LA RAZON POPULISTA: LA DENIGRACION DE LAS MASAS Ernesto Laclau Captulo 1: Populismo, ambigedades y paradojas Un rasgo caracterstico en la literatura sobre

e populismo es la reticencia para dar un significado preciso del concepto. La comprensin conceptual es reemplazada por enumeraciones descriptivas de una variedad de rasgos relevantes con una referencia a una proliferacin de excepciones. Hiptesis del autor: el impasse que experimenta la teora poltica en relacin con el populismo esta lejos de ser casual, ya que encuentra su raz en la limitacin de las herramientas ontolgicas disponibles para el anlisis poltico; que el populismo, como lugar de un escollo teorico, refleja algunas de las limitaciones inherentes al modo en que la teora poltica ha abordado la cuestin de cmo los agentes totalizan el conjunto de su experiencia poltica. El auto seala algunos tericos y sus correspondientes anlisis reflejando los errores que poseen. Caso de Margaret Canovan (desarrolla una tipologa de populismos mediante ciertas caractersticas). Al respecto, Laclau dice: su tipologa carece de un criterio coherente para establecer distinciones. Qu nos garantiza que las categoras sean exclusivas y que no se superpongan entre s? Si de todas maneras se los denomina populistas es porque comparten algo con el populismo clsico, pero de qu se trata ese algo no se nos dice absolutamente nada. Esta es una caracterstica de la literatura sobre el populismo: cuantas ms determinaciones se incluyen en el concepto general, menos capaz es el concepto de hegemonizar el anlisis concreto. El objetivo de Laclau es invertir la perspectiva analtica: en lugar de comenzar con un modelo de racionalidad poltica que entiende al populismo en trminos de falta (su vaguedad, su vaco ideolgico, su carcter transitorio, etc.) hemos ampliado el modelo en trminos de una retorica generalizada, de manera que el populismo aparezca como una posibilidad distintiva y siempre presente de estructuracin de la vida poltica. De ah que le resulte interesante el trabajo de Peter Worsley: 1) Pasa del mero anlisis del contenido de las ideas al papel que ellas juegan en un contexto cultural determinado, un papel que modifica no solo sus usos sino tambin su propio contenido intelectual. La tarea no consiste en comparar sistemas de ideas en cuanto ideas, sino explorar sus dimensiones performativas (qu es lo que intentan performar esos procesos). 2) El populismo no es percibido por Worsley como un tipo de organizacin o ideologa a ser comparado con otros tipos como el liberalismo, el comunismo o el socialismo, sino como una dimensin de la cultura poltica que puede estar presente en movimientos de signo ideolgico diferente. Si Worsley est en lo cierto, uno no puede hacer otra cosa que seguir denominando populistas a movimientos con bases sociales completamente diferentes. Pero, si se intenta evitar este escollo identificando al populismo con una dimensin que atraviesa las diferencias ideolgicas y sociales, uno se enfrenta a la tarea de especificar cul es esa dimensin. Estas dos desviaciones del enfoque clsico implicaran que para los populismos del Tercer Mundo, las clases socioeconmicas no constituyen entidades sociales decisivas como lo son en los pases desarrollados. La lucha de clases es un concepto irrelevante, sealando una verdadera dificultad en el intento de generalizar la lucha de clases como motor universal de movilizacin poltica. Tambin implica evitar cualquier intento reduccionista y simplista de ver a la manipulacin espuria como necesariamente constitutiva del populismo [sin eliminar la pseudoparticipacin (demagogia, gobierno por televisin, etc.), se puede incluir tambin la participacin popular genuina y efectiva].

