LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN MAYA

Richard //. WAdanis

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PROCESOS Y MODELOS

ese predominio estaba desplazndose constantemente. A esta altura quiz sea til echar un vistazo al valle de Mxico en la poca Clsica. El valle es aproximadamente del mismo tamao que nuestro ncleo del nordeste de El Peten. Durante el Periodo Clsico, el rea presenci el surgimiento de Teotihuacn, ciudad cuya poblacin mxima fue quiz de 125 000 personas: cuatro veces la de Tikal. Pero la comparacin ms importante no es sa, sino la referente a la diferencia de tamao entre Teotihuacn y la siguiente comunidad ms grande del valle: los datos indican que la ciudad era 10 veces mayor que la siguiente comunidad importante. En cambio, si bien carecemos de estudios de la poblacin, una comparacin del tamao de los edificios pblicos en otros centros del nordeste de El Peten indica que centros como Naranjo, Nakum, Yaxh y Naachtn no eran mucho menores que Tikal, ciertamente no menos de la mitad de su tamao. La situacin del valle de Mxico no era excepcional durante el Periodo Clsico; a lo largo de toda la historia del rea hubo casos recurrentes de centralizacin poltica de ndole comparable. La poblacin de Tenochtitln, por ejemplo, era por lo menos cinco veces y quiz 10 veces mayor que la de Texcoco, el siguiente centro grande, y la poblacin de Tula era por lo menos cinco y quiz 10 veces mayor que la del otro sitio importante, Mazapn. Estas diferencias probablemente estn relacionadas con la mucho mayor disparidad en la distribucin interna de la poblacin y la productividad agrcola en el interior de ambas reas. En el caso maya, la productividad en las reas clave y stas eran bastante grandes y continuas era relativamente uniforme, lo que inhiba la centralizacin poltica estable por encima del nivel del pequeo Estado, lo que a su vez inhibira el logro del predominio poltico por parte de uno de los centros de El Peten sobre reas perifricas menos pobladas. En realidad, si nuestro clculo de la capacidad de sostn de las tierras bajas mayas es razonable, la ventaja demogrfica de las reas nucleares sobre la periferia en las tierras bajas mayas no puede compararse, por ejemplo, con la del cultivo hidrulico sobre el cultivo de temporal en el centro de Mxico.
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XII. SUBSISTENCIA MAYA: MITOLOGAS, ANALOGAS, POSIBILIDADES

ROBERT McC. NETTINO University of Arizona Es INTERESANTE especular acerca de si el investigador de antropologa puede adoptar en el curso del tiempo algunas de las caractersticas de sus sujetos de estudio; si hay una especie de parecido simpatizante que se deriva de la absorcin de un estudioso en determinada sociedad o regin. Si es efectivamente as, podemos esperar que los mayistas constituyan una lite brillante, aunque un tanto aislada, entre los arquelogos, interesados en lo que parecen ser irregularidades culturales y en el desarrollo de una civilizacin que parece ser anmala antes que tpica. No hay plantas ni animales nativos que inviten a hacer comparaciones con otras cunas de domesticacin, no hay ricas llanuras aluviales que sugieran el crecimiento de una poltica hidrulica, no hay habitantes actuales de las tierras bajas que presenten un claro vnculo vivo con las glorias del pasado. Ms bien nos encontramos frente a un pueblo cuyo mayor misterio es su salida repentina del escenario de la historia mundial, cada que a menudo se ve como reflejo de algo intrnsecamente frgil o fundamentalmente inviable en la estructura de la sociedad maya. Aun cuando cierta atraccin intelectual hacia lo excepcional quiz sea comprensible entre los estudiosos de los mayas, es posible que haya estimulado cierta renuencia a demostrar cualquier regla general a partir de los factores aparentemente nicos del caso. La cuestin del mantenimiento de la vida en los trpicos, y de manera ms especfica de la agricultura de selva/alta perennifolia, ha resultado en particular intratable. Leyendo en forma directa las preferencias y prcticas actuales en El Peten, los mayistas convinieron en que el cultivo itinerante del maz fue fundamental para la subsistencia maya en todas las pocas. Aunque los primeros informes y experimentos demostraron que esa tcnica era sumamente productiva y ofreca a sus partidarios mucho tiempo libre para la construccin de templos y la contemplacin de las estrellas, subsisti una duda incmoda. Los frecuentes descansos 327

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necesarios debido al rpido agotamiento del suelo y el crecimiento de hierbas dainas permitiran el mantenimiento de una poblacin lo bastante densa y estable para sostener un sistema religioso elaborado, la arquitectura monumental, los artesanos especializados y los literatos? O bien, deba la selva ser un ambiente ms benfico de lo que sospechan los agricultores de la zona templada, o los mayas se suicidaron en forma espectacular por medio de la agricultura de roza, en un ejemplo clsico de matanza ecolgica desmedida. En los ltimos aos, el mito de la milpa ha venido siendo objeto de ataques cada vez ms vigorosos por parte de arquelogos convencidos de que el hombre no necesariamente vive slo de tortillas y de que las multitudes de montculos de casa de las extensas reas de apoyo de los suburbios mayas estuvieron ocupadas ms o menos continuamente por buen nmero de cuerpos palpitantes.1 Quiz haya llegado el momento de sugerir algunos otros modelos menos familiares de agricultura tropical intensiva, que no dependan ni del arroz irrigado (que los mayas no posean) ni de sistemas de riego complejos (que no necesitaban). Estoy pensando en un sistema de cultivo de huerto y parcela, con huertos de solar permanentes que producan tubrculos y frutas en una pauta de poblamiento disperso. Esa adaptacin se encuentra entre poblaciones indgenas ibo del oriente de Nigeria, donde el medio natural, las plantas cultivadas, la disposicin de la poblacin y quiz la integracin comunitaria presentan posibles paralelismos con los antiguos mayas. Para demostrar que operaban procesos similares, tengo que recurrir al muy sospechoso y criticado uso de la analoga etnogrfica. Me alienta el hecho de que hasta arquelogos respetados han buscado comparaciones incluso en Camboya (M. D. Coe, 1957a), y que como etngrafo de las variedades hortcolas que nunca ha puesto el pie en Mesoamrica no puede esperarse de m nada ms sustancial.2 No pretendo iluminar autorizadamente las tinieblas que hay en el centro de los ecosistemas tropicales, sino ms bien ofrecer algunas alternativas en tono de "podra haber sido" a las historias de la milpa maya que se cuentan en tono de "haba una vez". MEDIO NATURAL Una comparacin del rea maya de las tierras bajas, por lo cual entiendo la pennsula de Yucatn, Belice y El Peten, con el te-

rritorio de los pueblos hablantes de ibo al este del Nger en el sur de Nigeria, no exige demasiado la imaginacin geogrfica. El cuadro xii. 1, que muestra los rasgos aproximados de precipitacin, temperaturas, suelos, flora y zonas climticas generales, indica varias semejanzas. Las variaciones dentro de cada regin, de ms precipitacin y selva tropical ms densa en el Sur a un ambiente ms seco de tipo sabana en el Norte son aproximadamente paralelas. Diferencias pronunciadas como la sustitucin por los ibo de mucha selva de las tierras bajas por palmeras y, ms al Norte, por sabana derivada pueden representar los efectos de la presin demogrfica actual, en contraste con la situacin en El Peten, cuya selva alta en la actualidad muestra las huellas de la intervencin humana sobre todo en el predominio de las especies salvajes econmicamente tiles (Lundell, 1938: 38). Una distincin importante entre ambas reas se refiere a la composicin de los suelos, con las rendzinas y trra rosas de Yucatn derivadas de una base caliza (Perdn, 1959; Stevens, 1964), mientras que las tierras rojas de Ibolandia son resultado del trabajo del tiempo sobre areniscas sedimentarias. Ambas favorecen la filtracin rpida, excepto en reas aluviales, pero los suelos calcimrficos pueden conservar su fertilidad ms tiempo que sus homlogos africanos, que se empobrecen rpido. Los mismos tipos de plantas son apropiados para el cultivo en ambas regiones y entre ambas ha tenido lugar cierta cantidad de intercambio fructfero, lo que sugiere por lo menos que no estamos comparando manzanas con naranjas sino algo ms afn, quiz dos variedades de frutas ctricas. Los IBO Intensificacin agrcola Superficialmente, la produccin de alimentos entre los mayas de las tierras bajas en la actualidad se parece muy poco a la que se da entre los ibo. El cuadro convencional de la agricultura maya es de cultivo temporalero de maz, quiz junto con algo de frijoles, calabazas y chile. La observacin de la rpida declinacin del rendimiento y el testimonio de los propios agricultores refuerza la impresin de que "el nico tipo de cultivo posible... en las tierras bajas mayas es. . . un sistema de roza rotatorio que permita que la selva se regenere en los intervalos" (M. D. Coe, 1967: 25). Por lo general, cada parcela se cultiva por dos aos y despus se deja

CUADRO XII.l. Comparaciones ambientales entre las tierras bajas mayas y la regin ibo de Nigeria
Tierras bajas mayas

Precipitacin anual (en mm)

/. Peten, faja en la base de la pennsula de Yucatn. Tikal y Belice en la lnea de 2000 mm. El Usumacinta drena el centro del rea. 2. La mayor parte de Yucatn Quintana Roo Campeche 3. Noroeste de Yucatn Progreso Mrida

2 000-3 000

/. Seccin meridional (abundantes lluvias que producen erosin) 2. Seccin norte

1 800-2 000 1 000-1 800

1 000-2 000 1 200-1 500 900-1 700 500-1 000

470 913
Promedio mensual: mximo 35, mnimo 2-6

Temperaturas (en grados centgrados)

Variabilidad: 10-40 Media mensual: 25-26 con variaciones desde 22.7-28.5 Nunca por debajo de 18 en las tierras bajas tropicales

Suelos

1. Suelos hidromrficos desde Tabasco hasta El Peten. Inundaciones intermitentes. Alto contenido orgnico donde el drenaje es restringido. 2. Rendzina calcinomorfa derivada de la base caliza. Centro y este de Yucatn, buena parte de El Peten. 3. Tierra rosa laterizada en clima de dos estaciones (seca-lluvia), alto contenido de calcio. Noroeste de Yucatn desde el sur de Campeche hasta el extremo nordeste de la pennsula.

