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El hecho urbano, y ms an la urbanizacin masiva son hechos relativamente
recientes en la historia de la humanidad; sin en embargo, ha sido tan espectacular y
contina desarrollndose a un ritmo tal en determinadas reas del mundo, planteando
problemas de orden fsico y social, que su estudio despierta el inters y preocupaciones
crecientes entre la sociedad entera. En la Geografa urbana el estudio de la ciudad se
realiza a dos niveles. Por una parte, se consideran como entidades destruyndose y
organizando un territorio y manteniendo relaciones entre s; por otro, individualmente,
analizando su emplazamiento, sus usos del suelo y las reas fsicas, sociales y
culturales que aparecen. En ambos casos, existe una pretensin de generalizar los
resultados de esta investigacin ms que subrayar e insistir las peculiaridades de cada
ciudad.
Una ciudad concreta es un sistema intraurbano que constituye a su vez un
elemento del sistema interurbano (conjunto de ciudades que mantienen relaciones entre
s).
Resulta sencillo identificar lo rural y lo urbano a nivel terico, pero determinar
el punto de ruptura entre ambos conceptos no es simple, ya que en la superficie
terrestre aparece un continuo. La ciudad ha sido definida como un "ncleo urbano, de
poblacin generalmente densa"; "constituye un complejo econmico, demogrfico y
sociolgico, formado por la concentracin de personas que ejercen actividades no
agrcolas." Pero se trata de una definicin ambigua, que no permiten establecer
comparaciones entre el hecho urbano en las diferentes regiones, puesto que una
definicin pertinente sera la que lograrse incorporar un tamao de poblacin adecuado,
una morfologa urbana y unas actividades de sus habitantes predominantemente no
agrarias. Tal definicin no es posible expresarla de modo tal que haga posible
establecer comparaciones. As, por ejemplo, el adjetivo urbano parece exigir un tamao
de espacio edificado y de poblacin superior al de la aldea y pueblo; sin embargo, a la
hora de especificar el umbral de poblacin no existe acuerdo entre los diferentes pases:
en Suecia y Dinamarca se considera urbano a un ncleo de ms de 200 habitantes, en
Francia de ms de 2.000, en Espaa de ms de 10.000, y en Japn de ms de 30.000. La
variacin en el tamao mnimo de habitantes oscila grandemente, segn los pases, y
otros criterios empleados, como los administrativos o histricos (considerar ciudad la
que histricamente ha merecido tal ttulo), no aclara el problema. En pases como la
India se intenta aadir otro criterio cualitativo: es ciudad toda sede del poder
administrativo local, provincial o regional, as como todo asentamiento mnimo de
5.000 habitantes, una densidad superior a 390 hab. por Km
2
, y un mnimo del 75% de
su poblacin activa masculina ocupado en actividades no agrarias.
En resumen, las definiciones cuantitativas basadas en tamao de poblacin,
ocupacin de l poblacin activa, densidad, etc, son incapaces de definir
satisfactoriamente lo que es la ciudad, ya que dejan de lado aspectos cualitativos de
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mayor o igual importancia. Pues no conviene olvidar que la ciudad existe en distintos
planos, siendo uno de ellos el constituido por un conjunto de imgenes que opera en la
mente de los hombres: la ciudad tambin es una forma de vida. Otro plano es del de la
ciudad objetiva, definida estadsticamente y no exenta de dificultades, pero necesaria
para la planificacin y para establecer comparaciones entre regiones y pases. El ideal
sera unir estas dos ciudades: la de los que viene en ella tal y como la perciben y la
ciudad definida en trminos estadsticos.

Existe un larga tradicin en geografa y sociologa de considerar lo urbano,
la ciudad, como algo opuesto al campo, a lo rural, al pueblo. Esta concepcin de oponer
lo rural a lo urbano goza de gran prestigio por ser simplista y venir avalada por los
fundadores de la sociologa. Segn esta visin maniquea, la ciudad se caracteriza por
una separacin de intereses, por el individualismo, por una regulacin segn normas
positivas explcitas; es decir, la organizacin se apoya en la voluntad racional y en
relaciones contractuales. Por el contrario, el medio rural se caracteriza por la unidad,
por la escasa divisin del trabajo basado en la ayuda mutua, por un equilibrio de
voluntades individuales: la autoridad se apoya en la edad, dominan los lazos de
parentesco y amistad, y existe un sentimiento comunitario basado en una lengua, unas
creencias y costumbres comunes (as pues, los atributos esenciales del medio rural
seran parentesco, vecindad y amistad). Durkheim propone un esquema similar al
hablar de sociedad mecnicamente solidaria (comunidad rural), a travs de unas
creencias y conductas semejantes propias del medio rural. La sociedad evoluciona
hacia una solidaridad orgnica (comunidad urbana) basada en la divisin del trabajo, la
especializacin, la lucha por la existencia, resultando una sociedad en la que predomina
el individualismo y la heterogeneidad. En definitiva, se trata de concepciones
polarizadas donde se consideran atributos propios del medio rural y urbano,
apoyndose en situaciones extremas que pocas veces se dan en el mundo de hoy,
especialmente en los pases desarrollados, donde los transportes han roto el aislamiento
rural y la influencia urbana se siente ms.
Wirth define la ciudad como "un asentamiento relativamente grande, denso y
permanente de individuos socialmente heterogneos"; considera que el medio urbano,
debido a sus fuertes concentraciones demogrficas, determina unos comportamientos
especficos caracterizados por una relaciones secundarias que son impersonales,
segmentarias, superficiales y transitorias, generando consecuencias nocivas en el
hombre, que se convierte en un individuo annimo, aislado, secular y complejo. Es el
incremento de la poblacin de un ncleo por encima de un nivel determinado el que
genera segregaciones segn la tica, religin o estatus, que a su vez produce rivalidad y
competitividad, relaciones impersonales y escaso sentido participacin. Al aumentar la
densidad se produce un mosaico urbano que alberga grupos sociales diferentes. Y, por
ltimo, por existencias del trabajo y por el hecho de convivir con personas la mayora
desconocidas, se produce la lucha y competencias. La heterogeneidad hace que se
destaque ms lo visible y lo simblico que lo ntimo. Por otra parte, al no existir en la
ciudad valores compartidos por toda la comunidad, el dinero es el referente universal,
los cdigos sustituyen a las costumbres, y la vida est impregnada por la economa y la
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produccin en gran escala. Aspectos, stos, que constituiran segn la visin
sociologicista el "estilo de vida urbano".
CARACTERSTI-
CAS
MUNDO RURAL MUNDO URBANO
1- OCUPACIN Mayora de la
poblacin trabaja en la
agricultura. En la
comunidad existen pocas
personas no agricultores
La mayora de la
poblacin trabaja en la
industria y servicios
2- MEDIO Predominio de la
natura-leza sobre paisaje
antr-pico. Relacin
directa del hombre y
medio natural.
Mayor aislamiento
con el medio natural.