En busca de un enfoque alternativo: Debemos tener en cuenta dos cuestiones bsicas: 1) Debemos preguntarnos si la imposibilidad de definir el populismo no proviene del hecho de haberlo descrito de manera tal que cualquier aprehensin conceptual del tipo de racionalidad inherente a su lgica poltica ha sido excluida a priori: si el populismo se lo define por su vaguedad, su imprecisin, como un fenmeno de carcter transitorio y manipulador en sus procedimientos, no hay manera de determinar su differentia specifica en trminos positivos. De esta forma, habra que reemplazar la pregunta Qu es el populismo? por De qu realidad o situacin social es expresin el populismo? (As, de lo nico que hablamos es de los contenidos sociales intereses de clase- que expresa el populismo) 2) En lugar de contraponer la vaguedad a una lgica poltica madura, debemos preguntarnos: la vaguedad de los discursos populistas, no es consecuencia de la vaguedad e indeterminacin de la misma realidad social? No sera el populismo, ms que una tosca operacin poltica, un acto performativo dotado de una racionalidad propia, es decir, el hecho de ser vago es la condicin para construir significados polticos relevantes? Es realmente un movimiento de transicin derivado de la inmadurez poltica de los actores sociales destinado a ser suplantado en un estadio superior? Por ejemplo: Se dice que el populismo simplifica el espacio poltico al reemplazar una serie compleja de diferencias pro una dicotoma cuyos dos polos son necesariamente imprecisos. En 1945, Pern adopt una postura nacionalista y asever que la opcin argentina era la eleccin entre Braden (embajador estadounidense) y Pern. Su discurso constaba de esta dicotoma entre el pueblo vs la oligarqua, las masas trabajadoras vs los explotadores. As, todas las singularidades sociales tienden a agruparse alrededor de alguno de los dos polos de la dicotoma (se simplifica el espacio poltico) y los trminos que designan ambos polos deben ser imprecisos (sino no podran abarcar todas las singularidades que supuestamente deben agrupar). Ahora bien, No es esta lgica de la simplificacin y de la imprecisin, la condicin misma de la accin poltica?

Otra forma de desestimar al populismo es relegarlo a una mera retorica. En toda estructura dicotmica, una serie de identidades e intereses particulares tiende a reagruparse como diferencias equivalenciales alrededor de uno de los polos de la dicotoma. Por ejemplo, los males experimentados por diferentes sectores del pueblo van a ser percibidos como equivalentes entre s en su oposicin a la oligarqua. Pero esto es simplemente afirmar que son todos anlogos entre s en su confrontacin con el poder oligrquico. Y qu es esto sino una reagregacin metafrica? De ms est decir que la ruptura de esas equivalencias en la construccin de un discurso ms institucionalista se desarrollara a travs de mecanismos diferentes, pero igualmente retricos. Para progresar en la comprensin del populismo, es una condicin sine qua non rescatarlo de su posicin marginal en el discurso de las ciencias sociales, a ser el simple opuesto de formas polticas dignificadas con el estatus de una verdadera racionalidad, ya que desde el comienzo ha habido un fuerte elemento de condena tica en la consideracin de los movimientos populistas. El populismo no solo ha sido desagregado, tambin ha sido denigrado.

Captulo 7: La saga del Populismo La nocin desarrollada de populismo no supone, entonces, la determinacin de un concepto rgido, sino el establecimiento de un rea de variaciones dentro de la cual podra inscribirse una pluralidad de fenmenos. En este captulo vamos a abordar las variaciones como tendencias, es decir, situando

fenmenos aparentemente dispersos dentro de un continuum que hace posible una comparacin entre ellos. En el prximo captulo vamos a tomar tres momentos histricos en la construccin del pueblo. Desde la perspectiva de Laclau, el populismo presenta una doble faz: es subversivo del estado de cosas existente y tambin una reconstruccin ms o menos radical de un nuevo orden una vez que el anterior se ha debilitado. El sistema institucional debe estar fracturado para que la convocatoria populista resulte efectiva. En una situacin de total estabilidad institucional, la nica oposicin posible a ese sistema operaria desde un exterior puro (sectores puramente marginales e ineficaces). Esto es as porque el populismo nunca surge de una exterioridad local y avanza de tal modo que la situacin anterior se disuelve en torno a l, sino que opera mediante la rearticulacin de demandas fragmentadas y dislocadas en torno a un nuevo ncleo. Por lo tanto, cierto grado de crisis de la antigua estructura es necesaria como precondicin del populismo, ya que, las identidades populares requieren cadenas equivalenciales de demandas insatisfechas. Cuatro rasgos poltico-ideolgicos que reproducen las dimensiones del populismo: * Hay un conjunto de fuerzas y demandas heterogneas que no pueden ser integradas orgnicamente dentro del sistema diferencial/institucional existente. *Los vnculos entre estas demandas no son diferenciales, solo pueden ser equivalenciales: hay un aire de familia entre ellas porque tienen el mismo enemigo en comn (el sistema parlamentario corrupto). * Esta cadena de equivalencias alcanza su punto de cristalizacin solo en torno a la figura del lder que funciona como significante vaco. *Con el fin de desempear su rol, el lder debe ser reducido a su nombre y a otros significantes concomitantes. *Con el fin de que el nombre desempee este rol debe estar fuertemente investido. Por lo tanto, el rol del afecto es esencial. Caso italiano: El sistema de alternativas polticas del Partido Comunista Italiano (PCI) al final de la II GM era: o bien el PCI deba limitarse a ser el representante de los intereses de la clase obrera, o bien se converta en el punto de encuentro de una masa en gran medida heterognea, de manera que la clase obre operara como el centro metafrico de una variedad de luchas que constantemente excedera una pertenencia de clase estrictamente obrera. El debate italiano estaba claramente basado en una cuestin ms amplia: cmo constituir una nacin italiana. Qu implicaba esta tarea?, crear hegemnicamente una unidad (homogeneidad) a partir de una heterogeneidad irreductible. O sea, la tarea del partido era constituir un pueblo. Afirmar que el PCI, como partido de la clase obrera, deba concentrar su actividad en el norte industrial porque all era donde se encontraba su clase, equivaldra a afirmar que exista un contenido conceptual de la categora clase obrera. En ese caso, el nombrarlos no tiene ninguna funcin performativa; slo reconoce lo que son. En cambio, nombrar una serie de elementos heterogneos en trminos de clase obrera consiste en algo diferente: esta operacin hegemnica constituye performativamente la unidad de esos elementos. El problema central es si estos significados asociados van a ser solo perifricos con respecto al ncleo o si los significados asociados van a penetrar su sustancia, y al final, paso a paso, el ncleo va a dejar de ser un concepto y se va a convertir en un nombre (un significante vaco segn nuestra terminologa). Slo cuando ocurre esta ltima transformacin podemos hablar de una singularidad histrica. Y cuando esto sucede, ya no tenemos un agente sectorial, como sera una clase: tenemos un pueblo.

