Contaminación de suelos.

La contaminación del suelo es la presencia de compuestos químicos hechos por el

hombre u otra alteración al ambiente natural del suelo. Un suelo contaminado es
aquél que ha superado su capacidad de amortiguación para una o varias
sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser
causa de problemas para el agua, la atmósfera, y los organismos.

FACTORES INFLUYENTES EN LA CONTAMINACIÓN:

Que pueden tomar los diferentes aspectos:

1. Vulnerabilidad

Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresión de

los agentes contaminantes. Este concepto está relacionado con la capacidad de
amortiguación. A mayor capacidad de amortiguación, menor vulnerabilidad.

El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminación depende de la

intensidad de afectación, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos
indeseables se manifiesten en las propiedades físicas y químicas de un suelo y de la
velocidad con que se producen los cambios secuenciales en las propiedades de los
suelos en respuesta al impacto de los contaminantes.

2. Poder de amortiguación

El conjunto de las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo lo hacen un

sistema clave, especialmente importante en los ciclos biogeoquímicos superficiales,
en los que actúa como un reactor complejo, capaz de realizar funciones de
filtración, descomposición, neutralización, inactivación, almacenamiento, etc.

Por todo ello el suelo actúa como barrera protectora de otros medios más sensibles,
como los hidrológicos y los biológicos. La mayoría de los suelos presentan una
elevada capacidad de depuración.

3. Biodisponibilidad

Se entiende la asimilación del contaminante por los organismos, y en consecuencia

la posibilidad de causar algún efecto, negativo o positivo.

4. Movilidad
Se regulará la distribución del contaminante y por tanto su posible transporte a
otros sistemas.

5. Persistencia

Se regulará el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de su

peligrosidad.
CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS:
Las formas de contaminación de un suelo con orinen antropogénico común, se
pueden clasificar de diferentes modos (no excluyentes entre sí):
➢ Superficial: Deriva de una acumulación de residuos vertidos accidental
o voluntariamente en el terreno.
➢ Subterránea: Se corresponde con el caso de enterramiento de residuos.
Su localización es realmente compleja, teniendo como único indicio
aparente el cambio en la textura superficial del terreno.
➢ Vertido alevoso: Es a menudo coincidente con los subterráneos,
derivados de la ilegalidad de dicho vertido. Es una de las formas de
contaminación más peligrosas dada la presencia de sustancias tóxicas y
peligrosas y del desconocimiento del foco contaminante.
➢ Vertido no alevoso: Son aquellos en los que el origen de la
contaminación es fortuita o por negligencias en la gestión de los
contaminantes. Son los casos de fugas de depósitos, accidentes en los
que se produce la liberación al medio de sustancias tóxicas,…
➢ Contaminación difusa: Es en la que no existe un foco concreto de
contaminación del suelo sino que se manifiesta de forma extensiva.
Normalmente son contaminaciones de escasa concentración pero de
grandes volúmenes absolutos.
➢ Contaminación puntual: Es una contaminación localizada con un núcleo
emisor desde el que pueden movilizarse los contaminantes a otros
elementos del medio ( atmósfera, aguas superficiales y subterráneas)
TRANSPORTE Y DISPERSION DE LOS CONTAMINANTES DEL SUELO.
A partir de un contaminante en el suelo se pueden desencadenar una serie de
procesos de movilización del mismo, cuya acción efectiva dependerá de una parte
de la composición y características físicas-químicas de la sustancia y por otra de las
características geoquímicas de ese suelo.
El agua, y en menor medida el aire, son los agentes dispersantes de la
contaminación presente en un suelo. También, hay que tener en cuenta el papel
depurador de ciertos componentes del suelo, como son los coloidales, dentro del
material sólido inorgánico los materiales húmicos y los microorganismos
(bacterias). La retención de los contaminantes se lleva a cabo por medio de
fenómenos de absorción física, interacción química o bien los transforman por
medio de reacciones químicas.

AGENTES

1. Plaguicidas

La población mundial ha crecido en forma abismante en estos últimos 40 a 50 años.

Este aumento demográfico exige al hombre un gran desafío en relación con los
recursos alimenticios, lo cual implica una utilización más intensiva de los suelos,
con el fin de obtener un mayor rendimiento agrícola.

En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se

han utilizado distintos productos químicos.

Son los llamados plaguicidas y que representan también el principal contaminante

en este ámbito, ya que no sólo afecta a los suelos sino también, además de afectar a
la plaga, incide sobre otras especies. Esto se traduce en un desequilibrio, y en
contaminación de los alimentos y de los animales.

