SALUD Y VIDA.

La Stevia rebaudiana, endulzante natural

Publicado por editor En agosto - 9 2011 (www.alimentacion-sana.org)

Stevia rebaudiana (Foto archivo) Esta planta est siendo propagada in vitro en el Laboratorio de Cultivos in vitro de la Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales de la Universidad de Los Andes, Mrida, Venezuela, con el objeto de ofrecerla a usuarios interesados en cultivarla en su jardn, patio, matero, etc. y puedan usar sus componentes para la elaboracin de bebidas como lo recomiendan los conocedores de sus propiedades. Ha sido usada desde la antigedad, como endulzante, por los indios guaranes y que en pases como Japn, hoy en da, supone el 41 % de los endulzantes consumidos. Las hojas de la planta son 30 veces ms dulces que el azcar y el extracto unas 200 veces ms. La Stevia es un pequeo arbusto nativo del Norte del Paraguay y de las zonas adyacentes de Brasil. Las hojas de la planta han sido utilizadas por la tribu de Indios Guaran desde los tiempos precolombinos, para endulzar los alimentos. Sin embargo, no fue sino hasta 1887 que el cientfico americano Anthony Bertoni la descubri. La Stevia tiene bajas caloras y tiene efectos beneficiosos en la absorcin de la grasa y la presin arterial. Contiene carbohidratos, protenas, vitaminas y minerales. No se reportan efectos secundarios de ninguna clase, como efectos mutagnicos u otros efectos que daen la salud. 1 taza de azcar equivale a 1 a 2 cucharadas de la hierba fresca o de cucharadita del polvo de extracto. Estudios anotan su actividad antibitica, especialmente contra las bacterias E.coli, Stafilococos aureus, y Corynebacterium difteriae as como tambin contra el hongo Cndida albicans productor frecuente de vaginitis en la mujer.

El sabor dulce de la planta se debe a un glucsido llamado esteviosida, compuesto de glucosa, y rebaudiosida. La Stevia en su forma natural es 15 veces ms dulce que el azcar de mesa (sacarosa). Y el extracto es de 100 a 300 veces ms dulce que el azcar. No afecta los niveles de azcar sanguneo, por el contrario, estudios han demostrado sus propiedades hipoglicmicas, mejora la tolerancia a la glucosa y es por eso que es recomendado para los pacientes diabticos. La Stevia es importante para la gente que desea perder peso, no solo porque les ayudar a disminuir la ingesta de caloras, sino porque reduce los antojos o la necesidad de estar comiendo dulces. A la Stevia tambin se le confieren propiedades para el control de la presin arterial, ya que tiene efecto vasodilatador, diurtico y cardiotnico (regula la presin y los latidos del corazn). Puede disolver el polvo en agua y luego usarla por gotas o cucharadas o cucharaditas. Se puede utilizar en todo, como en el cereal, horneados, galletas, refrescos, en la preparacin de cualquier alimento. Al comprobar la composicin de hierbas, cosa que hago siempre para evitarme sorpresas, observ que un pequeo porcentaje del compuesto era de una planta llamada stevia, planta que yo desconoca hasta ese momento ya que en Europa no se encontraba casi ningn libro sobre plantas medicinales en el que fuera descrita, por lo que mi curiosidad me llevo a indagar y hacer preguntas sobre la misma, hasta saber con qu objeto se aada a la tisana antes citada, comprobando que se usaba para paliar el amargor de las otras plantas constitutivas de la frmula, de por s intensamente amargas, y es de esta forma como entr en conocimiento de esta hierba maravillosa que por las restricciones que imponen algunos Organismos Oficiales, es casi desconocida por el gran pblico de los pases europeos.

