KARL-HEINZ OHLIG

EST MUERTO EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA? Orientacin a base de la Tradicin

Es voz comn que el sacramento de la penitencia est en crisis. Pero qu es, en realidad, lo que est en crisis? El autor del presente artculo estudia las distintas formas que revisti el sacramento a lo largo de la historia de la Iglesia y llega a la conclusin de que no es el sacramento el que est muerto, sino que una forma determinada del mismo ha entrado en desuso y que, sin desestimar esta forma que ha tenido y tiene su razn de ser, la Iglesia ha de poner en juego toda su imaginacin creadora para favorecer otras formas que han ido surgiendo, e inventar, si es preciso, otras nuevas que respondan a las necesidades de las distintas comunidades. Ist das Busakrament tot? Orientierung an der Tradition, Diakonia 27 (1996) 108-118. Una situacin nueva desde el Concilio Desde los aos sesenta la forma tridentina del sacramento de la penitencia est prcticamente en desuso entre nosotros. Los pastores intentan ofrecer tiempos oportunos y lugares apropiados para la confesin individual, pero los fieles siguen sin aprovecharlos. La confesin previa a la primera comunin, donde an se mantiene, viene a ser comnmente la ltima. Estos cambios tan significativos en la praxis catlica moderna se han realizado espontneamente, sin haberlos propiciado los telogos. Significan un nuevo modo de proceder de los catlicos, que sencillamente rehusan la prctica habitual. Debe extenderse acta de defuncin del sacramento de la penitencia? Se est renunciando realmente a un sacramento? Es necesario que los pastores repitan sin cansancio sus exigentes y persuasivas llamadas hasta que se reavive una prctica cada en desuso? Para responder correctamente volvamos la mirada a la historia. Pecado, conversin y perdn en el AT En las religiones semticas, o en sociedades bajo su influencia fe en Dios y tica estn en mutua dependencia. Dios es, especialmente en Israel, una instancia tica: es el legislador y juez; el comportamiento moral de la persona o sociedad condiciona la relacin con Dios. La Ley y la Alianza ocupan el centro de la religin juda.
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En este marco religioso surgieron la conciencia del pecado los hombres nunca fueron mejores que nosotros y la consiguiente necesidad de la reconciliacin con Dios; las ofrendas rituales propiciaban fundamentalmente la purificacin de la conciencia. Los profetas criticaron el puro formalismo de los sacrificios porque adormecan al pueblo en una falsa seguridad; lo que realmente cuenta ante Dios es la conversin: el retorno a la fe de los padres y a la justicia social. Con el tiempo, al crecer la sensibilidad tica, los judos entendieron que nunca podran, de hecho, cumplir a perfeccin la ley ni corresponder a la voluntad divina por propias fuerzas. Se abrieron as a la idea de la accin salvadora de Yahv, el nico que poda cambiar el corazn de piedra en corazn de carne: la conexin entre pecado, conversin y perdn superaba as el mbito del puro obrar humano y se introduca el marco de la salvacin ofrecida por Dios a los hombres. La predicacin de Jess y el NT 1. La predicacin de Jess no abandona esta orientacin; ms bien la complementa. Jess confirma la estrecha unin entre voluntad de Dios y tica, diciendo no querer otra cosa de s mismo y de sus oyentes que la obediencia al Padre y profundiza en el concepto de salvacin, enseando que la pertenencia al Reino de Dios no depende de la estricta conversin personal,
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pues es don divino, ofrecido incluso o directamente a los pobres. Exige la conversin como el Bautista pero sin carcter de condicin a diferencia del Bautista; Dios ama a pesar del pecado; Dios va tras la oveja perdida. La conversin, consecuencia de la pertenencia al Reino, debe ser a la vez conversin a Dios (a su voluntad) y al prjimo. A la siempre urgente obligacin de convertirse corresponde el compromiso semejante de perdonar al prjimo, hasta setenta veces siete. (Mt 18,22). El discpulo de Jess representa claramente en este proceso el papel de Diosperdonador. 2.Teologa de la comunidad cristiana. El pensamiento cristiano qued reflejado en dos textos, que son de suma importancia para entender la constitucin de la penitencia cristiana: Mt 18,1518 y Jn 20, 22-23. Ninguno de los dos habla de un pleno poder ministerial de una competencia exclusiva de los apstoles (y sus sucesores) en orden al perdn de los pecados. El evangelio de Mateo es, a sabiendas, antijerrquico. Concibe la Iglesia como una comunidad de hermanos, cuya figura central es el discpulo, no el apstol. A los discpulos de Cristo, es decir, a los cristianos, compete el poder de atar o desatar: cada uno de ellos debe poner paz en las relaciones con su hermano/hermana; en la imposible solucin a un conflicto entre los hermanos deben participar otros, la comunidad, o la Iglesia (de los discpulos). El cuarto evangelio, aun sin

