Descrio Num futuro em que a existncia de Deus (o Fabricante de Homens, o Intercessor, o Caminhante na Terra) e de seu oposto (o Destruidor da Forma)

j foi provada cientificamente, em que se estabeleceu contato eletrnico com a divindade, um grupo de homens e mulheres esto perdidos num planeta deserto, sem possibilidades de pedir ou receber socorro. Esto sujeitos ao de foras misteriosas e esto sendo mortos por elas, presos s angstias e sentimentos milenares, que atravessaram o passado e continuam no futuro. Mas o que est acontecendo de fato em Delmak-O? A iluso realidade ou a realidade iluso?

Orelha O que h de comum entre o bilogo marinho Seth Morley; Mary Morley, a sua ciumenta esposa; o naturalista Ben Tallchief (bastante chegado ao usque); Tony Dunkelwelt, adolescente, malcriado e mstico; a jovem Betty Bo Berm, que vive cercada de remdios, pequenas bolinhas coloridas; o mdico, Dr. Babble; o musculoso e truculento Ignatz Thugg; o zelador, Bert Kosler, velho e fatigado; a jovem e bela teloga Maggie Walsh; a ninfomanaca Suzanne Smart; o psiclogo Wade Frazer, com olhos de rato; a idosa e digna sociloga Roberta Rockingham; o carrancudo Glen Belsnor, um tcnico em eletrnica de alta competncia; e, finalmente, o economista Ned Russell, o que chegou atrasado? O que h de comum entre toda essa gente alm do fato de estarem todos juntos no planeta Delmak-O e terem perdido contato com todo o resto do universo? O que os reuniu ali e para qu eles foram reunidos? E a srie de mortes que se incia, o que significa a quem deve ser atribuda? E o que o Prdio, misterioso e mvel, nica construo existente no planeta alm do acampamento dos humanos? E por que a resposta quela pergunta - o que Persus 9? - seria capaz de destruir Delmak -O? As respostas a todas essas perguntas esto neste fascinante romance de Philip K. Dick, Labirinto da Morte. Um romance de fico cientfica inteligente e instigante, um jogo de espelhos entre a realidade e a iluso, construdo a partir das dvidas e angstias imemoriais do homem.

O LABIRINTO DA MORTE

Philip K. Dick
Traduo de L.A!

INTRODUO

Nos ltimos anos do sculo XX (como Wells poderia te r coloca d o ele), Gollancz, a marca britnica de fico mais antiga e ma i s ilustr e da cincia, criou o SF e a sri e de fantasia Masterworks. Dedicados a republicar as mais belas obras do idioma Ingls o Popular da SF e da fantasia, a maioria das quais foram definhando de impresso na poca, eram - e continuam sendo um marco das listas, consumado o cumprimento da misso original: "MasterWorks SF uma biblioteca das maiores SF j escritas, escolhidas com a ajuda de principais escritores de hoje SF e seus editores. Estes livros mostram que SF verdadeiramente inovadora e to emocionante hoje como quando foi escrita. Agora, medida que caminhamos inexoravelmente para o sculo XXI, estamos muito satisfeitos por alargar a nossa miss o aind a mais. As realidades da publicao comercial so ta i s que vrios clssicos de SF & Fantasy esto quase certamente destinadas a nunca mai s ve r elas impressas. At muito recentemente, isso significava que qualquer pessoa interessada em ler esses livros teriam que ficar confinadas aos sebos. O advento da publicao digital mudou esse paradigma para sempre. A tecnologia j existe para nos permitir disponibilizar, pela primeira vez, os backlists do total de uma incrvel variedade de SF os clssicos e modernos e autores de fantasia. Nosso plano , em sua forma mais simples, para usar esta tecnologia para construir sobre o sucesso do SF e a srie Masterworks de fantasia e ir ainda mais longe. Bem-vindo nova casa de fico cientfica e fantasia. Seja bem-vindo a mais completa biblioteca eletrnica de ttulos clssicos SFF j reunidos.

Para as minhas duas filhas, Laura e Isa.

PREFCIO DO AUTOR

A teologia neste romance, no um anlogo de qualquer religio conhecida. Ela decorre de uma tentativa feita por William Sarill, de me desenvolver um sistema, um resumo lgico do pensamento religioso, com base no postulado arbitrrio que Deus existe. Devo dizer, tambm, que o falecido Bispo James A. Pike, em discusses comigo, trouxe uma riqueza de material teolgico para minha inspeo, nenhum dos quais eu estive previamente familiarizado. No romance, as experincias de Maggie Walsh aps a morte esto baseadas em minha prpria experincia com a substncia LSD. Em detalhe exato. A abordagem neste romance altamente subjetiva, por isso quero dizer que a qualquer momento, a realidade vista - e no diretamente - mas indiretamente, ou seja, atravs da mente de um dos personagens. Este ponto de vista da mente difere de captulo para captulo, embora a maioria dos eventos seja vistos atravs psique de Seth Morley. Todo o material sobre Wotan e a morte dos deuses baseado na verso de Richard Wagner, de Der Ring des Nibelungen, ao invs de sobre o corpo original de mitos. As respostas a perguntas colocadas ao TENCHs foram derivadas do I Ching, o Livro Chins das Mutaes. "TEKEL UPHARSIN" um termo aramaico, que significa "Ele pesou e agora eles se dividem." O aramaico era a lngua que Cristo falava. Deveria haver mais como ele.

UM
Seu trabal ho como sempre, o aborreceu. Ento, ele durante a sema na anterior, fo i para o transmissor da nave e co m os condutores conectados aos eletr odos permanentes que se estendiam de sua glndula pineal. Os condutores tinham levado a sua orao para o transmissor, e de l a orao teria ido para o mais prximo da red e de retransmisso; sua orao, durante estes dias, havia saltado toda a galxia, no temp o que ele esperava - em um dos seus bons mundos. Sua orao foi bem simples. "Este maldito trabalho de controle de estoque, me aborrece", ele orou. "A rotina de trabalho - desta nave muito grande e, alm disso, h excesso de pessoal. Eu sou um mdulo intil na espera, poderia me ajudar a encontrar algo mais criativo e estimulante?" El e dirigiu-se orao, como uma questo de curso, para o Intercessor. Se tivesse n o teria atualmente repensado a orao, desta vez direcionada para o Fabricante dos Homens. Mas isso se a orao no tivesse falhado. "Mr.Tallchief", seu supervisor disse, entrando no cubculo de Ben no trabalho. "Voc est sendo transferido. Como se sente sobre isso?" "Eu vou transmitir uma orao, obrigado", disse Ben, e sentiu-se bem por dentro. Ele sempre se sentia bem quando as suas preces eram ouvidas e respondidas. "Quando vo me transferir? Em breve?" Ele nunca escondeu sua insatisfao de seu supervisor; agora havia ainda menos razes para faz-lo. "Ben Tallchief, seu supervisor disse. "Faa a orao". "Voc no ora?" Ben perguntou, espantado. "S quando no h alternativa. Eu sou a favor de uma pessoa resolver seus problemas por conta prpria, sem ajuda externa. De qualquer forma, sua transferncia vlida." Seu supervisor deixo u cair um documento sobre a mesa antes de Ben poder ver. "A pequena colnia fica em um planeta chamado Delmak-O. Eu no sei nada sobre isso, mas eu suponho que voc vai encontrar tudo isso explicado quando voc chegar l." Ele olhou para Ben, pensativo. "Voc tem direito a usar uma das nossas naves Nosers." "Feito", disse Ben, e levantou-se, segurando o documento. Ele subi u pelo elevador expresso para o transmissor da nave, que se encontrava a trabalhar arduamente nas transaes comerciais da nave oficial. "Voc vai estar em todos os perodos vagos mais tarde hoje?, perguntou o chefe operador de

rdio . "Eu tenho outra orao, mas eu no quero segurar o seu equipamento, caso voc precise dele." "O dia todo ocupado", o chefe operador de rdio disse. "Olha, Mac - colocamos uma orao sua na semana passada, isso no foi o suficiente?" De qualquer forma eu tentei, Ben Tallchief pensou, quando el e deixou o transmissor com a sua tripulao trabalhado e voltand o para seus aposentos. Se o assunto sempre vem tona , ele pensou, eu posso dizer que fiz o meu melhor. Mas, como de costume, os canais foram amarrados pelas comunicaes no pessoais. Ele sentiu sua antecipao crescer; um trabalho criativo no passado, e quando ele mais precisava. Mais algumas semanas aqui, disse para si mesmo, e eu ficaria longe da garrafa novamente, como em pocas anteriores, lamentou. E, claro, por isso que me concederam o pedido, ele percebeu. Eles sabiam que eu estava precisando de uma pausa. Eu provavelmente teria acabado em uma priso na nave, junto com - quantos estavam l na priso agora? - Bem, no importa quantos estariam l. Dez talvez. No muito para uma nave deste tamanho. E com essas regras rigorosas. Da primeira gaveta da cmoda ele tirou um scotch Peter Dawson lacrado, quebrou o selo, tirou a tampa. Pouco libado, ele disse a si mesmo quando ele derramou usque em um copo Dixie. E celebrou . Os deuses apreciariam a cerimnia. El e bebeu o usque, em seguida, recarregou o copo de plstico pequeno. Para ampliar ainda mais a cerimnia ele desceu - um pouco relutante com a sua cpia do Livro: de AJ Specktowsky cujo ttulo era COMO EU RESSUSCITEI DENTRE OS MORTOS No meu tempo livre e voc tambm pode ter, uma cpia barata com tampas de refrigerantes, mas a nica cpia que tinha sempre teve propriedade, da ele teve uma atitude sentimental em direo a ela a garrafa. Abertura de forma aleatria (um mtodo altamente aprovado) ele leu alguns pargrafos sobre familiares do grande telogo do sculo XXI comunista apologista de sua prpria vida. "Deus no sobrenatural. Sua existncia foi a primeira e mais natural de ser, a se formar." verdade, Ben Tallchief disse para si mesmo. Como mais tarde a investigao teolgica tinha provado. Specktowsky tinha sido um profeta, assim como um lgico, tudo o que ele havia predito tinha aparecido mais cedo ou mais tarde. Restava, naturalmente, um bom negcio para saber. . . por exemplo, de onde a origem do Fabricante dos Homens (a menos que se estivesse satisfeito de acreditar, em Specktowsky, que os seres dessa ordem eram fruto de uma autocriao, e que existiam fora do tempo, portanto, fora da causalidade). Mas no principal

estava tudo l, nas pginas muitas vezes impressas. "Com cada crcul o maior o poder, o bem e o conhecimento po r parte de Deus sendo enfraquecido, de modo que na periferia do crculo maior que boa foi fraco, seu conhecimento era fraco - fraco demais para ele observar o Destruidor da Forma, que foi chamado existncia, por obra de Deus na criao, a orige m do Destruido r da Forma clara, po r exemplo, no possvel declarar que, se ele era uma entidade separada de Deus desde o incio, incriado por Deus, mas poderia ser tambm um ser autocriado, como Deus foi, ou os (dois) se o Destruidor da Forma um aspecto de Deus, ou se no for nada. Ele parou a leitura , sentou-se a beber usque e esfregando a testa semi- cansada. El e tinha quarenta e dois anos de idade e tinha lido o livro muitas vezes. Sua vida, apesar de longa, no tinha somado muito , pelo menos at agora. Ele havia realizado uma variedade de trabalhos, fazendo um mnimo de servio para seu s empregadores, mas nenhum nunca realmente com excelncia. Talvez eu possa comear a me sobressair, disse para si mesmo. Nesta nova misso. Talvez esta seja a minha grande chance. Quarenta e dois. Sua idade tinha espantado ele, por anos, e cada vez que ele sentou-se assim ficava surpreendido , tentando descobrir o qu e tinha acontecido com aquele homem, jovem magro em seus vinte e poucos anos, um ano inteiro adicional escorregou pelo ralo e teve de ser gravado, um crescimento contnuo a soma que ele no conseguia conciliar com a sua autoimagem. Ele ainda se via, em sua mente , to jovem, e quando se viu em fotografias que normalmente entravam em colapso. Por exemplo, el e fez a barba agora com um barbeador eltrico, sem vontade de olhar para si mesmo em seu espelho do banheiro. Algum pegou minha presena fsica afastou-a e a tinha substitudo por isso, ele tinha pensado ao longo do tempo. Oh bem, assim foi. Ele suspirou. De muitos de todos os seus parcos trabalhos tinha gozado um s, e ele ainda meditava sobre isso agora e depois. Em 2105 ele havia operado o sistema de msica de fundo a bordo de uma nave enorme colonizadora, a caminho de um dos mundos de Deneb. No cofr e fita qu e tinha encontr a d o todas as sinfonias de Beethoven misturadas aleatoriamente co m verses de sequncia de Carmen e de Delibes e ele a tivesse jogado no quinto lugar, a su a favorita , mil vezes em todo o complexo orador que penetrou em todos os lugares dentr o da nave, atingindo cada cubculo e rea de trabalho. Curiosamente ningum se queixou e que ele tivesse continuado a, finalmente mudando sua lealdade para com o stimo e, finalmente, em um ataque de emoo durante os meses finais da viagem da nave, a Nona - do qual nunca diminuiu sua lealdade. Talvez o que eu realmente precisasse de sono, disse para si mesmo. Uma espcie de crepsculo da vida, apenas com o som de fundo de Beethoven. Todo o resto somente um borro. No, ele decidiu , eu quero ir! Eu quero atuar e realizar algo. E a cada ano se torna mais necessrio. Todo ano, tambm, que desliza cada vez mais longe. A c oisa sobre o Fabricante de Homens refletiu ele, que ele pode renovar tudo. El e pode abortar o processo de decadncia,

substituindo o objeto em decomposio por um novo, aquele cuja forma perfeita. E, ento, que decai. O Destruidor da Forma se apodera dele - e atualmente o Fabricante de Homens nos substituiu nisso. Tal como acontece com uma sucesso de abelhas velhas usando as suas asas, morrendo e sendo substitudas por fim por abelhas novas. Mas eu no posso fazer isso. Eu deca e o Destruidor da Forma me tem. Eele veio pra ficar, s que pior. Deus me ajude, pensou ele. "Mas no atravs da minha substituio. Isso seria bom do ponto de vista cosmolgico, mas me fazer deixar de existir no o que eu estou atrs, e talve z voc compreenda isso quando voc responder a minha orao." O usque o fe z ficar sonolento , para seu desgosto , el e encontrou-se acenando. Para trazer de volta para si mesmo a viglia completa: o que era necessrio. Pulando para cima enquanto ele caminhava ate ao seu fongrafo porttil, tomou um visrecord ao acaso, e colocou-o no prato. De uma s vez parede mais distante da sala iluminada, e formas brilhantes misturadas umas com a s outras, uma mistura de movimento e de vida, mas no no plano natural . Ele reflexivamente ajustou a profundidade-circuito e que os valores comearam a tornar-se tridimensionais. Ele virou-se o som tambm. "... Est certo. Ns no podemos atirar em um homem velho assim, no improviso e sem contestao, qualquer que seja o medo ou dvida sobre ns. Assista e espere!" A s palavras de contravento da pica antiga restaurada, sua perspectiva , el e volto u para sua mesa, reinstalada a si mesmo e saiu o documento que o seu superviso r lhe dera. Com a testa franzido, ele estudou a informao codificada, tentando decifr-la. Em nmeros, e carta s que explicitada sua nova vida, seu novo mundo por vir. "... Voc fala como algum que conhece bem. isso mesmo?" O visrecord tocou, mas ele j no ouviu isso, ele tinha comeado a chegar essncia da mensagem codificada. "Que tens a dizer que voc no disse em nossa ltima reunio?" uma voz forte e poderosa, disse. Ele olhou para cima e viu-se confrontado com a figura vestida de cinza de Gandalf. Era como se estivesse falando com Gandalf, era como Ben Tallchief. Cham-lo prestar contas. "Ou, talvez, voc tenha coisas para desdizer?" Gandalf disse. Ben se levantou, foi at a vitrola e a desligou. "Eu no me sinto capaz neste momento de responder a voc, Gandalf," ele disse a si mesmo. H coisas a serem feitas, coisas reais, no posso me entregar- em uma conversa, misteriosa irreal com um personagem mitolgico que provavelmente nunca existiu. Os valores antigos, para mim, de repente desapareceram, eu tenho que descobrir o que esses malditos cartes perfurados, letras e nmeros significam. Ele estava comeando a ficar a deriva dele. Cuidadosamente, ele substituiu a tampa na garrafa

d e whisky por uma rolha e a torceu. El e ia a uma Noser, sozinho , na colnia que ele iria se juntar cerca de uma dzia de outras pessoas, recrutados a partir de uma variedade de fontes. Na faixa de 5 competncias: uma classe de operao C, numa escala K-4 de pagamento. Tempo mximo estimado: dois ano s de operao. Penso completa e benefcios mdicos, comeando logo assim que ele chegasse. Uma substitui o para as instrues que j haviam recebido, portanto, ele poderia ir de uma vez. Ele no teria que terminar seu trabalho aqui antes de sair. E eu tenho os dlares para a Noser, disse para si mesmo. Ento isso que, nada h a mais para se preocupar. Exceto... Ele no conseguia descobrir em que consistia o seu trabalho. As letras, nmeros e a perfurao do s buracos no cart o n o dizia m, ou talve z fosse mais correto dizer que ele no poderia lev-los a divulgar este pedao de informao - uma pea que seria muito desejada. Mas aind a parecia bom. Eu gosto dele, ele disse a si mesmo. Eu quero gostar. Gandalf, ele pensou, no tenho nada a retratar; as oraes no foram respondidas e vo u levar esta. Em voz alta, ele disse, "Gandaif, que j no existe, exceto na mente dos homens, e o que eu tenho aqui vem o Uno, a Deida d e Viva e Verdadeira, que completamente real. O que mai s posso esperar?" O silncio da sala, o confrontou, ele no viu Gadalf agora, porque ele havia fechado o registro e teria sado. "Talvez algum dia," ele continuou. "E u vou desdizer isso, mas n o ainda. N o agora, Voc entendeu?" El e esperou, experimentando o silncio, sabendo que ele poderia comear ou acabar com ela por um simples toque de boto no fongrafo.

DOIS
Seth Morley nitidamente dividia o queijo Gruyre deitado diante dele com uma faca de cabo de plstico e disse: "Eu vou embora." Ele cortou uma pedao gigante de queijo, ergueu-o aos lbios atravs da faca. "Amanh noite. O Kibutz Tekel UFARSlM me ver pela ltima vez." Ele sorriu, mas Fred Gossim, engenheiro-chefe do assentamento, no conseguiu retornar a mensagem de triunfo, em vez disso Gossim franziu a testa ainda mais fortemente. Sua presena com a desaprovao invadiu o escritrio. Mary Morley disse calmamente: "Meu marido se aplicou para esta transferncia h oito anos. N s nunca tivemos a inteno de ficar aqui. Voc sabia disso." "E ns vamos com eles", Michael Niemand gaguejou em emoo. "Isso o que vo c ganha por trazer um bilogo marinho de alto voo aqui e em seguida, definindo-o a trabalhar nesses blocos de arrasto de pedra desta maldita pedreira. Estamos cansados dele." Ele cutucou a mulher, Clair. "Mas no est certo o que eu falei?" "Como no h um s corpo de gua neste planeta", disse Gossim na grad e , "dificilmente poderamos colocar um bilogo marinho para atuar em sua profissodeclarada . "Mas voc fe z um anunci o , h oito anos,procurando um bilogo marinho," Mary Morley apontou. E Gossim fez cara feia ainda mais profundamente. "O erro foi seu." "Mas", Gossim disse, "esta a sua casa,e ela de todos vocs..." Ele apontou para o grupo de funcionrios do kibutz que se aglomeraram em torno da entrada do escritrio. "Todos ns construmos isso..." "E o queijo", Seth Morley disse, " terrvel, aqui Aquele s tremores, esses sub- organismos de cabra-como que cheiram a roupa de baixo, o Destruidor da Forma do ano passado -. Eu queria muito t-los visto o ltimo deles e o quakkip. E o queijo a ambos.. Ele cortou uma segunda fatia do queijo Gruyre caro, importado. Para Niemand ele disse, "Voc no pode vir conosco, nossas instrues so para fazer o voo pela Noser no Ponto A. A Noser suporta apenas duas pessoas;..., Neste caso, minha mulher e eu o ponto B. Voc e sua esposa so mais duas pessoas, vocs no vo caber. Vocs no podem vir.

"Vamos levar a nossa prpria Noser, disse Niemand. "Voc no tem instrues e/ou permisso para se transferir para Delmak-0", Seth Morley, disse de dentro de sua boca cheia de queijo. "Voc no nos quer l...", disse Niemand. "Ningum quer voc", Gossim resmungou. "Tanto quanto eu estou preocupado sem voc faramos melhor. So os Morleys que eu no quero ver, irem para o ralo." Olhando para ele, Seth Morley disse acidamente. e esta tarefa est, a priori, indo pelo ralo. " algum tipo de trabalho experimental," Gossim disse: "Tanto quanto eu possa discernir. Em pequena escala. Treze, ou catorze pessoas. Seri a para voc virar o relgio para os primeiros dias da Tekel UFARSlM. Voc quer construi r tudo de novo ? Ol h e quanto tempo to ma d o po r ns para chegar at a cem eficientes e bem-intencionados membros. Voc menciona o Destruido r da Fo r ma . Voc no est se deteriorando por suas aes de volta sob a forma do kibutz Tekel UFARSlM?. "E a minha prpria forma", disse Morley, meio para si mesmo. Sentiu-se triste , agora, Gossim tinha chegad o para ele . Gossim semp r e fo i bom com as palavras, surpreendentes em um engenheiro. Ela havia sido prata na lngua de Gossim as palavras que tinha guardado todos eles em suas tarefas ao longo dos anos. Mas essas palavras, em boa medida , tornaram-se inspidas, tanto quanto os Morleys estavam preocupados. As palavras no funcionaram quand o eles tive r a m tinha m visto outra uma vez. E ainda um vislumbre da sua gl r i a do passado permanecera. Ele poderia no apenas sacudir muito o volumoso, engenheiro de olhos escuros. Mas estamos deixando, Morley pensava. Como no Fausto de Goethe: "No comeo foi ao." A escritura e no a palavra, existencialistas do sculo XX, que ele tinha apontado. como Goethe, antecipando os

"Voc vai querer voltar", Gossim opinou. "Humm," Seth disse a Morley. "E voc sabe o que eu vou dizer sobre isso?" Gossim disse em voz alta. "Se eu recebe r um pedido de voc - ou tanto de vocs Morleys - para voltar aqui para Tekel UFARSlM Kibutz, eu vou dizer, "Ns no temos qualquer necessidade de um bilogo marinho, ns nem sequer temos um oceano. E ns no vamos construir nem uma poa de modo que voc possa ter alguma razo legtima para vir trabalhar aqui.. "Eu nunca pedi uma poa d'gua...", disse Morley. "Mas voc gosta de uma." "Eu gostaria de qualquer tipo de corpo de gua", disse Morley. "Esse o ponto inteiro, por isso que estamos saindo e por isso que voc no vai voltar." "Voc tem certeza Delmak-O tem um corpo de gua?" Gossim perguntou. "Eu suponho que..."

Morley comeou, mas Gossim cortou. "Isso", Gossim disse, " o que voc assumiu sobre Tekel UFARSlM. assim que seu problema comeou.. "Eu assumi", disse Morley, "foi anunciado por um bilogo marinho -" Ele suspirou, sentindo-se cansado. N o havi a nenhum ponto de tentar influenciar Gossim; o engenheiro - e diretor do kibutz - tinha uma mente fechada. "Apenas me deixe comer o meu queijo", disse Morley, e tentou cortar uma fatia adicional. Mas ele estava cansado do gosto, ele havia comido demais. "O inferno com isso", disse ele, jogando a faca para baixo. Sentiu-se irritado e ele no gostava de Gossim; no sentia desejo de continuar a conversa. O que importava era o fato de que no importa como ele se sentia , Gossim no poderia revogar a transferncia. Ele transportava uma substituio, e que seria longa e curta . . . para citar William S. Gilbert. "Eu odeio suas entranhas malditas", disse Gossim. Morley disse, "Eu odeio vocs, tambm.. "Um impasse mexicano", disse Niemand. "Voc v, o Sr. Gossim, voc no pode fazer-nos ficar, tudo que voc pode fazer gritar." Fazendo um gesto obsceno em direo Morley e Gossim Niemand caminho u fora, dividindo o grupo se reuniu l, e desapareceu em algum lugar do outr o lado. O escritrio ficara tranquilo, agora. Seth Morley imediatamente comeou a se sentir melhor. "O argumento o desgasta", disse sua esposa. "Sim", ele concordou. "E Gossim me desgasta. Estou cansad o apenas a partir deste intercmbio, esquecendo-se dos oito anos completos dele que precederam hoje. Eu estou indo selecionar uma nave Noser." Ele se levantou, tomou o caminho do escritrio e para o sol do meio-dia. A Noser uma estranha nave, disse a si mesmo enquanto ele estava na beira do campo de estacionamento no levantamento das linhas de nave s inertes. Primeiro de tudo , el a s eram incrivelmente baratas, ele poderia ganhar a posse de uma dessas por menos de quatro mil dlares. Em segundo lugar, ele s podiam ir, ma s nunca mai s voltar; Nosers eram estritamente naves s de ida. O motivo, claro, era simples: uma Noser er a demasiad o pequena para transporta r combustvel para uma viagem de retorno. Todas as Nosers o que se podia fazer era comear a partir de uma nave maior ou uma de superfc i e planetria, de cabea para o seu destino, e em silncio terminaria l. Mas pelo menos elas faziam bem seu trabalho. Raas sencientes, humanas e outras, reuniram-se por toda a galxia a bordo do s seus pequenos casulos, as naves.

Adeus, Tekel UFARSlM, Morley disse para si mesmo, e fe z uma saudao breve e silenciosa para as fileiras de arbustos de laranjas que cresciam alm do estacionamento das Nosers. Qual de l a s devessemos to ma r ? ele se pergunto u . Pareciam to d a s iguai s : enferrujadas, descartadas. Como o contedo de uma volta de carro muito usado na Terra. Eu vo u escolher a primei r a co m um nome nel e comeando com M, ele decidiu, e comeou a ler os nomes individuais. A Galinha Mrbida. Bem, era isso. No muito transcendental, ma s na montagem, as pessoas, inclusive Mary, estavam sempre a dizer-lhe que a nave tinha um trao mrbido. O que eu tenho, ele disse a si mesmo, um humor mordaz. As pessoas confundem os dois termos porque soam similares. Olhando para seu relgio de pulso ele viu que no tinha tempo para fazer uma viagem para o departamento de embalagem da fbrica de produtos de citros. Ent o ele saiu indo nessa direo. "Dez frascos de meio litr o de marmelada classe AA" , disse ele a balconista.Vai trazer eles agora ou no. "Voc tem certeza, voc tem direito a dez potes a mais?" A balconista olhou-o duvidosa,como se eles tivessem se conhecido antes. "V em frente, pegue o telefone e lhe d um convite." "Esto u muito ocupado", disse o secretrio. Ele contou de z frasco s de meio litr o de produto principal do kibutz e as colocou em uma sacola para Morley, em vez de uma caixa de papelo. "Hey,no tem caixa?" Morley disse. "Suma daqui", disse o secretrio. Morley tirou um dos frascos, certificando-se que eles eram de fato da classe AA. E eles eram. "Marmelada do Kibutz Tekel UFARSlM!" o rtulo declarou. "Feito de genunas laranjas da Sevilha (grupo 3-B subdiviso mutacional). Leve uma panela da ensolarada Espanha em sua cozinha ou cubculo de cozinhar!" "Tudo bem", disse Morley. "E gracias." El e carregava o saco de papel volumoso do prdio e mais uma ve z para o sol brilhante do meio-dia. De volta na re a de estacionamento da Noser ele comeou a receb e r os pote s de marmelada armazenadas longe da Galinha Mrbida. A nica coisa boa que este kibutz produz, ele disse a si mesmo como ele colocou os jarros um por um dentr o do campo magntico na aderncia do compartimento de armazenagem. Eu temo uma coisa que eu vou sentir falta. Ele chamou Mary no rdio em seu pescoo. "Eu escolhi uma Noser", informou ela. "Venha para a rea de estacionamento e eu vou mostrar para voc." "Voc tem certeza que uma

boa?" "Voc sabe que voc pode tomar a minha capacidade mecnica para concedido", disse Morley irritado. "Eu j examinei o moto r do foguete , fiao, controles, cada sistema de proteo vida, tudo, completamente." El e empurrou o jarro de marmelada lti m a distncia, na re a de armazenamento e fechou a porta com firmeza. Ela chegou alguns minutos depois, magro e bronzeado em sua camisa cqui, shorts e sandlias. Bem, disse ela, levantando a Galinha Mrbida , parece um resumo para mim. Mas se voc diz que est tudo bem, ento est, eu acho." "Eu j comecei a carregar", disse Morley. "Com o qu?" Abrindo a porta do compartimento de armazenamento, mostraram-lhe os dez frascos de marmelada. Aps uma longa pausa Mary disse "Cristo". "Qual o problema?" "Voc n o foi verificar a fiao e o motor. Voc esteve fo r a vasculhand o toda a maldita marmelada vo c poderia convenc-los de fora." El a bateu a porta rea de armazenamento fechado com ira venenosa. "s vezes eu acho que voc insano Nossas vidas dependem deste trabalho nessa Noser maldita suponha que o sistema de oxigni o falhasse ou se o circuito de calor falhar ou seno vazamentos microscpicos no casco ou -.... "Deixou seu irmo olhar para ela?" ele interrompeu. "Desde que voc tem tanta confiana nele mais do que voc tem em mim." "Ele est ocupado. Voc sabe disso." "Ou ele estaria aqui", disse Morley, "escolhendo a Noser para ns subirmos. Ao invs de mim? Sua mulher olhou-o atentamente, o seu corpo de reposio elaborado em uma postura vigorosa de desafio. Ento, de repente, ela afundou no que parecia ser uma meio divertida resignao. " O estranho ", disse ela, "qu e tenha a tal boa sorte ... Eu quero dizer em relao aos seus talentos Esta provavelmente a melhor Noser daqui. Mas no porque vo c pode dizer a diferena, mas por causa de sua sorte mutante.... "No sorte. o julgamento." "No", disse Mary, sacudindo a cabea. "Essa a ltima coisa que voc tem e no juzo -... No no sentido usual, de qualquer maneira mas o que o inferno ns vamos pegar essa Noser e espero que sua sorte esteja segurand o bem como de costume mas como voc pode viver assim, Seth? Ela olhou-se melancolicamente em seu rosto.

"No justo para mim." "Eu no fui to longe." "Voc nos manteve aqui para isso nesse kibutz", disse Maria. "Durante oito anos." "Mas agora que eu disse que iria nos tirar daqui." "Para algo pior, provavelmente, o que sabemos sobre essa nova atribuio no sabemos NADA, exceto o que Gossim sabe? E ele sab e por que ele faz o seu trabalho, pa r a ler sobre as comunicaes de todos os outros, ele leu a orao original... E no quero dizer a voc, porque eu sabia que ia fazer-lhe assim -. "Aquel e bastardo." Ele sentiu a fria, vermel ho enorme be m dentro del e , enriquecida com impotncia. " uma violao moral, ler as oraes de outra pessoa." "Ele est no comando, Ele sente tudo o que o seu negci o de qualquer forma; vamos ficar longe e que Venha a Graa de Deus,... Legal que voc no possa fazer nada sobre isso. Ele a leu h anos atrs." "Ele disse se ele achava que era uma boa orao?" Mary Morley disse, "Fred Gossim nunca diria se fosse. Eu acho que foi. Evidentemente que era, porque voc conseguiu a transferncia.. "Eu acho que sim porque Deus no concede muitas oraes aos judeus devido aliana na volta no s di a s do pr-intercessor quando o pod e r do Destrui dor da Forma t o forte, e nosso relacionamento com ele -. Deus, eu quero dizer - estava to impuro. " "Eu posso ver voc de volta naqueles dias", disse Maria. "Reclamando amargamente de tudo o que o Fabricante dos Homens fez e disse." Morley disse: "Eu teria sido um grande poeta. Como Davi.. "Voc teria realizado um trabalho pequeno, como o que voc est fazendo agora." Com isso, ela caminhou fora, deixando-o parado na porta da Noser, uma mo em sua linha de frascos armazenados de marmelada. Seu senso de impotncia subiu dentr o dele, sufocando sua traqueia. "Fique aqui!" ele gritou atrs dela. "Eu vou embora sem voc!" Ela continuou sob o sol quente, sem olhar para trs e no respondeu. Para o restante do di a Seth Morley ocupou-se de carregar as sua posse para a nave Galinha Mrbida e Mary no mais apareceu. Ele percebeu, durante a hora do jantar, que el e tinha feito tudo. Pra onde ela foi? ele se perguntou. No justo. A d epresso o acertou como geralmente fazia na hora da refeio. Gostaria de saber se tudo isso est valendo a pena ; disse para si mesmo. Indo de um emprego no to bom para outro pior. Eu sou um perdedor. Maria est certa sobre mim, e olhava para o trabalho que ele fez ao selecionar uma nave Noser. Olhe para o

trabalho que eu estou fazendo carregando essas malditas coisas aqui. El e olho u sobre o interior da Noser, consciente das pilhas deselegante s de roupas, livros, discos, dos aparelhos de cozinha, mquina de escrever, suprimentos mdicos, fotos, capas de desgaste para o sof, jogo de xadrez, fitas de referncia, equipamentos de comunicao e lixo, lixo e mai s lixo. O que temos de fato acumulado em oito ano s de trabal ho aqui? ele se perguntou. Nada de valor. E, alm disso, ele no poderia colocar tudo na Noser. Muito teria que ser jogado fora ou deixado para outra pessoa usar. Melhor do que destru-la, pensou melancolicamente. A i deia de algum usar seus bens teve de ser severamente rejeitada. Eu vou queimar cada pedacinho dessas coisas, ele disse a si mesmo. Incluindo todas as roupas que Maria quando doaria para os pobres. Selecionando o que brilhante e vistoso. Vou empilhar as coisas dela l fora, ele decidiu, e em seguida, colocou todas as empilhadas a bordo. A c ulpa dela mesmo: ela deveria estar aqui para me ajudar. Eu no sou obrigado a carregar as roupas dela. Enquanto ele estava ali com uma braada de roupa que segurava firmemente viu, na penumbra do crepsculo, uma figura se aproximar dele. Quem ? ele perguntou, e olhou para ver. No era Mary. Um homem, ele viu, ou melhor, algo que era parecido com um homem. Uma figura em uma tnica solta, com cabelos longos caindo seus ombros escuros, cheios. Seth Morley sentiu medo. Era o Caminhante-na-Terra, ele percebeu. Veio me fazer parar. Tremendo, ele comeou pr para baixo a pilha de roupas. Dentr o dele sua conscincia pouco furiosamente, senti a agora o peso completo de todas as coisas ruins que ele tinha feito. Por meses, ou anos - ele no tinha visto o Caminhante-na-Terra por um longo tempo, e o peso era intolervel. A acumulao dos erros, que sempre deixavam sua marca dentro dele. Que nunca se afastavam dele at o Intercessor as ter removido. A figura parou diante dele. "Mr. Morley," ele disse. "Sim", disse ele, e sentiu o suor no couro cabeludo. Seu rosto pingava com ele e ele tentou limp-la com as costas de sua mo. "Estou cansado", disse ele. "Eu tenho trabalhado por horas a fio para conseguir carregar esta Noser. um grande trabalho." O Caminhante-na-Terra disse: "Sua Noser, a Galinha Mrbida, voc n o deve ir nem tampouco sua famlia para Delmak-O nesta nave. Eu, portanto, devo interferir, meu querido amigo. Voc compreende?. "Claro", disse ele, ofegante com a culpa. "Selecione outra nave." "Sim", disse ele, balanando a cabea freneticamente. "Sim, eu vou e obrigado. Muito obrigado o fato da matria que voc salvou nossas vidas.". Ele

olho u para o rosto escuro do Caminhante-na-Ter r a, tentand o ver se a sua expresso o repreendesse. Mas ele no poderia dizer a luz solar restante tinha comeado a difundir-se uma nvoa quase noturna. "Sinto muito", disse o Caminhante-na-Terra: "que voc teve de trabalhar tanto tempo para nada.. "Bem, como eu digo -. "Eu vou ajud-lo com o transporte, o Caminhante-na-Terra disse. Ele ergueu os seus braos, se dobrou, e pegou uma pilh a de caixas e comeou a se move r entr e as Nosers estacionadas, silenciosamente. "Eu recomendo esta", disse hoje, parando em uma e chegou a abrir a porta. "No muito bonita, mas mecanicamente perfeita." "Hey", disse Morley, seguindo com uma carga rapidamente arrebatou a colocou na nave. "Quero dizer, obrigado a aparncia pra mim no importante de qualquer maneira. o que est no interior que conta para as pessoas, bem como as Nosers.". Ele riu, mas o so m surgiu como um grito estridente, ele corta-o instantaneamente, e o suor se reuniram em volta do pescoo gelou com o seu grande medo. "No h nenhuma razo para ter medo de mim", o Caminhante disse. "Intelectualmente , eu sei disso", disse Morley. Juntos, eles trabalharam por algum tempo em silncio, carregando caixas e mais caixas da Galinha Mrbida para a Noser melhor. Continuamente Morley tentou pensar em algo para dizer, mas no podia. Sua mente, por causa de seu medo, tornou-se fraca, os fogos de seu rpido intelecto, em que ele tinha tanta f, quase foram lanados fora. "Alguma ve z vo c j pensou em obter algu m tipo de ajuda psiquitrica?" o Caminhante perguntou-lhe por fim. "No", disse ele. "Vamos fazer uma pausa por um momento e descansar. Assim, podemos conversar um pouco." Morley disse: "No". "Por que no?" "Eu no quero saber de nada, eu no quero ouvir nada." Ele ouviu sua voz balir na sua fraqueza, mergulhada na sua escassez de conhecimento. O balido da loucura , da mai o r quantida d e de insanidade do que era capaz. Ele sabia disso, ouviu e a reconheceu, e ele ainda se agarrava a ele, ele continuou. "Eu sei que no sou perfeito", disse ele. "Mas eu no posso mudar isso. Estou satisfeito." "E o fracasso ao examinar a nave Galinha Mrbida?". "Mary fez um timo ponto neste caso, geralmente a minha sorte boa." "Ela teria morrido tambm." Diga isso a ela. No a mim, ele pensou.

Por favor, no me diga mais nada. Eu no quero saber! O Caminhante considerando-o por um momento. "Existe alguma coisa", disse finalmente, "que voc quer dizer para mim?. "Eu sou grato por isso, malditamente grato. Por sua aparncia." "Muitas vezes, durante os ltimos anos que voc pensou para si mesmo o que voc diri a para mim se voc me encontrasse novamente. Muitas coisas se passaram por sua mente." "Eu - esqueci", disse ele, com voz rouca. "Posso te abenoar?" "Claro", ele disse, sua voz ainda rouca. E quase inaudvel. "Mas por qu? O que eu fiz?" "Eu estou orgulhoso de voc, isso tudo." "Mas por qu?" Ele no entendeu, a censura que ele estava esperando no havia chegado. O Caminhante disse, "uma vez anos atrs, voc tinha um gato que voc amava. Ele era ganancioso e mentiroso e voc ainda o amava. Um dia ele morreu de fragmentos de ossos alojados em seu estmago, que fora o resultado de furtos dos restos de uma raiz morta de Marte. Era um urubu de uma lata de lixo voc estava triste, mas voc ainda o amava mesmo tendo aquela essncia, e seu apetite (sua gula) -. voc faria tudo que pudesse para anular a sua morte ainda que tivesse de pagar muito dinheiro para t-lo vivo novamente. Voc gostaria que mesmo ele sendo o que ele foi, ganancioso e agressivo, e mesmo assim,voc o amava, permanecesse inalterado. Voc entende?. "Eu rezava por ele desde ento...", disse Morley. "Mas nenhuma ajuda chegou. O Fabricante dos Homens poderia ter voltado no tempo e poderia lhe restituir- a vida." "Voc quer ele de volta agora?" "Sim", disse Morley asperamente. "Voc vai receber ajuda psiquitrica?" No. "Eu te abenoo", o Caminhante-na-Terra disse, e fez um movimento com a mo direita: um gesto lento e digno da bno. Seth Morley inclinando a cabea apertou sua mo direita contra os olhos. . . e descobriu que havia lgrimas negras apresentado nas cavidades de seu rosto. Mesmo agora, ele maravilhado. Aquele gato velho e horrvel, eu deveria ter esquecido dele h anos atrs. Eu acho que vo c nunca esquece essas coisas, ele pensou. Est tudo l, na mente, enterrado at que algo assim vem tona. "Obrigado", disse ele, quando terminou a bno. "Voc vai v-lo novamente", o Caminhante disse. "Quando voc se sentar conosco no Paraso." "Voc tem certeza?" "Sim". "Exatamente como ele era?" "Sim". "Ser que ele vai se lembrar de mim?" "Ele se lembra de voc agora. Ele te espera. Ele nunca vai parar de te esperar." "Obrigado", disse Morley.

"Eu me sinto muito melhor." O Caminhante-na-Terra partiu. Ao entrar no refeitri o do kibutz, Seth Morley procurou sua esposa. Encontrou-a comendo um ombro de cordeiro com curry em uma mesa na sombra da borda da sala. Ela assenti u com a cabea apenas quando ele se sentou de frente para ela. "Voc perdeu o jantar", disse ela atualmente. "Isso no com voc.... Morley disse: "Eu o vi.. "Quem?" Ela olhou-o profundamente. "O Caminhante-na-Terra. Ele veio me dizer que a Noser que eu peguei teria nos matado. Ns nunca teramos feito isso." "Eu sabia que," Mary disse. "Eu sabia que com aquela coisa- ns nunca teramos chegado l." Morley disse: "Meu gato ainda est vivo. "Voc no tem um gato." Ele agarrou seu brao, impedindo seus movimentos com o garfo. "Ele diz que vai ficar tudo bem. Ns vamos chegar a Delmak-O e posso comear um novo trabalho. "Voc perguntou a ele que esse o novo trabalho tem a ver com tudo?" "Eu no achei que eu devesse perguntar, no". "Voc se engana." Ela arrancou a mo da dele e voltou a comer. "Diga-me com quem o Caminhante se parece?" "Voc nunca o viu?" "Voc sabe que eu nunca vi esse tipo de coisa!" "Bonito e delicado. Ele estendeu a mo e me abenoou." "Por isso, manifestou-se a voc como um homem interessante, se tivesse sido uma mulher como eu, voc no o teria escutado..." "Tenho pena de voc", disse Seth. "Eu nunca interviria para salvar voc. Talvez no devesse consider-lo em valer a pena pra ele vir te salvar." Mary, selvagemente, jogou o garfo, ela o olhou com raiva para ele com ferocidade animal. Nenhum deles falou por um tempo. "Eu vou para Delmak-O sozinho", disse Morley no ltimo. "Voc pensa assim, voc realmente acha que eu vou com voc, eu quero manter meus olhos em

voc em todos os momentos sem eu do seu lado ?". "Tudo bem", disse ele sarcasticamente. "Voc pod e vir junto qu e diabos eu me importo de qualquer forma se voc ficar aq ui voc estaria tendo um caso com Gossim, e estaria arruinando sua vida?" Ele parou de falar, ofegante. Em silncio, Mary continuou a comer seu cordeiro.

TRS
"Est mil quilmetros acima da superfcie da Delmak-O", o fone de ouvido preso contra a orelha Ben Tallchief declarou. "Mude para o piloto automtico, por favor." "Eu posso pousar por mim mesmo", disse Ben Tallchie f em seu microfone . El e olhou para o mundo abaixo de si, pensando em suas cores. Nuvens, concluiu ele. Um ambiente natural. Bem, que responde a uma das minhas muita s perguntas. Sentiu-se relaxado e confiante. E ento ele pensou em sua prxima pergunta: este um mundo de deus-? essa a sbria questo. Ele aterrissou sem dificuldade deslizando, bocejou, arrotou, desapertou o cinto de segurana, se levantou, caminhou desajeitadamente para a escotilha, abriram a escotilha e, em seguida voltou para a sala de controle para desligar o motor da nave qu e ainda estava ativo . Enquanto ele estava com ele, ele desligou o fornecimento de ar, tambm. Esse parecia ser tudo. Ele subiu os degraus de ferro e bateu sua maneira desajeitada sobre a superfcie do planeta. Junto ao campo de uma fileira de edifcios de telhado plano: instalaes interligadas a pequena colnia. Vrias pessoa s estava m se movendo em direo ao sua Noser, evidentemente , para cumpriment-lo. Ele acenou, desfrutando a sensao das luvas de couro da direo de plstico que e o aumento muito grande da sua auto somtica que seu terno volumoso fornecia. "Oi!" uma voz feminina chamou. "Oi", disse Ben Tallchief, para a garota. Ela usava uma blusa escura, com calas combinando, um equipamento de questo geral que combina com a simplicidade de seu rosto redondo e limpo, sardento. " este um mundo de deus?, perguntou ele, andando vagarosamente em sua direo. "No um mundo de Deus-, disse a menina, "mas existem algumas coisas estranhas l fora.. Ela fez um gesto em direo ao horizonte vagamente, sorrindo para ele de uma forma amigvel, ela estendeu a mo. "Eu sou Betty Jo Berm a linguista, voc o Sr. Tallchief ou o Mr. Morley... Todo mundo j est aqui." "Tallchief", disse ele. "Vou apresent-lo a todos. Esse senhor idoso Bert Kosler, o nosso cozinheiro." "Fico feliz em conhec-lo, Sr. Kosler." Deram um aperto de mo.