Qu es La Stevia?- es una planta originaria de la flora sudamericana que se criaba espontneamente en el hbitat semirido de las laderas montaosas de Paraguay. La stevia est aumentando su renombre fuera de la UE. Despus de haberse probado a conciencia la ausencia de toxicidad, y en la mayor parte del mundo se considera totalmente segura para el consumo humano. Es una planta increblemente dulce. El edulcorante (estevisido), que se extrae de ella es aproximadamente 300 veces ms dulce que el azcar, las hojas tiernas tienen un agradable sabor a regaliz y se puede usar para reemplazar el azcar refinado. En efecto, las hojas contienen glucsidos de sabor dulce pero que no son metabolizables y tampoco contienen caloras. La mayor parte de los glucsidos consisten en molculas de estevisido. Las hojas secas son entre 20 y 35 veces ms dulces que el azcar. Muchos de los usos de estevia son conocidos, como: edulcorante de mesa, en bebidas, en pastelera, en dulces, en confituras, en mermeladas, en yogures, en chicles, etc. etc. Aunque los conquistadores espaoles tuvieron conocimiento de la estevia durante el siglo XVI, no atrajo la atencin de los europeos hasta finales del siglo XIX gracia al Dr. Bertoni. Antes de tener conocimiento en Europa, la planta lgicamente ya era conocida desde la antigedad por los indios guaranes de cuyos campos era nativa, la llamaban ka-he, lo que en esa lengua significa hierba dulce. Esta planta tiene excelentes propiedades edulcorantes y medicinales, destacando su accin antidiabtica. La Stevia rebaudiana Bertoni ha superado con xito los estudios de laboratorio, por lo que en muchos los pases se han autorizado sus extractos. El cultivo puede realizarse en la mayora de los suelos de los pases clidos o templados. La estevia natural, sin refinar, contiene ms de 100 elementos y aceites voltiles identificados. Eso ya lo aprovecharon desde los tiempos precolombinos los indios guaranes, los cuales la usaban para endulzar sus bebidas o simplemente masticaban las hojas a modo de una golosina, como hacen los nios de hoy cuando lamen el nctar de las flores de la planta llamada lengua de buey o ms

popularmente lenguaza (Anchusa azurea), nctar que tambin es ms dulce que el azcar y sobre el cual no se conocen estudios. En los EEUU, la FDA (Food and Drug Administration), aprob en septiembre de 1995, a la estevia, aunque solo podra venderse en tiendas naturistas, as no interfiere con los intereses de las industrias productoras de los otros edulcorantes no naturales. Esta planta cuyo nombre cientfico es S. rebaudiana Bertoni, puede usarse de muchas formas, cada una de ellas con un fin diferente: como una simple infusin, en forma lquida o en forma de cristales solubles, y cada una de estas tendr diferentes propiedades o aplicaciones. Aunque se usa ampliamente en muchos pases como una alternativa para endulzar, la Stevia rebaudiana es poco familiar para la mayora de la gente, sin embargo, ahora est empezando a conocerse, s bien en Europa se ha prohibido su publicidad y venta argumentando dicha prohibicin ante el consumidor potencial, de que se van a realizar nuevos estudios y de esta forma su conocimiento se demorar sin duda. Pero gracias a los esfuerzos de botnicos y especialistas en dietas y entornos naturistas, este inconveniente est a punto de superarse. La planta puede crecer relativamente bien y se puede adaptar a gran variedad de terrenos y climas, la informacin para ello, se est generando de forma oficial en varios pases sudamericanos, donde se est ayudando sin duda a sus agricultores, as como en Japn y en Canad. La Stevia en flor (Foto archivo) Las hojas tambin se utilizan con propsitos medicinales. De su primitivo hbitat en Paraguay, ha pasado a cultivarse en extensas reas de todo el mundo y de modo ms extensivo en pases como: Brasil, China, Japn, Corea, Tailandia, Taiwn, Israel, etc., en estos pases se utiliza como edulcorante en todo tipo de alimentos y bebidas incluida la popular coca-cola, especialmente porque