oponerse a las competencias ministeriales, manifiesta un total desinters por ellas. Para Juan la figura central es igualmente el discpulo, no el apstol; los discpulos estn reunidos (20,19), cuando el Resucitado se les aparece y les dice: A quienes perdonis los pecados, les quedan perdonados (20,23). Los textos, que sin cesar se aducen en favor de una exclusiva competencia clerical en el sacramento del perdn, tienen otro sentido: expresan ms bien la conviccin de la primitiva comunidad y de los redactores evanglicos de que todo cristiano/a tiene el deber de convertirse ante el hermano/a ofendido y de perdonarle. Estos actos de perdn tienen validez ante Dios. Pecado y perdn en la primitiva Iglesia 1. La penitencia pblica. Segn los especialistas, la Iglesia primitiva reaccion ante ciertos escndalos oficializando su postura en forma de penitencia pblica. Durante el s. II desarroll una normativa ritual: el pecador deba confesar su pecado ante la comunidad, era excluido (excomulgado) de la eucarista durante un tiempo que poda durar aos y deba practicar los rigurosos actos reparatorios que se le imponan. Pasado el tiempo fijado y cumplida la penitencia era admitido de nuevo a la eucarista. La penitencia pblica era, en verdad, una forma penitencial muy rigurosa; pero otras rigurossimas opiniones ni siquiera admi-