Derivados de rocas sedimentarias, tierras rojas o arena acida; pobre en nutrientes minerales; la textura gruesa favorece el filtrado rpido. Ms arriba de la escarpa de Udi, derivados de arenisca roja blanda, fcil de trabajar pero pobre; frtil al limpiarse, pero al ser cultivado se agota rpidamente.

Flora

1. Selva alta (50 m) con algunos rboles deciduos. Verdadera selva tropical slo en algunos lugares. La selva muestra interferencia humana: nivel medio de Brosimun, Achras, Talisia; subnivel de palmas, aguacates, mamey, copal. 2. Manchas de sabanas con pasto duro y rboles raquticos en El Peten y el sur de Campeche.

1. Selva tropical (40 m) con tres niveles; selva tropical hmeda a lo largo de las corrientes, reemplazada por arbustos de palma. 2. Sabana derivada con restos de selva al norte de la isoyeta de 2 030 mm; las aldeas forman islas de forestacin en los pastizales pobres de las alturas.

Tierras bajas mayas

Regin ibo

Zonas climticas

1. AfwSelva tropical: ms de 60 mm de lluvia por mes. Rodea el Usumacinta; se ensancha hasta incluir la costa de Honduras. 2. AmwMonzn tropical: Breve periodo seco en invierno, un mes al menos de de 60 mm

/. AmwMonzn tropical (Guinea) : 2000-2600 mm de lluvia; estacin seca de menos de tres meses (Orlu, Owerri, Abak). 2. AwTropical hmeda y seca (subguineana) : 1 400-2 000 mm de lluvia, estacin seca de 3-5 meses (noviembre-marzo) con menos de 60 mm. Lluvias de verano con pico doble; la precipitacin es temporal y espacialmente irregular.

Chetumal Cozumel

3 meses 30 mm o menos 3 meses 57 mm o menos

3. AwTropical hmedo y seco, estacin seca, noviembre-mayo. Seca del pasto, cada estacional de hojas. Tierras bajas de Veracruz, noroeste de Yucatn. Campeche Marida 7 meses 6 meses

FUENTES: Viv Escoto, 1949, 1964; Stevens, 1964.

FUENTES: Buchanan y Pugh, 1955; Morgan, 1959; A. T. Grave, 1951.

barbecho de cuatro a siete aos en El Peten, o de 15 a 20 anos en Yucatn. Con la investigacin de la agricultura er^ zada en el Asia sudoriental (Freeman, 1955; Conkhn 1954, Geerte, 1963- Spencer, 1966) y Sudamnca (Carneiro, 1961, Harns,
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ra de las zonas de selva del frica pccidental confa en el cultivo de ames y mandioca (yuca) en barbecho corto, con maz, arroz y frijoles como cultivos subsidiarios. Tras desbrozar y quemar, luego de las primeras lluvias de marzo se siembra el ame y el maz, ms varios tipos de cucurbitceas y melones. Despus de la primera cosecha de maz, en junio, se siembran frijoles, yuca, quingomb (okra). En septiembre u octubre se saca la mandioca, y la segunda cosecha de maz tiene lugar de octubre a noviembre. Es posible que el agricultor regrese uno o dos aos despus en busca de camote y yuca de maduracin ms lenta. El periodo de barbecho preferido, que permite una adecuada restauracin de la fertilidad, es de entre ocho y 15 aos (Buchanan y Pugh, 1955: 105). Donde es preciso reducirlo debido a la escasez de tierra, se introduce gradualmente una primitiva agricultura sedentaria, basada en la rotacin de cultivos, la seleccin ms cuidadosa de las semillas y la siembra escalonada. En un ejemplo de rotacin de Nnewi, en la provincia de Onitsha (cuadro xn.2), las legumbres como frijoles y chcharos se utilizan deliberadamente para mejorar el suelo, y la crotolaria silvestre se emplea al final de cada ciclo para cubrir el suelo, afirmndolo y protegindolo de los elementos climticos (Floyd, 1969). Cuando las plantas maderables ya no se regeneran espontneamente, pueden plantarse los arbustos Acioa barteri y Macrolobium macrophyllum para ayudar a restaurar la fertilidad durante el periodo de barbecho (A. T. Grove, 1951; Morgan, 1959). Una sucesin de cultivos no slo protege la tierra y extiende la cosecha sino que garantiza que por lo menos alguno de los cultivos se lograr en condiciones climticas variables (Morgan, 1955). La estrecha correlacin entre el tamao cada vez menor de las parcelas y los periodos de barbecho ms cortos y el aumento de la densidad de poblacin es visible en el cuadro CUADRO XII.2. Rotacin de cultivos en Nnewi, Nigeria
Primer ao Segundo ao Tercer ao

CUADRO XII.3. Densidad de poblacin y agricultura entre los ibo de Nigeria

Densidad de poblacin Largo del barbecho (aos)
3 5

Arta

Propiedad promedio (en hectreas)

Aba Nvosi Ndoki

ms de 1 000 436 148

1.2 1.6 4 o ms

FUENTE: Morgan, 1955.

Camotes Frijoles Verduras

Maz o cocoyam Frijoles Verduras Yuca temprana

Yuca tarda Chcharos o calabazas Crotolaria de barbecho

FUENTE: Floyd, 1969: 179.

xn.3. Tambin vale la pena observar que las reas ms densamente pobladas de los ibo incluyen cuatro o cinco cultivos de gran importancia (ame, mandioca, chcharos, maz, haba), mientras que sus vecinos con tierras ms abundantes confan en dos o tres cultivos o incluso un monocultivo imperfecto (Floyd, 1969: 187). Aunque el cultivo alimenticio ms deseable sigue siendo el ame, su produccin est declinando en favor de la mandioca. Como sta no requiere un suelo rico, da rendimientos ms elevados con barbechos ms cortos, Adems, tarda menos en crecer que el ame, se puede cosechar cuando no hay otra cosa y se puede procesar convirtindola en una harina llamada gari, fcil de almacenar y de transportar (Morgan, 1955). Junto con el uso ms continuo de tierras de cultivo alejadas, el uso intensivo ha alterado la composicin de la vegetacin silvestre que queda. La selva alta prcticamente ha sido eliminada en buena parte del sur de Ibolandia, reemplazada por densos palmares autorreproducidos de coco de aceite. Esta palma crece mejor que nunca en terrenos hmedos pero con buen desage y es capaz de prosperar en arenas de valor nutritivo relativamente escaso. En las zonas altas de los ibo, aunque el agua se filtra pronto, el suelo permanece hmedo hasta profundidades de cerca de un metro y medio aun en la estacin seca. Este factor explica en parte el xito del cultivo de rboles frutales (A. T. Grove, 1951). La palma proporciona un aceite comestible rico en vitaminas que se obtiene tanto de la capa carnosa exterior de la fruta como de la mdula. Su savia, ligeramente fermentada como vino de palma, es parte importante de la dieta ordinaria. Las varas centrales de las hojas se emplean en la construccin, las hojas para hacer techos y las

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fibras para hacer ropa (Buchanan y Pugh, 1955: 132). Como el aceite de palma se vende en el mercado internacional, el rbol es un pilar bsico de la economa de los ibo, tanto monetaria como domstica. Al proteger los rboles jvenes eliminando la vegetacin competidora, sangrar los rboles y recoger peridicamente sus frutos, los ibo han intensificado sus actividades recolectoras, adems de las ms propiamente agrcolas. Adems, se transfieren materiales orgnicos de la selva a las parcelas cultivadas cubrindolas de hojas, actividad intensiva en mano de obra que consiste en recoger los desechos que cubren el suelo de la selva y extenderlos sobre los campos. Esto adems reduce la prdida de agua del suelo por evaporacin (Floyd, 1969: 180). El mismo efecto puede obtenerse mediante la cubierta en seco, arando la superficie a intervalos durante la estacin seca. Aunque las prcticas de fertilizacin con estircol y sustancias orgnicas en descomposicin se extienden hacia las parcelas exteriores, donde estn ms desarrolladas es en las pequeas parcelas adyacentes a los recintos residenciales. Indudablemente algunas verduras y condimentos, as como los rboles frutales, siempre se han cultivado junto a las viviendas o en pequeos espacios dentro del recinto cercado. La escasez de tierra y la disminucin del rendimiento de las parcelas han llevado al cultivo de alimentos bsicos feculentos como el ame y con mtodos de agricultura permanente en los huertos de los recintos cercados. La horticultura de solar de este tipo se encuentra actualmente en casi todos los pueblos rurales de los ibo, y se ha extendido a las parcelas de la periferia de los poblados en las reas de mayor densidad de poblacin, de Onitsha a Uyo (Fig. xii.l) y en la meseta de Udi (Floyd, 1969: 181). En el pueblo de Oko, en la escarpa de Awka, una familia promedio de cinco personas puede mantenerse con cerca de una hectrea de tierra cercada ms un cuarto de hectrea adicional de roza cultivada despus de entre cuatro y seis aos de barbecho (A. T. Grove, 1951). Los huertos de solar tambin pueden estar dispersos en pequeas parcelas de cuatro u ocho reas cada una. La impresin que se tiene es de un sistema de agricultura en muchos niveles trficos, donde en los mismos pocos metros cuadrados de suelo se mantienen varios niveles de cultivos: una ingeniosa tcnica de cultivos mixtos y sucesivos. Plantas rastreras como las cucurbitceas disfrutan de la sombra del foMaje de los tubrculos, que a su vez crecen a la sombra de rboles "econmicos" menores como pltanos (de varios tipos),