"Estou feliz em conhec-lo tambm", disse o velho. "Esta Maggie Walsh, a nossa teloga." "Fico feliz em conhec-la, Miss Walsh." Deram um aperto de mo. Uma bela mulher. "Fico feliz em conhec-lo, tambm, Sr. Tallchief." "Ignatz Thugg, atuo com os termoplsticos." "Oi, ol." Excessivamente com o aperto de mo masculina. Ele no estava como o Sr. Thugg. "Dr. Milton Babble, M.D. da colnia. "Prazer em conhec-lo, Dr. Babble." Aperto de mo. Babble, curto e largo, usava uma camisa de manga curta colorida. Seu rosto tinha sobre ele, uma expresso corrupta que era difc i l de penetrar. "Tony Dunkelwelt, nosso fotgrafo e especialista de amostras de solo. "Prazer em conhec-lo." Aperto de mo. "Este cavalheiro aqui Wade Frazer, nosso psiclogo." Um aperto de mo, muito falso com as molhadas mos de Frazer, com os dedos sujos. "Glen Belsnor, cuida de nossos aparelhos eletrnicos o homem do computador." "Fico feliz em conhec-lo," Deram um aperto de mo . Seco, mo, excitao competente. Uma mulher alta e idosa se aproximou, apoiando-se com uma bengala. Ela tinha um rosto nobre, plido na sua qualidade, mas muito bem disposta. "Mr.Tallchief" , disse ela, estendendo uma mo, ligeiramente tremida para Ben Tallchief. "Eu sou Roberta Rockingham, a sociloga. bom conhec-lo. N s todos estvamos nos perguntando sobre voc." Ben disse: "Voc a Roberta Rockingham?" Ele sentiu-se brilho com o prazer de conhec- la. De alguma forma, ele tinha assumido que a grande senhora de idade havia morrido h anos atrs. Ele a confundiu ao encontrar-se a ser apresentado a ela agora. "E esse", Betty Jo Berm disse, " o nosso secretrio-datilgrafo, Susie Muda.. "Fico feliz em saber que voc, Miss..." Ele fez uma pausa. "Smart", disse a adolescente. Peito estufado e corpo maravilhosamente em forma. "Suzanne Smart. Eles acham que engraado me chamar Susie Muda." Ela estendeu a mo e as dele, tremeram. Betty Jo Berm disse: "Voc quer olhar em volta, ou o que?. Ben disse: "Eu gostaria de saber sobre a colnia. Eles no me disseram. . "Mr.Tallchief, a grande sociloga velha disse, "eles no nos disseram nada tambm." Ela riu. "Pedimos a todos por sua vez que quando ele chegar e ningum souber que Mr. Morley o

ltimo homem a chegar. Ele no vai saber tambm, e, em seguida, onde estaremos?" Para Ben, o homem de manuteno eletrnica, disse, "No h problema que eles coloquem um satlite de escravos. Est em rbita cinco vezes ao dia e noite voc pode v-lo passar quando a ltima pessoa chegar - que vai ser os Morley - que ser instruda remotamente a ativar o transporte da fita de udio a bordo do satlite, e da fita teremos nossas instrues e uma explicao sobre o que estamos fazendo e por que estamos aqui e todo o resto dessa porcaria, tudo o que queremos saber, exceto Como voc faz para que o frio refrigere a cerveja, que no fique quente?" Sim, talvez ele nos diga isso, tambm. Uma conversa geral entre o grupo deles, e logo estavam conversando. Ben se viu deriva disso, sem realmente entend-los. "Em Betelgeuse 4 tivemos pepinos, e ns no o fizemos crescer ao luar, da maneira como voc viu." "Eu nunca os vi." "Bem, eles existem. Voc vai v-los algum dia." "Ns temos uma linguista, to evidentemente l est organismos sencientes daqui, mas at agora nossas expedies tem sido muito informais, no cientficas e que s vo mudar quando.... "Nada vai mudar. Apesar da teoria de Specktowsky que Deus, entrando na histria e a partir da hora do incio sempre esteve movimento novamente." "Se voc quiser falar sobre isso , fale senhorita Walsh essas quest e s teolgi cas no me interessam.". "Voc pode dizer isso de novo. Sr. Tallchief voc parte indiano?" "Bem, tenho cerca de um oitavo da ndia. Voc quer dizer o nome?" "Estes edifcios so pessimamente construdos, eles j esto prontos para cair, ns no podemos conseguir nos aquecer quando precisarmo s de algo quente...? N o podemos resfri-lo quando precisarmos, legal voc saber o que eu acho que esse lugar era construdo para durar apenas um tempo muito curto o que diabos estamo s fazendo aqui para n s no ser por longo tempo. ou melhor, se ficarmos aqui por muito tempo; ns vamos ter que construir novas instalaes, at fiao eltrica. "Alguns gritos de erros durante a noite. Vai mant-lo acordad o no primeiro dia ou algo assim. Por dia claro que quero dizer -um perodo de 24 horas. Eu no quero dizer" luz "porque no durante o dia que chia, noite. Toda maldita noite. Voc vai ver. "Oua, Tallchief, no chame a Susie de 'muda'. Se h uma coisa que ela no , burra. "

"E bonita, tambm." "E voc percebeu o quanto ela.... "Eu percebi, mas eu no acho que devemos discutir o assunto." "Que linha de trabalho, voc disse que voc est fazendo, Sr. Tallchief? "Perdo?" "Voc vai ter que falar mais alto, ela um pouco surda." "O que eu disse foi.... "Voc a est assustando. No fique to perto dela." "Posso pegar uma xcara de caf?" "Perguntou Maggie Walsh. Ela vai pegar uma para voc." "Se eu conseguisse desligar a maldita panela quando ela ainda estiver quente; e o caf continuar fervendo mais e mais." "Eu no vejo porque o nosso pote de caf n o va i funcionar. Eles os aperfeioaram no sculo XX. O que resta saber, que ns j no sabemos?" "Pense nele como sendo a teoria das cores de Newto n. Tudo sobre a cor que poderia ser conhecida era conhecido em 1800. E ento Terra veio junto com sua teoria de duas fontes de luz e intensidade, e que parecia um campo fechado, foi preso em tudo. "Voc quer dize r que pode haver coisa s sobre potes de caf com auto regulao que no sabemos? Que ns apenas achamos que sabemos?" "Sim, algo parecido com isso." E assim por diante. Ele ouviu de longe, respondeu quando foi falado e, em seguida, de uma s vez, cansado, ele se afastou, longe do grupo, em direo a um aglomerado de rvores verdes: eles olharam para Ben como se constitussem a fonte primordial para a cobertura de sof s de psiquiatras. O ar cheirava mal - levemente ruim - como se umas planta s de tratamento de resduos foram sendo ouvidas longe na vizinhana. Mas em alguns di a s eu vou ser usado para fazer isso, informou ele. H algo de estranho com essas pessoas, ele disse a si mesmo. O que ser isso? Eles parecem to. . . ele tento u encontrar a palavra. Excessivamente brilhantes. Sim, era isso. Prodgios de algum tipo, e todo s eles disposto s para conversar. E ent o ele pensou, eu acho que eles esto muito nervosos. Deve ser isso, como eu, eles esto aqui sem saber o porqu. Mas - que no lhes foi totalmente explicado. El e desistiu, ento, e voltou sua ateno para fora, para abraar as pomposas rvores verdecouro, a sobrecarga de cu nublado, as pequenas urtigas-plantas que crescem aos seus ps. Este um lugar maante, pensou. Ele sentiu uma rpidadecepo. No muito melhor do que a nave, a magia j tinha acabado. Mas Betty Jo Berm havi a falado de formas de vida incomuns para

alm do permetro da colnia. Assim, possivelmente no podi a justamente extrapolar a partir desta pequena rea. Ele teria que ir mais fundo, cada vez mais longe da colnia. Que, percebeu, o que todos eles estavam fazendo. Porque afinal, o que mais h para se fazer? Pelo menos at recebermos nossas instrues a partir do satlite. Espero que Morley chegue aqui em breve, ele disse para si mesmo. Assim, podemos comear. Um inseto rastejou para cima do seu sapato direito, fez uma pausa, e ento estendeu uma cmera d e televiso em miniatura. A lente da cmera girou para ele apontando diretamente para seu rosto. "Oi", ele disse para o inseto. Recolhendo a sua cmera, o inseto se arrastou evidentemente satisfeito. Gostaria de saber quem ou o que ele est sondando? ele se perguntou. Ele ergueu o p, enganado momentaneamente com a ideia de esmagar o inseto, e ento decidiu no o fazer. Ao contrrio, ele caminhou at Betty Jo Berm e disse: "Teve alguns erros de monitoramento aqui quando voc chegou?. "Eles comearam a aparece r depoi s que os edifcios foram construdos. Eu acho que esses insetos so provavelmente inofensivos." "Mas voc, no pode ter certeza." "No h nada que possamos fazer sobre eles de qualquer maneira. Na primeiro, os matou, mas quem fez apenas enviou mais para fora." " melhor voc encontr-los e voltar para sua fonte e ver o que est envolvido." "No 'voc', o Sr. Tallchief. 'Ns'. Voc tanto uma parte dessa operao, como algum aqui e voc sabe tanto... E to pouco... Como fazemos depois temos as nossas instrues, podemos acha r que os planejadores da operao querem que ns - ou no querem que ns - investiguemos as formas de vida indgenas daqui mas, entretanto, tem mais caf? "Voc j esteve aqui h quanto tempo?" Be n perguntou-lhe como se sentaram em um caf-bar micro de plstico bebendo em copos levemente de cor cinza. "Wade Frazer, a nossa psicloga, chegou primeiro. Isso foi cerca de dois meses atrs. O resto de ns foi chegando a fogo brando. Espero que Morley venha em breve. Estamos morrendo de vontade de ouvir o que isso tudo." "Voc tem certeza Wade Frazer no sabe?" "Perdo?" Betty Jo Berm piscou para ele. Ele foi o primeiro daqui. Esperando o resto de vocs. Quero dizer de ns. Talvez esta seja uma experincia psicolgica que criamos, e Frazer a est executando. Sem dize r nada a ningum." "O que ns estamos com medo de..." Betty Jo Berm disse: "No que temos um medo enorme, e que este. no h um propsito para ns estarmo s aqui, e ns nunca seremos capazes saber. Vim aqui atrav s da Noser:... que era obrigatrio Bem, uma

Noser pode pousar, mas n o pode decolar sem auxlio externo qu e nunca seria capaz de sair daqui, talvez esta seja uma priso - temos pensado que talvez todos ns tivssemos feito alguma coisa, ou de qualquer forma; algum pensou que fizemos alguma coisa.. Ela olhou-o atentamente com seus olhos cinzentos, calmos. "Voc j fez alguma coisa, Sr. Tallchief?" ela perguntou . "Bem, voc sabe como ." "Quero dizer, voc no um criminoso ou qualquer coisa dessas?" "No que eu saiba." "Voc parece normal." "Obrigado." "Quero dizer, voc no olha como um criminoso." Ela se levantou, caminhou pelo sala apertada para um armrio. "Me acompanha num VO Seagram?", perguntou ela. "Tudo bem", disse ele, satisfeito com a ideia. Como eles se sentaram a beber caf misturado com whisky canadense Seagram VO (importado) Dr. Milton Babble passeava sem percebe-los, e sentou-se no bar. "Este um planeta de segunda categoria", disse ele a Ben sem prembulos. Bem sujo, el e fez cara de nojo em desgosto. "Ele simplesmente a segunda taxa. Obrigado." Ele aceitou a xcara de caf de Betty Jo, tomou um gole, e ainda mostrou desagrado. "O que tem nisso aqui?, perguntou ele. Ele ento viu a garrafa de VO da Seagram. "Inferno, que runa de caf", disse ele, irritado. Ele colocou seu copo para baixo outra vez, sua expresso de desgosto maior do que nunca. "Eu acho que isso ajuda," Betty Jo Berm disse. Dr.Babble disse: "Voc sabe, uma coisa engraada, todos ns aqui juntos. Agora veja, Tallchief, eu estive aqui durante um ms e eu ainda tenho que encontrar algum com que eu possa falar, realmente falar. Tod a pessoa aqui est completamente envolvida com algo e no d a mnima para os outros. Excluindo voc, claro e a B.J. " Betty Jo disse: "Eu no estou ofendida. verdade. Eu no me importo com voc, Babble, ou com qualquer um dos demais. Eu s quero ser deixada sozinha." Ela se virou para Ben. "Temos uma curiosidade inicial quando algum chega ... como soubemos sobre voc depois, quando vemos a pessoa e a ouvimos um pouco..." Ela ergueu o cigarro do cinzeiro e inalou a fumaa em silncio.

"Sem ofensa significativa, Sr. Tallchief como Babble apenas disseram que agora vamos lev-lo muito em breve e voc vai ser a mesma coisa. Eu prevejo que voc vai falar com a gente por um tempo e ento voc vai retirar-se para.... El a hesitou, tateando o ar com a mo direita como se fisicamente procura de uma palavra. Como se uma palavra fosse um objeto tridimensional que el a poderi a aproveita r manualmente. "... Tome Belsnor Tudo o que ele pensava era na unidade de refrigerao ele tem uma fobia de que ele vai parar de trabalhar, que voc iria reunir a partir de seu pnico significaria o fi m de ns ele acha que a unidade de refrigerao est nos impedindo de..." Ela fez um gesto com o cigarro. "Fervendo". "Mas ele inofensivo", disse Dr. Babble. "Oh, ns todos somos inofensivos", Betty Jo Berm disse. Para Ben, ela disse, "Sabe o que eu fao Sr. Tallchief? Eu tomo plulas. Eu vou lhe mostrar." Ela abriu a bolsa e tirou um frasco de farmcia. "Olh e para estas",disse el a enquanto ela entregou a garrafa para Ben. "As azuis so Stelazine, que eu uso como um ante emtico voc entende. Eu uso elas para isso, mas que no seu objetivo bsico, basicamente Stelazine um calmante, em doses de menos de vinte miligramas por dia... Em doses maiores, um agente anti-alucingeno. Mas eu no o levo para qualquer lugar. Agora, o problema com Stelazine que um vasodilatador. s vezes tenho dificuldade em me levantar depois de eu ter alguma hipstase, eu acho que assim do que ele chamado. Babble grunhiu: "Ento, ela tambm leva um vasoconstritor.. " este comprimido branco pequeno", Betty Jo disse, mostrando-lhe a parte da garrafa em que os comprimidos brancos habitavam. meta-anfetamina agora, esta outra cpsula aqui verde e ..." "Um dia", disse Babble, "os comprimidos vo eclodir e algumas aves estranhas vo surgir.. "Que coisa estranha de se dizer," Betty Jo disse. "Eu quis dizer que essas plulas se parecem como os ovos de aves coloridas." "Sim, eu percebo isso. Mas ainda uma coisa estranha de se dizer." Retire a tampa da garrafa que el a derramou uma varieda d e de comprimidos na palma da sua mo. Este vermelho -... Que claro pentabarbitol, para dormir e ento este amarelo, Norpramin, que contrabalana o efeito depressor do SNC do Mellaril agora, este guia quadrado laranja novo, ele tem cinco camadas sobre ela que o tempo -release no chamado princpio ativo. Um estimulante muito eficaz C.N.S. Ento um...". "Ela leva um depresso r do sistema nervoso central", Babble interrompeu, "e tamb m um

estimulante do S.N. C(Sistema Nervoso Central)". Ben disse: "Ser que eles no se anulam mutuamente?. "Pode-se dizer que sim", disse Babble. "Mas eles n o faze m isso", disse Betty Jo. "Que r o dizer subjetivamente eu posso sentir a diferena. Sei que eles esto me ajudando." "Ela l a literatura em todos eles", disse Babble. "El a trouxe uma cpia do PDR com ela Referncia Physicians 'Desk - com as listas de efeitos colaterais, e contraindicaes, dosagem, quando indicado e assim por diante; ela sabe muito sobre as plulas como eu na verdade, ou tanto quanto... os fabricante s do saber se voc lhe mostrar- uma plula, a plula , el a pode lhe dizer o que , o que faz ou pra que serve.... Ele arrotou, empertigou-se mais elevado em sua cadeira, riu, e ento disse: "Lembro-me de uma plula que teve como efeitos colaterais...se voc tomou vrios teria uma overdose... Convulses, coma e morte e na literatura, logo depois que ele disse sobre as convulses, e sobre o coma e morte, ele disse, que pode formar um hbito. Que sempre me pareceu um anticlmax. Mais uma vez ele riu, e ento arrancou o nariz com um dedo, um pelo que o estava incomodando. " um mundo estranho", ele murmurou. "Muito estranho". Ben tinha um pouco mais de VO da Seagram. Tinha comeado a ench-lo com um brilho familiar e acolhedor. Ele sentiu-se comeando a ignorar o Dr. Babble e Betty Jo. Ele se afundou na privacidade de sua prpria mente no seu prprio ser, e foi uma sensao boa. Tony Dunkelwelt, fotgrafo e especialista em amostras de solo-, colocou a cabea na porta e chamou: "H outra Nos e r pousando. Deve ser os Morley". A porta de tela bate u fechada como Dunkelwelt indo l fora. Meio levantando-se, Betty Jo disse: " melhor irmos. Ento, finalmente, finalmente estamos todos aqui." Dr. Babble passou, tambm. "Vamos, Babble", disse ela, e comeou a caminhar em direo porta. "E voc tambm, Senhor Um-Oitavo-Tallchief". Ben bebeu o resto do seu caf com VO Seagram e levantou-se, vertiginosamente. Um momento depois, e ele foi acompanh-los para fora da porta e entrar na luz do dia.

QUATRO
Desligando os retrojets Seth Morley estremeceu, soltou o cinto de segurana. Apontando, ele instruiu Mary a fazer o mesmo. "Eu sei", disse Mary, "o que fazer. Voc no tem que me tratar como uma criana.. "Voc est magoada comigo", disse Morley, "mesmo quando eu naveguei e nos trouxe at aqui de modo perfeito. Todo o caminho.. "Voc estava no piloto automtico e voc seguiu o feixe", disse ela maliciosamente. "Mas voc est certo, eu deveria ser grata." Seu tom de voz no soava grata, no entanto. Mas ele no se importava. Ele tinha outras coisas em sua mente. Ele manualmente destrancou a escotilha. Era verde a luz do sol que entrava e ele viu, protegendo os olhos, uma paisagem rida de rvores escassas e mesmo troncos ainda mais escassos. Para a esquerda um bando de prdios inexpressivos se projetava de forma irregular. A colnia. As pessoas estavam se aproximando da Noser, um bando delas. Alguns deles acenaram e ele acenou de volta. "Ol", disse ele, descend o dos pino s de ferro e caindo ao cho. Virando-se, ele comeou a ajudar a Mary, mas ela soltou de sua mo sacudindo-a e desceu sem assistncia. "Oi", uma garota, simples de camiseta marrom chamou, ela se aproximou. "Estamos felizes em ver voc - voc a ltima pessoa" "Eu sou Seth Morley", disse ele. "E esta Mary, minha esposa." "Ns sabemos", a garota, de cabelo acastanhado claro disse, balanando a cabea. "Fico feliz em conhec-lo, eu vou apresent-lo a todos." Ela indicou um jovem musculoso nas proximidades. "Ignatz Thugg." "Fico feliz em conhec-lo." Morley e ambos apertaram as mos. "Meu nome Seth Morley e esta minha esposa Mary." "E eu sou Betty Jo Berm," a garota, do cabelo claro acastanhado, disse. "E este senhor ..." Ela dirigiu sua ateno para um homem idoso curvado, de postura fadigada. "Bert Kosler, o nosso guardio." "Fico feliz em conhec-lo, Sr. Kosler." E deu um aperto de mo vigoroso.

"Estou feliz em conhec-lo, tambm, Mr. Morley. E a Sra. Morley. Eu espero que vocs se divirtam aqui." "O nosso fotgrafo e perito em amostras de solo, Tony Dunkelwelt." A senhorita Berm apontou um adolescente de longo nariz que o olhou de forma sombria e no lhe estendeu a mo. "Ol", Seth Morley disse-lhe. "Ol". O garoto olhou com raiva para baixo em seus prprios ps. "Maggie Walsh, nossa especialista em teologia." "Fico feliz em conhec-la, Miss Walsh." Outro aperto de mo vigoroso. Uma mulher realmente linda, Morley pensou consigo mesmo. E aqui veio outra mulher atraente, estava vestindo um suter esticado sobre o suti. "Qual o seu campo?" ele perguntou-lhe quando eles apertaram as mos entre si. "Trabalho de escritrio e digitao. Meu nome Suzanne". "Qual o seu sobrenome?" "Smart". "Este um bom sobrenome." "Eu no penso assim. Eles me chamam de Susie Muda, o que no , realmente engraado em tudo." "Eu no acho que seja engraado", disse Seth Morley. Sua esposa cutucou-o violentamente nas costelas e, tendo o reflexo, ela ao mesmo tempo cortou a conversa com a Miss Inteligente e virou-se para cumprimentar um magro raqutico, de olhos esquisitos que lhe estendeu a mo em forma de cunh a qu e parecia ter afiadas, arestas cnicas. Ele sentiu uma recusa involuntria surgir de dentro dele. Isso no era uma mo que ele queria apertar, e no era uma pessoa que ele queria conhecer. "Wade Frazer," o indivduo raqutico disse. "Eu estou agindo como psiclogo do assentamento By the way -. Eu fiz uma introduo T.A.T. a testei em todos, quando eles chegaram. Eu gostaria de fazer um teste com voc, possivelmente ainda hoje. " "Claro", Seth Morley disse, sem convico. "Esse senhor," Miss Berm disse, " nosso mdico, Milton G. Babble de Alpha 5. Diga Ol para o Dr. Babble, o Sr. Morley". "Fico feliz em conhec-lo, doutor." Morley e ele apertaram as mos. "Voc est um pouco acima do peso, Mr. Morley," Dr. Babble disse. "Humm", disse Morley. Uma mulher idosa, extremamente alta e em linha reta, saiu do grupo, se movendo com a ajuda de

uma bengala. "Mr. Morley," ela disse, e estendeu a mo, levemente para Seth Morley. "Eu sou Roberta Rockingham, a sociloga. um prazer conhec-lo, e espero que voc tenha tido uma viagem agradvel vindo pra c, sem muitos problemas. " "Ns fizemos uma boa viagem." Morley aceitou a sua pequena mo e apertou-a delicadamente. Ela deve ter uns 110 anos, pelo olhar dela, ele disse a si mesmo. Como ela consegue ainda viver? Como ela chegou aqui? Ele no poderia imagin-la pilotando uma Noser atravs do espao interplanetrio. "Qual o propsito dessa colnia?" Mary perguntou. "Ns vamos descobrir em um par de horas," Miss Berm disse. "Assim como Glen - Gl e n Belsnor, que cuida dos nossos aparelhos eletrnicos e tambm especialista em computadores for capaz de lanar o satlite em rbita com um cliente-servidor neste planeta. " "Quer dizer que voc ainda no sabe?" disse Seth Morley. "Eles nunca te disseram?" "No, Mr. Morley," Sra. Rockingham disse em sua voz profunda e idosa. "Mas ns sabemos agora, e ns esperamos por muito tempo. Vai ser um prazer tal em saber por que todos ns estamos aqui. Voc no acha isso, Mr. Morley? Quero dizer, no seria maravilhoso para todos ns conhecer o nosso propsito? " "Sim", disse ele. "Ento voc concorda comigo, Mr. Morley. Oh, eu acho que to bom que todos ns possamos concordar." "S se for pra ela...", disse Seth Morley em voz baixa, de modo significativo, "Essa a dificuldade, eu estou com medo, Mr. Morley. Ns no temos nenhum propsito em comum. A atividade interpessoal tem sido em uma mar baixa, mas claro que vai pegar, agora que ns podemos... " Ela inclinou a cabea brevemente e tossiu em um leno diminuto. "Bem, realmente to bom ", ela terminou em ltimo. "Eu no concordo", disse Frazer. "Meu teste preliminar indica que, em geral este um grupo inerentemente ego- orientado. Como um todo, Morley, eles mostram o que parece ser uma tendncia inata para evitar a responsabilidade. difcil para mim explicar sobre o porqu de alguns deles terem sido escolhidos. " Um deles um indivduo sujo, de aparncia dura em roupas de trabalho disse: "Estou vendo que voc no disse" ns ". Voc disse 'eles'. "Conosco,eles." O psiclogo apontou convulsivamente. "Voc demostra traos obsessivos. Isso uma estatstica geral incomum para este grupo: voc um hiper-obsessivo completo ".

"Eu no penso assim," disse o indivduo sujo, em um nvel, mas de voz firme. "Eu acho que voc est louca. Fazendo esses testes o tempo todo, tem deformado sua mente. Isso comeou com todos eles falando. A anarquia havia estourado. Subindo Miss Berm, Seth Morley disse, "Quem est no comando dessa colnia? Voc?" Ele teve que repeti-lo duas vezes antes que ela ouvisse. "Ningum foi designado", ela respondeu em voz alta , por cima do barulh o da discusso do grupo. "Esse um dos nossos problemas. Essa uma das as coisas que queremos..." Sua voz foi sumindo no tumulto geral. "Em Betelgeuse 4 tivemos pepinos, e ns no os vimos crescerem ao luar, da maneira como voc ouviu. Por um lado, Betelgeuse 4 no tem lua, de modo que deve responder a isso. " "Eu nunca so vi. E eu espero que eu nunca os veja." "Voc vai v-los algum dia." "O fato de que temos um linguista da nossa equipe sugere que tem organismos senciente s aqui, mas at agora no sabemos nada sobre o porque que nossas expedies tm sido uma espcie de piquenique informal, como no, de qualquer forma cientfica. Claro, isso vai mudar quando ... " "Nada muda. Apesar teoria Specktowsky de Deus entrando na histria e com hora de incio est em movimento, novamente." "No, voc tem estar que errado. Toda a luta antes do Intercessor vir, teve lugar no tempo, um tempo muito longo. justo que tudo aconteceu to rpido, desde ento, e to relativamente fcil, agora no perodo Specktowsky, em contactar diretamente com uma de suas Manifestaes. por isso que, em certo sentido nosso tempo diferente at mesmo os primeiros dois mil anos desde que o primeiro Intercessor apareceu. " "Se voc quiser falar sobre isso, conversar com Maggie Walsh. As questes teolgicas no me interessam." "Voc po d e dizer isso de novo. Morley, vo c j teve contato co m qualquer uma da s suas Manifestaes?" "Sim, de fato eu tive uma ainda outro dia -. Eu acho que foi na quarta-feira na Tekel UFARSlM o Caminhante-na-Terra se aproximou de mim para me informar que eu tinha escolhido uma nave Noser defeituosa, o resultado da utilizao de que teria, custado a minha vida e a da minha esposa tambm " "Por isso, te salvou. Bem, voc deve estar muito contente em saber que iria interceder por voc desse jeito. Deve ser uma sensao maravilhosa."

"Estes edifcios construd o s s o pssimos el e s j esto pronto s pa r a cair sob r e ns, e no conseguimos o aquecer quando precisamos de calor... No podemos arrefe c e r quando precisamos . Voc sabe o que eu acho? Eu acho que este lugar foi construdo para durar apenas u m tempo muito curto . Qualquer que seja a razo do porque diabos estamos aqui, pois no vamos demorar muito, ou melhor, se ficarmos aqui por muito tempo ns vamos ter que construir novas instalaes, at ao cabo BX ". "Hey Morley, no fique como os outros e comece a chamar Susie 'Muda'. Se h uma coisa que ela no , burra. " "E Bonita, tambm." "E voc percebeu o quanto ela..." "Eu percebi, mas - minha mulher, voc v que ela tem uma viso fraca com isso, talvez seja melhor mudar de assunto.". "Ok, se voc quem diz. O que voc est fazendo em campo, Mr. Morley?" "Eu sou um bilogo marinho qualificado." "Perdo? Oh, voc estava falando comigo, Morley? Eu no consigo ouvi-lo. Se voc pudesse dizer isso de novo." "Sim, voc vai ter que falar, mas alto. Ela um pouco surda." "O que eu disse foi..." "Voc a est assustando. No fique to perto dela." "Posso pegar uma xcara de caf ou um copo de leite em qualquer lugar?" E assim por diante. Seth Morley gemeu de frio. Ele se afastou do grupo, em direo a uma queda grande de guas aplainadas. rochas. Um corpo de gua tinha estado aqui, em algum momento, de qualquer maneira. Embora talvez agora ele fosse completamente extinto. O homem encardido,o indivduo magro em roupas de trabalho se separou do grupo e seguiu atrs dele. "Meu nome Glen Belsnor", disse ele, estendendo a mo. "Seth Morley". "Ns somos um maldito grupo de pessoas, Morley. Tem sido assim desde que cheguei aqui, logo aps o Frazer veio." Belsnor cuspiu no mato nas proximidades. "Voc sabe o que Frazer tentou fazer? Desde que ela foi a primeiro a chegar aqui, ele tentou estabelecer-se como o lder do grupo; ele mesmo nos disse... Compreendido de suas instrues no sentido de que ele seria responsvel, ns quase acreditamos nele. uma espcie de sentido feito. Ele foi o primeiro a chegar e ele comeou a dar os testes Friggin a todos e, em seguida, fez comentrios em voz alta sobre as nossas

anomalias de personalidade e as estatsticas, como "desvio padro." "Um psiclogo competente, e confivel, nunca faria uma declarao pblica de seus resultados." Um homem que ainda no foi apresentado a SethMorley veio andando, com mo estendida. Ele parecia ter seus quarenta e poucos anos, com uma mandbula um pouco grande, sobrancelhas sulcadas e brilhantes cabelos negros. "Eu sou Ben Tallchief ", informou a Morley. "Cheguei um pouco antes de voc ." Ele parecia a Seth Morley ser um pouco instvel, como se, Morley refletiu , como se ele tivesse tomado uma bebida ou trs. Ele estendeu a mo e elas tremeram. Eu gosto desse homem, ele pensou consigo mesmo. El e tem uma aura diferente do s outros. Mas, pensou, talvez, qu e todo s eles estivessem certos antes de chegar aqui,e mesmo aqui algo os fez mudar. Se assim, pensou ele, ele vai nos mudar, tambm, Tallchief, Mary e Eu. Eventualmente. O pensamento no o agradou. "Seth Morley", disse ele. O bilogo marinho, anteriormente ligado ao pessoal do kibutz Tekel UFARSlM e seu campo de atuao ...? " Tallchief disse: "Eu sou um naturalista qualificado, classe B. A bor do da nave, antes havi a pouco a se fazer, e estava voando havia dez anos. Ento eu orei, atravs do transmissor da nave, e o relance pegou e o levou para o Intercessor. Ou talvez fosse o Fabricante de Homens. Mas acho que o primeiro, porque no houve reverso do tempo." " interessante saber que voc est aqui por causa de uma orao...," disse Seth Morley. "No meu caso, eu fui visitado pel o Caminhante-na-Terra, o tempo em que eu estava ocupado tentando encontrar uma Noser adequa d a para a viagem aqui. Eu pegue i uma, mas no era adequada, o Caminhante disse que eu e Mary nunca teramos chegado aqui. " Morley estava com fome. "Podemos comear uma refeio e trocar essa roupa? ", ele perguntou pra Tallchief. "Ns no comemos hoje, eu tenho estado ocupado pilotando a Noser durante as ltimas vinte e seis horas, eu s segui o feixe sem descansar. " Glen Belsnor disse, "Maggie Walsh est feliz para comer juntos o que passa como uma refeio por aqui. Algo ao longo das linhas de ervilha s congeladas, bife de vitela congelada ersatz, e caf da mquina do maldito caf Friggin no-homeosttico, que nunca funcionou mesmo no incio. Ser que voc consegue preparar? " "Vou ter que...", disse Morley, sentindo tristeza.

"A magia do lugar vai embora bem rpido", disse Ben Tallchief. "Perdo?" "A magia deste lugar...." Tallchi e f fez um gesto que teve na s rochas, as rvores retorcidas verdes, a oscilao de hutlike baixo dos edifcios que compunham as nicas instalae s da colnia. "Como voc pode ver." "No as vendo num tempo completamente curto", Belsnor falou. "Estas no so as nicas estruturas neste planeta." "Quer dizer que h uma civilizao nativa aqui?" Morley perguntou, interessado. "Quer dizer, se h coisas l fora, que ns no entendemos? H um edifcio. Tenho um vislumbre de que, uma vez o espreitei, e quando eu ia voltar eu no consegui a encontr-lo novamente no mesmo lugar. Um grand e edifcio cinzento - realmente grande - com torres, janelas, eu acho que com cerca de oito andares. Eu no fui o nico que j viu, acrescento u defensivamente," Berm viu; Walsh vi u ; Frazer diz que viu, mas ele provavelmente o mais nojento de todos ns. Ele s no quis olhar como ele foi deixa d o de fora. Morley disse. "O edifcio foi habitado?" "Eu no poderia dizer ns n o podamos ver muito do local onde estvamos nenhum de ns realmente foi l ver -.." Ele fez um gesto. " proibido". "Eu gostaria de v-lo", disse Tallchief. "Ningum est deixando o composto hoje", disse Belsnor. Porque agora ns podemos contatar o satlite e receber as nossas instrues. E isso vem em primeiro lugar que o que realmente importa. Ele cuspiu as ervas daninhas mais uma vez, de forma deliberada e pensativa e com o objetivo preciso. Dr. Milton Babble examinou seu relgio de pulso e pensou: 16:30 e estou cansado.Falta de acar no sangue, ele decidiu. sempre um sinal de que quando voc chegar cansado no final da tarde. Eu deveria tenta r obte r alguma glicose em mi m mesmo antes que se torne grave. O crebro pensou , simplesmente n o po d e funcionar sem glicose sangune a adequado. Talvez, pensei, eu estou me tornando diabtico. Tenho um histrico gentico. "Qual o problema, Babble?" Maggie Walsh disse sentada ao lado dele na sala de briefing austera de seu assentamento pobre. "Est doente de novo? "

Ela piscou para ele, que imediatamente o deixou furioso. "O que isso agora? Voc est definhando, como a Camille, de T.B.? " "Hipoglicemia", disse ele, estudando a mo como ela pousava no brao da cadeira. "Alm disso, certa quantidade de extrapiramidal de atividade neuromuscular. Agitao motora do tipo distnica. Muito desconfortvel " Ele odiava a sensao: o polegar se contorcendo o movimento de rolamento pellet-familiar, a lngua enrolando dentr o de sua boca, a secura na garganta... meu Deus pensou ele, no h fim disto? De qualquer modo a ceratite herpes simplex que tinha o afligia durante a semana anterior tinha diminudo. Ele estava contente de que (Graas a Deus). "Seu corpo , como a casa para uma mulher", Maggie Walsh disse. "Se voc continuar experimentando-a como se fosse um ambiente, em vez de ... " "O ambiente somtico um dos Realest ambientes em que vivemos," Babble disse, irritado. " o nosso primeiro ambiente, como crianas, e depois quando ns declinarmos na velhice, e o Destruidor da Forma corroer a nossa vitalidade e forma. Pouco se importa o que se passa no chamado mundo exterior quando nossa essncia somtica est em perigo. " " por isso que voc se tornou um mdico?" " mais complexo do que uma relao de causa e efeito simples, que supe uma dualidade. A minha escolha de vocaes -." "Fique a" , Gl e n Belsnor gani u , fazendo uma pausa em suas desonestidades. Ante s dele descansar do seu transmissor do assentamento, e ele havia tentad o por vrias horas faz-lo funcionar. "Se voc quiser conversar." "Babble", disse a Ignatz Thugg do assento em que ele esparramado, "Voc tem um timo sobrenome." Ele latiu como um riso canino. "Voc tambm", disse Tony Dunkelwelt para Thugg. "Down pipe!" Glen Beisnor gritou, o rosto vermelho e fumegante quando ele enfiou as mos nas entranhas do transmissor: "Ou por Deus nunca vamos conseguir limpar nosso coc nas folhas deste satlite maldito. "Se voc no calar a boca eu vou chegar a e lev-lo parte, em ve z de tomar esta massa de coragem metlica separada. E eu vou apreciar isso hein. " Babble rosado, virou-se e deixou o salo. Na luz do sol, muito frio e de tarde ele estava fumando seu cachimbo (tomando cuidado para no comear qualquer atividade pilrica) e contemplou a sua situao. Nossas vidas, pensou ele, esto nas mos de homens pequenos como Belsnor; aqui, eles governam. Em terra de cego, pensou ele acidamente, quem tem olho rei.

Qu e vida. Por qu e eu vim parar aqui? Ele perguntou a si mesmo. Nenhuma resposta veio imediatamente, s lamento e confuso veio de dentro dele: formas de deriva que se queixaram e gritavam como paciente s indignados em uma enfermaria de caridade. As formas agudas arrancadas para ele, puxando-o de volta ao mundo dos tempos antigos. Na inquietao de seus ltimos anos em Orionus 17, de volta aos dias de Marg, a ltima das enfermeiras em seu gabinete, com que m havi a realiza d o um longo affair, deselegante, uma desventura que tinha terminado em um monte de tragicomdia confusa - para ele e para ela. No final ela o havia deixado. . . ou teria sido ele? Na verdade, ele refletiu, todos saem quando algo to confuso e improvisado quando termina. Eu tive sorte , ele pensou, ao sair dela como e quando o fiz. Ela poderia ter causado muito mais problemas. Como era ela teve seriamente comprometida a sua sade fsica, apenas por depleo proteica sozinha. Isso certo, ele pensou. tempo para o meu leo de grmen de trigo, e minha vitamina E. Deve ir aos meus aposentos. E, enquanto eu estou l, vou levar alguns poucos comprimidos de glucose para contrabalanar a minha hipoglicemia. Supondo que eu no desmaie no caminho. E se eu desmaiar, quem se importaria? O que de fato eles fariam? Eu sou essencial para sua sobrevivncia, se reconhec-la ou no. Eu sou vital para eles, mas ele s so vitais para mim? Sim, no sentido de que Gle n Belsnor ; vital, porque ele po d e fazer, ou eles supostamente pod e m fa ze r tarefas especializadas necessrias para a manuteno desta estpida e peque na cidade incestuosa que estamos executando aqui. Esta pseudo-familia que n o funciona como uma famlia em qualq u e r aspecto . Gr a a s aos intrometidos de fora. Eu vou ter que dizer a Tallchief e - qual o nome dele mesmo? Morley. Diga a Tallchief e para a mulher de Morley- qu e no ruim-olha r pa r a todos - sobre os intrometidos de fora, sobre o prdio que eu j vi. . . visto de perto o suficiente para ler o escrito acima da entrada. Os quais ningum mais leu . Na medida em qu e eu sei. Ele comeou a descer o caminho de cascalho em direo a seus aposentos. Como ele veio para a varanda de plstico do alojamento que viu quatro pessoas em uma reunio em conjunto: Susie Smart, Maggi e Walsh, Tallchief e Morley. Morley foi falando, o seu meio saliente como uma hrnia inguinal enorme parecida com uma banheira. Eu me pergunto do que ele vive?, Babble disse para si mesmo. Batatas, bife grelhado, com ketchup em tudo, e cerveja. Voc sempre pode falar a um bebedor de cerveja. Eles tm a pele facial perfurada, onde o cabelo cresce, e as bolsas sob os olhos. Olham, enquanto olha, como se eles tivessem um edema os soprando. E danos renai s tambm. E, claro, a pele avermelhada. Um homem autoindulgente , ele pensou, como Morley, no de qualqu e r maneira compreende - no pode entender - que ele est derramando veneno em seu corpo. Embolias por minuto. . . danos a reas crticas do crebro. E ainda assim eles continuam, estes tipos orais. Regresso a uma fase de testes pr-realidade. Talvez seja uma sobrevivncia biolgica de um mecanismo extraviado:

para o bem das espcies de planta s daninha s qu e se foram. Deixando as mulheres mais competentes e mais avanadas, que os tipos do sexo masculino. Ele caminhou at a quatro deles, estava com as mo s no s bolsos, escutando. Morley foi relacionar as mincia s de uma experincia teolgica que ele evidentemente teve. Ou fingiu ter tido. "..." Meu caro amigo, ele me chamou. Obviamente, eu importava para ele. Ele me ajudou com a carga... demorou muito tempo e ns conversamos. Sua voz era baixa, mas eu pude entend-lo perfeitamente . Ele nunca usou algum tipo de excesso de palavras, e ele poderia expressar-se perfeitamente , n o havi a nenhum mistrio nisso , co mo voc s vezes ouvimos. De qualquer forma, ns carregamos as roupas e conversamos. E ele queria me abenoar. Por qu? Porque - disse ele - Eu era exatamente o tipo de pessoa que importava para ele. Ele estava completamente prosaico-sobre isso, ele. Simplesmente declarou. "Voc o tipo de pessoa que eu acho que voc te m muita s questes", disse ele, ou palavras nesse sentido. 'Eu estou orgulhoso de voc ", disse ele. "Seu grande amor pelos animais, a su a compaixo para com as formas de vi d a inferiores, permeia toda a sua mentalidade. Compaixo a base da pessoa qu e te m fica d o acima dos limite s da Maldio. Um ti p o de personalidade como a sua exatamente o que estamos procurando." Morley fez uma pausa, ento. "V em frente", Maggie Walsh disse, numa voz fascinada. "E ento ele disse uma coisa estranha", disse Morley. "Ele disse: 'Como eu j salvei sua vida, pela minha prpria compaixo, eu sei que a sua prpria capacidade para grande compaixo lhe permitir salvar vidas, tanto fsica como espiritualmente, dos outros. Presumivelmente, ele. Referia-se a aqui no planeta Delmak-O ". "Mas ele no disse isso, ou disse?" Susie Smart disse. "Ele n o precisava", disse Morley. Eu sabi a que el e queria dizer; eu entendi tudo o qu e ele disse na verdade se eu pudesse me comunicar muito mais claramente com ele do que com a maioria das pessoas que eu conheo. Eu no quero que nenhum de vocs v para o inferno, eu realmente no sei voc, mas - mas voc v o que quero dizer. No houve passagens transcendentais simblicas, nenhum absurdo metafsico como costumava m faze r ante s de falar sobre o que Specktowsky escreveu no livro. Specktowsky estava certo, eu posso verificar isso com base em minhas prprias experincias com ele. Com o Caminhante. " "Ento voc j viu isso antes", Maggie Walsh disse. "Vrias vezes". Dr. Milton Babble abriu a boca e disse: Eu o vi sete vezes. E eu encontrei o Fabricante de Homens uma vez. Ento, se voc adicion-lo

junto, eu tive oito experincias com a Divindade nica e Verdadeira.. Quatro deles olharam para ele com vrias expresses. Susie Smart parecia ctica: Maggie Walsh mostrou descrena absoluta; tanto Tallchief e Morley pareciam relativamente interessados. "E por duas vezes", disse Babble, "com o Intercessor. Ento so dez experincias no total. Durante toda a minha vida inteira, claro.. "Do que voc ouviu de Morley sobre a sua experincia, disse Tallchief , que soa semelhante no seu prprio pas?" Babble chutou uma pedrinha na varanda, ela saltou longe, bateu na parede mais prxima, calouse, ento. "Coisas do tipo" De um modo geral. Sim, eu penso que ns podemos de alguma parte aceitar o que o Morley diz. E ainda..." Ele hesitou na significativa. "Eu estou receoso de que eu esteja ctico. Era o Caminhante de verdade, Morley? No poderia te r sido um trabalhador passando itinerante, que queria que voc achasse que ele fosse o Caminhante? Voc pensou nisso? Oh, eu no estou negando que o Caminhante aparea uma ou outra vez entre ns. Minhas prprias experincias atestam isso " "Eu sei que era ele ", disse Morley, olhando o com raiva ", por causa do que ele disse sobre o meu gato." "Ah, seu gato." Babble sorriu tanto dentro como fora, sentia profunda a diverso saudvel transversal em seu sistema circulatrio. "Ento, esta a parte onde a empresa fala sobre a sua "grande compaixo por formas de vida inferiores que vieram." Olhando irritado e ainda mais indignado com raiva Morley disse: "Como que um vagabundo poderia saber sobre o meu gato? De qualquer forma, h no so os vagabundos que passam na Tekel UFARSlM. Todos trabalham. Que o que eu fazia num kibbutz " Ele parecia, agora, ferido e infeliz . A voz de Glen Belsnor no jantar na distncia escurecida por trs deles.

"Venha! Eu fiz contato com o maldito satlite! Eu estou prestes a executar as suas fitas de udio! " Babble, quando ele comeou a andar, disse: "Eu no acho que ele poderia faz-lo." Como bom como ele se sentia, embora ele no soubesse exatamente o porqu. Algo a ver com Morley e seu conto inspirador de conhecer o Caminhante. Que agora no parecia inspirador, afinal. Uma vez que tinha sido escrupulosamente investigada, e por uma pessoa com o julgamento de um adulto, crtico. Os cinco entraram na sala de entrevista e sentaram-se entre os outros. Dos alto-falantes dos equipamentos de rdio de Belsnor a esttica acentuada pontuado com rudos de vozes aleatrias soou. O barulho feriu os ouvidos de Babble, mas ele no disse nada. Ele demonstrou a ateno formal que o tcnico teria lhe exigido. "O que est pegando agora uma faixa de disperso," Belsnor os informou sobre a raquete. "A fita ainda no comeou a correr ainda, que no vai fazer isso at que eu d ao satlite, o sinal certo. " "Iniciar a fita", disse Wade Frazer. "Sim, Glen, iniciar a fita". Vozes aqui e ali se ouviram na cmara. "Tudo bem", disse Belsnor. Ele estendeu a mo, tocou botes de controle no painel diante dele. As luzes piscavam dentro e fora como os servo- mecanismos de assistncia ligados atividade a bordo do satlite. Dos alto-falantes uma voz disse : "Saudaes colni a Delmak-O do General Treaton da Interplan Ocidente ". " isso?", disse Belsnor. "Essa a fita?" "Cale a boca, Belsnor. Estamos ouvindo." "Ela pode ser executada de volta por qualquer nmero de vezes", disse Beisnor. "Voc acabou de completar o seu recrutamento," o General Treaton da Interplan Oeste disse: "Esta concluso foi antecipada por ns em Interplan R.A.V. para ocorrer o mais tardar no dcimo quarto do estatuto do tempo em setembro, Terra. Primeiro, eu gostaria de explicar por que a colnia Delmak-O foi criada, por quem e com qual finalidade. basicamente ..." De repente, a voz parou. "Wheeeeee ", o alto-falantes tocavam. "Ughhhhhh. Akkkkkkkkk." Belsnor olhou para o trem e recebeu com espanto o sinal mudo. "Ubbbbb", disse o palestrante; A exploso da esttica, recolheu-se como uma marca Belsnor, e ento - silncio. Depois de uma pausa Ignatz Thugg gargalhou.

"O que foi, Glen?" Tony Dunkelwelt disse. Belsnor disse grosseiramente: "H apenas dua s fitas de cabeas utilizadas em transmissores quando so a bordo do satlite. Uma cabea de apagamento, montada em primeiro lugar o transporte , ent o chefe d um replay-registro. O que aconteceu que a cabea de replay de gravao mudou de replay para registro. Por isso, est apagando a fita de uma polegada adiante automaticamente . N o h nenhuma maneira de que eu posso lig-la fora, est no registro e a qu e provavelmente vai ficar. At a fita inteira ser totalmente apagada. " "Mas se apagar", Wade Frazer disse , "ento ela vai embora para sempre. No importa o que voc faa." "Isso certo", disse Glen Belsnor. "S apaga e depois no grava mais nada. Eu no posso tir-la do modo de gravao. Olhe". Ele estalou vrios switches abrindo e fechando os. "Nada. A ca bea est presa. Tanta coisa para acontecer, e foi logo isso." El e bateu um rel principal no lugar, amaldioado-o, sentou-se pa r a trs, tirou os culos e enxugou a testa. "Cristo", disse ele. "Bem, ento l vai." Os alto-falante s chiaram brevemente com conversas cruzadas, dep o i s ficou novamente. Ningum na sala falou. No havia nada para se dizer. em silncio

CINCO
"O que podemos fazer", Glen Belsnor disse, " transmitir para a rede de revezamento transmitir, isso vai ser levado de volta Terra, e informar a General Treato n Interplan Ocidente do que aconteceu, que o nosso briefing de sua s instrues n o tomou lugar. Sob estas circunstncias, se m dvida , eles vo estar dispostos - e sero capazes - de disparar um foguete de comunicao em nossa direo. Contendo uma segunda fita que possa ser executada atravs do transporte aqui. " Ele apontou para o deck montado dentro do equipamento de rdio. "Quanto tempo vai demorar?" Susie Smart perguntou. "No tenho ideia, nem nunca tentei levantar a rede de retransmisso a partir daqui." Glen Belsnor disse: "Eu no sei , vamos te r que ver, talve z possamos faz-lo imediatamente. Mas, no mximo, no deve demorar mais do que dois ou trs dias. O nico problema seria ..." Ele coou o queixo eriado. "No pode ser um fator de segurana. A Treaton pode no querer correr esse pedido atravs da rede de revezamento, onde qualquer um com uma aula de receptor possa busc-lo. Sua reao seria, ento, ignorar nosso pedido. " "Se eles fizerem isso," Babble falou, "devemos fazer as malas e sair daqui. Imediatamente." "Deixa r este lugar, como?" Ignatz Thugg perguntou, sorrindo. Usando as Nosers, Seth Morley pensava. Ns no temos aqui, exceto veculos inertes e zero de combustvel- em nossas Nosers, e me s mo se pudssemos reunir o combustvel nescessrio e esvaziar cad a tanq u e de combustvel para encher um - eles n o teriam control e de engrenagem pelo qual poderamos pilotar pra sair em curso. Eles teriam que usa r Delmak-O como uma da s duas coordenadas, e Delmak-O no est nos Grfi c o s do la d o Oeste da Interplan, e da vem sem valor de rastreamento. Ele pensou: por isso que eles insistiam em nossa chegada com as Nosers? Eles esto nos testando, penso u descontroladamente . Sei o que isso: uma experincia. Talve z nunca houve quaisquer instrues sobre a fita do satlite . Talve z tu d o is s o fosse planejado. "Faa uma amostra, tente pegar as pessoas do revezamento," Tallchief disse. "Talvez voc possa peg-los agora." "Por que no?" Belsnor disse. Ele disca ajustados, preso um fone de ouvido ao lado de sua

cabea, abriu circuito s , fechou os outros para baixo. Em silnci o absoluto dos outros que esperavam e observavam. Como se, Morley qu e teve um pensamento, como se sua s vidas dependessem disso. E talvez dependam. "Qualquer coisa?" Betty Jo Berm perguntou finalmente. Belsnor disse: "Nada. Eu vou lig-lo em vdeo." A pe quena tela saltou para a vida. Meras linhas, visuais estticas. "Esta a frequncia em que o rel opera. Devemos busc-las." "Mas ns no vamos", disse Cavaco. "No. N s n o vamos." Belsnor continuou a girar mostradores. "No como no s velhos tempos", disse ele, "quando voc poderia mexer com uma varivel condensadora at que voc tenha o seu sinal. Isto complexo "De repente ele desliga a fonte de alimentao central;. Tela apagada e, do s alto-falantes, os trechos de esttica cessaram. "Qual o problema?" Mary perguntou pra Morley. "Ns no estamos no ar," Belsnor disse. "O qu?" Escutaram exclamaes assustadas de praticamente todos eles. "No estamos transmitindo. Eu no posso traz-los e se no estamos no ar, eles com certeza no vo resgatar." Recostou-se, convulsionado com nojo. " uma conspirao, um maldito compl. "Voc quer dize r qu e , literalmente?" Wade Fr azer exigiu. "Voc quer dizer que isso intencional?" "Eu no sabia montar nosso transmissor", disse Glenn Belsnor. Eu no sabi a ligar o equipamento receptor. No ltimo ms, desde que eu vim pra c e estive aqui, na verdade, eu tenho vindo a fazer testes de amostra; Eu peguei vrias transmisses a partir de operadores neste sistema estelar, e eu estava conseguindo eu estava sendo capaz de transmitir. Tudo parecia estar funcionando normalmente. E depois disso. "Ele olhou para baixo, seu trabalho cara. "Oh", disse ele abruptamente. Ele balanou a cabea. "Sim, eu entendo o que aconteceu." " ruim?" Ben Tallchief perguntou. Belsnor disse "Quando o satlite recebeu meu sina l para ativar a construo de fita de udio e cumprimento transmissor, o satlite enviou um sinal de volta. Um sinal para esse tipo de arte.. Ele indicou o receptor e o transmissor levantando-se antes dele. O sinal de desligar tudo. Ele cancelou as minhas instrues. Ns no estvamos recebendo e nem estvamos transmitindo, no importa o que eu faa ou diga nesse lixo. Est fora do ar, e provavelmente vai tomar outro sinal do satlite para faz-lo funcionar novamente. Ele sacudiu a cabea.