no parece tener los efectos secundarios de otros edulcorantes y, adems, no se descompone. El principal glucsido de este vegetal usado comercialmente, se llama este visido. El estevisido no es un producto artificial obtenido en ningn laboratorio, es un extracto totalmente natural de la hoja de la planta. Propiedades.- Consultando multitud de estudios se deduce que es una planta anticida, antibacteriana bucal, antidiabtica, cardiotnica, digestiva, diurtica, edulcorante, hipoglucemiante, hipotensora, mejoradora del metabolismo y vasodilatadora. Tiene efectos beneficiosos en la absorcin de la grasa y la presin arterial. Algunos estudios indican su actividad antibitica, especialmente contra las bacterias que atacan las mucosas bucales y los hongos que originan la vaginitis en la mujer. Otras aplicaciones tradicionales (sobre todo en Amrica Latina) incluyen las siguientes: contrarresta la fatiga, facilita la digestin y las funciones gastrointestinales, regula los niveles de glucosa en la sangre, nutre el hgado, el pncreas y el bazo. En aplicaciones externas se usa para el tratamiento de la piel con manchas y granos (con este fin podemos encontrarla en Europa). Tambin alivia las hambres falsas y ayuda a promover la sensacin de bienestar. Uso Medicinal.- El Centro de Investigacin de Stevia de Brasil, que en el ao 1970, en el Congreso Internacional de Diabetes, coincide con la tesis del Dr. Carlos A. Oviedo, Efectos del Kaa He (Stevia rebaudiana Bertoni) sobre la glucemia. Estudios sobre 25 razones clnicas hidrocarbonado normal. En 1970, el Dr. Carlos A. Oviedo de la Facultad de Medicina de la U.N.A., expone los efectos del Kaa He sobre la glucemia. Informacin suministrada al 209 Congreso de Diabetes realizado en Buenos Aires por el Dr. Ovidio Miguel. En el Japn se experimenta el uso domstico y su aplicacin en las fbricas de alimentos y en la industria farmacutica.

En 1976, en la 28 Reunin Anual para el Progreso de la Ciencia, realizada en Brasilia, la Dra. Gila de Amaral de Von Schmelling present el trabajo titulado Stevia rebaudiana Bertoni y sus efectos hipoglicemiantes en conejos aloxannizados, con el que deja comprobado el efecto antidiabtico de la planta. En el 6 Congreso de Farmacologa, celebrado en Buenos Aires en el ao 1976, tambin se presentaron 2 trabajos por el Centro de Investigacin de la Stevia de la ciudad de San Paulo, el Primer trabajo fue: El efecto inductor de la prdida de peso corporal (demostracin de la accin de Kaa He contra la obesidad); el segundo: Los efectos antiarrtmicos (demostracin sobre el valor beneficio para el funcionamiento regular del corazn). En el 7 Congreso Internacional de diabetes se dio a conocer su posible accin hipoglucemiante. En el 6 Congreso de Farmacologa, celebrado en Buenos Aires en 1976, tambin se presentaron dos trabajos relativos a los efectos sobre el control de la obesidad y sobre su accin en el control del ritmo cardiaco. En EE.UU. se ha estado vendiendo en forma de locin para el tratamiento de la piel, para la que es muy recomendable. La experiencia ha demostrado que se puede utilizar como locin para el rostro, logrando suavizar la piel y combatir las arrugas. Igualmente hace que los cortes en la piel cicatricen rpidamente. Presentaciones.- Se puede encontrar en varias formas: Como un lquido denso de color oscuro y que es el resultado de hervir las hojas en agua, en esta forma se potencian los sabores de los alimentos a los que la aadamos. Otro tipo de lquido es el obtenido a travs del macerado de las hojas en agua destilada o en una mezcla de licor alcohlico (apto para el consumo humano) y agua. Una tercera forma de presentacin es un lquido obtenido desde el estevisido disuelto en agua. Todos ellos son mtodos totalmente naturales.