tan esta posibilidad o la aceptaban slo una vez en la vida de cada cristiano. La penitencia pblica de la Iglesia primitiva se presenta frecuentemente como la nica forma neotestamentaria del sacramento del perdn; una vez suavizada en su rigor catecumenal, se habra convertido en la confesin privada. Esta afirmacin es absolutamente parcial: pues la penitencia pblica se practic al principio con certeza slo algunas veces y, segn los testimonios del tiempo, la penitencia pblica de ninguna manera se exiga en todos los casos, sino slo en delitos muy graves. No es fcil de saber cules fueron estos pecados graves iniciales; con el tiempo se form un catlogo de los llamados pecados capitales, cuya consecuencia inmediata era la excomunin y la posterior reconciliacin formal. La comunidad intervena cuando se senta pblicamente afectada. Los tres pecados ms importantes, si eran pblicos, fueron la idolatra, el adulterio y el asesinato. Las pequeas comunidades pre-constantinianas no podan tolerar en su seno al miembro que manifiesta y pblicamente! pecaba contra aspectos importantes del seguimiento de Jess. La penitencia pblica fue, pues, una forma para casos extremos. 2. La forma normal del sacramento de la penitencia. Y qu pasaba con las otras faltas, con las faltas ms normales? Qu haca un cristiano/a, que haba adulterado en secreto (sin conocimiento de la comunidad); el que haba
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robado, calumniado, estafado, odiado, etc.? No intentara es claro arreglarlo confesndolo pblicamente. Tampoco poda carecer de sensibilidad cristiana para no sentirse pecador. Deba hacer algo. Los testimonios de la primitiva Iglesia usan un lenguaje diferente. A travs de los documentos se constata que se inculcaba a los cristianos tanto el deber de una conversin continua como la prctica de obras de penitencia; los perjudicados por el pecado de otros deban tambin sentirse obligados a perdonar. Las predicaciones comunitarias insisten en la penitencia, en la conversin diaria y en el correspondiente perdn fraterno. Por tanto, debemos concluir que, adems de la forma ministerial para casos extraordinarios, existen otras formas no-rituales del sacramento de la penitencia: por ej., la reconciliacin y el perdn entre cristianos, la voluntaria aceptacin de penitencias (ayunos, actos de caridad, etc.). Cuantitativamente hablando, la confesin pblica sera la forma excepcional y los ejercicios privados la forma regular del sacramento. Esto supuesto, cmo se lleg a que, con el transcurso del tiempo, la penitencia sacramental slo haba de realizarse en formas ministeriales, incluso cuando no poda exigirse una reconciliacin ministerial? La competencia en exclusiva del poder ministerial para la validez de todas las formas de penitencia sacramental es la novedad de la Edad Media. Vemoslo.
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La espiritualidad helenstica y el llamado giro constantiniano fueron dos fenmenos histricos que influyeron decisivamente en la constitucin del sacramento de la penitencia y propiciaron sus cambios posteriores. 3. La confesin de los monjes. Bajo el influjo de la espiritualidad helenstico-cristiana el seguimiento de Jess tom los rasgos de una espiritualidad clerical: la vida cristiana deba asemejarse e imitar la vida divina. La evangelizacin se convirti en enseanza e instruccin Jess era el maestro y el pedagogo. En los crculos monacales el dilogo espiritual con un preclaro gua del espritu marc siempre el progreso espiritual. A su vez, la vida cenobtica introdujo la costumbre, a veces diaria, de confesar ante la comunidad las propias faltas. Los simples cristianos naturalmente no podan vivir tan perfectamente. Veneraron a los monjes los perfectos con preferencia sobre los clrigos. Los ms sensibles empezaron a buscarse monjes pedagogos para sus intentos de vida piadosa. Siguiendo su consejo, se acostumbraron al examen diario de conciencia y a la confesin peridica de sus culpas. Se trataba de una confesin laical mantenida viva en la Iglesia oriental, pues los monjes normalmente no eran sacerdotes. As se dio un cambio notable: de la primitiva confesin, necesaria en cada caso y ante el hermano afectado/ofendido, se lleg a una confesin a) ante un hermano no afectado por la culpa, b) desligada de toda relacin a casos

concretos, c) ms o menos frecuente; y d) destinada a perdonar casi diariamente todas las posibles faltas que un examen subjetivo descubra en la conciencia. La lista de pecados fue amplindose y su gravedad, lgicamente, se midi en funcin de criterios monacales. 4. Efectos del giro constantiniano. Desde Constantino creci masivamente el nmero de cristianos. En pocos aos todos los ciudadanos del imperio estuvieron oficialmente bautizados. Las nuevas condiciones de vida hicieron especialmente problemtica la penitencia pblica, pues los superficialmente cristianizados no aceptaban fcilmente su rigor, adems su publicidad ocasionaba en general estigmas sociales, vergenza y menosprecios pblicos; se poda perder la carrera profesional. Se aprovech, pues, la ocasin para regular el perdn de todas las culpas, incluidas las cadas ms graves, en forma privada: bastaba confesarlas ante un monje o, segn su criterio, ante un sacerdote o ante el obispo. Resumiendo: al trmino de la antigedad cristiana la Iglesia conoca ya cuatro formas de penitencia sacramental. Dos formas regulares: (1) el mutuo perdn entre los cristianos, y (2) la libre autoimposicin de actos penitenciales. Adems, (3) la forma excepcional, oficializada, de la penitencia pblica; (normalmente superada ya por imposiciones de la realidad), y (4) la confesin privada ante un monje o con un piadoso sacerdote.

Configuracin de la confesin privada durante la Edad media 1. La influencia monacal. La variedad de formas penitenciales constituy la rica herencia que recibi el cristianismo medieval; pero el occidente, evangelizado por monjes, prefiri la ltima y, segn veremos, la configur de manera peculiar. La Iglesia irlandeso-escocesa, iniciadora de la evangelizacin de Europa, fue fundada probablemente por monjes griegos. En todo caso, estaba impregnada de ideas y formas de vida monacales. Cada clan familiar constitua sus comunidades y las pona bajo la direccin de uno de sus propios conventos (conventosclan). Durante tiempo ignor la organizacin diocesana. Las prcticas monacales, a lo menos en su forma mitigada, obligaban a todos sus miembros: los simples cristianos deban confesar sus culpas a un monje. Las penitencias tendan a reparar la culpa de modo eficiente; eran impuestas (ya no podan escogerse) por el confesor en base a unos catlogos de culpas y de sus correspondientes penitencias. A partir del s. V se redactaron los conocidos libros penitenciales (por ej. el de S. Columbano). En la evangelizacin del continente europeo los monjes irlandeses impusieron las tradiciones y caractersticas de su iglesiaconvento local: entre ellas el deber sin excepcin de la confesin privada. En la Europa central los libros penitenciales se redac67

