LA MANA DEL TULIPN

En el siguiente texto se hablar sobre una importante crisis financiera que padeci Holanda durante el siglo XVII. sta crisis se conoce como la mana del tulipn, o tulipo-mana. Consisti nada menos que en la especulacin con los tulipanes, una flor muy apreciada por las clases altas. Tiene una gran transcendencia porque fue el primer crack burstil y contribuy a que Holanda, tras un enorme crecimiento econmico sin precedentes en Europa, se fuera a la quiebra. A pesar de sus importantes repercusiones, se qued en el olvido del resto del mundo, hasta que el publicista escocs Charles Mackay la incluy en un libro centrado en escndalos financieros, llamado Memorias de extraordinarias ilusiones y de la locura de las multitudes, publicado en 1.841. Tras la suya existen varias obras que tratan sobre ste tema, entre los que cabe destacar Tulipmania, de Anne Goldgar. Mi principal referencia sobre la mana del tulipn se encuentra un artculo de la revista de Historia del National Geographic escrito por Ftima de la Fuente del Moral, de la Universidad Complutense. En su trabajo nos hace un pequeo anlisis de la mana del tulipn y el crack burstil que gener. Ahora hablaremos sobre esa crisis especulativa. Para entender bien cmo surgi la mana del tulipn, hay que mostrar cmo se encontraba Holanda econmicamente en ese momento. Durante finales del siglo XVI Holanda vivi un crecimiento econmico que super al resto de naciones de su poca [Inglaterra Francia]. Segn Ftima de la Fuente, tal xito econmico tuvo su origen en la conjuncin de los intereses del estado y el sector ms progresista del momento. Ambos se dieron cuenta de que el pas era pequeo y con recursos escasos, por lo que optaron por apoyarse en una organizacin econmica eficaz que buscara el crecimiento de la riqueza. Otra de las medidas decisivas fue la creacin de ferias (origen de las Bolsas de valores) en varias ciudades, como msterdam o Amberes, lo que aument el comercio. En ellas surgieron las lonjas de contratacin, donde los vendedores exponan muestras de sus productos para se pudiera comprar bajo pedido y en mayores cantidades. Tambin haba unos tribunales prximos a los mercados para los que se sintieran perjudicados por la compra. Todo estaba hecho para facilitar la compra y venta de bienes, lo que llev a un crecimiento sostenido de la poblacin y sus ingresos. En sta situacin no es raro pensar que la gente, en especial la que amas grandes fortunas, se interesara por adquirir productos de lujo. Uno de ellos (y el que tuvo mayores repercusiones) fue el bulbo del tulipn. El tulipn lleg a Holanda desde Turqua a manos del embajador austraco Ogier Ghislain en 1.554. El primero en cultivarlo fue el mdico y botnico Carolus Clusius (conocido por ser uno de los fundadores de la horticultura) en 1.593. Si al principio el tulipn ya tuvo xito por su novedad, lo fue an ms cuando fue atacado por el virus mosaico, transmitido a travs de un pulgn de la flor. El virus daba a los ptalos de los tulipanes diferentes tonos de colores en franjas de gran contraste, como llamaradas. Con ello aument su exotismo y

tuvo un enorme xito en los mercados, lo que aument tambin su precio. Adems el suelo arenoso de Holanda era idneo para cultivar tulipanes. Los agricultores iban a las ferias y pagaban cada vez ms por los bulbos de tulipn, que cultivaban y vendan a un precio an mayor, en especial a los ricos. As empez a generarse un comercio especulativo en torno al tulipn. Ftima de la Fuente nos deja claros ejemplos de la locura especulativa que se llev a cabo en torno al tulipn. En 1.623, por ejemplo, un bulbo de tulipn costaba 1.000 florines, siendo el salario medio mensual del ciudadano de 150 florines, y el valor de un buey era de 120. La gente inverta en tulipanes todo lo que tena, incluso llegando a vender terrenos y casas a precios bajsimos, u ofrecindolos como parte de pago. Se cre la falsa ilusin de que el mercado del tulipn era un negocio seguro y que siempre haba alguien que estaba dispuesto a pagar lo que fuera por los tulipanes. Por supuesto surgieron quienes criticaban que los ciudadanos se centraran en buscar nuevos tulipanes para especular, y dejaban de lado las actividades econmicas tradicionales. Pero las crticas no hicieron que la gente parase de especular. Es ms en 1.636 lleg a Holanda una peste bubnica que diezmo la poblacin, y esa ausencia de mano de obra hizo que los precios aumentaran todava ms. Es famoso el caso de 1636 del tulipn de la especie Semper Augustus, de cuya variedad solo quedaban dos en Holanda. Uno fue vendido por 12 acres de terreno edificable (1 acre = 4.047 m2). El otro lo vendieron por 4.600 florines, un coche nuevo, dos caballos grises y un juego completo de arneses. En palabras de la escritora, en la dcada de 1630 tener una coleccin de tulipanes era en Holanda un signo de status.

