, entre ellos Espaa,
exhibe la Geografa Fsica.
Asimismo, no se debe confundir la necesaria visin integradora de la Geografa con la
dispersin de las investigaciones, tan frecuente en nuestras Universidades. Un estudio
geogrfico integrador debe tener en cuenta que el territorio no es un conglomerado casual de
objetos y fenmenos, desligados y aislados unos de otros y sin ninguna relacin de
dependencia entre s, sino como un todo articulado en el que dichos objetos y fenmenos se
hallan orgnica y recprocamente vinculados unos a otros, dependen unos de otros y se
condicionan los unos a los otros. La realidad no puede ser fragmentada so pena de quedar
desnaturalizada. Del mismo modo, la naturaleza y el espacio no son entes quietos e inmviles,
estancados e inmutables, sino que estn sujetos a continuo movimiento y transformacin
constante, que se renuevan y desarrollan sin cesar y donde hay siempre algo que nace y
evoluciona y algo que muere y caduca. Ello significa que el gegrafo debe inclinarse a un saber
16
integrado y explicativo, siempre vinculado a los procesos humanos y sociales, ms que a un
saber sinttico, enciclopdico y descriptivo, ajeno a las relaciones y movimientos profundos
que se dan en un espacio determinado.
Resulta palmario que el gegrafo que estudie cualquier fenmeno no puede, ni debe,
circunscribirse a los estrechos lmites temticos y espaciales del mismo, sino que el
conocimiento preciso de las diversas ramas de la Geografa le proporcionarn los resortes
adecuados para aprehender los espacios en su totalidad y con sus relaciones internas y externas.
Por lo tanto, la necesaria visin integradora de una Geografa esencialmente HUMANA
implica la conveniencia de un mayor acercamiento y relacin con las dems ciencias sociales,
pues un gegrafo que no posea una mnima formacin histrica, sociolgica, econmica,
jurdica y poltica, flaco servicio prestar a la unidad e integracin de la Geografa.
2. GEOGRAFA ACADMICA O GEOGRAFA APLICADA: UN DEBATE
PERMANENTE
Resulta lgico que la Geografa, en la medida en que se trata de una ciencia, centre
sus esfuerzos en el saber por el saber, es decir, que persiga unos objetivos tericos o de base.
Por otro lado, no es menos cierto que la escasa participacin de nuestra disciplina en la
planificacin territorial le ha restado proyeccin social y reconocimiento frente a otras ciencias
sociales. La veracidad de ambas afirmaciones no implica que la toma de una postura concreta
sea tarea fcil, pues la adhesin rotunda a una Geografa terica no puede ocultar la modesta
formacin prctica (sobre todo de tipo matemtico) que los estudiantes han recibido y estn
recibiendo en la Universidad espaola. Del mismo modo, la excesiva ponderacin de la
Geografa aplicada no debe considerarse el remedio absoluto para los problemas que soporta
actualmente la Geografa: falta de consideracin social, escaso reconocimiento cientfico,
invasin de sus campos de estudio tradicionales por parte de otras ciencias, predominio de una
Geografa acadmica bastante conservadora y asptica, escasas perspectivas laborales para los
jvenes licenciados, entre otros. Estos rasgos llegan a constituir un verdadero crculo vicioso
respecto al menguado papel social que representa nuestra ciencia.
La dialctica entre la Geografa terica y la Geografa aplicada es muy antigua y ha
suscitado diversas polmicas en la comunidad geogrfica internacional. Desde finales del siglo
XIX y durante el siglo XX encontramos tanto defensores acrrimos de los objetivos puros
(v.gr. Bernhard, Rhl, Stamp o Colby) o de los objetivos prcticos (v.gr. Du Plessis de
17
Grendan, Baker, Bowman o Philipponneau) como gegrafos que han intentado conciliar, sin
exclusiones, ambos propsitos (v.gr. Gtz, Barrow, Krymowski, Finch, Ackerman, McCarty o
Lindberg), tal como recoge H.F. Gregor en la introduccin de su libro Geografa de la
Agricultura (1973).
A este respecto, J. Estbanez (1986) recuerda que el gegrafo P. George es muy
responsable de la tarda introduccin y escaso arraigo de los postulados neopositivistas en la
Geografa francesa debido a su conocida condena de la Geografa aplicada y a su rechazo de
las aportaciones cientficas provenientes de Estados Unidos. Esto dificult indudablemente el
desarrollo de la profesin de gegrafo y el progreso de los aspectos prcticos de la Geografa.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que el principal temor de P. George (1967), originado por
la aplicacin prctica del saber geogrfico, se refiere ante todo al peligro de perder la
independencia y objetividad de nuestra disciplina, aunque desde el momento en que este autor
matiza su postura y acepta que el gegrafo participe en un objetivo concreto que no sea el saber
por el saber, y afirma que se trata del nico profesional capaz de integrar las investigaciones de
diferentes especialistas, es lgico pensar entonces que su preocupacin no reside tanto en
preservar la pureza geogrfica como en evitar que la Geografa aplicada est al servicio del
control militar, poltico y econmico del territorio.
En una lnea semejante se encuentra el pensamiento de Y. Lacoste (1976), puesto que
critica la Geografa acadmica por ineficaz, despolitizada, poco comprometida, carente de
utilidad prctica y ocultadora inconsciente de la verdadera realidad en tanto que saber
econmico, militar y poltico de primera magnitud, pero tambin en el mercado en el que se ha
convertido la investigacin aplicada, donde los gegrafos intentan situarse y hacerse ver de la
mejor manera posible por aquellos que otorgan los fondos econmicos. Es evidente que su
censura no va dirigida a la Geografa aplicada en s misma, pues es indispensable que la
Geografa tenga utilidad prctica, que sus investigaciones beneficien al conjunto de la sociedad
y, lo que es ms importante, que los objetos de estudio puedan acceder a los resultados
obtenidos, sino que la crtica ms bien se orienta hacia la falta de libertad y dependencia que
soportan los gegrafos que cultivan una Geografa aplicada respecto a las instituciones,
individuos o grupos, privados y pblicos, que encargan los proyectos mediante contratos.
Tanto la Geografa prctica como la terica deben tener siempre presente para qu
sirven y al servicio de qu o de quin estn. Ah reside la verdadera esencia del problema y no
en elegir de forma excluyente entre un tipo de Geografa u otro, ya que ambos objetivos, puros
18
y prcticos, son perfectamente compatibles, como ocurre con otras ciencias sociales, siempre y
cuando se investigue con rigor, honradez e independencia intelectual.
Por lo que respecta al caso espaol, la Geografa se ha caracterizado de manera
tradicional por un ntido desequilibrio entre teora y prctica, o lo que es lo mismo, los caminos
seguidos por la Geografa acadmica y por la Geografa profesional han sido bastante
divergentes. Con anterioridad a la Guerra Civil (1936-1939), la Geografa espaola no estaba
demasiado desarrollada, aunque exista un ncleo significativo de gegrafos (P. Vila, G. de
Reparaz, M. Santal, J. Daz de Villegas, L. Martn, J. Vicens) que cultivaron los aspectos
prcticos de una disciplina que tambin se imparta en la enseanza media y en las Escuelas de
Magisterio, Escuelas de Comercio y Facultades Universitarias. Tras la victoria del general
Franco, el nuevo rgimen reforz la enseanza geogrfica en los niveles primario y secundario,
aceler el proceso de institucionalizacin universitaria de la disciplina y foment sus aspectos
docentes. A lo largo de la dictadura franquista se consolida en la Geografa espaola un
espectacular crecimiento cuantitativo que se centra fundamentalmente en su vertiente
acadmica (profesores, departamentos, asignaturas, alumnos, revistas, subvenciones). En
definitiva, la Geografa, y tambin la Historia, se convierte en una eficaz herramienta
ideolgica para difundir entre los ciudadanos un sentimiento patritico y de unidad nacional,
tal como se hizo en Europa a finales del siglo XIX.
Pese al intenso apoyo que el rgimen de Franco prest a la Geografa acadmica y el
frreo control ejercido por los gegrafos afines en la Universidad, no se puede olvidar que
durante las dcadas siguientes, con la entrada del Opus Dei en las estructuras del poder, se
potenci tambin la Geografa aplicada, pues numerosos gegrafos del crculo de discpulos
del profesor J.M. Casas Torres llevaron a cabo tareas de planificacin con motivo de los
famosos Planes de Desarrollo (Capel, 1976). La situacin poltica del momento y la ideologa
predominante en estos investigadores desembocan en el cultivo de una Geografa cuya
supuesta aplicacin prctica estaba al servicio del poder.
A este respecto, resulta curioso que a las puertas del siglo XXI las cosas no hayan
cambiado demasiado entre algunos colectivos de gegrafos espaoles desde aquellas llamadas
de atencin que realizaban los maestros de la Geografa espaola (v.gr. J. M. Casas Torres)
ante el peligro que supona la incorporacin de nuevos conceptos y mtodos. Todava existen
gegrafos que se vanaglorian de la impermeabilidad que ha mostrado siempre la Geografa
espaola para las ideas, mtodos y fundamentos procedentes del extranjero y lo ajena que ha
estado nuestra disciplina para los avances gnoseolgicos, sin pararse a pensar en el lastre que
19
esta postura autocomplaciente, orgullosa y pasiva representa para el desarrollo geogrfico. Es
decir, aquello que dificult una formacin adecuada para que los gegrafos pudieran intervenir
en la planificacin y ordenacin del territorio sigue vivo an en determinados crculos
geogrficos que se encuentran completamente aislados de las tendencias ms recientes de la
Geografa y el pensamiento cientfico internacionales. Por eso, en un mundo ms global y
competitivo, el gegrafo tiene la obligacin de estar abierto al debate permanente y a cualquier
aportacin, fundamentalmente en el plano terico, que pueda enriquecer su labor, pero siempre
con un sentido crtico que favorezca la comprensin de nuestras propias realidades (Capel,
1998).
El final de la dcada de los aos setenta supone la culminacin, y en ocasiones
regresin, del proceso de institucionalizacin universitaria de la Geografa, hecho que coincide
con la progresiva importancia que empieza a adquirir su prctica profesional. El neto
predominio de la vertiente geogrfica ms acadmica durante la etapa franquista es ahora
sustituido en gran medida por el auge que en poco tiempo cobra la Geografa aplicada, lo que
puede suponer a medio y largo plazo, dadas las condiciones en las que se desarrolla, un nuevo
impedimento para el avance de la disciplina, arraigo cientfico y aportacin social.
M. D. Garca Ramn, J. Nogu y A. Albet (1992) sostienen que la expansin de la
prctica profesional de la Geografa se debe, entre otros motivos, al elevado nmero de jvenes
licenciados que pugnan por insertarse en el mercado de trabajo, al ingreso de Espaa en las
Comunidades Europeas (1986), con la consecuente obligatoriedad de llevar a cabo una
homologacin legislativa en materia ambiental, urbanstica o de desarrollo regional, y a la
promulgacin de la Constitucin de 1978, que instaura el denominado Estado de las
Autonomas. Todo ello, lgicamente, abre nuevos campos de accin, tanto para los gegrafos
profesionales como para los gegrafos universitarios, que desean participar de forma activa en
este filn an sin explotar.
A mi juicio, las cosas son ms sutiles y distintas de lo que parecen a simple vista, ya
que el intento de asociar mentalmente el desarrollo de la Geografa aplicada con la idea de
libertad, descentralizacin poltico-administrativa y democracia es demasiado tentador. Pero
resulta en esencia un pensamiento "correcto" y quiz sea lo que toda persona cabal y de su
tiempo desea escuchar. Sin embargo, me atrevera a afirmar que las limitaciones de la
Geografa aplicada durante la dictadura y su expansin a partir de mediados de la dcada de los
aos ochenta constituyen dos caras de una misma moneda, es decir, ha cambiado la forma y el
exterior, mientras que el fondo y el meollo siguen siendo idnticos. La nica diferencia es que
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antes haba menos gegrafos y con peor formacin, pues no debemos olvidar la hipoteca que
contrajo la aplicacin prctica de la Geografa al no haber tenido lugar en Espaa esa
"revolucin cuantitativa" que proporcion nuevos esquemas, tcnicas, conceptos y mtodos a
los investigadores de otras latitudes (Bosque, Rodrguez y Santos, 1983).
No obstante, tanto en el pasado como en la actualidad la Geografa aplicada suele
servir a intereses idnticos que se asimilan a los de los dueos del capital. Quiz antes estuviera
ms claro a quin serva la aplicacin prctica del saber geogrfico, toda vez que la ideologa
de estos gegrafos y la existencia de un rgimen dictatorial no dejaba lugar a demasiadas
dudas, pero hoy da, bajo una apariencia de libertad y democracia, la situacin no ha cambiado
sensiblemente. No importa que cada vez abunden ms los gegrafos profesionales, que los
investigadores dispongan de mejor formacin y medios instrumentales refinados o que
proliferen los estudios de ordenacin del territorio y de gestin de los recursos, siempre y
cuando el control permanezca en las mismas manos y se oriente segn las necesidades y
conveniencias de los que detentan el poder econmico-financiero del pas, sean nacionales o
extranjeros. Estas necesidades no son otras que el dominio del espacio y el mantenimiento de
las desigualdades sociales y de los desequilibrios entre reas con el fin ltimo de acumular y
reproducir el capital y perpetuar el statu quo. En este sentido resultan muy significativos los
trabajos de M. Santos (1978, 1979, 1985) y J. E. Snchez (1981, 1988).
Muchos gegrafos en general, y por supuesto otros cientficos, se sienten liberados y
creen que ya no existen motivos por los que comprometerse desde el momento en que acaba la
dictadura y la lucha antifranquista pierde su razn de ser, pues la batalla poltica contra Franco
sola mezclarse, sin grandes disquisiciones, con ciertas acusaciones de inters que geogrfico,
como los desmanes urbansticos, las bolsas de pobreza y el deterioro de las condiciones de vida
en las ciudades, la alienacin del trabajo en las fbricas, las injusticias sociales, las
desequilibradas relaciones entre el centro y la periferia, el xodo rural o la desarmona del
territorio. Una vez ganados la libertad y los derechos civiles parece como si la postura crtica y
comprometida del gegrafo no fuera necesaria o no tuviera el mismo valor.
Por si esto fuera poco, la Geografa y la propia Universidad reflejan de modo fiel las
tendencias socio-econmicas, polticas y culturales globales y no actan como entes aislados.
La cada del muro de Berln (1989) y el posterior desmembramiento de la Unin Sovitica
(1991) ha tenido como resultado inmediato el triunfo del liberalismo, la emergencia de Estados
Unidos como nica potencia hegemnica en el mundo y la expansin de conceptos como
mercado, privatizacin, globalizacin, mundializacin, concurrencia, competitividad,
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librecambio o desregulacin, que configuran un pensamiento nico con tal poder de
penetracin en las mentes que ahoga cualquier intento de reflexin libre y rechaza todo
razonamiento que no se ajuste a la doctrina imperante. Esta concepcin neoliberal del mundo,
al servicio del capital internacional, impregna de su tirana econmica tanto a la ciencia como
al conjunto de la sociedad. No son pocos los intelectuales y cientficos adormecidos por la
profusin de ideas que bloquean toda capacidad de respuesta, cuando no colaboran
activamente, vendiendo su autoridad de pensamiento, para lograr el tipo de sociedad
pretendido por los grupos de poder.
Dicha situacin propicia que la Geografa espaola oscile en la actualidad entre dos
extremos que en el fondo son la misma cosa: los enfoques descriptivos regionalistas propios de
una Geografa acadmica conservadora, asptica, inocua y despolitizada y la inclusin en una
mera actividad productiva que resuelve cuestiones a corto plazo mediante el ejercicio de una
supuesta aplicacin prctica de la investigacin. Entre unos y otros gegrafos existen
diferencias lgicas en el tipo de formacin, los instrumentos empleados y los fines perseguidos,
aunque la ideologa subyacente los hermana de forma categrica, sobre todo si consideramos
que la mayor parte de la Geografa aplicada que se realiza actualmente en Espaa procede de
muchos departamentos universitarios en los que no interesan demasiado las cuestiones
epistemolgicas, apenas existe renovacin conceptual y metodolgica y donde predomina una
visin clsica de la Geografa y una actitud utilitarista. Lo que cuenta ante todo es el intento de
algunos colectivos docentes de estar presentes en este nuevo y fructfero mercado pese a sus
tradicionales deficiencias terico-metodolgicas.
A todo ello ha contribuido la introduccin ms o menos generalizada de tcnicas
depuradas con aplicacin geogrfica (estadstica, sistemas de informacin, cartografa
automtica o teledeteccin), aunque se debe tener presente que esta relativa modernizacin no
es tal, sino que representa en realidad una autntica cortina de humo que sirve para ocultar,
quiz de forma inconsciente, enormes carencias tericas y metodolgicas y agudas dificultades
para aprehender las relaciones profundas de tipo socio-econmico y poltico que se producen
en el espacio. La proliferacin tcnica sobreimpuesta a los todava supervivientes enfoques
regionales contribuye a vaciar de contenido la Geografa que se cultiva de modo habitual, ya
que pocos investigadores se plantean que estos medios tcnicos no son un fin en s mismos,
sino unas herramientas, eficaces si se quiere, que deben estar al servicio de una posterior
interpretacin y explicacin del espacio con el objeto final de lograr el progreso colectivo y una
mayor justicia social. A este respecto todava debemos considerar vigentes las reflexiones de E.
22
Ackerman (1976) y de P. Gould (1987) sobre el ineludible, y a la vez prudente, uso que el
gegrafo debe hacer de las matemticas, la lgica y la informtica en el anlisis de los espacios.
No obstante, como puede comprobarse en el libro de S. Andreski (1973), el "camuflaje" que
supone en ocasiones la cuantificacin, junto con otros recursos tcnicos, es un fenmeno
bastante extendido en todas las ciencias sociales.
Un modelo digno de mencin lo encontramos en la Geografa brasilea, pues los
investigadores se han dedicado tradicionalmente a la planificacin a travs del estatal Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatistica (IBGE), pero tambin es cierto que desde hace dos
dcadas este organismo se encuentra sumido en una profunda crisis como consecuencia de la
agresiva poltica neoliberal imperante. Tampoco podemos olvidar la estrecha vinculacin de la
disciplina con la dictadura militar que llev al exilio a gegrafos como Milton Santos y
margin a otros muchos, ni siquiera la ntima vinculacin de la Associao de Gografos
Brasileiros (AGB) con el proyecto poltico-territorial de las elites ilustradas paulistas de los
aos treinta del presente siglo, como ha estudiado P. B. Zusman (1997).
Pese a ello, las Universidades brasileas no descuidaron nunca el debate y la
discusin terico-metodolgica en la formacin de los futuros gegrafos, sobre todo en los
ncleos de investigadores con una formacin marxista. Slo hay que echar un vistazo somero a
los planes de estudios y a los programas concretos de Geografa de algunas Universidades
(Brasilia, Federal de Ro de Janeiro, So Paulo, Estadual Paulista) para comprender este
extremo. El resultado inmediato de esta forma de concebir la Geografa es la elevada presencia
de gegrafos en cualquier estudio aplicado que aborde problemas con un referente espacial,
pues no en vano la profesin de gegrafo est definida, regulada y reglamentada legalmente
desde 1979-1980 y equiparada a la de otros especialistas como los ingenieros y arquitectos
(CRAE). Por otro lado, el colectivo de gegrafos brasileos tiene en trminos generales, aparte
de recursos tcnicos e instrumentales apropiados, una conciencia social, un grado de
compromiso y una formacin poltica que para s quisieran los colegas de pases ms
desarrollados. Esto ha hecho posible que la propia AGB se haya transformado profundamente a
partir de unos orgenes conceptuales y metodolgicos de tipo regional que se debieron a la
incorporacin de gegrafos vidalianos franceses como profesores (P. Deffontaines, discpulo
de Brunhes, y P. Monbeig, influido por Demangeon y De Martonne). Desde finales de la
dcada de los aos setenta conviven en ella no slo gegrafos profesionales, investigadores
universitarios y diversas tendencias geogrficas, como el marxismo, el humanismo y el
existencialismo, sino tambin estudiantes, profesores de enseanzas medias y representantes de
23
organizaciones socio-polticas, como el Movimiento de Lucha por la Tierra y el Movimiento
de Lucha por la Vivienda (Monteiro, 1980; Zusman, 1997).
3. LOS USUARIOS DE LA INVESTIGACIN GEOGRFICA: REALIDADES Y
POTENCIALIDADES
Como ya se ha comentado, la nueva situacin poltica espaola surgida con la
Constitucin de 1978 cre un ambiente idneo para el desarrollo de la Geografa aplicada. A
partir de este momento, acentuado por el ingreso de nuestro pas en la Comunidad Econmica
Europea (CEE) en 1986, se dieron las condiciones necesarias para que los gegrafos pudieran
intervenir de forma prctica y aplicar sus conocimientos en campos tan sugestivos como la
ordenacin del territorio, la planificacin regional, el urbanismo y la gestin ambiental.
Esta flamante faceta prctica de la Geografa se desenvuelve bsicamente en tres
horizontes de actividad: las consultoras privadas, el trabajo en los distintos niveles de la
Administracin (municipal, provincial, autonmico y nacional) y la aplicacin de saberes
geogrficos que llevan a cabo los departamentos universitarios mediante subvenciones o
contratos diversos. Los dos primeros, pese a su notable crecimiento durante los ltimos aos,
siguen teniendo todava una presencia muy modesta en la sociedad espaola, por lo que se
puede afirmar que la mayor parte de la Geografa aplicada que se realiza hoy da se concentra
en los centros universitarios. Por lo tanto, es obvio que el impacto ms acusado sobre la
sociedad por parte de las investigaciones realizadas procede de la Universidad, una institucin
que por sus orgenes y filosofa inherente debera cuestionarse continuamente muchos aspectos
de su actividad como una fase ineludible del proceso cientfico. Al mismo tiempo, la Geografa
no puede caer en esa mentalidad utilitarista y economicista que algunos gegrafos tanto han
criticado en otros profesionales que tambin intervienen en el territorio (ingenieros, arquitectos,
economistas, abogados), ya que nuestra disciplina, esencialmente SOCIAL y HUMANA, no
debe perder jams la perspectiva del hombre y de los colectivos sociales y que sus
investigaciones estn al servicio del conjunto de los ciudadanos y no slo de unos pocos grupos
privilegiados, tal como invitaba a proceder J. B. Racine en 1977.
Asimismo, se debe tener en cuenta que la investigacin cientfica y la sociedad no
pueden existir de forma separada y aislada, componen un binomio indisoluble en el que cada
una de ellas representa la sustancia de la otra, de manera que desde el momento en que la
investigacin tiene lugar en un marco social, expresa y transmite, por consiguiente, ideas y
significados sociales. Cualquier accin encaminada a su segregacin es proceder contra su
24
propia naturaleza. Incluso la misma Geografa Humana es necesariamente social, y no podra
existir de otro modo, porque todas las actividades del hombre se realizan en grupo, segn se
desprende de los trabajos de A. Buttimer (1967) y de A. Luis (1983, 1984).
La utilidad social de la ciencia, en general, y de la Geografa, en particular, radica en
su capacidad para resolver problemas, pero ante esta afirmacin es pertinente hacerse varias
preguntas: problemas de quin?, quin los formula?, qu papel representa el investigador en
la definicin de los mismos?, cmo se establece la relacin entre la investigacin y los
usuarios?
Los potenciales usuarios de la aplicacin prctica de la Geografa son, grosso modo,
las administraciones del Estado, las empresas o grupos empresariales y las organizaciones
sociales de diverso signo. La posibilidad de realizar investigaciones tiles en Espaa depende
en gran medida de la capacidad de instituciones como la Universidad y varios centros de
investigacin pblicos. Sin embargo, se observa que tanto la Geografa universitaria como
otros centros de investigacin geogrfica aplicada mantienen relaciones cada vez ms fluidas
con las empresas y con la Administracin, mientras que la interaccin con las diferentes
organizaciones sociales existentes es prcticamente nula. Huelga recordar que la funcin social
de la investigacin no depende slo de la relacin que se establece con el Estado
(Ayuntamientos, Diputaciones Provinciales, Gobiernos Autonmicos, Administracin Central)
o con las empresas y patronales, sino tambin con otros agentes sociales en cuya proximidad se
perciben mejor los verdaderos problemas que preocupan a los ciudadanos. Es muy revelador el
trabajo de M. Wynn y J. L. Taylor (1978) sobre las propuestas, decisiones y estrategias de los
planificadores en el desarrollo urbano y cmo pueden participar en ellas los habitantes.
Para que la investigacin geogrfica aplicada sea realmente efectiva y til el gegrafo
tendra que estar atento a las demandas de la sociedad y tejer con ella una profunda
interrelacin con el fin de estructurar grandes problemas, proponer soluciones y ejercer un
compromiso real que intentara resolver los desequilibrios, injusticias y desigualdades existentes
(Capel, 1998). Lo ideal sera que los agentes sociales identificaran un problema o, como seala
M. Buxedas (1986), un "rbol" de problemas jerarquizados y relacionados. En esta seleccin
tambin representa un papel fundamental el equipo de investigacin, puesto que los agentes
sociales slo podrn optar si disponen de informacin suficiente. Los mismos investigadores
constituyen adems una fuente aadida de identificacin de problemas.
Siguiendo este planteamiento, la Geografa universitaria aplicada cumplira una
misin social de enorme valor si fuera capaz de desprenderse de la atadura que supone la
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dependencia de los fondos econmicos procedentes de las empresas y de la Administracin y
organizar contactos permanentes con ciertos colectivos sociales, como las asociaciones de
vecinos, los sindicatos, los grupos ecologistas, las cooperativas, los movimientos en favor de la
mujer, las asociaciones que acogen inmigrantes o los colectivos de defensa de las minoras
tnicas. La Universidad y los departamentos de Geografa tienen infraestructura y capacidad
suficiente para llevar a cabo iniciativas de este tipo.
Por un lado, no sera ningn dislate que la propia institucin universitaria contemplara
con voluntad la creacin de una serie de aulas populares y participativas, abiertas a toda clase
de gentes, que sin duda serviran para que las capas ms desfavorecidas de la sociedad no slo
tuvieran acceso a una formacin que les ayudara a comprender mejor el mundo en el que
viven, sino tambin a una plataforma desde la que hacer or sus problemas y necesidades.
Por lo que respecta a los departamentos geogrficos, las relaciones con los menos
favorecidos de la sociedad se presenta ms fcil porque su menor tamao les permite una
mayor capacidad de maniobra en este terreno. A los departamentos, como rganos bsicos de
la entidad universitaria, y hasta cierto punto autnomos en su funcionamiento docente e
investigador y para establecer actividades de colaboracin con quienes deseen, nada les impide
crear un sistema racional y desinteresado de relaciones con los grupos sociales mencionados,
que se vera facilitado por el carcter abierto, plural y polifactico de la Geografa Humana,
pues resulta muy probable que las lneas de investigacin cultivadas por sus miembros les haya
llevado a contactar a lo largo de los aos con multitud de personas y colectivos para recabar
informacin. El primer paso consistira en convencernos nosotros mismos de la utilidad de la
iniciativa. Despus habra que persuadir a estos agentes sociales de la necesidad de una
colaboracin estrecha con los investigadores con el fin de transmitirles una serie de problemas
jerarquizados que ayudarn al gegrafo en la aplicacin prctica de su saber y en el
enriquecimiento de su visin de la realidad. El beneficio, por lo tanto, es mutuo, sobre todo si
tenemos en cuenta que muchas organizaciones de este tipo constituyen una fuente de
informacin de primera magnitud para el quehacer geogrfico. El compromiso, vinculacin y
solidaridad de dichas organizaciones con los grupos ms desfavorecidos, as como su
proximidad a los problemas diarios que surgen, les permite el conocimiento de una realidad
que en principio resulta lejana, pero el mismo tiempo muy til, para el gegrafo. Esta es una
razn ms para abogar por la necesidad de que exista una colaboracin estrecha y eficiente
entre la investigacin geogrfica y las organizaciones que representan a los colectivos menos
privilegiados del conjunto social.
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El papel de la Asociacin de Gegrafos Espaoles (AGE) tambin podra ser
significativo y enriquecedor en este sentido, siguiendo un poco el modelo de la Associao de
Gografos Brasileiros (AGB), pues en ella, como ya se ha mencionado, participan de forma
activa diversos colectivos sociales y polticos que luchan por la tierra y la vivienda.
Una Geografa que no calibra el alcance de la aplicacin de sus conclusiones, que
sirve a los intereses de unos pocos y que con su actitud reproduce el statu quo, es ms
pragmtica que prctica. Buena prueba de ello la constituye la labor que realizan ciertos
organismos, asociaciones y fundaciones con el fin de acercar la empresa y la Universidad o de
transferir los resultados de la investigacin, iniciativas que suelen contar con el apoyo del
Estado y de la Unin Europea. Una parte importante de los ingresos de muchos departamentos
universitarios de Geografa procede de empresas y fondos privados. Este hecho, que para los
gegrafos implicados es motivo de orgullo, debera hacernos reflexionar sobre si es sta la
Universidad y la Geografa aplicada que queremos desarrollar.
Nuestra ciencia no es un cliente prioritario para las empresas industriales o de
cualquier otro tipo, cuyas demandas se inclinan ms hacia las ramas tcnicas y cientficas, pero
su participacin en trabajos ligados al mundo empresarial y a la Administracin es cada vez
mayor, sobre todo a travs del planeamiento urbano y de los estudios de impacto ambiental,
actividades que no suelen tener precisamente como destinatarios a los colectivos menos
dominantes de la sociedad. A veces, la conciencia del gegrafo queda tranquila cuando piensa
que el resultado de su investigacin revertir en el bien comn si es aplicado por la
Administracin, pues sta se encuentra formada por los representantes de la voluntad popular.
Esto es as en numerosas ocasiones, pero no debemos olvidar que muy a menudo los propios
poderes pblicos actan como correa de transmisin de los intereses de las empresas ms
poderosas o de las confederaciones de empresarios. Es evidente que, tanto en Espaa como en
los dems pases del mundo, las personas que ocupan los altos cargos de la Administracin
suelen reclutarse en la gran empresa privada, lugar en el que habitualmente recalan muchos
polticos cuando abandonan la funcin pblica. Por lo tanto, las principales instituciones de los
Estados estn impregnadas por los intereses de los conglomerados industriales y financieros
ms pujantes a travs de cuadros directivos afines.
Una cuestin que no se debe dejar de lado es la referente a los objetos de estudio
geogrficos, ya que el trabajo de campo, calificado de forma clsica como el sexto sentido del
gegrafo, obliga necesariamente a entrar en contacto con multitud de personas y colectivos
para recabar informacin. Estos sujetos colaboran lo mejor que saben y pueden contando sus
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experiencias en las entrevistas o respondiendo con paciencia a las preguntas de las encuestas.
Al mismo tiempo, nos abren sus domicilios particulares, sus mentes y sus corazones con toda
franqueza, incluso en ocasiones ponen en peligro su propia seguridad, como sucede por
ejemplo con los inmigrantes ilegales. Lo lgico sera que los resultados de la investigacin se
transfirieran de forma directa y eficaz, sin intermediarios, a los objetos de estudio o a sus
representantes. Cmo se puede estudiar el fenmeno inmigratorio y utilizar la informacin
que proporcionan los propios interesados sin hacerles luego partcipes de los resultados?
Cmo es posible analizar la crisis agrcola de una zona y no dirigir despus los logros a los
sindicatos agrarios que defienden al pequeo y mediano agricultor? Es normal realizar un
planeamiento urbano sin conocer las necesidades y problemas de los propios habitantes
afectados por el coste social del crecimiento y transformacin de la ciudad? Es sensato llevar
a cabo un estudio de impacto ambiental en un municipio y que los vecinos desconozcan las
conclusiones obtenidas? A lo mximo que se suele llegar es a remitir un ejemplar del libro o de
los artculos publicados, o nada si se trata de un informe indito encargado por terceros.
Como ya se ha comentado, una verdadera Geografa aplicada debe intentar poner en
marcha una estrecha interaccin entre los gegrafos y los usuarios de la investigacin,
estableciendo un doble flujo de acciones y de intercambio de informacin en el que los agentes
sociales plantearan una serie de problemas, as como sus necesidades y demandas, mientras
que los investigadores aadiran estos problemas a los ya identificados por ellos previamente y
haran partcipes a los usuarios de los resultados obtenidos al final de un proceso que puede
desembocar en nuevas informaciones tiles. En este punto vale la pena recordar que estas
cuestiones, tratadas con profusin en la revista geogrfica francesa Hrodote durante la dcada
de los aos setenta, distan mucho de haber sido solucionadas por la Geografa actual, tanto en
Espaa como en otros pases del mundo.
Los mecanismos de transferencia de la investigacin ms viables no se centran slo
en las publicaciones, sino tambin en la organizacin peridica de seminarios, talleres, aulas
populares y abiertas, cursos de capacitacin o tareas de asesora con aquellos colectivos que
personifican en la actualidad varios fenmenos de indudable inters geogrfico: agricultores
familiares, habitantes rurales, de zonas desfavorecidas o de montaa, cooperativistas y
miembros de asociaciones de productores, inmigrantes, minoras tnicas, asociaciones de
vecinos de barrios marginales, habitantes periurbanos, jvenes en paro o con empleos
precarios, trabajadores industriales y del sector terciario, usuarios del transporte pblico
urbano, vecinos de lugares con fuerte competencia por los usos del suelo, grupos ecologistas,
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entre otros muchos. A travs de los instrumentos mencionados (seminarios, talleres, aulas
abiertas, asesora, capacitacin), que pueden tener adems una funcin formativa para grupos
diversos de ciudadanos, los objetos de estudio tendran acceso a los resultados y conclusiones
de las investigaciones que ellos mismos han ayudado muchas veces a desarrollar, evitando as
la intermediacin de las empresas y de la Administracin, ya que segn demuestra la
experiencia, en la mayora de los sociedades capitalistas las iniciativas de tipo poltico, socio-
econmico, cultural y espacial no suelen orientarse en beneficio de la mayora menos
favorecida de la poblacin.
La ausencia de ciertos valores est convirtiendo la Geografa aplicada espaola en una
mera actividad productiva, pragmtica y utilitarista, inserta en el mercado, que resuelve
cuestiones a corto plazo y le preocupa poco el alcance de sus investigaciones y quin se
beneficia de ellas. Incluso durante los ltimos lustros se percibe un auge inusitado de los
discursos que en el mbito acadmico claman por la creciente aplicacin prctica del saber
geogrfico y por la profesionalizacin de nuestra disciplina, lo que se pone de manifiesto con la
creacin del Colegio Profesional de Gegrafos (Ley 16/1999, de 4 de mayo; B.O.E. n 107,
mircoles, 5 de mayo de 1999). Segn estos discursos, cada vez ms frecuentes e intensos, la
profesionalizacin de la disciplina y la adecuacin de los planes de estudios a las demandas del
mercado laboral sern el remedio que solucione la crisis por la que atraviesa la Geografa y la
forma de conseguir el prestigio social que precisa nuestra ciencia. Ante todo se corre un serio
peligro de que las exigencias de formar profesionales para el mercado de trabajo conduzca a
privilegiar ciertas materias de ms fcil aplicacin prctica en detrimento de los conocimientos
bsicos y del saber integral. As se aprecia ya entre gran parte del alumnado, que desprecian la
teora, los fundamentos esenciales de la disciplina, su evolucin gnoseolgica y la
investigacin bsica, mientras que por el contrario magnifican la vertiente aplicada y prctica
de la Geografa.
A este respecto resulta contradictorio el encumbramiento actual de la Geografa
prctica cuando nuestra disciplina todava no ha sido capaz de formular una teora geogrfica.
Este extremo es complicado por la propia cantidad, aleatoriedad, dispersin e interrelacin de
los objetos de estudio que interesan a la Geografa, pero no parece que sea del todo imposible
si tenemos en cuenta lo que han logrado las ciencias econmicas en dicho campo. En cualquier
caso, parece contraproducente desde el punto de vista cientfico clamar por la aplicacin de los
saberes geogrficos y la profesionalizacin del gegrafo sin haber consolidado la ineludible
fase previa de toda prctica: la teora. Incluso M. Philipponneau (2001), adalid de la Geografa
29
aplicada, deja muy claro en su ltimo libro que es absolutamente necesario que la aplicacin
prctica de la Geografa se sustente sobre un slido basamento terico.
En definitiva, la Geografa aplicada es necesaria para el desarrollo cientfico y
valoracin social de nuestra disciplina, pero en ningn caso debera constituir un fin en s
misma ni el nico punto de referencia geogrfico para profesores y alumnos. En la ciencia no
pueden existir la teora y la prctica de forma separada y aislada, pues representan un binomio
indisoluble en el que cada elemento constituye la esencia y la razn de ser del otro. Cualquier
accin encaminada a su segregacin significa proceder contra su propia naturaleza.
Por otro lado, es cierto que los fondos econmicos que financian la prctica
geogrfica suelen proceder de las empresas privadas o de la Administracin pblica mediante
contratos o subvenciones. Sin embargo, el gegrafo debera conocer el grado de sometimiento
y dependencia, a veces inconsciente, que conllevan estas relaciones y procurar en la medida de
lo posible que el trabajo realizado tenga utilidad social y no beneficie exclusivamente a las
clases privilegiadas. Es inevitable, como seala Y. Lacoste (1976), que los gegrafos tengan
relaciones con el poder, quiz necesarias para que la Geografa no sea slo un discurso
ideolgico, pero estas relaciones no tienen que ser necesariamente serviles. Pueden ser
contradictorias, y en algunos casos incluso antagnicas, lo que sera muy saludable. Aunque las
relaciones de dominacin-dependencia son consustanciales en este tipo de sociedades y, en
ltima instancia, slo podran ser solucionadas mediante un cambio esencial en el sistema
socio-econmico global, tambin es cierto que el actual esquema ofrece muchas fisuras y
resquicios para intentar realizar una Geografa ms comprometida e independiente. Se trata, en
definitiva, de que nuestra ciencia luche por insertarse en el tejido social de forma solidaria y
ponga su saber a disposicin de los dems. Ser la nica forma de mejorar la Geografa y de
que mejoremos los gegrafos.
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35
GEOGRAFA ECONMICA
INTRODUCCIN
Todo intento de establecer y dotar a la Geografa Econmica de una definicin y
contenidos temticos especficos ha provocado, a lo largo del tiempo, enconados debates entre
las diferentes escuelas geogrficas y, por extensin, entre aquellos gegrafos interesados en el
estudio espacial de los sistemas y actividades socioeconmicas. Esta situacin, paulatinamente
se agrava en la medida que es ms profunda la tendencia a segmentar la geografa econmica en
disciplinas autnomas, cuya especializacin conlleva a reducir substancialmente la visin de
conjunto que el gegrafo e investigador, de manera general, debe tener al observar, interpretar y
analizar cualquier sistema u organizacin territorial.
De hecho, la Geografa Econmica cada vez ms tiende a fragmentarse, lo que ha
inducido a que en su seno se desarrollen distintas disciplinas dedicadas a tareas muy concretas,
de carcter geogrfico, social y econmicas, ligadas al estudio de la poblacin (Geografa de la
Poblacin), el espacio rural (Geografa Rural), la actividad de las industrias (Geografa de la
Industria), el transporte (Geografa del Transporte), los servicios (Geografa de los Servicios) y
el comercio (Geografa del Comercio). Este fraccionamiento, dentro de la Geografa Econmica,
ha provocado modificaciones en cuanto a los objetivos, y un importante movimiento renovador
de los contenidos temticos ahora mucho ms atentos a los cambios que ocurren en el escenario
internacional (globalizacin), y que afectan a la organizacin y localizacin espacial de la
actividad econmica y social. Entre estos nuevos temas cabe destacar el estudio de los bloques
socioeconmicos y comerciales regionales en proceso de consolidacin, como la Unin
Europea, el Mercosur y el tratado NAFTA (Estados Unidos, Canad y Mxico), la creciente
importancia de la economa especulativa (Bolsa) en perjuicio de la economa real, los costes
sociales y econmicos de la destruccin del medio ambiente, el protagonismo de las
organizaciones macroempresariales (megasistemas) en las decisiones que afectan y provocan
cambios en los territorios y sociedades, y la reduccin del papel universal del Estado en
beneficio de determinados grupos sociales, cuya posicin de predominio se afianza en la actual
etapa neoliberal de la internacionalizacin del capital, dentro del sistema capitalista.
36
1. PRIMEROS ANTECEDENTES DE LA GEOGRAFA ECONMICA
1.1. La descripcin, enumeracin e informacin de los recursos econmicos en la fase
de expansin de las potencias colonialistas
Aunque el trmino geografa econmica se empleara por primera vez en el ltimo
tercio del siglo XIX, fecha en que el cientfico alemn W. Gtz expone los principios bsicos
de esta ciencia (Die Aufgabe der wirtschaftlichen Geographie (Handelsgeographie),
Zeitschrift de Gesellchaft fr Erckunde zu Berlin publicado en 1882), si bien con un sentido
mas antropolgico que econmico, ser el cientfico italiano (florentino) Ludovico
Guicciardini con la obra Descripcin de todos los Pases Bajos, publicada en 1567, quien
inicialmente aborde el estudio sistemtico de una regin desde la vertiente geogrfico-
econmica.
En este marco tambin se puede citar la Geographia Generalis, escrita en 1650 por el
cientfico alemn Bernhard Varen (Varenius), donde se puede encontrar el germen terico y
diferenciador de la ciencia geogrfica. Para este autor la geografa se divida en ciencia general
y ciencia aplicada, esta ltima responsable por el estudio de las propiedades de los pases y
donde adems de la seccin terrestre y celeste (aspectos fsicos), aparece una seccin
humana centrada en determinados aspectos de ndole geoeconmica: composicin de la
poblacin, medios de vida, hbitos alimentarios, economa, ocupacin de la poblacin
(oficios), organizacin poltica y ncleos urbanos
1
.
A lo largo del siglo XVIII la seccin humana, definida por Varen, paulatinamente
se aproxima por su temtica, a lo que posteriormente se conocer como geografa econmica.
As, en este perodo las escuelas nacionales rusa, alemana y francesa destacan por su
contribucin al desarrollo de la geografa econmica.
En Rusia son los cientficos V. Tatichtchev y M. Lomonossov quienes crean los
fundamentos de la geografa econmica. Para Tatichtchev, la geografa poltica (econmica)
es la disciplina que describe los gobiernos, los ncleos urbanos, mercados, produccin y la
especializacin productiva de la poblacin en cualquier regin. Por su parte Lomonossov en
1760 y desde una perspectiva de anlisis histrico de los fenmenos geogrficos, seala la