Predominio del paisaje
antrpico
3- TAMAO Viviendas aisladas o
pequeos asentamientos
Mayor tamao que
los ncleos rurales del
entorno
4- DENSI-DAD En el mismo perodo
de tiempo y regin,
menos densidad.
Densidad y ruralismo
estn negativamente
relacionados
Mayor que en el
mundo rural en el
mismo perodo de
tiempo y regin. La
urbanizacin y la
densidad se relacionan
positivamente
5- HETEROGE-
NEIDAD
Gran uniformidad en
las caractersticas
psicolgicas y sociales
de sus habitantes
Mayor
heterogeneidad que en
los pueblos rurales en
un mismo perodo de
tiempo o regin.
6-ESTRATIFICA-
CIN SOCIAL
Menor que en la
ciudad
Mayor que en el
mundo rural.
7- MOVILIDAD Menor movilidad
social, ocupacional y
espacial
Mayor que en el
medio rural
8- SISTEMAS DE
RELACIN
Menos contactos y las
relaciones sociales se
producen en un mbito
menor que el de la
ciudad. Predominio de
las relaciones primarias
Contactos ms
numerosos y en mbitos
ms amplios que en el
mundo rural. Relaciones
secundarias
(superficiales e
impersonales)
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En la clasificacin de las ciudades se han seguido varios criterios. En principio
se trataba de clasificaciones cualitativas, y ms tarde se introducen los criterios
cuantitativos basados en las actividades econmicas de la poblacin. En el momento
presente, y merced a los anlisis multivariantes, se incluyen otros muchos que tienen en
cuenta aspectos socioeconmicos y del medio fsico.
Las clasificaciones cualitativas son bastante arbitrarias, y se apoyan en la
supuesta funcin dominante de la ciudad, es decir, reconocen que las ciudades se
especializan en algunas actividades especficas y que estas se relacionan con
emplazamientos concretos. A principios de siglo Tower identific cinco tipos de
ciudades en EE.UU.: comerciales, industriales, polticas, balneario y de recreo. Ms
conocida es la clasificacin de Aurosseau de 1921, de gran predicamento entre los
gegrafos urbanos franceses:
1- Administracin: capitales de estado o nacin.
2- Defensivas: ciudades guarnicin o bases navales
3- Culturales: centro religioso, o ciudad universitaria
4- Produccin: centro artesanal o industrial
5- Comunicacin: centro de transporte
6- Recreo: balneario o ciudades de turismo.
Entre los enfoques cuantitativos, especialmente en los aos 30-50, se intent
clasificar a la ciudad tomando como base el ejemplo y proponiendo como objetivo el
discernir dentro de cada ciudad la funcin dominante.
De todas ellas, la ms conocida fue la ideada por Harris en 1943 para clasificar
las ciudades de EE.UU. Tom las 605 ciudades que tenan ms de 10.000 habitantes y
con los datos censales de empleo de la poblacin activa distingui ocho categoras de
ciudades, incluyendo una categora ms para aquellas ciudades que tenan un equilibrio
de empleo. Las ciudades industriales se agrupaban en dos categoras: la de ms del
74% de empleo en industria, comercio y al menos un 45% del total en industria; las de
slo 30-45% del empleo en industria y un porcentaje combinado de industria y
comercio del 60%. Otras categoras eran: ciudades de comercio al por mayor, ciudades
de transporte, de ocio y jubilacin, ciudades de comercio al pormenor, ciudades
diversificadas, ciudades universitarias y ciudades polticas.
Nelson, en 1955, analiza todas las ciudades de EE.UU. con ms de 10.000
habitantes y calcula de las nueve ramas de empleo la media y la desviacin tpica. Este
mtodo fue utilizado por Horacio Capel para clasificar las ciudades espaolas,
calculando la desviacin tpica y la media en cada uno de los cinco grupos de
actividades seleccionados. De esta forma, se definen los distintos grupos de
especializacin funcional dentro de aquellas ciudades que poseen unos porcentajes de
ocupacin superiores a la media. Y, as, consider ciudades con cierta especializacin
funcional a las que simplemente poseen un porcentaje de una rama de empleo
simplemente superior a la media; ciudades especializadas las que tienen un valor
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comprendido entre la media y una vez la desviacin tpica; ciudades muy
especializadas las que tienen un porcentaje igual a la media mas dos veces la
desviacin tpica, y ciudades altamente especializadas las que tienen la media ms tres
veces la desviacin tpica. A cada grupo se le asigna un smbolo (en el caso espaol,
para las ciudades mineras M0, M1, M2 y M3; para las de industrias fabriles, I0, I1, I2 e
I3; para las de comercio, C0...; para las de Transporte, T0; para las de Servicios, S0...)
El mtodo de Nelson permite que una ciudad pueda estar clasificada en dos grupos: I3,
C2 (Industria Fabril altamente especializada, Comercio muy especializada).
Mtodos posteriores cuantitativos han intentado clasificar a las ciudades en
funcin de variables mltiples (grado de poblacin industrial, comercial, de servicios
especializados, etc.)

En los ltimos doscientos aos se ha producido una "explosin urbana" paralela
a la revolucin industrial. El crecimiento de las ciudades se hizo con tasas nunca vistas
en la historia de la humanidad y los modos de vida rurales van siendo sustituidos
progresivamente por los de la ciudad, hasta tal punto que en muchos pases separar el
modo de vida rural del urbano es un ejercicio carente de sentido. El crecimiento de la
poblacin urbana puede producirse por un aumento del nmero de centros urbanos, o
bien porque la poblacin de los centros existentes se incrementa. Tradicionalmente,
tanto en las sociedades agrarias y mercantiles como en las de la primera fase de la
revolucin industrial, el crecimiento urbano se hizo mediante la multiplicacin de las
ciudades. En cambio, desde finales del siglo XIX, el crecimiento urbano se asocia con
el aumento espectacular de las grandes ciudades y reas metropolitanas. El predominio
de las grandes ciudades es una caracterstica de los sistemas urbanos actuales, tanto en
el mundo desarrollado como subdesarrollado.
En efecto, en 1900 el 15% de la poblacin mundial viva en ciudades de ms de
100.000 habitantes; en 1960, el 26,8%, y en 1980 el 29%. En la actualidad, la cifra
ronda el 40%.
En los ltimos aos se produce un crecimiento urbano diferente al que tuvo
lugar en el perodo 1850-1950. A partir de la ltima fecha la expansin urbana en los
pases desarrollados de Europa Occidental, Norteamrica, Japn y Australia se efecta
lentamente, y son los pases subdesarrollados los que conocen tasas de crecimiento
acelerado, hasta el punto de que en el ao 2000 la poblacin urbana en ciudades
tercermundistas (con un porcentaje global del 48,2%) superar en ms de 1.000
millones al de los pases desarrollados (si bien el porcentaje en los primeros ser del
44% y en los segundos del 77,8%). Las reas que presentarn mayor poblacin urbana
sern Asia, con 1.267 millones de habitantes en las ciudades (el 3,57% del total) y
Amrica (653 millones de habitantes, con un 77,1% respecto al total, que en el caso de
EE.UU. ser incluso superior). Por su parte, las repblicas que componan la antigua
URSS tendrn una tasa de urbanizacin del 74,3%.
