A Arca da Aliana(hebraico: arhn habberth; grego: kibots tes diathkes") descrita na Bblia como o objeto em que as tbuas dos

os Dez mandamentos e outros objetos sagrados teriam sido guardadas, como tambm veculo de comunicao entre Deus e seu povo escolhido. Foi utilizada pelos hebreus at seu desaparecimento, que segundo especulaes, ocorreu na conquista de Jerusalm por Nabucodonosor. Segundo o livro do xodo, a montagem da Arca foi orientada por Moiss, que por instrues divinas indicou seu tamanho e forma. Nela foram guardadas as duas tbuas da lei; a vara de Aaro; e um vaso do man. Estas trs coisas representavam a aliana de Deus com o povo de Israel. Para judeus e proslitos a Arca no era s uma representao, mas a prpria presena de Deus.

Construo
A Bblia descreve no livro de xodo (x 25:10 a 22) a Arca da Aliana da seguinte forma: caixa e tampa de madeira de accia, com 2 cvados e meio de comprimento (um metro e onze centmetros ou 111 cm), e um cvado e meio de largura e altura (66,6 cm). Cobriu-se de ouro puro por dentro e por fora, com uma bordadura de ouro ao redor. - (xodo 25:10 a 16) Para seu transporte, necessrio para um povo ainda nmade (nmada), foram colocadas quatro argolas de ouro nas laterais, onde foram transpassados varas de accia recobertas de ouro. Assim, o objeto podia ser carregado pelo meio do povo. Sobre a tampa, chamada Propiciatrio "o Kapporeth", foi esculpida uma pea em ouro, formada por dois querubins ajoelhados de frente um para o outro, cujas asas esticadas para frente tocavam-se na extremidade, formando um arco, de modo defensor e protetor. Eles se curvavam em direo tampa em atitude de adorao (xodo 25:10-21; 37:7-9). Segundo relato do verso 22, Deus se fazia presente no propiciatrio no meio dos dois Querubins de ouro em uma presena misteriosa que os Judeus chamavam Shekinah ou presena de Deus. Somente os sacerdotes levitas poderiam transportar a tocar na arca, e apenas o sumosacerdote, uma vez por ano, no dia da expiao, quando a Luz de Shekin se manifestava, entrava no santssimo do templo. Estando ele em pecado, morreria instantaneamente. Outros relatos bblicos se referem ao roubo da arca por outros povos inimigos de Israel (filisteus), que sofreram chagas e doenas enquanto tinham a arca em seu poder. Homens que a tocavam que no fossem levitas ou sacerdotes completamente puros morriam fulminados instantaneamente. Diante dessas terrveis doenas causadas pela presena da Arca do Senhor Deus de Israel, os filisteus se viram numa necessidade de se livrarem do objeto sagrado; ento, a mandaram para a cidade de Gate, e logo aps para Ecron, sendo sempre rejeitada, o que acarretou na sua devoluo ao povo de Israel.

Funo e simbologia
A partir do momento em que as tbuas dos Dez Mandamentos, a Vara de Aro que floresceu (que no s floresceu mas que tambm brotou amndoas) e o pote de man escondido foram repousadas no seu interior, a Arca tratada como o objeto mais sagrado, como a prpria representao de Deus na Terra. A Bblia relata complexos rituais para se estar em sua presena dentro do Tabernculo. Segundo a Bblia, Deus revelava-se como uma fumaa que se manifestava com sua shekin (presena). Toc-la era um ato tolo, pois quem a tocasse seria morto, razo pela qual existiam varas para seu transporte.

A Arca como instrumento de guerra

A Arca representava o prprio Deus entre os homens. A crena de Sua presena ativa fez com que os hebreus, por vrias vezes, carregassem o objeto frente de seus exrcitos nas batalhas realizadas durante a conquista de Cana. Segundo a Bblia, a presena da Arca era suficiente para que pequenos contingentes hebreus aniquilassem exrcitos cananeus [carece de fontes] inteiros. Mas quando dispensavam-na, sofriam derrotas desastrosas. Ainda restava o assentamento das sete Tribos de Israel na Terra de Cana para que a conquista estivesse completa, quando Josu determinou a construo de um Tabernculo permanente na cidade de Sil, onde a Arca ficaria protegida.

A captura da Arca pelos Filisteus e seu retorno

Nos ltimos anos do perodo dos Juzes de Israel, a Arca da Aliana era guardada pelo sacerdote Eli, e seus filhos Hofni e Finias. O profeta Samuel, ainda jovem, recebeu uma revelao divina condenando os mesmos ao julgamento, devido a crimes cometidos. Neste tempo, segundo o relato bblico, os filisteus invadiram a Palestina, vencendo o exrcito israelita prximo localidade de Ebenzer. Estes, vendo-se em situao adversa, apelaram para a Arca, e a trouxeram de Sil. A maldio sobre Eli teria tido lugar, pois a Arca no surtiu efeito na batalha: os israelitas foram derrotados, e o objeto capturado. Os filhos de Eli foram mortos, e este, ao saber da notcia, caiu de sua cadeira e morreu com o pescoo quebrado. Os filisteus teriam tomado a Arca como despojo de guerra, e a levaram ao templo de Dagom, em Asdode. O relato bblico conta que a simples presena do santurio naquele local foi o suficiente para que coisas estranhas ocorressem: por duas vezes, a cabea da esttua de Dagom apareceu cortada. Em seguida, molstias (hemorridas, especificamente, alm de um surto de ratos) teriam assolado a populao de Asdode, inclusive prncipes e sacerdotes filisteus, o que fez com que a arca fosse transportada para Ecrom, outra cidade filistia. Porm, a populao local reagiu negativamente sua presena, e a enviou de volta ao territrio de Israel numa carroa. O tempo de permanncia da Arca na Filstia teria sido de sete meses. A carroa, puxada por vacas, parou em Bete-Semes, onde foi recebida por um certo Josu (personagem diferente do Josu, comandante da Conquista de Cana). Os bete-semitas, movidos pela curiosidade, olharam para o interior da Arca, e morreram instantaneamente fulminados. Em seguida, foi transportada para Quireate-Jearim, onde ficou aos cuidados de Eleazar por 20 anos.

A Arca em Jerusalm e o Templo de Salomo

No incio de seu reinado, Davi ordenou que a Arca fosse trazida para Jerusalm, onde ficaria guardada em uma tenda permanente no distrito chamado Cidade de Davi. Com o passar do tempo, Davi tomou conscincia de que a Arca, smbolo da presena de Deus na Terra, habitava numa tenda, enquanto ele mesmo vivia em um palcio. Ento comeou a planejar e esquematizar a construo de um grande Templo. Entretanto, esta obra passou s mos de seu filho Salomo. No Templo, foi construdo um recinto (chamado na Bblia de "orculo") de cedro, coberto de ouro e entalhes, dois enormes querubins de maneira semelhana dos que havia na Arca, com um altar no centro onde ela repousaria. O ambiente passou a ser vedado aos cidados comuns, e somente os levitas e o prprio rei poderiam se colocar em presena do objeto sagrado.