1
SAOUCHKINE, Y., (1980): Gographie conomique, Moscou, Editions du Progrs, 323 pp.
Geografa econmica
37
importancia y utilidad de la geografa tanto por su valor educativo como por permitir conocer
los recursos de un pas, su comercio y las posibilidades de importacin
2
.
En Alemania, pas pionero en la gnesis de la geografa econmica y poltica, los
trabajos de G. Achenwall y A. Bsching contribuyeron decisivamente al desarrollo de la
estadstica descriptiva, considerada como disciplina precursora de la geografa econmica.
Para Achenwall, la estadstica universitaria alemana conocida como Kameralstatistick o
ciencia descriptiva del Estado (til para una detallada contabilidad de la riqueza de cada
principado), tena como objeto facilitar al Estado la descripcin de aquellos aspectos ms
importantes de un pas: territorio, poblacin, recursos naturales, organizacin del Estado,
religin, educacin, recursos militares, tipos de economa, sistema monetario, aglomeraciones
urbanas, etc.
La Kameralstatistick representaba en esencia una amalgama de informes
sistemticamente clasificados y al servicio del Estado feudal alemn (Alemania se unifica
como estado nacional en 1870). A diferencia de G. Achenwall ms preocupado por servir al
estado burocrtico alemn, los informes estadsticos de A. Bsching estaban dirigidos a servir
como soporte para una nueva orientacin de la geografa, ms preocupada por la indagacin
que por la descripcin. Las investigaciones de este autor se centran en la divisin territorial del
trabajo, los intercambios entre la poblacin, desplazamiento de las mercancas y la relacin
naturaleza, poblacin y economa
3
.
En Francia los orgenes de la geografa econmica tambin se remontan al siglo
XVIII y giran en torno a la geografa comercial, ms tarde conocida como geografa colonial
y geografa de ultramar (Geographie D`Otre-Mer). En este pas Jean-Jacques Savary publica
en el ao 1723 el Dictionnaire universal de commerce, d`histoire naturelle, des arts et des
mtiers, y en 1740 se implanta en la ciudad de Lille el primer curso de gographie
commerciale
4
, disciplina que ms tarde se desarrollara y tendra como centro irradiador a
Inglaterra. En este pas cabe destacar el trabajo de William Petty (Five essays on political
arithmetick publicado en 1683-1687) consagrado tanto a la descripcin numrica de los
habitantes de las ciudades y del campo, como a evaluar el producto que la actividad de estas
poblaciones genera. Por ltimo, en los Estados Unidos el antecedente ms inmediato de la