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El crecimiento entre 1970-75 de la poblacin urbana en porcentaje sobre el total
fue del 2,7%, mientras en frica oriental alcanzaba el 6,9%, en Amrica Latina el
3,5%, mientras en las regiones desarrolladas apenas creca un 1,6%. Diez aos despus,
el crecimiento fue del 2,5% en todo el mundo, debido a un leve aumento de la
poblacin urbana en los pases desarrollados (1,1%) y un aumento considerable del
conjunto de frica (5,2%).
En el momento actual, y a pesar de las dificultades estadsticas y de los
diferentes criterios a la hora de clasificar una aglomeracin como ciudad, muestra
niveles de urbanizacin muy dispares. En primer lugar, existe un grupo de pases con
ms del 80% de urbanizacin, como Blgica (95%, mximo mundial), y que salvo el
caso belga, tienen en comn la posicin de una gran ciudad o unas pocas que agrupan a
la casi totalidad de la poblacin y amplios territorios subpoblados: Suecia, Australia,
Islandia, Nueva Zelanda. El alto nivel de urbanizacin est determinado por una
concentracin de la poblacin en unos pocos grandes ncleos y no en la existencia de
una red urbana densa, armnica y jerarquizada. Un segundo grupo incluye a los pases
con poblacin urbana comprendida entre el 60-80%: se trata de pases industrializados
como el Reino Unido (78%), Japn (76%), Canad (76%), EE.UU., y la mayora de los
miembros de la Unin Europea, y con una red urbana bien constituida. India, China, y
casi todo el continente asitico tiene niveles de urbanizacin del 20 al 40%. Por ltimo,
los pases poco urbanizados, con porcentajes inferiores al 20% son pases del Tercer
Mundo, casi siempre con un pasado colonial y escasamente industrializados. En estos
pases el crecimiento de las ciudades se produce de forma muy acelerada.

El hecho urbano actual es resultado de un largo perodo evolutivo. La
morfologa y la estructura urbana son sintetizadoras de culturas presentes y pasadas;
reflejan las necesidades, ideas, tecnologas e instituciones de diferentes grupos sociales
que ocuparon y ocupan la ciudad. Por ello es preciso, si queremos comprender el
paisaje urbano actual y su estructura, acudir al pasado, y tener en cuenta que el hecho
urbano no es uniforme, sino altamente diferenciado.
Tanto Sbojerb como Mumford consideran que las ciudades europeas medievales
y la de otros dominios culturales no afectados por la revolucin industrial, como la de
India y China, as como algunas ciudades actuales ubicadas en regiones poco influida
por la revolucin industrial (de frica y Amrica Latina) presentan caractersticas
morfolgicas y estructurales semejantes. Estos autores las denominan preindustriales.
Segn la tecnologa que emplea, distinguen varias clases. La sociedad folk o
preliteraria es la que presenta una tecnologa rudimentaria, lo que impide sustentar una
poblacin que no trabaje en la agricultural y que realice otro tipo de actividades
(comercio, artesana, almacenamiento de productos, etc.). Cuando una sociedad
dispone de tecnologa poco desarrollada se producen comunidades agrarias aisladas,
autosuficientes y de escaso tamao de poblacin. Este tipo de pequeas comunidades
est regida por normas estrictas y sus miembros no tienen libertad de decisin.
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La sociedad feudal literaria tienen una agricultura ms avanzada y produce
excedentes que permiten sustentar a un grupo de personas que no trabajan en
agricultura. La tecnologa de esta sociedad incluye el cultivo de cereales y el regado, la
metalurgia, la rueda y otras herramientas que aumentan la produccin agraria. Sin
embargo, su fuerza de trabajo es animal o humana. Esta tecnologa permite tambin la
existencia de una clase ociosa, de una lite instruida. El orden feudal origina la ciudad,
si bien el porcentaje de habitantes viviendo en ciudades es siempre pequeo en
proporcin al total. La estructura de clase est bien diferencia, y existe una divisin del
trabajo segn la edad, sexo y ocupacin. Tienen un poder autocrtico que recae en una
lite.
Por ltimo, la sociedad industrial urbana utiliza fuentes de energa mineral, un
conjunto de herramientas complejas y un conocimiento especializado para producir
bienes y servicios. Como consecuencia, la mayor parte de la poblacin vive en
ciudades y determina un aparato estructural que diverge de la ciudad feudal en sus
aspectos econmicos, familiares, etc. El sistema de clases es ms fluido, el poder social
ms difuso, la familia mononuclear predominante, y la compleja divisin del trabajo
exige una difusin de las instruccin a un gran nmero de personas, al mismo tiempo
que las normas son ms permisivas que prescriptivas.
Las ciudades preindustriales son de tamao moderado. Son pocas las que
alcanzaron un milln, y en realidad incluso las mayores de 100.000 habitantes son
escasas, al menos hasta fines del XIX y principios del XX. La inmensa mayora tenan
tamaos de entre 5 y 10.000 habitantes, y la poblacin urbana total no excede del 10%.
Todas estas ciudades se enclavan en encrucijadas, rutas de trfico, puntos de ruptura de
carga; sin embargo, en la eleccin del emplazamiento jugaban otros factores diferentes
a los econmicos, tales como la geomancia, voluntad de un rey de muda la capital,
factores religiosos, etc.
Las funciones de estas ciudades son administrativas, polticas, militares,
religiosas, pudiendo ser alguna de ellas dominante. En lo que se refiere a la morfologa
urbana, casi todas presentan recintos amurallados, a veces uno externo y otros internos,
separando grupos tnicos o sociales. La muralla no slo tena un carcter defensivo,
sino tambin fiscal y de control de la poblacin residente. Dentro del recinto
amurallado, la congestin, el carcter estrecho y tortuoso de las clase, el aspecto
compacto y con ausencia de espacios abiertos, son los rasgos distintos, as como el mal
pavimento y drenaje y la escasa higiene, que produca epidemias peridicas. Domina el
centro sobre la periferia: en l se ubican los edificios pblicos ms importantes en torno
a una plaza y tambin en la calle principal (edificios de carcter religioso y militar). La
periferia est constituida por un conglomerado de estrechas calles con edificios
hacinados, y en donde se produce una fuerte segregacin. En la zona de extramuros hay
una poblacin agrcola especializada en cultivos perecederos para abastecer a la ciudad,
y un poco ms lejos aparecen las residencias de verano de las lites. El uso del suelo el
multifuncional. La plaza es mercado, lugar de encuentro, de desfiles militares o de
manifestaciones religiosas.
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La ciudad occidental cambi su morfologa tras la revolucin industrial. El
crecimiento de las ciudades occidentales se hizo de forma rpida y sin ningn tipo de
planificacin. Ello produjo unas condiciones de vida en los barrios ocupados por las
clases trabajadoras muy penosas. Son bien conocidas las descripciones de Londres y
Manchester, donde en 1849 y 1843 se registran respectivamente epidemias de clera y
tifus.