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taron entre los siglos VII y XI. Los confesores eran monjes, es decir, normalmente laicos. 2. Clericalizacin de la confesin monacal. Al romanizarse la evangelizacin anglo-sajona y consolidarse el nuevo imperio cristiano de los francos, las formas de la Iglesia romana se impusieron en Europa: por ej., la organizacin diocesana. El sacerdote se convirti en confesor. La sociedad feudal reforz la clericalizacin de la confesin: lgicamente la competencia para confesar, imponer la penitencia y conceder el perdn de Dios correspondi en exclusiva al sacerdote. l fue el padre confesor, al que sus hijos de la parroquia deban acudir, si queran que su penitencia tuviera validez/valor ante Dios. 3. Forma definitiva de la confesin. Parece que inicialmente la confesin individual tuvo poca aceptacin. Los monjes irlandeses impartan la absolucin una vez cumplida la penitencia. En la prctica resultaba difcil repetir con el mismo confesor, mxime si los penitentes no podan fcilmente cumplir (ni con ayudante pagado) las duras penitencias. La realidad impuso de nuevo una modificacin de favor: se empez a unir en un solo acto la confesin y la absolucin. Desde entonces la penitencia perdi su funcin tradicional y se convirti a menudo en pura formalidad. La absolucin era, al principio, una oracin deprecativa (Dios perdone tus pecados). En la alta Edad media apareci ya la actual frmula indicativa (Yo te absuelvo de tus pecados).
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As, pues, durante el medioevo el sacramento de la penitencia adopt la forma de confesin privada, que todava obliga, segn el derecho eclesistico. Simultneamente empez la discusin de sus motivos y contenidos teolgicos: las opiniones se expresaron diversamente sobre su sacramentalidad, su funcin ms propia, la relacin entre el dolor de los pecados y la absolucin, etc. 4. La prescripcin tridentina. El Concilio de Trento contest a las cuestiones, que los reformadores suscitaron a la prctica y teologa sacramental de su tiempo, con una definicin de la postura catlica. En la sesin XVI (1551) el Concilio subray la sacramentalidad de la confesin y su necesidad para la salvacin, pues Jesucristo, antes de su ascensin, nombr a los sacerdotes (Apostolis et eorum legitimis successoribus) sus representantes personales, con funcin de guas y jueces (Denz. 1680); la necesidad abarca, por derecho divino, a todos los que han cado despus de su bautismo (Denz. 1679); se rechaz expresamente que alguien, no sacerdote, pueda perdonar pecados (Denz 1684); la absolucin sacerdotal no es un puro ejercicio del ministerio de la palabra ni constatacin de pecados perdonados, es un verdadero acto judicial, por el que el sacerdote, como juez, pronuncia la sentencia (Denz. 1685). A primera vista, el Concilio eleva a dogma la forma particular y clericalizada del sacramento del perdn, que se haba