Y los precios del tulipn siguieron aumentando, hasta que lleg 1637. Algunos vieron que el mercado del tulipn se estaba agotando habiendo alcanzado unos niveles altsimos, y vendieron sus tulipanes lo antes posible. A ellos se les sumaron los ricos, que dejaron de comprar los tulipanes, y vendieron los que tenan coleccionados. Nos cuenta Ftima de la Fuente que el da 5 de febrero de ese ao alguien vendi un lote de 99 bulbos de tulipanes por 90.000 florines. Pero al da siguiente se puso a la venta un lote de medio kilo de tulipanes por solo 1.250 florines, y nadie lo quiso comprar. Esto hizo que cundiera el pnico y se vendieran los tulipanes a precios cada vez ms bajos. Los precios cayeron en picado, y nunca ms se recuperaron. En palabras de la escritora, estall la burbuja especulativa. La definicin de burbuja especulativa que da la escritora es: en un perodo de tiempo determinado, el precio de un bien aumenta por encima de su valor tcnicamente justificable. Llega el momento en que los inversores comienzan a percibir la diferencia entre el valor del bien y su precio, y la burbuja estalla. Y justo eso fue lo que pas en Holanda. ste estallido o crack arrastr a todas las clases sociales, pues nobles, ricos comerciantes y adinerados ciudadanos que se enriquecieron, e incluso que salieron de la mendicidad, tanto por la venta de tulipanes como por el progreso econmico holands, volvieron a ella. As, mucha gente que se haba enriquecido con la especulacin de

tulipanes, se encontraron con que estaban endeudados y lo nico que les quedaban eran unas flores que nadie quera comprar. Como dice finalmente de la Fuente, nadie se pregunt qu pasara a largo plazo con el mercado del tulipn. Sin embargo, segn varios autores la tulipomana no es fue un factor tan importante de la quiebra de Holanda. Actualmente

Finalmente, podemos concluir que la burbuja especulativa que sufri Holanda por la especulacin del tulipn tiene grandes semejanzas con la que ocurri en todo el mundo por la en 1929, que llev a la Gran Depresin, con la especulacin de acciones, y ms recientemente en la especulacin de inmuebles. En los tres casos la gente inverta sin ningn control, llegando incluso a endeudarse, ya que no pensaron que llegara el momento en que el precio del bien dejase de crecer, o que dejase de haber otros que lo quisieran comprar. Aunque es evidente el porqu de esa falta de control, cualquiera en Holanda poda cultivar tulipanes, especialmente por ser su suelo idneo para plantarlos, por lo que, al igual que las acciones que las podan conseguir con solo pedirlas, eran productos de gran valor que podan producirse a grandes cantidades. Y en el caso de los inmuebles, stos son productos necesarios para la vida, por lo que es normal que suba su valor. Igualmente, en los tres casos las autoridades no hicieron nada para evitar crack, y les cost mucho encontrar una solucin al problema que se gener. Y en los tres casos hubo solo unos pocos afortunados que vieron llegar el final y se retiraron justo a tiempo, con lo que salieron ganando. Todo esto da a pensar que si no se lleva a cabo ningn tipo de control, resultar inevitable la llegada de nuevos cracks burstiles.

DE LA FUENTE, Ftima. La mana del tulipn: el primer crack burstil. Revista de Historia de NAtional Geagraphic. N 61, pgs. 10-13. Barcelona, 2009.