La revolucin industrial afianz el sistema de produccin capitalista y convirti
la vivienda en propiedad privada, objeto de especulacin en donde el objetivo esencial
era el logro del mximo beneficio. Los smbolos mximos de la ciudad industrial
fueron la fbrica, el ferrocarril y los barrios de obreros industriales. El antiguo
mercado fue sustituido por las transacciones a gran escala y la banca. El nuevo valor
del suelo urbano hace que se destruya el centro histrico y aparezca un mosaico catico
en la utilizacin del suelo: industrias mezcladas con reas residenciales, el ferrocarril
dividiendo caprichosamente la ciudad, etc. Slo a finales del XIX se arbitran leyes
sobre saneamientos, enterramientos, etc., tendentes a corregir las penosas situaciones
de las ciudades industriales. Pero con los nuevos sistemas de transporte, en especial el
tranva elctrico hacia 1880, la clase media y alta pudo abandonar el centro de la ciudad
y ocupar amplias viviendas unifamiliares en la periferia con abundantes espacios
verdes. De ese modo surge una diferenciacin social entre el centro de la ciudad,
ocupado por obreros, y los suburbios de alta calidad de vida, albergando a las clases
medias y altas. En la ciudades americanas la "huida al suburbio" es sincrnica con las
oleadas de inmigrantes europeos que ocupan el centro dividiendo las antigua viviendas
habitadas por las clases medias y altas.
Dada esta coyuntura, aparecieron crticas al laissez faire de las ciudades, y
aparecen las primeras propuestas utpicas que intentan sustituir la ciudad por una serie
de clulas nuevas que tengan un carcter urbano-rural y un funcionamiento
comunitarios. Los mximos representantes del utopismo reformistas fueron Robert
Owen y Charles Fourier (quien propone la figura del falansterio, comunidad de
habitacin y trabajo para 1.600 personas) Pero pronto surgen enfoques ms realistas:
Haussman particip en la remodelacin de Pars durante el reinado de Napolen III. Su
propuesta consiste en rasgar el tejido urbano medieval por amplias avenidas de
majestuosos edificios convergentes en plazas monumentales ("plazas estrelladas"). Por
otra parte, se difunde tambin el plano en cuadrcula para efectuar las ampliaciones de
modo ms eficaz: son los ensanches de Barcelona (1859, Plan Cerd), Madrid (1860),
Valencia, Pamplona y Murcia.
En el siglo XIX surgen tambin una serie de experimentos que tienen como
objetivo esencial acercar el campo a la ciudad: colonias y suburbios ajardinados en las
afueras, las ciudades-jardn, reas urbanas de baja densidad de edificacin, viviendas
unifamiliares con jardn propio y amplios espacios verdes. La idea de acercar la ciudad
al campo va a ser recogida por la "Ciudad Lineal" de Arturo Soria, extendida a lo largo
de un eje recorrido por los tranvas, de trazo rectilneo, y en contacto con el campo. Por
su parte, Howard concibe una ciudad formada por un ncleo central de unos 50.000
habitantes y otras ciudades satlites de unos 32.000 que se enlazan entre s, formando
espacios de ocupacin poco densa y con viviendas unifamiliares.
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Tras 1918, Walter Gropius fund la escuela de la Bauhaus, responsable de la
difusin del funcionalismo arquitectnico en urbanismo: la vivienda se integra en filas
de bloques, en los que se repite la orientacin y la forma arquitectnica. Le Courbusier
funda, de acuerdo con el funcionalismo, la llamada unidad de habitacin, gran
rascacielos horizontal asentado sobre pilotes que permiten el trnsito bajo el edificio.
Ms reciente es el urbanismo de Alomar, basado en el concepto de unidad o
comunidad vecinal, que rompe con el anonimato tpico de las ciudades. En esencia,
consiste en hacer grupos de viviendas con una personalidad propia y en las que se
pueda tener acceso a las infraestructura urbanas mnimas: cada ncleo est dotado de
un centro de salud, de tiendas elementales, de zona recreativa, etc.
Finalmente, el urbanismo socialista se enfrent con el dilema de superar la
oposicin campo-ciudad a travs de la desurbanizacin y diseminacin de la industria y
la necesidad de produccin de viviendas a corto plazo. Ello produjo en los aos 20 y 30
una larga polmica, triunfando las tesis productivistas y concentradoras que apoyar
definitivamente Stalin. La ciudad socialistas se basar en un urbanismo funcionalista,
teniendo en cuenta espacios cuadriculados y con buenos niveles de comunicacin.

El desarrollo pleno de la industrializacin origin un nuevo tipo de economa y
de organizacin social, y a ste responde un nuevo modelo urbano, en el que llamamos
metrpoli al hecho generado y rea metropolitana a su plasmacin en territorio,
respectivamente. Por tanto, la metrpoli es el resultado del hecho urbano anterior ya
descrito y es un fenmeno urbano de mayor complejidad que ha alterado la morfologa
y funciones tradicionales, hasta crear unas especficas. Las metrpolis son centros
sonde se generan o primero de introducen las innovaciones, que se difunden a travs
del sistema de ciudades dependientes de las metrpolis.
La ciudad contempornea vuelve a ser el centro de servicios de un rea
prxima. Se produce el fenmeno de metrpoli cuando la ciudad central de la antigua
comarca es ms un centro de crecimiento que un lugar de abastecimiento de bienes y
servicios. Es decir, que el crecimiento se origina a partir de la ciudad central.
Este dinamismo de la ciudad central y de los subcentros que intercambian
residencia y trabajo rompe el esquema tradicional segn el cual los ncleos tributarios
eran los lugares de residencia de los trabajadores no terciarios y la ciudad central, o
ncleo rector, la sede de los empleos terciarios y la residencia de los ocupados en esta
actividad. El crecimiento experimentado es mayor al crecimiento natural, y se convierte
la ciudad central en la madre de otras ciudades que a su vez pueden tener su propia rea
urbana, y as se plasma en el territorio un rea metropolitana. A este espacio se dirigen
los flujos de capitales y personas procedentes de territorios fuera del marco
metropolitano estricto y as se produce la concentracin descentralizada. As, Madrid y
Barcelona reciben los flujos migratorios y de capitales procedentes de otras regiones de
Espaa y desde las ciudades centrales las distribuyen en sus respectivas reas
metropolitanas.
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El trmino metrpolis aparece por primera vez en 1850, y lo incorpora la
Oficina del Censo de EE.UU. al referirse a las ciudades que no se incluyen en el rea
de influencia de ninguna otra gran ciudad, y que cuentan con ms de 200.000
habitantes. Dentro de la zona metropolitana se inclua el territorio situado a una
distancia inferior a 16 Km. y siempre que tuviese una densidad de poblacin superior a
60 habitantes por Km
2
. En definitiva, se trata de una ciudad central con un tamao
determinado y una gran complejidad funcional, movimientos de trabajadores desde
ncleos satlites, el que exista contigidad y un sistema de transportes que garantice las
relaciones entre la metrpoli y su rea de influencia. En Espaa, los criterios fijados
para hablar de metrpolis son: contener un ncleo con una poblacin de ms de 50.000
habitantes; reunir ms de 1000.000 habitante en el municipio que contenga la ciudad
principal y todos los restantes que cumplan otros requisitos: una densidad mnima de
100 habitantes por Km
2
; un crecimiento intercensal (1930-60) mnimo del 15%;
constituir el territorio del municipio principal un rea continua.
