EDAD MEDIA

Es la etapa de la Historia europea que se extiende desde la cada del Imperio Romano de Occidente en el ao 476 hasta la cada de Constantinopla (Imperio Romano de Oriente) a manos de los turcos en el ao 1453 o bien hasta el Descubrimiento de Amrica en 1492. El nombre fue puesto por las gentes del Renacimiento de forma despectiva, considerada una poca oscura comprendida entre dos pocas de esplendor cultural (entre la Edad Clsica y la Edad Moderna). As, la denominacin aparece ya en 1469 en una carta de Giovanni Andrea al frente de una edicin romana de Apuleyo, donde se alude a los grandes conocimientos del cardenal Nicols de Cusa en letras antiguas, medias y modernas. En 1518 se documenta media aetas y en 1604 mdium aevum. Sin embargo, la ruptura con los perodos anteriores no fue total, y bajo la ptina de oscuridad y divisin con que se etiquet al perodo medieval subyaca un sustrato cultural comn y con fuertes ligaduras con la poca clsica. El derecho romano, el latn, la filosofa, etc. tuvieron un fuerte desarrollo, sobre todo refugiado en los monasterios donde se conservaba buena parte del acervo cultural clsico y que forma el germen de los avances cientficos y de pensamiento en el Renacimiento. Por lo regular se divide en dos periodos, llamados:

Alta Edad Media y Baja Edad Media

Destacan en este periodo las cruzadas, el feudalismo, el establecimiento de las nacionalidades y en arte destacan dos movimientos el romnico y el gtico.

La alta edad media Tras la cada de Roma, Europa occidental entr un periodo conocido como la Alta Edad Media. Una de las razones por las que se le aplic este nombre es que gran parte de la civilizacin romana fue aniquilada y reemplazada por una cultura ms brbara. Otro de los motivos es la escasez de documentos escritos que arrojen luz sobre esta etapa de la historia. Hacia mediados del siglo XI Europa se encontraba en un periodo de evolucin desconocido hasta ese momento. La poca de las grandes invasiones haba llegado a su fin y el continente europeo experimentaba el crecimiento dinmico de una poblacin ya asentada. Renacieron la vida urbana y el comercio regular a gran escala y se desarroll una sociedad y cultura que fueron complejas, dinmicas e innovadoras. Este periodo se ha convertido en centro de atencin de la moderna investigacin y se le ha dado en llamar el renacimiento del siglo XII. El poder papal Durante la alta edad media la Iglesia catlica, organizada en torno a una estructurada jerarqua con el papa como indiscutida cspide, constituy la ms sofisticada institucin de gobierno en Europa occidental. El Papado no slo ejerci un control directo sobre el dominio de las tierras del centro y norte de Italia sino que adems lo tuvo sobre toda Europa gracias a la diplomacia y a la administracin de justicia (en este caso mediante el extenso sistema de tribunales eclesisticos). Adems las rdenes monsticas crecieron y prosperaron participando de lleno en la vida secular. Los antiguos monasterios benedictinos se imbricaron en la red de alianzas feudales. Los miembros de las nuevas rdenes monsticas, como los cistercienses, desecaron zonas pantanosas y limpiaron bosques; otras, como los franciscanos, entregados voluntariamente a la pobreza, pronto empezaron a participar en la renacida vida urbana. La Iglesia ya no se vera ms como una ciudad espiritual en el exilio terrenal, sino como el centro de la existencia. La espiritualidad altomedieval adopt un carcter individual, centrada ritualmente en el sacramento de la eucarista y en la identificacin subjetiva y emocional del creyente con el sufrimiento humano de Cristo. La creciente importancia del culto a la Virgen Mara, actitud desconocida en la Iglesia hasta este momento, tena el mismo carcter emotivo.