A) Tipos de plaguicidas

Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su acción.

➢ Insecticidas

Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas más usado es el DDT, que se caracteriza por ser
muy rápido. Este insecticida puede mantenerse por 10 años o más en los suelos y
no se descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas como es el caso del DDT, se introducen en

las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto
más alto se encuentre en la cadena -es decir, más lejos de los vegetales- más
concentrados estará el insecticida. Por ejemplo si se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirán dosis de insecticida en sus tejidos.
Sin embargo, en el carnívoro de 2do. Orden, el insecticida estará mucho más
concentrado.

➢ Herbicidas

Son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que impiden el

crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción sobre el
metabolismo de los vegetales adultos.

➢ Fungicidas

Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos

(fitoparásitos). Contienen azufre y cobre.

2. Actividad minera

La actividad minera también contamina los suelos, a través de las aguas de relave.
De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos químicos como mercurio (Hg),
cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico (As), plomo (Pb), etcétera. Por ejemplo: el
mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas
de cloro y soda, actividad volcánica, etcétera.

Algunos de sus efectos tóxicos son: alteración en el sistema nervioso y renal. En los
niños, provoca disminución del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su
carácter, poniéndolos más agresivos.

Otro caso es el arsénico que se origina en la industria minera. Su existencia es

natural en la II Región. Este mineral produce efectos tóxicos a nivel de la piel,
pulmones, corazón y sistema nervioso.

3. Basura

La destrucción y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus
alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o
sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire.

Cuando amontonamos la basura al aire libre, ésta permanece en un mismo lugar

durante mucho tiempo, parte de la basura orgánica (residuos de alimentos como
cáscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, además de dar origen a mal
olor y gases tóxicos, al filtrarse a través del suelo en especial cuando éste es
permeable, (deja pasar los líquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patógenos (productores de enfermedades), no sólo ese suelo,
sino también las aguas superficiales y las subterráneas que están en contacto con él,
interrumpiendo los ciclos biogeoquímicos y contaminado las cadenas alimenticias.
Los metales pesados en pequeñas dosis pueden ser beneficiosos para los
organismos vivos y de hecho son utilizados como micronutrientes, pero pasado un
umbral se convierten en elementos nocivos para la salud.
Las emisiones ácidas atmosféricas proceden generalmente de la industria, del
tráfico rodado, abonos nitrogenados que sufren el proceso de desnitrificación.
Como consecuencia de esta contaminación se disminuye el pH del suelo con lo que
se puede superar la capacidad tampón y liberar elementos de las estructuras
cristalinas que a esos pH pueden solubilizarse y son altamente tóxicos para
animales y plantas.
Utilización de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca la
salinización y la sodificación del suelo. En el primer caso se produce una
acumulación de sales más solubles que el yeso que interfieren en el crecimiento de
la mayoría de los cultivos y plantas no especializadas (se evalúa por la elevación de
la conductividad eléctrica del extracto de saturación). En el segundo caso se
produce una acumulación de sodio intercambiable que tiene una acción
dispersante sobre las arcillas y de solubilización de la materia orgánica, que afecta
muy negativamente a las propiedades físicas del suelo (agregados menos estables,
sellado del suelo, encostramiento y disminución de la conductividad hidráulica),
por lo que el medio será menos apto para el crecimiento de los cultivos.
Los fertilizantes además de contener metales pesados, producen contaminación
por fosfatos (eutrofización en lagos) y nitratos.
En la siguiente figura se esquematizan las rutas de la contaminación.

Esto recién empieza

Un boleto usado, una
lata aplastada, una copa
rota, una zapatilla
vieja. Todo lo que no
sirve va a parar a la
basura, pero allí no termina la historia. En realidad allí, comienza el arduo trabajo
de las bacterias y hongos de la naturaleza para transformarlos o degradarlos.
3 a 4 meses

Los boletos de colectivo deben ser los objetos que mas se arrojan al piso. En ese
destino final encuentra rápidamente el camino para desaparecer. La lluvia, el sol y
el viento los afectan antes de ser presas de las bacterias o de hongos del suelo. Si lo
agarra una lluvia fuerte se disuelve en celulosa y anilina
1 año

El papel, compuesto básicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la

naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y le
toca el invierno lluvioso, no tarda en degradarse. Lo ideal, de todos modos, es
reciclarlo para evitar que se siga talando árboles para su fabricación
1 a 2 años