El prototipo de este modelo de ciudad, susceptible de absorber otros ncleos de
poblacin urbana (conurbacin) y ocupar cientos de kilmetros, son las ciudades de la
fachada costera del Atlntico de EE.UU., en donde se extienden sin solucin de
continuidad una serie de reas metropolitanas que pueden considerarse como una
gigantesca ciudad, a la que el gegrafo J. Gottman denomin megalpolis, trmino
luego aceptado para describir este fenmeno en otras ciudades. Las cinco megalpolis
ms importantes seran:
- Boswash, que se extiende desde New Hampshire a Virginia, incluyendo las reas
metropolitanas de Nueva York, Filadelfia, Baltimore y Wahshington. Alberca el
2% del territorio nacional, y ms del 20% de la poblacin tal, con una densidad
de ms de 240 hab. por Km
2
, y constituye segn Gottman "la calle mayor de las
finanzas y empresas del mundo moderno".
- Chippitts, que se extiende desde Chicago a Pittsburg, incluyendo Cleveland y
Detroit. Alberga a unos 30 millones de habitantes.
- Megalpolis de Tokio, constituida por las reas metropolitanas de Yokohama,
Nagohya, Osaka y Kobe, con casi 50 millones de habitantes.
- Megalpolis renana, que incluye las reas metropolitanas de Amsterdam,
Dusseldorf, Frankfurt, Mainz, Maheim y Stuttgar, con ms de 35 millones de
habitantes.
- Megalpolis londinense, en la que se incluyen las reas metropolitanas de
Birminghan, Manchester, Liverpool, Ledd, Bradfor, Nottingham y Leicester, con
ms de 35 millones de habitantes.
Este modelo reciente de urbanizacin hace muy difcil separar lo urbano de lo
rural, ya que, como dice Friedaman, la nueva ciudad de la sociedad posindustrial ha de
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definirse como un campo urbano, una fusin de espacios metropolitanas y de periferias
no metropolitanas, centradas sobre reas-ncleos de al menos 300.000 habitantes, que
ejercen su influencia hasta una distancia equivalente a dos horas con coche conducidas
por autopistas, es decir, unos 150 Km. Esta distancia representa no slo el lmite en los
desplazamientos por razones de trabajo, sino tambin el lmite intensivo para los
disfrutes de los fines de semana. Es decir, la creciente movilidad ha ido creando en un
territorio cada vez ms amplio, contiguo a las reas metropolitanas, fenmenos de
convergencia de morfos de vida rural y urbanos, siendo estos ltimos los
predominantes.
Desde la segunda mitad del siglo XX, y especialmente en la dcada de los aos
ochenta, se est produciendo una restructuracin del capitalismo, coincidente con la
aparicin de un modelo de desarrollo informacional que altera profundamente la
divisin internacional del trabajo y el modelo territorial. La interaccin entre la
tecnologa, la sociedad y el espacio origina nuevos procesos urbanos y regionales que
son la base material de nuestras vidas en el prtico de la nueva de un sistema
informacional, caracterizado (segn Sasse, en 1990) por:
- La productividad, y por consiguiente el crecimiento econmico, dependen cada vez
ms de la aplicacin de la ciencia y la tecnologa al proceso productivo, as como de la
calidad e la informacin y de la gestin en el conjunto de actividades. Las economas
avanzadas se caracterizan por la aplicacin del conocimiento cientfico, como factor de
produccin ms importante que el uso energtico o la mano de obra.
- El paso en las sociedades capitalistas avanzadas de actividades de produccin
material a actividades de procesamiento de la informacin, tanto en trminos de
creacin de riqueza como de formacin de empleo. Esta economa de la informacin
suponan en la dcada de los aos ochenta ms del 50% de la poblacin
econmicamente activa de los EE.UU. y entre el 30 y 40% en los pases de la Europa
Occidental.
- La transformacin profunda en la organizacin de la actividad econmica,
concretada en el paso de la produccin en masa uniformada a la produccin flexible,
segn exigencias de la demanda, lo que supone un declive de las grandes
organizaciones verticalmente organizadas en beneficio de las conexiones horizontales
entre unidades econmicas descentralizadas.
- La nueva economa es una economa global en la que el capital, la produccin, la
gestin, los mercados, la fuerza de trabajo, la informacin y la tecnologa se organizan
en flujos que desbordan las fronteras nacionales.
- Estos cambios econmicos y organizativos se originan sincrnicamente con una
revolucin tecnolgica de alto alcance, basada en las tecnologas de la informacin
(microelectrnica, informtica, telemtica) y sus aplicaciones a diferentes campos,
aunque de un modo especial a la biotecnologa, nuevos materiales, lser, etc.
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Todos estos cambios se han traducido en unas nuevas formas de centralizacin
para la direccin y regulacin de lugares de produccin y mercados financieros, lo que
organiza el desarrollo de nodos de servicios centralizados para su gestin y regulacin.
Los avances en la telecomunicacin hacen posible la dispersin productiva y la
concentracin de servicios en una serie de ciudades privilegiadas que funcionan como
centros de organizacin econmica, como localizacin de lugares-mercado para la
industrias hegemnicas, las actividades finacioneras y las de servicos de empresas.
Estas ciudades concentran grandes recursos y ejercen una gran influencia en el orden
econmico y en la organizacin espacial, de modo que anuncian un tipo de
urbanizacin nuevo. A este tipo de ciudades Sassen las ha denominado ciudad global:
son paradigmticos los casos de Nueva York, Londres y Tokio, y en un segundo nivel
Pars, Frankfurt y Madrid.

Uno de los hechos ms sorprendentes de los ltimos aos lo constituye el fuerte
crecimiento de la poblacin urbana en los pases del Tercer Mundo, hasta el punto de
que, segn estimaciones de la Onu y de mantenerse las actuales tendencias, la
poblacin urbana en los pases subdesarrollados superar en el ao 2000 a la de los
pases desarrollados. Ello se debe a la mayor tasa de crecimiento anual de estas
ciudades, como consecuencia de una tasa general de crecimiento muy elevada y
especialmente de una fuerte emigracin del campo, que huye de la miseria, hacia la
ciudad, en donde las condiciones, aunque deficientes segn los patrones occidentales,
son mejores que las existentes en el mundo rural. Esta futura primaca de la poblacin
urbana de los pases subdesarrollados hace pensar que estamos concluyendo la etapa en
al que se poda asociar tasas elevadas de urbanizacin con un alto grado de desarrollo
industrial y una caracterizacin socioeconmica de la ciudad del tipo occidental.
