La marginacin de la tercera edad

" Los ancianos que no tenan mujeres eran nombrados viudos o sin compaeras (kuan); la mujer de edad que no tena marido era llamada viuda o sin compaero (kua); los jvenes privados de su padre y madre eran llamados hurfanos, sin apoyo (ku). Estas cuatro clases formaban la poblacin ms miserable del imperio y no tenan nadie que se ocupara de ellas. (MENCIO, "Mengtse" IV libro 10-5).

El ser humano est en continua transformacin, una veces creciendo de manera fulgurante, como en la primera infancia, otras para conseguir los objetivos de estabilidad, como en el adulto, o para luchar contra alguna disminucin inexorable, como en la vejez. Estas transformaciones, con sus sentidos y ritmos diferentes, y que refieren antes que nada a la psicofisiologa humana, son elaborados por cada cultura social. Sabemos que los datos de la historia, que la vejez se ha revestido muchas veces en el pasado con una aureola de prestigio, eligindose a los consejeros y lderes del pueblo entre los mayores, a los que se les supona una sabidura superior. Incluso en nuestra sociedad hay algunas versiones honorables de la vejez, como en las elecciones de Decanos de algunas instituciones. En lo que respecta a otras edades de la vida, tambin encontramos diferentes lecturas sociales. En unas civilizaciones se trata, por ejemplo, a los nios con mucha dureza y en otras, con prdiga permisividad. En ocasiones se considera que la adultez viene tras un rito de iniciacin, que entre los Arunta de Nueva Australia central se da a los 10 aos<$FB. Bettelheim, "Heridas simblicas", Barcelona, Ed. Barral.>, por poner un caso extremo, mientras que nosotros consideramos que los jvenes de 18 aos apenas merecen ser tratados como adultos. Cada cultura en la que nos situemos posee su propia idea acerca de cmo es y debe ser la historia biolgica y social de un hombre, con sus deberes, derechos y expectativas. Se dictamina qu se debe o no se debe hacer en cada edad. As, en nio "debe" comenzar a leer en determinada edad, y jubilarse el adulto en otra. No slo hay diferencias de una cultura a otra, sino que dentro de la misma cultura hay variaciones. Entre nosotros, por ejemplo, hay nios que aprendieron los rudimentos de la lecto-escritura en el Jardn de Infancia, y otros que comienzan ms tarde de lo habitual, o que incluso no empiezan en absoluto, debido a problemas socio-econmicos.

La cultura actual consiste en una mezcla de costumbres modernas y pasadas de moda. Las generaciones mayores vivieron en su juventud unos usos diferentes de los vigentes ahora, y les toca coexistir con las generaciones modernas. Por lo tanto, en una cultura existen variaciones internas, mltiples versiones, pudindose hacer distintos juicios del hecho mismo de tener determinada edad cronolgica. Nosotros vamos a tratar de ordenar tales variaciones segn dos lneas sobre las que giran las ideas sociales sobre la vejez, los criterios histricos y los criterios ideolgicos. A) Criterios histricos 1.A Generalizaciones: Cuando un sujeto humano llega a viejo, otra generacin distinta a la suya ha aparecido, y en ese lapso de tiempo cambia la sociedad en casi todas las vertientes: econmicas, tecnolgicas, morales, estticas. Es decir, por el mero hecho de ser anciano, han aparecido una serie de diferencias en las costumbres con la generacin que sigue. Lo que el anciano aprendi en su poca se encuentra ahora con que en el nuevo mundo que ha ido surgiendo no sirve demasiado, porque los intereses, las perspectivas de cada cual, las novedades tcnicas, las modas, el cambio de mentalidad, etc. son otros, y le resulta difcil intentar adquirir, o incluso comprender. En la vejez muchas personas se sienten fantasmas, testigos distantes de un mundo que no entienden, porque no cambiaron a la medida que transcurra el tiempo. Hay otros que se fueron amoldando al progreso social, incluso han contribuido activamente a l, y estuvieron en el corazn mismo de la vida social; stos no se sienten "en otro mundo", sino simplemente envejecidos fsicamente. El nivel cultural influye en estas posturas encontradas. La cultura nos aproxima a lo que sucede a nuestro alrededor y la incultura nos asla del mundo, reducindonos a un crculo frgil y limitado. Es por esta razn que la "honorabilidad" del anciano, el respeto y admiracin, suelen darse preferiblemente sobre aquellos que toda su vida tuvieron intereses sociales y culturales, como sucede por ejemplo, en aquellos que tuvieron la ocasin de desarrollar profesiones liberales. 2.A Individuales:

Cada individuo tiene tras de s su propia historia al modo de una marca de origen, y algo que le va limitando en cierta forma a ser lo que ha sido. Nacemos en determinada poca, en tal lugar, con una familia, amigos, ambiente, vicisitudes concretas. El bagaje de todo ello pesa sobre el anciano al igual que se dice que las emociones sentidas en la vida moldean el rostro estampando con lneas indelebles los rasgos de los acontecimientos sufridos. En la vejez, como en cualquier otro instante de la vida, hay una actividad pensante de sntesis y resumen de la visin de cmo han ido las cosas hasta ahora. Por lo tanto el anciano de las ltimas interpretaciones a su historia. Contemplndola como una "pelcula" est con la incertidumbre de si acabar bien o mal. Mediante la visin de su propia vida toma una postura, es decir, se sentir frustrado, engaado, o bien satisfecho. Se relacionar con sus limitaciones e imaginacin o bien con desesperanza y amargura. De que mantenga intereses que le liguen y le integren al ambiente social, o que se desinterese herido y despechado, de un mundo que le abandona, depende en general cmo la sociedad, de vuelta, le corresponde. La acritud, el reproche, la depresin, suscitan el rechazo de los dems. Si el viejo se hace valer se le comienza a respetar, ms todava se afirma como colectivo. Si mantiene vivo el arte de atraer el afecto de los dems, conseguir ser mejor tratado. El anciano suele sentirse sin recursos para conseguir amigos o conquistar una buena aceptacin familiar. Est a menudo desarmado por culpa de una pobre vida anterior: una vida estrecha de miras, en la que el nico canal de relacin con los dems era la profesin o la familia; el llegar la hora de la independencia de los hijos, la muerte del cnyuge, etc. hace que el anciano se encuentre con que los triunfos de sus cartas no eran suficientes para tener xito hasta el fin en su partida con la vida. B) Criterios ideolgicos Los criterios mencionados anteriormente hacan referencia a la responsabilidad del viejo con su propia vida. Ahora veremos que tambin la sociedad presiona sobre el anciano. Se le influye con una serie de ideas de su rol, a las que se pide que se ajuste. Esta presin se puede contemplar bien como las voces pblicas que le aconsejan, ordenan o persuaden, o bien como la obediente aceptacin de los que opinan a su

alrededor, esto es, una interiorizacin o aprendizaje de los conceptos sociales sobre la vejez. En primer lugar se le obliga a abandonar el trabajo, unas veces debiendo aceptar su incapacidad de seguir en l, otras convencindole de que merece un descanso que no ha pedido. Ciertamente puede existir una verdadera limitacin para desempear determinado trabajo (aunque quizs no para otro distinto) pero lo ms probable es que se trate de una necesidad de organizacin social del trabajo. Es sabido que la sociedad tiende a limitar el trabajo porque es cada vez menos necesario, y as se comienza a trabajar ms tarde, se acaba antes, se trabaja menos horas. Lo ms normal es que estos tres factores mencionados estn mezclados en cada caso, y el hecho que ms cuente sea el de que jubilarse es someterse a una norma social que la sociedad se ha dictado, en nombre de sus propias necesidades de organizacin. Bajo este punto de vista, es natural que se instrumenten recursos de solidaridad con las clases pasivas a las que se les pide tal pasividad en nombre del progreso comn de la comunidad. As, sucede con el anciano algo parecido que con el joven al que la sociedad forma. Pero si bien el adolescente tiene a cambio las ventajas de una formacin, cierta proteccin y sobre todo una cultura del ocio (msica, deportes, espectculos, etc.) destinada para l, en el caso del viejo no existe una alternativa similar, y todava est en ciernes una cultura del ocio para la tercera edad. Este desequilibrio, podramos aadir, desventaja del viejo, que siendo humano depende de un sistema de solidaridad social que le escatima su generosidad, necesita ser corregido para que las reglas del juego de la comunidad sean aceptables para todos. Si no es as, estaremos predicando una inmoralidad que acabaremos pagando igualmente todos. La marginacin de la tercera edad proviene, por lo dicho hasta ahora, del egosmo social por un lado, porque no da alternativas suficientes al anciano al que se recorta la renta, y por otro lado a las vicisitudes generacionales y biogrficas, que le dificultan una adecuada integracin a la sociedad. Se habla de marginacin cuando un sujeto est fuera del juego de la mayora (o l mismo se aleja por su propio pie). El hombre, siempre definido por los ideales de una sociedad, se vuelve sub-hombre, hombre de segunda categora: lisiado,