naranjos, mangos, fruta de pan, pera nativa, caj, nueces de ricino y cola; las ubicuas palmas de coco de aceite crecen por encima de todo, a alturas que varan entre 10 y 20 metros, slo eclipsadas por especmenes dispersos de gigantes de la selva alta original, especialmente lamos. En suma, hasta una docena de plantas alimenticias y beneficiosas pueden estar luchando por sobrevivir y dar fruto en estrecha proximidad. (Floyd, 1969: 181). Lejos de ser una alternativa primitiva e ineficaz a la moderna agricultura especializada y el monocultivo, el cultivo mixto podra ser sumamente beneficioso en condiciones tropicales. La variedad de vegetacin es mejor para el mantenimiento de la fertilidad del suelo, requiere menos fertilizantes y plaguicidas qumicos, est menos expuesta a invasiones de plagas y enfermedades y evita la disminucin del valor nutritivo de los cereales y vegetales (Igbozurike, 1971). Los suelos ricos de los huertos domsticos, mantenidos por la descomposicin de restos domsticos, cenizas, hojas muertas, rastrojos y cascaras vegetales, ms el estircol de cabras y aves, permite el cultivo de especies exigentes como tabaco, caa de azcar, pltanos, varias verduras y plantas de hoja, pimientos, pina y papaya. La tierra negra es recogida sistemticamente en reas de severa escasez de tierra como Ezza en Abakaliki (Wallace, 1941). Por su mayor contenido orgnico el suelo de los huertos conserva la humedad por ms tiempo, adems de recibir agua adicional de los techos y el desage de los patios, y est protegido de la accin directa del sol y la lluvia por rboles de sombra (Morgan, 1969a). La tierra puede estar dispuesta en camellones, con material orgnico en descomposicin enterrado en los surcos de la estacin anterior y depresiones entre los camellones que retienen el agua de lluvia. En el momento de sembrar se vuelve a colocar materia orgnica en el fondo y en la cima (Floyd, 1969: 182). En partes montaosas se construyen terrazas con muros de contencin de piedra seca (Floyd, 1965). Un sistema de uso mltiple de la tierra que combina huertos domsticos permanentes con cultivos itinerantes ms alejados proporciona no slo variedad alimenticia y garantas contra un mal cultivo sino tambin una distribucin ms eficiente del trabajo. El huerto necesita poco trabajo en la estacin seca, pero exige un desyerbe considerable durante las lluvias (4-10 das-hombre por acre) y tambin abonado (10 das-hombre por acre para cavar,

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a Makurd, Jos y Kaduna

AMERUN /////////// OCCIDENTAL

Altos

, Escarpas -i, con quebradas |

< Escarpas sin quebradas | > 156 habitantes por km2

ii'i I I I i i i i Millas

FIGURA XII. 1. Mapa de Nigeria oriental

transportar y extender tres toneladas de materia orgnica en descomposicin) (Morgan, 1969a). Las tcnicas de cultivo de rastrillo son ms elaboradas, ms cuidadosas y consumen ms tiempo que las necesarias para la agricultura de roza. La residencia en la vecindad inmediata de la parcela permite la cosecha selectiva de productos y frutas, la proteccin contra plagas y la prevencin de robos. El tiempo de desplazamiento desde el campo se reduce al mnimo. Las tareas de horticultura pueden ser llevadas a cabo fcilmente por mujeres y nios, ampliando as la fuerza de trabajo disponible. Para los terrenos de barbecho mediano ms alejados la mxima demanda de trabajo ocurre en la estacin seca, para derribar y quemar. Las tcnicas de labranza son ms burdas que en los huertos, y se desyerba menos. Las plantas que se cultivan por el mtodo de roza tienen que ser bastante tolerantes ante las invasiones 'de hierbas y tener cierta resistencia a las plagas y las enfermedades. Es probable que el insumo total de trabajo aumente con la intensidad de la agricultura, y que parte del esfuerzo que antes absorban la recoleccin y la caza sea reorientado hacia la agricultura, a medida que se reducen las reas de selva accesibles. No estoy argumentando que la agricultura ibo sea una pauta de subsistencia antigua y estable ni que constituya una adaptacin ptima a un medio tropical. El desplazamiento hacia el sur de las poblaciones hablantes de ibo hacia una zona densamente cubierta de selva bien puede haber llegado a ser importante slo desde el siglo xvn (Morgan, 1959). Plantas americanas domesticadas como el maz, la mandioca, el cacahuate, el camote, el tabaco y varios ctricos fueron probablemente introducidos por los portugueses a travs de Benin en el siglo xvi. Machetes de acero llegados por el comercio con Europa permitieron desmontar con ms rapidez y facilidad, aunque las tierras boscosas del Norte, ms secas, podan limpiarse eficazmente descortezando los rboles y quemndolos. El aceite de palma slo adquiri importancia comercial despus de declinar el trfico de esclavos europeo en el siglo xrx. Lo importante no es la antigedad de la agricultura intensiva entre los ibo sino la rapidez misma de su desarrollo y elaboracin en condiciones de escasez de tierra y aumento de densidad de poblacin. La diversificacin y rotacin de los cultivos, el uso de plantas que regeneran el suelo durante los periodos de barbecho, la aplicacin de materias fertilizantes, la disposicin de la tierra en camellones, los huertos domsticos y las aplicaciones mayores y ms continuas de trabajo, todo contribuy a la intensificacin.

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Est claro, sin embargo, que en muchas zonas, la selva alta fue eliminada, las sabanas de pasto se extendieron y hubo un marcado deterioro del suelo. La eliminacin de los rboles maderables de algunas cuencas aceler algunos ejemplos espectaculares de fornacin de crcavas por erosin (A. T. Grove, 1967). Donde la dcasidad de la poblacin rural supera los 386 habitantes por km2, ni la ms intensiva agricultura local es capaz de mantener a toda la poblacin, y las importaciones de alimentos (principalmente pescado y carne de res) hay que pagarlas con el producto del comercio y el trabajo asalariado migratorio (Udo, 1964). Donde predomina el cultivo de huertos de solar, hasta 60 o 70% de los hombres adultos puede estar ausente en determinado momento. La intensificacin agrcola aparece, pues, como un medio posible y prctico de enfrentar la escasez de tierra en el trpico, aunque no como solucin final o suficiente para todos los problemas de desequilibrio del ecosistema. Patrn de poblamiento y tenencia de la tierra Si la intensidad del uso de la tierra en realidad vara en proporcin directa a la presin demogrfica, podra esperarse que factores sociales como la ubicacin de las residencias y el derecho a los medios de produccin mostraran cambios correlativos. Un sistema relativamente puro de agricultura itinerante en presencia de abundante selva virgen o plenamente regenerada con densidades de poblacin de 10 a 12 personas por km 2 podra llevarse a cabo desde una aldea cuya ubicacin cambiara ocasionalmente por motivos de conveniencia. A medida que ya no es tan fcil disponer de tierra y el cultivo de parcelas en barbecho mediano (3-7 aos) adopta una secuencia ms regular, el pueblo nucleado en un sitio permanente ofrece ciertas ventajas. Desde ese punto central, las tierras que rodean el poblado estn relativamente equidistantes, y se podra administrar un plan para cultivar por turno cada sector de la tierra al tiempo que se protegen contra incursiones los campos en barbecho. Se podra organizar en cooperativa el mantenimiento de senderos que irradiaran a partir del pueblo y las operaciones iniciales de limpieza. Un asentamiento nucleado ms grande podra defender mejor su territorio, y antes del final del trfico de esclavos y de las guerras tribales, a menudo se construan recintos cercados dentro de un crculo de selva espesa o de terraplenes (Udo, 1965). Un ncleo de poblacin con racimos de caseros de-

pendientes poda tener entre 1 000 y 5 000 habitantes y ocupar hasta 38.850 km2 (Floyd, 1969: 56). La adjudicacin de los derechos de usufructo de tierras del poblado o de un clan podra hacerse anualmente, segn las necesidades de cada casa. Una red de poblados coloniales madres e hijos se extendi por las tierras altas de los ibo, cuyos suelos ligeros con buen desage eran ms fciles de limpiar, ms aptos para los' tubrculos y tambin para la palma de coco de aceite. La comunicacin se mantena por medio de senderos ubicados a lo largo de los camellones que separan vertientes, evitando los pantanos estacionales y la densa maleza de las reas bajas (Floyd, 1969: 48). El principal problema de ubicacin podra haber sido la distancia hasta fuentes de agua confiables durante la estacin seca, cuando el agua superficial'desaparece en el suelo poroso. El crecimiento continuado de la poblacin sin la posibilidad de migracin estimul la creciente dependencia de la horticultura y al mismo tiempo condujo a la desintegracin de los asentamientos nucleados. "Es razonable. . . sugerir que en condiciones que requieren un uso ms intensivo de la tierra, un poblamiento disperso pone a la poblacin en contacto ms estrecho con la tierra que un patrn de poblamiento nucleado" (Prothero, 1972). Morgan (1955) calcul que una rotacin que requiera una hectrea y media bajo cultivo para una familia de siete personas con un periodo mnimo de barbecho de tres aos podra mantener aproximadamente 145 individuos por km 2 de tierra cultivada. Cuando se alcanza una densidad crtica de entre 382 y 490, la agricultura de roza deja de ser adecuada y es preciso introducir varias medidas de intensificacin. En tales circunstancias, los recintos cercados se dispersan, quedando cada casa en el centro de su propio huertojardn. El poblamiento disperso a diferencia de los poblados nucleados, las aldeas de calle y los caseros compactos muestra una fuerte correlacin con reas ibo que tienen una densidad superior a los 155 habitantes por km 2 donde la densidad llega a 1 000, los recintos dispersos son prcticamente continuos (Figs. xii.2, xii.3). En los altos situados entre Awka, Enugu y Nsukka, han aparecido "ciudades" que contienen entre 10 000 y 60 000 personas cada una, en recintos dispersos (Morgan, 1965). A medida que los recintos llenan el territorio de un poblado, tierras que antes estaban bajo agricultura itinerante pasan a ser cultivadas en forma permanente como huertos cercados. Las tierras de cultivo abiertas y la selva pueden desaparecer prcticamente del rea en menos de 30 aos