Jordan y Rowntree distinguen la ciudad indgena, que surge en funcin de
factores locales sin influencias occidentales (como ocurre con algunas ciudades
islmicas del siglo XI, o las de Mxico y Centroamrica precolombina), de la ciudades
coloniales, que engloban a las fundadas por las metrpolis o bien aquellas ciudades
indgenas que fueron modificadas por el colonialismo. Por ltimo, distinguen la ciudad
naciente, la ciudad del presente de los pases s que han accedido recientemente a la
independencia. El primer tipo se encuentra en regiones marginales de los continentes
americano, asitico y africano. La morfologa y las funciones urbanas son semejantes a
las de la ciudad preindustrial occidental. Son ciudades que en estado puro casi no se
encuentran en la actualidad.
La ciudad colonial es por definicin un centro administrativo y comercial de
una potencia exterior al pas. Esta doble funcin se refleja en la morfologa, y asimismo
se aprecia una separacin entre las actividades coloniales y las actividades autctonas.
Con mucha frecuencia se adopta el plano cuadrcula, y estn muy marcadas las reas
comerciales, administrativas, financieras, etc. En resumen, se caracteriza por reflejar en
su morfologa una estructura de control sobre otra cultura, por estar construidas segn
un plano estandarizado y por estar muy marcados en su morfologa los usos del suelo o
actividades funcionales. Estas caractersticas traducen los objetivos esenciales de la
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ciudad (comerciales y administrativos) y la distancia social entre el grupo colonial y el
nativo.
La ciudad naciente, al llegar a la independencia poltica, es el resultado de los
cambios operados sobre un substrato tercermundista objeto de colonizacin anterior.
Las ciudades, por el desequilibrio social y geogrfico imperante, crecen
desmesuradamente: macrocefalia. La llegada de inmigrantes no responde, como sucede
en las ciudades europeas, a la creacin de puestos de trabajo, sino es ms bien una
huida de la miseria del campo. El paro en la ciudad nacientes alcanza del 25 al 30% de
la poblacin activa. Esto determina una presin sobre la demanda de viviendas baratas
que los gobiernos no pueden suministrar, y por ellos se producen fenmenos de
infravivienda construidas con materiales de desecho y formando barridas carentes de
todo tipo de servicio. Estos asentamientos espontneos son un proceso general, como lo
atestiguan los diferentes nombres con que se conocen en estos pases: ranchos en
Caracas, callampas en Chile, favelas en Ro de Janeiro, barriadas y pueblos jvenes en
Lima, villasmiseria en Buenos Aires, colonias proletarias en Mxico, barbon bargons
en Manila, bindoville en el mbito africano francfono, chabolismo en Espaa, etc.
Estos espacios albergan a ente el 25 y 60% de la poblacin de la ciudad.

El centro de las ciudades de mediano y gran tamao en los pases
industrializados presenta unos rasgos de usos del suelo y funciones que le hacen ser el
espacio ms destacado: evoca un rea de gran actividad comercial, numerosos
establecimientos recreativos y una gran gama de entidades financieras y de servicios.
Los gegrafos norteamericanos denominan este sector con el nombre de Central
Business District (CBD) y ha sido definido como el sector de la ciudad donde el
comercio al por menor de bienes y servicios y la presencia de actividades
administrativas y financieras con fines lucrativos dominan la escena. El CBD no tiene
lmites claros, y tradicionalmente se considera como un rea indefinida, caracterizada
por:
- Ser central, al menos en lo que ataa a la accesibilidad, aunque el crecimiento
desmedido de las reas residenciales haya hecho perder esta condicin a algunas
ciudades
- Tienen la mayor concentracin de edificios altos, especialmente en la civilizacin
anglosajona, y no tanto en la mediterrnea
- Tiene una gran concentracin comercial y comercio especializado que atrae a la
poblacin de la ciudad y del rea de influencia.
- Es el rea de mayor trfico de vehculos y peatones de la ciudad, lo que produjo en
los ltimos aos congestiones y la aparicin de centros comerciales satlites, ubicados
e las vas de acceso a la ciudad y con grandes zonas de aparcamiento.
- Es el rea donde el precio de los suelos, lo alquileres y los impuestos son ms
elevados.
- Realiza negocios con toda la ciudad y con toso sus grupos sociales y tnicos, as
como con la poblacin que reside en la zona de influencia.
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Pero el CBD no es uniforme ni esttico (puede sufrir modificaciones por las
degradaciones ambientales y congestin permanente de una zona). Como
caractersticas pueden sealarse:
- Un gradiente a partir de un punto de mxima actividad y valor del suelo. La
frontera del CBD es ms una zona de transicin que una lnea.
- Con relacin a los lugares centrales, el CBD es el rea de comercio y servicios de
rango superior, del que dependen otras reas de rango inferior.
El espacio residencial est determinado por los aspectos individuales. Como
dice Timms, "el lugar donde vive una persona es un smbolo del tipo de persona que
es". De esta forma, existen espacios homogneos en funcin de condiciones fsicas,
econmicas y culturales. La ciudad es as un significado, una identidad social. Un
jardn es un espacio de expansin y recreo, pero a la vez smbolo de identidad de un
estatus social, como lo es la vivienda urbana. Segn Hoyt, las reas de renta ms
elevada se sitan en uno o ms sectores en la parte ms exterior de la ciudad; las reas
de alquiler elevado forman un abanico que se extienden en ciertos sectores segn
formas radiales desde el centro hasta la periferia; las zonas de renta media tienen a
situarse e las zonas colindantes con la de renta ms elevada; por ltimo, las zonas de
renta baja que se extienden desde el centro a la periferia se encuentran prcticamente en
todas las ciudades.
Pero este modelo sectorial es criticado por algunos gegrafos por apoyarse en
la idea de que la ciudad tiene un slo centro alrededor del cual, de forma radial, se
disponen las distintas reas: esto slo sucede en las ciudades en fase de formacin. En
cambio, algunas actividades necesitan determinados servicios, como el comercio de
cara a la accesibilidad, mientras que otras no lo precisan (la industria). En segundo
lugar, actividades similares se agrupan para favorecer las economa de aglomeracin
(oficinas, bancos, etc.). Por ltimo, ciertas actividades no pueden pagar los elevados
precios de los lugares del CBD.
Los gegrafos economicistas consideran que la localizacin de las funciones
respecto al CBD depende de su naturaleza. As, precio ms elevado lo est dispuesto a
pagar el comercio, seguido de la industria, la vivienda y por ltimo la agricultura.

La teora de los lugares centrales fue enunciada por Walter Christaller en 1933
para explicar el nmero, tamao y distribucin de los centros urbanos sobre la base de
que existe un "principio de ordenacin que gobierna esta distribucin", de igual forma
que existen leyes econmicas para explicar la ubicacin de las industrias. Su teora
supuso una idea revolucionaria, aunque no de gran difusin en su poca sino ms tarde.