El inters del caso italiano radica en el hecho de que Italia posea el sistema poltico menos integrado de Europa Occidental; el Estado Nacional era menos capaz de hegemonizar los diversos aspectos de la vida social. En tal situacin, las demandas sociales solo eran absorbidas de modo imperfecto por parte del aparato central del Estado. La construccin de un pueblo tena una importancia fundamental y por ende, la tentacin populista nunca estaba lejos. Lo que se puede decir como regla general es que, cuanto ms real sea el rol que jueguen las interpelaciones populistas como significantes vacios (es decir, cuanto ms logren unificar equivalencialmente a la comunidad), mas van a ser objeto de una investidura radical. A la inversa, cuando tenemos una sociedad altamente institucionalizada, las lgicas equivalenciales tienen menos terreno para operar y la retorica populista se convierte en una mercanca sin profundidad hegemnica. El populismo se vuelve sinnimo de demagogia trivial. Sin embargo, la constitucin de un pueblo permanece en buena medida indefinida. Podemos tener un populismo en torno al Estado, un populismo regional, un etno-populismo, etc. En todos los casos, la lgica equivalencial va a operar de algn modo, pero los significantes centrales que unifican la cadena equivalencial van a ser fundamentalmente diferentes. En Amrica Latina, los movimientos populistas fueron esencialmente populismo de Estado, intentaban reforzar el rol del Estado central en su oposicin a las oligarquas terratenientes. Al comienzo, la distancia entre las demandas democrticas y las formas del Estado Liberal no era demasiado grande. Pero tras la depresin de 1930, los populismos se volvieron ms radicales, las capacidades redistributivas de los Estados Liberales se vieron limitadas por la crisis y no podan absorber las demandas. Esto condujo a un profundo abismo entre liberalismo y democracia, el cual dominara la poltica latinoamericana durante los siguientes 25 aos. El pueblo constituido mediante las movilizaciones asociadas a estos regmenes tena un fuerte componente estatista, marca caracterstica de este populismo. En Europa del Este la situacin es en gran medida opuesta a la de Amrica Latina. Aqu nos encontramos con un populismo tnico que intenta realizar el particularismo de los valores nacionales de comunidades especficas. Tal construccin comienza con la afirmacin de la especificidad de un grupo cultural localmente definido, que tiende a excluir o disminuir drsticamente los derechos de otras minoras tnicas. El hecho decisivo es que las fronteras del Estado siempre han sido inestables, la identificacin estatal era dbil y las pertenencias culturales comunitarias tendieron a volverse fundamentales. En el caso del etnopopulismo se da un intento por establecer los lmites de la comunidad. Esto implica una serie de consecuencias: los significantes que constituyen el pueblo estn rpidamente ligados a significantes precisos con elementos precisos que pueden entrar en la cadena equivalencial. Como el otro lado de la cadena equivalencial est fuera de la comunidad, sta slo puede descansar en la lgica diferencial como su propio principio de organizacin. Una tendencia a la uniformidad es la consecuencia necesaria. ltima conclusin del anlisis: El universalismo abstracto depende de los eslabones que componen la cadena equivalencial. Es perfectamente posible constituir un pueblo de manera que muchas de las demandas de una identidad ms global sean universales en su contenido y atraviesen una pluralidad de identidades tnicas. Cuando esto ocurre, los significantes que unifican la cadena equivalencial necesariamente van a ser ms autnticamente vacos y menos vinculados a comunidades particulares (tnicas o de cualquier otro tipo). Demandas de diferentes grados de universalidad pueden entrar en la misma cadena equivalencial y puede surgir algn tipo de universalidad hegemnica. Pero esta ltima est compuesta por reclamos tanto sustantivos como de procedimiento.