AIRONES DE POBLAMIENTO EN NIGERIA ORIENTAL

J Aldeas de calle con casas dispersas -j Aldeas de calle con casas nucleadas Villeros y aldeas nucleadas Vnonos compactos y aldeas del interior Caseros dispersos Caseros sumamente dispersos Caseros dispersos y casi continuos Villorbs compactos y aldeas del delta y la costa de Biafra

Villorios y aldeas aislados en la selva Millas 10 20 30 40 50 60 70

REGIN SEPTENTRIONAL ., 0 o/f

/

'j

NIGERIA

l REGIN^" OMENTAL 9 10 Millas

FIGURA XII.2. Patrones de poblamiento en Nigeria oriental (segn U do, 1965: Fig. 1)

DENSIDAD DE POBLACIN RURAL EN NIGERIA ORIENTAL, 1952-1953

HABITANTES POR KM2

20

* 60 'O Kilmetro*

100 120

S s --Se

CAMERN

GOLFOtDE GUINEA

FIGURA XII.3. Densidad de poblacin rural en Nigeria oriental, 1952-1953 (segn Udo, 1965: Fig. 2).

ALDEAS OZUBULU, 1930

ALDEAS OZUBULU 1958

, , , : ^ ^

FIGURA XII.4. Aldeas ozubulu, Nigeria oriental, 1930 (segn Udo, 1965: Fig. 6). (Figs. xii.4, xii.5). Es claro que la ubicacin de los recintos cercados queda determinada por la conveniencia de la tierra para la agricultura antes que por la ubicacin del agua; hay casas situadas hasta a 12 kilmetros de fuentes de agua permanentes, y las cisternas recubiertas de arcilla del recinto cercado generalmente no dan agua para beber (Morgan, 1955). Cuando ya los ancianos no pudieron asignar a todas las casas la cantidad adecuada de tierras comunales, surgieron demandas de tenencia individual. La tierra privada u okpulu, generalmente la ocupada por las casas y sus huertos adyacentes, siempre ha sido considerada por los ibo como propiedad de un individuo o familia en forma semejante a nuestra propiedad privada, salvo que no puede ser enajenada (Morgan, 1955). La conversin de tierras comunitarias al uso residencial o de horticultura trajo consigo el predominio de la propiedad individual sin cambiar radicalmente reglas culturales ni la asociacin tradicional entre el uso de la tierra y su tenencia. Slo en la propiedad personal de la tierra puede un ,

FIGURA XII.5. Aldeas ozubulu, Nigeria oriental, 1958 (segn U do, 1965: Fig. 7). hombre encontrar seguridad, y pronto se hicieron arreglos para empear, arrendar y vender propiedades (Chubb, 1961; Jones, 1949). Cuando la creciente demanda de tierras cultivables caus disputas, los herederos respaldaron sus pretensiones erigiendo construcciones (Udo, 1965) y plantando rboles econmicos y almacigos permanentes para indicar posesin continua (Morgan, 1969a). Tambin es posible que los miembros del linaje se dispersen hacia los lmites de su territorio para defenderlo mejor contra las incursiones de grupos de parentesco rivales. La fragmentacin de las tierras comunales y las ventajas de residir en el huerto o cerca de l tambin han contribuido a la divisin de grandes unidades familiares en casas separadas (Udo, 1965; Netting, 1969). Con la sustitucin de la propiedad comunal del poblado y la residencia cooperativa de familia extensa por la propiedad individual y las casas de familia nuclear, es evidente que las diferencias econmicas se hacen ms pronunciadas y que tienen que aparecer grandes variaciones en el acceso a los recursos productivos. Junto con la tendencia a la propiedad individual en condiciones de gran densidad de po-

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blacin, un observador ha sealado la aparicin de formas de parcela ms rectilneas en lo que podra ser el tamao mnimo til (Morgan, 1955). Los campos, a los que se llega por senderos paralelos distribuidos regularmente, tienen estrechos frentes de alrededor de nueve metros, acercndose a un tamao uniforme de poco menos de 10 reas, til para las mediciones, la divisin de herencias, el intercambio y la venta. Comercio e integracin poltico-religiosa El reverso de la intensificacin agrcola es lo que podra llamarse extensificacin econmica. Las mismas presiones que amenazan la autosuficiencia local de subsistencia aumentan tambin la ventaja selectiva de la especializacin por oficios y las redes de intercambio. Una mayor concentracin demogrfica de agricultores necesita alimentos, fibras, implementos para cortar y cavar, materiales de procesamiento para moler, cocinar y otros que no es fcil obtener a mano de las selvas, canteras y arroyos. Tambin es posible que aumente y se estabilice la demanda de bienes suntuarios importados para exhibicin social o propsitos rituales. En las reas de las tierras altas donde hay escaseces de alimento crnicas a pesar del hincapi hecho en la horticultura intensiva de trabajo, los ibo se dedican desde hace mucho al telar, el procesamiento de productos de la palma, la herrera y otras especialidades; cambiaban herramientas de hierro, telas de algodn, aceite de palma, ganado y tambin, antiguamente, esclavos, por sal, ame y pescado ahumado de la regin del ro Nger (Henderson, 1972: 36). Desde el siglo xvn, los ibo de las tierras bajas despachaban madera roja de Baphia ntida y esclavos ro abajo, a cambio de brazaletes de cobre y objetos manufacturados europeos, y adems enviaban hacia el Norte marfil y potasa, hacia la confluencia del Benue. El gran intermediario en ese comercio era Onitsha, situada ms arriba de las zonas de crecientes del Nger y con acceso directo a las tierras altas, densamente pobladas. Onitsha es casi el nico de los centros ibo con categora de ciudad, con una organizacin estatal que tiene en el centro un? monarqua sagrada. El nmero y tamao de los mercados domsticos en los altos refleja la dependencia de esos poblados de los alimentos de las tierras bajas (A. T. Grove, 1951). La mayora de los pueblos tienen mercado cada cuatro u ocho das, a los que asisten hasta 4 000 personas en un radio de 16 kilmetros. Los pueblos pueden alcanzar cierta

reputacin por alguna artesana particular, como en el caso de la herrera en Awka, o la cermica de Inyi, que se comercia en un radio de alrededor de 50 kilmetros. Tambin de los distritos congestionados de huertos continuos es donde la migracin es ms evidente. Los hombres van a plantar ame en las tierras bajas (Udo, 1964) o se convierten en jornaleros, en pequeos comerciantes o en empleados en los pueblos modernos. La educacin es ms popular en las reas donde las oportunidades agrcolas son ms limitadas. Estas observaciones, apoyadas por material comparativo de las zonas campesinas de China, Rusia e Inglaterra (Netting, 1974) sugieren que la especializacin de oficios y la expansin del comercio son resultado no tanto de la opulencia y el tiempo libre como de una situacin de estrechez agrcola en que es preciso suplementar recursos de tierra insuficientes con ocupaciones parciales de otro tipo. Aun cuando el comercio pueda a la postre conducir a la riqueza, parece ser ante todo un ltimo recurso para el agricultor pobre, cuya preferencia por la seguridad y la independencia de la agricultura autosuficiente es indudable. La relativa conveniencia y ligereza de la mayora de las tareas relacionadas con la horticultura y la arboricultura significa tambin que no se necesita la presencia continua de hombres adultos. Aun cuando convencionalmente se considera la organizacin poltica de los ibo fragmentada y en pequea escala, con la autoridad ejercida por una variedad de consejos de clanes, jefes de pueblo y sociedades de ttulos, va resultando evidente que han existido estructuras ms exclusivas de ritual comn y hegemona simblica. El mito del origen del rey Nri cuenta que vino del Norte, que cultiv el primer ame y el primer camote de las cabezas de sus hijo e hija sacrificados y produjo una medicina sagrada que volvi comestibles los ames (Henderson, 1972: 60). l y sus parientes fundaron una cadena de comunidades en lo que es hoy el rea ms densamente poblada de las tierras altas de los ibo, al este de Onitsha. Cobraban un tributo anual a cambio del uso de su medicina para los ames. Los descendientes del rey Nri tradicionalmente establecan el calendario ritual anual de esas comunidades as como el orden de los mercados semanales. Los hombres del poblado real que haban alcanzado la purificacin ritual representada por el ttulo de ozo estaban en libertad de viajar seguros por el territorio ibo, llevando sus bastones sagrados y las medicinas que les permitan limpiar de abominaciones sociales otras comunidades. Podan conferir a otros el ttulo de ozo y dispensar la medicina sagrada para los ames. "Esa