2
SAOUCHKINE, Y., ob. cit., pp. 57-58.
3
SAOUCHKINE, Y., ob. cit., pp. 58-59.
4
SAOUCHKINE, Y., ob. cit., pp. 59.
38
geografa econmica se puede encontrar en la obra de Thomas Jefferson, Notes on the State of
Virginia, publicado en 1787, donde se realiza una minuciosa descripcin estadstica del estado
de Virginia. As, tanto la escuela geogrfico-poltica rusa, como la ciencia geogrfico-
estadstica descriptiva en Alemania, la geografa comercial-colonial francesa y posteriormente
inglesa, tendrn una notable influencia en el posterior desarrollo de la geografa econmica.
Aunque hasta las primeras dcadas de la presente centuria no existi una
aproximacin real entre la ciencia geogrfica y econmica, a partir de la segunda mitad del
siglo XVIII y los primeros aos del siglo XIX, el ascenso experimentado por la economa
poltica tendr importantes consecuencias en la posterior evolucin de la geografa econmica.
Economistas de renombrado prestigio y pertenecientes a la escuela clsica como Adam Smith
(And Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, publicado en 1776) y David
Ricardo (Principles of Political Economy and Taxation, publicado en 1817) ejercern una
notable influencia en la formacin de la geografa econmica por su preocupacin incipiente en
la distribucin territorial de las actividade econmicas, y por los factores que determinan el
variable valor espacial de la tierra.
En este sentido es importante destacar que tanto Alexander von Humboldt (1769-
1859), como Karl Ritter (1779-1859), considerados los padres de la geografa cientfica,
apenas realizaron aportaciones significativas al desarrollo de la geografa econmica. Sin
embargo, y a pesar de su escasa contribucin a la disciplina, von Humboldt fue el primero en
sealar lo importante que son los indicadores numricos en los estudios de geografa,
mientras Ritter menciona la importancia que tiene la ciencia descriptiva del Estado
desarrollada por Bsching, para el conocimiento de la economa del pas. Cabe mencionar que
a los cursos impartidos por Ritter en la Universidad de Berln acudieron eminentes cientficos,
tales como el gegrafo Elise Reclus y Karl Marx
5
.
Durante la primera mitad del siglo XIX surgen nuevas e importantes aportaciones a la
geografa econmica. As, en el ao 1826 el terrateniente prusiano Johann Heinrich von
Thnen (1783-1850) desarrolla una teora sobre la importancia que tiene la localizacin en la
produccin agrcola. La obra de este empresario alemn ( Der isolierte in Beziebung auf
Landwirtschaft Und Nationalkonomie, publicado en 1826) se nutre de la economa poltica de
Adam Smith y de la disciplina conocida en la actualidad como economa espacial. Thnen