"O que voc pode fazer admir-lo?, disse. Ns transmitimos a nossa instruo inicial para o satlite, em resposta ele envia outra de volta. como um movimento de xadrez: mover-se e responder. Eu comecei a coi s a toda fazendo. Como um rato em uma gaiola, tentando encontrar a alavanca que cai alimentos. Mai s do que aquele que transmite um choque eltrico. " Sua voz era amarga, e carregada com a derrota. "Desmonte o transmissor e o receptor," disse Seth Morley. "Substitua as peas e monte de novo." "Provavelmente - inferno, sem dvida - tem um componente de destruio em que ou j destruiu os elementos vitais ou a minha vontade quando eu tento procur-lo. Eu no tenho peas de reposio e, se ele est destrudo um circuito aqui e ali eu no posso fazer nada para corrigilo. "O feixe de piloto automtico", disse Morley. " Foi isso que eu segui para chegar aqui. Voc pode enviar a mensagem com ele. "Piloto automtico, as vigas de trabalho durante os primeiros oitenta ou 90.000 milhas e depois desaparecem. Isso no onde voc pegou o seu sinal?" "Mais ou menos", admitiu. "Ento estamos totalmente isolados", disse Beslnor." E isso foi feito em questo de minutos. "O que devemos fazer?", Maggie Walsh disse, "vamos preparar uma orao conjunta. Podemos, provavelmente atravs da emanao da glndula pineal, torn-la curtas.. "Eu posso ajudar na preparao, se esse for o critrio," Betty Jo Berm disse. "Desde que eu sou uma linguista treinada." "Ser isso como o ltimo recurso...", disse Belsnor. "No como um ltimo recurso", Maggie Walsh disse. Como um mtodo eficaz, comprovado de conseguir ajuda. Sr. Tallchief, por exemplo, est aqui por causa de uma orao. " "Mas ela a (orao) no passou ao longo do limiar", disse Belsnor. "N s n o temos nenhuma maneira de chegar ao limiar." "Voc no tem f na orao?" Perguntou Wade Frazer para ele, sordidamente. E Belsnor disse: N o tenh o f em orao , qu e no sej a eletronicamente aumentada. Mesmo Specktowsky admitiu que, para uma orao ser eficaz ela deve ser transmitida eletronicamente atravs da rede de Deus, para que todos os confins do universo fossem atingidos. "

"Sugiro", disse Morley, "que ns transmitimos a nossa orao comum, na medida em que pudermos atrav s do feixe do piloto automtico. Se podemos projet-la a oitenta ou 90 mil milhas, deveria ser mais fcil para a Divindade conseguir localizar a nossa mensagem. uma vez que funciona a gravidade em proporo inversa ao poder da orao, o que significa que se voc pode obter a orao de distnci a de um corpo planetrio - e noventa mil milha s so razoavelmente distantes -, ento h uma boa chance matemtica das vrias manifestaes que receberem a mensagem, e Specktowsky menciona isto no livro, eu s esqueci onde. No final, eu acho, em um de seus adendos. Disse Wade Frazer: " contra a lei terrquea, duvidar do poder da orao. uma violao do cdigo civil de todas as empresas da Interplan Oeste ". "E voc ir relat-lo...", disse Ignatz Thugg. "Ningum est duvidando da eficci a da orao ", Be n Tallchief disse, olhand o Frazer com hostilidade aberta. "Ns estamos apenas discordando sobre a maneira mais eficaz de lidar com isso. " Ele ficou de p." Eu preciso de uma bebida ", disse ele." Adeus. "Ele saiu da sala, cambaleando um pouco quando ele se foi. "Uma boa ideia," Susie Smart disse a Seth Morley. "Eu acho que eu vou junto, tambm." Ela se levantou, sorrindo para ele de uma forma automtica, um sorriso desprovido de sentimento. "Isso realmente terrvel, no que eu no possa acredita r que a General Treato n pudesse ter autorizado isso deliberadamente;? Ele deve ser um erro. Uma avaria eletrnica que eles no conhecem. Voc no concorda? " "General Treaton, de tudo que eu j ouvi " , disse Morley, " um homem completamente respeitvel." Na verdade , el e nunc a tinha ouvi d o falar do Gene r a l Treato n antes, mas parecia-lhe uma boa coisa para dizer, para tentar anim-la. Todos eles precisavam se animar, e se ele ajudou a acreditar que o general Treaton era definitivamente respeitvel ento que assim seja, ele era tudo para ele . F em matrias seculares, bem como nas questes teolgicas, era uma necessidade. Sem ele no se podia continuar a viver. Para Maggie Walsh, Dr. Babble disse: "Pra qual aspecto da Divindade devemos orar? " "Se voc pudesse voltar atrs, e dizer exatamente um momento antes que qualquer um de ns aceitasse essa tarefa," Maggie disse, "ento seria para o Fabricante dos Homens. Se quisermos que a Divindade nos substitua, coletivamente para nos substituir nessa situao, ento a orao seria para o Intercessor. Se ns individualmente quisermos nos ajudar a encontrar nosso caminho para fora deste lugar... "

"Todos os trs," Bert Kosler disse em uma voz trmula. "Que a Divindade decida qual parte de si mesmo que ele deseja usar." "Ele no pode querer usar qualquer um dos trs", Susie Smart disse acidamente. " melhor decidir por conta prpria. No parte da arte de orar?" "Sim", Maggie Walsh disse. "Algum escreva isso", disse Wade Frazer. "Devemos comear por dizer:" Obrigado por toda a ajuda que nos deu no passado. Hesitamos em incomod-lo novamente, o que com tudo que voc tem que fazer o tempo todo, mas nossa situao a seguinte. " "Ele fez uma pausa, refletindo. "Qual a nossa situao?" ele perguntou Belsnor. "No queremos apenas o transmissor fixo?" "Mais do que isso", disse Babble. "Queremos sair totalmente inteiros deste lugar, e nunca mais ter que ver Delmak-O de novo." "Se for dar trabalho o transmissor", Belsnor disse, "ns podemos fazer isso ns mesmos." Ele roeu em uma junta da mo direita. "Eu acho que ns devssemos resolver isso para conseguir peas de reposio para o transmissor e fazer o resto por nossa conta. Ao menos faremos uma orao, melhor. No, o Livro diz isso? " Ele virou-se para Maggie Walsh. "Na pgina 158," Maggie disse, "Specktowsky diz:" A al ma da brevidade - o pouco tempo que est o vivos - saber no que se refere arte da orao, a sagacidade funciona inversamente proporcional ao comprimento. Belsnor disse: Vamo s simplesmente dizer, Caminhante-na-Terra, nos ajude a encontr a r as parte s do transmissor de reposio. "A nica coisa a fazer", Maggi e Walsh disse, " pedir a palavra o Sr. Tallchief a orao, na medida em que ele foi to bem sucedido em sua recente. orao anterior. Evidentemente, ele sabe como falar as frases corretamente. " "Diga Tallchief", disse Babble. "Ele provavelmente est se mudando suas posses da sua nave Noser para seus aposentos. Algum pode ir encontr-lo?" "Eu vou", Seth disse Morley. Ele se levantou, fez o seu caminho para fora da cmara de reunies principal e seguiu na escurido da noite. "Essa foi uma ideia muito boa, Maggie", ele ouviu Babble dizendo, e outras vozes se juntaram a sua. Um coro de acordo passou de aqueles reunidos na sala do briefing. Ele continuou, sentindo o seu caminho com cautela, seria to fcil se perder neste lugar da colnia ainda desconhecido. Talvez eu devesse ter deixado um dos outros ir, ele disse a si mesmo. Uma luz brilhou na janela

de um prdio em frente. Talvez ele esteja l, Seth Morley disse para si mesmo, e fez o seu caminho em direo luz. Ben Tallchief terminou sua bebida, bocejou, pegou em um lugar em sua garganta, bocejou mais uma vez e mal se levantou. Tempo para comear a se mover, ele disse a si mesmo. Espero que, pensava ele, que eu possa encontrar minha Noser no escuro. Ele entrou ao ar livre, encontrando o caminho de cascalho com seus ps, comeou a se mover na dire o qu e ele supostamente deixou a Noser. Por que no tem nenhuma luz pra guiar a gente po r aqui? ele perguntou a si mesmo, e ento percebeu que os outros colono s haviam estado preocupados demais para acender as luzes. A re partio do transmissor tinha enlaado a ateno de cada um deles, e justamente por isso. Por que no eu, l? ele se perguntou. Funcionando como parte do grupo. Mas o grupo no funcionaria como um grupo de qualquer forma, era sempre um nmero finito de indivduos auto orientados berrando um com o outro. Comum grupo sentiu como se ele no tivesse razes, e nenhuma fonte em comum. Sentiu-se nmade e na necessidade de exerccio; agora uma coisa chamou a ateno dele: havi a sido chamado a partir da sala de briefing e de volta para seus aposentos, e agora o enviara m caminhando atrav s da escurido, em busca de sua Noser. Uma rea de vaga na escurido mudou-se na frente dele, e, contra o cu menos escuro, uma figura apareceu. "Tallchief?" "Sim", disse ele. "Quem ?" Ele olhou. "Morley. Mandaram-me para encontr-lo. Eles querem que voc componha uma orao, porque voc teve sorte a uns dias atrs." "No h mais oraes para mim", disse Tallchief, e apertado os dentes com amargura. Olha onde, essa ltima orao me deixou - preso aqui com todos vocs. Sem querer ofender, eu s quero dizer - "Ele fez um gesto." Foi um ato cruel e desumano de conceder a orao, considerando a situao aqui. E deve ter conhecido ele. " "Eu posso entender o seu sentimento", disse Morley. "Por que voc n o faz a orao s voc recentemente se encontrou com o Caminhante? Seria mais inteligente us-lo." "Eu no sou bom em oraes eu no vou convocar o Caminhante . Foi ideia sua, vir atrs de mim?" "Que tal um drinque?" Tallchief disse. "E ent o talve z voc pudesse me da r uma mo co m as minhas coisas, movendo-a at a minha cabine e como isso.

"No, eu tenho que fazer meu prprio transporte pra arrumar as minhas coisas." disse Morley. "Isso uma excelente atitude cooperativa..." "Se voc tivesse me ajudado... Tallchief disse: "Eu te vejo mais tarde." Ele continuou, apalpando e batend o na escurido, at que todos de uma vez tropearam contra um casco que retiniu. Era a Noser. Ele tinha encontrado na rea da direita, agora iria escolher a sua prpria nave. Ele olhou para trs. Morley tinha ido, ele estava sozinho. Por que aquele cara no poderia me ajudar? ele se perguntou. Eu vou precisa r de outr a pessoa para a maioria das caixas. Vamos ver, el e ponderou. Se eu posso ligar as luzes de pouso da minha Noser eu serei capa z de ver. Ele localizou a roda de travamento da escotilha , girou-a, puxou a escotilha abriu. Automaticamente as luzes de segurana foram acesas, agora el e podia ver. Talvez eu simplesmente conseguisse levar as minhas roupas, artigos de banho e minha cpia do livro, ele decidiu. Vo u ler o livro at que eu consiga me preparar para ir dormir. Estou cansado; pilotar a Noser aqui tomou tudo de mim. Isso e o transmissor. Derrota. Por que eu fui lhe pedir- para me ajudar? ele se perguntou. Eu no o conheo, ele mal me conhece . Fazer o transporte das minhas coisas problema meu. Ele tem seus prprios problemas. Ele pegou uma caixa de livros, comeou a arrast-lo longe da Noser estacionad o na direo geral - ele esperava - de seus aposentos. Eu tenho que pegar uma lanterna, ele decidi u, que ele levou saltitando junto. "Inferno, eu me esqueci de ligar as luzes de pouso. Isso tudo est errado, el e percebeu. Eu poderia muito bem ir apoiar e me juntar aos outros. Ou eu poderia mover esta caixa e, ento, outra bebida, e, possivelmente, por essa altura a maioria deles. Ter sado da sala de briefing e pudessem me ajudar. Resmungando e suando, ele fez o seu caminho at o caminho de cascalho para no escuro e estrutura inerte, que lhes forneceu seus alojamentos. No h luzes acesas. Todo mundo estava ainda envolvido como um colar, juntos na orao adequada. Pensando que ele tinha que rir. Eles provavelmente pensaram sobre ele toda a noite , ele decidiu, e riu-se novamente, deste tempo com nojo e com raiva. Ele encontrou seus prprios alojamentos, em virtude do fato de que a porta estava aberta. Entrando, ele deixou cair a caixa de livros no cho, suspirou, levantou-se, acendeu todas as luzes. . . ali , ele inspecionou a sala pequena com sua cmoda e cama. A cama no o agradou, ela parecia pequena e dura. "Cristo" , disse ele, e sentou-se sobre ela. Levantamento vrios livros da caixa que ele remexeu, at que ele pegou a garrafa de usque Pete r Dawson, ele tirou a tampa e bebe u sombriamente da prpria garrafa. Pela porta aberta, ele olh o u para o cu noturno, e viu a neblina estrelas com mais de perturbaes atmosfricas, em seguida, claro, po r um momento. certamente difcil, pensou, para fazer as estrelas atravs de refraes de uma atmosfera planetria. Um grande forma cinza mesclada com a porta, apagando as estrelas. Ele realizou um tubo e apontou o tubo para elas. Ele viu uma mira telescpica e um mecanismo de gatilho. Quem era? O que foi? Fez um grande esforo para ver, e ento ouviu um estalo leve. A forma cinza recuou e uma vez mais estrelas apareceram. Mas agora elas tinham mudado . El e viu duas estrelas entrando em colapso uma contra a outra e uma forma nova, que deflagrou e ento, enquanto ele olhava, ele comeou a cair enfraquecido . Viu-o virar de um ane l furiosamente em chamas em um ncleo de ferro de algo

morto e, em seguida, ele viu-a esfriar na escurido. Mais estrelas resfriadas com ela, ele viu a fora da entropia, o mtod o do Destruidor da Forma, recolher as estrelas em maantes brasas avermelhadas e, em seguida, transformando-as em p, como o silncio. A mor talha de energia trmica pendurada uniformemente sobre o mundo, ao longo deste mundo estranho e que para que ele no tinha pouco amor ou uso. Estava morrendo, ele percebeu. O universo. A pr opagao trmica nvo a sobre e sobre at qu e se tornou apenas uma perturbao, nada mais, o cu brilhava fracamente co m ele e, em seguid a , cintilaram. At mesmo o unifo r me trmico desembolsado estava expirando. Que estranho e que coisa maldita e horrvel, pensou ele. Ele se levantou, deu um passo em direo porta. El, em p, ele morreu. Eles o encontraram uma hora depois. Seth Morley estava com sua esposa na outra extremidade do n de pessoas que lotaram a pequena sala e ele disse para si mesmo,_ para o deter de nos ajudar com a orao_. "A mesma fora que desliga o transmissor", Ignatz Thugg disse. Eles sabiam, eles sabiam que se ele expressasse a orao que ela iria funcionar. Mesmo fora do limiar. Ele parecia obscuro e assustado. Todos eles estavam assim, Seth Morley havia notado. Seus rostos, luz do quarto tinha um elenco de chumbo, como pedra. Como, pensou ele, dolos de mil anos idade. O tempo o pensou, est sendo desligado ao nosso redor. como se o futuro se fosse, para todos ns. No apenas para Tallchief. "Babble, voc pode fazer uma autpsia?" Betty Jo Berm perguntou. "At certo ponto sim." Dr. Babble sentou-se ao lado de Tallchief. E no corpo dele e estava tocando aqui e ali. Sem sangu e visvel nenhum sinal de uma leso sua morte poderia ser natural, qu e todos percebem. Pode ser que ele teve uma condio cardaca. Ou, por exemplo, ele poderia ter sido morto por uma pistola de calor de perto. mas, em seguida, se esse for o caso, vou encontrar as marcas de queimaduras. Tallchi e f ele abriu o ajuntamento de gente e, atingiu baixo para explorar a rea do peito." "Ou um de ns poderia ter feito isso", disse ele. "No descarto essa possibilidade. " "Eles fizeram isso", Maggie Walsh disse. "Possivelmente", disse Babble. "Eu farei o que eu puder." Ele acenou para Thugg e Wade Frazer e Glen Belsnor . "Ajudem-me a lev-lo para a clnica; eu vou comear a autpsia agora. "Nenhum de ns conhecia ele", disse Maria. "Eu acho que provavelmente o vi pela ltima vez," disse Seth Morley. "Ele queria trazer suas coisas da sua Noser at aqui para sua sala de estar. Eu disse a ele que eu iria ajud-lo mais tarde , quand o eu tivesse tempo. Ele parecia estar de mau humor, eu tentei dizer-lhe que ns precisvamos dele para compor uma orao, mas ele no pareceu interessado. Ele s queria mudar de lugar as suas coisas. Ele se sentia profundamente culpado. Talve z se eu tivesse ajudado ele ainda estaria vivo, ele disse para si mesmo. Talvez Babble estivesse

certo; talvez tenha sido um ataque cardaco, provocado pela movimentao das caixas pesadas. Ele chutou a caixa de livros, imaginando se essa caixa tinha feito isso - esta caixa e de sua prpria recusa em ajudar. Mesmo quando me pediram eu no daria ajuda, se ele tivesse feito. "Voc no viu qualquer indcio de uma atitude suicida no trabalho, n o ?" Dr. Babble perguntou. ''No." "Muito estranho" , disse Babble. Ele balanou a cabea cansada. "Ok , vamos lev-lo para a enfermaria."

SEIS
Os quatro homens carregaram o corpo de Tallchief atrav s da escurido e na composio noturna . Vento fr i o os chicoteou e estremeceram; el e s caminharam juntos contra a presena hostil de Delmak-O - a presena hostil que havia matado Ben Tallchief. Babble ligou as luzes aqui e ali. Por fim, eles colocaram Tallchief no alto, com tampo de mesa de metal. "Acho qu e deveria se recolher aos nossos alojamento s individuais e ficar l at que o Dr. Babble ter terminado a sua autpsia," Susie Smart disse, tremendo. Wade Frazer falou. "Melhor se ficssemos juntos, pelo menos at que o relatri o do Dr. Babble dentro e eu tambm acho que , nesta s circunstncias inesperadas, este terrvel acontecimento em nossas vidas, que devessemos imediatamente eleger um lder, algum forte, que possa nos manter juntos como um grupo, quando na verdade agora ns no somos, mas deveramos ser - devemos ser. Ser que nem todo mundo concorda com isso? " Depois de uma pausa Glen Belsnor disse, "Sim". "Ns podemo s votar", Betty Jo Berm disse . "De uma forma democrtica. Mas eu acho que devssemos ser cuidadosos." Ela lutou para se expressar. Ns no devemos dar um lder muito poder. E ns devemos ser capazes de cham-lo quando e se em algum momento no estamos satisfeitos com ele, em seguida, podemos votar como o nosso lder e eleger algum. Mas enquanto ele ser o lder devemos obedec-lo - ns no queremos que ele seja muito fraco, tambm. Se ele for muito fraco vamos estar como ns estamos agora: um mero conjunto de indivduos que no podem funcionar em conjunto, mesmo estando cara a cara da morte. " "Ento vamos volta r para a sala de briefing," Tony Dunkelwe l t disse, a o invs de nossos quartos pessoais. Assim, podemos comear a lanar votos. Quero dizer, ou eles poderiam nos matar antes de ter um lder, ns no queremos esperar. Em grupo, eles fizeram o seu caminho sombrio da enfermaria do Dr. Babble para a sala de briefing. O transmissor e o recepto r ainda estavam; cada pessoa, entrando, ouvia o zumbido, maante e baixo. "To grande", Maggie Walsh disse, olhando para o transmissor. "E to intil." "Voc acha que devemos nos armar?" Bert Kosler disse, puxando a manga de Morley. E se tiver algum atrs de ns para nos matar?" "Vamos esperar pelo relatrio da autpsia, do Babble", Seth Morley disse. Sentando-se,disse a Wade Frazer em um negcio semelhante maneira:

"Vamos votar e mostrar as mos. Todo mundo sentado e ficando quieto e eu vo u le r nossos nomes e manter a contagem. satisfatrio para todos? " Havia um tom sardnico de sua voz, e Seth Morley no gostou. Ignatz Thugg disse: "Voc n o vai conseguir, Frazer". No importa quanto voc queira. Ningum nesta sala vai deixar algum como voc dizer-lhes o que fazer. " Ele desalizou na cadeira, e cruzou as pernas, e pegou um cigarro de tabaco do bolso da jaqueta. Quand o Wade Frazer ler os nomes e levar o registr o , vrios outr o s fizer am suas prprias anotaes. Ele s no confiava m em Fraze r pa r a fazer uma conta exata, mas Seth Morley era capaz. Ele no os culpava. "O maior nmero de votos para uma pessoa", disse Frazer, quando todos os nomes que haviam sido lidos, "vai para Glen Belsnor." Largou a sua ficha de registro com um sorriso de escrnio flagrante. . . como se, pensou Morley, o psiclogo est dizendo Vo em frente e se danem. suas vidas mesmo, se vocs quiserem jog-la s no lixo. Mas pareceu-lhe que Belsnor foi uma boa escolha; em seu prprio conhecimento muito limitado ele ao invs de ter sido votado a favor do ho me m de manuteno eletrnica. Ele estava satisfeito, mesmo que Fr azer no estivesse. E pela sua agitao aliviada qu e el e adivinhou que a maioria dos outros estavam, tambm. "Enquanto ns estvamos esperando o relatrio do Dr.Babble, Maggi e Walsh disse, "talvez devssemos participar de uma orao em grupo para o Sr. Tallchief para que sua psique deva ser tomada imediatamente para a imortalidade.. "Leia o Livro de Specktowsky Betty Jo Berm disse. Ela mergulhou em se u bolso e tirou sua prpria cpia, que ela passou a Maggie Walsh. "Leia a parte na pgina 70 sobre o Intercessor. No o Intercessor que queremos chegar?" De memria, Maggie Walsh entoou as palavras que todos eles sabiam. "Por sua aparncia na histria e na criao, o Intercessor ofereceu a si mesmo como sacrifcio pelo qual a maldio pode ser parcialmente anulada. Satisfeito como a redeno de Sua criao por esta manifestao de Si mesmo, o sinal de Sua grande - mas parcial - vitria, a Divindade "morreu" e depois ressuscitou para indicar que ele havia superado a maldio e, portanto, a morte, e, depois de te r feito isso, transferiu-se atrav s dos crculos concntricos voltando ao prprio Deus. E vou acrescentar outra parte que pertinente. O prximo - e ltimo - perodo o Dia da Auditoria (ou Dia do Julgamento conforme a bblia sagrada), no qual os cus sero revertidos como um livro e cada ser vivo - e, portanto, todas as criaturas, o home m sensvel e o homem como organismo terrestre- vai ser conciliad o com a Deidade original, de cuja unidade tudo originou (com a possve l exceo do Destruid o r da

Forma)." Ela fez uma pausa e ento disse: "Repitam o que eu disser, todos vocs, seja em voz alta ou em seus pensamentos. " Eles levanta r a m seus rostos e olharam diretamente para cima, na moda aceita. Assim a Divindade poderia ouvi-los mais facilmente. Todos eles disseram, "Ns no conhecamos Mr. Tallchief muito bem..." "Mas ele parecia ser um bom homem." Maggie hesitou, refletiu e disse: Retire-o deste tempo e, assim, torna-o imortal. "Restaure a sua forma ao que ele possua ante s do Destruidor da Forma, passar a trabalhar nele." Todos disseram: "Restaure a sua forma para que..." Ele interrompeu. Dr. Milton Babble tinha vindo para a sala de briefing, parecendo satisfeito. "Devemos terminar a orao," Maggie disse: "Voc poder termin-la em outra ocasio", disse Dr. Babble. "Eu consegui ser capaz de determinar a causa da morte." Ele consulto u vrias folhas de papel que ele havia trazido. Causa da morte: inflamao vasta dos brnquios, devido a uma quantidade anormal de histamina no sangue, resultando em um estreitamento da traqueia; causa exata de morte foi por sufocao como reao a um alrgico heterogneo. "E l e deve te r si d o picado por um inseto ou roou nu m a planta , enquanto ele estava descarregando sua Noser. Um inseto ou planta contendo uma substncia a qual ele era violentamente alrgico. Susie Smart se lembrou de como estivera doente e era sua primeira semana aqui, desde a sua escavao contra um dos arbustos de urtiga? E Kosler. "Ele fez um gesto na direo do alojamento dos idosos." Se ele no tivesse chegado a mi m to rpido como el e fez, seria morto tambm. Co m Tallchief a situao era contr a ns, ele tinha sado sozinho, noite, e no havia ningum po r perto para reagir sua situao. Ele morreu sozinho, mas se estivesse l, ele poderia ter sido salvo. " Depoi s de uma pausa Roberta Rockingham, sentada, co m uma manta enorme sobre seu colo, disse: "Por que, eu acho que sempre muito mai s encorajador que a nossa prpria especulao. Parece que ningum est tentando nos matar o que realmente maravilhoso, voc no acha?. Ela olhou em redor para eles, esforando-se para ouvir se eles haviam dito qualquer coisa. "Evidentemente", disse Wade Frazer remotamente, com uma careta privada. "Babble", Ignatz

Thugg disse, "ns votamos sem voc..." "Meu Deus", Betty Jo Berm disse. " assim? Ns vamos ter que votar novamente?" "Voc selecionou um de ns como um lder?" Babble disse. Sem me deixar exercer o meu prprio envolvimento pessoal? Quem vocs decidiram hein? "A mim", disse Glen Belsnor. Babble consultou a ele mesmo. "Est tudo bem", tanto quanto eu estou preocupado", disse ele, finalmente, "ter como Glen o nosso lder. "Ele ganhou por trs votos", Susie Smart disse. Babble assentiu. "Em qualquer caso, estou satisfeito." Seth Morley foi at Babble, o encarou e disse: "Voc tem certeza de que foi esta a causa da morte?. "Sim, sem dvida eu tenho o equipamento que pode determinar isso.... "Voc achou alguma picada de inseto com marcas em algum lugar?" "Na verdade no...", disse Babble. "Um ponto possvel, onde uma folha da planta pode ter espetado nele?" "No", disse Babble, mas isso no um aspecto importante de tal determinao. Alguns dos insetos aqui so to pequenos que qualquer ferroada ou picada local; no seria visvel sem um exame microscpico, e que levaria dias. " "Mas voc est satisfeito", disse Belsnor, tambm chegando, ele estava com os braos cruzados, balanando para frente e para trs sobre os calcanhares. "Absolutamente". Babble assentiu vigorosamente. "Voc sabe o que isso significaria se voc estivesse errado?" "Como? Explique". "Oh Cristo, Babble," Susie Smart disse, " bvio. Se algum ou algo deliberadamente o matou, ento ns estamos em to grande perigo como ele estava... mas talvez se um inseto o picou.... "Foi assim que isso aconteceu", disse Babble. "Um inseto o picou." Seus ouvidos ficaram da cor carmesim brilhante com raiva, teimoso e irritado. "Voc acha que essa a minha primeira autpsia? Que eu no sou capaz de lidar com o relatrio de patologia ou a instrumentao que eu segurei durante toda a minha vida adulta? Ele olhou para Susie Smart. "Miss burra", disse ele. "Ora vamos, Babble", disse Tony Dunkelwelt. " Dr. Babble para voc, meu filho", disse Babble. Nada foi alterado, Seth Morley disse para si

mesmo. Estamos como estvamos, um grupo de 12 pessoas. E isso pode no s destruir. Acabaria para sempre nossas vrias vidas sendo separadas. "Sinto uma grande sensao de alvio," Susie Smart disse, aproximando-se ao lado dele e de Mary."Acho que estvamos no s tornando paranoicos; pensvamos que todos estavam atrs de ns, tentando nos matar. Pensando em Be n Tallchief - e seu ltimo encontro com ele - Morley no sentia ressonncia simptica dentro de si a sua recm-atitude renovada. "Um homem est morto", disse ele. "E ns mal o conhecamos. Na verdade, no o conhecamos de todo." "Verdade", disse Morley. Talvez seja porque eu sinta muita culpa pessoal. "Talvez eu sinta isso", disse ele em voz alta para ela. "Um erro se sentir assim", disse Mary. "Vamos terminar a orao, agora?" Maggi e Walsh disse. Seth Morley disse-lhe : "Como que ns precisamos disparar uma peti o orao para oitenta mil milhas acima da superfc i e do planeta, e este tipo de orao pode ser feito sem ajuda eletrnica? Eu sei a resposta, disse ele para si mesmo. Esta orao agora - realmente no importa para ns s e ele j ouviu. apenas uma cerimnia, esta orao. A outra era diferente. A outra vez que precisvamos de algo para ns mesmos, n o para Tallchief. Pensando nisso ele se senti u mais triste do que nunca. "Eu estou indo, vejo voc mais tarde, disse ele em voz alta a Maria. Eu estou indo desembalar as caixas que eu trouxe da nossa Noser. " "Mas no v para muito longe das Nosers," Mary avisou. " At amanh, at que tenhamos tempo para explorar a planta ou o inseto.... "Eu no vou ficar ao ar livre", Morley concordou. "Eu vou ir diretamente para os nosso s quartos." Ele sai u da sala de briefing pa r a fo r a no composto . Um pouco depois, ele estava subindo os degrau s da varanda do s seus aposentos comuns. Vo u pegar o livro, Seth Morley disse a si mesmo . El e vasculhou vrias caixas e finalmente encontrou o seu exemplar do livro - Como Eu Rosa Reservei a Minha Morte a Tempo e Voc Tambm Consegue -. Sentado, ele o segurou no colo dele, colocou as mos sobre ele, fechou os olhos, virou o rosto para cima e disse: "Quem ou o que, matou Ben Tallchief?. Ele, ento, com os olhos fechados, abriu o livro para uma pgina ao acaso, colocou o dedo em um ponto exato, e abriu os olhos. Seu dedo descansou em: o Destruidor da Forma. Isso no nos

diz muito, ele refletiu. Toda a morte surge como resultado de uma deteriorao da forma, devido atividade do Destruidor da Forma. E ainda assim o assustou. No soa como um erro ou uma planta , el e pensou de forma incisiva. Soa como algo inteiramente diferente . Algum bate u em sua porta. Subindo cautelosamente, moveu-se por graus lentos at a porta , mantendo-a fechada, ele varreu para trs da cortina da janela pequena e olho u para a escurido da noite. Algum estava na varanda, algum pequeno, de suter, de cabelo preso, escondendo o apertado suti, de saia curta apertada, com os ps descalos. Susie Smart o veio visitar, ele disse a si mesmo, e abriu a porta. "Oi", ela disse brilhantemente, sorrindo para ele. "Posso entrar e conversar um pouco?" Ele levou-a ao longo do livro. "Eu perguntei a ele o que ou quem matou Tallchief." "E o que ele disse?" Sentou-se, cruzou as pernas nuas e se inclinou para frente para ver quando ele colocou o dedo no mesmo ponto do livro antes. "O Destruidor Forma...", ela disse sobriamente. "Mas sempre o Destruidor da Forma." "Mas eu acho que isso significa alguma coisa." "No era um inseto?" Ele balanou a cabea. "Voc tem algo para comer ou beber?" Susie disse. "Qualquer coisa doce?" "O Destruidor da Forma", disse ele, "est solto l fora.. "Voc est me assustando." "Sim", disse ele. "Temos que fazer uma ora o fora deste planeta e tambm para a rede de retransmisso. Ns no vamos sobreviver a menos que consigamos alguma ajuda. "O Caminhante, vem sem orao", disse Susie. "Eu tenho um chocolate aqui", disse ele. "Voc pode ter isso aqui?." Ele vasculhou uma mala da Mary, o encontrou, entregou a ela. "Obrigado", disse ela, rasgando o papel de uma das extremidades cegas da barra de chocolate. Ele disse: "Eu acho que estamos condenados." "Ns sempre estivemos condenados. a essncia da vida." "Condenados imediatamente e n o abstratamente . Condenados no sentido de que eu e Mary fomos condenados quando tentei carregar a nave Galinha Mrbida. Hora Certa,e hora incerta, h uma grande diferena entre saber que voc vai morrer e saber que voc vai morrer no ms seguinte. " "Sua esposa uma mulher muito atraente." Ele suspirou. "H quanto tempo vocs esto casados?" Susie olhou para ele atentamente. "Oito anos", disse ele. Susie Smart rapidamente se levantou. "Venha para o me u lugar e deixeme mostrar-lhe como so bon s este s pequenos quartos podem ser arrumados. Vamos l - deprimente ficar aqui "

El a puxou o livro em sua mo e ele se vi u seguindo-a at qu e eles chegaram at a varanda, passara m vrias portas e ve i o finalmente a porta de Susi e . Fo i desbloquea d a , ela abriu, acolhendo-o em calor e luz. Ela tinha dito a verdade , el e tinha uma boa aparncia. Podemos fazer a nossa cabine to agradvel quanto esta? ele se pergunto u como ele olhou em volta, em nos quadros nas paredes, as texturas dos tecidos, e muitos, muitas caixas de plantas e vasos, fora do que flores multicoloridas que deslumbravam os olhos. " agradvel", disse ele. Susie fechou a porta. " s isso que consegue dizer? Levei um ms para torn-lo assim como est." Agradvel foi a minha palavra para voc, no para o alojamento." Ela riu. "Eu posso cham-lo de 'bom', mas j que voc um visitante voc te m que ser mais generoso sobre ele." "Tudo bem", disse ele, " maravilhoso." "Assim est melhor." Ela se sentou em uma cadeira preta de frente para ele, recostou-se, esfregou as mos rapidamente, em seguida, fixado sua ateno sobre ele. "Eu te estou esperando...", disse ela. "Para qu?" "Pra voc me dizer o que quer..." "Por que eu faria isso?" Susie disse: "Eu sou uma pervertida com fixaes. Voc deveria morrer de vergonha por minha causa. Voc est me ouvindo?" "Eu s cheguei aqui hoje tarde", ressaltou. "Mas algum deve ter lhe contado." "Quando algum falar isso perto de mim", disse ele, "ele vai ter seu nariz socado por dentro..." "Mas verdade." "Por qu?", disse. "Dr. Babble me explicou- que uma perturbao dienceflica no meu crebro." Ele disse: "Isso Babble. Voc sabe o que ele disse sobre a minha visita com o Caminhante? Ele disse que mais do que eu disse era verdade." "Dr. Babble tem uma malcia um pouco afiada. Ele gosta de derrubar tudo e todos." "Se voc sabe algo sobre ele...", Seth Morley disse, "ento voc sabe o suficiente para no prestar ateno." "Ele acabou de me explicar porque eu sou assim. Eu sou desse jeito. Dormi com cada homem no assentamento, exceto com Frazer Wade." Ela sacudiu a cabea, fazendo uma careta. "Ele terrvel." Com curiosidade, ele disse: "E o que Frazer disse sobre voc? Afinal, ele um psiclogo. Ou pelo menos ele alega que ele ..." "Ele diz que..."

Ela refletiu, olhando pensativamente para o teto da sala, entretanto mastigar distraidamente em seu lbio inferior. "Que o que eu tenho uma pesquisa para o mundo arqutipo do pai-av. Isso o que Jung teria dito. Voc conhece algo sobre Jung? " "Sim", disse ele, embora na verdade ele s tinha ouvido falar pouco mais do que o nome; Jung, que havia sido dito, teve, em muitos aspectos lanado as bases para uma aproximao entr e os intelectuais e a religio - mas nesse ponto do conhecimento Seth Morley no deu sorte. "Ouvi falar", disse ele disse. "Jung acreditava que nossas atitudes para com as nossas mes e pais so rea i s porque eles personificam certos arqutipos masculino e feminino. Por exemplo, h o pai-terra simboliza o grande mal e pai terra do bem - e o grande mal destri, e assim por diante. . . e o mesmo com as mulheres. Minha me foi a m me-terra, por isso toda a minha energia psquica foi voltada para meu pai. " "Humm", disse ele. Ele tinha, de repente, comeou a pensar sobre Mary. No que ele estivesse com medo dela, mas o que ela iria achar quando el a voltasse para o seu alojamento, e no o encontrasse ali? Ou talvez - Deus me livre o encontrasse aqui com a Susie Burra, a autoadmitid a pervertida em oferta? Susie disse: "Voc ach a que o ato sexual faz uma pessoa ser impura ?" " s vezes", ele responde u reflexivamente , ainda pensando sobre sua esposa. Seu corao raciocinou e ele sentiu. "Specktowsky no muito claro sobre isso no livro ", ele murmurou. "Voc vai dar um passeio comigo", disse Susie. "Agora? Eu ? Onde e por qu?" "Agora no. Amanh, quando estiver de dia. Vou lev-lo para fora do assentamento, para fora da real Delmak-O. Quando as coisas estranhas vierem, os movimentos que voc pegar com o canto do olho... e ver aquele Edifcio " "Eu gostaria de ver o Prdio", disse ele, na verdade. De repente ela se levantou. " melhor voltar para sua moradia, Sr. Seth Morley," ela disse. "Por qu?" Ele, tambm, confuso, levantou-se. "Porque se voc ficar aqui sua esposa atraente vai nos encontrar- e criar o caos e abrir o caminho para o Destruidor da Forma, que voc diz que est solto l fora, para pegar todos ns. " Ela riu, mostrando os dentes perfeitos, e plidos.

"Mary poderia vir em nossa caminhada?", perguntou ele. "No." Ela balanou a cabea. "S voc. Ok?" Ele hesitou, um bando de pensamentos invadiram sua mente, eles o puxaram desta maneira e que, em seguida, partiu, deixando-o livre para responder. "Ser que eu posso lidar com isso?", disse ele. "Tente. Por favor. Eu posso te mostrar todos os lugares e formas de vida e as coisas que eu descobri." "E so bonitas?" "Algumas. Por que voc est me olhando to atentamente? Voc me deixa nervosa." "Eu acho que voc louca", disse ele. "Eu sou apenas sincera. Eu simplesmente falo." "Um homem um caminho de esperma que produz mais esperma. Isso apenas prtica. " Seth Morley disse: "E u no sei muito sobre a anlise junguiana, mas eu certamente no me lembro..." Ele parou. Algo havia mudado no canto de sua viso. "Qual o problema?" Susie Smart pergunto u. Ele virou-se rapidamente, e desta vez viu-o claramente. Em cima da cmoda um pequeno objeto quadrado cinza se moveu para a frente, ento, aparentemente consciente de si, deixo u de se mover. Em duas etapas, ele foi at l, ele pegou o objeto, segurou-o firmemente agarrado na palma da sua mo. "No o mate", disse Susie. " inofensivo. Aqui, d ele pra mim." El a estendeu a mo, e, relutantemente , ela abriu seus dedos. O objeto que ocupou se assemelhava a uma pequena construo. "Sim", disse Susie, vendo a expresso no seu rosto. "Ela vem do Edifcio. uma espcie de filho, eu suponho. De qualquer forma, exatamente como o Prdio, mas menor. " Ela o tomou dele, por um tempo examinou-o, em seguida, colocou de volta na cmoda. "Ele est vivo...", disse ela. "Eu sei", disse ele. Segurando-o, ele sentiu a qualidade animada dele, tinha empurrado contra os dedos, tentando sair. "Eles esto por todo o lugar", disse Susie. "L fora". Ela fez um gesto vago. "Talvez amanh voc possa encontrar um." "Eu no quero um", disse ele. "Voc vai acreditar quando eu disse que estive aqui por muito tempo." "Por qu?"

"Eu acho que eles so da empresa. Algo para quebrar a monotonia. Lembro-me quando eu era uma criana encontrei um sapo Ganymediano no nosso jardim. Era to lindo com a sua chama brilhante e seus longos cabelos lisos que... " Morley disse: "Poderia ter sido uma dessas coisas que matou Tallchief." "Glen Belsnor pegou um deles aparte pra ele um dia", disse Susie. " Ele disse..." El a ponderou. " inofensivo, de qualquer maneira. O resto do qu e el e disse foi sobre coisas de eletrnica, ns no podamos acompanh-lo nisso ". "E ele sabe?" "Sim". Ela assentiu com a cabea. Seth Morley disse: "Voc - ns - temos um bom lder." Mas eu no acho bom o suficiente, ele disse a si mesmo. "Devemos ir para a cama?" Susie disse. "O qu?", disse. "Eu estou interessada em ir para a cama com voc. Eu no posso julgar um homem com quem eu no tenha ficado com ele na cama." "E as mulheres?" "Eu no posso julg-las em tudo. O que... voc acha qu e eu vou para a cama com mulheres, tambm? Isso depravado. Isso soa como algo que Maggie Walsh faria. Ela lsbica, voc sabe. Ou voc no sabia? " "Eu no sinto que isso seja importante. Ou que qualquer outra coisa seja nesse lugar." Sentiu-se trmulo e inquieto. "Susie", disse ele, "voc precisa de ajuda psiquitrica." Ele lembrou-se , de repente, o que o Caminhante-na-Terra tinha dito a ele, de volta Tekel UFARSlM. Talvez todos ns precisssemos de ajuda psiquitrica, el e pensou. Mas essa ajuda no viria do Wade Frazer. Isso estava totalmente, totalmente fora de cogitao. "Voc no quer ir para a cama comigo? Voc ia gostar dela, apesar de seu puritanismo inicial e reservas. Eu sou muito bo a . Eu conheo um monte de posie s . Alguma s que voc provavelmente nunca ouviu falar." "De anos de experincia...", disse ele. "Sim". Ela assentiu com a cabea. "Eu comecei com 12 anos." "No", disse ele. "Sim", disse Susie, e agarrou-o pela mo. Em seu rosto , el e viu uma expresso desesperada, como se estivesse lutando por sua vida. Ela chamou-o para si, esforando-se co m toda sua fora, ele retido e ela se esforou em vo. Susie Smart sentiu o homem se afastando dela. Ele muito forte, ela pensou. "Como que voc t o forte?", pergunto u ela, ofegando por respirar, ela encontrou-se quase sem conseguir

respirar. "De tanto carregar pedras...", disse ele com um sorriso. Eu quero que ele, ela pensou. Alto, mal e poderoso. . . ele poderia me fazer em pedaos, ela pensou. Sua ansia por ele cresceu. "Eu vou pegar voc", ela suspirou, "porque eu quero voc." Eu preciso ter voc, ela disse para si mesma. Cobrindo-me como uma sombra pesada, uma proteo contra o sol. Eu n o quero olhar mais, ela disse para si mesma. Me deixa para baixo, pensou ela. Mostre-me o que h em voc; me mostre o seu verdadeiro ser, sem o benefcio de roupas. Apalpando atrs dela, ela desbotoou seu suti apertado. Habilmente, ela tirou a blusa, ela puxou-a, tensa, conseguiu soltla em uma cadeira. No que o homem riu. "Por que voc est rindo?" ela exigiu. "Sua limpeza", disse ele. "Deix-la em uma cadeira, em vez de deix-lo cair no cho." "Maldito", disse ela, sabendo que ele, como todo mundo, estava rindo dela. "Eu vou pega r voc", ela rosnou, e o puxou com toda a sua fora, desta vez ela conseguiu mov-lo alguns passos vacilantes na direo da cama. "Ei, porra", ele protestou. Mas, novamente ela conseguiu mov-lo em vrias etapas. "Pare!" , ele disse. E ento ela o jogou para cima da cama. Ela segurou-o com um joelho e rapidamente, com grande percia, tirou sua saia e tirando-a da cama, para o cho. "Veem?" ela disse. "Eu no tenho que ser pura." Ela mergulhou para ele, ento, ela derrotou-o para baixo com os joelhos. "Eu no sou obsessiva...",disse ela quando tirou a ltima pea de roupa dela. Agora, ela rasgou co m os botes de sua camisa. Um boto, arrancou solto , enrolado como uma rolou pouco da cama e no cho. No que ela riu. Ela se sentia muito bem. Essa parte sempre a animava - que era como o estgio final de uma caa, neste caso, um caa de um animal grande que cheirava a suor e da fumaa de cigarro e de agitado medo. Como ele pode ter medo de mim? ela perguntou a si mesma, mas sempre foi assim - ela tinha vindo para aceit-lo. Na verdade, ela tinha chegado a gostar dele. "Deixe - me - ir", ele engasgou, empurrando para cima, contra o seu peso. "Voc to danado escorregadio", ele conseguiu dizer como ela agarrou-lhe o cabea com os joelhos. "Eu posso te fazer to feliz, sexualmente", disse ela, ela sempre disse isso, e s vezes el e fez vista grossa, s vezes o homem deu em na perspectiva que ela segurava aberto para ele. "Venha", disse ela, rpido, implorando em gemidos. A porta do quarto bateu aberta.