La baja edad media Esta poca fue testigo de un extenso movimiento de ruptura por toda Europa y de la sustitucin de la cultura romana, predominante hasta el momento, por la de las tribus germnicas. Durante 500 aos, Europa haba sufrido continuas guerras e invasiones. Sin embargo, la vida del campesinado no cambi bsicamente y se acab recuperando la estabilidad social y cultural, aunque con carcter diferente. Alrededor del ao 1000, los europeos estaban creando una nueva civilizacin medieval que sobrepasaba a la antigua en casi todos los aspectos. Si la alta edad media estuvo caracterizada por la consecucin de la unidad institucional y una sntesis intelectual, la baja edad media estuvo marcada por los conflictos y la disolucin de dicha unidad. Fue entonces cuando empez a surgir el Estado moderno aun cuando ste en ocasiones no era ms que un incipiente sentimiento nacional y la lucha por la hegemona entre la Iglesia y el Estado se convirti en un rasgo permanente de la historia de Europa durante algunos siglos posteriores. Pueblos y ciudades continuaron creciendo en tamao y prosperidad y comenzaron la lucha por la autonoma poltica. Este conflicto urbano se convirti adems en una lucha interna en la que los diversos grupos sociales quisieron imponer sus respectivos intereses. Inicios de la ciencia poltica Una de las consecuencias de esta pugna, particularmente en las corporaciones seoriales de las ciudades italianas, fue la intensificacin del pensamiento poltico y social que se centr en el Estado secular como tal, independiente de la Iglesia. La independencia del anlisis poltico es slo uno de los aspectos de una gran corriente del pensamiento bajomedieval y surgi como consecuencia del fracaso del gran proyecto de la filosofa altomedieval que pretenda alcanzar una sntesis de todo el conocimiento y experiencia tanto humano como divino. La nueva espiritualidad Aunque este desarrollo filosfico fue importante, la espiritualidad de la baja edad media fue el autntico indicador de la turbulencia social y cultural de la poca. Esta espiritualidad estuvo caracterizada por una intensa bsqueda de la experiencia directa con Dios, bien a travs del xtasis personal de la iluminacin mstica, o bien mediante el examen personal de la palabra de Dios en la Biblia. En ambos casos, la Iglesia orgnica tanto en su tradicional funcin de intrprete de la doctrina como en su papel institucional de guardin de los sacramentos no estuvo en disposicin de combatir ni de prescindir de este fenmeno.

Toda la poblacin, laicos o clrigos, hombres o mujeres, letrados o analfabetos, podan disfrutar potencialmente una experiencia mstica. Concebida sta como un don divino de carcter personal, resultaba totalmente independiente del rango social o del nivel de educacin pues era indescriptible, irracional y privada. Por otro lado, la lectura devocional de la Biblia produjo una percepcin de la Iglesia como institucin marcadamente diferente a la de anteriores pocas en las que se la consideraba como algo omnipresente y ligado a los asuntos terrenales. Cristo y los apstoles representaban una imagen de radical sencillez y al tomar la vida de Cristo como modelo de imitacin, hubo personas que comenzaron a organizarse en comunidades apostlicas. En ocasiones se esforzaron por reformar la Iglesia desde su interior para conducirla a la pureza y sencillez apostlica, mientras que en otras ocasiones se desentendieron simplemente de todas las instituciones existentes. En muchos casos estos movimientos adoptaron una postura apocalptica o mesinica, en particular entre los sectores ms desprotegidos de las ciudades bajomedievales, que vivan en una situacin muy difcil. Tras la aparicin catastrfica de la peste negra, en la dcada de 1340, que acab con la vida de una cuarta parte de la poblacin europea, bandas de penitentes, flagelantes y de seguidores de nuevos mesas recorrieron toda Europa, preparndose para la llegada de la nueva poca apostlica. Esta situacin de agitacin e innovacin espiritual desembocara en la Reforma protestante; las nuevas identidades polticas conduciran al triunfo del Estado nacional moderno y la continua expansin econmica y mercantil puso las bases para la transformacin revolucionaria de la economa europea. De este modo las races de la edad moderna pueden localizarse en medio de la disolucin del mundo medieval, en medio de su crisis social y cultural.

