117-El Joven que no Saba Asustarse Un padre tena dos hijos, el mayor de los cuales era inteligente y sensible,

y poda hacerlo todo, pero el joven era estpido y no poda aprender ni entender nada, y cuando la gente lo vea, decan, -"Hay cierta persona que dar a su padre algunos problemas!"Cuando algo se tena que hacer, siempre era el mayor quien se vea obligado a hacerlo, pero si su padre le mandaba a buscar cualquier cosa cuando ya era tarde, o en la noche, y el camino conduca a travs de la iglesia, o cualquier otro lugar de meditacin, l contestaba: -"Oh, no, padre, yo no voy all, eso me hace estremecer, me asusta, me da miedo!"- porque realmente senta miedo. O cuando en grupo se contaban historias junto al fuego en la noche que hacan poner la carne de gallina, los oyentes a veces decan: -"Oh, eso nos asusta!"El hijo joven se sentaba en una esquina y escuchaba con el resto del grupo, y no poda imaginarse lo que aquello podra significar. -"Siempre dicen que eso me hace estremecer, me asusta! Pero a mi no me hace estremecer, no s que significa 'me asusta' "-, pens. -"Eso de asustarse tambin debe ser un arte del que no entiendo nada."Ahora bien, sucedi que su padre le dijo un da: -"yeme t, compaero en la esquina, t que ests creciendo alto y fuerte, debes aprender algo con lo que puedas ganarte tu vida. Mira que tu hermano funciona, pero t ni siquiera te ganas tu comida."-"Bueno, padre,"- contest l, -"estoy dispuesto a aprender algo. De hecho, si se pudiera, me gustara saber lo que es asustarse porque an no entiendo lo que es eso."El hermano mayor sonri al escuchar aquello, y pens para s: -"Dios mo, qu tonto que es mi hermano! Nunca ser bueno para cualquier cosa mientras l viva. El que quiere ser una hoz que se encurve primero."-

El padre suspir y le contest: -"Pronto t aprenders lo que es asustarse, pero no podrs ganar tu pan con eso."Poco despus el sacristn fue a la casa de visita, y el padre le explic su problema, y le dijo que su hijo menor estaba tan atrasado en todos los aspectos que no saba nada y no aprenda nada. -"Slo piensa"-, dijo, -"cuando le pregunt cmo iba a ganarse el pan, dijo que en realidad l quera aprender a asustarse."-"Si eso es todo"-, respondi el sacristn."-podr aprenderlo conmigo. Mndamelo, y pronto lo afinar."El padre estaba contento de hacerlo, pues pens: -"Va a entrenar al chico un poco."El sacristn por lo tanto, lo llev a su casa, y tena que tocar la campana. Despus de un da o dos, el sacristn lo despert a media noche, y le mand levantarse y subir a la torre de la iglesia y tocar la campana. -"Pronto aprenders lo que es asustarse"-, pens. Y en secreto se fue antes que l, y cuando el muchacho estaba en la parte superior de la torre y se dio vuelta, y estaba a punto de apoderarse de la cuerda de la campana, vio a un figura blanca de pie en las escaleras frente al agujero de resonancia. -"Quin est all?" -grit. Pero la figura no respondi, ni se movi. -"Dame una respuesta"-, exclam el joven, -"o te sacar, pues no tienes nada que hacer aqu en la noche."El sacristn, sin embargo, permaneci inmvil de modo que el joven pudiera pensar que era un fantasma. El chico grit por segunda vez, -"Qu quieres aqu? Habla, si t eres un hombre de bien, o te voy a tirar por las escaleras"El sacristn pens: -"l no puede pretender ser tan malo como sus palabras,"- y no pronunci ningn sonido y se qued como si estuviera hecho de piedra. Entonces el joven le llam por tercera vez, y como tambin fue en vano, corri contra l y empuj al fantasma por las escaleras, por lo que cay diez gradas y qued tendido en un rincn. Entonces toc la campana, regres a la casa, y sin decir una palabra fue a la cama y se