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licencia simblica y los derechos que determinaba definan una dependencia de esos grupos ibos hacia Nri en cuanto a su subsistencia, ley y obtencin de prestigio" (Henderson, 1972: 61). No se afirma que el rey Nri ejerciera un control poltico directo sobre los grupos locales de ibos, que eran en buena medida autnomos, sino ms bien que encarnaba ideas religiosas comunes y empleaba medios rituales para promover comunicaciones, resolver conflictos y legitimar el poder de los gobernantes de aldeas. Que ese papel comportaba un prestigio superior y una riqueza considerable puede verse por la riqueza y calidad artstica de los artculos funerarios hallados en el entierro real de Agu-uku (Shaw, 1970). Un modelo ms reciente, pero que todava funciona de modo similar, de integracin poltico-religiosa puede verse en la red de colonias de Aro Chuku, cuyos agentes residentes guiaban a los suplicantes ibos al santuario de un poderoso orculo (Ottenberg, 1958). Ya he sugerido (Netting, 1972) que los conflictos derivados de la competencia intensificada por la tierra cultivable podan mitigarse o resolverse por medio de tales adjudicaciones de sancin sobrenatural, y que rutas y comerciantes provistos de proteccin mgica podan aumentar mucho la actividad comercial en ausencia de un gobierno centralizado fuerte. El establecimiento de la supremaca espiritual visible en el ritual agrcola fundamental, la determinacin de las ocasiones pblicas, la administracin y proteccin del comercio y la mediacin en conflictos serios puede haber sido un precursor frecuente de instituciones estatales ms formales y con ms autoridad. Cuando los problemas a que un grupo se enfrenta surgen de la dinmica interna de su ecosistema, antes que de una amenaza militar externa, es posible que una organizacin voluntarista y sancionada religiosamente como la de los ibos aventaje a la imposicin directa de mecanismos de coercin o de explotacin. Los MAYAS Reconstruccin de la agricultura maya El objeto de nuestra larga excursin por las prcticas agrcolas y la sociedad de los ibos de frica occidental era proporcionar un modelo detallado nico que indicara la posibilidad de intensificacin agrcola en los trpicos hmedos y la asociacin evolutiva de ese proceso con el aumento de la poblacin, el aumento de la especializacin de oficios y el comercio y la aparicin de nuevos

tipos de integracin poltico-religiosa. Propondr que acaso haya semejanzas funcionales entre los ibos y los mayas del Preclsico, aunque no debemos esperar semejanzas estrechas en la forma ni en los detalles de ambos sistemas. Una ojeada a una parte de la informacin que poseemos sobre la agricultura en las tierras bajas mayas, unida a las deducciones que podemos hacer con base en otros casos etnogrficos mesoamericanos, debera mostrarnos si es cierto que ese paralelismo existe. La prueba ms slida de la existencia de tcnicas agrcolas intensivas entre los mayas son los restos de campos drenados o elevados a lo largo de los ros Candelaria y Usumacinta (Puleston y Puleston, 1971; Siemens y Puleston, 1972). Campos elevados similares a lo largo del ro Hondo han sido asignados provisoriamente al periodo comprendido entre el Preclsico Tardo y el fin del Clsico (Hammond, 1976: 11). Aunque las tcnicas de drenaje son menos espectaculares que las obras de riego y las chinampas que se ven en otras partes de Amrica aborigen, su presencia posiblemente indica una poblacin superior a la capacidad de sustentacin de tierras ms fciles de cultivar (Denevan, 1970). Es evidente que la construccin de camellones de 25 o 30 metros de largo, cinco metros de ancho y un metro de altura requiri cantidades de trabajo considerables. Esto sugiere un uso permanente o repetido y por lo menos una dependencia parcial de tcnicas distintas de la de la milpa itinerante. Si bien es posible que la tierra misma no estuviera limitada, las tierras aluviales ricas y prximas a fuentes de protena animal acutica, no inundadas ni resecas en forma peridica y accesibles en canoa obviamente eran escasas. El proceso anual de limpiar los canales, aunque laborioso, hubiera asegurado el drenaje a la vez que fertilizaba con el limo la parte superior de los camellones, permitiendo as producir sin periodos de descanso. Es posible que la parte superior de los camellones estuviera ocupada por rboles frutales y tubrculos de tiempo de maduracin largo, como la mandioca, mientras que durante la estacin seca se cultivaba en los canales xanthosoma, que ama el agua, y una cosecha adicional de maz. Si es cierto, como sugiere Cari . Sauer (1958), que un ambiente ribereo o litoral ofrece las mejores posibilidades para cazadores-recolectores que son cultivadores incipientes en los trpicos, las rutas fluviales hacia la pennsula de Yucatn podran haber sido escenario de presiones demogrficas y experimentacin agrcola tempranas. En los bajos y las depresiones de la sabana, las tcnicas de dre-

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naje se complementaban con la construccin extensiva de terrazas en el este de Guatemala, Belice (Wilken, 1971) y los altos de Ro Bec. "Decenas de miles de terrazas en ruinas atraviesan en todos sentidos las laderas del sur de Campeche y Quintana Roo, cubriendo un rea de ms de 10000 kilmetros cuadrados" (Turner, 1974). El sistema de diques de piedra que contiene el suelo erosionado de campos inclinados, ms senderos elevados que controlan el deslave y permiten trasladarse con facilidad durante la larga temporada de lluvias no concuerda con ninguna concepcin de la agricultura de barbecho largo. Turner atribuye el gradual surgimiento de tales tcnicas intensivas al crecimiento de la poblacin durante el Clsico Tardo. Aqu no se afirma ningn mtodo nico de produccin de alimentos (Wilken, 1971) y en realidad la clave de la agricultura permanente eficaz es la utilizacin de una gama de tcnicas especialmente adaptada a las diferencias locales de terreno, humedad y suelo. El sistema de subsistencia, adems, debera registrar con sensibilidad los cambios del ambiente fsico debido al paso del tiempo o a la demanda de la poblacin humana. Otro tipo de intensificacin es el que promueven reas excepcionalmente frtiles, a menudo volcnicas o aluviales, donde las lluvias bastan para producir dos o tres cosechas anuales. La "milpa de alto rendimiento" es habitual en los altos de Guatemala (Wilken, 1971); la cosecha doble de maz con un breve ciclo de barbecho es posible en el rea pionera al norte y al sur de Poptn, sobre la cual informan Culbert, Magers y Spencer (1974). Si las tcnicas de rotacin por s solas fueran capaces de producir rendimientos sostenidos, un rea como sa podra ser, por lo menos transitoriamente, una especie de Edn agrcola. Sin embargo, el rpido crecimiento de la poblacin que parece acompaar siempre esa condicin fronteriza llevara casi inevitablemente a la contraccin de la base de tierra por habitante y a esfuerzos por elevar o siquiera mantener elevada artificialmente la produccin. Adems, los emigrantes de una regin favorecida podran verse alentados a duplicar ese cultivo en sitios donde deficiencias de suelo o de clima lo dificultaran. El modelo ibo me sugiere que una combinacin localmente ajustada de 7) milpa con mltiples cosechas donde fuera posible; 2) campos drenados en reas aluviales o pantanosas; 3) terrazas en las laderas, y 4) jardines-huertos domsticos en parcelas fijas, podra haber constituido la base de la subsistencia maya a densidades

hasta de entre 116 y 193 por km2.3 La importancia relativa del maz, los tubrculos, las verduras, los frutales y la selva variara segn el ambiente local y la presin de la poblacin, pero la intensificacin podra avanzar en forma rpida y eficaz sin necesidad de una tecnologa radicalmente modificada, de nuevos cultivos o de dominacin externa. Altos y bajos productos agrcolas mayas: frutas y tubrculos Los primeros desaos triunfantes al dogma prevaleciente sobre la milpa obligatoria de los mayas fueron lanzados por Bennet Bronson (1966) y Dennis Puleston (1968), quienes recalcaron respectivamente la potencial importancia de los tubrculos y frutales. Concentrando la atencin en el camote, la jicama, la yuca o mandioca y la xanthosoma o malanga, Bronson sostiene que esas plantas tenan una larga historia de cultivo en las tierras bajas, que producen mucho ms caloras por unidad de rea que el grano, que sus demandas de fertilidad del suelo y de trabajo son mucho menores que las del maz y que son ms resistentes a la sequa.* La diversidad de tipos de camotes, jicamas y malangas sugiere que la regin maya podra haber sido el centro de la variacin botnica, y el papel ritual del camote da fe de su antigua importancia econmica. Reconociendo el riesgo de acabar en un debate circular, podra sealarse tambin que varios estudiosos han postulado una antigua agricultura de las tierras bajas basada en la yuca y otras plantas de reproduccin vegetativa (O. F. Cook, 1935; Kidder, 1940; Sauer y Armillas cit. en Kelly y Palerm, 1952). Muchos de los tubrculos aparecen naturalmente en zonas marginales de transicin o ecotonos como el situado entre los altos y las tierras bajas, en habitis del borde de la selva donde la cubierta de rboles deja el lugar a un terreno ms abierto, o donde los bosques lindan con pantanos, ros o costa (Harris, 1972a). La productividad biolgica de tales zonas de contacto tiende a ser elevada, y ofrecen buenas oportunidades para la combinacin de la recoleccin de plantas silvestres con la caza y la pesca. En la medida en que los mayas realmente ocuparan reas de clima de monzn o tropical seco-yhmedo, hallaran un ambiente ptimo para el crecimiento de los tubrculos.