El contrato feudal El feudalismo consista en un acuerdo entre los nobles, uno el seor y otro el vasallo. El vasallo prometa obediencia y fidelidad a su seor y se comprometa a cumplir una serie de funciones en su nombre. Los deberes ms importantes eran comnmente: el servicio militar (normalmente limitado a 40 das al ao), reclutar soldados para el ejrcito de su seor y proveerlo de ingresos. Por su parte, el seor se comprometa a dar proteccin militar a su vasallo y a proporcionarle los medios de subsistencia. Con ese fin, el vasallo reciba el control de un feudo que normalmente consista en una gran extensin de tierra, aunque tambin poda tratarse de funciones lucrativas y de responsabilidad, como recaudador de impuestos, acuador de moneda o agente de aduanas. De ese modo, un seor con muchos vasallos dispona de fuentes seguras de ingresos adems de un ejrcito. El contrato feudal era de por vida . El seor poda arrebatarle el feudo a su vasallo si ste incumpla sus obligaciones. En cambio, para el vasallo, dejar a su seor era tarea ms ardua. Al principio los feudos no eran hereditarios, lo que constitua una gran ventaja para el seor. Cuantos ms feudos tena un seor para repartir, ms duramente haban de trabajar los vasallos para ganrselos. Con el transcurso de la Edad Media, los vasallos encontraron oportunidades para convertir sus feudos en hereditarios, dejando a sus seores un nmero menor de los que disponer como recompensa. El juramento de fidelidad u homenaje slo poda hacerse entre nobles y caballeros. En la prctica, la mayora de los nobles eran ambas cosas, vasallos y seores, encajando en algn lugar entre el rey y los caballeros de rango ms bajo. Sin embargo, el feudalismo nunca estuvo eficazmente organizado. Los vasallos podan ser ms poderosos que sus seores. Por ejemplo los duques de Normanda, que controlaban gran parte de Francia y toda Inglaterra, eran ms poderosos que sus seores, los reyes de Francia. Los vasallos podan tener varios seores, lo que supona un problema cuando ms de uno requera sus servicios. Normalmente sola darse preferencia al seor de mayor rango o ms poder. Los nobles tambin descubrieron que, de ser lo suficientemente fuertes, podan ignorar las reglas del feudalismo y atacar a sus vecinos para conseguir sus fines. A finales de la Edad Media, este tipo de guerras privadas se haba vuelto endmico.

La crisis del feudalismo Al principio de la baja Edad media, Europa Occidental se encontraba dividida en feudos de distintos tamaos. Los reyes, aunque estaban en la cspide de la jerarqua de poder, no ejercan una autoridad unificadora slida, y las naciones no existan como entidades polticas sino como grupos culturales. A finales de la baja Edad Media, exista una fuerte autoridad central en Inglaterra, Espaa, Portugal y Francia. Estos pases haban despojado a los seores feudales de su poder poltico. Guillermo el Conquistador instaur la primera gran monarqua europea tras acceder al trono de Inglaterra en el ao1066. Con la victoria de Hastings, y tras cinco aos ms de luchas para sofocar los ltimos ncleos rebeldes, tom medidas para consolidar su poder. Una sexta parte de Inglaterra qued como territorio de la corona; dividi la mitad del pas en feudos otorgndoselos a sus vasallos directos, los barones normandos; cedi un cuarto de Inglaterra a la Iglesia, y los anglosajones se dividieron el territorio restante. Impuso un juramento de fidelidad a todos sus vasallos como mximo representante del dominio feudal; se hizo dueo y seor de todos los castillos; prohibi las guerras y estableci nicamente como legal la moneda real. Estos fueron las primeras medidas importantes que llevaron a la crisis del feudalismo, aunque no siempre lograron ser reforzadas por posteriores reyes con menos habilidades que Guillermo. En el siglo XII, Enrique II, rey de Inglaterra, cre la cancillera y el fisco, que constituiran los comienzos de la administracin pblica. La cancillera se ocupaba de las leyes y de las transacciones reales; el fisco se encargaba de la distribucin del Erario Pblico. Ninguno de estos dos cargos pblicos era hereditario, facilitando as el recambio de funcionarios no deseados. El personal de la nueva administracin pblica no reciba feudos sino un salario, dependiendo as directamente del propio rey. La nobleza feudal inglesa impuso al impopular rey Juan sin Tierra la firma de la Carta Magna en 1215. Este documento constitua una limitacin del poder real, ya que exiga que el rey estuviera sujeto a las leyes territoriales y otorgaba a los barones la facultad de tomar parte en las decisiones reales a travs de un Gran Consejo. La redaccin de la Carta Magna dio lugar a importantes interpretaciones siglos ms tarde, entre ellas el concepto de "no hay impuestos sin representacin". Los barones tomaron el poder en 1264 en respuesta a la pretensin de un rey de ignorar la Carta Magna, gobernando temporalmente mediante el ya consolidado Gran Consejo, que pas a llamarse Parlamento. El nuevo Parlamento no slo inclua a los barones y a los altos cargos eclesisticos, sino tambin a los representantes de grandes ciudades.

