Novedades - Galaxia extraordinaria en el comienzo de los tiempos

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Una vez ms las astronoma prueba que la investigacin es la base de nuevo conocimiento. Contradiciendo las teoras aceptadas de formacin galctica, una Satrbust sorprende a los astrnomos y les hace replantear los modelos hasta hoy establecidos.

Un grupo de astrnomos ha descubierto una maquina estelar de niveles extremos. Se trata de una galaxia muy lejana en el universo remoto que esta produciendo estrellas a una tasa sorprendente, de hasta 4 mil ejemplares por ao. En comparacin, la Va Lctea solo produce cerca de 10 estrellas en el mismo perodo. El descubrimiento, realizado gracias a la combinacin de muchos telescopios, incluido el Telescopio Spitzer de la NASA, va en contra de la ms comn de las teoras de formacin galctica. De acuerdo a esta teora, llamada Modelo Jerrquico las galaxias aumentan lentamente la cantidad de estrellas a travs del tiempo absorbiendo pequeas partes de galaxias y no en un gran estallido como se observa en esta maquina estelar, tambin denominada Baby Boom. Esta galaxia esta produciendo una gran cantidad de nuevas estrellas, dndole nacimiento a todas ellas al mismo tiempo, dijo Peter Capak del Centro de Ciencia Spitzer de la NASA. Si nuestra poblacin humana fuera producida en un estallido de nacimientos similar a este, todas las personas vivas tendran hoy la misma edad, asever. La Galaxia Baby Boom que pertenece a un tipo de galaxias llamadas Satrbust por la gran cantidad de estrellas que forman en tan breve tiempo, es la ms brillante de todo el universo remoto. Fue encontrada y caracterizada por distintos Telescopios trabajando en diferentes longitudes de onda. El Telescopio espacial Hubble de la NASA y el Telescopio Subar Japons, la observaron en la longitud de la luz visible, donde apareci como una mancha difusa dada su excesiva distancia. No fue hasta que el Telescopio Spitzer y el Telescopio James Clerck Maxwell observaran la galaxia en el infrarrojo y el submilimtrico respectivamente, que se destacaran los detalles. Esto de debe a que tiene un gran nmero de estrellas jvenes. Cuando las estrellas nacen, brillan con mucha luz en el ultravioleta, y el polvo circundante absorbe esta luz, al ser calentado, re-emiten la misma en el infrarrojo y el submilimtrico, por eso se presenta tan brillante para el Spitzer y el Maxwell.

Para aprender ms sobre esta resplandeciente galaxia, Capak y su equipo continuaron las mediciones con ms telescopios. As, utilizaron la banda ptica del Telescopio Keck para determinar su distancia, la friolera de 12.300 millones de aos luz de la Tierra fue la cifra exacta. Eso es lo mismo que mirar al universo cuando recin tena 1.300 millones de aos, sabiendo que el universo tiene cerca de 13.700 millones de aos.

Composicin en distintas longitudes de onda de la nueva Starbust. El color verde y el rojo sobre esta imagen muestran la zona de mayor actividad de formacin estelar de la Baby Boom . Crditos: NASA/JPL-Caltech/Subar.

Los astrnomos midieron adems en longitudes de radio con el Very Large Array en Nuevo Mxico. Junto con las mediciones de Spitzer y J.C.Maxwell, permitieron a los astrnomos calcular una tasa de formacin de estrellas de entre 1.000 y 4.000 por ao. A esas tasas, la galaxia necesita slo 50 millones de aos, no mucho en las grandes escalas csmicas, para crecer como una galaxia equivalente a las ms masivas que hoy pueden verse. 'La descomunal actividad formadora de estrellas que hemos observado indica que podramos estar siendo testigos por primera vez, de la formacin de una de las galaxias elpticas ms masivas que puedan hallarse en el universo', agreg el coautor Nick Scoville. 'Hasta ahora, habamos visto galaxias formando estrellas de esta forma cuando el universo era an adolescente, pero esta galaxia es de cuando el universo era tan slo un nio. La cuestin ahora es saber si la mayora de las galaxias tan masivas se formaron en el universo primitivo como esta galaxia o si se trata un caso excepcional', explic Capak. Responder este interrogante, ayudar a saber en qu medida el Modelo Jerrquico sobre formacin galctica sigue siendo vlido o no concluy.