HISTORIA DE LA CIENCIA

Gran parte de la vida moderna se basa en la ciencia. Todos los das usamos la luz elctrica y el telfono. Vemos la televisin y escuchamos la radio. Viajamos en automvil, autobs y avin. Y gracias a los descubrimientos de la medicina, vivimos ms tiempo y ms sanos que nuestros antepasados. Nada de ello sera posible sin la ciencia, sin que el hombre empelara su conocimiento de cmo y porqu suceden las cosas. LOS PRIMEROS HOMBRES DE CIENCIA Las civilizaciones egipcia y babilnica figuran entre las ms avanzadas cientficamente de la Antigedad. Los babilonios, que vivieron ms de dos mil aos antes de nuestra era (a.n.e.), iniciaron la astronoma. Observando el movimiento regular del Sol, la Luna y las estrellas, fueron capaces de medir el tiempo y dividirlo en aos y meses. Los astrnomos de Babilonia imaginaron que el universo era una especia de caja tapada. La Tierra, el suelo de la caja, estaba rodeado de agua. Ms all de ella, unas montaas altas sostenan el cielo. Posteriormente los hombres de ciencia descubrieron que la Tierra era un globo. Aunque no estaban tan avanzados como los babilonios en astronoma y matemticas, los egipcios saban mucho ms que ellos sobre medicina. Los primeros textos escritos en papiro (especie de papel hecho con la fibra de sta planta) revelan que usaban drogas. Tenan conocimientos de anatoma (estructura del cuerpo) y de fisiologa (funciones de los rganos). LA CIENCIA ENTRE LOS GRIEGOS Los seis siglos que precedieron a nuestra era asistieron a la primaca de los griegos en el pensamiento cientfico. Muchos filsofos o amantes de la sabidura se rebelaron contra la creencia de que los dioses causaban los fenmenos como los eclipses o el movimiento de los cuerpos celestes. El rimero conocido, Tales (640- 546 a.n.e.), lleg a la conclusin de que tenan causas naturales. Otro filsofo, Anaximandro (610-547 a.n.e), desarroll una de las primeras teoras sobre el origen de la Tierra y del hombre. Crea que la vida

haba comenzado en la humedad y que despus evolucion. Pensaban que, al principio, el hombre haba sido un pez. Una de las teoras griegas primitivas ms importantes se debi a Leucipo, que vivi en el siglo V a.n.e., y a su discpulo Demcrito (460-370 a.n.e.). Suponan que todo el universo se compona de fragmentos pequesimos que no podan dividirse. Fue la primera teora atmica de la materia. Nadie se fij en ella durante siglos. Los griegos sentan predileccin por la que afirmaba que toda la materia estaba formada por los cuatro elementos: agua, aire, fuego y tierra. Platn y Aristteles fueron los filsofos ms sobresalientes de Grecia. Platn (428-347 a.n.e.) interpret el mundo, segn Aristteles, desde el punto de vista matemtico. Extrajo conclusiones sin darles el fundamento de las observaciones y los experimentos. Por ejemplo: los griegos crean que la esfera tena forma perfecta, de lo que Platn decidi que el universo haba sido una esfera. Slo le interesaban las formas ideales. Aristteles (384-322 a.n.e.) discpulo de Platn se atena aun proceder ms cientfico. Fue figura brillante en la ciencia y la filosofa griegas. Estableci una nueva base para el estudio cientfico: la observacin. Describi ms de 500 especies animales. Investig el desarrollo del pollo en el huevo y el crecimiento de otros seres vivos. Su sistema de clasificacin de plantas y animales se utiliz durante ms de dos mil aos. Hipcrates (460-377? a.n.e.), llamado tambin padre de la medicina fue el mdico ms importante de Grecia. l y sus discpulos se preocuparon sobre todo de las maneras de curar enfermedades. Una de ellas era dar medicamentos al paciente; otra, retirar del cuerpo la sustancias que producen la enfermedad con distintos mtodos, que incluan la sangra. LOS CIENTFICOS DE ALEJANDRA Durante el siglo II a.n.e. Alejandra se convirti en un gran centro del saber. Ciudad egipcia, fundada por Alejandro Magno, discpulo de Aristteles. En ella, Euclides (siglos IV-III a.n.e.) elabor reglas de geometra que an se usan. Arqumides (287-212 a.n.e.) que estudi en Alejandra, investig la naturaleza mediante experimentos. Entre sus numerosos descubrimientos figuran las leyes de la palanca y por que los objetos flotan o se hunden. Hacia la misma poca, el astrnomo Aristarco (siglo III a.n.e.) indic que la Tierra giraba alrededor del sol segn una rbita circular (heliocentrismo). Muchos no lo aceptaban, y la teora se abandon hasta el siglo XVI. Alejandra lleg a ser importante ncleo de estudios mdicos, en el que se empez a hacer la diseccin a cuerpos humanos, se descubrieron las venas y arterias, y se conoci el sistema nervioso del hombre. LA EDAD MEDIA (Siglo V al siglo XV) Los musulmanes introdujeron en Europa el papel y las cifras arbigas (1,2,3,) en la Edad Media. Haban aprendido a fabricar el papel de los chinos, que lo inventaron en el siglo II a.n.e. Transmitieron asimismo a los europeos el saber mdico de los antiguos griegos y romanos, y otras tcnicas de medicina que haban inventado. Estudiaron la qumica de los medicamentos y montaron farmacias en las que los preparaban y vendan.