Imediatamente, instintivamente , ela se levantou de cima do homem, na cama, ficou em p, respirando ruidosamente, olhando para a figura na porta. Era sua esposa. Mary Morley. Susie ao menos uma vez na vida, pegou as suas roupas, e isso era uma parte que ela no gostava, e ela sentiu um dio esmagador com Maria Morley. "Sai daqui", Susie ofegante. "Este meu quarto." "Seth!" Mary Morley disse com uma voz estridente. "O que em nome de Deus qual o problema com voc? Como voc pde fazer isso?" Mudou-se rigidamente para a cama, com o rosto plido. "Deus", disse Morley, sentando-se e arrumando o cabelo no lugar. "Esta garota uma louca", ele disse a sua esposa em um tom melanclico de choramingar. "Eu no tinha nada a ver com isso;. Eu estava tentando fugir voc vi u que, no voc, voc no poderia dizer que eu estava tentando fugir que eu no quis? Voc v isso? " Mary Morley disse em sua estridente , vo z acelerada: "Se voc quisesse ficar longe dela voc poderia ter ficado." "No", ele disse implorando. "Realmente, assim Deus me ajude. Ela tinha me prendido aqui . Eu estava ficando solto, apesar de tudo. Se voc no tivesse vindo em eu teria conseguido escapar por mim. " "Eu vou matar voc", disse Mary Morley; ela girou, e caminhou sobre em um grande crculo que varreu a maior parte do quarto. Procurando algo pra pegar e bater com; Susie conhecia o movimento, a busca, o olhar vtreo, a expresso feroz, incrdula no rosto . Mary Morley encontrou um vaso, o pegou , qu e ficava ao lado da cmoda, o peito arfando quan d o ela enfrentou Seth Morley. Ela ergueu o vaso em um espasmdico, movimento, abrupta para trs de seu brao direito . Na cmoda do prdi o miniaturizado deslizou um painel de lado. Um minsculo canho projetado. Mary no o viu, mas Susie e Seth Morley viram. "Cuidado!" Seth suspirou, tateando a sua esposa para se apossar de sua mo. Ele puxou-a para ele. O vaso caiu no cho. O cano do canho girou, tendo ele como novo objetivo. De repente um feixe projetado sai dele, na direo de Maria Morley. Susie, rindo, afastou-se, pondo distncia entre ela e a trave. O feixe no atingiu Mary Morley. Na parede da sala um buraco apareceu e com ele o ar negro da noite subia, frio e seco, entrando na sala. Mary vacilou, recuou um passo. Apressando-se para o banheiro, Seth Morley desapareceu, em seguida, veio correndo para fora outra vez, com o silicato de sdio em sua mo. Ele correu at a cmoda, derramou gua em cima da rplica do Edifcio. A boca do canho deixou de girar. "Eu acho que eu entendi", disse Seth Morley, chiando asmticamente. A par tir da estrutura diminutiva uma onda de fumaa cinza subia. O estrutura se agitou brevemente e, em seguida, um conjunto, como graxa manchou driblo u para fora a partir dela, misturar com o tanque de gua

que tinha agora se formado em torno dele. A es trutura morta , girou, e depois tudo de uma vez deteriorada em inanio. Ele estava certo, estava morta. "Voc matou ele", disse Susie, acusadoramente. Seth Morley disse: "Isso o que matou Tallchief." "Ser que el e tentaria me matar?" Mary Morley perguntou baixinh o . El a olhou em volta cambaleante, o fanatismo de fria saiu de seu rosto agora. Cautelosamente , ela se sentou e olhou para a estrutura, em branco e plida, ento disse a seu marido: "Vamos sair daqui." Para Susie, Seth Morley disse: "Eu vou ter que dizer isso a Glen Belsnor." Ele cautelosamente, e com grande cautela, pegou o pequeno bloco morto, segurando-o na palma da sua mo, ele olhou para ela um longo, longo tempo. "Levei trs semanas para domar esse a", disse Susie . "Agora eu tenho que encontrar um outro, e traz-lo de volta aqui sem ser morto, e dom-lo como eu fiz com este. " Ela sentiu ondas macias de acusao mais e mais crescia a raiva dentro dela. " Olhe o que voc fez ", ela disse, e foi rapidamente recolher suas roupas. Seth Morley e Mary comearam a andar em direo porta, a mo de Seth nas costas de sua esposa. Guiando-a para fora. "Desgraados vocs dois!" el a grito u em acusao., ela seguiu atrs deles. "E amanh?" ela disse a Seth. "Ainda estamos indo em um passeio que eu quero te mostrar um pouco da...?" "No", ele disse duramente, e ento ele se virou para olhar a sua esposa com um olhar distante e sombrio. "Voc realmente no entendeu o que aconteceu?", disse ele. Susie disse: "Eu sei o que quase aconteceu." "Algum tem de morrer antes de voc pode acordar?", disse. "No", disse ela, sentindo-se desconfortvel, ela no gostou da expresso dura em seus olhos e era chato. "Tudo bem", disse ela, "se to importante pra voc, essa coisa de brinquedo ... " "Brinquedo?!!!", ele zombou. "Briquedo!!!", repetiu. "Ento voc deve estar realmente interessada no que est l fora. Voc n o entende? Este apenas um modelo do Edifcio real . Voc no quer v-lo ? Eu j vi isso muito de perto. Eu at sei o que quer dizer o sinal acima da entrada principal. No a entrada, onde os caminhes entram e saem, mas a entrada..." "O que ela quer dizer?", disse. Mary disse:

"Voc vai comigo?" Para Mary Morley disse ela, com toda a graciosidade que pde no comando: "Voc tambm. Ambos devem ir." "Eu vou sozinho", disse Seth. Para sua esposa, ele disse: " muito perigoso, eu no quero que voc v junto." "Voc no me quer junto...", disse Maria, "por razes bvias demais." Mas ela parecia fraca e assustada, como se a estreita ligao com o feixe de estrutur a de energia banisse todas as emoes exceto seu medo, primo apego. Seth Morley disse: "O que voc quis dizer sobre a entrada? " Depois de uma pausa Susie disse: "Ele diz: Whippery." "O que significa isso?", disse. "Eu no tenho certeza. Mas soa fascinante. Talvez possamos de alguma forma entrar, neste momento. Eu fui bem de perto, quase at a parede. Mas eu no poderia encontrar uma porta lateral, e eu estava com medo - Eu no sei por que para ir na entrada principal ". Sem dizer nada, Seth Morley, dirigindo sua esposa pasmada, caminhou para a noite. Ela encontrou-se ali no meio de seu quarto, sozinha e apenas vestida pela metade. "Vadia!" Susie gritou em voz alta depois que eles se foram. Mary ouviu. Eles continuaram. E foram embora de vista.

SETE
"No se iluda," Glen Belsnor disse. "Se ele atirou em sua esposa porque ela o ameaou, seja a Susie burra ou inteligente, ela queria que ele atirasse. Ela o ensinou... Eles podem ser treinados, como voc viu. " Ele sentou-se segurando a pequena estrutura, olhando para ela, uma ninhada de expresso resolvida, por graus em seu rosto, muito magro. "Se eu no tivesse agarrado ela," Seth disse, "teramos tido uma noite de segunda morte." "Talvez sim, talvez no. Considerando o resultado da situao dessas coisas que provavelmente s teria acertado longe dela." "O feixe atravessou a parede." Belsnor disse: "As paredes so de plstico barato. Uma camada. Voc poderia fazer um buraco com seu punho." "Ento voc no est chateado por isso." Belsnor puxou o lbio inferior, pensativo. "Estou chateado com a coisa toda. Que diabos voc estava fazendo com Susie em seu quarto?" Ele levantou a mo. "No me diga, eu sei. Ela perturbada sexualmente. No, no me d todos os detalhes." Ele saiu sem rumo com a rplica do edifcio. "Pena que no atirou em Susie", ele murmurou, meio para si mesmo. "H algo acontecendo com todos vocs", disse Seth. Belsnor levantou a cabea desgrenhada e estudou Seth Morley. "De que maneira?" "Eu no tenho certeza que um tipo de idiotice cada um de vocs parece estar vivendo em seu prprio mundo privado, sem respeito por ningum como se ...." Ele ponderou. "Como se tudo o que voc quisesse, cada um de vocs, ser deixados sozinhos." "No", disse Belsnor. "Queremos sair daqui. Podemos ter nada em comum, mas ns fazemos parte disso". Ele entregou estrutura do mini edifcio destrudo de volta para Seth. "Guarde-o. Como uma lembrana." Seth o jogou no cho. "Voc vai sair com Susie e ir explorar por a, amanh?" Belsnor disse. "Sim". Ele balanou a cabea. "Ela provavelmente vai atac-lo novamente."

"Eu no estou interessado nisso. No estou preocupado com isso. Eu acho que temos um inimigo ativo neste planeta, trabalhando a partir de fora do rea de assentamento. Eu acho que algo... ou eles - mataram Tallchief. Apesar do que Babble encontrou. " Belsnor disse: "Voc novo aqui, Tallchief era novo aqui,e ele est morto eu acho que h uma conexo;... Eu acho que sua morte foi ligada sua falta de familiaridade co m as condies do planeta. Portanto, voc est igualmente em perigo. Mas o resto de ns... " "Voc no acha que eu deveria ir?" "Pode ir sim, mas tenha muito cuidado no toque em nada, no pegue em nada, mantenha os olhos abertos ;tente ir apenas onde ela esteve...; e no aborde temas novos. " "Por que voc no vem tambm?" Considerando-o atentamente, Belsnor disse: "Voc quer que eu v ?" "Voc lder do assentamento, agora. Sim, eu acho que voc deveria vir. E armado." "Eu..." Belsnor ponderou. "Pode-se argumentar que eu deveria ficar aqui e trabalhar no transmissor. Eu poderia argumentar que voc deveria estar no trabalho de compor uma orao, em vez de vagar ao redor do deserto. Eu tenho que pensar em todos os aspectos desta situao. Eu argumentaria que... " "Pode-se argumentar que voc 'poderia ter argumentos' que pode matar a todos ns", disse Seth Morley. "Seu argumento " pode-se argumentar "pode estar correto." Belsnor sorriu, como se em uma realidade privada, secreta. O sorriso, sem diverso nel e , permanecia em seu rosto, ele permaneceu e pareceu sarcstico . Seth Morley disse: "Diga-me o que voc sabe sobre a ecologia l fora?" "No muito, h um organismo que chamamos de TENCH. H algum tempo, reunimos, cinco ou seis deles. Muito velhos." "O que eles fazem? "So fabricantes de artefatos..." "Alguns, os mais fracos, no fazem nada. Eles apenas sentam l, aqui e ali no meio da paisagem. Os menos fracos, no entanto imprimem. " "'Imprimem'?" "Eles duplicam as coisas trazidas para eles. Pequenas coisas, como um relgio de pulso, um copo, um barbeador eltrico."

"E as impresses funcionam?" Beisnor bateu no bolso da jaqueta. "A caneta que estou usando uma impresso, mas ...". Ele levantou a caneta e estendeu-a para Seth Morley. "V a decadncia?" A superfcie da caneta tinha uma textura estranha, muito parecida com o p. "Elas se decompem muito rapidamente. Isso vai ser bom por mais alguns dias, e ento eu posso ter outra impresso feita a partir da caneta original. " "Por qu?" "Porque estamos quase sem canetas. E as que temos esto comeando a ficar sem tinta." "E sobre a escrita de uma dessas canetas de impresso? Ser que a tinta desaparece depois de alguns dias?" "Bem...no", disse Belsnor, mas ele parecia desconfortvel. "Voc no tem certeza?" Belsnor mexeu no bolso de trs de sua cala e pegou a sua carteira. Por um tempo ele examinou pequenos pedaos de papel dobrados e, em seguida, ele colocou em frente a Seth. A esc rita era clara e distinta. Maggie Walsh entrou na cmara de briefing, viu os dois, e se aproximou. "Posso me juntar a vocs?" "Claro", disse Belsnor remotamente. "Puxe uma cadeira." Ele olhou para Seth Morley, em seguida, disse-lhe com uma voz agradvel e rgida, "Susie Smart pegou o Edifcio de brinquedo e tentou atirar na esposa de Morley pouco tempo atrs. Ela errou, e Morley derramou um prato de gua sobre ele. " "Eu avisei a ela," Maggie disse, "que essas coisas no so seguras." "Ele era seguro o suficiente", disse Belsnor. " Susie que no segura... como eu estava explicando isso para Morley". "Devemos orar por ela", disse Maggie. "Voc v?" Belsnor disse a Seth Morley. "Ns temos outra preocupao agora. Maggie quer salvar a alma eterna de Susie Smart". "Ore", Seth Morley disse, "pra ela no capturar outra rplica dessas e comear a ensinar a atirar tambm." "Morley..." Belsnor disse: "Eu estive pensando sobre suas ideias sobre o monte de ns de certa forma voc est certo:. H algo o assunto com cada um de ns. Mas o que voc pensou. A nica coisa que temos em comum que somos falhos. Tome o exemplo de Tallchief. Ser qu e vo c no disse que ele um

bbado? E Susie - tudo que ela consegue pensar conquistas sexuais. Eu posso dar um palpite sobre voc, tambm. Voc est acima do peso; obviamente, voc come demais. Voc vive para comer, Morley? Ou ser que voc nunca se perguntou isso? Babble um hipocondraco. Betty Jo Berm uma compulsiva compradora de plula: sua vida est nessas garrafinhas de plstico. Aquele garoto , Tony Dunkelwelt, ele vive para seus conhecimentos msticos, seu s transes esquizofrnicos. . . que tanto Babble e Frazer chamam de estupor catatnico. A Maggie, aqui ..." Ele fez um gesto em direo a ela. "Ela vive em um mundo ilusrio de orao e jejum, fazendo o servio a uma divindade que no est interessado nela. " Para Maggie, ele disse, "Voc j viu o Intercessor, Maggie? " Ela balanou a cabea negativamente. "Ou o Caminhantena-Terra?" "No," ela disse. "E nem o Fabricante de Homens tambm", disse Beisnor. "Agora pegue Wade Frazer e seu mundo ..." "E voc?" Seth perguntou pra ele. Belsnor encolheu os ombros. "Eu tenho meu prprio mundo." "Ele inventa...", Maggie Walsh disse. "Mas eu nunca inventei nada", disse Belsnor. "Tudo que se desenvolveu durante os ltimos dois sculos vem de um laboratrio composto de centenas, ou mesmo milhares de trabalhadores que faziam o trabalho de pesquisa. No h tal coisa como apenas um inventor neste sculo. Talvez eu s goste de jogar jogos particulares com componentes eletrnicos. De qualquer forma, eu gosto. Eu recebo a maioria se no todo o meu prazer neste mundo de cria o de circuito s que, em ltima anlise no fazem nada. " "Um sonho de fama", disse Maggie. "No." Belsnor balanou a cabea. "Eu quero contribuir com algo, eu no quero ser apenas um consumidor, como o resto de vocs." Seu tom era duro e liso e muito srio. "Vivemos em um mundo criado e fabricado a partir dos resultados do trabalho de milhe s de homens,a maioria deles morto s , praticamente nenhum deles foi conhecido ou dado qualquer crdito. Eu no me importo se eu sou conhecido por criar o que eu quero, tudo que me interessa faz-lo valer a pena e ser til, com pessoas capazes de depender dela como algo que tomamos para melhorar suas vidas. Tal como a segurana do pino. Quem sabe quem o criou? Mas todos na maldito galxia faz uso de pinos de segurana, mas e do inventor? " "Alfinetes de segurana fora m inventado s na ilha de Creta," disse Seth Morley. "No quarto ou

quinto sculo a.c " Belsnor olhou para ele. "Foi a cerca de mil a.c." "Ento, importante para voc, quando e onde foram inventados", disse Seth Morley. "Eu vim para c a fim de produzir algo no tempo", disse Belsnor. "Um circuito de silenciamento. Teria interrompido o fluxo de eltrons em qualquer condutor dado por um intervalo de cerca de 5 0 ps. Como uma arma de defesa que teria sido valiosa. Mas eu n o poderia obter o campo para propagar a quinze metros, eu s poderia deixa-lo funcional at um p e meio. Ent o foi isso. " Ele ficou em silncio. Houve um silncio, pensativo funesto. Voltado para si mesmo. "Ns amamos voc de qualquer maneira", disse Maggie. Belsnor levantou a cabea e olhou para ela." A Divindade aceita ainda que..." Maggie disse. "Mesmo uma tentativa que levasse a lugar nenhum. A Divindade sabe o motivo, e o motivo tudo. " "Isso no importa", Belsnor disse, "se essa colnia inteira, todo mundo nela, morrer. Nenhum de ns contribuir com nada. Ns no somo s nada mai s do qu e parasitas, alimentando-se da galxia. "O mundo muito pouco atentar ou se lembrar por muito tempo o que fizermos aqui hoje." Seth Morley disse a Maggie, "Nosso lder. O homem que vai nos manter vivos." "Vou mant-lo s vivos", disse Belsnor. "O melhor que posso isso poderia ser a minha contribuio:. Inventar um dispositivo feito de estado fluido num circuito que vai nos salvar. Isso vai atrapalhar todos os canhes de brinquedo. " "Eu no acho que voc sej a muito brilhante para chamar alg o de um brinquedo simplesmente porque pequeno", Maggie Walsh disse. "Isso o mesmo que dizer que o rim artificial Toxilax um brinquedo. " "Voc teria que chamar de brinquedo 80 por cento de todos os circuitos das naves da Interplan", disse Seth Morley. "Talvez esse seja o meu problema", disse Belsnor ironicamente. "Eu no posso dizer o que um brinquedo e o que no ... o que significa que eu no posso

dizer o que real. A nave de brinquedo no uma nave real. Um canho de brinquedo no um canho real. Mas eu acho que com ele se pode matar - " Ele ponderou." Talvez amanh eu deveria exig i r qu e to d o s fossem sistematicamente atrs daquelas coisas, coletando todos os edifcios de brinquedo, na verdade, e jogar tudo fora, e ento vamos colocar fogo na pilha inteira. " "O que mais tem no assentamento que veio de fora?" Seth Morley perguntou. "Moscas artificiais", disse Belsnor. "Para uma coisa." "Elas tiram fotos?" Seth perguntou. "No. Isso o que fazem as abelhas artificiais. As moscas artificiais voam e cantam." "'Cantam?" Ele pensou que ele ter ouvido errado. "Eu tenho uma aqui." Belsnor remexe u nos bolsos e, finalmente , tirou uma pequena caixa de plstico. "Segure-a perto do ouvido. H uma a. " "Qu e tipo de coisa qu e elas cantam?" Seth Morley segurou a caixa de se u ouvido , escutou. Ouviu, ento, um som distante doce, como batidas divididas. E, pensou ele, como muitas asas distantes. "Eu sei que essa msica", disse ele, "mas eu no posso coloc-lo." Uma de suas favoritas indistinta, ele percebeu. De uma era antiga. "Elas tocam, o que voc gostar", Maggie Walsh disse. Ele reconheceu-o, agora. Granada. "Eu vou ser amaldioado", disse ele em voz alta. "Voc tem certeza uma mosca que est fazendo isso? " "Olhe na caixa", disse Belsnor. "Ma s cuidado no a deixe sair ela s so raras e difceis de apanhar.". Com muito cuidado Seth Morley deslizou de volta a tampa da caixa . El e viu nela uma mosca escura, como uma mosca, grande e pelud a , batendo as asas e os olhos saliente s , olhos compostos, como as moscas verdadeiras tinham. Fechou a caixa, convencido. "Amazing", disse ele. "Est agindo como um receptor? Pegando um sinal de um transmissor central em algum lugar do planeta? um tipo de rdio - o que ela "? "Eu levei uma parte," Belsnor disse. "No um receptor, a msica emitida po r um falante, mas emana de obras da mosca. O sinal criado por um gerador de miniatura sob a forma de um impulso eltrico, n o ao contrrio de um impulso nervoso, em uma criatura orgnica viva. H um elemento mido frente do gerador que alte r a um padr o complexo de condutividade, portanto, um sinal muito complexo pode ser criado. O que ele est cantando para voc? " "Granada", disse Seth Morley. Ele desejava que ele pudesse compr-la. A mosca da empresa seria para ele. "Voc vai vend-la?", perguntou ele.

"Pegue a sua voc mesmo." Belsnor fechou o plstico e colocou a caixa de volta no bolso. "Existe alguma coisa de fora do acordo?" Seth Morley perguntou. "Alm das abelhas, moscas, impressoras e edifcios em miniatura?" Maggie Walsh disse: "Uma espci e de pul ga do tamanh o da impressora, mas ela s pode imprimir uma coisa. Ela fa z isso repetidas vezes, triturando numa inundao que parece interminvel. " "A impresso de qu?" "O Livro de Specktowsky " Maggie Walsh disse. "E o que isso?" "Isso tudo que sabemos sobre ele..." Maggie ficou alterada. "Pode have r outros qua so desconhecidos para ns." Ela lanou um olhar fixo em Belsnor. Belsnor no disse nada, ele havia se recolhido novamente em seu prprio mundo pessoal, para o momento, alheio a eles. Seth Morley pegou algo abolido do edifcio em miniatura e disse: "Se esses TENCHs s imprimem cpias de objetos, ento como eles fizeram isso se no fosse com habilidades altamente tcnicas desenvolvidas para... " "Poderia ter sido feita h sculos", disse Belsnor, despertando a si mesmo. "Em um tempo que no est mais aqui." "E seria impresso continuamente desde ento?" "Sim. Ou impressa depois que chegamos aqui. Para nosso benefcio." "Quanto tempo esses edifcios em miniatura tem? Mais do que sua caneta?" "Eu vejo o que voc quer dizer," Beisnor disse . "No, eles no parecem se deteriorar rapidamente . Talvez ele s no seja m impresses. No vejo que isso faa muita diferena, pois eles poderiam ter sido mantidos em reserva durante todo esse tempo. Ponha de lado at ser necessrio, at que algo nos moldes de nossa colnia se manifestou." "Existe um microscpio aqui no assentamento?" "Claro." Belsnor assentiu. "Babble tem um." "Eu vou ver Babble, ento." Seth Morley foi at a porta da cmara de briefing. "Boa noite", disse ele, sobre seu ombro. Nenhum deles respondeu, pois eles pareciam indiferentes a ele e ao que ele tinha dito. Ser que eu vou ficar assim, daqui a algumas semanas? ele perguntou a si mesmo. Foi uma boa pergunta, e em pouco tempo ele teria a resposta. "Sim", disse Babble. "Voc pode usar o meu microscpio." Ele estava o pijama e chinelos e um roupo ersatz de l listrada. "Eu estava apenas indo para a cama. " El e viu Seth Morley trazer o edifcio em miniatura." Ah, um daqueles. Eles esto po r todo o

lugar.... " Sentando-se ao microscpio, Seth Morley cortando a pequena estrutura, rompeu o casco externo, em seguida, colocou o componente na lmina pa r a avaliao no microscpi o . Ele usou a resoluo de baixa potncia, obtendo-se uma ampliao de 600x vezes. Fios intrincados. . . circuitos impressos, claro, de uma srie de mdulos. Resistncias, condensadores, vlvulas. Uma fonte de alimentao: uma bateria de hlio ultraminiaturizado . Podia ser a pea giratria d o tanque do canho e que parecia ser o arco de germni o que servi u de fonte do feixe de energia. No poderia se r muito forte, ele percebeu. Belsnor em certo senti d o tinha razo: a sada, em ergs, deve ser muito pequena. Ele centrado no motor que levou o canho enquanto se movia de um lado para outro. As palavras foram impressas no ferrolho que estava no tambor no mesmo lugar, ele se esforou para l-los - e vi u , quando ele ajusto u no fo c o fino do microscpio, uma confirmao do que ele mais temia. FEITO NA TERRA 35082R A construo tinha sido fabricada no planeta Terra . Ela n o tinha sido inventa d a por uma super raa aliengena - no emanava das formas de vida nativas de Delmak-O. Tanta coisa para isso. Ger al Treaton, ele disse para si mesmo severamente. voc, afinal, quem est nos destruindo. O nosso transmissor, o nosso receptor e a exigncia de que chegarmos a este planeta pela Noser. Foi voc quem matou Ben Tallchief? Obviamente. "O que voc encontrou l?" Babble perguntou. "Eu ainda estou procurando", disse ele, "que o general Treaton nosso inimigo e que no temos chance." Ele afastou-se do microscpio. "D uma olhada..." Babble colocou seu olho contra o olho na pea do microscpio. "Ningum pensava que...", disse ele hoje. "Ns poderamos ter examinado um destes em qualque r altura durante os ltimos dois meses. Simplesmente nunca nos ocorreu ". Ele desviou os olhos do microscpio, olhando hesitante para Seth Morley. "O que vamos fazer?" "A primeira coisa coletar todos eles, trazer tudo para o assentamento l fora, e destru-los." "Isso significa que o edifcio foi feito na Terra?" "Sim". Seth Morley assentiu. evidente que sim, pensou. "Somo s parte de um experimento", disse ele. "Temos que sair deste planeta", disse Babble. "Ns nunca vamos sair", disse Seth Morley. "Tudo deve ser proveniente do edifcio. Temos que encontrar uma maneira de destru-lo. Mas eu

no vejo como podemos fazer isso." "Voc quer rever seu relatrio de autpsia em Tallchief?" "No tenho mais nada para continuar. Neste momento eu diria que ele provavelmente foi morto por uma arma que no sabemo s nada sobre. Algo que gera quantidades fatais de histamina no fornecimento de sangue. Que traz no que parece se r respirao natural aparelhada-. H uma outra possibilidade que voc pode considerar. Poderia ser uma falsificao. Afinal, a Terra se tornou um hospital psiquitrico gigante. " "H laboratrios de pesquisa militares l. Aqueles altamente secretos. O pblico em geral no sabe sobre eles." "Como voc sabe sobre eles?" Seth Morley disse: "Na Tekel UFARSlM, como bilogo marinho do kibutz, me relacionei com eles. quando ns compramos armas." Estritamente falando, isso no era verdade, ele tinha, realmente, apenas ouvido rumores. Mas os rumores o havia convencido. "Diga-me," Babble disse, olhando para ele, "voc realmente viu o Caminhante- na-Terra?" "Sim", disse ele. "E eu conheci em primeira mo sobre os laboratrios de pesquisa secretos militares na Terra, por exemplo..." Babble disse: "Voc viu algum. Eu acredito qu e sim. Algum co m quem voc no sabia se aproximou e aponto u algo que deve te r sido bvio para voc, a saber: que a Noser que voc tinha escolhido no estava com defeito. Mas ele esse estranho j tinha isso em mente. Porque foi ensinado a voc durante toda a sua infncia - que, se um estranho vier at voc e ofereceu um a ajuda no solicita d a , aquele estranho tinha que ser uma manifestao da Divindade. Mas veja: o que voc viu era o que voc esperava ver. Voc assumiu que ele era o Caminhante-na-Terra por causa do livr o de Specktowsky que praticamente universalmente aceito. Mas eu nunca aceitei isso. "Voc no aceitou?" Seth Morley disse, surpreso. "Nem um pouco? Estranho - estranhos verdadeiros, os homens comuns - mostram-se e do bons conselhos, a maioria dos seres humanos bem- intencionada se eu tivesse visto por eu ter intervindo muito. Eu teria apontado que a sua nave no estaria quebrada. " "Ent o vo c teria esta d o na posse do Caminhante-na-Terra, vo c ter i a temporariamente se virado e olhar e que aquilo no poderia acontecer a ningum. Isso parte do milagre. " "No existe m milagres. Como Spinoza revelou sculos atrs. Um milagre seria um sinal da fraqueza de Deus, como uma falha da lei natural.

Isso se houvesse um Deus ". Seth Morley disse: "Voc nos disse, mais cedo nesta noite, que viu o Caminhante-na-Terra sete vezes." A suspeita o encheu, o que pareceu uma inconsistncia. "E voc viu o Intercessor tambm." "O que eu quis dizer com isso," Babble disse suavemente, " que eu encontrei situaes da vida em que os seres humanos agiram como o Caminhante-na-Terra teria agido, se ele existisse. Seu problema que de um monte de gente : ela se origi na de nossa te r encontrado uma raa senciente s no-humanoi de, algun s deles, aqueles que chamamos de "deuse s ", sobre o que chamamos de "Deus", muito superiores a ns como para nos colocar- - para exemplo - o papel que, digamos, que ces ou gatos tm de ns. Para um co ou um gato um homem semelhante a Deus: ele pode se fazer de deus-como coisas. Mas as quasi-biolgicas, formas ultrassensveis da vida sobre deus - s o tanto os produtos da evoluo biolgica natural como somos todos ns. Com o tempo, podem evoluir to longe. . . ainda mais longe. Eu n o esto u dizend o que ns vamos, eu estou dizendo que ns podemos. " Ele apontou o dedo determinado para Seth Morley. "Eles no criaram o universo. Eles no so manifestaes do Fabricante do s Homens. Tudo o que temos o seu relato verbal que elas so manifestaes da Divindade. Por que devemos acreditar nelas? Naturalmente, se lhes perguntar, "Voc Deus? Ser que voc fez o universo? " eles v o respond e r pela afirmativa . N s faramos a mesma coisa, os homens brancos, nos sculos XVI e XVII, que disseram ao s nativos da Amrica do Norte e do Su l exatamente a mesma coisa. " "Mas o espanhol, o ingls e o francs eram colonos Eles tinha m um motivo para fingir serem deuses. Como Cortez ele -..." "As formas de vida sobre a chamadas de "mundo de deus" "tm um motivo similar." "Como o qu?" Ele sentiu sua raiva maante comeando a brilhar. "Eles so como santo s contemplam;. Eles escuta m nossas oraes - se puderem busc-los - e agem de forma a cumprir as nossas oraes. Como fizeram, por exemplo, com Ben Tallchief. " "Eles o mandaram aqui para morrer. Ser mesmo?" Qu e tinh a sido gravemente incomodado, comeando no momento em que pela primeira vez avistou o corpo morto e inerte do Tallchief. "Talvez eles no sabiam", disse ele, desconfortvel. "Afinal, Specktowsky aponta que a

Divindade no sabe tudo. Por exemplo, ele no sabia que o Destruidor da Forma existia, ou que ele estaria acordado pelos anis concntricos de emanao que compem o universo. Ou que o Destruidor da Forma iria entrar no universo e, portanto , tempo, e corromper o universo que a Fabricante dos Homens teria feito sua imagem e semelhana, de mod o que no er a mais sua imagem. " "Assim como Maggie Walsh. Ela fala da mesma maneira." Dr. Babble latiu uma risada, curta e dura. Seth Morley disse: "Eu nunca conheci um ateu antes. " Na realidade ele tinha encontrado um, mas tinha sido a anos atrs." Parece muito estranho nesta poca , quand o temos a prova da Existncia da Divindade. Eu posso entende r que haja a disseminao do atesmo em pocas anteriores, quando a religio foi baseada apenas na f em coisas invisveis. . . mas agora no so invisveis, como Specktowsky indicou. " "O Caminhante-na-Terra", disse sarcasticamente Babble ", uma espcie de anti-Persona-dePorlock. Em vez de interferir com um bom processo ou evento que ele... " Babble bateu a porta da enfermaria a abriu e um homem estava ali , vestindo uma jaqueta de plstico macio trabalho, calas e botas de semi-couro... El e era moreno, provavelmente em seus trinta e tantos anos, com um rosto forte, as mas do rosto eram altas e seus olhos eram grandes e brilhantes. Ele carregava uma lanterna, que agora ele tinha desligado. Ele ficou ali, olhando para Babble e Seth Morley: N o dizendo nada. Apenas em p em silncio e esperando. Seth Morley pensou , Esse um residente do assentamento que eu nunca vi . E, em seguida, ele percebeu a expresso de Babble, que Babble nunca havia visto ele. "Quem voc?" Babble disse com voz rouca. O homem disse em voz baixa e suave, "Acabei de chegar aqui na minha Noser. Meu nome Ned Russell. Eu sou um economista." Ele estendeu a mo para Babble, que a aceitou reflexivamente. "Eu pensei que todo mundo j estivesse aqui", disse Babble. "Temos treze pessoas, isso tudo que suposto ser." "Eu me candidatei a uma transferncia e esse foi o destino. Delmak-O". Russell virou-se para Seth Morley, mais uma vez segurando a sua mo. Os dois homens se cumprimentaram. "Vamos ver a sua ordem de transferncia", disse Babble. Russell procurou no bolso do casaco. "Este um lugar estranho que vocs esto operando aqui. Quase sem luzes, o piloto automtico inoperante. . . Eu tive que pousar e eu no sou to acostumado a uma Noser. Eu a estacioneicom todas as outras, no campo na borda vaga. " "Ento agora ns temos dois pontos a levantar com Belsnor," disse Seth Morley. "A inscrio do

artefato fabricado-na-Terra sobre o edifcio em miniatura. E este homem." Ele perguntou o que viria a ser o mais importante. No momento ele no podia ver claramente o suficiente ante s de saber de uma maneira ou de outra. Algo para nos salvar, el e pensou, algo para nos condenar. Ela - a equao de tudo - poderia vir de qualquer lugar. Na escurido noturna Susie Smart desci a por alguns graus na direo do alojamento de Tony Dunkeiwelt da. Ela usava um saltos altos e pretos - sabendo que o garoto gostava disso. Toc, toc. "Quem ?" uma voz murmurou a partir de dentro. "Susie". Ela tentou o boto. A porta estava destrancada. Ento ela foi frente, dentro no centro da sala, sentou-se com Tony Dunkelwelt de pernas cruzadas no cho na frente de uma nica vela. Seus olhos, na luz fraca, estavam fechados; evidentemente ele estava em transe. Ele no mostrou nenhum sinal de perceb-la ou reconhec-la, e ainda no tinha perguntado o nome dela. "Est tudo bem, eu posso entrar?" Seu estado de transe a preocupava. Neles, ele se retirava completamente do mundo regular. s vezes, ele se sentava dessa forma por horas, e quando questionaram o rapaz sobre o que ele viu ele no dava nenhuma ou pouca resposta. "Eu no quero me intrometer", disse ela, quando ele no respondeu. Em um a voz modulada individual, Tony disse: "Seja bem-vinda." "Obrigada", disse ela, aliviada. Sentando-se em uma cadeira de espaldar reto ela encontrou seu pacote de cigarros, acendeu um, recostou-se para o que ela sabia que seria uma longa espera. Mas ela no queria esperar. Cautelosamente, ela lhe chutou com a ponta de seu sapato salto alto. "Tony?" ela disse. "Tony?" "Sim", disse ele. "Diga-me, Tony, o que voc v? Um outro mundo? Voc pode ve r todo s os deuses ocupados ocupados em fazer boas aes? Voc pode ver o Destruidor da Forma ocupado? Como que ele olha? " Ningum nunca viu o Destruidor da Forma exceto Tony Dunkelwelt. Ele tinha o princpio do mal s para ele. E foi essa qualidade assustadora sobre os transes do menino que a impedia de tentar interferir, quando ele estava em um estado de transe, ela tentou deix-lo sozinho, a trabalhar seu caminho de volta a parti r de sua viso de malignidade pura a sua normal e cotidiana responsabilidade. "No fale comigo", Tony resmungou. Ele tinha os olhos espremidos fechados, e seu rosto estava apertado e vermelho.

Di sse ela. "Voc deveria esta r na cama . Voc quer ir para a ca ma , Tony? Comigo, por exemplo?" Ela colocou a mo em seu ombro, po r graus, ele deslizo u para longe, at qu e ela estava segurando nada. "Voc se lembra o que voc disse sobre mi m amar voc porque voc no ainda um homem real? Voc um homem real. Ser que eu no sei? Deixe a decidir-se para mim: eu vou te dizer quando voc um homem e quando voc no est, se voc acontecer para no ser. Mas at agora voc foi mais do que um homem. Voc sabia que uma garota de 18 anos pode ter sete orgasmos em um perodo de 24 horas? " Ela esperou ele responder, ma s ele no disse nada. "Isso muito bom", ela disse. Tony disse extasiado: "No uma divindade acima da Divindade. Aquele que abraa todos os quatro ?" "Que quatro? Quatro o qu?" "As quatro manifestaes do Fabricante dos Homens, o ..." "Quem o quarto?" "O Destruidor da Forma." "Quer dizer que voc pode comungar com um deus que combina o Destruidor Forma com os outros trs mas Tony isso no possvel... Eles so bons deuses e o Destruidor da Forma mau... " "Eu sei que...", disse ele em voz sombria. " por isso que eu vejo to perspicaz. Um deus-acima-do-deus, que ningum pode ver, mas eu posso." Mais uma vez, por graus, que se voltaram para seu transe, ele parou de falar com ela. "Como que voc pode ver algo que ningum mais pode, e ainda cham-lo de verdade?" Susie perguntou. "Specktowsky no disse nada sobre essa tal super Deidade ... Eu acho que tudo coisa da sua prpria mente " El a sentiu cruz e frio, e o cigarro queimou seu nariz, tinha, ela tinh a como de costume fumar muito. "Vamos para a cama , Tony", disse ela vigorosamente, e apagou o cigarro. "Vamos." Ela se curvou, o tomou segurou-o pelo brao. Mas ele manteve-se inerte . Como uma rocha. O tempo passou. Ela conversava mais e mais com ele. "Jesus!" disse ela com raiva. "Be m vai para o inferno com ele; Boa noite eu vou embora.". Levantando-se, ela caminhou rapidamente at a porta, abriu-a, que estava entreaberta. "Ns poderamos nos divertir muito, se ns fomos para a cama", disse ela tristemente. "H algo sobre mim que voc no procura? Quer dizer, eu poderia mudar isso. E eu tenho lido, h vrias posies que eu no conhecia. Deixe-me ensin-las a voc, elas soam como um monte de diverso ". Tony Dunkelwelt abriu os olhos em, alerta, considerado seu estado. Ela no podia decifrar a expresso em seu rosto, e isso fez com qu e el a ficasse inquieta , ela comeou a esfregar os

braos nus e sentiu tremores. "O Destruidor da Forma", Tony disse, " absolutamente um no-Deus". "Eu percebo que..." ela disse. "Mas" absolutamente no-Deus " uma categoria de ser." "Se voc disser isso, Tony." "E Deus contm todas as categorias do ser. Por isso, Deus pode ser absolutamente no-Deus, que transcende a razo humana e a lgica. Mas ns sentimos intuitivamente que seja assim. Voc no? Voc no preferiria um monismo que transcende o nosso dualismo lamentve l ? Specktowsky era um grande homem, mas h uma estrutura maior monista acima do dualismo que ele previu. H um Deus maior. " Ele olhou para ela. "O que te pensar sobre isso?", ele perguntou, um pouco timidamente. "Eu acho que maravilhoso", disse Susie, com entusiasmo. "Deve ser to magnfico ter transes e perceber o que voc percebe. Voc deveria escrever um livro dizendo que o que Specktowsky diz errado ..." "Ele no est errado", disse Tony. "Foi transcendido, ultrapassado pelo que vejo. Quando voc chegar a esse nvel, duas coisas opostas podem ser iguais. Isso o que eu estou tentando revelar. " "Voc no poderia revel-la amanh?" ela perguntou, ainda tremendo e massageando seus braos nus. "Eu estou com tanto frio e to cansada e eu fiquei terrvel pensando nessa maldita Mary Morley me rondando j esta noite, ento vamos l, por favor, vamos ir para a cama ". "Eu sou um profeta", disse Tony. "Como Cristo ou Moiss ou Specktowsky. Nunca sero esquecidos." Mais uma ve z el e fechou os olhos. As fracas velas tremeluziam e quase saiu. Ele no percebeu. "Se voc um profeta", Susie disse, "um milagre". Ela tinha lido no livro Specktowsky sobre isso, sobre os profetas que tm poderes milagrosos. "Prove para mim", disse ela. Ele abriu um dos olhos. "Porque, voc quer um sinal?" ele disse. "Eu no quero um sinal. Eu quero um milagre." "Um milagre", disse ele, " um sinal. Tudo bem, eu vou fazer algo que te mostrarei." Ele olhou ao redor da sala, o rosto segurando um ressentimento profundamente arraigado. Ela tinha despertado nele agora, ela percebeu. E ele no gostou disso. "Seu rosto est ficando preto", disse ela. Ele tocou a testa experimentalmente . "Est ficando

vermelho. Mas a luz de velas no contm um espectro de luz completo de modo que parecesse preto. " Ele deslizou a seus ps e caminhava com dificuldade sobre, esfregar a base de seu pescoo. "Quanto tempo voc estava sentado a?", perguntou ela. "Eu no sei." "Isso certo? Voc perd e toda a noo do tempo." Ela tinha ouvido dizer isso. Essa parte de ficar sozinho havia impressionado ela. "Tudo bem", disse ela, "transformar isso em uma pedra " El a tinha encontrado um pedao de po, um pote de manteiga de amendoim, e uma faca;. segurando o pedao de po, ela levou para ele, sentindo-se travessa. "Voc pode fazer isso?" Solenemente, ele disse: "O oposto do milagre de Cristo." "Voc pode fazer isso?" Ele aceitou o po dela, segurou-a com ambas as mos, ele olhou para baixo para ele, seus lbios se movendo. Seu rosto comeou a se contorcer todo, como se com um esforo tremendo. A escurido cresceu, os olho s desapareceram e foram substitudos por botes impenetrveis das trevas. O po virado de sua s mos, levantou-se at que pendia bem acima dele. . . torcido, tornou-se nebuloso, e ento, como uma pedra, caiu para o cho. Como uma pedra? Ela ajoelhouse para olhar para ele, perguntando se a luz da sala tinha a colocado em um transe hipntico. O pedao de po tinha ido embora. O que estava no cho parecia ser uma pedra lisa grande, uma pedra de gua cada, com laterais plidas. "Meu bom Deus ", disse ela, meio que em voz alta." Posso peg-lo? seguro? " Tony, com os olhos uma vez mais cheios de vida, tambm se ajoelhou e olhou para ele. "O poder de Deus", disse ele, "est em mim, eu no fiz isso. Foi feito atravs de mim." Pegando a pedra - era muito pesada - ela descobriu que estava quente e quase viva. Uma rocha animada, ela disse para si mesma. Como se fosse orgnica. Talvez no seja uma pedra real. Ela bateu contra o cho, sentiu forte o suficiente, e ele fez o barulho certo. uma rocha, ela falou. uma pedra! "Posso ficar com ela?", perguntou ela. Seu temor tornou-se completo agora, ela olhou para ele, esperamos, disposto a fazer exatamente o que ele disse. "Voc pode t-la, Suzanne," Tony disse em uma voz calma. "Mas levante-se e volte para seu quarto. Eu estou cansado." Ele fez o som de cansado, e seu corpo inteiro caiu. "Eu vou ver voc de manh no caf da manh. Boa noite." "Boa noite", disse ela, "mas eu posso despir-lo e coloc-lo na cama, eu iria gostar disso." "No", disse ele. Ele foi at a porta e segurou-a aberta para ela.

"Kiss". Chegando at ele, ela se inclinou e beijou-o nos lbios. "Obrigado", disse ela, sentindose humilde. "Boa noite, Tony. E obrigado pelo milagre." A porta comeou a fechar atrs dela, mas, habilmente, ela parou com o dedo em forma de cunha do sapato. "Posso dizer a todos sobre isso? Quero dizer, no este o primeiro milagre que voc j fez? Se no sabem? Mas se voc no quer que eles saibam eu no vou dizer a eles. " "Deixe-me dormir", disse ele, e fechou a porta, ele bateu a porta em seu rosto e ela se sentiu um terror animal - isso era o que ela mais temia na vida: um homem bater a porta na sua cara. Instantaneamente, ela levantou a mo para bater, descobriu o pedra. . . ela bateu na porta com a pedr a, ma s no em voz alta , apenas o suficiente para deix-lo saber como ela estava desesperada para voltar, mas no o suficiente para incomod- lo se ele no quer responder. Ele no o fez. Nenhum som, no h movimento da porta. Nada, mas o vazio. "Tony?" ela suspirou, pressionando o ouvido porta . Silncio. "Tu d o bem", dis s e ela entorpecida; segurando a pedra andou cambaleando em da varanda em direo a seus prprios aposentos. A rocha desapareceu. Sua mo no sentiu nada. "Droga", disse ela, sem saber como reagir. Onde ela est? No ar. Mas, ento, deve ter sido uma iluso, el a percebeu. Ele me colocou em um estado hipntico e me fez acreditar. Eu deveria saber que no era verdade. Um milho de estrelas explodem em rodas de luz, bolhas de luz fria. Algum veio por detrs e ela sentiu um grande pancada colidir na cabea dela. "Tony" , disse ela, e caiu no vazio esperando. Ela no pensou em nada, ela no sentiu nada. Ela s viu, viu o vazio quando ela absorveu o golpe, esperando abaixo e abaixo dela, quando ela caiu, como se ela descesse muitos quilmetros. Em ci ma de suas mos e joelho s ela morreu. Sozinha na varanda. Ainda segurando o que no existia.

OITO
Glen Belsnor estava sonhando. Na escurido da noite, ele sonhou sobre si mesmo , ele via a si mesmo como ele realmente era, um sbio e benfico provedor. Felizmente ele pensou, eu posso fazer isso. Eu posso cuidar de todos eles, ajud-los e proteg-los. Eles devem ser protegidos a todo custo, ele pensou eu consigo mesmo, meu sonho. Em se u sonho ele acompanha o cabo de conexo, aparafusado um disjuntor no lugar, tente i uma unidade serva- assistente . Um zumbido aumentou do mecanismo elaborado. Um campo gerado, quilmetros de altura, subia em todas as direes. Ningu m pode passa r que, o ele disse a si mesmo na satisfao, e alguns de seu medo comeou a diminuir de distncia. A colnia est segura e fui eu que fiz isso. Na colnia as pessoas se moviampara frente e pa r a trs, vesti ndo longa s tnica s vermelhas. E tornou-se meio-dia e, em seguida, tornou-se meio-dia por milhares de anos. Ele viu, de repente, que tinha envelhecido. Cambaleante, com barbas esfarrapadas - as mulheres tambm - que se arrastava m fracas, da mesma maneira de um inseto. E alguns deles, viu, estavam cegos. Ent o ns no estamo s seguros, ele percebeu. Mesmo com o campo em operao. Eles esto desaparecendo de dentro. Eles vo todos morrer de qualquer maneira. "Belsnor!" Ele abriu os olhos e sabia o que era. Cinza, a luz solar de manh cedo filtrada atravs dos tons de seu quarto. Sete da manh, ele viu seu relgi o de pulso. Ele levantou- s e para uma posio sentada, empurrando as cortinas longe. O Ar gelado da manh se voltando contra ele e ele tremeu. "Quem ?" ele disse para os homens e mulheres que entram na sua sala. Ele fechou os olhos, fez uma careta, sentiu, apesar da emergncia,os restos rano de sono ainda agarrados a ele. Ignatz Thugg, vestido de pijama alegremente decorado, disse em voz alta. "Susie Smart." E colocou seu roupo de banho, Belsnor se deslocou entorpecido em direo porta. "Sabe o que isso significa?" disse Wade Frazer? "Sim", disse ele. "Eu sei exatamente o que isso significa." Roberta Rockingham, tocar no canto de um pequeno leno de linho para os olhos, disse: "Ela era um esprito to brilhante, sempre iluminando as coisas com a sua presena. Como algum pode fazer isso com ela? " Um rastro de lgrimas materializado em suas bochechas murchas. Ele fez o seu caminho em todo

o composto, os outros agregados aps ele, nenhum deles falou. Ali ela ficou, na varanda. A poucos passos a partir de sua porta. Ele se curvo u sobre ela , tocou seu pescoo. Estava absolutamente fria. Sem qualquer trao de vida. "Voc examinou-a?" ele disse a Babble. "Ela realmente est morta? No h dvida sobre isso?" "Olhe para sua mo," disse Wad e Frazer. Belsnor tirou a mo do pescoo da moa. Sua mo pingava sangue. E agora el e viu a massa de sangue em seus cabelos, prximo ao topo de seu crnio. Sua cabea tinha sido quebrada por dentro. "Tomando cuidado em revisar sua autpsia?" ele disse sarcasticamente a balbuciar. E a sua opinio sobre Tallchief; que voc se importa de mudar agora?" Ningum falou. Belsnor olhou em volta, viu no longe, um pedao de po. "Ela deve ter levado isso", disse ele. "Ela pegou isso de mim", disse Tony Dunkelwelt. Seu rosto empalidecera de choque, suas palavras eram quase inaudveis. " Ela saiu do meu ltimo quarto noite e fui para a cama. Eu no ia mat-la. Eu nem sabia sobre isso at que ouvi o Dr. Babble e os outros gritando. " "Ns no estamos dizendo, que foi voc quem fez isso", Belsnor disse-lhe. Sim, ela costumava voar a partir de uma sala para outra noite, ele pensou. Ns rimos dela e ela estava um pouco perturbada. . . mas ela nunca faz mal algum a ningum. Ela era to inocente como um ser humano pode chegar a ser, ela fo i ainda inocente na sua prpria maldade. O novo homem, Russell, aproximou-se. A e xpresso no rosto dele mostrou que el e tambm, mesmo sem conhec-la, entendeu o que uma coisa horrvel que fosse, que era um momento terrvel para todos eles. "E a j viu, o que voc veio fazer aqui ?" Belsnor disse-lhe duramente. Russell disse: "Eu me pergunto se vocs podem conseguir ajuda atravs do transmissor na minha Noser. " "Eles no so bons o suficiente", disse Belsnor. "A rdio da Nose r no envia o sinal que seja bom o suficiente." Ele se levantou com dificuldade, ouvindo seus ossos estalarem. So pessoas da Terra que esto fazendo isso, pensou ele, lembrando que Seth Morley e Babble haviam dito na noite passada quando Russell acabou de falar. Nosso prprio governo . Co mo se n s fossemos ratos em um labirinto da morte; roedores confinados com o adversri o final, para morrer, um por um. Seth Morley acenou-lhe para um lado, longe dos outros. "Tem certeza de que no quer lhes dizer algo? Eles tm o direito de saber quem o inimigo. " Belsnor disse: "E u no que r o qu e eles sai bam porque , co mo eu expliquei-lhe a sua moral est baixa o

suficiente. Se eles soubessem que se tratava de gente da Terra que no seramo s capazes de sobreviver, eles iriam se fuder... ficariam "loucos". "Vou deixar isso para voc", disse Seth Morley. "Voc foi eleito como o lder do grupo." Mas o seu tom de voz mostraram que ele discordava, e muito fortemente. Como ele teve na noite passada. "Com o tempo..." disse Belsnor, aperto seus dedos longos e especialistas em torno do brao de Seth. "Quando chegar o momento apropriado..." "Ele nunca ir chegar...," disse Seth Morley, movendo-se um passo para trs. "Eles vo morrer sem saber." Talvez, Belsnor pensou, seria melhor assim. Melhor se todos os homens, onde quer que estejam, morressem sem saber quem fez aquilo ou o porqu. De ccoras, Russell virou Susie Smart, ele olhou para ela e disse: "Ela certamente era uma garota bonita." "Linda", Belsnor disse duramente ", mas maluca... El a tinha um desejo sexual hiperativo:. Ela teve que dormir com todo homem que ela encontrasse... Agora podemos prosseguir sem ela. " "Desgraado", disse Seth Morley, seu tom feroz. Belsnor levantou as mos vazias e disse: "O que voc quer que eu diga? Que ns no podemos passar sem ela? Que este o fim? " Morley no respondeu. Para Maggie Walsh, Belsnor disse: "Faa uma orao." Era tempo para a cerimnia da morte, os rituais to firmemente ligados a ele que mesmo que ele prprio no poderia nem imaginar uma morte sem ele. "D-me alguns minutos," Maggie Walsh disse com voz rouca. "Eu - s no posso falar agora." Ela recuou e virou as costas, ele a ouviu soluando. "Eu vou dizer isso", disse Belsnor, com fria selvagem. Seth Morley disse: "Eu gostaria de pedir permisso para ir em uma viagem exploratria fora do assentamento. E Russell quer ir conosco . " "Por qu?" Belsnor disse. Morley disse em uma voz baixa e firme, "eu vi a verso em miniatura do edifcio. Eu acho que hora de enfrentar a coisa real. " "Leve algum com voc", disse Belsnor. "Algum que sabe o caminho de volta l fora." "Eu vou com eles", Betty Jo Berm falou. "No, deve haver outro homem com eles", disse Belsnor. Mas, pensou ele, que um erro para ns, no ficarmos juntos, a morte chega quando um de ns est deixado por si mesmo. "Leve Frazer e Thugg, ambos, com voc," ele decidiu.