5
Geografa econmica
39
introduce el concepto de renta de la tierra, tratada a fondo con anterioridad por el economista
ingls David Ricardo, y ms tarde por el alemn Karl Marx (El Capital).
Como geoeconomista von Thnen puede ser considerado un avanzado en su tiempo,
al concebir un modelo de reparto espacial de los sistemas agrcolas en torno a un centro de
consumo (mercado). Segn esta teora la obtencin de un mayor beneficio en la explotacin
agrcola est en funcin de la distancia que la separa del mercado. Von Thnen era consciente
de que su contemporneo ingls, David Ricardo, haba basado sus nociones sobre la renta
econmica en las diferencias del medio ambiente (calidad de la tierra). Sin embargo, von
Thnen enfatiz el papel penetrante de los costos segn la distancia. De hecho introdujo la idea
de que la renta tambin variaba con la distancia respecto al mercado (renta de ubicacin)
6
.
El modelo de von Thnen desarrolla el concepto de renta econmica, lo que supone
a priori que todos los granjeros producirn aquella cosecha que rinda la renta ms alta,
aportndoles individualmente el mximo beneficio neto. Este beneficio neto se llama renta del
suelo y est determinada (la renta) por los costes de produccin, precio del mercado, costes del
transporte, rendimiento del terreno, y la distancia entre el centro de produccin y el mercado.
En este modelo deductivo la renta del suelo disminuye para todos los productos, a medida que
aumenta la distancia al punto de venta. Por su novedoso razonamiento y explicacin
simplificada del mundo real, el modelo de von Thnen rpidamente se incorpora a la Geografa
Econmica, sentando las bases de lo que posteriormente se denominar como las teoras
clsicas de localizacin.
Durante la segunda mitad del siglo XIX un nutrido grupo internacional de gegrafos
progresistas y revolucionarios, entre los que destaca Elise Reclus (Nouvelle Gographie
Universelle y La Terre et les Hommes), miembro de la I Internacional y militante activo en la
Comuna de Pars, buscan respuesta a los problemas que plantea en el medio natural el
desarrollo econmico y cultural de la poblacin. Basndose en una abundante documentacin,
este gegrafo francs elabora la teora de la influencia que el trabajo humano ejerce en el
medio geogrfico, y de la influencia ejercida por el medio geogrfico en la evolucin de la
sociedad, el trabajo y la vida de la poblacin. Reclus denomin a esta doctrina de
mesologa
7
.