Para Christaller la ciudad se define por su funcin, y la funcin especfica de la
ciudad es ser "lugar central", centro abastecedor de bienes y servicios a la poblacin
existente en el ncleo y en la regin por l organizada. Los lugares centrales son, pues,
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mercados que reciben los productos de la regin rural circundante y sirven a la
poblacin de bienes y servicios. Se parte del concepto de isotropa: todos los lugares de
una regin que rodea a la ciudad tendran la misma accesibilidad (lo que no siempre es
cierto), figurando una regin llana, de fertilidad uniforme, donde los recursos naturales
estn repartidos uniformemente, la poblacin repartida por igual, las mismas
condiciones de transporte desde todos los puntos situados a cada distancia, etc. En estas
condiciones, las forma ms eficiente de servir a la ciudad es mediante reas
hexagonales y con lugares centrales dispuestos segn una retcula triangular, pues
cuando stos se distribuyen en retculas cuadradas sus reas comerciales son crculos
que o dejan espacios sin abastecer o solapan sus reas de influencia.
Los bienes y servicios centrales de distintas categoras tienen umbrales y una
difusin escasa, y van aumentando a medida que lo hace la categora de los bienes y
servicios centrales. En resumen, los servicios o bienes centrales de gran categora
exigen reas comerciales mayores que los de categora inferior. Una ciudad de tercer
orden abastecera a su propia poblacin, a los seis pueblos ms prximos (coincidentes
con el hexgono descrito) y a un tercio de los ncleos compartidos con cada una de las
seis ciudades vecinas (2 ncleos). La superficie de las reas comerciales y el nmero de
lugares centrales abastecidos aumenta en razn de tres segn vamos ascendiendo de
orden en la especializacin, por lo que Christaller habla de la constante K= 3. En otras
palabras, al para de un orden de servicios inferior a uno superior, se triplica la
superficie comercial.
Segn esta observacin, determin en el sur de Alemania siete categoras de
centros a los que corresponda una poblacin concreta un rea comercial definida.
Pero la teora no es aplicable a la prctica: el espacio no es isotrpico, y existen
ciudades con funciones muy especializadas que no las reparten con otras (mineras,
balnearios, tursticas...)
Otros autores modificaron la teora de Christaller. Berry y Garrison desarrollan
los conceptos de umbral y alcance, segn los cuales el desarrollo de una funcin
urbana econmica exige un nmero de consumidores mnimos, que deben distribuirse
en un territorio que resulte accesible respecto al lugar de ubicacin. Por su parte,
Averbach defini la regla tamao-rango: por lo general, la poblacin de la segunda
ciudad en tamao en una regin tiene la mitad de la poblacin de la ciudad de mayor
tamao, la tercera un tercio, y as sucesivamente.
En consonancia con la ley de la gravedad universal, Reilly apoya que el grado
de atraccin de una ciudad sobre un punto es proporcional al producto de la poblacin
de la ciudad por la del punto analizado, e inversamente proporcional a la distancia
elevado a una constante. Converse, por su parte, modific esta teora: existe un punto
de distancia a partir del cual una ciudad atrae con mayor influencia a quien se
encuentra en l que la ciudad que se encuentra en el otro extremo, mediante una
frmula de ruptura en la que divide la distancia entre ambas ciudades por uno ms la
raz cuadrada de la poblacin mayor entre la menor. De esa forma, cree determinar el
punto exacto a partir del cual una persona dependera de una ciudad y no de la otra. Si
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bien todos estos modelos deben ser tomados con precauciones, y su aplicacin en la
prctica no es tan operativa como pudiera parecer.

La contaminacin atmosfrica urbana alcanza su cnit en los mbitos urbanos.
Hasta el siglo XIX eran las grandes aglomeraciones industriales las productoras de los
principales focos de contaminacin del aire, fundamentalmente por la emisin de
emanaciones qumico-metalrgicas y por la combustin del carbn. Un segundo paso,
iniciado a partir de la segunda fase de la revolucin industrial, lo constituye la era de
los hidrocarburos, con una componente ms gaseosa y pulverizada que la
contaminacin proveniente del carbn: tambin millones de toneladas de
contaminantes procedentes de los desechos industriales son vertidos, junto a la accin
de las calefacciones, tuvos de escape, etc. (slo en Espaa en 1914 se vierten 14
millones de toneladas de productos contaminantes). No se trata slo de una cuestin
esttica: la contaminacin atmosfrica es en las reas ms densamente industrializadas
la principal causante de las bajas laborales, con las consiguientes prdidas econmicas
que genera.
La accin mecnica del viento como introductora de partculas, el vertido de
contaminantes debidos a una reaccin sin combustin (propio de las fbricas) y los
contaminantes por combustin qumica, forman parte de este cuadro de agentes
contaminantes. Respecto a los hidrocarburos, una de las principales desventajas que
presentan es la poca eficacia en su quema: de cada litro de gasolina empleada se
generan nada menos que 400 gramos de gases contaminantes.
La existencia de anticiclones asociada al momento de uso de las calefacciones
provoca con frecuencia la formacin de una cubeta o paraguas, capaz de condensar la
contaminacin. En la actualidad se tiene en consideracin este aspecto para conceder
permiso de instalacin a las industrias. De esta forma en Donora, Londres, Los ngeles
o Mxico se han producido graves accidentes industriales a lo largo de nuestro siglo,
vertindose cantidades inusitadas o provocndose concentraciones de contaminantes
superiores a los tolerables. En 1930 una niebla mortal provocar ms de 100 muertos
en Lieja. En Donora (estado de Pensilvania) en 1948 morirn ms de 600 habitantes
por la existencia de dixido de azufre. Londres sufrir en 1952 uno de los momentos
ms crticos de su existencia: la niebla cida provocar entre 3.000 y 4.000 muertos. En
Madrid en 1979 se produjo la mayor amenaza de contaminacin urbana de la historia
espaola: una boina qumica se situar entre los 70 y 400 metros de altura, debida a la
accin de la calefaccin y coches, registrndose 1.600 microgramos de dixido de
azufre por metro cbico. En octubre de 1997 en Pars se tuvo que tomar la medida de
dejar circular nicamente a la mitad de los coches cada da, debido a la amenaza de
contaminacin, y pese a la bonanza climtica.
La solucin pasa (como en parte se est poniendo en prctica) por potenciar el
transporte pblico (crear aparcamientos vigilados en las estaciones de ferrocarril de
cercanas de las grandes urbes, carriles para coches con dos o ms pasajeros, crear
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buenos enlaces entre distintos medios de transporte, peatonalizar los centros histricos
de las ciudades, etc.)
Los efectos sobre la salud son patentes: aumento de la bronquitis crnica, asma,
efisema y carcinoma pulmonar, etc.; y, si van aadidos a la accin del tabaco,
patologas cardiovasculares, oculares, seas, fatiga crnica y todo tipo de lesiones a
largo plazo. Sobre los vegetales los efectos son igualmente nocivos, como pone de
manifiesto la sintomtica desaparicin de los lquenes de las piedras de las ciudades,
siendo una planta muy sensible. Tambin en los edificios se hace notar la erosin
destructiva de los acmulos de puluentes sulfurados (como sucede en la Acrpolis de
Atenas, pese a la campaa de la UNESCO para preservar esta ciudad declarada
patrimonio de la humanidad, en la Catedral de Len, Il Duomo o en las pirmides
egipcias), que, a partir de determinadas concentraciones, pueden dar lugar incluso a la
lluvia cida, como sucede en la Selva Negra.