Durante sta poca, la curiosidad cientfica en Europa se vio frenada por la Iglesia, que castigaba a quienes no estuvieran de acuerdo con sus principios. Quiz la mayor contribucin a la ciencia es esta poca de oscurantismo, fue la fundacin de universidades en los siglos XII y XII. EL RENACIMIENTO (siglo XVI) Se llama as a este periodo debido al renacimiento de las ciencias y las artes, oscurecidos durante la edad media, donde el conocimiento era manejado por la Iglesia. La invencin de la imprenta (1450) permiti que la difusin del saber se efectuase ms rpida y fcilmente por medio de libros. Los eruditos empezaron a investigar los manuscritos griegos antiguos y a amoldar sus teoras a su poca. Los cientficos comenzaron a recurrir a los experimentos y a la observacin en el estudio de los fenmenos naturales. En 1543 se publicaron dos obras que expresaban el espritu de aquella poca admirable. La primera de ellas, Sobre la revolucin de los mundos celestes, obra del astrnomo polaco Nicols Coprnico (1473-1543).Expona en esta obra la tesis de que el Sol es el centro del sistema solar y que la Tierra gira alrededor de l. Afirmaba que la Tierra era un planeta como Venus, Marte, etc. Esta teora se perfeccion hasta llegar a nuestros das. La otra obra se llam Sobre la estructura del cuerpo humano. La compuso el cientfico belga Andr Vsale (1514-1564). En ella estudi a detalle el cuerpo humano, basndose en la diseccin. UNA REVOLUCIN EN LA CIENCIA La investigacin a base de la observacin y la experimentacin se desarroll mucho durante el siglo XVII. Veamos por que. Francis Bacon (1561-1626), filsofo, detall sus ideas sobre la adecuada organizacin de las ciencias. Ante todo, dijo, haba que reunir tantos hechos como fuera posible. El siguiente paso era disponerlos en orden lgico para formar una hiptesis o teora razonable. Despus la hiptesis tena que comprobarse mediante la experimentacin. Bacon opin que no bastaba entender la naturaleza. Senta que resultaba posible dominarla. En 1660 se fund la Real Sociedad de Londres, segn los conceptos que Bacon haba formulado. Siendo una academia, proporcion a los hombres de ciencia la ocasin de desarrollar proyectos juntos y la de presentar informes a sus miembros. Lleg a ser una de las ms importantes sociedades cientficas del mundo. El italiano Galileo Galilei (1564-1642) fue el primer investigador que triunf con los nuevos mtodos. Se le ha considerado el primer cientfico moderno. Invent el termmetro y desarroll el telescopio y el

microscopio primitivos. Con el telescopio, Galileo llev a cabo muchas observaciones sobre los cuerpos celestes. Gracias a las matemticas y a la experimentacin, logr calcular la trayectoria de un objeto disparado con un can. Demostr que existe una ley que gobierna la cada de los cuerpos. Conforme a ella, en el vaco todos recorren al caer la misma distancia en el mismo tiempo, sea cual fuere el peso que tengan. El astrnomo alemn Johannes Kepler (1571-1630) prob matemticamente que los planetas se mueven en rbitas elpticas (ovaladas) alrededor del Sol, y no en crculos perfectos. Las leyes del movimiento planetario de Kepler se usan an al proyectar las rbitas de los satlites artificiales. El ingls William Harvey (1578-1657) aplic los nuevos mtodos experimentales al estudio de la biologa. Demostr que la sangre circula a travs de arterias y venas, y que el corazn funciona como una bomba para mantenerla en movimiento. El holands Anton van Leeuwenhoek (16321723) utiliz microscopios para investigar las clulas rojas de la sangre y pequeas formas de vida como los protozoos. Este periodo de grandes descubrimientos cientficos culmin con el tambin ingls Isaac Newton (1642-1727), cuya obra ha sido la base de gran parte de la fsica moderna. Su contribucin ms famosa es la teora de la gravitacin. Newton evidenci que la misma fuerza que impulsa los cuerpos al suelo hace que los planetas se muevan alrededor del Sol, y la Luna en torno a la Tierra. Es la fuerza de gravedad, la atraccin entre dos cuerpos cualesquiera. LA CIENCIA EN EL SIGLO XVIII El conocimiento cientfico del siglo XVII se acrecent con descubrimientos sobre el calor, la electricidad y los gases. El escocs Joseph Black (1728-1799) efectu dos importantes descubrimientos sobre el calor. Uno de ellos fue que cada materia posee un calor especfico. Dicho de otro modo, las sustancias necesitan distintas cantidades de calor para alcanzar la misma temperatura. Tambin invent mtodos para medir el calor latente u oculto, o sea, la cantidad de calor que absorbe una materia cuando pasa de slida a lquida, o de lquida a gaseosa. Electricidad El nombre de electricidad viene de la palabra griega que designa al mbar (lektron). Los antiguos helenos saban que, al ser frotado, el mbar atrae ciertas materias. La frotacin carga el mbar de una electricidad llamada esttica, la cual puede producir chispas, pero no actuar en forma de corriente. En el siglo XVII se haba inventado una mquina generadora de flujo elctrico. Sin embargo, hasta el siglo XVIII los cientficos no descubrieron que algunas materias son buenas conductoras de le electricidad. Otras, que se denominan aislantes, estn incapacitadas para cumplir el mismo cometido. A fines del siglo, el sabio italiano Alessandro Volta (1745-1827) explic por que se produce electricidad cuando dos cuerpos metlicos diferentes se ponen en contacto. Emple su descubrimiento para elaborar la primera pila elctrica, en la que combin dos metales distintos con un lquido que serva de conductor.