durmi. La esposa del sacristn haba esperado mucho tiempo por su marido, pero l no regresaba. Por fin, se inquiet y despert al chico, y le pregunt: -"No sabes dnde est mi esposo? Subi a la torre antes de que t lo hicieras."-"No, yo no lo s"-, respondi el muchacho, -"pero alguien estaba de pie por el agujero de resonancia al otro lado de la escalera, y como l no me daba una respuesta, ni se iba, lo empuj , y lo lanz escaleras abajo, slo tiene que ir all y vers si era l. Lamentara si lo fuera."La mujer sali corriendo y encontr a su marido, que yaca gimiendo en la esquina, y a quien se le haba roto una pierna. Ella lo llev hacia abajo, y luego, con fuertes gritos se apresur a increpar al padre del joven. -"Su hijo"-, exclam, -"ha sido la causa de una gran desgracia! Ha tirado a mi marido por las escaleras y le hizo romper su pierna. Llvate al bueno-para-nada de nuestra casa."El padre se asust y corri hasta all y rega al joven. -"Qu trucos malos son estos?"- , dijo, -"el diablo debe de haber puesto esto en tu cabeza."-"Padre,"- contest l, -"escchame. Yo soy inocente. l estaba all en la noche como quien tiene la intencin de hacer algo malo. Yo no saba quin era, y yo le rogu tres veces que hablara o que se fuera."-"Ah"-, dijo el padre, -"Estoy muy descontento contigo. Sal de mi vista. No quiero verte nunca ms."-"S, padre, con verdadero inters esperar a que sea de da. Entonces voy a seguir adelante y conocer lo que es asustarse, y en algn momento aprender algn oficio que me de soporte para vivir."-"Aprende lo que quieras"-, habl elpadre, -"todo es lo mismo para m. Aqu estn cincuenta duros para ti. Ve por el mundo, y a nadie digas de dnde vienes ni quin es tu padre, porque tengo razones para estar avergonzado de ti."-"S, padre, ser como usted espera. Si usted no desea nada ms que eso, puedo tenerlo en cuenta."Cuando amaneci, el chico se puso los cincuenta duros en el bolsillo, y sali a la gran carretera, y continuamente se deca a s mismo: -"Si pudiera asustarme, si yo pudiera tener miedo!"Entonces se le acerc un hombre que escuch la conversacin que el joven llevaba consigo, y cuando haban caminado un poco ms lejos, desde donde se poda ver una horca, el hombre le dijo:

-"Mira, ah est el rbol donde estn siete hombres que se han casado con la hija del cordelero, y ahora estn aprendiendo a volar. Sintate debajo de l, y espera hasta que llegue la noche,y rpido aprenders a asustarte."-"Si eso fuera todo"-, contest el joven, -"es fcil de hacer, pero si llego a conocer lo que es el miedo tan rpido como eso, as de rpido que tendrs mis cincuenta duros"-. -"Ven de nuevo por m por la maana."-, termin diciendo. Entonces el joven se fue a la horca, se sent debajo de ella, y esper hasta que lleg la noche. Y como tena fro, encendi un fuego, pero a media noche el viento soplaba tan fuerte que, a pesar de su fuego, no poda entrar en calor. Y como el viento golpeaba a los ahorcados entre s, y se movan hacia atrs y hacia delante, pens para s: -"T te calientas aqu abajo por el fuego, pero cunto se deben congelar y sufrir esos de arriba?"-Y como l se compadeci de ellos, levant la escalera, y subi, y desat uno despus del otro, y baj a los siete. Luego, atiz el fuego, sopl, y los puso a su alrededor para que entraran en calor. Sin embargo, se sentaron all y no se movan, y el fuego prendi sus ropas. Y l dijo: -"Tengan cuidado, no sea que los cuelgue de nuevo."Los muertos, sin embargo, no oan, y permanecan muy silenciosos, y sus ropas seguan quemndose. Por esto, se enoj, y dijo: -"Si no actan, yo no les puedo ayudar, y no voy a ser quemado con ustedes!"-, y los colg de nuevo a cada uno en su puesto. Luego se sent junto al fuego y se qued dormido, y a la maana siguiente el hombre se acerc a l y quiso tener los cincuenta duros, y dijo: -"Bueno,sabes lo que es asustarse?"-"No"-, respondi, -"cmo iba a llegar a saberlo? Esos tipos que estn arriba, no abran la boca, y eran tan estpidos que dejaron que los pocos trapos viejos que tenan en sus cuerpos se quemaran."Entonces el hombre vio que no iba a obtener los cincuenta duros ese da, y se alej diciendo: -"Nunca antes me haba encontrado un tipo tan extrao como ste."El joven continu su camino, y una vez ms comenz a murmurar para s: -"Ah, si pudiera asustarme!, Ah, si yo pudiera tener miedo!"Un carretero que estaba caminando detrs de l lo escuch y le pregunt:

-"Quin eres t?"-"No s"-,respondi el joven. Entonces el carretero pregunt: -"De dnde vienes?"-"No lo s."-"Quin es tu padre?"-"No puedo decirte.""Qu es lo que t ests siempre murmurando entre dientes?"-"Ah!"-, contest el joven, -"deseo llegar a tener miedo, a asustarme, pero nadie me puede ensear cmo hacerlo."-"Renuncia a tu chchara tonta"-, dijo el carretero. -"Vamos, ven conmigo, tengo un lugar para ti."El joven se fue con el carretero, y por la tarde llegaron a una posada donde podan pasar la noche. A la entrada de la sala, el joven de nuevo, dijo en voz muy alta: -"Si pudiera tener miedo, si yo pudiera asustarme!"El anfitrin, que oy esto, se ri y dijo: -"Si ese es su deseo, aqu hay una buena oportunidad para ti."-"Ah, cllate!"-, dijo la duea de casa, -"tantas personas indiscretas ya han perdido la vida, que sera una pena y una vergenza si unos ojos tan hermosos como estos no pudieran ver la luz del da de nuevo."Pero el joven dijo: -"Por muy difcil que sea, voy a aprender y para eso es que he viajado tanto."-

Y no dej al anfitrin tener descanso, hasta que ste le dijo que no lejos de all haba un castillo encantado donde cualquiera podra aprender con facilidad lo que era el miedo, pero si quera fuera a estarse all durante tres noches. El rey haba prometido que el que se atreviera a hacerlo, tendra a su hija por esposa, y ella era la ms hermosa doncella sobre la que el sol brillaba. Grandes tesoros tambin estaban en el castillo, que eran custodiados por espritus malignos, y estos tesoros quedaran liberados, y convertiran a un hombre pobre en rico. Ya muchos hombres haban entrado en el castillo, pero hasta ahora ninguno haba vuelto a salir. Entonces el joven se fue a la maana siguiente donde el rey y le pregunt si le permitira estar tres noches en el castillo encantado. El rey lo mir, y como el joven le agradaba, dijo, -"Bien puedes pedir tres cosas a tener en el castillo contigo, pero deben ser cosas sin vida."A lo que l respondi, -"Entonces le pido un fuego, un torno y un tajo con un cuchillo."El rey le envi estas cosas al castillo para l durante el da. Cuando la noche llegaba, el joven se fue al castillo e hizo un brillante fuego en una de las habitaciones, coloc el tajo y el cuchillo al lado de l, y se sent en el torno. -"Ah, si pudiera tener miedo!"- , dijo, -"Pero yo no voy a conocerlo aqu tampoco."Hacia la media noche comenz a atizar su fuego, y cuando lo estaba soplando, algo grit de repente desde una esquina, -"Au, miau! Que fros que estamos!"-"Ustedes tontos!"- , grit, -"por qu se quejan? Si tienen fro, vengan y sintense junto al fuego para que los caliente."Y cuando hubo dicho esto, dos gatos negros grandes llegaron con un tremendo salto y se sentaron a cada lado de l, y lo miraban salvajemente con sus ojos de fuego. Despus de un corto perodo de tiempo, cuando se haban calentado, los gatos dijeron: -"Camarada, podramos tener un juego a las cartas?"-"Por qu no?"- contest, -"pero slo me muestran las patas."Y extendieron sus garras. -"Oh!"-, dijo, -"Que uas tan largas que tienen! Esperen, primero se las tendr que cortar."Entonces l los agarr por las gargantas, los puso en el tajo y rpidamente les atornill sus pies.

