Ferrocarril Central: Un poco de historia

El 8 de setiembre se celebra en el Per el Da del Ferroviario, fecha en que se conmemora el da de la Virgen de Cocharcas, patrona de los trabajadores ferroviarios; en cada Patio y/o Estacin del Ferrocarril Central hay una imagen en honor a la Virgen, que es celebrada con procesiones y festejos en su honor. La Virgen de Cocharcas en Abancay es una devocin con ms de 400 aos de presencia en los Andes peruanos. Se le rinde homenaje no slo en dicha zona, sino en todo el pas. La fecha es propicia para recordar un poco la historia del mejor ferrocarril que tenemos en la actualidad: El Ferrocarril Central. El Ferrocarril Central es una de las obras ms portentosas de la ingeniera mundial. Est constituido por u na lnea frrea de trocha normal o estndar (1.435 m.) que se extiende desde el puerto del Callao hasta Huancayo, con una extensin de 346 km. y de La Oroya a Cerro de Pasco con 132 km. Actualmente, es operado por la empresa peruana Ferrocarril Central Andino (FCCA), que ha logrado mantenerla y operarla bajo estndares internacionales y cuenta en la actualidad con diversos proyectos para continuar con su modernizacin. La construccin del Ferrocarril dur casi 40 aos: Comenz en 1870 y culmin en 1908. El contrato de construccin se firm en 1869 con don Enrique Meiggs. Segn los historiadores, Enrique Meiggs, era un norteamericano contratista en el Estado de New York y en Chile. Se present al Gobierno Peruano el 21 de Setiembre del ao 1868, proponindole iniciar los estudios y la construccin de la va frrea entre Lima y Jauja. Aprobados los estudios y el presupuesto que ascenda a 27 millones de pesos con 48 peniques, se acept la propuesta de Meiggs, con el compromiso de concluir la obra en un plazo de seis aos y; que recibira en pago bonos especiales, con un inters anual del 6% y una amortizacin del 2% diez aos despus de ser emitidos. Los trabajos comenzaron el 1 de Enero de 1870, con la histrica ceremonia de colocacin de la primera piedra, realizada en el mismo lugar donde hoy se encuentra la Estacin de Monserrate. El ferrocarril sigui la ruta del ro Rmac hasta Chosica. En agosto de 1875 la lnea llegaba a Chicla cerca de Matucana a 142 km del Callao. All se detuvo por un tiempo debido a la falta de financiacin y a la guerra con Chile. Terminada la guerra, el pas qued arruinado y desvastado. Hubo que iniciar la tarea gigantesca de restaurar lo destruido por el invasor. Imposibilitado por s solo de reconstruir y continuar sus ferrocarriles, el Per firm en 1889 el denominado contrato Grace con el ciudadano ingls Miguel Grace, mediante el cual ste se haca cargo de reparar y completar las lneas. A cambio recibira tres millones de toneladas de guano, pagos en efectivo y la concesin de los ferrocarriles del Estado por 66 aos. En 1890 Grace constituy en Londres la Peruvian Corporation que se hizo cargo de operar los ferrocarriles, por 77 aos aunque luego se rebaj a 66. Segn los datos histricos, en 1891 la corporacin cre 7 subsidiarias. Con posterioridad a 1890 la lnea se continu a cargo de don Ernesto Malinowsky, llegando a la Oroya en

1893 tras vencer un sinnmero de obstculos entre todos los puntos que une en la sierra central. El 24 de Setiembre de 1908 llega por primera vez el Ferrocarril a la ciudad de Huancayo. Por ley 6281 de 1928 se le cedi a la Peruvian los ferrocarriles del Estado a perpetuidad que deba usufructuar por slo 66 aos, segn los contratos de 1890 y 1907. Recorrido El recorrido que efecta hoy el ferrocarril del centro permite a los usuarios disfrutar de la belleza del Valle del Rmac, Chosica, San Bartolom y localidades como Matucana, Ro Blanco, Chilca, Casapalca y Chinchn antes de llegar a la segunda parada, en Ticlio, a 4,758 metros sobre el nivel del mar. Los turistas se deleitan con los paisajes que ofrecen las cadenas montaosas, nevados y lagunas que all se encuentran. Asimismo, el ferrocarril cruza el punto ferroviario considerado uno de los ms altos del mundo ubicado en el Tnel de Galera (4,781 m.s.n.m.); el Ferrocarril cruza adems 69 tneles, 58 puentes y seis tramos en zigzag. Entre los puentes ms importantes y conocidos mundialmente figuran el Puente Carrin y el Puente Infiernillo, verdaderas obras maestras. La accin del Ferrocarril del Centro, en las zonas de la Regin Centro del Per, ha tenido una influencia decisiva para su desarrollo y progreso; esto no solo lo expresan los datos estadsticos que revelan el constante incremento de las toneladas de carga anual de productos de la regin, principalmente minerales, sino tambin lo confirman la comparacin con otras regiones transandinas como Cajamarca, Ayacucho o Apurmac que permanecen en una situacin estacionaria ante la ausencia del Ferrocarril.

Datos importantes: Los diseos de ingeniera fueron llevados a cabo por el polaco, Ernest Malinowski, quien no tuvo la suerte de ver el tren arribar a su destino final, muri en 1899. Participaron aproximadamente 10,000 trabajadores: 50% chinos, 40% peruanos y 10% chilenos. El Ferrocarril atraviesa diferente regiones a travs de los Andes partiendo desde la Costa, subiendo por las Yungas, pasa por la Regin Quechua, atraviesa la regin Suni, Puna y finalmente llega a la Cordillera.

Lima, 08 de setiembre de 2006