La American Associattion of State Highway Officials adopt este sistema de clasificacin de suelos (AASHTO M 145), tras varias revisiones

del sistema adoptado por el Bureau of Public Roads de Estados Unidos, en el que los suelos se agrupan en funcin de su comportamiento como capa de soporte o asiento del firme. Es el sistema ms utilizado en la clasificacin de suelos en carreteras. En esta clasificacin los suelos se clasifican en siete grupos (A-1, A-2,, A-7), segn su granulometra y plasticidad. Ms concretamente, en funcin del porcentaje que pasa por los tamices n 200, 40 y 10, y de los Lmites de Atterberg de la fraccin que pasa por el tamiz n 40. Estos siete grupos se corresponden a dos grandes categoras de suelos, suelos granulares (con no ms del 35% que pasa por el tamiz n 200) y suelos limo-arcillosos (ms del 35% que pasa por el tamiz n 200). La categora de los suelos granulares; gravas, arenas y zahorras; est compuesta por los grupos A-1, A-2 y A-3, y su comportamiento en explanadas es, en general, de bueno a excelente, salvo los subgrupos A-2-6 y A-2-7, que se comportan como los suelos arcillosos debido a la alta plasticidad de los finos que contiene, siempre que el porcentaje de estos supere el 15%. Los grupos incluidos por los suelos granulares son los siguientes:

A-1: Corresponde a una mezcla bien graduada de gravas, arenas (gruesa y fina) y finos no plsticos o muy plsticos. Tambin se incluyen en este grupo las mezclas bien graduadas de gravas y arenas sin finos.

- A-1-a: Incluye los suelos con predominio de gravas, con o sin material fino bien graduado - A-1-b: Incluye suelos constituidos principalmente por arenas gruesas, con o sin material fino bien graduado.

A-3: Corresponde, tpicamente, a suelos constituidos por arena fina de playa o de duna, de origen elico, sin finos limosos o arcillosos o con una pequea cantidad de limo no plstico. Tambin incluyen este grupo, los depsitos fluviales de arena fina mal graduada con pequeas cantidades de arena gruesa o grava. A-2: Este grupo comprende a todos los suelos que contienen un 35% o menos de material que pasa por el tamiz n 200 y que no pueden ser clasificados en los grupos A1 y A-3, debido a que el porcentaje de finos o la plasticidad de estos (o ambas cosas) estn por encima de los lmites fijados para dichos grupos. Por todo esto, este grupo contiene una gran variedad de suelos granulares que estarn entre los correspondientes a los grupos A-1 y A-3 y a los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7.

- A-2-4 y A-2-5: En estos subgrupos se incluyen los suelos que contienen un 35% o menos de material que pasa por el tamiz n 200 y cuya fraccin que pasa por el tamiz n 40 tiene las caractersticas de los grupos A-4 y A-5, de suelos limosos. En estos subgrupos estn incluidos los suelos compuestos por grava y arena gruesa con contenidos de limo o ndices de plasticidad por encima de las limitaciones del grupo A-1, y los suelos compuestos por arena fina con una proporcin de limo no plstico que excede la limitacin del grupo A-3.

- A-2-6 y A-2-7: En estos subgrupos se incluyen suelos como los descritos para en los subgrupos A-2-4 y A-2-5, excepto que los finos contienen arcilla plstica con tienen las caractersticas de los grupos A-6 y A-7. La categora de los suelos limo-arcillosos est compuesta por los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7, cuyo comportamiento en explanadas ve de regular a malo. En esta categora los suelos se clasifican en los distintos grupos atendiendo nicamente a su lmite lquido y a su ndice de plasticidad, segn las zonas del siguiente grfico de plasticidad. De esta forma se clasifican tambin los suelos del grupo A-2 en los distintos subgrupos

Los grupos incluidos en los suelos granulares son los siguientes:

A-4: El suelo tpico de este grupo es un suelo limoso no plstico o moderadamente plstico, que normalmente tiene un 75% o ms de material que pasa por el tamiz n 200. Tambin se incluyen en este grupo los suelos constituidos por mezclas de suelo fino limosos y hasta un 64% de gravas y arenas. A-5: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-4, salvo que suele tener carcter diatomceo o micceo, y pueden ser muy compresibles, como indica su elevado lmite lquido. A-6: El suelo tpico de este grupo es un suelo arcillosos plstico, que normalmente tiene un 75% o ms de material que pasa por el tamiz n 200. Tambin se incluyen en este grupo las mezclas de suelo fino arcilloso y hasta un

64% de gravas y arenas. Estos suelos, experimentan generalmente grandes cambios de volumen entre los estados seco y hmedo. A-7: El suelo tpico de este grupo es similar al descrito en el grupo A-6, salvo que que tiene las caractersticas de elevado lmite lquido del grupo A-5, y puede ser elstico y estar sujeto a grandes cambios de volumen.

- A-7-5: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de plasticidad moderado en relacin con el lmite lquido y que pueden ser altamente compresibles, adems de estar sujetos a importantes cambios de volumen. - A-7-6: Se incluyen en este subgrupo los suelos con un ndice de plasticidad elevado en relacin con el lmite lquido y que estn sujetos a cambios de volumen muy importantes.

La clasificacin realizada de esta manera se complementa con el ndice de grupo, que permita caracterizar mejor cada suelo dentro de los grupos, ya que estos admiten suelos con

porcentajes de finos y plasticidad muy diferentes. El ndice de grupo de obtiene mediante la siguiente expresin:

IG = (F - 35) [0,2 + 0,005 (LL 40)] + 0,01 (F 15) (IP 10) Siendo: F: Porcentaje en peso que pasa por el tamiz n 200 del material inferior a 75 mm, expresado en nmero entero. LL: Lmite lquido IP: ndice de plasticidad. El ndice de grupo se expresa en nmeros enteros positivos (un nmero negativo se expresar como IG = 0) y se escribe entre parntesis a continuacin de los smbolos de grupo o subgrupo correspondientes, por ejemplo A-2-4 (0). Generalmente cuanto menor es el IG de un suelo, mejores son las cualidades del suelo como explanada o capa de asiento del firme. Los suelos de los grupos A-1, A-3, A-2-4 y A-2-5, que pueden calificarse de buenos a excelentes, tienen un IG = 0. Un IG = 20 o mayor corresponde a un suelo de mu mala calidad, en condiciones medias de drenaje y compactacin. El valor crtico de finos es F = 35 con independencia de la plasticidad, y si el ndice de plasticidad es superior a 10 este valor ser F = 15. Los valores crticos del lmite lquido y del ndice de plasticidad sern, respectivamente, 40 y 10. Por ltimo, hay que sealar que para calcular el IG de los subgrupos A-2-6 y A-2-7 slo se considera el segundo sumando de la expresin. La Clasificacin ASTM establece el lmite del 50% de material que pasa por el tamiz n 200 para separar los suelos granulares de los suelos de grano fino, el 35% establecido por la clasificacin AASHTO es ms realista. Al basarse ambos sistemas en los ensayos, resulta interesante utilizarlos de forma simultnea para tener as una clasificacin ms completa del suelo.