-"He visto sus dedos"-, dijo, -"y mi inters para jugar a las cartas se ha ido"-, y l los mat y los arroj en el agua. Sin embargo, cuando l haba acabado con estos dos, y estaba a punto de volver a sentarse junto al fuego, desde todos los hoyos y esquinas salieron gatos y perros negros arrastrando cadenas rojas y cada vez ms y ms de ellos hasta que no caban ms, y gritaban horriblemente, y se acercaron al fuego, y lo tiraban en pedazos tratando de apagarlo. l los mir por un rato en silencio, pero al final, cuando ya haban actuado demasiado, tom su cuchillo de cortar, y grit: -"Fuera con vosotros, bichos!"-, y comenz a cortarlos. Parte de ellos escaparon, otros murieron y los arroj al estanque. Cuando regres, aviv las brasas de la hoguera de nuevo y se calentaba. Y mientras tanto, sentado, sus ojos ya no se mantenan abiertos, y sinti un deseo de dormir. Mir a su alrededor y vio una gran cama en la esquina. -"Esa es exactamente para m"-, dijo, y se meti en ella. Cuando estaba a punto de cerrar los ojos, sin embargo, la cama comenz a moverse por su propia cuenta, y se fue recorriendo todo el castillo. -"Eso est muy bien "-, dijo, -"pero ve ms rpido."Entonces la cama corri como si tuviera seis caballos enganchados a ella, hacia arriba y hacia abajo, en los umbrales y en los pasillos, pero de repente hop, hop, dio vuelta al revs , y se pos sobre l como una montaa. Pero l lanz edredones y almohadas en el aire, se levant y dijo: -"Ahora, cualquier persona que guste, puede conducirte"-, y se acost junto al fuego, y se durmi hasta que se hizo de da. Por la maana, el Rey lleg, y cuando lo vio tirado en el suelo, pens que los malos espritus lo haban matado y que estaba muerto y dijo: -"Despus de todo, es una lstima, es un hombre guapo ... "El joven lo escuch, se levant y dijo: -"No he llegado a saberlo todava."Entonces el rey se sorprendi, pero muy alegre, y le pregunt cmo le haba ido. -"Muy bien"-, respondi, -"he pasado una noche, las otras dos recibirn ms de lo mismo."Luego se dirigi al posadero, que abri los ojos muy abiertos, y le dijo: -"No esperaba verte vivo otra vez! No has aprendido a asustarte ya?"-

-"No,"- dijo,-"todo es en vano. Si alguien me lo pudiera ensear!"La segunda noche fue de nuevo arriba al antiguo castillo, se sent junto al fuego, y una vez ms comenz su vieja cancin, -"Si pudiera asustarme."Cuando lleg la medianoche, un gran alboroto y ruido de cosas cayendo se oy. Al principio era bajo, pero cada vez se haca ms fuerte. Luego hubo silencio por un rato, y al final, con un fuerte grito, medio hombre baj por la chimenea y cay delante de l. -"Hola!"- , grit, -"La otra mitad pertenece a esta. Esto es muy poco!"Entonces el alboroto comenz de nuevo, hubo un estruendo y ms gritos, y la otra mitad cay tambin. -"Espera"-, dijo el joven, -"voy a atizar el fuego un poco para ti."Cuando hubo hecho eso, y mir a su alrededor una vez ms, las dos piezas se unieron, y un hombre espantoso estaba sentado en su asiento. -"Eso no es parte de nuestro trato"-, dijo el chico, -"el banco es mo."El hombre quera alejarlo, pero l, sin embargo, no permitira eso, y ech al hombre afuera con todas sus fuerzas, y se sent de nuevo en su lugar. Entonces todava ms hombres cayeron, uno tras otro, y traan las piernas de nueve hombres muertos y dos calaveras, y los arm y jug a los bolos con ellos. El joven tambin quera jugar y dijo: -"Oye t, puedo jugar?"-"S, si tienes dinero."-"Tengo dinero suficiente"-, respondi, -"pero las bolas no son muy redondas."Entonces tom los crneos y los puso en el torno y los puli hasta que estuvieron redondos. -"Ahora, se deslizarn mejor!"- , dijo. -"Hurra! Ahora van bellamente!"Jug con ellos y perdi algo de su dinero, pero cuando dieron las doce todo desapareci de su vista. Se acost y se durmi tranquilamente. A la maana siguiente el rey volvi a preguntar por l. -"Cmo te ha ido esta vez?"-, pregunt. -"He estado jugando a los bolos"-, respondi, -"y he perdido un par de monedas."-