6
BUTLER, J., (1991): Geografa Econmica, Mxico, Limusa, 443 pp.
7
40
En este marco tambin se puede citar al gegrafo estadounidense George Marsh (Man
and Nature; or Physical geography as modified by human action publicado en 1864), quien
pone de relieve cmo la propiedad privada capitalista (sociedades industriales) en su afn de
lucro, destruye la naturaleza. Estas ideas presentan, dentro de la incipiente geografa
econmica, una serie de elementos nuevos, originales y progresistas, centrados en los
fundamentos econmicos del desarrollo social, y a las que se unira, entre otros, el gegrafo
(prncipe) ruso P. Kropotkin (Fields, Factories and Workshops, publicado en 1898).
En el ltimo tercio del siglo XIX el gegrafo alemn y profesor de Geografa en la
Universidad de Leipzig, F. Ratzel (1844-1904), introduce en el discurso geogrfico las
interrelaciones existentes entre la poltica (Estado) y la economa. En el ao 1882 publica en
Sttutgart el primer volumen de la obra Anthropogeographie (Anthropogeographie. Grundzge
der Anwendung der Erdkunde auf die Geschichte), y en el ao 1903 se edita en Munich la
segunda parte del estudio que lleva por ttulo Anthropogeographie. Geographie der Staten des
Verkehrs und Krieges. Esta vasta obra tiene como principal propsito generalizar los
conocimientos sobre el poblamiento, el carcter de las localidades, el hbitat, la actividad
econmica y las condiciones de existencia de la poblacin, en funcin de las diferencias
existentes en el medio geogrfico. Posteriormente en el estudio Politische Geographie,
publicado en 1897, el gegrafo alemn hace de las condiciones geogrficas la esencia de las
particularidades de la historia poltica de los diferentes Estados, sus contradicciones y sus
conflictos.
Las ideas desarrolladas en la obra Anthropogeographie, aunque responden a las
exigencias de los gobernantes de la poca, de las universidades y de las academias, sin
embargo no satisfacen a los intereses del mundo de los negocios. Las grandes sociedades
empresariales demandan un anlisis econmico territorial ms profundo, fundamentado en el
desarrollo de la industria y los transportes
8
. En este sentido la geografa poltico-econmica de
Ratzel es, ante todo, la ideologa poltica del imperialismo alemn, es decir, del Estado y
naciente capitalismo alemn. Ratzel formular un discurso geogrfico cuya clave es la teora
del determinismo geogrfico y la teora del espacio vital (Lebensraum). Para este autor los
Estados, como organismos vivos, necesitan de espacio, y luchan por su dominio, como las
especies. La supervivencia, energa, vitalidad y el crecimiento de los Estados, tienen como
motor la bsqueda y conquista de nuevos espacios (econmicos).

8
Geografa econmica
41
Ratzel es un exponente claro del uso que las principales naciones imperialistas
hicieron de la geografa y de los gegrafos. En este sentido el trabajo de los gegrafos era muy
importante para obtener informacin que facilitase la expansin de las inversiones, el
comercio, los intercambios y asentamientos coloniales, as como para hacerse con el control de
recursos estratgicos vitales. Si se considera que la geografa econmica de esta poca pecaba
de cierta ingenuidad, el uso econmico y poltico que se hizo de ella no fue tan ingenuo
9
. Cabe
recordar que Ratzel publica la obra Politische Geographie pocos aos antes de la primera
guerra mundial, confrontacin interimperialista que marca el principio del fin de la hegemona
de la escuela alemana en los estudios de geografa
10
.
A la paulatina prdida de protagonismo de la escuela alemana tambin contribuye el
ascenso de la escuela francesa, y posteriormente inglesa. En Inglaterra, durante la ltima
dcada del siglo XIX, aparecen importantes trabajos de geografa comercial, destacando sobre
todo la obra de George G. Chisholm Handbook of Commercial Geography publicada en el ao
1889. Este tipo de publicaciones no estaban del todo desprovistas de contenido econmico,
dado que el acceso a datos sistemticamente compilados era de vital importancia para las
potencias colonizadoras, especialmente a lo largo del siglo XIX y primeras dcadas de la
presente centuria.
Pese a la importancia que tena para los Estados colonialistas la aparicin de obras
referidas a la geografa comercial, stas, por su extremado carcter descriptivo, no lograban
satisfacer a las grandes sociedades industriales y comerciales inmersas en una dura
competencia y conquista de nuevos mercados. Esta realidad motivara la aparicin de
importantes investigaciones de marcado carcter econmico-espacial, desarrolladas
principalmente por economistas, y que ms tarde se incorporan a la Geografa Econmica.
En este marco cabe mencionar a los economistas alemanes A. Schffle y W.
Launhardt, cuyas obras publicadas entre 1882 y 1885 estn consagradas a la localizacin de la
industria en funcin de maximizar las ventas. Los estudios realizados por estos economistas se
apoyan en la aplicacin de mtodos matemticos, inaugurando as la teora de la localizacin
industrial, ms tarde desarrollada por A. Weber. Cabe destacar que tanto Schffle como
Launhardt (Mathematische Begrndung der Volkswitschaftslehre editado en 1885), y con