Aunque este gobierno parlamentario fue de corta duracin (15 meses), ya no se pudo ni callar ni ignorar al Parlamento. Desde entonces, slo el Parlamento tena el poder de revocar las leyes que eran aprobadas; no se podan imponer impuestos sin su aprobacin, y cuando los reyes necesitaban dinero rpido (por ejemplo, durante la guerra de los Cien Aos), el Parlamento les obligaba a menudo a ceder poder a cambio del consentimiento. Independientemente de la habilidad del rey de turno y de algunas revueltas ocasionales de la nobleza, el Parlamento y la administracin pblica siguieron creciendo en importancia y demostraron su capacidad para gobernar el pas. Mientras el rey, la administracin pblica y el Parlamento reducan desde arriba el poder de los barones, una tendencia en el mismo sentido surga desde la base de la jerarqua feudal. Diversos factores hicieron que los siervos se liberaran de sus contratos con los seores feudales, entre ellos el aumento de la poblacin de las ciudades, el cese de las incursiones brbaras y una terrible plaga que asol Europa en el siglo XIV . La organizacin de los ejrcitos

En comparacin con los grandes ejrcitos nacionales de pocas ms modernas, la organizacin de los ejrcitos feudales era sencilla. Hasta finales de la Edad Media no hubo regimientos, divisiones o cuerpos permanentes. Cuando se convocaba a un ejrcito feudal, cada vasallo viajaba hasta el lugar de encuentro con los caballeros arqueros e infantera que le haban solicitado. Una vez en el punto de encuentro, los contingentes eran reagrupados segn su papel. Los caballeros y sus escuderos marchaban juntos, al igual que los arqueros y la infantera. Las unidades especiales, como los ingenieros y la artillera de asedio, solan ser profesionales contratados para la campaa. Por ejemplo, la artillera empleada por los turcos contra Constantinopla fue manejada por mercenarios cristianos. A finales de la Edad Media, ser soldado mercenario era una profesin respetable. Los guerreros emprendedores formaban compaas de mercenarios que permitan a un seor rico o a una ciudad la contratacin de tropas ya listas y formadas para combatir. Algunas de estas compaas estaban especializadas en un solo tipo de lucha. Por ejemplo, en el ao 1346, 2000 ballesteros genoveses lucharon al servicio del ejrcito francs en la batalla de Crcy. Otras compaas de mercenarios aunaban contingentes de todas las clases. A menudo se les describa en trminos del nmero de lanzas del

que disponan. Cada lanza equivala a un caballero armado ms las correspondientes tropas de caballera, infantera y artillera. Una compaa de 100 lanzas representaba varios cientos de hombres armados. Este sistema dio origen al trmino "FreeLancer". En el ejrcito medieval, la jerarqua de mando era mnima. Pocas maniobras se planeaban de antemano, por lo que haba escasa provisin de personal para apoyar a los mandos y transmitir rdenes. En 1439, Carlos VII de Francia cre las Compaas Reales de Ordenanza. Estas compaas estaban formadas por caballeros o por soldados de infantera, y eran pagadas con el dinero de los impuestos. Cada compaa tena una dotacin establecida de hombres. Normalmente, era el propio rey quien escoga su armadura y las correspondientes armas. Esto fue el inicio de los modernos ejrcitos permanentes de Occidente.