-"No te asustaste entonces?"-"Eh, qu?"- , dijo, -"pas muy feliz. Podra haber hecho de todo, menos saber que es asustarse!"La tercera noche se sent de nuevo en su banco y se dijo muy tristemente: -"Si pudiera asustarme."Cuando se hizo tarde, seis hombres muy altos entraron y traan un atad. Luego el joven dijo: -"Ja, ja, ese es sin duda mi primo, que muri pocos das atrs"-, y le hizo seas con el dedo y grit: -"Ven, primo, ven."Pusieron el atad en el suelo, y el joven se acerc a l y abri la cubierta, y un hombre muerto yaca en el mismo. Le palp su rostro, pero estaba fro como el hielo. -"Espera"-, dijo, -"yo te calentar un poco"-, y fue hasta el fuego a calentar su mano y la puso en la cara del muerto, pero sigui fro. Entonces l lo sac, se sent junto al fuego y lo puso sobre su pecho y le frot los brazos para que la sangre pudiera circularle de nuevo. Pero como esto no sirvi de nada, pens para s: -"Cuando dos personas se encuentran en la cama, se calientan entre s"-, y lo llev a la cama, lo cubri ms y se acost a su lado. Despus de un corto perodo de tiempo el muerto se calent demasiado, y comenz a moverse. Entonces dijo el joven: -"Mira, primo, no te calientas?"El muerto, sin embargo, se levant y grit: -"Ahora yo te estrangular!"-"Qu!"- , dijo, -"es esa la manera en que t me agradeces? Entrars en tu atad de nuevo."Y l lo tom, y lo arroj adentro, y cerr la tapa. Luego vinieron los seis hombres y se lo llevaron de nuevo. -"An no he aprendido a asustarme"-, dijo. -"Jams lo aprender en toda mi vida."-

Entonces entr un hombre que era ms alto que todos los dems, y se vea muy mal. Era viejo, y tena una larga barba blanca. -"T, miserable"-, exclam, -"pronto aprenders a asustarte, porque morirs."-"No tan rpido"-, contest el joven. -"Si voy a morir, tengo algo que decir."-"Pronto te tomar"-, dijo el extrao. -"Suave, suave, en voz baja, no hables tan alto. Estoy tan fuerte como t, y tal vez an ms fuerte."- respondi el joven. "Ya veremos"-, dijo el hombre. -"Si t eres ms fuerte, te dejar ir. Ven, vamos a probarlo."Luego se lo llev por pasillos oscuros hasta una herrera, tom un mazo, y con un solo golpe hundi un yunque en el suelo. -"Puedo hacerlo mejor"-, dijo el joven, y se fue a otro yunque. El viejo se coloc cerca y quera mirar, y su barba blanca le colgaba. Entonces el joven tom el mazo, parti el yunque de un solo golpe, y amarr la barba del viejo con ella. -"Ahora ya te tengo"-, dijo el joven. -"Ahora eres t quien tiene que morir."Luego cogi una barra de hierro y golpe al anciano hasta que este quejndose le suplicaba que se detuviera, y l le dara grandes riquezas. El joven par de golpearlo y lo solt. El viejo lo condujo de nuevo al castillo, y en un stano le mostr tres cofres llenos de oro. -"De ellos,"- dijo, -"uno es para los pobres y otro para el rey, el tercero es tuyo."Mientras tanto, dieron las doce, y desapareci el espritu. El joven, se qued en la oscuridad. -"Todava puedo encontrar la salida"-, dijo, y con el tacto, encontr el camino a la sala, y durmi all junto a su fuego. A la maana siguiente el rey se acerc y dijo: -"Ahora tienes que haber aprendido lo que es asustarse."-"No,"- respondi, -"mi primo muerto estuvo aqu, y un hombre de barba blanca se acerc y me mostr una gran cantidad de dinero all debajo, pero nadie me dijo lo que es asustarse."-"Entonces"-, dijo el Rey, -"t has librado al castillo, y te casars con mi hija."-"Todo eso est muy bien"-, dijo, -"pero todava no s lo que es asustarme."-

Entonces el oro fue subido y se celebr la boda, pero independientemente de cunto fuera lo mucho que el joven rey amara a su esposa, y siendo tan feliz como lo era, todava deca: -"Si pudiera tener miedo, si yo pudiera asustarme."Sin duda que la princesa estaba molesta por ello. Su doncella entonces le dijo: "Voy a encontrar una cura para l, y pronto aprender lo que es asustarse." Sali al riachuelo que flua a travs del jardn, y trajo un cubo entero lleno de gobios. Por la noche, cuando el joven rey estaba dormido, su esposa fue a sacar la ropa de l y le vaci el cubo de agua fra conteniendo los gobios, de modo que los peces pequeos saltaban sobre todo su cuerpo. Una vez hecho esto, se despert asustado y grit: -"Oh, oh! Qu es lo que me est asustando? Qu es lo que me asusta, querida esposa? Ah S!, por fin ya s lo que es asustarse."Enseanza: Muchas veces cosas simples o sencillas son ms poderosas que las complejas.