9
JOHNSTON, R.J.; GREGORY, D.; SMITH, D., (1987): Diccionario de Geografa Humana, Madrid, Alianza, 420 pp.
10
MOREIRA, R., (1981): O que Geografia, Sao Paulo, De. Brasiliense, 113 pp.
42
anterioridad von Thnen, en sus estudios solamente tienen en consideracin para el anlisis
terico locacional los gastos en la produccin, sin considerar el beneficio del empresario
11
.
2. LA GEOGRAFA ECONMICA DESDE EL LTIMO TERCIO DEL SIGLO XIX
2.1. La fase de confrontacin interimperialista y las zonas de influencia
Las ltimas dcadas del siglo XIX marcan la transicin entre el capitalismo
competitivo y su fase superior, el imperialismo. El nacimiento de esta fase se traducir en el
plano de la poltica internacional como una intensa lucha entre las potencias colonialistas,
rivalizando por la divisin de los continentes en zonas de influencia.
Podemos situar temporalmente este reparto en la Conferencia Internacional de
Geografa celebrada en Amberes (Blgica) en el ao 1871, bajo la presidencia del rey
Leopoldo II. A la Conferencia comparecen todas aquellas Instituciones y personas ligadas al
diseo y ejecucin de polticas estratgicas, tendentes a la expansin comercial de sus
respectivos pases. Entre los objetivos ms importantes tratados en la misma se incluye la
apertura del continente africano a la civilizacin. Esta Conferencia seguida por un nutrido
nmero de almirantes, generales, diplomticos, comerciantes y sociedades geogrficas de
varios pases, revelar el papel que siempre estuvo reservado para la geografa y sus
Instituciones, esto es, ser un saber de gran prestigio puesto a disposicin de los Gobiernos y
del capital monopolista representado por las Sociedades Industriales-Mercantiles de la poca.
Con el concurso de las Sociedades geogrficas y de otras Instituciones pblicas y
privadas, el dominio de las naciones europeas imperialistas experimentara una notable
expansin, sobre todo en Africa, Asia y Oceana, al mismo tiempo que su presencia se
afianzaba en Amrica Latina, sometida al dominio colonial desde el siglo XVI. Cabe destacar
que a la primera oleada de Sociedades geogrficas creadas en los primeros aos del siglo XIX,
e inspiradas en las ideas de Humboldt, le suceden una nueva generacin de Asociaciones que
se autocalifican como Sociedades de geografa comercial y geografa colonial. Estas
Sociedades acogan en su seno a hombres de negocio, exploradores y militares de diversa
graduacin. En este caso se trata de Sociedades que se inspiran en un nacionalismo exacerbado,
propio de un perodo marcado por la lucha imperialista y la expansin colonial
12
.

11
SAOCHKINE, Y., ob. cit., pp. 70.
12
CLAVAL, P., (1987): Geografa Humana y Econmica contempornea, Madrid, Akal, 456 pp.
Geografa econmica
43
En efecto, aunque la Conferencia de Amberes se inaugura bajo el signo aparente de la
unidad, pronto aparecern serias contradicciones entre sus miembros, que se manifiestan, sobre
todo, cuando se pretende repartir y delimitar las nuevas conquistas territoriales. La falta de
acuerdos concretos en la Conferencia de Amberes, desembocara en una nueva reunin
internacional: la Conferencia de Berln.
En la Conferencia de Berln los objetivos planteados se dirigen a institucionalizar una
poltica de zonas de influencia, donde a diferencia de la Conferencia celebrada en Amberes,
en este caso tambin Alemania (capitalismo alemn) reclama su derecho a participar en la
escalada colonialista y en el reparto territorial del mundo. Se debe recordar que Alemania,
despus de triunfar en la guerra franco-prusiana (1870-1871), empez a fomentar su economa
mediante una intensa expansin colonial. De hecho, en tres aos (1884-1886) conquist una
parte de Africa y territorios en el Sudoeste del Pacfico.
Auspiciada por el Gobierno alemn (Bismarck) hasta ese momento relativamente
alejado de los escenarios colonialistas debido a problemas internos, esta Conferencia se inicia
el 15 de noviembre de 1884 y se prolonga hasta el 26 de febrero de 1885. En ella participan la
mayor parte de los pases presentes en la Conferencia de Amberes, aunque, en este caso el
protagonismo de las Sociedades geogrficas disminuye en beneficio del cuerpo diplomtico y
militar de las principales potencias imperialistas representadas por Alemania, Blgica, Francia,
Inglaterra y la reciente incorporada Estados Unidos. En esta Conferencia de marcado talante
poltico-econmico se trataba de solventar pacficamente lo que ms tarde se resolvera con las
armas (agudizacin de las contradicciones imperialistas), es decir, la primera confrontacin
interimperialista mundial, que se prolong por cuatro largos aos (1914-1918)
13
. De hecho la
guerra constituye la expresin de las contradicciones polticas y econmicas existentes entre
los Estados o las clases y, al mismo tiempo, representa una forma especfica en que se
manifiestan estas contradicciones y su desenlace. En este sentido se debe recordar que el
contenido poltico de todas las guerras determina su papel progresista o reaccionario.
La geografa econmica, comercial y estadstica, denominacin propuesta por el
Congreso Internacional de Geografa del ao 1871, durante muchas dcadas se caracterizara
por su fuerte contenido descriptivo y enumerativo. Los estudios en torno a esta disciplina
tenan un marcado carcter historicista. Se prestaba atencin prioritaria a las actividades

13
MOREIRA, R., ob. cit., pp. 11.
44
relacionadas con los recursos naturales, y menos a la teora econmica, por considerarla
demasiado abstracta y ajena a las preocupaciones espaciales.
Concebida con un carcter principalmente informativo, su inters se centrara en la
realizacin de inventarios sobre recursos y producciones, identificacin de los principales
pases y reas productoras, adems de la enumeracin de los intercambios comerciales. Al
existir una estrecha relacin con los estudios fsico-naturales, se daba clara prioridad a las
actividades agrarias y a las ramas industriales extractivas ligadas a la primera transformacin
de esos recursos, tales como la siderurgia y la metalurgia. Esta influencia se prolongara hasta
los aos cuarenta de la presente centuria.
Los primeros aos del siglo XX constituyen un importante perodo en la expansin
del capital monopolista, cuya acentuada competencia en el escenario internacional
desembocar, ms tarde, en el primer conflicto blico a escala mundial.
La Revolucin Industrial y el sistema colonial del capitalismo impulsaron
vigorosamente el conocimiento de la superficie terrestre. El desarrollo de la ciencia y de la
tcnica, los nuevos medios de comunicacin, la necesidad de mercados para la creciente
produccin industrial y de materias primas para la industria, desencadenar una desenfrenada
carrera para dominar el espacio terrestre. Las expediciones militares precedern a las
exploraciones cientficas apoyadas tanto por los Estados colonialistas como por la iniciativa
privada. La toma de posesin del territorio era una necesidad vital para la expansin del
capitalismo nacional, ahora convertido en imperialismo. Vladmir Ilich Ulinov (Lenin),
fundador del estado sovitico y autor de una importante obra sobre la expansin del
capitalismo
14
conceba que en la fase imperialista del sistema capitalista el poder pasaba de la
industria a las instituciones financieras, y que las colonias representaban un rea de inversin
muy atractiva. De ah la creciente rivalidad entre las grandes potencias por extender su dominio
militar y econmico fuera del continente europeo. La fase imperialista del desarrollo capitalista
tambin tendr notable influencia en la evolucin de la ciencia geogrfica.
Comenz por generar un determinismo geogrfico capaz de justificar la expansin
colonialista, como igualmente la explotacin de determinadas clases sociales y sociedades.
Continu con la tendencia de buscar en la Geografa desvos y formas de ocultar las
contradicciones sociales que otros campos del saber venan desvelando para culminar con la

14
LENIN, V.I., (1974): El Imperialismo fase superior del Capitalismo, Madrid, Fundamentos, 149 pp.
Geografa econmica
45
aparicin de la Geopoltica sustentada en teoras proclives a la expoliacin, la violencia y la
guerra.
En efecto durante este perodo ocurre en el mbito de la geografa econmica notables
cambios. En Francia, la escuela del gegrafo progresista E. Reclus es sustituida por la
posibilista de P. Vidal de la Blache, neutra en su discurso cientfico, ms ajustada al sistema de
poder e interesada por los estudios rurales (la adaptacin de la vida humana a las condiciones
particulares del medio geogrfico) y menos por las regiones industriales, las grandes urbes, las
nuevas particularidades de la geografa de la poblacin y la economa. En Alemania, el
antropogegrafo A. Hettner (Das europische Russland), a diferencia de E. Reclus que con su
particular visin de la realidad adivina en la revolucin rusa del ao 1905 el advenimiento de
un importante cambio sociopoltico a escala mundial, l observa con pavor estos cambios y
anima (al Estado) a tomar las medidas necesarias que pongan fin a estos sucesos
revolucionarios que pueden alterar el status quo. En este perodo se consolidan en la geografa
econmica las tendencias idealistas de Ritter-Ratzel.
En efecto, las ideas principalmente de Ratzel, se extienden a Estados Unidos, donde
tendrn un notable impacto, sobre todo durante los primeros aos de la presente centuria,
cuando el determinismo geogrfico estar plenamente reflejado en las obras de E. Semple,
como American History and its Geographic conditions e Influences of Geographical
Environment. Numerosas ideas extradas de la obra Politische Geographie de F. Ratzel
conocern una interpretacin reaccionaria, principalmente en los trabajos del gegrafo ingls
Halford John Mackinder. Este idelogo del imperialismo adems de acudir a Ratzel tambin
sustentar sus principales tesis en el almirante estadounidense Alfred Thayer Mahan (The
Interest of America in Sea Power publicado en 1897), que parta de la idea geopoltica de que
la contradiccin cardinal en el mundo consiste en el choque de intereses de las potencias
martimas y continentales, entre la llamada isla mundial y sus satlites martimos. Para
Mahan, Rusia era el baluarte del podero continental en el mundo. Las potencias martimas
(Japn en el Este, Inglaterra y Alemania en el Oeste, y los Estados Unidos en el Este y Oeste)
tenan que formar el contrapeso a ese podero, disponiendo de flotas superiores y presionando a
Rusia desde los flancos
15
. Este proyecto se llevar a cabo por los idelogos y geopolticos
estadounidenses a partir del ao 1917, cuando triunfa la Revolucin Rusa.