horroroso, repudiado, lo ms parecido a un monstruo al que hay que alejar de la vista porque repugna. La mirada entre iguales que sostiene, aunque se trate de enemigos que se miran, pero un sub-hombre marginal hace dao a la vista y se retira del campo de visin pblica (encerrndolo, alejndolo, acomplejndolo, aislndolo)<$FFoucault, "Histoire du folie".>. Este podra ser el tema de una pelcula de terror: una especie de hombre que tiene la apariencia de serlo pero al que le faltan los requisitos esenciales, y por tanto que se liquida como enemigo si no se aviene a un distante sometimiento. El problema es que hay demasiadas personas en la sociedad que entran injustamente en esta categora de "apariencia-de-hombre-que-repugna". As, negros, gitanos, lisiados, viejos, homosexuales, etc. solo pueden considerarse sub-hombres deformando su humanidad, esto es, negando lo que tienen de humano. De un negro se dice que no tiene inteligencia, cuando en verdad la tiene; de un lisiado que no puede tener relaciones con los dems, cuando es cuestin de ser aceptado y considerado; de un homosexual que no est sano o en su sano juicio, cuando sus preferencias sexuales no alteran para nada su cordura ni su utilidad social. Qu se dice del viejo? Qu es lo que no tiene de humano, al punto de que hay que retirarlo de la circulacin?. Aqu se delata el prejuicio social que margina al viejo: el mito de que es anciano no tiene memoria, no razona, no se puede hablar con l, es infantil, no tiene necesidades sexuales ni afectivas, y se contenta con cualquier cosa, como estar sentado horas y horas en un banco mirando pasar a la gente embobado. Est claro que un viejo dibujado as, no tiene cabida en esta sociedad: se le adelanta el rechazo con el falso pudor de que se le alimenta caritativamente, sin darle suficiente oportunidad de ser hombre con todos los derechos humanos, con la dignidad del resto de la sociedad. Hay muchos ancianos que siguen el juego a los prejuicios y ellos mismos se sienten detritus, basura humana, y desesperan de cualquier trato humano por parte de los normales, como pidiendo por caridad una caricia que no sienten que merecen. Les sucede lo que a algunos disminuidos fsicos, que se avergenzan de sus defectos, anticipando el rechazo que presienten en los dems, y aislndose de los normales sintindose indignos de ser bien recibidos.

La imagen horrible que se da del anciano o que el anciano llega a tener es ms efecto, resultado del trato que se ha tenido con l de una natural degradacin, y ello no slo al llegar el momento de la vejez, sino antes cuando se tiene una idea corta e incompleta de lo que es la vida de un ser humano. La muerte, y una muerte paulatina, es inevitable. Pero para la mayora de ancianos comienza la muerte (muerte social, afectiva, familiar, etc.) de una manera aguda y humillante que s es evitable. Viene a suceder lo que le ocurre a esos nios a los que sus padres les adoctrinan tanto que son tontos, que al final se lo creen y se convierten a la tontera por la prctica continuada de la f. Al paso de los aos son tontos: nunca han aprendido a desarrollar su inteligencia y se ha deteriorado. Hoy sabemos que la esperanza de una vejez lcida, solvente y relativamente autnoma no es un imposible anti-natural, sino que depende de la naturaleza de la cultura social.