Bajo los rayos del sol, una colilla con filtro puede demorar hasta 2 años en
desaparecer. EL filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo,
acostumbradas a combatir materias orgánicas, no pueden atacarla de entrada .Si
cae en el agua, la desintegración es mas rápida , pero mas contaminante
10 años
Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata de gaseosa o de
cerveza al estado de oxido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones
de espesor de acero recubierto de barniz de estaño .A la intemperie, hace falta
mucha lluvia y humedad para que el oxido la cubra totalmente.
5 años

Un trozo de chicle mascado se convierte en ese tiempo, por acción del oxigeno, en
un material superduro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer. El
chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintética, azúcar, aromatizante
y colorante. Degradado, casi no deja rastro
30 años

Los envases tetra-brik no son tan tóxicos como uno imagina. En realidad, el 75% de
su estructura es de cartulina (celulosa), el 20 de poliestireno puro de baja densidad
y el 5% de aluminio. Lo que tarda mas en degradarse es el aluminio. La celulosa, si
esta al aire libre, desaparece en poco más de un año.
Es uno de los elementos más polémicos de los desechos domiciliarios. Primero por
ser un aerosol, salvo especificación contraria, ya es un agente contaminante por sus
CFC (cloro fluorocarbono ) Por lo demás , su estructura metálica lo hace resistente
a la degradación natural . EL primer paso es la oxidación

La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a
una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero no es así. Primero se
oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse
100 años

Junto con el plástico y el vidrio, el telgopor no es un material biodegradable Esta

presente en gran parte de embalaje de artículos electrónicos. Y así como se recibe,
en la mayoría de los caso, se tira a la basura. Lo máximo que puede hacer la
naturaleza con su estructura es dividirla en moléculas mínimas

De acero y plástico, los encendedores descartables se toman su tiempo para

convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, recién comienza a dañarse
y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni pierde
el olor.
Más de 100 años

La botella de plástico son las más rebeldes a la hora de

transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se
fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran mas. La
mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PETE), un material duro de roer:
los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos.

Los corchos de plástico están hechos de polipropileno, el mismo material de las

pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar mas fácil que las botellas de agua
mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PETE (tereftalato
de polietileno)
150 años

Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, puede trasformarse mas
rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, están echas de
polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una "batalla" dura contra
esos elementos. Y por lo general pierde.
300 años

La mayoría de las muñecas articuladas con plástico, de los que más tardan en
desintegrarse. Los rayos ultravioletas del sol solo logran dividirlo en moléculas
pequeñas. Ese proceso puede durar cientos de años, pero jamás desaparecen de la
faz de la tierra.
200 años
Las zapatillas están compuestas por cuero, tela, goma y, en algunos casos,
espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que
desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: solo
se reduce.
1000 años

Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los poliestireno-

material de las cajitas de huevos -. Pero también tardan en transformarse. El
plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes.
Más de 1000 años

Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayoría tiene

mercurio, pero otros también pueden tener cinc, cromo, arsénico, plomo o cadmio.
Pueden empezar a desaparecer luego de 50 años al aire libre. Pero se las ingenian
para permanecer como agentes nocivos
4000 años

La botella de vidrio, en cualquier formato, es un objeto muy resistente. Aunque es

frágil porque con una simple caída puede quebrarse, para los componentes
naturales del suelo es una tarea titánica transformarla. Formada por arena y
carbonato de sodio y calcio, es reciclable en un 100%

CONSECUENCIAS
Dada la facilidad de transmisión de contaminantes del suelo a otros medios como
el agua o la atmósfera, serán estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del daño.

La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales

efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetación

➢ De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de

forma directa sobre la vegetación induciendo su degradación

➢ la reducción del numero de especies presentes en ese suelo,

➢ más frecuentemente la acumulación de contaminantes en las plantas, sin

generar daños notables en estas.

En el hombre

➢ los efectos se restringen a la ingestión y contacto dérmico que en algunos

casos a desembocado en intoxicaciones por metales pesados y más
fácilmente por compuestos orgánicos volátiles o semivolátiles.

Absorbidos y acumulados por la vegetación, los contaminantes del suelo pasan a la

fauna en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse

las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena
trófica, en cuya cima se encuentra el hombre.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:

➢ Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos

en lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a
la que se añadiría en los casos más graves el deterioro de la vegetación, el
abandono de la actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna.

➢ Perdida de valor del suelo: económicamente, y sin considerar los costes de

la recuperación de un suelo, la presencia de contaminantes en un área
supone la desvalorización de la misma, derivada de las restricciones de usos
que se impongan a este suelo, y por tanto, una perdida económica para sus
propietarios.