"Assim como B.J." Isso seria dividir o grupo, mas nem Roberta Rockingham nem Bert Kosler eram fisicamente capazes de fazer ta l viagem. Ne m tinham ainda sado do acampamento. "Vou ficar aqui com o resto deles", disse ele. "Acho que devemos ir armados", disse Wade Frazer. "Ningum vai armado", disse Belsnor. "Estamos em uma situao ruim o suficiente. Se voc estiver armado vocs vo matar uns aos outros, seja acidentalmente ou intencionalmente." Ele no sabia por que ele sentiu isso, mas intuitivamente sabia-se ser a ideia correta. Ele pensou em Susie Smart,. Talvez voc estivesse morto por um de ns. . . aquele que o agente da Terra com o General Treaton. Como no meu sonho, ele pensou. O inimigo interno. Na era da deteriorao e da morte. Apesar do campo de barreira em torno do acampamento. Isso, o que meu sonho; estava tentando me dizer. Esfregando os seus olhos doloridos e avermelhados, Maggie Walsh disse: "Eu gostaria de ir junto com eles." "Por qu?" Belsnor disse. "Por que todo mundo quer deixar o acordo? Ns estamos mais seguros aqui." Mas seu conhecimento, e sua conscincia da inverdade do que ele estava dizendo, encontrou seu caminho em sua voz, ele ouviu a sua prpria insinceridade. "Tudo bem", disse ele. "E boa sorte". Para Seth Morley, ele disse, "Tente trazer de volta uma daquelas moscas cantantes. A menos que voc encontre alguma coisa melhor." "Eu vou fazer o melhor que eu puder", disse Seth Morley. Virando-se, afastou-se de Belsnor. Aqueles que iam com ele comearam a se afastar, tambm. Eles nunca vo voltar, Belsnor disse para si mesmo. Ele os viu partir e, dentro dele, de seu corao bateu golpes pesados, abafados, como se o pndulo do relgio csmico estivesse balanando para trs e para frente, para trs e para frente, dentro de seu peito oco. O pndulo da morte. Os sete deles marcharam ao longo da borda de uma crista baixa, a sua ateno fixada em cada objeto que viam. Eles conversavam muito pouco. Na s desconhecid a s colinas nebulosas espalharam-se, perdidos na grande ond a de poeira. Lquenes verdes cresciam em todos os lugares, o so l o era um piso emaranhado de plantas crescendo. O ar cheirava a vida orgnica complexa aqui. Um odor rico, complexo, nada parecido com que qualquer um deles tinha cheirado antes. Deligados na distncia e nas grandes coluna s de vapor levantou-se, giseres de gu a fervente forando seu caminho atravs das rochas para a superfcie. Um oceano estava muito distante , batendo na cortina invisvel deriva de poeira e umidade. Eles chegaram a um lugar mido . Limo quente, composta de gua , sais

minerai s dissolvidos e celulose fungide, banhada em seus sapatos. Os restos de lquenes e protozorios coloridos que engrossavam o limo de umidade escorrendo por toda parte, sobre as pedra s molhadas como arbustos esponja. Abaixando-se, Wade Frazer pegou um organismo parecido com caracol unipedular. "No fake - isso est vivo genuno.". Thugg estava segurando uma esponj a que ele havi a pescado a parti r de um a pequena poa aquecida. "Este artificial. Mas h esponjas como legtimos em Delmak-O. E estes so falsos, tambm. " Desde que Thugg pegou na gua uma criatura se contorcendo uma cobra com pernas curtas e grossas qu e goleou furiosamente . Rapidamente , Thugg removeu a cabea; a cabea saiu, e a criatura parou de se mover. "A mecnica totalmente uma engenhoca - vocs conseguem ver a fiao..." Ele restaurou a cabea, mais uma vez a criatura comeou desengonar e Thugg a jogou de volta na gua e nadou animada afora. "Onde est o Prdio?" disse Mary Morley. Maggie Walsh disse: "... ele parece mudar de local, a ltima vez que algum o encontr o u foi ao longo deste cume e passando os giseres. Mas provavelmente no ser a prxima vez. " "Ns podemos usar isso como uma fase inicial", Betty Jo Berm disse. "Quando chegamos ao loca l onde el e foi passad o podemos nos espalhar em vrias direes. "Ela acrescentou: " uma pena no termos intercomunicadores com a gente. Eles seriam de muita ajuda." "Isso culpa do Belsnor", disse Thugg. "Ele nosso lder eleito, ele deveria pensar em detalhes tcnicos como esse." Para Seth Morley, Betty Jo Berm disse: "Voc gosta dela aqui fora?" "Eu no sei ainda." Talvez por causa da morte de Susie Smart sentiu repulsa por tudo o que viu. Ele no gosta da mistura de formas de vida artificiais com as verdadeiras: a mistura entre eles fez ele senti r como se toda a paisagem fosse falsa. . . como se, ele pensou, essas colinas no fundo, e que grande planalto para a direita, seriam como um mero pano de fundo pintado. Como s e tudo isso, e n s mesmos - todos esto contidos em uma cpula geodsica. E acima de ns homens Treato n na pesquisa, como cientista s inteiramente deformados da s histrias de fico, estivessem olhando para baixo para ns qundo ns caminhamos, as pequenas-criatura-sbias, ao longo de nossa maneira humilde. "Vamos parar e descansar", disse Maggie Walsh, com o rosto sombrio e alongado ainda, o

choque da morte de Susie tinha, para ela, no a desgastou em tudo. "Eu estou cansado. Eu no tinha tomado qualquer caf da manh, e ns no trouxemos qualquer alimento com a gente. Esta viagem intei r a deveri a ter sido cuidadosamente planejada com antecedncia. " "Nenhum de ns estava pensando claramente," Betty Jo Berm disse com simpatia. Ela trouxe um frasco do bolso da saia, abriu-a, classificado entr e os comprimidos e em um passado que encontrou foi satisfatrio. "Voc consegue engolir eles sem gua?" Russell perguntou-lhe. "Sim", ela disse, e sorriu. "A pillhead pode engolir um comprimido em qualquer circunstncia. " Seth Morley disse Russell, "Para BJ plulas." Ele olhou para Russell, perguntando como os outros, se este novo membro tambm tem um elo fraco em seu personagem? E se assim for, o que poderia ser? "Eu acho que sei o que o Sr. Russe l l faz para..." Wade Frazer disse em sua voz um tanto desagradvel, bajuladora. "Ele tem, creio eu, a partir do que eu tenho observado sobre ele, uma obsesso por limpeza." "Srio?" disse Mary Morley. "Temo que sim", disse Russell e sorriu para mostrar os perfeitos, dentes brancos, como os dentes de um ator. Eles continuaram e chegaram, finalmente, perto de um rio. Parecia demasiado grande para atravessar; ficaram ali parados. "Ns vamos ter que seguir o rio", disse Thugg. Ele fez uma careta. "Eu estive nessa rea, mas eu no vi nenhum rio antes." Frazer riu e disse: "Essa com voc, Morley. Porque voc o bilogo marinho." Maggie Walsh disse, "Essa uma observao estranha. Voc quer dizer a paisagem se altera de acordo com nossa expectativa?" "Eu estava fazendo uma piada", disse Frazer ofensivamente. "Mas uma ideia estranha," Maggie Walsh disse. "Voc sabe, Specktowsky fala sobre ns como sendo "prisioneiros de nossos prprios preconceitos e expectativas." E que uma das condies do Curso da vida permanecermos presos nas tendncias da realidade ou quasirealidade. Sem nunca ver a realidade como ela realmente . " "Ningum v a realidade como ela realmente ", disse Frazer. "Como Kant provou. Espao e o tempo so modos de percepo, falo isso como exemplo. Voc sabia disso? " E cutucou Seth Morley. Voc sabia,disso bilogo marinho? "

"Sim", respondeu ele, embora na verdade ele nunca tinha nem sequer ouvido falar sobre Kant, muito menos l-lo. "Specktowsky diz que finalmente podemos ver a realidade como ela ", Maggie Walsh disse. "Quando o Intercessor nos libertar do nosso mundo e da nossa condio. Quando o vu da Maldio for levantado acima de ns, por meio dele. " Russell falou. "E s vezes, mesmo durante a nossa vida fsica, temos vislumbres momentneos disso." "S se o Intercessor levantar o vu para ns", Maggie Walsh disse. "True", Russell admitiu. "De onde voc ?" Seth Morley perguntou a Russell. "A partir de Alpha Centauro 8." " um longo caminho a partir daqui," disse Wade Frazer. "Eu sei". Russell assentiu. " por isso que eu cheguei aqui to tarde. Eu fiquei viajando por quase trs meses." "Ento voc foi um dos primeiros a conseguir a transferncia", Seth disse Morley. "Muito antes de mim." "Muito antes de qualquer um de ns", disse Wade Frazer. Ele contemplou Russell, que estava de cabea e ombros acima dele. "Eu me pergunto por que um economista seria bem-vindo aqui. No h economia no planeta. " Maggie Walsh disse: "No parece haver nenhum uso pra qualquer um de ns que possa colocar as nossas capacidades as nossas competncias, a nossa formao -. Elas no parecem matria pra isso aqui. Eu no acho que fomos selecionados por causa delas. " "Obviamente", disse Thugg. "Isso to bvio para voc?" Betty Jo disse-lhe. "Ento o que voc acha que tipo a base da seleo foi feita?" "Como Belsnor diz. Ns somos todos desajustados". "Ele no diz que somos desajustados," disse Seth Morley. "Ele diz que somos fracassados." " a mesma coisa", disse Thugg. "Ns somos os restos da galxia. Belsnor est certo, pelo menos desta vez." "No me inclua, quando voc diz isso," Betty Jo disse. "Eu no estou disposta a admitir que eu fao parte da escria do universo ainda. Talvez amanh. " "Quando ns morrermos", Maggie Walsh disse, meio para si mesma, "que caia no esquecimento.

Um esquecimento em que j existe ... um dos quaiss a Divindade pode nos salvar." "Ent o n s temos a Divindad e tentand o nos salvar", disse Seth Morley, "e o General Treaton tentando nos..." Ele parou, ele percebeu que havia falado demais. Mas ningum percebeu. "Essa a condio bsica da vida de qualquer maneira", Russell colocou, em sua voz, neutra e suave. "A dialtica do universo. Uma fora nos puxando para baixo at a morte: o Destruidor da Forma e m todas as sua s manifestaes. Ento a Divindade em Sua s trs manifestaes. Teoricamente sempre no nosso cotovelo. Certo, Miss Walsh? " "No teoricamente." Ela balanou a cabea. "Na verdade". Betty Jo Berm disse calmamente: "L est o Edifcio ." Ento, agora ele viu. Seth Morley protegeu os olhos contra o sol do meio-dia, e espiou. Cinza e grande, ele se levanto u no limite de su a viso. Quase um cubo . Co m pinculos mpares. . . provavelmente com fontes de calor. De mquinas e atividade por dentro. Uma nuvem de fumaa pairava sobre ele e ele pensou, uma fbrica. "Vamos", disse Thugg, comeando nessa direo. Eles marcharam dessa forma, amarrado em um arquivo desigual. "No est ficando mais perto?", disse Wade Frazer atualmente, com escrnio jejuno. "Andem mais rpido, ento," Thugg disse com um sorriso. "Isso no vai ajudar." Maggie Walsh parou, ofegante. Crculos de suor escuro eram visveis em torno de suas axilas. "Sempre assim. Voc caminha e caminha e ele recua e recua. " "E voc nunca chega muito perto", disse Wade Frazer. Ele tambm tinha parado de andar, ele estava ocupado vendo um tronco , parecido com um jacarand maltratado. . . usando com ele, Seth Morley notou, um do s piores e mais forte s tronco s qu e existem. O cheiro dele, como o tronco queimado em queima irregular, contaminou o ar natural. "Ento o que vamos fazer?" Russell disse. "Talvez voc possa pensar em alguma coisa", disse Thugg. "Talvez se a gente fechar os olhos e caminhar em torno de um pequeno crculo ns vamos nos encontrar em p ao lado dele. " "Enquanto ns ficamos aqui", disse Seth Morley, protegend o os olhos e olhando ", que se aproxima." Ele continuou positivo . El e poderia escolher todas as torres, agora, e do manto de fumaa acima dela parecia ter levantado. Talve z no seja uma fbrica, afinal de contas, ele

pensou. Se ele chegasse apenas um pouco mais perto, talvez eu possa dizer. Ele olhou assim por diante , os outros, atualmente , fez o mesmo . Russell disse reflexivamente , " um fantasma. Uma projeo de algum tipo. A partir de um transmissor locali zado, provavelmente, dentro de uma mil h a quadra d a de ns. Um muito eficiente transmissor de vdeo, moderno. . .mas voc ainda pode ver uma ligeira variao de imagem. " "O que voc sugere, ento?" Seth Morley perguntou ele. "Se voc estiver certo, ento no h razo para tentar chegar perto dele, j que ele no est l. " "Ele est em algum lugar...", Russell corrigiu. "Mas no nesse ponto. O que estamo s vendo uma farsa. Ma s h uma construo real e provavelmente no est muito longe. " "Como voc pode saber isso?" perguntou Seth Morley. Russell disse: "Eu estou familiarizado com o mtodo Interplan Oeste de composio de chamariz . Esta uma transmisso ilusria na existnci a de enganar aqueles qu e sabem onde h um Edifcio. Quem esperar para encontr-lo. E quand o eles vem isso, eles ach o que eles tm. Isto no para algum que no sabe que existe um Edifcio em algum lugar por aqui. " Ele acrescentou: "Isso funcionou muito bem na guerra entre a Interplan do Ocidente e os cultos do guerreiro de Rigel 10. Msseis Rigelianos zerados com ilusrios complexo s industriais uma e outra vez. Vo c v, este tip o de projeo mostrando nas tel a s de radar e atravs de varreduras computadorizadas de sondas por scanner. Ele te m uma esp c i e de base semi-material, estritamente falando, no bem uma miragem ". "Bem, voc sabe," Betty Jo Berm disse. "Voc um economista ; voc estaria familiarizado com o que aconteceu com complexos industriais durante uma guerra. " Mas ela no pareceu convencida. " por isso que recua?" Seth Morley perguntou ele. " medida que nos aproximamos?" "Isso como eu fiz a sua composio", disse Russell. Maggie Walsh disse-lhe: "Diga-nos o que fazer." "Vamos ver." Russell suspirou, ponderou. Os outros esperavam. "O Edifcio rea l poderi a estar em qualquer lugar. No h como rastre-lo de volta o fantasma, se houvesse, o mtodo no teria funcionado. Eu acho que...". Ele apontou. "Tenho a sensao de que o planalto l ilusrio. A sobreposio com alguma coisa, resultando em uma alucinao negativa para quem vem naquela direo ", explicou,

"Uma alucinao negativa - quando voc no v algo que realmente est l ". "Tudo bem", disse Thugg. "Vamos de cabea para o planalto." "Isso significa que iremos atravessar o rio", disse Mary Morley. Para Maggie Walsh, Frazer disse, "O Specktowsky no disse nada sobre caminhar sobre as guas? Seria til, agora. O rio parece muito profundo para mim, e ns j decidimos que no poderamos ter a chance tentar atravesslo. " "O rio pode no estar l tambm", disse Seth Morley. "Ele est l", disse Russell. Ele caminhou em direo a ele, parou em sua borda, se abaixou e retirou um punhado temporrio de gua. "Srio", Betty Jo Berm disse, "no Specktowsky no disse nada sobre andar sobre as guas?" "Isso pode ser feito", Maggie Walsh disse, "mas apenas se a pessoa ou as pessoas estiverem na presena da Divindade. A Divindade teria que lev-lo - ou leva-los- do outro lado, caso contrrio eles afundariam e se afogariam ". Ignatz Thugg disse: "Talvez o Sr. Russell seja a Divindade." Ele perguntou para Russell: "Voc uma manifestao da Divindade? Venho aqui para nos ajudar ? Voc , especificamente, o Caminhante-na-Terra? " "No,e digo isso sem medo," Russell disse em sua voz, razovel, neutra. "Leve-nos atravs da gua", disse-lhe Seth Morley. "Eu no posso", disse Russell. "Eu sou um homem como voc." "Tente", disse Seth Morley. " estranho", disse Russell, "que voc acha que eu sou o Caminhante-na-Terra. Isso j aconteceu antes. Provavelmente por causa da existncia nmade que eu levo. Eu estou sempre aparecendo como um estranho, e se eu no fizer alguma coisa errada - o que raro - algum comea ento, com a brilhante ideia de que eu sou a terceira Manifestao da Divindade. " "Talvez voc seja", disse Seth Morley, examinando-o atentamente , el e tento u lembrar como o Caminhante o tinha olhado quando el e tinha se revelado voltando ao Tekel UFARSlM. Houve pouca semelhana. E, no entanto - a intuio mpar, at certo ponto, permaneceu com ele. Tinha de chegar a ele sem nenhum aviso: no momento em qu e el e tinha aceitado Russell como um homem comum e, em seguida, todos de uma vez ele sentiu-se na presena da Divindade. E demorou, mas no completamente foi embora. "Eu saberia se eu fosse uma de suas Manifestaes...", Russell apontou. "Talvez voc no saiba," Maggie Walsh disse. "Talvez o senhor Morley esteja certo." Ela, tambm, analisou Russell, que parecia agora um pouco constrangido.

"Se voc ", disse ela, "ns eventualmente saberemos,." "Voc j viu o Caminhante?" Russell perguntou-lhe. "No." "Eu no sou ele", disse Russell. "Vamos nadar na maldita gua e ver se podemos chegar do outro lado", disse Thugg impaciente. "Se for muito profunda, ento vo para o inferno com isso tudo, n s vamos voltar. Aqui vou eu..." Ele caminhou em direo ao rio e nele, as pernas desapareceram na gua cinza azulada e opaca ele continuou e, aos poucos, os outros o seguiram. Eles chegaram ao outro lado sem problemas. Por todo o rio que permaneceu raso. Como o sentimento decepcionou a seis deles - e Russell - estavam juntos, com a gua batendo em suas roupas. Ela havia chegado at a sua cintura e no mais. "Ignatz Thugg", disse Frazer. "A Manifestao da Divindade. Preparou os rios fortes e tufes de batalha. Eu nunca havia imaginado." "Est acima da sua capacidade", disse Thugg. Para Maggie Walsh, Russell disse de repente: "Ore". "Para qu?" "Para que o vu da iluso suba, para expor a realidade por baixo." "Posso faz-lo em silncio?", perguntou ela. Russell assentiu. "Obrigada", disse ela, e virou as costas ao grupo, ela ficou por um tempo, de mos cruzadas, a cabea inclinada, e ento ela se virou. "Fiz o melhor que pude", ela os informou-. Ela parecia feliz, agora, Seth Morley notou. Talvez, temporariamente , el a tinha esquecido de Susie Smart. Um a pulsa o enorme pulsava nas proximidades. "Eu posso ouvi-la", Seth Morley disse, e sentiu medo. Um medo enorme, instintivo. A cem metros de distncia uma pared e cinza subia at a nvo a do c u ao meio- dia. Batendo, vibrando, a parede rangendo como se estivesse viva. . . enquanto que , acima del e , torres esguichavam resduos na forma de nuvens escuras. Outros resduos, a partir de tubos enormes, borbulhavam no rio. Gorgolejava e borbulhava e nunca cessou. Haviam encontrado o Edifcio.

NOVE
"Portanto, agora podemos v-lo", disse Seth Morley. Por ltimo. El e faz um barulho, pensou ele, como milhares de bebs csmicos caindo de um interminvel nmero de tampas de panela s gigantes em uma pista de concreto titnica. O que eles esto fazendo l? ele perguntou a si mesmo, e avanou para a frente da parede da estrutura, para ver o que estava escrito sobre a entrada. "Barulhento, no ?" Wade Frazer gritou. "Sim", disse ele, e foi incapaz de ouvir sua prpria voz sobre a raquete estupenda do Edifcio. Ele seguiu uma estrada pavimentad a que o conduziu ao longo do lado da estrutura, os outros depois dele, alguns dele s tapando os ouvidos. Agora ele saiu na frente , protegeu seu olhos e olhou para cima, com foco na superfcie elevada acima das portas fechadas do deslizamento. ADEGA Tanto barulho por causa de um estabelecimento vincola? ele se perguntou. Isso no faz nenhum sentido. Uma pequena porta trazia um carta z dizendo: entrada dos Cliente s ao vinho e sala de degustao de queijos. Santa Fumaa, disse para si mesmo, o pensamento de queijo deriva por sua mente e polimento toda a brilhante parte de sua ateno consciente. Eu deveria ir, ele disse para si mesmo. Aparentemente , ele livre, embora eles goste m que voc compre, um pa r de garrafas antes de sair. Mas voc no precisa. muito ruim, ele pensou, pena que Be n Tallchief no esteja aqui . Com o seu grande interesse em bebidas alcolicas que constituiria, para ele, uma descoberta fantstica. "Espere!" Maggie Walsh o chamou de trs dele. "No v!" Sua mo na porta dos clientes, ele meio que se virou, querendo saber qual era o problema. Maggie Walsh espreito u para dentr o do esplendor do sol e viu misturadas com os seu s raios extremamente forte s , um vislumb r e de palavras. El a traou as letr a s com o dedo, tentando estabiliz-los. "O que isso quer dizer?" ela perguntou a si mesma. Que mensagem que tem para ns, com tudo o que anseiam saber? WITTERY "Espere!" ela chamou por Seth Morley, qu e estava com a mo so b r e um a pequena porta

marcada: a entrada dos Clientes. "No v!" "Por que no?" ele gritou de volta. "Ns no sabemos o que !" Ela chegou sem flego ao lado dele. A grande estrutura brilhava luz do sol mvel que derramado e driblo u sobre suas superfcies superiores. Como se algum pudesse subir em uma nica partcula, ela disse para si mesma saudosamente. Um transportador auto universal: fe z parte desse mundo, em parte do prxi mo . Wittery. Um lugar onde o conhecimento acumulado? Ma s fez muito rud o pa r a se r um livro e fita e depsito de microfilmes. Onde conversas espirituosas acontecem? Talvez a essncia da intelignci a do homem estivesse sendo destilada l dentro, ela pode encontrar-se imersa no esprito do Dr. Johnson, de Voltaire . Mas conhecer n o significa ter bom humor. Significava perspiccia. Significava a forma mais fundamental da inteligncia acoplada com uma certa quantidade de graa. Mas, sobretudo, a capacidade dos homens de possuir o conhecimento absoluto. Se eu entrar l, pensou , vo u aprende r tudo que o homem pode conhecer neste interstc i o de dimenses. Eu devo ir l dentro ela correu at Seth Morley, balanando a cabea. "Abra a porta", disse ela. "Temos de ir para dentro do wittery; temos que aprender o que est l. " Divagando depois deles, em relao su a agitao co m ironia distinta , Wade Frazer havia percebido a lenda escrita acima das grandes portas fechadas, do Edifcio. No comeo ele ficou perplexo . Ele consegui u decifrar as letras e assim tornar a palavra. Mas ele no teve a mais enevoada noo quanto ao significado da palavra. "Eu no entendo", disse a Seth Morley e o fantico religioso da colnia, a Mag Hag. Fez um grande esforo, uma vez mais para ver, perguntando se o seu proble ma estava em uma ambivalncia psicolgica, talvez em algum nvel mais baixo que ele realmente no deseja saber o que as letras escritas significavam. Ento, ele estava incompleto, para frustrar suas prprias manobras. STOPPERY Aguarde, ele pensou. Eu acho que sei o que um Stoppery . Ele baseado no Celtico, creio eu. A palavra de dialeto nico compreensvel para algum que tem uma rede vasta e ampla liberal, humanista informaes sua disposio. Outras pessoas iriam andar para a direita. isso, ele pensou, um lugar onde as pessoas demente s so presas e suas atividade s reduzidas. Em certo sentido, um sanatrio, mas vai muito mai s longe vai alm disso. O objetivo no curar o doente e, em seguid a , devolv-los sociedade- provavelmente t o malficos como sempre

foram mas fechar a porta final sobre a ignorncia do homem e da loucura. Aqui, neste ponto, as preocupaes demente s dos mentalmente psicopatas chegam a um fim; ele s param, com a palavra escrita e a leem. Eles - os doentes mentais que vm aqui - e no so devolvidos sociedade , eles esto em silncio e no sentem dor e so postos para dormir. Que, em ltima instncia, deve ser o destino para todos os que so doentes incurveis. Seu s venenos n o devem continuar a contaminar a galxia, disse para si mesmo. Graas a Deus existe um lugar como este, me pergunto por que no foi notificado de que disso nos jornais do comrcio. Eu devo ir, ele decidiu. Eu quero ver como eles funcionam. E vamos descobrir o que sua base jurdica , l permanecer, aps tudo, o problema pegajo s o das autoridades no-mdicas - se eles pudessem ser chamados - para intervir e bloquear o processo de stoppery. "No v!" ela gritou para Seth Morley religiosa maluca Maggie Baggie. "Isto no para voc, provavelmente confidencial Sim. Voc entende..?" El e apontou para a legenda na porta de alumnio pequena, lia-se: Entrada somente para o pessoal qualificado. "Eu posso ir l dentro!" ele gritou com eles apesar do barulho ", mas voc no pode! Voc no est qualificado!" Tanto Maggie Baggie Haggie quanto Seth Morley olhou para ele de uma forma assustada, mas parados. Ela passou por eles. Sem dificuldade, Mary Morley tendo percebido a escrita sobre a entrada do largo edifcio cinzento . WITCHERY Eu sei o que ela significa, ela disse para si mesma, mas eles no o sabem. A witchery um lugar onde o controle de pessoas exercido po r meio de frmulas e encantamento s . Aqueles que governam so mestres por causa de seu contato com a witchery e suas cervejas, e suas drogas. "Eu vou entrar l", disse ela ao seu marido. Seth disse: "Espere um minuto. Apenas segure." "Eu posso ir", disse ela, "mas voc no quer ir l eu sei que eu no quero que voc me pare,.... Saia do caminho" El a parou diante da pequena porta , lendo as letras de ouro que aderira m ao vidro. Cmara introdutria aberta a todos os visitantes qualificados, a porta de leitura. Bem, isso significa que eu, ela pensou. Ele est falan d o diretamente para mi m . Isso o que eu entendo por "qualificado". "Eu vou com voc", disse Seth. Mary Morley riu. Voc vai comigo? Divertido, ela pensou, ele pensa que vai receb-lo na witchery. Um homem. Isto s para as mulheres, ela disse para si mesma; no h bruxas do sexo masculino. Depois que eu fui l, ela percebeu, eu vou conhecer as

coisas pelas quais eu posso controlar ele, posso fazer dele o que ele deveria ser, ao invs do que ele . Assim, em um sentido que eu estou fazendo isso por causa dele. Ela estendeu a mo para a maaneta da porta. Ignatz Thugg de p para um lado, rindo para ver suas travessuras. Eles uivavam e baliam como porcos. Sentia-se como andando para cima e furando-os, mas quem se importava? Eu aposto que eles fedem quando voc chegar bem perto deles, disse a si mesmo. Eles parecem to limpos e debaixo eles fedem. Que bosta de lugar esse ? Ele aperto u os olhos, tentando le r as letras bruscas. HIPPERY HOPPERY Hey, ele disse a si mesmo. Grandioso, o que as pessoas tem feito, pessoas que hop em animais para fazer voc ja sabe o que. Eu sempre quis assistir a um cavalo e uma mulhe r fazerem isso juntos, eu aposto o que eu posso ver que o que h l dentro. Sim, eu realmente quero ve r que, para que todo s possam assisti r isso. Eles mostr a r tudo muito bem l dentro, e como isso realmente . E haver pessoas reais observando com quem eu estou conversando. No so como Morley e Walsh e Frazer usando palavras fedorentas por tanto e tanto tempo que soam como se fossem peidar. Eles usam palavras, para fazer parecer que seu coc no fede. Mas eles no so diferentes de mim. Talvez, pensou, eles tm bundas gordas, pessoas como Babble, que se tornam comos ces grandes. Eu gostaria de ve r alguma s dessas pessoa s peidorreiras chamarem l longe, eu gostaria de ver a Walsh engatada por um grande c o dinamarqus pela primeira vez n a vida. Ela provavelmente adorar i a isso. Isso o que ela realmente quer da vida, ela provavelmente sonha com isso. "Saia do caminho", disse ele para Morley e Walsh e Frazer. "Voc no pode ir l. Olhe para o que voc est dizendo." Ele apontou para o palavras pintadas em ouro elegante na janela de vidro da porta pequena. Somente para os membros do clube. "Eu posso ir", ele disse, e estendeu a mo para a maaneta. Indo rapidamente para a frente, Ned Russell se interps entre eles e a porta. Ele olhou para o edifcio de classe um, viu em seguida, seus desejos e vrios rostos separados e intensos, e ele disse: "Eu acho que seria melhor se nenhum de ns entrasse a dentro" "Por qu?" Seth Morley, disse, visivelmente desapontado. "O que poderia ser prejudicial em ir para a sala de degustao de uma vincola?" "No uma vincola", Ignatz Thugg disse, e riu com alegria. "Voc leu isso errado, voc tem medo de admitir que isso realmente ." Ele gargalhou mais uma vez. "Mas eu sei."

"'Uma Adega'!" Maggie Walsh exclamou. "No uma adega, um simpsio da realizao do maior conhecimento do homem. Se formos l vamos seremos purificados por Deus perante os homens e Deus. " " um clube especial para certas pessoas s isso", disse Thugg. Frazer disse, com um sorriso malicioso. "No incrvel, as pessoas vo detalhando um esforo inconsciente para bloquear essa coisa de encarar a realidade. No , Russell? " Russell disse: "No seguro l dentro. Para qualquer um de ns." Agora eu sei o que , disse para si mesmo, e eu estou certo. Devo lev-los incluindo eu mesmo devo ir para bem longe daqui. "Vamos", disse a eles, com fora e firmeza. Ele permaneceu l, no se mexeu. Com parte de sua energia desbotada. "Voc acha mesmo?" disse Seth Morley. "Sim", disse ele. "Eu acho que sim." Para os outros, Seth Morley disse: "Talvez ele esteja certo." "Voc realmente acha isso, Sr. Russell?" Maggie Walsh disse com voz embargada. Eles retiraram-se da porta. Ligeiramente. Mas o suficiente. Esmagado, Ignatz Thugg disse: "Eu sabia que eles parar com isso. Eles no querem que algum tenha quaisquer retrocessos na vida. sempre neste sentido " Russell no disse nada, ele estava l, bloqueando a porta, e esperando pacientemente. Todos de uma vez juntamente com Seth Morley perguntaram: "Onde que Betty Jo Berm est ? "Deus misericordioso, Russell pensava , eu esqueci dela. Eu esqueci de assistir. Ele se virou rapidamente e, protegendo os olhos, olhou para trs por onde eles tinham vindo. De volta ao rio do meio-dia iluminado. Ela tinha visto de novo o que ela tinha visto antes. Cada vez que ela via a Construo (Edifcio) que claramente com a palavra escrita na grande placa de bronze colocada corajosamente acima da entrada central. MEKKISRY Como linguista, ela tinha sido capaz de traduzi-lo na primeira vez. Mekkis, a palavra Hitita para poder, tinha passado para o Snscrito, em seguida, em grego, latim, e por ltimo para o Ingls moderno no sentido de mquina ou mecnica. Este foi o lugar negou ela, ela no podia vir aqui, como o resto deles pode. Eu gostaria de ser morta, ela disse para si mesma. Aqui era a fonte do

universo. . ., era pelo menos, como ela entendi a . Ela entendia com a teoria Specktowsky literalmente verdadeira de crculos concntricos dos alargamentos de emanao. Mas, para ela, no respeito a nenhuma divindade, ela entendeu como uma declarao de fato material, sem os aspecto s transcendentais. Quand o el a tomou uma plula rosa el a levantou-se, por um breve momento, em um elevado crculo, menor de maio r intensidade e concentrao de energia. Seu corpo pesava menos, sua capacidade, seus movimentos, sua animao -, tudo funcionava como s e fosse movido por um combustvel melhor. Eu me sinto melhor, como se eu tivesse tomado gasolina aditivada, ela disse para si mesma ela se virou e caminhou a distncia do edifcio, em direo ao rio. Eu sou capaz de pensar mai s claramente, no esto u anuviou como estou agora, cada sob uma dom estranho. A gua vai ajudar, ela disse para si mesma. Porque na gua voc no tem mais que apoiar o seu corpo pesado, voc no ser levantado por mekkis maiores, mas voc no se importa, a gua apaga tudo . Voc n o est pesada, voc n o est clara . Voc no est mesma a. Eu no posso continuar arrastando meu corpo pesado em todos os lugares, ela disse para si mesma. O peso muito. Eu no posso suportar a ser puxada para baixo por mais tempo, tenho de ser livre. Ela entrou em guas rasas. E saiu, em direo ao centro. Sem olhar para trs. A gua, pensou, j havia dissolvido toda s as plulas que ela carregava , pois ele s se foram para sempre. Mas eu j no tenho qualquer necessidade deles. Se eu pudesse introduzir o Mekkisry. . . talvez, sem este corpo, eu consigo, ela pensou. H de ser refeito. H de cessar, e ento comear tudo de novo. Mas eu vou partir de um ponto diferente. Eu no quero ir de novo onde eu j fui, ela disse a si mesma. Ela podia ouvir o rugido vibrando do Mekkisry atrs dela. Os outros esto l agora, ela percebeu. Por que, perguntou-se, este o caminho? Por que eles vo onde eu no posso ir? Ela no sabia. Mas pra ela, isso no mais importava. "L est ela," Maggie Walsh disse, apontando. Sua mo tremia. "Voc no consegue v-la?" Ela quebrou em movimento, descongelando, ela correu em direo ao rio. Mas ante s que ela chegasse,Russell e Seth Morley passaram po r ela, deixando-a para trs. Ela comeou a chorar, par ou de correr e ficou ali, olhando atrav s de pedao s de fragmentados de lgrimas como cristal quando Thugg e Wade Frazer com Seth Morley e Russell, o s quatr o homens, e com Mary Morley se arrastando atrs deles, rapidamente entrando para dentro do rio, em direo ao objeto escuro deriva ao longe ligeiramente do lado oposto do rio. Chegando l, ela os viu a carregarem o corpo de Betty Jo da gua at a terra. El a est morta, ela percebeu. Enquanto estvamos discutindo sobre ir para o Wittery. Droga, pensou entrecortada. Ento, parando, ela fez seu caminho em direo a cinco deles que agora se ajoelhou em torno do corpo de B. J, revezando-se em fazer o boca-a-boca. Ela chegou at eles. Parou. "Alguma chance?" ela disse. "No", disse Wade Frazer. "Droga", ela disse, e sua voz saiu rouca e falhada. "Por que ela fez isso? Frazer, voc sabe?" "Algum tipo de presso que construda ao longo de um longo perodo de tempo", disse Frazer. Seth Morley fitou-o com violncia flamejante em seus olhos. "Seu idiota", disse ele. "Seu idiota

bastardo estpido." "No minha culpa que ela morreu", Frazer disse ansiosamente. "Eu no tinha testado o aparelho para dar a algu m uma verdade completa do exame, se eu tivesse o que eu queria eu poderia ter descoberto e tratado suas tendncias suicidas ". "Podemo s lev-la de volta para o assentamento?" Maggi e Wals h disse, numa vo z de lgrimas aflita, ela encontrou-se quase incapaz de falar. "Se quatro homens pudessem lev-la..." "Se pudssemo s faze-la flutuar at o rio", Thugg disse , "seria muito menos trabalho. Pelo rio cerca de metade do tempo cortado." "No temos nada para fazer-la flutuar sobre o rio", disse Mary Morley. Russell disse: "Quando estvamos atravessando o rio, vi o que parecia ser uma jangada. Eu vou te mostrar. " Ele chamou-os para segui-lo at a margem do rio. L estava ela, presa imobilidade por uma extruso do rio. Estava ligeiramente ondulada da atividade da gua, e Maggi e Walsh pensou, Parece at como se a jangada quase estivesse aqui para esta finalidade. Pra esta razo: levar um de ns que morreu de volta para casa. " a jangada do Belsnor", Ignatz Thugg disse. "Isso mesmo", disse Frazer, puxando sua orelha direita. "Ele disse que ele estava construindo uma jangada em algum lugar por aqui. Sim, voc pode ver como ele criticou os registros junto com pesados cabos eltricos. Gostaria de saber se est bem montada o suficiente para ser segura. " "Se Glen Belsnor construiu," Maggie disse ferozmente, "ento segura. Coloque-a sobre ela." E e m nome de Deus , se j a genti l , el a disse pa r a si mesma. Sejam reverente. O que voc est carregando santo . Os quatr o homens, grunhindo, instruindo um ao outro como o que fazer e como faz-lo, conseguiram a ltima parte para mover o corpo de Betty Joe Berm para a jangada feita por Belsnor. Ela estava virada para cima, as mos colocadas em cima de seu estmago. Seus olhos mortos fixos no cu ao meio-dia. A gua escorria de seu corpo imvel, e seu cabelo parecia com o de Maggie como uma colmeia preta de vespas que tinham sido presas por um adversrio, para nunca mais deix-lo ir. Atacado por morte, pensou ela. As vespas da morte. E o resto de ns, pensou ela, quando isso vai acontecer conosco? Quem ser o prximo? Talvez seja eu, pensou ela. Sim, possivelmente eu. "Todos ns podemos entrar na jangada com ela", disse Russell. Para Maggie, ele disse, "Voc sabe em que ponto devemos deixar o rio?" "Eu sei", disse Frazer, antes que ela pudesse responder. "Tudo bem", disse Russell com naturalidade.

"Vamos." Ele guiou Maggie e Mary Morley para baixo do rio e sobre a jangada, ele abraou as duas mulheres de uma maneira suave , uma atitude de cavalheirismo que Maggie no havia encontrado em tempo algum. "Obrigada", disse ela para ele. "Olhe para isso", disse Seth Morley, olhand o para trs no edifcio. O fundo artificial j tinha comeado a fase de ficar parado, o Edifcio parou, real como era. Como a jangada saiu para o rio - foi empurrado l pelos quatro homens - Maggie viu a parede cinza enorme do Edifcio na distncia ensolarada de um patamar falsificado. A balsa pegou velocidade, quando entrou na corrente central do rio. Maggie, sentada junto ao corpo molhado de Betty Jo, estremeceu ao sol e fechou os olhos. Oh Deus, ela pensou, ajude-nos a voltar. Onde esse rio est nos levando? el a perguntou a si mesma. Eu nunca vi isso antes, como que eu sai ba ele no executa d o perto. Ns no caminhamos para chegar l. Em voz alta, ela disse: "Por que voc acha que esse rio vai nos levar para casa? Eu acho que voc te m tirado licena de seus sentidos. " "Ns no podemos lev-la", disse Frazer. " muito longe." "Mas isso est nos levando cada vez mais longe", disse Maggie. Ela estava agind o de maneira positiva nisso. "Eu quero sair!" ela disse, e se esforava para tirar seus ps em pnico. A balsa estava se movendo muito rapidamente , el a sentiu um medo preso quando vi u os contornos dos bancos passando numa sucesso to rpida. "No pule na gua", disse Russell, levando-a pelo brao. "Vai ficar tudo bem com voc, todos ns vamos ficar bem." A jangada continuou a ganhar velocidade. Agora, ningum falou, eles montara m ao longo silncio, sentindo o sol, sentindo a gua. . . e todos eles com medo e sbrios pel o qu e tinha acontecido. E, Maggie Walsh pensando, por que est frente. "Como qu e voc sabia sobre a jangada?" Seth Morley perguntou para Russell. "Como eu disse, eu vi quando ns..." "Ningum mais o viu," Seth Morley questionou mas Russell no disse nada. "Voc um homem ou uma Manifestao?" disse Seth Morley. "Se eu fosse uma manifestao da Divindade, eu a teria salvo do afogamento", Russell apontou causticamente. Para Maggie Walsh ele disse: "Voc realmente acha que eu sou uma Manifestao?" "No," ela disse. Como eu queria que vo c fosse, pensou ela. Quando precisamos de intercesso. Russell se curvou e tocou no cabelo preto morto e encharcado de Betty Jo.

Eles continuaram em silncio. Tony Dunkeiwelt, trancado em sua sala quente, sentado de pernas cruzadas no cho e sabia que ele tinha matado Susie. Meu milagre, pensou. Deve te r sido o Destruidor da Forma que veio quando eu chamei . El e transformou o po em pedra e, em seguida, tomou a pedra dela e matou ela. A pedra que eu fiz. No importa como voc olha para ele, ele vai voltar para mim. Ouvi, no ouvi nenhum som. Metade do grupo tinha ido, a metade restante tinha cado no esquecimento. Talvez todos eles se foram, agora, ele disse a si mesmo. Eu esto u sozinho. . . deixado aqui a cair na s terrveis garras do Destruidor da Forma. "Vou levar a Espada de Camos", disse ele em voz alta. "E matar o Destruidor da Forma com ela." Ele ergueu a mo, tateando para encontrar a Espada. Ele a tinha visto isso antes, durante suas meditaes, mas ele nunca a tinha tocado. "D-me a Espada de Camos", disse ele , "e eu farei o se u trabalho , vou procurar o luto e o assassinato dele para sempre. Isso nunca vai subir novamente. " Ele esperou, mas no viu nada. "Por favor", disse ele. E ento ele pensou, devo mesclar mai s profundamente o auto universal. Eu ainda estou separado. Ele fechou os olhos e levou seu corpo para relaxar. Receber, pensou, devo ser suficientemente claro e vazio o suficiente para t-lo derramar em mim. Mai s uma vez eu deve ser um vaso oco. Como tantos, muitas vezes antes. Mas ele no poderia faz-lo agora. Eu sou impuro, ele percebeu. Ento, eles me mandam e nada. Por que eu fi z eu perdi a capacidade de aceitar e at mesmo para ver. Ser qu e eu nunca verei o deus-acima-de-Deus novamente? ele perguntou a si mesmo. Tudo acabou?Era a minha punio, ele pensou. Mas eu no mereo isso. Susie no era to importante. Ela estava demente, a pedra a deixo u repulsa. Era isso, a pedra era pura e ela era impura. Mas, ainda assim, ele pensou, terrvel que ela esteja morta. Mobilidade, brilho e luz - Susie teve todos os trs. Mas era uma luz, quebrada fraturada que ela exalava. Uma luz que queimava e feria. . . me feriu, por exemplo. Era errado para mim. O que eu fiz eu fiz em legtima defesa. bvio. "A Espada", disse ele. A Espada a ira de Camos. Deixe que ela venha para mim." Ele se balanou para trs e para frente, alcanou-se mai s uma vez e isso aterrorizando ele. Sua m o tateou , desapareceu, ele assistiu como ela desapareceu. Seus dedos se atrapalharam no espa o vazio, um milho de milhas para o vazio, o vazio acima do homem. . . ele continuou a tatear de um lado para outro, e ento, abruptamente, os dedos tocaram em algo.

Tocou. . . mas no entendeu. Juro, ele disse a si mesmo, que se a mim for dada a espada vou usla. Vou vingar sua morte. Mais uma vez ele tocou, mas no entendeu. Eu sei que ela est l, ele pensou, eu posso senti-la com meus dedos. "D-me!" ele disse em voz alta. "Eu juro que eu vou us-la!" Ele esperou, e ento, na sua mo vazia, foi colocad a algo duro, pesado e frio. A Espada. El e segurou-a. Ele puxou a espada para baixo, com cuidado. Semelhante a Deus, que brilhou com luz e calor, que encheu a sala com a sua autoridade. Ele menos uma vez saltou, quase caind o da Espada. Eu tenho isso agora, ele disse a si mesmo com alegria. Ele correu para a porta da sala, a Espada balanando em sua aderncia insuficiente. Empurrando a porta que ele surgiu luz do meio- dia; olhando ao redor, ele disse, "Onde est voc, poderoso Destruidor da Forma, voc decaiu da vida? Venha e lute comigo! " A forma mudou desajeitadamente, lentamente , ao long o da varanda. A for ma dobrada que penetrou cegamente, como se acostumaram escurido dentro da Terra. Ela olhou para ele com um filme-sobre os olhos cinzentos, ele viu e compreendeu a camisa do p que se apegou a ela. . . poeira escorria silenciosamente para baixo seu corpo curvado e derivou para o ar. E deixou um rastro de poeira fina quando ela se movia. Foi mal deteriorado. Amarelada, a pele enrugada cobria seus ossos quebradios. Suas bochechas estavam afundadas e n o tinh a dentes. O Destruidor da Forma mancando para a frente, vendo ele, como ele mancou que chiou e guinchou algumas palavras infelizes. Agora sua mo seca, a pele tateou para ele e respondeu asperamente, "Ei voc a, Tony. Hey aqui estou. Como voc est?" "Voc vem me conhecer?", disse. "Sim", el e engasgou, e chegou um passo mais perto. Cheirava-lo, agora, mistura de fungos na inspirao e a podrido dos sculos. Ele no tinha muito tempo para viver. Arrancar a ele, riu; saliva escorria seu queixo e pingou no cho. Ele tentou limpar a saliva acabar com o canto da parte traseira de sua mo, mas no podia. "Eu procurei voc ..." ele comeou a dizer, e ento ele enfiou a Espada de Camos em seu barrigudo, macio meio. Punhados de vermes, vermes brancos polpudos, escorria dele como ele s e retirou da Espada. Mais uma vez, riu a sua gargalhada seca , el e ficou l balanando, um brao e tatear mo para ele. . . ele recuou e desviou o olhar, como os vermes cresceu em uma pilha antes dela. No tinha nem sangue: era um saco de corrupo e nada mais. Ele afundou nos joelhos, ainda gargalhando. Em seguida, numa espcie de convulso, el e agarrou seu cabelo. Entre seus dedos vidos fios de cabelo longos, sem brilho apareceu, ele rasgou o cabelo de si mesmo, ent o segurou em su a direo , como se is s o significa s s e dar-lhe algo de valor inestimvel. Ele o esfaqueou novamente . Agora ele estava, cego; os olhos colados ao longo inteiramente e se u queixo caiu. De sua boca um organismo peludo nico, como uma aranha excessivamente grande, saa. Ele pisou sobre ela e, sob os seu s ps, ela estava amassada no esquecimento. Eu matei o Destrui d o r Fo r ma , di s s e el e . De long e , no outro lado do acampamento, uma voz levada a ele.