Captulo 8: Obstculos y Lmites en la construccin del Pueblo Una conclusin de todo el anlisis es que no hay nada automtico en la emergencia del pueblo, sino que es el resultado de una construccin compleja que puede fracasar en el logro de su objetivo. Las razones son claras: las identidades polticas son el resultado de la articulacin de lgicas equivalenciales y diferenciales opuestas, y es suficiente que el equilibrio entre ambas se rompa por el predominio de uno de los dos polos, para que el pueblo como actor poltico se desintegre. Si la diferenciacin institucional es demasiado dominante, la homogeneizacin equivalencial que requieren las identidades populares como precondicin de su constitucin se vuelve imposible. Si prevalece la heterogeneidad social, no hay ninguna posibilidad de establecer una cadena equivalencial. Pero es importante comprender que una equivalencia total hara tambin imposible la emergencia del pueblo como actor colectivo, se convierte en mera identidad: ya no habra una cadena sino una masa homognea, indiferenciada. Tres experiencias: Partido del Pueblo estadounidense (fundado en 1892) expresaba demandas: democratizacin monetaria, redistribucin de la tierra, nacionalizacin del sistema de transporte, etc. La promocin de sus causas requera una accin poltica directa, minimizar el carcter sectorial de esas demandas y construir una cadena de equivalencias mas amplia si se pretenda que el pueblo surgiera como un colectivo. La situacin del Partido del Pueblo inclua todos los componentes que hemos indicado como tpicos del giro populista: un descontento general con el statu quo, la constitucin incipiente de una cadena equivalencial de demandas centradas en torno a unos pocos smbolos altamente investidos, un creciente desafo al sistema poltico como un todo. Sin embargo, como vimos, una cadena equivalencial est formada por eslabones que estn divididos entre el particularismo de las demandas que representan y el sentido ms universal dado por su oposicin comn al statu quo. El xito global de la operacin populista depende de que prevalezca el momento universalista sobre el particularista. Las limitaciones de este populismo estuvieron en la imposibilidad de reinscribir diferencias dentro de una cadena equivalencial. Qu ocurre si el pueblo es concebido como una entidad homognea a priori postulada desde un centro de poder que, en lugar de ser el precipitado social de una interaccin equivalencial de demandas democrticas, es percibido como el que determina una sustancia idntica a toda demanda expresa? En ese caso, la divisin interna inherente a toda la demanda democrtica dentro de la cadena equivalencial se derrumba, el pueblo pierde sus diferenciaciones internas y es reducido a una unidad sustancial. El pueblo aun puede ser concebido como una fuerza radical opuesta al statu quo existente, pero ya no es mas una plebe marginal: se ha abandonado la heterogeneidad esencial que est en la base de toda identidad populista y es ahora reemplazada por una unidad homognea. Esto es lo que ocurri en Turqua, y explica por qu el Kemalismo pudo haber sido un discurso radical, de ruptura, pero nunca fue populista.

Peronismo de 1960-70: fue su propio xito en la construccin de una cadena casi ilimitada de equivalencias lo que condujo a la subversin del principio de equivalencia como tal. El golpe de 1955 cambi los trminos del debate poltico. La idea de un peronismo sin Pern estaba a la orden del da. Pern, desde su exilio, se resista a estos intentos de marginarlo y cuando ms represivo se volvi el nuevo rgimen y mas se percibi su programa econmico como una entrega al capital financiero internacional, tanto ms se identifico a la figura de Pern con la emergente identidad nacional y popular anti-sistema. En torno de este duelo comenz a tomar forma el nuevo populismo argentino.

En un artculo altamente interesante, Margaret Canovan ha utilizado una distincin entre poltica redentora y pragmtica para caracterizar el no-terreno dentro del cual se construye la poltica populista. Coincido completamente con ese enfoque. No considero a esta rea gris de contaminacin como el resultado de ninguna marginalidad poltica, sino como la esencia misma de lo poltico.