La revolucin qumica Los qumicos principiaron, en el siglo XVIII, a idear medios de recoger, identificar y analizar los diferentes gases que hay en el aire, tales como oxgeno, nitrgeno e hidrxido de carbono. Tal vez la contribucin principal se debi al brillante qumico francs AntoineLaurent de Lavoisier (1743-1794). Prob que una sustancia se combina con el oxgeno al arder. Lavoisier encabez la revolucin qumica de otras maneras. Identific una serie de materias elementales, o elementos, de los que pens que eran el fundamento de todas las combinaciones qumicas. De este modo, cre por entero un nuevo sistema qumico. LA CIENCIA EN EL SIGLO XIX Hacia el fin del siglo XVIII, la biologa era el nico campo importante de la ciencia, cuyas ideas principales no haban cambiado. Pero, entonces, las hiptesis y los hallazgos efectuados en tres terrenos motivaron el avance del estudio de la vida. Lo primero fue la teora celular. El ingls Robert Hooke (1635-1703) haba descubierto, en el siglo XVII, que las plantas se componan de diminutas unidades, que llam clulas. Desde aquel momento, los cientficos investigaron la estructura de animales y plantas. En el siglo XIX, dieron el paso definitivo en la formacin de esta teora dos sabios alemanes, Matthias Schleiden (1804-1881) y Theodor Schawnn (1810-1882). Declararon que las clulas son la base de todos los seres vivos. Contienen pequeos cuerpos denominados ncleos. Los hombres de ciencia indicaron que los procesos de la vida, tales como el crecimiento y la respiracin, se cumplen en cada clula. Ms tarde, probaron que las clulas se multiplican por divisin. El segundo descubrimiento fue que los seres vivos son engendrados slo por otros seres vivos, gracias a la reproduccin. El francs Louis Pasteur (1822-1895) fue el autor de ste hallazgo en la dcada de 1850. As puso fin a la larga discusin sobre el origen de la vida. El tercer descubrimiento en biologa fue obra de Charles Robert Darwin (1809-1882). Su teora de la evolucin muestra que las plantas y los animales se derivaron de formas ms sencillas de vida. Darwin reuni muchas pruebas en apoyo de que la seleccin natural es esencial en la aportacin de nuevas especies. Esta teora, de la supervivencia de los ms aptos, significa que ciertos organismos estn mejor equipados que otros para sobrevivir y producir seres ms fuertes y numerosos. Los organismos evolucionados son seleccionados por la naturaleza para que sobrevivan las especies. stas desarrollan poco a poco caractersticas suficientes para ser consideradas como completamente nuevas.