"Tony!" Uma forma veio correndo. No comeo, ele no poderia dizer quem ou o que era, ele protegeu os olhos do sol e se esforou para ver. Glen Belsnor. Correndo o mais rpido que pde. "Eu matei o Destruidor da Forma", disse Tony e Belsnor correu at a varanda, com o peito arfando. "O que houve aqui?" Ele apontou, com a sua Espada, no espao situada entre eles, que tinha elaborado suas pernas e entrou, no momento da sua morte, uma posio fetal. "Esse Bert Kosler!" Belsnor gritou, ofegante. "Voc matou um homem velho!" "No", ele disse, e olhou para baixo. Ele viu Bert Kosler, guardio do assentamento, deitado l. "Ele caiu na forma do Destruidor da Forma ", disse ele, mas ele no acreditava nisso. Viu o que tinha feito, sabia que ele tinha feito "Sinto muito", disse ele." Eu vo u pedir o Deus-Acima-deDeus para traz-lo de volta "Ele se virou e correu para seu quarto , trancando a porta, ele estava l em tremores, e com nuseas se levantando em sua garganta, ele amordaada, piscou. . . dores profundas encheram o seu estmago e el e teve de curvar-se, gemendo de dor. A Esp ad a caiu pesadamente da mo dele, e no cho, seu barulho assustou e recuou alguns passos, deixando- isso mentir pra ele. "Abra a porta!" Glen Belsnor gritou do lado de fora. "No" , disse ele, e seus dente s batiam; um frio terrve l tracejada atrav s de seus braos e pernas, o frio atado-se as nuseas em seu estmago, e as dores se tornaram maiores. Na porta soou um estrondo terrvel, a porta rangeu e hesitou, ento abruptamente se abriu. Glen Belsnor estava ali , de cabelo s grisalhos e severo, segurando uma pistola militar apontado diretamente para a sala. Diretamente para Tony Dunkelwelt. Curvando-se, Tony Dunkelwelt chego u para pegar a espada. "No", disse Glen Belsnor ", "ou eu te mato." Sua mo se fechou sobre o punho da espada. Glen Beisnor atirou nele. Ponto em branco no ar.

DEZ
Com a balsa deriva rio abaixo, Ned Russell ficou olhando ao longe, envolto por seus prprios pensamentos. "O que voc est procurando?" Seth Morley perguntou ele. Russell apontou. "No, consigo ver nada." Virou-se para Maggie. "Isso a no um deles? " "Sim", disse ela. "um grande Tench. Ou ento um quase to grande quanto ele." "Que tipo de perguntas voc fez pra eles?" Russell disse. Mostrando surpresa, Maggie falou. "Ns no pedimos nada a eles, ns no temos forma de se comunicar com eles - eles n o tm uma lngua ou rgos vocais na medida em que possamos determinar ". "Telepaticamente?" Russell disse. "Eles no so telepatas", disse Wade Frazer. "E ns tambm no somos. Tudo o que eles fazem so duplicatas impresso de objetos ... que poa em alguns dias. " "Como conseguimos ento falar com elas?" perguntou Russell. "Vamos orientar esta jangada mais no raso, eu quero me consultar com o seu TENCH." Ele deslizou da jangada, para a gua. "Todos vocs me ajudem a sair e comecem a me guiar." Ele parecia determinado; a expresso de seu rosto estava relativamente firme. Assim, um por um, eles deslizaram para dentro da gua, deixand o apenas o corpo B. J. no silncio a bordo da jangada. Em questo de minuto s eles haviam empurrado a bal sa contra a costa coberta de grama. Eles ancorar am firmemente empurrando-oa profundamente na lama cinza - e, em seguida, para o banco de areia. O cubo de massa gelatinosa se erguia sobre eles quando se aproximaram. A l uz do so l danou em uma infinidade de manchas, como se sasse de dentro dele. O interior do organismo brilhava com a atividade.Este mai o r do que eu esperava, Seth Morley disse para si mesmo. Parecem ... eternos. Quanto tempo ser que eles vivem? ele se perguntou. "Voc coloca objetos na frente dele", disse Ignatz Thugg, "e ele empurra um pedao de si e, ento,a reproduz em formas grandes em uma duplicata. Olhe aqui, eu vou lhe mostrar. "

Ele jogou seu relgio de pulso no cho mido antes do TENCH. " A gelatin a duplica fa z outo objeto quase igual", disse ele. A ge latina ondulada, atualmente, como Thugg havia previsto, uma parte dela escorria para vir para descansar ao lado do relgio. A cor da produo alterada , tornou-se como prata. E ent o achatado. Desenho apareceu na substancia prateada. Vrios minutos se passaram, como se o TENCH estivesse descansando, e depois tudo de uma vez o produto excretado afundou- se na forma de um disco com capa de couro. Era exatamente como o relgio verdadeiro ao lado dele. . . ou melhor, quase exatamente, Seth Morley observou. No era to brilhante, mas tinha uma qualidade entorpecida. Mas que era ainda basicamente um sucesso. Russell se sentou na grama e comeou a procurar nos bolsos. "Eu preciso de um pedao de papel seco ", ele disse. "Eu tenho alguns na minha bolsa que ainda esto secos", Maggie Walsh disse. Ela remexeu em sua bolsa, entregou-lhe o de um pequeno comprimido. "Voc precisa de uma caneta? " "Eu tenho uma caneta." Ele escreveu sombriamente sobre a folha superior de papel. "Eu estou lhe fazendo algumas perguntas." Ele terminou de escrever, realizada a folha de papel, e ler a partir dele. " "Quantos de ns vai morrer aqui em Delmak-O? "Ele dobrou o papel e colocou-o antes do TENCH, ao lado do s dois relgio s de pulso. Mais gelatina do TENCH borbulhava para fora, para vir para descansar em um monte ao lado do pedao de papel de Russell. "No vai simplesmente duplicar a pergunta?" Seth Morley perguntou. "Eu no sei", Russell perguntou. "Vamos ver." Thugg disse: "Eu acho que voc um maluco". De olho dele, Russell disse: "Voc tem cada ideia estranha, Thugg, do que do a ideia"maluco" e que no ." "Isso era para ser um insulto?" Thugg liberado um olhar vermelho furioso. Maggie Walsh disse: "Olhe. A pea duplicada de papel est se formando." Duas folhas de papel dobradas em comprimidos descansado diretamente em frente do TENCH. Russell esperou um momento, ento, evidentemente, decidir que o processo de duplicao tinha terminado, tomou as duas folhas, desdobrando ambas, estudou-as por um longo tempo. "Ser que ele respondeu?" disse Seth Morley. "Ou ser que eles vo repetir a pergunta?" "Ele respondeu:" Russel l entregou-lhe uma das folhas de papel. A no ta foi curta e simples. E impossvel de ser interpretar mal. "Voc vai estar l fora do complexo e no ver mais os seus amigos." "Pergunte a ele quem nosso inimigo," disse Seth Morley. "Ok". Russell escreveu novamente, colocada a folha de papel, dobrado, antes do TENCH.

"Quem nosso inimigo? '", Disse. "Isso para mim uma questo fundamental." O TENCH formou um deslizamento de atendimento, que Russell pegou de uma vez. Ele estudou atentamente, em seguida, leu em voz alta. "Crculos influentes." "Isso no nos diz muito," Maggie Walsh disse. Russell disse: "Evidentemente que isso tudo o que ele sabe." "Pergunte a ele: 'O que devemos fazer?" " disse Seth Morley. Russell escreve u que, mais uma vez colocar a quest o perante o TENCH. Atualmente, ele tinha a resposta , novamente ele se preparava para ler em voz alta. "A resposta deste longa...", disse ele se desculpando. "Bom," disse Wade Frazer. "Considerando a natureza da questo..." Russell leu: "H foras ocultas no nosso trabalho, levando junto os que pertencem ao complexo, juntos devemos ceder a essa atrao." Ento ns no iremos cometer mais erros ponderou. Ns no deveramos te r nos dividido, em sete de ns no deveramos te r deixado a base. Se tivssemos ficado a senhorita Berm ainda estaria viva. bvio que a partir de agora temos de manter em vista uma viso mais geral - " Ele parou. Um globo adicional de gelatina foi extruso a partir do TENCH. Tal como aqueles de antes, formado em um deslizamento de papel dobrado. Russell tomou-a, abriu e a leu. "Endereado a voc", disse ele, e entregou-a Seth Morley. "Muitas vezes um homem se sente num desejo de se unir com os outros, mas as pessoas ao seu redor j formaram um grupo, de modo que ele permanece isolado. Ele deve, ento, aliar-se com um homem que est mais perto do centro do grupo e pode ajud-lo a ganhar admisso ao crculo fechado." Seth Morley amassou o pedao de papel e jogou no cho. "Esse seria Belsnor". Ele disse: "O homem que fica mais perto do centro..." verdade, pensou, eu estou fora e isolado, mas em certo sentido todos ns estamos. At mesmo o Belsnor. "Talvez isso signifique que seja eu? ", disse Russell. "No", Seth disse Morley. " o Glen Beisnor." Wade Frazer disse: "Eu tenho uma pergunta." Ele estendeu a mo e Russell passou-lhe o papel e caneta. Frazer escreveu rapidamente, em seguida, acabou, leu sua pergunta.

"'Quem ou o que, o homem chamado Ned Russell? "Ele colocou essa pergunta na frente do TENCH. Quando a resposta apareceu, Russell a tomou. Suavemente e sem esforo, um momento em que ele estava l e na prxima ele tinha em seu mo. Calmamente, ele leu o papel para si mesmo. Ento, finalmente, ele passou para Seth Morley e disse: "Voc leia em voz alta..." E Seth Morley o leu: "Cada passo, para frente ou para trs, traz perigo. Escapar est fora de questo. O perigo vem porque um ambicioso em demasia. " Ele entregou para Wade Frazer. "Ele no nos diz absolutamente nada", disse Ignatz Thugg. "Isso nos diz que Russell est criando uma situao em que cada movimento um movimento perdido", disse Wade Frazer. "Perigo est em toda parte e no podemos escapar. E a causa a ambio de Russell. " Ele olhou para Russell longa e minuciosamente. "Qual a sua ambio em tudo isso? E por que voc est deliberadamente nos conduzindo em situaes perigosas? " Russell disse: "No dizem que eu estou levando voc em perigo, ele apenas diz que o perigo existe." "E a sua ambio? Est claramente referindo-se a voc." "A nica ambi o que eu tenho", disse Russell, " ser um economista competente , fazendo um trabalho til, por isso que eu solicitei uma transferncia trabalho; o trabalho que eu estava fazendo - no por culpa minha - era inspido e sem valor. por isso que eu fiquei to contente de ser transferido aqui para Delmak-O. " Ele acrescentou:" A minha opinio tem mudado um pouco desde que cheguei aqui. " "Ento, agora voc j tem a nossa", disse Seth Morley. "Tudo bem", disse Frazer nervoso. "Aprendemos um pouco do TENCH mas no muito. Todos ns seremos mortos." Ele sorriu um melanclico e amargo. "Nosso inimigo est nos "crculos de influncia." Devemos ficar muito prximos uns dos outros, seno eles vo nos abater- um por um", ponderou. "E ns estamos em perigo, de todas as direes; nada que possamos fazer vai mudar isso. E Russell um perigo para ns, devido sua ambio." Ele virou-se para Seth Morley e disse: "Voc j percebeu como ele j se assumiu como lder, para os seis de ns? Como se fosse natural para ele. "

" natural para mim", disse Russell. "Assim, o TENCH est certo", disse Frazer. Depois de uma pausa, Russell assentiu. "Suponho que sim. Mas algum tem que liderar". "Quando nos voltarmos", disse Seth Morley, "voc vai se demitir e aceitar Glen Belsnor como lder do grupo?" "Se ele for competente, sim." Frazer disse. "Ns elegemos Glen Beisnor. Ele nosso lder, quer voc goste ou no." "Mas...", Russell disse: "Eu no tive a chance de votar." Ele sorriu. "Ento, eu no me considero vinculado a ele." "Eu gostaria de fazer ao TENCH um monte de perguntas," Maggie Walsh disse. Ela pegou a caneta e papel e escreveu cuidadosamente. "Eu vou perguntar. 'Por que estamos vivos? " Ela colocou o papel antes do TENCH e esperou a resposta, quando acabou, ela leu.: Para estar na plenitude da posse e no auge do poder. "Enigmtico,misterioso", disse Wade Frazer. "'A plenitude da posse e da altura de poder. " Interessante." Novamente Maggie escreveu. "Agora eu estou perguntando, "'Existe um Deus?" Ela colocou o papel antes do TENCH e todos eles, mesmo Ignatz Thugg, esperou tenso. A resposta veio. Voc no iria acreditar em mim. "O que isso significa?" Ignatz Thugg disse calorosamente. "Isso no significa nada, o que isso significa. No tem significado.". "Mas a verdade", Russell apontou. "Se ele te dissesse que no, voc no iria acreditar. Voc iria?" Ele virou-se interrogativamente para Maggie. "Correto", disse ela. "E se ele te dissesse que havia?" "Eu j acredito." Russell, satisfeito, disse: "Assim, o TENCH est certo. No faz diferena para qualquer um de ns o que ela diz em resposta a uma pergunta como essa." "Mas se ele dissesse que sim," Maggie disse. "Ento eu poderia ter certeza." "Voc tem certeza," disse Seth Morley. "Jesus", disse Thugg. "A jangada est pegando fogo." Pulando para cima viram chamas ondulantes e pulando; ouviram agora o crepitar da madeira como se aqueceu, queimou, tornou-se cinza brilhante. E seis deles

correram em direo ao rio. . . mas, Seth Morley percebeu, chegamos tarde demais. De p sobre o banco de areia que assistiram impotentes, a jangada queima r tinha comeado a deriva em direo ao centr o da gua. Chegou a corrente e, ainda envolvido pelo fogo, ele a levo u rio abaixo , tornaram-se menores, tornou-se, enfim, uma fasca de fogo amarelo. E ento eles no podiam mais v-los. Depois de um tempo Ned Russell disse: "No devemos nos sentir mal. Esse o jeito nrdico de celebrar a morte . Os Viking mortos eram colocados em seu escudo, em seu barco, e o barco era incendiado e enviado deriva no mar. " Meditando, Seth Morley pensou, Vikings. Um rio, e, alm dele, um edifcio mistificador. O rio seria o Rhein e o Edifcio seria Waihalla. Isso explicaria por que a balsa, com o corpo de Betty Jo Berm sobre o mesmo, incendiou-se e se afastou. Ele, ele pensou, e estremeceu. "Qual o problema?" Russell perguntou, ao ver seu rosto. "Por um momento," ele disse, "Eu pensei que eu havia entendido." Mas no poderia ser; tinha de haver outra explicao. O TENCH, respondendo perguntas, seria - ele no conseguia lembrar o nome dela, e ento veio a ele. Erda. A deusa da terra que conhecia o futuro. Que respondeu as questes trazidas a ela por Wotan. E Wotan, pensou ele, caminha entre os mortais disfarados. Reconhecvel s pelo fato de que ele tinha, um olho. Ele chamado de O Andarilho. "Como est o seu grau da sua viso?" ele perguntou para Russell. "Seria,vinte e vinte em ambos nos dois olhos?" Assustado, Russell disse: "Na verdade-no, no como na questo de fato, mas po r qu e voc perguntou isso.?" "Um de seus olhos falso",disse Wade Frazer. "Eu te observei, o seu olho direito artificial. No veem nada, mas os msculos funcionam ao mov-lo como se fosse real. " "Isso verdade?" Seth Morley perguntou. "Sim". Russell assentiu. "Mas isso no da sua conta." E Wotan, Seth Morley lembrou, destruiu os deuses, interposto da morte de Gotterdammerung, por sua ambio. Qual era a sua ambio? Que era construir o castelo dos deuses: Walhalla. Bem, Walhalla tinha sido construda, tudo bem, mas tinha lenda do Winery. Mas no era uma adega. E, no final, ele pensou, que ele fosse afundar dentr o do Rhein e desaparecer. E o Rheingold voltaria ao Rhein das Donzelas. Mas isso ainda no aconteceu de verdade, eles mente pensou sobre isso. Specktowsky no tinha mencionado isto em seu livro! Tremendo, Glen Belsnor colocou a pistola para baixo sobre a cmoda sua direita. Antes dele, no cho, ainda segurando a grande espada dourada, colocou Tony Dunkelwelt. Um fluxo

pequeno de sangue de sua boca escorreu pelo seu rosto para o tapete feito mo, que cobria o cho de plstico. Depois de ter ouvido o tiro, o Dr. Babble veio correndo. O sopro e a respirao ofegante parou no corpo de Bert Kosler sobre a varanda, e ele virou o corpo murcho do velho, e examinou o ferimento de espada. . . ento vendo Glen Belsnor, ele entrou na sala. Juntos, os dois estavam olhando para baixo. "Eu atirei nele", disse Glen Beisnor. Seus ouvidos ainda ressoavam do barulho do tiro, tinha sido uma pistola antiga lenta de chumbo, parte de sua coleo de probabilidades e extremidades que ele carregava onde quer que fosse. Ele apontou para a varanda. "Voc viu o que ele fez ao velho Bert?" "E ele ia esfaque-lo, tambm?" Babble perguntou. "Sim", Glen Belsnor pegou o leno e assoou o nariz, sua mo tremia e ele se sentiu satanicamente miservel. "Que inferno de coisa ", disse ele, e ouviu a sua voz oscilao de tristeza. "Para matar a garota. Mas Cristo - ele teria conseguido me matar, ento seria voc, ou ento a Sra.Rockingham. " O pensamento de algum matar o velho ... a distinta dama que, mais do que qualquer outra coisa, o levara a agir dessa forma. Ele poderia ter fugido, assim poderia balbuciar. Mas no a Sra. Rockingham. Babble disse: "Obviamente , foi a morte Susie Smart que o fe z ficar psictico, que trouxe sua ruptura com a realidade. Ele, sem dvida, se culpou por isso." Ele se abaixou, pegou a espada. "Eu me pergunto onde ele conseguiu isso. Eu nunca vi isso antes." "Ele sempre estava beira de um colapso", disse Glen Belsnor. "Entrando nesses malditos transes. Ele provavelmente j ouviu a voz de Deus dizendo-lhe para matar o Bert." "Ele disse alguma coisa? Antes que voc o matasse?" "Eu matei o Destruidor da Forma". Foi isso o que ele disse. E ento ele apontou para o corpo de Bert e disse: "Est vendo? "Ou algo assim." Ele encolheu os ombros levemente. "Bem, Bert era muito velho. Muito deteriorado. A obra do Destruido r da Forma estava sobre ele, Deus sabe. Tony parecia me reconhecer. Mas ele estava completamente louco de qualquer maneira. Foi toda aquela porcaria que ele estava dizendo, e ento ele foi pegar a espada. "

Ambos estavam em silncio por um tempo. "Quatro mortos agora", disse Babble. "Talvez mais." "Por que voc diz "talvez mais"? Babble disse: "Eu estou pensando em quem deixou o alojamento nesta manh a Maggie, o novo homem Russell, Seth e Mary Morley..." "Eles, provavelmente, esto bem." Mas ele no acreditou em suas prprias palavras. "No," ele disse violentamente, "eles esto, provavelmente, todos mortos. Talvez todos, os sete. " "Tente se acalmar", disse Babble, ele parecia estar com um pouco de medo. "E a arma, ainda est carregada?" "Sim". Glen Belsnor pegou, a esvaziou, e as balas e as entregou para Babble . "Voc pode cuidar delas. No importa o que acontea, eu no vou atirar em mais ningum. Nem mesmo para salvar uma parte do resto de ns ou de todo o resto de ns." Ele fez o seu caminho at uma cadeira, sentou-se, desajeitadamente tirou um cigarro e o acendeu. "Caso haja um tribunal de inqurito," Babble disse: "Eu ficarei feliz em testemunhar que Tony Dunkelwelt estava psiquiatricamente insano. Mas eu no posso testificar que ele matou Bert, ou el e te ataco u. Quero dizer, tenho apenas o seu relatrio verbal sobre isso. " Ele acrescentou rapidamente: "Mas claro, eu acredito em voc. " "No haver qualquer inqurito." Ele sabia que era uma verdade absoluta, no havia dvida nele a esse respeito. "Exceto", disse ele, "um postumamente . Que no nos inclu." "Voc est mantendo um registro de algum tipo?" Babble perguntou. "No." "Voc deveria." "Ok", ele rosnou: "Eu vou fazer. Mas me deixe em paz, maldito!" Ele olhou para Babble, ofegante de raiva. "Suma daqui!" "Desculpe," Babble disse com uma voz pequena, e encolheu sensivelmente distncia. Glen Belsnor disse, "Voc e eu Sra. Rockingham podemos ser os nicos vivos. " Ele sentiu que intuitivamente, estava em uma corrida pela prpria vida e ficou apreensivo. "Talvez devssemos ficar com ela. Para que nada lhe acontea." Babble seguiu o seu caminho at a porta.

"Ok". Ele balanou a cabea, irritado. "Voc sabe o que eu vou fazer voc vai ficar com a Sra. Rockingham;? Vou passar por cima de Russell de seus bens e de sua Noser. Desde que voc e Morley levou em torno de ontem noite eu estive pensando sobre ele. Ele parece estranho. Voc tambm teve essa impresso? " " que ele est de novo aqui." "Eu no me sentia assim em relao a Ben Tallchief. Ou aos Morleys." Ele ficou abruptamente a seus ps. "Voc sabe o que me ocorreu? Talvez seja ele que cortou o sinal do satlite . Eu quero dar uma boa olhada em seu transmissor e receptor. "Voltar ao que Eu Sei, ele ponderou. Onde eu no me sinto to sozinho. Deixand o Babble, ele fez o seu caminho em direo rea em que todas as nosers estavam estacionadas. Ele saiu no olhou para trs. O sinal do satlite, ele argumentou, curto como era, pode te r trazido ele aqui. El e pode j ter estad o nesta rea, e no em seu caminho aqui, mas preparando um sobrevoo. E aind a tinha documentos de transferncia. Ah pro inferno com ele..., pensou, e comeou a desmontar o equipamento de rdio da Noser de Russell . Quinze minuto s depois, ele sabia a resposta. Receptor e transmissor padro, exatamente como os outros em todas as suas outr a s Nosers. Russell no teria si d o capaz de captar o sina l do satlite , porque era sinal de uma pulga. Somente o grande receptor em Delmak-O poderia ter monitorado. Russel l tinha entrado no piloto automtico, como todo mundo. E foi desta maneira como todos os outros chegaram. Tanto por isso, disse para si mesmo. A ma ioria das posses de Russell permaneceu a bordo da Noser, teria apenas pego seus artigos pessoais da Noser e as levado para seus aposentos. E uma grande caixa de livros. Todo mundo tinha livros. Glen Belsnor toa jogou os livros, rondando no fundo da embalagem. Livro ap s livro sobre economi a , que imaginou. Microtap e s de vrios dos grandes clssicos, incluindo Tolkien, Milton, Virglio, Homero. Todos os picos, ele percebeu. Alm disso, Guerra e Paz, bem como fitas de John Dos Passos U.S.A. " Eu sempre quis ler isso, ele disse a si mesmo. Nada sobre os livros e fitas lhe pareceu estranho. Exceto... N o have r nenhuma cpi a do Livro de Specktowsky. Talve z Russell , como Maggie Walsh, o havia memorizado. Talvez no. Havia uma classe de pessoa s qu e n o levava m uma cpi a do Livro de Specktowsky - no levam porque eles no tinham permisso para l-lo. Os avestruzes calam a boca no vasto planeta avirio na Terra: que viviam no monte de areia, porque tinham desmoronado sob o a enorme presso psicolgica sofrida enquanto emigravam. Uma vez que todos os outros planeta s do Siste ma Solar ficava m inabitveis, a emigrao significou uma viagem para outro sistema estelar. . . e o incio insidioso, para muitos, da doena do espao, da

solido e do desenraizamento . Talve z ele recuperado, Gle n Belsnor refleti u, perdeu o livro. Mas, depois, teria a certe za que possua uma cpia do Livro de Specktowsky que seria o momento em que algum realmente precisava dele. Ele fugiu, ele disse a si mesmo. Mas por que ele veio aqui? E, em seguida pensou, a base da Interplan do Ocidente, onde o General Treaton opera , est na Terra , tangente ao avirio. Que coincidncia. O lugar, evidentemente, em que todos os organismos no-vivo s sobre Delmak-O tinham sido construdos. Como testemunhar a inscrio na rplica minscula do Edifcio. Em certo sentido, se encaixa , el e decidiu. Mas em outro sentido, acrescenta-se a zero. Zero, plancie. Estas mortes, disse a si mesmo, eles esto me deixando louco, tambm. Como se fez ao pobre e tolo Tony Dunkelwelt. Mas suponhamos que: um laboratrio psicolgico, operado pela Interplan Oeste, os pacientes que necessitam de avirio como sujeitos. Eles recrutam um grupo - de desgraados, tambm - e um deles Ned Russell. Ele ainda louco, mas eles podem ensinar-lhe, com a loucura pode-se aprender tambm. Eles do-lhe um emprego e enviam-no aqui. E ento um bruto,um pensamento, vivo e terrvel veio a ele. Suponha que todos ns fossemos avestruzes do avirio , disse para si mesmo. Suponha que ns no saibamos; que a Interplan Ocidente cortou um canal de memria do nosso maravilhoso crebro. Isto explicaria a nossa incapacidade para trabalhar em grupo. por isso que no podemos sequer falar claramente um do outro. Um insano pode aprender, mas uma coisa eles no podem fazer funcionar coletivamente. . . exceto, talvez, como uma multido. Mas isso realmente no funciona no sentido da sanidade, isto apenas insanidade em massa. Portanto, ns somos um experimento, ento, ele pensou. Agora sei o que queramos saber. E isso pode explicar porque eu tenho essa tatuagem presa afastada em meu peito do p direito, Persus 9. Mas tudo isso foi um grande negcio, a base em um dado compacto: o fato de que Russell no possui r uma cpia do Livr o de Specktowsky. Talve z esteja nos seus malditos aposentos, ele pensou mais de uma vez. Cristo, claro, est l. Ele afastou-se da montagem das Nosers; dez minutos depois ele chegou ao quarto do alojamento e foi intensificando at a varanda. A varanda onde Susie Smart havia sido morta - em frente varanda onde Tony Dunkelwelt e velho Bert tinham morrido. Devemos enterr-los! ele percebeu. - E encolheram a partir dele. Mas primeiro: Eu vo u olhar o material restante de Russell. A por ta estava trancada. El e tinha levado de seu gord o agregado de bens materiais, seu conglomerado preto grande de lixo e tesouros - ele forou abrir a porta. L, na plancie vista, na cama desfeita, estava a identidade de Russell e seus documentos. Sua transferncia, tudo, volta para sua certido de nascimento ; Glen Belsnor os pegou, consciente de que aqui ele tinha algo. O atendente do caos descobre sobre a morte de Susie que havia confundid o todos eles; sem dvida, Russell no tinha a inteno de deix-los aqui. A menos que ele no estivesse acostumado a lev-los. . . e as avestruzes no avirio no levavam tambm a identificao de qualquer espcie. porta apareceu Dr. Babble. Com uma voz estridente de pnico, ele disse: "Eu... no consegui encontrar a Sra. Rockingham. " "Nem na sala do briefing ou no refeitrio?" Ela pode ter sado para uma caminhada, ele pensou.

Mas ele sabia melhor. Roberta Rockingham mal conseguia andar, sua bengala foi essencial para ela, devido a uma doena circulatria a longo prazo. "Eu vou te ajudar a olhar" , ele grunhi u, ele e Babble correr am da varanda e em toda a caminhada, sem rumo comum; Glen Belsnor parou, percebendo que eles estava m simplesmente correndo desesperados. "Ns temos que pensar", ele suspirou. "Espere um minuto." Onde diabos ela poderia estar? ele se perguntou. "Aquela mulher bem velha", disse em frenesi e em desespero. "Ela nunca fez mal a ningum em sua vida. Malditos, sejam eles quem forem." Babble assentiu com tristeza. Ela estava lendo. Ouvindo um barulho, ela olhou para cima. E viu um homem, desconhecido para ela, de p na entrada de sua forma pequena, ordenadamente arranjado quarto. "Sim?" ela disse, educadamente baixando o scanner do microtape. "Voc um novo membro do alojamento? Eu no vi voc antes, vi? " "No, Sra. Rockingham" , disse ele. Sua voz era gentil e muito agradvel, e ele usava um uniforme de couro, completo com couro enorme com luvas. Seu rosto emitia um brilho prximo. . . ou talvez os culos tivessem embaados, ela no tinha certeza. Seu cabelo, de corte curto, fez um pouco brilho, ela gostava disso. Que expresso agradvel que ele tem, ela declarou para si mesma. Ento, pensativa, como se ele tivesse pensado e feito muitas coisas maravilhosas. "Voc gostaria de um pouco de bourbon e gua?", perguntou ela. Rumo a tarde, ela geralmente tinha uma bebida, que facilitou a sua perptua dor nas pernas. Hoje, no entanto, eles poderiam aproveitar o bourbon Old Crow um pouco mais cedo. "Obrigado", disse o homem. Alto e esguio, ele ficou na porta, no chegando totalmente a entrar era como se ele fosse de alguma forma anexado ao exterior, no podia deix-lo completamente e em breve voltar a ele completamente. Me pergunto, ela pensou, ele poderia ser uma Manifestao, como as pessoa s teolgicas deste enclave os chamam? Ela olhou para ele em um esforo para distingui-lo de forma mai s clara, mas a poeira sobre os culos - ou o que foi obscurecido - por ele, ela no poderia ter uma viso muito clara. "Eu me pergunto se voc pode conseguir peg-lo", disse ela, apontando. "Existe uma gaveta na mesa um pouco gasta ao lado da cama. Voc encontrar a garrafa de Old Crow l, e trs copos. Oh querido, eu n o tenho nenhum refrigerante . Vo c pode apreci-lo apenas com gua da torneira engarrafada? E sem gelo? " "Sim," ele disse, e saiu ligeiramente por seu quarto. Ele tinha em botas de cano alto , ela observou. Como ele era muito atraente.

"Qual seu nome?" ela perguntou. "Sargento Ely Nichols." Ele abriu a gaveta da mesa, tirou o bourbon e dois dos copos. "A sua colnia fo i aliviada. Eu fui enviado aqui para busc-la e te levar para casa. Desde o incio eles estavam cientes da avaria de transmisso do sinal do satlite. " "Ento est acabado?" ela disse, cheia de alegria. "Tudo acabou" , disse ele. Ele encheu os doi s copos com bourbon e gua , trouxe-lhe dela, sentou-se em uma cadeira de frente para ela. E ele estava sorrindo.

ONZE
Glen Belsnor, procurando inutilmente po r Roberta Rockingham, vi u um peque no nmero de pessoas caminhand o em direo ao assentamento. Aqueles que tinham ido: Frazer e Thugg, Maggie Walsh, o novo homem Russell, Mary e Seth Morley. . . eles estava m todos l. Ou ser que eram eles mesmos? Seu corao palpitante, Beisnor disse. "Eu no vejo Betty Jo Berm. Ela est ferida? Vocs deixaram ela, seus bastardos?" Ele olhou para eles, sentindo-se sua mandbula tremer de raiva impotente. "Isso est correto?" "Ela est morta", disse Seth Morley. "Como?", disse. Dr. Babble apareceu ao lado dele, a dois deles esperaram juntos quando os quatro homens e duas mulheres se aproximou. Seth Morley disse: "Ela se afogou." Ele olhou em volta. "Onde est aquele garoto, o Dunkeiwold?" "Est morto", disse Dr. Babble. Maggie Walsh disse, "E Bert Kosler?" Nem Babble, nem Belsnor respondeu. "Ento... ele est morto, tambm", disse Russell. " isso mesmo." Belsnor assentiu. "No eram oito de ns e a Roberta Rockingham ?... Ela se foi, ent o possivelmente ela est morta, tambm eu acho que ns vamos ter que assumir que ela esteja morta tambm. " "Vocs no ficaram juntos com ela?" Russell disse. "E voc?" Glen Belsnor responde u. Novamente, houve silncio. Em algum lugar, longe, um vento quente soprou poeira e lquenes sobre os cadveres; um redemoinho erguido acima dos principais edifcios e, em seguida, se contorcia fora e desapareceu. No ar, Glen Belsnor sentiu ruidosamente, cheirava mal. Como se, pensou ele, as peles de ces mortos estivessem secando em algum lugar. Morte, ele pensou. Isso tudo que eu posso pensar agora. E fcil perceber o porqu. A morte para ns apagou todo o resto, tornou-se, em menos de vinte e quatro horas, o esteio da nossa vida. "Voc no conseguiram trazer o corpo dela de volta?" disse-lhes. "Seguiu o fluxo do rio", disse Seth Morley. "E ele estava pegando fogo." Ele veio ao lado Beisnor e disse. "Como que Bert Kosler morreu?"

"Tony o esfaqueou." "E quanto ao Tony?" Glen Belsnor disse, "eu atirei nele. Antes que ele pudesse me matar." "E Roberta Rockingham? Voc a matou tambm?" "No", disse Belsnor sendo breve. "Eu acho", disse Frazer, "vamos ter que escolher um novo lder." Belsnor disse sem jeito. "Eu tive que mat-lo. Ele teria matado todo o resto de ns. Pergunte a Babble, ele vai me apoiar." "Eu s no pude testemunhar...", disse Babble. "No tenho mais nada para continuar sabendo do que eles fizeram. Tenho apenas a sua declarao oral." Disse Seth Morley. "O que foi que Tony usou como arma?" "Uma espada", disse Belsnor. "Voc pode ver, ela ainda est l com ele em seu quarto." "Onde voc conseguiu a arma que voc atirou nele ?" Russell disse. "Eu trouxe ela", disse Belsnor. Ele sentiu-se mal e fraco. "Eu fiz o que pude", disse ele. "Eu fiz o que tinha que fazer." "Ento" eles "no so responsveis por todas as mortes", disse Seth Morley. "Voc responsvel pela morte de Tony Dunkelwold e ele responsvel por Bert. " "Dunkelwelt", Belsnor o corrigiu, sem rumo. "E no sabemos se a Sra. Rockingham est morta, ela pode apenas ter vagando a fora possivelmente por medo.". "Ela no poderia," Belsnor disse. "Ela estava muito doente." "Eu acho", Seth Morley disse, "que Frazer est certo. Precisamos de um lder diferente". A balbuciar, ele disse, "Onde est a arma?" "Ele deixou no quarto de Tony," Babble disse. Belsnor passou para longe deles, na direo do alojamento de Tony Dunkelwelt. "Pare ele," Babble disse. Ignatz Thugg, Wade Frazer, Seth Morley e Babble correram passando Belsnor, em um grupo que correu at a varanda e, em seguida, no quarto de Tony. Russell estava distante, ele permaneceu com Belsnor e Walsh Maggie. Vindos da entrada do quarto de Tony, Seth Morley encostou a mo na arma e disse: "Russell, voc no acha que estamos fazendo a coisa certa?"

"D-lhe de volta a sua arma", disse Russell. Surpreso, Seth Morley interrompeu. Mas ele no entregou a arma nas mos de Belsnor. "Obrigado", Beisnor disse para Russell. "Eu posso usar o suporte." Para Morley e os outros ele disse: "Me devolva a arma, como disse o Russell. Ela no est carregada de qualquer forma, eu tirei as balas dele" Ele estendeu a mo e o esperou voltando descendo os degraus da varanda, e ainda carregando a arma, Seth Morley disse com srias reservas: "Voc matou algum." "Ele teve que fazer isso" Russell disse. "Estou guardando a arma", disse Seth Morley. "Meu marido vai ser o seu lder," disse Mary Morley. "Eu acho que uma idia muito boa,. Acho que voc vai consider-lo excelente, na Tekel Upharsin ele ocupou uma posio de autoridade de grande porte. " "Por que voc no se junta a eles?" Belsnor disse para Russell. "Porque eu sei o que aconteceu eu sei que voc teve que fazer isso se eu poder conseguir falar com eles, talvez eu possa ..." Ele parou. Belsnor virou-se para o grupo de homens para ver o que estava acontecendo. Ignatz Thugg segurava a arma. Ele a tomou das mos de Morley, agora ele segurou-a apontada para Belsnor, um sorriso, decadente torcida em seu rosto. "Me devolve a arma", Seth Morley disse-lhe, todos eles estavam gritando com Thugg, mas ele ficou imvel, ainda apontando a arma para Belsnor. "Eu sou o seu lder, agora", disse Thugg. "Com ou sem votao. Voc pode votar em mim, se quiser, mas isso no importa." Para a trs homens ao seu redor, ele disse, "Voc vai l onde eles esto. No fique muito perto de mim. Voc entende?" "No est carregada", Belsnor repetiu. Seth Morley pareceu esmagado, seu rosto tinha um tom plido e seco para ele, como se soubesse - obviamente ele sabia - que ele havia sido responsvel por Thugg ter pego a arma. Maggie Walsh disse, "Eu sei o que fazer." Ela chegou em seu bolso e tirou uma cpia do Livro de Specktowsky.

Em sua mente, ela sabia que tinha encontrado o caminho para conseguir a arma de Ignatz Thugg. Abrindo o livro ao acaso andou para ele, e enquanto ela caminhava ela leu em voz alta do livro. "Por isso, pode-se dizer que...", ela entoou: " Deus na histria mostra vrias fases: (Um) O perodo de pureza ante s do Destruidor da Forma foi desperto e se encontra em atividade. (Dois) O perodo da Maldio, quando o poder da divindade ficava mais fraco, o poder do Destruidor da Forma ficava maior - isso porque Deus no tinha percebido a presena do Destruidor da Forma e assim foi pego de surpresa. (Trs) O nascimento de Deus-na-Terra, sinal de que o perodo da Maldio Absoluta e do Distanciamento de Deus tinha terminado. (Quatro) "O perodo atual esse" Ela veio quase at ele, ele ficou imvel, ainda segurando a arma. Ela continuou a ler o texto sagrado em voz alta. "O perodo agora , em que Deus caminha no mundo, redimindo o sofrimento agora, resgatando toda a vida mais tarde atravs da figura de si mesmo aparecendo como o Intercessor que..." "Volte com eles", Thugg disse a ela. "Ou eu te mato." "Quem, est certo, ainda est vivo, mas no neste crculo. (Cinco) O prximo e ltimo perodo... '". Um terrvel bang um estrondo, explodiu em seus tmpanos; ensurdecido, ela deu um passo para trs e, em seguida, ela sentiu muita dor no peito, ela sentiu seus pulmes morrerem do choque, e grande do r veio sobre ela. A ce na em torno se tornou maante, a luz se apagou e ela s viu escurido. Pra Seth Morley, ela tentou dizer, mas nenhum som saiu. E ainda ouviu barulho, ela ouviu algo grande e longe, explodindo violentamente na escurido. El a estava sozinha . Um baque, um baque , veio o barulho. Agora ela viu a co r iridescente, misturada em uma luz que viajou como um lquido, que formados ouvi u zumbidos e rodas com espinhos e fo i subind o de cada lado dela. Diretamente sua frente a coisa enorme pulsava ameaadoramente, ela ouviu a sua voz, irritada imperativa cham-la para cima. A urgncia da sua atividade a assustava, mas exigiu, mais do que pediu. Ele estava dizendo a ela alguma coisa, ela sabia o que ele quis dizer com o seu enorme barulho batendo. Wham, bam, bam, ele ficou e, apavorado, cheio com a dor fsica, ela chamou por ele. "Libera me, Domine", disse ela. "De Morte aeterna, in die illa tremenda." Ele pulsava por diante. E ele caminhou impotente em direo a ela. Agora, na periferia de sua viso, ela vi u um espetcul o fantstico, el a viu uma grande crossbow *(um tipo de arco,arma medieval) e dentro dela o Intercessor. Uma cord a foi puxada para trs, e o Intercessor foi colocado sobre ela como uma flecha, e ento, silenciosamente, o Intercessor foi lanado para

cima, para o menor dos anis concntricos. "Agnus Dei", disse ela, "qui Tollis peccata mundi". El a teve que olhar para longe do vrtice pulsando, ela olhou para baixo e para trs. . . e viu, muito abaixo dela, uma vasta paisagem de neve congelada e rochas. Um vento furioso soprou sobre ela, quando ela observou, mai s neve empilhada em volta das rochas. Um novo perodo de glacial, ela pensou, e descobri u que ela teve problemas para pensar - e muito menos falar em Ingls "Lacrymosa morre illa", disse ela, ofegante, com dor, o peito inteiro parecia ter se tornado um bloco de sofrimento. "Qua resurget ex Favilla, judicandus homo reus " Pareciam fazer a dor doer menos, essa necessidade de se expressar em latim - a lngua que ela nunca havia estudado e nada sabia. "Ergo parce Huic, Deus!" ela disse. "Pie Jesu Domine, dona eis requiem". A p ulsao continuou. Um abismo abriu diante de seus ps. Ela comeou a cair; abaixo dela a paisagem congelada do inferno no mundo cresceu ficando mais perto. Novamente ela gritou: "Libera me, Domine, de Morte Aeterna!" Mas ainda assim ela caiu, ela tinha quase chegado ao inferno no mundo, e no significava nada para ergu-la. Algo com asas imensas disparou para cima, como uma grande, liblula metlica com espinhos salientes da sua cabea. Ele passou por ela, e um vento quente subia aps ele. "Salve-me, fons pietatis", ela chamou por ele, ela o reconheceu e no sentiu surpresa em v-lo. O Intercessor, vibrando a partir do Mundo Infernal, de volta ao fogo dos menores, anis internos. Luzes, em vrias cores, floresceu em todos os lados ela, ela viu uma luz, vermelha do fumo queima de perto e, confuso, virou em direo a ela. Ma s al go feito sua pausa. A cor errada, ela pensou consigo mesma. Ela deveria estar procurando por uma luz clara e branca, o tero adequado para renascer. Ela deriva para cima, levadas pelo vento quente do Intercessor. . . a luz esfumaada a cor vermelha ficou pa r a trs e em seu lugar, para ela direito , el a viu uma poderosa, luz , vibrantemente amarela. O melhor que el a podia ela impulsiona-se nessa direo. A do r no peito parecia ter diminudo, na verdade em todo o corpo dela sentiu leveza. Obrigada, ela pensou, para aliviar o desconforto, eu aprecio isso. Eu o vi, ela disse para si mesma, eu vi o Intercessor e atravs dele eu tenho uma chance de sobreviver. Guia-me, pensou ela. Toma me com a cor apropriada de luz. Para o nascimento da nova direita. A luz clara e branca apareceu. Ela sonhava em direo a ela, e algo ajudou a impulsion-la. Voc est com raiva de mim? pensou, o que significa a presena enorme que pulsava. Ela ainda podia ouvir o pulsar, mas ele j no era dirigido a ela, que seria pulsar por toda a eternidade, porque foi alm do tempo, fora do tempo, se m nunca ter sido no tempo.

E - no havia espao presente, quer, tudo parecia bidimensional e espremido, como robusto, mas bruto de figuras desenhadas por uma criana ou po r algum homem primitivo. Brilhantes figuras coloridas, mas absolutamente planas. . . e tocando. "Mors et stupebit natura", dis s e ela responsura." em voz alta . "Cum resurget crea tura, judicanti

Mais uma vez a pulsao diminuiu. Tem me perdoado, ela disse para si mesma . Ele est deixando o Intercessor me levar para a luz certa. Em direo luz, branca clara , el a flutuou, ainda proferindo ao longo do tempo piedosas frases em latim. A dor no p eito tinha ido agora inteiramente e ela no sentiu mais o seu peso, seu corpo tinha cessado a consumir tanto tempo e espao. Issooo, pensou ela. Isto maravilhoso. O pulsar, pulsar, foi a Presena Central, mas no mais para ela, que pulsava para os outros, agora. O Dia da Auditoria Final havia chegado para ela - tinha chegado e agora tinha passado. Ela tinha sido julgada e a sentena foi favorvel. Ela experimentou a completa e absoluta alegria. E continuou, como uma mariposa, para flutuar para cima em direo a luz. "Eu no queria mat-la", disse Ignatz Thugg com a voz rouca. Ele ficou olhando para o corpo de Maggie Walsh. "Eu no sabia o que ela ia fazer. Quero dizer, ela continuou andando e andando, eu pensava que ela iria sacar depois uma arma " Ele puxou um ombro para acusar. Glen Belsnor. "E ele disse que estava sem balas." Russell disse: "Ela estava indo pegar a arma, voc est certo." "Ento eu no fiz nada de errado?", disse Thugg. Ningum falou por um tempo. "Eu no estou desistindo da arma", disse Thugg atualmente. " isso mesmo, Thugg", disse Babble. "Voc fica preso ela. Assim, podemos ver quando muitas outras pessoas inocentes que voc vai querer matar." "Eu no queria mat-la." Thugg apontou a arma para Dr. Babble. "Eu nunca matei ningum antes. Quem quer a arma?" Ele olhou ao redor, descontroladamente, em todos eles. "Eu fiz exatamente o que Belsnor fez, nem mai s nem menos. Ns somos os mesmos, ele e eu.

Ento, eu tenho certeza como o inferno que vou lhe entregar a arma. " Ofegante, sua respirao rascante em sua traqueia, Thugg agarrou a arma e olhou ao redor, viu todos eles. Belsnor caminhou at Seth Morley. "Ns temos que deix-la longe dele." "Eu sei", Seth disse Morley. Ma s ele no conseguia pensa r em nenhuma maneira de conseguir isso. Se Thugg matou simplesmente porque algum - e uma mulher que - se aproximou dele com a leitura do Livro, em seguida, ele iria atirar em qualquer um deles, ao sinal do menor pretexto. Thugg agora era descaradamente e louco psictico. Era bvio. Ele queria matar Maggie Walsh, e Seth Morley percebeu uma coisa agora, que ele no havia entendido antes. Belsnor tinha matado, ma s ele no queria . Thugg havia matad o para o praze r dela. Ele percebeu uma diferena. Eles estavam a salvo de Belsnor - a menos que eles se tornasse m homicidas em si. Nesse caso, Belsnor iria, evidentemente atirar. Mas se eles no fizeram nada provocativo. "No...", a sua mulher Mary, disse em seu ouvido. "Temos que pegar a arma de volta", disse Seth Morley. "E minha culpa ele consegui r pegar a arma, eu o deixei ficar longe de mim." Ele estendeu a mo, segurou-a na direo do Ignatz Thugg. "D ela pra mim", disse ele, e sentiu seu corpo arqueado at com medo, seu corpo se preparou para a morte.