Las medidas para un control de la contaminacin gaseosa pasan por la seleccin
de los combustibles atendiendo a su nivel de contaminacin (slo la sustitucin de la
gasolina por otra sin plomo tiene una incidencia notoria en el descenso de la
contaminacin), la aplicacin de las soluciones tcnicas que ya existen pero son
costosas de generalizar para el saneamiento de los tubos de escape de los vehculos, el
precipitado y eliminacin no gaseosa de los vertidos fabriles, el control de
contaminantes como el dixido de azufre de las calefacciones, etc. En definitiva, se
trata de conjugar la imposicin de medidas racionales destinadas a disminuir la
contaminacin con la realidad econmica, no proponiendo planes inalcanzables, sino
medidas realistas. Por ejemplo, en New York los autos debe pasar obligatoriamente una
revisin anual del sistema de combustin, y si sobrepasan determinados niveles pierden
el permiso de circulacin.
El concepto de contaminacin acstica es relativamente reciente. Sin embargo,
existe un consenso sobre el talante pernicioso sobre la salud y la calidad de vida de la
existencia de ruidos por encima de los niveles aconsejables. Automviles,
aeronavegacin, industria y construccin son los causantes principales de esta
proliferacin de ruido, cuyos efectos se dejan notar segn detecta la sociologa aplicada
en la menor propensin a la comunicatividad interpersonal en las ciudades, o como
hacen notar la medicina preventiva, en un receso de la capacidad auditiva alarmante:
250 millones de personas padecen sordera leve en todo el mundo. Por otra parte, la
fatiga auditiva tambin inciden en enfermedades y patologas psicofisiolgicas, como
el estrs, la ansiedad, los brotes psicticos, el exceso de adrenalina, etc. Sin embargo,
evitar los ruidos no es tarea tcnicamente compleja: instalacin de pantallas
silenciadoras, aislamiento acstico en las viviendas, etc.
La contaminacin de las aguas adquiere en las sociedades urbanas tintes
dramticos, debido a la escasez progresiva del agua y al aumento del consumo: en la
actualidad existe un consumo de 40-50 litros por persona y da en el mundo
desarrollado, que asciende a 500 si se cuenta el uso agrcola del agua. Por contra,
todava casi una tercera parte de los habitantes de pases del Tercer Mundo apenas tiene
acceso al agua. La contaminacin hdrica viene propiciada por usos muy distintos: el
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empleo de plaguicidas y pesticidas, las aguas residuales urbanas, los vertidos
industriales (desde cianuros hasta fenoles y alcoholes, lejas, etc.) y otras prcticas que
impiden la reoxigenizacin del agua, e incluso acaban afectando a la red de aguas
subterrneas. En Espaa son ejemplos de acusada contaminacin las ras gallegas,
Bilbao, Avils, el ro Llobregat. Pero lo mismo se puede decir de la zona
norteamericana de los Grandes Lagos. Como ejemplo de recuperacin de un espacio
fluvial puede citarse el operado sobre el Tmesis, y a escala ms modesta, el llevado a
cabo con el ro Manzanares.
La radiacin nuclear no puede incluirse en rigor entre las formas urbanas de
contaminacin, pero s aparece ligada al alto consumo energtico que dichas
concentraciones de poblacin demandan. Existe un tipo de radiacin natural, que
siempre ha convivido con el hombre: descubierta por Becquerel y luego por los Curie,
la radiacin ionizante resulta inicua para nuestro sistema gentico (segn Beadle). Sin
embargo, la elevacin de los niveles de radiacin como consecuencia de las
explosiones nucleares o de los usos pacficos mal controlados de la energa atmica es
susceptible de provocar profundas alteraciones genticas, traducidas en enfermedades
como el cncer, leucemia, etc.
Las repercusiones econmicas de la excesiva concentracin de poblacin en las
ciudades son englobadas bajo la denominacin de deseconomas: en dichas ciudades
superpobladas existe un incremento en los gastos de transporte, en los precios del
suelo, en los precios de los salarios, mayor nmero de bajas laborales entre los
trabajadores, falta de rendimiento en las actividades intelectuales y directivas por
estrs, etc. Es decir, los perjuicios derivados de la baja calidad de vida de las grandes
ciudades tienen una incidencia econmica directa.
Por ltimo, es preciso recordar que la segregacin espacial a que se prestan las
ciudades (zonas residenciales, zonas marginales, CBD, etc.), junto con la gran
heterogeneidad del sustrato econmico y social de la poblacin (desde sector servicios
avanzado a actividades de economa ilegal) supone un factor de conflicto social, de
agravamiento de las tensiones latentes, productor de delincuencia, malestar psicolgico
(estrs, aislamiento, problemas relacionales, ansiedad, etc.), fomentador de la
xenofobia, etc. Existen estudios que relacionan la mayor conflictividad laboral con el
tamao de la poblacin donde se asienta la empresa o tiene su residencia la mayora de
los trabajadores.
Independientemente de la respuesta de los planes urbansticos, que en sntesis
hemos analizado, parece clara la tendencia en la planificacin urbanstica a:
- Creacin de reas urbanas autosuficientes en cuanto a los servicios bsicos:
descentralizacin de servicios como escuelas, institutos, centros sanitarios, servicios
culturales, servicios administrativos, comisaras de polica urbana, etc. De esta forma se
eliminan parte de los inconvenientes de la aglomeracin y trfico rodado, creando en
las ciudades de vieja planta
- Se intenta que las ciudades de nueva creacin o en vas de expansin tengan un
tamao prximo al que los gegrafos y urbanistas consideran el ptimo para que un
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espacio pueda contar con los servicios de niveles elementales y no sufrir los
inconvenientes de las aglomeraciones. En ocasiones, este umbral ha sido definido (para
el mbito europeo) en 50.000 habitantes, mientras otros urbanistas ponen dicha cifra en
20.000 habitantes (suponiendo un mayor vnculo y accesibilidad entre estos ncleos de
poblacin y ciudades de nivel mayor, como sucede en Norteamrica)
- Impulso al transporte municipal, como una forma de reducir la contaminacin
urbana (no conviene olvidar que los transportes son responsables del 25% del total del
consumo energtico en las ciudades), obligatoriedad de reduccin de las emisiones
gaseosas de viviendas e industrias prximas a la ciudad, y cuantas medidas van
encaminadas a paliar la contaminacin.
- Las nuevas reas residenciales son sometidas a requisitos especficos urbansticos:
baja densidad de ocupacin (viviendas con un tope de plantas), espacios abiertos y
verdes (en el caso de Madrid, un 25% del total urbanizado ha de ser de zonas verdes y
recreativas), requisitos en las densidad de vas de transporte, etc. En definitiva, se
racionalizan los planes de expansin urbanstica.
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