El conocimiento de la materia Los hombres de ciencia comenzaron en el siglo XIX a estudiar cmo se unan los elementos que formaban los compuestos qumicos. Descubrieron que sus proporciones para producir uno dado son siempre las mismas. El agua, por ejemplo, consta siempre de dos partes de hidrgeno (H) por cada una de oxgeno (O): H2O. Esta regularidad llev al qumico ingls John Dalton (1766-1844) a emitir una nueva teora sobre la estructura de la materia, la que se compona de partes minsculas o tomos. Cada elemento tena un tipo distinto de tomo. Los de uno se diferenciaban de los del otro en tamao, peso y de modo de combinarse con otras sustancias qumicas. A mediados del siglo XIX, un qumico ruso, Dimitri Ivanovich Mendeleiev (1834-1907), catalog todos los elementos conocidos segn el orden del peso de sus tomos, empezando con el ms ligero y terminando con el ms pesado. Not que los situados segn cierta cadencia posean rasgos comunes. Cada octavo elemento, por ejemplo, tena la misma forma de combinarse con otros precisos, y los compuestos que con ellos se podan formar presentaban entre s una estrecha semejanza. Como se mueve la luz El ingls Thomas Young (1773-1829) y el francs Augustin-Jean Fresnel (1788-1827) demostraron que la luz parece desplazarse en ondas. Los cientficos se extraaron que se moviera de tal modo sin hacerlo a travs de alguna sustancia, como las ondas se desplazan en el agua cuando se arroja una piedra en ella. Dieron como respuesta que el espacio estaba lleno de ter, materia parecida a un gas, pro sin peso. La creencia de que las ondas luminosas avanzaban a travs del ter persisti hasta el siglo XX. Durante el siglo XIX, el sabio ingls Michael Faraday (1791-1867) indic que el ter estaba hecho de lneas de fuerza. Utiliz este concepto para explicar por qu ciertas acciones, como la atraccin magntica, suceden a distancia. Faraday descubri cmo se poda empelar un imn para generar una corriente elctrica en una espiral de hierro. Asimismo hall un proceso denominado induccin electromagntica. Se trata de la capacidad de una corriente elctrica para producir otra. Prosigui adelante, fundndose en estos descubrimientos, hasta inventar el generador elctrico. ste, tras las mejoras introducidas posteriormente, es capaz de producir enormes cantidades de corriente elctrica a costo muy reducido. Formas de energa La ley de la conservacin de la energa se formul en la dcada de 1840. Afirma que la energa puede pasar de una forma a otra, sin que se cree ni destruya materia mientras eso ocurre. Esta ley revela el ntimo parentesco de todas las manifestaciones energticas: calor, luz elctrica, magnetismo y energa mecnica y qumica. SIGLO XX Haca mucho tiempo que se cra que el tomo era la ms nfima partcula de la materia, cuando, a principios del siglo XX, se prob que se trataba de una nocin falsa. Se comprob que el tomo se compone de parte pequesimas llamadas protones, electrones y neutrones. El estudio de estas partculas subatmicas (ms pequeas que el tomo) se convirti en una importante tarea nueva para los fsicos.

Como posean un conocimiento mejor de la materia, los hombres de ciencia consiguieron desarrollar nuevas molculas, es decir, nuevas combinaciones de tomos. De ello result la creacin de varias sustancias: niln, terilene, etc. Otro hallazgo importante sobre la energa se efectu a principios del siglo XX. El alemn Max Planck (1858-1947) dijo que la energa no existe como sustancia continua, sino que es arrojada y absorbida en diminutos conjuntos, que llam cuantos. Albert Einstein (1879-1955) utiliz el cuanto de Planck para explicar la naturaleza de la luz. sta cruza el espacio en pequeos paquetes que se mueven como olas. El hecho de que se componga de minsculos cuantos implica que puede moverse en el espacio sin que haya de hacerlo a travs de una sustancia. En esto la luz difiere del sonido, que no viaja en el vaco. Einstein contribuy a crear la fsica moderna con su teora de la relatividad. Sus ideas introdujeron conceptos revolucionarios sobre tiempo, espacio, movimiento, masa y gravitacin. Biologa A fines del siglo XIX, un monje austriaco, Gregor Johann Mendel (18221884) realiz experimentos con plantas, de lo cual extrajo que ciertas caractersticas o rasgos se transmitan de padres a hijos. Elabor de este modo las leyes de Mendel en las cuales expuso la manera en cmo y porque se transmite la herencia gentica. Sin embargo, sus descubrimientos fueron olvidados durante muchos aos. En la actualidad, lo que Mendel llam caracteres y elementos ha recibido el nombre genrico de genes. LA ERA ESPACIAL Se le ha denominado a esta poca debido al inters del hombre que existe por el dominio del universo. Ya en la dcada de 1950 los rusos pusieron en rbita en primer satlite artificial (Sputnik) con el fin de recabar informacin del espacio exterior. Para 1961 el hombre lleg a la luna, y as declarara su dominio sobre la naturaleza y el espacio. Estados Unidos, con el fin de obtener mayor informacin de la Tierra, lanz el primer laboratorio en 1973. De esta manera, en la actualidad, la mayora de los pases enva al espacio satlites con el fin de agilizar las comunicaciones, estudiar su territorio y prevenir catstrofes.

ACTIVIDADES 1. Subraya el hecho ms importante de cada poca. 2. Quin sistematiz la ciencia o cre el mtodo cientfico? 3. Reflexiona, para que nos sirve la ciencia?