DOZE
"Ele vai mata r voc", disse Russell. Ele, tambm, caminhou em direo a Ignatz Thugg. Todo mundo viu. "Precisamo s ter essa arma " , Russell disse a Thugg. Para Seth Morley, ele disse: "Provavelmente, ele pode entregar ela pra apenas um de ns. Eu sei que esta arma no pode ser disparada rapidamente, ele vai ser capaz de desviar se sair um tiro, vai ser assim. " Ele mudou-se para o outro lado da Thugg, aproximando-se a uma grande angular. "Tudo bem, Thugg ", disse ele, e estendeu a mo. Thugg sentiu incerteza em relao a ele. Seth Morley se moveu rapidamente para a frente, chegando. "Droga voc, Morley," Thugg disse, o cano da arma girou de volta, mas o mpeto qu e Seth Morley fez o jogou para a frente. Ele colidiu com o corpo magro, mas musculoso de Ignatz Thugg - o homem cheirava a urina, cabelo gorduroso e suor. "Pegue-o agora", gritou Belsnor; ele tambm correu na direo Thugg, chegando a lutar com ele. Xingando, Thugg a arrancou de Seth Morley. Seu rosto bra nc o com neutralida d e psicopata , se u s ol ho s brilhando com o frio, a boca atormentado em uma linha se contorcendo, ele disparou. Mary Morley gritou. Checando com a mo esquerda, Seth Morley tocou seu ombro direito e sentiu o sangue escorrendo atravs do tecido de sua camisa. O barulho do tiro tinha paralisado dele, ele caiu de joelhos, convulsionado pela dor, percebendo de uma forma obscura que tinh a Thugg atirou no seu ombro. Eu estou sangrando, ele pensou. Cristo, ele pensou, eu no peguei a arma del e . Com esforo, ele conseguiu abrir seus olhos. El e vi u Thugg corrend o ; Thugg saiu correndo, parando uma vez ou duas dando mais tiros. Mas ele no acertou ningum, todos eles tinham se espalhado, at mesmo Belsnor. "Ajude-me," Seth Morley ferido, e Belsnor e Russell e Dr. Babble furtivamente seu caminho para ele, sua ateno fixada em Thugg. Na extremidade do assentamento, na entrada para a sala de briefing, Thugg interrompeu; ofegante, ele apontou a arma para Seth Morley e disparou mais um tiro. Que passou por Morley, e no o acertou. Em seguida, com um estremecimento , Thugg virou novamente e correu para fora, deixando-os. "Frazer!" Babble exclamou. "Ajude-nos a carregar Morley na enfermaria, Venha! Ele est sangrando de uma artria rompida, eu acho." Wade Frazer correu. Ele, Belsnor e Ned Russell levantaram Seth e comeou a tarefa de levar-

lhe a enfermaria do mdico. "Voc no vai chiar," Belsnor ofegou quando o puseram sobre a mesa de metal com tampo de tempo. Ele viu Maggie, mas ele no o acertou." Ficando em volta da mesa, Belsnor pegou um leno e, tremend o quando ele fe z isso, assoou o nariz." Esso pistola deve ficar comigo. Voc pode ver isso agora? " "Cale a boca e saia daqui", disse Babble, quando ele arrebentou no esterilizador e rapidamente colocado instrumento s cirrgicos nele. Ele ent o amarrou um torniquete em torno do ombro ferido de Seth Morley. O fluxo de sangue continuava, mas j tinha formado uma piscina na mesa ao lado Seth Morley. "Eu vou ter que abrir o seu ombro, pegar as extremidades da artria, e fundi-las em conjunto", disse ele. Ele jogou o torniquete longe, ento se virou sobre a mquina de abastecimento de sangue artificial. Usando uma pequena ferramenta cirrgica para perfurar um buraco no lado Seth Morley, ele habilmente prendeu o tubo de alimentao artificial do sangue caindo. "Eu no posso impedir o sangramento", disse ele. "Vai demorar dez minuto s para fechar, tenho que fechar a artria e fundi-las. Mas se eu no o fizer vai sangrar at a morte." Abrindo o esterilizador, el e pegou uma bandeja de ferramenta s fumegante s . Habilmente, rapidamente, comeou a cortar as roupas de Seth Morley. Um momento mais tarde e ele tinha comeado a explorar o ombro ferido. "Ns vamos ter que manter uma vigilncia contnua no Thugg", disse Russell. "Ele que se dane. Eu gostaria que houvesse outras armas disponveis. Mas s tem uma arma, e ele que est com ela. " Babble disse: "Eu tenho uma arma tranquilizante." Ele saiu com um conjunto de chaves, jogou-a para Belsnor. "Tem armrios fechados por l." Ele apontou. "Use a chave com a cabea em forma de losango." Russell abriu o armrio e tirou um tubo longo com um dispositivo de mira telescpica sobre ele. "Hummm, boa", disse ele. "Esta deve servir. Mas voc tem qualquer munio alm de tranquilizantes? Eu sei a quantidade de tranquilizantes que ainda tem; serviria para atordo-lo, talvez, mas..." "Voc quer acabar com ele?" disse Babble, fazendo uma pausa em sua investigao do ombro Seth Morley. Atualmente Belsnor disse, "Sim". Russell, assentiu tambm, com a cabea.

"Eu tenho outra munio para ele", disse Babble. "Que vai matar. Assi m que eu terminar com Morley eu vou busc-la." Deitado na mesa, Seth Morley conseguiu fazer a viso de arma Babble de tranquilizante. Ser que isso vai nos proteger? ele se perguntou. Ou Thugg vai fazer o seu caminho de volta para c e matar todos ns ou, possivelmente, apenas me matar enquanto eu estou aqui deitado e indefeso. "Belsnor", ele suspirou, "no deixe Thugg voltar aqui hoje noite e me matar. " "Vou ficar aqui com voc", disse Belsnor, ele deu-lhe um toque com a borda da mo. "E ns vamos estar armados com esta." Babble se ocupou da arma tranquilizante, examinando-a. Ele parecia mais confiante, agora. Os outros tambm. "Voc deu a Morley algum Demerol?" Russell perguntou o Dr. Babble. "Eu no tive tempo", disse Babble, e continuou trabalhando. "Eu vou administrar o remdio para ele", disse Frazer, "se voc vai me disser onde ele est e onde a hipoglicemia est." "Voc no est qualificado para fazer isso", disse Babble. Frazer disse: "E voc no est qualificado para fazer a cirurgia." "Eu preciso fazer", disse Babble. "Se eu no fizer ele vai morrer. Mas ele pode passar sem um analgsico". Mary Morley, agachando-se para que sua cabea estivesse perto de seu marido, disse: "Voc vai conseguir suportar a dor?" "Sim", Seth Morley disse firmemente. A operao continuou. Ele estava na semiescurido. De qualquer forma a bala est fora de mim, ele pensou sonolento. E eu tive Demerol tanto por via intravenosa e por via intermuscular. . . e eu no sinto nada. Ser que ele vai conseguir costurar a artria corretamente? ele se perguntou. A mquina complexa monitorava sua atividade interna: ele manteve nota de sua presso arterial, seus batimentos cardacos, sua temperatura e seu aparelho respiratrio. Mas onde est Babble? - ele se perguntou. E Belsnor, onde est ele? "Belsnor!" disse ele to alto que podia. "Onde est voc? Voc disse que estaria aqui comigo o tempo todo." Uma forma escura se materializou. Belsnor, carregando a arma tranquilizante com ambas as mos. "Eu estou aqui. Acalme-se." "Onde esto os outros?" "Enterrando os mortos", disse Belsnor. "Tony Dunkelwelt, o velho Bert, Maggi e Walsh ... el e s esto usan d o um equipamento de

escavao pesado ao longo da construo do assentamento. E Tallchief. Estamos enterrando-o, tambm. O primeiro a morrer. E Susie. Susie, aquela pobre idiota. " "De qualquer forma ele no vai me pegar," disse Seth Morley. "Ele queria. Ele fez o seu melhor." "Eu no deveria ter tentado pegar a arma e a levar para longe de voc", disse Seth Morley. Ele sabia que, agora. Pois o que disse ia valer a pena. "Voc deveria ter escutado o Russell," Belsnor disse. "Ele sabia". " A aprendizagem ma i s barata...", disse Seth Morley. Mas Belsnor estava manifestamente correto; Russell tentou mostrar-lhes o caminho e eles, de pnico, no tinha conseguido ouvir. "Nenhum sinal da Sra. Rockingham?" "Nenhum, ns temos procurado em todo o assentamento ela se foi; Thugg se foi, Mas sabemos que ele est vivo e est armado e perigoso... psicopatologicamente e orientado. " Seth Morley disse: "Ns no sabemos se ele est vivo. Ele pode ter se matado. Ou o que deu em Tallchief e Susie pode ter comeado nele tambm. " "Talvez. Mas no podemos contar com ele", analisou Belsnor em seu relgio de pulso. "Eu vou estar l fora, a partir da eu posso ver a operao de escavao e ainda cuidar de voc. Eu j volto. " Ele bateu no ombro esquerd o de Morley, em seguida, caminhou silenciosamente do quarto e desapareceu de vez de vista. Seth Morley cansado fechou os olhos. O cheiro de morte, pensou ele, est em toda parte. Fomos inundados com ele. Quantas pessoas perdemos? ele se perguntou. Tallchief, Susie, Roberta Rockingham, Betty Jo Berm, Tony Dunkelwelt, Maggi e Walsh, e o velho Bert Kosler. Sete mortos. Sete de ns no s deixou. Restou metade em menos de vinte e quatro horas. E para isso, ele pensou, deixamos Tekel UFARSlM. H uma ironia macabra sobre isso, todos ns viemos parar aqui porque queramos viver mais plenamente. Ns queramos ser teis. Todo mundo nesta colnia tinha um sonho. Talvez sej a isso o que estava errado com a gente , pensou ele . Temos sido apresentados muito profundamente em nossos respectivos mundos dos sonhos. N s no parecamos se r capazes de sair deles, por isso que no podemos funcionar como um time. E alguns de ns, como Thugg e Dunkelwelt - h alguns de ns que so loucos, funcionalmente sem rodeios. A mira de ar ma se projetava contra o lado de sua cabea. Uma voz disse: "Fique quieto". Um segundo homem, vestindo roupas de couro preto, caminhou em direo frente da

enfermaria. "Belsnor est l fora", disse ele ao homem que segurava a arma contra a cabea de Seth Morley. "Eu vou cuidar dele." Visando sua arma que ele disparou um arco de eletricidade; emergindo da bobina do nodo da arma, ligado com Belsnor, transformando-o momentaneamente em um terminal do ctodo. Belsnor tremia, ento caiu de joelhos. Ele caiu de um lado e leigo, a arma tranquilizante descansando ao lado dele. "Os outros...", o homem de ccoras disse ao lado de Seth Morley. "Eles esto enterrando seus mortos. Eles no vo perceber. Mesmo sua ela mulher no est aqui." Ele se aproximou de Seth Morley, o homem ao lado dele levantou-se e os doi s ficaram juntos por um momento, levantando Seth Morley. Os dois usavam couro preto e ele perguntou quem ou o que eram. "Morley," o primeiro homem disse: "ns vamos tirar voc daqui." "Por qu?" Morley disse. "Para salvar sua vida", disse o segundo homem. Rapidamente, eles pegaram uma maca e deitou ao lado da cama de Morley.

TREZE
Estacionada por trs da enfermaria uma pequena nave crtica que brilhava na noite chuvosa, ele foi carregad o . Os dois homens em uniforme s de couro preto e Morley em su a maca sendo transportado para a escotilha da nave, com a maca seguindo para baixo. Um dele s abriu a escotilha. Eles novamente pegaram a maca e levando-o cuidadosamente para dentro. "Belsnor est morto?", perguntou ele. O primeiro homem disse: "Ele est atordoado". "Aonde vamos?" Morley disse. "Para um lugar que voc gostaria de ir." O segundo homem vestido de couro sentou-se prximo a placa de controle, ele digitou vrios botes para "ligar", os mostradores ajustados e os metros. A nave levantou-se e decolou no cu noturno. "Voc est confortvel, Mr. Morley? Sinto muito tivemos que coloc-lo no cho, ma s essa no vai ser uma viagem muito longa." "Voc pode me dizer quem voc ?" Morley perguntou. "Basta nos dizer", o primeiro homem disse: "se voc est confortvel." Morley disse: "Sim, eu me sinto confortvel." Ele podia distinguir a vista da nave; sobre ele, como se isso fosse a luz do dia , ele viu as rvores e arbusto s da flora menores:, lquenes, e, em seguida, um flash de iluminao: um rio. E em seguida, na tel a principal, viu o Edifcio. A na ve preparada para pousar na terra. No telhado do Edifcio. "Est tudo bem?" o primeiro homem no couro preto disse. "Sim", assentiu Morley. "Voc ainda quer ir para l?" Ele disse: "No." "Voc no se lembra deste lugar", o primeiro homem disse. "Voc se lembra?" "No", disse Morley. Ele estava respirando superficialmente, tentando conservar a sua fora. "Eu estou vedo ele hoje pela primeira vez", disse ele. "Ah no", disse o segundo homem. "Voc j viu isso antes." Luzes de aviso sobre o telhado do edifcio brilhavam quando eles saltaram para um pouso no qualificado. "Droga que feixe R.K. ", o primeiro homem disse. " irregular mais uma vez eu estava certo. Que eu deveria ter visto isso no manual." "Que eu no poderia pousar neste telhado", disse o segundo homem. " muito irregular. Eu se tivesse batido numa das hidro-torres?" "Eu no mais vou querer trabalhar com voc," o primeiro homem disse: "se voc no capaz de pousar um nave tamanho-B em um telhado desse tamanho." "No tem nada a ver com o tamanho. O que eu esto u reclamando das obstrues aleatrias.

Tem muitas delas." Ele foi para a escotilha e dobrado manualmente a abriu. O ar da noite com cheiro de violetas entravam . ... e, com ele, o rugido maante, gemendo do Edifcio. Seth Morley ficou de p e, ao mesmo tempo, ele se esforou para consegui r mover seus ded o s conseguind o enxergar livremente pelo homem na escotilha. O homem demorou a reagir, el e havia tirado os olhos de Seth Morley, por um momento, perguntando ao homem e rea de controle alguma coisa em qualquer caso, ele no viu Seth Morley nesse tempo. Seu companheiro j gritou um aviso antes que ele reagisse. Em aderncia a Seth Morley tentou pegar a arma de um deles deslizou e escapou dele, ele se lanou sobre ela deliberadamente, lutand o para se apossar dela mai s de uma vez. A alta frequncia do impulso eltrico, lanado pelo homem na placa de controle, brilhou sobre ele. O homem havia perdido. Seth Morley caiu para trs sobre o omb r o bom, arrastou-se para uma posi o de quase em p, e disparou de volta. O raio tocou o homem na placa de controle, que pegou acima da orelha direita. Ao mesmo tempo, Seth Morley virou o cano da arma, ele disparou contra o homem caindo em cima dele. De perto, o impacto do feixe foi enorme, o homem convulsionado, caiu para trs, caiu com um alto acidente em um complexo de instrumentao montada contra a parede mais distante da nave. Morley bateu a escotilha, para a bloquear, em seguida, afundou-se no cho. O sangue atravessou a atadura em seu ombro, sujando a rea adjacente a ele. Sua cabea zumbia e ele sabia que estaria, que em um momento ou dois, voaria inteiramente para fora do Edifcio. Um alto-falante montad o acima da placa de controle foi acionado. "Mr. Morley," ele disse, ns sabemos que voc tomou o controle da nave. Sabemos qu e os nossos homens esto inconscientes. Por favor, no decole. O ombro n o fo i operad o de forma adequada, a juno de pedaos de artria no teve sucesso. Se voc no abrir a escotilha dessa nave ser grande o prejuzo e se vo c n o tiver assistncia mdica imediata , ent o voc provavelmente no vai viver mais do que uma hora." Vai pro inferno, Seth Morley pensava. Ele rastejou em direo placa de controle, atingiu um dos seus dois lugares, com o brao bom ele ergueu-se para cima, tateou a si mesmo firme e, aos poucos, puxou-se e se sentou no lugar. "Voc no est treinado para pilotar uma nave de alta velocidade", disse o autofalante. Evidentemente monitores de algum tipo, dentro da nave, dizia o que ele estava fazendo. "Eu posso voar", disse ele , bufando com a respirao; seu peito parecia sobrecarregado e ele tinha imensa dificuldade de respirar. No painel, um grup o de alavancas foram marcado s como sendo padres de fita- programadas de voo. Oito ao todo. Ele escolheu uma ao acaso, pressionado a fechar a chave . Nada aconteceu. ainda na viga de entrada , el e percebeu. Ele tinha que liberar o feixe de bloqueio. Ele encontrou a bloqueio, acionando-o. A nave tremeu e ento, gradualmente, levantou-se para o cu noturno. Algo est errado, ele disse a si mesmo. A nave no est a indo para a direita. As abas devem ainda estar em posio de pouso. At agora ele mal podia ver.

A cabine do veculo havia comeado a escurecer em volta dele, ele fechou os olhos, tremendo de frio, abriu os olhos mais uma vez. Cristo, ele pensou, eu estou indo l para fora. Ser que esta coisa vai sofrer um acidente comigo aqui dentro? Ou ser que ele poderia ir a algum lugar, e se sim, pra onde? Ele caiu e, em seguida, derrubado a partir do assento e caiu no cho da nave. Negrume coletadas e m torno dele e incluiu-o dentro de si. Como ele estava deitado no cho inconsciente o nave voava. A luz branca funesta em seu rosto, sentiu o brilho ardente, fechou os olhos outr a vez - mas ele no podia suprimi-lo. "Pare", disse ele, ele tentou colocar os braos, mas no se mexeu. Com isso, ele conseguiu abrir os olhos, ele olhou em volta, tremendo com a fraqueza. Os dois homens em uniformes de couro preto estavam em silncio, exatamente como el e tinha visto eles pel a ltima vez. Ele no teve que examinar eles porque sabia que eles estavam mortos. Ele pensou Belsnor, ento, estava morto, a arma no o atordoou ela o matou. Onde eu estou agora ? ele se perguntou. O monito r da nave ainda estava ligado, mas a sua lente alimentando diretamente a uma obstruo de algum tipo; em que ele vi u apena s um a superfcie plana e branca. Girando a bola que controlava a varredura da tela principal, ele disse para si mesmo, um monte de tempo j havia passado. El e tocou a prpria ferida, tocando ao redor dela com cautela. O sangramento havia parado. Talvez eles tivessem mentido para ele, talvez Babble tinha feito um trabalho adequado, afinal. Agora, o monitor mostrava -. Uma grande cidade morta. De acordo com ele. A nave havia chegado ao descanso em um campo at nas torres mais alta s da cidade no s edifcios. Nenhum movimento. Nenhuma vida. Ningum vivo na cidade, ele viu na decadncia e colapso no monitor absolutamente interminvel. Como se, pensou ele, e se esta fosse a cidade do Destruidor da Forma. O alto- falante montado acima da placa de controle no fez nenhum som. Ele iria ficar sem a ajuda deles. Ond e diabos e u posso estar? ele se perguntou. Onde na galxia h uma cidade deste tamanho que tem sido abandonada,e todos deixados pra morrer? Da esquerda para a direita e apodrecer. Ela j est morta h um sculo! disse para si mesmo, estarrecido. A nas cente inconstncia a seus ps, ele rastejou at a escotilha da nave. Abrindo-a eletricamente - ele n o te m fora suficiente para operar no mais rpido o manual da nave - ele olhou para fora. O ar cheirava a mofo e frio. Ele ouviu. No havia som. Invocao a sua fora, ele balanou pausadamente fora da nave, em cima do telhado. No h ningum aqui , disse para si mesmo . Eu ainda estou em Delmak-O? ele se perguntou. Ele pensou. No h lugar como este em Delmak-O. Porque Delmak-O um mundo novo para ns, nunca no s colonizaram. Exceto para a nossa soluo de um pequeno grupo de catorze

pessoas. E isso velho! Ele subi u instve l de volta para a escotilha , tropeou ao painel de controle e desajeitadamente e se firmou sob os ps a si mesmo. Sentou-se ali por um tempo meditando. O que devo fazer? ele se perguntou. Eu tenho que encontrar meu caminho de volta para Delmak-O, ele decidi u . El e examinou o relgio. Quinze ho r a s tinham se passado aproximadamente - uma vez que os dois homens em uniformes de couro preto havia sequestrado ele. Os outros membro s do grupo ainda estariam vivos? ele se pergunto u. Ou ser que eles ficaram l todos eles? O piloto automtico, tinha um microfone de controle por voz. Ele agarrou-o e disse no microfone: "Leve-me para Delmak-O." Ele fechou o microfone, recostou-se para descansar - e, esperou. O nave no fez nada. "Voc sabe onde fica Delmak-O?" ele disse no microfone. "Voc pode me levar at l voc estava l quinze horas atrs? Voc se lembra, no ? " E nada. Nenhuma resposta, nenhum movimento. No h som de seu moto r de propulso inica, cacarejando em atividade. No h nenhum padro de voo Delmak-O para ele, ele percebeu. Os dois homens vestidos de couro tinham a tomado a nave l no manual, evidentemente. Ou ento ele estava operando o equipamento incorretamente. Reunindo suas faculdades, ele inspecionou a placa de controle. Ele leu tudo no impresso em suas chaves, dials, knobs, controlball cada declarao escrita. Nenhuma pista. Ele no poderia no aprender nada com ele - muito menos como oper-lo manualmente. Ele no podia ir a qualquer lugar, ele disse a si mesmo, porque eu no sei onde estou. Tudo o que eu poderia fazer seria voar aleatoriamente. O que pressupe que eu descubra como operar essa coisa manualmente. Uma mudana chamou sua ateno, que lhe havia faltado a primeira vez. REFERNCIA, Escrito no interruptor ele tinha acabado de ler. Ele o agarrou. Mas uma vez nada aconteceu. E, em seguida, o alto-falante acima da placa de controle gritou com vida. "Qual sua consulta?" Ele disse: "Voc pode me dizer a minha localizao?" "Voc quer informaes sobre voo?" "Eu no vejo nada no painel de informaes sobre voo marcado", disse ele. "No est no painel. Ele est montado acima do painel sua direita." Ele olhou. L estava ele. Encaixando a unidade de informaes sobre voo em posio de operao, ele disse, "Voc pode me dizer onde estou?" A esttica, parecia que alguma coisa estava funcionando. . . ouviu um som ZZZZZZZ fraco, quase um zumbid o . Um dispositivo mecnico havi a entrado em atividade. E ent o , do

alto-falante, uma voz robtica, uma correspondncia eletrnica do som vocal humano. "Yezzz sirrr.Vooocee essstta em Londres. " "'Londres!" Ele repetiu, confuso. "Como pode ser isso?" "I flyyy for ouuut thereeeeee." Ele lutou com isso, mas no poderia fazer nada com isso. "Voc quer dizer que eu estou na cidade de Londres, na Inglaterra, na Terra?", perguntou ele. " Yezzz Sirrr." Depois de um tempo ele conseguiu se recompor o suficiente para colocar uma outra questo a ele. "Posso voar para Delmak-O nesta nave?" "Este uuum flightttt de seis anos. Euuuur a nave no est equipado para ta l flighttt. Exemplo: Forrr que doesss no possuem propulso suficiente para eeeuuuu breakkk e saaaaaaair do planeta. " "Terra", disse el e de forma estpida. Bem, isso explica a cidade deserta . Todas as grandes cidades na Terra estavam - ele tinha ouvido falar - desertas. Elas no no serviam para qualquer finalidade. No houve popula o para se abrigar- nelas, porqu e todo mundo, exceto os avestruzes, tinha emigrado. "Minha nave, ento", disse ele, " um nave de transporte local de alta velocidade, para o voo somente no planeta Terra e s?" "Yesss sirrr ." "Ento eu podia voar aqui para Londres apenas a partir de outro lugar do planeta." "Sirrr Yesss." Morley, com seu toque de cabea, o rosto mido-com as gotas de suor, disse: "Voc pode redirecionar meu curso anterior? Pode determinar de onde eu vim e onde eu estou? " "Certamente." Um chiado prolongado a partir do mecanismo. "Yezz Euuuu flewww aqui da originao seguinte:. # 3R68-222B. E antes thattt - " "A notao identificada incompreensvel para mim", disse Morley. "Voc pode traduzir isso em palavras?" "Nooo. Nooo have wordzzz para descrev-loooo."

"Voc pode programar a minha nave para retornar pra l?" "Yezzz eu posso alimentar as coordenada s em conjunto euuuur flightcontr o l Tambm estou equipado para deteco de acidenteezzzzz paraaaaa monitorar o flighttt;. Deve Eu fazer thattt? " "Sim", disse ele, e caiu, exausto, contra a estrutura horizontal da placa de controle. A unidade de informaes sobre voo disse: "Sirrr, you need of attentionnn mdica?" "Sim", disse Morley. Voc deseja que eu leve a sua nave para transporte euuuu ir para a estao mdica mais prxima?" Ele hesitou. Algo maquinando nas partes mais profundas da sua mente lhe disseram para dizer que no. "Eu vou ficar bem", disse ele. "A viagem no vai demorar muito tempo? " "Nooo sirrr. T-ank euuuu, sirrr. Agora estou alimentando as coordenadas para um voo para # 3R68-222B. E eu vou accidentarrest minimon euuuur voo; ISSS est corrrreto "? Ele no podia responder. Seu ombro tinha comeado a sangrar mais uma vez, evidentemente, ele tinha perdido mais sangue do que ele percebeu. As luzes, como num piano, acenderam diante dele; ele vagamente viu os botes piscando pra ele com calo r pa r a for a. Switches abertos e fechados...era como descansar a cabea em uma mquina de pinball preparada para lanar um jogo livre - neste caso um jogo negro e sombrio mas livre. E ento, sem problemas, a nave subiu para o cu ao meio-dia, e circulou sobre Londres - isso se aquele lugar realmente fosse Londres - e depois foi para o oeste. "D-me a confirmao oral", ele grunhiu. "quando chegarmos l." "Yezzz sirrr. Euuuu Vou te despertar." "Estou realmente falando com uma mquina?" Morley murmurou. "Tecnicamente eu sou um constructtt inorgnico artificial classsss proto- computador mas..." Ele divagava, mas ele no ouviu, uma vez novamente Seth Morley havia desmaiado. A nave continuou em seu curto voo . "Estamos nos aproximando das coordenadas # 3R68-222B", uma voz estridente grunhiu no ouvido dele, rangendo >que o fez acordar<.

"Obrigado", disse ele, erguendo a cabea pesada com a dor de cabea, o ponto escuro na tela principal. Uma entidade enorme assomou-se na tela principal, por um momento em que ele no poderia identific-la - certamente no era a soluo - e, em seguida, com horror, ele percebeu que a nave tinha retornado ao Edifcio. "Espere", disse ele freneticamente. "No<<< v para a Terra>>>!" "Mas estamos nas coordenadas # 3R68-..." "Eu contrario essa ordem", ele retrucou. "Leve-me para as coordenadas antes disso." Uma pausa, e ento a unidade de informaes sobre o voo disse, "O voo previoussss originado em um locussss manualmente traados. Da ISSS nooo recorddd dele no guia de montagem. H ISSS maneira nooo I donttt posso calcular ittt. " " eu percebi", disse ele. Isso realmente no o surpreendeu. "Tudo bem", disse ele, observando o prdio abaixo tornando-se a distncia menor e cada vez menor, a nave foi descendo com ele para pousar perto de uma sobrecarga de crculo. "Diga-me como eu posso assumir o controle manual da nave?" "Firssst euuuu interruptor de presso tennn para cancelamento override... Ento... -.? Do o euuuu seee que grande bol a de plstico rolo Euuuu qu e de um la d o para o lado e forwarddd e backkk; que controlsss a trajetria de voo de euuuur pequenas embarcaes. >>> Euuuu Sugirooo prticaaaa<<< antes de eu liberar the controool. " "Apenas libere o controle", disse ele ferozmente. L embaixo, ele viu dois pontos pretos sairem do Edifcio. "Controle liberado." Ele girou a bola grande de plstico. A nave de uma vez o contrariou, atrapalhou, mas estremeceu e, em seguida, mergulhou de nariz de primeira para as terras secas abaixo. "Volte, volte", disse >>>>FLY INFO >>>>advertncia<<<< "Euuur descer muito fassst..." Ele rolou a bola de volta e desta vez encontrou-se em um curso razoave na horizontal. "Eu quero escapar das duas naves que me seguirem ", disse ele. "Euuuur ter capacidade de manobrar embarcaes dessse jeito ISSS de tal forma que no..." "Voc pode fazer isso?" ele dentro a unidade de informaes sobre o voo disse. "I possuo uma variedade de aleatrio voo patternsss, qualquer um dos quais tenderia a throwww eles offf ". "Escolha um", disse Morley, "e vo u us-lo." As duas nave s que o perseguiam estavam muito mais prximas, agora. E, na tela principal, ele viu o tanque de um canho cutucando o nariz de

cada um, um canho de 0,88 milmetros. Qualquer segundo agora eles iriam abrir fogo. "Curso aleatrio em operao, sirrr," a unidade de informaes sobre voo disse pra ele. "Coloque yourrrrr cintooo Pleeezzz, sirrr." Ele hesitante brincava com o cinto de segurana. Como ele clicou a fivela do seu cinto no lugar abruptamente tiro para cima, rolando em uma Immelmann loop. . . ele saiu da manobra voando na direo oposta, e bem acima das naves que o perseguiam. "Radar fixxx in USSS, sirrr," a unidade de informaes sobre voo informou ele. "Desde as duas naves acima mencionada s vesselsss. Vo u programmmmar o de controle de vooooo conjunto forrrr tomar uma ao evasiva adequadaaa. Portanto , em breve estaremosssss voando perto do groundddd. No fique alarmado " A nave mergulhou para baixo como um elevador de lunticos; atordoado, ele descansou a cabea sobre o brao dele e fechou os olhos ento , da mesma forma abruptamente, a nave estabilizou. Ele voou de forma irregular, compensando a cada momento contra a altitude de variaes no terreno. Ele estava descansando em seu assento, com enjoo das oscilaes para cima e para baixo da nave. Algo explodiu devidamente. Uma das naves que o perseguia tiveram de disparar o canh o ou lanado um mssil no ar. Rapidamente ele permaneceu acordado, ele estudou a tela principal. Se fosse perto? Ele viu, longe, atravs do terreno selvagem, uma alta coluna de fumo negro resultante. O tiro tinha sido atravs de seu arco, como ele temia, era agora dizendo que ele tinha sido pego. "Estamos armados de qualquer maneira?", ele perguntou informaes sobre voo. >>>>INFO FLY<<<< disse: "Conforme regulamentao levamos dois Um 120- tipo de mssel air-to-air . Devo programar o compartimento de controle para ativar themmm em relao ao ofcio seguindo ussss? " "Sim", disse ele. Foi, de certa forma, uma deciso difcil de fazer, ele estaria cometendo ato voluntrio seu primeiro homicdio de qualquer forma - na direo. Mas eles tinham comeado os disparos, eles no hesitariam em mat-lo. E se ele no se defendesse eles o fariam. "Missssilesss aborted", uma voz nova e diferente soou, este a partir do painel de controle central em si. "Euuuu vou fazeeeeeeeer uma varredura vizzzual da sua atividade? " "Yesss, he doessss", a unidade informaes ordenou. Na tela uma cena diferente apareceu, mas estava a ser transmitida, atravs de uma tela dividida, a partir de ambos os msseis. O mssil no lado esquerdo da tela perdeu o seu objetivo e transmitida por, para descer, gradualmente, em uma coliso de curso com o solo. O segundo, porm, voou diretamente em seu alvo. A nave

prosseguiu girando, fazendo barulho diretamente indo para cima. . . mssil-alvo alterado e, em seguida, a tela principal foi inundada de luz, o silncio branco. O mssil tinha detonado. Uma das duas naves que o perseguia havia sido derrubada. A outra continuou, diretamente para ele. Pegando a velocidade quando ela veio. A nave com Seth sabia que havia acabado com todos os seus armamentos. O combate agora estava desamparado - e a nave restante inimiga sabia disso. "No temos um canho?" Morley perguntou. Informaes sobre voo disse, "A pequena dimenso da nave no permmmmite...-" "Apenas responda com um simples sim ou no". "No." "Qualquer coisa, ento?" "No." Morley disse: "Eu quero desistir. Eu estou ferido e eu estou sangrando at a morte enquanto eu fico sentado aqui. Aterrize esta nave o mais rpido possvel." "Sirrr Yesss." Agora, a nave desce u, novamente, voou paralelo ao cho, mas desta ve z de frenagem, diminuindo sua velocidade. Ele ouviu a sua roda de reduo de mecanismo entrar em operao e, em seguida , com um solavanco trmulo, a nave tocou o cho. Ele gemia de dor quando a nave desceu, tremeu depois que virou em um ngulo, seus pneus guinchando. A nave chegou a parar. Houve silncio. Ele estava deitado contra o controle central painel, para ouvir a outra nave. Ele esperou, esperou. No houve som. Ainda s o silncio do vazio. "Informaes do voo", disse ele em voz alta, levantando sua cabea em um movimento, tremor paraltico. "Ser que a outra nave pousou?" "Ela continuou voando." disse o falante. "Por qu?" "Eu no knowww e continuesss a afastar-se de USSS;. Meu scanner mal consegue peg-lo." Uma pausa. "Agora ele est alm do intervalo de scanner alcanado. " Talve z el e n o tinha conseguido perceber o seu desembarque . Talvez ele - o piloto - tenha assumido seu baixo nvel de voo, horizontal para ser mais uma tentativa para derrotar o radar computadorizado. Morley disse: "Certo, decole novamente. Voe em crculos ampliados. Eu eu vou procurar uma soluo que est nesta rea. " Ele escolheu um curso de forma aleatria. "Voe ligeiramente a nordeste. " "Sirrr Yesss." A nave pulsou com nova atividade e, em seguida, de uma forma profissional e competente, subiu para o cu. Mais uma vez ele descansou, mas desta vez deitado para que ele

pudesse fazer a varredura da viewscreen perpetuamente. Ele realmente no achou que seria bem sucedido, o estabelecimento era pequeno e a paisagem obscura era enorme. Mas - qual era a alternativa? Retornar ao Edifcio. E agora ele tinha uma empresa de repulsa fsica, em direo a ele, seu desejo ante s de entrar tinha sido evaporado. No era uma vincola, ele disse a si mesmo. Mas o que o diabo isso, ento? Ele no sabia. E ele esperava que ele nunca iria saber. Algo brilhou para a sua direita. Algo metlico. Ele despertou grogue. Olhando para o relgio da placa de controle, ele viu que a nave ficou voando em crculos no espao areo por quase uma hora. Ser que eu estaria l fora? ele se perguntou. Apertando os olhos, ele espio u para ver o que brilhava. Eram pequenas construes. Ele disse: " isso a." "Ser que eu devo ir at l?" "Sim". Ele se curvou para a frente, esforando-se para ver. Esforando-se para ter certeza. Ali estava a soluo.

QUATORZE
Uma pequena - pequenssima mancha um grup o de homens e mulheres marcharam languidamente at a nave estacionada quando Seth Morley ativou o mecanismo de hatching eltrico. Eles o encarara m friamente quando ele tropeou for a, ficou balanand o , tentando obter o controle de seu declnio de vitalidade. L estavam eles. Russell estava na popa, olhando. Sua esposa Mary, com o rosto tenso alarmada - ento sentiu alvio ao v-lo. Wade Frazer, que parecia cansado. Dr. Milton Babbl e , mastigando o cachimbo de um a for ma reflexiva, sem sentido . Ignatz Thugg no estava entre eles. E nem Glen Belsnor. Sem medo, Seth Morley perguntou: "Belsnor est morto, no est?" Eles acenaram com a cabea. Russell disse. "Voc o primeiro de todos eles que voltou. Percebemos tarde na noite passada que Belsnor no estava nos guardando. Chegamos a ele na sada do hospital, ele j estava morto ". "Foi eletrocutado...", disse Dr. Babble. "E voc se foi", disse Mary. Seus olhos permaneciam vidrados e sem esperana, apesar de seu retorno. " melhor voc voltar para a cama na enfermaria," Babble lhe disse. "Eu no sei como voc ainda pode estar vivo... Olhe para voc... Voc est encharcado de sangue. " Juntos, eles ajudaram-no e levarem ele de volta para a enfermaria. Mary fez a cama ansiosa; Seth Morley, balanou, ficou esperando e depois deixou eles esticarem seu corpo para fora, apoiado por almofadas. "Vou ter mais trabalho com esse seu ombro," Babble lhe disse. "Acho que a artria est permitindo a infiltrao em direo ao..." Seth Morley disse: "Ns estvamos na Terra." Eles olharam para ele. Babble congelou, el e virou-se para Seth, ento mecanicamente retornou sua tarefa de se atrapalhar com uma bandeja de instrumentos de cirurgia . O tempo passou, mas ningum falou. "O que o Edifcio?" Wade Frazer disse, finalmente.

"Eu no sei. Mas ele s dizem que eu estive l, uma vez." Ento, em algum nvel, eu sei, ele percebeu. Talve z todos ns estivemos l. Talvez em algum momento do passado ; todos ns estvamos l. Juntos. "Por que eles esto nos matando?" Babble disse. "Eu no sei o que eles querem", respondeu Seth Morley. Mary lhe perguntou: "Como voc sabe que estava na Terra?" "Eu estava em Londres h pouco tempo. Eu vi, a cidade antiga e abandonada. Milha aps milha dela. Tudo decadente, casa s abandonadas, fbricas e ruas. Maior do que qualquer cidade no terrquea em qualque r luga r da galxia. Em um momento em que seis milhes de pessoas viviam. " Wade Frazer disse: "Mas no h nada na Terra, exceto o avirio! E ningum, exceto avestruzes!" "Alm disso o quartel militar Ocidental da Interplan e as instalaes de investigao", disse Seth Morley, mas sua voz subia; faltou convico e entusiasmo. "Ns somos um experimento", disse ele, de qualquer maneira. " medida que adivinhei isso a noite passada. Um experimento militar que est sendo realizado pelo General Treaton. Mas ele tambm no acreditou naquilo. "Que tipo de militares usariam uniformes de couro preto? " Disse. E botas. . . Eu acho que eles foram chamados. " Russell, com uma voz modulada desinteressada, disse: "Guardas Avirios. Um bocad o del es pa r a manter o moral. muito desanimad o r ter que trabalhar em torno de avestruzes, a introduo dos novos uniformes, h trs ou quatro anos atrs, deu uma grande quantidade de incentivo moral para o pessoal. " Voltando-se para ele, Mary disse exaustivamente, "Como voc j sabia disso?" "Porque...", disse Russell, ainda calmo. " Eu sou um deles." De dentro da sua jaqueta ele trouxe uma arma pequena e brilhante. "Ns carregamos este tipo de arma." Ele segurou a arma apontada em direo a eles, entretanto, apontando-os para eles ficarem mais prximos. "Essa era uma chance em um milho que Morley teve para ir embora." Disse Russell que apontou para a sua orelha direita. "Eles periodicamente me mantiveram informado - quando eu soube que ele estava seguindo seu

caminho de volta pr c, mas Eu- e meus diferentes superiores - nunca pensamos que el e fosse voltar " Ele riu deles.Graciosamente Uma forte pancada soou. Em voz alta. Russell meio-que se virou, baixou a arma erggun e caiu para baixo, deixou cair a arma. "O que isso?" Seth Morley perguntou a si mesmo, ele sentou-se, tentando ver. Ele efetuada uma forma, a forma de um homem, entrando na sala. Era o Caminhante? Ele pensou. A Caminhante-na-Terra veio para nos salvar? O homem mostrou uma arma - uma antiga pistola de pedao de chumbo. Ele percebeu que era a arma de Belsnor. Seria Ignatz Thugg? Ele no entendeu. Nem os outros, pois eles andava m de forma incoerente, quando o homem, segurando a pistola, caminhou at eles. Era Ignatz Thugg. No cho , Russell estava morrendo. Thugg dobrado, pegou a arma, e coloc-lo afastada de seu cinto. "Eu voltei", Thugg disse severamente. "Voc ouviu ele?" disse Seth Morley. "Voc ouviu o que Russell disse..." Thugg disse: "Eu o ouvi." Ele hesitou, ento tirou a arma erggun dele entregou-a pra Morley. "Algum pegue a arma tranquilizante", disse. "Vamos precisar de todas as trs. H mais alguma? Na nave?" "Duas no alojamento," disse Seth Morley, aceitando o erggun de Thugg. Voc no vai nos matar? ele se perguntou. O semblante psicopata de Ignatz Thugg tinha relaxado, a ateno tensa que havia marcado Thugg havia cedido. Thugg parecia calmo e alerta; racional. "Voc no o meu inimigo", disse Thugg. "Eles so..." Ele fez um gesto com a pistola em direo a Belsnor e a Russell. "Eu sabia que era algum do grupo, eu pensei que fosse Belsnor, mas eu estava errado. Sinto muito." Ele ficou em silncio por um tempo. O resto deles permaneceu em silncio, tambm. Esperando para ver o que aconteceria. Ele viria em breve, todos sabiam. Cinco armas, Seth Morley disse para si mesmo. Lamentvel. Eles tm naves especiais inteligentes msseis, canhes de 0,88 milmetros - Deus sabe o que mais. Vale a pena, tentar combat-los? "Sim", disse Thugg, evidentemente lendo sua expresso. Seth Morley disse: "Eu acho que voc est certo." "Eu acho que sei," disse Wade Frazer, "o que esta experincia ." Os outros esperavam para ele continuar, mas no o fez.

"Fale", disse Babble. "No at que eu tenha certeza", disse Frazer. Seth Morley pensou, eu acho que sei , tambm. E Frazer est certo, at que no soubermos absolutamente, at que tenhamos a totalmente a prova, melhor no discutirmos isso. "Eu sabia que ns estvamos na Terra," Mary Morley disse calmamente. "Eu reconheci a Lua, eu vi Lua em imagens ... muito tempo atrs, quando eu era uma criana. " "E o que voc deduz disso?" disse Wade Frazer. Mary disse: "Eu..." Ela hesitou, olhando para seu marido. "Isso no um experimento militar feito pela Interplan Ocidente? Como todos ns suspeitamos? " "Sim", disse Seth Morley. "H outra possibilidade", disse Wade Frazer. "No diga isso ", disse Seth Morley. "Eu acho que melhor diz-lo," disse Wade Frazer. "Devemos enfrent-lo abertamente, decidir se verdade, e ento decidir se queremos ir em frente e lutar contra eles. " "Diga," Babble disse, gaguejando e passando da conta. disse Wade Frazer, "Ns somos criminosos insanos. E ao mesmo tempo, provavelmente por um tempo, talvez por anos, fomos mantidos dentro do que chamamos de "Edifcio." Ele fez uma pausa. O Edifcio, ento, seria tanto uma priso quanto um hospital mental. Uma priso para ... " "E o nosso alojamento?" Babble disse. "Um experimento", disse Frazer. "Mas no pelos militares. Pela priso e as autoridades hospitalares. Para ver se ns poderamos sobrevive r do la d o de fora. . . em um planeta supostamente longe da Terra. E n s no conseguimos. Comeamos a matar uns aos outros." Ele apontou para a arma tranquilizante. "Foi isso que matou Tallchief;... Isso o que comeou tudo. Voc conseguiu, Babble voc matou Tallchief e voc tambm matou a Susie Smart? " "Eu no a matei", disse Babble pausadamente. "Mas voc matou Talchief." "Por qu?" Ignatz Thugg perguntou ele. Babble disse: "Eu - adivinhei que ns... Eu achei que fosse o Tallchief, mas era Russell que acabou sendo."

"Quem matou Susie Smart?" Seth Morley perguntou para Frazer. "Eu no sei. Eu no tenho nenhuma pista para isso. Talvez Babble. Talvez tenha sido voc... Morley. Voc fez isso?" Frazer olhou para Seth Morley. "No, eu acho que foi voc. Bem, talvez Ignatz tenha feito isso. Mas meu ponto feito, qualquer u m de n s poderi a te r feito isso. Ns todo s temos a inclinao. Isso o que nos levou ao Edifcio." Mary disse: "Eu matei a Susie." "Por qu?" disse Seth Morley. Ele mal podia acreditar. "Por causa do que ela estava fazendo com voc." A voz de sua esposa era ultra calma. " E ela tentou me matar, ela tinha essa rplica do edifcio treinado. Eu fiz isso em legtima defesa, ela projetou tudo. "Cristo", disse Seth Morley. "Ser que voc a amou tanto assim?" Mary perguntou pra ele. "Que voc no consegue entender por que eu faria isso?" Seth Morley disse: "Eu mal a conhecia." "Voc conhecia ela bem o suficiente para..." "Tudo bem", Ignatz Thugg interrompeu. "No importa, agora Frazer fez seu ponto;. Todos poderamos ter feito isso, e em cada caso um de ns fizemos. " Seu rosto se contorceu convulsivamente. "Eu acho que voc est errado. Eu simplesmente no acredito nisso. No podemos ser loucos criminais. " "Os assassinos...", disse Wade Frazer. "Eram conhecidos h muito tempo, que todos aq ui er a m potencialmente homicidas. H uma grande quantidade de autismo* ( Med. Estado mental caracterizado pela absoro em devaneios subjetivos e alheamento do mundo exterior), da falta de afeto esquizofrnico adequado. " Ele apontou para Mary Morley severamente. "Olha como ela fala sobre o assassinato de Susie Smart. Como se nada tivesse acontecido " Ele em seguida apontou para o Dr. Babble. "E a sua conta da morte do Tallchief -. Babble matou um homem que ele nem sequer conhecia. . . apena s neste caso - neste caso! El e poderia ser algum tip o de figura de autoridade . Qualquer tipo de figura de autoridade. " Aps um intervalo Dr. Babble disse:

" O qu e eu no consigo entender : Quem matou a Sra. Rockingham? A b oa mulher, digna e educada ... ela nunca fez dano algum. " "Talvez ningum tenha a matado", disse Seth Morley. " Ela estava doente , talvez ele s vieram para ela, do jeito que vieram para mim, para remove-la ela ent o ela iria sobreviver. Essa a razo que me deram para eles virem atrs de mim; me levando para longe, eles disseram que o trabalho que Babble fez no meu ombro estava mal-feito e eu poderia morrer em breve." "E voc acredita nisso?" Ignatz Thugg perguntou. Na verdade, Seth Morley disse: "Eu no sei. Poderia te r sido. Afinal, eles poderiam ter atirado em mi m aqui, da forma como fizeram com o Belsnor." Ele pensou: Belsnor o nico que eles mataram? E n s fizemos o resto? Apoiou a teoria de Frazer. . . e eles poderiam no ter a inteno de matar Belsnor, pois eles estavam com pressa e, evidentemente, eles achavam que suas armas ergguns o matavam com choque. E eles ficaram, provavelmente com medo de ns. "Eu acho", disse Mary, "que eles interfeririam com a gente to pouco, quanto fosse possvel afinal, esta era uma experincia;. Eles queriam ver como ele se sairia. E ento eles fizeram ver quando ele estava se saindo, ento eles mandaram Russell aqui. . . e eles mataram Belsnor. Mas talve z n o viram nada de errado em matar Belsnor, porque ele havia matado Tony. Ao menos entenderamos o... " Ela procurou pela palavra. "Desequilbrio", disse Frazer. "Sim, a qualidade desequilibrada em que ele poderia ter obtido a espada alguma outr a forma." Levemente, ela colocou a mo sobre o ombro ferid o seu marido. Muito de leve, mas com sentimento. " por isso que eles queriam salvar Seth ele no tinha matado ningum. Ele era inocente. E voc ... Ela gritou com raiva para Ignatz Thugg, rosnou com dio. "Voc o teria assassinado enquanto ele estava aqui deitado e machucado ". Ignatz Thugg fez um gesto evasivo.Arrependido. "E a Sra. Rockingham..." Mary terminou. "Ela no tinha mata d o ningum. Ent o eles a salvaram, tambm. Na composio de um experimento desse tipo seria natural para eles para tentar salvar ela ... " "Tudo o que voc disse," Frazer a interrompeu, "Tende a indicar que eu estou certo." Ele sorriu com desdm, como se ele estivesse pessoalmente despreocupado.