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Las races tropicales, con sus rganos subterrneos especializados en el almacenamiento de fculas, estn adaptadas para sobrevivir a la estaciones secas y crecer rpidamente cuando vuelven las lluvias. Se puede suponer que sus antepasadas silvestres eran originarias de reas con estaciones de seca pronunciadas, y que la primera seleccin humana de formas de raz superficial con grandes tubrculos, nodulos o rizomas tuvo lugar en reas de ese tipo, antes que en selvas tropicales hmedas (Harris, 1972b). Se ha propuesto un amplio "no-centro" sud y mesoamericano para esa domesticacin (Haran, 1971). El posterior desplazamiento parcial de los tubrculos por plantas de semilla como los cereales es conocido de frica y el sudeste asitico adems de Mesoamrica (Harris, 1972a). La "predileccin por la propagacin por yemas antes que por semillas" se ha sealado entre los totonacas, y se extiende a su fcil adopcin de la caa de azcar y el pltano, que concuerdan con la pauta aborigen (Kelly y Palerm, 1952: 148). Los tubrculos disponibles en Mesoamrica tambin encajan en una variedad de microambientes presentes en el rea de las tierras bajas. Por razones de claridad he reunido los nombres de las races cultivadas mesoamericanas en cuatro lenguas en el cuadro xii.4. La mandioca prospera desde el nivel del mar hasta algo ms de 1 000 metros de altura en los trpicos y produce de 2 a 6 toneladas por hectrea, aproximadamente (Oyenuga, 1959). La malanga, por otra parte, prefiere una poca de lluvias larga con suelos aluviales ricos. Requiere un manto fretico alto y con frecuencia se planta a la sombra de rboles en los huertos domsticos de los ibos. En Nigeria se han registrado rendimientos de aproximadamente 4000 a 8000 kilos por hectrea (Oyenuga, 1959: 173). Se CUADRO XII.4. Nombres de los tubrculos Espaol * Malanga Yuca Camote Jicama
Maya Ingls Latn

cultivaba en gran cantidad a lo largo de las mrgenes de arroyos en Veracruz y Yucatn, y los espaoles, para quienes no era sino un alimento de urgencia, observaron que a los indios pareca gustarles mucho (McBryde, 1947: 140). El camote, amante del sol, prospera en suelos con buen desage, pero un terreno demasiado rico en materiales orgnicos exagerar su produccin de tallos y hojas. La regin central de El Peten ha sido considerada generalmente pobre para el cultivo de tubrculos, en especial la yuca, debido a sus suelos poco profundos y con drenaje inadecuado, que desde luego no sostiene ms que los pastos de la sabana (Cowgill, 1971). Condiciones de suelo similares no impiden la produccin de tubrculos en el frica occidental, y las tpicas tcnicas de montculo podran elevar efectivamente las races por encima de capas de suelo impermeables. Es posible que los camellones y campos elevados ya descritos tuvieran el propsito de proteger suelos arcillosos contra el deslave ocasionado por una inundacin de cuatro o cinco meses y prepararlos para el cultivo de tubrculos (Turner, 1974). Juzgando por su valor nutritivo, es posible que los cultivos de raz hayan sido injustamente criticados. La comparacin de la protena cruda digerible como porcentaje de materia seca, presentada en el cuadro xii.5, muestra que la malanga tiene alrededor de 60% de las protenas que tiene el maz," y adems es buena fuente de aceite y grasas, mientras que en el camote, entre 4 y 7% del almidn aparece como azcar. El camote contiene muchos aminocidos esenciales y es rico en caroteno, que es una buena fuente CUADRO XII.5. Porcentaje de protena en cinco vegetales alimenticios
Protena (Porcentaje de materia seca) Vegetal Oyenuga * FAO +

Cucutmacal Tsin Iz Chicara

Yautia Manioc Sweet potatoe Jicama

Xanthosoma spp. Manihot esculenta Ipomoea batatas Pachyrhizus erosus

Raz de yuca (pelada) Rizoma de la malanga (pelado) Camote (pelado) Maz Frijol lima
* Oyenuga, 1959: 15.
+ FAO, 1970.

1.37 5.04 4.76 7.82 22.30

1.6 2.2 1.3 9.5 19.7

*De la zona.

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de vitamina A (Oyenuga, 1959: 27-29). Ms sorprendente es quiz el contenido proteinico de las hojas de la malanga (14.23%) y de las hojas del camote (9.61%), que se pueden cocinar, como sabrosas verduras similares a la espinaca. Igualmente nutritivas y sabrosas son las hojas de la. yuca (B. Bronson, comunicacin personal); Y hay otros productos vegetales sumamente nutritivos. Las semillas o pepitas de la calabaza (llamadas top'sikil en maya) que se emplean en tantos platos regionales, han resultado tener 36.90% de protenas (J. M. Andrews, comunicacin personal). Cuando se rena ms informacin nutricional acerca de las plantas alimenticias, y tambin por medio de la simulacin de varias mezclas posibles de tubrculos, verduras, maz y frutas, tendremos mejor conocimiento del equilibrio diettico maya (Olga Puleston, comunicacin personal). Adems, la preparacin de los tubrculos para comer es sencilla. La jicama se consume cruda, y la variedad de yuca o mandioca dulce que se cultiva con ms frecuencia se cocina hirvindola con azcar o miel. Bolas de almidn de mandioca que se preparan en las tierras bajas de Guatemala se llevan en grandes cantidades a los mercados de los altos (McBryde, 1947: 139). Los mayas yucatecos contemporneos conocen variedades silvestres de yuca, camote y jicama (J. M. Andrews, comunicacin personal). La yuca, que en El Peten se utiliza como almidn, bebida y alimento infantil, puede secarse al sol y guardarse durante meses (Reina, 1967). Olga Puleston ha registrado recientemente 43 especies de plantas comestibles cultivadas en los huertos domsticos de Dolores, y otras 40 que crecen como arvenses o son trasplantadas de la selva a las milpas (Olga Puleston, comunicacin personal). Es demasiado improbable que los mayas ignoraran los tubrculos como alimento antiguo, muy difundido, productivo, nutritivo y fcil de cultivar. Igualmente indiscutible me parece el hecho de que en el rgimen alimentario de las comunidades mayas de poblamiento ms denso, tanto de milpa como de posible huerto, figuraba una variedad de rboles econmicos. Adems de la fruta, fibra, nueces y savia que produce, un huerto permanente puede ofrecer sombra parcial y conservar la humedad en el suelo, fertilizar el terreno con sus hojas y extraer su alimento de niveles del suelo ms bajos y por lo dems no explotados. En Mesoamrica los rboles pasan con facilidad de silvestres a domsticos y viceversa. Los rboles de fruta nativos de Guatemala son en general de crecimiento fortuito, aunque es posible" que un indio siembre una semilla o trasplante

un arbolillo ms cerca de su casa (McBryde, 1947: 147). Los totonacas de Tajn plantan casualmente rboles frutales en el claro de la casa, donde es menos probable que los pjaros ataquen las frutas y donde es ms fcil protegerlos de los ataques de la hormiga arriera (Kelly y Palerm, 1952: 141). Da qu pensar la afirmacin de que la vegetacin selvtica original de las partes medias de Yucatn ha sido modificada y hasta cierto punto sustituida por rboles dispersos con ayuda del hombre (Lundell, 1938; Wagner, 1964: 232). La asociacin estadstica directa del Brosimum (el ramn) con los montculos de casa en Tikal ofrece una fascinante confirmacin de ese proceso (Puleston, 1968) Los siguientes rboles nativos suministran frutas econmicamente importantes: Aguacate (Persea americana) Guayaba (Psidium guajava) Anona (Annona reticulata) Matasano (Casimiroa edulis) Mamey (Calocarpum mammosum) Papaya (Carica papaya) Zapote (Achras sapota) Injerto (Lucarna multiflora) Jocote (Spondias mombin) Cacao (Theobroma cacao) Caimito (Chrysophyllum caimito) Nance (Byrsonima crassifolia) Caj (Anacardium accidntale) Jurgay (Talisia olivaeformis) Jobo (Spondias purpurea) Algunas proporcionan varios productos; por ejemplo, de las semillas del mamey se hace una bebida y jabn (McBryde, 1947: 147), y del jocote se comen brotes y yemas, adems de los frutos. La integracin a ese conjunto de rboles importados es tan significativa que los varios tipos de pltanos y mangos son los principales medios de subsistencia de los chort cuando se agota su reserva de maz (Wisdom, 1940: 63). Tambin se han introducido los ctricos; aun cuando ignoro si sus requerimientos son similares a los de los rboles nativos, es interesante observar que los suelos de El Peten, segn el mapa de la Asociacin de Alimentos y Agricultura Fomento y Desarrollo de El Peten, son en conjunto mucho ms aptos para ctricos que para milpa. Arboles frutales