15
LARIONOV, V., (1989): Las Guerras Locales del Imperialismo, Mosc, Progreso, 280 pp.
46
Mackinder publica en el ao 1902 la obra Britain and British Seas (Gran Bretaa y
los mares britnicos) donde expone la teora del Heartland (corazn-tierra). Esta teora afirma
que quien domine Europa Central dominar el corazn del Continente, y quien domine el
Continente controlar la isla-mundo; y quien domine la isla-mundo controlar el mundo. H.
Mackinder fue un importante terico de la expansin imperialista de Inglaterra llegando a
ocupar la vicepresidencia de la Royal Geographical Society y la ctedra universitaria en
Londres. Ms adelante (aos cuarenta), cuando Mackinder se traslada a Estados Unidos,
modifica sus ideas en favor del nuevo pas de acogida.
Si H. Mackinder fue un importante idelogo del imperialismo, el formulador poltico
de la teora justificadora expansionista fue el politlogo y profesor de Derecho poltico en la
Universidad de Gteborg (Suecia) Rudolf Kjellen. Este germanfilo y mentor de la ideologa
nazi public en Leipzig, en el ao 1916, la obra Der Staat als Lebensform (El Estado como
forma de vida), traducida al idioma alemn en 1917. En el libro se emplea por primera vez, la
expresin Geopoltica, y se desarrollan al extremo las teoras y conceptos del alemn Ratzel
y el britnico Mackinder
16
. Este jurista entenda que el desarrollo del Estado dependa de dos
factores fundamentales como son el medio natural y la raza, y de tres secundarios: economa,
sociedad y gobierno. En la obra colectiva La Gographie Active el gegrafo francs P. George
sita a la geopoltica dentro de la geografa aplicada o prctica puesta al servicio de la
aprehensin militar, poltica, econmica y del territorio la geopoltica ha sido la peor de las
caricaturas de la geografa aplicada, al prestarse a justificar por encargo cualquier
reivindicacin territorial, cualquier saqueo, a travs de seudoargumentos cientficos.
La obra de Kjellen fue empleada por un influyente grupo de gegrafos alemanes
encabezados por K. Haushofer (poseedor del carnet nmero 3 del partido nacionalsocialista),
para justificar que el resurgir de Alemania, como potencia mundial, era inevitable. El gegrafo
y soldado alemn Karl Haushofer pas a retiro con el grado de general, en el ao 1921.
Posteriormente se convierte en profesor de Geografa en la Universidad de Munich, y tiene
entre sus numerosos alumnos a Rudolf Hess. Un ao ms tarde del ascenso de Hitler al poder
(ao 1933), K. Haushofer es escogido presidente de la Academia Germnica con sede en
Munich
17
.

16
SAOCHKINE, Y., ob. cit., pp. 72-74.
17
WERNECK SODRE, N., (1977): Introduao Geografia. Geografia e Ideologia, Petrpolis, 135 pp.
Geografa econmica
47
Cabe recordar que en la Alemania del Tercer Reich la geografa poltica alcanz una
gran difusin. La doctrina del espacio vital se instrumentaliz como fundamento de la poltica
expansionista germana y, en general, la geopoltica fue utilizada como arma propagandstica
por los tericos del partido nacionalsocialista. La posterior derrota de Alemania y el
conocimiento del genocidio cometido por los nazistas, acarre el descrdito de la geopoltica
como especialidad cientfica, sumiendo a esta disciplina en los mbitos acadmicos en un largo
olvido.
Hasta los primeros aos del siglo XX los escasos trabajos existentes en torno a la
geografa econmica son obras descriptivas sobre la economa de los pases, acompaadas por
una abundante informacin estadstica plasmada en un nmero elevado de cuadros y tablas sin
una mayor profundidad analtica. Paralelamente a estos estudios y especialmente en Alemania,
diversos gegrafos y economistas van diseando los objetivos y mtodos de la geografa
econmica, al mismo tiempo que aparecen las primeras teoras sobre la localizacin de la
industria. Este es el caso del gegrafo E. Friedrich (Allgemeine und spezielle
Wirtschafstgeographie publicado en 1904) que profundiza en los objetivos de la geografa
econmica y de los economistas W. Launhardt y A. Weber. Este ltimo publica en el ao 1909
la obra Uber den Standort der Industrien (Teora sobre la localizacin de las industrias),
consagrada ntegramente al anlisis de aquellos factores que influyen en la decisin de localizar
las actividades industriales.
El economista alemn A. Weber tuvo el mrito de haber integrado la teora de
localizacin de la industria, en la geografa econmica. Tambin introdujo en esta ciencia
geogrfica el mtodo de los clculos, y propuso un cierto nmero de procedimientos metdicos
para determinar la localizacin de las empresas por el establecimiento de isodapanas o lneas
que conectan puntos de igual coste total de transporte, que es la suma de los costes de
transportar las materias primas y la distribucin al mercado. En cuanto al valor prctico de la
teora de Weber sobre la localizacin de la industria, su objetivo dentro de la fase del
capitalismo monopolista no era tanto la localizacin de nuevas industrias, sino la eleccin
territorial ms idnea en trminos de ahorro monetario para las grandes sociedades
empresariales. Esto permitira concentrar la produccin mediante la paulatina absorcin de las
pequeas industrias, cuya dbil estructura financiera difcilmente soportara la competencia.
El crack burstil del ao 1929 y el fin de la II Guerra Mundial impondr en el sistema
capitalista un nuevo tipo de relaciones econmicas. El Estado paulatinamente pasa a ser un
importante protagonista en la marcha de la economa (poltica del New Deal en Estados Unidos
48
y ms tarde el Plan Marshall en Europa). Esta intervencin estatal en la economa (capitalismo
monopolista de Estado) acabar con las tesis predominantes hasta ese momento de la libre
iniciativa. La planificacin econmica aparece como una importante arma de intervencin
territorial. En este perodo no se puede hablar de un capitalismo fundamentado en mltiples
empresas de diferente tamao y compitiendo en igualdad de condiciones en el mercado.
Contrariamente comenzaba el capitalismo, dirigido, en gran medida, por las empresas
multinacionales apuntaladas, en muchos casos, por el Estado, con el fin de competir en otros
mercados fuera de las fronteras nacionales
18
.
En la dcada de los treinta de la presente centuria aparecen los trabajos de los
alemanes Walter Christaller (Die zentralen Orte in Sddeutschland publicado en 1933) y
August Lsch (Die rumliche Ordnung der Wirtschaft editado en 1940), que realizan una
notable contribucin a las investigaciones en torno a las leyes espaciales que rigen el desarrollo
de las fuerzas productivas y de la esfera no productiva. Los trabajos de estos autores, que
posibilitan pasar de una geografa econmica descriptiva a una ciencia aplicada, donde es
posible el empleo de mtodos matemticos, dan una nueva orientacin a la ciencia geogrfica
estadounidense, sueca y particularmente inglesa. Se trata de una nueva orientacin denominada
como economa espacial; psique espacial o behavorismo espacial (ciencia del
comportamiento espacial de los hombres)
19
.
Christaller y Lsch, gegrafo y economista respectivamente, estn considerados como
los pioneros de la Teora del Lugar Central. Lsch, como su predecesor Christaller, fue
perseguido por los nazis. Muri en 1945, en la ciudad de Kiel, a una edad temprana, pobre e
intelectualmente aislado. La mayor parte del trabajo de campo de Lsch se llev a cabo en la
dcada de los aos treinta en los Estados Unidos, y ms concretamente en el homogneo
estado de Iowa
20
. August Lsch, en su obra The Economics of Location publicada en Oxford
en el ao 1954, dejaba claro que no existe una localizacin (de la industria) ptima, porque
no se puede conocer el futuro, es decir, la reaccin de los competidores.
Por estos aos (dcada de los cuarenta) el emplazamiento de la industria se estudia en
funcin del mximo beneficio y no del mnimo coste, como haba ocurrido hasta ese momento.

18
ROBERT MORAES, A.C., (1981): Geografia. Pequena histria crtica, Sao Paulo, De. Hucitec, 138 pp.
19
SAOCHKINE, Y., ob. cit., pp. 195.
20
BUTLER, J., ob. cit., pp. 122.
Geografa econmica
49
Ms adelante aparecern las teoras espaciales del coste-beneficio, que descansan sobre la
localizacin ptima de la industria.
El estudio del reparto de la industria bajo el capitalismo monopolista es muy difcil,
ya que los clculos no se determinan nicamente por el anlisis del reparto o localizacin de las
materias primas, fuentes energticas, mercado de consumo, existencia de mano de obra y otros
factores puestos en consideracin por A. Weber y sus adeptos. En este reparto espacial de la
industria se debe analizar tambin la lucha de los monopolios (poltica econmica) y sus
polticas tecnolgicas. Todo hace pensar que la localizacin industrial en el capitalismo es un
juego extremadamente complejo.
Pese al predominio de la descripcin en los estudios de geografa econmica, la
introduccin de la economa espacial al anlisis de las actividades productivas en el espacio
geogrfico, provocar una importante transformacin de los objetivos hasta entonces fijados.
2.2. La Geografa econmica espacial y la paulatina mundializacin del capital. La
geografa poltico-estadstica y nomottica
La revolucin cuantitativa o neopositivista ocurre en la geografa econmica a partir
de la segunda mitad de la presente centuria, y se prolongar hasta la dcada de los ochenta.
Contribuye al ascenso de esta escuela geogrfica la paulatina internacionalizacin del capital,
la expansin de las relaciones capitalistas y la proletarizacin de la fuerza de trabajo a escala
mundial. De hecho la fantstica acumulacin de capital que ocurre en este perodo induce a que
el mismo sea motivo de investigacin, en trminos de cambio espacial, por parte de los
gegrafos y otros cientficos. Los gegrafos buscaron esencialmente en la acumulacin
capitalista, y sobre todo en su plasmacin espacial, los factores determinantes de las
distribuciones espaciales observadas. La predileccin que tenan los gegrafos de este perodo
por las teoras econmicas, y especialmente por las investigaciones en torno a la economa
espacial, viene enmarcado por el prestigio que tena la economa como una de las ciencias
sociales con mayor capacidad para la explicacin y prediccin de los hechos sociales
21
.
Sin embargo, tal como ocurra en la economa neoclsica (en la cual se apoyan los
gegrafos neopositivistas), se elude el tema del conflicto de clases en los sistemas clasistas de
creacin de riqueza, dado que basan preferentemente su anlisis en un conjunto de mercados

21
BOSQUE SENDRA, J., (1986): La evolucin de la Geografa terica y cuantitativa en Teora y prctica de la
Geografa, Madrid, Alhambra, pp. 44-62.
50
sin referencias sociales, en vez de hacerlo en una sociedad definida histricamente. No puede,
por tanto, sorprender a nadie que la teora neoclsica constituya el cauce conceptual en que se
enmarcan las principales corrientes de la Teora Locacional y de la Ciencia Regional (Teora
del Lugar Central) que utilizan conceptos geomtrico, procesos fsicos y enfoques
pragmticos de carcter universal, para analizar la economa del espacio
22
.
Los trabajos de los matemticos J. von Neumann, O. Morgenstern, N. Wiener y G.
Zipf contribuyeron decisivamente a la aparicin y posterior desarrollo de la Geografa terica o
cuantitativa, que aplica en la geografa econmica los procedimientos de la estadstica
matemtica. Entre los gegrafos pioneros en la revolucin cuantitativa cabe destacar a los
estadounidenses W. Garrison, B. Berry y W. Warntz. La voluntad de cambiar la teora de la
geografa econmica bajo bases matemticas aparece con el estadounidense W. Bunge
(Theoretical Geography publicado en 1963), quien formula los principios esenciales de la
geografa matemtica en tanto que geografa terica (teortica). Esta geografa econmica
bsicamente trata de los comportamientos de un hombre abstracto en un espacio abstracto.
Otros gegrafos que contribuyen al desarrollo de la geografa bajo bases matemticas
son los ingleses Peter Haggett (Locational Analysis in Human Geography publicado en 1965)
y Richard Chorley (Socio-economic models in Geography publicado en 1967). La creacin de
modelos de organizacin espacial es el tema central de la geografa terica o cuantitativa
(matemtica y estadstica). Una abundante documentacin sobre la geografa matemtica y no
matemtica tambin se recoge en la obra del ingls David Harvey Explanation in geography
(1969).
Un punto de inflexin en torno a la organizacin territorial racional de la geografa
econmica neopositivista aparece en la obra de W. Bunge Fitzgerald: The Geography of a
revolution aparecida en 1971, que destaca las contradicciones de la organizacin territorial de
la sociedad capitalista y del hombre abstracto, sin tomar en consideracin las relaciones
sociales y la naturaleza de las fuerzas productivas dentro de un modo de produccin
determinado. El libro contradice y pone en entredicho al behavorismo que soslaya el anlisis
social de los fenmenos y se aleja del estudio de la importancia que tiene la estructura de clases
en la sociedad. De hecho la obra se consagra al anlisis detallado, geogrfico, histrico,
socioeconmico y sociolgico de Fitzgerald, uno de los distritos (barrios) de Detroit, donde los
americanos blancos y negros cohabitan y luchan colectivamente por sus derechos, por la