Como se ele no fosse envolvido. "Tem que haver alguma coisa neste experimento", disse Seth Morley. "Eles no teria deixado os assassinatos irem to longe quanto eles foram. Eles no deveriam ter conhecido . Pe l o menos at eles enviarem Russell . Mas eu acho que eles nessa altura j soubessem." "Eles podem no estar nos monitorando- adequadamente", disse Babble. "Se eles contaram com os pequenos insetos artificiais que correm em torno de ns com cmeras em miniatura com TVs... " "Tenho certeza que eles tm mais delas", disse Seth Morley. Para sua esposa, ele disse: "Procurem pelos bolsos de Russell. Ver o que voc pode encontrar, marcas em sua roupa, que tipo de relgio ele est usando, pedaos de papel preso aqui e ali. " "Sim", ela disse e, cautelosamente, comeou a remover jaqueta de Russell novinha em folha. "Sua carteira", disse Babble, quando Mary a tirou do bolso dele. "Deixe-me ver o que est nela." Ele a pegou dela, abrindo-a. Indentification. Ned W. Russell, Residente na cpula de colnia em Sirius 3. Idade:Vinte e nove anos. Cabelo: castanho. Olhos: castanhos. Altura: 1,78. >>>Piloto Autorizado<<< classe A,B e C. " Ele olhou mais acuradamente na carteira. Casado. Aqui est uma foto em 3-D de uma jovem mulher, sem dvida, sua esposa. " Ele mexeu mais. E isso, imagens de um beb. Ningum disse nada por um tempo. "De qualquer forma," Babble disse hoje, "no h nada de valor sobre ele. Nada do que isso nos diz... nada." Enrolou a manga esquerda de Russell. "Seu relgio:.. modelo automtico um bom relgio" Ele arregaou a manga marrom um pouco mais. "A tatuagem...", disse ele. "No interior de seu antebrao que estranha. a mesma coisa eu tenho tatuado no meu brao, e no mesmo lugar."

Ele traou a tatuagem no antebrao de Russell com o dedo. " Persus 9, ele murmurou. Ele abriu seu punho e rolou para trs sua prpria manga esquerda. H, com certeza, era a mesma tatuagem em seu brao e estava exatamente no mesmo lugar. Seth Morley disse: "Eu tenho uma no peito do meu p direito." Estranho, ele pensou. E eu no tinha pensado nada sobre a tatuagem durante anos. "Como voc conseguiu a sua?" Dr. Babble perguntou ele. "Eu no me lembro de ter uma, tem sido um tempo muito longo e eu no me lembro do que ela significa. . . . se eu j soubesse. Parece algum tipo de identificao de marca de servio militar. Uma localizao. Um posto militar em Persus 9. " Seth olhou para o resto do grupo. Todos eles tinham ficado agudamente desconfortveis visto pelas expresses em seus rostos - e ficaram ansiosos. "Todos vocs tm a marca, tambm," Babble disse-lhes, depois que um longo, longo tempo tinha se passado. "Ser que qualquer um de vocs se lembram de como ganharam esta marca?" disse Seth Morley. "Ou o por qu? Ou o que isso significa?" "Eu tenho a minha desde que eu era um beb", disse Wade Frazer. "Voc nunca foi um beb", Seth Morley disse-lhe. "Que coisa estranha de se dizer", disse Mary. "Quero dizer," Seth Morley disse, "que no possvel imagin-lo como um beb." "Mas no foi isso que voc disse", disse Mary. "Que diferena faz o que eu disse?" Sentiu-se violentamente irritado. "Ento ns temos um elemento comum - esta anotao esculpido em nossa carne. Provavelmente aqueles que foram mortos as tm, tambm. Susie e o resto deles. Bem, vamos enfrent-lo, todos ns temos um pouco de amnsia perdidas em algum lugar em nossos crebros. Caso contrrio, ns sabemos por que temos essa tatuagem e o que ela significa. Ns sabemos o que a Persus 9 ou era-, na poca em que a tatuagem foi feita. Receio que esta confirma a teoria de criminosos insanos, que provavelmente foram dadas essas marcas quando estvamos presos no Prdio. Ns no nos lembramos que, por isso, no me lembro dessa tatuagem tambm. " Ele ficou meditando ficando introvertido, ignorando, o tempo, o resto do grupo. "Como em Dachau", disse ele. "Eu acho" , disse ele, "que muito importante encontrar o que significa estas marcas. a primeira indicao realmente slida que descobrimos a respeito de quem somos. Pode qualquer de vocs sugerir como vamos descobrir o que Persus 9 significa? "

"Talvez a biblioteca de referncia na nave nos ajude," Thugg disse. Seth Morley disse: "Talve z. Podemos tentar isso. Mas primei r o eu sugi r o que ns faamos esta pergunta aos TENCHs. E eu quero estar l. Voc pode me levar para a nave junto com voc? "Porque, ele disse para si mesmo, se voc me deixar aqui eu vou, como Belsnor, ser assassinado. Dr. Babble disse: "Eu vejo que voc est comeando a bordo -. Com essa primeira condio , perguntaremos a nave sobre bibliotecas de referncia. Se no tiver nada, ento vamos procurar o TENCH. Mas, se pudermos obter a informao junto a nave, ento no ser tomada nenhuma deciso... " "Tudo bem", disse Morley. Mas ele sabia que o servio de refernci a nave no seria capaz de lhes dizer- nada. Sob a direo de Ignatz Thugg que comeou a tarefa ao lado de Seth Morley - e ele s prprios - na pequena nave escorado nos controles da nave, mais uma vez, Seth Morley perguntou pela referncia. "Yezzz sirr", que rangia. "O que Persus 9 significa ?", pergunto u ele. Um zumbido e em seguida, el e falou em sua voz robotizada. "Eu no tenho nenhuma informao sobre um Persussss 9, "diz a REFERNCIA. "Se fosse um planeta, voc teria um registro dele?" "Yezzz, apenas se fosse conhecido pela Interplan Oeste ou autoridades da Interplan Oriente." "Obrigado", Seth Morley desligou o servio de referncia. "Eu sabia que isso aqui no iria saber. E eu tenho um sentimento ainda mais forte que os TENCHs sabem. "Isso, de fato, o propsito final do TENCH iria ser servido, fazendo esta pergunta. Por que ele achava que ele no sabia. "Eu vou pilotar a nave", disse Thugg. "Voc est muito ferido, voc deve se deitar." "No h lugar para se deitar por causa de todas essas pessoas", disse Seth Morley. Eles abriram espao. E ele estendeu-se com gratido. A p equena nave , na s mos de Ignatz Thugg, decolou indo at o cu. De -assassino para piloto-, Seth Morley refletiu. E o mdico que tambm um assassino. E minha esposa. A assassina. Ele fechou os olhos. A nave ampliada em, em busca do TENCH.

"A est", disse Wade Frazer, estudando a tela principal. "Aterrize a nave..." "Tudo bem", Thugg disse alegremente. Mudou-se o controle de bola, a nave de uma vez comeou a descer. "Ser que eles vo pegar a nossa presena?" Babble disse nervosamente. "No Edifcio?" "Provavelmente", disse Thugg. "Ns no podemos retroceder agora", disse Seth Morley. "Claro que podemos", disse Thugg. "Mas ningum disse nada sobre isso." Ele ajustou os controles, da nave que deslizou para um pouso longo, liso e veio para descansar, batendo ruidosamente. "Tirem-me daqui", disse Morley, de p, hesitante, novamente a sua cabea doeu. Como se, pensou, um zumbido ciclo 60 est sendo realizada atravs do meu crebro. O medo, pensou, o medo que est fazendo me sentir desta forma.E no a minha ferida. Eles cuidadosamente saiu da nave sobre a terra seca, altamente rida. Um chei r o fi no, mais uma vez como algo sendo queimado, atingira seus narizes. Mary afastou-se do cheiro, fez uma pausa para assoar o nariz. "Onde est o rio?" Seth Morley disse, olhando em volta. O rio havi a desaparecido . Ou talvez ns estamos em outro lugar, Seth Morley pensou. Talvez o TENCH tenha se movido. E ento ele o viu--- no muito longe. Ele tinha conseguido ver ele, misturar-se quase que perfeitamente com o seu ambiente local. Como um sapo do deserto , el e pensou. Enroscando- se pa r a tr s na areia. Rapidamente, em um pequeno pedao de papel, Babble escreveu. Entregou-o, quando terminou, para Seth Morley. Para confirmao. O QUE PERSUS 9? "Isso va i nos dizer." Seth Morley entregou o deslizamento ao redor, todo s eles sobriamente concordaram. "Tudo bem", disse ele, to rapidamente como ele conseguia. "Coloque-o em frente do TENCH. " A massa globular grande de lama protoplasmtica ligeiramente ondulada, como se estivesse ciente deles. Em seguida, como a questo era colocado antes, a TENCH comeou a tremer. . . como se, Morley pensou, para fi car longe de n s . Ela balanou para trs e pa r a frente, evidentemente, em angstia. Parte dela comeou a liquefazer. Algo est errado, Seth Morley pensou. Ela no agiu assim antes. "Para trs!" Babble disse em advertncia, ele pegou Seth Morley no seu ombro bom e impeliu corporal de distncia. "Meu Deus", disse Mary, "que est desmoronando." Passando rapidamente , ela corre u, ela correu para longe do TENCH e subiu de volta para a nave.

"Ela est certa", disse Wade Frazer. Ele tambm recuou. Babble disse: "Eu acho que vai..." Um gemido alto do TENCH soou, fechando a sua voz. O TENCH balanou,e a sua cor havia mudado; o lquido escorreu para fora de debaixo dele e formou uma piscina, cinza perturbando em todos os lados. E ento, enquanto eles olhavam fixamente com desnimo, o TENCH rompeu. Foi dividido em duas partes, e, um minuto depois, em quatro, que se separaram novamente. "Talvez seja um tipo de parto", disse Seth Morley, acima do gemido estranho. Aos poucos, o lamento se tornou cada vez mais intenso. E cada vez mais urgente. "No, est dando a luz a qualquer coisa", disse Seth Morley. " Est quebrando ns o matamos com a nossa questo. No capaz de responder. E em vez disso, est sendo destruda. Para sempre. " "Vou recuperar a pergunta:" Babble ajoelhou-se, levado o pedao de pap e l de volta de seu prximo local para o TENCH. O TENCH explodiu. Eles ficaram por um tempo, se m falar, olhando para a runa que tinha sido feita ao TENCH. Gelatina em todos os lugares. . . um crculo de que, em todos os lados a central permanecia. Seth Morley deu alguns passos para a frente , em sua direo; Mary e os outros que tinham fugido vieram escorregando cautelosamente para trs, para ficar com ele e v-lo . Ver o qu e tinham feito. "Por qu?" Mary exigiu em agitao. "O que poderia ter havido sobre esta questo que fizesse isso ..." " um computador", disse Seth Morley. Ele poderia distinguir os componentes eletrnicos sob a gelatina, exposta na exploso do TENCH, o ncleo oculto um computador eletrnico - estava visvel. A Fiao, transistores, circuitos impressos, tambores de armazenamento em fita, pontes de resposta Thurston, cristais, vlvulas irmadium bsicos aos milhares, espalhados po r toda parte jogados no cho como fogos de artifcio chineses... Seth Morley disse para si mesmo. Pedaos que atirou em todas as direes. No o suficiente para consertar o TENCH, como ele havia intudo, foi embora para sempre. "Ento, o tempo todo que era algo inorgnico", disse Babble, aparentemente atordoado. "Voc no sabia disso, sabia Morley?" "Tive uma intuio", Seth Morley disse, "mas era errado eu pensar que isso iria responde r ... Ser a nica coisa viva que poderia ter a resposta -da questo ". Como errado havia sid o Wade Frazer ele disse: "Voc estava certo sobre uma coisa, Morley. Essa pergunta a pergunta-chave, evidentemente. Mas para onde vamos a partir daqui? "

O terreno em torno do TENCH queimado, agora, como se o material gelatinoso e peas de computador estivessem comearam a formar algum tipo de reao em cadeia trmica. A fumaa tinha uma qualidade sinistra sobre isso. Seth Morley, po r razes no compreendidas, sentiu, percebeu, a gravidade da sua situao. Sim, pensou, uma reao em cadeia que ns comeamos, mas que no podemos parar. At onde ela vai? Ele se perguntou sombriamente . J , grande s fendas comearam a aparecer no cho ao lado do TENCH. O lquido esguichou partindo do moribundo, do agonizante TENCH, derramado agora dentro das rachaduras. . . ele ouviu, de muito baixo, um baixo nvel de rudo de percusso, como se algo imenso e doente havia sido perturbado pela exploso na superfcie. O cu ficou escuro. Incrdulo, Wade Frazer disse: "Bom Deus,Morley ? O que voc fez com a sua - pergunta: "Ele fez um gesto em uma apreensivo com espasmos." Este lugar est se separando! " O homem estava correto . Fisses tinham aparecido em toda parte agora, em alguns momentos, no haveria lugar seguro para se sustentar. A nave, Seth Morley pensou. Temos que voltar pra ela. "Babble", disse ele com voz rouca, todos ns para a nave". Mas Babble tinha ido. Olhando ao redor, na penumbra turbulenta, Seth Morley no viu nem sinal dele - nem dos outros. Eles j estavam na nave, ele disse para si mesmo. O melhor que pde, fez o seu caminho nessa direo. Mesmo Mary, ele percebeu. Aquele s desgraados. Ele vacilantemente chegou a escotilha da nave , que estava aberta . Uma rachadura rpidamente se ampliava no cho, quase com sei s metr o s de largura, apareceu se abrindo ao lado dele, que abriu enquanto ele estava l. Agora ele se viu olhando para o buraco enorme. Na parte inferio r algo ondulado. Uma coisa viscosa, muito grande, sem olhos, que nadou em um lquido escuro, ftido e o ignorou. "Babble", ele resmungou, e consegui u dar o primeiro passo qu e levo u pa r a dentro da nave. Agora ele podia ver no, ele subiu desajeitadamente para cima, usando apenas o seu brao bom. Ningum estava na nave. Cristo eu estou sozinho como isso terrvel, ele disse a si mesmo. Agora, a nave estremeceu e contrariou como a terra abaixo dela se soltou. A chuva tinha comeado, ela estava quente, gotas escuras sobre ele, a chuva acre, como se no fosse gua, mas de alguma outr a substncia menos agradvel. As gota s queimara m sua pele, ele mexia a nave, estava ofegante e sentiu asfixia, perguntando freneticamente onde os outros tinham ido. Nenhum sina l deles. Ele manco u andando at a te l a principal da nave. . . a nave soltou; seu casco estremeceu e tornou-se instvel. Ele estava sendo puxado para baixo, disse para si mesmo. Eu tenho que sair daqui, eu no posso gasta r mais tempo procurando por eles. El e apertou em um boto e ligou o motor da nave. Puxando a bola de controle decolou com a nave - com ele dentro, sozinho at o cu feio e escuro. . . um cu ameaador, obviamente, mai s feio que el e viu em toda a vida. Podia ouvir a chuva batendo contra o casco da nave , mas era chuva de qu? Ele pergunto u. Como um cido . Talve z, pensou el e , el a vai corroer o seu caminho atravs da

carapaa e destruir tanto a nave quanto eu. Sentando-se,ele clicou na tela principal para maior ampliao, ele girou-a, ao mesmo tempo enviar a nave em uma rbita de rotao. Na tela principal apareceu o Edifcio. O rio, inchado e cor de lama, com raiva lambia-o. O Edifcio, confrontado com o seu ltimo perigo,tinha jogado uma ponte provisria sobre o rio e, Seth Morley viu, homens e mulheres estavam atravessando a ponte, atravessando assim o rio, e indo em direo para o edifcio. Eram todos idosos. Cinzas e frgeis, como rato s feridos, eles se amontoaram e passo a passo avanand o na direo do Edifcio. Eles n o v o fazer isso, ele percebeu . Quem so eles? Perscrutando o monito r principal ele reconheceu sua esposa. Mai s velha, como os outros. Curvados, cambaleando, e com medo. . . e, em seguida, ele viu Susie Smart. E o Dr. Babble. Agora, ele poderia distinguir todos eles. Russell, Ben Tallchief, Glen Belsnor, Wade Frazer, Betty Jo Berm, Tony Dunkelwelt, Babble, Ignatz Thugg, Maggie Walsh, o velho Bert Kosler - ele no havia mudado, ele j havia sido de idade - e Roberta Rockingham, e, no final, Mary. O Destruidor da Forma os pegou, Seth Morley pensou. E fez isso para eles. E agora eles esto no seu caminho de volta para onde vieram. Para sempre. Para morrerem ali. A na ve, ao seu redor, vibrou. Seu casco soou, de novo e de novo. Algo duro e metlico foi o pingando fora do casco. Ele enviou a nave e o maior barulho diminuiu. O que tinh a feito isso? ele se perguntou, novamente inspecionou o monitor principal. E ento ele viu. O Edifcio tinha comeado a se desintegrar. Partes dele, pedaos de plstico e de alumnio colados entre si, jogados como se fosse um vento gigante no cu. A delicada ponte sobre o rio rompeu, e com ela cai u aqueles que iriam atravess-la para a morte : eles caram com os fragmentos da ponte no barulho da gua barrenta, e desapareceram. Ma s isso n o fazia nenhuma diferena, o Edifcio estava morrendo tambm. Eles no teriam ficado seguros nele de qualquer maneira. Eu sou o nico que sobreviveu, ele disse para si mesmo. Gemendo de dor, ele girava a bola e control e da nave fora de sua rbita e em uma parte traseira a levand o para o assentamento. O motor da nave morreu em silncio. Ele no ouviu nada, agora, mas os pingos de chuva contra o casco. A nave navegou em um grande arco, voando mais baixo a cada momento. Ele fechou os olhos. Eu fiz o que pude por toda parte, ele disse a si mesmo. L nada mais era possvel para mim. Eu tentei. A nave, saltou, ele foi jogado da cadeira para o cho. As partes do casco da nave quebraram, arrancando-as , ele sentiu o acre, chuva cida, quando derramaram sobre ele, encharcando-o. Abrindo os olhos vidrados de dor, ele viu que a chuva o tinha queimado feito buracos em sua roupa, que estava devorando o seu corpo. Ele percebeu que, em um fragmento de segundo o tempo pareci a te r parado quando a nave derrapava mais e mais, patinou em sua parte superior atravs do terreno. . . ele no sentia nada, sem medo, sem dor, sem mais dor nenhuma, ele apenas experimentou a morte de sua nave - e de si mesmo - como uma espcie de observador imparcial. A na ve derrapou, finalmente, e parou. Silncio, exceto para o pinga-pinga de chuva de cida nele. Ele estava semi-enterrado em lixo recolhido: as partes da placa de controle e do monitor, tudo quebrado. Jesus, ele pensou. Nada foi deixado, e atualmente a terra vai engolir a nave e eu. Mas ele no mais se importava, pensou

ele, porque eu estou morrendo. Na falta de sentido, vazio e solido. Como todos os outros, que vieram antes deste fragmento do grupo num tempo. Intercessor, ele pensou, intercedei por mim. Me substitua; morra por mim. Ele esperou. E ouviu apenas os pingos da chuva.

QUINZE
Glen Belsnor havia removido o cilindro polyencephalico de su a cabea que estava doendo, pegando-o e descendo-o cuidadosamente e el e se levantou cambaleando at el e ficar em uma posio ereta. Ele esfregou a testa e a dor que ele sofreu. Isso foi um terrvel, disse para si mesmo . N s no fizemos nenhum bem todo esse tempo. Indo instve l do sala de janta r da nave em qu e ele se serviu de um copo de gua, morna engarrafada. Ele ento remexe u no s bolsos at que el e encontrou o seu poderoso tablet analgsico, colocou na sua boca , engoliu-o com mai s da gua reprocessada. Agora, em seu cubculo, os outros se atiaram. Wade Frazer puxou o cilindro qual se juntava o seu crebro e do crnio e do couro cabeludo e, com algumas cabines vazias, Sue Smart, tambm, parecia esta r voltando conscincia ativa d o tipo homoencephalico. Quando ele ajudou a Suzie Smart a desligar e retirar seu cilindro pesado, ele ouviu um gemido. Um lamento, dizendo de profundo sofrimento. Era Seth Morley, ele descobriu. "Tudo bem", disse Belsnor. "Vou ir at voc, logo que eu puder." Todos eles estava m vindo de fora, agora . Ignatz Thugg puxo u violentamente em seu cilindro, conseguiu retir-lo da su a base aparafusada em seu queixo. . . ele se sentou, com os olhos inchados, uma expresso de descontentamento e hostilidade em seu rosto, plido. "Me d uma mo aqui...", disse Belsnor. "Eu acho que Morley est em choque. Talvez seja melhor voc comear com ele, Dr. Babble ." "Morley vai dar tudo certo", disse com voz rouca Thugg, ele esfregou os olhos, fazendo careta como se estivesse nauseado. "Ele sempre precisa..." "Mas ele est em choque - sua morte deve ter sido muito ruim." Thugg levantou-se, balanando a cabea devidamente. "Tudo o que voc disser, capito." "Lev-los quente", disse Belsnor. "Configurar o calor de espera para um ponto mais elevado." Ele se curvou sobre o Dr. Milton Babble. "Vamos, Milt ", disse ele enfaticamente quando ele removeu cilindro de Babble. Aqui e ali,

outros da tripulao se sentaram. Suspiraram. Alto, para todos eles, Capito Belsnor disse: "Est tudo bem agora isso acabou por ser um fiasco, mas voc vo -. Como sempre -. ficar bem apesar do que vocs passaram. Dr. Babble vai lhe dar um tiro de algo para facilitar a transio da fuso polyencephalica ao normal do funcionamento homoencephalico. " Ele esperou um momento, depois repetiu o que havia dito. Seth Morley, trmulo, disse: "Estamos a bordo da Persus 9?" "Voc est de volta a bordo da nave", Belsnor informou ele. "Voltamos a bordo da Persus 9. Voc se lembra de como voc morreu, Morley?" "Algo terrvel aconteceu comigo", Seth Morley conseguiu dizer. "Bem", Belsnor salientou, "voc tinha uma ferida no ombro." "Vou dizer mais tarde. Aps o TENCH. Me lembro- de voar na nave ... ela perdeu a fora... Se desintegrou na atmosfera eu estava cortado ou em pedaos, eu estava despedaado, pel o tempo que como se tivessem me arado num campo ". Belsnor disse: "No espere que eu sinta pena de voc." Afinal de contas, ele mesmo, na fuso polyencephalica, tinha sido eletrocutado. Sue Smart, estava com o cabelo enrolado, seu seio direito espreitando maliciosamente por entr e os botes da blusa, delicadamente tocou a traseira de sua cabea e tremeu. "Eles te tacaram uma pedra ", Belsnor disse a ela. "Mas por qu?" Sue perguntou. Ela parecia atordoada, ainda. "O que eu fiz de errado?" Belsnor disse: "N o foi cul p a sua . Isso acabou se tornando em algo hostil. Estva mo s liquidando nossa agressividade reprimida de longo prazo. Evidente." Ele podia se lembrar, mas somente com esforo, quando ele tinha atirado em Tony Dunkelwelt, o mais novo membro da tripulao. Espero que ele no fique muito irritado, o capito Belsnor disse para si mesmo. El e no deve ficar. Afinal, um escape da sua prpria hostilidade, Dunkelwelt tinha matado Bert Kosler, o cozinheiro da Persus 9. Ns praticamente estivemos virtualmente fora da existncia, o capit o Belsnor observou a si mesmo. "Eu espero - eu rezo!" - O prximo diferente . Deve ser, como em vezes anteriores,

provavelmente conseguiu se livrar da maior parte das nossas hostilidades em que uma fuso, do que ( que era?) episdio Delmak-O. Para Babble, que estava cambaleando enganando com sua roupa desarrumada, Belsnor disse, "... Mexa-se , doutor,veja quem necessita de Painkiller, tranquilizantes, estimulante s ... eles precisam de voc mas-..." Ele aproximou-se a balbuciar. "No d nada a eles que agora estamos fracos, como eu j disse a voc antes, e voc ignorou." Debruando-se sobre Betty Jo Berm, Babb l e disse: "Voc precisa de algu m a ajuda terapia-qumica, Miss Berm?" "Eu - Acho que vou ficar bem," Betty Jo Berm disse quando ela sentou-se cuidadosamente. "Se eu puder simplesmente sentar aqui e descansar ..." Ela conseguiu um breve sorriso triste. "Eu me afoguei", disse ela. "Ugh". Ela fez um rosto cansado, mas agora um pouco aliviado. Falando a todos eles, Belsnor disse calmamente, mas com insistncia firme, "Estou escrevendo relutantemente fora desse construto particular como muito desagradvel para se tentar novamente." "Mas", Frazer indicou, acendendo o cachimbo com dedos trmulos, " altamente teraputico. Do ponto de vista psiquitrico." "Isso ficou fora de controle", Sue Smart disse. "Era para..." Babble disse que ele trabalhou com os outros,estimulando eles, descobrindo l fora o que eles queriam. "Foi o que chamamos de catarse total. Agora teremos menos hostilidade flutuante aparecendo de volta, entre todos aqui na nave. " Ben Tallchief disse: "Babble, espero que sua hostilidade em relao a mim seja a maior." Ele acrescentou: "E por que voc fez isso comigo ?" Ele olhou. "'A nave", Seth Morley murmurou. "Simmmm", disse o Capito Belsnor, ligeiramente, ironicamente, se divertindo. "E o que mais voc se esqueceu desta vez? Voc quer ser informado? "Ele esperou, mas Seth Morley no disse nada. Morley parecia ainda estar em transe. "D-lhe algum tipo de anfetamina ", Belsnor disse para o Dr. Babble. "Para coloc-lo em um estado lcido." Geralmente, Seth Morley voltava com a sua capacidade de adaptar-se brusca transio entre a nave e os mundos polyencephalicos determinada era insignificante.

"Eu vou ficar bem," disse Seth Morley. E fechou os olhos cansados. Pulando a seus ps, Mary Morley aproximou-se dele, deixou-se cair ao lado dele e ps a mo em seu ombro. Ele comeou a deslizar a mo dela para longe, lembrando-se da leso no ombro. . . e ento ele descobriu que, estranhamente, a dor tinha desaparecido. Cautelosamente, ele de u um tapinha no ombro. Nenhuma les o . Nenhum sangue escorreu da ferida. Estranho, ele pensou. Mas... eu acho que sempre foi assim. Como eu me lembro. "Posso te trazer alguma coisa?" sua esposa perguntou-lhe. "Voc est bem?" ele perguntou. Ela assentiu com a cabea. "Por que voc matou Sue Smart?", disse. "No importa", disse ele, vendo a forte, selvagem expresso em seu rosto. "Eu n o sei o por qu", disse ele, "mas isso realmente me incomodou. Toda a matana. Ns nunca tivemos tantas dela s antes, era terrvel. Devera m o s ter sid o arrancados de um presente pelo psychocircuitbreaker assim que o primeiro assassinato teve lugar. " "Voc ouviu o que o Frazer disse," disse Mary. "Era necessrio, ns estvamos construindo tenses demai s aqui na nave." Morley pensou, eu vejo agora por que o TENCH explodiu. Quand o perguntamos a ele,o que Persus 9 significa? No admira que explodiu. . . e com ele, levou a construo inteira. Pedao por pedao. A c abine grande e muito muito familia r da nave chamou a sua ateno. Ele senti u uma tipo de horror sombrio, ao v-la novamente. Para ele a realidade da nave era muito mais desagradvel do que - tinha mesmo sido chamado? - Delmak-O, lembrou. isso mesmo . Marcamos cartas aleatrias, fornecendo- as ao computador da nave. . . ns fizemo-lo para cima e depoi s n s ficamos presos com o qu e fizemos. Uma aventura emocionante ; virou um assassinato brutal. De todos ns, pelo tempo qu e tinha terminado. Ele examinou o calendrio no seu relgio de pulso. Doze dias se passaram. Em tempo real, doze dias inteiros, excessivamente longos; em tempo polyencephalico, apenas um pouco mais de vinte e quatro horas. A menos qu e ele contasse os "oito anos" de Tekel UFARSlM, que ele no poderia realmente te r : tinha sido uma recordao fabricada datada, implantada em su a mente durante a fuso, para adicionar a aparnci a de autenticida d e no empreendimento polyencephalico. O qu e n s fizemos? ele se perguntou de ol hos turvos. A teologia inteira, ele percebeu. Eles haviam se alimentado do computador da nave todos os dados qu e tinham em sua posse sobre as religies avanadas. No T.E.N.C.H. 889B tinh a entr a d o informaes elaboradas pra lidar com o judasmo, o cristianismo, o islamismo, o zoroastrismo, o budismo tibetano. . . uma complexa massa, dos quais o T.E.N.C.H. 889B foi destilar uma religio composta, uma sntese de todos os fatores envolvidos.

Fizemos isso, Seth Morley pensou, confuso; A memria do Livro de Specktowsky ainda enchia sua mente. O Intercessor, o Fabricante dos Homens, o Caminhante-na-Terra - at mesmo a ferocidade do Destruidor da Forma. Destilados de experincia total do homem com Deus um sistema lgico enorme, uma teia reconfortante deduzida pelo computador a partir de postulados que lhe foram entregues - em particular o postulado de que Deus existia. E Specktowsky. . . ele fechou os olhos, lembrando-se. Egon Specktowsky tinha sido o capito original da nave. Ele morreu durante o acidente que havia incapacitado ele. Um belo toque feito por T.E.N.C.H. 889B, para fazer seu capito querido ex- autor de um culto e m toda a galxia que tinha agido como o ba s e deste, o seu ltimo mundo. A admirao e adora o qu e qu a s e todos sentiam por Egon Specktowsky tinha sido cuidadosamente transportada s para o episdio em Delmak-O, porque para eles, em certo sentido, ele era um deus - funcionou, em suas vidas, como um deus faria. Este toque dado ao mundo criou um ar mais plausvel, mas equipado na perfeio com os seus preconceitos. A mente polyencephalica, pensou. Originalmente um brinquedo de fuga para nos divertir- durante nossa viagem de vinte anos. Mas a viagem no duraria vinte anos, que continuaria at que eles morressem, um por um, em alguma poca indefinidamente remota, que nenhum deles poderia imaginar. E por uma boa razo: tudo, especialmente a infinitude da viagem, havia se tornado um pesadelo sem fim para eles. Ns poderamos ter sobrevivido durante os vinte anos, Seth Morley disse para si mesmo, Sabendo que iria acabar, o que teria nos mantido sadios e vivos. Mas o acidente tinha chegado e agora eles circulado, para sempre, uma estrela morta. O seu transmissor, por causa do acidente, j no funcionou, e assim o brinquedo que servia de fuga, tpico dos geralmente usados em longos voos interestelares, tornou-se o apoio para a sua sanidade. Isso o que realmente nos preocupa, Morley pensou. O temor de que um por um, vamos cair na psicose, deixando os outros ainda mai s sozinhos. Mais isolados do homem e de tudo associado com o homem. Deus, pensou, como eu desejo que ns podera mo s voltar a Alpha Centaurus. Se somente... ma s no houve utilizao do pensamento para isso. Ben Tallchief, o homem de manuteno da nave, disse: "Eu no posso acreditar que criamos at a teologia da Specktowsky por ns mesmos. Ele parecia to real. To. . . hermtico " Belsnor disse: "O computador construiu a maior parte dele; claro que hermtico." "Mas a idia bsica era a nossa", disse Tony Dunkelwelt. Ele tinha fixado a sua ateno sobre o Capito Belsnor.

"Voc me matou...", disse. "Ns odiamos uns aos outros", disse Belsnor. "Eu te odeio, voc me odeia ou pelo menos isso foi antes do episdio Delmak- O.". Virando-se para Wade Frazer disse, "Talvez voc esteja certo,. Eu no me sinto to irritado agora" Melancolicamente, ele disse: "Mas ele vai voltar, dar ou levar uma semana ou coisa assim. " "Ser que realmente se odeiam tanto?" Sue Smart perguntou. "Sim", disse Wade Frazer. Ignatz Thugg e Dr. Babble ajudou a idosa Sra. Rockingham aos seus ps. "Oh, queridos," ela engasgou, ela com o rosto vermelho,enrugado e envelhecido " , que era simplesmente terrvel em um lugar terrvel, terrvel! espero nunca mais ter de voltar pra l novamente." Chegando, ela puxou a manga do Capito Belsnor. "Ns no vamos viver isso de novo, vamos? Eu acho que, com toda a honestidade, que a vida a bordo da nave de longe prefervel ao mpio, lugar pouco civilizado." "Ns no vamos voltar para Delmak-O", Belsnor disse. "Graas a Deus", a Sra. Rockingham sentou-se, novamente Thugg e Dr. Babble observaram ela. "Obrigada", ela disse-lhes. "Pode me trazer um pouco de caf, Morley? " "'Caf'?" Ele repetiu e ent o se lembrou, ele era o cozinhei r o da nave . Todos os preciosos alimentos, incluindo caf, ch e leite, estavam sob sua responsabilidade. "Vou fazer", ele disse a todos eles. Na cozinha, ele pegou uma colher no amontoado de escumadeiras para pegar um bom caf modo preto com o pote no topo. Ele percebeu, ento, como ele havia notado muitas vezes antes, que seu pote de caf comeou a escassear. Em mais alguns meses, ele acabaria. Mas neste momento o caf necessrio, ele decidiu, e continuou a mergulhar a colher no caf dentro do pote. Estamos todos abalados, ele percebeu. Como nunca antes. Sua esposa Mary entrou na cozinha. "Quem deu a ideia da Construo? " "O Edifcio ?". Ele encheu o bule de caf com gua reprocessada. "Ele era a fbrica da Boeing na Proxima 10. Onde a nave foi construda. Quando embarcamos, lembra-se? Ficamos dezesseis meses na Boeing, fazendo treinamento, testando a nave, deixando tudo a

bordo e em ordem. Ganhamos a medalha de honra ao mrito --Persus 9--. " Mary estremeceu e disse: "E aqueles homens em uniformes de couro preto?" "Eu no sei", disse Seth Morley. Ned Russell, M.P. da nave, entrou na cozinha. "Eu posso te dizer o que eram. Os guardas vestidos de couro preto eram indcios de nossa tentativa de parar e comear de novo. . .", eles foram dirigidos pelos pensamentos das pessoas que os criaram para morrerem " "Voc sabia?", Mary disse logo. "Foi fcil", disse Seth Morley, colocando o brao sobre seu ombro. Desde o incio, muitos deles no se davam bem com Russell. Que, considerando o seu trabalho, poderia ter sido antecipado. "Um dia, Russell," Mary disse: "voc estar assumindo o controle desta nave ... e tirar o posto do Capito Belsnor." "No", Russell disse suavemente. "Tudo o que eu estou interessado manter a paz. por isso que fui enviado aqui;.. isso que eu pretendo fazer quer algum queira ou no. " "Eu queria que Deus existisse... ", Seth Morley disse, "que realmente existisse um Intercessor". Ele ainda tinha dificuldade em acreditar que tinha feito parte da Teologia de Specktowsky. "N a Tekel UFARSlM", disse ele, "quando o Caminhante-na-Terra veio a mim, fo i to real. Mesmo agora ele parece real. Eu no posso remover aquela imagem." " por isso que a criou," Russell apontou. "Porque ns queramos ele porque no o tnhamos e voc precisava t-lo...mas agora, estamos de volta realidade, Morley, mais uma vez temos que encarar as coisas como elas so. Ele no se sente muito bem, no ? " "No", disse Seth Morley. Russell disse: "Voc queria estar de volta em Delmak- O?" Depois de uma pausa, ele disse, "Sim". "Eu tambm", disse Mary, enfim. "Estou com medo", disse Russell, "que eu tenho que concordar com voc. To mau como era, to mau como agimos ... pelo menos no havia esperana. E de volta aqui na nave... " Ele fez um convulsivo, movimento, cortando selvagem." N o h esperana . Nada! At ns nos tornamos velhos como a Sra. Rockingham e vamos morrer. " "A Sra. Rockingham tem sorte", disse Mary com amargura. "Muita sorte", disse Russell, e seu rosto ficou inchado com a impotncia e sombrio com a raiva. E o sofrimento.

DEZESSEIS
Aps o jantar daquela "noite" se reunira m na cabine da nave de controle. Tinha chegado o momento de traar um outro mundo polyencephalico. Para faze-lo funcionar tinha que de ser uma projeo conjunta de todas elas, caso contrrio, como nas fases finai s do mundo Delmak-O, teriam se desintegrado rapidamente. Em quinze anos ele s tinham se tornado muito hbeis. Especialmente Tony Dunkelwelt. De seus dezoito anos, quase todos foram gastos a bordo Persus 9 . Para ele, a procisso de mundos polyencephalicos havia se tornado uma forma normal de vida. O Capito Beisnor disse: "O que ns fizemos no foi to ruim, de uma maneira, ns nos livramos de quase duas semanas." "Que tal um mundo aqutico agora?" Maggie Walsh disse. "Ns poderamos ser golfinhos como os mamferos que vivem em mares quentes." "Ns j fizemos isso", disse Russell. . "Cerca de oito meses atrs voc no se lembra?Deixe me ver ... sim? O chamamos de Aquasoma 3 e ns ficamos l trs meses de tempo real. Um mundo de muito sucesso, eu diria, e um dos mais durveis. Claro, naquela poca ns ramos menos hostis. " Seth Morley disse: "Com licensa." Ele se levantou e sai u da cabine da nave para o corredor estreito. L estava ele, sozinho, esfregando o ombro. Uma dor puramente psicossomtica permaneceu no mesmo, uma memria de Delmak-O, que ele provavelmente iria levar por uma semana. E isso tudo, penso u ele, quando eles deixaram aquele mundo em particular. Apenas uma dor, uma memria rpida desaparecendo. Como sobre um mundo, pensou, em que ns mentimos muito bem e morremos, e fomos enterrados em nossos caixes? exatamente isso, que realmente estamos procurando. No houve suicdios, a bordo da nave pel o s ltimos quatr o anos. Su a populao tinha se estabilizado, pelo menos temporariamente. At a Sra. Rockingham morreu, ele disse a si mesmo. Eu gostaria de poder ir com ela, pensou. Quanto tempo, realmente, podemos continuar? No por muito tempo. O juz o de Thugg est mexido, do mesmo modo esto os de Frazer e Babble. O meu tambm, ele pensou. Talvez eu esteja gradualmente morto tambm. Wade Frazer est certo, os assassinato s na Delmak-O mostram o quanto desarranjo e hostilidade existe em todos ns. Nesse caso, ele pensou, de repente, cada mundo vai escapar e ser mais mais feroz. . . Russell est certo. um padro. Ele pensou, vamos perder Roberta

Rockingham quando ela morrer; de ns, ela a mais benigna e estvel. Porque, ele percebeu, ela sabe que em breve vai morrer. Nosso nico consolo. A Mor te. Eu poderia abrir aberturas aqui e ali, el e pensou, e nossa atmosfera teria sido sugada para o vazio. E depois, mais ou menos indolor, todo s n s poderamo s morrer. Em uma forma instantnea, nica e breve. Ele colocou sua mo sobre o bloqueio de liberao de emergncia de um respiradouro da escotilha prxima. Tudo o que tinha que fazer, ele disse a si mesmo, mover essa coisa no sentido anti-horrio. Ele ficou ali, segurando o desbloqueio, mas no fez nada. O que ele pretendia fazer, tinha feito ele ficar congelado, como se o tempo tivesse parado. E tudo ao seu redor parecia bidimensional. Uma figura, vinda pelo corredor a parti r da retaguarda da nave, se aproximou. Barbado, com roupas fluidas e plidas. Um homem, jovem e ereto, com um rosto puro, brilhando. "Caminhante?" disse Seth Morley. "No", disse a figura. "Eu no sou o Caminhante-na-Terra. Eu sou o Intercessor". "Mas ns inventamos,ns criamos voc! Ns e o computador T.E.N.C.H. 889B." O Intercessor disse: "Eu estou aqui para lev-lo embora. Onde voc gostaria de ir, Seth Morley? O que voc gostaria de ser? " "Ir numa outra iluso, voc quer dizer?", disse. "Como no s nossos mundo s polyencephalicos?" "No", o Intercessor disse: "Voc ser livre, voc vai morrer e renascer vou gui-lo para o que voc quer, e ao que justo e adequado para voc. Diga-me o quer? " "Voc no quer me matar como os outros. . . disse Seth Morley, com compreenso abrupta. "Ao abrir as portas..." O Intercessor inclinou a cabea em um aceno de cabea. " para cada um deles decidirem isso. Voc pode decidir apenas por si mesmo." "Eu gostaria de ser uma planta do deserto", disse Seth Morley. " Poderia ver o sol o dia todo. Eu quero estar crescendo. Talvez um cacto em algum mundo quente. Onde ningum vai me incomodar." "Concordo." "E o sono", disse Seth Morley. "Eu quero ficar adormecido, mas ainda consciente do sol e de mim mesmo." " isso o acontece com as plantas da mesma maneira", disse o Intercessor. "Elas dormem. E ainda assim elas sabem que existem. Pois muito bem..." Ele estendeu a mo para Seth Morley. "Venha". Alcanando-a, Seth Morley tocou a mo estendida do Intercessor . Os dedos fortes fecharam em torno de sua prpria mo. Sentiu-se feliz. Ele nunca antes havia ficado to feliz. "Voc vai viver, e dormir por mil anos", disse o Intercessor, e guiou-o pra longe de onde ele estava, na direo das estrelas.

Mary Morley, aflita, disse para o capito Belsnor, "Capito, no consigo encontrar meu marido." Ela sentiu lgrimas lentas molhadas fazem o seu caminho para baixo de suas bochechas. "Ele se foi", disse ela, em meio gemido. "Quer dizer que ele no est mais na nave?" Belsnor disse. "Como ele poderia sair sem abrir uma das escotilhas? Elas so a nica maneira de sair daqui, e se ele abrir uma das escotilhas nossa atmosfera interna deixaria de existir; e estaramo s todos mortos ". "Eu sei que", disse ela. "Ento, ele aind a deve estar a bordo da nave . Podemos procur- l o depoi s , temos o nosso prximo mundo polyencephalico pronto l fora." "Agora", ela disse ferozmente. "Procure ele agora." "Eu no posso", disse Belsnor. Virando-se, ela comeou a se afastar dele. "Volte. Voc tem que me ajudar." "Eu no vo u voltar", disse ela. Ela seguiu em frente, pelo corredor estreito, at a cozinha. Eu acho que ele esteve aqui pela ltima vez, ela disse si mesma. Eu ainda posso senti-lo aqui, na cozinha, onde ele passava muito do seu tempo. Encolhida na cozinha apertada pouco ouviu sua vo z, gradual e lentamente , em silncio . Eles os outr o s entraram em fus o polyencephalica novamente, ela percebeu. Sem mim, esse tempo. Eu espero que eles estejam felizes agora. Esta a primeira vez que eu n o fui com eles, ela pensou. Perdi. O que devo fazer? ela perguntou si mesma. Pra onde eu devo ir? Sozinha, ela percebeu. Seth foi embora, eles foram embora. E eu no posso fazer isso a mim mesma. Aos poucos ela se arrastou de volta para a cabine de comando da nave. L estava ela, em seu cubculo individual, os cilindros de muito s fios cobrindo suas cabeas. Todos os cilindros estavam em uso, exceto o dela. . . e para Seth. Ela ficou ali, tremendo com hesitao. Quem alimentou o computador desta vez? el a se perguntava . Quais so as premissas, e o que T.E.N.C.H. 889B deduziria a partir disso? Qual ser o prximo mundo, como ele vai ser? Ela examinou o computador levemente. . . mas, de todos eles, apenas Glen Belsnor realmente sabia como oper-lo. Eles tive r a m de usar o curso, mas ela no conseguia decifrar as configuraes. A sa da sendo perplexa e codificada tambm, ela permaneceu no computador, mantendo o fita perfurada em suas mos. . .e, em seguida , com esforo, recomps sua mente. Deve ser um luga r razoavelmente bom, ela disse a si mesma. Ns o construmos com muita habilidade tcnica, muita experincia, no como os mundos de pesadelo que nos fizemos antes.

 verdade, o elemento homicida, a hostilidade, havia crescido. Mas as morte s no eram reais. Elas era m to ilusrias quanto as mortes em um sonho. E a facilidade com que lhes tinham ocorrido. Quo fcil teria sido para ela matar Susie Smart. Ela se deitou na cabine que lhe pertencia, ancorada dentr o de seu prprio cubculo, conectado no mecanismo de vida chamado Protek, e, em seguida, com alvio, colocou o cilindro sobre sua cabea e sobre os seus ombros. Seu zumbido modulado soou levemente em seus ouvidos: um tranquilizante rudo; daquele que ela tinha ouvido tanta s vezes no passado, durante os longos anos. A es curido cobriu ela, ela respirou em si mesma, aceitando-a, exigindo-a. . . a escurido tomou conta e, atualmente, ela percebeu que era noite. Ela ansiava, ento, pela luz do dia. Para o mundo ser exposto - o novo mundo que ela ainda no podia ver. Quem eu sou? ela perguntou a si mesma. J tornou-se claro em sua mente. O Perseus 9, a perda de Seth, seus vazios, e suas vidas juntos - tudo isso desapareceu, foi lanado longe como um fardo. Ela s pensava no dia seguinte, levantando a mo em seu rosto, ela tentava ver a hora no seu relgio. Mas ele no estava funcionando. E ela no conseguia ver. Ela podia ver as estrelas, agora, os padres de luz refletiam com os desvios da neblina noturna. "Hummm Sra. Morley," uma voz masculina disse agita d a . Ela abri u os ol ho s , ficando completamente desperta. Fred Gossim, eu sou o engenheiro chefe do Kibbutz Tekel UFARSlM, e ele caminhou em sua direo carregando documentos oficiais. "Voc recebeu a sua transferncia", ele disse a el a , ele estendeu os papis e Mary Morley aceitou eles. "Voc est indo para uma colnia, um assentamento em um planeta chamado. . ." Ele hesitou, franzindo a testa. "Delmar". "Delmak-O", disse Mary Morley, olhando a ordem de transferncia. "Sim - e eu tenho que ir at l, usando uma Noser." Ela se perguntou que tipo de lugar Delmak-O foi, ela nunca tinha ouvido falar dele. E ainda parecia muito interessante, sua curiosidade tinha sido agitada. "Ser que o Seth conseguiu uma transferncia, tambm?" ela se perguntou. "'Seth'?" Gossim levantou uma sobrancelha. "Quem 'Seth'?" Ela riu. "Essa uma pergunta muito boa eu no sei, eu acho que no importa, eu estou to contente de receber esta transferncia -..." "No me fale mais sobre isso...", disse Gossim em sua rpida caminhada habitual. "Tanto quanto eu estou preocupado que voc esteja abandonando as suas responsabilidades para com o kibbutz. " Ele se virou, e se afastou.

"Uma nova vida", Mary Morley disse para si mesma. De oportunidades, aventuras e emoes. Ser que eu vou gostar de Delmak-O? Ela se perguntava. Sim. Eu sei que vou. Com a luz nos seus ps, ela danava animada, indo em direo ao complexo da rea central construda no kibutz . Para comear a empacotar suas coisas.

***FIM***

SOBRE O AUTOR
Philip K. Dick nasceu em Chicago em 1928 e viveu a maior parte de sua vida na Califrnia. Ele brevemente estudou na Universidade da Califrnia, mas desistiu antes de completar a formatura. Em 1952, comeou a escrever profissionalmente e passou a escrever trinta e seis romances e cinco histria curtas em colees. Ele ganhou o Prmio Hugo de melhor romance em 1962 por O Homem do Castelo Alto e o John W. Campbell Memorial Award para melhor romance do ano em 1974 para Enxugue Minhas lgrimas Disse o Policial. Philip K. Dick faleceu em 2 de maro de 1982, em Santa Ana, Califrnia, de insuficincia cardaca aps um derrame.