configurado durante la Edad media. Pero es claro que estas declaraciones no cumplen las condiciones requeridas por el mismo concilio para definir un dogma. No descubrimos su origen en la Escritura o en la Tradicin apostlica (Denz. 1501), es decir, en el depsito de la fe (Denz. 3070), ni nos ha llegado a travs de una tradicin ininterrumpida (Denz. 1501). Hemos visto que se trata pura y simplemente de una prctica medieval. Cmo hemos de interpretar, pues, las declaraciones de Trento? Observemos que la intencin de los Padres conciliares era confirmar, defender y declarar legtima cristianamente la prctica de la penitencia sacramental, en la forma acostumbrada. Sus prescripciones no deben entenderse como dogmas. Son declaraciones conciliares que esclarecen su legitimidad y la prescriben, adems, de modo obligatorio en sentido jurdico en el mbito interno de la Iglesia catlica. Cuestiones abiertas y caminos nuevos La Iglesia ha sido en los ltimos siglos una Iglesia tridentina y, en consecuencia, tambin lo ha sido la forma del perdn. No puede afirmarse que los catlicos la hayan aceptado sin reservas: su implantacin fue dificultosa y no siempre aceptada por todos.As, al principio del s. XIX, fue cuestionada por la Escuela catlica de Tbingen. Esta praxis secular est llegando a su fin. Las causas son di-

versas. Entre ellas destaquemos la tarda aceptacin del pensamiento histrico-crtico en la teologa catlica; por su parte, los fieles han superado la mentalidad confesional-clerical y se han emancipado del feudalismo persistente en la Iglesia: ya pocos se ven en la confesin como hijos necesitados de un padre espiritual. Pero muchos pastores se preguntan cmo hacer frente al mal, si la confesin no se reaviva. Despus del Vaticano II se han fomentado las celebraciones penitenciales; han tenido tan gran aceptacin que algunos obispos las han autorizado. Pero la Curia Vaticana teme que as pueda arrinconarse la forma prescrita por Trento, con la consiguiente prdida de poder institucional sobre las conciencias. Reitera, pues, el deber de la confesin individual y afirma que las celebraciones penitenciales sirven slo para los pecados veniales. Promueve de nuevo el valor pedaggico de la confesin antes de la primera comunin. A pesar de todo, no aumenta la prctica de la confesin individual. En verdad corremos riesgo de perder un sacramento? La dificultad de los catlicos se centra en la praxis de una forma sacramental; rehusan una forma, condicionada por circunstancias temporales, que han perdido validez. Sera teolgicamente escandaloso afirmar que slo es sacramental la forma desarrollada en la Edad media. El sacramento del perdn tuvo formas diferentes en los primeros siglos. De nuevo, en la actualidad,
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quiere practicarse de forma diferente a la tridentina. Se desea responder, sobre todo y fundamentalmente, a la siempre urgente necesidad de convertirse ante Dios y el prjimo: con actos penitenciales libre y voluntariamente impuestos y con el cumplimiento del deber de perdonar al hermano setenta veces siete. Este perdn de los pecados tuvo y tiene valor lo dice el Evangelio ante Dios. No existe motivo alguno para reservar el concepto de sacramento a la sola forma ministerial del perdn. Conclusin As considerado, el sacramento de la penitencia ni ha muerto ni ha cado en desuso. Los cristianos actuales no son peores que los de antes ni menos sensibles a las injusticias que sus actos u omisio-

nes causan. La penitencia sacramental contina viva; son variados los esfuerzos de los cristianos para revivir el espritu de conversin y perdn. La Iglesia perdera una gran ocasin pastoral, dejando de promocionar las nuevas formas del sacramento o impugnando su validez y suficiencia. En este contexto las celebraciones penitenciales pueden tener sentido pedaggico: mantienen la sensibilidad frente al pecado y la necesidad de la conversin; permiten tambin dar a estos sentimientos un carcter comunitario/social. La confesin ante un sacerdote, siempre en forma subsidiaria, contina siendo til (cuando a un cristiano le cuesta perdonar, cuando alguno no est en condicin de reconocer manifiestamente la culpa).

Tradujo y condens: FRANCESC DE P. CASAAS

La pobreza horizontal es contraria a la voluntad de Dios. Como si fuera un estribillo, el Antiguo Testamento repite infinitas veces que la tierra es de Dios (Lv 25,23; Jos 22,19; Os 9,3; Jr 16,18; Sal 85,2; Ez 36,5, etc.) y todos sus hijos deben disfrutar de ella por igual. Los planes de Dios cuando estableci a los israelitas en la tierra prometida eran muy precisos: No habr ningn necesitado en medio de vosotros (Dt 15,4). J. GONZLEZ CARVAJAL, Con los pobres contra la pobreza, Madrid, 1991, pg. 42.

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