22
JOHNSTON, R.J.; DEREK, G.; SMITH, D., ob. cit., pp. 214.
Geografa econmica
51
mejora del medio ambiente, contra los monopolios capitalistas y contra el racismo. El autor
concluye que la mejor organizacin territorial de la sociedad es aquella que se deriva de sus
propias luchas, por alcanzar un futuro mejor
23
. En esta lnea tambin se sita David Harvey,
que en su obra Social Justice and the City, publicada en 1973, intenta por primera vez
interpretar la estructura y funcionamiento de las economas como entidades culturales, sociales
e histricas.
Los cambios ocurridos en la geografa econmica se generalizan en todas las ciencias
humanas. En la geografa se conoce como Nueva geografa, que intenta ser una disciplina
verdaderamente cientfica, para lo cual es indispensable formular leyes generales. Como desde
el estudio regional era imposible elevarse a generalizaciones, se vuelve a poner nfasis en la
geografa general.
La geografa cuantitativa o teortica (por su nfasis en los problemas tericos)
obsesionada por los temas locacionales, dirigir una atencin preferente a los problemas de
orden socioeconmico. Los sistemas y jerarquas urbanas, los factores de localizacin
industrial, la accesibilidad al mercado, las redes de comunicacin, sern entre otros, los temas
de investigacin ms frecuentes
24
.
La revolucin cuantitativa de la dcada de los sesenta da origen a la nueva
geografa, contrapuesta a la geografa europea o vieja geografa. La rpida mundializacin
de esta escuela anglosajona, nacida en Estados Unidos, revela el substrato que le da
substancia: la mundializacin del capital. Su origen en el pas norteamericano revela su
carcter ms preciso: la hegemona mundial del capitalismo estadounidense. Su expresin
mundial revela la nueva cara del imperialismo: las empresas transnacionales. Por tanto, su
carcter revolucionario radica particularmente en el mtodo. La geografa pasa de la fase
descriptiva (sin abandonarla del todo) a la fase explicativa. En vez de describir el paisaje, este
se matematiza. La geografa salta del positivismo al neopositivismo. De un lugar, para el
mismo. La geografa econmica, al tecnificarse mediante el uso de computadoras y otros
instrumentos, se vuelve un arma ms sofisticada de control del espacio, porque se ofrece como
una geografa poltico-estadstica ms rigurosa que la existente en el siglo XVIII
25
.

23
SAOCHKINE, Y., ob. cit., pp. 197-201.
24
CAPEL, H.; URTEAGA, J.L., (1982): Las nuevas geografas, Barcelona, De. Salvat, 64 pp.
25
MOREIRA, R., ob. cit., pp. 43-44.
52
Con el desarrollo de las relaciones de produccin capitalistas, las economas han
conocido un proceso de expansin y se han vuelto ms complejas. De ah que en este perodo
la informacin de los hechos o relacionados con stos (informacin factual), no sea tan
necesaria como el conocimiento de los procesos econmicos. El resultado es que cada vez ms
difcil resulta discernir entre geografa econmica y economa.
Sirva como ejemplo la obra Geografa Econmica de Paul Claval. Los primeros
captulos estn consagrados al estudio de la economa en el espacio: descripcin y mtodos de
interpretacin; la localizacin de los consumidores y de los productores, as como la formacin
y el dinamismo de los conjuntos territoriales. En la ltima parte del libro, entre otros asuntos, se
pasa revista al equilibrio mundial y las relaciones entre lo econmico y lo poltico, desde
finales de la segunda guerra mundial
26
.
2.3. La geografa de los sistemas socioeconmicos durante el perodo de implantacin
y expansin de la doctrina poltico-militar de la guerra fra
Durante la dcada de los setenta los mtodos de la nueva geografa comienzan a
cuestionarse y entra en declive, reflejando la propia crisis del sistema. El capitalismo, despus
del boom econmico experimentado a partir de la segunda guerra mundial, pasa por un largo
perodo recesivo no exento de graves conflictos socio-polticos a escala mundial. Contribuye a
esta situacin la acumulacin de capital en un nmero reducido de sociedades industriales y
financieras, y el empobrecimiento de las poblaciones principalmente en los pases en vas de
desarrollo.
En el plano geopoltico, desde la segunda mitad de los aos cincuenta y especialmente
a partir de la dcada de los sesenta, se agudiza la doctrina poltico-militar de la guerra fra
(doctrina Truman). La poltica exterior de Estados Unidos durante este perodo se distingue por
la injerencia militar de este pas en cualquier conflicto que afecte a los intereses estratgicos y
econmicos estadounidenses (Guerra de Corea y Vietnam). De ah la reactivacin de los
bloques militares como la OTAN (Organizacin del Atlntico Norte fundado en 1949); el
Pacto de Bagdad (CENTO) fundado en los aos cincuenta; el bloque poltico-militar ANZUS
(fundado en 1951 e integrado por Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda); y el SEATO en
Asia fundado en 1954 e integrado por Estados Unidos, Reino Unido, Francia (potencias
coloniales en la zona), Australia, Nueva Zelanda, Thailandia, Filipinas y Pakistn.

26
CLAVAL, P., (1980): Geografa Econmica, Barcelona, De. Oikos-Tau, 392 pp.
Geografa econmica
53
Ante el riesgo de una confrontacin militar de carcter nuclear entre los principales
bloques poltico-militares (OTAN y Pacto de Varsovia), en los aos setenta se impone una
poltica de distensin que durar hasta la dcada de los ochenta, cuando el gobierno Reagan
presionado por los grandes conglomerados financiero-industriales impone la doctrina de
enfrentamiento directo y la concepcin de escalada geogrfica, que tendr como resultado
el incremento de los conflictos blicos localizados sobre todo en Asia, Africa y Amrica
Latina, continentes donde entre otros factores, la cada vez ms desigual distribucin de la renta
dar origen a graves conflictos sociales y a la expansin de movimientos revolucionarios, que
tratarn de cambiar esta injusta situacin mediante el uso de las armas.
En este marco tambin en el campo de la Geografa y especialmente de la Geografa
Econmica ocurren importantes cambios, fruto del intenso proceso de crtica de la praxis
poltico-ideolgica y cientfica de los ltimos aos (geografa tradicional). La geografa
tradicional y la nueva Geografa de tipo tecnocrtica y cientfica, incapaz de dar una
respuesta a los graves problemas de la sociedad, empieza a ser cuestionada, lo mismo que
algunos de los supuestos ideolgicos de las sociedades ms desarrolladas, y en la que algunos
gegrafos haban credo profundamente hasta ese momento.
En Francia este movimiento se inicia tmidamente en los aos cincuenta, cuando un
grupo de gegrafos comienzan a preocuparse por revisar y renovar los mtodos de la
Geografa burguesa. El marco de esta aproximacin se encuentra en las Jornadas de los
Intelectuales Comunistas celebradas en la ciudad de Ivry, en el ao 1953. En ese evento B.
Kayser presenta un ensayo que aborda la lucha de clases y la realidad geogrfica; R.
Guglielmo propone un estudio marxista de las ciudades; J. Dresch arremete contra la nocin
vidaliana de gnero de vida y P. George contra la Geografa Aplicada; mientras P. Gourou
hace lo mismo respecto a la Geografa del colonialismo
27
. En Estados Unidos contribuyen a
estos cambios, adems de historiadores y economistas marxistas, intelectuales progresistas
cuyo mbito de trabajo tiene lugar en los pases en vas de desarrollo, y se centra en el estudio
de las consecuencias que tiene el imperialismo en estas regiones, tal como es el caso del
gegrafo J. Blaut
28
.

27
ROBERT MORAES, A.C.; MESSIAS DA COSTA, W., (1984): A valorizaao do espao, Sao Paulo, Hucitec, 196 pp.
28
GARCIA RAMON, M.D., (1978): La Geografa Radical Anglosajona en Geografa Radical Anglosajona,
Barcelona, Departament de Geografia de Universitat Bellaterra, pp. 59-69.
54
De hecho la primera manifestacin clara de una geografa crtica, opuesta a la
geografa tecncrata, es la obra colectiva (Pierre George, Raymond Guglielmo, Bernard Kayser
e Yves Lacoste) La Gographie Active publicada en 1967, cuya propuesta, entre otras, era
analizar y descubrir las contradicciones del modo de produccin capitalista en el mbito
regional. Se trataba de explicar las regiones mostrando adems de sus formas y funcionalidad,
las contradicciones sociales contenidas en ellas: la miseria, la desnutricin, y el chabolismo, es
decir, las condiciones de vida de unas poblaciones que normalmente no aparecan en los
anlisis tradicionales. De ah la idea desarrollada por estos gegrafos del espacio como base de
vida social, y su organizacin como reflejo de la actividad econmica
29
. Por otro lado, es el
gegrafo francs Pierre George quien introduce algunos conceptos marxistas en la discusin
geogrfica, inaugurando una nueva forma de concebir la organizacin geogrfica del espacio
mundial, fundamentado menos en la divisin natural de los continentes (visin tradicional) y
ms en los sistemas econmicos, es decir, el sistema socialista y el capitalista. La geografa
de cada pas, incluida sus condiciones naturales, se organiza segn su sistema econmico
30
.
Con Yves Lacoste (La gographie a sert, d`abord, faire la guerre, publicado en 1976) la
ruptura con la geografa tradicional se profundiza. Para este gegrafo lo que distingue a los
hombres no son los elementos naturales y s sus condiciones econmicas y sociales de
existencia.
Aunque la contribucin de P. George e Y. Lacoste abrieron nuevos horizontes para
los gegrafos, al hacer de la Geografa un instrumento de accin poltica y de actuacin crtica,
sus trabajos se limitaban al estudio de las apariencias sin posibilidad de indagar respecto a la
esencia de los problemas. Estos gegrafos franceses tenan una tica de izquierda, aunque
instrumentalizada en una epistemologa positivista
31
. La crtica liberal de la geografa
personalizada en los gegrafos franceses Pierre George e Yves Lacoste se ver rpidamente
desbordada, debido, entre otros factores, a la intensificacin de los movimientos sociales a
escala mundial opuestos a las guerras imperialistas, al aumento de la pobreza y las
desigualdades, al racismo y la xenofobia, y a la expansin y control socio-poltico y econmico
de los Estados por las empresas transnacionales, a travs de la creciente internacionalizacin
del capital.

29
ROBERT MORAES, A.C., ob. cit., pp. 117-118.
30
GEORGE, P., (1958): Prcis de Gographie conomique, Paris, Presses Universitaires de France
31
ROBERT MORAES, A.C., ob. cit., pp. 120.

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