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como los de aguacates y chirimoyas son especialidades de pueblos particulares de las tierras bajas tarascas, y se ha sugerido que eran objeto de comercio prehistrico con la sierra, donde se consuman especialmente en fiestas religiosas (West, 1948: 46). Los chort tienen tambin huertos cuadrados cercados, a menudo regados por manantiales (Wisdom, 1940: 58). En los estudios de la arboricultura mesoamericana se ha descuidado quiz la palma, que constituye una parte sustancial de la selva de El Peten (Wagner, 1964: 231): es posible que el valioso rbol de palma de los ibos tenga un equivalente en el hemisferio occidental. La palma cohune (Orbignya cohune) proporciona hojas para hacer techos, fabricar sopladores, fabricar impermeables y escobas, y tambin proporciona alimento: se come la carne de su fruto y adems las semillas dan un aceite que los indgenas de Belice utilizan para cocinar y alumbrarse. La madera del tronco es lo bastante fuerte para emplearla en la construccin (McBryde, 1947: 145). De la mdula del corozo (Scheelea spp.) se extrae un excelente aceite (Bomhard, 1945: 77). El coyol (Acracomia mexicana), cuyo nombre junto con los del camote, la yuca, el maz, la calabaza amarilla, el chile, el aguacate y el cacao aparece en todas las ramas importantes del tronco lingstico maya (Bronson, 1966), tiene una savia que fermentada da cierto vino de palma cuyo consumo era al parecer una prctica prehispnica (McBryde, 1947: 145). Si el vino de palma mesoamericano era comparable a la variedad del frica occidental, un litro podra contener 3 mg de hierro, 2 g de protena, 5 g de alcohol, y cantidades apreciables de tiamina, riboflavina y cido nicotnico (Oyenuga, 1967: 85). La palma real o pacaya produce brotes comestibles que comnmente se hierven o se asan durante la poca de seca. Los chort a menudo trasladan esas palmas a sus huertos ("Wisdom, 1940: 64). Es posible que los mayas buscaran y protegieran tambin el Protium copal y la Bursera simaruba, productores de incienso, adems de utilizar la madera del cedro tropical (Cedrella mexicana) y la caoba (Swietenia macrophylla) (Wagner, 1964). De que el cultivo de rboles poda llegar a ser actividad especializada, intensiva y comercialmente significativa da fe el conocido papel del cacao. Como requiere un suelo rico y lluvia abundante, no crece en cualquier lugar, pero se encuentran plantas silvestres tanto en reas de El Peten como en partes de Veracruz y la costa de Honduras. Es probable que el tipo centroamericano haya estado sometido a la seleccin humana durante 3 000 aos

o ms, pero sigue siendo una planta extremadamente delicada, que necesita constante cuidado y proteccin del viento, del fro, del sol, drenaje y desyerbe durante la poca de lluvias y riego durante una larga sequa (MacLeod, 1973: 68, 72). Donde se ha observado su cultivo para el mercado a lo largo de la costa del Pacfico en poca histrica, el cacao era replantado constantemente debido a infecciones de plagas y parsitos, haba que hacerlo brotar de semilla en almacigos especiales y no daba nada durante los primeros cinco aos. La produccin de las semillas, estimadas como fuente de una bebida estimulante (y nutritiva?) y como forma de moneda, dependa de tcnicas intensivas, mano de obra especializada, e inversiones que en algunas reas llevaban a una economa mercantil de monocultivo (McBryde, 1947: 33). Los mayas, que producan y consuman cacao, adems de celebrarlo en sus mitos originarios (quichs y cakchiqueles), eran, puede suponerse, arboricultores competentes. Sabemos que el cacao fue un cultivo importante en el rea de Chetumal, en regiones de la costa de Guatemala sobre el Caribe y en la costa norte de Honduras (Milln, 1955). Haba considerable comercio en cacao a lo largo del ro Dulce y los tributarios del Motagua en las inmediaciones de Quirigu y Copan, y Milln (1955) menciona tambin un importante comercio por agua, en que los mayas chontales de Tabasco y Honduras intercambiaban cacao por sal, telas, miel y esclavos del centro y el norte de Yucatn. Es intrigante la sugerencia de Hammond de que el cacao, con su necesidad de humedad, era un cultivo muy conveniente para los huertos en los campos elevados a lo largo de las mrgenes pantanosas del ro Hondo, en Belice. Ese cultivo comercial combinado con peces atrapados en los canales entre los campos; tubrculos, maz y verduras de las milpas de camelln en tierra caliza y ramn de los huertos de los alrededores de los asentamientos hubiera proporcionado una economa eficiente y diversificada (Hammond, 1974a: 186-187). Horticultura en parcelas fijas Hay muchas razones para minimizar el campo interior, o huerto, como posible fuente de subsistencia maya. La suprema preferencia dada al cultivo de cereales tanto por los indgenas como por los espaoles, el potencial de almacenamiento y transporte del maz como artculo comercial, y la supuesta insignificancia de las verduras y frutas, producidas en gran parte por mujeres y consumidas

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domsticamente, todo contribuye a dar esa impresin. El factor principal, sin embargo, es que los mayas de las tierras bajas contemporneos no muestran casi ejemplos de esa adaptacin, debido tal vez, como lo sealan Culbert, Magers y Spencer (1974), a que las subpobladas tierras bajas mayas todava contienen reas casi ilimitadas de alta selva virgen y no hay razones demogrficas para la adopcin de sistemas de agricultura intensivos en mano de obra. Donde la subsistencia proporcionada por la milpa solamente resulta inadecuada, la recoleccin de chicle o el trabajo asalariado representan opciones ms atractivas porque producen dinero, antes que alimento (Reina, 1967). Lundell (1938), sin embargp, menciona especficamente como hortalizas mayas que se cultivaban en la parcela anexa a la casa la calabaza, la calabacita, el chayte (del cual se comen los frutos, los brotes tiernos, las flores y las races tuberosas), la chaza (Jatropha aconitifolia) y el izote (Yucca elephantipes]. Donde todava existe el huerto pegado a la casa, en regiones adyacentes, tienen la clase de composicin en varios niveles y altamente diversificada que se puede esperar en los trpicos. Adems de muchos de los tubrculos y rboles mencionados, los totonacas siembran frijol de varios tipos, arrurruz, chile, tabaco, algodn, cuatro condimentos y seis plantas medicinales, adems de recoger tomates y chiles que crecen como arvenses en los campos de maz (Kelly y Palerm, 1952). Los huertos domsticos de los tarascos, cultivados por mujeres con bastn plantador (coa) y azadones de metal, contienen maz para tostar, frijoles dulces locales, chayles, tomates, chiles, col europea, plantas medicinales como tabaco, estramonio, euforbio y ricino, adems de flores (West, 1948: 45). Los pequeos huertos de los chort incluyen camotes, papa, seis variedades de chile, yuca o mandioca, jaltomate y varias plantas de hojas, juntos o por separado. Los condimentos y el tabaco se plantan en grandes ollas o cajones de madera por encima del suelo (Wisdom, 1940: 54-57). En los altos de Guatemala, la milpa puede ser casi continua con surcos de contorno, fertilizacin con desechos y estircol y complejas rotaciones de maz y frijol. La gisquilea perenne o enredaderas de fruta proporcionan frutas, hojas y races comestibles. A lo largo del lago Atitln, un planto de yuca de 15 m2 estaba bordeado por siete naranjos, cinco rboles de lima, 12 jocotes y seis mangos, adems de matasanos y pltanos (McBryde, 1947: 26). Quiz el ejemplo mejor descrito de huerto domstico proviene de Nicoya, pennsula situada en la costa del Pacfico de Costa Rica

de clima seco-lluvioso con precipitaciones anuales de ms de 1 750 mm pero menos de 20 mm en enero, febrero y marzo (Wagner, 1958). En pueblos cercanos a la costa sudoriental, donde la vegetacin natural es una selva densa de tres niveles trficos, los pequeos huertos son atendidos por mujeres, especialmente viudas y solteras. En un pequeo espacio cerca de la casa, cultivos resistentes a la sequa, rboles y una variedad de cultivos estacionales pueden "alimentar bastante bien a una familia durante todo el ao" (Wagner, 1958: 215). Cinco niveles trficos de plantas florecen juntos: rboles frutales grandes; rboles frutales menores como anona y caj; rboles pequeos como pltanos; plantas herbceas y matas, especialmente de raz comestible, y plantas trepadoras corno los ames y algunas cucurbitceas. La malanga y los ames crecen en la sombra, y los camotes compiten con las hierbas con tanto xito que son capaces de producir en campos no del todo limpios. La mayor parte del alimento vegetal procede de cucurbitceas como el ayote (Cucrbita moschata), el pipin, la cohombra (Sicania odorfera) y el chayte (Sechium edule). Se mencionan por su nombre cinco tipos de palmas y otros 11 rboles nativos, siendo predominantes en los asentamientos el maran (caj), el jcaro y el cacao. Los diagramas (Fig. xn.6) de huertos individuales muestran la frecuencia y la importancia relativa de las diversas plantas, as corno su espaciamiento en el suelo. CORRELATOS SOCIALES DE LA AGRICULTURA INTENSIVA Las comunidades sedentarias con poblaciones densas que explotan en forma permanente recursos escasos mediante tcnicas intensivas muestran ciertas diferencias regulares en su organizacin social con respecto a los agricultores de roza asentados dispersamente. Cuanto menor es la parcela, ms probable es que el trabajo sea proporcionado por un individuo o un grupo pequeo, como una familia nuclear. El predominio estadstico de la familia nuclear entre los agricultores de su propia heredad entre los kofyar, y el paso a la familia extensa cuando nuevas tierras permitieron el cultivo itinerante en gran escala se ha explicado de esa manera (Netting, 1965). Los grupos de trabajo incluyen generalmente hijos y hermanos slo en las milpas de ms de dos hectreas entre los mayas contemporneos (Reina, 1967). El cuidado continuo de una variedad de cultivos de huerto y frutales exige la aplicacin constante de esfuerzo por parte de pequeas unidades residenciales. Si es cierto

