Petroleum Refining

The first step in refining petroleum is distillation; the object here is to separate the petroleum into fractions based on the volatility of its components. Complete separation into fractions containing individual compounds is economically impractical and virtually impossible technically. More than 500 different compounds are contained in the petroleum distillates boiling below 200C, and many have almost the same boiling points. Thus the fractions taken contain mixtures of alkanes of similar boiling points (see the table below). Mixtures of alkanes, fortunately, are perfectly suitable for uses as fuels, solvents, and lubricants, the primary uses of petroleum. The demand for gasoline is much greater than that supplied by the gasoline fraction of petroleum. Important processes in the petroleum industry, therefore, are concerned with converting hydrocarbons from other fractions into gasoline. When a mixture of alkanes from the gas oil fraction (C12 and higher) is heated at very high temperatures (500C) in the presence of a variety of catalysts, the molecules break apart and rearrange to smaller, more highly branched hydrocarbons containing 510 carbon atoms. This process is called catalytic cracking. Cracking can also be done in the absence of a catalystcalled thermal cracking but in this process the products tend to have unbranched chains, and alkanes with unbranched chains have a very low octane rating. The highly branched compound 2,2,4trimethylpentane (called isooctane in the petroleum industry) burns very smoothly (without knocking) in internal combustion engines and is used as one of the standards by which the octane rating of gasolines is established.

A petroleum refinery. The tall towers are fractioning columns used to separate components of crude oil according to their boiling points.

According to this scale, 2,2,4-trimethylpentane has an octane rating of 100. Heptane, CH3(CH2)5CH3, a compound that produces much knocking when it is burned in an internal combustion engine, is given an octane rating of 0.

Mixtures of 2,2,4-trimethylpentane and heptane are used as standards for octane ratings between 0 and 100. A gasoline, for example, that has the same characteristics in an engine as a mixture of 87% 2,2,4-trimethylpentane and 13% heptane would be rated as 87-octane gasoline.

El primer paso en la refinacin de petrleo es la destilacin, el objeto aqu es separar el petrleo en fracciones basadas en la volatilidad de sus componentes. La completa separacin en fracciones que contienen los compuestos individuales es econmicamente poco prctico y prcticamente imposible tcnicamente. Ms de 500 compuestos diferentes estn contenidos en los destilados de petrleo de ebullicin inferior a 200 C, y muchos tienen casi los mismos puntos de ebullicin. As, las fracciones tomadas contienen mezclas de alcanos de puntos de ebullicin similares (vase el cuadro siguiente). Las mezclas de alcanos, afortunadamente, son perfectamente adecuados para su uso como combustibles, disolventes y lubricantes, los principales usos de petrleo. La demanda de gasolina es mucho mayor que la proporcionada por la fraccin de gasolina de petrleo. Procesos importantes en la industria del petrleo, por lo tanto, se refieren a la conversin de hidrocarburos a partir de otras fracciones en gasolina. Cuando una mezcla de alcanos a partir de la fraccin de gasleo (C12 y superior) se calienta a temperaturas muy altas (500 C) en presencia de una variedad de catalizadores, las molculas se separan y se reordenan para ms pequeos, los hidrocarburos ms altamente ramificados que contienen 5 -10 tomos de carbono. Este proceso se denomina craqueo cataltico. Craqueo tambin se puede hacer en ausencia de un catalizador denominado de craqueo trmico, pero en este proceso los productos tienden a tener cadenas no ramificadas, y alcanos con cadenas ramificadas tienen una muy baja "ndice de octano." El compuesto altamente ramificado 2,2, 4-trimetilpentano (isooctano llamado en la industria del petrleo) se quema muy suavemente (sin llamar) en motores de combustin interna y se utiliza como uno de los estndares por los que se establece el ndice de octano de las gasolinas. De acuerdo a esta escala, 2,2,4-trimetil tiene un octanaje de 100. Heptano, CH3 (CH2) 5CH3, un compuesto que produce mucho golpear cuando se quema en un motor de combustin interna, se da un ndice de octano de 0. Las mezclas de 2,2,4-trimetilpentano y heptano se utilizan como patrones para los ndices de octano entre 0 y 100. Una gasolina, por ejemplo, que tiene las mismas caractersticas en un motor como una

mezcla de 87% 2,2,4-trimetilpentano y 13% de heptano sera clasificado como 87-octanaje de la gasolina.