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que la horticultura maya sigui ese modelo, los montculos familiares a menudo slo podran mantener a una parej, cuyos hijos adultos se mudaran a huertos vacantes cuando estallecieran nuevas casas. Si bien es posible mantener grupos de descendencia unilineal en tales circunstancias, dejan de ser corresideates y ya no poseen y redistribuyen la tierra como grupo corporativo. La dispersin residencial y la fuerza declinante del linaje caracterizan el caso de los ibos, esbozado ya antes. Una comparacin cuantitativa de varias comunidades mayas de los altos de Chiapas muestra una correlacin muy similar entre la atenuacin del grupo de descendencia y la escasez de tierra. La organizacin familiar en unidades profundamente extendidas en la lnea masculina, reflejada en el agrupamiento residencial local o de otro modo, y las actitudes interpersonales de autoridad, respeto, dominio y obediencia entre parientes patrilocalmente emparentados, estn limitadas a comunidades con tierras cultivables sustanciales, mientras que las dos comunidades que casi no hacen hincapi patrilineal son las que casi no tienen tierras. Esto conduce a la hiptesis de que en el rea de la cultura maya el hincapi patrilineal en la organizacin social es fuerte donde se atribuye a la tierra un gran valor como recurso y donde est disponible en cantidades suficientes para que pueda servir como mecanismo, a travs de la herencia, para ligar los asuntos de un hombre con los de sus herederos. (Collier, 1975: 76.) Si bien la composicin de la casa maya antigua y la estructura del grupo de parentesco deben seguir siendo materia de conjetura hay, por lo menos, razn para cuestionar el postulado predominio de las familias extensas y los grupos de descendencia fuertes (Sanders, 1973; Eaton, 1976). Esto no significa negar la presencia de una marcada ideologa de linaje, de gran profundidad genealgica y de hincapi en las alianzas favorables con otros clanes entre familias ricas, de alta jerarqua o de nivel real. En realidad, una poblacin estratificada puede glorificar la descendencia ubicada en la cima y al mismo tiempo socavar su importancia como principio social principal entre los agricultores y artesanos ms pobres que forman la mayor parte de la sociedad. Cuando nmeros importantes de personas viven en estrecha proximidad a lo largo del tiempo y cuando por fuerza hay alguna competencia por recursos escasos, los derechos sobre esos medios de produccin se definen e individualizan en forma mqs rgida. La

ubicacin fija de los rboles, sumada a la constancia y el valor nutritivo de su produccin que cubre cierto nmero de aos, estimula el desarrollo del concepto de propiedad privada. Aun cuando los milperos modernos de El Peten rechazan la propiedad individual de la milpa debido a las demandas de la agricultura de roza, los rboles frutales que plantan s pueden ser considerados como propiedad privada (Reina, 1967). Fuentes etnohistricas documentan prcticas similares, en que hijos mayas heredan de sus padres mejoras consistentes en casas y rboles (Milln, 1955). El establecimiento y el cuidado de huertos tambin podran crear propiedades valiosas para generaciones sucesivas e impulsar la diferenciacin econmica entre la poblacin. El acceso restringido a las parcelas domsticas y los productos comercializables de los rboles que las rodean bien puede haber estado asociado con la autoridad domstica y un mnimo de estratificacin social entre los mayas. ALTERNATIVAS E IMPLICACIONES Un viaje a la agricultura maya prehistrica pasando por el este de Nigeria es algo as como navegar hasta Yucatn en la Kon Tiki: demostrar que es posible hacerlo no prueba que se haya hecho. El motivo de la excursin fueron las manifiestas dificultades para explicar la subsistencia aparentemente estable y segura de poblaciones densas a lo largo de por lo menos 600 aos en un ambiente tropical. La confianza total en el cultivo de milpas con barbecho largo parece improbable; pasa por alto tanto las pruebas de intensificacin por medio de la agricultura en campos drenados en reas aluviales como los presuntos cambios en la vegetacin selvtica natural que indica la actual presencia de rboles econmicamente tiles en reas antes pobladas. Da por descontada la flexibilidad del cultivo de huertos y parcelas para adaptarse a la escasez de tierra resultante de la presin demogrfica acortando los periodos de descanso, reduciendo el tamao de los sembrados y aumentando el insumo de trabajo. Al limitar la intensificacin a ejemplos de riego o la introduccin del arado, los estudiosos de la agricultura mesoamericana no han observado las ventajas de los complejos de cultivos diversificados y estratificados que incluyen productos de rboles y races, mantenidos en asociacin permanente por medio de la rotacin, la fertilizacin, la proteccin y otras tcnicas hortcolas. Los mayas disponan de un conjunto de cultivos complementarios capaz de suministrar una

FIGURA XII.6. Huerto domstico, Costa Rica (segn Wagner, 1958).

CLAVE DE LOS PLANOS DEL JARDlN

(5) Achiote (Bixa) Qy Ahuacate (Persea) ^^ Algodn (Gossypiutn) ft?^) Jl'ijf Aono (Annona) Arroz (Oryza)

Gucimo (Guazuma) Guayabo (Psidium) Higuerilla (Ricinus) Jenjibre (Zingiber) Jcaro (Crescentia) Jocote (Spondias) Madero negro (Gliricidium) JJ5 Mas (Zea) Mas pujagua (Zea) y Maran (Anacardium) fc !/ Nancite (Byrsonima) ) Naranjo, etc. (Citrus) 5* Nspero (Achras) ame (Dioscorea) A amp (Colocasia) anj (Hibiscus) Palma de Coco (Cocos) Palma real (Scheelea? )

(fj

Papaturro (Coccoloba)

(jj) Papaya (Carica) tff Paste (Luffa) J Pina (Ananas) Piuela (Bromelia) "^ Quelite (Jatropha) ^y Sacuanjoche (Plumera) O Seso vegetal (Blighia)

WIJ Ayote (Cucrbita) 4HB "TJf Banano & Pltano (Musa)

Jk Cabuya (Furcraea) / Cacao (Theobroma) O Caf (Coffea) T SUS^O tA Caa (Saccharum) Cardn (Pedilanthus) Chile (Capsicum) Cohombro (Sicania)

Sontol (Andropogon) ^ Tiquisque (Xanthosoma) v*> Tomate (Lycopersicon) f Yuca (Manihot) \rv Zapote (Calocarpum) ^^ Zapotillo (Calocarpum? ) ^2 Arbustos ornamentales A *p "/1"< Hierbas ornamentales """ y medicinales ^^" Alambre "

G?8? Coyol (Acrocomja)

<& Daguillo (Yucca) Frijol (Phaseolus) Gandul (Cajanus)

Otros smbolos representan especies no cultivadas

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nutricin sustancial y confiable, que. hoy es cultivado con tecnologa tradicional en rincones densamente poblados de las tierras bajas mesoamericanas, segn testimonios etnogrficos. Adems, la pauta de residencias dispersas continuas en las reas de sustento de centros religiosos mayas es precisamente lo que se podra esperar si es que en realidad se estaban explotando huertos domsticos fijos para obtener una parte considerable de la subsistencia familiar. De que un rpido crecimiento numrico, correlacionado con la intensificacin de la agricultura local y del intercambio econmico regional, impuso el desarrollo igualmente impresionante de la integracin sociopoltica, dan fe las ruinas mayas, monumentos no tanto a enigmticos logros civilizatorios como a los procesos cotidianos del cambio cultural y el florecimiento razonables en los trpicos.

valores protenicos ms altos para los cultivos de raz y valores algo ms bajos para el maz que las contenidas en la compilacin de la FAO. Reconociendo que las muestras son pequeas y que el contenido protnico puede cambiar con el suelo y otras condiciones del crecimiento, quiz sea prematuro hacer afirmaciones definitivas sobre el valor nutritivo de los tubrculos mesoamericanos.

NOTAS
1 Hay revisiones recientes de esta controversia, con documentacin de las fuentes de la idea fija de la milpa y la gradual acumulacin de pruebas en contrario, en Bronson (1966), Sanders (1973), Turner (1974) y Culbert, Magers y Spencer (1974). Observadores experimentados anteriores han sugerido que los antiguos mayas bien pudieron haber tenido tcnicas ms intensivas, y han vinculado la ubicuidad de la milpa contempornea con la abundancia de tierra (Ricketson y Ricketson, 1937: 12; Lundell, 1933: 77, cit. en Wilken, 1971). 2 Por haber intentado generosamente remediar algunas de las lagunas ms notorias en mi conocimiento del ambiente mesoamericano y su inventario botnico, quiero dar las gracias a Bennet Bronson, Dennis y Olga Puleston, y Tony Andrews. Me ayudaron a estudiar los nombres y usos de las variedades nativas de palmas Ed Perdn, Ellen Basso y Fran Stier. Particularmente tiles fueron los comentarios y las sugerencias sobre esbozos anteriores de este trabajo hechos por los participantes en el seminario Pat Culbert, Bill Sanders y Joe Ball. 3 Las estimaciones de la densidad de poblacin que es posible mantener por medio del cultivo de roza incluyen 39-78 km2 en las inmediaciones del lago Peten Itz, y 73-220 para el rea de Ro Bec (Turner, 1974). Estas cifras representan una capacidad de sustentacin mxima, pero la mayora de los clculos de la densidad promedio de los mayas han cado entre 10 y 76 personas (S. F. Cook, 1972). La agricultura intensiva podra haber mantenido bien entre 232 y 271 habitantes por km2 (Sanders, 1973; Turner, 1974), y la cuenta de montculos de casa para centros de tipo urbano alcanza a densidades de quiz 695 por km2 (Haviland, 1972). 4 La jicama quiz debiera ser considerada bocadillo y no alimento bsico (B. Bronson, comunicacin personal). 5 Las cifras dadas para cultivos nigerianos (Oyenuga, 1959: 15) dan